BIODIESEL

El uso de la energa se ha convertido en requisito bsico para la subsistencia humana.

Los combustibles a base de petrleo sigue siendo la fuente principal de energa usada
por todos los pases. Sin embargo el mundo enfrenta una doble crisis de agotamiento
de los combustibles fsiles y la destruccin del medio amiente. Por lo cual hay una
bsqueda de fuentes alternativas de combustible.

El biodiesel es un combustible renovable a base de aceite vegetal, es ms seguro, no

toxico, biodegradable y contiene menos cantidades de azufre. El biodiesel es ms
oxigenado por lo que se quema de manera ms eficiente en el motor, extendiendo su
vida til. La presencia de oxigeno tambin aumenta la lubricidad del combustible,
adems el biodiesel tiene un numero de cetano alto.

El biodiesel es definido como un combustible conformado por monoalquilsteres de

cidos grasos de cadena larga derivado de aceites vegetales o grasas animales (Zuleta
et al., 2007).

A finales del siglo XIX R. Diesel estudi el uso de diesel vegetal sin embargo este
presentaba diversos problemas en los motores como: mala combustin, depsitos de
carbn en la cmara de combustin, bajo rendimiento e incluso la generacin de
acrolena (Gardner et al., 2004). Estos problemas se han ido superando, al transformar
el aceite vegetal en biodiesel mediante reacciones de transesterificacin con alcoholes
de bajo peso molecular presentando propiedades similares al disel de origen fsil
(Bournay et al., 2005).

TRANSESTERIFICACION

El mtodo ms extendido para producir monoalquilsteres a partir de las grasas y

aceites de origen natural, es la reaccin de transesterificacin, la cual consiste en hacer
reaccionar los triglicridos de las grasas y aceites naturales con un alcohol y producir
steres. A nivel industrial el alcohol ms utilizado para la transesterificacin de los
triglicridos es el metanol, pero puede darse tambin con otros alcoholes (etanol,
propanol, butanol). La reaccin de transesterificacin debe ser catalizada para disminuir
el tiempo de reaccin y para esto se pueden usar un variado nmero de compuestos
como bases (KOH, NaOH) y cidos (HCI, H2SO4) y muy recientemente enzimas
naturales (Zuleta et al., 2007).

La accin producida por el uso de catalizadores es a lo que se le denomina catlisis.

Existen dos tipos fundamentales de procesos catalticos ampliamente utilizados en el
campo de la qumica. La catlisis homognea, donde los reactivos y catalizadores se
encuentran en la misma fase, generalmente lquida y la catlisis heterognea, donde
ambos se encuentran en fases diferentes que pueden ser slido-lquido, slido-gas
entre otras (Brown, 2005).
Los catalizadores homogneos proporcionan velocidades de reaccin mucho ms rpidas
que los catalizadores heterogneos en la transesterificacin. Adems la mayor parte del
biodiesel producido a nivel mundial se basa en la transesterificacin alcalina en medios
homogneos con metxido de sodio como catalizador de reaccin. Sin embargo, requiere
varios procesos de separacin del catalizador, ya que ste es soluble en el medio de
reaccin y como resultado se presenta la formacin de una sola fase. Los estudios han
mostrado que se requiere una gran cantidad de agua para transferir los catalizadores de la
fase orgnica a una fase de agua. Por lo tanto, es considerado ms costoso separar
catalizadores homogneos (Soares et al., 2008; Xuejun et al., 2007; Riveros y Molano, 2006)

La catlisis heterognea es un terreno econmico y ecolgico importante en la investigacin

de catlisis ya que estos tienen muchas ventajas: son menos corrosivos y ambientalmente
benignos. Tambin son mucho ms fciles de separar de los lquidos y pueden ser
diseados para dar la mayor actividad, selectividad y tiempos de vida al catalizador (Soares
et al., 2008). Di serio et al., (2007) establecieron que los catalizadores heterogneos
utilizados en la transesterificacin de aceites vegetales pueden ser ms fcilmente
separados, se puede obtener un glicerol con alto grado de pureza y sin operaciones de
refinacin caros.

La sntesis de aceites vegetales comerciales o no, crudos o refinados utilizando catlisis

heterognea es ampliamente investigada. Los estudios se enfocan a las variables
operacionales en el reactor y como afectan el proceso, as tambin como los catalizadores
empleados actan y se modifican. De la caracterizacin del catalizador surgen aspectos de
importancia econmica industrial, principalmente el nmero de veces que se reutilizar y es
por ello que es un rea dinmica de investigacin donde la propuesta y utilizacin de un
catalizador siempre es de inters.

En el Cuadro 1, se presenta una revisin de trabajos de investigacin publicados con

referencia a la sintesis de biodiesel a partir de aceites vegetales. La revisin muestra que
existe un dominio de la catlisis heterognea sobre la homognea, donde se observa una
presencia considerable de xidos mixtos para la produccin de biodiesel con rendimientos
mayores a 90%. Tambin se puede apreciar que la sntesis implica dos aspectos, la
caracterizacin del catalizador y el estudio de las variables independientes (Factores) sobre
el proceso. Las variables con mayor consideracin son la relacin molar alcohol/aceite, % de
catalizador y la temperatura, siendo su efecto evaluado mediante estudios cinticos y pocos
utilizando diseos estadsticos. Los estudios en su totalidad se enfocan a reacciones
controladas en laboratorio en reactores tipo Batch con pequeos volmenes de reaccin (50
mL-3L).

De forma particular en la reaccin de transesterificacin existe el uso generalizado de

metanol, sin embargo, estudios recientes se han enfocado a la utilizacin del etanol en un
porcentaje no despreciable, como se puede observar en el Cuadro 1. Esto se debe a que el
etanol presenta ventajas sobre el metanol en cuanto a que presenta mayor calor de
combustin, adems de considerarse como un compuesto no toxico (Herdarzedeh et al.,
2010).

2
Los aceites vegetales utilizados para la sntesis de biodiesel son muy diversos, se ha
encontrado la utilizacin de aceite de almendra de palma, girasol, soya e incluso aceites no
muy comunes como es el caso del aceite de Nemm y el aceite de semilla de hule, ya sean
crudos o refinados. Otra de las variables investigadas, es la concentracin del catalizador
que independientemente del tipo de catalizador varan desde 0.2 %wt hasta concentraciones
de 10 %wt con respecto al aceite. Las temperaturas encontradas en la revisin tambin
fueron muy dispersas, en su mayora se fijan en 60 C pero los rangos van desde 30 C
hasta 250 C y esto se debe en gran parte al tipo de reactor que se utilice.

3
6