LA AUTONOMA INDGENA:

CARTA AL PRNCIPE FELIPE

DE LOS PRINCIPALES DE MXICO EN 1554

MIGUEL LEN-PORTILLA

Publico aqu una muy interesante carta en nhuatl conservada en el

Archivo General de Indias, Sevilla, bajo la signatura de Audiencia de
Mxico, legajo 158. Versa ella sobre un asunto de trascendental im-
portancia para los mexicas, habitantes de Tenochtitlan, a escasos treinta
y tres aos de la toma de su ciudad capital por Hernn Corts.
Al ofrecer aqu la paleografa de la misma, junto con la traduccin
que de ella se hizo en el mismo siglo XVI, y la que ahora he prepara-
do, apegndome mucho ms al original, considero necesario poner
de relieve la significacin de este escrito, que debo reiterar, es de enor-
me inters.
En primer lugar notar que varios de los firmantes eran persona-
jes bien conocidos en el mbito del siglo XVI mexicano. Algunos de
ellos son los mismos que aparecen suscribiendo otra carta, dirigida al
mismo Felipe, pero siendo ya rey de Espaa, es decir despus de la
muerte de Carlos V. Al publicar esa carta, puse de relieve quines eran
los dichos personajes, por lo que aqu refiero al lector a la misma.1 De
todas formas destacar que, entre esos nobles nahuas, estuvo don Pe-
dro Motecuhzoma Tlacahuepantzin, hijo de Motecuhzoma Xocoyotzin
y seor de Tula. Tambin merece especial atencin la presencia de
don Esteban de Guzmn que fue juez de Mxico, as como de don
Diego de Mendoza, seor de Tlatelolco en el ao 5 Casa (1549), se-
gn lo hace notar don Fernando Alvarado Tezozmoc en su Crnica
Mexicayotl.2 En el Cdice Garca Granados aparece ste acompaando a
la seora de nombre doa Mara Corts Xochimazatzin.

1 En: Miguel Len-Portilla, Bartolom de las Casas en la conciencia indgena del siglo
XVI, Culturas en peligro, Mxico, Alianza Editorial Mexicana, 1976, 98-104.
2 Hernando Alvarado, Crnica mexicyotl, traduccin de Adrin Len, Mxico, UNAM,
Instituto de Investigaciones Histricas, 1995, 175.
236 MIGUEL LEN-PORTILLA

Otro de los firmantes fue Francisco de San Pablo, alcalde, que go-
zaba de fama de conocer las antigedades indgenas. De don Pedro
de Lati sabemos que era regidor en Mxico en la fecha en que suscri-
bi la carta y sigui sindolo al enviarse la otra ya mencionada a Feli-
pe II. Otros de los firmantes, de los que se conservan algunas noticias,
son don Baltazar Tlillancalqui, que era gobernador de Azcapotzalco
hacia 1561 y Diego Tezcacohuatl, personaje muy conocido en
Tenochtitlan.
En esta carta, adems de reiterarse las quejas sobre las desgracias
que agobian al pueblo mexica, manifestando, como all se dice nuestro
llanto, nuestras lgrimas, se expone un asunto de la mayor trascenden-
cia. Consisti l en la amenaza de despojar a los mexicas de su forma de
gobernacin, regimiento y justicia. En otras palabras, los firmantes
de esta carta expresan que lo que nos dejaron nuestros padres, nues-
tros abuelos [se pretende] que sea entregado a los espaoles.
Mencionan adems que tienen dos alcaldes mayores, ambos ind-
genas, que se encargan de su gobernacin, regimiento y justicia. Ellos
son sus protectores, al igual que los frailes de San Francisco, frente a
las cargas y otras vejaciones que pretenden imponerles los espaoles,
mestizos, negros y mulatos en multiples lugares.
La carta, que en esencia es una demanda dirigida a mantener lo
que hoy llamamos la autonoma del pueblo indgena, concluye expre-
sando que, si se piensa que ellos son incapaces de gobernarse a s mis-
mos, se les den leyes justas para cumplir bien con su oficio. Si ni an
as lo cumplen aaden que aceptan ser castigados. En prueba de
su lealtad hacen juramento de obediencia y ponen al calce sus firmas.
Varios de los que manifiestan todo esto y demandan se preserve
su autonoma haban sido estudiantes en el Imperial Colegio de Santa
Cruz de Tlatelolco. All haban estudiado, entre otras cosas, la lengua
latina y la historia de Espaa. Eso les haba abierto las puertas a obras
clsicas en las que se les hicieron patentes sus derechos como sbditos
del Emperador.
Prueba de que la demanda fue atendida, es que en Mxico-Tenoch-
titlan se mantuvo por mucho tiempo la gobernacin indgena: su au-
tonoma. Una pregunta cabe plantearnos a la luz de esto: cmo es
posible que lo que entonces se logr, hoy se niegue a los pueblos ind-
genas?. En esto se halla, para nosotros, el meollo del significado e im-
portancia de esta carta escrita hace cuatro siglos y medio, en 1554.
LA CARTA DE LOS PRINCIPALES DE MXICO, 1554

Reproduccin facsimilar
LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 239
240 MIGUEL LEN-PORTILLA
LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 241
242 MIGUEL LEN-PORTILLA
LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 243
244 MIGUEL LEN-PORTILLA

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LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 245
246 MIGUEL LEN-PORTILLA
LA CARTA DE LOS PRINCIPALES DE MXICO, 1554

Paleografa y traduccin
 Tocenmaviztlatocatine

In tehuantin, timexica, titenochca, timitztonepechtequililia, tictotena-

miquilia yn motlaomatin, yn motlaoicxitin, yn titotlatocatin, in
toteprincipe, yn ticmotlapielia in totecuyo Iesuxo yn onpa huehue
Spaa yoan nican nueva spaa. Ca mixpantinco tictlalia nochoquiz,
tixayo, tohueinetequipachol, yehica huelticmati ca cenca titech-
motlaotilia yn timocnomaceoaltitihoan ynican tichaneque moteneoa
nueva spaa.
Auh inin motetlaotlalitzin ca itech neci y cenca cualli amotenaoa-
tiltin, yn nican techmomanavilia, in teoatin yoan yn motlaotatin
in tohuey Imperador. Auh intla topan neltini in amotenaoatiltin atle
tonequipachol yezquia anca tipactinemizquia. Auh inic ca nenquiza in
amotenaotiltin titomati ca an ipanpa totlatlacol yc cenca hueixtiuh
yn tonechquipachol yc amo canen mixpantinco ticaxitia yn tochoquiz
in tixayo, in tonequipachol.
Tlaxicmocaquiti tocemahuiztlatocatin yn titoprincipe: macivi
cenca miac tlamantli motenavatiltin topan ticualmioalia, ynic titech-
momalhuilia ytimocnomaceoaltitinhoan, yn yevantin mitzmotla-
tequipanilhuilia yn quipia motlaotocayotin nican nueva spana, amo
topan quineltilia yc cenca netoliniliztli topa mochia yc cenca miac
polihui yntaxca in tlatquj, in yehuecauh topa mochioa. In tlatquj, in
yehuecauh topa mochioa. Auh inin macihui cenca techocti yn huel
tetequipacho can ixpantinco tictlalia tochoquiz, ytixayo, yntoteouh,
intotlatocauh, Dios totecuyo, ynic yeoati quimopatiliz yn icuac quimo-
nequiltiz.
Occentlamantli, tohueinetoliniliz yn axcan yancuica techtequi-
pachoa inic mixpantinco tetati, yn titotlaoprincipe, ca yn ypan
yancuic sihuitl de mill qujos cincuenta y quatro ticuiquicuililozquia yn
teyacanaliztli, in tepacholiztli, yn techcahuiliteoaq yn totaoan in tocol-
hoan yeoantin macozquia yn espaolesme. Ynin, tlatoani, ye topa
oneltini yn tlacamo otechtacuilia totatitichoan sant franco padreme
yc ye timochintin techimonavatizquia. Auh in yehoantin in iuh
quichioaznequi cenca tlapaloa ynic neltiz. Auh titomati huel topan
quichivazque tlein quinequi yntlacamo antechmomanahuilizque
yntehuatzin yoan in motlaotatin.
 Nuestro reverenciado seor que gobierna

Nosotros, nosotros mexicas, nosotros tenochcas, te hacemos grande

reverencia, besamos tu venerada mano, tu venerado pie, t, seor que
gobiernas, t nuestro prncipe, que cuidas a Nuestro Seor Jesucristo
all en la antigua Espaa y aqu en la Nueva Espaa. Ante ti expone-
mos nuestro llanto, nuestras lgrimas, nuestra grande afliccin, por-
que bien sabemos que en verdad mucho nos amas, a nosotros tus
vasallos, habitantes de aqu de la que se llama Nueva Espaa.
Y tu amor se ve por tus muy buenas rdenes, que aqu nos prote-
gen, las tuyas y las de tu amado padre, el gran Imperador. Y si en
nosotros se cumplen vuestras rdenes, nada ser nuestra afliccin, as
estamos contentos. Y, si slo salen en vano vuestras rdenes, pensa-
mos que slo por nuestros pecados se hace muy grande nuestra aflic-
cin. Por eso no en vano ante ti presentamos nuestro llanto, nuestras
lgrimas, nuestra afliccin.
Escucha, t, nuestro reverenciado seor, t nuestro prncipe, son
muchas tus rdenes con que por nosotros te afanas, con que t nos
satisfaces, a nosotros tus vasallos. Ellos te sirven, guardan tu amado
nombre aqu en la Nueva Espaa. Pero no por nosotros testifican acer-
ca de la grande afliccin que sobre nosotros recae; mucho se destru-
yen nuestros bienes, lo que es nuestro, ya de antiguo sobre nosotros
acontece. Y si bien es muy lamentable lo que mucho aflige, slo ante
l exponemos nuestro llanto, nuestras lgrimas, ante el Dios nues-
tro, seor nuestro, Dios nuestro seor, as l lo remediar cuando l
lo quiera.
Otra cosa es nuestro gran pesar, que ahora recientemente nos ago-
bia. Hoy eso ante ti lo hacemos pblico a voces, a ti, nuestro amado
prncipe, porque en el reciente ao de 1554 queran quitarnos el man-
do, la administracin, lo que nos dejaron nuestros padres, nuestros
abuelos, que fuera entregado a los espaoles. Esto, seor, ya hubiera
ocurrido con nosotros, si no nos lo protegieran nuestros reverencia-
dos padres de San Francisco, porque as cumplieron su obligacin para
con todos nosotros. Y los que as quieren hacerlo, mucho se atreven
para que se efecte. Nosotros pensamos que podran hacer lo que quie-
ren con nosotros si no nos defienden t y t amado padre.
250 MIGUEL LEN-PORTILLA

Oyaquetaloque omentin alcaldes mayores, ce tlacatl nican mexico

tlatequipanohoa: auh yn ome tlatilolco tlatequipanoa. Yeoantin
quimocuitlahuizque gouernacion yoan regimjo yoan y Justicia. Auch
in icuac occaque in in huelti in autoridad, niman otitoteylhuique
iixpantinco ynmixiptlatin don Luis de Velasco visorey: ihuan san
Francisco padreme no ixpantzinco topan omotlatoltique. Auh yeoatzin
niman ic omotlanaoatili yn yeoatzin niman ic omotlanaoatili yn
yeoantin omentin amyotilozque alcaldes majores ca protectores mo-
tocayotizque. Oquinmonaoatili ynic atle occentlamantli ytequiuh yex
ixquich intequiuh y techmaquixtizque ynic ayac espaol, anoo mesti-
co, anoo negro, anoo mulato, techtoliniz tianquizco, anoo hotlica,
anoo acalopan, anoo tochan quinmonaoalti (p. 2).
Ynicn cemilhuitl ihuan yoaltica tlapixtinemizque ynic ayac techto-
liniz ynin in iuh quimotlalili y moVisorey. Tlatoani ca cenca timittotla-
tlauhtilia ca cenca totechmonequi yoan cenca timitztotlatlauhtilia iynic
tiquinmonoatiliz y ma cenca quimocuitlahuican yn intequiuh ca cenca
techtolinia in yeoantin espaoles, yn mestios, yn negros, yn mulatos.
Yhuan cenca timittotlatlauhtilia ynic ayac techauiliz in toteyacanaliz,
yn tojusticia. Yntla yuh momatica amo titlamatini ynic vel titepachozque,
matechchihuilican yn leyes in iuh totechmonequi ynic vel ticchioazque
yn totequiuh. Auh ytlacamo ticpiazque ma titlatacuiltilocan, macamo-
cuililocan yn totechquiazque yn nimaxca in intepacholiz.
Auh intla yuh momatica amo tictlaotlazque y castilla totlatocauh y
rey: ynic pachiuiz moyollotzin nican tictlalia totlatoca Juramento yn
timochintin, in axcan ticpachoa jmaltepetzin y mexico, yn tiquicuiloa y
in amatzintli titonetoltia ticchioa tlatoca Juramento yxpantzinco yn dios
yoan in sata maria yoan in ixquichtin in santosme yoan mixpantinco
ytitotlatocatin ca mochipa tictlaotlazque yoan tictotlacamachitizque
yoan tictomahuiztililizque castilla tlatoani y rey yn isquichica tlamiz
cemanahoac. Auh yn juramento ticnequi ynin techpohuiz yn quintla-
catizque. Auh inic velchicaoac yez ynin totlatol totlatoca Juramento
nican tictlalia yn totoca yoan tofirmas. Omochiuh nican ciudad mexco
XXIII de dizienbre de myll a qunos e cincuenta y quatro aos.
Mocnomacevaltitihoan y quimotennamiquilia motlatocamatin
yoan mocxitzin.

Don esteuan Don pedro Moteuioma Don diego

de Guzmn de Mendoa
juez alcalde

francisco de San pablo don po de la + don Luys de

alcalde regidor regidor
 LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 251

Han sido constituidos dos alcaldes mayores, uno aqu en Mxico

se ocupa, y el otro en Tlatelolco. Ellos se encargan de la gobernacin
y del regimiento y justicia. Y cuando atienden, ejercen autoridad, lue-
go lo decimos ante tu representante, don Luis de Velasco, visorrey, y
tambin ante los padres de San Francisco que por nosotros hablaron.
Y l luego ordena, l enseguida dispone que ellos dos solos, los dos
alcaldes mayores, sean llamados protectores. l les ordena que su ofi-
cio no sea otra cosa, que nos liberen de cualquier espaol o mestizo o
negro o mulato que nos aflija en el mercado, en el camino, o en las
barcas o en nuestras casas, los pongan en orden.
Durante el da y la noche andarn cuidando que nadie nos moles-
te, as como lo dispuso tu visorrey. Seor, mucho te rogamos porque
mucho lo necesitamos, y mucho te pedimos que les mandes que mu-
cho cumplan su oficio porque mucho nos afligen esos espaoles y mes-
tizos y negros y mulatos y mucho te rogamos que nadie se burle de
nosotros, de nuestra gobernacin, de nuestra justicia. Y, si se conoce
que no somos sabios, que no gobernamos bien, haced para nosotros
leyes como las requiramos y as cumplamos bien con nuestro oficio. Y,
si no cumplimos, que seamos encerrados, no seamos conservados, y
que perdamos nuestras propiedades y la administracin.
Y si se sabe que no amamos al seor nuestro y rey de Castilla, para
que as se satisfaga tu reverenciado corazn, aqu ponemos nuestro
juramento seorial, todos nosotros que ahora gobernamos la ciudad
de Mxico. Los que escribimos este papel, prometemos, hacemos ju-
ramento real ante Dios y Santa Mara y todos los santos y ante ti, nues-
tro seor, que siempre amaremos y obedeceremos y respetaremos al
seor y rey de Castilla hasta que se acabe el mundo. Y este juramento
queremos nos corresponda y a los que habrn de nacer. Y para que
sea firme esta nuestra palabra de nuestro juramento seorial, pone-
mos nuestros nombres y nuestras firmas. Se hizo aqu en la ciudad de
Mxico, el 23 de diciembre de 1554 aos.

Tus afligidos vasallos que besan tu reverenciada mano y tu pie.

Don Esteuan Don Pedro Motecuoma Don Diego de Mendoca

de Guzmn alcalde
juez

Francisco de San Pablo Don Pedro de la + Don Luys de

alcalde regidor regidor
252 MIGUEL LEN-PORTILLA

Bartholom de S. Don Baltasar Tlilancalqui Diego Tezcacovacatl

Juan regidor regidor
regidor

Martin Cano Martin Cootecatl Francisco Xiumen

regidor regidor regidor

Martin Tlama Antonio Tlacochcalcatl Melchior Diaz

regidor regidor regidor

La ciudad de Mxico, A XXIII de diciembre de 1554

 LA AUTONOMA INDGENA. CARTA AL PRNCIPE FELIPE 253

Bartholome de S. Juan Don Baltasar tlilancalqui Diego tezcacovacatl

regidor regidor regidor

Martin Cano Martin Cootecatl franco xiumen

regidor Regidor regydor

Martin tlama Antonio tlacochcalcatl nelchio diaz

regidor regidor regidor

La ciudad de Mexico. Axxbujode diziembre de 1554.

 VERSIN REMITIDA JUNTO CON LA CARTA EN NHUATL

Muy poderoso seor

Entendido tenemos que la clemencia y justicia abunda en vuestro real

pecho cerca del justo regimiento y suave gobernacin de nosotros vues-
tros vasallos naturales de esta nueva Espaa, en especial de esta ciu-
dad de Mxico. E han dado a entender las muy justas y favorables
leyes que de la sabia catlica cesrea majestad de vuestro padre el em-
perador nuestro seor y de su alteza han emanado, las cuales el no se
auer afectuado atribuimos a nuestros pecados y no a otra cosa. Las
continuas necesidades y adversidades que cada da se nos recrecen nos
competen a acudir a la fuente de vuestro amor, la cual hallamos en
nuestro real pecho
No queremos, clementissimo seor, traeros a la memoria las pr-
didas de haciendas y malos tratamientos de nuestras personas que [h]a
muchos aos que padecemos y de cada da van creciendo, y esto no
por falta de las muy favorables [disposiciones] que, para nuestro am-
paro de vuestra alteza emanan de cada da, mas de los que son obliga-
dos a las ejecutar ac, lo cual slo nuestro seor Dios remedia con su
infinita bondad. Es pues lo que agora de mucho nos ha afligido, muy
poderoso prncipe, que se ha intentado en este ao de 1554 nos qui-
tar la administracin de la justicia de nuestra repblica y darla a per-
sonas espaolas que la administren, lo cual ya se hubiera efectuado, si
los padres religiosos del seor san Francisco no ouieran ydo a la mano
a los que lo intentaban y as quedramos perpetuos esclavos y priva-
dos de nuestra antigua y natural jurisdicin. Y tenemos temor que los
que esto pretenden no han de cesar hasta salir con ello segn las cau-
telas y las maas que para ello fabrican, si vuestra alteza y la imperial
majestad de all no nos amparan. Prouyanse de dos alcaldes mayo-
res que trujesen cargo de nuestra gobernacin y administracin de jus-
ticia aqu en Mxico y otro en el tlatilulco y como vista la autoridad
que se les, reclamsemos ante el seor visorrey don Luis de Velasco y
con nosotros los padres de seor San Francisco, mand que no fuesen
sino nuestros protectores, ni tuviesen mas auctoridad de defendernos
de los agraujos que por los espaoles mestizos y negros y mulatos nos
256 MIGUEL LEN-PORTILLA

son hechos en los mercados, los caminos y en nuestras casas, de da y

de noche, en nuestras personas y en nuestras haciendas y en nuestros
hijos y en nuestras mujeres. Esto es muy bien proueydo y mucho en
nuestro favor y de esto tenemos gran necesidad y humildemente su-
plicamos a vuestra alteza mande esto se haga con toda diligencia por-
que recibimos grandes agraujos de las personas arriba dichas y mande
que lo que se intenta de quitarnos la administracin de nuestra rep-
blica en ninguna manera haya efecto. Si se teme, de nuestra inabilidad,
dnnos leyes justas que para el bien de nuestra repblica son necesa-
rias. Y si no regiremos nuestra repblica conforme a ellas, castguennos
y no priven a nuestros sucesores de su natural derecho, y si se teme de
nosotros que no seremos fieles a nuestro Rey, todos juntos los que es-
cribimos en nuestro nombre y de todos los dems que ahora viven y
de todos nuestros descendientes que estn por nacer, hacemos pleito
homenaje a Dios y a santa Mara y a todos sus santos y a vuestra alteza
de ser leales a la corona real de Espaa todos los das del siglo y para
siempre jams. Para firmeza de lo cual ponemos y firmamos aqu nues-
tro nombres. Hecho en esta vuestra real ciudad de Mxico a 13
dezienbre ao de 1554.
Indignos vasallos de vuestra alteza que sus reales manos besan.

Don Esteuan Don Pedro Motecuioma Don Diego

de Guzmn de Mendoa
juez alcalde

Francisco de San Pablo Don Pedro de la + Don Melchior Daz

alcalde regidor regidor

Bartholom de S. Don Baltasar Tlilancalqui Diego Tezcacovacatl

regidor regidor regidor