Amrica Latina, un concepto afrancesado1

Gonzalo Larios Mengotti

No saber cmo llamarse es algo ms que no saber cmo se es;

es no saber quin se es
Arturo Ardao

En torno al bicentenario de nuestros procesos de Independencia, corresponde

preguntarse porqu se utiliza el extico concepto de Amrica Latina y cuales son sus
verdaderas races.
El concepto proviene de la atmsfera afrancesada de la segunda mitad del siglo
XIX y fue apadrinado por la poltica de panlatinismo que difunda el II Imperio
encabezado por Napolen III. Esta corriente favoreca expandir la presencia econmica,
poltica y cultural de Francia y buscaba contrapesar la creciente influencia de los
Estados Unidos en los agitados territorios de Mxico y Centroamrica. Con el
panlatinismo de fondo, Napolen III promueve la empresa de establecer en Mxico un
Imperio encabezado por Maximiliano de Habsburgo, intento slo en apariencia secuela
del romanticismo, era manifestacin de la voluntad de protagonismo internacional del
imperio francs. La noble familia europea y las tropas francesas no pudieron con la
dispersin, violencia, y mltiples dificultades para gobernar que, durante dcadas,
acompaaron a Mxico, y el fusilamiento de Maximiliano fue el trgico fin de un
peregrino proyecto.
El afrancesamiento de las lites haba sido comn desde el siglo XVIII, la
ilustracin irradi sus luces desde Pars hacia todo Occidente empapando incluso la
aristocracia rusa de la corte de Catalina y la naciente democracia de los Estados Unidos
organizada por los founding fathers. La influencia francesa fue tambin preponderante
durante el siglo XIX, slo en parte eclipsada por el influjo que produce la consolidacin
del Imperio Britnico y, al final del siglo, por los dinmicos procesos econmicos de los
EE.UU. y Prusia. Espaa no qued al margen de aqul afrancesamiento, en 1700 los
borbones accedieron al trono de Madrid y la corte de Versalles impuso el tono, como en
gran parte de Europa. En 1808, Napolen invadi la pennsula ibrica y su proyecto
cont ya con espaoles afrancesados que apoyaron el rgimen de su hermano Jos
Bonaparte, pese a la reaccin mayoritaria de rechazo del pueblo, sublevado en armas,
ante el invasor francs. Al comenzar el siglo XIX, Espaa sufri junto a la invasin
francesa la prdida de gran parte de sus territorios de ultramar, fruto de los procesos de
Independencia que deton la prisin de Fernando VII. El siglo termin con un desastre
que confirm la decadencia espaola, la prdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas
producto de la derrota naval ante la emergente potencia de los Estados Unidos. Una
notable generacin literaria, la del 98, plasm el dolor de aquel instante, concientes del

1
Publicado en Razn y Tradicin. Estudios en honor de Juan Antonio Widow, Miguel Ayuso, lvaro
Pezoa y Jos Luis Widow (editores), Globo Editores, Santiago, 2011, vol. 1, pp. 341-360.
letargo del que no podan sacudirse. El siglo XIX, decadente como vemos para la
pennsula, coincidi entonces tambin con una fuerte influencia cultural de Francia en
las clases dirigentes de todo Occidente2. Durante la segunda mitad del siglo, esa
influencia confirm a Pars como la ciudad luz, el centro de moda y referente artstico,
poltico y cultural. No es casualidad que fuese entonces y all donde aparece el concepto
Amrica Latina.

Michel Chevalier

Fue Michel Chevalier (1806-1879), destacado ingeniero e influyente colaborador

de Napolen III, el gestor del latinismo como expresin de la poltica exterior de
Francia a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Chevalier en su juventud haba sido
un activo dirigente sansimoniano, fue editor del diario socialista Le Globe, y nada
menos que cardenal de la iglesia sansimoniana residente en Mnilmontant, donde
secundaba al legendario Enfantin, revolucionario romntico que asume, como padre
supremo, el mesianismo social y religioso de Saint Simon, su maestro en el socialismo
utpico. Enfantin, la ley viviente como lo llamaban sus seguidores, no tard en llevar
a su secta a conflictos con la monarqua burguesa de Luis Felipe de Orleans. El rgimen
se las arregl en 1832 para sentenciar a Enfantin, Chevalier y Duveyrier, principales
dirigentes de la religin laica, a un ao de crcel. Es all, compartiendo condena con
Enfantin, donde Chevalier decide dar un paso al costado y romper con la secta que ya
haba sido disuelta por decreto del gobierno. Al terminar su condena, el entonces
Ministro del Interior, Adolphe Thiers lo enva en misin a los Estados Unidos y
Mxico. Chevalier ser uno de los tantos ex sansimonianos que participaron en el II
Imperio, pero antes ya colaboraba con la monarqua burguesa. Ingeniero en Minas,
Chevalier public Cartas sobre Amrica del Norte en 1836, al recopilar las crnicas que
desde all haban sido enviadas para publicar en Journal des Dbats, las que a la postre
le otorgan reconocimiento pblico. Con ello y ya de vuelta en Francia, su carrera
despega, siendo nombrado, en 1838, Caballero de la Legin de Honor y Consejero de
Estado. En 1841, obtiene la Ctedra de Economa Poltica del Colegio de Francia. En
1844, haba favorecido la idea de un canal interocenico por Panam. Diputado desde
1845, apoy a Napolen III desde su autogolpe que le confirm en el poder. Chevalier
fue destacado colaborador del hbil emperador francs, favoreci la modernizacin de
la banca, tanto como la renovacin urbana que transform a Pars de la mano del barn
Haussmann.
Al pasar los aos, Michel Chevalier haba no slo abandonado su socialismo de
juventud, sino que se converta en un destacado economista liberal. Conoci a Richard
Combden, verdadero apstol del libre comercio en Inglaterra y juntos propiciaron el
Tratado que finalmente llevara sus apellidos, y que pasa a la Historia de la Economa
como uno de los antecedentes de los actuales TLC. El Tratado Combden-Chevalier,
firmado en 1860 por los gobiernos de la reina Victoria y de Napolen III, sorprendi a
toda Europa favoreciendo tratados bilaterales que disminuyeron las barreras
proteccionistas en el mundo Occidental. Chevalier ser elegido senador en 1860, fue en
1862 jefe de la Legacin francesa en la Exposicin de Londres y lleg a presidir el
jurado de la Exposicin Universal de Pars de 1867. Fue impulsor y defensor de la
expedicin de Napolen III a Mxico a partir de 1862, como expresin del latinismo
que haba ideado desde haca dcadas. Con la guerra franco prusiana, cae el II Imperio
2
Ver de Francisco Javier Gonzlez Errzuriz, Aquellos aos franceses. 1870-1900.Chile en la huella de
Pars, Taurus, Santiago, 2003.
francs y Chevalier se retira de la vida poltica, sin dejar de lado sus megaproyectos de
ingeniera, ahora ideaba realizar un tnel bajo el Canal de la Mancha, idea de aires
sansimonianos que se ver postergada por su muerte en 1880.
Chevalier curioso ingeniero, interesado en la poltica econmica, primero
socialista y luego impulsor del libre cambismo, haba viajado, como ya sealamos, por
los Estados Unidos y Mxico donde su atenta mirada percibi no slo el desperdicio
que la anarqua poltica mexicana implicaba para un enorme territorio lleno de
oportunidades, sino la coyuntura que Mxico presentaba para el avance de corrientes
imperialistas en la zona. Los acontecimientos histricos le daran la razn, entre 1842 y
1847, los EE.UU., frente al desgobierno dictatorial de Santa Anna, se apropian de
Texas, Nuevo Mxico y California, ms de la mitad del territorio mexicano, llegando
sus tropas a ocupar la capital, imponiendo el Tratado Guadalupe-Hidalgo que fija las
nuevas fronteras. Ms tarde, fueron los franceses y bajo la poltica que auspiciaba el
mismo Chevalier los que intervienen en Mxico pretendiendo imponer el imperio a
travs de la figura de Maximiliano de Habsburgo.
Haba sido antes, en 1836, en la Introduccin a sus Cartas sobre la Amrica del
Norte donde Chevalier expres inicialmente su idea de Amrica Latina refirindose a
la Amrica del Sur, catlica y latina, liderada por Francia, en contraste a la Amrica del
Norte anglosajona y protestante. Considera a los pueblos hispanoamericanos como
una raza impotente, que todava no estn en condiciones de bastarse a s mismos. La
solucin pasa para el ingeniero francs por un desenlace racista y radical, en definitiva
una conquista de los norteamericanos o de los europeos, lase Francia. En otras
palabras, su viaje por Amrica le haba hecho percibir la superioridad de la raza de
Amrica del Norte respecto a la del Sur. La nica esperanza para Amrica del Sur,
como conclusin de su racista anlisis, era una conquista de Hispanoamrica por
Amrica del Norte o por los europeos, en definitiva, en sus propias palabras, que una
ola de sangre ms ricallene sus empobrecidas venas.
Como vemos, es antes del avance de los EE.UU. hacia territorios mexicanos,
cuando el fundamento del latinismo est expresado por Chevalier, ya en la dcada de
1830, fruto de sus crnicas americanas y sobre la base de un explcito componente
racista. El contraste entre los pujantes Estados Unidos y la anarqua mexicana, lo llevan
a anunciar la posibilidad de intervencin francesa en aquellas latitudes, idea que apoya
tambin, hacia 1850, Benjamn Poucel al quejarse de la inaccin francesa que haba
permitido a los EE.UU. conquistar medio Mxico. El panlatinismo de Chevalier, como
lo seal el filsofo uruguayo Arturo Ardao fue entonces enunciado durante la
monarqua burguesa y no con Napolen III, no obstante, encontr en el II Imperio,
como haba advertido en 1968 John L. Phelan3, su principal impulso y apoyo ante la
conveniencia de contrarrestar cuanto antes el expansionismo de los EE.UU.
Consecuentemente, Chevalier, cercano colaborador del emperador, implementa
el programa ideolgico del panlatinismo, que expone en la famosa Revue des Deux
Mondes, advirtiendo del creciente poder norteamericano para as favorecer, como
contrapartida, el expansionismo poltico y econmico de Francia. Su teora mezcla
elementos econmicos, tnicos, polticos y religiosos a favor de una presencia
imperialista francesa en el contexto que adquiere esta corriente durante la segunda mitad
del siglo XIX. Su plan de poltica exterior, que encontr favorable respuesta en
Napolen III y luego tambin en la III Repblica, divida Europa en tres grupos raciales,
a saber, los germanos y anglosajones del norte, los eslavos del este y los latinos del sur.
Su teora sealaba que el liderazgo de estos grupos perteneca a Inglaterra, Rusia y
3
Phelan, John L., Panlatinismo, la intervencin francesa en Mxico y el origen de la idea de
Latinoamrica, 1968
Francia, respectivamente. En Amrica, como ya advertamos, los Estados Unidos
representaban el control anglosajn que se expanda al sur hacia antiguos territorios de
dominacin hispano-portuguesa cuya debilidad, desde los siglos XVII y XVIII habran
permitido que Francia, desde Luis XIV, se convirtiera en la protectora de las naciones
latinas. Francia se presentara entonces como el centro neurlgico de las razas latinas
y Amrica Latina parte de su espacio vital de expansin, la cual tendra un carcter
econmico, como reflejan las instrucciones que Napolen III enva al general Forey,
comandante de las fuerzas francesas al iniciar la intervencin en Mxico, en 1862: Si
Mxico mantiene su integridad territorial y si se establece un gobierno estable con la
asistencia de Franciahabremos establecido nuestra poderosa influencia en el centro de
Amrica, y esta influencia nos ayudar para crear inmensos mercados para nuestro
comercio y para procurarnos materias primas esenciales para nuestra industria. Detrs
de la poltica ideada por Chevalier sern el poder y decisin del emperador los que la
concretan.
El latinismo incluy no slo elementos tnicos, tan de moda en aquellas dcadas
donde se cultivaron teoras racistas que se extendieron en todas las clases sociales de
Francia y del norte de Europa, sino tambin interesadas connotaciones religiosas que
pretendieron una mayor distincin de los tres bloques mencionados. As el factor
anglosajn-germnico estara representado por el protestantismo, Rusia liderara el
cristianismo ortodoxo y Francia se auto design la cabeza del mundo catlico. Esto
ltimo puede parecer ridculo considerando que a mediados del siglo XIX la atmsfera
intelectual estuvo caracterizada por un librepensamiento que encontr y sigui
encontrando a Francia, durante gran parte de aqul periodo, como su cuna intelectual
contraria a la cosmovisin catlica. Pero si nos detenemos en la interesada y pragmtica
poltica de Napolen III, nos encontramos con el hecho concreto de que el emperador
busc el apoyo de los catlicos franceses, en particular de sus votos, lo que lo llev
incluso a proteger al papa en Roma, al menos hasta que se inici la guerra franco-
prusiana que terminara con su Imperio. La utilizacin del voto catlico en Francia se
extenda entonces a la confusin de los catlicos iberoamericanos y al proyecto de
intervencin en Mxico, entre 1862 y 1867, bajo la figura de una dinasta de probada
estirpe catlica, como era la de los Habsburgo. Si Napolen III deba al menos parecer
catlico en Francia, anlogamente Maximiliano deba parecerlo en Mxico, aumentaba
as el camuflaje de los reales objetivos de Francia, a saber, sus intereses econmicos,
contrarrestar el avance de los EE.UU. en la zona, y reemplazar la influencia hispano-
lusitana en la regin. Todo ello, para consolidar su Imperio como potencia latina con
presencia internacional.

Jos Mara Torres Caicedo

El panlatinismo se difunde a travs de La Revue des Races Latines que apareci

entre 1857 y 1861 en la capital francesa, preparando el ambiente cultural que favorecer
la intervencin en Mxico. Durante 1856 con slo meses de diferencia dos intelectuales
iberoamericanos radicados en Pars fueron los que hasta el momento se conocen como
los primeros en utilizar el trmino Amrica latina, pero como veremos en un sentido
tnico, de raza. Los dos afrancesados eran el chileno Francisco Bilbao y el
neogranadino, hoy colombiano, Jos Mara Torres Caicedo.
Jos Mara Torres Caicedo (1830-1889), nacido en Bogot se inici en la poesa
antes de los veinte aos, para luego dirigir los peridicos El Progreso y El Da.
Diputado e Intendente, inicia una carrera poltica y luego pasa a la diplomacia
representando a Colombia y Venezuela que lo lleva a Londres, Pars y Washington,
retirndose con tan solo 34 aos para vivir, definitivamente en Pars y dedicarse a la
literatura. All colabor con varios peridicos europeos, y escribe asiduamente en El
Correo de Ultramar revista bilinge que se dirige al pblico culto iberoamericano y
cuya larga duracin, entre 1842 y 1886, es buena prueba de la enorme influencia de
Francia en las clases dirigentes hispanoamericanas. En sus comienzos, durante la
monarqua burguesa, El Correo de Ultramar mostr un marcado carcter de difusin
del latinismo, como reunin de lo francs, espaol y sudamericano, propiciando una
identidad comn y hostil hacia lo anglosajn; luego, a partir del Imperio, pareci ms
universalista y tendiendo hacia una difusin de los adelantos cientficos.
Hacia 1872, Torres Caicedo represent a El Salvador en Francia y Blgica
siendo electo ese mismo ao miembro correspondiente de la Academia de Ciencias
Morales y Polticas de Francia, donde lo recibe nada menos que nuestro conocido
Michel Chevalier. En 1879, fund la Sociedad de la Unin Latinoamericana. Cabe
mencionar sus publicaciones ya que reflejan sus reales intereses: Bases para la
formacin de una Liga Latinoamericana, 1861. Religin, Patria y Amor, coleccin de
poemas de 1862, Ensayos Biogrficos y de Crtica Literaria, 2 vls., 1863; Unin
Latino-Americana, 1864; Mis Ideas y mis Principios, 3 vls. 1865, y Les principes de
1789 en Amerique, 1869.
Torres Caicedo fue el principal iberoamericano en difundir el concepto que nos
ocupa, para l, latina era la mejor denominacin cientfica para referirse a la Amrica
espaola, portuguesa y francesa y, lo mismo que Chevalier, de admirador inicial por los
Estados Unidos, se convirti en activo detractor del destino manifiesto, concepto que
tambin surga por entonces, lo haba utilizado ya el presidente Buchanan y su origen se
remonta a la dcada anterior, durante la campaa de los EE.UU. sobre Mxico.
Fechado en Venecia el 26 de septiembre de 1856 y publicado en El Correo de
Ultramar, en Pars, el 15 de febrero de 1857, apareca el poema Las dos Amricas
donde Torres Caicedo utiliz el concepto Amrica latina. Fue el filsofo uruguayo
Arturo Ardao4 el que seal, hace algunas dcadas, la relevancia de Torres Caicedo para
refutar parcialmente a Phelan. El poema del colombiano es extenso y nos permite captar
su visin de la historia entrelazada de las dos Amricas, desde la Independencia
norteamericana hasta la fecha del poema, 1856, motivado por el impacto que provoca el
avance de William Walker en Nicaragua y propiciando un llamado de unidad de la
Amrica del Sur para defenderse del expansionismo yankee.
Comienza el afrancesado colombiano con alabanzas a la Independencia de las
trece colonias de Inglaterra, a los padres fundadores de los EE.UU. artfices de aquella
Santa Revolucin, la primera que llev a los pueblos a reinar, y que permiti orden
y prosperidad a la naciente Unin. Contina el poema con las independencias de
Amrica del Sur que describe con emocin, no obstante advierte que las nuevas
repblicas del Sur

Que a la espaola madre rechazaron,

De Washington la patria contemplaron,
Como hermana mayor, como sostn.

4
Ardao, Arturo, Gnesis de la idea y el nombre de Amrica Latina, Centro de Estudios Latinoamericanos
Rmulo Gallegos, Caracas, 1980. En esta obra el filsofo uruguayo Ardao (1912-2003) revaloriza a
Torres Caicedo para defender el concepto de Amrica Latina como creacin de sudamericanos, contra la
tesis de Phelan que otorgaba el origen a la Francia del II Imperio.
 La respuesta a tal admiracin, siguiendo el poema, era una altiva mirada a ellas
de parte de los EE.UU., que luego invaden con violencia un dividido Mxico. Torres
Caicedo no disimula su anlisis racial que empapa y distingue ambas Amricas, y al
describir las consecuencias de la guerra de los EE.UU. con Mxico, no trepida en
escribir:

El yanquee odiando la espaola raza,

Altivo trata al pueblo sojuzgado,
Y del campo, encontrndose adueado,
Se adjudica riqusima porcin

La admiracin por los EE.UU. ha quedado muy atrs y se convierte en el poeta

en aguda irona para describir el utilitarismo materialista que se aduea del pas del
norte. Aquella atmsfera provoc entonces la aventura de Walker en Centroamrica, a
quien no duda en llamarlo pirata y a los EE.UU. gigante traidor, en cuyas tierras el
poeta con clarividencia advierte una guerra civil pendiente, la inminente de intento de
secesin.
El deber que marca la hora es para Torres Caicedo el de la unin de la raza de la
Amrica latina ante su adversaria sajona., es en trminos de rivalidad tnica,
coincidente con la teora de Chevalier, como aparece el trmino de Amrica latina con
minscula ya que se refiere a una raza:

La unin es su deber, su ley amarse

Igual origen tienen y misin;
La raza de la Amrica latina,
Al frente tiene la sajona raza,
Enemigo mortal que ya amenaza
Su libertad destruir y su pendn.

Amrica del Sur, as la denomina tambin en el mismo poema, estara llamada a

cumplir un destino libertario e idlico. La unin es la condicin para alcanzar el paraso
con el que suea. Est conciente de lo mucho que nos une, en su opinin idioma,
religin, leyes y tradiciones, ms que suficiente para forjar una alianza que rena a
Amrica del Sur ante un adversario que la apremia, porque en definitiva, como advierte
el mismo poeta, Walker el feroz aventurero, amenaza el continente entero. Vuelvo a
insistir y, lo seal ya Arturo Ardao, la latinidad atribuida a nuestra Amrica asume su
real sentido a travs del contraste con la sajona. En definitiva, son Las dos Amricas
adversarias en el poema que nos ocupa, fruto del expansionismo de una de ellas.
Torres Caicedo a quin se le conocen en 1852 versos de admiracin a los
EE.UU., es decir posteriores a la guerra con Mxico, cambiaba as radicalmente su
opinin fruto de una anglofobia creciente a partir de las campaas de Walker en
Centroamrica. Inici por entonces el colombiano un compromiso con la poltica
panlatinista, siendo l uno de los hispanoamericanos de mayor relevancia intelectual en
Pars, lo que favoreci sus afanes en la difusin del trmino Amrica latina,
constantes desde entonces, incluso durante y despus de la aventura francesa en Mxico.
En Torres Caicedo, la intervencin de Napolen III en Amrica no merm su fe en la
latinidad. Promovi as una Liga Latinoamericana, en 1861, luego una Unin
Latinoamericana, en 1865, y, ms tarde, una Sociedad de la Unin Latinoamericana
en 1879, la que finalmente incluy a Hait, la nica repblica que por sus races
francesas podra denominarse latina. Su discurso y sus acciones tendieron hacia una
unin econmica, previa a la poltica, lo que hoy importa, es hacer, mxima que
bien pudo afirmar tambin el ingeniero Chevalier.
Torres Caicedo goz, sin duda, de singular prestigio en la colonia, nutrida, de
diplomticos y literatos hispanoamericanos que vivan en la capital europea5, prueba de
ello fue el homenaje que polticos y diplomticos hispanoamericanos le rindieron en
Pars el 25 de junio de 1864. Fue amigo y conoci los trabajos de Michel Chevalier, el
estrecho colaborador de Napolen III y es probable que ste influyera tanto o ms que el
ambiente imperial parisino en esta campaa por la difusin del panlatinismo, en la que
no estar slo entre los hispanoamericanos. En 1886, tres aos antes de morir y siempre
en Pars, en homenaje a San Martn, Torres Caicedo afirm: Para m, colombiano, que
amo con entusiasmo mi noble patria, existe una patria ms grande: la Amrica Latina6.
Como afirma Rojas Mix: la verdad es que Torres Caicedo nunca dej de ser un hombre
de confianza de los franceses7 y por ello no extraa que el intelectual colombiano,
residiera, voluntariamente, la mayor parte de su vida en Pars, representando a
Colombia, Venezuela y El Salvador en distintas ocasiones, por y pese a su declarado
patriotismo latinoamericano.

Francisco Bilbao Barqun

Si como hemos visto fue Torres Caicedo el principal difusor del trmino
Amrica Latina, unos meses antes de la publicacin de su poema Las dos Amricas
haba sido un chileno, Francisco Bilbao, por entonces residente, como no, tambin en
Pars, el que primero menciona el concepto en una conferencia que con el ttulo de
Iniciativa de la Amrica dict el 24 de junio de 1856. Es muy posible que entre los
treinta y tantos intelectuales hispanoamericanos a quienes se dirigi el chileno en
aquella conferencia estuviera el propio Torres Caicedo.
La trayectoria de Francisco Bilbao (1823-1865) tiene, sin duda, ribetes de
novela, nace en Santiago de Chile, hijo de un exiliado pipiolo y anticlerical. Francisco
hereda el talante rebelde de su padre, que lo sigui de cerca durante toda su trayectoria.
Lastarria, una de las figuras del liberalismo chileno, fue uno de sus influyentes maestros
de juventud, cuando ya lee a los ilustrados franceses. Su primera publicacin es una
traduccin de quien se convertir en su modelo, gua y padre intelectual, el muy
polmico Felicit de Lamennais, ex sacerdote francs, de temperamento romntico que
de su tradicionalismo inicial, pas a originar el catolicismo liberal, para terminar sus
das en un socialismo pseudo-cristiano, ya alejado de la Iglesia Catlica, la cual haba
condenado su mesianismo poltico-religioso en la dcada de 18308.
En 1844, con veintin aos, y siguiendo las doctrinas de Lamennais, Bilbao
publica Sociabilidad chilena, incendiario artculo donde culpa al catolicismo del atraso
social y cultural que denuncia en su patria. Tras un bullado juicio que supuso su
expulsin del Instituto Nacional, el joven rebelde viaj a Francia donde recibe
influencias directas de Lamennais, Quinet y Michelet, que lo acogen como un discpulo,

5
Carilla, Emilio, El primer bigrafo de Alberdi (Jos Mara Torres Caicedo), Thesaurius, Tomo XLIII,
Nmero 1, 1998, p. 1.
6
Torres Caicedo, citado por Ardao, Arturo, Gnesis de la idea y el nombre de Amrica Latina, Caracas,
1980, p.127.
7
Rojas Mix, Miguel, Los cien nombres de Amrica. Eso que descubri Coln, Lumen, Barcelona, 1991.
p. 344.
8
Gregorio XVI mediante las encclicas Mirari vos, 1832, y Singulari nos, 1836, cortaba el paso del
catolicismo liberal que Lamennais haba comenzado a difundir desde el peridico LAvenir.
un Washington del sur9. Es de destacar la cercana amistad que el joven chileno
comparti con estas tres figuras de la vanguardia intelectual francesa, unidos todos ellos
por un frreo anticatolicismo militante10. Con Lamennais, se trataban de padre e hijo, y
la admiracin de Bilbao hacia su maestro pareciera no tener lmites11. Buena parte del
ideario y de la accin poltica del chileno se explican al conocer la ntima comunidad de
ideales que se forja entre ambos. Por su parte, la influencia de Michelet y de Quinet no
es menor para entender su visin idealizada de la revolucin francesa, para identificar y
combatir a su enemigo catlico12 y para propiciar una nueva religin liberal-radical
expresada en la repblica laica.
En Francia, Bilbao tradujo al socialista Fourier y de viaje por Suiza y lo que hoy
es Alemania e Italia, recibi las noticias de la revolucin de febrero de 1848 que puso
fin a la monarqua burguesa de Luis Felipe de Orleans. Fue testigo presencial de las
tormentas revolucionarias del 48 que afectaron a Europa, y particularmente de las
insurrecciones de Toscana, Lombarda y Roma, como tambin de los acontecimientos
que en Pars hicieron retroceder la revolucin. Su temperamento no lo debe haber
situado en segunda fila ante los diversos sucesos revolucionarios. En junio, fue testigo
de la represin de Cavaignac y de la renuncia de Quinet, quien le hace ver que Francia
traiciona la revolucin al captar, con anticipacin, el rpido ascenso del sobrino de
Napolen, Luis Napolen Bonaparte, cuya popularidad le permiti, primero ser electo
presidente de la II Repblica y, ms adelante, conducirla hacia el Imperio, poniendo as
fin a las esperanzas republicanas de Lamennais, Quinet, y de su joven discpulo
sudamericano.
En Pars, volvi Bilbao a los cursos del Colegio de Francia, entre cuyos
profesores de Economa Poltica estaba Chevalier, y es posible que lo conociera
entonces. Su desencanto con los rumbos de la revolucin harn al chileno protagonista
de un incidente al interrumpir a un profesor en la Sorbonne, que lo lleva,
momentneamente, a la crcel, nada raro en el aun agitado ambiente post 48. Bilbao
abandon Europa desilusionado con el rumbo que haba tomado la revolucin al
desembocar el poder en el recin llegado Bonaparte.
Su regreso a Chile est alentado con un cargo de empleado pblico que sus
amigos liberales, durante el conservador gobierno de Bulnes, le han conseguido en la
Oficina de Estadstica, nada menos que con un ao de sueldo por adelantado, quizs
porque bien saban que sus intenciones no eran precisamente las de convertirse en un
empleado pblico. Bilbao, en su patria, en 1850, y con sus vivencias del 48 europeo a
cuestas, se une inmediatamente a Santiago Arcos, para fundar, antes de un mes de su
arribo, la Sociedad de la Igualdad, especie de club liberal radical que se opone a las
polticas conservadoras, sucediendo en esta misin al Club de la Reforma. El modelo de

9
Michelet habra descrito a Bilbao en esos trminos a Mme. Quinet, con inusitada esperanza teniendo en
cuenta la tremenda distancia entre el realismo pragmtico del militar y poltico estadounidense y el
romanticismo visceral del revolucionario chileno.
10
Edgar Quinet y Jules Michelet le transmiten a Bilbao su visin histrica que valoriza la Reforma
protestante, la filosofa de la Ilustracin, y la Revolucin francesa para denostar a la Iglesia Catlica, cuya
quintaesencia sera el jesutismo, chivo expiatorio de todos los males de la poca y cuya destruccin
constituira el paso previo necesario a la repblica laica, ideal que difunden como nueva religin. Para
seguir la accin anticatlica de Quinet y Michelet ver de Estanislao Cantero, Literatura, religin y
poltica en Francia en el siglo XIX: Julio Michelet, Revista Verbo, Madrid, nmeros 437-438, Madrid,
2005, pp. 641-660 y Literatura, religin y poltica en Francia en el siglo XIX: Edgar Quinet, Revista
Verbo, Madrid, nmeros 457-458, Madrid, 2007, pp. 591-620.
11
Ver de Francisco Bilbao, Lamennais como representante del dualismo de la civilizacin moderna, en
Obras Completas de Francisco Bilbao, Tomo I, Buenos Aires, 1866, pp. 81-136.
12
Quinet y Michelet divulgan el mito jesuita durante los aos 40 en Pars a travs de sus Cursos en el
Colegio de Francia.
clubes lo haban asimilado ambos en Francia13. Se convierte as Bilbao en actor
relevante del 48 chileno. La rebelde Sociedad choca intencionalmente con la
candidatura de Montt y tras refriegas y no menores intentonas revolucionarias, Bilbao
sali nuevamente de Chile, luego de participar en la revolucin del 51, el frustrado
golpe militar del coronel Urriola. El fracaso de la revolucin del 51 dividi a los
sectores liberales chilenos, Lastarria opt por la oposicin institucional mientras Bilbao
favoreci la va revolucionaria.
Sus actividades a favor del liberalismo radical y revolucionario lo convierten en
agitador de exportacin, revolucionario de Amrica, en 1851 sus actividades
polticas, ahora en Per, lo obligan a asilarse en la legacin francesa en Lima. Ms
tarde apoy la insurreccin del general Ramn Castilla, pero conminado a abandonar el
pas por el mismo militar, viaja en 1855, de nuevo a Francia, donde lo veremos
propiciando la unidad de los pueblos de Amrica del Sur, alarmado entonces por el
expansionismo de los EE.UU.
Decepcionado con el panorama que le ofrece el imperio francs viaj a Bruselas
donde es recibido por Edgar Quinet, residiendo en su casa unos meses y empapndose
de las ideas de los desterrados del Imperio, quienes le devuelven el optimismo
republicano y la esperanza de que sea en Amrica donde se desplieguen con xito sus
ideales. Por ello, en 1857, residi con sus padres en Argentina donde su permanente
anticatolicismo lo pone en conflicto con el clero, antes ya haba sido excomulgado en su
patria. Involucrado tambin, como siempre, en las contiendas polticas esta vez
argentinas, entre unitarios y federales; Bilbao apareci como difusor de la idea de
integracin de Buenos Aires en la federacin triunfante. Sus ideas pronto incomodaron
en la coyuntura argentina y abandon su activismo poltico para concentrarse en la
participacin, no menos activa, en la masonera y, desde ella, continuar su labor
mesinica.
En 1862, en Buenos Aires haba fallecido su padre, Rafael Bilbao Beyner, con
quien haba compartido buena parte de sus aventuras polticas. Al ao siguiente, se cas
con Pilar Guido Spano, hija del general Toms Guido, quien haba participado, junto a
San Martn y Belgrano, en las luchas por la independencia argentina. Tuvieron un hijo,
Lautaro14, que vivi poco ms de un mes. Francisco Bilbao, falleci semanas despus,
con slo cuarenta y un aos, en febrero de 1865, luego de arrastrar una larga
tuberculosis. Termin su vida clamando por la unidad de las naciones del continente en
su Evangelio Americano, dando cuenta de su hispanofobia y de su preocupacin por el
expansionismo europeo en Amrica, ahora su modelo fueron los EE.UU., y no extraa
porque su evangelio de unidad americana, era la condicin que permitira difundir su
religin republicana. En otras palabras, Bilbao anhel y propici la unidad de Amrica
como herramienta para lograr el fin superior de una repblica universal, nueva religin
poltica que haba bebido de sus amigos y maestros franceses.
Los proyectos de Bilbao fueron siempre mesinicos, recuerdan a los de su
maestro Lamennais, ambos confunden religin y poltica. Dios no es una deidad sino
una triloga revolucionaria, llamada a establecer la justicia, la libertad y la igualdad en
esta tierra. La Iglesia Catlica represent su permanente adversario, la seala como
baluarte del despotismo oscurantista que se hereda de Espaa, as, al igual que para

13
Ver de Cristin Gazmuri, El 48 chileno. Igualitarios, reformistas, radicales, masones y bomberos,
Editorial Universitaria, Santiago, 1999, p. 73 y ss.
14
El nombre Lautaro es particularmente expresivo de los ideales de Bilbao. Por un lado hace referencia al
legendario lder araucano que opone resistencia a la conquista espaola. Por otra, es el nombre de la logia
que primero Miranda y luego San Martn y OHiggins generaron para propiciar coordinadamente los
procesos de Independencia.
sus maestros Lamennais, Quinet y Lastarria, progresar sera, en su opinin,
desespaolizarse15. Para el chileno, Amrica ha inaugurado con sus independencias la
liberacin social, poltica y espiritual que marca el inicio de una nueva era. El nuevo
mundo ha establecido la repblica, fundamento del gobierno soberano, de la soberana
integral del hombre16. En los Estados Desunidos de Amrica del Sur el
republicanismo ha sido incompleto y la posibilidad de retroceder al despotismo de la
mano de Francia y de Europa est a sus ojos latente, la invasin francesa en Mxico o el
prximo bombardeo de Valparaso por una flota espaola en el Pacfico seran prueba
de ello.
Pero detengmonos en las circunstancias y la atmsfera entre las cuales emana
su Iniciativa de la Amrica, aquella conferencia que dictaba durante 1856 en Pars y en
la cual aparece el concepto Amrica latina. Fue publicada como folleto dos das
despus, el 24 de junio con un Post-dictum que anota que fue ledo ante treinta y tantos
ciudadanos pertenecientes a las Repblicas del Sur. Mientras Torres Caicedo difunde
y defiende el trmino Amrica latina an despus de la invasin francesa a Mxico,
con los nuevos acontecimientos Bilbao17 pareciera rectificar y deja de usar el concepto
al entender su connotacin latina como favorecedora de la poltica de expansin que
alienta el imperio de Napolen III, rgimen que el chileno estim como traidor a la
revolucin.
La vinculacin de Bilbao con el concepto de latinidad proviene del mismo
Lamennais, como lo demuestra la ltima correspondencia entre ambos, interrumpida por
la muerte del francs18. Situados en 1853, Lamennais escribe a Bilbao a Lima,
alentndolo a resistir en los afanes revolucionarios que l mismo le ayud a afiatar, y
agrega su vehemente ataque al catolicismo, nada hay que esperar de la Amrica
espaola, mientras permanezca enyugada a un clero imbuido en las doctrinas ms
detestables, as le sugiere que el porvenir coloca a Amrica del Sur en posicin de
formar un frente latino con Francia e Italia, para contrarrestar a los anglosajones, en
palabras de Lamennais, quintaesencia del materialismo: a formar contrapeso a la raza
anglosajona, que representa y representar las fuerzas ciegas de la materia en el Nuevo
Mundo. Para esta bella misin, no muy distinta por lo dems a la que propiciaba
Chevalier, pero en Lamennais con un tono ms espiritual, debe desprenderse la Amrica
meridional, de los vnculos con la Espaa catlica, y fundirse con las otras dos
naciones latinas, la nacin italiana y la nacin francesa. El mesinico Lamennais
termina la misiva a su discpulo indicando la tarea que les seala la nueva religin laica
y republicana de la que son exponentes, Trabajad en esa grande obra, y que Dios
bendiga vuestros esfuerzos. Vuestro de corazn, Lamennais. La carta la recibe Bilbao
en Lima y la respuesta la escribe deportado, una vez ms, rumbo a Guayaquil. En ella se
lee: Permanezco firme en la va, padre mo, pero cun grande es la fuerza que se recibe
cuando se siente la palabra del maestro!, las palabras del chileno son de apasionada
admiracin hacia el intelectual francs confesndole que ha escrito ya en el mismo
sentido que ste le recomendaba, y que ello le habra costado la esperada persecucin

15
Creer de seguro que nada hay que esperar de la Amrica espaola, mientras permanezca enyugada a
un clero imbuido en las doctrinas ms detestables Carta de Lamennais a Bilbao, que la recibe en Lima
entre 1852 y 1853, traducida por Bilbao y citada por l mismo en su ensayo sobre Lamennais.
16
Ver de Ricardo Lpez Muoz, La salvacin de la Amrica. Francisco Bilbao y la intervencin francesa
en Mxico, Mxico D.F., Centro de Investigacin Cientfica, 1995.
17
Es Rojas Mix quien advierte de la relevancia de Bilbao en el origen del concepto Amrica Latina,
llamando la atencin de que Arturo Ardao lo postergue valorando desmesuradamente a Torres Caicedo.
Ver el captulo Bilbao y el hallazgo de Amrica Latina en Rojas Mix, Los cien nombres de Amrica.
Eso que descubri Coln.
18
Esta correspondencia la publica Manuel Bilbao en las Obras Completas de Francisco Bilbao, de 1866.
del clero. Se habra adelantado a la revelacin del maestro?. Bilbao se despide con
emotivas palabras, y es que presiente lo peor, porque lo sabe ya enfermo: Si Dios os
llama antes que a m, llamadme. Volar a recibir la ltima mirada del hombre a quien yo
amo ms en la tierra. Os abrazo, padre mo. Esa carta, fechada en abril de 1854, no
lleg porque Lamennais haba fallecido en Pars el 27 de febrero del mismo ao. Al
conocer la noticia, Bilbao habra decidido escribir de su maestro su ensayo sobre
Lamennais19, que finalizar al llegar a Pars al ao siguiente y donde el chileno deja
muy clara la tremenda influencia recibida de su padre intelectual francs, y que
perdurar, sin duda, durante los casi diez aos que le restan al chileno de vida.
Hemos visto que la latinidad le llega a Bilbao por Lamennais, para ratificar el
punto y aquilatar su enorme trascendencia, tanto en su ideario como en su accin
posterior, cabe citar otra carta de Bilbao, en este caso de 1862, y dirigida a su amigo el
liberal chileno Miguel Luis Amuntegui, donde le confiesa que la misiva que hemos
revisado de Lamennais es el ms precioso tesoro que poseo. La escribi como dos
meses antes de morir. Es el testamento del maestro sobre la Amrica. All est sealado
nuestro deber y nuestro destino20. Pero de donde le proviene a Lamennais, esa
preocupacin latina? muy probablemente, maestro y discpulo han conocido la obra de
Chevalier sobre Amrica del Norte que fue un xito editorial muy comentado en
Francia. Adems, en la atmsfera revolucionaria del 48, surgi en Londres, liderado por
Mazzini, el Comit Central Democrtico Europeo que inspir al paralelo Comit Latino
que surgi poco despus en Pars liderado por Lamennais, Quinet y Michelet. Mazzini,
promotor del Risorgimento y de la unificacin italiana, difunda ya una Repblica
universal, mientras que Lamennais buscaba la reconstruccin republicana a partir de un
ncleo central de pueblos como Francia, Italia y Espaa. El Comit Latino fue
disuelto al producirse el autogolpe de Luis Napolen, comprometindose el imperio con
la tesis panlatinista de Chevalier; mientras, Lamennais decepcionado del rumbo de la
poltica francesa, le escriba a Bilbao aconsejndole que Amrica deba alejarse del
legado hispano-catlico para fundirse a las otras dos naciones latinas y edificar un
latinismo espiritual como contrapeso al materialismo anglosajn. En definitiva, su
latinismo parece disidente del oficial.
Mientras, al ser expulsado del Per, el agitador chileno se embarc nuevamente
hacia Francia, sin embargo el panorama all fue muy distinto al de la dcada anterior,
ahora la atmsfera no anuncia una revolucin, sino que el Pars imperial desalienta su
espritu rebelde. Por ello, la invitacin de Quinet a visitarle en Bruselas encontr
inmediata respuesta del chileno, y all recuper la fe en su afn republicano al compartir
ideales y proyectos con otros desterrados. La conferencia en Pars, de 1856, ha tenido
como antecedente el escrito Movimiento social de los pueblos de la Amrica
Meridional, que escribi en Bruselas a fines de 1855, alojado Bilbao en la casa de
Quinet, recibiendo la hospitalidad de un desterrado a un proscrito, como describe
agradecido. En el Movimiento social, ya Bilbao hizo referencia a la oposicin latino-
sajona, en otras palabras a la dicotoma que previamente haban postulado Chevalier y
Lamennais, el primero en un sentido tnico y material y el segundo destacando un
sentido espiritual que posee el latinismo ante el materialismo anglosajn. Pero el
discpulo est conciente de que su tarea era la republicana y que ella tena un escenario

19
Francisco Bilbao, Lamennais como representante del dualismo de la civilizacin moderna, en OC,
Tomo I, 1866, pp. 82 a 136.
20
Carta de F. Bilbao a M. L. Amuntegui de 25/04/1862, en Armando Donoso, El pensamiento vivo de
Francisco de Bilbao, Editorial Nascimento, Santiago, 1940, p. 189. Citada por Alvaro Garca San Martn,
Noticia preliminar a Francisco Bilbao. Tres ensayos sobre La Amrica Latina en Archivos, Revista de
Filosofa, Santiago, UMCE, 2/3 (2007/2008) , p. 501.
nuevo: toda la Amrica es republicana a excepcin de Brasil, en todo el continente,
en el Norte sajn como en el Sud latino e indgeno, todo marcha hacia la repblica, a
pesar de las diferencias de razas y de la diversidad de los espritus21. Para Bilbao el
asunto fue favorecer la expansin del gobierno republicano y al hacerlo advirti de tres
amenazas de las que debieran cuidarse: una invasin de los Estados Unidos, el contagio
moral de una Europa que ha traicionado la revolucin francesa y en tercer lugar el
catolicismo que lo estima enemigo de la reforma, de la razn y del progreso. Por si
quedan dudas quien represent a ste ltimo, afirma tambin en el mismo artculo,
Espaa fue para nosotros el catolicismo mismo22.
Tras estos relevantes antecedentes, vamos a la conferencia que nos preocupa,
que impresa, llev el ilustrativo ttulo de Iniciativa de la Amrica. Idea de un Congreso
Federal de las Repblicas. Como ya mencionamos, Bilbao estaba en Pars en enero de
1856, luego de una revitalizante estada con Quinet en Bruselas, y quien lo sigui
animando por carta. Sucedi entonces la intervencin de los EE.UU. en Panam y la
incursin de Walker en Nicaragua y, con ello, se hizo patente la primera amenaza que
adverta en su texto anterior, lo que le permiti la oportunidad esperada para propiciar la
urgencia de un Congreso Americano de la Amrica latina, que tuviera como objetivo
identificar su destino con el de la Repblica. Bilbao busc difundir su religin o su
poltica entre los hispanoamericanos residentes en Pars, para que cada uno de
vosotros, segn sus esfuerzos, coopere a su propaganda, en sus patrias respectivas23,
mediante su iniciativa de un Congreso que favoreciera el establecimiento de una
Federacin de Repblicas de Amrica del Sur.
El trmino latino-latina aparece en la conferencia para referirse en tres
oportunidades a la raza Latino-Americana, y la necesidad de tomar conciencia de ella
y perpetuarla ante la amenaza del expansionismo yankee que se manifiesta por entonces
en Centroamrica. El discurso del chileno abog por un Congreso que asumiese la
organizacin de una Confederacin de las Repblicas del Sur, que fundada en la
soberana del pueblo y en la absoluta separacin de la Iglesia del Estado, puntos
cruciales del ideario de Bilbao, Lamennais, Quinet y compaa, estableciera medidas
tales como, el establecimiento de la ciudadana republicana universal, una alianza
federal y comercial, la abolicin de las aduanas, la unificacin del sistema de pesos y
medidas, la creacin de un Tribunal Internacional, el establecimiento de un sistema de
colonizacin, de educacin universal, la creacin de una Universidad y un diario
Americanos y, finalmente, que todo acuerdo general se tomase por mayora de votos
individuales y no de votos nacionales.
Libertad y unin fue el lema que propag para hacer frente a la barbarie
demaggica de los Estados Unidos. Pero no nos confundamos, Bilbao no oculta su
admiracin por la revolucin de la independencia norteamericana, por su Constitucin,
por las libertades, el autogobierno y la tierra abierta al emigrante, as los EE.UU.
debieron ser nuestra estrella, nuestro modelo24, sin embargo, luego soberbios e
individualistas, se lanzaron amenazantes hacia Amrica del Sur. Ya veremos que luego
Bilbao dej de considerar a los EE.UU. como amenaza y los volvi a estimar para su
propaganda republicana.

21
Francisco Bilbao, Movimiento social de los pueblos de Amrica meridional, en Francisco Bilbao,
Tres ensayos sobre la Amrica latina, Archivos, Revista de Filosofa, UMCE, Nmeros 2/3, 2007/2008,
Santiago, p. 539.
22
Bilbao, Tres ensayos sobre la Amrica Latina, p.533
23
Iniciativa de la Amrica. Idea de un Congreso Federal de las Repblicas, en Francisco Bilbao, Tres
ensayos sobre la Amrica latina, p. 561.
24
Bilbao, Tres ensayos sobre la Amrica Latina, p. 554.
 Donde la conferencia adquiri un feroz apasionamiento fue cuando se refiri a
Espaa y al catolicismo, concentracin de todos los males para Bilbao, y sin duda
legado, como hemos visto, de Lamennais, Quinet y Michelet. Para muestra citaremos
slo el inicio de un extenso prrafo donde exult su odio a la religin catlica y por ella
a la nacin que nos la transmite: Fueron los hombres de Felipe II que en la nave del
Concilio de Trento atravesaron el Ocano para hacer con la espada el desierto de razas y
naciones25. Lo curioso y paradojal fue que luego de la crtica, en el prrafo siguiente,
Bilbao reconoci cualidades que distinguieron el espritu de las Repblicas del Sur
respecto del orgullo y afn de riquezas de la Amrica del Norte, no hemos perdido la
tradicin de la espiritualidad del destino del hombreno vemos en la tierra, ni en los
goces de la tierra, el fin definitivo del hombre, sin embargo, para l esta cosmovisin
no fue herencia del catolicismo recibido de Espaa, su ideologa le impidi reconocer su
evidente origen, aunque le permiti constatar sus resultados.
Bilbao se convirti en apstol de una ideologa donde la repblica concentr
todas las perfecciones sociales, nuestra causa llega a ser una religin26, la nueva
religin laica termina deificando a una forma de gobierno, tras el cielo de la razn, que
es la Repblica en la tierra27.
No extraa que Bilbao regrese pronto a Amrica, ha captado, o le han hecho
captar, que su labor poltica no poda encontrar eco en un Pars Imperial en donde, es
probable, que su Iniciativa de la Amrica no haya tenido la repercusin que esperaba.
Ha recibido la savia renovada de sus maestros acompandolos en el destierro y
comprende, o le hacen comprender, que el horizonte de su repblica soada no est en
la vieja Europa, sino en el Nuevo Mundo y all se dirigi, incansable, a propagar su
causa.
Bilbao lleg a la Argentina, en 1857, confiando que desde all podr difundir la
Federacin Americana, pero se encuentra con una nacin dividida entre unitarios (Mitre
y Sarmiento) y federales (Urquiza). Tom partido por los ltimos fundando la Revista
del Nuevo Mundo, en donde continu difundiendo su religin poltica republicana y su
ideal de Federacin en Amrica del Sur. Pronto el agitador Bilbao se vio desengaado
por las intrigas de caudillos y facciones entre Buenos Aires y las provincias y abandon
la poltica partidista para continuar su activismo liberal radical, sin mucho xito. La
invasin de Mxico por los franceses y la ocupacin de Santo Domingo por los
espaoles lo llevaron a publicar en 1862 La Amrica en peligro, donde sus ataques a la
Iglesia Catlica renovaron sus conflictos con el clero.
De entonces son sus Discursos masnicos, entre 1860 y 1863. Haba integrado la
Logia San Juan de la Buena Fe, en Paran, y llegado a presidir la logia Unin La Plata,
en Buenos Aires, todo hace pensar que su vinculacin a la masonera viene de mucho
antes y que la influencia que da y recibe de ella es amplia. Estos discursos, nos permiten
aquilatar los fundamentos esenciales del pensamiento poltico y social de Bilbao,
precisar su religin laica, que se confunde con la de la masonera y, en esa misma
atmsfera, calibrar el nacimiento del concepto de Amrica latina.
En estos Discursos masnicos promueve y revela, con la vehemencia que
siempre lo caracteriz, los anhelos de la masonera, su aspiracin a la direccin
espiritual de la humanidad y al gobierno de los pueblos28. Bilbao lo sostiene y difunde
en base a la situacin expectante que atraviesa la sociedad de su tiempo, es decir a la
perspectiva histrica y filosfica que se ha forjado a travs de su propia experiencia

25
Ibdem, p. 555.
26
Ibdem, p. 564.
27
Ibdem, p. 549.
28
Francisco Bilbao, Discursos, masnicos, I, Buenos Aires, 15/11/1860, OC, Tomo II, pp. 7-13.
formativa con su padre y Lastarria y a travs de la amistad con los franceses Michelet,
Quinet y Lamennais. La masonera debe heredar el dominio del imperio anarquizado
de las creencias29, en su anlisis esto significa directamente reemplazar a la religin
Catlica, y es lo que explica al auditorio masnico. Se afana por demostrar la
decadencia de la Iglesia Catlica y, al mismo tiempo, la seala como el mayor de los
peligros para su proyecto. La denomina jesuitismo y ha sido, como hemos visto desde
su juventud y durante su agitada vida, el permanente blanco de sus furibundos ataques.
Bilbao precisa su religin universal, que tiene por misin poltica la difusin de
la Repblica y tiene como ideario el tringulo inmortal de la Trinidad divina, cuya
encarnacin humana se llama libertad igualdad fraternidad30, es decir hunde sus
races en la Ilustracin expresada en la Revolucin francesa. Si hay quienes piensan que
Bilbao fue por entonces un cristiano, distanciado simplemente de la Iglesia Catlica que
encabeza el Pontfice, se equivocan. En La Revolucin Religiosa, sita a Jess,
meramente, como uno ms de los iniciadores, junto a Scrates, Confucio, Kepler,
Newton, Voltaire, Kant o el mismo Lamennais, el cristianismo ya no le es suficiente,
nosotros no creemos al cristianismo suficiente, buscamos una filosofa de la ciencia y
del amor que reemplace a todas las religiones en pos de la conquista de la luz
omnipresente31. Sus ideas polticas y religiosas ya se confunden en un gnosticismo
mesinico y masnico que anticipa las actuales corrientes del New Age32.
Fue en 1862, cuando Bilbao en Amrica en peligro, usara por ltima vez33 la
expresin Amrica latina. Ese mismo ao tradujo de su maestro Quinet La expedicin
de Mxico, donde se seala que el bonapartismo con su invasin ha manchado el ttulo
de latinos. El chileno que fue quien primero utiliz el trmino, en adelante lo
abandon, al menos no apareci en su Evangelio Americano, de 1864, escrito ante el
impacto que supuso la ocupacin de los espaoles de las islas Chincha, pertenecientes al
Per y considerado como su testamento poltico, ya que falleci al ao siguiente.
Nuevamente acert en el ttulo, su discurso es sermn donde la Repblica hallaba en
Amrica su tierra prometida, y en Espaa y el catolicismo, sus demonios. Ya no habla
de Latino Amrica, y su hispanofobia era aun ms visceral que la anglofobia de Torres
Caicedo.
No se equivoc Ramiro de Maeztu cuando escribi en 1917: fue despus de
haber consolidado la independencia cuando numerosos intelectuales enamorados de la
cultura europea no espaola, encabezados por el chileno Francisco Bilbao y el argentino
Sarmiento, proclamaron para el Continente americano el ideal de la
desespaolizacin34.
El polmico concepto Amrica Latina, se fue difundiendo como hemos visto
desde la segunda mitad del siglo XIX, luego curiosamente en medios eclesisticos, en la
dcada de 1860, el Colegio o Seminario Americano en Roma comenz a ser llamado
Colegio Po Latino Americano, en tiempos an de Po IX. Pero fue ms tarde,

29
Francisco Bilbao, Discursos, masnicos, I, Buenos Aires, 15/11/1860, OC, Tomo II, pp. 7-13.
30
Francisco Bilbao, Discursos, masnicos, II, OC, Tomo II, pp. 15-18.
31
Ver de Bilbao, La Revolucin Religiosa, 1864, OC, t. II, pp.31 y ss. Bilbao comenta el libro de Renn,
La vida de Jess y describe sus propias ideas religiosas. Se capta influencia espiritual de Quinet cuya
religin poltica favoreci finalmente la construccin de la III Repblica francesa.
32
Francisco Bilbao en Protesta contra el Oriente de Francia, OC, Tomo II, pp. 27-29, combate la
intromisin de Napolen III en el nombramiento del Gran Maestre de la masonera francesa ocurrida en
1862.
33
Ver de lvaro Garca San Martn, Noticia preliminar a Francisco Bilbao. Tres ensayos sobre La
Amrica Latina, pp. 499-517.
34
Ramiro de Maeztu, El hispanismo de los sur-americanos, en Nuevo Mundo, Madrid, 16/02/1917, ao
XXIV, nmero 1206, p.5.
cuando se produce lo que Ardao llam un espaldarazo internacional, al crearse la
ONU y establecer, en 1948, la Comisin Econmica para la Amrica Latina, CEPAL,
fue a partir de entonces cuando el concepto pareciera difundirse ampliamente.
Acadmicos de la lengua espaola, reunidos en Salamanca en 1992, acordaron
recomendar utilizar los trminos Hispanoamrica e hispanoamericano, pero sin gran
repercusin. Poco despus les responde, en 1994, Paul Estrade, francs, especialista en
estudios cubanos, que pareciera querer insistir en el afrancesado trmino, esta vez a
fines del siglo XX y criticando la justa reivindicacin cultural de la Academia. El
concepto Latinoamrica, no ha dejado de difundirse y politizarse, no extraa que as
lo defienda el francs Estrade35, gran amigo de la revolucin castrista.
El chileno Miguel Rojas Mix, en la investigacin de la trayectoria del concepto,
dio un paso ms a la tesis de Arturo Ardao, que reivindicaba a Torres Caicedo,
incorporando meritoriamente a Bilbao, que haba sido postergado por el filsofo
uruguayo. Su revalorizacin del chileno se debe, no slo a su anticipacin a Torres
Caicedo, sino tambin a que es precursor de la significacin que va a adquirir ms
tarde, en el lenguaje de las izquierdas latinoamericanas. Acua el concepto en el marco
de un pensamiento anticolonialista, antiimperialista y de un proyecto de sociedad
socialista36. Acierta, sin duda, Rojas Mix al llevar a Bilbao a sus propias aguas
polticas. lvaro Garca San Martn, con mayor distancia, dio luces para seguir el
itinerario del concepto en Bilbao, al estudiar sus escritos argentinos e hizo ver una
latinidad crtica en el agitador chileno, que alienta a reanudar la operacin de
desmontaje del latinoamericanismo37.
Ms all de destacadas interpretaciones, el concepto America latina,
comprobamos, fue generado en torno a las tendencias imperialistas y latinistas de
Francia en el siglo XIX. Estas polticas latinistas fueron desplegadas desde la monarqua
de Luis Felipe, profundizadas por el II Imperio y an se percibieron en la III Repblica.
El latinismo surgi, as, para hacer frente al avance norteamericano y favorecer una
presencia francesa en Hispanoamrica, ante la decadencia hispano-lusitana. En el
latinismo le cupo a Michel Chevalier un papel relevante en su gnesis y difusin. El
concepto apareci por escrito en Pars, por primera vez, en 1856, en dos textos, una
conferencia y un poema, de dos hispanoamericanos afrancesados residentes: Torres
Caicedo, muy cercano al poder imperial, quien busc, desde Pars, difundir y extender
el concepto; y Francisco Bilbao, agitador romntico, anticatlico, hispanfobo y masn,
que lo utiliz mientras le sirvi como herramienta ideolgica para promover su religin
civil republicana.

35
Paul Estrade, Observaciones a don Manuel Alvar y dems acadmicos sobre el uso legtimo del
concepto Amrica Latina, en revista Rbala, nmero 13, 1994, pp.79-82.
36
Miguel Rojas Mix, Amrica no invoco tu nombre en vano. La idea de Amrica Latina, de Neruda a la
geopoltica contempornea.
37
lvaro Garca, ob.cit. p.517.