AIRE
En la ingeniera civil
1. Introduccin:
La preocupacin por la degradacin del mundo natural ha llevado a llevado a muchos a volverse
ambientalistas. Aunque lo que hoy consideramos el movimiento ambientalista comenz hace
menos de cincuenta aos, sus races se extienden a finales del siglo XIX, cuando algunos
advirtieron que regiones silvestres nicas de estados unidos iban desapareciendo. El censo
estadounidense de 1890 revel el fin de la frontera, es un acontecimiento que varios
recibieron con tristeza: ya ninguna zona del pas sera calificada inhabitada. Por aquellos tiempos
se formaron diversos grupos dedicados a la conservacin, entre ellos la Sociedad Nacional
Audubon y la Federacin Nacional de la Fauna Silvestre. John Muir, quien ayudo a popularizar la
idea de entorno natural, fundo El sierra Club de California. Se cre el sistema de parques
nacionales. La conciencia ambientalista iba en marcha.
Los primeros resultados fueron estimulantes, desde casi cualquier ngulo, el movimiento ambientalista
ha sido un xito. Presionado por una ciudadana preocupada, el congreso de estados unidos
estableci en 1970 la Environmetal Protection Agency (Oficina de Proteccin del Ambiente),
mejor conocida por las siglas EPA de su nombre en ingls, y aprob numerosas leyes de control
de la contaminacin y proteccin de la fauna silvestre, entre ellas, la Ley de Especies en Peligro
de Extincin de 1973, la Ley de Proteccin a los Mamferos Marinos de 1972, la Ley de Aire
Limpio de 1970, la Ley de Aguas Limpias de 1972 y la Ley de Agua Potable de 1974.
2. Definiciones:
a) Contaminacin y limpieza de la atmsfera:
Los contaminantes del aire son sustancias en la atmsfera que causan efectos dainos.
Durante millones de aos, volcanes, incendios y tormentas de polvo han enviado a la
atmsfera humo y otros contaminantes. Las conferas y otras plantas emiten
compuestos orgnicos voltiles al aire que las rodea. Pero la biosfera tiene caminos
para eliminar, asimilar y reciclar estos contaminantes naturales. Primero, se
dispersan y quedan diluidos en la atmsfera. Luego, como se muestra en la figura
15-2, un limpiador natural, el radical Hidroxilo(OH), oxida muchos de ellos y los
convierte en productos inocuos o que las precipitaciones llevan al suelo, donde los
microorganismos los transforman en compuestos inofensivos. La compleja qumica
de estas reacciones de limpieza se sigue investigando, pero ya sabemos que
mantienen a los contaminantes naturales por debajo de las concentraciones toxicas
(excepto en las inmediaciones de la fuente, como ocurre alrededor de los volcanes
en erupcin).
Los organismos enfrentan ciertos niveles de contaminantes sin sufrir afectos adversos. El
grado de contaminacin debajo del cual no se observan secuelas nocivas se llama
nivel umbral. Ms all, el efecto del contaminante depende de su concentracin y
del tiempo de exposicin. Los niveles elevados se toleran si la exposicin es breve.
As, con cualquier contaminante el nivel de umbral es mayor para las exposiciones
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menores, pero disminuye si el tiempo de estas aumenta (figura 15-3). No es lo
importante la cantidad absoluta del contaminante, sino su dosis. Como vimos en el
captulo 2, la dosis es la concentracin multiplicada por el tiempo de exposicin.
Hasta hace poco, la contaminacin atmosfrica de las ciudades y cerca de ciertas fuentes
industriales se consideraba como problema local, resultado inevitable de
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crecimiento econmico y la tecnologa. Incluso a distancias cortas de los focos de
contaminacin, la calidad del aire sola ser buena. Sin embargo ya en los aos
cincuenta, con el uso creciente de los automviles, grandes reas metropolitanas se
encontraban envueltas a diario por una neblina parda llamada esmog fotoqumico
(Figura 15-4). El nombre proviene de que la luz solar participa en la formacin de
este esmog.
FIGURA 15-5
(a) Por lo general, las temperaturas del aire son mayores cerca del suelo y disminuyen con la
altura. Como el aire caliente se eleva, arrastra consigo los contaminantes y los disuelve
en las capas superiores.
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(b) La inversin trmica es una situacin en la que una capa de aire caliente se sobrepone a
la del aire ms frio que est cerca del suelo. Esto impide la corriente ascendente normal
y hace que los contaminantes se acumulen, como el humo del cigarro en las habitaciones
cerradas.
c) La Ley del Aire Limpio:
En los aos sesenta se hizo evidente que los contaminantes producidos por los seres
humanos rebasaban la capacidad natural de limpieza de la atmsfera. La emisin
incontrolada de sustancias a la atmsfera no deba ser tolerada.
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3. Monxido de carbono (CO). Es un gas invisible e inodoro, muy venenoso
para los animales porque impide el suministro de oxgeno a los rganos y
tejidos.
4. xidos de nitrgeno (NOx). Entre estos se encuentran varios compuestos de
oxgeno y nitrgeno, todos gases. Se convierten en cido ntrico en la
atmsfera y son la principal fuente de deposicin cida. El dixido de
nitrgeno irrita los pulmones y causa enfermedades respiratorias agudas en
los nios.
5. xidos de azufre (SOx), sobre todo dixido de azufre. El dixido de azufre es
un gas venenoso para plantas y animales, y los nios y los ancianos son muy
sensibles a l. Se convierte en cido sulfrico en la atmsfera y tambin es
una de las principales fuentes de la deposicin cida.
6. Plomo y otros metales pesados. El plomo es muy peligroso en
concentraciones bajas y llega a causar dao cerebral y muerte. Se acumulan
en el organismo y lesiona tejidos y rganos.
7. Ozono y otros oxidantes fotoqumicos. De seguro sabe que hay que
conservar la capa de ozono de la atmsfera superior para que nos proteja de
la radiacin ultravioleta. Pero el ozono es tambin muy txico para plantas y
animales; lesiona los tejidos pulmonares y es causante de muchos trastornos
de los pulmones. Por tanto, el ozono a nivel del suelo es un contaminante
grave. Este caso subraya el hecho de que Los contaminantes son productos
qumicos que estn donde no debe estar.
8. Sustancias txicas y el radn. Entre los qumicos txicos del aire se cuentan
sustancias carcingenas, materiales radiactivos y otras sustancias (asbestos,
cloruro de vinilo y benceno) emitidas como contaminantes pero no incluidas
en los puntos precedentes. La Ley de Aire Limpio identifica 189
contaminantes atmosfricos peligrosos en esta categoras, muchos de los
cuales son conocidos carcingenos en los seres humanos. El radn es un gas
radioactivo generado por los procesos naturales del interior de la tierra.
Todas las sustancias radioactivas tienen el potencial de daar a los seres
vivos con los que entran en contacto.
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Por ejemplo, las plantas y los animales sufren tensin por la contaminacin y se vuelven ms
vulnerables a otros factores ambientales, y tambin por las sequias o el ataque de
parsitos y enfermedades.
Crnicos
Agudos
Carcingenos
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centro internacional de enlace ambiental (ELCI), amigos de la tierra (AT), programa de las
naciones unidas para el medio ambiente (PNUMA), movimiento mundial por los bosques
tropicales, entre otros.
Actualmente, en Colombia existen decenas de organizaciones protectoras del medio ambiente
como: Fundacin Herencia verde, Fundacin Tierra nueva, Fundacin natura Colombia,
entre otras.
3.2. CUNDO UNA OBRA DE INGENIERA PRODUCE UN IMPACTO
AMBIENTAL?
1- Cuando presentan un riesgo para la salud de la poblacin, debido a la cantidad y calidad
de los efluentes, emisiones o residuos.
2- Cuando produce efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los recursos
naturales renovables, incluidos el suelo, el agua y el aire.
3- Cuando es necesario un reasentamiento de comunidades humanas, o alteraciones
significativas de los sistemas de vida y costumbres de grupos humanos.
4- Cuando existen poblaciones, recursos y reas protegidas susceptibles de ser afectadas, as
como el valor ambiental del territorio en que se pretende emplazar.
5- Cuando existe una alteracin significativa, en trminos de magnitud o duracin, del valor
paisajstico o turstico de una zona.
6- Cuando se produce una alteracin de monumentos, sitios con valor antropolgico,
arqueolgico, histrico y, en general, los pertenecientes al patrimonio cultural.
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produce, por lo tanto, un efecto de calentamiento similar al que ocurre en un
invernadero, con una elevacin de la temperatura.
3.3.2. Algunas tcnicas para contrarrestar este problema: Dentro de la gestin ambiental que
estn desarrollando los ingenieros civiles tenemos la bioconstruccin; es un trmino
utilizado recientemente para sealar aquellas construcciones que buscan la armona entre la
naturaleza y la edificacin. La empresa Biohaus Goierri, S.L., es la primera en disear
materiales de bioconstruccin, entre estos existe una nueva fibra de madera denominada
GUTEX, la cual ofrece numerosos beneficios. El Gutex est constituido por fragmentos de
madera producto de la siembra de rboles en la selva, por lo cual no genera residuos;
adems no necesita de ningn tipo de pegamento; estas y otras cualidades del Gutex hacen
de ste un excelente material de bioconstruccin.
3.3.3. Otra alternativa: Otra nueva alternativa es la construccin de eco-ciudades, una iniciativa
que fue tomada por China y los Emiratos rabes. Al respecto, el peridico El Espectador cita
lo siguiente: Con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza y una inversin de 22
millones de dlares, Ciudad Masdar abrir sus puertas en 2013 como hogar sostenible para
50 mil personas, en donde el transporte urbano funcionar con hidrgeno y se adecuarn
huertas orgnicas en los techos de las viviendas . Nadie jams ha construido una ciudad de
cero carbones, ni una que produzca cero basura, ni una que genere toda su electricidad a
partir de energa renovable, y Masdar lograr los tres. El mismo ejemplo est siguiendo
China, que inaugurar en dos aos Dongtan, la primera eco-ciudad del planeta, ubicada
cerca de Shangai, en la que no podrn circular automviles y cuya energa se producir de
fuentes solar, elica y del metano de los residuos slidos. Se espera que durante los
primeros aos vivan cerca de ocho mil personas y que para el ao 2050 esta cifra ascienda al
medio milln de habitantes.
Adems de estas soluciones se debe promover el uso del transporte masivo, reduciendo de
esta manera la emisin de dixido de carbono y otros gases que resultan perjudiciales, tanto
para el medio ambiente, como para la salud.
As, entre los materiales aptos para la construccin se recomiendan los morteros de cal, las
pinturas naturales y los yesos naturales. Dentro de la funcin como protector ambiental,
para el manejo de la contaminacin, el ingeniero civil se proyecta como una persona
competente, capaz de tomar y hacer tomar conciencia ambiental a la sociedad a la cual
pertenece.
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cual el metal vuelve a su estado original. El caso del hierro es uno de los ms comunes.
Este metal se obtiene a partir de su mineral, el xido de hierro Fe2O3, en un proceso a
altas temperaturas en el cual el xido se combina con carbn. La reaccin principal
llevada a cabo en los hornos es la siguiente:
En esta reaccin, el carbono acta como reductor. Sin embargo, una vez el metal se pone en
contacto con la atmsfera, comienza un ciclo inverso de oxidacin gracias al poder
oxidante del aire:
Este proceso hace que el metal pierda propiedades tales como la dureza, conductividad elctrica
y trmica, resistencia mecnica, brillo, entre otras.
Hay que destacar que el fenmeno de corrosin se ve favorecido por la humedad del medio y
por la presencia de determinados contaminantes atmosfricos. Para el caso especfico de
la lluvia cida, se puede decir que uno de los principales causantes de corrosin es el in
sulfato, caracterstico de la disolucin del cido sulfrico en agua. Este forma sales muy
solubles con la mayora de los metales, sales que son lavadas de la superficie metlica
provocando no solo el desgaste del material sino su exposicin a un nuevo ataque de
contaminantes.
Las piedras de tipo calcreo (caliza y mrmol) son las de mayor susceptibilidad. En la piedra
caliza se pueden destacar fenmenos como la eflorescencia, la cual consiste en la
recristalizacin de la calcita luego de la disolucin de la caliza debido al ataque cido
superficial, segn la reaccin:
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Luego de la evaporacin del agua se produce la recristalizacin, la cual se percibe por la
existencia de tonos blanquecinos en la superficie ptrea.
Otro fenmeno importante en la piedra caliza es el conocido como sulfatacin, el cual es un tipo
de eflorescencia. Este fenmeno se produce cuando un agua cargada con iones sulfato
est en constante contacto con la piedra, producindose una reaccin qumica
caracterizada por la formacin de yeso segn la reaccin:
Otro proceso en la calcita es la formacin de nitrato de calcio gracias a la accin del agua lluvia
cargada con iones nitrato, sin embargo, este proceso es de poca relevancia.
Por su parte, el mrmol est caracterizado por ser ms resistente que la caliza al ataque del
medio ambiente, esto debido al proceso de pulimentado al cual es sometido. En dicho
proceso, se produce un polvo muy fino que tapona los poros de la piedra, as mismo, el
calor generado por la friccin durante el proceso hace que las capas cristalinas externas
se fundan parcialmente.
Sin embargo, el mrmol sufre deterioro debido a un fenmeno denominado exfoliacin, el cual
se caracteriza por el desprendimiento de capas superficiales de la piedra al estar
expuesta a altos niveles de SO2.
Existen diferentes mtodos que se utilizan para proteger o en su defecto retardar el deterioro de
la piedra. Un mtodo muy comn es la limpieza de la superficie ptrea con vapor o agua
caliente. Tambin existen mtodos de limpieza con agentes qumicos como el cido
fluorhdrico o el bifluoruro de amonio. Una vez realizada la limpieza de la piedra se
puede hacer una consolidacin de sta, compuestos como el hidrxido de bario el cual
forma sulfatos y carbonatos de bario en los poros de la piedra, y algunos monmeros
que polimerizan en los poros son utilizados para la proteccin de este material.
Los depsitos cidos secos ensucian los edificios y otras estructuras, lo cual se traduce en
mayores costos de mantenimiento. La corrosin de los vehculos tambin incide en la
necesidad de pintar con mayor frecuencia los vehculos para su proteccin, lo que
implica mayores costos.
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Otra muestra de los efectos del deterioro de materiales puede observarse en la Figura 3.6 en
la cual se presenta el monumento Bolvar Cndor hecho en bronce y concreto,
ubicado en el centro de la ciudad de Manizales.
Estos efectos reducen el valor social de edificios, los puentes, significativamente los objetos
culturales (como las estatuas, monumentos, y lpidas), al igual que los automviles son
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afectados (Letts, M & Roger W, 1986). [11] Cuando esta lluvia es captada por
alcantarillas puede disolver Pb y Cu, adems de trasportarlas a grandes distancias, que
podran ser perjudiciales.
En la dcada de 1980, surgi un nuevo concepto llamado el Desarrollo Sostenible, que hoy en
da es una de la bases de la poltica socioeconmica. Nace con la finalidad de garantizar
la continuidad del desarrollo econmico y social, pero sin agotar los recursos naturales y
proteger el medio ambiente.
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Los ltimos Juegos Olmpicos, celebrados el pasado verano en Atenas, han sido un claro ejemplo
de una construccin no sostenible. Grecia prometi unas olimpadas con paneles solares,
materiales de construccin reciclados y no txicos, y la reutilizacin del agua de la lluvia,
pero no ha sido as. Todo lo contrario a lo que ocurri en Sydney donde el suministro
energtico, el transporte y la gestin del agua y los residuos, se realiz segn las pautas
del desarrollo sostenible. La Villa Olmpica australiana fue ubicada sobre unos terrenos
muy contaminados que se recuperaron para este proyecto. Esta ciudad con una
capacidad para 15.000 personas es la mayor comunidad del mundo alimentada por
energa solar.
Quizs no en todas las construcciones pueda evitarse daar el entorno, pero si se podra intentar
reducir al mximo el impacto que sobre l se realice y repartir con equidad el peso de los
perjuicios y el disfrute de los beneficios.
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes
precursores de ste problema tenemos las siguientes:
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En este contexto, la ciencia y la tecnologa se han visto en el imperativo de buscar soluciones a los
diversos problemas ambientales, muchos de los cuales fueron generados por las tecnologas de
su propio cuo. As que la ingeniera de hoy, desde sus mltiples ramas, busca contribuir a
enfrentar los diversos problemas ambientales, entre los cuales se mencionan: el calentamiento
global, la contaminacin del aire, el declive de la capa de ozono, el deterioro de los recursos de
agua dulce, el deterioro del medio ambiente marino, el declive de la biodiversidad, el
empobrecimiento y la prdida de suelos y los contaminantes orgnicos persistentes.
En ltimas, la ingeniera ms avanzada busca producir tecnologas, no solamente para prever y mitigar
los impactos ambientales, sino tambin para ofrecer orientacin al gobierno, al sector privado y
al tercer sector, sobre las diferentes alternativas que permitiran crear un futuro que sea ms
sostenible desde la perspectiva ambiental.
Control de ozono, Durante mucho tiempo, se ha pensado que la mejor manera de reducir las
concentraciones de ozono es disminuyendo las emisiones de compuestos orgnicos voltiles.
5. Conclusiones
Las normas de construccin se han modificado, pensando en detener un calentamiento
global en creciente desarrollo. Disminuyendo as el uso de algunos cidos que aos atrs
se utilizaban en las mezclas de concreto, asfalto, mortero, etc.
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Comprender y dar un concepto asertivo sobre la contaminacin del aire, sus causas y
soluciones en el ambiente, construcciones e ingeniera civil.
6. Bibliografa
Nebel, B., & Wright, R. (1999). Ciencias ambientales: Ecologia del desarrollo
sostenble, Sexta Edicin. Mexico: Prentice Hail Hispanoamericana.
http://www.exploringabroad.com/es/organizaciones-ambientales.htm.
http://ambiental.atarraya.org/Orgsambientalistasco.html
www.biohaus.es/pdf/GUTEX
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