I. CARACTERSTICAS GENERALES
El grafito natural es una forma alotrpica del carbn. Es un mineral suave, de color gris a
negro, brillo metaloide, peso especfico de 2.23, dureza de 1-2, cristaliza en el sistema
hexagonal, estable y qumicamente inerte a temperatura normal, inodoro, no txico,
resistente al calor y excelente conductor de calor y electricidad.
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I.2 VARIEDADES
GRAFITO NATURAL
Cristalino Amorfo
Escamoso Veta
Se encuentra en forma de Se localiza en forma de Se encuentra en forma de
lminas planas de aspecto vetas hidrotermales o en forma partculas microcristalinas ms
escamoso Cada una de las de acumulaciones a lo largo de o menos uniformemente
lminas estn separadas, las superficies de contacto distribuidas en rocas
cristalizadas en las rocas entre pegmatitas y calizas metamrficas suaves como
metamrficas como el mrmol, Comercialmente se separan de pizarras y filitas Esta
gneiss, esquisto, cuarzo, acuerdo a su tamao Las variedad tiene una apariencia
cuarcita con feldespato o mica vetas varan en dimensin terrosa, negra y suave El
Las lminas tienen un desde unos cuantos milmetros producto comercial contiene
aspecto grasoso y sus a ms de 2 metros Las entre 50 y 94% de grafito
dimensiones son variables impurezas que se presentan Se han formado por
De un depsito a otro se como granos en el grafito metamorfismo
pueden encontrar variaciones consisten de feldespato,
en dureza, grosor, densidad y cuarzo, mica, zircn, rutilo y
forma Los depsitos apatito
comerciales importantes se
presentan en capas o lentes
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GRAFITO SINTTICO
Por lo general los grafitos naturales y sintticos tienen diferentes usos y funciones, por ello
no compiten en los mismos mercados. Slo en la produccin de acero se prefiere grafito
sinttico al natural (amorfo), para aumentar el contenido de carbono en el acero.
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El principal estado productor de grafito amorfo en Mxico es Sonora con un total de 48,031 toneladas
en el ao 2001 y con un potencial de 1,634,800 toneladas en reservas. Oaxaca, por su parte, produjo
380 toneladas y tiene un potencial de 200,000 toneladas. (Ver cuadro 1 correspondiente a produccin
nacional de grafito natural del anexo estadstico)
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Extraccin
En Mxico la extraccin se realiza en forma subterrnea y a cielo abierto aplicando el plan
de minado diseado y posteriormente se acarrea el mineral a la planta de trituracin. En
esta etapa puede llevarse a cabo una trituracin primaria del mineral.
Trituracin
Es una operacin que generalmente se realiza en dos tres etapas. La trituracin
secundaria se realiza con el fin de reducir an ms el tamao del grano del mineral que
proviene de la trituracin primaria. La trituracin puede ser un circuito abierto o cerrado,
dependiendo del tamao del producto.
Secado
El secado se realiza para remover la humedad, mecnicamente por medio de un secador
horizontal, cuando no se tiene este equipo se realiza en patios a travs del calor del sol, en
este caso, el grafito se extiende en el suelo secndose primero la parte superior y con
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rastras se le va dando de vueltas para secar la parte que al principio qued abajo. Este
proceso se realiza en el grafito amorfo. Posteriormente, pasa al proceso de clasificacin.
Molienda
La molienda es el proceso donde el tamao de las partculas se reduce ms que en la etapa
anterior por una combinacin de mecanismos de quebrado de impacto y abrasin ya sea en
seco o en suspensin de agua, generalmente se realiza en hmedo. La molienda es la
operacin que requiere mayor consumo de energa dentro del proceso de los minerales.
Este proceso se aplica a grafito cristalino, y al amorfo cuando lo requiera el cliente. En el
caso de grafito cristalino, despus de la molienda pasa al proceso de flotacin.
Flotacin
Proceso que permite la separacin de impurezas del grafito y se realiza a travs de la
columna y celdas de flotacin para obtener una mejor recuperacin e incremento del
contenido de carbono en el concentrado.
Clasificacin
Es un proceso de mezcla de minerales en dos o ms productos teniendo como base la
velocidad con que caen los granos a travs de un medio fluido. La aplicacin en hmedo se
lleva a cabo en partculas minerales que se consideran demasiado finas para ser separadas
eficientemente por cribado.
Empaque
Los productos de grafito varan en tamao y contenidos de carbn. El empaque se realiza
en bolsas o sacos sobre una plataforma de acarreo y a granel en tolva cerrada.
Embarque
Posteriormente a su empaque, el grafito es llevado a travs de bandas transportadoras
hasta el medio de transporte que lo llevar al cliente.
Control de calidad
Las tcnicas de proceso de control computarizadas guan cada etapa del proceso de
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GRAFITO NATURAL
Refractarios
En la produccin de ladrillos de magnesita-grafito se requiere de grafito de alta calidad
(90-99% C) en granos gruesos, con buena resistencia a la oxidacin y alta resistencia a la
corrosin, los cuales se usan en hornos de arco elctrico. En refractarios de magnesita-
grafito para refinar y mejorar los aceros en hornos-olla en los que se requiere de mayor
resistencia a la temperatura y la corrosin. En refractarios de almina-grafito para la colada
continua. El grafito da propiedades de resistencia al impacto trmico y a la corrosin de los
refractarios de almina. Los canales que conducen metal fundido de la olla a la colada, se
construyen de almina-grafito. En el rea de control de salida del acero se utilizan
compuertas de almina-grafito para manejar el flujo de metal. En la manufactura de crisoles.
Al mezclar grafito con otros materiales como arcillas refractarias, arena, talco y mica se
genera un acabado muy fino a la superficie de los moldes evitando que los metales se
adhieran a las paredes de los moldes, facilita la remocin de la colada al enfriarse el molde
y reduce costos de maquinado y terminado de productos. En la recarburizacin del acero.
Revestimiento
Como recubrimiento de tubos de televisin, de substancias explosivas, de fundicin del
fierro y el acero; el grafito mezclado con arcillas es aplicado como delgado revestimiento
para limpiar y liberar fcilmente el molde de los vaciados metlicos y en recubrimientos para
frenos y clutch. En la fabricacin de balatas y el fortalecimiento de metales.
Material elctrico
Su calidad de autolubricacin lo hace ideal en la fabricacin de conductores en motores
elctricos y otros equipos elctricos para aviones y submarinos, as como en la elaboracin
de cepillos de carbn para motores elctricos y electrodos.
Generacin de electricidad
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Productos qumicos
En la manufactura de empaques especiales; como ingrediente en la fabricacin de caucho,
explosivos y pulimentos. En la elaboracin de fibras y municiones. Como agente aislante en
las coladas de acero y como relleno para juntas y cojinetes.
Automotriz
En la sinterizacin se mezcla grafito de alta pureza con polvos de metal para obtener
frmulas especficas usadas en la industria automotriz.
Pinturas
Como componente en la elaboracin de pinturas y pigmentos.
Lubricantes
Como lubricante ya que se adhiere a la superficie metlica rellenando los poros.
GRAFITO SINTTICO
Electrodos
En la produccin de acero y hornos de arco elctrico, en el proceso de aluminio
Hall-Hroult, hornos de carburo, hornos de reduccin para fsforo y slice.
Produccin de acero
Para aumentar el contenido de carbn en el acero.
Fundicin
Vaciado, sinterizacin, lingoteo, moldes de fierro fundido y crisoles.
Industria qumica
En la manufactura de plantas qumicas (intercambiadores de calor, torres, bombas, tubera).
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Industria aeroespacial
Toberas de cohetes, narices cnicas, aspas de control, tubos de explosin y como aislante
trmico.
Fibra de grafito
En la manufactura de raquetas, caas de pescar, poste para salto de garrocha y esqus.
Lpices
Pinturas
Crisoles y retortas
Lubricantes
Bateras
Manufactura de empaques
Fundicin
Balatas
Plsticos
Municiones
Electrodos
Automotriz
Recubrimientos
Vaciado, sinterizacin, lingoteo y moldes para
vaciado de Fierro.
En la industria aeroespacial.
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Fibras
Bateras, celda seca Min. 88 85% -75 m Natural o sinttico, no contener conductores
(Cu, Co, Ni, Sb y As). De preferencia <0.5%
Bateras, alcalinas Min. 98 -75 a 5 m de azufre.
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SUSTITUTOS
Uso Sustituto
En el Artculo 4o. de la Ley Minera queda especificado que se sujetarn a sta, entre otros,
los minerales de uso industrial, incluyendo el grafito.
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Las normas que operan en Mxico y que se pueden consultar son las siguientes:
Clave Ttulo
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Clave Ttulo
Prueba de grafito y componentes boronados para reactores nucleares de alta
C781-96
temperatura
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En el marco del comercio exterior del grafito se consideraron las siguientes fracciones:
Para el caso de los pases con los que tenemos acuerdos comerciales, la tasa arancelaria
de importacin de Mxico est exenta de gravamen, excepto con el G3 (Mxico, Colombia
y Venezuela): para Colombia y Venezuela se aplicarn los siguientes aranceles:
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De tal forma que a partir del 1 de julio de 2004 estos bienes queden libres de arancel.
Adems, Mxico importa grafito de otros pases como China, Madagascar, Brasil y Corea,
entre otros; para estos y todos aquellos con los que no tengamos ningn acuerdo comercial
el arancel aplicable ser de 13%, salvo que exista alguna cuota compensatoria.
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II. MERCADO
La explotacin del grafito se realiza en minas a cielo abierto o subterrneo. Las operaciones
a cielo abierto son ms econmicas y se opta cuando la capota de material estril puede
ser removida econmicamente. Las minas de Madagascar son en su mayora de este tipo.
En la Repblica de Corea, Mxico y Sri Lanka donde los depsitos son profundos, se
requieren de tcnicas de minado subterrneo.
Los principales pases productores son: China, India, Mxico, Corea del Norte y Brasil; en
conjunto producen el 75% del total mundial.
USOS
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Los usos del grafito han cambiado ampliamente. El grafito rene propiedades tanto
metlicas como no metlicas, que lo hacen apto para muchas aplicaciones industriales. Las
propiedades metlicas son: trmico y buen conductor de electricidad; las propiedades no
metlicas son: inerte, alta resistencia trmica y lubricante. La combinacin lubricante y alta
estabilidad trmica permite al grafito ser utilizado en una amplia gama de aplicaciones como
refractario, bateras y celdas de energa. Estas propiedades lo convierten en un excelente
material para aplicaciones a altas temperaturas.
ESTADOS UNIDOS
Produccin
Desde el cierre de la mina Montana de la empresa United Minerals Co. en 1990, EU no ha
producido grafito, pero import 60,800 toneladas de grafito natural de China, Canad,
Brasil, Mxico y Madagascar.
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caso de los compuestos de fibra. Los avances en los campos de materiales de ingeniera y
las habilidades para procesar fibras y grafito sinttico a partir de elementos orgnicos han
convertido al grafito en un verdadero material de alta tecnologa, como son los compuestos
de fibra de alta resistencia de grafito, usados para las aplicaciones de la era espacial. El
prximo desarrollo importante en las aplicaciones del grafito vendr del campo de la
energa: en el rea automotriz como acumuladores y celdas de energa, sta ltima una vez
desarrollada y comercializada absorber arriba del 50% del consumo de grafito en los
Estados Unidos.
Consumo
El consumo de grafito natural en EU, en el ao 2000, se increment en 20% sumando
41,800 toneladas con relacin a las 34,600 de 1999. Del total, el grafito cristalino particip
con un crecimiento de 3.5%, alcanzando 17,900 toneladas mientras que el ao anterior fue
de 17,300; por otro lado, el grafito amorfo particip con un aumento de 38% sumando un
monto de 23,900 toneladas comparado con los 17,300 del ao anterior.
Aproximadamente, el 45% del consumo total de grafito en EU fue de grafito cristalino. Las
cuatro principales industrias consumidoras fueron: refractarios, revestimiento, lubricante e
industria de la fundicin.
Comercio exterior
Las importaciones estadounidenses de grafito en el ao 2000 se incrementaron en relacin
con 1999 al pasar de 55,800 a 60,800 toneladas; en contraste, el valor disminuy
ubicndose en US$32.5 millones respecto a US$34.7 millones de 1999. Los principales
pases proveedores de grafito fueron: China, Canad, Mxico, Japn, Madagascar y Brasil,
los cuales en conjunto surtieron el 89% del valor del mineral. Mxico fue el principal
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proveedor de grafito amorfo; Sri Lanka, de grafito en trozos y otros productores surtieron
distintos tipos y grados de grafito entre los que destacan Japn y Alemania.
Por su lado, las exportaciones, no obstante que en el 2000 el volumen experimentara bajas,
el valor registr un aumento del 16% sumando un total de US$96.5 millones comparado con
los US$82.8 millones de 1999; como resultado del incremento del valor de los productos
terminados.
En el 2001, las importaciones fueron del orden de 60 mil toneladas, mientras que las
exportaciones sumaron 25 mil.
GRAFITO NATURAL
(Miles de toneladas)
IMPORTACIONES 58 62 56 61 60
EXPORTACIONES 40 28 29 22 25
CONSUMO APARENTE 18 34 26 39 35
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Fuente: DGPM con base a las cifras del Anuario Estadstico del COREMI
Despus del cierre de 3 empresas grafiteras por problemas de mercado y precio bajo en el
2001, actualmente slo estn en operacin dos en el estado de Sonora y algunos
gambuzinos. ste estado genera el 98% de la produccin nacional y es el nico productor
de grafito natural amorfo. En el estado de Oaxaca, productor de grafito cristalino, la nica
empresa productora se mantiene en el mercado con una mnima produccin: 300 toneladas
en el 2002.
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importaron 1.2 mil toneladas, dando como resultado un consumo nacional aparente de 32.7
mil toneladas.
Fuente: DGPM con base a las cifras del Sistema de Informacin Comercial de Mxico. SICM
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Fuente: DGPM con base a las cifras del Sistema de Informacin Comercial de Mxico. SICM
El principal destino del grafito mexicano ha sido el mercado de EU que en el 2001 absorbi
el 86% del total, le sigui Guatemala con el 13.1%.
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Fuente: DGPM con base a las cifras del Sistema de Informacin Comercial de Mxico. SICM
Tendencia contraria se observ en el 2001, ubicndose en 1.2 mil toneladas (-53%) por un
valor de US$988 millones (-42%). Los principales pases proveedores de grafito fueron: EU,
Madagascar, China, Canad, Alemania y Brasil, entre otros.
II.4 PRECIOS
El precio del grafito en el mercado nacional se afect negativamente por la competencia del
carbn antracita, producto sustituto del grafito, que provoc que los grafiteros redujeran su
precio hasta un 50% para mantenerse en el mercado.
Otro factor que repercute en el precio del mineral son los altos costos de transporte.
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contraccin del mercado, los productores les venden el mineral a bajo precio con tal de no
perder este mercado, adems de terminar financindoles ya que les compran a crdito con
plazos que llegan a extenderse, incluso a superar, tres meses.
El grafito amorfo del estado de Sonora se explota en minas subterrneas, se transporta por
camin hasta las plantas de molienda y clasificacin donde se seca, muele y clasifica por
contenido de carbn, tamao, cantidad de material voltil y contenido de azufre. Una vez
clasificado, se empaca en bolsas de papel de 23, 300, 1000, 1500 kilogramos o a granel
para su envo final al consumidor.
Al extranjero, a Estados Unidos se enva por ferrocarril, mientras que a otros pases por
barco.
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Insuficiencia de carros de ferrocarril para la exportacin a los EU, que ha dado como
resultado no asegurar el abasto a los consumidores estadounidenses, adems de
tardar hasta un mes en regresar.
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III. CONCLUSIONES
La industria del grafito en ambos estados se ha venido contrayendo en los ltimos aos,
principalmente el oaxaqueo, que registr en el 2002 slo 300 toneladas; el estado de
Sonora descendi en 12,300 toneladas en igual ao, con una cada de 72% despus del
cierre consecutivo de varias empresas desde 1997; actualmente, la produccin del estado
se sostiene por la demanda de grafito de Estados Unidos.
Adems de los altos costos de transporte que impactan directamente en su precio y falta de
financiamientos accesibles, el mercado domstico enfrenta el problema de los
intermediarios comerciales que encarecen el producto para el consumidor final, que termina
optando por productos sustitutos de menor precio.
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