La actualidad de la lectura sintomtica

Mariana Gainza

Introduccin

Mi propsito en este trabajo es intentar problematizar cierta afirmacin que Slavoj iek realiza al
analizar las posibilidades de una revitalizacin de la teora de la ideologa. Partiendo del diagnstico
de que si el pensamiento crtico quiere estar a la altura de los desafos que le colocan las formas de
sujecin ideolgica de las sociedades contemporneas debe necesariamente reconsiderar las
modalidades clsicas de la crtica de la ideologa, iek sostiene que ya no podemos someter el
texto ideolgico a la lectura sintomtica, confrontarlo con sus puntos en blanco, con lo que ha de
reprimir para organizarse, para preservar su consistencia -la razn cnica toma en cuenta esta
distancia de antemano. (iek, 1992: 58). Si bien el diagnstico es certero, y en general, las lneas
bsicas de la indagacin iekiana muy sugerentes, quisiera sin embargo poner en cuestin tal
afirmacin de que la lectura sintomtica como modalidad efectiva de la crtica habra caducado,
pues la actitud cnica -marca fundamental de la subjetivacin en el contexto del capitalismo tardo-
la volvera impotente.
Aunque esta postulacin es comprensible en el contexto de la argumentacin de iek, me parece
que tal decreto de caducidad, usando un giro retrico iekiano, procede demasiado rpido, es
decir, la lectura sintomtica es abandonada antes de que sus potencialidades sean efectivamente
consideradas y agotadas. En todo caso, sera productivo confrontar la presentacin de la lectura
sintomtica que hace iek, con la lectura sintomtica tal como la ha entendido Althusser, para
luego volver a formularse la pregunta sobre su agotamiento. Esa comparacin es legtima dentro del
mismo contexto de enunciacin iekiano, pues Althusser es asumidamente una de sus influencias
tericas fundamentales; pero adems, es quien ha abierto las posibilidades del uso filosfico de una
estrategia de lectura de sntomas de origen psicoanaltico.

De la falsa conciencia a la fantasa ideolgica

Veamos primero cul es el contexto del tratamiento que iek realiza de la lectura sintomtica. La
concepcin clsica de la ideologa, nos recuerda el filsofo esloveno, gira en torno de su definicin
como una falsa conciencia, cuya frmula sinttica sera aquella de ellos no lo saben, pero lo
hacen de Marx. La conciencia que los individuos pueden tener de las condiciones de la propia
actividad es necesariamente errnea, inadecuada, distorsiva, pues la misma reproduccin del
conjunto social exige ese desconocimiento. El modelo de esta asociacin necesaria entre efectividad
social y no-conciencia es, por supuesto, el anlisis marxista del funcionamiento de la sociedad
mercantil: los productores individuales de mercancas, formalmente independientes, ignoran que
sus trabajos estn materialmente relacionados por la divisin social del trabajo en una unidad
econmica total; la ilusin de independencia oculta la realidad de su interdependencia recproca, y
sin embargo, ese no-saber es necesario para la efectividad misma del proceso global de produccin
y circulacin de mercancas. En palabras de iek:

La efectividad social del proceso de intercambio es un tipo de realidad que slo es posible a
condicin de que los individuos que participan en l no sean consientes de su propia lgica;
es decir, un tipo de realidad cuya misma consistencia ontolgica implica un cierto no-
conocimiento de sus participantes; si llegramos a saber demasiado, a perforar el
verdadero funcionamiento de la realidad social, esta realidad se disolvera. (iek, 1992:
46).

Ahora bien, para comprender la afirmacin de Lacan de que fue Marx quien invent el sntoma hay
que tener en cuenta el emergente de ese proceso de intercambio al que nos referamos, emergente
que asimismo es su condicin: el fetichismo de la mercanca. Si el carcter social del trabajo no es
evidente para los individuos que lo realizan, sin embargo se pone de manifiesto indirectamente en el
momento en que los productos son intercambiados en el mercado; en su relacin equivalencial, en
su igualacin en tanto valores de cambio, todos ellos expresan su sustancia comn de ser
productos del trabajo humano social y abstracto. El valor, entonces, constituye la forma social que
los productos del trabajo adquieren como vnculo, como mediadores de las relaciones sociales entre
productores de mercancas aislados. Las relaciones sociales se presentan, de esta forma, como si
fueran relaciones entre las cosas (pues son stas las que median efectivamente las relaciones entre
los hombres), y a la vez, las cosas se presentan como si se relacionaran socialmente entre s, en
virtud de sus propios atributos, en virtud del valor esencial de cada una de ellas.
A esta lgica de mistificacin genrica que oculta a los hombres la verdad de sus propias
actividades, hay que agregar el elemento fundamental que aparece con la expansin de las
relaciones mercantiles y la constitucin de la sociedad capitalista. Un nuevo tipo de mercanca, la
fuerza de trabajo, pasa a ser vendida libremente en el mercado. Slo que esta mercanca posee una
cualidad que la diferencia de todas las dems: es la nica capaz de producir valor. La fuerza de
trabajo, remunerada en el mercado, produce un valor adicional que es apropiado por el
usufructuador de tal mercanca paradjica. As, en el intercambio libre ha de encontrarse la misma
base del nuevo tipo de esclavitud moderna, y en la igualdad formal de los libre-concurrentes, el
fundamento de la desigualdad social.
Si la consideracin de la ideologa como falsa conciencia necesaria apunta a cierta dimensin del
sntoma (esto es, una formacin cuya consistencia implica un cierto no conocimiento por parte del
sujeto), el anlisis marxista de la plusvala determina con ms precisin la nocin de sntoma.
Como seala iek: Marx invent el sntoma (Lacan) detectando una fisura, una asimetra, un
cierto desequilibrio patolgico que desmiente el universalismo de los derechos y deberes
burgueses. (iek, 1992: 47). Este elemento particular que subvierte la universalidad de una cierta
lgica es necesario para la misma existencia y efectividad de esa lgica y, en ese sentido, es
estrictamente constitutivo e interno a ella. As, es la falla, el punto de ruptura, el que explica la
posibilidad de la clausura ideolgica de una totalidad. Y tambin es el lugar al que la crtica debe
apuntar para demostrar el inters particular que est detrs de esa universalidad abstracta y formal;
esa denuncia volvera conscientes los presupuestos implcitos y sistemticamente desconocidos de
la prctica social, y con ello fisurara la coherencia de la mistificacin ideolgica dominante.
Sin embargo, nos dice iek, el funcionamiento cnico de la ideologa contempornea hace que esa
estrategia de desvelamiento de la verdad de cierta articulacin de relaciones se vuelva ineficaz. Pues
el cnico sabe muy bien lo que hace, y an as lo hace. En ese caso, no habra ninguna verdad oculta
de su actividad con la cual confrontarlo. El distanciamiento irnico del cnico respecto a su propio
posicionamiento prctico contempla de antemano la particularidad de los intereses que orientan las
conductas, y la falsedad de las construcciones universalistas que pretenden legitimar tales conductas
ocultando sus reales presupuestos. Esto quiere decir que cuando se efectiviza el dominio de una
racionalidad cnica, las reglas del juego se han vuelto evidentes para todos; simplemente se actan
los papeles, sin pretender que alguna verdad esencial los justifique, y sin que ninguna ilusin
socialmente determinada o autoengao pretenda disimular lo que frente a la autoridad de una moral
universalista aparecera como distorsin aberrante.
iek responde a la conocida opinin posmoderna de que este esclarecimiento colectivo estara
demostrando el fin de las ideologas, cambiando el eje de articulacin de la problemtica
ideolgica. La razn cnica, en verdad, deja intacto el nivel fundamental de la ideologa: esto es, el
nivel de la fantasa ideolgica, que actuando en la misma realidad social, y no en el saber sobre
ella, explica la posibilidad de concebir la propia existencia fctica como ideolgica. La ilusin, dice
iek, no ha de ser buscada en el saber, sino en el hacer; por eso, aunque ellos sepan lo que hacen,
ignoran que ese hacer est orientado y soportado por una ilusin. En tanto la fantasa ideolgica
estructura la mismsima realidad social, el supuesto saber cnico sobre los fundamentos de su
actividad puede ser comprendido en verdad como un doble desconocimiento: lo que se vive como
un saber es en realidad un no-saber sobre otro no-saber fundamental que organiza la misma relacin
del sujeto con la realidad. En su prctica esclarecida, el cnico no hace ms que obedecer
ciegamente a una ley, que encuentra su soporte en la misma economa inconsciente del individuo:
en la canalizacin funcional de los fantasmas y en el goce resultante de tal despliegue. Entonces, la
sujecin ignorada por el cnico no es aquella de la posicin de una particularidad frente a una
universalidad abstracta que se ha revelado ficticia, sino la sujecin inconsciente, a travs de su
propio goce, a una totalidad imposible que borra las huellas de su imposibilidad precisamente
mediante ese recurso a la fantasa social, y al goce subjetivo que la soporta.
La respuesta que esboza iek en relacin con las condiciones para, frente a tal situacin, realizar
una crtica de la ideologa efectiva sera, brevemente, la siguiente: la crtica ha de atravesar la
fantasa social, esto es, ha de llegar al ncleo duro del goce que sostiene su consistencia. A
diferencia del sntoma que reclama una interpretacin, es decir, una integracin simblica, la
fantasa simplemente debe ser atravesada, pues detrs de ella no hay nada: la nada del puro goce, y
la pura escisin, el antagonismo radical en torno al cual se articula toda sociedad: el conjunto de las
relaciones sociales se organiza en torno al Real de una no-relacin fundamental. Dar la cara a esa
imposibilidad nuclear, llegar a una negociacin con ella, es entonces el gesto esencial de una actitud
crtica capaz de escapar a las redes de la fantasa ideolgica.

La lectura sintomtica como prctica

Pasemos ahora a Althusser, para considerar las posibilidades de una relectura de la lectura
sintomtica. Althusser considera tambin que las claves para el ejercicio de tal lectura, esto es, la
lectura que encuentra en los espacios vacos de un enunciado la presencia de una falta, una carencia
producida por el mismo lleno discursivo, se encuentran en la prctica terica marxiana (Althusser
et al., 1990). En el hacer de Marx, en su prctica como lector de los textos clsicos, se realiza una
crtica efectiva de la ideologa articuladora de esos textos. As es como Marx invent la lectura
sintomtica.
Frente a la primera sensacin de que esta comprensin de la lectura sintomtica sera idntica a la
presentada por iek, vale la pena acentuar algunos matices. En principio, la lectura es colocada sin
ambigedades en el terreno del hacer: la lectura no es la visin de una conciencia, sino una prctica
que se confronta con otra prctica -la actividad de escritura que es abordada como objeto de la
crtica. Esto nos colocara ya en otro terreno que eludira el obstculo fundamental que, segn
iek, la posicin cnica colocara a la lectura sintomtica. Si la mistificacin del cnico se localiza
en su hacer y no en su saber, es claro que una simple reiteracin de lo que el cnico ya sabe
resultara inocua. En cambio, una prctica slo puede ser confrontada con efectividad por otra
prctica; la prctica del cnico ha de ser confrontada entonces por la prctica crtica, sin garanta a
priori de suceso, pero con una nocin ya ms clara acerca de la complejidad del desafo y de sus
posibilidades de incidencia.
En relacin con esto, quizs sea necesario precisar el que, segn entiendo, sera el origen del
malentendido. iek localiza el espacio propio de la lectura sintomtica en el en s de la ideologa
(iek, 1994: 10). Expliqumoslo mejor. Procurando presentar la problemtica de la ideologa de
una manera que incorpore los diferentes niveles en los que se articula, iek propone tratarlos
segn la trada hegeliana en s, para s, y en s-para s. De esta manera, el en s ideolgico
estara constituido por la ideologa como complejo de ideas (teoras, convicciones, opiniones,
procedimientos argumentativos); el para s, como la ideologa en su existencia externa (esto es, la
materialidad de la ideologa, y ms concretamente, los Aparatos Ideolgicos de Estado tal como los
conceptualiz Althusser); y el en s-para s, como el terreno ideolgico ms elusivo, la ideologa
espontnea que opera en el centro de la misma realidad social. Entonces, al presentar el en s de la
ideologa, iek dice lo siguiente: El modo de la crtica de la ideologa que corresponde a esta
nocin es el de lectura sintomtica: el objetivo de la crtica es descubrir la tendencia no confesada
del texto oficial a travs de sus rupturas, sus espacios en blanco y sus deslices (iek, 1994: 10).
Ahora bien, la nocin de lectura sintomtica de Althusser ya tiene en cuenta el conjunto de la
problemtica ideologa, o en los trminos de iek, tiene en cuenta tanto su en s, como su para s,
y su en s-para s. La dimensin prctica fundamental de la lectura que resaltbamos justamente
alude a su pertenencia a un complejo terico que incluye y desenvuelve las mltiples dimensiones
ideolgicas comentadas por iek: las formas de su articulacin discursiva; su existencia material
como conjunto de aparatos ideolgicos; su efectividad en tanto articulacin de prcticas sostenidas
por creencias estrictamente exteriores al sujeto que las acta; su espontaneidad, en tanto la ideologa
es inmediatamente vivida, es decir, en tanto constituye la misma la relacin imaginaria que los
hombres mantienen con sus condiciones de existencia; la necesidad de su relacin con la economa
inconsciente de los individuos, a travs del mecanismo concreto de la interpelacin, que ya
considera el ser deseante del sujeto y, de modo ms general, a travs de las relaciones entre el
discurso del inconsciente y las diferentes modalidades de la discursividad social. La lectura
sintomtica que practica una lectura de la realidad social segn esta multiplicidad de dimensiones,
ya no puede entonces ser tan rpidamente descartada.

Lectura y estructuracin social

Para comprobar que el horizonte de la lectura sintomtica althusseriana (y tambin marxista) no es

el campo discursivo entendido en un sentido estrecho, podemos ver el modo en que Althusser
comienza a pensarla, en el prefacio de Lire le capital. Los grandes descubrimientos asociados al
surgimiento del pensamiento crtico occidental se relacionan, seala all Althusser, con la
indagacin del sentido de los ms pequeos gestos de la existencia: ver, or, hablar, leer Tras la
aparente inocencia de lo inmediatamente dicho, escuchado, escrito, ledo o actuado, hubo de
reconocerse entonces la presencia de lo dicho sin ser dicho, pudo ejercitarse la escucha de los
blancos discursivos, fue posible comenzar el rastreo de las huellas silenciosas de otros textos tras
los textos, de lo desconocido en lo actuado. Entre los grandes descubridores de los pequeos
hechos, Althusser nombra a Marx, Nietzsche y Freud. Marx, ms precisamente, indag el sentido de
las prcticas del leer y el escribir, pero -y esto es fundamental- consigui efectivizar un nuevo tipo
de lectura gracias a una perspectiva lograda desde una teora de la historia que, segn Althusser,
encuentra sus races en Spinoza y que se sostiene sobre una filosofa de la opacidad de lo
inmediato.
Si para indagar el superficial misterio de las ms inocentes formas de conducta social, hizo falta una
teora de la lectura en conexin fundamental con una teora de la historia, podemos comprender el
uso relativamente metafrico que hace Althusser de los trminos de la teora de los discursos: la
historia, las prcticas sociales se leen en un sentido no estrictamente identificable con la forma en
que se lee un texto -esto es, procurando los procesos de enunciacin que operan en l. Contra cierto
imperialismo de la teora de los discursos, podra reivindicarse tal referencia ineludible a la
totalidad social y a la historia. La lectura de las prcticas sociales, entonces, adems de la
consideracin de sus instancias discursivas constitutivas, requiere la referencia histrica a la
estructuracin de la que son efectos necesarios. Por otra parte, dice Althusser, la concepcin
inmanente de la totalidad spinoziana contempla privilegiadamente la instancia imaginaria de la
constitucin de la realidad, y la necesaria opacidad de las relaciones ms espontneas e inmediatas
con ella.
A partir de ello, podramos decir que el saber inmediato del cnico en relacin con sus prcticas
debera considerarse desde el principio como un no-saber imaginario; y el misterio de la
constitucin de ese inmediato no-saber imaginariamente articulado, presentndose con relativa
consistencia como un mero saber, debera ser reenviado a las conexiones estructurales que lo
explican. Ahora bien, aqu tal vez habra que establecer una conexin entre las dificultades que
presenta para el anlisis la razn cnica contempornea, y la fundamental cuestin de que no existe
una teora de la totalidad social concreta, de la actual estructuracin capitalista y de los modos
especficos de su efectividad que est a la altura de lo que fue la lectura de Marx para su momento
histrico.
Sin embargo, cierta complejidad de la estructuracin social es tematizada por Althusser, de un
modo que podra ser repensado, a travs de su nocin de totalidad sobredeterminada. Althusser
elabora tal nocin a partir de la idea de causalidad inmanente de Spinoza, y pretende con ella
realizar una crtica a la idea de contradiccin simple hegeliana. A partir de esta diferencia, se
podran pensar algunas implicaciones para la cuestin que tratamos.

Sobredeterminacin vs. contradiccin simple

Veamos primero cul es la idea de totalidad social presente en la filosofa de la historia hegeliana.
Toda sociedad histrica est, segn Hegel, constituida de una infinidad de determinaciones
concretas; ninguna de tales determinaciones es, en su esencia, externa a las otras, porque en su
conjunto constituyen una totalidad orgnica original, que se refleja en un principio interno nico, la
verdad de todas las determinaciones concretas. Frente a esta nocin de una totalidad organizada en
torno a un principio interno nico, una contradiccin simple que se desenvuelve a lo largo de la
vida histrica de una sociedad, Althusser seala que, por el contrario, la totalidad social marxista es
una totalidad cuya unidad est constituida por cierto tipo de complejidad. Su verdad debe ser
procurada a partir de la conexin compleja que es su misma estructuracin, la unidad de los
diferentes niveles que la conforman, externos los unos de los otros, y relativamente autnomos
entre s, cada uno articulando actividades y relaciones segn lgicas diferenciales y modos
especficos de determinacin. Si bien la especificidad de tal articulacin compleja ha de remitirse en
ltima instancia al entramado material de la relaciones de produccin, tales relaciones tampoco
responden a un principio de desenvolvimiento simple que pueda resultar en la linealidad de un
desarrollo. Tambin la produccin es irreductiblemente compleja, y su efectividad es la de una
multiplicidad de esferas de actividades, con tiempos y ritmos propios y diferenciales. La
postulacin de una identidad de principio que constituya una esencia comn sera una simple
mistificacin pues, en palabras de Althusser, el presente de un nivel es, por decirlo as, la ausencia
del otro, y esa coexistencia de una presencia y de ausencias es el efecto de la estructura del todo en
su descentramiento articulado. (Althusser, 1987: 115).
Es entonces con tal nocin de totalidad social histrica que debe conectarse la teora de la lectura
sintomtica althusseriana. Una lectura que busca en las presencias y ausencias de un texto, en una
relacin especfica y necesaria entre visibilidades e invisibilidades, la lgica compleja de su
articulacin.

Althusser crtico de iek

A partir de lo dicho, podramos ensayar los contornos de la que podra ser una vuelta crtica de
Althusser sobre iek. Bsicamente, sera posible confrontar sus respectivos conceptos ontolgicos
organizadores, y remitindolos a los dos modelos filosficos que los inspiran, explorar sus
implicaciones. Si, por un lado, localizamos la piedra fundamental de la ontologa iekiana en la
nocin de ncleo traumtico real, por el otro, identificaramos a la sobredeterminacin estructural
como el concepto central de la ontologa althusseriana. Por lo dems, si hemos de considerar su
adscripcin terica, la idea de iek de un antagonismo radical, nica y verdadera consistencia de
la realidad social, ncleo Real insimbolizable que explica el necesario fracaso de cualquier intento
de totalizacin efectiva, encuentra su base en la nocin hegeliana de contradiccin, en su aspecto
ms negativista, es decir, la contradiccin como principio disolutorio de toda y cualquier
consistencia. Contrariamente, la idea de Althusser de sobredeterminacin estructural, toma por
modelo la concepcin de la causalidad inmanente de Spinoza, o sea, del Dios sive Natura como
causa ausente que slo existe en sus efectos.
La manera en que iek retoma a Lacan nos recuerda, entonces, la presencia de aquel principio
simple hegeliano criticado por Althusser. En su introduccin al Sublime objeto de la ideologa, por
ejemplo, al defender la radicalidad del antiesencialismo lacaniano, iek afirma que tal
radicalidad se debe a que Lacan consigue dar un paso decisivo tanto frente al marxismo tradicional,
como frente al antiesencialismo posmarxista. Si el marxismo, en su modelo de anlisis de las
sociedades, consideraba que cierto antagonismo fundamental tena prioridad ontolgica, y fundaba
la posibilidad objetiva de una sociedad transparente en su disolucin; y si el posmarxismo pas a
considerar una pluralidad de antagonismos sociales, y la posibilidad de que cualquier antagonismo
secundario ocupara coyuntural y contingentemente el lugar principal; la perspectiva lacaniana, en
cambio, permite tener en cuenta la irreductible pluralidad de luchas particulares como respuestas al
mismo ncleo imposible real (iek, 1992: 27). Sin embargo, podra decirse que en esta lectura
hegeliana de Lacan, las que resultan desustancializadas son justamente las luchas en su
pluralidad, mientras que se produce una esencializacin de ese ncleo idntico, el mismo
principio real traumtico que explica la pluralidad inesencial, comprendida como la pluralidad de
sus expresiones.
En tanto la idea althusseriana de sobredeterminacin es traducida por iek como
sobredeterminacin simblica, hemos de identificar all otro punto fundamental del malentendido
que nos ocupa. Pues el estatuto de la sobredeterminacin es, en Althusser, estrictamente real: es el
estatuto de una causalidad efectiva, inmanente. Lo real no es entonces un ncleo localizado (por
ms negativamente que se lo conciba), sino una causalidad compleja que slo existe en la
multiplicidad de sus efectos. Quizs esta diferencia pueda ser remitida al contraste entre el
idealismo hegeliano y el materialismo spinoziano. La conocida crtica de Hegel a Spinoza, segn la
cual la sustancia spinoziana no permitira pensar la existencia efectiva de la multiplicidad real,
puede ser vista en verdad como un falso reconocimiento de su propia imposibilidad de pensarla.
Quizs tambin una crtica demasiado rpida a la lectura sintomtica, denuncie la persistencia no
reconocida de una tentativa clsica de acceder al ncleo oculto, verdadera realidad de todas las
realidades.

El mito religioso de la lectura

Pero si hemos conseguido discernir las lneas generales de la posible oposicin entre una
perspectiva iekiano-hegeliana y otra perspectiva althusseriano-spinoziana, podramos especificar
un poco ms tal confrontacin en el mbito de la teora de la lectura que desarrolla Althusser?
Para adentrarnos en tal campo, podemos usar nuevamente como excusa otro malentendido entre
iek y Althusser. Volvamos al Sublime objeto.... All, en uno de los momentos en que retoma el
anlisis del fetichismo de la mercanca, para mostrar su relevancia para la comprensin del tipo
especfico de efectividad que hace al fenmeno de la ideologa, iek incorpora el tratamiento que
de la cuestin realiza Alfred Sohn-Rethel. En la forma mercanca se encuentra la clave para
entender la constitucin del pensamiento racional abstracto, las categoras del pensamiento
trascendental kantiano como marco configurativo de la objetividad cientfica. Pues tales categoras
estaran ya funcionando en la efectividad del intercambio mercantil, es decir, en la misma realidad,
antes de ser elaboradas como abstracciones del pensamiento (de ah, la pertinencia de considerarlas
como abstracciones reales). Realidad la de tales abstracciones que no se relaciona, por supuesto,
con propiedades tangibles, concretas, sino con su carcter de ser efectivas socialmente: su status
sera el de un postulado implcito en las prcticas sociales (en los actos de intercambio mercantil),
un como si cuya forma de ser real o cuya materialidad se encuentra precisamente en estas prcticas.
De modo que, sin pertenecer al orden de la realidad visible y palpable, tampoco puede ser asociada
al sujeto que piensa, a la conciencia subjetiva, en relacin a la cual es irreductiblemente exterior. Se
tratara entonces, de un orden tercero de hechos que pondra en cuestin el dualismo objetividad/
subjetividad, exterioridad/interioridad.
A partir de este anlisis, iek entonces seala:
La abstraccin real es impensable en el marco de la distincin epistemolgica
fundamental althusseriana entre el objeto real y el objeto de conocimiento en la medida
en que introduce un tercer elemento que subvierte el campo mismo de la distincin: la forma
del pensamiento previa y externa al pensamiento, en breve, el orden simblico. (iek,
1992: 45).
Y sin embargo, como ya hemos sealado, es innegable que Althusser fue un investigador pertinaz
de ese tipo de realidad a la que la abstraccin real refiere. Ms all de ciertas rigideces
terminolgicas tpicamente althusserianas (como el catalogar como una confusin
epistemolgicamente infundada la pretensin de reunir en un mismo concepto abstraccin y real),
es muy difcil afirmar que no supo captar el status paradjico de una realidad que no es ni
puramente objetiva ni puramente subjetiva.1
Cuando Althusser relaciona las posibilidades del desenvolvimiento de una lectura crtica con la
adopcin de una perspectiva filosfica que considere la opacidad de lo inmediato, seala,
precisamente, que entre la inmediatez de lo objetivo y su lectura subjetiva directa debe ser
reconocido un oscuro territorio de mediaciones al que la mirada adiestrada ha de dirigirse para
emprender la reconstruccin de aquel tercer orden al que se refiere iek. El estatuto de tal orden
tercero sera, en palabras de Althusser, el de una distancia, un desplazamiento interior de lo real,
ambos inscritos en su estructura, y en tal forma que tornan ilegibles sus propios efectos y hacen de
la ilusin de su lectura inmediata el ltimo y el colmo de sus efectos: el fetichismo. (Althusser,
1990: 22).
Acompaemos rpidamente la argumentacin de Althusser, slo para situar con un poco ms
precisin nuestro problema. De esa ilusin de una lectura inmediata (el mito religioso de la
lectura) habra estado preso el joven Marx, cuyo pensamiento era tributario de una concepcin
hegeliana del todo como totalidad expresiva. Si el modo en que se concibe la relacin parte-todo es
fundamental para comprender el funcionamiento de los mecanismos de la ideologa, el abordaje
filosfico dominante en la Alemania del siglo XIX reforzaba determinada comprensin de tal
relacin entre lo particular y lo universal; la idea hegeliana de una totalidad que se expresa de forma
inmediata en cada una de sus partes delimitaba, as, el horizonte terico de la comunidad intelectual
dentro de la que Marx comenz a desarrollar su pensamiento. La ilusin que afecta a una lectura
que permanezca dentro de los trminos que esa relacin parte/todo plantea hace de ella una lectura
religiosa, pues su ejercicio se orienta por la pretensin de encontrar la expresin directa de la
esencia en la existencia, la Verdad ltima del Ser en cada manifestacin fenomnica, en cada ente o

1 iek se permiti no hacerle caso a Althusser cuando llam a su posicin tica el herosmo de la enajenacin
subjetiva, pese a que ste hubiera tildado de ideolgico el concepto de enajenacin. Valdra para el caso la misma
estrategia: no hacerle caso cuando descarta en los trminos la nocin de abstraccin real, y buscarla igualmente en sus
obras trabajada con otros trminos.
acontecimiento, pues toda parcialidad est llena de la presencia de la Totalidad que la habita
(como Dios est en todas las cosas).
Tal presencia del todo en cada parte puede comprenderse como la voz trascendente de un Sujeto
cuya identidad compacta es discernible en las distintas formas de su discurso, y tal homologacin es
til para analizar el funcionamiento de las modalidades dominantes del conocer. Cuando se aborda
la realidad como si sta se organizara en torno de un principio expresivo nico, se opera una
identificacin directa entre el discurso del conocimiento del mundo y el mundo en su propio ser: si
la verdad (objetiva) de la esencia est en cada instancia de la existencia, la mirada (subjetiva) que
focaliza correctamente, la mirada que mira bien, puede ver el mundo tal como es, la verdad del
mundo en la transparencia de sus manifestaciones.
La toma de distancia de Marx respecto a la ideologa alemana se produce, segn Althusser, a partir
del cambio de perspectiva que ya mencionamos:

Es desde la historia, desde la teora de la historia, desde donde se poda pedir cuentas a la
religin histrica de la lectura: descubriendo que la historia de los hombres, que est en
libros, no es, sin embargo, un texto escrito sobre las pginas de un libro; descubriendo que la
verdad de la historia no se lee en su discurso manifiesto, porque el texto de la historia no es
un texto donde hable una voz (el Logos), sino la inaudible e ilegible anotacin de los efectos
de una estructura de estructuras. (Althusser, 1990: 22).

Nuevamente podemos explicitar los trminos de tal confrontacin de enfoques. Contra las
evidencias y la transparencia de una historia comprendida como el relato de un Sujeto, la necesaria
opacidad de una realidad cuyo texto no se constituye sino como el inaudible e ilegible entramado
de los efectos de una causa ausente. Frente a la sustancialidad plena y autorreferencial de la Esencia
hegeliana, anterior y superior a la existencia que la expresa, la inesencialidad de una estructura de
estructuras que slo existe en sus efectos; o la sustancia spinoziana, que tan slo es en la infinidad
de modos en que existen una infinidad de cosas, es decir, en tanto causa inmanente del conjunto
infinito y siempre abierto de lo existente, multiplicidad de singularidades que entonces encuentra su
unidad en la universal determinacin, esto es, en derivarse de la necesidad de la Sustancia o
Naturaleza de existir y producir efectos. Y frente a las ilusiones relativas a la posibilidad de una
lectura directa de la verdad del ser, la necesaria distancia entre el logos y el ser, entre lo real (el
objeto real, el proceso de lo real) y el discurso de su conocimiento (el proceso de pensamiento, el
objeto de conocimiento).
Tal distancia que es estrictamente interior a lo real puede, sin dudas, ser relacionada tanto con la
separacin lacaniana entre lo real y su simbolizacin, como con la spinoziana diferenciacin
cualitativa entre los atributos extensin y pensamiento de la sustancia, dos rdenes esenciales
que no pueden ser ni confundidos ni superpuestos, y de los que participa tambin distintamente la
infinidad de la existencia modal que se deriva de cada uno de ellos. La concepcin simultnea tanto
de la unidad como de la diferencia de tales instancias de la realidad es la que posibilita la
comprensin de la relacin/separacin de los rdenes en la que insiste Althusser cuando diferencia
el objeto real del objeto de conocimiento.2 Vemos entonces como tal diferenciacin althusseriana no
es incompatible con la comprensin del estatuto paradjico de aquella realidad que no es
estrictamente ni objetiva ni subjetiva a la que se refera iek, y que es fundamental para la
comprensin de los diversos fenmenos de la ideologa. Para acentuar an ms la proximidad de las
perspectivas, quizs hasta podramos decir que tal separacin althusseriano/spinoziana, justamente,
contempla el espacio del Real lacaniano, ya no entendido como ncleo traumtico, sino como
distancia interna de lo existente respecto de s.

La fe empirista

Pero situemos entonces con exactitud la crtica de Althusser a la abstraccin real. Lo que Althusser
entiende por abstraccin real se enmarca en lo que llama la traduccin profana de la epistemologa
implcita en la lectura religiosa de la que hemos hablado: la concepcin empirista del conocimiento.
Tal concepcin entiende el proceso de conocimiento como cierta relacin que se da entre un sujeto
y un objeto preconstituidos, dados como entes objetivos antes de que el proceso de conocimiento
tenga lugar. De modo que el movimiento o la operacin puesta en marcha por la motivacin del
sujeto de aprehender la objetividad a la que se enfrenta, sera un proceso de abstraccin de la
esencia real del objeto, oculta tras lo inesencial que la recubre; o sea que el sujeto realiza, como
dice Althusser, una operacin de limpieza: separa el ncleo profundo, la rica plenitud esencial del

2 Cuando iek distingue la que sera una tica althusseriana de una tica lacaniana, las caracteriza respectivamente
como una tica de la enajenacin y una tica de la separacin (sustentada en el no borramiento de la distancia entre
lo Real y su simbolizacin). Por lo que venamos viendo, podramos en cambio decir que tanto Lacan como Althusser
coincidiran en una tica que simultneamente afirmara la enajenacin y la separacin.
objeto, depurndolo de su aspecto exterior y superficial. Mediante ese aislamiento de lo esencial
respecto a lo inesencial, el sujeto puede entonces acceder al conocimiento objetivo; y lo que
posibilita justamente tal concepcin del conocimiento como el acceso a una verdad oculta es la
implcita aceptacin de la existencia a priori tanto del objeto que debe ser conocido, como del
exacto espacio de su conocimiento. Es en este sentido que la abstraccin operada es real, pues
pretende ser la reproduccin de la realidad del objeto en sus aspectos esenciales: se asume as que el
conocimiento que resulta de esa abstraccin es simplemente una parte del objeto real (su ncleo
abstrado).
Tal concepcin empirista del conocimiento es, por otra parte, la que Althusser encuentra en La
ideologa alemana de Marx, en la que se desarrolla una concepcin negativa de la ideologa: la
ideologa como reflejo de las condiciones reales de existencia, ilusin negadora cuyo estatuto
terico, dice Althusser, sera el del sueo antes de Freud, o falsa conciencia de la que hay que
deshacerse para captar la realidad plena y objetiva, la materialidad de las relaciones sociales de
produccin; pues stas slo pueden ser focalizadas a condicin de desprenderse de las anteojeras
distorsionantes de la ideologa. Pero dentro de la misma teora marxista se realiza una crtica de la
tal concepcin de la ideologa como falsa conciencia. El anlisis del fetichismo de la mercanca,
precisamente, asume la materialidad efectiva de los mecanismos ideolgicos. Y es a partir de esa
matriz terica que se constituye, en el campo del anlisis social, una va consistente de indagacin
de las formas sociales y los sustanciales mecanismos estructurales que actan en plena superficie.
Ya no se trata de procurar la verdad en los contenidos ocultos, sino de indagar, en cambio, el secreto
de las formas, considerando a las apariencias, a lo inmediato en su necesaria opacidad.
Quedara claro, entonces, que Althusser y Sohn-Rethel no se refieren a la misma abstraccin real. Y
sin embargo, sus teorizaciones son claramente confluyentes, pues a partir de la misma valorizacin
terica del fenmeno del fetichismo, efectivizan un reconocimiento de la modulacin interna a lo
real, una crtica de las pretensiones objetivistas de la racionalidad dominante, y una simultnea
crtica de la concepcin de la ideologa como simple falsa conciencia.

Conclusin: Cul distancia, cul lectura?

Si, como hemos sealado, existe una fundamental diferencia entre las perspectivas ontolgicas de
Althusser y de iek, hemos de encontrar tambin all la explicacin de sus divergentes visiones de
la lectura sintomtica, pues no podran considerarse como asuntos indiferentes entre s la asuncin
de determinada concepcin sobre lo real, y la comprensin de las estrategias de su apropiacin
cognoscitiva. No podramos decir que, asociada al presupuesto de que existe un ncleo
antagnico fundamental que explica cualquier constitucin de una realidad, podemos encontrar
una actitud epistemolgica que asume la posibilidad de identificar tal esencia de lo real? Qu tan
lejos est la posicin ontolgica de iek del empirismo religioso que critica Althusser?
Entonces, si hay un tipo de lectura sintomtica que podra corresponder a un esfuerzo de descubrir
un contenido verdadero oculto tras una apariencia cuya falsedad habra que denunciar, hay otro tipo
de lectura que consigue eludir los problemas que tal esfuerzo necesariamente conlleva. Si lo que la
lectura sintomtica tradicional consideraba era la distancia entre una particularidad concreta y una
universalidad abstracta, o entre una esencia verdadera (la realidad del antagonismo) y una
apariencia falsa (la organizacin armnica del todo social), la lectura sintomtica que Althusser
teoriz desautoriza ese tipo de distinciones, pues resita la nocin de distancia con la que la crtica
trabaja. La torsin fundamental ya no se encuentra dividiendo al campo de lo verdadero en s
(aunque esta verdad slo postule la imposibilidad de toda consistencia) del campo de lo
integralmente falso (aunque esta falsedad sea la de toda realidad identificable como tal); la torsin,
la distancia es la del conjunto de lo existente respecto de s mismo: ya no hay una jerarqua de
realidades -algunas ms reales que las otras-, sino que la realidad es descubierta en su fundamental
diferenciacin interna; y justamente, porque las diferencias entre sus diversos aspectos son reales y
efectivas, es imposible la cancelacin de tal distancia irreductible en una unidad de principio.
Ahora bien, si la postura cnica, en palabras de iek, convertira a la lectura sintomtica en una
estrategia crtica ineficaz, al considerar de antemano la distancia existente entre lo particular y lo
universal, est claro sin embargo que no puede de ninguna manera tener en cuenta esta otra
distancia a la que nos referimos. La crtica puede, por el contrario, identificarse con esa distancia,
situar su perspectiva justamente en los lugares de desajuste entre las diversas instancias de la
realidad social (lo cual de alguna manera implicara un cierto reconocimiento de la estructura de tal
realidad en su complejidad). Como dice iek en Mapping ideology:

Aunque ninguna lnea ntida de demarcacin separe a la ideologa de la realidad, aunque la

ideologa est trabajando en todo lo que experimentamos como realidad, debemos mantener
 la tensin que hace que la crtica de la ideologa permanezca viva. No todo es ideologa; es
posible asumir un lugar que nos permita mantener una distancia.

La lectura sintomtica de Althusser, segn lo entendemos, puede ser compatibilizada con esta
recomendacin.

Bibliografa
Althusser, Louis et al. (1990). Para leer el Capital, Mxico, Siglo Veintiuno.
Althusser, Louis (1987). La revolucin terica de Marx, Mxico, Siglo Veintiuno.
Althusser, Louis (1988). Ideologa y aparatos ideolgicos de Estado, Buenos Aires, Nueva Visin.
Althusser, Louis (1996). Escritos sobre psicoanlisis. Freud y Lacan, Mxico, Siglo Veintiuno.
iek, Slavoj (1992). El sublime objeto de la ideologa, Mxico, Siglo Veintiuno.
iek, Slavoj (1994). The Spectre of ideology, en Mapping ideology, Londres, Verso.