AL PRINCIPIO

El Big Bang

El universo comenz como un buble en un arroyo. Al principio no estaba all, y de repente se

form y se expandi rpidamente como si estuviera explotando. La ciencia tiene su parte de jokers
prcticos que inmediatamente se refiri al comienzo de la extensin del universo como el Big
Bang. Desde el principio, el universo tena toda la masa y energa que contiene, hoy. Como
resultado, su presin y temperatura, digamos 10-32 segundos despus del Big Bang, eran tan altas
que la materia exista en su forma ms fundamental como "sopa de quark". A medida que el
universo se expanda y se enfriaba, los quarks se combinaban para formar partculas nucleares
ms familiares que finalmente se organizaban en ncleos de hidrgeno y helio.

La formacin de ncleos atmicos comenz alrededor de 13,8 segundos despus del Big Bang
cuando la temperatura del universo haba disminuido a 3 * 109 K. Este proceso continu durante
unos 30 minutos, pero no fue ms all del helio porque las reacciones nucleares no podan
puentear una tapa, En las estabilidades de los ncleos de litio, berilio y boro. En ese momento el
universo era una bola de fuego intensamente caliente y que se expanda rpidamente.

Unos 700.000 aos ms tarde, cuando la temperatura haba disminuido a cerca de 3 * 103 K, los
electrones se unieron a los ncleos del hidrgeno y del helio. De este modo, la materia y la
radiacin se separaron entre s, y el universo se hizo transparente a la luz. Posteriormente, la
materia comenz a ser organizada en estrellas, galaxias, y racimos galcticos mientras que el
universo continu amplindose hasta el presente.

Pero, cmo sabemos todo esto? La respuesta es que la expansin del universo se puede ver en el
"cambio rojo" de las lneas espectrales de luz emitidas por galaxias distantes, y puede ser "odo"
como la "radiacin csmica de microondas", que es el remanente de la bola de fuego , Que
todava llena el universo. Adems, las propiedades del universo inmediatamente despus del Big
Bang eran similares a las de los ncleos atmicos. Por lo tanto, una colaboracin muy fructfera se
ha desarrollado entre los fsicos nucleares y cosmlogos que les ha permitido reconstruir la
historia del universo de vuelta a alrededor de 10-32 despus del Big Bang. Estos estudios han
demostrado que las fuerzas que reconocemos a baja temperatura son, al menos en parte,
unificadas a temperaturas y densidades extremadamente altas. Existe la esperanza de que
finalmente surja una Gran Teora Unificada (GUT) que nos permita aproximarnos an ms a la
comprensin del comienzo del universo.

Qu pasa con el futuro? El universo continuar expandindose para siempre? La respuesta es

que el futuro del universo slo puede predecirse de saber la cantidad total de materia que
contiene. La materia que es detectable en la actualidad no es suficiente para permitir que la
gravedad supere la expansin. Si la expansin contina, el universo se volver ms fro y vaco sin
perspectivas de un fin. Sin embargo, una gran fraccin de la masa del universo se oculta bajo la
forma de gas y polvo en el espacio interestelar e intergalctico y en los cuerpos de estrellas que ya
no emiten luz. Adems, todava no podemos descartar la posibilidad de que los neutrinos tengan
masa incluso cuando estn en reposo. Si la masa del universo es suficiente para ralentizar la
expansin y, en ltima instancia, para invertirla, el universo finalmente se contraer hasta
desaparecer nuevamente en la corriente del tiempo.

Puesto que el universo tuvo un comienzo y sigue en expansin, no puede ser de tamao infinito.
Sin embargo, el borde del universo no puede ser visto con telescopios porque tarda demasiado
tiempo en llegar a la luz. A medida que el universo se expande, el espacio se expande con l. En
otras palabras, parece imposible superar los lmites fsicos del universo. Estamos atrapados en
nuestra burbuja en expansin. Si existen otros universos, no podemos comunicarnos con ellos.

Ahora que hemos visto el cuadro general, revisemos ciertos acontecimientos de la historia del
modelo estndar de la cosmologa para demostrar que el progreso en la Ciencia es a veces
accidental.

En 1929 el astrnomo estadounidense Edwin Hubble inform que dieciocho galaxias en el cmulo
de Virgo se estn retirando de la Tierra a diferentes velocidades que aumentan con sus distancias
desde la Tierra. Calcul las velocidades de recesin de estas galaxias mediante el "efecto Doppler"
a partir del aumento observado de las longitudes de onda de las lneas de luz caractersticas y
espectrales que emiten. Este "cambio rojo" est relacionado con la velocidad recessional por una
ecuacin derivada en 1842 por Johann Christian Doppler en Praga.

Donde h'es la longitud de onda de un espectro de luz emitida por una fuente en movimiento, h es
la longitud de onda de la misma lnea emitida por una fuente estacionaria, c es la velocidad de la
luz y v es la velocidad de recesin. Las estimaciones de Hubble de las distancias a las galaxias se
basaron en las propiedades de las Variables cefeidas estudiadas anteriormente por H.S. Leavitt y
H. Shapley en la Universidad de Harvard. Las Variables Cefeidas son estrellas brillantes en la
constelacin Cepheus cuyo perodo de variacin depende de su luminosidad absoluta, que es la
energa radiante total emitida por el cuerpo astronmico. Hubble encontr estrellas tan variables
en las galaxias que estaba estudiando y determin sus luminosidades absolutas de sus perodos. La
intensidad de la luz emitida por una estrella disminuye a medida que aumenta el cuadrado de la
distancia. Por lo tanto, la distancia a una estrella se puede determinar a partir de una comparacin
de su absoluta y su luminosidad aparente, donde la ltima se define como la potencia radiante
recibida por el telescopio por centmetro cuadrado. De este modo, Hubble determin las
velocidades de recesin y las distancias de las galaxias en el cmulo de Virgo y expres su relacin
como:

Donde v es la velocidad de recesin en km / seg, d es la distancia en 106 aos luz, y H es la

constante de Hubble.

La constante de Hubble puede usarse para colocar un lmite en la edad del universo. Si dos objetos
se separan con velocidad v, el tiempo (t) necesario para que se separen por la distancia d es:
Los resultados iniciales indicaron que la constante de Hubble tena un valor de 170 km / seg / 106
aos luz, lo que corresponde a un tiempo de expansin de menos de 2 * 109 aos. Este resultado
fue muy incmodo porque las determinaciones de edad basadas en la radiactividad haban
establecido que la Tierra es ms antigua que esta fecha. Finalmente, Walter Baade descubri un
error en la calibracin de las Variables Cefeidas, y se revis el valor de la constante de Hubble. El
valor actualmente aceptado es de 15 km / seg / 106 aos luz, lo que indica un tiempo de
expansin para el universo de menos de 20 * 109 aos. Esta fecha es compatible con estimaciones
independientes de su edad basada en la consideracin de la nucleosntesis y la evolucin de las
estrellas, Al combinar los tres mtodos Hainebach et al. (1978) refinaron la edad del universo a
(14.5 + - 1.0) * 106 aos.

La teora Big Bang de la cosmologa no fue aceptada por muchos aos por una variedad de
razones. El punto de inflexin se produjo en 1964 cuando Arno A. Penzias y Robert W. Wilson
descubrieron una radiacin de fondo de microondas que corresponde a una temperatura de
cuerpo negro de aproximadamente 3 K. El descubrimiento de esta radiacin fue accidental,
aunque su existencia se haba predicho veinte aos antes Por George Gamow y sus colegas Ralph
A. Alpher y Robert Herman. Penzias y Wilson eran escpticos sobre el fenmeno que haban
descubierto y se esforzaron por eliminar todas las fuentes extraas de la radiacin de fondo. Por
ejemplo, se dieron cuenta de que dos palomas haban estado anidando en la garganta de la
antena que estaban usando en Holmdel, Nueva Jersey. Las palomas fueron capturadas y llevadas a
un lugar lejano, pero rpidamente regresaron. Por lo tanto, fueron capturados de nuevo y tratados
"por medios ms decisivos". Las palomas tambin haban recubierto la antena con un "material
dielctrico blanco", que fue cuidadosamente retirado. Sin embargo, la intensidad de la radiacin
de fondo permaneci constante e independiente del tiempo en el transcurso de un ao.

La noticia de este fenmeno lleg a un grupo de astrofsicos de la cercana Universidad de

Princeton que estaban trabajando en modelos de la historia temprana del universo bajo la
direccin de Robert Dicke. Eventualmente, Penzias llam a Dicke, y se acord que publicaran dos
cartas complementarias en el Astrophysical Journal. Penzias y Wilson anunciaron el
descubrimiento, y Dicke y sus colegas explicaron el significado cosmolgico de la radiacin de
fondo de microondas. En 1978, Penzias y Wilson compartieron el Premio Nobel de Fsica por su
descubrimiento.

La radiacin descubierta por Penzias y Wilson es un remanente de la radiacin que llen el

universo por cerca de 700.000 aos cuando su temperatura era mayor que cerca de 3000 K.
Durante este perodo temprano, la materia consisti en una mezcla de las partculas nucleares y
de los fotones en equilibrio termal con El uno al otro. Bajo estas condiciones, la energa de la
radiacin a una longitud de onda especfica es inversamente proporcional a la temperatura
absoluta. De acuerdo con una ecuacin derivada por Max Planck a comienzos del siglo XX, la
energa de la radiacin de cuerpo negro a una temperatura particular aumenta rpidamente con el
aumento de la longitud de onda hasta un mximo y luego disminuye a longitudes de onda ms
largas. La radiacin en equilibrio trmico con la materia tiene las mismas propiedades que la
radiacin dentro de una caja negra con paredes opacas. Por lo tanto, la distribucin de energa de
la radiacin en el universo temprano est relacionada con la longitud de onda y con la
temperatura absoluta por la ecuacin de Planck. La longitud de onda cerca de la cual se concentra
la mayor parte de la energa de la radiacin del cuerpo negro (hmax) es aproximadamente igual a:

Donde h max se mide en centmetros y T est en Kelvins

La medida original de Penzias y Wilson fue a una longitud de onda de 7,35 cm, que es mucho
mayor que la longitud de onda tpica de la radiacin a 3 K. Desde 1965, muchas mediciones
adicionales a diferentes longitudes de onda han confirmado que la radiacin csmica de fondo
encaja en la de Planck Frmula para la radiacin del cuerpo negro.

La temperatura caracterstica de esta radiacin es de aproximadamente 3 K, lo que indica que la

longitud de onda tpica de los fotones ha aumentado en un factor de alrededor de 1000 debido a
la expansin del universo, ya que su temperatura era de 3000 K.

Evolucin Estelar

La materia en el universo se organiza en una "jerarqua de cuerpos celestes" que se enumeran a

continuacin en orden de tamao decreciente.

Clusters de galaxias cometas

Asteroides galaxias

Estrellas, pulsares y meteoroides

Agujeros negros partculas de polvo

Molculas de planetas

Los tomos satlites de H y He

En una escala subatmica, el espacio entre las estrellas y las galaxias est lleno de rayos csmicos
(partculas nucleares energticas) y fotones (luz)

Las estrellas son las unidades bsicas en la jerarqua de cuerpos celestes dentro de los cuales la
materia contina evolucionando por reacciones nucleares. Muchos miles de millones de estrellas
se agrupan para formar una galaxia, y un gran nmero de tales galaxias se asocian a grupos
galcticos. Las estrellas pueden tener compaeros estelares o pueden tener planetas en rbita,
incluyendo cometas fantasmales que se alargan brevemente cuando se acercan a la estrella en sus
rbitas excntricas. Los planetas de nuestro sistema solar tienen su propia retenue de satlites. El
espacio entre Marte y Jpiter contiene los asteroides, la mayora de los cuales son fragmentos de
cuerpos mayores que han sido rotos por colisiones y por las fuerzas gravitatorias de Jpiter y
Marte. Piezas de los asteroides han impactado como meteoritos en las superficies de los planetas
y sus satlites y han dejado un registro de estos eventos en los crteres.

En una escala an ms pequea, el espacio entre las estrellas contiene nubes de gas y partculas
slidas. El gas se compone principalmente de hidrgeno y de helio que se produjeron durante la
expansin inicial del universo. Adems, el medio interestelar contiene elementos de mayor
nmero atmico que fueron sintetizados por reacciones nucleares en los interiores de estrellas
que han explotado desde entonces. Un tercer componente consiste en compuestos de hidrgeno
y carbono que son los precursores de la vida. Estas nubes de gas y polvo pueden contraerse para
formar nuevas estrellas cuya evolucin depende de sus masas y de la relacin H / He de la nube de
gas de la que se formaron.

La evolucin de las estrellas se puede describir especificando sus luminosidades y temperaturas

superficiales. La luminosidad de una estrella es proporcional a su masa, y su temperatura
superficial o color es un indicador de su volumen. Cuando una nube de gas interestelar se contrae,
su temperatura aumenta y comienza a irradiar energa en las partes infrarrojas y visibles del
espectro. A medida que la temperatura en el ncleo de la nube de gas se acerca a 20 * 106 K, la
produccin de energa por fusin de hidrgeno es posible, y una estrella nace. La mayor parte de
las estrellas de una galaxia tpica derivan energa de este proceso y por lo tanto trazan en una
banda, llamada la secuencia principal, en el diagrama de Hertzsprung-Russell mostrado en la figura
2.1. Las estrellas masivas, llamadas gigantes azules, tienen altas luminosidades y altas
temperaturas superficiales. El Sol es una estrella de masa intermedia y tiene una temperatura
superficial de aproximadamente 5800 K. Los comienzos que son menos masivos que el Sol se
llaman enanas rojas y trazan en el extremo inferior de la secuencia principal.

Como una estrella cinco veces ms masiva que el Sol convierte el hidrgeno en helio, mientras que
en la secuencia principal, la densidad del ncleo aumenta, causando que el interior de la estrella
se contraiga. Por lo tanto, la temperatura del ncleo aumenta lentamente durante la fase de
combustin de hidrgeno. Esta temperatura ms alta acelera la reaccin de fusin y hace que la
envolvente externa de la estrella se expanda. Sin embargo, cuando el ncleo se agota en
hidrgeno, la tasa de produccin de energa disminuye y la estrella se contrae, elevando an ms
la temperatura central. El sitio de produccin de energa ahora se desplaza del ncleo a la
envolvente. Los cambios resultantes en luminosidad y temperatura de la superficie hacen que la
estrella se mueva de la secuencia principal hacia el reino de los gigantes rojos.

El helio producido por la fusin de hidrgeno en la cscara se acumula en el ncleo, que contina
contrayndose y por lo tanto se hace an ms caliente. La expansin resultante de la envoltura
disminuye la temperatura superficial y hace que el color se vuelva rojo. Al mismo tiempo, la
cscara en la que reacciona el hidrgeno gradualmente se diluye a medida que se mueve hacia la
superficie, y la luminosidad de la estrella disminuye. Estos cambios transforman una estrella de
secuencia principal en un gigante rojo hinchado. Por ejemplo, el raidus de una estrella cinco veces
ms masiva que el Sol aumenta aproximadamente 30 veces justo antes de que comience la quema
de helio en el ncleo.
Cuando la temperatura del ncleo se aproxima a 100 * 106 K, comienza la fusin de helio por
medio del "proceso de triple alfa" y convierte tres ncleos de helio en el ncleo de carbono-12. Al
mismo tiempo, la fusin de hidrgeno en la envoltura alrededor del ncleo contina. Las
luminosidades y las temperaturas superficiales (color) de los gigantes rojos se vuelven cada vez
ms variables a medida que evolucionan, reflejando cambios en las tasas de produccin de energa
en el ncleo y la cscara. Las vas evolutivas de la figura 2.1. Ilustran la importancia de la masa de
una estrella en su evolucin. Una estrella cinco veces ms grande que el Sol es 1000. Sin embargo,
los tiempos son ms brillantes mientras que en la secuencia principal y tiene una vida ms agitada
como un gigante rojo que las estrellas debajo de dos masas solares.

El tiempo que una estrella pasa en la secuencia principal depende principalmente de su masa y en
menor medida de la relacin H / He de su nube de gas ancestral. En general, las estrellas masivas
(gigantes azules) consumen rpidamente su combustible y pueden gastar slo 10 * 106 aos en la
secuencia principal. Las estrellas pequeas (enanas rojas) tienen tasas "metablicas" mucho ms
lentas y permanecen en la secuencia principal durante perodos muy largos que exceden los 10 *
109 aos. El sol, siendo una estrella de modesta magnitud, tiene suficiente hidrgeno en su ncleo
para durar alrededor de 9 * 109 aos al ritmo actual de consumo. Desde que se form hace unos
4.5 * 109 aos, el sol ha alcanzado la edad media y proporcionar energa a los planetas del
sistema solar por un tiempo muy largo. Sin embargo, en ltima instancia, su luminosidad
aumentar, y se expandir para convertirse en un gigante rojo, como se muestra en la figura 2.1.
La temperatura en la superficie de la Tierra se elevar y se volver intolerable a las formas de vida.
La expansin del sol puede engullir los planetas terrestres, incluyendo la Tierra, y vaporizarlos.
Cuando todo su combustible nuclear haya sido consumido, el sol asumir la etapa final de la
evolucin estelar que es apropiada para una estrella de su masa y composicin qumica.

Hacia el final de la etapa gigante, las estrellas se vuelven cada vez ms inestables. Cuando el
combustible para una reaccin de produccin de energa particular se agota, la estrella se contrae
y su temperatura interna aumenta. El aumento de temperatura puede desencadenar un nuevo
conjunto de reacciones nucleares. En las estrellas de masa suficiente, esta actividad culmina en
una gigantesca explosin (supernova) como resultado de lo cual una gran parte de la envoltura
exterior de la estrella es soplada. Los restos de tales explosiones se mezclan con hidrgeno y helio
en el espacio interestelar para formar nubes de gas y polvo de las que pueden formarse nuevas
estrellas.

Cuando las estrellas llegan al final de su evolucin, se convierten en enanas blancas, o estrellas de
neutrones (pulsares), o agujeros negros, dependiendo de sus masas. Las estrellas cuya masa es
inferior a unas 1,2 masas solares se contraen hasta que su radio es slo de 1 * 104 km y su
densidad es entre 104 y 108 g / cm3. Las estrellas en esta configuracin tienen baja luminosidad
pero altas temperaturas superficiales y por lo tanto se llaman enanas blancas. Se enfrian
gradualmente y se desvanecen de la vista a medida que sus luminosidades y temperaturas
superficiales disminuyen con el tiempo. Las estrellas que son apreciablemente ms masivas que el
sol desarrollan ncleos densos debido a la sntesis de elementos qumicos pesados por reacciones
nucleares. Eventualmente, tales estrellas se vuelven inestables y explotan como supernovas. El
ncleo luego se colapsa hasta que su radio se reduce a unos 10 km y su densidad es del orden de
1011 a 1015 g / cm3. Tales estrellas estn compuestas de un "gas neutrn" porque los electrones y
los protones se ven obligados a combinar bajo la enorme presin y la abundancia de neutrones
aumenta mucho como resultado. Las estrellas de neutrones tienen velocidades de rotacin muy
rpidas y emiten ondas de radio pulsadas que fueron observadas por primera vez en 1965 por
Jocelyn Bell, un estudiante graduado que trabaja con A.Heish en el Laboratorio Cavendish de la
Universidad de Cambridge en Inglaterra. La Nebulosa del Cangrejo contiene tal "pulsar", que es el
remanente de una supernova observada por los astrnomos chinos en 1054 A.D. Los ncleos de
las estrellas ms masivas colapsan para formar agujeros negros de acuerdo con la teora de
Einstein de la relatividad general. Los agujeros negros tienen radios de slo unos pocos kilmetros
y densidades superiores a 1016 g / cm3. Su campo gravitacional es tan grande que ni la luz ni la
materia pueden escapar de ellos, de ah el nombre de "agujero negro". La evidencia observacional
que apoya la existencia de agujeros negros est creciendo y se cree que es un fenmeno
importante en la evolucin de las galaxias.

Las estrellas, al parecer, tienen ciclos de vida evolutivos previsibles. Se forman, brillan
intensamente durante un tiempo y luego mueren. Hans Bethe lo expres as:

Si todo esto es cierto, las estrellas tienen un ciclo de vida muy parecido a los animales. Ellos nacen,
crecen, pasan por un desarrollo interno definido, y finalmente mueren, para devolver el material
de que estn hechos para que puedan vivir nuevas estrellas.

Nucleosntesis

El origen de los elementos qumicos est ntimamente ligado a la evolucin de las estrellas porque
los elementos son sintetizados por las reacciones nucleares a partir de las cuales las estrellas
derivan la energa que irradian en el espacio. Solamente el helio y el deuterio, el istopo pesado
del hidrgeno, fueron sintetizados durante la expansin inicial del universo. La teora entera de la
nucleosntesis fue presentada en un detallado trabajo por Burbidge, Burbidge, Fowler y Hoyle
referido cariosamente como B2FH. Las contribuciones posteriores se han ocupado de aspectos
especficos de la teora y su aplicacin a la evolucin de estrellas de diferentes masas y
composiciones iniciales.

La teora presentada por B2FH evolucion a partir del trabajo de varios otros cientficos, entre los
cuales George Gamow merece reconocimiento especial. Gamow recibi su doctorado de la
Universidad de Leningrado y lleg a la Universidad de Gttingen en la primavera de 1928 para
algunos estudios postodcratas. All conoci a Fritz Houetermans, con quien pas muchas horas
en un caf haciendo clculos. Houteramans y Atkinson utilizaron la teora de Gamow de la
desintegracin alfa para proponer que las estrellas generan energa en sus interiots mediante la
formacin de ncleos de helio a partir de cuatro protones capturados por el ncleo de otro
elemento ligero.
Diez aos ms tarde, en abril de 1938, Gamow organiz una conferencia en Washington, DC, para
discutir la constitucin interna de las estrellas. La conferencia estimul a un asistente, Hans Bethe,
para examinar las reacciones nucleares posibles entre los protones y los ncleos de los elementos
ligeros en orden del nmero atmico creciente. Bethe encontr que la "olla a presin" de Atkinson
y Houternmans era el ncleo de C y la convirti en la base de su famoso ciclo CNO para la fusin
de hidrgeno en estrellas (que se presentar ms adelante en esta seccin)

Gamow influy en la evolucin de la teora de la nucleosntesis de muchas otras maneras. En 1935

public un artculo en el Ohio Journal of Science, sobre la acumulacin de elementos pesados por
captura de neutrones y posteriormente defendi la idea de que los elementos qumicos fueron
sintetizados durante los primeros 30 minutos despus del Big Bang. A mediados de 1940 Alpher y
Gamow escribieron un documento detallando el origen de los elementos qumicos basado en esa
suposicin. A sugerencia de Gamow. El nombre de Hans Bethe fue aadido "in absentia" creando
as el famoso triunvirato Alpher, Bethe y Gamow.

La abundancia de elementos qumicos y sus istopos de origen natural es el modelo para todas las
teoras de la nucleosntesis. Por esta razn, los geoqumicos y espectroscopistas estelares han
dedicado mucho tiempo y esfuerzo a obtener datos analticos precisos sobre las concentraciones
de los elementos en el sol y otras estrellas cercanas a los espectros de longitud de onda de la luz
que emiten. La informacin sobre la abundancia de los elementos no voltiles ha venido tambin
de anlisis qumicos de meteoritos pedregosos, especialmente los condritos carbonosos, que son
las muestras de materia ms indiferenciadas en el sistema solar disponible para nosotros. La Tabla
2.1 enumera las abundancias de los elementos del sistema solar compiladas por Anders y Ebihara.
Las abundancias se expresan en trminos del nmero de tomos relativos a 106 tomos de silicio.
La figura 2.2 es una grfica de estos datos e ilustra varias observaciones importantes sobre la
abundancia de los elementos.

1. El hidrgeno y el helio son, con mucho, los elementos ms abundantes en el sistema solar, y la
relacin atmica H / He es de aproximadamente 12,5.

2. Las abundancias de los primeros 50 elementos disminuyen exponencialmente.

3. Las abundancias de los elementos que tienen nmeros atmicos mayores que 50 son muy bajas
y no varan apreciablemente con el aumento del nmero atmico.

4. Los elementos que tienen nmeros atmicos pares son ms abundantes que sus vecinos
inmediatos, con nmeros atmicos impares.

5. La abundancia de litio, berilio y boro es anormalmente baja en comparacin con otros

elementos de bajo nmero atmico.

6. La abundancia de hierro es notablemente ms alta que la de otros elementos con nmeros

atmicos similares.
7. Dos elementos, el tecnecio y el promtio, no ocurren en el sistema solar porque todos sus
istopos son inestables y se desintegran rpidamente.

8. Los elementos que tienen nmeros atmicos mayores que 83 (Bi) no tienen istopos estables,
pero se producen naturalmente a muy bajas abundancias porque son hijas de istopos
radioactivos de larga vida de uranio y torio.

El modelo de nucleosntesis de B2FH incluye ocho tipos diferentes de reacciones nucleares que se
producen a temperaturas especificadas en el curso de la evolucin de una estrella. Varias de estas
reacciones pueden tener lugar simultneamente en los ncleos y conchas exteriores de estrellas
masivas. Como resultado, el ncleo de una estrella puede tener una composicin qumica
diferente a la de su envoltura. Adems, no todos los procesos nucleares tienen lugar en todas las
estrellas. En consecuencia, otras estrellas de la Va Lctea no tienen necesariamente la misma
composicin qumica que el Sol y sus planetas.

Todas las estrellas de la secuencia principal generan energa por reacciones de fusin de
hidrgeno. Este proceso da lugar a la sntesis de helio ya sea por la cadena protn-protn directa
(ecuaciones 2.5-2.8) o por el ciclo CNO (ecuaciones 2.9-2.14). La cadena protn-protn funciona
de la siguiente manera. Dos ncleos de hidrgeno, consistentes en un protn cada uno, chocan
para formar el ncleo del deuterio (H) ms un positrn (B) y un neutrino (v). Cada reaccin de este
tipo libera 0,422 millones de electrones voltios (MeV) de energa. El positrn (electrn cargado
positivamente) es aniquilado al interactuar con un electrn cargado negativo que emite energa
adicional de 1,02 MeV. El ncleo de deuterio colisiona con otro protn para formar el ncleo de
helio-3. (He) ms un rayo gamma (Y) y 5.493 MeV de energa. Finalmente, dos ncleos de helio-3
deben colisionar para formar helio-4 (He), dos protones y 12.859 MeV. El resultado final es que
cuatro ncleos de hidrgeno se fusionan para formar un ncleo de helio-4, un rayo gamma, un
neutrino y 19.794 MeV de energa.

Todo el proceso puede describirse mediante una serie de ecuaciones en las que los ncleos de
hidrgeno y helio estn representados por los smbolos de los istopos apropiados, aunque estos
istopos no existen realmente en forma atmica en interiores estelares donde sus electrones se
eliminan de ellos Debido a la temperatura de la luz:

FORMULAS

La fusin directa protn-protn para formar helio-4 slo puede tener lugar a una temperatura de
aproximadamente 10 * 106 K, e incluso entonces la probabilidad de su aparicin es muy pequea.
Sin embargo, este proceso fue la nica fuente de energa nuclear para las estrellas de primera
generacin que se formaron a partir de la mezcla primordial de hidrgeno y helio despus del Big
Bang.

Una vez que la primera generacin de estrellas haba atravesado sus ciclos evolutivos y haba
explotado, las nubes de gas interestelar contenan elementos de mayor nmero atmico. La
presencia de carbono 12 sintetizado por las estrellas ancestrales ha hecho ms fcil para las
generaciones posteriores de estrellas para generar energa por fusin de hidrgeno. Este modo
alternativo de fusin de hidrgeno fue descubierto por Hans Bethe y es conocido como el ciclo
CNO:

FORMULAS

El resultado final es que cuatro protones se fusionan para formar un ncleo de He, como en la
cadena directa protn-protn. El ncleo de C12 acta como una especie de catalizador y se libera
al final. Puede entonces reutilizarse para otra revolucin del ciclo CNO.

El sol contiene elementos de mayor nmero atmico que el helio incluyendo C-12 y por lo tanto
lleva en la fusin de hidrgeno por el ciclo CNO. De hecho, la mayora de las estrellas de nuestra
Galaxia de la Va Lctea son estrellas de segunda generacin porque nuestra Galaxia es tan vieja
que slo las estrellas de primera generacin ms pequeas podran haber sobrevivido hasta la
actualidad.

La seccin transversal de reaccin baja de la cadena protn-protn por la cual las estrellas
ancestrales generaron energa ha sido una fuente de preocupacin para los astrofsicos nucleares.
Cuando se seal esta dificultad a Sir Arthur Eddington, quien propuso la fusin de hidrgeno en
estrellas en 1920, respondi

No discutimos con el crtico que insta a que las estrellas no estn lo suficientemente calientes para
este proceso; Le decimos que vaya y encuentre un lugar ms caliente.

Despus de que el hidrgeno en el ncleo se ha convertido en "ceniza" de helio, los extremos de la

fusin de hidrgeno, y el ncleo se contrae bajo la influencia de la gravedad. La temperatura
central se eleva a 100 * 106 K, y la "ceniza" de helio se convierte en el combustible para el
siguiente conjunto de reacciones nucleares productoras de energa. La reaccin crtica para la
quema de helio es la fusin de tres partculas alfa (proceso triple alfa) para formar un ncleo de C-
12

FORMULAS

ste es el eslabn crtico en la cadena de nucleosntesis porque puentea la brecha en la estabilidad

nuclear de los istopos de litio, berilio y boro. El quid del problema es que el ncleo de Be es muy
inestable y se descompone rpidamente con una "semivida" de aproximadamente 10-16
segundos. Por lo tanto, Be debe absorber un tercer ncleo de helio muy pronto despus de su
formacin para hacerlo seguro a C-12 estable. Una reaccin alternativa que implica la adicin de
un protn al ncleo de He tiene una posibilidad an menor de tener xito porque el producto Li
tiene una vida media de slo 10-21 segundos y se descompone para formar helio e hidrgeno.

FORMULAS
El proceso de triple alfa es de hecho la clave para la sntesis de todos los elementos ms all del
helio. Sin ella, la evolucin estelar sera cortocircuitada, y el universo estara compuesto slo de
hidrgeno y helio.

La quema de helio sostiene a los gigantes rojos slo durante unas pocas decenas de millones de
aos o menos. Al aumentar la temperatura en el ncleo, las partculas alfa se fusionan con los
ncleos de C-12 para producir ncleos de nmero atmico an ms alto:

FORMULAS

Sin embargo, la repulsin electrosttica entre ncleos cargados positivamente y partculas alfa
limita el tamao de los tomos que pueden formarse de esta manera. El tomo ms pesado
producido por la adicin de partculas alfa es Ni, que se descompone en Co y luego en Fe estable.
Estas reacciones nucleares provocan, por tanto, la mayor abundancia de los elementos en el grupo
de hierro ilustrado en la figura 2.2

Durante las etapas finales de la evolucin de los gigantes rojos, ocurren varios otros tipos de
reacciones nucleares (B2 FH). Las ms importantes son las reacciones de captura de neutrones,
que producen un gran nmero de tomos que tienen nmeros atmicos mayores que 26 (Fe).
Estas reacciones implican la adicin de un neutrn al ncleo de un tomo para producir un istopo
que tiene el mismo nmero atmico pero un nmero de masa grande. Por ejemplo, la ecuacin:

FORMULAS

Indica que el ncleo de Ni absorbe un neutrn, que lo convierte en un estado excitado de Ni, que
luego se desexcita emitiendo un rayo gamma, el Nquel-63 es radiactivo y se desintegra a Cu-63
estable emitiendo una partcula B:

FRMULA

Donde y es un antineutrino, Cu-63 es un istopo estable de cobre y puede absorber otro neutrn
para formar Cu-64:

FRMULA

El cobre-64 es radioactivo y sufre una degradacin ramificada para formar Zn-64 y Ni-64, los cuales
son estables:

FORMULAS

Este proceso de adiciones sucesivas de neutrones se ilustra en la figura 2.3. Ocurre durante la fase
gigante roja de la evolucin estelar cuando el flujo de neutrones es lo suficientemente bajo para
permitir que el ncleo del producto se desintegre antes de que se agregue el siguiente neutrn.
Por lo tanto, este proceso es caractersticamente lento y, por lo tanto, se denomina proceso s.
Examinando de cerca la Figura 2.3, vemos que la trayectoria del proceso-s pasa por Zn-70, que es
uno de los istopos estables de zinc. Con el fin de hacer este istopo por las reacciones de captura
de neutrones, el ritmo debe acelerarse de modo que Zn-69 inestable puede recoger un neutrn
para formar Zn-70 antes de que se descompone a Ga-70 estable

FRMULA

Se requiere una velocidad an ms rpida de captura de neutrones para hacer Zn-70 a partir de
Cu-65 mediante la adicin de cinco neutrones en sucesin para formar Cu-70, que luego decae por
emisin B a Zn-70 estable.

FORMULAS

La captura de neutrones a velocidades tan rpidas es caracterstica del proceso r, requiere un flujo
de neutrones mucho mayor que el proceso s y por lo tanto slo tiene lugar durante los ltimos
minutos en la vida de un gigante rojo cuando explota como una supernova.

Sin embargo, ninguna captura de neutrones en ninguna escala de tiempo puede explicar la
formacin de algunos tomos como el Se-74 estable que se muestra tambin en la figura 2.3. Este
nuclido se sintetiza mediante la adicin de dos protones a Ge-72 estable en el denominado
proceso-p:

FRMULA

Este proceso tambin tiene lugar al final de la etapa gigante de la evolucin estelar

El sistema de reacciones nucleares originalmente propuesto por B2FH puede explicar las
abundancias observadas de los elementos qumicos en el sistema solar y en las estrellas cercanas.
La nucleo-sntesis se est produciendo en la actualidad en las estrellas de nuestra galaxia y en las
estrellas de otras galaxias a travs del universo. Tenemos buena evidencia en el espectro de
longitud de onda de la luz de galaxias distantes que los elementos qumicos que encontramos en
la Tierra tambin ocurren en todas partes en el universo.

Sin embargo, los plsares y los agujeros negros tienen altas presiones internas y temperaturas
que hacen que los ncleos atmicos se desintegren en constituyentes ms primitivos. Las
proporciones relativas de los elementos qumicos en otras estrellas son diferentes porque las
condiciones locales pueden afectar los rendimientos de las muchas reacciones nucleares que
contribuyen a su sntesis.

Resumen

Vivimos en un universo en expansin cuyo futuro es incierto. El universo comenz con un Big Bang
alrededor de 15 * 109 aos y ha evolucionado desde entonces de acuerdo con las leyes de la fsica.

Las estrellas son las unidades bsicas en la jerarqua de los cuerpos celestes. Se forman por
contraccin de nubes de gas interestelar y polvo hasta que sus temperaturas centrales son
suficientes para causar la fusin de hidrgeno. Las estrellas evolucionan a travs de etapas
predecibles dependiendo de sus masas y composiciones iniciales. Generan energa mediante
reacciones nucleares que sintetizan otros elementos del hidrgeno y el helio primordiales. Al final,
las estrellas explotan y los restos se convierten en objetos slidos de gran densidad.

La abundancia de los elementos qumicos en el sistema solar puede ser explicada por las
reacciones nucleares que energizan las estrellas. Estas reacciones progresan desde la fusin de
hidrgeno y helio hasta captura de neutrones y otras reacciones, la mayora de las cuales ocurren
slo por un corto tiempo al final de la vida activa de una estrella. Los elementos qumicos que
conocemos en la Tierra ocurren en todo el universo, pero sus abundancias varan porque las
condiciones locales afectan los rendimientos de los procesos de nucleosntesis.