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MATERIALES
Construccin Metlica,
Progreso Inminente
Carlos Elas Seplveda Lozano
Periodista Metal Actual
Las estructuras metlicas
permiten que el edificio
tenga mejores propiedades
sismorresistentes, puesto
Menos que son ms flexibles frente
a las tensiones. Adems,
cimentacin pueden ser armadas en
y estructuras menor tiempo que las
estructuras tradicionales,
ms livianas. debido a que sus elementos
o partes son fabricados
previamente y slo
necesitan ser ensamblados
en el sitio de obra.
Foto: www.escon.com.co
La construccin metlica en Colombia ha tenido un
avance lento en su desarrollo, puesto que tradicional-
mente no ha sido un material muy empleado por los
constructores. Cuando en el pas el sector de la construc-
cin analiz la posibilidad de utilizar metal en reempla-
zo del concreto y la madera, pases como Estados Unidos
ya haban dado el gran salto hacia este tipo de ingenie-
ra, por lo que los grandes desarrollos y aportes fueron
realizados en estos lugares.
Pese a ello, en Colombia fueron hechos diversos pro-
yectos que utilizaron metal para su construccin como
el edificio de la aduana en 1879 (Ccuta), el Teatro
Coln 1895 (Bogot) y el edificio Pedro A. Lpez 1924
(Bogot), los cuales probaron que el uso de estos ele-
mentos no tena nada que envidiarle a la construccin
tradicional con concreto y madera, adems de aadirle
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 MATERIALES 27

caractersticas estticas importantes.

Los metales que ms son utilizados
en estructuras metlicas son el acero
comn, el acero autopaninable y el
acero inoxidable. Ver tabla 1.
En la ltima dcada, los constructo-
res colombianos han empezado a
usar este material en sus proyectos.
Al respecto, la vicepresidente de la
Comisin de Estructuras de la Socie-
dad Colombiana de Ingenieros, Zul-
ma Stella Pardo, atribuye este hecho
a varios factores como la apertura Foto: 1.bp.blogspot.com
econmica que impuls el Gobierno
en la dcada de los 90, el crecimien-
to econmico del pas en los ltimos
aos, los tratados de libre comercio
que se han firmado con varias nacio-
nes industrializadas y las caractersti-
cas del material.

Principios de las estructuras metlicas

La estructura de una construccin metlica se
desarrolla a partir del ensamble de elementos o
perfiles de acero de volumen reducido, que for-
man un esqueleto cuya nica funcin es resistir
las cargas sin encerrar el espacio, permitiendo la
fijacin de los elementos de cerramiento (los que
delimitan el espacio). La concepcin del montaje
de la estructura est influenciada por la posicin
de las columnas, la cual determina los tipos, la
disposicin y distancia entre apoyos y la estabili-
dad del edificio, que depende del tipo de contra-
venteo elemento para estabilizar la estructura
contra fuerzas laterales y su disposicin.
El fundamento de la estructura metlica est en
la resistencia y ubicacin de los perfiles, para
que los mismos sean capaces de resistir una
columna, por ello, lo ms importante son las
uniones y su diseo, porque si la conexin es
dbil, la estructura va a colapsar. Los ingenieros
En la actualidad, el pas vive un auge
muy interesante de la construccin
Es Utilizada Porque
Este incremento puede atribuirse a
metlica, evidenciado en estructuras
como los puentes y estaciones del sis- que la construccin con acero brinda
tema masivo Transmilenio, el edificio ventajas significativas como una alta
El Cubo de Colsubsidio, el comple- resistencia con un menor peso de la
jo acutico Simn Bolvar, los centros estructura, lo que es fundamental
comerciales Titn, Calima y la amplia- en edificios altos y construcciones
cin de Bulevar Niza en Bogota, la de grandes luces en general, pues-
estructura cubierta del terminal de to que implica menores gastos en la
transportes en Buga (Valle del Cauca), cimentacin, que tiene que soportar
la ampliacin del Hotel Hilton en Car- menos peso, y gana propiedades
tagena, y el Centro Comercial Ventu- sismorresistentes.
ra Plaza en Ccuta, entre otros ms.
Tabla 1. Aceros inoxidables ms empleados en estructuras metlicas
clculo fleje laminado

hacen clculos para que la estructura no caiga a

Coeficiente de dilata-
cin trmica (10-6/C
laminado en caliente
clculo fleje o chapa
Nomenclatura en

Alargamiento de
Resistencia de

Resistencia de

pesar que uno de los perfiles colapse.

Nomenclatura

en fro (MPa)
(EN 100882)
europea

EE.UU

rotura
(MPa)

Cabe destacar, que la referencia de acero ms Tipo Composicin

usada en el pas para realizar este tipo de ele-
mentos es la A36 (denominacin que fue estable-
cida por la ASTM: American Society for Testing
and Materials), aleacin de acero al carbono muy
1.4301 AISI 304 Austentico Fe+Cr+Ni 230 210 45% 16
usada en Estados Unidos, que tiene una densi-
dad de 7850 kg/m (0.28 lb/in). El acero A36 en 1.4307 AISI304L Austentico Fe+Cr+Ni 220 200 45% 16
barras, planchas y perfiles estructurales con es- 1.4401 AISI 316 Austentico Fe+Cr+Ni+Mo 240 220 40% a 45% 16
pesores menores de 8 plg (203,2 mm) tiene un l- 1.4404 AISI 315 L Austentico Fe+Cr+Ni+Mo 240 220 40% a 45% 16
mite de fluencia mnimo de 250 MPA (36 ksi), y un 1.4541 AISI 321 Austentico Fe+Cr+Ni+Ti 220 200 40% 16
lmite de rotura mnimo de 410 MPa (58 ksi). Las 1.4571 AISI 316 Ti Austentico Fe+Cr+Ni+Mo+Ti 240 220 40% 16,5
planchas con espesores mayores de 8 pulgadas 1.4362 Dplex Fe+Cr+Ni+N 420 400 20% a 25% 13
(203,2 mm) tienen un lmite de fluencia mnimo
1.4462 Dplex Fe+Cr+Ni+Mo+N 480 460 20% a 25% 13
de 220 MPA (32 ksi), y el mismo lmite de rotura.
Tomada del libro Construccin de Estructuras Metlicas 4ta edicin. Urbn Brotns, Pascual.

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Perfiles utilizados en construccin metlica
Obtenidos por laminacin de palanquillas que resultan
del proceso de colada continua. Facilitan la solucin
de las conexiones y uniformidad estructural, por la
ausencia de soldadura en su proceso de fabricacin,
lo cual garantiza un mnimo nivel de acumulacin de
tensiones residuales localizadas. No soporta muy
Perfiles Laminados
bien las inclemencias del tiempo, o la corrosin de
en Caliente
ciertos mbitos particulares de utilizacin, por eso es
necesario protegerlo con pintura, o barreras que im-
pidan la corrosin y oxidacin. El acero laminado en
caliente est recomendado para piezas de estructuras
mecano-soldadas, para el plegado o perfilado, y para
el montaje mediante soldadura, remachado o pegado
Se producen en secciones tipo I y H, tambin deno-
minadas doble T y los perfiles H. Se caracterizan por
tener alas perpendiculares al alma, de caras paralelas,
Perfiles de Alas rectilneas y de espesor constante que dejan ngulos
Paralelas redondeados en los encuentros interiores entre el ala y
el alma. Son muy utilizados en la fabricacin de estruc-
turas, ya que su geometra paralela y rectilnea facilita
las uniones, conexiones y encajes.
Los perfiles normales americanos, o de alas inclina-
das, se producen bsicamente en secciones tipo I, U y
L. Se caracterizan por tener los exteriores de las alas
Perfiles de Alas perpendiculares al alma, mientras las caras interiores
Inclinadas o Nor- de las alas presentan una inclinacin de hasta un 14%
males Americanos respecto de la cara exterior. Por ende, los espesores
de las alas son decrecientes. Las uniones entre las
caras exteriores e interiores de las alas, as como las
uniones entre las alas y el alma, son redondeadas.
Son obtenidos por la conformacin de planchas planas
en forma de chapas, o flejes, sin cambiar su tempera-
tura. El proceso se puede hacer mediante plegado, en
cuyo caso la longitud est limitada por el largo de la
plegadora (usualmente entre 3.000 y 6.000mm) y los
espesores mayores se sitan alrededor de los 12mm;
Perfiles Confor-
dependiendo tambin de la potencia de la plegadora.
mados en Fro, o
Su principal caracterstica geomtrica es que los can-
Doblados
tos y vrtices que presentan son redondeados. Se
producen usualmente en secciones tipo U, C (o canal
atiesado), L y algunas variantes segn cada productor
(Omega, Sigma, etc.). A diferencia de los tubos, sta
familia de perfiles conformados suele denominarse
tambin como perfiles abiertos.
Son ensamblados de estructuras generalmente de
forma rectangular. La composicin de las barras y
Perfiles Generados
diferentes elementos est generada por soldadura de
por Soldadura
las mismas. La ventaja que tiene este tipo de perfil es
o Unin de sus
que se ajusta perfectamente a los requerimientos de
Elementos
diseo de acuerdo al anlisis estructural hecho. Per-
files tpicos H e I.
La fabricacin de perfiles tubulares de seccin redon-
da, cuadrada o rectangular, tanto para transporte de
fluidos, gases o para efectos estructurales se reali-
za a partir de procesos continuos o de cilindrado de
Perfiles tubulares
planchas, segn los requerimientos de dimensin y
con costura
espesor del producto esperado. Estos perfiles, cuando
tienen cierto tamao y resistencia (espesores superio-
res a 3mm), se denominan secciones huecas estructu-
rales, siendo su denominacin en ingls: HSS.
Otra caracterstica importante es la
uniformidad del acero, es decir, sus
propiedades son las mismas a lo lar-
go de toda la estructura, caso con-
trario al concreto reforzado, que
est ligado a la forma en que son
mezclados los elementos para crear-
lo, los das de fraguado, la calidad
de sus ingredientes, el estado del
tiempo en que es aplicado y otras
variables que hacen que no sea uni-
forme en toda la estructura (vigas,
columnas).
Adems, las estructuras de acero
tienen un grado de flexibilidad sig-
nificativo, puesto que es posible
reformarlas e incluso trasladarlas
completamente, hecho que en es-
tructuras construidas con otros ma-
teriales es imposible. Tambin es
posible reciclarlas totalmente al mo-
mento de desmontarlas; un benefi-
cio econmico extra.
Complemento de lo anterior es la
ductilidad del material propiedad
para soportar grandes deformacio-
nes sin fallar ante esfuerzos de ten-
sin significativos , lo que le permi-
te fluir localmente, evitando fallas
prematuras en la construccin.
Esta forma de construccin tambin
brinda facilidad para unir los diver-
sos elementos que la conforman por
medio de conectores como soldadu-
ra, tornillos y remaches. As como
prefabricar las diferentes partes de
la estructura metlica en un taller, lo
que permite utilizar equipos especia-
lizados para su creacin y el control
de calidad de las mismas antes de
ser utilizadas - es pertinente que el
constructor tenga en cuenta el costo
del transporte de los elementos para
conformar la estructura metlica -.
Lo anterior deriva en la reduccin
del tiempo de instalacin de la es-
tructura de acero, reas ms limpias
en la obra, disminucin del impacto
del clima sobre el avance de la obra
y mayores rendimientos financieros,
puesto que la mano de obra califica-
da debe trabajar menos turnos y la
estructura entra en funcionamiento
ms rpido.

Fotos: www.plataformaarquitectura.cl
Instalaciones del edificio El Cubo
de Colsubsidio, en las que puede
observarse las estructuras metlicas que
soportan la edificacin.
MATERIALES 29
As mismo, la implementacin de
estas estructuras permite grandes
luces (distancia entre una columna
y otra columna) y posibilita que las
secciones de las columnas sean re-
ducidas, hecho que incrementa las
opciones para manejar el espacio in-
terior de la estructura.
Por estas razones, la construccin
con estructura metlica toma cada
vez ms fuerza en Colombia, mucho
ms cuando hoy es posible encon-
trar disponibilidad permanente de
todos los elementos necesarios para
desarrollarla: vigas alma llena, per-
files en lmina delgada, lminas co-
laborantes, elementos de sujecin,
cubiertas metlicas, soldadura, en-
tre otras.
30 MATERIALES
Foto: imageshack.us
Durabilidad de las
Estructuras de Acero
Es importante acotar que las estruc-
turas metlicas, como cualquier pro-
ducto, necesita una serie de cuidados
para aumentar su tiempo de vida
til y permanecer con sus calidades
fsico-mecnicas y estticas lo mejor
posible, ante las condiciones fsicas y
qumicas a las que estn expuestas.
Una estructura durable debe conse-
guirse con una estrategia capaz de
considerar todos los posibles facto-
res de degradacin y actuar conse-
cuentemente sobre cada una de las
fases de proyecto, ejecucin y uso
de la estructura. Adems, tener en
cuenta que va a estar sometida a
diferentes ambientes, segn sea el
lugar de su aplicacin.
Para ello, lo primero que debe lle-
varse a cabo es la seleccin de la for-
ma estructural, que implica la defini-
cin de los esquemas estructurales,
las formas geomtricas y los detalles
que sean compatibles para la reali-
zacin de la estructura en general.
Esto, con el fin de facilitar el trata-
miento de las superficies, su pinta-
do, inspecciones y mantenimiento.
Tambin es importante escoger for-
mas sencillas de los elementos de la
estructura, con el fin de evitar una
exposicin elevada a la corrosin,
situacin frecuente con diseos que
involucran formas complejas. Por tal
razn, cuando la estructura est en
Interior
del Centro
Comercial
Ventura Plaza
(Ccuta),
construido con
estructuras
metlicas.
reas cerradas (inaccesibles), es fun-
damental cuidarla de la corrosin,
empleando soldadura continua en
ella. As mismo, si la estructura es en
forma de cajn, lo ideal es realizarle
un desage, para evitar acumulacin
de lquidos y suciedad.
En casos de especial agresividad,
cuando las medidas normales de
proteccin no sean suficientes, se
podr recurrir a la utilizacin de sis-
temas especiales de proteccin (ma-
teriales de recubrimiento en polvo,
productos para tratamiento qumico
de las superficies, proteccin catdi-
ca, entre otras).
No poner en contacto directo las
partes de hierro o acero de cadenas,
ganchos, gras, camiones, trans-
palets, entre otros, con el material,
tambin facilita el mantenimiento.
Tampoco es adecuado utilizar he-
rramientas de corte que no estn
indicadas para el acero o metal utili-
zado, puesto que puede ocasionarle
daos importantes y afectar la es-
tructura metlica en sus propieda-
des generales.
Tabla 2. Consumo de Acero vs Produccin (Toneladas)
Ao Importaciones Produccin
2007 1.162.292 1.597658
2008 1.106.226 1.451.869
2009 767.581 1.465.564
2010 1.196.404 1.602.555
Fuente: Cmara Fedemetal de la Andi
Mercado y Estado de las
Estructuras Metlicas en
Colombia
Respecto a la situacin de Colombia
en el campo de las estructuras me-
tlicas, cabe destacar que el pas es
alimentado con las importaciones
que hacen las grandes ferreteras.
El mercado en Colombia alcanza las
10.000 toneladas (Tn) de importa-
cin mensual, pero dentro del nicho
de construccin es muy reducido.
En el pas no hay una tradicin de es-
tructuras metlicas, debido a que no
existe el recurso o el acero para ello,
aunque con la apertura econmica
fortalecida en los ltimos aos es ms
fcil importar materiales a precios
relativamente cmodos. China, por
ejemplo, es un gran fabricante de
perfiles a precios econmicos, puesto
que posee empresas en el sector side-
rrgico de gran tamao. Por otra par-
te est Brasil, que tambin abastece
la demanda nacional. Ver tabla 2.
Actualmente, los precios del acero
son muy competitivos, un perfil pue-
de valer entre 2.200 y 3.000 pesos el
kilo. En el pas pueden conseguirse
lminas de buena calidad para rea-
lizar perfiles ensamblados tipo I,
desde .08 milmetros hasta una pul-
gada y media.
Los precios toman relevancia en el
momento de disear la estructura,
puesto que depende del ingenio y sa-
bidura del diseador que la construc-
cin en metal eleve o baje su costo,
por las formas y material empleado.
Realmente son muy pocas las perso-
nas que saben disear con acero, la
mayora conoce el concreto, pero el
acero es completamente diferente.
Las importaciones de
Consumo aparente Industrias Bsicas de
2.759.950 Hierro y Acero en el 2010,
en Colombia, fueron
2.558.095 de US$1.945 millones y
2.233.145 en el 2011 de US$2.762
2.798.959 millones, presentando
una variacin de 41,9 por
ciento.
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 Foto: www.dicyt.com

Vista de las estructuras metlicas que

sujetan la cubierta de la Terminal 4 del
aeropuerto de Barajas (Espaa)

Hay ingenieros estudiosos que llevan 20 o 30 aos con

el tema, despus de ellos existe una generacin de inge-
nieros, gerentes tcnicos, que le han dado un empujn
a la construccin metlica, porque el auge ha sido posi-
ble, principalmente, por las empresas que se arriesgaron
a fabricar productos en acero y que comenzaron con la
importacin de productos nuevos sin saber el futuro de
esta actividad afirma el ingeniero Jorge W. Crdenas del
consorcio Metalrgico Nacional.
En Colombia son utilizados el acero y el concreto unidos;
perfiles tipo I pueden ser encontrados dentro de una
columna de concreto, o es posible observar perfiles tu-
bulares rellenos de concreto. Este tipo de prcticas estn
aprobadas por la Ley, pero deben ser ms estudiadas por
los ingenieros colombianos. Las universidades ms re-
presentativas donde ha sido enseado el uso adecuado
de los perfiles son la Nacional, la Escuela Colombiana de
Ingeniera y Los Andes.
En Colombia se han trabajado varios proyectos con acero
exitosos, como bodegas con luces que tienen 40 metros
entre apoyos y una altura de 15 metros. Otros proyectos
como la 14, no fueron tan perfectos en su ejecucin, de-
bido a que tuvieron problemas de retrasos con los perfi-
les. Pero lo importante es que el pas ha aumentado su
nivel de construcciones metlicas de una forma positiva,
lo que indica que este sector jalonar el empleo y a em-
presas alrededor del sector como las de tornillos, vidrios,
recubrimientos, herramientas, acabados en madera, en-
tre otras.

Fuentes
Jorge W. Crdenas. Ingeniero Consorcio Metalrgico Nacional. servi-
cioalcliente@tuboscolmena.com
Zulma Stella Pardo. Vicepresidente de la Comisin de Estructuras de
la Sociedad Colombiana de Ingenieros. apardo@et.net.co
Erasmo Montaa. Ingeniero Constructora E. M. y Asociados Ltda.
contacto@constructoraem.com
www.issuu.com www.agofer.com.co www.construdata.com www.
dspace.uniandes.edu.co www.editorial-club-universitario.es www.
books.google.com.co

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