Paul Goodman (1911-1972); un autor pionero en la pedagoga

crtica de los EE.UU.

Paul Goodman naci en la ciudad de Nueva York en 1911, y falleci en 1972 de un ataque al corazn .
Criado en un ambiente pequeo burgus, desde muy pronto demostr una gran capacidad para el estudio de
temticas diversas y una destacada habilidad para escribir desde poesa, cuentos o teatro, hasta ensayo,
novela o crtica literaria. Dedicado a sus estudios en la Universidad de Chicago, su obra no adquiri un
notable compromiso con las corrientes de pensamiento libertario hasta bien entrada la dcada de los aos
cuarenta. Es ms, su fama como icono de la contracultura estadounidense no fue tal hasta varias dcadas
despus, ya en los sesenta. Aos en los que Goodman concibi sus ensayos de carcter ms pedaggico.

Sin embargo, veinte aos antes ya su produccin intelectual dej obras de gran calado. Entre 1942 y 1959
escribi por entregas la novela La ciudad del imperio, y en 1949 public junto con su hermano arquitecto
una obra que hoy es considerada como un hito de la literatura urbanstica: Comunitas: Means of Llivelihood
and Ways of Live. Luego, ya en la dcada de los cincuenta, a la vez que realiz intentos por alcanzar una
plaza en alguna universidad norteamericana, colabor junto con Laura Perls y Ralph Hefferline en una de las
obras ms destacadas de la psicologa Gestalt, Terapia Gestalt en 1951.

Pero el nombre de Goodman no alcanz una repercusin importante en la comunidad intelectual

hasta que iniciada la dcada de los sesenta public lo que se consideran sus tres grandes ensayos sobre
educacin: El crecimiento absurdo, La comunidad de los escolares y La deseducacin obligatoria. En
esta triloga educativa Goodman intent dar respuesta a la cuestin sobre la que gir su pensamiento
pedaggico (La deseducacin obligatoria, 1973, p. 65 Editorial Fontanella): Merece la pena el penoso
esfuerzo de aos de asistencia a una escuela sin valor alguno intrnseco y plenamente descorazonadora?.
Inspirado en la filosofa de John Dewey, en su teora de la experiencia personal y de la vida de la
comunidad, abord el problema de la educacin sin complejos consiguiendo despertar a la aletargada
comunidad pedaggica norteamericana.

As, bien podra decirse que este autor neoyorquino, nada ms iniciar la dcada de los sesenta, haba
conseguido abrir la crtica radical de la escuela. Sus tres principales trabajos vinculados con el campo de la
educacin no tardaron en encontrar un respaldo entre las principales figuras de la pedagoga crtica radical
norteamericana. Con un estilo poco complaciente con las polticas educativas que se estaban llevando a cabo
en los EEUU, Goodman no dud en plantear lo dos grandes riesgos que se derivaban de un modelo de
educacin encerrado en los grandes sistema escolares. Por una parte se corra el riesgo de que se encumbrara
un fascismo absolutista de derecha como consecuencia de la tmida actuacin de los poderes constituidos
ante el avance del nuevo totalitarismo escolar. Y por otra, el peligro de que quedara establecida una casta
monacal educativa fruto de la uniformacin y lavado de cerebro progresivo ejercido sobre los individuos en
la escuela.

Asimismo, Goodman realiz un esfuerzo por alcanzar la raz de la crisis educativa que vivan las
instituciones escolares. Lo que le llev a cuestionarse, en un primer momento, la utilidad de la
obligatoria asistencia a la escuela y la posibilidad de abrir nuevos espacios que hicieran la funcin de
medios educativos. Entenda que la educacin era una funcin natural que aconteca inevitablemente, dado
que los jvenes se desarrollaban sobre la base de sus mayores, en direccin a sus mismas actividades y
adentrndose o enfrentndose a sus instituciones. Y crea que la escuela en este proceso no era ms que un
auxiliar inevitable, lo cual poda llevar al error de pensar que la escuela tuviera algo que ver con la
educacin, o mejor dicho, con la buena educacin (Paul Goodman, Ibd.,p. 23).

Inmerso en este proceso de anlisis sin tapujos de las instituciones escolares, Goodman (Ibd., p. 24)
lanz sus anlisis ms contundentes al estudiar el rol social que las escuelas desempeaban dentro de las
sociedades modernas:

En el plano de la organizacin las escuelas juegan un papel no-educativo y un papel educativo. El

no educativo posee una importancia extrema. En sus primeras fases, las escuelas no son ms que un
 servicio de guardera infantil durante un periodo de colapso de la familia configurada al estilo de antao
y durante una poca de extrema urbanizacin y movilidad urbana. En sus grados medios y superior son
un auxiliar de la polica al proporcionar agentes y campos de concentracin subvencionados en el
presupuesto bajo el epgrafe de Departamento de Educacin. La funcin educativa estriba en conjunto
en suministrar, con cargo al presupuesto pblico y familiar, formacin profesional para las distintas
empresas, para el gobierno y para la misma profesin de enseante, as como disciplinar a los jvenes.

Adems, para Goodman, en las escuelas era donde los nios y los jvenes aprendan que la vida es
rutina, que estaba despersonalizada y que era mejor hacer lo que estaba mandado y cerrar la boca.
Porque la escuela lejos de educar deseducaba. Dentro del espacio escolar no haba lugar para la
espontaneidad, la sexualidad abierta y el espritu libre, ya que la socializacin que se daba en las escuelas
dependa de la normativa nacional. En el momento que cualquier aprendizaje quedaba encerrado dentro de
una asignatura se converta en una tcnica y no en un contenido propio.

Aunque tambin de los trabajos de Goodman se desprende una lnea propositiva. As, para una
reestructuracin de la educacin organizada, pensaba que era necesario no tener a los jvenes tantos aos en
la escuela, y menos an en la escuela superior. Era preciso, construir espacios libres donde cada quien
tuviera la libertad de escoger entre asistir a clase o no hacerlo en absoluto. En consecuencia, Goodman
situara explcitamente su propuesta ms prxima a las tesis de Neill que a las de Dewey. Sus intentos
por pensar otra forma de organizar la educacin ms all de cierto aire trasgresor, derivaron tambin en un
tono provocador (Ibd. p. 75):

Por ello, las oportunidades educativas deben ser diversas y diversamente administradas. Debemos
reducir ms bien que extender el sistema escolar monoltico actual. Yo sugerira que, siguiendo el
modelo del Ejrcito, hagamos la experiencia de entregar el dinero directamente a los adolescentes en
edad de asistir a la escuela superior, para que lo apliquen a cualquier finalidad educativa plausible que
ellos mismos hayan escogido, tales como un viaje con un objetivo til o un proyecto individual. Esto
conducira tambin, naturalmente, a una proliferacin de escuelas experimentales.

En su libro La des-educacin obligatoria, para el caso concreto de la educacin universitaria, apost

por dos alternativas para superar esta crisis evidente de la educacin. Por una parte, exigir como
requisito previo a la admisin el haber dedicado un perodo de dos aos, despus de finalizar la
escuela superior, a una actividad adulta. Y por otro, la eliminacin del sistema de evaluacin de los
alumnos en funcin de las calificaciones, puesto que: Si uno es capaz de establecer en los estudiantes la
conviccin de que se est examinando, no para calificar y hacer odiosas comparaciones, sino para su propio
bien, el estudiante buscar generalmente su propio nivel, aquella cuya dificultad le suponga un acicate, pero
para el que se sienta capaz, y no intentar pasar fraudulentamente (La des-educacin obligatoria, 1964, p.
153).

Al mismo tiempo que su radical concepto de la educacin institucional encontr espacio en el debate
acadmico, su libro autobiogrfico titulado Cinco aos lo introdujo en una nueva polmica como
consecuencia de su declarada homosexualidad. En este tiempo fue despedido de varios trabajos y se vio
obligado a renunciar a algunas de sus colaboraciones en editoriales. Aunque con su declaracin consigui
adelantarse al movimiento Gay que poco tiempo despus vera la luz en las grandes ciudades
norteamericanas. Desde entonces Goodman no dud en presentar sus orientaciones sexuales con naturalidad.

Como seala su colega Edgar Friedenberg (Paul Goodman (1911-1971), 1993, p. 628):

Su influencia ha sido reconocida con frecuencia. Su observacin del destino de los jvenes en la sociedad
fue proftica y premonitoria, y su influencia en los debates sobre educacin, pero no en la prctica de la
enseanza, fue profunda. () Hasta que se public la obra de Illich La sociedad desescolarizada (1971),
un ao antes de morir Goodman, ste era a la vez el principal iconoclasta e icono de los crticos
izquierdistas de educacin.