Antecedentes Histricos de los Plsticos

La industria del plstico es una industria joven que en el ao 2004 cumpli 94 aos de edad. Los
primeros 50 aos correspondieron a la investigacin y la implementacin de los descubrimientos
realizados, los siguientes veinte aos en la difusin de informacin y aprovechamiento de ellos y los
ltimos veinte aos en optimizar el uso de los mismos.

La investigacin de estos materiales inici desde 1830, cuando la investigacin pura conduce a muchos
cientficos a la sntesis de materias primas, que despus sern aprovechadas en la elaboracin de
diferentes plsticos.

A diferencia de materiales existentes en la naturaleza como, la madera y la piel de animales, que han
sido utilizadas desde el origen de la humanidad; vidrio y metal que registran su uso en las primeras
civilizaciones como Babilonia y Egipto; el plstico, es el primer material sinttico, creado por el hombre.

Antes de la aparicin del primer plstico sinttico, el hombre ya utilizaba algunas resinas naturales, como
el betn, gutapercha, goma, laca y mbar, con los que podan fabricar productos tiles y lograr
aplicaciones diversas. Se tienen referencias de que stas se utilizaban en Egipto, Babilonia, India, Grecia y
China, para una variedad de aplicaciones desde el modelo bsico de artculos rituales hasta la
impregnacin de los muertos para su momificacin.

El desarrollo de estas sustancias se inici en 1860, cuando el inventor estadounidense Wesley Hyat
desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de alcohol. Su producto, patentado
con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos, desde placas dentales a cuellos de
camisa. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y deteriorarse al exponerlo
a la luz.

Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polmeros sintticos, cuando el Dr. Leo
Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehdo al cual denomina baquelita y que se
comercializa en 1909. Este material presenta gran resistencia mecnica aislamiento elctrico y
resistencia a elevadas temperaturas.

Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales alterados, como el
rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de celulosa o del etanoato de celulosa.

En 1920 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de materiales plsticos. El

qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en realidad de molculas
gigantes o macromolculas. Los esfuerzos dedicados a probar esta afirmacin iniciaron numerosas
investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la qumica.

Evolucin:
Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la industria a buscar
otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la dcada del 30, qumicos
ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un
termoplstico al que nombraron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).

Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo
(PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para caeras de todo tipo. Al
agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando, sustitutivo del caucho, comnmente usado
para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plstico parecido al PVC es el
politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes
antiadherentes.
Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy
transparente comnmente utilizado para vasos. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y
rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante trmico.

Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el qumico Walace
Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos sustancias qumicas como el
hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que bombeados a travs de agujeros y
estirados formaban hilos que podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de paracadas para las
fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la
industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le
siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln.

En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se
ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene
desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

La Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del eje sufrieron reducciones en
sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr ser una fuente inagotable de
sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus fuentes naturales de ltex, inici un gran
programa que llev al desarrollo de un caucho sinttico utilizable. La entrada de Japn en el conflicto
mundial cort los suministros de caucho natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La
respuesta estadounidense fue la intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. Las
poliamidas se convirtieron en una de las fuentes principales de fibras textiles, los polisteres se utilizaron
en la fabricacin de blindajes y otros materiales blicos, y se produjeron en grandes cantidades varios
tipos de caucho sinttico.

El auge de la posguerra
Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y desarrollos de la
industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en plsticos tcnicos, como los
policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron otros materiales sintticos en lugar de los
metales en componentes para maquinaria, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas
temperaturas y muchos otros productos empleados en lugares con condiciones ambientales extremas.
En 1953, el qumico alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Nata
desarroll el polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad. En 1963, estos dos
cientficos compartieron el Premio Nobel de Qumica por sus estudios acerca de los polmeros.

Las investigaciones de 1990 al 2000 se orientan a la combinacin entre polmeros para formar mezclas
polimricas y aleaciones plsticas cuando se adicionan agentes de acoplamiento o compatibilizadores
como los silanos, titanatos y hules termoplsticos, siendo la innovacin la que mueve el desarrollo
tecnolgico de esta industria.

El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y unen sus desarrollos
originando nuevas oportunidades para el material que se considera la co-creacin del hombre el
plstico.
Clasificacin de los Plsticos

De acuerdo a su importancia comercial por sus aplicaciones en el mercado, se encuentran los

denominados COMODITIES los cuales son:

Nombre Abreviatura Nmero de

(opcional) identificacin
Polietilentereftalato PET o PETE 1
Polietileno de alta densidad PEAD o HDPE 2
Policloruro de vinilo o Vinilo PVC o V 3
Polietileno de baja densidad PEBD o LDPE 4
Polipropileno PP 5
Poliestireno PS 6
Otros Otros 7

(El cdigo de Identificacin es adoptado en Mxico el 25 de Noviembre de 1999 en la NMX-E-232-SCFI-

1999 basado en la identificacin de Europa y pases de Amrica)

INFORMACIN POR RESINA:

POLIETILENTEREFTALATO (PET):

El Polietilentereftalato (PET) es un Polister Termoplstico y se produce a partir de dos compuestos

principalmente: cido Terftlico y Etilenglicol, aunque tambin puede obtenerse utilizando
Dimetiltereftalato en lugar de cido Tereftlico. Este material tiene una baja velocidad de cristalizacin y
puede encontrarse en estado amorfo-transparente o cristalino.

El Polietilen Tereftalato en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y tenacidad. De
acuerdo a su orientacin presenta propiedades de transparencia, resistencia qumica; esta resina es
aceptada por la Food and Drugs Administration (FDA).

Existen diferentes grados de PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y cristalinidad. Los que
presentan menor peso molecular se denominan grado fibra, los de peso molecular medio, grado pelcula
y, de mayor peso molecular, grado ingeniera.

Aplicaciones

En la actualidad se estn abriendo cada vez ms nuevos campos de aplicacin y se desarrollan botellas
PET de alta calidad y reducido peso, entre sus aplicaciones ms importantes dentro de los siguientes
sectores:

a) Envase y Empaque

Las firmas de maquinaria han contribuido en gran medida a impulsar la evolucin de manera rpida de
los envases, por lo que hoy se encuentran disponibles envases para llenado a temperaturas normales y
para llenado en caliente; tambin se desarrollan envases muy pequeos desde 10 mililitros hasta
garrafones de 19 litros. Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado de conservas alimenticias.

La participacin del PET dentro de este mercado es en:

Bebidas Carbonatadas
Agua Purificada
Aceite
 Conservas
Cosmticos.
Detergentes y Productos Qumicos
Productos Farmacuticos

b) Electro-electrnico: Este segmento abarca diversos tipos de pelculas y aplicaciones desde las pelculas
ultradelgadas para capacitores de un micrmetro o menos hasta de 0.5 milimetros, utilizadas para
aislamiento de motores. Los capacitores tienen material dielctrico una pelcula PET empleada para
telecomunicaciones, aparatos electrnicos entre otros.

c) Fibras (telas tejidas, cordeles, etc.): En la industria textil, la fibra de polister sirve para confeccionar
gran variedad de telas y prendas de vestir.

Debido a su resistencia, el PET se emplea en telas tejidas y cuerdas, partes para cinturones, hilos de
costura y refuerzo de llantas. Su baja elongacin y alta tenacidad se aprovechan en refuerzos para
mangueras. Su resistencia qumica permite aplicarla en cerdas de brochas para pinturas y cepillos
industriales.

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico

POLIESTIRENO

El Poliestireno es un polmero que se obtiene a partir de un monmero llamado Estireno, el cual tambin
se conoce con los nombres de vinilbenceno, feniletileno, estirol o estiroleno.

Este material ha tenido gran desarrollo en los ltimos aos y ha formado un grupo de plsticos
denominados: familia de Polimeros de Estireno, en los que se incluyen:

Poliestireno Cristal o de Uso General (PS)

Poliestireno Grado Impacto (PS-I)
Poliestireno Expansible (EPS)
Estireno/Acrilonitrilo (SAN)
Copolmero en Bloque de Estireno/Butadieno/Estireno (SBS)
Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno (ABS)
Aleaciones

Poliestireno Cristal.- Es un material amorfo de alto peso molecular (200,000 a 300,000 (g/gmol), de baja
densidad, duro, con buenas propiedades pticas, mnima absorcin de agua, buena estabilidad
dimensional y aislamiento elctrico.

Resiste cidos orgnicos e inorgnicos concentrados y diluidos (excepto los altamente oxidantes),
alcoholes, sales y lcalis. Es atacado por steres, cetonas, hidrocarburos aromticos, clorados y aceites
etreos. Tiene brillo y transparencia.

Es sensible a la luz solar, por lo que para retardar su degradacin se deben adicionar absorbedores de luz
ultravioleta.

Presenta baja resistencia al impacto y estabilidad trmica. Se obtiene en forma de grnulos parecidos al
vidrio.

Se utiliza en la fabricacin de envases para productos alimenticios, farmacuticos y cosmticos como

blister, vasos , tapas.
Poliestireno Expansible (EPS).- Es un material dctil y resistente a temperaturas bajo cero, pero a
temperaturas elevadas, aproximadamente a 88C, pierde sus propiedades.

Debido a ello, y a su bajo coeficiente de conductividad trmica, se utiliza como aislante a bajas
temperaturas. Posee poder de amortiguamiento, es decir, permite absorber la energa producida por
golpes y vibraciones. Flota en el agua y es completamente inerte a los metales.

Resiste la mayora de los cidos, soluciones alcalinas y saladas, sin importar su concentracin. Tambin
resiste a la temperatura e intemperie, no es txico. Sin embargo, no es resistente a solventes orgnicos o
aceites minerales.

Debido a su estructura celular presenta valores bajos de transmisin de vapor y de absorcin de agua. Es
combustible, por lo que en ocasiones se la adicionan retardantes de flama. Es resistente a los
microorganismos y cuenta con buenas propiedades de aislamiento acstico.

El EPS es uno de los termoplsticos ms verstiles por lo que tiene aplicacin en varios sectores como los
siguientes:

Edificacin
Vivienda
Especialidades Industriales
Cuerpos Moldeados
Envases

Otra aplicacin importante en Envase es la perla expandida para proteccin, las cuales sirven para
rellenar las cajas de cartn corrugado donde se contengan productos frgiles.

Poliestireno Grado Impacto (PS-I).- Los diferentes grados que existen de estos materiales (Medio y Alto
Impacto), presentan propiedades similares a las del Poliestireno de uso general. Su color natural va de
translcido a opaco.

Se ven afectados con la exposicin continua a las radiaciones de luz UV, ofrecen limitada resistencia a
solventes aromticos y clorados. Poseen alta rigidez y dureza, presentan bajas propiedades de barrera,
poca resistencia a la grasa y a temperaturas elevadas. Con un adecuado balance de propiedades tienen
excelente procesabilidad para inyeccin, extrusin y termoformado.

Son estables trmicamente, tienen niveles muy bajos de materia voltil y poseen una resistencia al
impacto entro dos y cuatro veces superior al PS Cristal, segn el contenido y tipo de elastmero.

Resiste con limitaciones cidos y lcalis, no resiste disolventes orgnicos como bencina, cetonas,
hidrocarburos aromticos y clorados, ni aceites etricos.

El PS-I tiene las siguientes aplicaciones:

a) Poliestireno Medio Impacto:

Piezas rgidas con brillo e impacto

Industria del envase y empaque (platos y vasos desechables)
Artculos Escolares
Juguetes

b) Poliestireno Alto Impacto:

 Asientos sanitarios
Carretes Industriales
Carcazas de Electrodomsticos
Juguetes
Cubiertas de cassetes

Los polmeros de estireno son de gran relevancia en el mercado, ocupan el cuarto lugar del consumo, y
ello se debe a sus abundante variedad de aplicaciones debidas a sus propiedades y fcil moldeo.

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico

POLIETILENO
Antiguamente llamado "Polimetileno", el Polietileno pertenece al grupo de los polmeros de las
Poliolefinas, que provienen de alquenos (hidrocarburos con dobles enlaces). Son polmeros de alto peso
molecular y poco reactivos debido a que estn formados por hidrocarburos saturados. Sus
macromolculas no estn unidas entre s qumicamente, excepto en los productos reticulados.

Los Polietilenos se clasifican principalmente en base a su densidad (de acuerdo al cdigo ASTM) como:

Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)

Polietileno Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)
Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)
Polietileno de Alta Densidad Alto Peso Molecular (HMW-HDPE)
Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)

Si la densidad del polietileno aumenta, aumentan tambin propiedades como la rigidez, dureza
resistencia a la tensin, resistencia a la abrasin, resistencia qumica, punto de reblandecimiento e
impacto a bajas temperaturas. Sin embargo, este aumento significa una disminucin en otras
propiedades como el brillo, resistencia al rasgado y la elongacin.

PEBD.- Es un material traslcido, inodoro, con un punto de fusin promedio de 110C. Tiene
conductividad trmica baja. Sus principales aplicaciones son dentro del sector del envase y empaque
(bolsas, botellas, pelculas, sacos, tapas para botellas, etc.) y como aislante (baja y alta tensin).

PELBD.- Presenta una buena resistencia a la traccin, al rasgado y a la perforacin o puncin, buena
resistencia al impacto a temperaturas muy bajas (hasta -95C) y en pelculas posee excelente elongacin.
Sus principales aplicaciones son como pelcula encojible, pelcula estirable, bolsas grandes para uso
pesado, acolchado agrcola, etc.

PEAD.- Presenta mejores propiedades mecnicas (rigidez, dureza y resistencia a la tensin) que el PEBD y
el PELBD, debido a su mayor densidad. Presenta fcil procesamiento y buena resistencia al impacto y a la
abrasin. No resiste a fuertes agentes oxidantes como cido ntrico, cido sulfrico fumante, perxidos
de hidrgeno o halgenos. Sus principales aplicaciones son en el sector de envase y empaque (bolsas
para mercanca, bolsas para basura, botellas para leche y yogurt, cajas para transporte de botellas, etc.),
en la industria elctrica (aislante para cable), en el sector automotriz (recipientes para aceite y gasolina,
tubos y mangueras), artculos de cordelera, bandejas, botes para basura, cubetas, platos, redes para
pesca, regaderas, tapiceras juguetes, etc.

HMW-HDPE.- Presenta propiedades como buena resistencia al rasgado, amplio rango de temperaturas
de trabajo ( de -40 a 120C), impermeabilidad al agua y no guarda olores. Sus principales aplicaciones
son en pelcula, bolsas, empaque para alimentos, tubera a presin, etc.
UHMWPE.- Es un material altamente cristalino con una excelente resistencia al impacto, an en
temperaturas bajas de -200C, tiene muy bajo coeficiente de friccin, no absorbe agua, reduce los
niveles de ruido ocasionados por impactos, presenta resistencia a la fatiga y es muy resistente a la
abrasin (aproximadamente 10 veces mayor que la del acero al carbn). Tiene muy buena resistencia a
medios agresivos, incluyendo a fuertes agentes oxidantes, a hidrocarburos aromticos y halogenados,
que disuelven a otros polietilenos de menor peso molecular. Sus principales aplicaciones son en partes y
refacciones para maquinaria.

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico

POLIPROPILENO

El Polipropileno es un termoplstico que pertenece a la familia de las Poliolefinas y que se obtiene a

partir de la polimerizacin del propileno, el cual es un gas incoloro en condiciones normales de
temperatura y presin, que lica a -48C. Tambin se conoce al propileno como "propeno".

El Polipropileno puede clasificarse por las materias primas que se utilizan en su elaboracin y por su
estructura qumica:

Por Materias Primas:

- Homopolmero
- Copolmero Impacto
- Copolmero Random

Por Estructura Qumica:

- Isotctico
- Sindiotctico
- Atctico

Polipropileno Homopolmero.- Presenta alta resistencia a la temperatura, puede esterilizarse por medio
de rayos gamma y xido de etileno, tiene buena resistencia a los cidos y bases a temperaturas debajo
de 80C, pocos solventes orgnicos lo pueden disolver a temperatura ambiente. Posee buenas
propiedades dielctricas, su resistencia a la tensin es excelente en combinacin con la elongacin, su
resistencia al impacto es buena a temperatura ambiente, pero a temperaturas debajo de 0C se vuelve
frgil y quebradizo.

El Polipropileno Homopolmero tiene las siguientes aplicaciones principalmente:

a) Pelcula
b) Rafia
c) Productos Mdicos (jeringas, instrumentos de laboratorio, etc.)

Polipropileno Copolmero.- Presenta excelente resistencia a bajas temperaturas, es ms flexible que el

tipo Homopolmero, su resistencia al impacto es mucho mayor y aumenta si se modifica con hule EPDM,
incrementando tambin su resistencia a la tensin al igual que su elongacin; sin embargo, la resistencia
qumica es inferior que el Homopolmero, debilidad que s acentu a temperaturas elevadas.

El Polipropileno Copolmero Impacto se utiliza en los siguientes sectores:

a) Sector de Consumo (Tubos, perfiles, juguetes, recipientes para alimentos, cajas, hieleras, etc.)
b) Automotriz (Acumuladores, tableros, etc.)
c) Electrodomsticos (Cafeteras, carcazas, etc.)
Polipropileno Copolmero Random.- Las propiedades ms sobresalientes del Copolmero Random son:
el incremento en transparencia, flexibilidad y resistencia al impacto. Posee un ndice de fluidez desde 1
g/10 min para soplado hasta 30g/10 min para inyeccin.

Sus principales aplicaciones son:

a) Botellas (Vinagre, agua purificada, cosmticos, salsas, etc.)

b) Pelcula
c) Consumo (Popotes, charolas, etc.)

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico

POLICLORURO DE VINILO PVC

El Policloruro de Vinilo (PVC) es un polmero termoplstico resultante de la asociacin molecular del

monmero Cloruro de Vinilo.

Por s solo es el ms inestable de los termoplsticos, pero con aditivos es el ms verstil y puede ser
sometido a variados procesos para su transformacin, lo que le ha hecho ocupar, por su consumo, en el
segundo lugar mundial detrs del Polietileno.

El PVC puede clasificarse de cuatro maneras:

Por su mtodo de produccin:

- Suspensin, Dispersin, Masa, Solucin
Peso Molecular:
- Alto, Medio y bajo
Tipo de Monmeros:
- Homopolmeros y Copolmeros
Formulacin:
- Rgido y Flexible

Propiedades

El PVC es un material esencialmente amorfo con porciones sidiotcticas que no constituyen ms de 20%
del total, generalmente cuenta con grados de cristalinidad menores.

La gran polaridad que imparte el tomo de cloro transforma al PVC en un material rgido. Algunos de sus
grados aceptan fcilmente diversos plastificantes, modificndolo en flexible y elstico. Esto explica la
gran versatilidad que caracteriza a este polmero, empleado para fabricar artculo de gran rigidez y
accesorios para tubera, productos semiflexibles como perfiles para persianas y otros muy flexibles como
sandalias y pelculas.

El PVC es un polvo blanco, inodoro e inspido, fisiolgicamente inofensivo. Tiene un contenido terico de
57% de cloro, difcilmente inflamable, no arde por s mismo. La estructura de la partcula a veces es
similar a la de una bola de algodn. El dimetro vara dependiendo del proceso de polimerizacin.

Del proceso de suspensin y masa, se obtienen partculas de 80 a 200 micras, por dispersin de 0.2 a 4
micras y por solucin de 0.2 micras. La configuracin de las partculas de PVC, vara desde esferas no
porosas y lisas hasta partculas irregulares y porosas.
El PVC especial para compuestos flexibles, debe poseer suficiente y uniforme porosidad para absorber
los plastificantes rpidamente. Para compuestos rgidos, la porosidad es menos importante, debido a
que a menor rango se obtiene mayor densidad aparente.

Para formular un compuesto de PVC, se requiere escoger la resina conforme a los requerimientos en
propiedades fsicas finales, como flexibilidad, precesabilidad y aplicacin para un producto determinado.

La estructura del PVC puede ser comparada con la del Polietileno. La diferencia radica en que un tomo
de la cadena del Polietileno es sustituido por un tomo de cloro en la molcula de PVC. Este tomo
aumenta la atraccin entre las cadenas polivinlicas, dando como resultado un polmero rgido y duro.

Aplicaciones

Segmento rgido:
Tubera
Botellas (Aceites comestibles, shampoos y agua purificada)
Pelcula y Lmina
Perfiles
Segmento Flexible:
Calzado
Pelcula
Recubrimiento de cable y alambre
Perfiles
Loseta

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico