UN POCO DE ASTRONOMA

Cmo nace la astronoma?

La curiosidad humana con respecto al da y la noche, al Sol, la Luna y las

estrellas, llev a los hombres primitivos a la conclusin de que los cuerpos celestes
parecen moverse de forma regular. La primera utilidad de esta observacin fue, por
lo tanto, la de definir el tiempo y orientarse.
La astronoma solucion los problemas inmediatos de las primeras civilizaciones: la
necesidad de establecer con precisin las pocas adecuadas para sembrar y
recoger las cosechas y para las celebraciones, y la de orientarse en los
desplazamientos y viajes.
Para los pueblos primitivos el cielo mostraba una conducta muy regular. El Sol que
separaba el da de la noche sala todas las maanas desde una direccin, el Este,
se mova uniformemente durante el da y se pona en la direccin opuesta, el Oeste.
Por la noche se podan ver miles de estrellas que seguan una trayectoria similar.
En las zonas templadas, comprobaron que el da y la noche no duraban lo mismo a
lo largo del ao. En los das largos, el Sol sala ms al Norte y ascenda ms alto en
el cielo al medioda. En los das con noches ms largas el Sol sala ms al Sur y no
ascenda tanto.
Pronto, el conocimiento de los movimientos cclicos del Sol, la Luna y las estrellas
mostraron su utilidad para la prediccin de fenmenos como el ciclo de las
estaciones, de cuyo conocimiento dependa la supervivencia de cualquier grupo
humano.

Qu estudia la astronoma?

La Astronoma es la ciencia que se ocupa de los cuerpos celestes del

Universo, incluidos los planetas y sus satlites, los cometas y meteoros, las estrellas
y la materia interestelar, los sistemas de estrellas llamados galaxias y los cmulos
de galaxias. La astronoma moderna se divide en varias ramas: astrometra, el
estudio mediante la observacin de las posiciones y los movimientos de estos
cuerpos; mecnica celeste, el estudio matemtico de sus movimientos explicados
por la teora de la gravedad; astrofsica, el estudio de su composicin qumica y su
condicin fsica mediante el anlisis espectral y las leyes de la fsica; y cosmologa,
el estudio del Universo como un todo.

Ramas de la astronoma

Astrofsica: estudia el origen, evolucin y destino de los cuerpos celestes.

Utiliza como ciencia auxiliar especialmente a la fsica y las matemticas.
Analizan principalmente las radiaciones electromagnticas en los objetos.
Astrometra: estudia las posiciones y movimientos de los astros. Utiliza como
ciencia auxiliar principalmente a la astrologa.
Mecnica celeste y cosmologa: estudio del universo como un todo,
principalmente su estructura.
Radioastronoma: estudia las radiaciones electromagnticas emitidas por los
cuerpos celestes. En este sentido se asocia mucho a la astrofsica. En esta
rama cabe destacar los trabajos realizados por el ingeniero Kart G. Jansky
quien detect ruidos provenientes de la Va Lctea. (Rukl, 2004)

La astronoma desde un inicio hasta ahora.

Los antiguos pensaban que las estrellas estaban fijas a la esfera ms

exterior, la situada ms all de la esfera de Saturno (la Tierra estara rodeada de
esferas transparentes centradas en ella, que mantendran a los planetas en su sitio).
Por este motivo se llamaban a las estrellas "estrellas fijas", diferencindolas de las
(estrellas errantes o planetas, que se movan independientemente de esta esfera.)
La esfera ms exterior de las estrellas no era transparente sino negra, y las estrellas
brillaban sobre este fondo como cuentas luminosas muy pequeas. Todo el cielo
negro giraba con completa regularidad una vez por da, transportando consigo las
estrellas. Cuando sala el Sol, el cielo se volva azul y las estrellas desaparecan,
pero esto se deba nicamente a que el resplandor del Sol las ahogaba.
Sin embargo, este tema nos lleva a Hiparco (161-127 antes de C.), el mayor de
todos los astrnomos griegos. Si tenemos en cuenta que prcticamente no dispona
de instrumentos y que los astrnomos anteriores haban dejado pocos escritos, los
descubrimientos de Hiparco bastaba para situarlo en-tre los mayores astrnomos
de todos los tiempos.
El sistema de Hiparco sobrevivi con pequeas mejoras durante mil setecientos
aos.
Hiparco trabaj en la isla de Rodas, cerca de la Costa sud-occidental de lo que hoy
es Turqua, y para explicar el movimiento aparente de los planetas invent un
sistema de combinaciones circulares superior a los concebidos en los dos siglos
transcurridos desde la muerte de Platn.
Un astrnomo posterior, Claudio Tolomeo (100-170 despus de C.), que vivi unos
tres siglos despus de Hiparco, resumi hacia el ao 150 despus de C. el sistema
de Hiparco con algunas mejoras en un libro que sobrevivi hasta la edad moderna,
lo cual no sucedi con ninguna de las obras de Hiparco. Llamamos as sistema
tolemaico al sistema astronmico que sita la Tierra en el centro del universo, con
los dems cuer-pos girando a su alrededor.
La mayora de la gente crea que los planetas en sus movimientos ejercan una
influencia sobre la Tierra y sobre los huma-nos, y que si se consegua elaborar un
sistema que predijera exactamente sus movimientos quizs podran deducirse sus
influencias sobre el destino futuro de cada individuo. El desarrollo de un tal sistema
de astrologa (La lectura de los planetas) tena un inters extraordinario para todas
las personas del mundo antiguo.
El Sol, La Luna y los cinco planetas de aspecto estelar se mueven por una franja
estrecha del cielo que se dividi en doce regiones, ocupada cada cual por un
conjunto concreto de estrellas, donde los antiguos, llenos de imaginacin, vieran el
perfil de algn objeto, normalmente un animal. Cada agru-pacin de estrellas se
llama constelacin y las doce constela-ciones a travs de las cuales se mueven los
planetas se llama zodiaco, de una palabra griega que significa crculo de ani-males.
Sin embargo, Europa y el Prximo Oriente no fueron las nicas cunas de la
civilizacin. Durante un perodo de dos mil aos, entre el 500 AC y el 1500 DC,
China super mucho a Occidente en ciencia y tecnologa. A lo largo de las pocas
antigua y medieval, los astrnomos chinos observaron cuidadosamente el cielo y
tomaron nota de todo fenmeno inslito que tenia lugar all arriba. No tenan que
enfrentarse con ideas dogmticas sobre su perfeccin y vivan en una sociedad
relativamente secular donde el temor a los seres sobrenaturales no restringa
indebidamente su pensamiento.
En 1543 el astrnomo polaco Nicols Coprnico (1473-1543) public un libro que
explicaba las matemticas necesarias para predecir la posicin de los planetas
suponiendo que la Tierra giraba alrededor del Sol, junto con Mercurio, Venus, Marte,
Jpiter y Saturno. Esta hiptesis simplificaba considerablemente el problema,
aunque Coprnico continuaba sosteniendo la idea de que los planetas se movan
mediante orbitas circulares.
En 1609 otro sabio italiano, Galileo Galilei (1564-1642) se enter de que en Holanda
se haba inventado un tubo con lentes a cada extremo que permita acercar y
ampliar los objetos. Empez a experimentar inmediatamente y en poco tiempo tena
lo que ahora llamamos telescopio. Galileo hizo con l algo nuevo y atrevido: lo
apunt hacia el cielo.
El telescopio de Galileo era un aparato pequeo y primitivo, pero por primera vez
alguien estudiaba el cielo nocturno con algo mejor que la simple vista. Galileo vio
con su telescopio montaas y crteres en la Luna, adems de zonas llanas que
tom por mares. Vio manchas en el Sol. Vio cuatro satlites alrededor de Jpiter.
Vio que Venus presentaba fases como la Luna. Por lo que mostraba el telescopio,
pareca muy probable que los planetas fueran mundos como la Tierra, quiz tan
cam-biantes e imperfectos como ella. Incluso el Sol, con sus inditas manchas, era
claramente imperfecto. En cuanto a Venus, sus fases, tal como Galileo las haba
observado, no poda existir en el sistema tolemaico, aunque s en el sistema
copernicano. El telescopio de Galileo reforz inmensamente la concepcin
copernicana del sistema solar, y esto le enfrent con la Inquisicin, que le oblig a
renegar del sistema copernicano.
El astrnomo alemn Johannes Kepler (1571-1630) confirm en 1609 que Marte no
giraba alrededor del Sol siguiendo un crculo o una combinacin de crculos, como
haban su-puesto Platn y todos los astrnomos occidentales posteriores,
incluyendo a Coprnico. Marte giraba alrededor del Sol segn una rbita elptica
que tena el Sol en uno de sus focos. Kepler demostr luego que todos los planetas
se movan segn rbitas elpticas.
Kepler haba obtenido con esto la descripcin real del sistema solar. Era su sistema
y no el de Coprnico el que encajaba con la realidad. En los casi cuatro siglos
transcurridos desde entonces, los astrnomos no han introducido mejoras
sustanciales en el sistema de Kepler. Se han confeccionado teoras ms generales
y se han descubierto nuevos planetas, pero las rbitas elpticas se han mantenido
y es casi seguro que se mantendrn siempre.

Bibliografa:

N.A. (2011). Astronoma. 25 de agosto de 2017, de Portal Ciencia Sitio web:

http://www.portalciencia.net/astro.html
N.A. (2013). Astronoma. 25 de Agosto de 2017, de Astroma Sitio web:
http://www.astromia.com/historia/index.htm