NNCL1190-4A5v1.

JEFF ROVIN
MICHAEL FRANCE s SYLVESTER STALLONE tletbl

Cliffhanger
Fgg jtszma

Angol cm: Cliffhanger

Text Berkeley Publishing Group, New York
Minden jog, belertve a rszletekben val kzls jogt is, fenntartva!
Fordtotta: Ifj. Pinnyei Szilrd

INTERCOM
Nemzetkzi Kulturlis Szolgltat Kft.
Felels kiad: Mihly Gyrgy gyvezet igazgat
Sorozatszerkeszt: Mentes Endre
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda
A nyomdai megrendels trzsszma: 8915.66-14-2
Kszlt Debrecenben, az 1993. vben
Felels vezet: Gyrgy Gza
ISBN 963 8371 00 9

-1-
 PROLGUS
A hegyek szletse, ms nven az orogenezis, vmillikig tart. A folyamat igen sokfle le-
het; a legtbb esetben gy kezddik, hogy egy vz alatti rok megtelik svnyi eredet s szerves
hordalkkal, amely az vmillik sorn sszeprseldik, megszilrdul, s ledkes kzett vlik. A
kialakult sziklra azutn fokozd nyoms nehezedik, hiszen egyre tbb kzet rakdik r, de n a
feszltsg akkor is, ha a kreglemezek elmozdulnak, vagy az rok alja emelkedni kezd.
Elfordul, hogy a szikla ilyenkor folykonny vlik, s vulkn formjban mlik a felsznre;
ennl gyakoribb azonban, hogy a szilrd kzet kiprseldik az rokbl, majd az g fel emelkedve
tbb tucat mrfld szles s tbb szz mrfld hossz, szirtekkel tarktott, hatalmas sziklafalakat
alkot.
A szorts. A sznni nem akar, borzalmas szorts pti a legmagasabb cscsokat.
A geolgusok ppen gy osztlyozzk a hegylncokat, ahogy az llnyek kort jellni szo-
ks: fiatal, rett s reg. Ha azt mondjuk valakire, hogy vn, mint a hegyek, az igazn magas kort
jelent; de az olvadt h, a szlftta homok s ms erzv erk hatsra flmillird v alatt maguk a
felhkbe kapaszkod, pomps brcek is porlad, fbortotta aggastynokk vlnak.
A Szikls-hegysg ifj, magas, zord hegylnc, mindssze hatvant milli ves. j-
Mexiktl egszen Alaszkig nylik, helyenknt elrve a hszezer lbnyi magassgot.
Mint minden fiatal, a Szikls-hegysg is kiszmthatatlan, ingatag, s rengeteg titkot rejt
magban. Megtveszt szpsgvel maghoz vonzza hdolit; de aki egyszer az lelsbe kerl,
annak emberfeletti kitartssal s ervel sikerlhet csak megllnia a helyt.
Knyrtelen is ez a hegysg: csak egyszer szakadj le a vezetdtl vagy nzz flfel, amikor
lefel kellene, csak egyszer emeld fel a jobb lbadat a bal helyett, s egy jvbeni szikla jelentkte-
len hordalkdarabkjv vlsz.
A hegyek szletse, ms nven az orogenezis, vmillikig tart. A hall - s a gyilkossg -
egy pillanat mve.

EGY
A Huey Ranger farkt enyhn felemelve, elrednttt rotorokkal siklott a hegylnc felett. A
helikopter szztven mrfld per rs sebessge s a repls szge arra engedett kvetkeztetni,
hogy a gp hatrozott cl fel tart. A motor zajnak ers visszhangja jelezte az rkezst: jn a fel-
ment csapat, az elveszettek, a megrekedtek, a vigyzatlanok rzangyala.
De a zgs csak a hegyek miatt ersdtt gy fel. A villdz farokfny, napsugaraktl csil-
log menthelikopter leginkbb apr szentjnosbogrhoz hasonltott, ahogy kvette a Toronynak,
ennek a nhny lb hjn egy mrfld magas cscsnak a fggleges falt.
A hegyderk krl csak vkony felhrteg lengett, de a tet sr fellegekbe burkoldzott;
Jessie Deighan kicsit visszafogta a meredeken emelked helikoptert, ahogy kzeledtek az als fel-
hgomolyag fel.
- Ltod mr ket? - A hang tisztn s rtheten szlt a lny fejhallgatjban; mg a beszl
kiss nehzkes llegzst is ki lehetett venni.
Jessie elmosolyodott, s megigaztotta mikrofonjt; az tkozott vacak megint elcsszott,
mint minden kicsit lesebb kanyarnl.
- Nyugalom, szvem, nyugalom.
A napfny megcsillant stt szemvegn, ahogy a hegycscs szaki oldala fel lendtette a
gpet. Jessie arca mg vidmabb lett, ahogy a rdin hallatsz zihlst figyelte. - A hegymszs a
fiatalok sportja, Gabe.
A lny mellett l Frank Newell ltcsve mgtt kajn kpet vgott, s elvett egy rggu-
mit egyenruhja mellnyzsebbl. Kicsomagolta, majd a szjba dugta, mialatt tekintett egy pilla-
natra sem vette le a cscsrl. - Hzd kzelebb, Jess! Ott szemben fell kell lennik. De jl figyelj
oda!
- Tessk?
- Mr te is a harmincas veidben jrsz, nem?
-2-
 Jessie kzelebb vitte a gpet a Toronyhoz. - Hallod ezt, Gabe? Ez a fl vszzados vn csa-
varg azt mondja, hogy mindketten tlkorosak vagyunk.
Gabe felhorkant. - Igen, hallom. De ehhez a hegyhez mg egy kicsit tl fiatal is vagyok. Le-
het mg tle tanulni.
Jessie mosolya melegebb vlt. Az vek sorn, amita ismerte Gabe Walkert, a frfi vals-
gos hollkarmokat nvesztett, derkfjst kapott, s rszokott Whitney Houston zenjre: az utols
kt vben, amita egytt ltek, Gabe mr nem nzte az jszakai show-t szeretkezs utn, hanem
mly lomba zuhant.
Hanem a humorrzkt, azt megldotta az isten; az agya mg mindig olyan frge volt, mint
mikor elszr tallkoztak Denverben. Geolgia szakos egyetemistk voltak mind a ketten, akik el-
hatroztk, hogy otthagyjk a tudomny elefntcsonttornyt a valsgos csodk, a fldgoly
tmpillrei kedvrt. A test elgyengl ugyan, de a llek nem regszik.
A lny sokat gondolkodott azon, hogy vajon tbb mint tz vi egyttls ugyanazt tette vol-
na-e a kapcsolatukkal, amit a testkkel tett az id... Mi lett volna, ha Jessie nem ide jn, hanem el-
megy a frfival klfldre, s veket tlt azzal, hogy expedcikat ksr minden jelents hegysgbe a
Kilimandzsrtl a K 2-ig; ha azt teszi, amit a frfi csinlt, s amit - lltsa szerint - mg mindig
csinlni tud.
Jobboldalt les fny ltszott. Hal jelzraktja.
- Megvannak! - kiltott Frank, s ujjaival pisztolyt formlva a vrs fstcsva alatti szirtre
mutatott.
Jessie hirtelen fellnklt. - Gabe? Azt hiszem, ltom ket.
- Hallottam.
- Mit mondasz, Frank?
A feldert lesre lltotta az ers Celectronic tvcsvet. - Azt mondtam, hogy - itt elreha-
jolt, s egy pillantst vetett a csipkzett, barna sziklafalra -, hogy megvannak. Ott! Ltod?
Jessie tekintetvel kvette a frfi ujjt a Torony egyik mellkcscsa fel, amely kisebb volt,
s egy ktszz lbnl is mlyebb szakadk tloldaln emelkedett. Ltni lehetett a prknyt s a ki-
hunyban lv fklyt az egyik msz kezben.
- Ok, kiszrtam ket - szlt Jessie.
Ahogy a helikopter kzelebb replt, kt alak vlt lthatv. Meleg idben hasznlatos, kny-
ny hegymszltzetet viseltek. Egyikk, Hal, befslizott trddel lt, de gy tnt, nincsenek fj-
dalmai; egy raktapisztolyt lengetett a kzeled gp fel. Hal j hegyiment, de nem kellett volna
hegyet msznia a szabadnapjn is. Kt mentsen is volt elzleg, rfrt volna a pihens.
A fi mellett Sarah lt sszeszortott trdekkel, s ltszott rajta, hogy jobb helyet is el tudna
kpzelni magnak. Nyilvnval, hogy Halnek nem lett volna szabad egy kezdt felvinnie a Torony-
ra.
- Szegny, biztos hallra rmlt - motyogta Jessie. Lejjebb vonta a tekintett, s beleszlt a
mikrofonba. - Gabe? Gabe, merre vagy?
- , csak itt lgatom a lbam.
A lny sszehzott szemmel psztzta vgig a sziklafalat. Tekintete vgigsiklott a kill r-
szeken, melyek kzl nhnyat mr korai h bortott, s a hasadkokon, amelyekben mg tapasztalt
hegymszk is csak alig egyujjas fogsokat tallnak. Nem ltta a frfit.
- De mgis hol vagy?
- Itt.
Jessie elvigyorodott, amikor egy jkora kill prknyra tvedt a tekintete: - Istenem - s-
hajtott, amikor megrtette, hogy mirt llegzik olyan zihlva Gabe.
A feketeruhs frfi pk mdjra tapadt a prkny aljhoz. A gyilkos thajlsban szinte fejjel
lefel lgott, derekn megfeszlt ktl, amely mindkt oldalon egy-egy falkapocshoz csatlakozott.
Jessie elismeren fttyentett.
Gabe belekuncogott a mikrofonba. - Csak vigyzz, Jess, mg megijeszted Franket.
A feldert a prknyt psztzta ltcsvn keresztl. - Elbb kell neked ahhoz felkelni,
hegyiember. Inkbb azt mondd meg, mit csinlsz ott: pihent tartasz vagy csak fel akarsz vgni?
- Egyiket sem - vlaszolta Gabe. - Csak arra vrok, hogy valaki kzlje velem, hol vannak a
madrkink.
-3-
 - Kb ktszz lbnyira vannak a Torony tetejtl, pp a kvetkez prknynl. Ismered azt
a helyet?
- Jl ismeri - szlt kzbe Jessie, mikzben azon igyekezett, hogy egy helyben tartsa a heli-
koptert a felfel tolul hlgramlatban.
Gabe idkzben beverte a kvetkez pr szget, az thajls vge fel kzeltve; mr pp a
ktelet csatolta kzjk. - Egyszer tltttnk ott egy jszakt - szlt.
Jessie nzte, ahogy a frfi kt kzzel megkapaszkodott a feje felett, s tbjt az jonnan k-
szlt hurokba. Egy hatalmas macska kecsessgvel mozgott, teljesen a mszsra koncentrlva. Ru-
hjn ttetszett izmainak finom jtka. Ers karjain a fraszt mutatvny ellenre sem ltszottak az
erlkds vagy a gyengesg jelei. Ha egyszer arra kerlne a sor, hogy Jessie egszben ltni sem
brn Gabe-et, azokba a karokba akkor is szerelmes lenne.
Mikor felrt a prknyra, Gabe intett a helikopternek. Azutn jgcsknyt hzott el vbl,
s nekillt szgeket verni a sziklafalba, ltrt ptve a maradk szz lbnyi szakaszhoz. Mg ezt is
maximlis sszpontostssal vgezte: az a hegymsz, aki hanyagg vlik, aki nem figyel a legap-
rbb rszletre is, az vgl a legrvidebb ton tvozik a hegyrl, mi tbb, veszlybe sodorja trsai
lett.
Gabe tapasztalt msz volt, s ez azt jelentette, hogy nem haladt gyorsabban, mint a kezdk.
Elg idt sznt arra, hogy mindent gondosan elksztsen.
Gabe most egyik lbval a hurokra nehezedett, hogy kiprblja, jl tart-e. Elgedett volt ve-
le, s elkezdett mszni felfel, de minden alkalommal, amikor megllt egy j szget beverni, gon-
dosan becsatolta magt a biztonsgi ktlnl fogva. - vekkel ezeltt, amikor egyszer tizenhtezer
lb magasan voltam az Elbruson, rjttem, hogy ha megllnk, s elkezdenk gondolkodni azon,
hogy mit is mvelek - lgok egy szl ktlen valahol a Jisten szakllban -, akkor rdbbennk,
hogy teljesen rlt vagyok, s soha az letben nem csinlnm ezt tbbet.
- gy ht nem is gondolkoztl ezen tovbb.
- Nem aggdtam tovbb. Az ember olyan, mint a hegy. Nem lehet vltoztatni rajta, s eltit-
kolni sem lehet, hogy mifle. Akkor pedig akr el is fogadhatja magt olyannak, amilyen.
Jessie megrzta a fejt. - Ez elkpeszt, Frank. Egytt l az ember egy fickval, s gy elva-
ktja a szerelem, hogy nem is veszi szre, mekkora seggfej az illet.
Frank kuncogott, s eltakarta a mikrofont. - Gabe azrt elg vakt jelensg.
- Az - mondta Jessie halkan, s figyelte, ahogy a frfi a megrekedt hegymszk fel kzele-
dik. Gabe ngyezer lbnyit haladt felfel a Torony lbtl a keress kezdete ta eltelt ngy ra alatt.
- s ms, mint a tbbi.
- Mi trtnt?
- Gabe, tl ers a szl, nem tudok itt leszllni - mondta hangosan a mikrofonba a lny. - Le-
teszem a gpet a Tornyon, s kifesztnk egy huzalt.
Gabe jelezte, hogy rendben, s Jessie helikoptere frgn emelkedni kezdett a sziklafal men-
tn.

KETT
- Itt a szobapincr - nygte Gabe, mikzben feltornszta magt a sziklaprknyra. Htrasi-
mtotta arcbl rvid, stt hajt, majd csszt formlt kezeibl, s beljk lehelt, hogy megmele-
gtse kivrsdtt, szlftta arct. Stt szemeivel egy pillanatra Sarah Collins fel nzett. - Szia,
Sarah.
- Szia, Gabe. - A lnynak sikerlt mosolyt erltetnie hamuszn arcra.
Gabe tekintete a lny lbnl hever alakra vndorolt. A fiatalember feljebb emelte testt, s
knykre tmaszkodott. - rlk, hogy benzel hozznk.
- Egy bartrt brmit... Hogy van a trded?
- Azt hiszem, kiugrott. - Hal megpaskolta a lbt. - Nem nagy gy, csak ha ppen ngyezer
lb magasan vagy.
- Bizony, az a frnya trd - szlt Gabe, s kesztyjt lehzva megtapogatta a fi trdkalcs-
csontjt. - Emlkszem amikor kificamtottad, mikzben kimsztl a frdkdbl.
Hal a szemeit forgatta, Sarah pedig nagyot nzett.
-4-
 - rdekes - jegyezte meg a lny -, nekem azt mondtad, hogy rgi hbors sebesls, mg Vi-
etnambl.
Hal gyilkos pillantst lvellt Gabe fel. Az elfintorodott. - Na igen. - Kihzta rdiad-
vevjt a zsebbl. - Ment Egyes jelentkezem. Sebeslt hegymsz lokalizlva, krek egy szll-
tktelet.
Hal fellt, hossz, barna haja lengett a szlben. - Na vrj csak. des lesz a bossz - sziszegte
foga kztt.
- Ha belegabalyodom; megrdemlem. - Gabe beljebb hzdott a prkny szltl, ahogy a
helikopter kzeledett feljk.
Jessie kilencven fokkal elfordtotta a gpet, gyhogy most az utastr tolajtaja nzett a pr-
kny fel. Az ajt kinylt, s Frank jelent meg. Kbelcsigt rgztett egy fels dongra, majd flre-
llt. Drtktl kezdett ereszkedni lefel, melyet a rotorok szele a prkny fel sodort.
Gabe lopva Sarah-ra pillantott. A lny tgra nylt szemekkel, szlegyenesen lt, htt s kar-
jait mereven a prknynak fesztve.
- Hogy vagy, Sarah? - kiltott oda Gabe.
- Egsz jl, azt hiszem.
A frfi felfel fordtott hvelykujjval jelezte, hogy minden rendben lesz, majd visszafordult
a ktl fel, mely mr csak nhny lbnyival a feje fltt lengett. Felugrott, hogy elkapja a vgt, de
elvtette, s lba alig nhny centivel a prkny szle mellett rt jra fldet.
- Jesszusom, Gabe! - kapkodott leveg utn Sarah.
A frfi kzelebb intette a helikoptert, vlla fltt vetette oda a lnynak. - Sarah, ez a prkny
olyan, mint a nagyalfld azokhoz a helyekhez kpest, ahol Hal meg n jrtunk. Igaz, haver?
- Nan!
Gabe felnevetett. A drtktl mr szinte karnyjtsnyira volt tle. - Sarah - mondta -, gyere
menjnk el, hagyjuk itt ezt a fickt.
Ahogy Gabe jra a kbelrt ugrott, ezttal sikeresen, Hal odanylt, s megkaparintotta a r-
diad-vevjt. - Ment Egyes jelentem, hogy Walker kollga lpseket tesz a bartnm irnyba,
amellyel egy hatalmas seggbergs veszlynek teszi ki magt.
- Vettem, Hal - szlt Jessie a rdiba.
Hal elvigyorodott, s Gabe fel tartotta a kszlket.
- Mondd meg Gabe-nek, hogy inkbb az n irnyomba tegyen lpseket, klnben gyalo-
golhat lefel ngyezer lbnyit, s alhat a hz eltt.
Gabe odbbment, kezben a drtktl vgvel, s jkora sziklaszget vett el. - Nagyon
kemny - jegyezte meg.
- Ismersz mr - vgott vissza Jessie.
A helikopter lgyan leereszkedett a szemkzti cscsra, amelyen nagyobb vzszintes hely k-
nlkozott.
Frank kimszott a gpbl, enyhn sszegrnyedve a rotorok kavarta vihar s a termszetes
szllksek miatt. Figyelte, hogy Gabe tfzi a szget a kbel vgn lev hurkon, majd elkezdi be-
verni azt a sziklba, feszes, vzszintes mentplyt alkotva a prkny s a helikopter kztt.
A lny a drtktl alatt Hal fel kszott. - Tnyleg ngyezer lb magasan vagyunk? - kr-
dezte.
- Plusz-mnusz egy pr. - A fiatalember Sarah-ra mosolygott. - Figyelj, tudom hogy ideges
vagy, de mr ezerszer csinltuk ezt. - Kesztys kezvel maghoz hzta a lny fejt, s cskot nyo-
mott az ajkaira, majd a homlokra. - Rendben lesz minden. Ok?
- Ok.
- Komolyan mondom.
A lny btran mosolygott, amg a frfi becsatolta beljt a mentktlbe.
Gabe jelzett a helikopternek, s Frank visszaintett. Gabe Halhez fordult.
- Jegyezd meg: kezek-lbak mindig a szerelken bell maradnak.
Hal elvigyorodott, s szjval jl kiveheten a baszd meg szavakat formlta.
- Ksz, most nem - hangzott Gabe desks vlasza.
Hal cskot dobott neki, a ktl fel fordult, majd megbotlott, s rmlt ordtssal lezuhant a
prknyrl. Sarah felkiltott, s utnalendlt, de Gabe visszatartotta.
-5-
 Halnek felettbb tetszett sajt kis trfja, szlesen mosolygott belje biztonsgbl. Ott
himbldzott egy ideig a drtktlen a ngyezer lbnyi mlysg felett, azutn frgn hzni kezdte
magt a kbelen, gyet sem vetve a szdt szakadkra.
Gabe tisztban volt vele, hogy Sarah mennyire fl, ezrt btortan meglelte a lnyt, mie-
ltt tjra indtotta volna.
A drtktl msik vge fel Hal mr az utols mozdulatoknl tartott. Frank besegtette, s
lecsatolta a fi beljt a kbelrl. Hal a helikopter nyitott ajtajhoz lpett, s fejhallgatt tett fel.
Gabe Sarah-ra mosolygott. - Hogy tudott ez a bohc rvenni arra, hogy megmszd vele a
Tornyot? - Prblta elterelni a lny figyelmt az eltte ll utazsrl a ktlen.
Sarah maga el meredt. - Azt mondta, jobb, mint a szex. - A lny, gy tnt, zavarban van.
De amikor Halre nzett, s ltta, ahogy a fi teljes biztonsgban ldgl a helikopter ajtajban, mo-
solyra fakadt. - Sikerlt neki!
- Ht persze, hogy sikerlt - mondta Gabe, mikzben felsegtette Sarah-ra htizskjt,
amelynek az oldaln bolyhos plsskutya lgott.
A rdin Jessie hangja hallatszott. - Siessetek, ersdik a szl.
- Mr megynk is - szlt bele Gabe a mikrofonba, majd a mg mindig rmlten ll trshoz
fordult. - Ok, Sarah, kszen llsz a Nagy utazsra?
A lny prblt visszamosolyogni, de ezttal nem igazn sikerlt neki. - Sajnlom, hogy eny-
nyi bajt okoztam.
- Semmisg. llandan ezt csinljuk.
- Akkor mg mindig ll a ma esti vacsorameghvs? - Prblt fesztelennek ltszani. Gabe
egyttrzett vele.
- Ht persze.
A lny elmosolyodott, s megcskolta Gabe arct.
A frfi arrafel fordult, ahol Hal llt a szakadk msik szln. - H; lttad ezt?
A fi nevetve visszaintett, btort pillantst vetett Sarah-ra, s jelezte Gabe-nek, hogy in-
dthatja a lnyt.
Gabe finoman fogta Sarah karjt, ahogy kzeledtek a prkny pereme fel. Rcsatolta a
lnyt a ktlre, s mg utoljra megszortotta a kezt, remlve, hogy t tudja neki adni azt a btor-
sgot, amire e pillanatban nagy szksge volt.
- Kszen llsz?
- Igen.
- Vgig csak rm nzz.
A lny blintott, s kisiklott a mlysg fl.

HROM
Sarah levegrt kapkodott, amikor a drtktl enyhn kilengett a slya alatt. Ott fggtt
Gabebel szembefordulva, arca flelmet s elszntsgot tkrztt, ahogy elkezdte a fraszt lajhr-
mszst a msik oldal irnyba.
Gabe kezvel feszesen tartotta a drt felje es vgt; a tloldalrl Hal figyelte az esem-
nyeket, feszltsge szemltomst cskkent minden mterrel, amivel a lny kzelebb kerlt a bizton-
sghoz. Gabe-re pillantott, s felfel fordtott hvelykujjt mutatta neki.
Sarah karja jra kinylt a drt fel, megragadta, s jabb centimterekkel hzta odbb ma-
gt. Vratlanul a lny bektjnek egyik csatja megcsavarodott. A tlfesztett fm engedett, s las-
san deformldni kezdett. Sarah megllt, s elfordtotta a fejt.
Gabe mg szorosabbra hzta a ktelet, gy teljes mozdulatlansg llt be.
- Sarah, ne mozdulj!
A csat tovbb grblt, mg vgl eltrt, s a lny lbt tfog heveder sebesen bomlani kez-
dett. Sarah a fmen sikl manyag sivtst is tlszrnyal hangon felkiltott.
- risten, segtsg!
Hal felvlttt. - Sarah! A j letbe!
- Leesem! Oh, istenem, segtsetek!
- Nem, nem esel le! - ordtotta Hal. - Minden ok lesz. Elred a drtktelet?
-6-
 A msodik, majd a harmadik szj is csszni kezdett. Sarah megragadta a heveder vgt, de a
bel msodpercek alatt teljesen levlt rla.
- Segtsg! Istenem, krlek, segts!
Gabe mozdulni sem mert. Nem tudott jobbat kitallni, mint hogy a lehet legfeszesebben
tartja a kbelt, s remnykedik; hogy a belhm sztbomlsa egy ponton megakad. Ahogy a m-
anyagszj tsiklott a szerelkek szvevnyn, az eltrt csat beleakadt a lny feje fltti karabinerbe,
s megtartotta Sarah-t, aki most ott lgott az egy szl heveder vgn, t lbbal a drtktl alatt.
Gabe tudta, hogy a trtt csat nem brja sokig.
Hal ordtsa hallatszott. - Tarts ki, Sarah! - A fi ppen a sajt belhmjbl kszldott ki.
- tkldm neked az n belmet, kapd el!
- Ne! Nem tudom megfogni!
- Meg kell tenned, des!
Sarah belje egyre jobban sztolddott, a lny minden egyes halk pattanssal lejjebb kerlt.
- Gabe! - A rdin Jessie kemny hangja hallatszott.
- Hallak.
- Ki kell menned rte.
Gabe elengedte a drtktelet, s beljebb hzdott a prknyon.
- Gabe - ismtelte Jessie.
- Igen. Indulok.
Hal beleordtott a mikrofonba. - Ne csinld! A ktl nem br el kt embert. Odacssztatom
neki a belmet.
- A csat nem brja ki addig! - kiltott vissza Gabe.
Megint Jessie hangja hallatszott. - Gabe, ki kell menned rte.
Sarah gy hintzott a ktlen, mint egy hatalmas inga - tehetetlenl, egyre gyengl kezek-
kel tartva magt.
- Csszom - kiltotta elhalan. - Krem, szpen krem...
Hal mg mindig a beljvel veszdtt. - Nem lehet! Tarts ki, kedves!
Gabe dnttt: - Hagyd a belt, nincs id. Kimegyek rte.
gy tnt ugyan, hogy Hal mg vitatkozni akar, de ehelyett odament a ktlhez, s lbait jl
kitmasztva megragadta a kbelt, hogy megfesztse.
Gabe finoman rnehezedett a ktlre, bokit sszekulcsolta fltte, becsatolt mg egy hrom
lb hossz biztonsgi ktelet, s a lehet legvatosabban elindult a lny fel.
Hal hangjt eltorztotta a gytr aggodalom. - Ne hagyd, hogy lezuhanjon, Gabe! Tartom a
ktelet! Ne lengesd...
Hirtelen elhallgatott, amikor szrevette, hogy a szl s a Gabe slya okozta kilengs hintzs
miatt a lny fogsa mg gyorsabban veszt erejbl.
Gabe sietve kzeledett, de gyelt, hogy minl kevsb mozgassa a kbelt. ppen olyan fe-
szlten figyelt, mint korbban, szben tartva minden rezdlst, minden msodperc esemnyt. R-
nzett Halra, hogy megnyugtassa:
- Finoman bnj a ktllel, Gabe!
Sarah elkezdett a mlysg fel tekingetni.
- Ne csinld! - kiltott r Gabe: - Rm figyelj! Ne pislogj lefel, csak engem nzzl!
A lny tgra nylt szemben rmlet tkrzdtt.
- Ez az... Nzz mindig csak rm. Meg tudod csinlni. Ersebb vagy, mint hinnd.
Mr csak tz lb volt a tvolsg.
Jessie hangja szlalt meg: - Siess, Gabe. Sikerlni fog, mindjrt elred.
A frfi lassan haladt elre, fejt htrahajtva, hogy szemmel tarthassa Sarah-t. A szl krbe-
fordtotta a lnyt, s mikor az arca jra lthatv vlt, Gabe szrevette, hogy Sarah egsz testben
remeg.
Csak el kell rned, s megfognod valahol, ismtelgette magban a frfi.
Mg t lb. A kt szempr egymsra tapadt, kzben a csat lassan engedni kezdett. Sarah
mg nhny centivel lejjebb ldult; a rntstl a plsskutya leolddott a htizskrl, s a mlybe
zuhant. A lny kvette tekintetvel.
- Sarah, ne! - vlttt r Gabe. - Rm nzz!
-7-
 De a lny megbabonzva, figyelte a hatalmas rben elmerl kutyt.
- Sarah! Ne lefel nzz! Rm figyelj!
A lny feje knos lasssggal felemelkedett.
- Ez az - mondta Gabe tovbbindulva. - Tartsd rajtam a szemed, s sikerlni fog.
De Sarah egyre ertlenebbl markolta a szjt. Amikor rezte, hogy csszik, mg egy kt-
sgbeesett mozdulattal a drtktl fel kapott.
- A francba - kiltott Gabe -, el fogja engedni!
- Nem fogja! - hallatszott Hal ktsgbeesett ordtsa. - Sarah! Egy pillanat, s elr tged!
Kapaszkodj, az isten verje meg! Ha leesel, n megllek!
Gabe mr alig hrom lbnyira volt. - Itt vagyok - szlt fejt tfordtva -, itt vagyok, Sarah.
Mg kt lb. A frfi lefel nyjtotta egyik kezt. Mr majdnem elrte Sarah-t.
- Nylj fel rte! - kiltotta Hal. - Fogd meg a kezt!
Sarah flnzett, s ajkait sszeszortva prblta feljebb tornszni magt.
- Ez az - szlt Gabe. Egyik lbt boknl a kbelbe akasztotta, a msik szabadon lengett. Ez-
ltal az oldalra fordult, s keze mg kzelebb kerlt a lnyhoz. - Egy nagy lendlet, s...
- Gabe!
A frfi rmlten nzte, ahogy a csat kicsszott a karabinerbl, utna a maradk heveder, s a
belhm maradvnyai a szakadkba zuhantak.
Mg szitkozdni sem maradt id. Gabe azonnal elengedte a drtktelet, a lny utn kapott,
s megragadta kinyjtott karjt. A szerelk verdes madrknt szllt a mlysg fel, s most mr
mindkettjket Gabe pattansig feszlt biztonsgi ktele tartotta. A szl msodpercek alatt elkezdte
ide-oda lengetni ket.
- A kurva letbe! - halltszott Hal ordtsa a helikopter fell. - El ne engedd, Gabe! Nehogy
leejtsd t!
Gabe a lnyra nzett. Ekkora holt sllyal magn semmikpp nem rheti el a kbelt. De ha fel
tudn hzni t maghoz...
- Sarah, lenylok rted a msik kezemmel. Fogd meg azt is.
A lny megprblt tnylni a frfi lelg karja fel, de nem sikerlt tallkozniuk. A lg test
forogni kezdett a szlben, s Gabe egyre nehezebben tartotta.
- Segts! - zokogott Sarah. - Nem akarok meghalni!
- Nem halhatsz meg. Prbld meg jra. Nylj ide, s fogd meg a kezem.
Hal kiltsa hallatszott. - Gyernk! Sikerlni fog! Most! Most!
A lny jra megksrelte a mozdulatot, de a forgstl lejjebb csszott a karja. Gabe teljes
erbl szortotta Sarah csukljt, de az kicsszott a kezbl, gy mr csak az ujjai hegyt tudta a
lny hegymszkesztyjbe akasztani.
- Zrd klbe a kezed! - ordtotta. - Akkor nem csszik le a kesztyd.
Sarah engedelmeskedett, s a fogs tnyleg tartott. A szvet belevjdott a lny kezbe, les
fjdalmat okozva.
- Ne engedd el, Gabe! Ne engedd el!
Gabe karja fjt, s a gytr hideg ellenre verejtkcseppek csorogtak le kivrsdtt arcn.
Knyrgve nzett a lnyra.
- Csak mg egyszer prbld meg, Sarah. Egy nagy lendlet, s elkaplak.
Kinyjtotta a kezt. A kt ember egymsra nzett.
- Gyernk, szerelmem! Menni fog! Nylj fel! Nylj fel! - hallatszott Hal ordtsa.
Sarah mozdulatlanul lgott. Gabe tudta, hogy a lny vgleg kimerlt, ezrt maga prblta
centirl centire feljebb emelni az ernyedt testet, msik kezvel lefel nyjtzkodva, hogy elrje a
lny kabtjt, htizskjt, brmelyik rszt...
s akkor Sarah kinyitotta az klt.
Gabe tehetetlenl nzte vgig, ahogy a lny keze kicsszott a kesztybl. Sarah nem trta
szt a karjait, mint az ejternysk, csak zuhant lefel, tekintett a frfi szembe frva. Hallsikolya
betlttt mindent, mg teste a tvoli fldfelszn fel szguldott.
- Nem! - vlttte Hal. - Neeem!
Gabe megfordult a biztonsgi ktl aljn, kezben Sarah kesztyjvel, dhtl s kimerlt-
sgtl remegve. Nem ltott semmit, csak nzett Hal szembe meredten.
-8-
 A sikoly elhalkult, s nhny pillanat mlva emlkk vlt. Emlkk, amely mindig ksrni
fogja, ugyangy, mint bartja megknzott arca s a ngyezer lbnyi zuhans iszony rkkvals-
ga.
Tizenkilenc msodperc a fldig. Sarah mg meg sem halt.
- Gabe
Jessie hangja most lgyabban csengett.
- Tbbet tettl, mint amit brki elvrhat.
De nem eleget.
- Gabe, gyere vissza.
Knnyek szktek a frfi szemeibe, ssze kellett szortania ket.
Halottak mind a ketten. Halott a lny, s halott maga is. mr elbb meghalt, mint Sarah,
de valami bell mgsem engedte, hogy kvesse a lnyt.
Felfel nylt. Egy ember slyval knnyebben mr el tudta rni a drtktelet, s megkezdte
lass, gytrelmes tjt a helikopter fel.

NGY
Az Egyeslt llamok Pnzverjt 1792-ben alaptottk Philadelphiban. Az els vben rz-
bl kszlt fl- s egycenteseket lltottak el ltalnos hasznlatra, a msodik vben ezst rmket
vezettek be, majd 1795-ben aranypnzt vertek.
A fm- s paprpnzek nmagukban ma mr igen keveset rnek; a tzcentesben nincs tz cent
rtk fm, a tz dollros sem tartalmaz tz dollr ra paprt. A pnz rtke abban rejlik, hogy az
emberek elfogadjk termkek s szolgltatsok ellentteleknt.
1969-ben az Egyeslt llamok Pnzverje beszntette a szz dollrnl nagyobb cmlet
bankjegyek ltalnos forgalmt. Az ezer, tezer s tzezer dollros cmletek bevonsa utn a pnz-
hamistk munkja mr kiss kevesebb profittal jrt. Az ezerdollrosoknak egybknt is alig volt
gyakorlati hasznuk: a sznhzjegyre vr emberek nem lobogtattak ezres bankkat a Times Square-
en.
Ezer s szzezer dollr kztti cmlet bankjegyeket tovbbra is nyomtattak ugyan, de eze-
ket csak a Szvetsgi Tartalkalap s a Kincstr kztti tranzakcikban, valamint a nemzetkzi
bankforgalomban hasznltk.
Az a tny, hogy viszonylag kevs ember frt hozzjuk, rendkvl rtkess tette e cmlete-
ket, de mivel igen gyorsan, s csak bankok kztt mozgattk, ezrt gyakorlatilag lehetetlen volt el-
lopni ezt a pnzt. A bankjegyekhez csak az erre felhatalmazott szemlyzet nylhatott, gy a hamis-
tk sem tudtk megkaparintani ket. A megfelel helyeken senki sem ktelkedett a pnz tiszta ere-
detben.
Knnyebb, mint az arany. Ritkbb, mint az arany. Jobb, mint az arany.

T
Mikor a halom ezerdollros megrkezett a futszalagon, vkony gpi kar nylt be bal fell,
megragadta a pnzt, s odatartotta a jobb oldali robotkznek, amely paprszalagot ragasztott kr,
majd egy odbb fekv, mly fmldba dobta a ksz kteget, mg az els kar jabb halom pnzrt
nylt.
Az egsz mvelet alig tartott tovbb egy msodpercnl.
Richard Travers keze a mgneskrtyval jtszott, amg figyelte, hogyan telik meg a lda
szz bankjegy magassg oszloppal. Egy dobozba hromszznegyven ilyen oszlop frt bele, ssze-
sen harmincngymilli dollr. Kt msik lda mr megtelt.
Tbb, mint szzmilli dollr. Travers a zsebben lapul hossz, zld fizetsi szalagra gon-
dolt, s megalzva rezte magt. Mintha az embernek egy nanomteres farka lenne.
Mikor a harmadik lda is megtelt, a kincstri alkalmazott beleillesztette a mgneslemezt a
robotkarok fltti rsbe. A gp lellt. A Kincstr dlnyugati regionlis nyomda- s
elsztzemnek nagytermre csend borult.
-9-
 A nagydarab ember trcjba sllyesztette az ezstszn krtyt, s elvett egy msikat, me-
lyet sorjban beledugott a hrom doboz mindegyikn megtallhat nylsba. Ahogy ezt tette, min-
den alkalommal halk kattans hallatszott, s a rs felett vrs fny kezdett villogni.
Elrakta ezt a krtyt is, s a hrom dobozra nzett.
Szzmilli dollr. A maga rszrl kszen llt harminc milli dollrt r rszfeladatnak tel-
jestsre.
Mgtte kinylt az ajt, s egyenruhs ember lpett be a terembe.
- Feltankolunk, s tz perc mlva indulhatunk, Mr. Travers.
- Rendben.
A pilta kiment, s Travers mg egy utols pillantst vetett a ldkra.
Nyerni a lottn. Kirlynak lenni. Minden jjel dugni. Ez mind benne volt a hrom nagy do-
bozban.
Kellemes merengsbl a csempzett folyosrl hallatsz lptek zaja riasztotta fel. Megfor-
dult; s Wright fszmvevt ltta belpni, mgtte mg valaki, akit nem ismert, de aki bzltt a be-
csletessgtl.
Wright biccentett a fejvel. - Rich,...
- J reggelt, Walt.
- ...szeretnk beszlni veled. Ez itt Matheson gynk, az FBI-tl.
A bds francba, gondolta Travers. - Richard Travers - mondta hangosan, mikzben kezet
nyjtott.
- Mr. Mathesont a denveri kzpontbl helyeztk t Friscba - folytatta Wright. - Az irodk
kztti klcsns szvessgek jegyben megkrtek engem, hogy ksrhessen egy szlltmnyt.
- Teljes a szemlyzetnk...
- Itt lehetne hagyni valakit?
Travers az FBI-gynkrl a testes, fekete szmvevre nzett.
- Ht, nem igazn, de... a fenbe is. Egy helyet mg tudunk szortani, Walt.
- Hls lennk rte.
- Te vagy a fnk. - Rnzett az rjra, s az ajt fel mutatott. - Induljunk el a kifutply-
ra. Matheson, elmondtak mindent magnak?
- Hogy mindent-e, azt nem tudom...
Travers nevetett, s megveregette a nyomozgynk vllt, mikzben vgigmentek a fnye-
sen kivilgtott folyosn.
- Ki a fene tud mindent? De hadd mondjak el egy-kt dolgot: Ez a legjobban rztt szllt-
mnyunk, s egyben a leghaszontalanabb.
- Hogyhogy?
- Ezek a bankjegyek mg csak forgalomban sincsenek. Ezt a cmletet, amit ma szlltunk,
csak a nemzetkzi bankforgalomban hasznljk.
- rtem. Ezrt egy tlagos tolvajt ez nem is rdekel.
Travers blintott.
- Mindig lgi ton szlltanak?
- Tbbnyire - szlt kzbe Wright. - A pnclautt meg lehet lltani, a vonat kisiklik. De a
levegben senki nem frhet hozznk.
Travers sszevonta a szemldkt. - Tizennyolc v alatt egy centet sem vesztettem el. Ne
kiabld el a szerencsmet, Walt.
Wright felnevetett. - Azt hiszem, a Kincstr emberei a legbabonsabbak az egsz llamappa-
rtusban.
- Kell is, hogy azok legynk. Mindig akad valaki, akinek a mi runk kell.
A hrom frfi befordult az egyik sarkon, igazolta magt, s belpett egy felvonba. Kt
perccel ksbb mr a kifutplyn lpkedtek a vrakoz DC-9-es fel.

HAT
Ahogy ttt-kopott terepjrjval felfel hajtott a hegyi ton, Gabe szrevette, hogy az gen
felhk gylekeznek.
- 10 -
 Koratli vihar volt kszlben, de a frfi nem bnta. ppen ellenkezleg: nyolc hnapja nem
ltta mr a Szikls-hegysg szaggatott cscsait, nem rezte a szjban a hegyek zt, brn a szl s
a h jeges harapst.
Nyolc hnapja temettk el Sarah-t.
Nem volt azta olyan nap, hogy ne gondolt volna a lnyra, olyan jszaka, hogy ne fekdt
volna bren az gyban, felidzve a zuhanst s a pillanatot, amikor elengedte.
Gabe megprblta kiverni a fejbl ezeket a gondolatokat, mikzben elhaladt a vrosszli
benzinkt mellett. Ahogy behajtott a Nemzeti Park terletre, az t azonnal sszeszklt. Gabe nem
vette szre a kt fiatal hegymszt, akik pp a benzinkutat kszltek elhagyni.
Az egyikk, Brett, napsztta szke haj fi, stt szemvegn t a mellettk elporz kocsi
fel pillantott.
- Evan, hiszen ez Gabe! - A fiatalember vadul integetni kezdett. - H, reg! Gabe!
A kt fi bekszldott egy lestraplt dzsipbe, s harsny rock and roll zene hangjai mellett,
fstlg gumikkal kifordultak az tra.
Evan rfekdt a dudra, de Gabe mgis az vlt zenre figyelt fel elszr. Mikor szrevette
az ismers arcokat, lasstott egy kicsit, hagyta, hogy a msik kocsi az v mell rjen.
Brett thajolt bartja eltt. - Mi jsg, Gabe?
- Szia, Brett, szia, Evan.
Gabe tudta, hogy ezek a szavak nem hangzanak termszetesen az szjbl. Mindig gy tr-
tnt, ha fik fiatalos energijval akarta felvenni a versenyt, de ezttal, a lelkes dvzls hatsra, a
lelke mlyn rejl stt folt mg keservesebben fjt.
Evan szlesen vigyorgott, hfehr fogai kivillantak napbarntott arcbl. - Merre tekeregtl,
haver?
Gabe sszehozott egy knnyed mosolyt. - Melztam. Denverben.
- Munka! - Brett megborzongott. - Ne mondd ki ezt a szt, knyrgm.
- Cimbora - kontrzott r Evan -, n mg akkor is utlom a munkt, ha ms csinlja.
- Figyelj; Gabe - szlt Brett -, felmegynk ma a Toronyra ugrani. Gyere te is.
- Ez az, fi. Prma az id egy gyilkos ugrshoz.
- Ksz, nem.
- Ne hlyskedj, Gabe - prblta rbeszlni Brett. - Azt ne mondd, hogy a denveri meltl
triszonyt kaptl.
Gabe-nek enyhn megfeszlt a nyaka, s szemben szomorsg tkrzdtt. Elgondolta, va-
jon a fik szrevettk-e a reakcijt.
Megrzta a fejt, htha meg tud szabadulni a bnatnak legalbb a kls jeleitl.
- Vihar van odafnt - szlalt meg. - Figyeljetek oda rendesen.
Brett csak gy sugrzott. - Imdjuk a veszlyt.
- Ja - erstette meg Evan. - Akkor ht, majd tallkozunk, Gabe.
A fik integetve lemaradtak. Gabe a visszapillant tkrben ltta, hogy figyelik t, ahogy
visszafordulnak az ton.
Mg k is szrevettk.
El kell tnnie innen. Elintzni, amirt jtt, s gyorsan lelpni. Nem mintha Gabe azt hitte
volna, hogy elmeneklhet a trtntek ell, de nem akart ott lenni, ahol mindenki ismerte a mltjt,
ahol az emberek mosolyogtak, ha jelen volt, s sajnlkoztak a hta mgtt.
Gzt adott, s a terepjr elrelendlt a szrkskk sziklk fel, melyek fltt az g percrl
percre sttebb lett...

HT
A hz kicsi volt s falusias; kbl, valamint a kzeli erdkbl szrmaz fbl plt. szakra
tle, ahov reggel tz rtl odasttt a nap, tgas karm llt, nyugati oldaln kis piros istllval.
Jessie jonnan szerzett pej lovt polta. Egy gyenge fuvallat sznt szrt szt a karmban, a
metsz hideg tjrta, s felpezsdtette a lnyt.
A l felnyertett s htratncolt. Jessie homlokt rncolva nzett r. - Gyere ide, na. A hideg
jt tesz a...
- 11 -
 - Szia, Jess.
Jessie dbbenten fordult htra, de egy pillanat alatt lekzdtte meglepetst, s jra a lval
kezdett foglalkozni. Suttogva csittgatta a nyugtalan llatot.
Gabe elnzett a lny mellett. - j lovad van?
- Igen.
- Mi a neve?
- gacska. De te hol voltl idig?
A frfi megrndtotta a vllt.
- Dolgoztam... mindenfle munkt csinltam. Prbltam rjnni, mihez kezdjek.
- Azt hiszem, ebben tudok segteni. Most pldul kezdjl hozz a magyarzkodshoz. Ha n
egy jjel egyszer csak felkelnk s sszepakolnm a cuccaimat, azutn lelpnk anlkl, hogy akr
csak egy zenetet is htrahagyjak, s elmaradnk hnapokig, akkor a jelen helyzetben kimagyarz-
nm magam, elnzst krnk s tvoznk. - Jessie a frfira nzett. - Errl mi a vlemnyed?
- Azt hiszem, megrdemeltem.
- rlk, hogy egyetrtnk. Van mg ms is...
- Jess, n tudom, hogy nem cselekedtem helyesen. De a temets utn, egyszeren mennem
kellett.
- Menned kellett? Mirt?
- Azon a prknyon egy csom minden sszetrt bennem.
- Tudom.
- Nem hiszem, hogy tudod, mennyire.
Jessie elrelpett. - De, tudom. Lttam, amikor szlni prbltl Halhez. Eszembe jutott min-
dig, amikor figyeltem, hogyan bmulsz ki az ablakon, vagy meredsz a mennyezetre, vagy lsz a ke-
rtsen, s csak nzed a hegyeket. Oh, Gabe, tudom, mi trtnt benned. s mg valamit tudok: te
mindent megtettl, hogy megmentsd Sarah-t. Mrt nem vagy kpes ezt elhinni?
- Mindent megtettem? Nem tudom. Taln nem kellett volna kimennem a ktlre, ahogy Hal
is mondta. Taln pnikba estem... nem tudom.
- De n igen. Te voltl az egyetlen, aki nem esett pnikba. Te voltl az, akinek a segge ott
lgott egy laza ktlen hromnegyed mrfld magassgban. Te ugrottl Sarah utn, s kaptad el.
Mindent elkvettl, amit lehetett, ht tedd meg neknk azt a szvessget, hogy nem veszed az egsz
felelssget magadra. Mi van pldul Hallel?
- Hogyhogy mi van vele?
- Jesszusom, Gabe! Mit keresett fnt a Tornyon egy lnnyal, aki alig tud mszni?
- Mindent nagyon jl csinlt, amg meg nem srlt. Halt nem vdolhatom semmivel. Az n
hibm volt. Minden nap lejtszdik az agyamban, ami trtnt.
- Akkor kapcsold ki ezt a visszajtszst, Gabe, mert nem javt semmit a helyzeten.
A frfi Jessie-re nzett. - Kapcsoljam ki? gy ltom, semmit nem rtesz.
- n nem rtek semmit? Lehet, hogy n vagyok az egyetlen, aki mindent rt. Gabe, kivel l-
tl te egytt kt vig? Ki llt melletted, kinek tettl greteket, ki tlttt annyi jszakt az ablakon t
nzve a hegyeket, s azon tndve, hogy vajon visszajssz-e egy darabban? Hidd el nekem, volt
id, amikor nem tudtam, hogy szeresselek vagy gylljelek. De egyvalamiben akkor is biztos vol-
tam, s most is az vagyok: hogy ismerlek s rtelek tged. Gabe, ez a bntudat olyan hegy, amit so-
ha nem sikerlhet megmsznod.
Gabe a lny szembe nzett, s megrintette a hajt. Jessie kzelebb hzdott hozz, fejt a
frfi mellre hajtotta.
- Most, hogy visszajttl, itt is maradsz?
Gabe nem vlaszolt. A lny htralpett. - Nem maradsz.
- Nem tudok, Jess. Itt nem lehetek. rted jttem vissza. Ha akarod... gy rtem, azt szeret-
nm, ha velem jnnl.
- Hov?
- Valahov. Nem tudom, csak el innen.
Jessie sarkon fordult, megfogott egy vdrt, s elindult a hz fel. A tvolbl mennydrgs
robaja hallatszott.
Gabe kvette a lnyt.
- 12 -
 - Hogy lehetsz ilyen szemt? - zokogott a lny. - Majdnem egy vig elmaradsz, azutn visz-
szajssz, az isten tudja, honnan...
- Denverbl. s nem telt el nap, hogy ne akartalak volna felhvni.
- Akkor mirt nem tetted meg? - Jessie a frfi fel perdlt. - Ez volt a gyvasg, nem amit a
Tornyon csinltl!
- Sajnlom. Szksgem volt a magnyra.
- s az kit rdekel, hogy nekem mire volt szksgem?
- Biztos nem egy teljesen kikszlt alakra.
- Nekem rd volt szksgem!
Jessie elfordult, Gabe a fldre bmult. - Ez mg mindig gy van?
- Talld ki.
A frfi mly llegzetet vett. - Akkor velem jssz, Jess?
A lny a szembe nzett, s habozs nlkl vlaszolt. - Nem. Ez volt az otthonunk... s az n
otthonom mg mindig ez. Nem mehetek el. Itt maradhatsz velem, s hidd el, nagyon szeretnm, ha
ezt tennd. Magnyos voltam, s ez nagyon fjt. Gyllm bevallani, de kellesz nekem. Azonban
csak gy elmenni innen, brmifle igazi ok nlkl, ezt nem tudom megtenni. s neked sem kellene.
- rtem...de ahogy mondtam, nem tudom kikapcsolni.
- n pedig nem tudok veled menni.
Hossz hallgats llt be kettejk kztt. Gabe knyrgve nzett a lnyra, s Jessie elindult
fel, de azutn megllt.
t szerette volna lelni a frfit, szorosan a karjaiba zrni, kzel lenni hozz, ahogy azt a bal-
eset ta eltelt gytrelmes, hossz hnapok sorn soha sem tehette meg. De nem szabad. A frfi bn-
tudata mindkettejket felemszten, elpuszttan.
Gabe lassan elfordtotta tekintett, behzta szldzsekije cippzrjt, s a hz fel nzett. -
Megrtem - mondta halkan.
- Sajnlom.
- Dehogy... minden rendben van. Ha j az gy neked, most sszeszednm a maradk hol-
mimat.
- Tudod, mit hol tallsz. Nem nyltam semmihez. - Gyors pillantst vetett az rjra. - Men-
nem kell... leksem a vltst.
Gabe blintott. - Mindenki jl van?
- Persze. Frank mg mindig Frank. Hal... mg mindig Hal.
A frfi kzelebb ment a lnyhoz. - Mondd meg nekik... hogy hinyoznak nekem, j?
Jessie kurtn blintott, s elsietett a kocsija fel.

NYOLC
A Kincstr gpe morajl zgssal szllt a hegyek s a hatalmas, buckz viharfellegek fel,
melyeket htulrl vilgtott meg a reggeli napsts.
Mikor trepltek az elhegysg fltt, a DC-9-est enyhn doblni kezdtk az ers felszll
lgramlatok. Matheson szorosan belekapaszkodott lse karfjba.
- Ideges?
Matheson rpillantott LoDolce kincstri gynkre, aki igen csak sszepaszrozva lt a he-
lyn; mellette egy msik gynk, Kidd szunyklt. A Matheson melletti lsen rakomny volt,
Travers az FBI-gynk eltt lt.
- A haditengerszetnl szolgltam mint radarkezel - szlt Matheson. - Soha nem szerettem
a levegben lenni.
- n se - vlaszolt LoDolce. - Erre mi trtnik. Itt ktk ki a felhk kztt bukdcsolva, s
ezres bankkat szrazdajklok. Travers azt mondja, hogy magt thelyezik.
Matheson ismt LoDolce-ra nzett: - Igen. Felfel trk a vilgban.
- Felfel - ismtelte a msik gynk svrg hangon, mikzben ujjaival dobolt a trdn. - n
inkbb lefel kvnkozom. J kis irodai munka. De tz vig kell kls munkn lenni, amg kap egy
olyat az ember. Mint Mr. Travers.
Travers, gy tnt, nem hallotta. Kifel nzett az ablakon.
- 13 -
 Matheson megfordult, s ugyancsak kinzett a sajt ablakn. A felhk mgl kiszabadul
nap fnye elvaktotta.
De hirtelen valami a nap el emelkedett, s ott is maradt. Valami hossz s keskeny. Egy
msik replgp.

KILENC
A viharfelhkbl sr zpores zuhogott, lesen dobolva a hegyiment-lloms tetejn. A
ktszobs plet magasan az elhegysg oldalban llt. Mgtte, szilrdan a talajba gyazva para-
bolaantennt helyeztek el, a Huey Ranger a hztl kb. nyolcvan yardnyira dl fel, egy sziklaprk-
nyon llt, vastag drtktelekkel rgztve. Kt sros terepjr parkolt az t mellett, amely az el-
hegysgen t kanyarogva vezetett fel az elszigetelt fekvs llomshoz.
Benn az pletben Hal Tucker ldglt egy forgszken, s homlokt rncolva nzte az asz-
tal sarkn ll kicsiny tvkszlk szemcss kpt.
- Kell egy nagyobb parabola - panaszkodott. - Ez gy beleng, mint a kutya farka.
Frank egy kevs srgt vitt fel a vszonra, amelyen dolgozott, majd htralpett.
- Mi a csudnak sirnkozol? Denvernek a kkorszak ta nem volt nzhet kosrlabdacsapa-
ta, s klnben is, ez a kp sokkal jobb, mint az a szar, amit a rgi antennval fogtunk.
- Na j - ismerte be Hal -, de a fick, aki eladta nekem, azt mondta, hogy ez brja a szelet.
- Pontosabban, hogy vlemnye szerint brja. Ott voltam n is, nem emlkszel? s te nem
mondtad meg neki, hogy egy istenverte hegysg kzepn fogod fellltani. - Frank fekete cskot h-
zott a festmnyen keresztl: - Egybknt ki tartott vissza attl, hogy bevezesd a kbeltvt.
- Ez igaz. Csak kellett volna - mennyi is? gy hatvan mrfldnyi vezetk.
Kivgdott az ajt, s Jessie sietett be rajta. Ruhja ujjval megtrlte az arct, lerzta a ke-
zeirl a vizet, s a kvskanna fel indult.
- Szia, Jess - ksznttte Frank.
- Szia.
Hal a lnyra sandtott. - Nincs otthon eskabtod?
- Kssben voltam... nem tudtam meghallgatni az idjrs-jelentst.
- Nem sokat segtett volna - kuncogott a frfi -, napos idt jsoltak. Hogy telt a szabadna-
pod?
Jessie levette a bgrjt a mosogat feletti polcrl, s kvt nttt magnak.
- Jess?
- Hmm?
- Hogy telt a szabadnapod?
- J volt.
- Na s hogy van a drgasgod?
A lny les pillantst vetett Halre, aki megtkzve nzett r. - Jess, mi a baj?
- Honnan tudod?
- Te mondtad, hogy azrt kell a szabadnap, hogy lovagolhass, nem emlkszel? gacskn, az
j lovadon.
Jessie megknnyebblten elmosolyodott. - Ht persze, bocs. Kicsit elkalandoztam. gacska
jl van. Nagyon aranyos.
Frank mg tbb srgt kent a vszonra, majd jra htralpett. - Ez az, gy tkletes. A j
reg Frank feltette az i-re a pontot. Gyere csak ide, Hal!
Hal tgrdlt a szkkel.
- Nem, llva kell nzni. Akkor teljes a hats.
Hal fejt csvlva felemelkedett, s cspre tett kzzel Frank mell llt. - Gyere, nzd meg,
Jess. gy ltom, tani vagyunk egy jabb mesterm szletsnek.
- Na? Mit ltsz?
- Nem t'om.
- Mi eszik ltalban bannt?
Hal a vszonrl Frankra nzett.
- A majom?
- 14 -
 - Ht persze... vak vagy, fiam?
A fiatalember jra a vszonra pillantott. - Aha. Igen. Most mr ltom. Hogyne.
Frank mrges tekintetet vetett Halre. - Ne szemtelenkedj velem. - Mutogatni kezdett az ecset
nyelvel. - Ez itt egy bann, amint egy majmot eszik. Fordtott termszet.
Hal lassan blintott. - rtem. Mindenkpp j benne, hogy nem szemcss s nem ugrl. Kit-
n, les kp.
Frank megcsvlta a fejt. - Sznalmas vagy.
Jessie mosolyogva odament az ablakhoz, s kifel bmulva szrcslte a kvjt. Hal vissza-
trt a tvjhez.
Az es pedig egyre csak zuhogott, s lassan jgdarabok is keveredtek bele, ahogy az szak-
rl rkez hidegfront kzeledett...

TZ
A Kincstr sugrhajts gpnek ablakn keresztl Matheson mg mindig a msik replt
nzte. A Jet Star egyre kzeledett, s ez nem a vletlen mve volt; a gp sebessge s mozgsa hat-
rozott szndkra utalt.
Az gynk felllt. - Kvetnek minket!
LoDolce a fnkhez fordult. - Travers? Erre az tra nincs elrva fegyveres ksret.
- Mindenki a helyn marad - szlt Travers nyugodt, de lesen cseng hangon. - A kvetkez-
tetseket n vonom le.
Matheson a tovbbra is kzeled Jet Starra nzett.
- Megnzem, tudok-e beszlni velk rdin - llt fel Travers. Elsttlt arccal vgigment az
utastren, kopogott a piltaflke ajtajn, majd belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
A pilta htrapillantott. - Tl lassan jnnek.
- Nem, mi replnk tl gyorsan s tl magasan - vlaszolt Travers a mszerfalat figyelve. -
Menj vissza szznyolcvan csomra s tizentezer lb magassgra.
- Egy-nyolc-nulla, egy-t-ezer, Roger.
A msodpilta nem szlt semmit, csak rtetlenl nzte, ahogy parancsnoka visszavett a se-
bessgbl, s elrednttte az U alak kormnyt. A DC-9-es orra lefel fordult.
Travers kilpett a piltaflkbl, s visszament a tbbiekhez.
Matheson mg mindig az ablak fel hajolva llt, mellette a msik kt gynk. Nem vettk
szre, hogy Travers visszatrt.
- A fenbe - kromkodott az FBI-gynk -, vesztnk a magassgunkbl s lassulunk.
- Taln Travers le akarja rzni ket.
- A leszakads elrt mdja: bednts, zuhanrepls, gyorsts. Mi pont az ellenkezjt csi-
nljuk. - Matheson kt trsra nzett. - Ha van maguknl fegyver, vegyk el.
A kt gynk megfordult, hogy az lsek fl induljon. Travers elllta az tjukat.
- Mit csinlnak?
- Travers, Matheson gy gondolja...
- Ezen a gpen nem Matheson hozza a dntseket, hanem n.
Az FBI-gynk az ablaktl elfordulva Traversre nzett. - Nem krdjeleztem meg az illet-
kessgt. Mindazonltal ldznek minket.
Tskjbl automata fegyvert vett el.
Travers tekintete a fiatal gynk arcba frdott. - ljn le. n majd mrlegelem, hogy k-
vetnek-e minket vagy sem, s hogyha igen, akkor mi a teend.
Matheson rirnytotta fegyvere csvt.
- Mi az rdgt csinl?
- Mostantl n dntk, uram. - A msik kt gynkre nzett. - Azt mondtam, vegyk el a
fegyvereiket.
- LoDolce s Kidd specilisan kpzett gynkk, Mr. Matheson - szlt Travers. - Maga tl
lnken reagl. Ennek semmi rtelme.

- 15 -
 Travers felemelte a kezt, s httal Mathesonnak lassan oldalazva az lsek kztti rsz fel
indult. Kzben csittgat mozdulatokat tett a msik kt frfi fel, akik szemket a fegyveren tartva,
ugrsra kszen lltak.
- Matheson, higgadjon le, s adja ide nekem a pisztolyt. Elvesztette a fejt, fiam.
- Mi a fenre vrnak? - kiltott r az FBI-gynk a msik kettre. - Nem ltjk, mit csinl?
El akarja rabolni a szlltmnyt!
LoDolce elindult a folyos fel, s Kidd-del egytt Matheson mg lpett, aki, mintha felb-
tortotta volna a tmogat gesztus, kicsit kihzta magt.
Tmogatsrl azonban sz sem volt. A kt gynk fegyvert rntott, s Mathesont vette cl-
ba; Travers is kihzta a pisztolyt, s csvt az FBI-gynk fejre irnytotta.
Matheson megdermedt.
Travers, szemt vgig Mathesonon tartva, bal fel clzott, s keresztlltte LoDolce szvt.
- Jzusom! - ordtott fel Matheson.
Mieltt a meglepett Kidd reaglhatott volna, fnke mr fordult egyet, s golyt rptett az
fejbe is.
A fegyver jra Mathesont vette clba. Az FBI-gynk tett egy lpst Travers fel, de az jra
tzelt, s Matheson hadonsz kzzel, leszegett fejjel replt htra vrztatta fehr ingben, s slyos
zskknt az lsek kz zuhant.
Travers pp vizsglni kezdte munkja eredmnyt, amikor mgtte kinylt a piltaflke ajta-
ja, s megjelent a msodpilta.
- Te j isten! Mi...
Soha nem kapott r vlaszt. A hta mgtt lvs drrent, kicsiny fstfelh jelent meg, s a
msodpilta sztltt fejjel zuhant elre, vrrel befrcsklve az ablakok vegt.
A goly a pilta fegyverbl rkezett, aki most visszatrt a helyre. Travers elgedetten b-
lintott, s gyorsan eltakartotta az lettelen testeket a folyosrl, hogy ne legyenek tban, ha majd az
akci a msodik fzisba lp. Aztn kinyitotta a Matheson lse mell szjazott tskt. Kivett belle
egy fejhallgatt, s az ablakhoz lt.
A csillog Jet Star mr egszen kzel volt, kiss a kincstri gp mg hzdva replt.
Travers megigaztotta mikrofonjt.
- Itt minden rendben. lljatok pozciba.
Mikor ltta, hogy a Jet Star ajtaja kinylik, felllt, s jra a tskba nylt.

TIZENEGY
Travers gyorsan anorkba bjt, s felvett egy belhmot. Majd kinyitotta a drtkteleket
tartalmaz ldt, s lassan vonszolni kezdte a slyos aclhuzalt a gp fara fel. Mikor odart, zihl-
va oxignmaszkot csatolt fel, s kinyitotta a repl farokkpjnak reteszeit.
A kicsapd ajt nyomban iszony szlvihar tmadt az utastrben. A keletkezett vkuum
minden szanaszt hever kis trgyat, paprlapot, tollat, st mg Matheson aktatskjt is kiszippan-
totta a gpbl.
Travers a szrny erej szl ellenben a kabin jobb oldalra tntorgott, s flrehzott egy
ponyvt, amely mgtt jkora csrl rejtztt. Az gynk sorban mindegyik pnzesldra csigt
rgztett, majd egyms tetejre rakva elhelyezte ket a nyitott ajtban.
A Jet Star most mgttk s alattuk volt. Travers egyik kezvel kapaszkodott, a msikat
homlokra szortotta abban a hibaval igyekezetben, hogy megvdje arct a 230 mrfld per rs
sebessg szltl. A viharos lghuzat ellenre az gynk knnyen felismerte a Jet Star ajtajban
megjelen magas frfialakot - Qualen stt sziluettjt.
Akrcsak Travers, Qualen is blelt anorkot viselt, derekn biztonsgi ktl, fln fejhallga-
t. Mgtte kt hasonl ltzet, nagydarab figura ltszott. Ryan s Kynette.
A flhallgatban Qualen szigor hangja hallatszott. - Ksz.
Travers nem vlaszolt, hanem rgtn a csrlhz lpett. Tudta, hogy Qualen gylli a feles-
leges szavakat s cselekedeteket, gyll mindent, ami az idejt pazarolja.
Travers elkezdte letekerni a ktelet, mely a vgre akasztott lomsly s a jkora karabiner
miatt hasas vet formlt a szlben.
- 16 -
 Az aclkbel plyagrbje mutatta, hogy vge ppen a Jet Star nyitott ajtajhoz rkezik le
majd. - Jk vagytok - szlt Travers a mikrofonba. - Gyertek egy kicsit feljebb... rng... mg... to-
vbb...
A Jet Star emelkedett, a kbel egyre kzelebb kerlt hozz, s a kt replgp mr csak
szztven lbnyira volt egymstl. Mikor az lomsly mr elg kzel volt, Kynette egy kamps v-
g szigonyt akasztott a drtktlbe, behzta maghoz, s vgt a Jet Star padljra hegesztett forg-
csaphoz csatolta.
- Rgztve - szlt bele Qualen a rdiba. - Most a ldk jnnek.
Travers megragadta a msik aclhuzalt. Egyik vgt a csrl ktelhez rgztette, a msikat
tdugta a ldk fogantyjn, s a csigarendszer kbelhez csatolta.
- Ksz!
- J - szlt Qualen. - Fogd a ldt. Kristel, llj transzferpozciba.
Travers hallotta a Jet Star ni piltjnak vlaszt. - Vettem. Transzferhelyzetbe llst meg-
kezdem.
Hangja alapjn a lnyt kemnyebb fbl faragtk, mint Travers mostani piltjt, mint akr
az annak idejn Dlkelet-Azsiban megismert piltk nmelyikt.
A Jet Star megindult elre, hogy pontosan a DC-9-es al szlljon. Ekzben Travers vgig-
ment az lsek kztt, s belpett a piltaflkbe, majd jobbra fordult, s felkattintotta a piltk
szemlyes holmijai szmra fenntartott szekrny zrjt.
- Travers! - kiltott htra a pilta a vlla felett.
- Mi van?
- Nzz csak oda. ppen a vihar szln vagyunk! Nem, fog menni!
Travers flredobta a msodpilta trcjt s keresztrejtvnyalbumt. - Nem kell pnikba es-
ni. A vihar csak segt majd neknk:
- Ezt meg hogy rted?
Az gynk elvett egy aktatskt, s kinyitotta: benne egy digitlis kijelz, egy kapcsol s
tbb kil robbananyag vlt lthatv - minden tiszta s tkletes, nem gy, mint Vietnamban, ahol
lgyapotot kellett hasznlnia gyjttltet gyannt.
- Ez a bomba gy van megtervezve, hogy a robbanskor nyomtalanul eltnjn. A vizsglat
majd a vihart teszi felelss: a gp belereplt, azutn leszakadt a farka, s lezuhant. A roncs s a
hullk darabjai majd arra utalnak, hogy hat ember tragikus krlmnyek kztt lett vesztette kte-
lessge teljestse kzben.
Travers megnyomta a kapcsolt, s a digitlis kijelzn megkezddtt a visszaszmlls.
- A bomba t perc mlva robban.
A pilta blintott.
Az gynk megveregette a vllt. - Csinlj mindent a terv szerint, s gazdag leszel.
A rdiban Qualen hangja hallatszott. - Travers! Kapcsolj r, gyernk!
- Mr megyek is.
Travers visszasietett a gp htuljba. A bels s kls szlvihar doblta a gpet, s a holttes-
tek megint sztterltek az tjrban. Az gynk tlpett rajtuk; nem volt id jra odbb vonszolni
ket.
- Sllyedj le a gppel - szlt a mikrofonba Travers. - tmegyek.
Killt a nyitott ajtba, s lenzett. A Jet Star ppen alatta volt, a csrlktl enyhe vben
domborodott a szlben.
Nem kezdett el azon gondolkodni, hogy mi lesz, ha a belhm elszakad, vagy a kbel el-
szabadul, esetleg a Jet Star egy kicsit lejjebb sllyed, vagy a DC-9-es felemelkedik. Csak egy sz
jrt a fejben: pnz. Annyi, hogy lete vgig gazdag lehet. Pnz, mondta magnak, mikzben le-
rakta a ldt, hozzcsatolta beljt a ktlhez, s belekapaszkodott a csigba. Pnz, gondolta, mi-
kor mg egyszer visszanzett.
A pilta a mszerfal eltt llt, egy gombnyomssal beindtotta a robotpiltt, majd elindult a
gp fara fel. Tizent msodpercre lesz szksge minden egyes kapocs kioldshoz. Bekti magt,
kidobja a ldkat. Taln kevesebb id is elg neki, ha nagyon fl.
Travers intett a kzeled piltnak. Az visszaintett.
Pnz, gondolta az gynk, amikor kiugrott.
- 17 -
 A hideg egy pillanat alatt tjrta a ruhjt, s testnek minden porcikjt szrta, ahogy lefel
csszott a ktlen. A szl vzszintesen tartotta zuhan testt, olyan rzse volt, mintha egy durva
felszn tengeren lebegne, minden rvny s hullm fjdalmasan rintette. Travers csodlkozott,
hogy milyen szilrdnak tud tnni a leveg.
Az egsz csak tz msodpercig tartott. Kezek nyltak ki rte, amikor elrte a Jet Star ajtajt.
Kynette hzta be t a gpbe, de mieltt mg lbra llhatott volna, Qualen megmarkolta a ruhja
nyakt.
- Mirt nem kldted elbb a pnzt?
Travers lecsatolta magt, s htralpett. - Valahogy az volt az rzsem, hogy akkor nem vr-
ntok meg engem is.
Qualen dhtl sszeszklt szja most mosolyra hzdott. Megpaskolta az gynk arct. -
Touch, Travers. Bizony isten, nha meglepdm rajtad.
A kincstri gynk nem tudta, mi a rosszabb: Qualen haragja, vagy az, hogy ilyen gyorsan
elprolgott. Ez az ember szeszlyes, mint az idjrs.
Qualen az rjra nzett. - Kezdnk kifutni az idbl. Felteszem, a piltd rkezik - a ldk-
kal egytt.
- Mr jn is.
A kt frfi kihajolt a gp ajtajn. Lttk a pnzesldkat a msik repl farban, mgttk
pedig a piltt.
Kristel kikiablt a piltaflke nyitott ajtajn. - Nem tudom mr sokig tartani ezt az irnyt!
Ha akartok mg valamit csinlni, akkor siessetek.
Kynette Travershez oldalazott. - Mire vr mg?
Az gynk a szjhoz hzta mikrofonjt. - Mozdulj mr meg odafnn!
A pilta intett a DC-9-es farbl, s az els lda fl hajolt.
Travers megnzte az rjt. Mg egy perc van. Rengeteg az id.

TIZENKETT
A pilta izzadt a maszk mgtt, s a nedvessg beprstotta szeme eltt az veget. ssze-
hzott szemmel prblt kiltni rajta, hogy mg utoljra gyorsan ellenrizni tudja a ldkat.
Minden rendben volt, gy a dobozok, mint az jvje. Hirtelen nagyon jl rezte magt,
ahogy a kioldkar fel nylt. Ha a pnz elment, bekapcsolja magt, s lecsszik, ahogy Travers is
tette.
Nyers ordts hangzott fel a hta mgtt. - Te... szemt!
A prs lencsken keresztl a pilta Matheson fehr s vrs alakjt vette ki, aki egy ls
karfjra tmaszkodva trdelt. Kezben gpfegyver. - Ne...!
Matheson kiltt egy sorozatot. A golyk a pilta combjba frdtak, a sebekbl vr frcs-
klt. Egy msodik sorozat a hast rte, s kitasztotta a replbl; ess kzben lba beleakadt a ki-
oldkarba.
A piltt elkbtotta a fjdalom, s mr nem volt ntudatnl, mikor a biztonsgi ktele el-
szakadt, s teste a hamuszn felhk kz zuhant.
A ldk elindultak a ktlen...

TIZENHROM
- Az istenit, mi folyik ott? - kiltott Travers, mikor a pilta lezuhant. Az rjra nzett.
Mg fl perc.
Az gynk a piltaflke fel fordult, gy ordtotta: - Menj a gp al. Akkor lecssznak a l-
dk!
Kristel ellenrizte a vertiklis sebessgmrt, lltott az oldalkormnyon, s elmozdtotta a
kormnyszarvat; a Jet Star lesen elredlt.
Travers s Qualen msik szrnysegdje, Ray, kihajoltak a gpbl.

- 18 -
 - A francba! - fakadt ki Travers, mikor megltta Mathesont a DC-9-es nylsban, s azonnal
visszahzdott. Ray nem volt elg gyors, gy a gppisztolybl rkez sorozat Qualen lbe tasztot-
ta. Szemei mg nyitva voltak, feje oldalra billent.
Qualen lelkte magrl a sebesltet.
- Csnyn eltalltk - jegyezte meg Kynette. - Mit csinljunk vele?
- Srgsen krhzba kell vinni.
Kynette blintott, s kitasztotta Ray-t a gp ajtajn.
Qualen vatosan kinzett, Travers kvette pldjt. Matheson jra tzelt, ezttal a repl
trzst s ablakait tallta el.
Travers htralpett, de tovbb figyelte a msik gpet. Szve nagyot dobbant, amikor ltta,
hogy a ldk kezdenek lefel csszni.
- Juh!
A dobozok kzeledtek. Travers kihajolt, Mathesonra gyet sem vetve.
Gyertek csak ide, paphoz!
Mr flton voltak... mg tovbb.
Matheson kiltt mg egy sorozatot, lyukakat tve a Jet Star oldalba. Kristel rendletlenl
tartotta az irnyt.
Travers az rjt nzte. Mg egy pr msodperc, s a ldk biztonsgban vannak.
A DC-9-es htulja hirtelen eltnt, helyn fekete s narancsszn tzgoly jelent meg. A rob-
bans zajra Travers lesen felrikoltott, s befogta a flt. A pnzszllt gp ablakai ezer darabra
trve kirepltek, szilnkesvel rasztva el Qualen gpt, a lngszalagokkal tsztt tzgoly pedig
egyre ntt. A DC-9-es trzse elredlt, szrnyai csak egy pillanatra tudtk egyenslyban tartani, az-
utn a gp lassan a htra fordult.
Villmls ksrte a vrsen izz replt, ahogy elnyeltk a lenti viharfellegek. Az lshuza-
tok, ruhk s csomagok megperzseldtt darabjai fekete hzporknt rvnylettek a nyomban.
Nhny pillanat mlva a Jet Star ezeket is maga mgtt hagyta, s hamarosan mr csak a szl zg-
sa hallatszott.
A ktl egyenesen lgott lefel, vge elveszett a felhk kztt.
Qualen lassan visszalpett az ajtbl. Travers a szeme sarkbl figyelte a frfit, nem tudvn,
mire kszl a msik.
- Qualen! - hallatszott Kristel hangja. - Van itt egy kis problma.
- Naht, tnyleg?
- A gp... nem tudom vzszintesen tartani a gpet.
- Mi a baj?
- Nem tudom:
Qualen jra a kbelre nzett.
- Hzd fel azt a ktelet! - kiltott r Kynette-re.
A frfi tnylt az ajt peremn, s elkezdte behzni a drtktelet. Ryan htulrl tartotta t.
Travers s kt msik ember, Heldon s az angol Delmar csak llt, s nzte...
- Nagyon nehz! - kiltott htra Kynette. - Valami van rajta, egszen biztos, hogy lg rajta
valami!
A ktl vge lassan kiemelkedett a felhk kzl. Travers kinzett Kynette vlla fltt, s
egy stt tmeget vett ki.
- Megvannak a ldk! - mondta. - Megvannak!
Qualen mosolygott, s kzelebb lpett, amikor a dobozok lttvolsgba kerltek. Azon
nyomban lefagyott az arcrl a mosoly. A kbel elkezdett lassan, szles vben kilengeni.
- Siess!
- Ennl... gyorsabban... nem megy... a francba! - zihlta Kynette.
Travers hirtelen rjtt, hogy ott ll a nyitott ajtban, minden biztosts nlkl, s furcsamd
mgis sokkal kevsb fl, mint amikor a ktlre csatolva leugrott. A repl oldalra dl, s ha egy
kicsit jobban megdlne, knnyen kicsszhat az ajtn. De a pnz horogra akadt. A pnz btort;
megri a hallos veszlyt. Klnben is, mi ms maradt szmra? A munkahelyre nem stlhat
vissza: mindenki azt hiszi, hogy az v az egyik sznn gett test a DC-9-es roncsai kztt.
A Jet Star megrzkdott. Travers aggd pillantst vetett a piltaflke fel.
- 19 -
 - Kristel - sziszegte Qualen a mikrofonba.
- Mondtam, hogy valami baj van! Megsrltnk valahol.
A zkkenstl a kbel elkezdett krben lengeni.
Qualen lefel pillantott. - Hzd be a ldkat, Kynette.
A frfi mg gyorsabban hzta a ktelet, Travers lehajolt mellette, hogy segtsen neki.
A gp elrebillent, s megdlt, a kbel felcsapdott, s a pnzesldk a mlybe zuhantak.
- Nem! - vlttt Kynette a fld fel bukfencez millik utn.
A Jet Star jra elredlt. Isten, vagy a sors gy dnttt, hogy mg jobban megknozza ket,
s rst nyitott a felhk kztt, hogy lssk, amint a ldk ssze-vissza forogva, vgelthatatlanul
zuhantak a hegycscsok fel.
Ryan klvel a falba csapott, majd az ajthoz lpett. Qualen elrendelte, hogy akasszk le a
ktelet, s dobjk a ldk utn, azutn elfordult. Ryan s Kynette bezrtk az ajtt.
A gp jra megremegett, s mg jobban elredlt.
Qualen zskmnyt les hjaknt Traversre szegezte tgra nylt kk szemt.
- Ennyit a te bombabiztos tervedrl, Travers.
- Az is volt!
- Ha elbb a ldkat kldted volna le...
- Akkor te most milliomos lennl, n meg halott. Ez pedig nekem nem tnt elgg bomba-
biztosnak.
Kristel szlt kzbe. - Qualen!
A magas frfi levette szemt Traversrl, s a piltaflke fel indult. Odabenn minden reme-
gett. Qualen krlnzett.
- Nem valami fnyesen llunk, mi?
A msodpilta a magassgmrt nzte. Kristel megrzta a fejt, s a jobb oldaln lv m-
rmszerekre mutatott. Mindegyiknek esett az rtke.
- Nem mkdik a hidraulika. Valsznleg tallatot kapott, nem tudom.
- Teljesen lellt?
- Nem tudom tartani a magassgot. Sllyednk.
Qualen kinzett az ablakon. A Jet Star elrte a felhk als hatrt, mr ltni lehetett a hegy-
lncot odalent.
A frfi megvonta a vllt. - Tgy, amit tudsz - mondta, s kihtrlt a flkbl. - Knyszerle-
szllshoz felkszlni! - kiltotta, s egy ls fel sietett.
A hat ember becsatolta magt a szkekbe.
- H, te faszfej - szlt r Heldon Traversre. - Neked nem kne bektnd magad. n a he-
lyedben nem akarnm tllni ezt.
Travers szorosra hzta az vet, kezt az eltte lev lsnek tmasztotta, s vrt.
Baszd meg, Heldon. Baszd meg, Qualen. Bassztok meg mind - gondolta.
Tl akarta lni. Mert tudta azt, amit Qualen is. A nyakban lgott valami, ami mg kihzhat-
ja ket a bajbl.
Feltve, hogy mg lesz valaki, aki hasznlni tudja.

TIZENNGY
Mintha egy szrnyas kdarabot vezetne.
Kristel nem is prblta felemelni a Jet Star orrt, amely most mr negyvent fokos szgben
llt a fld fel. Qualen egy szt sem szlt, tudta, hogy minl gyorsabban zuhannak lefel, annl
tbb folyadk marad a hidraulikban egy esetleges utols manverhez.
A leszlls sebessge a szkekhez prselte az utasokat.
Gyors ess - s gyors hall; ha Kristel nem tudja meglltani a zuhanst.
Qualen annyira dhs volt, hogy gy rezte, puszta akaratervel fel tudn hzni a gpet.
Prblta rbeszlni magt, hogy ne legyen annyira mrges Traversre. A fick a kormny fizetett
rabszolgja. Minimlis kezdemnyezkszsg, mg kevesebb kpzeler. Csupncsak hozzfr
dolgokhoz. s nla van a monitor.

- 20 -
 Megint felhkn repltek keresztl, azutn jra tiszta g; majd hromezer valahnyszz lb
magassgban hviharba kerltek.
Ell egy fennsk krvonalai bontakoztak ki. Kristel kicsit emelt a gp orrn, s arrafel kor-
mnyozta.
Ktezerngyszz lb. A fennsk csak alig ezer lbnyira volt alattuk, s gyorsan kzeledtek
fel.
A msodpilta nmn, a flelemtl teljesen megdermedve lt, mg Kristel tekintetvel a tjat
frkszte, htha tall egy...
- Ott! - kiltott fel hirtelen. - Ott van egy tiszts!
A msodpilta is ltta. Hossz, szles, lejts csk a fk kztt. A talaj nem volt sima, s a h
all kisebb-nagyobb sziklk lltak ki. A tiszts vge utn tszz yarddal a fennsknak is vge sza-
kadt. Ha nem tudnak odig lefkezni, lezuhannak a peremn.
A gp mg jobban remegni kezdett.
Kristel sszeszortotta a fogt. - Szt ne essl, te szarhzi!
Felhzta a Jet Star orrt, mg a fk cscsa el nem kezdte puffogva sprni a replgp aljt.
Valaki ordtott htul valamit, de a kiltst elnyomta a fldhz csapd gp csattansa. A Jet Star
ktszer visszapattant, majd lesen megfarolt, ahogy az egyik szrny beakadt egy fa trzsbe, s le-
trt. A flszrny gp trzse tovbb szntotta a fennsk havt; az ablakokat fagak szaktottk t,
jobbra-balra rngatva a gpet.
Eltelt egy hossz pillanat, mire Kristel annyira maghoz trt, hogy ki tudta jtszani utols
tkrtyjt. Megksrelte fkez zemmdba kapcsolni a hajtm maradvnyait. A gpek felzg-
tak, de a fkszrnyak nem nyltak ki.
Gyernk mr, az isten verjen meg!
A msik szrnyat s a gp farkt egy szikla borotvlta le. Az irnythatatlann vlt trzs egy
lejtn lefel szguld sznkhoz hasonltott. Orral nekiment egy fatnknek, amely kzpen kett-
szelte a piltaflkt, majdnem letpve Kristel karjt, ahogy az lse jobb oldalnak vgdott. A
tnk ksknt hastotta tovbb az utasteret, utat vgva magnak a jobb oldali lsek kztt. Ryan s
Delmar az utols pillanatban ugrottak flre.
A gp hatalmas robajjal sznkzott tovbb egy fkkal s sziklkkal vltakozva fedett szaka-
szon, majd vgl megllt a fennsk legszln. Orra a ngyezer lb mly szakadk fl lgott.
Kristel remeg kezvel elengedte a kormnyt, s a msodpilta fel fordult. A frfi arct vr
bortotta.
Halott. A n hangos shajtssal dlt htra lse maradvnyaiban.

TIZENT
Brett a homlokt rncolta. Egy szirt szln egyenslyozva kmlelte az eget, s ltta, hogy
kelet fel nincsenek viharfelhk.
- Hallottad ezt a drgst?
Evan rkoppintott buksisakjra, s kezvel jelezte, hogy nem rti.
- Mi?
Brett hangosabban megismtelte. - Hallottad a mennydrgst?
- Igen. Mi van vele?
- Mintha a htunk mgl jtt volna.
Evan htranzett.
- Arra tiszta az g.
- Bizony.
- Akkor meg nem jhetett arrl, okoska. Mennydrgsnek klnben is tl ersen szlt.
Hangrobbans lehetett inkbb.
- De honnan? Kzel, s tvol nincs repltr.
- s akkor? - Evan elfintorodott. - Ki a francot rdekel az egsz? Gyere, hadd menjen a rock
and roll!
Brett vllat vont, s blintott, majd Superman mdjra kinyjtotta maga el a karjt, s ug-
rott. Evan egy fl msodperccel ksbb kvette, s a kt fi kiterjesztett karokkal zuhant lefel a
- 21 -
sziklafal mellett, rikoltozva a gynyrsgtl. Kivrtk a legeslegutols msodpercet, s csak akkor
hztk meg htizskjuk zsinrjt, amitl kibomlottak a rikt szn ejternyk.
A drgsrl teljesen megfeledkezve, vijjog izgalommal siklott a pros a levegben, s jt-
kuk szablya szerint figyeltk, ki kerli ki elszr a fk sebesen kzeled cscsait.

TIZENHAT
Travers arccal lefel fekdt, mg mindig lsbe szjazva. Csodlkozott, milyen mozdulat-
lan minden; a sok rzkds s ts utn termszetellenesnek tnt a hirtelen jtt nagy nyugalom.
Kezvel, melyet addig a mellkasra szortott, most lenylt a biztonsgi v csatjhoz, s ki-
kapcsolta. Elreesett, de rmmel nyugtzta, hogy nem rez fjdalmat. Megmozgatta lbait, fejt
jobbra-balra forgatta, s megbizonyosodott rla, hogy nem trt el semmije.
Hirtelen a mellhez kapott.
A doboz megvolt. Travers megknnyebblt shajtssal bal fel fordult, s Qualenre nzett.
A kilenc millimteres automatafegyver kevsb rmisztette meg, mint az orszgszerte hr-
hedt mokfut rszegezd tekintete. Tl sszetett ez az arckifejezs.
- Te mindenre gondoltl - csendlt fel Qualen higgadt hangja. - Milyen tervvel tudsz szol-
glni a mostani helyzetben?
Heldon tnt fel mgttk, orra s homloka vrzett. Segtett felllni Delmarnek.
- Nyrd ki a disznt - szlt Heldon. - Az elz tervvel is majdnem hidegre tett mindnyjun-
kat.
Travers tekintete Qualenre szegezdtt. - Engem kinyrni? gretet tettl nekem, hogy part-
nerek vagyunk ebben a buliban.
- Csak voltunk. Te a tervet vltoztattad meg, n az egyezsget. Add ide a kerest.
- Mi a francot akarsz kezdeni vele?
Kynette kzel hajolt Travers flhez. - A monitort, seggfej! Ne kelljen ktszer szlnia!
- Nagy hibt kvetsz el.
- Akkor ez lesz ma a msodik - nyjtotta ki Qualen a kezt.
Travers ltta, hogy a frfi arca kezd elsttlni, ezrt kinyitotta anorkja kt fels gombjt,
s leakasztotta nyakbl a mszert.
tadta Qualennek, aki felnyitotta.
- Ok - szlt az gynk -, itt van. De lenne mg valami. Krlbell tizentezer kdvarici
van.
- Kitrm a nyakadat, te szemt! - sziszegte Delmar elrelendlve.
Travers htralpett. - Gyere, trd csak ki, mire vrsz? De ha eddig nem jttetek volna r,
elg sok pnz kell majd ahhoz, hogy elpucolhassatok ebbl az orszgbl. J, ha ezzel mindenki tisz-
tban van.
Qualen a monitorra bmult: Billentyzet s kperny.
- Ezt a menetet te nyerted, Travers - szlt baljslatan.
Heldon karjaival drzslgette magt. Lehelete jeges kis felhkben szllt. - Ha meg is talljuk
a lvt, fnk, hogy fogunk kijutni ebbl az istenverte hegysgbl?
Qualen arcra elgedett mosoly lt ki. - Ezzel legalbb nem lesz problma. Kristel, hogy ha-
ladsz?
A pilta a mszerfal fl hajolt, kezben csavarhz. - Mindjrt ksz vagyok.

TIZENHT
Az elhegysgben az es hzporra vltott, s sr, kavarg pelyhekben hullott a
hegyimentlloms krl, beszitlva a hz s a helikopter oldalt.
Frank az utols simtsokat vgezte a vsznon, Hal egy videokazettt nzett, Jessie egy
knyv olvassba merlt.
- Ki vette ezt fel? - krdezte Hal.
- n - vlaszolt Frank. - Szeretem a hbors filmeket.
- 22 -
 - Azokat n is - gy Hal. - Meg azt is, ha van cselekmny. Ez itt...
Hirtelen mindhrom ember feszlten figyelni kezdett a letapogat rdi recsegsre.
- Segtsg... valaki... Van ott valaki?... Segtsg kell neknk...
Hal, aki a legkzelebb volt az asztalhoz, odaugrott. - Szikls-hegysgi Mentszolglat, v-
tel!
- Krem, segtsenek. Elakadtunk.
- Tudjk, hogy hol vannak?
- Nem... hegymszk vagyunk, s eltvedtnk. Nem szmtottunk r, hogy ilyen gyorsan el-
r a rossz id.
Frank egy hgtval tlttt fmtartlyba dugta az ecsetjt, a raktrnl termett, s kezdte el-
szedni a felszerelst. Jessie letette a knyvet, s Hal mell lpett.
- Tudjk azonostani magukat? - krdezte a frfi a rdin. - Hnyan vannak?
- Oh, istenem... flek!
- Minden rendben lesz, meggrem. Nyugodjon meg, s kzlje velnk, hnyan vannak a
csoportban.
- Ht... ten - hangzott a vlasz. - Nem tudom hol vagyunk. De ltok valamit, ami gy nz
ki, mint egy... nem tudom, olyan henger alak szikla. Vge.
- Biztosan a Fs-fok az - vlte Jessie.
- A fenbe - szlalt meg Frank -, ahhoz a helikopter kell.
Hal blintott. - Hlgyem, pillanatnyilag tl ers a szl ahhoz, hogy fel tudjunk szllni a heli-
kopterrel.
- Jaj, ne...
- Nem lesz semmi baj. Prbljanak nyugodtak maradni, azonnal indulunk a segtsggel.
- Krem, siessenek. Billy sokkot kapott inzulin kell Siessenek, krem, siessenek...
A hang elhalkult, majd a semmibe veszett. Hal feltekerte a hangot, bekapcsolta az automata
kerest, s figyelte a digitlis kijelzt, htha jra rakad a jelre.
- Vrjanak! - ordtotta a mikrofonba. - Vtel! Hallanak minket?
A hangszrbl csak lgkri zajok hallatszottak. Hal tenyervel az asztalra csapott. - A
francba! Megsznt a kapcsolat.
- Nem szmt, azt legalbb tudjuk, hogy hol vannak.
- Helyes. Jess, te s Frank sszeszeditek a strakat, a meleg ruht s a gygyszereket.
- Te mit csinlsz?
- n fogom flvinni.
- Ki megy veled?
- Ksret is leszek egy szemlyben.
Jessie lassan megrzta a fejt. - Ez butasg. Mi lesz, ha napokig tart a vihar?
Hal puszit nyomott a lny homlokra. - Ezrt fizetnek minket, Jess. Ha kicsit is tisztul az
id, azonnal szlljatok fel a gppel.
Elindult a felszerels irnyba, melyeket Frank az ajt mell rakott. Jessie elkapta a karjt.
- Ez ktszemlyes munka, Hal. Minimum ktszemlyes.
- Nincs tbb embernk, Jess. Gondolod kirngatom magammal Franket, hogy msszon fl
velem?
- Akkor n megyek.
- Semmi szn alatt, Jess. Mikor msztl utoljra ilyen idben?
- s te?
Hal rnzett.
- Nekem nem esik bajom.
- Gondolod te. Valld be az igazat, Hal, az utbbi egy vben egy alkalommal sem haboztl el-
indulni, ha fennllt az a veszly, hogy baleset rhet.
A frfi szelden lefejtette magrl a lny kezt. - rlk, hogy aggdsz rtem, de mr egy
kicsit tlzsba viszed, nem gondolod?
- Te tudod, hogy tlzs-e.
- Biztos vagyok benne. Ha nem hinnm, hogy meg tudom csinlni, akkor nem kezdenk be-
le. Becsletszavamra. De most rohannom kell. Odafenn beteg s tfzott emberek vrnak rm.
- 23 -
 Frank kihajolt a raktrbl. - Adok fltucat jelzraktt. Elg lesz?
- Bven.
Jessie egy percig nmn figyelte a srgsforgst, ahogy Hal a parancsokat osztogatta, azutn
elfordult. - Tovbbra is gy gondolom, hogy rlt vagy.
A fi elmosolyodott. - Na ltod, ebben igazad lehet. Fogalmazzunk gy, hogy rlt vagyok,
de ngyilkos nem. Odafnt tallkozunk, ok?
Mg egyszer visszafordult. - Rendben lesz minden. Meggrem - mondta, s gyors lptekkel
elindult a dli irnyba. Jessie szemvel kvette, amg Hal el nem tnt az els domb mgtt, akkor
az ajthoz szaladt.
- Hov msz?
- Haza, Frank.
- Haza? Minek?
De Jessie nem vlaszolt. Frank az ajtbl szemllte, ahogy a lny beugrott a dzsipbe, s se-
besen elindult lefel a keskeny ton.

TIZENNYOLC
Kristel htradlt, miutn lekttte a drtokat az akkumultorrl.
Travers ltta, ahogy Qualen a n fl hajolt, s megcskolta. - Inzulin kell - mosolygott.
Majd Travershez fordult. - Eszedbe jutott volna ilyesmi?
Az gynk ideges volt. Elg baj az neki, hogy itt cscslnek a hegysg kells kzepn, a
pnz meg isten tudja, hol van. Annl tovbb kell elviselnie Qualent.
Egy dolog azonban vigasztalta. Ha a hegyimentk megrkeznek, ez az rlt majd rajtuk ve-
zeti le a mrgt, pedig nyugodtan foglalkozhat a ldkkal.
Travers flrelpett Qualen tjbl, mikor az visszaindult az utastrbe, hogy maga kr
gyjtse az embereket, megbeszlni a kvetkez lpst.

TIZENKILENC
A dzsip gyorsan gurult le a sros, mlyen barzdlt hegyi ton a ft fel, amely semmivel
sem volt jobb llapotban. Az ablaktrlk ide-oda cikztak, az es verte a kocsi tetejt, s legtbb-
szr nem lehetett t yardnl tovbb ltni elre, de Jessie nem trdtt vele.
Flrerntotta a kormnyt, hogy kikerljn egy rkt, azutn gzt adott. Tekintete vgig a bal
oldalt frkszte, htha felfedezi egy szembejv kocsi fnyszrjt.
Ez volt az egyetlen t vissza a vrosba. Ha mr elindult, Gabe-nek ezen kellett jnnie. Jessie
remlte, hogy a frfi elidztt az emlkei kzt, s nem rohant el azonnal. Ha gy van, akkor mg a
hznl tallja, ha nem, akkor Gabe mr rg lelpett.
Egy reklmtblnl a dzsip egy mg latyakosabb tra kanyarodott le, elhaladt kt hz mel-
lett, majd Jessie visszavltott, hogy felkaptasson a domboldalon lv bekttja fel, s padlgzt
adott.
- ljen! - vidult fel az arca, mikor megltta a terepjrt. Gabe ppen kinyitotta a kocsi hts
ajtajt, s hegymsz-felszerelse darabjait doblta befel. Jessie sarat frcsklve lefkezett mellet-
te, s kilkte az ajtt.
- Gabe! Hla Istennek, hogy nem mentl mg el!
- Mi a baj? - nzett r a frfi.
- pp az imnt kaptunk egy seglyhvst. t hegymsz rekedt meg a Fs-fok kzelben.
A vihar egyre ersdik, s Hal egyedl indult el.
Gabe arca nem rult el rzelmeket. - Hal j msz, tudja, mit csinl. - Lesttte a szemt, s
elindult a hz fel. Jessie utna.
- Gabe, jl tudod, hogy ha fel is jut, nem tudja lehozni ket ebben az idben. Kell valaki
mell, akinek elsseglynyjt kpzettsge van, s ismer minden tenyrnyi helyet a falakon.
A frfi felemelte az titskjt.
- n vagyok az utols, akinek a segtsgt krn... s klnben sem ezrt jttem vissza.
- 24 -
 - Tudom. De ebben a helyzetben nem a mi problmink a fontosak, hanem azok az emberek
odafenn. Mi van, ha Hal nem boldogul egyedl? Mi lesz az letkkel?
Gabe kelletlen mozdulatot tett. - Nem tudom. Tudod, hogy van ez, Jess. Nem msztam h-
napok ta... kijn az ember a gyakorlatbl.
- Taln inkbb a hidegvrt veszti el!
A frfi szja sszeszorult. Kifel indult a hzbl.
- Gabe, ne haragudj...nem mondtam komolyan - llt el a lny. - Nem akarsz tbb senkinek
az letrt felelni. Ezt megrtem, s egytt rzek veled. Komolyan. De most olyan valakirl besz-
lek, aki a legjobb bartod volt.
Gabe kikerlte Jessie-t, s megllt az ajtban: - Krlek, Gabe. Hal a nyugati oldalon indult
el. Ha a dli oldalon msz fel, mg knnyen utolrheted.
A frfi habozott, de azutn tovbbindult. Jessie utnarohant. - Gabe! Ht nem rzel mr
semmit?
- Nem rzek semmit? rted jttem vissza, nem?
- Nem velem szemben - magaddal szemben. Ha most nem segtesz, akkor leted vgig azon
a sziklaprknyon maradsz. Krlek, Gabe! Ha nem teszed meg Hal kedvrt, vagy az n kedvemrt,
akkor tedd meg a magad kedvrt.
Gabe a lnyra nzett, szemben mly szomorsg lt. - Taln mg tallkozunk - mondta
csendesen.
Jessie mozdulatlanul llt a hfrgetegben, amg Gabe kocsija eltnt az ton, s a hpelyhek
felitattk kibuggyan knnyeit.

HSZ
Gabe vgighajtott a bektton, majd kikanyarodott a ftra, lland kzdelemben a keser-
sg s csaldottsg egyre ersebb hullmaival. Belebmult a visszapillant-tkrbe, s egy kzele-
d kamiont ltott - olyan, mint az emlkek, nem meneklhetsz ellk. Hirtelen rosszullt lett rr
rajta, keze remegni kezdett. Lehzdott az tpadkra, s hagyta, hogy a teheraut elhzzon mellette.
Bal lbt a padlnak fesztette, kezvel olyan ersen szortotta a kormnyt, hogy ujjai elfe-
hredtek.
Mi a fent csinl? Mg tbb fjdalmat akar okozni Halnek, vagy meg akarja bntetni vala-
mirt? A fi a baleset utni hetekben nem szlt hozz tbbet hrom sznl. Bocsnatkrs, vacso-
rameghvs, jegyek a focimeccsre, semmi nem hatott r. Ha Hal csak egy kicsit is megenyhl, akkor
maradt volna. Ha csak egyszer azt mondta volna: tudom, hogy mindent megtettl, vagy n is ezt tet-
tem volna a helyedben, akkor jra lehetett volna kezdeni mindent. Nem lett volna knny, de lehe-
tetlen sem. Nem Jessie miatt ment el. Hal volt az oka. Taln nem akarattal, de Hal szaktotta el t a
lnytl. Ettl ugyan nem jtt semmi sem rendbe, de Hal legalbb lthatta, hogy most mr nincs
egyedl a maga rzelmi pcegdrben.
Gabe az ablaktrlk mozgst nzte.
Tedd meg a magad kedvrt...
Jessie utols szavai visszhangzottak a fejben. A lny jt akart, de valamit nem rtett. Ha
holnap kifizetn az llamadssgot s gygytani tudn a rkot, az sem vltoztatna semmit azon,
ami a Tornyon trtnt. A mrleg nem gy mkdik: Sarah-t kellene feltmasztania, hogy a dolog
rendbe jjjn.
Gabe a kormnynak tmasztotta homlokt. Akkor meg mi a francnak ldglsz itt, baszd
meg, ahelyett, hogy tpnl vissza Denverbe?
Ez volt az igazi krds, s tudta a vlaszt. Mindegy, hogy mi van az fejben, mindegy,
hogy kik vannak mg a plyn; odafnt emberek bajba kerltek, s pillanatnyilag az egyetlen, aki
segteni tud rajtuk.
Az egyetlen helyes dnts az, ha felmegy. Gabe megragadta a kormnyt, sebessgbe tette a
kocsit, s visszakanyarodott. tkozta magt s a sorsot, s gondolatban va intett minden jrmvet
attl, hogy az tjba kerljn, ahogy elindult a Fs-fok dli oldala fel.

- 25 -
 HUSZONEGY
Walter Wright fszmviv az rasztala mgtt lt, s bgrje oldaln dobolt az ujjval,
azon tndve, hogy melyik golfbajnoksgon nyert serleghez, fothoz, vagy trfs felirathoz vgja
hozz. Vgl elvetette ezt az tletet. Felllt, hogy stljon egyet, s kzben megprblja tgondolni
a trtnteket. Korbban soha nem tudta eldnteni, hogy vajon kpes lenne-e meglni egy embert.
Most mr igen. A vlaszhoz Richard Travers segtette hozz. Travers az utbbi hetekben igen szt-
szrtnak tnt, s maga krte ezt a megbzatst, mondvn, hogy az ide-oda repls, meg az egy-
hang munka majd segt neki sszeszedni magt. Wright beleegyezett, mert azt remlte, hogy az
gynknek tnyleg sikerl tltennie magt a problmin. Erre Travers mindent elszr. Elveszt egy
replt, egy sor gynkt s mellesleg szzmilli dollrt. Mi a fenvel foglalkozhatott Travers?
Neki kellett volna szemlyesen meggyzdnie a gp j mszaki llapotrl, ellenriznie az idj-
rs- viszonyokat s tkutatnia mindenkit, aki a fedlzetre lp.
Mikor Wright belpett az pleteket sszekt ffolyos forgatagba, Davis gynk mr
messzirl szrevette, s utnaszaladt. Mikor utolrte Wrightot, megkszrlte a torkt.
- Elnzst, uram. Ez ksn rkezett.
- Rendben. Mit jelentenek? Hol az istenben van a repl?
Davis a faxot tanulmnyozta. - Mike Quirk a toronybl azt mondja, hogy nincs rdissze-
kttets. A kzlekedsiek nem fogjk a fekete doboz jelzst.
- Ami azt jelenti, hogy a gp lezuhant.
- Okunk van felttelezni, hogy igen - a viharban. Az a viharos front klnben mg mindig
terjed, uram. Ha fel is kldennk egy keresgpet, nem ltszana semmi a felsznbl.
- Merrefel lehetnek?
Davis trkpet hzott el a hna all, s egy bekarikzott rszre mutatott. - A replsi terv
szerint valahol itt kell lennik a hegyek fltt. Tbb szz ngyzetmrfldnyi rmes terep.
- Ok. Lemondunk a lgi kutatsrl. Utak?
- A terlet nagy rszn egyltaln nincsenek utak. Amennyi h pedig leesett ott mostanban,
valsznleg a meglv utak is jrhatatlanok.
Wright titkrnje, Linda vlt ki a tmegbl, nyomban kt komoly kinzet emberrel. Mr.
Wright, kt FBI-gynk hajt nnel beszlni.
- s mg csak meg sem lepdm - mormolta a fszmvev. Linda odairnytotta a kt frfit,
akik menet kzben csatlakoztak Wrighthoz. Davis a csoport mgtt loholt.
Mindkt FBI-gynk magas termet volt, egyikk br aktatskt vitt a hna alatt.
- Mr Wright, n Hayes gynk vagyok, ez itt pedig Michaels gynk - szlalt meg az ala-
csonyabb. - Az eltnt repl miatt jttnk.
- Nzzk, uraim, ha az az gynkk rdekli magukat, aki a gpen volt...
- Matheson nem egyszeren a gpen volt - mondta Hayes -, hanem megfigyelseket vg-
zett.
Wright egyik emberrl a msikra nzett. Szemldke sszerndult: - Megfigyelseket. s
mit figyelt meg?
- Az Iroda homlyos jelentseket kapott arrl, hogy valaki figyeli a Kincstr gpeinek rep-
lsi tvonalt Denver s San Francisco kztt.
- Ki?
- Krem; uram - szlt Michaels. - Majd arra is rtrnk.
- Mindazonltal clszerbbnek tnt - folytatta Hayes -, ha nem szlunk senkinek az n rsz-
legben, mert nem lehetett kizrni, hogy bels munkrl van sz.
Wright intett a kezvel. - Az lehetetlen. Azt akarja mondani, hogy a gpet elraboltk? Lehe-
tetlen. Nem beszlve arrl, hogy a legjobb embereim voltak azon a gpen, de minden ldt monitor-
ral figyelnek, radsul a pnz felvlthatatlan cmletekben van. Senki nem tud vele mit kezdeni.
Michaels kinyitotta az aktatskjt, s egy dosszit tartott a fszmviv orra el. - De ez az
ember igen, Mr Wright.
Wright kinyitotta a dosszit, s rnzett a homlyos nyolcszor tzes kpre az els oldalon. -
Ki a fene ez?

- 26 -
 - Eric Qualen. Mr rgta kvetjk szmottev siker nlkl. Egykor a katonai titkosszolglat
tagja volt, de jvedelmezbbnek tallta, ha tll a msik oldalra. Ipari kmkeds Dl-Afrikban, lo-
ps s szabadforgalm ktvnyek adsvtele tbb millis rtkben. Megvannak a nemzetkzi kap-
csolatai ahhoz, hogy hasznlni tudja a bankjegyeket, s szzmilli dollr fenemd nagy ksrts en-
nek az rltnek.
Wright ujjval vgigfutott Qualen dosszijn. - Uram-atym, ez nem lehet igaz. s maguk
azt gondoljk, hogy kze van az gyhz?
- Igen.
- Mint mr emltettem - szlalt meg Hayes -, valsznleg volt egy bels embere. Matheson
ezt akarta kiderteni. ntl pedig szksgnk lenne a gpen tartzkod sszes szemllyel kapcsola-
tos minden anyagra, belertve zleti s magnleti htterket. Ha brmelyikk benne volt, s fel
tudjuk tartztatni ket...
- rtem - vgott a szavba Wright. - Davis, intzkedjen.
Davis blintott, s elsietett.
Hayes s Michaels htrahzdott, mg Wright tovbb olvasta a Qualen lett adatokkal s
szmokkal sszegz dosszit. Egy dolog feltnt neki.
Qualen jrt mr Kubban, Irakban, Haitin, Szomliban, a Flp-szigeteken - s a legtbb
helyen az ldozatoknl ktjegy szmjegy szerepelt. Nmelyikk a mi embernk. Dolgozott terro-
ristknak, radiklis szervezeteknek, brkinek, akinek vastagabb volt a csekknyve.
Ha ez az ember a replgp s a pnz birtokba jutott, akkor egy dolog holtbiztos: nem lesz
knny elvenni tle.

HUSZONKETT
A Fs-fok ezertszz lb, magas dli fala valban fal volt: fggleges, sima, olyan fog-
sokkal, amelyektl mg a legvakmerbbek is megtorpannak egy pillanatra, thajlsokkal, amelyek
nem trnek el egyetlen hibt sem.
Gabe szgekkel kivert kengyelt rgztett a falra, s felkszott az egyik nagyobb thajls ol-
daln.
- ...ha a dli oldalon msz fel - ismtelte hangosan, mikzben felfel mszott a ltrn -,
knnyen utolrheted.
Vad szl fjt, s a hval fedett, csszs szikla lasstotta az elrejutst. Minl feljebb jutott
Gabe, annl jobban csszott a fal, mert a rfagyott es jgrteget kpzett rajta.
Felrt a kill szikla tetejre, s htranylt, hogy behzza a ltrt. Egy pillantst vetett lefe-
l. Htszz lbnyi mlysgbe ltott, s egy pillanatra vgigfutott benne a bizonytalansg rzete.
Lehunyta a szemt, s arct a hideg khz szortotta.
Bizonytalansg. Ez az llapot j volt szmra. Sarah is ezt rezhette...
Ne gondolj erre!
Gabe jra felpillantott. - Menj tovbb - mondta magnak. - Csak menj tovbb.
Haladj elre, s ne nzz vissza. Ne nzz vissza semmire. Odafenn mr ltszott a cl. Nhny
szz lb, s elri.
Gabe elhzta szgbelv pisztolyt, feje fl clozva elsttte, beakasztott egy j ktelet,
s tovbbindult.
A htralev t egy kicsit knnyebben ment - a frfi igyekezett, hogy megmutassa magnak,
mire kpes mg mindig. Leeshetsz, s kitrheted a nyakad, csak lpj eggyel nagyobbat a kelletnl.
Lsz, ktd a ktelet, mszol. Nem habozol, nem gondolkodsz, csak msz.
Az, t els fele tbb mint egy rig tartott. A msodik fl rig sem. Elgedettsget rzett,
amikor zihl mellkassal, de kt lbon llva felrt a cscsra, kszen arra, hogy szembenzzen egy
mg nagyobb kihvssal.

HUSZONHROM
Gabe hallotta Hal szuszogst.
- 27 -
 Miutn elrte a cscsot, tgyalogolt a nyugati oldalra, ahol egy hosszabb, lanksabb emelke-
d rt vget. Az az t jrhatbb volt, ha sok felszerelssel indult az ember.
Gabe egy sziklnak dlve vrakozott Hal ltszgn kvl. Nem akarta, hogy a fi a tetre
rv meglssa t, s esetleg lezuhanjon. Egy ilyen hr nem valami jl slt volna el odalenn az llo-
mson.
Hallotta, hogy Hal valamit motyog a csomag slyrl, kromkodik valami miatt, s hlt
mond, hogy kezd tisztulni az id.
Olyan volt, mintha a rgi Hal szlna, a bartja. Minden valszntlensge ellenre Gabe re-
mnykedni kezdett, hogy az id mr gygytja a sebeket, hogy mr legalbb beszlni tudnak egy-
mssal.
Karabinerek csrrentek, s Hal megjelent. Gabe felllt, s kilpett a szikla mgl.
- J reggelt, Hal.
A fi megtorpant. Arckifejezse egy llegzetvtelnyi id alatt vltott kzmbsbl megle-
pettre, majd undorodra.
- Mi a fent csinlsz te itt?
- Beszltem Jessie-vel. szervezett be alkalmilag.
- Igen? - Hal szemvegre csapott. - Nagyszer. Csodlatos. Akkor most engedd meg, hogy
n tszervezzem a dolgot. Te mehetsz le innen a fenbe, vissza oda, ahol idig kuksoltl.
- Ha ezt a csoportot lehoztuk, elmegyek.
- Most msz el! Nem mszom olyan emberekkel, akikben nem bzom meg. Mirt jttl fel,
hogy bizonyts valamit?
- Ugyanazrt vagyok itt, mint te - szlt Gabe halkan -, gyhogy csinljuk. Rendben?
- Nem, nincs rendben. n azrt vagyok itt, hogy a munkmat vgezzem, te pedig, mert nem
tudsz elszalasztani egy jabb alkalmat, hogy jtszhasd a hst.
- Nzd, Hal...
- Ezen a nven csak a bartaim szltanak.
Gabe felshajtott. - Tudom, hogy mit gondolsz, hogy mit rzel...
A fi hirtelen elindult fel. - Nem tudsz te semmit. Bizonytsam be? A Tornyon azt hitted,
hogy tudod mit kell tenned. gy is csinltuk, s Sarah meghalt.
- Ha cserlhettem volna vele, megtettem volna. Azt csinltam, amit helyesnek tartottam.
- Ht, amint kiderlt, nem volt helyes. - Hal mr csak nhny lpsnyire volt Gabe-tl. - A te
slyod hzta le a ktelet, s...
- Ez nem igaz.
- Jtszottad a hst, ahelyett hogy szablyosan csinltad volna.
- Nem volt id msra.
Hal megllt. Arca szinte hozzrt Gabe-hez. - Ez mr nem fog kiderlni soha. s mivel
Sarah-t mr nem hozza vissza senki, a legjobb lenne, ha eltnnl innen.
Kikerlte Gabe-et, s elindult a Fs-fok irnyba.
A frfi utnafordult. - Nem gondolod, hogy nekem is rossz volt? Mindenkinek fjt, ami tr-
tnt.
Hal megprdlt. - Mi a fent tudsz te a fjdalomrl? - Karjait lblva visszarohant. - Nem te
szeretted! Nem neked kellett beszlni a csaldjval!
- s nem te nztl a szembe, amikor leesett. gyhogy hagyd abba!
Hal felkiltott, megragadta Gabe melln a ruht, s a sziklaprkny szle fel tasztotta az
egyenslyt vesztett frfit. Ujjai szorosan rfondtak a szvetre.
- Nem, bartom! Nem leesett, leejtetted!
Gabe cipjnek sarka mr tlrt a szakadk szln, htizskja a mlysg fel hzta.
Hal nyaka megfeszlt, orrlyuka kitgult, keze megremegett: - Mindent odaadtam volna rte,
csak hogy egyszer tged lssalak ott, azon a prknyon, ahogy a rohadt krmeiden lgsz, s nekem
knyrgsz segtsgrt. Vgig akartam nzni, hogyan csszol lefel szp lassan, mint Sarah, s lt-
ni, akartam, ahogy lezuhansz.
Gabe szomoran nzett r, arca nyugodt volt. - Tedd meg, ha akarod. Engem nem rdekel.
Hal mg egy hossz pillanatig rmeredt, azutn visszahzta a prkny szlrl.

- 28 -
 - Igen, akarom. Jobban szeretnlek lezuhanni ltni, mint brmi mst a vilgban. De nem gy,
nem kvnsgra. Ha ennek vge, csak ketten lesznk odafenn a prknyon.
- Nem verekszem veled.
- Verekedni fogsz - indult el Hal a felszerelse fel. - Verekedni fogsz, mert emlkeztetlek
majd r, hogyan fuldokoltl Sarah utn, azutn meg Jessie utn. Verekedni fogsz, vagy leugrasz a
sziklrl, mert csak ez a kt t lesz szmodra, hogy megszabadulj tlem.
Hal felkapta a fldrl a htizskjt, s elindult a felhkbe burkolz hegyfok fel.
Az g beborult, s nos es kezdett esni, de a fiatalember utn indul Gabe ezt nem rezte.
Az egyetlen rzs, ami eltlttte, a mrhetetlen szomorsg volt; hogy ismt kinyjtotta a kezt, s
nem tallt bartot, aki megfogja.

HUSZONNGY
- Itt vannak!
Ryan tvcsvn keresztl figyelte a hegy aljt. Ltta a kt alakot, ahogy abbahagyjk a be-
szlgetst, tvgnak az alacsonyabb hegyfok tetejn, s felfel indulnak az emelkedn. A htrbb
halad ember hamarosan megelzte a msikat.
- Fnk, hallotta? Azt mondtam, jnnek.
- Vettem - szlt a rdiba Qualen. - Vendgeink rkeznek.
Ryan furcsa kotorszst hallott a flhallgatban. Qualen biztos megint kefli Kristelt. Tuti,
hogy a csajnak tbb dohny jut majd, mint amennyit nekik begrtek.
Nem baj. Neki elg lesz a sajt rsze. Kifizet egy pr krtyaadssgot, vesz egy Jaguart, s
eltnik egy idre.
Ryan levette a fejhallgatt, s beletmte a htizskjba, majd flig kicipzrozta a kabtjt, s
egy fnak dlt. A dzseki ujjval letrlte a havat a tvcs lencsirl, s a gp roncsa fel nzett,
htha lt valamit. Odabenn tl stt volt, de Qualen biztos, hogy dugja a nt. Ha valaki gy kiszr
vele, mint most Travers, akkor csak a szex s a gyilkols segt az idegein. Eddig pedig mg nem
volt kit meglnie.
Egyelre.

HUSZONT
Gabe visszatartotta magt, s egszen a fal tetejig nem ajnlotta fel a segtsgt Halnek.
Ktlre, csknyra ugyan nem volt szksgk ezen a szakaszon, mert az emelkedsi szg mrskelt
volt, s a fal elegend fogst knlt, de Hal vitte a teljes mentfelszerelst, s nmi problmt okoz-
tak neki a laza kvek a fels rszen.
Ktszz lbnyi magassgban jrtak, mr csak krlbell ngy lb volt htra a tetig. A fia-
talember ersen zihlt Gabe mgtt, lthatan igen nehezen kzdtte felfel magt.
- Felrtem - szlt le Gabe. - Segtsek?
- Hagyd csak.
Hal ttornszta magt a tet peremn, gy most mr mind a ketten fent voltak.
A ltvny meglepte ket. A havas es fggnyn keresztl is ltszottak a letarolt fk, a fel-
szntott htakar s tvolabb a replgp roncsai.
Gabe megrintette Hal vllt, s mutatott valamit. A fi megfordult s szemben tallta magt
Ryan s Heldon gppisztolyval.
- Azt hiszem, tvertek minket - jegyezte meg Gabe.
- Induls. - Ryan intett a fegyvervel, majd trsval egytt htralpett, hogy megtartsa a kel-
l tvolsgot, amg a kt hegymsz elhalad.
A roncsig vezet t nem volt hossz. Hal menet kzben dhsen mormogott valamit, Gabe
pedig titokban tbbszr is htrafel pillantott, abban a remnyben, hogy a fegyveresek megcssznak
az estl s a rfagyott htl skos szikln. A kt frfi mindssze tz lbnyira maradt le mgttk,
ezen a tvolsgon az vre csatolt szgbelv pisztoly mg jl hasznlhat lett volna.

- 29 -
 A kt fick azonban nem botlott meg, gy hamarosan elrtk a replgpet, ahol Qualen,
Travers s a tbbiek vrtk ket a kavarg hban.
- Kedves, hogy feljttek - szlt Qualen. - De hol van a helikopter?
Hal a trmelkeken t elrelpett. - Megmondan valaki, mi az rdg folyik itt?
Qualen a gp oldalnak lkte a fit. Gabe a segtsgre akart sietni, de t meg Delmar fogta
le htulrl.
A kt hegymsz gyors pillantst vltott. Idt kell nyernik, most nem tehetnek semmit.
Qualen most Gabe-re nzett. - Hol van a helikopter?
- Nem tud felszllni ilyen idben.
- Tud valamelyikk helikoptert vezetni?
- Nem. - Gabe Halre nzett.
Travers lpett elre. - Mindketten a hegyi mentosztag tagjai?
- Igen.
- Jn mg fel valaki?
Hal megzta a fejt.
- Hogy hvjk magukat?
- Tucker s Walker.
Travers a kt hegymsz s Qualen kztt llt. Ha Gabe egyedl lett volna, beletasztotta
volna az gynkt a fnkbe, s elrohant volna. De ezttal, hnapok ta elszr, nem volt egye-
dl. Brcsak olyan helyzetben lenne, hogy megmosolyogtassa ez az ironikus gondolat.
- Tucker s Walker - szlalt meg Travers -, elvesztettnk hrom ldt.
- Tudjk, ingek, zoknik, gatyk, szzmilli dollr -, a szoksos holmi - szlt bele Qualen. -
De Traversnek volt annyi esze, s hozott magval egy keresmonitort.
- Ne mondd ki a nevemet!
Gabe ltta, hogy a bandita jkedve albbhagy, gnyos udvariassga elszll, s a felszn alatt
fortyogva gylik benne valami. A kitrsre mg nem kerlt sor, de a vulkn mr forrt.
- Befel - vetette oda Qualen, fegyvervel mutatva az utat.
Delmar belkte a kt hegymszt a viharvert utastrbe. Odabent egy n lt, trkppel az
lben, Qualen jelezte Gabe-nek, hogy nzze meg, majd kiszlt Traversnek. - Kapcsold be.
Az gynk Ryan mellett belpett a kabinba, s szmokat ttt a nyakban lg szerkezetbe.
A kpernyn villog pontok jelentek meg, majd szmok s a hegylnc egy rsznek krvonalai.
- Nzzk meg a trkpet, azutn a monitort. - Qualen fel-al jrklt mgttk. - Felismerik
ezeket a helyeket?
Gabe s Hal egymsra nztek, majd jra a trkpet szemlltk. Egyikk sem szlt.
- Ltom, mkdsbe lpett a cserkszbecslet - hangzott Qualen csfondros hangja. - Nem
szlunk semmit, nem segtnk a csnya, rossz bcsinak. Ezt igen nagyra rtkelem. Mindazonltal
egy kicsit hadd mozgassam meg az emlkezetket - fzte hozz szrazon. - Ha nem ismerik fel a
helysznt, akkor maguk feleslegesek szmunkra. A felesleges dolgoktl pedig megszabadulunk.
Nem igaz, Travers?
Az gynk klvel a falra csapott. - Tnj el a htam mgl, Qualen!
- Ugyan mr, Travers gynk!
Qualen Gabe s Hal kz hajolt, karjait a vllukra tette, s velk egytt nzte a trkpet.
Gabe-nek a pisztolyt tart kz jutott. rezte, ahogy a bandita hvelykujja megmozdul, s hallotta a
kakas kattanst. - Akkor ht nzzk, felismerik-e a helyszint.
Gabe blintott.
- Kitn - mosolyodott el Qualen. - Akkor induls.

HUSZONHAT
A hegyoldal negyvent fokos szgben emelkedett, kt yardonknt sziklaprknyok tarktot-
tk. Ftylt a szl, s az es mr teljesen hzporba csapott t, kavarg frgetegbe burkolva a cscs
fel kapaszkod embereket.
A kt hegymsz ment ell, a sort Qualen zrta. Ahogy szakaszonknt haladtak felfel,
mindig Gabe indult elszr, hogy szgek s karabinerek segtsgvel vezetktelet ksztsen a tb-
- 30 -
biek szmra. Kynette, Delmar, Heldon, Kristel s Ryan ezalatt trelmetlenl vrakozott, Travers
inkbb idegesnek tnt.
Qualen azonban lthatan jl rezte magt.
- Minl gyorsabban keznkben a dohny, fik, annl nagyobb a megtall jutalma!
A leveg mg jobban lehlt, az id egyre zordabbra fordult, ahogy kzeledtek a cscs fel.
Gabe olyan lassan haladt, ahogy tudott, csak hogy fogvatartik dolgt megneheztse. A kitztt cl
a Sas-tet volt, egy hatalmas sziklaprkny, kzvetlenl az alatt a terlet alatt, ahol az els ldnak
lennie kellett.
Knnyebb vlt az elrejuts, ahogy elrtek egy kt lb szles prknyt, amely hosszan el-
nylt a hegy dereka krl, mint a csokoldntet egy jgkrm oldaln. Mikor vgre fenn voltak a
Sas-tetn, Hal walkie-talkie-ja recsegni kezdett. Qualen utna nylt.
- Hal, jelentkezz. Hallasz engem?
Qualen kikapcsolta. - Melyikk az a Hal?
A fi elrelpett.
- Kedves hang. A bartnje?
- Nem.
- Szegny, szegny kiscserksz. Rendben van, te itt maradsz, te pedig - mutatott Gabe-re -,
indulsz fel a falon.
- Nem ismeri gy ezt a hegyet, mint n - vetette kzbe Hal.
- Nem baj, gyorsan tanul.
Delinar fegyvervel a fira clzott, amg az segtett Gabe cipjre felszerelni a mszvasat. -
Csszsak a fogsok, s figyelj arra az thajlsra. - Ujjval egy szz lbnyi magassgban lev rsz-
re mutatott. - Brmikor leszakadhat.
Gabe felpillantott, s ltta, hogy Halnek igaza van. A kill sziklt csak egy vkony nyelv
tartotta a helyn. Egy ersebb rgs, s a trsasg fejre zuhan. Kynette flrelkte Halt.
- Ha beszlni tmad kedved, beszlj magadban. Az, hogy leszakad , ugyebr azt jelenti,
szaktsd le. - Fegyvert hzott, s csvt Gabe lla al szortotta. - Te pedig jl jegyezd meg: ha
csak a kzelbe msz annak a sziklnak, a te segged fog leszakadni!
Qualen trelmetlenl intett. - Rendben van, Hal Bartja, induls
- Szksgem van a szgbelvre s a jgcsknyra.
- Ne adjatok neki semmit! - mordult fel Kynette.
- Hallottad a titkrom vlaszt.
- s a biztonsg kedvrt - szlt kzbe Travers -, vegyk el a kabtjt.
- Ezt nem tehetik! - kiltott fel Hal. - Hallra fog fagyni!
- Megvannak nked a sajt problmid, Hal - szlt r Qualen -, pldul az, hogy felettbb
idegestesz engem. Akik pedig idegestenek engem, azok rendszerint hozzjrulnak a lakossg tla-
gos letkornak cskkenshez. - jra Gabe-re nzett. - A kabtjt, legyen szves.
Gabe levetkztt.
- Htizskot kirteni. Szksg lesz a helyre.
A hegymsz kidoblta a tartalk szgeket, keket, kteleket s jgcsknyt a zskbl.
Qualen elvigyorodott, s Halre nzett. - Most pedig, Ryan, kss przt a kutyra.
Gabe a magasba nzett. Ez nehz mutatvny lesz, mg neki is.
- Ne trdj velem. Szkj meg, ha tudsz - hallotta Hal suttogst.
- Te ezt tennd? - krdezett vissza, mikzben Ryan s Kynette ellkdstk onnan a fit. K-
telet ktttek a bokjra, s Qualen gy szlt hozz: - Tetszik nekem, Walker. Mi is a keresztneve?
- Gabe.
- Gabriel, mint az angyal. Remljk szrnyai is vannak, Gabriel, mert ha nem r vissza,
mondjuk hatvan percen bell, akkor azt is kiprbljuk, hogy Hal bartunknak hogy megy a repls.
Gabe nem vlaszolt; odalpett a falhoz, keresett egy fogst, s elindult felfel.
Hazugsg volt, hogy Hal jobban ismeri a sziklt, mint , de abban igazat mondott a fi, hogy
a fal veszlyesen csszs. Gabe szp idben mindig puszta kzzel mszott, hogy eddze az ujjait, de
itt mg gy is nehz volt megbzhat fogsokat tallnia.

- 31 -
 tven lb magassgban mr nem voltak kill kvek, csak repedsek, s Gabe megllt,
hogy legyrje remegst. Nyakbl leakasztotta a lncot, amelyet Jessie-tl kapott a Berkshires-beli
kalandja utn.
Qualen kiltsa hallatszott. - H! Mit csinlsz odafenn?
- Amit minden felszerels nlkl csinlni tud! - vgott vissza helyette Hal.
Gabe hirtelen kevsb rezte gytrnek hideget. Ez megint a rgi bart hangja volt.
Ujjait egy jeges repedsbe dugta, s msik kezvel fogst keresve feljebb hzta magt. Izmai
fjdalmasan megfeszltek.
sszeszedte minden erejt, mg vgl tallt egy helyet, ahol nhny klmnyi jgdarabba
beakaszthatta a hgvasat. Egy pillanatra megllt, hogy kifjja magt, s vllt ellaztsa; a bokjn
lg, most mr tven lbnyi ktl tbb kils sllyal hzta t lefel.
Ne gondolkozz, csak menj!
Keresett egy jabb repedst, s felhzta magt a kvetkez fogsig. Majd keresett mg
egyet. s mg egyet. Vgl kezvel elrte a prknyt, kitapogatott egy megfagyott gykeret, s fel-
tornszta magt a peremen.
Amint maga mgtt tudta a sziklafalat, kimerlten elnylt a hban, s fejt jobbra fordtva
lenzett a tbbiekre. Ltta, hogy a hessen keresztl t figyelik, egyikk karjval hadonszva mu-
tatta, hogy lljon fel.
A hideg jlesett izzadt htnak, de Gabe mly llegzetet vett, s fellt, majd lassan felt-
pszkodott, s egy sziklnak tmaszkodva krlnzett a sk rszen. Nem messze tle brndszer
trgy sarka llt ki a hbl.
ttt-kopott, mattfekete lda volt, krlbell kt s fl lb hossz s msfl lb szles. Tete-
jn tnkrement vrs kijelz, oldaln hval teli repedsek. Gabe trdre ereszkedett, a lda al nylt,
s msik kezvel kitmasztva magt, hzni kezdte.
A doboz ellenlls nlkl csszott ki a h all; Gabe letette maga mell, majd fogott egy al-
kalmas mret kvet, s leverte vele az elgrblt zrakat. A lda kinylott.
A szp rendben sorakoz pnzktegek lttn a hegymsz meglepetten fttyentett.
- Te j isten.
Hirtelen megrndult a lbn a ktl, Gabe gyorsan becsukta a dobozt, s elindult vissza a
szakadk szle fel.

HUSZONHT
Travers kint llt egszen a prkny szln, s felvltva tekingetett az rjra s a magasba.
- Nem bzom benne szlt, s letrlte a havat kopasz fejrl.
- Mirt nem? - krdezte Ryan. - gysem tudna mit kezdeni a pnzzel.
- Azt nem, de hvhat segtsget, s jtszhatja a hst, hogy bekerljn a tvbe.
Qualen Halre nzett, aki mg kijjebb hzdva figyelte a fenti esemnyeket. - Maga ismeri t
Mr. Tucker. Le fog lpni?
A fiatalember hirtelen elszgyellte magt. Szgyenkezett mindazrt, amit az elmlt nyolc
hnapban mondott s tett. - Gabe nem lp le. Gabe Walker nem menekl el.
- Akkor j, n is gy gondoltam.
Hal felfel fordtotta az arct, de szemvel kvette Qualent, amint az tstlt a ktelet tart
Kynette-hez. A fi kicsit oldalra billentette a fejt, hogy hallja, mit beszlnek.
- Azt hiszem, nincs szksgnk kt idegenvezetre - szlt Qualen -, fleg, ha az egyik ilyen
rettenthetetlen. Helyezd nyugllomnyba Mr. Walkert, ha visszajtt.
Hal jra felfel nzett, arca nem rult el rzelmeket. Vrt: Kivrta, amg Gabe megjelent a
szikla peremn, s kivrta, amg mr senki nem figyelt r. Akkor elrelendlt.
- Gabe, ne gyere le! Meg akarnak lni! Ne gyere le!
Delmar, aki a legkzelebb llt hozz, karja egy mozdulatval a fldre tasztotta a fit, majd
rlpett a csukljra, hogy a talajhoz szgezze.
- Te fogsz helyette megdgleni, mocskos szemt - sziszegte.
- Hzd a ktelet! - frmedt r Qualen Ryanre. Az kitmasztotta magt, s nekiveselkedett:
- Nem tudsz rajtam segteni! - vlttte Hal. - Ne lgy...
- 32 -
 Qualen lekpte, s belergott az arcba.
- Ha gy gondolja, hogy nincs mit vesztenie, Mr. Tucker, akkor nagyon tved. A csald, a
bartok... - Felemelte a walkie-talkie-t. - Mg egy sz, s vgig fogod nzni, hogyan hal meg a lny.
Hal a fldn fekdt, szjban sszekeveredett a vr s a h ze. Homlyosan ltta, hogy
Ryan a ktlnek feszl.
- Megakadt. Valami nincs rendjn!
A fiatal hegymsz elmosolyodott. - Menj csak, Gabe - mormolta maga el. - Rgd seggbe
ket helyettem is.

HUSZONNYOLC
Mikor Gabe meghallotta Hal kiltst, megllt, s flelni kezdett. Az els kt mondatot nem
rtette ugyan, de a harmadik mintha erstbl szlt volna: Ne gyere le!
Ltta, hogy a ktl feszlni kezd. Le akarjk rntani.
De mirt? Legalbb huszont perce volt mg, bven elegend arra, hogy lejusson, Qualen
pedig ltszlag bzott benne. Valami felidegesthette. Vagy gyanakodni kezdett.
Mieltt mg a ktl megfeszlt volna, Gabe a szikla peremhez sietett, s lenzett.
Hal mozdulatlanul fekdt a fldn, az arca vresnek tnt. Nem lehetett megllaptani, hogy
l-e, vagy halott, de Gabe-nek ennyit is elg volt ltni ahhoz, hogy most mr teljes bizonyossgg
vljon benne, amit eddig is sejtett: amint a gengszterek megkaparintjk a pnzt s a helikoptert,
nemcsak belle s Halbl, de Frankbl s Jessie-bl is killtsi trgy lesz a jv korok egyik m-
zeumban.
A ktl megfeszlt, s kirntotta Gabe lbt. A hegymsz a htra fordult, a hgvas tsks
sarkt a ftildbe mlyesztette, majd megragadta a ktelet, s megprblta visszafel hzni.
Most lassabban csszott, megllnia azonban nem sikerlt, a szakadk szltl pedig mr
csak t lb vlasztotta el. A magval hozott lda sarka a gerincbe vgott, de a fjdalom ert adott
neki. Elrenzett, s tomporn csszva egy nagy szikladarab fel irnytotta magt, majd odarve a
knek fesztette megbklyzott lbt, mikzben a msik lbra szerelt hgvassal igyekezett elvg-
ni a ktelet.
A hegymszktl rojtosodni kezdett. Gabe a jeges talajba frta kt knykt, gy nmileg
lasstotta felsteste csszst. Odalentrl hallotta Travers kiltst. - Kynette, segts neki! Hzztok,
az istenit!
- Szakadjatok meg - morogta Gabe.
Megkttt lbval sikerlt olyan helyzetbe kerlnie, hogy a ktl rfeszlt a sziklra. Akkor
letpte msik bakancsrl a hgvasat, s cspelni kezdte vele bklyjt. A ktl most gyorsabban
vkonyodott.
Egy hirtelen nagy erej rnts kiszaktotta viszonylag stabil helyzetbl. Felsteste tfordult
s most fejjel csszott a szakadk fel.
- Heldon, lj! - ordtotta Travers. - Mi a fenre vrsz?
Golyk csapdtak a sziklafalba. Gabe jobbra nylt, s hirtelen mozdulattal sikerlt vissza-
fordtania testt. A bklyt visel lbt belevgta a prkny legszlbe, fellt, megragadta a ktelet,
s a hgvassal tovbb szabdalta.
A ktl elszakadt, s Gabe j darabon visszacsszott.
- Iditk! - Travers fuldoklott a dhtl. - Walker, Walker, lehozod a pnzt, vagy a bartod
halott!
- Nem lhetjk meg, s ezt is tudja - sziszegte Qualen.
Travers flrelkte Halt. - Kapjtok el!
Gabe visszament a ldhoz, kivett nhny kteg bankjegyet, s a szakadk fl tartotta. -
Beszlni akarok vele, klnben szp lassan leszrom innen a kurva pnzeteket!
- rtem - vlaszolt Qualen. - Maradjon a helyn.
Gabe vatosan kidugta a fejt, s lenzett. Ltta, hogy ketten felemelik Halt. Egy harmadik
ember tzet nyitott.
- Ne ljetek! - kiltotta Qualen. - Rendben, Mr. Walker, parancsoljon.
- Hal?
- 33 -
 - Jl vagyok, Gabe. s te?
- Cscsformban. Tudsz mszni?
- Tu-tudok.
- Ok. Qualen?
- Jelen.
- Csinlunk egy kis csert. Felkldik Halt, n pedig lehozom a ldt.
- Nem lehet, Mr. Walker. Szksgem van egy vezetre.
- Megkapnak engem. Lemegyek a ldval egytt.
A jbart kiltsa hangzott fel: - Gabe, tged nem akarnak! Flnek t...
A szavak nygsbe fulladtak, s Gabe lenzve ltta, hogy Hal a htn fekszik s a hasra
szortja a kezt, s mellette az egyik ember.
Qualen felpillantott, s intett embereinek. - Kapjtok el!
Odalenn elvettk a szgbelvt. Gabe ktelkedett benne ugyan, hogy lenne elg gyakorla-
tuk az eszkz hasznlathoz, de ez nem szmtott. A pisztoly s a ltrk segtsgvel egyik-msik
biztosan feljut, mghozz gyorsan. Fel kell tartztatnia ket.
Hal elkezdett jobb fel mszni a fldn. Okos fi. Tudja, mi az bra.
Gabe gyors szkellssel a tle balra lv ingatag szirt fl ugrott, lbt egy laza sziklnak
tmasztotta, s kihajolt. Heldon megltta, s tzelt, ppen gy, ahogy Gabe szmtott r. A golyk
felszaggattk a szirt oldalt, s amint az vrhat volt, h- s klavina zdult az alatta llkra, flre-
sprve Heldont, s robajval elnyomva a frfi fjdalmas ordtst. A tbbiek hanyatt-homlok me-
nekltek a hegyoldal viszonylagos biztonsgba.
Halnek sikerlt eljutnia az als prkny msik oldalra, ahol mr nem rte el a zporoz jg-
s ktmeg.
Az igazi lavina azonban csak most kezddtt. A morajls visszhangjai kztt Gabe hallotta,
majd rezte, hogy a hegy megmozdul felette. A magasba nzett, s ltta, hogy a cscs kzelben
porfelh emelkedik. Hgoly mret kdarabok vltak le a falakrl, egyre tbb havat s sziklatr-
melket rntva magukkal.
Hirtelen az egsz hegyoldal csszni kezdett. Gabe megragadta a brndt, s bemszott egy
thajls al, mg krltte flsikett robajjal s feltartztathatatlanul rohant lefel a hgrgeteg.
Mikor a lavina a legersebben szguldott fltte, Gabe a szakadk fel hajtotta a ldt, amely egy
sziklhoz csapdva felnylt, s a kihull bankjegyek zld esvel rasztottk el az eget. Heldon id-
kzben trsai szeme lttra vgleg eltnt a jeges zuhatagban.
Gabe-nek fogalma sem volt, meddig tarthatott a lavina. Ha az ember szembe tallja magt a
hegy erejvel, minden pillanat veknek tnik.
Mikor vgre minden elcsendesedett, a frfi lerzta a fejrl a havat, kinyjtotta a kezt, s
kimszott bvhelyrl.
tfagyott s megviselt volt, de lt.

HUSZONKILENC
Mikor az utols hgrgeteg is lezdult mellettk, Qualen htralpett a sziklafaltl, s krl-
nzett.
Nhny bankjegy ott fekdt a kzelkben a fldn, sok a levegben szlldosott, de a legtbb
a sziklaprkny alatti szakadkban hullott lefel, hogy a szelek szrnyra kapjk, s sztszrjk tbb
ngyzetmrfldnyi terleten.
A gprablk frgn szedegettk ssze, ami mg menthet volt szlnek eresztett gazdags-
gukbl, mg Qualen elhomlyosult tekintettel gzolt a trdig r hban Hal fel, aki a prkny egyik
sarkban fekdt, majd odarve torkon ragadta a fit.
- A bartod nagyon elkel mdon viselkedett, s vgl megrendezte magnak a vilgtrt-
nelem legdrgbb temetst. Most mr csak te maradtl. Prblj csak egyszer is kilpni a sorbl, s
rszt vehetsz egy kzs trsasjtkban velem s a szgbelvvel.
A walkie-talkie megreccsent.
- Mentegysg, jelentkezz, vge. Mentegysg... mi van veled, Hal?

- 34 -
 Qualen elhzta fegyvert, s a fiatalember halntkhoz szortotta, majd odaadta neki a
walkie-talkie-t. - Idt kell nyernem, gyhogy beszlj. Semmi trkk, semmi kd, semmi zenet. Nem
talltl meg minket. Tves riaszts volt.
Hal vrt kptt a fldre, s bekapcsolta a kszlket.
- Jessie, felrtem a Torony cscsra. Idig nem talltam senkit. gy tnik, valaki jtszik ve-
lnk. Vge.
Rvid sznet kvetkezett.
- Ez nem lehet igaz - hallatszott Jessie hangja. - Fogadni mernk, hogy valami rrs ripacs
szrakozott a rdival. Utnad menjek a helikopterrel? Vge.
- Nem kell, ksz. Havazik, s tl ers a szl. Kihzom idefenn a vihar vgig. Majd felme-
gyek a rgi...
Qualen elhzta Hal szjtl a walkie-talkie-t. - gyes prblkozs. De sajnos nem tudod,
hogy hol leszel.
Hal kiszabadtotta a kezt.
- Bocs, leejtettem a rdit. Majd itt a kzelben meghzdom valahol. De nlam van a stor
is. Befejeztem. Vge.
Kikapcsolta a kszlket. Qualen eltette, majd visszakzbl pofon ttte a fit.
- Ne, merd mg egyszer kitpni magad a kezembl.
- Qualen! - Travers gzolt feljk, egyik kezben vkony dollrkteggel, msikban a moni-
torral. - Mi a fene ttt beld? Mirt nem akarod, hogy a n feljjjn?
Hal kuncogott. - Ht persze. Hvjk csak ide. Maguk vrosiak rm sokat tudnak a leszll
lgramlatokrl. Van annak egy olyan szoksa, hogy fldhz csapja a helikoptereket. Namrmost
neknk csak egy van, s ha az lezuhan, akkor maguk nem mennek innen sehova. gy fogjk leva-
karni magukat a falrl jv tavasszal.
Qualen elfordult a fitl, s a monitorra nzett. - Induls a kvetkez ldrt.
Delmar elretasziglta Halt, s a csoport elindult.
Az arcukba vg hessben elrtek egy patakot, s tkeltek rajta. Travers megmutatta a
hegymsznak a monitort. A villog pont majdnem pontosan flttk volt.
- Ez hol van? - krdezte Qualen.
Hal egy erds rsz fel mutatott. - Annak a cscsnak a tetejn.
- Mennyit kell odig mszni?
- Nem sokat. Egyes nehzsgi fok, harminct-negyven fokos emelked.
Travers gyant fogott. Elvette Ryan tvcsvt, s felfel nzett. - Hossz s kanyargs tnak
tnik. Nem lehet msfel menni?
- De igen.
- Vagyis? - rdekldtt Qualen.
- Vagyis, ha eluntk az letket, akkor elindulhatunk egy gyorsabb ton is: a Keleti Falon.
Csak ppen az sima, mint az veg, s tezer lb magas. Taln egy tucat ember tudja megmszni a
vilgon, azok is csak j idben. Viharban csak egy rlt vgna neki.
- El tudjuk rni gyalog a msikat is?
Hal blintott.
- Akkor induls - szlt Qualen a tbbiekhez. - Vagy gazdagabbak lesznk kt ldval, vagy
szegnyebbek egy hegyivezetvel.

HARMINC
Jessie a forgszken lt, s az odakint tornyosul havat nzte. A falhoz erstett szlsebes-
sgmrt mg soha nem ltta ilyen gyorsan forogni.
Frank zsebredugott kzzel llt mellette.
- Valami nem tetszik nekem - szlalt meg a lny. - Hal a Toronyrl beszlt, mikor pedig a
Fs-fokon van.
- Igen? Biztosan nyelvbotls volt. Hossz utat tett meg, s fzik is.
- Nem hiszem.
Frank felemelte az asztalon hever knyvet. - Szerintem pedig tl sok rmregnyt olvastl.
- 35 -
 - Tnyleg? - Jessie hvelykujjval a kamra fel mutatott. - Mit vitt magval?
- Jelzraktkat, takart, kt kezeslbast s a felszerelst.
- De strat nem.
Frank htranzett. - A fenbe is, igazad van. De akkor mirt mondta azt, hogy van nla?
Jessie felllt, s az eskpenye utn nylt. - Valami baj van odafnt. Szeretnm, ha elvinnl
a nyugati vlgybe.
- Kizrt dolog.
- Frank, arrafel soha nem olyan ers a szl, s a Douglas-kunyh csak fl ra mszs on-
nan. Az az egyetlen menedkhely tbb mrfldes krzetben. Halnek oda kell mennie.
Frank a tarkjt vakargatta. - Nem tudom.
- Nzd, ha nem tallkozom vele, kijssz rtem, s visszahozol mg az j bellta eltt. -
Jessie a kezt nyjtotta. - Megegyeztnk?
Frank rnzett a kinyjtott kzre. - Hal leharapja a fejemet ezrt.
- Pedig milyen j fej! - Jessie mr rohant is az ajt fel.
A frfi mozdulatlanul llt. A lny megllt a festllvny mellett. - Lgyszves, Frank. Ha
most ezt megteszed nekem, eskszm, hogy megveszem tled az egyik festmnyedet.
- s ki is rakod?
- Radsul a kandall fl.
Frank mosolygott, s elindult a lny utn. - Elismerem, hogy meg lehet vsrolni engem. -
sszehzta anorkja csuklyjt, s kilpett a hessbe.
A repls rzsabb volt, mint amire Jessie szmtott, de nem tett tl egyik-msik szp id-
ben vgrehajtott felszllson. Ez volt az egyik legels dolog, amit a lny megtanult a repls kikp-
zs sorn: a j id csalka. A forr napsts nha jobban felkavarja a levegt, mint a legersebb
sarki szl. Mikzben Frank az elhegysgen, majd a magasabb fekvs helyeken keresztl korm-
nyozta a gpet, Jessie hozzcsatolta belhmjt a csrlhz.
Mg mindig kirzta a hideg, valahnyszor belbe bjt. Mr a ltvnya is felidzte benne
azt a szrny napot.
De a munkt ttovzs nlkl folytatta. Ahogy annyiszor megmondta Gabe-nek s Halnek
is: mi mst tehet az ember?
Gabe felidzse mg szomorbb tette. Taln mgsem ismerte a frfit annyira, mint gondol-
ta volna. Meg mert volna r eskdni, hogy Gabe hajland lesz tallkozni Hallel. Taln, hogy egy
utols prbt tegyen, vagy mert szereti t s Halt is, vagy mert a ktelessgrzete parancsolja neki,
mindegy, hogy mirt.
Lehet, hogy ez a Gabe mr nem az volt, aki knyszertette magt, hogy teljesen egyedl ki-
menjen, s elhozza Sarah holttestt. Taln tl sok id telt el azta, tl sok fjdalmat kellett elvisel-
nie. Isten ltja, Hal is mennyire megvltozott.
- Kszen vagy lassan?
Jessie elkezdte felhzni a belt. - Csak egy pillanat.
- Mindjrt megrkeznk. Biztos, hogy akarod?
- gy rted, megvenni a Majomev bann-t?
Frank elhzta a szjt. - Tudod te nagyon jl, hogy mirl beszlek.
- Igen, akarom.
t perccel ksbb a Huey Ranger robotpiltra kapcsolva lebegett a nyugati vlgy egy sk
rsze felett. Franknek a szllksek s az es ellenre minden problma nlkl sikerlt leeresztenie
Jessie-t a fldre. A lny kicsatolta magt, integetett, hogy jl van, s elindult nyugati irnyba.
Kt perccel ksbb megszlalt a walkie-talkie ja.
- Jessie, Jessie, hallasz engem? Vtel.
- Itt vagyok. Vtel.
- Jessie, inkbb visszamegyek rted. Az idjrskzl most mondta, hogy este tven csom
erssg szlre lehet szmtani. Vtel.
- Ne aggdj. Ha nem tudsz visszajnni, majd alszom a Douglas-kunyhban. Vtel.
- Egyedl? Vtel.
- Hagyd mr abba, Frank. gy beszlsz, mint egy tykany a csibjvel. Vtel.
- Kakas! Semmi tyk. Vigyzz magadra, kicsim. Befejezem. Vtel.
- 36 -
 Jessie megllt, hogy sszeksse kapucnija fzit, majd tovbbindult a bors dlutnban. A
svt szl elnyelte a tvolod helikopter zajt, s a fj magny telepedett a lnyra.

HARMINCEGY
A Keleti Falat Hal kt vvel korbban a Hegymszk tszzas Klubjnak keresztelte. Az
elnevezs mintjul a baseball-tjtkosok hasonl nev exkluzv egylete szolglt, amelynek csak
az lehetett a tagja, aki tszz vagy annl tbb n. hazafutst ttt mr. Nem sokan rtk el ezt a
szmot... s nem sok hegymsz tudta legyzni a Keleti Falat. A hegyiment-lloms harminc ves
fennllsa ta csak t embernek sikerlt, s egyikk sem prblkozott meg egy msodik alkalom-
mal.
Gabe mg csak egy hete volt ott llsban, amikor megmszta; ppen csak a balesetbiztost-
st kttte meg, s nekivgott. Amikor felrt a tetejre, azt mondta Halnek, hogy legkzelebb akkor
prblkozik meg vele, ha kihl a pokol. A Keleti Fal nemcsak hogy teljesen fggleges volt, de a
harminc yard szles vzess lland hideg zuhannyal is permetezte a mszt, s ez a szlirnytl
fggen akr vakt is lehetett. Tlen az apr cseppecskk odafagytak a sziklra, s a meglv fo-
gsokbl is hasznlhatatlan, csszs dudorok lettek.
Gabe gy rezte, hogy ahol ll, hromezer lb magassgban a Falon, a jeges szl erejt is
beszmtva, legalbb mnusz hsz fok hideg van. Mikor az imnt megllt a flt magassgban,
hogy kicsit kifjja magt, agyba tltt a gondolat, hogy taln ppen ez a fal maga a pokol. Egysze-
ren nem tudott szrnybb helyet elkpzelni az egsz fldgolyn. Az pokla mindenesetre, vezek-
ls millirdnyi bnrt. Azonban ez volt az egyetlen mdja annak, hogy megtallja a monitoron ki-
jelzett msik kt pontot, mieltt Qualen s bandja odarnek. Gabe mr kt rja haladt flfel a
Keleti Falon; hidegtl s a jeges zuhanytl minden tagja remegett, s pillanatnyilag egy kabt tb-
bet jelentett volna szmra, mint a maradk kt lda pnz. Karja zsibbadt, nadrgjn recsegett a jg,
s mr csak az a tudat hajtotta felfel, hogy ha nem sikerl valahogy elbe vgnia Qualen csapat-
nak, Hal s Jessie szinte biztosan meghal. Vonz volt szmra az a kilts is, hogy esetleg ppp
verheti Qualen nelglt fejt. Be kellett vallania azonban, hogy a kk-fehr jgnyelvek nlkl mg
idig sem jutott volna fel. A megolvadt, lecsurg hl minden vben masszv jgoszlopok formj-
ban a sziklra fagyott, s Gabe most kihasznlhatta ezeket, rjuk lhetett, beljk vghatta hgva-
st. A jg segtette tovbb ott, ahol a puszta fal jrhatatlan volt. Centimterrl centimterre haladt
egy lelg gleccserdarab, egy hatalmas jgcsillr, a vzess befagyott szja fel. A Fal fels rsze
enyhn thajlott, s br a szksges felszerelssel megmszhat lett volna, de gy, puszta kzzel
megprblni sem volt rdemes. Ezrt indult Gabe a jgcsap fel, amelyen, gy rezte, egy kis sze-
rencsvel s nmi lelemnnyel feljuthat.
Egy ra mlva rte el a gleccsert, mely gy csavarodott a vzess krl, mint jgkrm a pl-
cikn. A testt fjdalmasan szurkl apr cseppekkel dacolva, Gabe egyre kzelebb hatolt a vz-
esshez; egyszer egy hasadkba dugta ujjait, msszor a jgbl kill szikladarabokba kapaszkodott.
Vgl ott volt kzvetlenl a zuhatag bal oldaln, ppen a jgcsillr alatt. Remeg bal karjval t-
nylt a vzess fel, s a hideg sugrba tartotta kesztys kezt, majd felnylt, s nedves markba
fogott egy jgcsapot.
A keszty azonnal odafagyott.
Most jobbjval megismtelte a mveletet. Ismt sikerlt. Gabe felpillantott a ngy lb hosz-
sz, henger alak tmbre, amely kztte s a Fal teteje kztt hzdott.
A sors irnija nem kerlte el a figyelmt: a keszty, megint csak a keszty. Felhzta magt,
kzben bakancst, trdt a jgcsapba prblta vjni, hogy tlendlhessen a Fal peremn, mieltt a
kesztyk levlnak a gleccserdarabrl.
Kar- s mellizmai, mintha forr vasat nyomtak volna beljk, gtek, szakadtak, vgl en-
gedtek, s Gabe visszahanyatlott.
Lbt kt kis szikladarabra tmasztotta. Azok kitrtek.
Gabe kromkodott, karja megfeszlt. Az egyik keszty mg tartott ugyan, de a msik lesza-
kadt a jgcsaprl, s a frfi mr nem rte el a vzesst, megfogni pedig semmit sem tudott. Ekkor
lbval kezdett tmaszt keresni a gleccsertmb mgtti sttsgben kalimplva, de csak nhny ki-
sebb jgcsapot sikerlt letrnie, vgl bakancsai a semmiben kotorsztak.
- 37 -
 Teste s hrom petyhdt vgtagja szabadon lengett.
Ekkor bal karjt felemelve kezt befrta a megfagyott keszty ujjai kz. Mikor megbizo-
nyosodott a fogs erssgrl, hasizmainak sajg tiltakozsa ellenre bal fel emelte kinyjtott l-
bait, mg azok egy szintre nem kerltek a jgt aljval.
Gabe teste most vzszintes helyzetben volt, kicsit feljebb, mint azeltt. Egy lbnyira a feje
fltt kill jgbuckt vett szre. Rpke fohszt mondott, hogy tartson a keszty, s kezn tfordul-
va kzelebb vonszolta magt a fogshoz. Mikor gy rezte, mr elrheti, villmgyorsan odanylt,
megragadta, s hzdzkodni kezdett, kzben jobb trdt maga el emelte, rnehezedett, s behzta
a bal lbt is, olyan helyzetbe kerlve, mint a fut a rajtnl. Meggyzdtt rla, hogy a hgvas biz-
tonsgosan akad a jgfalba, s felnylt egy magasabban lv bucka fel. Amint sikerlt megragad-
nia, kiszabadtotta msik kezt a kesztybl, s tlendlt a hegytet peremn.
Arccal a hban fekdt, mindene remegett, s nem tudta, hogy nevessen-e vagy srjon. Vgl
nevetett s srt is egy kicsit, majd knyszertette magt, hogy fellljon: tudta, ha fekve marad, rk-
re elalszik.

HARMINCKETT
A szk, ablaktalan kunyh a trna bejrata eltt llt.
Jessie vekkel korbban jrt itt elszr, s annak idejn nagy csodlatot rzett Gordon
Douglas irnt, aki a hzikt ptette.
A trtnetet a falakon lg, elsrgult fnykpek mesltk el a ltogatnak. Az vszm 1933.
Douglas akkoriban bnyt zemeltetett itt, s mellesleg szabadidejben elvgezte a krnyk els
alapos geolgiai felmrst. Felszerelse? Nem a mai, knny fmtvzetbl kszlt szgek, ha-
nem nehz vasszerszmok, kicsiny, kezdetleges szemveg, bnyszsisak, slyos cskny: Ezekkel a
durva eszkzkkel Douglas elkpeszt teljestmnyekre volt kpes.
Mra a trna s a kunyh turistanevezetessgg vlt antikutnzat lmpival s poros, rgi
trlival, amelyek mgtt rcdarabok, kzetmintk, naplk, rgi ruhk s a mlt egyb emlkei so-
rakoztak. A hegymszk szmra ez az plet azonban tbbet jelentett puszta fottmnl: bizony-
tkul s tansgul szolglt arra, hogy a hegysget le lehet gyzni, csak kell tudsra, s ami taln
mg fontosabb, kell akaratra van szksg hozz.
Jessie lerzta magrl a havat, s kszlt lmpt gyjtani, mikor odakintrl lpsek zajt
hallotta. Feltpte az ajtt, s egy imbolyogva kzeled alakot pillantott meg.
- Gabe?
Az alak megllt.
- Jessie? Mit csinlsz te itt? - krdezte, majd a lny fel sietett.
- Halt keresem. Frank kitett a nyugati vlgyben, onnan jttem fel ide.
Gabe belpett, s becsukta az ajtt maga mgtt. Jessie lmpst gyjtott, s hunyorogva a
frfira nzett.
- Te j isten! - Kezt Gabe jeges archoz szortotta. - Hol a kabtod? Hiszen te teljesen t-
fagytl!
- Jl vagyok.
- Dehogy vagy jl! Vrj egy percet.
Jessie a falhoz lpett, leakasztott egy rgi csknyt, s betrte az egyik trl vegt. Moly-
rgta gyapj mellnyt hzott el, lerzta rla a szilnkokat, s odaadta Gabe-nek.
- Jobb, mint a semmi.
A frfi belebjt.
- Ksz. De most el kell menned innen. Menj vissza az llomsra.
- Mirt? Hol van Hal? Mi trtnik itt?
Gabe a kezeit melengette. - A riaszts csak flrevezets volt.
- reztem, hogy valami nincs rendben
- Lezuhant egy repl tele banditkkal. Mg a levegben kidobtak vagy kiejtettek hrom l-
da pnzt. Hal a kezkben van, vele kerestetik a zskmnyukat. Ha meglesz a pnz, Hal-t meglik.
- Mit tehetnk?

- 38 -
 - Mi nem tesznk semmit. Fogd a rdit, s hvd Franket, mondd meg neki, hogy azonnal
induljon el rted, s rtestse a rendrsget.
Jessie blintott, s elhzta a kszlket. Bekapcsolta, de semmi nem trtnt. jra ki s be-
kapcsolta. Semmi. Mlysges, nma csnd.
- Tnkremehettek az elemek a hidegtl.
- A francba, csak ez hinyzott.
- Nincs semmi gond. Frank hvni fog engem, s ha nem r el, majd kijn megkeresni. Tudja,
hogy a kunyhba indultam. Ha pedig itt lesz, kihvjuk a rendrsget a helikopterrl.
- Ez nem mkdik - rzta a fejt Gabe. - Kt ra mlva sttedik, s tz mrfldes krzetben
nincs ms menedkhely, gyhogy Hal valsznleg erre tart. Ha itt tallnak tged, magukkal visz-
nek.
- Akkor mit csinljak?
- Velem kell jnnd, nincs ms vlasztsod. Szedjnk ssze mindent, ami hasznlhat, s
tnjnk el innen a fenbe. Azt hiszem, tudom, hogy hol van a msodik lda.

HARMINCHROM
Mikor a nap eltnt egy karcs hegycscs mgtt, korai sttsg szllt le Qualen csapatra,
mg jobban megneheztve a h s a szl miatt amgy is lass elrehaladst. A talajt srn bort
jgfoltokat alig lehetett idben szrevenni, s Hal gyakran hallott dhs szitkozdst a hta mgl.
Nem mintha trdtt volna vele. Nem tudott msra gondolni, mint hogy mennyit hibztatta
Gabe-et az elmlt hnapokban.
Hogy ezt tette, azt csak rszben lehet a fjdalom szmljra rni. A sajt bntudata is kzre-
jtszott. Nem igaz, hogy a frfi cserbenhagyta. Gabe is csak egy ember, mint , s odafenn mindent
megtett, amit emberi lny a testvel, az izmaival megtehet. Az igazsg az, hogy dnttt helyesen,
s kzel volt hozz, hogy vghez is vigye a csodt a ktlen lg Sarah-val. Kzelebb, mint Hal va-
laha is lesz.
A fi vgre bevallotta magnak, hogy csakis azrt hibztatta Gabe-et, mert flt azt az embert
okolni, aki valban hibs volt: sajt magt. volt olyan ostoba, s vitte fel Sarah-t a hegyre. Gabe,
aki majdnem beledgltt, hogy helyrehozza, amit eltolt, mg a bnbak szerept is magra vllalta:
Gabe viselte mindkettejk rossz lelkiismeretnek terht, s kpes volt ma is visszajnni, hogy segt-
sen neki, hogy vgl belehaljon abba, hogy t, Halt prblja kiszabadtani, amikor nmagt meg-
menthette volna.
Istenem, hogy megbnta, amit evvel az emberrel mvelt.
Knz gondolatai kzl Travers rekedt hangja rngatta ki.
- Kzelednk - nzett fel a monitorrl az gynk. - Itt kell lennie kzvetlenl felettnk.
- Ajnlom is - szlt Kynette -, klnben a te seggeden melegtem meg a lbamat.
- Tnyleg itt van, te llat, s klnben is, mr kezd nagyon elegem lenni a fenyegetzseid-
bl.
- Na, ne mondd. Esetleg hajtasz tenni valamit ellenk?
- n igen - szlt kzbe Qualen. - Szeretnm ha Traversnek lenne agya, neked meg szved.
De amg nincsenek meg a fekete fmdobozok, addig a srga kves t sajnos mg vrat magra.
Travers, lennl olyan szves megmutatni a clt az osztly tbbi tagjnak?
Az gynk dhsen morgott, mikzben fogval lehzta egyik kesztyjt. Megnyomott egy
gombot a monitoron, s bekapcsolta a lda nyomkvet fnyt.
Hal homlyos, vrsen izz pontot pillantott meg gy negyed mrfldnyire felettk. Fl ra
odig. Ha nem pihennek, lehet, hogy tovbbi kt ra mlva megtalljk a harmadik ldt is.
Taln pp most ltta az utols naplementt letben. De azt meggrte magnak, hogy ha ar-
ra kerl a sor, valami mdon Qualent is magval viszi...

- 39 -
 HARMINCNGY
Gabe s Jessie nyugat fel tartottak, s hla Gordon Douglas szerszmainak, valamint el-
nytt, de igen meleg mellnynek, meglehets gyorsasggal haladtak. A frfi nhny yardnyira
megelzte a lnyt, gy vette szre elszr a fnyt. Az izzs tl halvny volt ahhoz, hogy jelzrak-
ta legyen, s helyzete is igazolni ltszott Gabe feltevst, hogy annak a nyomkvet lmpnak a f-
nyrl lehet sz, amelynek maradvnyait az els ldn felfedezte.
Megllt, s rmutatott. - Ott van. Gyernk.
A nap mr majdnem lenyugodott, mgis tartani tudtk a feszes tempt; Gabe ismerte az s-
vnyt, s hajtotta az a tudat, hogy mindenkpp meg kell elznik Qualenket. A msik ton, ame-
lyen Hal vezeti ket, a csoport krlbell fl ra mlva, pp naplemente utn r majd oda... taln
valamivel ksbb, ha a finak sikerl lasstania a haladst. Tl sok idejk semmikpp nem volt.
Gabe a sietsg ellenre levette a fejrl Douglas sisakjt, s menet kzben is kitartan flelt,
htha gy elkerlheti, hogy egy kilenc millimteres kaliber fogadtatsban legyen rszk, ha
Qualen mgis a kzelben van.
A fk kztt talltak r a ldra. Miutn eltvoltottk rla a vastagon rrakdott friss hr-
teget, Gabe felemelte a fmdobozt.
- Mennyi pnz van benne? - krdezte Jessie.
- Harminchrom milli dollr, ezresekben.
A lny lassan megcsvlta a fejt. - s hrom ilyen van sszesen?
- Mr csak kett, mita az egyiket lettbe helyeztem a Fs-fokon.
- J sok sznt lehetne venni belle.
- Vagy j sok nyomorsgot - vlaszolta a frfi. tadta a ldt Jessie-nek, majd a cskny
hegyt beleakasztva feltrte a zrat. - Lssuk, a mink is kzte van-e.

HARMINCT
- Erre - szlt Travers, Kynette lmpjnak fnykrt nzve a lba eltt. Egy cscs tvben
voltak, az t emelkedett. Az gynk ment ell, mgtte Kynette, majd Delmar. Hal a csoport kze-
pn haladt, Ryan, Kristel s Qualen zrtk a sort.
Hal botlst sznlelt, hagyta, hogy Ryan megelzze; minl kzelebb akart lenni Qualenhez,
htha alkalom addik egyszer, hogy letasztsa a banditt egy sziklrl, bele egy szakadkba, vagy
nekilkje egy fnak, egy tusknak, vagy egyszeren csak elintzze, hogy a seggre essen. Furcsa,
gondolta magban, hogy mifle dolgok vlnak fontoss az ember szmra, ha semmi msra nincs
lehetsge.
- Itt lesz, ennek a gerincnek a tloldaln - mutatta Travers.
- Akkor menj, s hozd ide - vlaszolta Qualen.
Az gynknek nem kellett ktszer mondani: Kynette-tel s Ryannel szorosan a nyomban
elresietett, s az alacsonyan lg gak kztt tbjva eltnt Qualen lmpjnak fnykrbl.
Hal a kimerlt banditra pillantott; a fick lthatan j karban volt, de a ritka leveg, a ke-
mny klma, a lb s a tompor izmait megvisel egsz napos gyalogls mg egy gyakorlott hegy-
mszt is alaposan kifrasztott volna. Qualen figyelme hamarosan lankadni fog, s Hal nem sza-
lasztja el majd az alkalmat.
- Ide! - kiltott le Travers a gerinc tetejrl. - Hozztok a lmpt. Ott van a fk kztt.
Qualen j erre kapott, maga el lkte Halt, s a csapat elindult felfel a lejtn, majd csatla-
kozott az elrshz. A lmpa fnyben apr tiszts bontakozott ki.
Qualen elkromkodta magt, Travers rtetlenl meredt a fldre. Hal mosolygott.
Gabe l. l, s itt hagyott nekik egy hrom lb magas hembert, arcn t kavicsbl ll vi-
gyorral, feje tetejn Gordon Douglas sisakjval. De a legrdekesebb a piros fnnyel izz orra volt.
A kereslmpa.
A lda az emberke tmzsi lbnl fekdt. Travers letrdelt, kinyitotta, s kihzott belle va-
lamit.
Qualen az gynkre vilgtott. - Mi az?
- 40 -
 - Egy ezres.
- Semmi ms?
Travers felllt, s belergott a hemberbe. - Semmi. De erre van valami rva.
- Mi?
- Csak kt sz: Kssnk zletet?
Hal Qualent nzte, aki meglepen nyugodtnak tnt.
Travers sszegyrte a bankjegyet, s rvgott a hember fejre. A sisak leesett, de a vigyor
megmaradt. - Walker! Biztos, hogy Walker csinlta! letben van a nyomorult!
Qualen Kynette-re s Ryanre nzett. - Tisztelet az letbenmaradottnak. Mr. Tucker, azt
mondta, hogy nincs ms t ide fel.
- Kivve a Keleti Falat.
- Amely lltlag jrhatatlan.
- Kivve egy rlt szmra. - Hal vllat vont. - gy ltom, a fi j becenevet rdemel - tette
hozz. Soha, senkire nem volt mg ennyire bszke. Ha Qualen most lelvi, boldog emberknt hal
meg.
De Qualennek lthatlag esze gban sem volt meglni t, ehelyett gy szlt fogdmegjeihez:
- Mg nem lehet messze, s biztos, hogy vannak lbnyomok. Gyernk, kapjtok el.
Kristel pisztolyt hzott, Hal htba szortotta, s elindult a fival kelet fel. Travers velk
tartott, a tbbiek pedig sztszledtek a msik hrom gtj irnyba; Ryan lemaradt, hogy felcsatolja
jszakai tvcsvt.
Gabe pontosan nyugatra tlk, tszz lbbal feljebb fekdt, s figyelte, hogyan tnik el a
trsasg a rossz irnyban.

HARMINCHAT
Ryan lassan, vatosan krbefordult, s a sttsget kmlelte.
A tbbiek a fldet nztk, lbnyomok utn kutatva; Kynette ordtott is, hogy tallt egy prat.
Kurva nagy dolog.
Ez a Walker biztosan szmtott r, hogy k megtalljk a nyomait, s valsznleg oda-
vissza egy csapson kzlekedett, vagy flreugrott valahov, ahol nem hagy nyomot.
Pldul egy sziklra. Elvgre hegyiment a szemt..., sziklamsz. s biztosan szeretn tud-
ni, hogy k most mit csinlnak. Teht felmszott valahov, s onnan figyel. Mrpedig az egyetlen
magasabb hely keletre volt, amerre a hegyoldal tovbb emelkedett, a fene tudja milyen magasra.
Hanem az a Walker nem ment tl messzire, csak egy kicsit feljebb hzdott, lelt, s onnan
pislog lefel.
gy, mikzben krbefordult, s gy tett, mintha szaknak tartana, Ryan valjban az jszakai
tvcsvn t figyelt. A kszlk ezerszeres erssgben tkrzte vissza a felkel hold s a csillagok
vilgt, fnyes nappalt varzsolva az jszakbl.
s lm: a fk kztt, egy mlyeds aljn ott kuksol a huszonkilencmilli-
kilencszzkilencvenkilencezer ezer dollros hegyiment maga, s nem m egyedl - egy nvel!
Ryan gonoszul mosolygott, s tovbbra is szak fel tartott. Amikor Gabe mr nem lthatta,
les kanyart vett, s a fk kztt visszaindult kelet fel.

HARMINCHT
- Hogy rzed magad? - krdezte Gabe Jessie-tl.
- Ismersz mr, tudod, hogy jszakai bagoly vagyok.
A frfi Douglas rgi tvcsvn t nzett lefel.
- Hogy van Hal?
- Tud menni; ltszlag nem srlt meg nagyon. A tbbi most pp minket keres, gy tnik
nem tetszik nekik az zleti ajnlatunk. Hamarosan viszont tborhelyet kell tallniuk, s neknk is. -
Gabe felllt, s amikor htra vette a pnzzel teletmtt htizskot, arca fjdalmasan sszerezzent.
- Mi a baj?
- 41 -
 - Hossz volt ez a nap, s mr klnben sem vagyok tl fiatal...
Hirtelen kregszilnkok zporoztak a fejkre. Gabe Jessie-hez ugrott, s a fldre rntotta.
Flttk golyk ftyltek.
Mikor a lvsek elhallgattak, a frfi belkte a lnyt egy nagyobb szikla mg, majd is ut-
na lendlt.
Ott vrakoztak, s fleltek.
- Meg kell prblnunk kitrni innen - suttogta Gabe.
- Merrefel?
A frfi egy fs rszen keresztl nyugati irnyba nzett.
- Ltod azt a tisztst? Arra szaladj. A fk valamennyire takarnak majd minket.
- s azutn?
- Nem tudom, azt ott kell eldntennk. Mindenesetre fuss majd tovbb, s figyelj a patakra.
Gabe hromig szmolt, akkor mindketten kiugrottak a szikla mgl, s elregrnyedve bele-
rohantak az jszakba.
A golyk felvltva csapdtak krlttk a hba s a vzbe. A lbuk mellett zporoz lve-
dkek olyan ert s gyorsasgot klcsnztek Gabe-nek, amire a frfi mr rg nem szmtott mag-
ban. Ltszlag Jessie sem volt ezzel mskpp, gy azutn mindketten ktsgbeesett iramban botla-
doztak a stt fk kztt. A golyzpor nhny msodperc mlva ritkulni kezdett, majd teljesen ab-
bamaradt. Valsznleg kirtek a ltvolsgbl, vagy nem ltszottak mr a fk miatt. Tmadjuk
mindenesetre kvetni fogja ket, ez bizonyos.
Gabe futs kzben oldalra fordtotta a fejt, s ersen figyelt, htha hall valamit a sajt lp-
sein s zihlsn kvl. A tvolban gak ropogtak. Nhny szz lb elnyk van.
Kirtek a fk kzl. Jessie olyan hirtelen llt meg, hogy kibillent egyenslybl, s az olda-
lra esett. Gabe gy hajolt le rte, hogy egyik kezvel a lnyt fogta meg, a msikkal egy fba ka-
paszkodott. Ez a gyors mozdulat mentette meg mindkettejket attl, hogy hanyatt-homlok lecssz-
szanak egy jggel vastagon bortott lejtn: elrtk a hegy nyugati falt, a patak torkolatt.
Gabe jkora sziklt pillantott meg a jgcsk msik oldaln.
- Erre - szlt, s maga mell vonta a lnyt, hogy testvel fedezhesse a bvhely fel menet.
Behzdtak a ktmb mg, s Gabe jra flelni kezdett.
A gyilkos gyorsan kzeledett. Tl gyorsan. Gabe rjtt, hogy mirt.
- Van vilgtrakta a htizskodban?
- Van.
- Adj egyet.
Jessie a sttben kotorszott, majd elhzott egyet, s tadta a frfinak.
- Ha szlok, llj fel, s nagy kerlvel fuss a Sasbarlanghoz. Ott vrj meg.
- Veled mi lesz?
- rtem ne aggdj - srgette a frfi. - Kszlj az indulsra.
A lpsek kzeledtek. Gabe vrt.
A bakancsok alatt csikorg h zaja egyre kzelebbrl hallatszott, azutn egyszer csak ritkul-
ni kezdett, majd a kzelben megsznt. A kzeled szrevette a jgmezt, s rjtt, hogy ldozata a
kzelben rejtzik. Megllt, s krlnzett.
Mg nem. Ki kell vrnia, amg biztos lehet benne, hogy a fegyveres fel tart.
Csikorgs. Gabe megfeszlt.
jabb csikorgs. ldzje kitallta, merre rejtzik, vagy megltta a nyomokat a hban.
Gabe kivrt mg nhny lpst. Ryan kzeledett a sziklhoz. Ebben a percben Gabe meggyjtotta a
raktt, s kinyjtott kzzel thajtotta a ktmb felett.
Panaszos ordtst hallott. - Szaladj!
Jessie futsnak eredt, Gabe pedig tlendlt a szikln, abban a remnyben, hogy az jszakai
tvcs viseljt elvaktotta a rakta felerstett fnye.
gy is trtnt. A fegyveres frfi a fjdalomtl sszegrnyedve llt, krlbell harminc lb
tvolsgra tle.
sszegrnyedt, de nem adta fel. Ahogy Gabe kzeledett fel, a gyilkos letpte a fejrl a
tvcsvet, flrehajtotta, s gppisztolyt mellmagassgba emelve flkrvben tzelni kezdett. Gabe

- 42 -
elrevetdtt, s kittte Ryan kezbl a fegyvert. Mindketten restek a jgmezre, tbb lb tvol-
sgra csszva egymstl s a gppisztolytl.
Gabe feltpszkodott, szemvel a fegyvert kereste. Nem ltta meg azonnal, gy rtkes m-
sodperceket vesztett, melyeket Ryan arra hasznlt fel, hogy a htizskjhoz rgztett kis jgcskny
fel nyljon.
Gabe nem trdtt tovbb a gppisztollyal, hanem jra tmadsba lendlt, s lefogta Ryan
kezt. A kt frfi sszeakaszkodva birkzott, s elszr lassan, majd egyre nvekv sebessggel
cssztak lefel a lejts jgmezn, vszesen kzeledve a szakadk szlhez.
Ryan kevsb volt kimerlt, mint ellenfele, gy sikerlt Gabe-et a htra fordtania.
- Te szemt! - ordtotta, s Gabe mellkasra lve lefogta a frfi kezeit, majd klvel erteljes
csapst mrt a hegymsz bal arcra. Kzben mindketten tovbbcssztak a lejtn. - Te rohadt sze-
mt!
Gabe fel sem vette az tst. Kapott egy msikat a jobb halntkra, de azzal sem trdtt.
Majd egy harmadikat. A grngys jgtakar a gerincbe hastott, de a frfi nem hagyta, hogy a
fjdalom elkbtsa. Ryan mg mindig tl rosszul ltott ahhoz, hogy szrevegye az egyre kzeled
szakadkot, s rjjjn, hogy csak egy mdon meneklhetnek meg a biztos pusztulstl.
Gabe sszeszedte minden erejt, felstestvel felemelkedett, s sikerlt tfordulva Ryan fl
kerlnie. Egyik kezvel tni kezdte a banditt, a msikkal belenyomta a fejt a megfagyott hba.
Ahogy cssztak, a kill jgdarabok zenknt tptk le a hst Ryan arcrl.
Gabe ekkor jobbjval megragadta a jgcsknyt; ellenfele rezte, hogy a szerszm kicsszik
a brhurokbl.
- Azt a rohadt...
Tl ksn jtt r, mi trtnik. Gabe belevgta a csknyt a jgkregbe, s hirtelen rnduls-
sal megllt, elszakadva Ryan-tl. Az villmgyorsan megprdlt, s megragadta a hegymsz ba-
kancsnak orrt. Gabe felemelte msik lbt, s erteljes rgssal a bandita kapaszkod kezeibe
vgta a hgvas szgeit. A frfi felordtott, s egyik, majd msik kezvel is engedett, ktsgbeesetten
prblt fogdzt tallni a jgen. vltse elksrte, ahogy a mlysgbe zuhant.
Gabe testvel flig a szakadkba lgva fekdt, s nem rzett mst, csak az g fjdalmat be-
ll s kvl, ell s htul, a bokjtl a homlokig.
Kiprblta, hogy jl tart-e a cskny, majd jobb fel hzdva lenzett a mlybe. Krlbell
tz lbnyira alatta keskeny prkny hzdott. Nem tl nagy hely, de elg. Belevjta bakancsa szege-
it a jgfalba, elrugaszkodott, majd a prknyra huppant, s eltnt a sttben.

HARMINCNYOLC
Qualen arckifejezse ppen olyan volt, mint amikor megltta a hembert: nem lehetett el-
dnteni, hogy dhs, vagy igen jl szrakozik.
Ezttal azonban nem hembert vilgitott meg a lmpa fnye, hanem egy jgmezt, amely
egy majdnem mrfldnyi mly szakadkba torkollott. A perem kzvetlen kzelben rvid csknyi
elmaszatoldott vr, s egy jgcskny ttte lyuk volt lthat. Qualen jl ltta mindezt Ryan j-
szakai tvcsvnek lencsin keresztl.
Csak Hal tudta, hogy Gabe esetleg tallhatott egy sziklaprknyt, amelyen biztonsgos hely-
re juthat.
A fi nem csupn bmulatos; hanem egy Rambo a jgen.
Kristel a gppisztolyt s a kialudt raktt tartotta, Qualen pedig baljban a tvcsvel, jobb
kezben a lmpval llt, s valsznleg nem a pnzre gondolt, hanem arra a tnyre, hogy volt vala-
ki, aki mg nla is jobban szerepelt a tllsi versenyben.
A bandita nhny lpssel kzelebb ment a vrfolthoz, s shajtott egyet.
- Ht igen - jegyezte meg Hal. - A gravitci gonosz dolog.
Kristel mr egy ideje a pnzre gondolt, s most kitr indulatban lettte a fit a puskatus-
sal.
- Gonosz a gravitci? s n milyen vagyok? - Qualenhez fordult. - Kvetjk Walkert?
- Nem.
- De hiszen visszament az erdbe. Elkaphatnnk.
- 43 -
 - ismeri a hegyeket, mi nem.
- De azt is tudja, hol van a harmadik lda!
- Igen, tudja - vlaszolt Qualen. - De ha megtallja is, a jzan eszre hallgat majd.
- A jzan eszre?! - Delmar felkacagott. - Ez a fick lehajtotta Ryant egy kurva szakadk-
ba! - Megfordult, s indulni kszlt. - Ennyi volt! Bassztok meg a pnzeteket.
Kynette utna kiltott. - Beszartl, angol?
Delmar megtorpant, majd kzelebb ment pr lpssel. - Hozzm szltl, bartom?
- Bizony. Azt mondtam, hogy beszari alak vagy, ha begyulladsz egy ilyen hegyibohctl.
- Szerinted Ryan beszari alak volt?
Qualen kzjk lpett. - Elg volt. A buny nem itt lesz, itt mr vget rt. De odbb mg vr
rnk egy s ms.
- Taln tbb is, mint gondolnd - szlt Delmar. - Honnan tudhatjuk, hogy Walker nem hv
segtsget?
- Onnan, hogy n nem tennm a helyben.
Delmar arca rtetlensget tkrztt.
- A vadsz, aki tl messze megy a zskmnytl - magyarzta Qualen -, kiteszi magt annak
a veszlynek, hogy elveszti a nyomot. s Walker nem akarja a minket elveszteni, amg nlunk van
valami, ami kell neki. - Pisztolyval Hal fel bktt. - Most pedig, valami..., egyszval merre van a
legkzelebbi szllshely?
- Mrmint barlang?
Qualen elmosolyodott. - A barlangban llatok alszanak, Mr. Tucker. Medvk, rkk,
hegyimentk. Nem, n emberi szllshelyre gondoltam.
- Van egy kunyh hrom mrfldre innen.
- Remlem kellemes stat vezet oda.
Hal blintott.
- Csods. Akr indulhatunk is. Pihennk egyet, azutn majd megltjuk, hogy tudunk-e na-
gyobb meglepetst okozni Mr. Walkernek, mint a mi nhai hn szeretett ninja-mesternk.
Qualen parancsra Delmar s Kynette talpra lltottk Halt, mikzben egymst, a fit s a
hegysget szidtk, aztn a csapat elindult a Douglas-kunyh fel.
Hal fradt volt, de tudta, hogy neki kell a legjobban brnia a trsasg tagjai kzl, s ez ert
adott neki. Kis kerlvel; a bnya irnybl kzeltette meg a kunyht; ezen az ton volt egy lejt,
ahol feltns nlkl kveket gurthatott le a lbval, hogy felhvja magukra Gabe figyelmt, ha eset-
leg a kunyh kzelben lenne.
Mikor odarve meglttk az sszetrt ajtt, Hal rgtn tudta, hogy Gabe ott jrt, de mr el is
ment. A csapat a fi nyomban vonult be a hzba; zseblmpik megvilgtottk az sszetrt trl-
kat, a cskny alak stt foltot a falon s a fapadln az vtizedek ta elszr elmozdtott ktelek
lenyomatt.
- Elg durva lehet az idjrs errefel - jegyezte meg Kynette. Travers belenzett az egyik
res trlba.
- Nem, Walker jrt itt. Mi volt ezekben, Tucker?
- Semmi.
Delmar trdvel a fi vesjbe rgott. - Hazudsz.
- A fenbe is, csak kvek voltak bennk a rgi bnybl.
Qualen addig egy sarokban llt. Most odalpett, s lmpjval Hal arcba vilgtott. - Mi
szksge lenne Mr. Walkernek kvekre? - A falon fgg fnykpekre tekintett. - Vlemnyem sze-
rint felszerelst vitt magval a kunyhbl. Eltalltam, Mr. Tucker?
- Abbl ugyan nem sok volt itt.
- Nem sok, de valami. pedig elvitte, mert mint mr megjegyeztem - nem ll szndkban
elmenni innen. Itt marad a bartja kzelben.
- Ezzel mellfogott, tisztelt uram - vgott vissza Hal. - Walker nem a bartom.
- gyes prblkozs. De n soha nem becslm al a hsg kitart erejt, ha az magtl jn.
- Qualen most Kynette-re pillantott. - Ellenttben azzal az esettel, ha megfizetik.
Kynette lesttte a szemt. - Ugyan mr, fnk. Ezt nem lehet gy nzni.

- 44 -
 Qualen Hal arcba bmult. - Ltja? Vannak bartaim s sajt filozfusom. Gazdagsgom oly
sokrt! - A lmpval a fi htizskjra mutatott. - Hozott gyuft?
Hal blintott.
- Helyes. Rakjon tzet. Delmar, Kynette, trjtek aprra ezeket a trlkat s az ajt marad-
vnyait. Itt maradunk egy darabig.

HARMINCKILENC

A jeges szlfvs meglebegtette a knny stor zld manyagfalt, odabenn Brett egy kero-
zinfz felett melengette kezt, s dhs tekintetet vetett trsra, aki kkemny nyalkt majszolt.
- Lenne egy j tancsom szmodra - szlalt meg. - Ha legkzelebb az MTV-t bmulod, egy
fl msodpercre tkapcsolhatnl az idjrsjelents csatornjra is, csak hogy a nagyobb hurrik-
nokrl s ms termszeti katasztrfkrl is hallj valamit. Tulajdonkppen hol lennl most szve-
sebb, itt, Stororszgban, vagy otthon?
- Otthonra szavazok.
- Ez az, fafej, ez az!
Evan megtkztt. - Fafej?
Brett blintott, s csnd lett.
- Nem tudom, emlkszel-e - szlalt meg Evan tele szjjal -, de te voltl az a nagyokos, aki
kijelentetted Gabe-nek, hogy imdod az extrm helyzeteket.
- Azt igen. De nem a vilgr hidegt viharkrtssel.
Evan gondolataiba mlyedve rgott valamit. Ez a vihar tnyleg nem semmi, s k nem k-
szltek fel r. Nagy baj lehet belle, ha nem hagy albb hamarosan.
- Gabe - shajtott fel. - persze Denverben l, s videzik.
- Nem pedig egy havas cscson fagyasztja a seggt. De mondd csak meg nekem: ki indult el
ilyen idben, vagy mi?

NEGYVEN
Gabe s Jessie keresztbevetett lbakkal ltek egyms mellett a Sasbarlangban rakott tznl.
A frfi arct zzdsok bortottk, s ujjbegyei megfagytak, mgis meglepen ersnek rezte ma-
gt. Fjt mindene, de szellemileg friss s ber volt. Qualen, Hal s Frank jrtak az eszben. rlt,
hogy az id rossz maradt; Frank biztosan aggdik, de legalbb nem prbl felszllni. Qualennek
pedig egyelre nyugton kell maradnia, legalbbis reggelig.
A pnzktegek gyorsan gtek. Gabe htranylt, s mg hrmat dobott a tzbe.
- Ez sszesen hrommilli dollr egy fl ra alatt. Egy vagyonba kerl ezt az odt fteni.
Jessie mosolygott, de meggyzds nlkl.
- Mi a baj?
- Nagyon aggdom Hal miatt.
- Ht igen. n is gyakran gondolok r. De Hal kemny fi, s ha llandan zavarni tudom a
bandt, nem eshet baja.
A lny megszortotta a kezt. - Brmi trtnjk is, ezrt nem te vagy a felels. Ne okold ma-
gad.
Gabe flmosollyal arcn kinyjtotta a lbt. - Furcsa dolog ez, tudod.
- Micsoda?
- Az elmlt hnapok... amg egyfolytban csak azt mondtam magamnak, hogy most mr gy
akarom lelni az letemet, hogy messze elkerlk mindent, ami problmt okozhatna. De az ember
mindig felelssggel tartozik valakinek vagy valaminek, lehet az akrki vagy akrmi. Ma reggel el
akartam menni, Jess. Tnyleg akartam. De nem tudsz elmeneklni sajt magad ell, az ell, ami
vagy. - Gabe a lnyra nzett: - Ezt egyszer egy n mondta nekem.
- s hol van most az a n?
- Meglehetsen kzel - vlaszolta a frfi. - Igazad volt, hogy nem jttl el velem. n ide tar-
tozom.

- 45 -
 Gabe kzelebb hajolt Jessie-hez, s a lny is odahajolt hozz. A tz fnyben megcskoltk
egymst. Gabe mr majdnem egy ve nem cskolta meg a lnyt, de mikor ajkaik tallkoztak, gy
rezte, soha nem vltak el egymstl. tjrta t Jessie kzelsgnek boldog tudata.
J volt jra egytt lenni.
A cskot a frfi szaktotta meg. - Ha nem vigyzunk, egymshoz fagyva fognak rnktallni.
- Nem rdekel.
- Majd fog, hogyha szaladnunk kell majd.
Gabe megfordtotta a htizskjt, s a tzbe rzta belle az utols hat-nyolc pnzkteget. -
Fekdj le, s pihenj. Szksgnk lesz az erdre.
Jessie htat fordtott a frfinak, s lefekdt mell.
- Gabe?
- Tessk.
- Ha ppen nem hasznlod a karodat, klcsnkrhetem?
- Ht persze - vlaszolta a frfi, s karjval szorosan maghoz lelte a lnyt.

NEGYVENEGY
- Hal, Jessie... hallotok engem? Jelentkezzetek! Mi az isten trtnik odafenn? Vtel.
Travers lecsavarta a rdi hangerszablyozjt; Qualen az ajtban llt, s a napfelkeltt
nzte. Csikorg hideg reggel volt, de az g kitisztult.
- Jessie? - kapta fel a fejt Qualen. - Lassan gy tnik, egszen npes ksretnk van. De mi-
rt nem emltette Mr. Walkert?
Hal nehezen mozdult; az elz nap kapott tsek fjdalmas emlket hagytak a testn. -
Mondtam, hogy mindenki utlja a fickt, mint a pestist. Frank azt sem tudja, hogy feljtt.
- Mit fog tenni ez a Frank?
- Minden bizonnyal addig fog hvni, amg vlaszt nem kap.
- Mirt nem kld segtsget?
- Nincs kit kldeni. A helyi rendrsg nem szvesen jn fel ide.
- Nem szvesen, de feljnnek, ha kell...
- Csak feldertgppel. Nem szllnak le.
Travers szlt bele a beszlgetsbe. - Ez teht azt jelenti, hogy egy-kt ra mlva a fl orszg
itt fog repdesni felettnk.
- Az nincs kizrva. Maguk tudjk, mennyit r a brk.
- Akkor legjobb, ha lelpnk innen - vonta le a kvetkeztetst Travers. Leakasztotta nyak-
bl a monitort, s Hal orra el dugta. - Hol a kvetkez lda?
A hegymsz a kszlkre nzett, majd az ajthoz lpett, s mutatta az irnyt. - Azon a cs-
cson.
- Milyen messze? - krdezte Qualen.
Hal a rgi bnya fel nzett. Csak tven yard odig. Az jjel tl stt volt, de most eljtszott
a gondolattal, hogy megprblja.
Travers odaugrott a fihoz, s a hajba markolt. - Azt krdeztk, milyen messze van! Mg-
pedig nem a festi szpsg utakon keresztl. Mennyi id alatt jutunk oda?
- Fl nap.
Az gynk elengedte. - Induljunk - fordult Qualenhez. - Nem akarom, hogy az a msik
megint a markba rhgjn.
- Meghajolok az rvek slya alatt - blintott Qualen, s kilkdste Halt az ajtn, majd intett
a tbbieknek.
A csapat kipihenten, j lendlettel vgott neki a Torony lbnl hzd szeld, erds emel-
kednek. Valahnyszor Hal egy szakadk kzelbe ment, Qualen pisztolyval visszaintette; lehet,
hogy szvesen megszabadult volna nmely trstl, de a vezet elvesztst nem kockztathatta.
Ekkor Hal szeme el olyan ltvny trult, amitl egy pillanatra megllt a szvverse.
- Hell, haver!
A szirtfok kzelben egy kis odbl kt alak ugrott el. Brett s Evan.
- Szevasz; Hal! - kiltott Brett. - Te is fentragadtl, regfi?
- 46 -
 Hal visszaintett, de nem ment oda hozzjuk.
- Kik ezek? - krdezte Qualen.
- Brett s Evan; kt gazdag gyerek. Nem rdemes ujjat hzni a csaldjukkal.
- Menjen oda hozzjuk.
- Az isten szerelmre, Qualen, gyerekek mg!
- Nem vagyunk llatok, Mr. Tucker. Most pedig menjen. Mosolyogva.
Hal engedelmeskedett, s merev lptekkel elindult. Kynette egy darabon kvette.
- J kis vihar volt, mi? - szlt Evan a kzeledhz. - Szlt rendesen. Storban kellett alud-
nunk.
- Igen - vlaszolt Hal szrazon. - Nagy vihar volt.
- Ugrunk mg egyet, azutn nyoms haza. - Brett a trsasg fel nzett. - Veled mi az bra?
Megszeppent kirndulkat babusgatsz?
- Pontosan.
- Ltok kztk egy pipit is...
- Foglalt, Brett.
Evan Hal karjba bokszolt, s becsatolta a htizskjt. - Mekkora kan vagy te.
- Mutass be minket, haver - erskdtt Brett, s Halt kikerlve a csapat fel indult.
- Brett, ne menj oda! Nagyon kell sietnnk...
- Ne hlyskedj, Hal. Lehet, hogy van kedvk ugrani egyet, vagy megfelezni egy nyalkt.
- gy van, ne aggdj, Hal. - Evan is elindult.
- Evan, ne! A Francba, ember, meneklj!
Brett htrafordult, de kzben tovbb ment. - Mi?
- Az isten ldjon meg, meneklj!
Hal utnarohant, s ltta, hogy Kynette elveszi gppisztolyt a hta mgl, s derkmagas-
sgban tzelni kezd. A harmincas sorozat szinte kettvgta Brettet.
Hal tovbbrohant. Evan megllt.
- Maga szemt llat! Azt mondta, nem lik meg ket!
- Perelj be rte.
Hal a szeme sarkbl ltta, hogy a msik fi az erd fel rohan, nyomban Kynette s
Travers. Ekkor vllval Qualen mellbe vgott, s vele egytt a hra zuhant, majd klvel a bandita
arca fel csapott, de az flrerntotta a fejt.
Hal jobbra nzett, gy Kristel gppisztolynak agya ppen a homlokt rte. A fi htraha-
nyatlott, szeme eltt vrs karikk lebegtek, s a fjdalom szinte szgeket vert a koponyjba.
- Ne merj tbbet hozzrni sem! vicsorogta.
Delmar gyomorszjon rgta Halt, aki knjban ktrt grnyedt. - Vged van, nagyokos.
A vrs felhfggnyn t a fi megltta a fk kztt a szirtfok fel rohan Evant. Kynette
s Travers igyekeztek kzelebb kerlni hozz, hogy eltallhassk.
- Szaladj, haver, szaladj - lihegte Hal, s remnykedett, ha Evan elri a szakadkot, lesz any-
nyi llekjelenlte, hogy megszegje az ejternysk els trvnyt...

NEGYVENKETT
Gabe s Jessie a Torony alatti falon haladtak felfel. A hegyoldal itt meglehetsen meredek
volt, de sok kis prkny knlkozott rajta, amelyekbe kapaszkodhattak, s amiken Gabe is pihentet-
hette fjs tagjait. J eslyk volt arra, hogy Qualenk eltt talljk meg a harmadik ldt, hacsak a
csapat nem indult el hasonlkppen mr pirkadat eltt - amiben Gabe ersen ktelkedett, s hacsak
nem a banditk is a Torony falt akarjk megmszni. A dolog most azon mlott, hogy k maguk
milyen gyorsan tudnak felkapaszkodni.
ppen rvid pihent tartottak, amikor meghallottk a gppisztolylvsek hangjt.
- Hal! - szlt Jessie aggodalmasan sszehzott szemldkkel.
Gabe kilpett a prkny szlre, s flnzett egy negyed mrfldre dlre, gy ngyszz lb-
nyival felettk lv szirt irnyba. Mozgs s kzeled lptek zajt hallotta, majd egy alak replt le
a sziklrl. Zuhans kzben karjait s lbait szttrta.
- Evan? - csodlkozott a frfi.
- 47 -
 Jessie feltekintett. - Csak lehet, ilyen dzsekije nincs msnak. De hol van Brett? Mindig
egytt ugranak.
A zuhan alak nyomban kt msik jelent meg a szirtfokon, egyikk kezben gppisztollyal.
A lnynak elakadt a llegzete.
- Gabe, ezeknek fegyverk van. k is...
- Igen - vlaszolt a frfi -, ezek Qualen gorilli. - jra Evant figyelte. - Hzd be a karodat,
fi, s felejtsd el a tzig szmolst. Ne rntsd meg a zsinrt, amg ltvolban vagy.
A szikln Travers a trsa fegyvert rngatta. - Ldd le! - visszhangzott dhs ordtsa a szir-
tek kztt.
Kynette felemelte a gppisztolyt, tzelt, de nem tallt.
Evan behzta vgtagjait. - Jl van, fi - szlt Gabe. Az ejternys tljutott az magassgu-
kon, mr majdnem ktezer lbnyit zuhant.
- Sikerlhet neki? - krdezte Jessie.
- Attl fgg, milyen jl l a fick, s Evan meddig brja ki, hogy nem nyl a kioldhoz...
Ahogy kimondta e szavakat, az ejterny kinylt, s Evan a felszll lgramlatok htn lebegett.
- A francba! - Gabe felpillantott, s ltta, hogy Kynette cloz. - Tl korn volt mg, a fen-
be, tl korn!
A frfi majdnem ugyanolyan tehetetlennek rezte magt, mint amikor Sarah zuhanst nz-
te.
Travers rvlttt Kynette-re, aki a clgmbbe bmult. - Ldd mr szt a fejt! Meg fog
lgni!
- Ilyen srgs? Lssuk, milyen jl cloz az gynk r.
tadta Traversnek a fegyvert, aki egy msodpercet sem vesztegetett el. Vllhoz szortotta a
gppisztolyt, s ltt.
A golyk tlyuggattk az ernyt, s Evan dzsekijbl vr frccsent el.
- Oh, istenem - spadt el Jessie.
A fi mg mozgott, a kteleket rngatva egy hegy tloldalra prblt kerlni, hogy ott rjen
fdet. Majdnem sikerlt is mr neki, amikor az ejterny beleakadt egy fa gba, s Evan ottmaradt
petyhdten lgva, nhny lbnyira a talajtl. A szl mg lobogtatta a vsznat, msklnben minden
mozdulatlan volt.
Gabe az indulattl remegve felpillantott a magasba. Qualen s a tbbiek a szirt peremn ll-
tak; Kristel fegyvert szegezett Hal halntknak. Gabe beljebb hzta Jessie-t a fal fel, s maga is
htralpett, de csak annyira, hogy mg lthassa a csoportot, s hallja a beszdket.
- Telitallat - szlt Qualen. - Mint az agyaggalamb-lvszetben.
- Nyomorult gyilkos, szemt... - sziszegte Hal.
- Na, tessk. Meglsz egy pr embert, s gyilkosnak titullnak. De ha meglsz egy pr milli-
t, nagy hdt vagy. Hol itt a logika? - Meglkte Halt. - De most mr ideje indulnunk, Tucker. Az
id, mint az let; rvid.
A banda tovbbment, s Gabe Jessie-hez fordult. - Van elg erd folytatni?
A lny blintott.
A prknyon maradva tovbbindultak szaki irnyba, a Torony fel, s Gabe most mr tbb-
re kszlt, mint hogy elhalssza a pnzt a banditk orra ell. Valami mdon, nem tudta mg, ho-
gyan, de knkves pokoll teszi a Tornyot Qualen s a nyomorult kopi szmra. A szzmilli dol-
lr csak csekly tredke lesz annak, amit fizetni fognak Evan letrt.
A Torony lba fel a mszs meglehetsen knny volt, de, amint azt Gabe Douglas tvcs-
vn keresztl a fennskot kmlelve ltta, a rablk nem kockztattak. A Torony szemben volt, a szirt,
ahonnan Evan leugrott, a htuk mgtt. Qualen teht kettosztotta embereit; , Hal, Travers s a n
trsasgban elrement, maradk kt gorillja tbb szz lbnyira lemaradt mgttk. Egyik csopor-
tot sem lehetett ellrl vagy htulrl gy megkzelteni, hogy a msik ne tudjon a segtsgre sietni.
Gabe az elttk fekv terletet psztzta. A banditkat Hal egy hatalmas sziklatmb fel ve-
zette, amely a Torony eltt llt. Ngykzlb kell felmszniuk r, de az els csapat mr fent lesz, mi-
re a msodik odar. Megint csak vdve lesznek brmilyen tmadstl.
Jessie a hideg szlben llt, s karjaival melengette testt. - Ltsz valamit?

- 48 -
 - Igen. A hossz ton viszi ket. Qualen valsznleg azt gondolja, hogy mr csak helikop-
terrel lehet eljk vgni.
- De te jobban tudod, ugye?
Gabe nyugati irnyba lendtette az srgi tvcs lencsit. - gy is lehet mondani. Emlkszel
mg, Jess, hogy mit mesltem a tegnapi kis kirndulsrl a Keleti Falon?
- Persze...
- Az volt a bemelegts. Az eldnt.
A frfi elhalszta Jessie kezt keresztbefont karjai kzl, s megszortotta. Kzenfogva in-
dultak el nyugatnak, de a lny eszben mg mindig a szirtfok jrt... s Evan.
Gabe sem trt mg teljesen maghoz a fjdalombl, de most nem tehette meg, hogy a fi ha-
lln gondolkozzon. Szemt egy pillanatra sem vette le Qualen csapatrl. Azok elhagytk mr a
sziklatmbt, s a cscs fel tartottak, legtbbjk ngykzlb; egyikknek sem jutott az eszbe,
hogy visszanzzen. Mikor lelttk Evant, senkit sem lttak a kzelben, gy arra gondoltak, hogy ha
valaki kveti is ket, az csak messze mgttk lehet.
Hal termszetesen nem gy gondolkozik. Tudja, hogy hznia kell az idt, lehetsget hagyva
bartjnak a cselekvsre.
Terveit illeten Gabe korntsem lehetett biztos magban. A hegytetn taln legyzheti
Qualent, de egy darabban feljutni odig - az lesz az igazi mutatvny. Hnapokkal Sarah balesete
eltt s Hal feljttek egyszer, hogy segtsenek egy hegymsznak, aki azt mondta, hogy rozsomk
harapta meg. Ennyire lent dlen nem szoktak elfordulni ezek az llatok, gy Hallel kvettk a borz
nyomt. A kis csavarg mr flig hen halt, mire rtalltak. Enni adtak neki, majd kihvtk Jessie-t,
aki helikopterrel elvitte az llatot egy mlyebb fekvs helyre. Mikzben arra prbltak rjnni,
hogyan kerlhetett ide a rozsomk, egy hasadkra leltek, amely teljes magassgban, a lbtl a
cscsig keresztlszelte a Tornyot, de ltezst egyik trkp sem jellte. Szlegyenes repeds volt,
mintha Picasso festette volna, s minden bizonnyal egy hajdani fldrengs sorn jtt ltre. Szjt
alul bentte a nvnyzet, fell pedig eltakarta a resett h.
Hossz, szk, gyilkos hasadk az, amit most meg kell mszniuk. Gabe termszetesen nem
akarta, hogy a lny is vele menjen, de mivel nem kaphatott fel a fldrl egy botot, s nem zavarhat-
ta el vele, fogalma sem volt, hogyan tudn rvenni Jessie-t, hogy maradjon lent.
A frfi mutatta az utat a bozt fel, s mikzben szthzta s letaposta az gakat, hogy meg-
knnytse trsnak az elrejutst, egyre azon tprengett, hogy mit mondjon vagy tegyen, amivel r-
brhatn a lnyt, hogy inkbb stljon egyet a krnyken.
Vgl az szrvek mellett dnttt. Megmutatja Jessie-nek a hasadkot, s megprblja lebe-
szlni.
A bozton tvgva egy akna trult a szemk el, mely alul a mlybe veszett, fent a cscs
messzesgbe tnt. A repeds szlessge hat hvelyk s hat lb kztt mozgott. Felfel vagy egy
tucat yardnyit fgglegesen emelkedett, majd balra dlt, megint fggleges lett, egy darabon vz-
szintesen hzdott, azutn ismt a cscs fel trt.
Gabe a lny tekintett figyelte. - s ez mg csak annyi, amit kvlrl ltsz. Hallel egyszer el-
indultunk benne, a rs egszen a tetig nylik, de teljesen rlt kanyarokat vesz. Egyszer felfel kell
menni, egyszer meg lefel, gy jutsz csak elre.
- Milyen a legrosszabb szakasz?
- Egy hossz rsz eltt fordultunk vissza, aminek csak teteje van, de alja nem... fejjel lefel
kell tvgni rajta. - Gabe szembenzett a lnnyal. - Jess, nem akarom, hogy valami bajod essen. Mi-
rt nem
- Dugulj be, Gabe. - Htat fordtott a frfinak, s a hasadk szjhoz lpett. - Jssz velem,
vagy menjek egyedl?
Gabe shajtva nylt a htizskja utn, majd a repeds stt mlybe pillantott, s elkezdett
gondolkozni az els lpsen...

NEGYVENHROM
Hal ezer lbbal feljebb, a szomszdos hegycscson llt, s visszafordulva figyelte, ahogy
Qualen csapata felrkezett utna a tetre. A trsasg flkrt alkotott, s a Torony fel nzett. Mind-
- 49 -
annyian zihltak, Traversnek mg a foga is vacogott, br Hal gyantotta, hogy inkbb a felcsigzott-
sgtl, mint a hidegtl. Qualennek rossz kedve volt.
- Azt lltotta, hogy itt van egy tvezet t.
- Van is.
Travers nhny lpssel elrbb merszkedett, s lenzett.
- Akkor hol az rdgben van?
- Ott - mutatott lefel Hal.
Az gynk tett mg egy pr vatos lpst elre, arra, ahol a tet meredeken lejteni kezdett.
Kzvetlenl alattuk a kt hegyet csak tizent lb vlasztotta el egymstl, kztk fbl s ktelek-
bl sszetkolt fgghd lengett. Az egsz szerkezet igencsak viharvertnek tnt; sok deszka trtt
volt, kett teljesen hinyzott.
- Ez tiszta rlet! - fordult Travers Qualenhez. - A francba a pnzzel! Szlj be a helikopte-
rrt, s tnjnk innen a fenbe, rted?
- n rtem. De te nem. Mi most mr egy cipben jrunk, Travers. Fegyver-, bn- s bajtr-
sak vagyunk. tlltl ebbe a csapatba, s mr nem llhatsz vissza a msikba.
Qualen lenzett a hdra. - Mr. Tucker, jelen pozcinkhoz kpest merre helyezkedik el a l-
da?
- t a hdon, azutn egy negyed mrfld lefel a Torony oldalban.
- Mirt nem msztuk meg rgtn a Tornyot?
- Tl meredek. De visszamehetnk, s megprblhatjk.
Qualen kutat tekintettel nzett r. - Mirt van vajon az az rzsem, hogy a hdrl szndko-
san nem szlt neknk?
- Taln mert teljesen paranois.
Kristel fenyegeten nzett r.
- Igen, minden bizonnyal errl van sz - vlaszolt Qualen, majd megfordult, s cipje orr-
val gykon rgta Halt. - A jvre nzve kzlm nnel, hogy nem szeretem a meglepetseket. Gon-
doskodjon rla, hogy ne rjen bennnket tbb a ldhoz vezet ton.
Hal trdelt, s leveg utn kapkodott. Kristel lemosolygott r.
A nt is elkapja.
Travers idkzben elrement, hogy kzelebbrl is megnzze a hidat. - Qualen, ha csak r-
kpk, leszakad ez a vacak!
- Tekintsd egyfajta vidmparki szrakozsnak - vlaszolta a bandavezr. - Akkor kelleme-
sebb rzs lesz. - Megragadta Hal vllt, s talpra lltotta a fit. - n megyek t utoljra, Mr.
Tucker. Ha a hd le tallna szakadni, Kristel vagy n megljk nt, majd hasonlkppen kedves ba-
rtait az llomson.
- Ezt gyis megteszik - morogta Hal.
- Lehetsges. De a pnz lttn j kedvem kerekedhet, s esetleg gy dntk, hogy elnz le-
szek. Ez taln megr nnek annyi idt, hogy kivrja az ominzus pillanatot. Vilgosan fogalmaz-
tam?
Hal kurtn blintott.
- Helyes. Kristel, hlgyek az elsbbsg.

NEGYVENNGY
Hegyimentknt tlttt vei alatt Gabe volt mr bnyaomlsban, szorult mr bele aknba,
beomlott agyagfal al, st egyszer beleesett egy foshomokkal teli rsbe is. Mindezt
figyelembevve mgis most krnykezte meg legersebben az lve eltemetettsg rzse.
Sikerlt tljutniuk az els tucat yardnyi fggleges szakaszon, majd a bal fel tart rszen
is, s most jra felfel mentek; jelen pillanatban azonban ppen oldalvst kellett haladniuk, hogy ki-
kerljenek egy helyet, ahol falak kzti tvolsg egy lbnyira szklt ssze.
Mindazonltal az a tizennyolc hvelyk szles rsz sem kecsegtette ket sok jval, ahol jelen-
leg tartzkodtak. A szikla hideg volt, a leveg penszillat, s megcsapta az orrukat valamifle azo-
nosthatatlan eredet rothadsszag is; htizskjaik pedig - melyeket maguk mellett vonszoltak felfe-
l - egyre nehezebbnek tntek.
- 50 -
 Gabe egyszerre megllt. Jessie, aki a frfi jobb oldaln haladt, valamivel knnyebben elfrt
a szk repedsben, de semmivel sem rezte benne jobban magt. Ha meg akartak llni, nem kellett
tmaszt keresnik: keresztbefordtott lbfejk megtartotta ket.
A frfi baljval a magasba emelte Jessie zseblmpjt. Felfel s oldalra vilgtott, htha si-
kerl tallnia egy tgabb szakaszt nyugati irnyban.
- No?
- Ne mozdulj.
- Mirt?
- Megvan, hogy honnan szrmazik az a furcsa szag, amit reztem.
Enyhn oldalra hajtotta a fejt, gy Jessie is meglthatta a denevreket. Temrdek lgott be-
llk a falon, tlk balra felfel.
A lny lefel nzett. - Lejjebb megyek, azutn t alattuk - szlt, s el is indult.
- Jessie, ne! Ne mozdulj! A hallsuk semmit sem r, de rzik...
Szavait elnyomta a hirtelen kirobban vijjogs s a hrtys szrnyak csapkodsnak zaja. A
kt ember nem volt clpont, de tban voltak, mikor a denevrek felszlltak, hogy a hasadk m-
lyebben fekv rszeiben keressenek menedket a fny s a betolakodk ell.
Jessie siktani kezdett, mert a krlttk zsibong llatok a brhez rtek hideg szrnyukkal
s meleg testecskjkkel; hegyes karmaik pedig vgigszntottk arct s hajt. Legtbbjk nedves
volt a lecsapdott prtl, s a vz most sr esknt hullott a fejkre.
- Nincs semmi baj! - kiltott bele a zsivajba Gabe. - Vigyzz, a repeds jl vezeti a hangot.
Odafent is meghallhatjk.
Jessie abbahagyta a sikoltozst, de remegse mg azutn sem sznt meg, hogy a legutols
lemaradt denevr is elszllt mellettk.
Mikor Gabe a lny fejre tette a kezt, az ijedten sszerndult.
- Csak n vagyok.
Jessie minden zben remegett, s Gabe-nek tartania kellett a karjt, nehogy a lny vissza-
cssszon a hasadkban. Krlbell egy perc telt el, mire Jessie gy-ahogy maghoz trt.
- Egybknt - kezdte a frfi -, amit csinltl, nagyon hasznos volt.
- Ho-hogyhogy?
Gabe kezben felvillant a lmpa. - Mehetnk arrafel. Tiszta a terep.
Jessie mly llegzetet vett, s tls irnyban elindult utna.

NEGYVENT
Br szemei szrtak, s rzkeit eltomptotta az tvirrasztott jszaka, Frank a virradat els je-
lre felszllt a helikopterrel, s elindult arrafel, ahol elz nap Jessie-t kitette.
Ott vrt egy fl rig, de mivel a lny tovbbra sem tnt fel; jra felemelte a gpet, s szoro-
san a fk cscsa felett replve a Douglas-bnya fel vette az irnyt. Egyik szemvel llandan a
mszerfalra szerelt infravrs kijelzt figyelte; ha Jessie itt van egy ngyzetmrfldn bell, szre
fogja venni.
Zmmgs hallatszott, s a radarkijelz mutatott valamit egy tle szakra, a Torony lba k-
zelbe es terleten. Frank les kanyart rt le, s a fldet kmlelve a tiszts fel replt, mikzben a
rdit maximlis hangerre lltotta, hogy kbultan cseng fleivel is biztosan meghallja, ha Jessie
jelentkezik.
De nem a lny volt az.
Egy ejternys ember lgott le egy frl. A mozdulatlan test alatt hrom farkas jrklt kr-
be-krbe, az egyik felugorva majdnem el is rte az alak bakancsos lbt. Az llatok meglltak, s
felnztek a felettk cirkl helikopterre, de nem tgtottak; a tl szken mrte szmukra az lelmet.
Frank j pr yardnyira onnan landolt, s egy falra szerelt tartbl pisztolyt vett el, majd a
gpbl kikszldva tbbszr a levegbe ltt. Az ugrl farkas ottmaradt, a msik kett elmeneklt.
A pilta ekkor jra tzelt, ezttal mlyebbre clozva, mire a harmadik llat is elkotrdott.
Ahogy kzeledett a testhez, Frank meghallotta a fi nygseit. A fa al rve a pisztolyt a
fldre rakta, zsebkst vett el, s vllt a sebeslt derekhoz szortva felnylt, hogy elvgja a kte-
leket. A lehanyatl testet karjban tartva Frank szrevette a sebet.
- 51 -
 - Hks, tged meglttek! - szlt dbbenten. - De tarts ki, fi, minden rendben lesz. Semmi
perc alatt krhzba viszlek.
Az eszmletlen test slya alatt zihlva a helikopterhez sietett, majd Evant vatosan a fldre
helyezve kinyitotta a gp ajtajt, s elhzta a hordgyat. Rgztette a cssztalphoz, majd rfektet-
te a fit, s egy pokrccal betakarta. Mikor ksz volt, gyorsan a levegbe emelkedett. tkzben r-
din beszlt a vrosi krhzba, s krte, hogy jjjenek ki el a leszllhelyre. Ezutn buzgn imd-
kozni kezdett a fi letrt, s azrt, hogy Jessie-nek ne legyen pp gy r.

NEGYVENHAT
Jessie s Gabe lassan rjttek, hogy milyen mdon tudnak a legknnyebben elrejutni, s et-
tl kezdve mr viszonylag gyorsan haladtak. A frfi Jessie-nl hagyta a htizskjt, mszott nhny
lbnyit, majd lenylt a zskrt s keznl fogva felhzta maga utn a lnyt. A mveletet jra s jra
megismteltk. A hasadk most pp olyan szles volt, hogy knnyen tudtak mozogni benne, de
mgsem kellett semmilyen kiegszt eszkzt hasznlniuk.
A szerencss szakasz azonban nem tartott mr sokig; elrtek egy pontot, ahonnan brmerre
nztek, a repeds sehol sem volt tgabb egy postalda nylsnl.
- Most mi lesz? - krdezte Jessie.
- Te maradj itt, n kimegyek oldalra, s megnzem, van-e ott jrhat t.
- Vigyzz magadra.
Gabe oldalazva bal fel indult, s fejt is balra fordtotta, hogy a legszkebb helyen is tudjon
majd felfel nzni.
- Ez jl nz ki - szlalt meg, mikor rbukkant egy tjrra, amely rzstosan vezetett felfel,
ppen amerre eddig is haladtak. Az t egy hatalmas L bet szrt alkotta, s legalbb olyan hosszan
emelkedett, ameddig a zseblmpa fnye elrt. Gabe elfordtotta felstestt, hogy felnzzen a jratba,
mikzben jobb alkarjt s kt trdt a szemkzti falnak fesztette. Ltni akarta, hogy elg szles-e a
rs ahhoz, hogy ktelet tudjon a falra szerelni. A repeds rgtn az aljnl enyhe kanyart vett, ezrt
nehz volt mlyebben beleltni. Gabe lbval kiss balra csszott, gy trzse most jobb fel muta-
tott, s fejt a lmpt tart kezvel egytt feljebb tudta dugni.
Mr majdnem elgg fent volt, de mg egy kiss balra kellett emelnie a lbt.
A tompora mgtti fal hirtelen les szgben elhajlott, s Gabe csszni kezdett. Prblta
megragadni a szemkzti sziklafalat, de nem volt mibe kapaszkodnia, gy tovbb csszott balra lefe-
l, amerre a nyls tgult. A zseblmpa zrgve srolta vgig a sziklt, ahogy Gabe igyekezett befe-
szteni magt a szlesed repedsbe.
- Gabe?! Gabe!
A frfi szorosan markolta a lmpt. Dzsekije jra s jra beleakadt a sziklba, majd mind-
annyiszor ismt kiszakadt, ahogy teste a kt fal kztt ide-oda csapdva, megllsra kptelenl zu-
hant. Az oldalra kerlt, gy leltott a szakadkba, s a lmpa fnycsvja megvilgtotta a csszda
kzeled torkolatt s az utna kvetkez vgelthatatlan rt.
Gabe egy szempillants alatt sszegmblydtt, s elengedte a lmpt, majd gerinct az
egyik falnak fesztette, karjait s kt trdt pedig a msiknak. Centimterekre a torkolattl llt meg,
fejjel lefel lgva, mint a denevrek, s ltta, ahogy a lmpa csak zuhant, zuhant lefel, amg el nem
nyelte a mlysg.

NEGYVENHT
Qualen Kristel utn kldte t Halt a hdon, gy mindkt oldalrl fegyverek szegezdtek a fi-
ra. De a bandita nem Halre figyelt, amg az tkelt a tloldalra. Megeskdtt volna r, hogy valahon-
nan lentrl emberi hangokat hallott -, s az egyik ismers is volt neki.
Maghoz intette Kynette-et.
- Ha tkeltnk, mi elindulunk, de te maradj le.
- Mirt, mi van?
- A msik hegymsz itt lehet valahol a kzelben.
- 52 -
 - Hallottam valamit n is. Azt hittem; megint egy pr kirndul seggfej az. - Kynette tnzett
a Torony irnyba. - Felmegyek majd egy magasabb helyre, s onnan figyelek, hogy oldalba kap-
hassam, ha megjelenik.
- Helyes. s mg valami.
- Hm?
- Csak akkor ld meg, ha mr ideadta a pnzt.

NEGYVENNYOLC
- Gabe, mi trtnt?
A frfi kapkodva vette a levegt az ijedtsgtl az iszony flelemben eltlttt msodpercek
emlkeknt, de legalbb nem kellett kln kszkdnie, hogy egy helyben tartsa magt; sszecsava-
rodott teste megtette ezt helyette.
- Leestem.
- Nem srltl meg? Mit csinljak?
- El tudod venni a ktelet a htizskombl?
Odafentrl kotorszs hallatszott.
- Megvan.
- Ok. Dobd le az egyik vgt, s lassan, nagyon lassan indulj el balra.
Jessie engedelmeskedett. Amikor a ktl lert, Gabe bal kezvel vatosan utnanylt, s
megfogta, mikzben a jobb karjval kitmasztotta magt.
- Mihez rgztetted a vgt? - krdezte.
- A derekamhoz. De nyugodt lehetsz, szilrdan llok.
Gabe most jobbjval is elkapta a ktelet, s mszni kezdett rajta felfel. Nhny msodperc
mlva elrte Jessie-t, s az ngyjt remeg fnyben a lnyra nzett.
- Lefel menet sokkal hosszabbnak tnt - mosolygott. - Ksz, hogy velem jttl.
- Ez azt jelenti, hogy ksn fogunk rkeznii?
- Lehetsges - indult el jobbra Gabe. - De Halhez nem fognak nylni. Ha meg is talljk a
ldt, szksgk lesz valakire, aki levezeti ket innen.
Htukkal s kinyjtott karjaikkal befesztettk magukat a jratba, gy araszoltak felfel,
amg el nem rtek egy kevsb meredek szakaszt, ahol mr ngykzlb tudtak haladni. De a meg-
knnyebbls rvid let volt. A jrat kzel egy yardnyi tmrj fggleges kmnybe torkollott,
amelybe nem hatolt fellrl vilgossg, gy ht valsznleg nem vezetett ki a felsznre. Krlttk
csrgedez s cspg vz hangja hallatszott.
De mgis, volt valami egszen halvny derengs a levegben. Lennie kellet teht egy ny-
lsnak valahol, melyen keresztl a fny beszrdtt. Jessie megtartotta Gabe-et az vnl fogva, gy
a frfi kihajolhatott, s szemgyre vehette a kmny feljk es falt.
- Tallt, sllyedt - szlalt meg Gabe.
Jessi nygve htradlt, hogy testvel ellenslyt fejtsen ki. - Mit ltsz?
- Hat vagy ht lbbal flttnk a jratunk visszafordul, s tlsan folytatdik felfel.
- Tudunk szgeket hasznlni?
Gabe intett, hogy a lny hzza vissza. - Nincs hely a kalapcsnak. Fel kell ugranom oda.
- Ht lbnyira?!
- Nem lesz semmi gond. - A frfi ktelet kttt a derekra, s otthagyta Jessie-t a htizs-
kokkal.
Terve egyszer volt. Olyan utat jr majd be, mint a gumikeretrl visszapattan billirdgoly.
Killt a jrat torkolatba, s jra vilgtott az ngyjtval. A szemkzti falon nem voltak biztos fo-
gsok, de volt nhny kiugr k, amely alkalmasnak tnt arra, hogy egy-kt msodpercet nyerjen a
segtsgkkel. Egy kis szerencse kell, no meg a hgvasak.
Mintegy hrom lbnyi magassgban kinzte magnak a megfelel fogsokat. Leguggolt,
htravetette karjait, s elrugaszkodott. Sikerlt elkapnia a kiugr kveket. A hgvas szgeit a falba
vjta, majd gyorsan htranzett a jrat nylsa fel, s karjt kinyjtva jra ugrott. Teste megprdlt
a levegben, s egyenesen a cl fel replt. Hasra fordulva rkezett a repedsbe, ahol azon nyom-

- 53 -
ban csszni kezdett visszafel. Ujjait, s a bakancsa. orrt a falba vjta, vgigszntva a felszni laza
rteget, mg keze vgl mindkt oldalon fogsra tallt.
Felpillantott a jrat tls vge fel. Ott volt a fny.
Lekiltott Jessie-nek, hogy kszldjn, majd a jgcsknnyal fogsokat kezdett faragni a
jrat falba, s elindult.
Nhny perc mlva ttrte a hasadkot bort htakart.
A kls leveg hideg volt, de kellemesen friss: Gabe kidugta a fejt, s krlnzett a Torony
sziklkkal bortott cscsn. Vetett egy pillantst a fgghdra, amelyen Qualen csapatnak t kellett
kelnie, hogy a Toronyra jusson, majd sszeszedte a mszshoz hasznlt felszerelst, s kimszott a
repedsbl. A ktl vgt egy szikla kr tekerte, s lekiltott Jessie-nek: - Indulj el, felhzlak!
- Ltod ket?
- Nem - vlaszolt Gabe. Levette a kesztyjt, hogy ersebben tudja markolni a ktelet. - De
a fgghidat egy kis szerencsvel mg lesz idnk levgni, mieltt idernek.
Kattanst hallott a hta mgtt.
- Walker - szlalt meg Kynette egy szikla mgtt llva, kezben gppisztollyal -, sajnlom,
hogy ezt kell mondanom, de ez a nap nem tartogat tbb szerencst szmodra.

NEGYVENKILENC
A csillog ezstszn, ngyszemlyes Aero Spatiale AS 350 B.I. tpus helikopter nylegye-
nesen szelte t a Szikls-hegysget. Az ells lseken a pilta, Julianne LaFond szvetsgi lgi
gynk s Wright fszmviv foglalt helyet, mgttk Davis helyettes szmviv s Stewart gynk
ltek. A vihar miatti knosan hossz kslekeds utn vgre elkezdhettk keresni a Kincstr szllt-
gpt, abban a remnyben, hogy az nem trt le kijellt tjrl, s ha le is zuhant, a roncsok s az
esetleges tllk fellelhetk lesznek a krnyken.
- Hvs nnek! - kiltotta LaFond, fejhallgatjra mutatva.
Wright blintott, flre szortotta sajt kszlkt, s belltotta a mikrofont. Utlta a rep-
lst, s a fejhallgatktl mindig hnyingert kapott. Ez a reflexe egy rgi lmnyhez kapcsoldott,
amikor a btyja egyszer klcsnadott neki egy flhallgats rdit, s ppen egy Helen Reddy v-
logatst hallgatott, amikor a repl felszllt vele. Elhnyta magt, s azta is minden alkalommal
rosszul lett, ha replgpre lt, fejhallgatt vett, vagy az Asszony vagyok cm szmot meghal-
lotta. E hrom krlmny egybeesse pedig a hallt jelentette volna.
A fszmviv nagy nehezen nyelt egyet. - Itt Wright.
- Michaels FBI-gynk vagyok, Mr. Wright. A Szvetsgi Lgikzlekedsi Iroda mholdja
megtallta a keresett gpet. Embereink mr ton vannak, hogy megkeressk az esetleges tllket.
- Hogy fest a roncs? '
- Kt mrfldes krzetben sztszrdva fekszik, tbb mrfldnyire a kijellt tvonaltl.
Nincs sok esly r, hogy valaki lve maradt.
- rtem.
- Azonostottuk a halott piltjt is. replt Qualennel, mieltt a fick kiugrott a Szolglat-
bl.
- s most Qualen tett neki egy ajnlatot, amit nem tudott visszautastani.
- Ilyesmirl lehet sz. Mindazonltal szeretnnk, ha megnznnek fentrl egy msik gpron-
csot is, amit kiszrtunk. Hall engem a pilta?
- Itt vagyok.
- Repljn szztz mrfldet dl fel. - Megadta a pontos koordintkat, majd folytatta: -
Egy Jet Star-t keressenek. Amennyire innen ltni, gy tnik, levltak a szrnyai, s ketttrt. Dert-
sk fel, de ne szlljanak le. Ismtlem: ne szlljanak le.
- Vettem.
- Michael gynk - szlt bele Wright -, mirt ez a nagy hh azzal a gppel?
- A repl Qualen. Ha el akart szllni a pnzzel, ht ltszlag nem sikerlt neki.
Wright letette a fejhallgatt, s szorosan megmarkolta lse karfjt, mikzben LaFond a
helikoptert a sz szoros rtelmben az oldalra fordtva bekanyarodott, s elreplt dlnyugati irny-

- 54 -
ba. A fszmviv behunyta a szemt, s mr nagyon vrta, hogy egy nemzetkzi terroristt lsson
vele, ne pedig piltt, aki minden ktsget kizran az Asszony vagyok cm szmon ntt fel...

TVEN
Gabe a lyuk szjba prselte magt. Kynette gppisztolyt a hegymszra szegezve eljtt a
szikla mgl.
- Ki van odalent?
- Senki. Egyedl vagyok.
- Azt akarod, hogy beleljek a rkalyukba, seggfej?
Gabe megrzta a fejt. - Egy msik hegyiment az.
- A n?
Gabe blintott.
- Ok, nagyokos. Van egy-kt elad letem a szmodra. Hol van a pnz?
- Sehol.
- Mi dumlsz itt ssze-vissza? Hol van a dohny?
- Elgettem. Soha nem voltam sprols tpus.
A bandita kzelebb lpett, de nem elg kzel ahhoz, hogy Gabe elrhesse. A fegyver csve
mereven rszegezdtt. Kynette tekintete gyszintn. A ficknak krlbell annyi lehet az IQ-ja,
mint egy zsmlnek, de ahhoz rt, hogy az ers fit jtssza.
- Idefigyelj, Mr. Kurva Vicces Walker - szlalt meg Kynette -, n nem szoktam alkudozni,
de veled kivtelt teszek. Ha ideadod a pnzt, csak tged llek meg, a lnyt nem. Mivel riember va-
gyok, t csak...
- Gabe?
A bandita a nylsra nzett, amikor meghallotta a kiltst; Gabe tudta, mit kell tennie.
Kivrta, amg Kynette egszen kzel jtt hozz, akkor felkapta a jgcsknyt a hbl, s le-
csapott vele. A penge thastotta a vastag szvetet, s kitpett egy nagy darab hst a bandita lb-
bl.
Kynette ess kzben lni kezdett. A golyk ssze-vissza pattogtak a sziklkrl, de Gabe mr
nem volt a felsznen. Megmarkolta a ktelet, s ordtva visszazuhant a keskeny jraton t a barlang-
ba.
- Gabe! - kiltott Jessie.
A frfi sszerndult a krltte ftyl lvedkek hangjra. Egyszerre csak beletkztt a
lnyba, aki a ktl vgn lgott, nem sokkal a jrat torkolata eltt.
Gabe Jessie-re fekdt, s l pajzsknt vta a lnyt a sziklafalon pattog golyktl, majd
mikor a lvsek abbamaradtak, tfordult a htra, s kezt a sziklafalhoz szortotta.
Jessie arca csak halvnyan ltszott a homlyban. A lny megfogta Gabe egyik kezt, rpil-
lantott, majd elvette htizskjbl az elsseglynyjt-csomagot.
- Mg mindig rlsz, hogy visszajttem? - krdezte a frfi, mikzben maghoz hzta a lny
htt.
- Ht persze.

TVENEGY
Qualen rdija spolt egyet, mire a bandavezr intett Kristelnek, hogy lljon meg. Arca
rmteli vrakozst tkrztt, ahogy elhzta az vbl a kszlket.
- Kynette, tallkoztl vele?
- Igen, fnk.
- Mi trtnt? Hol van a pnz?
- Itt nincs. Azt... azt mondta, elgette.
Qualen pillantsa elsttlt. - Nagy jtkos. De csak blfflt.
- Nem hiszem.
A mosoly vgleg lehervadt. - Most hol van?
- 55 -
 - Eltnt. Leugrott egy barlangba.
- Mit csinlt?!
- Nem tudtam meglltani, fnk. gy ismeri ezt az tkozott helyet, mint a sajt frdszob-
jt.
Qualen gy szorongatta a rdit, mintha Kynette nyaka lett volna. - Hol vagy?
- Egy repedsnl a hegytetn, a hdtl szakra, harminc yarddal feljebb.
- Helyes. A lehetsget elszalasztottad, most tnj el onnan.
- Most?! Pillanatokon bell kipiszklom a fickt a lyukbl.
- Azt mondtam, tnj el onnan!
- Nincs az az isten, hogy elmenjek innen, amg ki nem kaparom innen, plusz nem osztok ki
egy hatvanhatmilli dollros krst a hegyi szukjnak.
- Mg egyszer mondom, tnj el!! - Qualen kikapcsolta a rdit, s Kristelre nzett, aki visz-
szafordult, s lejtt mell. - Ez mg eltarthat egy ideig. Mrmint amg elkapja Walkert. - Intett
Delmarnek, menjen oda hozzjuk.
- Te hiszel neki? - krdezte Kristel.
- Mr. Walkernek? Attl tartok, igen. Egsz jjel a szabadban volt, s egy ilyen magyarzat
nem tnik puszta agyszlemnynek. rzsem szerint ppolyan lvezettel gette el a pnzt, amilyen-
nel n fogom elgetni a bartjt.
Kristel remegett a dhtl. Delmar megrkezett, magval vonszolta Halt, keze kzt szoron-
gatva a fi nyakt.
- Fel a fejjel - szlt Qualen -, mg megtallhatjuk a pnz egyharmadt, s a hegyiment-
osztag ktharmada is kilvsre vr.
- Melyiket intzzk el elszr? - krdezte Delmar.
- Kristel, hozd a C-4-est. Nem hajtom, hogy Mr. Walker a ksbbiekben is veszdsget je-
lentsen szmunkra.
- Kynette-tel mi lesz?
- Korkedvezmnnyel nyugdjba szeretne vonulni.
Delmar elvigyorodott. - Nagyon helyes. Legalbb megsprolom az idt, amit magam ford-
tank r.

TVENKETT
- jabb problma el nznk - szlalt meg Gabe.
Valamivel feljebb fekdt Jessie-nl a lejts jratban, s vrta az alkalmas percet az ismtelt
kitrsi ksrletre.
- gy tnik, trsasgunk lesz.
Feljebb csszott, s figyelt. Ruhk srldst hallotta s kavicsos agyag dobbanst a tala-
jon. Jn. Hol van a cskny?
Jessie felfel mutatott. Ott, a kanyarban, ahol hagytad.
- Nagyszer. Most mr csak rozsds szgek vannak nlunk, azoktl pedig legfeljebb teta-
nuszt kaphat.
- De azt is csak ha sikerl elg kzel kerlnd hozz.
A trfs beszd ellenre Gabe ideges volt. Fjtak a horzsolsok a melln s a htn, no meg
ppen birkzni kszlt King Kong btyjval.
- Mihez kezdnk most? - rdekldtt Jessie.
A frfi tprengett egy pillanatig, majd a htuk mg bktt.
- Mehet? - suttogta.
A lny blintott, s Gabe elhelyezkedett.
A barlangban nem volt tbb fny, mint amennyi a tvoli klszn fell beszrdtt.
Gabe a falnak dlt, s olyan halkan llegzett, ahogy csak tudott.
Kynette most ugrott le a jrat fggleges szakasznak aljra. Mindssze nhny lbnyira
volt tlk.
- Ha engem keresel, itt vagyok - szltotta meg Gabe.
A bandita sarkon fordult.
- 56 -
 - Nem mondanm, hogy megnehezted a dolgom, Walker - vlaszolt, mikzben megkerlte
a sziklt.
Nyilvnval, hogy Kynette nem ltja t, csak megy s a sttbe mered.
Gabe megpillantotta a lvsre emelt gppisztolyt a bandita jobb kezben.
- Erre!
Kynette harcra kszen megprdlt. Ekkor Jessie rugrott a barlang falrl, s bakancsval
alaposan fejbe rgta.
A bandita meg sem rezte. Felemelte hatalmas klt, s visszakzbl megttte a lnyt, aki
nhny lbnyit replt, majd kbultan a fldre zuhant.
- Rohadt llat! - fakadt ki Gabe, s a hatalmas alakra vetette magt.
Kynette rdija zrgve egy aknba zuhant, ahogy a bandita htraesett.
- Jess! Szerezd meg a...
Nem fejezhette be, mert Kynette felllva utnaindult, majd trdvel felemelte a hegymszt,
s elhajtotta. Gabe a htra esett, s egy pillanatig nem kapott levegt, de sikerlt felllnia, hogy
fogadhassa a gorilla jabb tmadst.
Kynette egy sorozat kung-fu-tst s -rgst mrt ellenfele karjra, lbaira s trzsre.
A fick jtszadozott vele.
- Na, mi baj van, csks? - nevetett a bandita. - Nem tantottak nvdelmi sportot a hegym-
sziskolban?
Gabe nem vlaszolt, csak trte az tseket, s figyelte Jessie-t, aki felllt, felemelte a gp-
pisztolyt a fldrl, s meghzta a ravaszt.
Nem hallatszott ms, csak egy halk, sznalmas kattans.
Kynette vigyorogva megfordult. - Nincs tbb tltny, cicm! - Hirtelen megprdlt, s ha-
talmas rgssal egy sziklnak tasztotta Gabe-et. Ezutn elhzott egy aranyozott nyel Bowie-kst,
lassan odalpett a hegymsz mell, s megmarkolta a frfi hajt.
Jessie elreszkkent, de a bandita fenyeget mozdulata meglltotta.
Kynette Gabe-hez fordult. - Hromszor fogom megkrdezni: hol van a pnz? Ide vele!
- Ne-nem tudok segteni - motyogta a frfi. A bandita az oldalba rgott.
- Rossz vlasz. Mg ktszer krdezem meg: hol van a pnz? Ide vele!
Gabe feltpszkodott, de lbai kibicsaklottak. Kynette a hajnl fogva felemelte, s rmo-
solygott.
- Hol van a pnz?
Gabe a fejt rzta.
- Utoljra krdezem: hol van a pnz?
Gabe nem szlt semmit.
A bandita elvigyorodott. - gy hal meg egy hegyiember - mondta. - Tudod, az kpeszt el en-
gem leginkbb a mai nap esemnyei kzl, hogy ltezik olyan ember, akinek tbbet jelent a pnz,
mint a sajt szemlyes biztonsga s a lotyja lete. Mindenesetre azzal a tudattal szllhatsz a srba,
hogy a kurvdnak ill bnsmdban lesz rsze.
Kynette Gabe szeme el tartotta a kst, s gnyoldva mutogatta neki.
A hegymsz ereje utols maradvnyval kinyjtotta a jobb kezt, s a bandita lba kz
markolt. Msik kezvel Kynette mellbe klztt, majd tolni s emelni kezdte a hatalmas embert
egy lelg cseppk fel. A hallsikoly s a vr egyszerre buggyant ki a bandita testbl, mikor a k
tszaktotta a htt.
Gabe felnygtt, de ott maradt Kynette alatt, tasztva, lkve az ernyed testet, amg az telje-
sen mozdulatlann nem vlt. Kitrt belle minden dh s fjdalom, amit Evan s Hal miatt rzett.
Azutn oldalra lpett a groteszk tartsban lg test all. Kynette mellbl vr folyt a barlang
padljra, majd a gravitci gyztt, s a halott nedves csattanssal a fldre zuhant.
Jessie imbolyg lptekkel kikerlte, s tlelte Gabe-et.
- Sajnlom, hogy belerngattalak ebbe az egszbe.
- Nincs mit sajnlnod.
Gabe kibontakozott az lelsbl, s a hullhoz lpett. Karabinereket keresett, s megtallta
Kynette vn a szgbelv pisztolyt. ppen kiszabadtotta, amikor hirtelen egy ismers hang tltt-
te be a barlangot.
- 57 -
 - Jessie, Hal... krem, jelentkezzetek. Vtel.
- Ez Frank. Hol a rdi?
Gabe s Jessie egy pillanatra egymsra nztek, majd mindketten a padln nyl akna fl ha-
joltak. A frfi beledugta a karjt.
- Jessie - folytatta a hang -, nem tudom, hallod-e ezt, de itt elszabadult a pokol. Megtalltuk
Evant. Megsebeslt, de l. ton van a krhzba. Hallasz engem? Vtel.
- A fenbe..., a fenbe - mondta Gabe tehetetlen dhben, hogy nem tud vlaszolni.
- Hal - szlalt meg jra Frank, Szent Ferenc-i trelemmel. - Jessie, jelentkezz. Hal, Jess!
- Segtsg!
Ezttal Kristel hangja hallatszott.
- Ez nem lehet igaz - shajtott fel Jessie.
- Krem, segtsen rajtunk!
- Hallom az adst - vlaszolt Frank. - Merre van? Vtel.
- Egy sk terleten, egy piramis alak szikla kzelben... fl mrfldre egy hdtl.
- Hazug dg! - sziszegte Gabe.
- Azt hiszem, tudom, hol keressem. Tartson ki, rgtn ott leszek.
Fentrl leszrdtt Qualen hangja. - Kristel, belled egyszer csodlatos felesg lesz.
- Csak tudnd, micsoda pisktt stk - hangzott a vlasz.
Jessie knyrgve pillantott a frfira. - El kell kotornod, Gabe. Franknek fogalma sincs
meg fogjk lni!
Gabe blintott, de abban a pillanatban hallott valamit, amitl megfagyott a vr az ereiben.

TVENHROM
Qualen s Kristel tstltak a hd tloldalra, ahol Hal, Delmar s Travers vrakozott. Hal a
Delmar kezben lv rdin keresztl hallotta Kristel beszlgetst, s tudta, mit jelent.
Kihvjk Franket, hogy vegye fel ket. Bven lesz idejk arra, hogy megkeressk a pnzt,
ellopjk a helikoptert, s elrepljenek. Tbb nap is eltelhet, mire ide feljn valaki krlnzni. Mg a
felkutatsukra kikldtt expedcinak sem jutna eszbe ilyen magassgban keresni ket.
- Taln rlni fog, ha megtudja - fordult a fihoz Qualen -, hogy a bartai mg mindig let-
ben vannak. Legalbbis mg tovbbi hrom perc s... egy msodpercig.
- Ez mr biztos? - krdezte Travers. - Vgleg megszabadulunk tle?
- Az sszestl. - tette hozz Delmar. - ppen a fejk fltt fog robbanni.

TVENGY
Mikor Frank adst meghallotta, Gabe kihzta a kezt az aknbl, felkapta a szgbelv
pisztolyt, s Jessie-t a rzstos jrat fel tolta.
- Fogd ezt meg - szlt, s odadobta a lnynak Douglas ktelt.
- Gabe, akrmit tervezel, nem fog menni! Ez a ktl hatvan ves!
- Az kutyavekben nyolcat jelent. s klnben sincs ms nlunk.
A frfi elretolta Jessie-t, majd kvette t a lejts ton. Mindketten fenken cssztak lefel,
s lbukkal fkeztek. Gabe egyfolytban szmolt magban. Ez nagyon kzel lesz, s ha terve m-
kdik, mg akkor sincs semmi garancia arra, hogy a robbans nem szaktja a fejkre az egsz hegy-
tett, elzrva a jratokat s aknkat a fenktl a cscsig. Mg krlbell kilencven msodper-ck
volt, amikor elrtk a kijratot, s kitrtek a fnyre. Flket megcsapta a kzeled helikopter rotor-
jnak zaja.
- Frank! - kiltott Jessie ktsgbeesetten. - Frank! Ne!... Frank!
Vadul integetni kezdett, de mindhiba.
Gabe a lny kezbe nyomta a ktelet. - Bontsd ki!
Jessie odaadta neki az els adagot, majd hurokrl hurokra tovbb bontotta a ktelet, mikz-
ben Gabe a vgt egy karabinerhez kttte, melyet azutn egy szggel a peremhez erstett. A ki-
bontott ktl msik vgt a szakadkba dobtk. gy festett, mint kilencven lbnyi sprga.
- 58 -
 - Gabe, ez nem fog tartani.
- Kell neki. Induls!
Jessie-t ugyan nem gyzte meg ez az rv, mindazonltal ereszkedni kezdett. Mikor nhny
lbnyit haladt, a frfi is utnaindult a ktlen. Szmtsa szerint mg egy perck volt.
Gabe-et ekkor kellemetlen meglepets rte. A ktl nem nylt egy szemernyit sem; a kisz-
radt anyag mindenfajta rugalmassgot nlklztt. Ez a lehetsg elzleg megfordult ugyan a fe-
jben, de arra mr kevsb szmtott, hogy a ktl ennyire gyorsan foszlani kezd: minden oldalir-
ny mozdulat, mely a szakadk peremhez drzslte a ktelet, szlak sokasgnak szakadsval
jrt. Ezek lecsavarodtak, s rhullottak Gabe kezre.
Az egyetlen biztos hely egy bemlyeds volt a szakadk falban, gy tizent lbnyira tlk.
- t kell lendtennk tged oda! - A frfi hangjn hallatszott, hogy minden idegszla megfe-
szl.
- Nem lehet! Nem fogja brni a ktl!
- Kapaszkodj ersen, megcsinljuk!
Mg harminc msodperck volt. Gabe lbt a sziklafalnak tmasztotta, rohanni kezdett,
majd ellkte magt a faltl, hogy nagy vben az od fel lendljenek. Megkzeltettk, de nem
elgg. Lbt behajltva Gabe jra elrugaszkodott, s Jessie ezttal mg nagyobb lendletet kapott.
A lny a falnak tmaszkodott, a ktelet csak egy kezvel tartotta, s harmadszor is megprbltk.
Szdt magassgba repltek fel, s hatalmas vben kzeledtek az od bejrata fel. Gabe-
nek sikerlt lbval elkapnia a peremet, gy szerencssen landolt, de Jessie tbukott.
- Gabe!
A lny mg mindig tartotta a ktelet az egyik kezvel, bakancsaival tmaszt keresglt a fa-
lon, mg msik karja grcssen kinylt a magasba. Ha most bekvetkezik a robbans, a megrendl
szikla lerzza magrl Jessie-t.
- Tarts ki, Jess! Kapaszkodj, s nylj fel!
A lny megprblta, de nem rte el a frfit. - Nem megy, Gabe!
Gabe keze kivgdott, s megfogta Jessie alkarjt. A lny ingaknt lengett a mlysg fltt,
s keze minden egyes lert v sorn lejjebb csszott, vgl Gabe mr csak Jessie csukljt markolta.
A frfi sszeszortotta a fogt, s belemarkolt a lny kesztyjbe.
- h, Istenem - sikoltott Jessie. - Istenem, segts!
Gabe lenzett, s nem Jessie-t ltta, hanem Sarah-t.
- Nylj fel! - vlttte. - Nylj mr!
- Gabe! - zihlta a lny, de igyekezete hibaval volt.
- Nylj felm!
A frfi ekkor megragadta a szakadk peremt, s hzni kezdte felfel a lnyt. Izmai remeg-
tek, mr az utols cseppnyi ertartalk is elszllt bellk, s Gabe a bennk lev let utols sugar-
val rntotta fel Jessie-t maghoz. Kvette a lnyt a barlangba, s testvel vdte meg, amikor letre
keltek krlttk a sziklk.
A kflke mr egy tizedmsodperccel elbb remegni kezdett, mieltt mg meghallottk vol-
na a robbans hangjt. Lbuk alatt a k vadul megrzkdott, agyag- s kavicses hullott a fejkre.
Jessie sikoltott, de Gabe alig hallotta a hangjt, mert a jrat ezerszeres visszhanggal vlaszolt a dr-
rensre s a lezuhan sziklatmbk robajra. A por felhkben szllt fel krlttk, s elszr kh-
gsre ingerelte ket, majd fullasztan tmnny vlva kihajtotta Jessie-t s Gabe-et a prkny szl-
re, hogy levegt kapjanak.
A morajls csak pr msodpercig tartott, s nyomban csak a kavicsok csattogsa s a fg-
gleges hasadkban lezuhan sziklk tvoli robaja maradt. De hamarosan ezek a hangok is elhaltak.
Gabe s Jessie kifel indultak a biztonsgot nyjt kis thajlsbl. A lny megcskolta a fr-
fit.
- Ksznm. Mr azt hittem, mindennek vge. - Gabe krlnzett.
- Erre megynk mutatott felfel. - Msznunk kell majd. Brni fogod?
Jessie blintott.
Elindultak a prknyon, majd tlptek egy msikra, egy harmadikra. Arra tartottak amerre
egy felfel vezet utat remltek. J fl ra mlva, egy sarkot megkerlve bukkantak r. Gabe v-
gigmszott rajta.
- 59 -
 Laza kvek vltak le a peremrl. t lbbal a kijrat alatt szk prkny hzdott, s egy sze-
ld lejtre vezetett, melyet sziklk s magas f bortott. A lejt lefel vezetett a Toronyrl.
Gabe nagy nehezen ttornszta magt a hasadkon, majd Jessie-t a prknyra segtette, s el-
indultak a hd fel.
A frfi felemelt tenyervel ernyzte szemeit a tz napstsben.
- Ez az szaki hegyht - szlt a lny. - Gabe, a Torony rossz oldaln vagyunk!
- Tudom. A Crocett Rivernl esett le a harmadik lda.
- Vagyis ha kvetjk ezt az emelkedt egyenesen felfel, mg mindig eljuthatunk a hdhoz.
- Sz sincs arrl, hogy kvetjk. Te most gyorsan lemsz, vissza az llomsra, s segts-
get hvsz.
- Eszem gban sincs lemenni, Gabe. Idig is veled maradtam, s most mr egytt csinljuk
vgig.
- Jess, most nincs id vitatkozni! Ahogy most llunk, csak akkor rhetjk el elsknt a ldt,
ha Hal vgigcipeli ket a fl hegysgen...
- Helyes. Akkor ht induljunk is. - A lny elindult a hegygerincen az emelked irnyba. -
Jssz te is?
- Uramisten, te vagy a legkemnyebb frfi, akit csak ismerek! - kiltott fel Gabe, s mr nem
rdekelte a fjdalom, hanem csak a pnzre gondolt, a ldra, amelytl valamennyik lete fggtt.

TVENT
A helikopter a hegytet egy lejts rsze fel kanyarodott, hts kerekt letette a fldre, majd
a f futszerkezet is lehuppant. A sebesen prg rotorok magasra fjtk, spirlis felhbe csavartk a
havat.
Hal jval messzebb, lttvolsgon kvl fekdt a fldn. Travers lefogta a karjt, Qualen
pedig a htn trdelt, s pisztolyt szortott a tarkjba. Kristel ugyancsak a hasn fekdt a hban, j
nhny lbnyira a helikoptertl. Frank megltja majd, s azt hiszi, hogy a n sebeslt vagy halott.
A fi tehetetlen volt. Ugyanolyan tehetetlenl kell most szemllnie, hogy bartja a vesztbe
rohan, mint amilyen tehetetlen volt, amikor Gabe-et megltk. Ltta Delmart, aki egy szikla mgtt
bjt meg, kezben lvsre ksz fegyvervel. Frank pedig mr elindult, elredlve siet Kristel fel.
- Mi az rdg trtnt idefenn?
- Azt hittem, ezt magtl tudjuk meg - ledt fel Kristel. - Szvlyes dvzletem.
Frank megdbbenve nzett a nre, aki hirtelen fellt, kihzta a pilta pisztolyt, s tulajdo-
nosa arcba clzott vele.
- Mit csinl? n azrt jttem ide, hogy segtsek magukon!
- Meg is tette - vigyorgott Delmar, s tzet nyitott. A lvedkek krben felszaggattk a h-
takart.
Frank mellbl vrsugr szktt el, s a pilta a htra hanyatlott.
Kristel vltve llt fel a fldrl. - Mi a francot csinlsz, Delmar? Ki mondta neked, hogy
lj?
Qualen felllt Hal htrl. A fi azonnal talpra ugrott, bartjhoz szaladt, s trdre roskadt
mellette a hban.
- Frank... Frank...
- tra kelnk! - jelentette be Qualen, s pisztolyval gy hadonszott, mintha kardot lenget-
ne.
Hal tekintett haldokl bartjra szegezte, aki prblt neki mondani valamit. Senki sem vette
szre, amikor Frank elhzta zsebkst, s a fi kezbe cssztatta. Ezutn hrgve shajtott, s el-
szllt belle az let.
- Ez az ember nem bntott senkit letben - szlt Hal komoran.
- Nem is lltotta senki. - Qualen fenyegeten a fira emelte a fegyvert. - A j hrn tovbb-
ra sem esett csorba. - Most Kristelhez szlt. - Nzd meg a gpet, s menjnk.
Hal a bakancsba rejtette a kst, s letakarta Frank arct egy zsebkendvel. Qualenre me-
redt, majd elindult. Egyelre semmi mst nem tehetett.

- 60 -
 TVENHAT
Gabe dzsekijnek szakadsain tsvt hideg szl okozta kellemetlensgtl eltekintve kny-
ny tjuk volt felfel az emelkedn. Elhagytk a prknyt, a Szerelmesek Prknyt, s tovbb ha-
ladtak az egyre meredekebb hegyoldalon, de mszniuk tovbbra sem kellett. Hromnegyed ra alatt
elrtk az utols tszakaszt, a Gordon Douglas ptette fgghidat a ngyezer lb mly szakadk
fltt.
Gabe habozni kezdett. Figyelte, ahogy a hsz yard hossz ptmny a szlben himblzott.
- Ki nem llhatom ezeket az tkozott vacakokat. Szvesebben mszom fel egy fggleges fa-
lon, ott legalbb tudom, mi trtnik.
A frfi elindult a hdon. Jessie vrt nhny pillanatig, s csak azutn kvette, hogy kettjk
slya ne egy ponton koncentrldjon. A deszkkon haladva Gabe egyszer csak szrevett valamit a
lbai eltt. A valami pkhlszeren csillogott.
rezte a rntst, ahogy elhaladt felette, s ekkor jtt r, mi az. Kioldzsinr. A frfi megtor-
pant, s megpillantotta az idztszerkezetet a hidat rgzt pznn.
- Vissza! - kiltott r Jessie-re. A lny megdermedt.
- Bomba van a hdon!
Jessie rohanni kezdett, s elrte a hd vgt. ppen abban a pillanatban fordult meg, amikor
a tzgoly magba zrta a msik partot. A hd kzpen megroppant, s kt fele a mlysgbe hanyat-
lott. Gabe mindssze nhny lbnyira volt a szikltl, amikor a deszkk kiszakadtak a lba all. El-
kapta a sziklba gyazott pznk egyikt, melyek mg mindig szilrdan tartottak. Jessie megragadta
a frfi htizskjt, s felsegtette Gabe-et maghoz, majd meglelte.
- Rohadjatok meg! - visszhangzott Gabe vltse a szakadkban.
- Most mihez kezdnk? - krdezte a lny. A frfi hajba trt.
- Csak gy tudok tjutni, ha az szaki fal mentn lemegyek a Bitker-ltrhoz - vlaszolta. -
De ezttal nem vitatkozunk. Egyiknk utnuk megy, a msik visszamegy erstsrt. Nekem na-
gyobb az eslyem, hogy elrjem a ltrt, s elkapjam ezeket a disznkat.
A lny blintott. - Rendben, Gabe. De lgy vatos.
A frfi intett, s Jessie kelletlenl elindult visszafel a lejtn.

TVENHT
Qualen kicserlte pisztolyt Delmar gpfegyverre, majd Kristelhez lpett, aki a helikopter
mszerfalt vizsglta. A n mondott neki valamit, a bandita blintott, s fejt a kabinba dugta. Kis-
vrtatva levette a gyjtst, s a kulcsot zsebre dugta.
- Mi az rdgt csinlsz? - krdezte Travers. Kristeltl kapott vlaszt. - Nincs elg zem-
anyagunk a keresshez. Csak arra elg, hogy lejussunk, ha mr megvan a pnz.
- De nem mehetnk gyalog...!
- Mirt ne? - szlt kzbe Qualen. - Pompsabb idnk nem is lehetne.
- Mostanra mr biztosan megtalltk a Kincstr gpt...
- Ktsgtelen.
- s valaki kiszrhatta a Jet Star-t is.
- Lehetsges.
- Akkor meg ne stlgassunk ssze-vissza! Repljnk el a pnzrt, hogy legalbb az megle-
gyen!
- Meglesz az, meglesz - nyugtatta meg Qualen, - Van tszunk, s mink a helikopter. Hely-
zetnk igazn elnys.
- Elnys?! Vadsznak rnk, nincs zemanyagunk, s hatvan-akrhny milli dollrunk el-
szllt! Legalbb ne frdjnk be teljesen!
- Travers, j volna, ha szben tartanl kt dolgot. Egyrszt: nem lennnk most itt, ha te nem
cseszted volna el a dolgot. Msrszt: nem te irnytod az akcit, hanem n. Ha flsz, hogy nem jutsz
ki innen, akr azonnal elindulhatsz. Gyalog.
Az gynk rmeredt.
- 61 -
 - Ez most mit jelent: igent vagy nemet? - krdezte Qualen.
- Van vlasztsom? - vonta meg a vllt Travers, majd bekapcsolta a monitort.
Elindultak. Hal az gynk mell lpett, Delmar nhny lpssel mgttk haladt.
- Tudja mit, Travers? A mi kettnk sorsban van valami kzs.
- Tnjn a francba.
- Hogyne. Amint megjegyez magnak egy harmadik dolgot is: ha Qualen megkapja a pnzt,
maga ugyanolyan halott ember, mint n. Qualen egy orgyilkos, semmi tbb. Mind a ketten megkap-
juk a magunk tarklvst, piff puff. Vilgos, gynk r?
Travers tstlt a helikopter msik oldalra, s megint Qualent bmulta, mikzben megnyo-
mott valamit a monitoron. A bandavezr szrevette ezt, s gyanakodva nzett Halre.
A fi ltta, hogy Qualen agya sebesen dolgozik, tfut minden lehetsgen, ami mg keresz-
tezhetn terveit. Halt nem rte meglepetsknt, mikor a bandita hirtelen felemelte a kezt, s
Travers fel indult.
Delmar s Kristel megtorpantak.
- Add ide a monitort - sziszegte Qualen. - Most azonnal.
Az gynk feltn egykedvsggel akasztotta le a nyakbl a kszlket, s cssztatta oda
Qualennek a helikopter padljn t.
A bandita a kpernyt nzte, az hirtelen elsttlt. Qualen szeme sszeszklt: - Mi a kd,
Travers?
- Te vagy a fnk, talld ki! Tizentezer lehetsges varici van, tizent msodperces inter-
vallumokban.
A bandavezr keze klbe szorult. - Mondd meg azt az tkozott kdot, Travers!
Az gynk hts zsebbl pisztoly hzott el. - Nem gy van az, Mr. Qualen. Ebben a vl-
lalkozsban n is benne vagyok, ht nekem is lehet egy-kt szavam az gyben.
Qualen felhzta a szemldkt. - Vagy gy... egy dzsungelharcos! Halljuk a tervet, Travers
gynk. Helikopterrel keressk a pnzt? Vagy lemegynk a vrosba, lopunk egy kocsit, s olajra
lpnk?
- Mg ez is jobb annl, amit te kszlsz csinlni.
- Ez csak hozzlls krdse, Travers. - A bandita Kristel mg lpett, s pajzsknt hasznlta
a lnyt.
- Eric! Mit csinlsz? - A n a vlla fltt Qualenre nzett. Hal most elszr ltott flelmet
csillanni Kristel szemben. Egyenesen megsajnlta a lnyt.
A bandita gyengden megsimogatta Kristel arct, s a flbe suttogta: - Tudod-e, milyen az
igazi szerelem?
- Nem...
Qualen elmosolyodott. - nfelldoz.
Kt rvid, tompa puffans hallatszott, s a n dzsekijnek elejt vr nttte el. Megdbbens
s szomorsg lt Kristel arcn, mikzben teste elrehanyatlott a helikopter padljra. A pisztoly
mg fstlt Qualen kezben.
A bandita Traversre nzett, aki rmlettel s visszatetszssel bmult r.
- Most mr n vagyok az egyetlen, Travers, aki tud helikoptert vezetni. - Lassan elindult a
kv meredt ember fel, elrakta a pisztolyt, s dhsen visszacssztatta a monitort Traversnek. -
Most pedig, gynk r, indulsz a pnzrt.
Qualen megragadta Kristel ruhjt, s letasztotta a holttestet a fldre.
- Addig n itt vrok - jelentette ki -, htha valaki idetved. Ha megtallttok a pnzt, jelent-
kezzetek be, n majd felveszlek titeket a gppel.
- Vilgos - mondta Delmar. - Nagyon j terv.
Qualen odaadta neki Travers automata fegyvert, amelyet Delmar Halre szgezett.
- s mg valami, Delmar. Ha Mr. Tucker csak rnz az gynk rra, lj a knykbe. Az
nem vrzik nagyon, de meglehetsen fj.
Az angol tisztelgsfle mozdulatot tett, majd elretasziglta a fit.
- Mozgs, seggfej. Ebdre otthon akarok lenni.
Hal tra kelt a banditkkal. Van egy hegy, amin ha tvgnnak, gyorsabban megrkeznnek
a ldhoz. De nem arra viszi ket, hanem dl fel, hogy t kelljen kelnik a Crickett Riveren. Ha
- 62 -
pedig kzben megtallja ket a rendrsg vagy az FBI, akkor inkbb sajt magt lvi fbe, mint-
sem, hogy a tszuk legyen.
Megltk Gabe-et s Franket. Pusztulniuk kell.

TVENNYOLC
Gabe felkszott egy harminc lb magassgban hzd prknyra, s elindult rajta. A szikla-
perem szlessge sehol nem haladta meg a tizenhat hvelyket, st a prkny tbbnyire csak kilenc-
tz hvelykre llt ki. Lejts s emelked szakaszok vltakoztak rajta, s nhol yardnyi szlessg
repedsek tarktottk. Csak tapasztalt hegymszk merszkedtek valaha is idig; tovbb pedig csak
az ment, aki kereste a bajt. Ezttal azonban egy olyan ember jrt itt, akit az elszntsg hajtott.
sszeszortott llkapocs, a falra szegezett tekintet, egyenes tarts: ezek voltak Gabe elsznt-
sgnak jelei. A nap addigi esemnyeirl csak a testt bort sebek, horzsolsok s piszok tanskod-
tak. Egyenletes, gyors ritmusban haladt a prknyon, s ha tagjai tiltakozni kezdtek, akkor is tovbb
hajtotta a megvets, a remny s az eltkltsg valami furcsa keverke, valamint az a tudat, hogy
Hal lete most az kezben van, ugyangy, mint annak idejn Sarah-. El kellett kapnia Qualent,
hogy bebizonytsa magnak, amiben az utbbi egy v sorn annyira ktelkedett: hogy az igazsg
gyzni tud.
A prkny egy ltrnl rt vget, amely alatt a falon tbla hirdette, hogy az eszkz a Bitker
Bnyatrsasg tulajdont kpezi. A ltrafokok szgekkel a falhoz erstett laza drtktlen sorakoz-
tak. A mestersges feljr kilenc lbnyival a prkny szintje felett kezddtt, s ktszznegyvenki-
lenc lb hosszan nylt fel, egszen a hegy tetejig.
Gabe a ltra alatt llt. A legals keresztrd is kt lbbal a kinyjtott keze felett volt.
- Bitker, te zsugori diszn! Tnkrementl volna, ha kt lbbal hosszabbra pted?
Senki nem tudta megmondani, hogy mirt ppen ekkora a ltra, de egy biztos volt: aki felug-
rik, s elhibzza, az ngyezer lbnyit zuhan vissza.
Gabe elrugaszkodott a prknyrl. A msodik keresztrudat clozta meg, hogyha azt nem ri
el, a legalst mg elkaphassa. Sikerlt azonban megfogdznia, s felhzta magt. Hosszadalmas
ltramszs utn elrte a Torony tetejt, egy lapos, kt mrfldszr kt mrfld terlet csods
fennskot, melyet egyesek Isten Jtszternek, msok a Stn Gygyfrdjnek neveztek.
Gabe elrelpett. Szemben vele egy vese alak t terlt el, tkrt jgrteg bortotta, amely a
parttl a t kzepe fel egyre vkonyodott, s helyenknt ttrt rajta a vz. Lefolyst egy szikla-
kpzdmny kzepbe vgott nyls biztostotta, innen indult a Crockett River kanyargs szalagja a
messzesg fel. A t egyik sarka felett hossz fahd vezetett t rzstos irnyban megknnytve
azoknak a dolgt, akiknek sikerlt idig eljutniuk.
De volt itt valami ms is: a pnz.
Gabe keze diadalmasan klbe szorult, amikor megltta a hba sppedt ldt a t feletti r-
szen. A sziklkon rt fldet, s ketttrt.
A frfi odasietett, s mosolyogni kezdett. Apr llatok - a nyomokbl tlve vadnyulak - rg-
tk meg nhny bankjegykteg szlt, de lthatan nem zlett nekik a pnz.
Kinyitotta a htizskjt, s beletmkdte az ezerdollrosokat. Mikor vgzett ezzel, egy tlete
tmadt. Leszedegette a gallyakat egy vastagabb grl, s egy csalitoson keresztl kvette a vadnyu-
lak nyomait.

TVENKILENC
Hal, Delmar s Travers felfel baktattak a hossz, kanyargs lejtn. Az gynk egyszerre
megllt, s trdre borulva prblt erre kapni, Delmar pedig egy fnak tmaszkodott.
- Majdnem ott vagyunk - lihegte Travers, mg a monitor kpernyjt nzve talpra kzdtte
magt. - Bemrtem. Mr csak nhny szz yardnyira van.
Most jtt el az id. Valsznleg csak az egyik ember megy tovbb vele, s minden bizony-
nyal Delmar lesz az. Nagyon j. Ha Frank ksvel meg tudja sebesteni a nagyfit, s elveszi a
fegyvert, akkor Traversszel mr knny dolga lesz.
- 63 -
 Lehzta a kesztyjt, s lehajolt, mintha meg akarn vakarni a lbt a bakancsban.
Delmar odalpett hozz, s csukljnl fogva megprdtette. - Amennyiben megrkeztnk,
akkor erre itt mr nincs szksg.
Travers Halre nzett, s blintott. - Nincs. De az isten szerelmre, halkan csinld. A fnkd
mr gy is elg zajt csapott ahhoz, hogy tz mrfldes krzetben mindenki meghalljon minket.
Nincs szksg mg tbb csinnadrattra.
Ezutn a monitorra nzett, s elindult.
Delmar egyik kezvel a fegyvert tartotta, a msikkal Hal csukljt. Rmosolygott a fira. -
Hallottad, mit mondott. Hajland vagy halkan meghalni, seggfej?
Hal a buta szrke szemekbe nzett. - Tisztzzunk valamit, haver. Ha meghalok, meghalok.
De te akkor is seggfej maradsz. gyhogy ne dumlj, csak lj, rendben?
Az angol elvigyorodott. - Most nem lesz lvldzs, pajts.
Hirtelen nekilendlt, s Hal homlokba fejelt, akit a tmads teljesen vratlanul rt. A fi a
fldre zuhant, s mieltt maghoz trhetett volna, a bandita belergott a bordi kz.
- Hogy vagyunk? Kicsit kavarog a gyomrunk, mi?
Delmar jra mellbe rgta. Hal htrafel csszott a havon, prblt felemelkedni, de csak
ngykzlbig jutott.
- Mint a fociban, mi, hegymsz? Remek sport! - Delmar a htra vetette gpfegyvert. -
Mindig is veszett j csatr voltam. Most kapsz egyet jobb klsvel!
Delmar nekifutott, s Hal lbszrba rgott. Roppans hallatszott, a fi knok kztt fetren-
gett a fldn.
- Jl hallottam? Csak nem eltrt valami?
Br jobb spcsontja teljesen elzsibbadt, Hal mindenkpp fel akart llni.
- Bal kls! - rikkantotta Delmar, s ezttal a fi jobb trdbe rgott. Hal tbb lbnyit replt
htrafel, s a szirt pereme kzelben az oldalra esett. - Trs nincs, de szp tiszta a tallat.
- Dglj meg! - sziszegte Hal a foga kztt.
- Kromkodik. Bntetrgs kvetkezik sportszertlen magatartsrt.
A bandita most Hal jobb combjnak ells oldalt tallta el.
- Gynyr passz a balszlen! - ujjongott Delmar, s karjait az g fel lendtve tncolni kez-
dett.
Hl gy tett, mintha lbszrt drzsln, kzben keze a bakancsba csszott.
- Balszls vissza a csatrnak! - jelentette be Delmar, majd nekifutva bakancsa orrval a t-
rtt spcsontba rgott. Hal felvlttt, a bandita pedig jabb rmnnepbe kezdett, s krbeszaladt
a fi eltt. - Kicselezi a vdt. - Gyomorszjon rgta. - Egy msik vdt. - jabb rgs. - Egy har-
madikat.
Hal az oldaln fekdt, sszegmblydve a fjdalomtl.
Az angol helybenfutst vgzett, s a fi fejt nzte: - A csatr kzeledik a kapu fel... kon-
centrl a labdra...
A bandita htralpett, s lehzta dzsekije cipzrjt. - A tmeg felllt. Ezen az utols rgson
mlik a kupadnt eredmnye. A csatr meglt egy nylst, felemeli a lbt -, s l!
Delmar lendletbl a szakadkba rgta Halt, de a fi megkapaszkodott a szirt peremn, s
lgva maradt. A bandita rlpett a kezre, odaszegezve t a sziklhoz.
Amg Delmar fellrl vigyorgott r, Hal megtallta a zsebkst. szrevtlenl kinyitotta,
majd belevgta Delmar lbba. Az angol fjdalmas vltssel elrehajolt, s a fi, teljes erbl fel-
rntva magt, elrte a Delmar vlln lg fegyvert. Megfordtotta, s a bandita mellnek szegezte.
- Kifulladtl, nagyfi - mondta, s igaztott a gppisztoly szgn. - s most, seggfej, vge a
futballszezonnak.
Kzelrl tzelt. Delmar melln vr frccsent szt, htbl pedig sugrban lvellt el. Az an-
gol elrebukott, s a szakadkba zuhant.
Hal egy fagba kapaszkodva lassan tkszott a szirt peremn, felemelte a gppisztolyt, majd
bicegve elindult a foly fel, hogy megkeresse Traverst.

- 64 -
 HATVAN
- Mondtam, hogy csendesen, te hlye.
Travers htra sem nzett, szeme csak a monitort figyelte.
Valami egszen furcsa dolog trtnik.
Egy perccel elbb bemrte a ldt, akkor ktszz yardnyira volt nyugatra. Az gynk feln-
zett a napra. Nyugat fel ment vgig, a pnz most mgis hromszz yardnyira van.
jra bettte a kdot, htha valamit rosszul csinlt. A radarkp jra megjelent.
- Mi a fene ez?
A lda most hetvent yardnyira volt nyugat fel. s mozgott.
- Ez lehetetlen! - Vgignzett a tig hzd hfdte skon. - Ez le-he-tet-len!
Mint egy varzsvesszt, maga el tartotta a monitort, s a jel irnyba szaladt. A t fel k-
zeledett, azutn nyugat fel futott, majd egy hegyre fel dlnyugati irnyban. Az tkozott lda vgig
hetvent-nyolcvan yardnyi tvolsgban maradt.
Megllt, hogy kifjja magt. A jel ekkor elkezdett kzeledni fel. Az gynk a monitorra
meredt, s figyelte, a mozg pontot; hetven yard, hatvan, mg mindig kzeledik...
Valaki viszi a ldt; ez lehet az egyetlen magyarzat. Travers elhzta fegyvert, s vrt.
Azutn megltta a villog vrs fnyt. Mghozz egy nagy barna nyl nyakba ktve.
A frfi felordtott, a nyl elszaladt. Travers azrt utnaltt, de csak a havat s a fkat tallta
el. Most elhzta a rdit.
- Jelentkezz! - kiltotta. - Gyernk mr, jelentkezz!
Qualen tiszta s nyugodt hangja hallatszott: - Az izgatottsgodbl azt veszem ki, hogy meg-
talltad, amit kerestl.
- Nem, nem talltam meg! Qualen, az a nyomorult Walker mg mindig l!
- Ne mondj neveket, ez egy nylt csatorna!
- Az engem nem izgat, Eric Qualen! Hogy lehettem olyan hlye, hogy egy ilyen fatk ba-
rommal lljak ssze, mint te vagy! Egy hegyiment legyztt minket! Egy szar hegymsz hazav-
gott egy embert, akit egy trvny s rendrsg sem tudott elkapni! Ha nem lennk ilyen kurva
messze, kezet rznk azzal a nyavalyssal!
- Szllj le a rdirl! - Qualen hangja mr nem volt olyan nyugodt.
- Mirt! Van mitl flnem? Semmim sincs, ember!
- Azt mondtam, szaktsd meg az adst, te barom!
Travers a hba roskadt, s megrzta a fejt. - El sem tudom hinni, hogy hsz v utn elad-
tam magam, s ez a fizetsg: itt rohadhatok el a hegyekben egy ilyen szarev llattal, mint te!
- Tl korn feladod, Travers -, mg nincs vge.
- Feladom? Ebben ltod igazad van, Qualen. rett vagyok az E kategrira. De az is igaz,
hogy mg nincs vge. Elkezdem letem utols embervadszatt!
Travers felllt, kikapcsolta a rdit, s leverte a havat a nadrgjrl.
- gyes fi vagy, Walker, de replni nem tudsz. s aki nem tud replni, az nyomokat hagy
maga utn.
Flretolta a monitort, s szemt a talajra szgezte. Mr nem gondolt Qualenre, Delmarre, se
Halre. Elkezdte sajt hadjratt.

HATVANEGY
- Magassgos isten! - kiltott fel Wright, flhez szortva egy fejhallgat egyik felt. - Hal-
lotta ezt, Davis?
- Igen, uram.
- Ez Travers volt. lnek. - A fszmviv elredlt, s megveregette a pilta vllt. - Sikerlt
belni ket?
A n blintott. - A jel erssgbl s irnybl tlve gy tz mrfldnyire lehetnek szakra,
a szabadban, kb egy mrfld magasan. Megnzhetjk ket egsz kzelrl.

- 65 -
 - Helyes - folytatta Wright. - Tudassa az FBI-fickkkal, hogy odalent vannak valahol, s hogy
ne mozduljanak, amg nem ismerjk a pontos helyzetket. Nem akarom, hogy berontsanak, mint az
Apokalipszis, most-ban, s elkergessk ket.
- n megmondom nekik - vlaszolt LaFond -, de az FBI-nak megvannak a maga sajt md-
szerei.
- Tudom. Azrt nem akarom, hogy megmondja nekik, hol vagyunk, amg meg nem ltjuk a
kt fickt. - Wright htradlt. - Mg csak az kellene, hogy Qualen lelpjen a pnznkkel... de azt
mg kvsb szeretnm, ha Travers meglgna. Krdezze meg, ki tudjk-e derteni, ki ez a Walker.
Meg akarom puszilni a homlokt.
Most megint a karft kellett szorongatnia, mert LaFond egyszerre bukott le a gp orrval, s
fordult be szak fel. De ez sem hervasztotta le Wright arcrl a mosolyt: amint azt mindig is gyan-
totta, van Isten. s ez az Isten egyrtelmen a Kincstr oldaln ll.

HATVANKETT
Megfagyott vagyona nagyon nehz volt, gy Gabe nem tudott olyan temben haladni, mint
remlte. Mindazonltal sietett, amennyire tudott, hogy elrjen a Bitker-ltrhoz, majd visszamenjen
a prknyon a hegycscsok s hasadkok kz, ahol nincs annyira jl lthat helyen, mint itt.
A thoz vezet hossz keleti lejtn haladt, amikor a golyk felszaktottk mgtte a fldet.
Elreszkkenve egy fa mg bjt, s visszanzett.
Travers volt az. Elredlve, merev felstesttel rohant Gabe irnyba, fegyvert az oldalhoz
szortotta. Olyan volt, mint egy sci-fi filmbl kilpett gyilkos robot, aki kis lzerszemeivel a zsk-
mnyt keresi.
Az gynk jabb sorozatot ltt ki a fa fel. A golyk a Gabe feje fltti gakba csapdtak,
szilnkokat hastva ki bellk. A hegymsz gyorsan krlnzett. El kellett tvolodnia Traverstl,
mgpedig rossz talajon, mert ott jobban tud mozogni, mint a msik.
Ellkte magt a ftl, s elkezdett abba az irnyba szaladni, amerre az egyetlen rvidtsi le-
hetsg knlkozott szmra.
Rvid sorozat ftylt el mellette, az egyik goly horzsolta az oldalt.
Most mg gyorsabban rohant, s kzeledett egy majdnem fggleges partfal fel, mely a t-
hoz vezetett le. Mg egy sorozat hallatszott, ezt egy csattans kvette, amint egy goly egy kzeli fa
trzsbe frdott.
Gabe leugorva azt remlte, hogy a fk felfogjk majd az esst. Bele is akadt egybe, de len-
dlete egy msik fatrzs fel lkte, amelyen megprdlve tesett egy prknyon. Vgl a t szln
rt fldet.
Gyorsan felllt, s megvizsglta a sebet az oldaln. Nem volt veszlyes, de vrzett. Gabe k-
rlnzett. Nem ide akart jnni. Traversnek most tiszta clpontot nyjt.
Csak egyvalamit tehetett. Gabe nekilendlt, s mszni kezdett a hd fel.

HATVANHROM
Jessie lass, de lland tempban haladt lefel a Torony nyugati oldaln hzd enyhe lej-
tkn. Felvltva tkozta Gabe-et, s kvnta azt, hogy brcsak ott lenne vele.
Azt akarta, hogy a frfi visszajjjn hozz. Szeretni akarta Gabe-et, s vele akart megre-
gedni.
Amikor meghallotta az ismers hangot, megtorpant.
Figyelte. A hang alulrl jtt. A helikopter.
- Frank! - kiltotta a lny felderl arccal. - Csodlatos vagy!
Elkezdett rohanni a Torony pereme fel, s azon gondolkodott, hogy vajon hogyan tudta Hal
idben rtesteni a piltt. ppen akkor rt a szikla peremre, amikor a helikopter feltnt a mlybl.
A lny arcbl minden vr kiszllt, ahogy tekintete tallkozott a gpben l embervel. A
pilta kidugta a karjt az ablakon, s gppisztolyt szegezett a lnyra.
Nem Frank volt az. Hanem Qualen.
- 66 -
 HATVANNGY
Akrmennyire is szerette volna Gabe, a vrzs nem llt el. Ha ms nem, de az alatta lev
jgre cspg vr knnyen meghisthatta tervt.
Testvel X-alakban llt a hd alatti gerendk kztt. A pnzt elrejtette, hogy a csomag ne
akadlyozza majd a mozgsban, s vrt.
Travers a hdhoz rt, s megllt. Lehajolt, megltta a vrnyomokat, majd kvette ket a hd-
ra.
Ez nem lesz knny jtszma. Gabe tudta, hogy kemnyen kell majd kzdenie, ha ki akar ke-
rlni ebbl a kutyaszortbl. Mi tbb, kezdemnyeznie is neki kell, mert Travers gppisztolygo-
lyval indtan a vitt.
Azt is tudta, hogy mindketten megsrlnek majd: nagy zuhans lesz.
Gabe hallotta a deszkk reccsenst, ahogy az gynk vatosan haladt a korhadt fahdon.
Nyilvn megltta a hdon tli sziklk kz vezet vrnyomokat.
Travers lassan haladt, gyelve minden apr neszre.
Hirtelen kt kz nylt ki egy foghjbl a deszkk kztt, s a bokjnl fogva lerntotta az
gynkt a rsbe. Ugyanez a mozdulat azonban Gabe-et is kibillentette az egyenslybl, gy a frfi
elengedte Traverst, s lezuhanva tszaktotta a t jegt.
Az gynknek kiesett ugyan a fegyver a kezbl, de alatta nem trt be a jg.
Eltartott egy-kt msodpercig, amg Gabe ruhjn thatolt a vz, de amikor ez megtrtnt, a
frfi azt hitte, meghal... s a kiltsait tekintve nem is volt tvol ettl.
Szemeit kinyitotta, a vz tiszta s tltsz volt. A flbe nyilall szivdobbansoktl eltekint-
ve teljes volt a csend. A sodrs lassan elvitte a lk all, de az sszekavarod napsugarakrl Gabe
azonostani tudta a helyt.
A frfi igyekezett ura maradni a helyzetnek. Felnzett, s szni kezdett a jgpncl fel, de
ez nehezebben ment, mint gondolta volna. rezte, hogy visszahzza valami. Letpte magrl az t-
zott dzsekit s plt, kitartan kzdve a merls ellen. Mikor vgre sikerlt levetkznie, kutatni
kezdett a lk utn.
Nem tallta meg. Tdejbl kieresztette a levegt, hogy lebegni tudjon, majd a htra for-
dult, s klvel, lbaival zzni kezdte a jeget, hogy lket ssn rajta.
A jgpncl nem engedett. Gabe felnzett a homlyos rtegen keresztl, s egy lassan kze-
led rnykot pillantott meg. Ekkor az ve fel nylt, megfogta a szgbelv pisztolyt, majd el-
hzta, s vrt.
Levegje gyorsan fogyott, teste zsibbadni kezdett a jeges vztl. rezte, hogy szve egyre
ktsgbeesettebben pumplja a vrt tagjaiba.
Travers ppen fltte llt meg. Hossz rnyk mozdult az oldaln: a gpfegyver. Nyilvn
megtallta a pnzt, vagy pedig nem rdeki mr, s csak az lett akarja.
Gabe a jghez szortotta a szgbelvpisztoly csvt, s tzelt.
A jgpncl felrobbant Travers alatt. Az gynk keze a magasba lendlt, s Gabe kidugta a
fejt a lken keresztl. Ltta, hogy a hossz sziklaszeg Travers mellbe frdott. Az gynk szja
kinylt a rmlettl, szeme hatalmasra tgulva meredt, majd Travers holtan rogyott ssze, ppen ab-
ba a lkbe zuhanva, amit Gabe szaktott, amikor leesett a hdrl.
A hegymsz elengedte a szgbelvt. Nem tudott levegt venni, s most meg kellett kz-
denie a sajt tdejvel, hogy az ne szvjon vizet magba. Agya elhomlyosult, szemei kprztak,
fle recsegett, mindene a vgs elernyeds szln llt. Mellette bksen lebegett Travers teste, a
sodrs lassan tvoltotta csak el. Mellnl vrs fonalat hzott a vr.
Gabe becsukta a szemt, szja kinylt, ahogy tdeje lassan megnyerte a csatt azrt, hogy va-
lamit beszvhasson. Gabe hirtelen rezte, hogy felfel hzzk, a fny, a meleg nap, az let fel.
Levegt szvott a tdejbe, nem vizet. A jgen fekdt, s hatalmas adagokban nyelte a leve-
gt. Ismers hang szlt hozz. - A hegyeket ismered ugyan, de sznak mindig is pocsk voltl.
Gabe kinyitotta a szemt, s rmosolygott Halre.
- ...majd veszek leckket.

- 67 -
 A fi levette a dzsekijt, s betakarta Gabe trzst, majd sebesen drzslni kezdte a frfi
vgtagjait. gyesen csinlta, s Gabe gyorsan melegedett, a visszatr vr szrta tagjait.
- Ne juss tves kvetkeztetsekre, Gabe: nem vagy az esetem.
- Elg baj az. Imdnk egy ilyen izmos hegymszt.
Hal elvigyorodott. - Azt hiszem, ms tart rd ignyt. Jessie-t merre hagytad?
- A Szabadsg-vzess kzelben. Segtsgrt ment.
Gabe felknyklt. - A bandval mi van?
- Mr csak Qualen l. Delmart n intztem el, Kristelt Qualen. - Hangja most keserv vlt.
- Elkaptk Franket is, Gabe.
Mintha mellbe vgtk volna a frfit.
- Kt vvel a nyugdj eltt volt, s nem rdekelte ms, csak az az tkozott fests - mondta
Hal.
Segtett Gabe-nek fellni, majd vizet mertett a lkbl, s a ltt sebre frcsklte.
- Nem veszlyes. Tisztn vgott a hsba, tl fogod lni.
Zsebkendt vett el, s a sebre szortotta. Arca elkomolyodott. - Sarah-val kapcsolatban...
tudom, hogy mindent megtettl.
Gabe lefel nzett. - Megprbltam.
- Az egsz id alatt rd lett volna szksgem, de ha beszltem volna veled, akkor azt kellett
volna hibztatnom, aki valban felels volt, aki felvitte t...
Rdi recsegse hangzott fel. - Travers, jelentkezz!
Hal elhzta a kszlket az vbl. - Delmar kedves ajndka - magyarzta, majd beleszlt
a rdiba. - Tl ks, Qualen. Mr nem tud jelentkezni. gy dnttt, hogy bvrszsban megy
Arizonba.
Rvid sznet. - Tucker?
- Tallt.
- s mg csak meg sem lepdm.
- Biztos, mert maga kevsb hlye, mint az emberei.
Hal felajnlotta a rdit Gabe-nek. Az elvette.
- Vge a tncnak, Qualen.
Hossz sznet. - Walker? Maga is letben van?
- Biza.
- Helyes. Megvan a pnz maradk egyharmada?
Gabe megcsvlta a fejt. - Maga nem tudja, mikor kell feladni, Qualen.
- Ellenkezleg. Csak akkor szoktam feladni, ha megvertek. De tudja, ez mg nem trtnt
meg. Ide fogja adni a pnzt, mgpedig azonnal.
- Qualen, vge a jtknak, maga vesztett.
- Nem, nem, nincs vge. Tudja, most pp a levegben vagyok, s felvettem egy utast is, aki
taln rdekli magt.
Gabe arca megkemnyedett.
-. Gyernk, beszlj - srgetett valakit Qualen. - Azt mondtam, beszlj, az isten verje meg!
- Gabe... n vagyok vele.
A frfi szemldke sszehzdott. Lehunyta a szemt, s a fejt csvlta.
- Sajnlom. Azt hittem Frank az, s...
- Lejrt az adsidd, cicm - vgott a szavba Qualen. - Vilgos minden, Walker? A kettnk
zlete mg nincs lezrva: a pnzt akarom. Tallkozunk a legmagasabb ponton maghoz kpest. Ha
nem jn, megnzzk, tud-e replni az angyalkja.
- Jessie - szlalt meg Gabe -, vidd a Bitker-ltra tetejhez. Ott tallkozunk.
Qualen kuncogott. - Gyilkos dolog a szerelem, nemdebr?

HATVANT
Amg Hal gakbl snt ksztett trtt lba szmra, Gabe feltornszta magt a hd al, s ki-
szabadtotta a zskot a pnzzel. Azutn visszatrt bartjhoz, hogy segtsen neki.
Hal llt, s a snt prblgatta. - s az a barom mg ki is gnyolta a cserksz-tudomnyomat.
- 68 -
 - Akkor rendben leszel?
- Persze. De mit akarsz ezzel mondani? Megyek veled.
- Ezzel a lbbal bajosan.
- Menni fog.
- Tudom - vlaszolta Gabe, mikzben a vllra dobta a zskot. - De n gyorsabban haladok.
Klnben pedig llekben ott leszel velem.
- Akkor legalbb ezt vidd magaddal - nyjtotta Hal Delmar gppisztolyt.
- Tarts meg. Ha Qualen megltja, az mindent elronthat. Gyere utnam, amilyen gyorsan csak
tudsz, ha velem valami trtnik, s van r lehetsg - hasznld.
Gabe meggyzdtt rla, hogy a rdi biztosan l az vben, azutn elindult.
Hsz percbe telt, mg a ltrhoz rt. Amint megrkezett, mr hallotta is a helikopter dbr-
gst. Htranzett, s ltta, ahogy a gp mlyreplsben a t fl rkezett. Gabe tudta, hogy vato-
san kell jtszania, klnben Jessie letnek vge.
Elhelyezkedett, s vrta, hogy a helikopter kzelebb rjen.
Ekkor megszlalt a rdi. - Merre van, Walker?
Gabe kihalszta a kszlket az vbl. - Melegszik, Qualen.
A rotorok hpelyheket kavartak fel a t jegrl. A cssztalpak szinte a fldet sroltk,
olyan mlyen replt Qualen. A partot elrve a gp jobbra lendlt, majd olyan hirtelen llt meg, hogy
Gabe-et hkl lra emlkeztette.
Nem mintha meglepte volna Gabe-et. A frfi htezer lbnyi mlysg fltt llt egy kiszgel-
lsen, amely benylott a szakadk fl. A zsknyi pnzt kinyjtott kezben fogva a mlysg fl
tartotta.
Szjhoz emelte a rdit. - Itt van a poggysza. Krem rte Jessie-t.
Qualen lassan elrbb indult a gppel, s krbejrta vele Gabe-et, mint egy macska. A roto-
rok szele kemny prbnak tette ki a frfi egyenslyt. Qualen kt kr utn megllt, tz yardnyira
Gabe eltt, a szakadk felett lebegve. A hegymsz az ablakon keresztl ltta, hogy a bandita gp-
pisztolyt tart a kezben. Jessie mgtte lt, a fels korlthoz bilincselt kzzel.
- Honnan tudjam, hogy benne van a pnz? - szlt Qualen.
- Engedjem el, hogy lssa?
- Touch. Tudja, egy kicsit csaldott vagyok. Biztos voltam benne, hogy Mr. Tucker is itt
van a kzelben, hogy lssa amint maga meghal. Azt mondta ugyanis, hogy gylli magt.
- Essnk tl a csern.
- Ok. Hozza ide vagy meglm a lnyt.
- Ha megteszi, akkor idn gazdag termst hoz a tavaszi olvads.
- A pnzt!
- Ha a lny biztonsgban van.
Gabe nem mozdult, pedig nem volt biztos benne, hogy megnyeri a jtkot. Qualen szmra
elnyt jelent, hogy rlt. Ha gy tetszik neki, nem rdekli tbb a pnz, megli mindkettjket, s
elrepl, hogy egy msik jtkba kezdjen valahol. De ezt a kockzatot vllalnia kellett Gabe-nek. Ha
a bandita megkapja a pnzt, k halottak.
A szl vlttt, minden s mindenki ms hallos csndben volt.
Gabe Qualent figyelte. rknak tn msodpercek utn a bandita a mszerfalra tette a fegy-
vert, s tadta Jessie-nek a bilincs kulcst. Gabe most mert jra levegt venni.
A helikopter elrbb jtt, Jessie az ajthoz lpett. Qualen gy fordult, hogy az ajt Gabe fel
nzzen, a lny a drtktlen leereszkedett a fldre, s Gabe fel indult.
- Menj el innen! - kiltotta a frfi. - Szaladj!
Jessie habozott. - s veled mi lesz?
- Jobb, ha csak magam miatt kell aggdnom! Szaladj mr!
A lny gondolkodott mg egy pillanatig, azutn elfutott az ellenkez irnyba, s elbjt egy
szikla mgtt.
Qualen mr majdnem Gabe feje fltt volt, a nyitott ajtn keresztl a frfira szegezte gp-
pisztolyt.
- Most pedig, Mr. Walker, dobja be a zskot.
Gabe felnzett r.
- 69 -
 - Ide a pnzt!
Gabe visszahzta a karjt, s felfel lendtette a zskot - Nem a helikopter ajtajba, hanem
jval feljebb, a rotorok kz dobta. A zsk sztszakadt, s a helikoptert bankjegyek sr fergetege
vette krl, egy pillanatra elvaktva Qualent.
Gabe kihasznlta a bandita msodpercnyi zavarodottsgt, lebukott a gp al, s megragadta
a drtktl vgt. Qualen vakon tzelt, ezalatt Gabe a ltra legfels fokba akasztotta a ktelet, s
visszaugrott a helikopter al, s mindig alatta maradt, ahogy a gp mozdult. Tudta, hogy ki kell jn-
nie onnan. Qualen vad sorozatlvseinek egyike elbb vagy utbb eltallja. Vagy a fick leteszi a
gpet a fejre.
Gabe talpra ugrott s a ltra fel rohant. ppen abban a pillanatban vetette t magt a szaka-
dk szln, amikor a helikopter elzgott a perem fltt.
Amg Gabe lefel ment a ltrn, Qualen kilendlt a szakadk fl, majd visszafordult, hogy
meg tudja clozni ellenfelt. Ekkor a ktl megfeszlt, visszarntotta a gpet, s kiszaggatta a ltra
tetejt tart szgeket. Az egyik kipattanva tszaktotta a vkony motorfed lemezt a piltaflke f-
ltt; a turbina felszikrzott s khgni kezdett. Amg Qualen ktsgbeesetten prblta uralma alatt
tartani a sllyed gpet, a fal egyre nagyobb darabon engedte el a ltrt, amelynek a kzepn Gabe
lgott.

HATVANHAT
- Gabe!
Jessie, aki eddig ngyszz lbnyi tvolsgbl nzte az esemnyeket, most kiugrott a szikla-
tmb mgl. Amint kezdett felllni, egy kz nylt utna, s kapta el a karjt.
- Jessie, ne!
A lny megfordult, s Halt pillantotta meg, a fi a helikopter fel nzett.
Hal megclozta a gpet Travers gppisztolyval, s kiltte r a maradk tltnyeket. Jessie,
mikor ltta, hogy a gp nem esik le, megprblta kiszabadtani magt a fi szortsbl. - Hal, en-
gedj el! Meg kell prblnunk...
- Mit kell megprblnunk? Nem red el!
- Miket beszlsz? Meg kell prblnunk! - A lny a szirt fel nzett, s tovbb kzdtt Hallel,
mg a helikopter egyik oldalrl a msikra lendlt.
- Jess, ne! Az egyetlen dolog, amiben Gabe most biztos lehet, az, hogy te vdett helyen
vagy. Ne vedd ezt el tle!
- De ht ott lg...
- s te nem tudsz rajta segteni!
Jessie feladta. Halnek igaza volt: Gabe-nek nem kznsg kellett most, hanem egy ktl. Az
pedig nem volt nluk.
A lny maga el meredt, szemben knny csillant. - Nem akarom t elveszteni, Hal.
- Tudom - vlaszolta szelden a fi. - s n sem akarom.
Ahogy tovbb figyeltk az esemnyeket, a helikopter motorja egyszerre zrgni kezdett,
majd lellt. A rotorok pillanatokon bell meglltak, s a gp zuhanni kezdett.

HATVANHT
Mikor a helikopter zuhanni kezdett, Gabe karjait s lbait a ltrba fzte, amelynek teteje
most elvlt a sziklafaltl, s visszahajlott szinte nmagra. Gabe nem tudott volna mr visszajutni a
tetre, a kbel kampjt nem rte el, de klnben sem tudta volna leoldani a ltrrl. Nem volt ms
vlasztsa, ht ersen kapaszkodott, s figyelte a zuhan gpet.
A helikopter farkn lv rotor mg mindig prgtt, a megbnult szerkezet lebukott, megfe-
sztette a drtktelet, s zuhan paprsrkny mdjra a szirt fel fordult, majd fejjel lefel a szikla-
falnak csapdott az oldalval. A ltra als felnek szgei tartottak, de a fels teljesen visszahajlott,
gy Gabe leesett. Tz lbnyi zuhans utn landolt a helikopter hasn.

- 70 -
 Szdl fejjel ngykzlbra llt, de megint sszecsuklott, mikor egy jabb szg engedett, s
a gp hirtelen lejjebb zkkent. Gabe flnzett. A helikopter most dlni kezdett, s a frfinak gyor-
san a cssztalpba kellett kapaszkodnia, hogy ne zuhanjon le a mlybe. Vlla fltt a sziklafalat
frkszte, olyan hely utn kutatva, ahol megkapaszkodhat, s elhagyhatja a gpet.
Bal kz fell kicsiny prknyt pillantott meg, s azon gondolkozott, hogyan rhetn el, ami-
kor jobbrl zajt hallott. Arrafel nzett, s megltta, amint Qualen kidugta a fejt a piltaflkbl.
A kt frfi egymsba kapaszkodva kzdtt a jobb pozcirt. Qualen felmszott a helikopter
felfel fordult hasra, s igyekezett ellenfele kezt lergni a cssztalprl.
Gabe-nek sikerlt megragadnia Qualen bokjt, s kirntotta a bandita lbt. Eztn igyeke-
zett visszamszni a gp hasra. Qualen jra tmadt, prblta lergni Gabe testt a szakadkba, de a
frfi lehzta a vllt, s visszalkte a banditt a hegyoldalnak. Ahogy Qualen a falnak csapdott, a
ltra jbl felnygtt, s a helikopter mg jobban megdlt.
Gabe az oldalra esett, s felszisszent fjdalmban: a seb kinylott.
- Naht, Superman vrzik! - kiltott diadalmasan Qualen.
Gabe a cssztalpnak tmasztotta a lbt, s hirtelen elrugaszkodva a banditnak ugrott.
Mindketten a gp hasra borultak. Qualennek sikerlt a htra fordtania az elgyenglt Gabe-et, s
hvelykujjval ki akarta nyomni a szemt. A hegymsz rezte, hogy karja gyengl, s egy ktsg-
beesett manverrel ellkte magt a szikltl, hogy a gp lejtst kihasznlva kicssszon Qualen
all. Ezutn elkapta az egyik tmasztrudat, hogy lefkezze esst; krbelendlt, s jobbjval ers
tst mrt a bandita nyakra.
Qualen arccal lefel esett el, s Gabe azon nyomban a htn termett. Belemarkolt a bandita
hajba, s az arct a fmburkolathoz csapta, majd a htra fordtva Qualent, tni kezdte a fejt.
A kbel kampjt tart ltrafok meggrblt, s a helikopter mg jobban megdlt. Mindkt
ember csszni kezdett. Qualen kevssel feljebb volt, gy resett Gabe-re, s mindketten a
cssztalpnak csapdtak. A bandita ellenfele nyakra szortotta ujjait, s fojtogatni kezdte Gabe-et,
aki akrhogy igyekezett, nem tudta lefejteni magrl Qualen kezt.
A ltrafok tovbb ereszkedett.
Qualen felnevetett. - gy tnik, egytt megynk, Walker!
A bandita egsz slyval a kezre nehezedett, s Gabe feladta a prblkozst, hogy eltolja
magtl. Ehelyett minden erejt beleadta egy tsbe, amellyel Qualen fejnek oldalt clozta meg.
A bandita keznek szortsa gyenglt. Gabe kicsusszant alla, s egsz sorozatnyi tst mrt Qualen
fejre, aki ekkor az oldalra esett. Gabe elfordult, s a ltra utn nylt, de Qualen feltpszkodva
elkapta a lbt, s visszahzta.
- Egytt, Walker! - hrgte a bandita. - vesztettl!
Gabe hirtelen htrarntotta a fejt, s tarkjval Qualen arcba csapott. Ezutn kinyjtott
jobbjval elkapta ellenfele nyakt, s elkezdte tolni Qualent a gp szle fel.
Meghalni egy dolog. Gabe mr ppen elgszer szembenzett vele, ez mr igazn nem tudta
zavarba hozni. De semmikpp nem akarta megszerezni Qualennek azt az elgttelt, hogy egytt hal
meg vele. sszpontostott, ahogy mr szmtalanszor megtette az ezernyi veszlyes mszs, ugrs s
zuhans alkalmval, megfesztette karizmait, s minden erejt beleadta abba, hogy Qualent lelkje a
gprl.
A bandita arct s szemt vr bortotta, s szdlt volt a kapott tstl.
Gabe j ertartalkra lelt magban, s egyetlen hatalmas lkssel trdre knyszertette
Qualent.
A bandita elkpedt tekintettel megfordult, hogy megragadja ellenfelt. Gabe a bordi kz
rgott.
- Mondani akarok mg valamit! - kiltott r Gabe.
jra megrgta Qualent, aki ngykzlbra esett.
- Nem ugrik be, mi az?
Harmadszor is rgott, ekkor a bandita az oldalra esett, majd a cssztalp alatt a piltaflk-
be esett.
- Indulj rte, te szemt! - ordtotta Gabe, majd megfordult, s a drtktl fel vergdtt. Ab-
ban a pillanatban rte el, amikor a ltrafok kzpen ketttrt, s a helikopter kizuhant a lba all.
Gabe a ltra fel ugrott, a msodik fokot clozta meg, azt elhibzta, de a legalst sikerlt elkapnia.
- 71 -
Felhzta magt, beleakasztotta a karjt, s visszanzett. Qualen ttott szjjal vlttt a zuhan heli-
kopterben. Ngyezer lbbal lejjebb azutn a gp tzgolyv vltozott.
Gabe felnzett a magasba. Temrdek fogs knlkozott, hogy ptolja a leszakadt ltrt, de a
karja mr a mszs gondolattl is fjni kezdett.
Ebben a pillanatban egy helikopter suhant a szeme el, tele gynkkkel. Az ell l ember
mutatott valamit, s Gabe felnzett, ppen amikor egy ktlhurok csapdott le kzvetlenl a feje
mellett. A ktl msik vgnl Jessie s Hal mosolyg arct ltta.

HATVANNYOLC
- Delmar - kiltott le Hal. - Neki mr nem kell.
Gabe lassan, gytrelmes erfesztssel becssztatta a hurkot egyik, majd a msik karja al.
Jessie feszesre hzta a ktelet.
- Jegyezd meg - kiltott le Hal. - Kezek-lbak mindig a szerelken bell maradnak.
Gabe elmosolyodott, majd a mszsra koncentrlt. Hasznlta kevske megmaradt erejt, a
tbbit Halre bzta. Mikor felrt, Jessie tlelte. Gabe visszafolytotta fjdalmas nygst, mikor a
lny sebzett vllba szortotta az llt.
Hal a fldre dobta a ktelet.
- Pajts - szlt kifulladva -, tudtl volna esetleg egy kicsit kevesebb ervel is mszni? Azt
hittem formban vagy.
Gabe mosolygott. - rzsem szerint ppen darabokra kszlk esni.
- Nem baj - szlt Jessie. - A szerels ers oldalam.
Kt karja kz fogta Gabe fejt, s maghoz hzta a frfit, hogy megcskolja. Ekkor meg-
szlalt Hal rdija.
- Itt Walter Wright beszl, a Kincstr kpviselje. Vtel.
Hal a szirtfok szlre llt, s a helikopterben lkre nzett.
- Vettem. Vtel.
- A mentosztag s a helyi hatsgok rkezsig mindenki a helyn marad. Vtel.
Hal htrapillantott bartaira. Azok a fejktl a derekukig egy test voltak.
- Vettem - vlaszolta Hal, majd visszafordult, s lenzett a szakadk aljn g roncsra. - J
darabig senki nem megy itt sehov.

- 72 -