EXPOCAMPUS 2016

Madrid, Casa del Lector, 21 de octubre de 2016

Tendencias emergentes en e-learning en Estados Unidos

Esperanza Romn Mendoza
George Mason University, Virginia (EE. UU.)
Ctedra de Altos Estudios del Espaol, Universidad de Salamanca
eromanme@gmu.edu
Twitter: @eromanme

Cada dos aos, que es la frecuencia con la que se lleva celebrando Expocampus en los ltimos aos, su
organizador, el profesor Germn Ruiprez me pone en un buen aprieto al invitarme a resumir en ms o
menos veinte minutos las tendencias ms actuales en e-learning en Estados Unidos. Es un reto que
siempre acepto con gusto pero que cada vez me resulta ms difcil acometer ya que, por una parte,
acceder desde el resto del mundo a la informacin, los datos y las experiencias que se realizan en EE.
UU. es un proceso cada vez ms sencillo; y, por otra, porque la audiencia de este foro est muy al tanto
de todo lo que sucede en el campo del e-learning y no es fcil presentarles algo que ya no conozcan. Por
ello, siempre planteo estas charlas desde mi experiencia personal, contextualizndola dentro del campo
que conozco mejor, que es el universitario, y compartiendo, con una perspectiva crtica, algunas
tendencias y aplicaciones concretas que pueden ser de inters para esta variopinta audiencia.

La universidad

Elegir la universidad como contexto de esta charla no solo est relacionado con el hecho de que trabajo
en ella desde hace ms de veinte aos y que, por tanto, es el entorno en el que se produce el e-learning
que mejor conozco. La universidad, y ms la de Estados Unidos, es un escenario dinmico donde se
produce la innovacin, donde las experiencias en metodologa y en TIC tienen un impacto directo en la
poblacin que va a ser la fuerza laboral del futuro y donde se mueven grandes sumas de dinero en
recursos tecnolgicos. Adems es ms fcil acceder a los datos sobre inversiones, resultados de las
experiencias educativos y tendencias emergentes que en el sector empresarial. Por ltimo, dado que,
para bien o para mal, las universidades de todo el mundo observan y, a veces instauran en sus centros,
las innovaciones metodolgicas propias de EE. UU. (como el caso de los MOOC unos aos atrs), est
ms que justificado que nos centremos hoy en este contexto especfico.

Pero, claro, hablar de la universidad en Estados Unidos no es fcil ya que hay ms de 4000 instituciones
(privadas sin nimo de lucro, pblicas y privadas con nimo de lucro) que imparten grados universitarios
de dos o cuatro aos y que titulan ms de un milln ochocientos mil alumnos al ao. El coste de la
universidad tambin es muy diferente al espaol, as como el gasto institucional por alumno, el
endeudamiento de este o la cantidad de alumnos que reciben ayuda financiera.
Tambin el tejido estudiantil y su conocimiento de las nuevas tecnologas es diferente al de otros pases:
Por lo general, los estudiantes estn satisfechos con la preparacin tecnolgica que reciben en los
institutos y sus conocimientos cuando llegan a la universidad. Por lo menos es lo que muestran los
resultados de la encuesta realizada por Educause/ECAR con 100.000 estudiantes de Estados Unidos.
Como ven, los porcentajes son altos en todo lo que respecta al uso de la tecnologa como herramienta
para el aprendizaje, aunque todos reconocen que se distraen en las clases debido a los mensajes, sms y
actualizaciones de las redes sociales que reciben. Algo normal ya que un 66% de los alumnos estn en
clase con dos o ms dispositivos conectados a Internet.

Una caracterstica muy importante del alumnado universitario estadounidense, es el abandono despus
del primer ao de estudios y el relativamente bajo porcentaje de estudiantes que terminan sus estudios
dentro de un nmero razonable de aos. Esta tendencia, como se ve, es todava ms preocupante en las
instituciones universitarias que ofrecen grados de dos aos. Como veremos ms adelante, una de las
tecnologas educativas con mayor crecimiento en los ltimos aos son precisamente todos los sistemas
y servicios de asesoramiento estudiantil y planificacin curricular integrados.

Sin embargo, el inters por la tecnologa no se limita a estos sistemas de ayuda al estudiante. Como se
aprecia en estos grficos, realizados a partir de los datos del National Center for Education Statistics,
cada vez hay ms estudiantes que se matriculan en cursos online individuales o en licenciaturas o
msters impartidos completamente online. Esta tendencia es mucho ms clara en los programas de
mster ya que una gran parte de los alumnos graduados en EE.UU. ya trabajan y la nica manera que
tienen de finalizar sus maestras es a travs de la oferta online.

Informe Horizon 2016

A la vista de este mercado universitario tan amplio y la variedad de respuestas que las instituciones
estn dando a los retos anteriores, un buen punto de partida para estar al corriente de las ltimas
tendencias en TIC lo constituye siempre el Informe Horizon de Educacin Superior realizado por un
panel de expertos para el New Media Consortium cada ao. Este informe se viene publicando desde
2002 y en sus ltimas ediciones ya ha sido traducido al espaol por volutnarios de la Universidad de la
Rioja.

El Informe Horizon no solo es interesante por los dieciocho puntos relacionados con el e-learning que los
miembros del panel consideran ms relevantes y que ahora repasaremos rpidamente. Este informe es
importante tambin porque el proceso de discusin y colaboracin que llevan a cabo los panelistas es
accesible a todo el pblico a travs un wiki de acceso abierto, el cual nos permite identificar las otras
tendencias finalistas en esta seleccin anual y descubrir el razonamiento que siguen los panelistas
para llegar a su decisin final. Su lectura es muy recomendable.

Pero volviendo al informe en s, en febrero de 2016, los expertos en e-learning identificaron seis
desarrollos tecnolgicos que estaban influyendo en la educacin superior y que ven en la imagen con la
proyeccin sobre el plazo en el que pueden llegar a ser una realidad: trae tu propio dispositivo, la
analtica del aprendizaje, la realidad aumentada y virtual, los makerspaces, la informtica afectiva y la
robtica.
Estos desarrollos tecnolgicos se traducen en una serie de tendencias o, quiz mejor, trayectorias,
denominacin preferida, por ejemplo, por Brown (2015), a corto, medio y largo plazo. Estos son para
2016: la analtica del aprendizaje y el aprendizaje hbrido, los nuevos espacios para el aprendizaje, el
aprendizaje profundo, la cultura de la innovacin y el replanteamiento institucional.

Por ltimo, el informe tambin seala seis desafos agrupados en tres categoras: los solucionables, los
de difcil solucin y los muy difciles de resolver: integracin de aprendizaje formal y no formal, la mejora
del alfabetismo digital, la competencia entre modelos de formacin, la personalizacin del aprendizaje,
el equilibrio en nuestras vidas hiperconectadas y el mantenimiento del carcter relevante de la
formacin.

Aplicaciones

Pero, cmo se reflejan estas tendencias y desafos en la labor diaria de las instituciones de educacin
superior? Y lo que es ms importante todava: qu papel se le reserva a cada uno de los actantes del
mbito universitario? Debido al poco tiempo del que disponemos hoy, nos vamos a limitar a hablar del
papel de las instituciones y los profesores. Hay que sealar que la interaccin y colaboracin entre estos
actantes es fundamental, al igual que la participacin de los estudiantes y, por supuesto, de la sociedad
y las empresas tecnolgicas que determinan en muchos casos el rumbo que va a tomar la
implementacin de las TIC en la gestin, la enseanza y el aprendizaje.

Las instituciones que ms sobresalen por su uso de las TIC en los tres anteriores mbitos disponen de la
infraestructura, los fondos y la capacidad organizacional para promover el cambio. Pero, adems, deben
tener una visin institucional en la que se considere las TIC y un plan de accin. Son las instituciones o
los encargados de tomar decisiones institucionales los que han de considerar los pros y los contras de lo
que se ha venido a llamar desagregacin y agregacin de la enseanza, es decir, la implantacin de
nuevas frmulas para reconocer los conocimientos que los alumnos ya traen a la universidad y
acreditarlos convenientemente. Tambin son las instituciones las que toman las decisiones sobre la
idoneidad de los sistemas de anlisis y gestin de los datos sobre el aprendizaje a gran escala. En tercer
lugar, la implementacin de los servicios de asesoramiento estudiantil y planificacin integrados es una
decisin institucional. Los profesores pueden intervenir en el proceso de bsqueda del mejor sistema,
pero la implantacin debe ser a nivel institucional. Lo mismo se puede aplicar a la decisin de
implementar plataformas de gestin del aprendizaje adaptativas, sobre todo si la idea es ayudar a los
alumnos en toda su carrera universitaria y no solo en una asignatura. Por ltimo, tambin son las
instituciones las encargadas de remodelar el espacio dedicado al aprendizaje y a la colaboracin, y de
crear los famosos makerspaces y otros lugares de maridaje entre diseo, creacin, construccin y
aprendizaje o de colaboracin entre profesores de diferentes disciplinas.

Ante esta panormica, en la que la institucin decide gran parte de la trayectoria tecnolgica de la
enseanza y el aprendizaje que va a tener lugar bajo su tutela y que va a llevar su sello, qu espacio
le queda al profesorado?

Como se ha dicho ms arriba, ningn cambio educativo, mucho menos uno de tipo tecnolgico, puede
realizarse sin la participacin del profesorado. Evidentemente, hay decisiones, como las que se acaban
de sealar, que se toman a nivel institucional. Pero incluso en algunas de ellas el profesorado puede (y
en mi opinin debe participar), aunque sea a una escala menor. Un ejemplo de ello sera el uso de las
funcionalidades para analtica del aprendizaje que casi todos las plataformas de gestin de cursos, como
Blackboard, ya ponen a disposicin del profesorado. Otra gran aportacin del profesorado a este
proceso de cambio institucional es la creacin de microcontenidos. En un contexto educativo como el
actual, en el que la mayor parte de los alumnos universitarios toman algn tipo de curso online o
hbrido, el profesor desempea, sin duda, un papel mucho ms relevante que el de la institucin.
Aunque no sea la solucin para todos los cursos universitarios, el microlearning o el microelearning es
una estrategia metodolgica que encaja bien con los gustos y costumbres del alumnado ms joven, y
conecta en cierta medida el aprendizaje formal con el informal. Para desarrollar esos micro (o macro)
contenidos el profesorado sigue teniendo a su disposicin la usual y siempre cambiante confederacin
de apps y servicios online, y aunque la tendencia del bring your own device permite al profesor contar
con que todos los alumnos podrn tener acceso a las apps y servicios ms generalizadas, el uso de
diferentes dispositivos para acceder al mismo contenido presenta otros desafos, tanto didcticos como
tecnolgicos y de seguridad que daran para otras cuantas charlas.

Y como me imagino que ms de uno se estar preguntando por esa confederacin de apps y servicios,
en esta ilustracin he recogido una variada seleccin. Por una parte encontramos las apps y programas
que podramos llamar de uso ya generalizado. Todos los iconos son fcilmente reconocibles y aunque la
mayora de estas aplicaciones no se desarrollaron especficamente para la formacin, estoy segura de
que todas ellas han sido en ms de una ocasin fundamentales en alguna experiencia educativa ms o
menos innovadora. Muchas de esas apps y programas han sido desarrollados por los grandes, igual
que este otro grupito de herramientas creadas por Microsoft, Google o Amazon. Otros grandes muy
interesados en no perder su parte de este pastel, del que hace pocas dcadas eran prcticamente los
nicos dueos, son los grandes grupos editoriales: McGraw-Hill, MacMillan, Pearson, Wiley y muchos
ms estn desde hace tiempo ms interesados en distribuir contenidos digitales que en vender libros
impresos. Por eso los vemos involucrados tanto en el desarrollo de plataformas adaptativas de
aprendizaje a base de sus propios materiales como en Aleks o Snapwiz. Y es que la competencia en el
mundo de los materiales didcticos es muy dura en EEUU. Las editoriales no ven con muy buenos ojos el
crecimiento del nmero de servicios online para agregar contenidos de diferentes fuentes abiertas y
crear materiales didcticos para enseanzas regladas, como Openstax, PanEdu o Boundless. Otra
muestra de la competitividad que hay en el mercado de los materiales para e-learning es la gran
cantidad de herramientas para el diseo de actividades y componentes de los cursos online, como
Captivate, ISpring o EasyGenerator. Los materiales desarrollados con estos servicios son por lo general
compatibles con las plataformas de gestin del aprendizaje ms conocidas como Blackboard, Canvas o
Moodle. A estas se unen plataformas ms adaptativas o abiertas como Sakai o iniciativas como Unizin,
plataformas ms adaptativas como Versal o Udutu. Tambin en este deseo de centrar el aprendizaje en
el alumno, siguen pujantes los servicios para crear portfolios digitales, como Mahara o los que permiten
crear presentaciones ms interactivas o incluir la posibilidad de que los alumnos den feedback durante
la clase como Zeetings, NearPod, Socrative y Edpuzzle. Tambin son frecuentes las plataformas que
ayudan a hacer quizzes y todo tipo de actividades interactivas multiplataforma, y, cmo no, todas las
apps y servicios que nos permiten desarrollar juegos, cmics y vdeos, dentro de la tendencia clara hacia
la gamificacin que observamos en el e-learning.

Podramos seguir repasando herramientas y posicionamientos de los grandes y los menos grandes en la
tecnologa, pero la intencin fundamental de esta comunicacin era presentarles qu est sucediendo
en el mbito universitario y cmo el profesorado se va posicionando ante las decisiones que toma la
institucin en la que trabaja y precisamente con eso me gustara concluir. El grado de implicacin no es
el mismo para todos los docentes. Incluso algunos prefieren no involucrarse activamente en la
implementacin de las TAC en el aula. Pero dejando esos casos aparte, que son cada vez menos
frecuentes, creo que es nuestra obligacin como docentes como mnimo estar informados acerca de las
tendencias generales y las decisiones institucionales en materia de e-learning. Las crticas a las TAC o a
las decisiones institucionales siempre deben partir del conocimiento, y si es posible de la propia prctica
con la tecnologa, ya sea la subvencionada por la institucin o la elegida de forma individual. Desarrollar
contenidos, evaluar el impacto de las TAC en el ejercicio docente y desarrollo profesional personal y
compartir las experiencias y resultados dentro y fuera de la institucin han de ser las metas que se debe
fijar todo profesor que trabaje con TAC.