8
EL METODO DE INVESTIGACION CIENTIFICO,
SU NOCION Y RASGOS
El mtodo de investigacin cientfico, como tal
mtodo, es un procedimiento de actuacin general
seguido en el conocimiento cientfico. Ahora bien el
procedimiento cientfico, como todo procedimiento, se
concreta en conjunto de trmites, fases o etapas. Por
ello parece que la mejor manera de expresar en qu
consiste es describir los trmites o actuaciones que
comprende.
Enfocado de este modo, el mtodo de investigacin
cientfico consiste en formular cuestiones sobre la
realidad del mundo y la humana, basndose en las
observaciones de la realidad y en las teoras ya
existentes, en anticipar soluciones a estos problemas y
en contrastarlas con la misma realidad, mediante la
observacin de los hechos, su clasificacin y su anlisis.
Segn Isaac Asimov (1979), el mtodo cientfico, en
su versin ideal, consiste en:
1.Detectar la existencia de un problema.
2.Separar luego y desechar los aspectos no esenciales.
3.Reunir todos los datos posibles que incidan sobre el
problema, mediante la observacin simple y
experimental,
4.Elaborar una generalizacin provisional que los
describa de la manera ms simple posible: un
enunciado breve o una formulacin matemtica. Esto
es una hiptesis.
5.Con la hiptesis se pueden predecir los resultados de
experimentos no realizados an y ver con ellos si la
hiptesis es vlida.
9
6. Si los experimentos funcionan, la hiptesis sale
reforzada y puede convertirse en una teora o una ley
natural.
En esta descripcin del mtodo de investigacin
cientfico no slo se comprende sus distintas fases, sino
que de ella se deriva su carcter complejo.
El mtodo cientfico en el estado actual de las ciencias
es en primer lugar un mtodo a)-terico en su origen
y en su fin. Con ello se quiere decir que su punto de
partida es, en general, una teora previa o un conjunto
racional y sistemtico de ideas sobre la realidad de que
se trate. Esta teora debe ser normalmente la fuente de
los problemas que formula el mtodo cientfico.
Es tambin su fin, porque de los resultados de la
observacin e induccin emprica realizadas, se deben
deducir nuevos principios que reformen, completen o
confirmen las teoras iniciales. Adems, tambin es
necesaria la teora para observar la realidad. Los
hechos de por s son mudos y nada dicen si no se sabe
interpretarlos y se va a ellos con ideas y enfoques
previos.
b) problemtico-hipottico, en cuanto se basa
en la formulacin de problemas, cuestiones o
interrogantes sobre la realidad y en adelantar con-
jeturas o soluciones probables a dichas cuestiones.
Es c) emprico, en el sentido de que su fuente de
informacin y de respuesta a los problemas que se
plantea, es la experiencia. Que la fuente de informacin
y de respuesta del mtodo cientfico es la experiencia,
quiere decir que la ciencia, a efectos de la prueba en
que consiste, toma sus datos y funda sus conclusiones
10
en la observacin ordenada y sistemtica de la
realidad. En esto se diferencia de otras formas de
conocimiento que basan tambin sus pruebas en la
autoridad, la tradicin y la revelacin.
Es d) a la vez, inductivo y deductivo. Es inductivo
en cuanto procede mediante la clasificacin sistemtica
de los datos obtenidos mediante la observacin, con el
fin de determinar las uniformidades o regularidades que
presentan.
La ciencia, aunque se base en la induccin
sistemtica en mayor medida que otros tipos de
conocimiento, utiliza, asimismo, en gran medida la
deduccin.
Esta, como se sabe, consiste en la derivacin de
conceptos o enunciados, no de la observacin de la
realidad, como la induccin, sino de otros conceptos o
enunciados establecidos anteriormente.
La induccin y la deduccin en la ciencia no se
oponen entre s, sino que la deduccin est
ntimamente unida en ella a la induccin.
La induccin slo da lugar inmediatamente a datos
sobre la realidad. Pero el relacionar estos datos,
establecer conceptos y enunciados con base en ellos y
sacar conclusiones de todo gnero es en gran parte
obra deductiva.
e) crtico. Con ello se quiere decir:
1.Que debe someter constantemente a crtica o examen
y juicio, todas sus fases, operaciones y resultados, o
lo que es lo mismo, a contraste y verificacin.
2.Que en ningn caso los logros del mtodo cientfico
son definitivos y que siempre estn sujetos a la
11
revisin, que se puede derivar de nuevos
descubrimientos y puntos de vista cientficos.
El cientfico, escribe E. B. Wilson (1952, 21) rechaza
la autoridad como el fundamento ltimo de la verdad.
Aunque se ve obligado por necesidad prctica a usar
hechos y proposiciones establecidas por otros investi-
gadores, se reserva la decisin sobre si ellos merecen
confianza, si sus mtodos son buenos y si, en un caso
particular, los hechos alegados son crebles. El,
adems, considera un privilegio y a veces un deber,
repetir y comprobar el trabajo de otros siempre que
estime que esto es deseable.
f)circular. Es as porque como seala el profesor
Salustiano del Campo (1969, p. 267) en l los
principios se prueban mediante datos empricos y stos
se analizan o interpretan sobre la base de aquellos.
Existe, pues, una interaccin continua en el mtodo
cientfico entre la experiencia y la teora: con base en la
experiencia se establece, completa y reforma la teora,
y con base en la teora se capta y explica la realidad.
El modelo del mtodo cientfico, y por tanto de la
ciencia, no es simplemente lineal del tipo siguiente:
12
g) analtico-sinttico. Es decir, estudia la
realidad distinguiendo y separando unos de otros sus
elementos ms simples, pero no se queda aqu sino que
procura luego unir y recomponer los elementos
separados obteniendo una nueva visin global del
conjunto y de las relaciones estructurales entre sus
elementos,
h) selectivo, en un doble sentido. Primero entre
la multiplicidad de aspectos de los fenmenos, debe
concentrar su observacin en los ms relevantes, y
segundo, entre la masa de datos recogidos debe
procurar detectar en el anlisis los ms significativos
por tener un influjo predominante.
I) debe atenerse normalmente a las reglas
metodolgicas formales, pero al mismo tiempo debe
fomentar la intuicin y la Imaginacin aun en el
caso de que no se atenga con ello estrictamente a
dichas reglas, e incluso a las teoras admitidas, como
seala P.K. Feyerabend en su obra Contra el mtodo,
Ed. Ariel.
En resumen, los caracteres del mtodo cientfico .son,
segn lo anterior, terico, problemtico-hipottico,
emprico, inductivo, deductivo, crtico, circular,
analtico-sinttico, selectivo y abierto a la imaginacin.
Sin embargo, ello no quiere decir que todos esos
caracteres sean exclusivos del mtodo cientfico. De
hecho, otras disciplinas no emprico-cientficas, por
ejemplo, la filosofa y la teologa, emplean incluso la
induccin y la experiencia.
Frente a ellas, lo que caracteriza al mtodo cientfico
es: 1, la ordenacin y disposicin conjunta de dichos
13
caracteres; 2, el tener un campo nico de accin, que
es la realidad observable; 3, el admitir, en ltimo tr-
mino, como fuente de informacin y de prueba sobre
esta realidad exclusivamente la experiencia.
16
CLASES DE METODOS EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Aunque el mtodo puede presentar diversas
modalidades, especialmente en las ciencias sociales, se
distingue ante todo segn se centre, por ejemplo; en la
observacin de muchos casos particulares o en el
estudio a fondo y globalmente, cualquiera que sea su
amplitud, de uno slo o unos pocos casos individuales.
En el primer caso, se tiene el mtodo cuantitativo
predominantemente inductivo, que busca determinar
las caractersticas externas generales de una poblacin
basndose en la observacin de muchos casos
individuales de la misma.
En el segundo caso se trata de los mtodos cientficos
cualitativos o si se quiere fenomenolgicos que
pretenden comprender, lo ms profundamente posible,
una entidad, fenmeno vital o situacin determinada.
Las diferencias entre ambas modalidades del mtodo
cientfico consisten en que 1o de las tres etapas
fundamentales del mtodo cientfico, observacin,
clasificacin y anlisis, todas ellas tienen un acusado
carcter numrico en los mtodos cuantitativos,
mientras que lo que se pretende en los cualitativos es
informar de las observaciones en lenguaje natural
(Schwartz, 1984:23), y 2 o en los mtodos primeros, la
interpretacin y la explicacin tienen un carcter
objetivo ms marcado, mientras que en los segundos
presentan un mayor carcter subjetivo pues se basan
en la comprensin ntima de la realidad y la captacin
de su sentido, y, por tanto, en la capacidad de intuicin
personal de los investigadores.
Asimismo, la prueba emprica tiene mayor vigencia en
17
los mtodos inductivos, mientras que en los
comprensivos tal prueba se centra ms bien en el
consenso de la comunidad cientfica, si bien tal
consenso no deja de tener importancia tambin en los
primeros, como lo ha puesto de manifiesto T.S. Kuhn
(1975).
En opinin de H. Schwartz (1984:22)
Los mtodos cualitativos, que utilizan el lenguaje
natural, son mejores para obtener acceso al mundo de
la vida de otras personas en breve tiempo. Por otra
parte, los mtodos cuantitativos son mejores para
conducir una ciencia positiva, esto es, permiten una re-
coleccin de datos clara, rigurosa y confiable y
permiten someter a prueba hiptesis empricas en una
forma lgicamente consistente.
METODO CIENTIFICO Y TECNICAS CIENTIFICAS
Como ya se ha indicado, el mtodo cientfico es el
procedimiento de actuacin general seguido en el
conocimiento cientfico. Igualmente, de lo expuesto
hasta ahora se puede deducir que el mtodo cientfico
comprende las fases fundamentales, indicadas ya, de
actuacin en la actividad cientfica y las normas bsicas
a seguir en ellas.
Tambin se puede deducir de la exposicin que hice
sobre la nocin de tcnica, que tcnicas cientficas son
los procedimientos concretos de actuacin, operativos,
que cabe utilizar dentro de las ciencias, para llevar a
efecto las distintas etapas del mtodo cientfico.
La relacin existente, pues, entre mtodo cientfico y
tcnicas cientficas parece clara. Su naturaleza es la
misma. Ambos son procedimientos, formas de
18
actuacin cientfica. Su diferencia consiste en su ampli-
tud. El mtodo es el procedimiento general de
conocimiento cientfico y es comn, en lo fundamental,
a todas las ciencias. Las tcnicas por el contrario, son
procedimientos de actuacin concretos y particulares,
relacionadas con las distintas fases del mtodo
cientfico.
Aunque puede haber tcnicas comunes a todas o a
varias ciencias; las tcnicas lgicas y las matemticas
sobre todo, sin embargo, en general cada ciencia o
grupo de ciencias tiene sus tcnicas especficas.
19