Cronologa

Artculo principal: Historia de la Tierra

Artculo principal: Edad de la Tierra

Los cientficos han podido reconstruir informacin detallada sobre el pasado de la Tierra. Segn
estos estudios el material ms antiguo del sistema solar se form hace 4567,2 0,6 millones de
aos,27 y en torno a unos 4550 millones de aos atrs (con una incertidumbre del 1 %)18 se
haban formado ya la Tierra y los otros planetas del sistema solar a partir de la nebulosa solar, una
masa en forma de disco compuesta del polvo y gas remanente de la formacin del Sol. Este
proceso de formacin de la Tierra a travs de la acrecin tuvo lugar mayoritariamente en un plazo
de 10-20 millones de aos.28 La capa exterior del planeta, inicialmente fundida, se enfri hasta
formar una corteza slida cuando el agua comenz a acumularse en la atmsfera. La Luna se form
poco antes, hace unos 4530 millones de aos.29

Representacin grfica de la teora del gran impacto.

El actual modelo consensuado30 sobre la formacin de la Luna es la teora del gran impacto, que
postula que la Luna se cre cuando un objeto del tamao de Marte, con cerca del 10 % de la masa
de la Tierra,31 impact tangencialmente contra sta.32 En este modelo, parte de la masa de este
cuerpo podra haberse fusionado con la Tierra, mientras otra parte habra sido expulsada al
espacio, proporcionando suficiente material en rbita como para desencadenar nuevamente un
proceso de aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as la Luna.

La desgasificacin de la corteza y la actividad volcnica produjeron la atmsfera primordial de la

Tierra. La condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el agua lquida aportada por los
asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos transneptunianos, produjeron los ocanos.33 El
recin formado Sol solo tena el 70 % de su luminosidad actual: sin embargo, existen evidencias
que muestran que los primitivos ocanos se mantuvieron en estado lquido; una contradiccin
denominada la paradoja del joven Sol dbil, ya que aparentemente el agua no debera ser capaz
de permanecer en ese estado lquido, sino en el slido, debido a la poca energa solar recibida.34
Sin embargo, una combinacin de gases de efecto invernadero y mayores niveles de actividad solar
contribuyeron a elevar la temperatura de la superficie terrestre, impidiendo as que los ocanos se
congelaran.35 Hace 3500 millones de aos se form el campo magntico de la Tierra, lo que ayud
a evitar que la atmsfera fuese arrastrada por el viento solar.36

Se han propuesto dos modelos para el crecimiento de los continentes:37 el modelo de crecimiento
constante,38 y el modelo de crecimiento rpido en una fase temprana de la historia de la Tierra.39
Las investigaciones actuales sugieren que la segunda opcin es ms probable, con un rpido
crecimiento inicial de la corteza continental,40 seguido de un largo perodo de estabilidad.21nota 8
23 En escalas de tiempo de cientos de millones de aos de duracin, la superficie terrestre ha
estado en constante remodelacin, formando y fragmentando continentes. Estos continentes se
han desplazado por la superficie, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente.
Hace aproximadamente 750 millones de aos (Ma), uno de los primeros supercontinentes
conocidos, Rodinia, comenz a resquebrajarse. Los continentes ms tarde se recombinaron
nuevamente para formar Pannotia, entre 600 a 540 Ma, y finalmente Pangea, que se fragment
hace 180 Ma hasta llegar a la configuracin continental actual.42