LOS VOLCANES

1. DEFINICIN
Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por donde salen a la superficie materiales como
cenizas, humo y rocas fundidas incandescentes que se encuentran en el interior de ella (magma).
La salida de estos materiales se llama erupcin y se realiza por una abertura llamada crter, que es
el final del conducto de comunicacin entre el interior y el exterior, que recibe el nombre
de chimenea. El magma lquido que arroja un volcn se llama lava.

Los volcanes pueden ser continentales o martimos, segn se encuentren en el interior de los
continentes o en los mares. Existen zonas en los ocanos en los que la actividad volcnica es
contnua. Los volcanes martimos o submarinos pueden dar lugar a la formacin de islas ocenicas.
En general, la mayora de los volcanes se encuentran ubicados en los lugares donde confluyen
varias placas tectnicas, o zonas de fractura de la corteza terrestre, puesto que estos lugares son
los ms frgiles, por ser zonas de gran inestabilidad. En ellas se crea una gran abundancia de
magma y se acumulan tensiones que desencadenan la expulsin de los materiales.
2. VOLCANES ACTIVOS E INACTIVOS
A. Volcanes inactivos
Los volcanes tienen ciclos de actividad y de reposo. Hay volcanes que parecen extinguidos o
apagados. Los volcanes inactivos son aquellos que se mantienen en calma durante cientos de aos,
aunque la actividad volcnica se puede reanudar sbitamente despus de un periodo de reposo
prolongado, dando lugar a un periodo de actividad. Por eso resulta poco correcto hablar
de volcanes apagados, es preferible decir dormidos.
B. Volcanes activos
En nuestro Planeta existen alrededor de 500 volcanes activos, bien sea de manera continua o
peridica, pero el nmero de volcanes extinguidos es mucho mayor.
Se llama erupcin volcnica a la salida de los materiales desde el interior de un volcn hacia el
exterior. La erupcin volcnica pone a nuestra disposicin materiales procedentes del interior de la
Tierra y adems produce cambios en las capas superiores.
La composicin de las rocas que se encuentran en el interior de la Tierra puede ser estudiada
observando las caractersticas de los distintos tipos de lava. Gracias a ello sabemos de qu
materiales estn formadas.
Algunos tipos de lava proceden de rocas muy fludas. Debido a ello pueden salir por grandes
hendiduras de la corteza terrestre, rebosando tranquilamente e inundando los terrenos de los
alrededores, sin explosiones. En cambio otros tipos de lava son ms densos y viscosos y salen del
crter a gran velocidad, con terribles explosiones y estruendo.
El magma que se encuentra almacenado en el interior del volcn, formando un depsito, va
acumulando presin, hasta que se abre paso a travs de una apertura en forma de chimenea. Las
explosiones se elevan con gran rapidez y las ms violentas emiten gases, vapores y vapor de agua,
cenizas, bloques voluminosos, chorros de lavas lquidas y bombas volcnicas de todos los tamaos.
Las oleadas de lava surcan las pendientes del volcn y al enfriarse dan lugar a la piedra pmez.
3. LOS PRODUCTOS DE LAS ERUPCIONES VOLCNICAS
A. Gases y vapores
El vapor de agua existe en todas las erupciones volcnicas en gran cantidad. Puede alcanzar los mil
grados centgrados de temperatura y una presin enorme, produciendo explosiones tremendas.
Los gases que expulsa un volcn son el hidrgeno, los carburos de hidrgeno y el dixido de
carbono. Estos gases son combustibles y cuando se inflaman dan lugar a fenmenos gigantes
parecidos a los fuegos de artificio.
B. Las lavas
El magma procedente del interior del volcn se llama lava cuando es arrojado del volcn. Esto lo
hace en forma de corrientes lquidas, viscosas y ardientes, que pueden superar los mil grados de
temperatura y que se desbordan por las laderas del volcn como autnticos ros de fuego.
C. Los productos slidos
Adems de las lavas, los volcanes tambin arrojan otros productos, como cenizas constitudas por
cristales pequeos o filamentos de vidrio volcnico, lapilli, que son fragmentos de piedra parecidos
a las gravas de los ros, bloques y bombas.
Los materiales acumulados, especialmente las lavas, dan lugar a la formacin de montaas
(volcanes).
4. TIPOS DE VOLCANES
Segn las caractersticas de la erupcin y el estado de los materiales arrojados, los volcanes se
clasifican en varias clases:
A) Hawaiano

La lava de estos volcanes fluye de forma

contnua y tranquila. No resultan violentos,
pues sus explosiones son insignificantes y
los gases expulsados se disipan fcilmente.

B- Estromboliano

Este tipo de volcn expulsa lava menos fluda y

produce explosiones frecuentes aunque poco
intensas, arrojando cenizas y bombas.

C- Vulcaniano

Esta clase de volcn resulta ms violento, proyectando

cenizas, escorias y bombas; aunque sus explosiones se
producen de forma ms espaciada.

D- Peleano

Este tipo de volcn arroja una lava muy densa, que se

solidifica con gran rapidez y nubes ardientes de gran
densidad, que descienden muy peligrosamente,
arrasando todo lo que encuentra a su paso.