O Furaco Harvey e os desastres climticos no Antropoceno

Jos Eustquio Diniz Alves

Doutor em demografia e professor titular do mestrado e doutorado em Populao,
Territrio e Estatsticas Pblicas da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE;
Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

O furaco Harvey que atingiu a cidade de Houston e vrias outras cidades do Texas e da
Louisiana nos Estados Unidos (que matou cerca de 40 pessoas) no foi o nico desastre climtico
que casou danos no final de agosto de 2017. Fortes chuvas tambm atingiram a cidade de
Qinzhou na China e os efeitos das mones provocaram grandes inundaes na ndia e no Sul
da sia, deixando mais de mil e duzentas pessoas mortas e mais de um milho que teve que
abandonar os seus lares.

Mas em termos de danos materiais (medidos em dlar corrente), o furaco Harvey foi o que fez
mais estragos e mais chamou a ateno do mundo. A cidade de Houston tem pouco mais de 2
milhes de habitantes, mas a regio metropolitana tem cerca de 6 milhes de habitantes. a
quarta maior regio metropolitana dos Estados Unidos e com uma economia que se coloca entre
as 25 mais ricas do mundo.

Dois dos maiores portos do continente foram fechados. Houston um centro fundamental na
infraestrutura energtica dos EUA, com cerca de 30% da capacidade de refino. Houve tambm
o fechamento temporrio das plataformas de extrao de petrleo e gs natural no golfo de
Mxico. Uma indstria de produtos qumicos, situada no Condado de Harris, a cerca de 25
quilmetros de Houston, sofreu duas exploses no dia 31 de agosto, aps as inundaes.

A maior refinaria dos EUA est localizada em Port Arthur, propriedade da saudita Arabian Oil, e
tem capacidade para produzir o equivalente a 600.000 barris dirios de combustvel. Tambm
fica a refinaria de Pasadena da Petrobrs, aquela que valia alguns milhes, mas foi comprada

1
por mais de um bilho de dlares e est enferrujando e sem produzir nada (a no ser propinas
para os corruptos e prejuzos para os brasileiros).

A ironia dessa histria que a indstria dos combustveis fsseis que extremamente forte
no Texas sempre financiou (a peso de ouro) estudos e divulgou na mdia a narrativa de que o
aquecimento global uma fraude. A indstria fssil foi a principal fora por trs da eleio de
Donald Trump, que desde que assumiu o governo em 20 de janeiro de 2017, tem se empenhado
em desqualificar as evidncias cientficas que comprovam as mudanas climticas. Alm de
retirar os EUA do Acordo de Paris, Trump reduziu o oramento da Agncia Ambiental Americana
(EPA) e ordenou a retirada de todas as informaes sobre aquecimento global dos sites das
organizaes federais. Tambm, reverteu os regulamentos introduzidos por Obama para
estabelecer um padro nacional de gerenciamento de riscos de inundao e cancelou as
medidas que garantiriam mais investimentos para obras contra enchentes no pas.

Ao longo da histria, os furaces e tempestades tropicais classificaram-se entre os desastres

naturais mais caros nos Estados Unidos, sendo que nos ltimos 20 anos, aconteceram nove dos
dez furaces mais caros de todos os tempos. O furaco Katrina (que atingiu violentamente Nova
Orleans em 2005) foi o mais desastroso e causou prejuzos de cerca de US$ 105 bilhes. O
furaco Sandy que atingiu o sul de Nova Iorque (2012) causou prejuzos de US$ 30 bilhes. Ainda
no foi feito um balano final dos danos do furaco Harvey, mas os custos econmicos podem
superar aqueles do Katrina. Segundo o jornal USA Today (31/08/2017), o furaco Harvey pode
ser o desastre natural mais caro na histria dos EUA, com prejuzos potenciais de US$ 190
bilhes.

Portanto, no h dvida de que os eventos climticos extremos j esto provocando perdas

tremendas. Mas ainda h muita gente (rica) que considera que estes furaces so fenmenos
naturais e no esto relacionados com o aquecimento global e o efeito estufa gerado pela
emisso de gases liberados pelas crescentes atividades antrpicas.

O renomado cientista Michel Mann, em artigo para o jornal The Guardian, considera que
existem vrias maneiras de como o impacto das atividades humanas j influencia no
agravamento dos eventos climticos extremos. No caso do furaco Harvey, ele considera que o
aumento da temperatura da superfcie do mar na regio e, segundo a equao de Clausius-
Clapeyron, h um aumento de aproximadamente 3% no teor mdio de umidade atmosfrica
para cada 0.5 C de aquecimento da superfcie dos oceanos. Essa grande quantidade de umidade
cria o potencial de chuvas muito maiores e maiores inundaes. Assim, a combinao de
inundaes costeiras e chuvas fortes foi a responsvel pelas devastadoras inundaes que
Houston enfrentou.

O artigo de Mann, finaliza mostrando que h sim um efeito do aquecimento global antrpico
sobre o furaco Harvey: Em concluso, embora no possamos dizer que a mudana climtica
"causou" o furaco Harvey (que uma pergunta mal colocada), podemos dizer que exacerbou
vrias caractersticas da tempestade de forma que aumentou muito o risco de danos e perda de
vidas. As mudanas climticas pioraram o impacto do furaco Harvey.

Enfim, as mudanas climticas j esto afetando as geraes presentes e tendem a agravar

muito a situao das geraes futuras. Cidades, como Houston e Nova Orleans podem ter
prejuzos permanentes e, no longo prazo, podem ter grandes reas tornadas inabitveis. O
nmero de mortes em Houston foi relativamente pequeno, mas o prejuzo financeiro foi muito
grande. No caso de Nova Deli e das inundaes da ndia os prejuzos econmicos no foram to

2
grandes, mas o nmero de vtimas fatais foi bem mais acentuado. Esta a nova realidade do
Antropoceno: desastres naturais cada vez mais danosos e mais amplos.

O meteorologista Eric Holthaus mostra que as mudanas climticas tornaram as tempestades

mais intensas e mais provveis em todo lugar, mas particularmente na Costa do Golfo do
Mxico. Desde a dcada de 1950, Houston teve um aumento de 167% na frequncia dos
aguaceiros. Ele cita o cientista Kevin Trenberth, que considera que at 30% das chuvas trazidas
pelo Harvey podem ser atribuveis ao aquecimento global antrpico. Ele diz:

Mas h um ponto incmodo que, at agora, todos esto patinando: sabamos que isso
aconteceria, dcadas atrs. Sabamos que isso aconteceria e no nos importamos. Agora a
hora de dizer o mais alto possvel: Harvey a cara das mudanas climticas. Mais
especificamente, Harvey o que a mudana climtica parece em um mundo que decidiu, uma
e outra vez mais, que no quer levar as mudanas climticas a srio.

Em entrevista para o site Democracy Now (30/08/2017), o cientista James Hansen, pioneiro do
estudo do aquecimento global, considera que h uma forte ligao entre as mudanas climticas
e a maior fora dos furaces. Harvey foi o mais danoso evento climtico a atingir Houston e os
EUA. Mas certamente no ser o nico. Por falar nisto, j est se chegando ao Caribe e ao Golfo
do Mxico o furaco Irma, que tambm pode ter efeitos devastadores.

Artigo da Bloomberg (31/08/2017) mostra que a inundao de Houston no apenas uma

questo climtica, mas tambm de planejamento urbano, pois a maior cidade do Texas foi
construda em uma rea de pntanos e imprpria para a expanso desregrada da cidade. O
certo, que novas inundaes devem ocorrer com o agravamento do aquecimento global.

Evidentemente os negacionistas climticos esto equivocados e no contribuem para o princpio

da precauo. Como disse o sociolgico Ulrich Beck, no livro Sociedade de Risco, as mudanas
climticas vo afetar todas as regies do mundo (ricas e pobres) e fazem parte da dinmica da
globalizao dos riscos. So incertezas fabricadas que podem gerar uma grande catstrofe

3
global. Segundo Beck, estas incertezas fabricadas caracterizam-se por trs aspectos:
deslocalizao (suas causas e consequncias no se limitam a um local ou espao geogrfico
so unipresentes); incalculabilidade (so incalculveis); e no-compensabilidade ( o fim
do sonho da segurana da modernidade em tornar os perigos cada vez mais controlveis).

Na medida em que o crescimento econmico e populacional continua aumentando as atividades

antrpicas e a concentrao de CO2 na atmosfera, o aquecimento global passa a ser o elo fraco
da corrente e se torna a grande ameaa para a civilizao no sculo XXI. Como disse Beck, no
conflito ecolgico da sociedade de risco (do Antropoceno): o que est em jogo so
negatividades: perdas, devastao, ameaas.

Referncias:
BECK, Ulrich. Sociedade de Risco. Rumo a uma Outra Modernidade. So Paulo: Editora 34, 2010.
MANN, Michael. It's a fact: climate change made Hurricane Harvey more deadly, The Guardian,
28/08/2017
https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/aug/28/climate-change-hurricane-
harvey-more-deadly
HOLTHAUS, Eric. Harvey Is What Climate Change Looks Like, Politico, 28/08/2017
http://www.politico.com/magazine/story/2017/08/28/climate-change-hurricane-harvey-
215547?lo=ap_d1
James Ayre. South Asias Worst Monsoon Flooding In Years 1,200 Dead Across India,
Bangladesh, & Nepal, August 30th, 2017
https://cleantechnica.com/2017/08/30/south-asias-worst-monsoon-flooding-years-1200-
dead-across-india-bangladesh-nepal/
Peter Coy and Christopher Flavelle. Harvey Wasnt Just Bad Weather. It Was Bad City Planning,
Bloomberg, 31/08/2017
https://www.bloomberg.com/news/features/2017-08-31/a-hard-rain-and-a-hard-lesson-for-
houston
Doyle Rice. Harvey to be costliest natural disaster in U.S. history, estimated cost of $190
billion, USA TODAY, 31/08/2017
https://www.usatoday.com/story/weather/2017/08/30/harvey-costliest-natural-disaster-u-s-
history-estimated-cost-160-billion/615708001/
Democracy Now. Dr. James Hansen: There Is a Clear Link Between Climate Change and
Stronger Hurricanes, 30/08/2017
https://www.ecowatch.com/james-hansen-hurricanes-2479572165.html