Altaneros y Libertinos

04029069 - Argentina I (Gelman)
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ALTANEROS Y LIBERTINOS. TRANSFORMACIONES DE LA CONDICIN JURDICA DE LOS

AFROPORTEOS EN LA BUENOS AIRES REVOLUCIONARIA (1810-1820)
Author(s): MAGDALENA CANDIOTI
Source: Desarrollo Econmico, Vol. 50, No. 198 (JULIO-SETIEMBRE 2010), pp. 271-296
Published by: Instituto de Desarrollo Econmico y Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41219102j
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Desarrollo Econmico, vol. 50, N 9 198 (julio-setiembre 2010)
271
ALTANEROS Y LIBERTINOS.
TRANSFORMACIONES DE LA CONDICIN
JURDICA DE LOS AFROPORTEOS
EN LA BUENOS AIRES REVOLUCIONARIA
(1810-1820)*
MAGDALENA CANDIOTI**
Presentacin
En 1811 Manuel Noguera y Dominga Zamudio, "negros marido y mujer, y padres

legtimos de la negra Mara Josefa" se presentaron ante la justicia capitular portea
para solicitar que Don Jos Araujo le otorgue papel de venta a su hija de cuatro aos
a quien su ama -explicaban- "haba enajenado sin nuestra noticia, ni consentimien-
to". En la justificacin de su pedido hablaban de los "furiosos golpes" que sufra la
nia con su nuevo amo, de la "crueldad" con que era tratada y de la prohibicin de
visita que pesaba sobre ellos. La respuesta del amo de la pequea Mara Josefa a
ese escrito que consideraba "lleno de imposturas y calumnias" no se hizo esperar:
conden la "altanera" y el carcter "libertino" de los esclavos y los acus de impulsar
el litigio con el "fin de vivir en libertad" 1 . Disputas de este tipo fueron recurrentes en
los tribunales porteos a comienzos del siglo XIX. Los amos sospechaban de los
deseos de libertad de los esclavos y denunciaban los intentos, llenos de "altanera y
poco respeto", por alcanzarla; stos, por su parte, recurran a las autoridades bus-
cando ampliar sus posibilidades de disponer de sus hijos, de su tiempo, de su jornal.
Este trabajo trata de aquellos afroporteos 2 que como Manuel, Dominga y Ma-
ra Josefa buscaron defender sus derechos y ampliar sus libertades recurriendo a los
A g r a d e z c o a J o r g e Gelman, Juan Manuel Palacio y Cristiana Schettini Pereira los valiosos comentarios
a versiones previas de este trabajo. Tambin agradezco las sugerencias del evaluador annimo de la revista.
** Universidad Nacional de San Martn / Universidad Nacional del Litoral / CONICET. Contacto: 4 de Enero
1408, C . P 3000, Santa Fe, 0342-4971337, mcandiot@unsam.edu.ar.
1 Archivo General de la Nacin (en adelante, AGN), Sala IX, 34-8-5. Hacienda, Legajo 143, Expediente
3715.
2 Se utiliza aqu la expresin "afroporteo" para hacer referencia a los africanos residentes y a los
afrodescendientes nacidos en la c i u d a d de Buenos Aires, cualquiera q u e fuera su c o n d i c i n civil: libres, libertos
o esclavos.

272 M A G D A L E N A CANDIOTI
tribunales por no tener "otro asilo sino el de la recta justicia"3. Hombres y mujeres, a
su vez, cuyo estatus jurdico comenz a redefinirse tras la revolucin y cuyos intentos
por utilizar o efectivizar esos cambios formales y coyunturales se intentarn rastrear.
Cuando en mayo de 1810 los criollos porteos instalaron una junta de gobierno
ante las noticias del creciente avance francs en la pennsula, la ciudad tena aproxi-
madamente cuarenta y cinco mil habitantes. De esos habitantes, segn establecie-
ron los estudios de Marta Goldberg, casi el veintiocho por ciento eran negros y mu-
latos, unas doce mil cuatrocientas personas 4 . La mayora de ellos, el sesenta por
ciento, eran esclavos. Tales cifras no difieren mayormente de las que recordaba Ber-
nardo de Monteagudo en 1815: "Por el estado de la poblacin de esta ciudad que se
form en el ao 1810, resulta que el nmero de negros meramente en el recinto de
ella era de 6955 varones, 5512 mujeres, 1473 nios, 1167 nias. En este padrn no se
comprendan doce cuarteles ms que despus se han formado y son los respectivos
a los arrabales y quintas"5.
Esclavos de diversas proveniencias (frica, otras colonias espaolas o Brasil),
fueron ingresados en el Ro de la Plata con mayor asiduidad y en mayor cantidad a
partir de la creacin del virreinato en 1776, cuando el aumento de la poblacin y de
los nexos comerciales (atlnticos y hacia el interior) hizo necesaria mayor mano de
obra. Ese casi tercio de la poblacin que constituan los negros de la ciudad de
Buenos Aires particip activamente no slo de su vida colonial sino tambin de la
revolucin. Sin embargo, a contrapelo de la central gravitacin de los afroporteos
en la economa, la sociedad y la cultura rioplatense, la historiografa nacional clsica
no les reserv un lugar equivalente en sus relatos de la emancipacin local y de la
sociedad postcolonial. Prcticamente hasta la dcada de 1970-y a excepcin de la
investigacin de Elena de Studer6 en los aos cincuenta sobre la comercializacin de
esclavos- no se produjeron aportes sustanciales a su historia, no se les dedicaron
captulos en las grandes "historias de la nacin"7, no se habl de su lucha por la
libertad. Fue recin a partir de esa dcada que la suerte de los negros libres y escla-
vos comenz a llamar la atencin de los historiadores argentinos.
Los primeros trabajos que comenzaron a publicarse estuvieron referidos al pe-
riodo colonial y se centraron en la dimensin demogrfica (como los de Marta
Goldberg) y en las prcticas, rasgos y posibilidades de manumisin (como los de
Lyman Johnson) 8 . Por esos mismos aos, Abelardo Levaggi realizaba su contribu-
cin a la historia de la condicin jurdica de los esclavos bajo el derecho "indiano". Ya
en los aos ochenta Silvia Mallo, a partir de un profundo trabajo con los fondos de la
3 AGN, Sala IX, 34-8-5. Hacienda, Legajo 143, Expediente 3715.

4GOLDBERG, Marta: "La poblacin negra y mulata de la c i u d a d de Buenos Aires, 1810-1840", Desarrollo
Econmico, N 2 61, vol. 10, 1976.
5 El Independiente, 17 de enero de 1815.
STUDER, Elena de: La Trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo XVIII, Buenos Aires, Libros de
6
Hispanoamrica, 1984(1957].
7 Ver por ejemplo, la monumental obra dirigida por Ricardo LEVENE: Historia de la nacin Argentina en la
que no se d e d i c a ningn apartado especfico de ninguno de los 17 tomos a los afroargentinos.

8 GOLDBERG, Marta: "La poblacin negra...", op cit.; JOHNSON, Lyman y TITIUNIK, Alejandro: "La manumisin
en Buenos Aires durante el Virreinato", Desarrollo Econmico, vol. 16, N 9 6 3 , oct-dic 1976; JOHNSON, Lyman, "La
manumisin en el Buenos Aires colonial: un anlisis ampliado", Desarrollo Econmico, N 2 68, vol. 17, Buenos
Aires, enero-marzo de 1978.

LA CONDICIN JURDICA DE LOS AFROPORTEOS EN LA BUENOS AIRES REVOLUCIONARIA 273 .
antigua Audiencia, y George Reid Andrews, con pluralidad de fuentes, ahondaron en

la reconstruccin de una historia social de los afroporteos relevando, en el primer
caso, su vida diaria y sus estrategias de supervivencia cotidianas y ante la justicia y,
en el segundo, una historia larga de su importancia econmica, militar y cultural
postcolonial hasta finales del siglo XIX y una reflexin sobre las causas de su des-
aparicin casi total 9 .
Luego de estos importantes y pioneros trabajos, varias investigaciones se han
desarrollado iluminando nuevas dimensiones de la vida de los negros en la ciudad
de Buenos Aires. Los trabajos de Miguel ngel Rosal han reconstruido las trayecto-
rias de los negros y pardos como artesanos, propietarios (de tierras y esclavos) y
como creyentes en la colonia. La investigacin de Oscar Chamosa sobre las nacio-
nes de negros y sus creencias religiosas ha ligado las discusiones sobre la dispora
africana con la reflexin sobre la cultura negra en la Argentina. Los estudios del
trfico colonial se han enriquecido con los aportes de Liliana Crespi y los nuevos
avances de Alex Borucki. Por su parte, tambin la historiadora Beatriz Bragoni ha
analizado la participacin de los negros en la revolucin y en particular, una expe-
riencia de sublevacin en Cuyo 10 .
Durante los aos noventa, tambin la historia rural bonaerense, en el marco de
su revisin de la imagen de una campaa dominada por gauchos solitarios, hizo
importantes contribuciones a la comprensin de una vida campesina ms compleja
en la que los esclavos tuvieron un lugar ms central que el que durante mucho tiempo
se pens. Los trabajos de Jorge Gelman, Juan Carlos Garavaglia, Carlos Mayo, Ri-
cardo Salvatore y Richard Slatta mostraron las particulares condiciones de trabajo de
esos hombres que, si bien cautivos, tuvieron una vida con ciertos niveles de autono-
ma, muy diversos a los de las economas de plantacin del Caribe as como tambin
a la disciplina ms rigurosa de las provincias del interior11. Con estos y otros aportes,
9 LEVAGGI, Abelardo: "La condicin jurdica del esclavo en la p o c a hispnica", Revista de Historia del
Derecho, N E 1, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 1973; MALLO, Silvia, "La libertad
en el discurso del estado, de amos y esclavos, 1780-1830", en Revista de Historia de Amrica, N Q 112, julio-
diciembre 1991; ANDREWS, George Reid: Los afroargentinos de Buenos Aires, Buenos Aires, Ediciones de la Flor,
1989, [1980].
10 ROSAL, Miguel ngel: "Artesanos de color en Buenos Aires (1750-1810)", en Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani", N 9 27, Buenos Aires, 1982; "Algunas consideraciones sobre las
creencias religiosas de los africanos porteos (1750-1820)", en Investigaciones y Ensayos, n Q 31, Buenos Aires,
1984; "Negros y pardos propietarios de bienes races y de esclavos en el Buenos Aires de fines del perodo hispnico",
en Anuario de Estudios Americanos, t. LVIII, NQ 2, Sevilla, 2001; CHAMOSA, Oscar: "To honor the ashes of their
forebears. The rise and crisis of african nations in the post-independence state of Buenos Aires, 1820-1860", The
Americas, 59:3,2003; "Lbolos, tenorios y moreiras: reforma liberal y cultura popular en el carnaval de Buenos Aires
de la segunda mitad del siglo XIX" en SABATO, H. y LETTIERI, A. (comps): La vida poltica en la argentina del siglo XIX.
Armas, votos y voces, Buenos Aires, FCE, 2003; CRESPI, Liliana, "El comercio de esclavos en el Ro de la Plata.
Apuntes para su estudio", Cuadernos de Historia, N 9 3, 2000; BORUCKI, Alex: "El trfico de esclavos en el virreinato
del Ro de la Plata. 1777-1812", mimeo; BRAGONI, Beatriz: "Esclavos, libertos y soldados. La cultura poltica plebeya
en Cuyo durante la revolucin" en FRADKIN, Ral (comp .): Y el pueblo donde est? Contribuciones para una historia
popular de la revolucin de independencia en el Ro de la Plata, Buenos Aires, Prometeo, 2009.
11 GELMAN, J.: "Sobre esclavos, peones, gauchos y campesinos: el trabajo y los trabajadores en una
estancia colonial rioplatense" en GARAVAGLIA, J. C. y GELMAN, J.: El mundo rural rioplatense a fines de la poca
colonial: estudios sobre produccin y mano de obra, Bs. As. Biblos, 1987; GARAVAGLIA, J. C, Poder, conflicto y
relaciones sociales. El Ro de la Plata, XVIII-XIX, Rosario, Homosapiens, 1999.; MAYO, C.: Estancia y sociedad en
la pampa, 1740-1820, Buenos Aires, Sudamericana, 1995, "Patricio de Beln: nada menos que un capataz",
Hispanic American Histrica! Review, 77: 4, 1997; SLATTA, R., Los gauchos y el ocaso de la frontera, Buenos Aires,
Sudamericana, 1985.

nuestro conocimiento sobre los afroporteos en la colonia y en los tiempos republica-

nos se ha incrementado mucho en las ltimas dcadas.
En el marco de este incipiente florecimiento de los estudios sobre los
afroporteos, este trabajo busca, por un lado, dar cuenta de las transformaciones de
su estatus jurdico en Buenos Aires en la primera dcada revolucionaria, de cara a los
discursos de las lites revolucionarias sobre los derechos; y por otro lado, reflexionar
sobre la justicia como espacio de contienda utilizado por los afroporteos para hacer
valer tanto nuevas leyes como viejos derechos en el contexto abierto por la revolu-
cin. No se postula aqu a la justicia como una va de contienda novedosa o abierta
por la revolucin pero se intenta explorar cmo su uso por parte de los afroporteos
en la bsqueda por ampliar sus posibilidades de libertad se produjo en el marco de
una nueva retrica, nuevas regulaciones de su estatus y amplias transformaciones
sociales (como el lugar de los amos peninsulares y la centralidad de la guerra). Para
ello se abordar el nuevo discurso de la revolucin sobre los derechos y la esclavitud
y la exclusin de los afrodescendientes de una ciudadana plena; se analizarn las
nuevas oportunidades para ampliar esferas de libertad de la mano del ataque a los
derechos de los peninsulares, los decretos de prohibicin del trfico (1812) y de
libertad de vientres (1813) y finalmente se dar cuenta de las disputas entre amos y
gobierno en el contexto de la poltica revolucionaria de manumitir y utilizar esclavos
para fortalecer los ejrcitos.
1. El discurso revolucionario de Mayo y sus exclusiones: indios s,

negros no
La necesidad de justificar en 1810 la constitucin de la junta local y el cese de

la obediencia al virrey elegido por el monarca cautivo, llev a los criollos a esgrimir
una serie de argumentos jurdicos fuertemente crticos hacia los supuestos y princi-
pios del derecho indiano 12 . Este discurso no hizo ms que fortalecerse a lo largo de
la dcada, de la mano de la certeza creciente de la imposibilidad del retorno del rey.
La crtica del orden jurdico gir en torno de cuatro ejes principales: la idea de que se
trataba de un cdigo de normas no nacidas del consentimiento ciudadano america-
no, y como tal ilegtimo (crticas a su origen); el convencimiento de que, en tanto
diseadas en ultramar, dichas normas no eran adecuadas para regular el espacio
geopoltico y las relaciones sociales americanas (crticas a su adecuacin); la dea
de que no se reconocan los derechos fundamentales de los hombres sino como
concesiones reales y que estableca desigualdades injustificadas (crticas a sus su-
puestos y contenido); y la percepcin extendida de que se trataba de un orden
1 2 Esta tesis no coincide con una idea, largamente predominante entre los historiadores del derecho,
q u i e n e s han s o s t e n i d o q u e los p r o t a g o n i s t a s de la revolucin rioplatense, a d i f e r e n c i a de sus pares

norteamericanos, no habran formulado - c o m o parte del programa revolucionario- una fuerte crtica al derecho
indiano ni al funcionamiento de la administracin judicial colonial. Ver, por ejemplo, MNDEZ CALZADA, Luis: La
funcin judicial en las primeras pocas de la independencia, Buenos Aires, 1944; ZORRAQUIN BEC, Ricardo: La
organizacin judicial argentina en el perodo hispnico, Buenos Aires, Librera del Plata, 1952; LEIVA, Alberto:
Historia del foro de Buenos Aires. La tarea de pedir justicia durante los siglos XVIII y XX, Buenos Aires, Ad-Hoc,
2005.

jurdico confuso, sin jerarquas normativas, y muchas veces contradictorio (crticas a

su forma).
Como Noem Goldman ha mostrado, las crticas a ese ordenamiento legal im-
puesto desde la metrpolis se esbozaron tempranamente en la pluma de Mariano
Moreno, lder indiscutible del sector criollo ms radicalizado 13 . Tanto en su actuacin
como secretario de la Junta Provisional Gobernativa como en su breve rol de redactor
de la Gaceta de Buenos Ayres, Moreno consagr lo que llam el "sagrado dogma de la
igualdad" y abog a favor de la emancipacin americana. Fue precisamente en las
pginas de ese peridico que el 6 de noviembre de 1810 escribi: "Podr llamarse
nuestro cdigo el de esas leyes de Indias, dictadas para nefitos, y en que se vende
por favor de la piedad, lo que con ofensa de la naturaleza no puede negarse a ningn
hombre?" Y aada: "Gurdese esta coleccin de preceptos para monumento de nues-
tra degradacin; pero guardmonos de llamarlo en adelante nuestro cdigo; y no cai-
gamos en el error de creer, que esos cuatro tomos contienen una constitucin..." 14 .
Moreno atacaba as el ncleo mismo de la monarqua catlica para la cual el rey
era el dispensador nico de beneficios y prerrogativas; quizs no era su origen pero
s el nico habilitado para sancionarlos 15 . El discurso sobre el carcter natural de los
derechos y la imposibilidad de su negacin civil, implicaba dejar de pensarlos como
productos legtimos de la gracia real para comenzar a exigirlos como corolario de la
igualdad innata entre los hombres (ya se ver cmo luego se restringiran los alcan-
ces de tal reivindicacin) 16 .
Las leyes de Indias haban negado largamente no slo esa igualdad y muchos
derechos a los "americanos" (criollos e indgenas) sino que, sin ser consensuadas,
haban reglado sus vidas por siglos. Se trataba por lo tanto de un ordenamiento
arbitrario cuyo cambio era necesario. En los peridicos se hablaba de l como de un
"cdigo que no tiene fuerza porque no est legtimamente reconocido por la Amri-
ca", de "leyes arbitrarias degradantes" porque en torno de ellas "no hubo contrato ni
pacto social" 17 . En el discurso de la revolucin era indudable que ese orden impues-
to, no consensuado, no mereca respeto; ameritaba una revolucin. Como sealara
Tulio Halperin Donghi, la misma mirada retrospectiva que haba llevado adelante el
constitucionalismo histrico peninsular -y que haba legitimado el movimiento juntista
y las Cortes- una vez emulada en tierras americanas habilit el "descubrimiento" de
los tres siglos de opresin colonial y fue clave para abonar el paso de los reclamos
autonomistas a las luchas por la independencia 18 . Y fue esa misma vuelta sobre el
pasado americano de libertad -al que sobrevino la conquista y la opresin- la va que
13 GOLDMAN, Noem: Historia y lenguaje. Los discursos de la Revolucin de Mayo. Con apndice documental
de Mariano Moreno, Juan Jos Castelli y Bernardo Monteagudo, Buenos Aires, CEAL, 1992.
14 Gaceta Extraordinaria de Buenos Aires, 2 de noviembre de 1810, nfasis agregado.
15 Ver al respecto, HESPANHA, Antonio Manuel: Vsperas del Leviatn. Instituciones y poder poltico (Portugal,
siglo XVII), Taurus, Madrid, 1989; GARRIGA, Carlos y LORENTE, Marta, Cdiz, 1812. La constitucin jurisdiccional.
Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, Madrid, 2007.
16 Sobre las aporas del pactismo neoescolstico ver PALTI, Elias: El tiempo de la poltica. El siglo XIX
reconsiderado, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 2007, pp. 106 a 114.
17 La Gaceta de Buenos Aires, 11 de noviembre de 1811.
HALPERIN DONGHI, Tulio:
18 Tradicin poltica espaola e ideologa revolucionaria de Mayo, Buenos Aires,
CEAL, 1985.

habilit la incorporacin de una reivindicacin a favor de los derechos de los pueblos

indgenas: autnticos hijos de Amrica ilegtimamente oprimidos por los europeos.
Esa inclusin retrica de los indgenas fue clara en las primeras decisiones de
la Junta Provisional del Gobierno (como tambin lo fue la persistencia de la exclusin
de los afrodescendientes). Tan pronto como el 8 de junio de 1810 la Primera Junta
criolla tom la resolucin de unir a los "oficiales naturales indios" a los batallones
espaoles "alternando estos con los dems sin diferencia alguna y con igual opcin
a los ascensos". El decreto rezaba lo siguiente:
La Junta no ha podido mirar con indiferencia que los naturales hayan sido incorporados
al Cuerpo de Castas, excluyndolos de los batallones espaoles a que corresponden
por su clase y por espresas declaratorias de SM. En lo sucesivo no debe haber diferen-
cia entre el militar espaol y el militar indio; ambos sn iguales y siempre debieron serlo,
porque desde el descubrimiento de estas Amricas, quisieron los Reyes Catlicos, que
sus habitantes gozasen los mismos privilegios que los vasallos de Castilla19.
De repente los indios ya no pertenecan a las "Castas de Pardos y Morenos"
donde haban servido por siglos 20 . Y de hecho, la Corona nunca habra deseado que
fueran equiparados a tales sectores. En estos primeros das de la revolucin, la ma-
yor consideracin social de la que deban ser objeto los indgenas, era reivindicada
en nombre de los reyes catlicos y la pertenencia de todos a una "nacin espaola"
que, desde el Ro de la Plata, se imaginaba recostada a ambos mrgenes del Atln-
tico 21 . Ya no sera as en 1811 cuando el representante de la Junta en el Per, Juan
Jos Castelli, redact su Proclama a los indios del Virreinato del Per. En ella-y ya en
plena guerra contra los realistas- el general del Ejrcito del Norte llam a los indge-
nas a no ser "vctimas del engao" y de las falsas promesas de instruccin, honores
y empleos del virrey hispano, al tiempo que los anoticiaba de los reveses sufridos por
Espaa a mano de "la raza exterminadora de los franceses".
Castelli apelaba a los indgenas como hombres "nacidos en el mismo suelo" y
comenzaba su arenga asegurndoles que su "corazn sensible" se hallaba atormen-
tado por "la imagen de vuestra miseria, y abatimiento". En nombre de esa solidaridad
de coterrneos, de compatriotas, les recordaba: "No es verdad que siempre habis
sido mirados como esclavos, y tratados con el mayor ultraje?". Frente a ello, les
aseguraba que el gobierno que representaba se preocupara por "restituir a los pue-
blos su libertad civil, y que vosotros bajo su proteccin viviris libres gozando en paz
juntamente con nosotros esos derechos originarios que nos usurp la fuerza" 22.
19 Registro Oficial de la Repblica Argentina (en adelante, R.O.R.A.), tomo I (1810-1821), Buenos Aires,
Imprenta de la Repblica, 1879, p. 34.

20 Sobre la proporcin de la participacin de indios, negros y pardos en los ejrcitos coloniales (y
poscoloniales) ver ANDREWS, George Reid: "The afro-argentine officers in the Buenos Aires province, 1800-1860",
The Journal of Negro History, vol. 64, N 2 2, Primavera de 1979.
2 1 Como Silvia Ratto ha mostrado, estos tempranos discursos "filoindigenistas" y los intentos pragmticos
de hacer de los indgenas "ciudadanos" de la sociedad criolla, coexistieron con "la persistencia de la tradicin
colonial fundada en el Derecho de Gentes que haca hincapi en la c o n c e p c i n de naciones separadas y
soberanas". RATTO, S.: "Soberanos, clientes o vecinos? Algunas consideraciones sobre la condicin del indgena
en la sociedad bonaerense" en VILLAR, Daniel, JIMNEZ, Juan F. y RATTO, Silvia, (Eds.): Conflicto, poder y justicia
en la frontera bonaerense, 1818-1832, Baha Blanca-Santa Rosa, UNSur, Fac. de Ciencias Humanas, 2002.
22 Proclama a los indios del virreinato del Per, 5 de febrero de 1811, en GOLDMAN, N, op. cit., p. 132-134.

En tanto sujetos nacidos en Amrica, habitantes originarios del continente, las

comunidades indgenas tenan reservado un lugar clave no slo en el plano militar
sino en el retrico (no slo en la guerra revolucionaria sino tambin en la justificacin
histrica de la sublevacin). Quizs no era menor la escasa repercusin social con-
creta que tales declaraciones tenan en el centro de la revolucin -Buenos Aires-
donde el peso de la poblacin indgena era realmente pequeo.
Siete meses ms tarde, la Junta profundizaba los intentos de acercarse a los
pueblos indgenas y redactaba un decreto que consideraba clave para dar un "ltimo
golpe a la pesada cadena que arrastraban": la supresin de los tributos. Lo haca
diciendo lo siguiente:
Nada ha mirado con ms horror desde los primeros momentos de la instalacin del
actual Gobierno, como el estado miserable y abatido de la desgraciada raza de los
indios. Estos nuestros hermanos, que son ciertamente los hijos primognitos de la
Amrica, eran los que ms excluidos se hallaban de todos los bienes... no slo han
estado sepultados en la esclavitud ms ignominiosa, sino que desde ella misma de-
ban saciar con su sudor la codicia, y el lujo de sus opresores23.
El decreto, publicado tambin en quechua, declaraba reintegrados los "dere-
chos primitivos" y la igualdad de los indgenas, al tiempo que llamaba a que se
promoviera "el camino a la ilustracin, el comercio, la libertad... para destruir y ani-
quilar en la mayor parte de ellos las tristes ideas, que nicamente les permita formar
la tirana" 24 . Esta creencia en el carcter limitado de las ideas que podan formarse
los pueblos esclavizados, sujetos al despotismo de otros, era selectiva. Si en el caso
de los criollos no haba mayores dudas sobre la capacidad para sobreponerse a los
denunciados tres siglos de "pan y toros", ello era postulado parcialmente en relacin
con los indgenas y directamente impensado para el caso de los afrodescendientes.
En la retrica revolucionaria, los indgenas deban recobrar la plenitud de sus dere-
chos y eran declarados guales, pero el escepticismo en torno a sus capacidades
perme las mismas declaraciones en su favor. En el caso de los esclavos - a n cuan-
do se aceptaba que su condicin no era natural sino producto de una errada conven-
cin social, y an cuando se hablara de "injusta esclavitud"- las lites revolucionarias
prefirieron considerar que las consecuencias de tal estado de dependencia eran
duraderas y que por lo tanto stos estaran largamente incapacitados para ejercer
derechos por la falta de prctica en su uso y por la minoridad en la que sta los
dejaba 25 .
A pesar de que el uso de la metfora esclavista para referirse a la situacin de
los criollos y los reinos americanos se multiplicaba en los papeles pblicos, en los
dos primeros aos de gobierno revolucionario no hubo prcticamente manifestacio-
23 R.O.R.A., op. cit., p. 115.

24 Idem.
25 En el contexto brasileo existe un fuerte debate en torno a la perpetuacin en el plano historiogrfico de
estos mismos supuestos, llegando incluso a afirmar que el esclavo "se auto-representaba y era representado por
los hombres libres como un ser incapaz de accin autnoma", ya que, "en tanto ser humano tornado cosa, expresaba
en la propia conciencia y en los actos que practicaba, orientaciones y significaciones sociales impuestas por los
seores". CARDOSO, F. H.: Capitalismo e Escravido no Brasil meridional, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1977, pp. 125
y 142. Esta opinin es citada y rebatida por LARA, Silvia H.: "Os escravos e seus direitos", en NEDER, Gislene(org.):
Histria & Direito. Jogos de encontros e transdisciplinaridade, Rio de Janeiro, Revan, 2007, pp. 129-139.

nes y menos an decisiones contrarias a la institucin de la esclavitud de los

afroamericanos. Recin el 9 de abril de 1812, el Triunvirato, nuevo rgano de gobier-
no rioplatense, tomara la primera decisin pro-abolicionista prohibiendo de modo
absoluto el trfico de esclavos:
Por obsequio a los derechos de la humanidad afligida, a la conducta uniforme de las

naciones cultas, a las reclamaciones de las respetables autoridades de esta capital, y
a las consecuencias de los principios liberales que han proclamado y defienden con
valor y energa los pueblos ilustres de las Provincias Unidas del Ro de la Plata26.
Se trataba de argumentos que circulaban en el resto de la Amrica hispana y
que particularmente, haban sido impulsados un ao antes por distintos diputados en
las Cortes de Cdiz donde, si bien se haban presentado proyectos contrarios al
sostenimiento de la esclavitud, fueron las alternativas ms moderadas las que pros-
peraron 27 . Tambin fue as en el Ro de la Plata. Ni siquiera las plumas rioplatenses
polticamente ms radicales -aquellas que usaron y abusaron de la retrica de la
esclavitud para hacer referencia a la condicin de los criollos bajo la Monarqua 28 , se
hicieron sensibles a los sufrimientos de los pueblos indgenas y reconocieron la dig-
nidad humana de los esclavos- abogaron activamente por la abolicin, evitando
aplicar la misma lgica iusnaturalista para pensar las situaciones de ambos sectores
relegados.
El jacobino Bernardo de Monteagudo neg la inclusin ciudadana de los escla-
vos, y aun cuando se haca eco de la injusticia de la esclavitud, no cuestion activa-
mente su continuidad en el caso de los afroporteos. En la Gaceta de Buenos Aires
sostena:
Todo hombre mayor de 20 aos que no est bajo el dominio de otro ni se halle infamado
por un crimen pblico plenamente probado y acredite que sabe leer y escribir y se
2 6 R.O.R.A., op. cit, p. 168. Al mismo tiempo el decreto estableca que los barcos q u e llegaran hasta el 25
de mayo del ao siguiente seran expulsados y aquellos que llegaran luego de esa fecha seran incautados y los
esclavos liberados. Eso s, el gobierno cuidara "de aplicarlos a ocupaciones tiles".
2 7 Jos Miguel Guridi Alcocer (diputado de Tlaxcala, Nueva Espaa) haba propuesto en abril de 1811 la
prohibicin inmediata de la trata de esclavos y un plan de abolicin gradual de la esclavitud comenzando por la
liberacin de los hijos y la suavizacin de la condicin servil. Semejante propuesta no fue tratada en el pleno de
las Cortes d o n d e se discutieron, en cambio, las proposiciones del clebre Agustn Argelles (asturiano) sobre
abolicin de la tortura y del "tan infame trfico" de esclavos. El diputado c u b a n o Andrs Juregui, pidi que no
se publicaran estos debates d a d o su potencial disruptivo en la isla. Diario de sesiones de las Cortes de Cdiz, N 2
185, 2/4/1811, p. 811 (agradezco a Elias J. Palti por haberme facilitado la copia de los diarios gaditanos). Estos
temores no eran diversos de aquellos que haban expresado los representantes de "la perla de las Antillas"
durante los debates sobre abolicin en el marco de la Asamblea Constituyente francesa. Ver al respecto, GEGGUS,
David: "Racial equality, slavery and colonial secession during the Constituent Assembly", American Historical
Review, 94: 5, diciembre 1989.
2 8 Moreno hablaba de que: "... leyes arbitrarias, dictadas por la codicia para esclavos y colonos, no
pueden reglar la suerte de unos hombres, que desean ser libres" ( G a c e t a de Buenos Aires, 6 de noviembre de
1810, tomo I, Reproduccin facsimilar de la Junta Histrica y Numismtica, Buenos Aires, 1961, pp. 571-6.
Subrayado agregado); Un "Observador Americano", en carta a la Gaceta, hablaba de que los pobres hijos de
Amrica "acostumbrados a arrastrar las cadenas de la esclavitud, y a obedecer ciegamente los caprichos de un
gobierno monrquico, creen que el hombre slo ha nacido para obedecer, y q u e la condicin del que manda, es
superior a la del q u e o b e d e c e " (Carta al editor de la gaceta, Gaceta de Buenos Aires, N 2 36, 14 de febrero de
1811), Bernardo Monteagudo multiplicaba en sus "observaciones didcticas" las referencias a la esclavitud a la
que estuvieron sometidos los americanos hasta la revolucin. ( Gaceta de Buenos Aires, febrero y marzo de 1812;
Mrtir o libre, marzo y abril de 1812).

ejercita en alguna profesin, sea de la clase que fuere, con tal que se haga inscribir en
el registro cvico de su respectivo cantn, despus de haber vivido ms de un ao en
el territorio de las Provincias Unidas, obligando su persona y bienes al cumplimiento de
los deberes que se imponga, gozar los derechos de ciudadana. El que rena estas
calidades debe ser admitido a la lista nacional, sea su procedencia cual fuere, sin que
haya la ms pequea diferencia entre el europeo, el asitico, el africano y el originario
de Amrica.
He excluido al que est bajo el dominio de otro, no porque una injusta esclavitud dero-
gue los derechos del hombre, sino porque las circunstancias actuales y el estado mis-
mo de esa porcin miserable no permiten darles parte en los actos civiles, hasta que
mejore su destineJ 29.
Los reparos puestos por Monteagudo, revelan que la exclusin ciudadana de los
esclavos no tena en su caso un fundamento racial. En cuanto los afrodescendientes
alcanzaran su libertad y cumplieran los estrictos requisitos propuestos por el publicista
podran ser ciudadanos tan plenos como "un americano, un europeo o un asitico". Se
trataba de un tipo de exclusin fundada en la creencia de que para crear un ciudadano
autnomo y autodeterminado era imprescindible relegar a los sujetos "dependientes",
ya fueran esclavos, eclesisticos, funcionarios del estado o mujeres 30 .
En la contempornea constitucin de Cdiz -aplicada en la mayor parte de los
territorios hispanoamericanos- se haba determinado que, en el caso de los
afrodescendientes, slo los hijos de padres libres, casados con una mujer libre y con
capital propio, podran ser eventualmente declarados ciudadanos por las Cortes si
prestaban mritos y servicios especiales al pas 31 . No fueron mucho ms amplias las
condiciones de ciudadana decretadas en el Ro de la Plata en el Estatuto Provisional
para la direccin y administracin del Estado formado por la Junta de Observacin
en 1815. En el captulo tercero se sostena que gozara de ciudadana "todo hombre
libre, siempre que haya nacido y resida en el territorio del Estado". Y en el caso de
"los nacidos en el pas, que sean originarios por cualquiera lnea de frica, cuyos
mayores hayan sido esclavos en este continente, tendrn sufragio activo, siendo
hijos de padres ingenuos; y pasivo los que ya estn fuera del cuarto grado respecto
de dichos sus mayores" 32 . Un pasado de esclavitud era una marca duradera cuyo
29 "Clasificacin", Gaceta de Buenos Aires, 14 de febrero de 1812.

30 Ver al respecto, ROSANVALLN, Pierre: La consagracin del ciudadano. Historia del sufragio universal en
Francia, Mxico, Instituto Mora, 1999, cap. II "El individuo autnomo".
3 1 La Constitucin de Cdiz afirmaba que eran espaoles "todos los hombres libres nacidos y avecinados
en los dominios de las Espaas, y los hijos de stos" y "Los libertos d e s d e que adquieran la libertad en las
Espaas" (art. 5Q). El estatus de "espaol", sin embargo, implicaba slo el goce de derechos civiles. Ms restrictivas
eran las posibilidades de acceso a la ciudadana, de los espaoles en general y de los afrodescendientes en
particular. El texto estableca que: "A los espaoles que por cualquiera lnea son habidos y reputados por originarios
del frica, les q u e d a abierta la puerta de la virtud y del merecimiento para ser ciudadanos: en su consecuencia
las Cortes concedern carta de ciudadano a los que hicieren servicios calificados a la Patria, o a los que se
distingan por su talento, aplicacin y conducta, con la condicin de que sean hijos de legtimo matrimonio de
padres ingenuos; de que estn casados con mujer ingenua, y avecinados en los dominios de las Espaas, y de
que ejerzan alguna profesin, oficio o industria til con un capital propio (art. 22 s )". Sobre los debates sobre raza
originados en los contextos hispanoamericanos donde se aplic la Constitucin gaditana ver, CHUST, Manuel y
FRASQUET, Ivana (eds.): Los colores de las independencias iberoamericanas. Liberalismo, etnia y raza, Madrid,
CSIC, 2009.
32 R.O.R.A., op. cit., pp. 311-323.

estigma traspasaba las generaciones, no bastaba ser libre para ser ciudadano de la
nueva repblica del Plata sino que se deba ser hijo de padres a su vez libres (esto
es, no libertos, sino ingenuos). Idnticas fueron las disposiciones del Reglamento
Provisorio sancionado por el Soberano Congreso de las Provincias Unidas de Sud-
Amricaen 1817 33.
En el Ro de la Plata, como en toda la Amrica hispana, se argument que la
incapacidad de los esclavos para tener una vida libre y para gozar de derechos y
obligaciones en condiciones de igualdad con los blancos, era la causa del retraso o
limitacin de las polticas de liberacin de esclavos e igualacin de los afrodes-
cendientes. Si la justificacin de la esclavitud no haba tenido un fundamento racial
en el mundo ibrico, ste pareca colarse en las fuertes restricciones a la ciudadana
de los libertos y sus hijos.
En Buenos Aires, el prejuicio sobre la incapacidad de los afrodescendientes
fue frecuentemente expresado por amos, abogados y jueces desde tiempos colo-
niales en los tribunales. Tanto Silvia Mallo como Alejandro Fernndez Plastino han
reseado con detalle su presencia en los expedientes judiciales de la colonia 34 .
Esa circulacin evidencia, por un lado, la existencia de un fuerte consenso de las
lites en torno de ese prejuicio y, por el otro, que se trat tambin de una herramien-
ta con la cual se pudieron patrocinar los reclamos de los esclavizados. La negacin
de las capacidades de los africanos y afrodescendientes se hizo evidente en una
curiosa declaracin judicial - c i t a d a por Fernndez Plastino- en la que Santiago
Liniers, hroe de la reconquista, al tiempo que reconoca la importancia de la cola-
boracin de "los Negros as libres, como esclavos" en la lucha contra los invasores
ingleses, consideraba necesario:
... alejarles todo motibo que aunque en realidad agradable todo hombre cristiano, y
sensato pudiera producir disgusto los referidos por la falta de talento, que en lo general
tienen, y consiguientes torcidos conceptos que los induce esta misma estupidez? 5.
Estos mismos argumentos continuaron circulando en las dcadas posteriores a
la revolucin tanto en los papeles pblicos como en los tribunales. En 1813 -y como
parte de su intento por conseguir mejor precio y mayor tiempo para buscar un nuevo
amo- el negro Domingo, acusaba a su patrn "Europeo" Antonio Aripon de hablar mal
sobre "el sistema de la Patria" y sobre "los hijos del Pais". La acusacin deriv en la
inmediata prisin del patrn y en el inicio de una investigacin sumaria. En el curso
de la misma el propio Domingo contradijo su acusacin primera y muchos conocidos
del panadero Aripon testificaron en su favor. La causa pudo cerrarse prontamente.
En los autos y vistos, en los que se ordenaba la libertad del acusado se aclaraba que
"no se le castiga como a calumniante en consideracin de su falta de inteligencia" 36.
33 R.O.R.A., op. cit. pp. 441-454.

34 MALLO, Silvia: "La libertad en el discurso del estado, de amos y esclavos, 1780-1830", en Revista de
Historia de Amrica, NE 112, julio-diciembre 1991; FERNANDEZ PLASTINO, Alejandro: "Justicia colonial y esclavos
en el Buenos Aires virreinal", http://www.bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/aladaa/fernan.rtf
35 AHPBA. Real Audiencia. 5-5-80-58 / 1807. Citado por Fernndez Plastino, op. cit., nota 25. nfasis
agregado.
36 AGN, Sala IX, 23-8-3, Administrativos, Legajo 29, Expediente 986, f. 14.

Como argumento favorable o contrario a los intereses inmediatos de los

afroporteos, el escepticismo en torno de sus facultades fue fuerte y - c o m o se ver
a continuacin- estuvo tambin en la base de las estrategias de manumisin contro-
lada (no emancipacin) impulsadas por el gobierno. Y si bien fue un parecer expre-
sado tambin en relacin con los indgenas, en su caso convivi con una reivindica-
cin retrica ms expresa de su necesaria inclusin en la nueva repblica.
El ltimo ensayo constitucional de la dcada mostr claramente estas ambi-
gedades. La Constitucin sancionada en 1819 estableci diferencias entre el estatus
jurdico de los indgenas americanos y de los afrodescendientes declarando que
siendo los primeros "iguales en dignidad y en derechos a los dems ciudadanos,
gozarn de las mismas preeminencias y sern regidos por las mismas leyes" (art.
128). Sin embargo, en el mismo artculo, implcitamente afirmaba el diagnstico so-
bre la inferioridad de stos al aclarar que "el Cuerpo Legislativo promover eficaz-
mente el bien de los naturales por medio de leyes que mejoren su condicin hasta
ponerlos al nivel de las dems clases del Estado". En cambio, la nica referencia de
la constitucin a los afroporteos fue en ocasin de reafirmar la abolicin del trfico
(art. 129) 37 . El discurso sobre su humanidad y sobre la injusticia de la esclavitud
como institucin no se tradujo en una retrica o prcticas radicales de liberacin. En
cambio, y como se mostrar a continuacin, triunf una estrategia moderada que
combin la prohibicin del comercio de esclavos, la declaracin de la "libertad" de
vientres y el "rescate" de esclavos para participar en las guerras.
2. Libertad vigilada: el decreto de libertad de vientres y su regulacin
El relato heroico de los postulados doctrinarios sancionados en la Asamblea del

ao XIII tuvo como correlato en la memoria colectiva argentina la idea de que prcti-
camente la esclavitud fue abolida en esos das o, al menos, que todos los individuos
nacidos con posterioridad a esa fecha en el suelo rioplatense fueron considerados
hombres libres. De hecho as lo haca pensar la misma retrica liberal del decreto del
3 de febrero de 1813 en que se estableca que:
Siendo tan desdoroso como ultrajante a la humanidad, en que en los mismos pueblos
que con tanto tesn y esfuerzo caminan hacia su libertad, permanezcan por ms tiem-
po en la esclavitud los nios que nacen en todo el territorio de las Provincias Unidas del
Ro de la Plata, sean considerados y tenidos por libres todos lo que en dicho territorio
hubiesen nacido desde el 31 de enero de 1813 inclusive en adelante, da consagrado
a la libertad por la instalacin de la Asamblea...38.
Como en otros lugares de la Amrica hispana, el uso de la metfora esclavista
presentaba una tensin inevitable con la realidad del sostenimiento de la esclavitud
37R.0.R.A., op. cit., p. 507.

38 R.O.R.A., op. cit., p. 194. No d e b e creerse que el establecimiento de esa fecha fue un criterio flexible.
El 25 de agosto de 1831 el Jefe de Polica de Buenos Aires consultaba al Ministerio de Gobierno sobre si deba
considerarse "como liberto o esclavo un negro que naci el 19 de Enero de 1813, pero que fue bautizado el 11 de
abril del mismo ao; el Gobierno ha declarado con esta fecha qie d e b e considerarse esclavo". Firmaba la nota
Toms Antonio Anchorena. Ver AGN, Sala X, 33-1-2, Divisin Gobierno Nacional, Polica, tomo 47, Ministerio de
Gobierno, 1831, N Q 13.

de los negros dentro de esos mismos territorios. Si bien no de un modo radical, el

decreto se haca cargo de la paradoja y procuraba conjurarla a travs de la liberacin
de los hijos de los esclavos. Por esos das la euforia era tal que la Asamblea incluso
orden que: Todos los esclavos de pases extranjeros que de cualquier modo se
introduzcan desde este da en adelante queden libres por el slo hecho de pisar el
territorio de las Provincias Unidas" 3 9 . Pareca que el bastin de la poltica
independentista de la Amrica hispana que era Buenos Aires, llevara hasta las lti-
mas consecuencias las banderas de la libertad y la igualdad que tanto agitaba. Sin
embargo, la moderacin lleg bien pronto.
Si bien el decreto de febrero estableca la libertad de los hijos de esclavos, en
marzo se reglamentaron los pasos y condiciones para que sta fuera alcanzada
plenamente a los veinte aos por los varones y a los diecisis por las mujeres. Del
estatus de "libres" al de "libertos" las diferencias no eran pocas. Las Siete Partidas
- e l corpus jurdico ms significativo producido por la Monarqua hispana-y las Insti-
tuciones de Justiniano - l a compilacin que estableci las bases de casi toda la juris-
prudencia en Occidente desde el siglo VI- establecan con claridad las diferencias
entre una persona libre o ingenua y un liberto o libertino. El libro primero, ttulo tercero
de las Instituas, "del derecho en cuanto a las personas", sostena precisamente que
"La divisin principal que resulta del derecho de las personas se reduce a que todos
los hombres son libres o esclavos. (...) No hay diferencia en la condicin de los
esclavos, mas entre los hombres libres hay muchas; o son ingenuos o libertinos". El
ttulo cuarto explicaba que: "Es ingenuo aquel que desde el instante de su nacimiento
es libre, ya haya nacido del matrimonio de dos ingenuos o de dos libertinos, o bien de
un libertino y un ingenuo"; mientras que el ttulo quinto, deca que los libertos o liber-
tinos son "los que se han librado de una justa servidumbre por medio de la manumi-
sin. La manumisin es la accin de dar la libertad; porque en tanto que uno es
esclavo, est bajo la mano y potestad del Seor" 40 . Las Partidas repetan: se dice
que "El estado de los homes et la condicion dellos se departe en tres maneras; ca
son libres, siervos o aforrados, que llaman en latin libertos" 41.
Los hijos de esclavos no dejaban de ser considerados sujetos manumitidos y,
por tanto, estaban destinados a ser jurdicamente libertos y no libres absolutamente.
Sobre la base de esta sutil pero gran diferencia se establecera un rgimen de liber-
tad tan paternalista como restringido. El reglamento sobre los libertos dispona que si
la madre del nio era vendida, ste debera pasar con ella "a poder del nuevo amo si
el liberto no hubiese cumplido an los dos aos; pero pasado este tiempo, ser a
voluntad del vendedor el quedarse con l, o traspasarlo"; estableca que debera
permanecer en casa de "sus patrones" hasta los 20 o 16 aos segn el sexo, salvo
que fueran tratados con sevicia ("justificado que sea ante la polica"), que sus patro-
39 R.O.R.A., op. cit., p. 194. Sobre los problemas diplomticos con el Brasil generados por esta declaracin,
ver GRINBERG, Keila: "Escravido, alforria e direito no Brasil oitocentista: reflexes sobre a lei de 1831 e o "principio
da liberdade" na fronteira sul do Impero brasileiro", en CARVALHO, Jos Murilo, de (org.): Nago e cidadania no
Impero: novos horizontes, Editora Civilizago brasileira - Record Ltda, Ro de Janeiro, 2007, pp. 274-275.
40 Instituciones de Justiniano, Editorial Heliasta, Buenos Aires, 2005, pp. 27-29.
41 Las Siete Partidas de Alfonso el Sabio, Partida IV, Ttulo XXIII, Edicin Facsimilar p. 128 http://
www. cervantesvirtual. com/servlet/sirveObras/8914840432.
? 2 R.O.R.A., op. cit, p. 201.

nes fueran pobres o que no lo quisieran all. Difcilmente podra ser as, dado que el
artculo octavo estableca que "los libertos servirn gratis a sus patrones hasta la
edad de 15 aos" y las libertas hasta los catorce 42 .
Llegado ese momento, comenzaba a desplegarse una serie de provisiones,
tambin de carcter paternalista, bien a tono con el mencionado escepticismo en
torno de las capacidades de los esclavos de desarrollar una vida autnoma. Se
creara una "tesorera filantrpica" encargada de recaudar los salarios que luego de
los quince aos los amos deberan pagar a los libertos (razn de "un peso cada mes
por su servicio") 43 . Al ser un "establecimiento filantrpico", sera administrado por una
"Junta de Piedad" ad honorem, integrada rotativamente por "los vecinos ms honra-
dos". Luego de los 20 aos, momento en el que realmente seran "emancipados de su
patrono", los libertos elegiran su destino o profesin. Aparentemente all podra co-
menzar la era de la autodeterminacin.
Los efectos de este decreto fueron varios y de diverso signo. Por un lado, habi-
litaba a los amos a no hacerse responsables por el sostn y crianza de los nios
recin nacidos. En los casos en los que sus madres estaban solas esto lleg a ser
especialmente nocivo. El 29 de diciembre de 1815 Mara de la Concepcin, esclava
de doa de Mara Echenagusa, para en Buenos Aires. Soltera y muy enferma no
pudo o no quiso intervenir en los debates entre su ama y el cura rector de la Casa de
Expsitos por la colocacin y crianza de su hijo recin nacido. Bajo ningn punto de
vista su ama admita hacerse cargo de cuidar al nio durante la incapacidad de su
madre. Tampoco el sacerdote lo aceptaba porque la escasa capacidad de la institu-
cin -sostena- estaba totalmente sobrepasada y la muerte de los recin nacidos era
algo habitual 44 .
No tuvo mejor suerte Mara Catalina -esclava de Juana Fernndez-, quien de-
bi separarse de su hijo casi al nacer. Entre 1813 y 1814 intent sin xito que su ama
comprara a su hijo liberto y mulato que se encontraba viviendo en lo de don Antonio
Blanco y su seora. stos, sin hijos, lo haban criado durante aos y rechazaron
entregarlo para "unirse a ella [su madre] entre las cadenas de la esclavitud siendo l
libre..." 45 . No bast que doa Juana Fernndez se comprometiera a dar sustento y
educacin al hijo de su esclava, Jos Urbano. Los Blanco desacreditaron a la escla-
va sosteniendo que era de esas mujeres que tienen hijos de "tratos ilcitos", que
muchas veces luego los matan o los abandonan, y "olvidan de resultas la voz de la
naturaleza, todo buen sentimiento y virtud moral, que es lo ocurrido en todas sus
partes con Catalina" 46 . Junto al estereotipo de madre desnaturalizada apelaron al
amor que tenan por el nio y ste por ellos: "el menor ha sido creado desde su ms
tierna edad y educado... con el maycr cuidado y cario que puede merecer el hijo de
sus legtimos padres...". A pesar de no poder presentar documentos que amparasen
la tenencia y de que el liberto estaba siendo reclamado por la patrona de su madre y
por sta, los Blanco lograron conservar al nio. Si bien en este caso no falt quien
43 Las mujeres seran e m a n c i p a d a s a los diecisis aos o antes si se c a s a b a n y comenzaran a cobrar
jornal a partir de los catorce (art. 15Q).

44 AGN, Sala IX, 23-8-4, Administrativos, Legajo 30 Expediente 1020
45 AGN, Sala IX, 39-8-4, 1815, y AGN, sala IX, 23-8-3, 1813.
46 AGN, Sala IX, 23-8-3, Administrativos, legajo 29, Expediente 985.

estuviera dispuesto a cuidar del liberto (y el hecho de que fuera mulato -potencial-
mente considerado no negro- puede haber sido determinante), es claro que la con-
vivencia de padres con grandes limitaciones jurdicas (esclavos) y nios libertos,
gener grandes problemas en torno de la potestad sobre ellos y de quien se hara
cargo de su crianza.
Para dar cuenta de sus buenas intenciones, el reglamento prevea que en el
futuro a "cada liberto varn que prefiriese la labranza se le darn por el Estado cuatro
cuadras cuadradas de terreno en propiedad", para lo cual debera casarse con una
"libre o liberta, si antes no lo hubiese verificado". El dinero recaudado por la tesorera
sera destinado para la compra de "los tiles y aperos necesarios para su estableci-
miento", para "los materiales para construir su casa, las semillas precisas para sus
primeros cultivos y las reses lanares que lo hayan de alimentar hasta la primera
cosecha". De esta forma, los libertos financiaran su propio futuro de paisanos "li-
bres", eso s, bajo la gida de un estado que controlara y anotara sus "adelantamien-
tos en la labranza", "su grado de laboriosidad", y cuidara -a travs de su polica y
jueces- que "no vaguen con perjuicio del estado". Este sistema de libertad asistida y
limitada recuperaba las bases paternalistas del rgimen esclavista en tanto supona
que los hijos de los esclavos, como los esclavos mismos, continuaban necesitando
de la tutela de un otro -antes el amo, ahora el estado- para vivir 47 .
Los redactores de la reglamentacin de la libertad de vientres imaginaban al
decreto como extremadamente benevolente y humanista, y por ello en marzo propu-
sieron "ampliar" su competencia ordenando que:
todos los individuos de castas que antes del decreto espedido sobre la libertad de los
vientres, hubiesen obtenido gratuitamente de sus amos la libertad, con tal que no pa-
sen de los 15 aos de edad, podrn ser incluidos en las gracias y pensiones del regla-
mento de 6 de febrero ltimo, siempre que los amos que se la hayan dado quieran
sujetarse al cumplimiento de los artculos que comprende el indicado reglamento48.
Difcilmente un liberto urbano haya preferido que su salario fuera depositado
en un fondo no controlado por l ni sus pares, en pos de la promesa de una propie-
dad y una vida rural bastante difcil de llevar apaciblemente en los convulsionados
das de la guerra revolucionaria. No ha sido posible encontrar en el Archivo General
de la Nacin ni en la prensa del perodo ningn documento alusivo a la puesta en
marcha de la "tesorera filantrpica" portea. Lo ms probable es que sta no haya
47 Sobre los fundamentos del paternalismo en el sistema esclavista ver, GENOVESE, Eugene, Roll, Jordn,
Rol!. The world the slaves made, New York, Vintage Books, 1976, libro uno.
48 R.O., op. cit., p. 205
49 En otras latitudes, como en los territorios de la Nueva Granada, se establecieron Juntas de Manumisin
cuyos fondos fueron manejados con tal grado de negligencia que impulsaron a los esclavos -que buscaban
pagar en cuotas su libertad a precios congelados por Bolvar- a recurrir a los tribunales para defender sus
depsitos. Ver al respecto, TOWNSEND, Camilla: "Half my body free, the other half ensalved: The politics of the
slaves of Guayas at the end of the colonial era", Colonial Latin American Review7, N 2 1 , 1 9 9 8 y VALENCIA LLANO,
Alonso: "Integracin de la poblacin negra en las sociedades andinas, 1830-1880" en AA.VV, Historia de Amrica
Andina, Quito, Universidad Andina Simn Bolvar, vol. 5, 2003. No hemos encontrado juicios de este tipo en los
expedientes conservados en el A G N ni referencias en los trabajos (como los de Mallo) producidos con los fondos
del AHPBA.

sido creada en 1829 cuando las primeras libertas con diecisis aos pudieron ser
liberadas 49 .
La nocin de incapacidad de los esclavos tuvo como correlato una idea (con-
tempornea pero tambin historiogrfica) de pasividad de los afrodescendientes en
la conquista de su libertad. Si contemporneamente esa libertad fue presentada
como una gracia "otorgada" por lites humanistas (gracia que por cierto no era gra-
tuita sino pagada), el silencio historiogrfico posterior en torno a la esclavitud ha
contribuido a fortalecer la idea de una temprana manumisin generalizada cuando
en realidad se trat de una lucha extremadamente ardua de sujetos particulares
tratando de traducir al plano civil los beneficios de la declamada libertad poltica, de
lograr poner su derecho a la autodeterminacin o sus "servicios a la patria" por enci-
ma del derecho de propiedad y de aprovechar las oportunidades generadas por los
cambios en las estructuras polticas y sociales para mejorar su situacin de depen-
dencia y subordinacin 50 .
3. La revolucin y las nuevas oportunidades de libertad
Las declaraciones pblicas contrarias a la esclavitud, los nuevos valores polti-

cos propagados y la manumisin de los hijos de esclavos, no fueron indiferentes para
los afroporteos. Esa nueva gramtica libertaria junto a las posibilidades objetivas
abiertas por las mutaciones en las condiciones polticas y sociales que la revolucin
impuls a su paso, excitaron a muchos esclavizados a intentar su libertad. La expul-
sin y huida de muchos peninsulares dej sin amos a una porcin importante de
esclavos. Las polticas de expropiacin de sus "bienes extraos" cambiaron el domi-
nio de muchos afroporteos cautivos. Las renovadas posibilidades se servir al "nue-
vo sistema" y combatir a los aliados del viejo despotismo, generaron vas alternativas
para buscar la liberacin. En muchas ocasiones, fue en la primera reunin con pre-
tensin constituyente -la Asamblea del ao XIII- donde los afroporteos manifesta-
ron algunas de estas expectativas y esperanzas de conquistar la libertad.
Entre ellos se cont el esclavo Jos Fernndez. En 1810, "despus de la insta-
lacin del nuevo Gobierno de estas provincias", su patrn gallego, Mariano Fernndez,
haba huido a Montevideo 51 . Tres o cuatro meses ms tarde haba mandado a llamar
a su mujer quien viaj, debiendo dejar en Buenos Aires a Jos. ste se haba negado
a seguirla y ella logr emplearlo en una panadera donde le pagaran diez pesos
mensuales que un hijo del dueo del establecimiento se ocupara de guardarle. En
1812 el esclavo recurri por primera vez a la justicia para solicitar el cambio de casa
denunciando que en dicha panadera, tambin propiedad de un gallego, no se le
5 0 El anlisis de los expedientes judiciales y las batallas legales emprendidas por los esclavos muestra
claramente que junto a la lucha por el cumplimiento de los deberes de los amos y el buen trato (establecidos
claramente en las mismas Partidas: "non lo deve matar, nin lastimar, maguer le fiziesse porque, menos del
mandamiento del juez del lugar, nin lo deve ferir, de manera que sea contra razn de natura, nin matarlo de
tambre; fueras ende si lo fallasse con su muger, con su fija, fiziesse otro yerro semejante destos. Ca estonce
bien lo podra matar" (Partida IV, Ley VI, Ttulo XXI)) hubo una lucha ms radical por conquistar distintos grados
de libertad y derechos.
51 AGN, Sala IX, 15-3-5. En el resto del prrafo las referencias son citas de este expediente.

pagaba ni se lo vesta adecuadamente. El juez, orden entonces su traslado a "la

casa del Sr. Calatayud que se ofreci a tenerlo". All continuaba en 1813 cuando Jos
recurri nuevamente al mismo juez para solicitarle que "le hiciese un Memorial para la
Soberana Asamblea" solicitando su libertad. Sostena que en funcin de su negativa
a marchar fuera de la patria y unirse a sus enemigos mereca ser manumitido con el
valor de los jornales ganados y guardados por el panadero gallego. La Asamblea
orden al panadero y a Calatayud que le pagaran los jornales adeudados, sin embar-
go tambin dispuso que el esclavo, lejos de ser liberado, fuera nuevamente vendido.
El primero respondi que Jos haba sido depositado en calidad de preso y por lo
tanto sin jornal; y el segundo manifest que desde haca tiempo que el negro no
estaba en su casa. Ms all del resultado desconocido de la causa - d e la que luego
no hay ms registros- ella da cuenta de uno de los resquicios que la revolucin abri
para aquellos esclavos cuyos amos haban huido sin ellos.
El gallego Fernndez no haba perdido demasiado al dejar a su esclavo, si se
tiene en cuenta que no habra tenido mucha mejor suerte de permanecer en Buenos
Aires. El gobierno revolucionario porteo no tard en ejercer presiones sobre la mano
de obra cautiva en manos de peninsulares a la que - c o m o se ver luego- torn
objeto privilegiado de los "rescates".
Otros esclavos "desobedientes" a su amo espaol, Francisco Estrada y su mu-
jer Joaquina, apelaron a la Asamblea Constituyente para intentar - e n su caso- recu-
perar la libertad. En su escrito, dirigido a esta ltima, explicaban que en el ao 1812:
Como el Superior Gobierno decret que todos los esclavos que desamparasen al go-
bierno de Montevideo, abandonen sus amos y se pasasen a las banderas de la patria,
gozaran la libertad, abrazamos este designio excusndonos de pasar a Montevideo,
del pueblo de San Jos donde vivamos antes de que se conquistara y adonde haba
librado rdenes el amo Fray Joaqun para que furamos a Montevideo a servirle..."52.
Luego de resistir a su amo y amparados en el decreto general que amparaba
sus pretensiones de libertad, obtuvieron un certificado de la misma por parte de Jos
Rondeau, al mando de las operaciones en la Banda Oriental:
Este tiempo glorioso, esta ocasin dichosa que ansibamos para salir de la opresin
tirnica en que gema nuestra esclavitud, lleg cuando el General Rondeau atac a
San Jos y lo separ del gobierno montevideano. Nos acogimos entonces al sistema
generoso de la Patria, cantamos los himnos de la libertad, y uniendo nuestros deseos,
nuestros corazones con los santos sentimientos del sistema justo de la Libertad, renun-
ciamos para siempre con seo, con dignidad a ese gobierno duro, triste, desorganiza-
do que degrada a los hombres, y que no permite que los que se llaman esclavos
reclamen siquiera los derechos de humanidad.
Todo pareca indicar que la era de la libertad haba llegado para el matrimonio
Estrada. Sin embargo, a un mes de estar instalados en Buenos Aires gozando de la
condicin de libres y l sirviendo en el ejrcito, se present don Jos Alberto Echeverra
a reclamarlos como propios en virtud de una deuda que el padre dominico haba
52 AGN, Sala IX, 23-8-3, Administrativos, Legajo 29, Expediente 984. En los prrafos siguientes las referencias
son citas de este expediente.

contrado tiempo atrs con ste. Nuevamente reducidos a la esclavitud, presentaron

distintos recursos ante la justicia, que fueron sistemticamente ignorados. Sin em-
bargo, insistieron: "Corri el tiempo... hasta que no pudiendo resistir al impulso de la
naturaleza o a una voz secreta que de continuo me deca que ramos libres, me
present por tercera vez, ahora un mes...." sostena Francisco en su nuevo escrito.
Por su propia mano describa el rosario de desgracias, de esperanzas deshechas y
de indefensin ante la nueva esclavitud impuesta por quien llamaba un "amo imagi-
nario". A esos males se sumaban las violencias sufridas en la crcel a la que lo
condujeron precisamente por recurrir reiteradas veces a la justicia a reclamar su
libertad y la de esposa.
Finalmente, cansado de tantos maltratos pero temeroso precisamente por s-
tos, ocurri a la Asamblea General Constituyente en 1813 como ltimo recurso. En su
escrito expuso su triste historia pero no por ello logr recuperar su efmera libertad.
En 1816 reaparecera en los registros judiciales: continuaba siendo esclavo, se en-
contraba enfermo y su mujer Joaquina era quien encabezaba los reclamos de liber-
tad. sta vez se enfrentaran judicialmente a doa gueda Recalde, esposa de
Echeverra y, quien les negara la solicitud, sera el gobernador intendente Manuel
Oliden. ste no slo orden que "se haga entender" a los esclavos que deban prestar
servicios a sus amos sino que enfatiz que "en lo sucesivo no incomoden a sus amos,
ni perturben la atencin de las autoridades con solicitudes infundadas y maliciosas,
bajo apercibimiento que se escarmentar como corresponda" 53 .
Si la huida de amos peninsulares, la defensa de la causa patriota y la apelacin
a la Asamblea Constituyente fueron oportunidades inditas sobre las que los escla-
vos pudieron reclamar su libertad de modo individual, no fueron sin embargo cami-
nos que condujeron inexorablemente a su conquista. Las bases legales sobre las
cules podan reclamar su libertad no haban cambiado radicalmente y las benvo-
las declaraciones de libertad, tomadas al calor de la lucha revolucionaria, no recibie-
ron una traduccin jurdica que permitiera su uso de forma estable y colectiva.
4. Un ejrcito cautivo de reserva
Si la finalizacin del trfico y la libertad de vientres fueron dos pilares de una

poltica de extincin gradual de la esclavitud en el largo plazo, la liberacin de escla-
vos para la participacin en las guerras de independencia (como antes se haba
hecho con motivo de la reconquista de Buenos Aires) fue una va abierta para que
esclavos varones adultos pudieran conseguirla de modo ms inmediato.
Luego de la activa e importante participacin de esclavos en la defensa de
Buenos Aires entre 1806 y 1807, algunos de aquellos soldados (centralmente aque-
llos heridos y mutilados) recibieron la "gracia" de ser liberados. Esa libertad fue siem-
pre pagada a sus dueos, en algunos casos por el cabildo, en otros por el rey e
incluso por grupos de vecinos 54 .
53 Idem.
54 Ver al respecto, ANDREWS, George Red: Los afroargentinos de Buenos Aires, op. cit., p. 54.

El reclutamiento de afroporteos, esclavos y libres, tambin se puso en marcha

a lo largo de toda la dcada de 1810 a fin de engrosar los ejrcitos independentistas.
En septiembre de 1812, el Triunvirato decidi la creacin de un regimiento cvico de
pardos y morenos libres, movido por:
los inequvocos testimonios que le asisten del valor, deseo de honra militar y fidelidad
que reviste la clase de morenos y pardos, establecidos en esta ciudad, quienes ade-
ms de haber contribuido a su defensa... se han manifestado enrgicamente adictos a
la causa santa de la libertad desde el da que la proclamaron estas provincias55.
En mayo de 1813 se aprob el plan de levantar un batalln o regimiento de
negros esclavos y se facult al poder ejecutivo a "elevar la fuerza armada hasta el
grado que considere conveniente.. ."56. Tambin se orden el rescate de los esclavos
de los espaoles fugados 5 7 .
Los "rescates de esclavos" llevados adelante por el Estado consistieron en con-
tratos que involucraron tres partes: los propietarios que fueron obligados a entregar
esclavos para tomar las armas, el Estado que los compens econmicamente o se
comprometi a ello, y los afrodescendientes que seran liberados luego de servir por
cierto tiempo en el ejrcito patriota (primero cinco aos, luego hasta dos aos des-
pus del fin de las contiendas). En 1814 se intent sistematizar en un libro, sin mayor
xito, el registro de esclavos rescatados, amos afectados y montos adeudados o
pagados 58 .
En el lustro que fue de 1815 a 1820 las polticas de reclutamiento no hicieron
sino aumentar. Carlos Mara de Alvear decret antes de su renuncia la leva de
todos los esclavos de entre 16 y 30 aos pertenecientes a espaoles que an no
hubieran tramitado su carta de ciudadana. Comisiones de ciudadanos deban exa-
minar a los esclavos para descartar a aquellos que no pudiesen ser tiles para el
servicio de las armas (se procuraba as que los propietarios de esclavos intentaran
aprovechar esta oportunidad para librarse de esclavos enfermos, ancianos o rebel-
des). A cambio se les otorgara un certificado y, una vez fijado el precio, se les
pagara un ao despus. La misma orden se repiti en septiembre y diciembre de
1816. Juan Martn Pueyrredn "decidido a poner esta capital en el mejor estado
posible de defensa y aumentar el ejrcito de reserva... y por medio de providencias
que concilien la humanidad y el alivio de los ciudadanos" dispuso la compra por
parte del estado de: "Todos los esclavos de 12 a 50 aos de edad pertenecientes
55 R.O, op. cit., p. 179. nfasis agregado.

56 R.O., o p cit., 218.
57 Sobre los regimientos y batallones finalmente creados y en los que sirvieron los esclavos rescatados ver
ANDREWS, op. cit., c a p . 7: "Las legiones negras" y con mayor detalle ver, ANDREWS, G.R.: "The afro-argentine
officers...", op. cit.. Andrews reconstruye que los esclavos rescatados en 1813 actuaron centralmente en el Sptimo
Batalln de Infantera y en el Octavo. Los esclavos comprados por el Estado entre 1815 y 1818 sirvieron en el
Sexto Regimiento de Infantera de Pardos y Morenos, el Batalln de Pardos y Morenos del Alto Per y luego
tambin en el Segundo Batalln de Cazadores. Si bien estas fueron las legiones exclusivamente negras, el autor
sostiene que los afroporteos participaron tambin en el resto de los batallones y regimientos del ejrcito patriota,
supuestamente reservados para los blancos.
5 8 AGN, Sala X, 37-3-22. C o m p r a de Esclavos por el Estado. El libro est c o m p l e t a d o de forma parcial y
slo se anotan las d e u d a s hacia 32 dueos de esclavos (por un valor promedio de 280$ c a d a uno).

a espaoles europeos solteros, sin cartas de ciudadana"; uno de, cada tres de
aquellos "esclavos pertenecientes al servicio de las Iglesias, comunidades, ameri-
canos y extranjeros solteros, espaoles casados", uno de cada seis, "de los ameri-
canos y extranjeros casados" 5 9 . Para evitar subterfugios prohibi la venta y el tras-
lado de esclavos al exterior.
Esta nueva serie de rescates de esclavos para integrar el Batalln de Cazado-
res fue ms sistemtica que la anterior. Se estableci una lista en la que no slo se
registr la tasacin del esclavo (por el tasador Juan ngel Vega) sino tambin el
reconocimiento de las aptitudes de tales afroporteos "para el servicio de las armas"
(a fin de evitar posteriores devoluciones por la incapacidad fsica de stos) y el
recibo del pago realizado por el Estado a los amos 60 . En ese proceso se rescataron
406 esclavos por un total de 79.454 pesos (con un valor de entre 130 y 210 pesos por
esclavo, un promedio bastante menor a los 280 pagados durante el rescate anterior).
Siguiendo a Marta Goldberg y Laura Jany, Andrews resalta que entre 1813 y 1818,
2.000 afrodescendientes y africanos residentes en la provincia de Buenos Aires se
incorporaron al ejrcito a travs de este sistema 61 .
Estas sucesivas presiones sobre la mano de obra cautiva generaron "toda clase
de dudas y perplejidades" entre los dueos de esclavos que teman constantemente
verse despojados de sus bienes. Las resistencias se trasladaron rpidamente al
amplio mbito judicial donde gobierno y propietarios de esclavos pleitearon en torno
a quin sera el beneficiario de sus servicios.
Una de estas batallas fue protagonizada por Doa Juana Ins Prez - e s p o s a
del peninsular Pedro Prez y Blanco- quien disput entre julio y diciembre de 1815,
con el gobierno, la devolucin de cuatro de los seis esclavos que le expropiaron
para el servicio de las armas. En sus escritos al Gobernador sostuvo que los escla-
vos que reclamaba eran de su propiedad, no de su marido, y que por ello se halla-
ban a su nombre. Sostuvo que stos le eran absolutamente precisos para las labo-
res en la quinta que trabajaban en el cuartel 32 para el abasto pblico y el sostn
de sus seis hijos. Pero sobre todo, defendi su derecho como americana a mante-
ner su propiedad:
El derecho de propiedad, es muy sagrado, seor Gobernador, y con este conocimiento
inatacable confieso a V.S. con la ingenuidad que me es caracterstica, que me ha
llenado de confusin y dolor una determinacin que siendo justa y necesaria en las
presentes crticas circunstancias en que nos hallamos amenazados de una invasin
peninsular, es gravosa a los Americanos, que haciendo un forzoso deber, nos hemos
sacrificado por sostener la santa y justa causa de nuestra libertad que defendemos y
debemos defender hasta perder nuestras vidas 62.
59 R.O.R.A., op. cit, p. 378 y 379.

60 AGN, Sala X, 43-6-9. Divisin Gobierno Nacional - Guerra - Rescate de Esclavos, 1816-1817.
61 ANDREWS, G. R: LOS afroargentinos de Buenos Aires..., op. cit., p. 59.
62 AGN, Sala IX, 23-8-2, Administrativos, legajo 28, Expediente 970,1814-1815. Y ms adelante agregaba:
"... persuadida sin equivocarme que la suprema autoridad ha respetado en los Americanos el derecho de
propiedad, y Dominio, teniendo presente aquella mxima preciosa que cuanto ms separa de los principios del
despotismo, y cuanto ms se abstiene de poner la mano en los bienes de los Pueblos que rige, tanto mayor
auxilio encuentra c u a n d o la Patria exige debidos sacrificios...". F. 5. nfasis agregado.

El gobernador Oliden en su respuesta a la solicitud pidi pruebas de la "pecu-

liar propiedad" de los esclavos. Y, si bien rechaz el pedido en un principio, finalmen-
te tres de los cuatro esclavos le fueron devueltos a Prez por su incapacidad para el
servicio de las armas. Sin embargo, uno de ellos, Pedro, fue retenido por el regimien-
to nmero ocho en el que serva ya que su coronel ofreci que el Estado lo comprara
en tres cuotas. Ante semejante situacin, doa Juana respondi que:
no ha tratado a sus esclavos como tales, sino como a hijos y compaeros, y el nombra-
do Pedro de que se trata es el de todas sus confianzas, casado en la misma casa, con
hijos de su matrimonio, tan honrado y laborioso que no hay dinero con que pagarlo (...)
Sin embargo, mi parte no es capaz de desairar la propuesta del Exmo. Director del
Estado, comunicado por el Coronel del Regimiento... as es que si el esclavo quiere
quedar en el servicio de las Armas admite desde luego la propuesta, mas si quiere
volver a su lado, como presumo, por su mujer, por sus hijos, y por ser de toda la
confianza de la casa, en este caso aprecia ms su lealtad que cualquiera precio e
insiste en que se le devuelva...63.
De acuerdo con esta respuesta, se consult al esclavo varias veces sobre su
preferencia y ste respondi en todas las ocasiones que deseaba volver al trabajo
con su ama y su familia, renunciando a ser rescatado. Para diciembre de 1815, Pedro
volva a trabajar junto a los quinteros Prez y Blanco y los dems esclavos. El hecho
de poseer familia habra reducido el atractivo que el rescate y la vida militar podan
tener para otros cautivos.
Las solicitudes de excepcin presentadas por espaoles propietarios de escla-
vos fueron realmente numerosas, se fundaban ya sea en una cuestin de necesidad
(prcticamente de supervivencia) o, como Juana Prez, en el hecho de tratarse de
propiedades compradas o heredadas por criollas y no por sus esposos peninsula-
res. Leyendo tales instancias se tiene un panorama bastante triste de las condiciones
de vida de los peninsulares en la Buenos Aires posrevolucionaria, as como de la
centralidad que los esclavos tenan en las estrategias de sostn de numerosas fami-
lias en el contexto de la revolucin 64 .
Para el herrero Rafael Pantoja la prdida de sus dos esclavos que "eran los que
provean nuestra subsistencia...", haba significado el cierre del negocio y el hambre
para su numerosa familia 65 . Para el barbero don Juan Morales, el rescate de su esclavo
era letal y peda su restitucin por compasin con su situacin: "Nada es tan sagrada,
Seor Gobernador, como la defensa de la Patria, y concurrir todos a las justas miras del
gobierno (...) del mismo que no puede desentenderse de la destruccin de un infeliz
que por su situacin y conducta lo hacen acreedor a su compasin" 66 .
La criolla Galigniana, esposa de don Toms Saubidet, solicitaba la devolucin
de uno de los tres negros que le haban llevado por ser suyo y adems "no tener otro
63 Idem, f. 24
64 Sobre el carcter de pequeos propietarios de los dueos de esclavos ver, BERNARD, Carmen: "La
poblacin negra de Buenos Aires (1777-1862)" en QUIJADA, Mnica, BERNAND, Carmen y SCHNEIDER, Arndt,
Homogeneidad y nacin. Con un estudio de caso: Argentina, siglos XIX y XX, Madrid, CSIC, 2000.
65 AGN, Sala IX 34-8-8, Hacienda, legajo 146, Expediente 3831. Instancias presentadas por los espaoles
propietarios de esclavos sobre el b a n d o que establece el deber de entregar estos para el servicio de las armas.
6 6 Idem.

servicio ni medios para subrogarlo por la escasa fortuna en que se halla mi marido
privado de su empleo con que subsista" 67 . Tambin doa Juana Gmez, vecina de
Morn y esposa del espaol don Josef Mara Gmez, intent recuperar a su esclavo
Juan Gmez alegando que fue comprado con dinero suyo, de su trabajo haciendo
jabn y otros desvelos de su "genio laborioso". Adems adujo que el negro estaba
enfermo y que tena una hernia que le impedira servir en el ejrcito. Doa Manuela
Pinazo, vecina del Pilar, solicit que se le devuelva un esclavo heredado de su padre
(y por tanto no perteneciente a su esposo espaol Francisco Arnaes) que haba sido
llevado por el juez del partido para el servicio de las armas 68 .
Las respuestas a tales peticiones variaron segn la posibilidad de demostrar la
propiedad criolla de los esclavos, el mal estado de salud de stos o el fuerte estado
de necesidad de los amos. Los dos primeros motivos fueron ms poderosos que el
tercero para forzar al gobierno a devolver la fuerza de trabajo reclutada.
Tambin esclavos y amos disputaron a raz del inters que los primeros mos-
traron en sumarse a los ejrcitos porteos. Dicho inters se encontraba amparado
por el decreto que expresamente los autorizaba a presentarse por s mismos ante
cualquier juez o jefe militar para integrar los batallones de libertos. As lo haba
hecho en junio de 1813 Manuel Juan, esclavo de Don Diego Jackson. Presentndo-
se ante la Comisin de Rescate, haba denunciado que su amo tena cinco escla-
vos que se le haban fugado y tres ms conchabados en la ciudad (entre los que se
inclua l mismo), ninguno de los cuales haba sido presentado ante la citada Comi-
sin. Por esta accin, logr ser rescatado para integrar el ejrcito por un valor de
280 pesos 6 9 .
En septiembre de 1814, tambin el esclavo Francisco Zorrilla se enfrent judi-
cialmente con su ama doa Mara Saturnina Sierra: peda ser manumitido, con el
dinero de los sueldos devengados de su servicio en la Marina, dado "que sin embar-
go de mi triste situacin de la servidumbre me he dedicado a servir la Patria". Su ama,
demor en responder esta peticin pero cuando lo hizo se quej "del genio espirituo-
so, atrevido e insolente del esclavo Francisco que desde que muri mi finado consor-
te, me ha llenado, por medio de formidables amenazas, de temores, cuidados y
sobresaltos...". Sostuvo que fue por ello que tuvo "la resignacin de enviarlo a bordo,
con plaza de marinero, en el Lanchn de auxilio", donde cobrara catorce pesos por
mes y que l por su cuenta se traslad a la Zumaca Trinidad para ganar treinta pesos
mensuales. Fundada en este hecho agreg:
Si pues cuanto gana el esclavo, mientras lo es, no lo adquiere para s, sino para su amo
segn principios de todo buen derecho; no es posible considerarse a Francisco con
accin alguna para a costa de estos intereses, que no son suyos sino mos propios,
demandarme libertad. [Menos an cuando] dichas adquisiciones resultan verificadas
en defraudacin de aquellas a que le tena dedicado 70 .
67 Idem.
68 AGN, Sala IX, 23-8-6, Administrativos, legajo 32, Expediente 1123.
69 AGN, S a l a X , 43-6-9. Divisin Gobierno Nacional - Guerra - Rescate de Esclavos, 1816-1817.
70 AGN, Sala IX, 24-5-6. Guerra y Marina, Legajo 47, Expediente 18, f. 10.

Dado que el dinero haba sido ganado cumpliendo una tarea asignada por el
ama -o en el tiempo que deba trabajar para sta-, no era legalmente aceptable que
le exigieran la libertad con el fruto de ese trabajo o con el ganado a partir de la
desobediencia. Si "el buen derecho" romano pareca favorecer este planteo, la inter-
vencin del asesor del defensor de pobres, Bartolom Cueto, permiti encontrar un
acuerdo aceptable tambin para el esclavo. En su escrito sostuvo que era posible
satisfacer "los derechos de ambas partes, lo mismo que el decoro y honor de las
Armas de la Patria que no puede consentir que los esclavos que han tomado su
defensa participando de su peligro y libertndola de sus enemigos vuelvan a gemir
en la servidumbre, recibiendo en premio de sus afanes: la patria su libertad, y sus
verdaderos hijos la esclavitud..." 71 . Dado que Francisco Zorrilla deseaba seguir sir-
viendo en el ejrcito, se acord que se le abonaran al ama los ingresos debidos, y
que ste le continuara pagando una porcin de sus sueldos por un tiempo ms hasta
cubrir su valor total (tasado en 278 pesos). As se firm y el 17 de junio de 1815
Francisco, de veintids aos, pas a servir en el Regimiento N Q 8 cediendo la mitad
de su sueldo a su antigua ama. As lo certificaba el 28 de ese mes el jefe de esa
unidad, el coronel Manuel Dorrego.
Esta poltica de manumisin condicionada para el servicio en la guerra reprodu-
jo la lgica global de la liberacin de esclavos de toda la revolucin: no se produca
en nombre de los derechos ni era graciosa sino que contempl siempre el pago de
un rescate a sus "legtimos" dueos. El derecho de esclavizacin no era de este modo
puesto en duda sino que se cambiaba el beneficiario de ese derecho.
Con el avance de la dcada y la complicacin de la hegemona portea sobre
el resto de las Provincias Unidas, la ya permanente necesidad de brazos armados en
la provincia se agudiz 7 2 . Eustoquio Daz Vlez, coronel mayor de los ejrcitos de la
patria y gobernador intendente de la provincia, emprendi entonces un nuevo avan-
ce sobre los derechos de los propietarios de esclavos. Haciendo un balance del
fracaso de los anteriores intentos de reclutamiento (por las "ocultaciones" de los amos
y por haberla dejado librada a la "voluntariedad de los libres en su presentacin")
organiz uno nuevo 73 . No slo convoc a los "esclavos varones de 10 aos para
arriba" sino que dispuso que quedaban comprendidos aquellos de "los conventos,
fbricas y dems establecimientos por privilegiados que sean" 74 . Quienes deban
presentarlos en los cuarteles eran los amos, mientras que los pardos y morenos libres
habran de asistir por cuenta propia. Se establecan multas al ocultamiento y se inti-
maba a los dueos a llamar a los esclavos que estuvieran cumpliendo tareas en el
71 Idem, f. 12. nfasis agregado.

72 La presin reclutadora sobre la poblacin portea fue fuerte entre 1812 y 1815. Sobre el reclutamiento
de e s c l a v o s en particular cfr. ANDREWS, op cit.; y el c a s o de M e n d o z a cfr. BRAGONI, B., o p . cit. En 1813 se
elabor una "Razn de los e s c l a v o s c a p a c e s de tomar las armas" en la c i u d a d de Buenos Aires (AGN,
Padrones de B u e n o s Aires, C i u d a d y c a m p a a , Sala IX, 10-7-2). No slo los e s c l a v o s fueron c o n v o c a d o s
para fortalecer las fuerzas a r m a d a s sino t a m b i n aquellos c l a s i f i c a d o s c o m o vagos (ms su c a r e n c i a de
domicilio y de relaciones de v e c i n d a d q u e por no tener trabajo fijo). Cfr. CANSANELLO, Carlos: De sbditos a
ciudadanos. Ensayo sobre las libertades en los orgenes republicanos. Buenos Aires, 1810-1852, La Plata,
Imago Mundi, 2003, p p . 13-24.
73 Expresiones utilizadas por Daz Velez en el decreto, R.O.R.A, op. cit., p. 529.
74 R.O.R.A., op. cit., p. 530.

interior. Por primera vez, lo que se impulsaba no era una expropiacin de los escla-
vos sino un uso compulsivo de su tiempo por parte del Estado, un tiempo que dejaba
de estar disponible para los amos pero que no por ello los libraba de las cargas
propias de su condicin de tales.
En un bando de febrero, un Daz Vlez ms furioso, declaraba "escandalosa la
falta de los esclavos que componen los batallones argentinos, a los ejercicios dia-
rios", dispona el castigo "arbitrario" a quienes faltaran y la prdida de los esclavos
para los amos que los ocultasen 75 . Es evidente que estos ltimos no se resignaban
pasivamente a la prdida de los beneficios de su capital ni de este ltimo.
A lo largo de toda la dcada el derecho de propiedad sobre los esclavos se fue
haciendo ms frgil, no tanto por las polticas a favor de la libertad de los esclavos,
sino por la tendencia del Estado a disponer peridicamente de stos "con el objeto
de aumentar el Ejrcito de la Patria"76. En este sentido, se puede relativizar la idea de
que la moderacin de la poltica antiesclavista -el hecho de no liberar masivamente
a los esclavos- se debi a la voluntad de respetar ante todo el derecho de propiedad
de los patrones. Dicho argumento puede repensarse si se percibe cmo el Estado
fue la amenaza ms sistemtica sobre dicho derecho. Como textualmente haba plan-
teado Daz Vlez, los negros esclavos y libertos conformaban un amplio "ejrcito de
reserva". De ellos poda echar mano el Estado en caso de necesidad militar. La libe-
racin graciosa y colectiva lo privaba de este recurso. No quiere afirmarse con esto
que la necesidad de manos para la guerra haya sido satisfecha exclusivamente con
la convocatoria de esclavos ni que esa sola necesidad de esclavos-soldados haya
inspirado la resignacin de una poltica emancipadora ms amplia. Lo que s es
cierto es que las principales leyes y disposiciones de los gobiernos revolucionarios
en relacin con los afroporteos esclavizados -como aqu se ha mostrado- se fijaron
ms frecuente y reiteradamente en su utilidad potencial para la guerra que en su
carcter de seres humanos explotados merecedores de la libertad. A su vez, fueron
los rescates el modo en que ms sistemticamente se afect el derecho de propie-
dad de los patrones en Buenos Aires.
Si los amos no vieron perjudicados de modo ostensible sus derechos adquiri-
dos con el cierre del trfico internacional ni por la ley de vientres - d a d a la regulacin
paternalista de la vida de los libertos- fue la prctica de los rescates estatales la que
gener las resistencias ms pronunciadas. De modo tal que el "sagrado derecho de
propiedad" de los amos fue selectivamente sostenido por los gobiernos revoluciona-
rios: siendo clave para explicar la ausencia de polticas activas y radicales de aboli-
cin que terminaran con la declamada "injusta esclavitud"; fue dejado de lado cada
vez que hizo falta hacer extracciones masivas de esclavos de las manos tanto de
peninsulares como de criollos. Visto desde los propios afroporteos, la posibilidad
de participar en el ejrcito constituy una va riesgosa pero no menos tentadora para
conquistar la libertad.
75 R.O.R.A., op. cit., p. 540-41.

76 AGN, Sala X, 43-6-9. Divisin Gobierno Nacional - Guerra - Rescate de Esclavos, 1816-1817, dcto. N 9 2 .

A modo de conclusin
El 9 de julio de 1914 se inaugur en la ciudad de Buenos Aires, en la plaza
ubicada frente al Congreso de la Nacin, el Monumento a los dos Congresos 77 . El
objeto del conjunto escultrico arquitectnico era homenajear a la Asamblea General
Constituyente de 1813 y al Congreso reunido en Tucumn de 1816 con alegoras de
sus mayores aportes. Debajo de la figura que representaba al primero se grab la
leyenda "Aboli la esclavitud". El equvoco no sera grave si se limitara al monumento
o fuera expresin de un mero error cronolgico. Sin embargo, es ms bien un sntoma
o la expresin de un vasto desconocimiento social e histrico sobre las condiciones
jurdicas, sociales y polticas de vida de los afroporteos en el Ro de la Plata luego
de la revolucin.
En su intento pionero por dar cuenta de la vieja cuestin de por qu desapare-
cieron los negros en Argentina, George Reid Andrews ha sealado la existencia aqu
de una poltica de invisibilizacin de esta poblacin. Para este historiador se habra
tratado de un proyecto impulsado por los "unitarios" como parte de una venganza
contra el orden rosista y sus aliados de color. Ms tarde, se habra visto fortalecido
por el auge de las teoras racistas y evolucionistas de fin de siglo. Si bien es exage-
rado el carcter deliberado y faccioso que Andrews atribuye al proceso de desapa-
ricin de los afroporteos, no es falsa la existencia de un fuerte desconocimiento
histrico e historiogrfico de su importancia, sus formas de vida, sus padecimientos
y sus luchas. Esta negacin ha sido simtrica a la exaltacin del carcter humanitario
de las lites locales y a la creacin de una imagen heroica de la revolucin de mayo
como regionalmente pionera en su poltica antiesclavista.
Explicar la lgica y los rasgos del proceso de manumisin de los esclavos
negros en el marco de la revolucin, es una tarea en parte pendiente. Es por ello que
el presente trabajo busc reflexionar sobre los lmites del discurso revolucionario en
relacin con los potenciales beneficiarios de los derechos civiles y polticos del nue-
vo Estado en construccin, sobre las implicancias jurdicas y sociales de ser un
liberto, y sobre la poltica de uso compulsivo de los esclavos y "rescatados" por los
sucesivos gobiernos para las guerras. Dar cuenta de ello, junto a las luchas de los
afroporteos por aprovechar la coyuntura abierta por la revolucin para disputar
sobre su estatus jurdico y reclamar diversos grados de libertad, permite recordar
que si muchos de ellos lograron mayores mrgenes de autonoma en el contexto
revolucionario fue gracias a sus persistentes esfuerzos y no a una poltica universal
de "concesin" de la libertad.
Fue precisamente esa denunciada "altanera", el "genio demasiado altivo", la
"falta de subordinacin", e incluso la "escandalosa insubordinacin" ante los "inconta-
bles derechos de Nosotros los amos", lo que permiti consumar esas posibilidades
de libertad. Los afroporteos no fueron beneficiarios graciosos de las concesiones
de la revolucin sino activos partcipes de sta.
7 7 El monumento fue encargado en 1908 por la comisin del Celebracin del Centenario de la Revolucin
al artista belga Jules Lagae y al arquitecto Enrique Dhuique.

L A C O N D I C I N J U R D I C A D E LOS AFROPORTEOS E N L A B U E N O S AIRES R E V O L U C I O N A R I A 295 .
Lejos de una sancin generalizada y abstracta del derecho a la libertad, lo que

gener la revolucin fue un nuevo discurso jurdico-poltico y nuevos resquicios tcticos
por los cuales fue posible colarse para pelear, sobre una base individual, mejores
condiciones de vida y hasta la misma libertad. Como antes, ella continu siendo
posible slo sobre la base de una fuerte negociacin entre patrones, esclavos y
gobierno, pero un gobierno cuya retrica abstracta haba mutado y cuyo inters en la
mano de obra esclava tambin lo haba hecho. Unos patrones cuyos derechos en-
contraron el novedoso lmite del patriotismo: el de no poder arriesgarse a defender
los derechos sobre sus esclavos por sobre el inters del "nuevo sistema". Unos escla-
vos cuya "insubordinacin" les permiti hacer uso de la nueva coyuntura y las nuevas
leyes para intentar conquistar un nuevo lugar en la sociedad o al menos ampliar los
mrgenes de autodeterminacin.
En la conmemoracin de un nuevo centenario de la revolucin, quiz sea tiem-
po de que el carcter gradual, paternalista y conservador de la poltica de manumi-
sin de los esclavos reingrese en los anales de la historia poltica argentina as como
las luchas de esos afroporteos que fueron las que hicieron posible (a veces) mejorar
sus destinos.

RESUMEN
El artculo rastrea las transformaciones en sostiene que el "sagrado dogma de la igualdad"

el estatus jurdico de los afroporteos luego de no incluy a aquellos considerados "africanos";
la revolucin de mayo y las disputas judiciales que la condicin civil de los libertos nacidos
en torno de ste. Analiza los lmites territoriales luego de 1813 fue muy cercana a la de los
e incluso raciales de los discursos iusnatu- esclavos y que la ausencia de una poltica
ralistas de la revolucin; la lgica paternalista abolicionista tuvo races doctrinarias y
del decreto de libertad de vientres y las pragmticas entre las cuales la necesidad de
implicancias de la poltica de "rescate" de contar con un "ejrcito de reserva" para las
esclavos para el servicio en las armas. Se diversas guerras no fue un tema menor.
SUMMARY
The article interrogates the transformations dogma of equality" did not include to those
in the legal status of a f r o p o r t e o s after May considered as "African"; that the civil condition
revolution and the judicial debates about it. It of l i b e r t o s born after 1813 was very cise to the
analyzes territorial and even racial limits of slave ones; and that the absence of an
iusnaturalistic revolutionary discourses, the abolitionist policy had doctrinaires and
paternalistic logic of the free womb decree and pragmatics roots among which the need of
the implication of the policy of slave "rescue" to having a "reserve army" to the different wars was
the military service. It holds that the "sacred not a minor one.
REGISTRO BIBLIOGRFICO
CANDIOTI, Magdalena
"Altaneros y libertinos. Transformaciones de la condicin jurdica de los afroporteos en la Buenos Aires
revolucionaria (1810-1820)". DESARROLLO ECONMICO - REVISTA DECENCIAS SOCIALES (Buenos
Aires), vol. 50, N 2 198, julio-setie mbre 2010 (pp. 271-296).
Descriptores: <Historia social> <Condicin jurdica de los afroporteos> < B u e n o s Aires, 1810-1820>


Altaneros y Libertinos

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04029069 - Argentina I (Gelman)

ALTANEROS Y LIBERTINOS. TRANSFORMACIONES DE LA CONDICIN JURDICA DE LOS

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En 1811 Manuel Noguera y Dominga Zamudio, "negros marido y mujer, y padres

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3 AGN, Sala IX, 34-8-5. Hacienda, Legajo 143, Expediente 3715.

que no se d e d i c a ningn apartado especfico de ninguno de los 17 tomos a los afroargentinos.

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antigua Audiencia, y George Reid Andrews, con pluralidad de fuentes, ahondaron en

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nuestro conocimiento sobre los afroporteos en la colonia y en los tiempos republica-

1. El discurso revolucionario de Mayo y sus exclusiones: indios s,

La necesidad de justificar en 1810 la constitucin de la junta local y el cese de

q u i e n e s han s o s t e n i d o q u e los p r o t a g o n i s t a s de la revolucin rioplatense, a d i f e r e n c i a de sus pares

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jurdico confuso, sin jerarquas normativas, y muchas veces contradictorio (crticas a

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habilit la incorporacin de una reivindicacin a favor de los derechos de los pueblos

Imprenta de la Repblica, 1879, p. 34.

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En tanto sujetos nacidos en Amrica, habitantes originarios del continente, las

23 R.O.R.A., op. cit., p. 115.

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nes y menos an decisiones contrarias a la institucin de la esclavitud de los

Por obsequio a los derechos de la humanidad afligida, a la conducta uniforme de las

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29 "Clasificacin", Gaceta de Buenos Aires, 14 de febrero de 1812.

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33 R.O.R.A., op. cit. pp. 441-454.

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Como argumento favorable o contrario a los intereses inmediatos de los

2. Libertad vigilada: el decreto de libertad de vientres y su regulacin

El relato heroico de los postulados doctrinarios sancionados en la Asamblea del

37R.0.R.A., op. cit., p. 507.

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de los negros dentro de esos mismos territorios. Si bien no de un modo radical, el

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43 Las mujeres seran e m a n c i p a d a s a los diecisis aos o antes si se c a s a b a n y comenzaran a cobrar

jornal a partir de los catorce (art. 15Q).

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3. La revolucin y las nuevas oportunidades de libertad

Las declaraciones pblicas contrarias a la esclavitud, los nuevos valores polti-

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pagaba ni se lo vesta adecuadamente. El juez, orden entonces su traslado a "la

son citas de este expediente.

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contrado tiempo atrs con ste. Nuevamente reducidos a la esclavitud, presentaron

4. Un ejrcito cautivo de reserva

Si la finalizacin del trfico y la libertad de vientres fueron dos pilares de una

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El reclutamiento de afroporteos, esclavos y libres, tambin se puso en marcha

55 R.O, op. cit., p. 179. nfasis agregado.

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59 R.O.R.A., op. cit, p. 378 y 379.

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El gobernador Oliden en su respuesta a la solicitud pidi pruebas de la "pecu-

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71 Idem, f. 12. nfasis agregado.

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75 R.O.R.A., op. cit., p. 540-41.

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al artista belga Jules Lagae y al arquitecto Enrique Dhuique.