Murray Bookchin

Hacia una tecnologa liberadora

1965
ndice general
Tcnica y libertad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Las posibilidades de la tecnologa moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
La nueva tecnologa y la escala humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
El uso ecolgico de la tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
La tcnica al servicio de la vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

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 Nunca, desde los das de la Revolucin Industrial, la actitud popular frente a la
tcnica se mostr tan uctuante como en los ltimos decenios.
Durante la mayor parte de las dcadas del veinte y del treinta, la opinin pblica
evidenci general beneplcito ante las innovaciones tcnicas, y se identicaba
el bienestar humano con los adelantos industriales. Fue entonces cuando los
apologistas soviticos excusaban a Stalin y a sus horrendos crmenes y brutales
mtodos aduciendo simplemente que era el industrializador de la Rusia moderna.
Esta fue tambin la poca en que la crtica de la sociedad capitalista encontraba sus
mejores argumentos en la cruda realidad del estancamiento econmico y tcnico
de los Estados Unidos y Europa occidental. Para muchos, exista una relacin
directa, unvoca, entre el progreso tcnico y el social; se caa en un fetichismo
que haca de la industrializacin un dolo que justicaba los programas y planes
econmicos ms vituperables.
Hoy por hoy, tal posicin nos parecera ingenua. Salvo quiz los tcnicos y los
hombres de ciencia que hacen la quincalla, los avances tecnolgicos despiertan
en la generalidad de la gente un doble sentimiento, una reaccin esquizoide di-
rase; por un lado, el acuciante temor ante una posible destruccin atmica de la
humanidad y por el otro, la esperanza de lograr la abundancia material, el ocio y
la seguridad.
Tampoco la tcnica est de acuerdo consigo misma: la bomba se contrapone
al reactor nuclear; el cohete intercontinental, al satlite de comunicaciones. La
propia disciplina tecnolgica se nos aparece tan pronto enemiga, tan pronto amiga
de la humanidad. Incluso ciencias tradicionalmente centradas en el hombre, tal
como la medicina, se encuentran ahora en una situacin ambivalente; as, los re-
cientes progresos de la quimioterapia se ven contrapesados por las investigaciones
iniciadas en el campo de la guerra biolgica: una esperanza y un peligro.
No es de sorprender, pues, que esta tensin entre la promesa de un bien y
la amenaza de un mal incline al hombre cada vez ms a rechazar la tcnica y
el espritu tecnolgico por perniciosos. Se tiende a ver en la tcnica a un ente
demonaco, dotado de siniestra vida propia y capaz de mecanizar al ser humano,
cuando no de exterminarlo.
El profundo pesimismo que provoca tal punto de vista suele ser tan simplista
como el optimismo que primaba en dcadas anteriores. En rigor, el gran peligro
que corremos actualmente, es el de dejar que nuestro temor nos impida ver con
claridad las perspectivas que ofrece la tcnica, nos haga olvidar que ella puede
contribuir a nuestra liberacin y, peor an, nos induzca a permitir con pasividad
fatalista que se la emplee con nes destructivos.Si no queremos que esta nueva
forma de fatalismo social nos paralice, hemos de hacer un balance.
Este ensayo se propone buscar respuesta a tres interrogantes: Hay posibilidad
de que la tcnica moderna ayude a liberar material y espiritualmente al hombre?

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 Tenemos manera de hacer de la mquina el instrumento de una sociedad orgnica
cuyo eje y medida sea el ser humano? Por ltimo, cmo pueden utilizarse la nueva
tcnica y los nuevos recursos de manera ecolgica, es decir para promover el
equilibrio en la naturaleza, el desarrollo pleno y duradero de las regiones naturales
y la creacin de comunidades orgnicas y animadas por un espritu humano?
El quid de la cuestin se encuentra en la palabra posibilidad. No puedo asegurar
que la tcnica tenga que traer necesariamente la liberacin del hombre o que ella
sea siempre beneciosa para su desarrollo; tengo s, la certeza de que el hombre
no ha nacido para ser esclavo de la tcnica y el pensamiento tecnolgico, como
quieren dar a entender Juenger y Elul en sus obras sobre el tema. 1
Tratar de mostrar, por el contrario, que un modo de vida orgnico privado
de sus elementos inorgnicos, tecnolgicos (sean materias primas o mquinas
en abundancia), sera tan poco funcional como un ser humano sin esqueleto. La
tcnica, me permito decir, ha de concebirse como la estructura indispensable en
la que se apoyan todas las instituciones vivas de un organismo social dinmico.

Tcnica y libertad
El ao de 1848 marca un momento decisivo en la historia de las revoluciones
modernas: el marxismo se deni como ideologa alternativa a travs de las
pginas del Maniesto Comunista y el proletariado, se deni como fuerza poltica
en las barricadas de junio, a travs de la accin de los trabajadores parisienses.
Cabe destacar, adems, que entonces, entrando ya el siglo XIX en su segunda mitad
culminaba la era tecnolgica del vapor, comenzada con la mquina de Newcomen
un siglo y medio atrs.
Si mucho asombra la convergencia en un solo ao de acontecimientos tan tras-
cendentales en el campo ideolgico, poltico y tcnico, ms maravilla comprobar
hasta qu punto los objetivos revolucionarios expresados en el Maniesto Comu-
nista y los ideales socialistas que impregnaban el pensamiento de los trabajadores
de Pars se adelantaban a las posibilidades industriales de la poca.
Hacia 1840 la Revolucin Industrial se limitaba fundamentalmente a tres esferas
de la economa: la industria textil, la del hierro y los transportes. La invencin
de la mquina de hilar de Arkwright, la mquina de vapor de Watt y el telar de

1 Tanto Juenger como Elul parecen creer que el envilecimiento del hombre por la mquina es inherente
al desarrollo de la tecnologa, por cuyo motivo concluyen sus consideraciones con una triste nota
de resignada aceptacin. La obra de estos dos autores reeja el fatalismo social al que me reero,
especialmente la de Elul, cuyos puntos de vista son ms sintomticos de la condicin humana
contempornea. Ver Friedrich Georg Juenger, The Failure of Technology (escrita antes de la segunda
guerra mundial), y Jacques Elul, The Technological Society (que data de la dcada de 1960).

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vapor de Cartwright signic la aparicin de la fbrica textil; por otra parte, una
serie de notables innovaciones en la tcnica de la fabricacin del hierro permiti
obtener a bajo precio metales de gran calidad necesarios para la expansin de los
establecimientos fabriles y de un medio de transporte recientemente descubierto,
el ferrocarril.
Pero estas innovaciones, si bien importantsimas, no se vieron acompaadas de
cambios equiparables en otras ramas de la tecnologa. Por ejemplo, las mquinas
de vapor de la poca rara vez desarrollaban una potencia superior a los 15 caballos
de fuerza, rendimiento nmo si se lo compara con el de las poderosas turbinas
modernas; y los mejores altos hornos producan poco ms de 100 toneladas de
hierro por semana, pequesima fraccin de las 2 a 3 mil toneladas diarias que
salen de los hornos empleados en la actualidad. Peor an, los restantes niveles de
la economa no recibieron casi el benecio de los adelantos tcnicos.
Los mtodos usados para extraer los minerales, puntal de la nueva metalurgia,
eran prcticamente los mismos que se aplicaban desde l Renacimiento.
El minero segua trabajando el ln con una pica de mano y una barra, en tanto
que las bombas de drenaje, los sistemas de ventilacin y los medios de acarreo
no eran mucho mejores que los descritos en la obra clsica sobre minera escrita
por Agrcola tres siglos antes. La agricultura apenas comenzaba a despertar de su
sueo secular. Si bien se haban desmontado grandes extensiones de tierra para su
cultivo, el estudio del suelo segua siendo una novedad; y la tradicin y el espritu
conservador pesaban tanto que la cosecha se realizaba principalmente a mano, a
pesar de que ya en 1822 se haba perfeccionado una segadora mecnica.
Los edicios, grandes moles profusamente hornadas, eran construidos casi pu-
ramente a fuerza de msculo, pues la gra de mano y el torno eran los principales
elementos mecnicos empleados. El acero era todava relativamente raro. Hacia
1850 se le cotizaba a 250 dlares la tonelada; y slo con el descubrimiento del
convertidor de Bessemer, la siderurgia sali de su estancamiento de siglos. Por
ltimo, aunque los instrumentos de precisin haban avanzado enormemente,
recordemos que los intentos de Charles Babbage de construir un calculador me-
cnico se vieron completamente desbaratados por la falta de medios mecnicos
adecuados.
He pasado revista a esta etapa de la evolucin tecnolgica porque tanto las
promesas que ella encerraba como sus limitaciones ejercieron una profunda in-
uencia sobre la idea de libertad de los revolucionarios del siglo XIX.
Las innovaciones en la tcnica textil y metalrgica abrieron nuevos horizontes
y constituyeron un estmulo cualitativamente nico para el pensamiento socialista
utpico.
El terico revolucionario crey poder, por primera vez en la historia, anclar
sus sueos de una sociedad liberadora en una visible perspectiva de abundancia

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material y mayor ocio para la masa de la humanidad. A su entender, el socialismo
poda basarse ms en el egosmo del hombre que en su dudosa nobleza de alma y
espritu.
Los adelantos tcnicos transmutaron el ideal socialista de una esperanza vaga
y humanitaria en un programa prctico, superior en realismo a todos los modos
de pensamiento burgueses imperantes.
Este nuevo sentido del realismo oblig a muchos tericos socialistas, particu-
larmente Marx y Engels, a ocuparse de las limitaciones tcnicas de su poca. Se
vean frente a un problema estratgico: ninguna revolucin haba contado nunca
con un nivel tcnico tan elevado como para lograr que el hombre se viera libre de
apuros materiales, del trabajo penoso y de la lucha por la vida. Por encendidos
y elevados que fueran los ideales revolucionarios del pasado, la gran mayora
del pueblo, agobiado por las necesidades materiales deba abandonar la escena
de la historia para volver a su trabajo, dejando as las riendas de la sociedad en
manos de una nueva clase explotadora que poda entregarse al ocio. Por cierto que
ningn intento de establecer una justa reparticin de la riqueza en una sociedad
de escaso desarrollo tcnico habra logrado eliminar las privaciones; slo habra
conseguido hacer de la pobreza una caracterstica general de la sociedad en su
conjunto, y recrear as las condiciones para la renovacin de la lucha por los
bienes materiales, el surgimiento de nuevas formas de propiedad y, nalmente,
de un nuevo ordenamiento social con su clase dominante. El desarrollo de las
fuerzas de la produccin es la premisa prctica absolutamente imprescindible (para
el comunismo), escribi Marx en 1846, porque sin l la miseria se generaliza, y con
la miseria la lucha por las necesidades retorna, lo cual signica que toda la vieja
mierda revivir.
Y a decir verdad, virtualmente todas las utopas, las teoras y los programas
revolucionarios de principios del siglo XIX giraron en torno del problema de la
necesidad, se polarizaron en la pobreza y el trabajo. El problema de la necesidad
la formulacin de teoras que encontraran la manera de distribuir las labores y
los bienes materiales de modo equitativo en una etapa relativamente temprana
del desarrollo tecnolgico impregnaba el pensamiento revolucionario con una
intensidad slo comparable a la que presenta la cuestin del pecado original en la
teologa cristiana. El que los hombres tendran que dedicar una parte sustancial
de su tiempo al trabajo, por el cual recibiran una escueta retribucin, era premisa
fundamental de toda ideologa socialista, fuera ella autoritaria o libertaria, utpica
o cientca, marxista o anarquista.
En la idea marxista de una economa planicada va implcito el hecho, incon-
testablemente patente en la poca de Marx, de que el socialismo debera seguir
afrontando la falta relativa de recursos. Los hombres se veran obligados a planear

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 en rigor, a restringir la distribucin de los bienes y a racionalizar en rigor,
intensicar el uso de la fuerza laboral.
En un rgimen socialista, el trabajo sera considerado como un deber, una
responsabilidad que corresponda tomar a todo individuo fsicamente apto. Hasta
el gran libertario Proudhon dio a entender esto mismo cuando dijo: S, la vida es
una lucha. Pero no una lucha entre hombre y hombre, sino entre hombre y Naturaleza;
y es deber de todos participar en ella. Estas armaciones tan austeras, de carcter
casi bblico, en cuanto a la importancia de la lucha y del deber reejan la dureza
del pensamiento socialista de la Revolucin Industrial.
La forma de encarar la miseria y el trabajo secular problema perpetuado por la
primera etapa de la Revolucin Industrial fue lo que produjo la gran divergencia
en las ideas revolucionarias del socialismo y del anarquismo. En caso de revolucin
la libertad seguira quedando circunscripta a las necesidades. Cmo habra de
administrarse este mundo de necesidades? Cmo se decidira la distribucin de
los bienes y los deberes?
Marx dejaba la decisin a cargo de un poder estatal, un Estado proletario tran-
sitorio, sin duda, pero de todos modos un cuerpo coercitivo ubicado por encima
de la sociedad. Segn Marx, el Estado ira caducando a medida que avanzara la
tcnica y extendiera el reino de la libertad al darle a la humanidad abundancia
material y tiempo libre para controlar directamente sus asuntos. Este extrao
clculo sobre la necesidad y la libertad, que requiere justamente la intervencin
del Estado, diere muy poco en lo poltico de la corriente de opinin democrtico-
burguesa radical, propia del siglo pasado.
La esperanza anarquista de lograr la abolicin inmediata del Estado descansaba
principalmente en la creencia de que el hombre posee instintos sociales viables.
A juicio de Bakunin, la costumbre obligara al individuo antisocial a respetar los
valores y las necesidades colectivos sin que la sociedad tuviera que someterlo a
coercin. En cambio, Kropotkin, que ejerci mayor inuencia sobre los anarquistas
en este terreno especulativo, arm que en el hombre existe una propensin
a la ayuda mutua en esencia, un instinto social y que ello constituira la
base segura de la solidaridad en una comunidad anarquista, concepto que dedujo
perspicazmente de sus estudios de la evolucin animal y social. 2
El hecho es que, tanto en el marxismo como en el anarquismo, la respuesta
al problema de las necesidades y del trabajo est plagada de ambigedades. El
reino de la necesidad se impona brutalmente; era imposible reducirlo a la nada
con simples teoras o conjeturas. Los marxistas esperaban dominarlo mediante un
Estado; los anarquistas, crean haber hallado la salida en sus comunidades libres.
Pero, dado el escaso desarrollo tecnolgico del siglo pasado, ambas escuelas de

2 Vase, Kropotkin, Pedro, El apoyo mutuo. Un factor de la evolucin.

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 pensamiento se reducan en ltimo anlisis a un acto de fe, a una esperanza. Los
anarquistas alegaban que todo poder estatal transitorio, por revolucionaria que
fuera su retrica y democrtica su estructura, tendera a perpetuarse, a conver-
tirse en un n en s mismo, a preservar precisamente las mismas condiciones
materiales y sociales para cuya eliminacin haba sido creado. Tal poder estatal
llegara a caducar, es decir a promover su propia disolucin, nicamente si sus
jefes y burcratas fueran hombres de cualidades morales sobrehumanas. Los mar-
xistas, a su vez, invocaban la historia para dar prueba de que la costumbre y la
propensin mutualista nunca fueron barreras ecaces para contener las presiones
de las necesidades materiales, las arremetidas de la propiedad y, por ltimo, la
explotacin y el dominio de una clase por otra. Consecuentemente, descartaron
al anarquismo por considerarlo una doctrina tica que resucitaba la mstica del
hombre natural.y de sus virtudes sociales innatas. El problema de la miseria y
del trabajo el reino de la necesidad nunca fue resuelto satisfactoriamente por
ninguna de las dos doctrinas en el siglo pasado. Queda a favor del anarquismo
el haberse mantenido absolutamente el a su elevado ideal de libertad el ideal
de la organizacin espontnea, la comunidad y la abolicin de toda autoridad,
aunque esto equivala a reconocerla como ideologa del futuro, de la poca en que
la tcnica pusiera trmino al reino de la necesidad. Por el contrario, el marxismo
fue haciendo cada vez ms concesiones en detrimento de su ideal de libertad, al
que restringi tristemente con etapas transitorias y recursos polticos, al punto
que en la actualidad su nico objetivo es un frreo poder, la eciencia pragm-
tica y la centralizacin social; vale decir que se ha convertido en una ideologa
prcticamente idntica a las del capitalismo estatal del presente. 3
Asombra comprobar durante cunto tiempo el problema de las necesidades ma-
teriales y del trabajo fue la preocupacin fundamental de la teora revolucionaria.
En un lapso de slo nueve dcadas de 1850 hasta 1940 la sociedad occidental
cre, atraves y super dos etapas importantsimas de la historia tecnolgica: la
era paleotcnica, basada en el carbn y el acero, la era neotcnica, fundada en la
energa elctrica, las sustancias qumicas sintticas, la electricidad y los motores
de combustin interna. Por rara irona, estas dos eras tecnolgicas parecieron
aumentar la importancia del trabajo en la vida social. A medida que creca la
proporcin de obreros industriales en relacin al nmero de las dems clases

3 Por mi parte, pienso que la evolucin del Estado proletario de Rusia viene a conrmar de modo
contundente la crtica anarquista del estatismo marxista. Por cierto que los marxistas modernos
haran bien en consultar El Capital a n de conocer los conceptos de Marx acerca del fetichismo de
los objetos; as comprenderan mejor por qu todo tiende a convertirse en un n en s mismo cuando
lo nico que importaba es la obtencin y el intercambio de objetos. Por lo dems, se ha simplicado
groseramente la crtica marxista del comunitarismo anarquista. Este tema est magncamente
tratado en el libro de Buber Caminos de Utopa (Fondo de Cultura Econmica, Mxico).

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sociales, el trabajo el trabajo arduo y absorbente iba subiendo en la escala de
valores del pensamiento revolucionario. Durante ese periodo, la propaganda de
los socialistas sonaba cual himno al trabajo; se exaltaba al obrero, presentndolo
como el nico elemento til de la trama social. Se le atribua una capacidad instin-
tiva superior, que lo converta en rbitro de la losofa, el arte y la organizacin
social. Esta curiosa inclinacin a poner el trabajo por encima de todo, esta tica
laboral puritana de la izquierda, no fue disminuyendo con el paso del tiempo sino
todo lo contrario, y hacia 1930 adquiri fuerza imperiosa.
La desocupacin en masa hizo del empleo y de la organizacin social del trabajo
el tema central de la propaganda socialista. En lugar de postular fundamentalmen-
te la necesidad de emancipar al hombre de las penas del trabajo, los socialistas
tendan a pintar a la sociedad socialista como una suerte de colmena rumorosa
donde se desplegaba una gran actividad industrial que daba ocupacin a todos.
Los comunistas no se cansaban de poner a Rusia como modelo de pas socialista,
en el que toda persona fsicamente apta tena empleo, en el que siempre haba
oportunidad de trabajar.
Por sorprendente que nos parezca hoy en da, el hecho es que hace poco menos
de una generacin, el socialismo era identicado con una sociedad cuyo pivote
y n ltimo era el trabajo, y la libertad se asimilaba a la seguridad material pro-
porcionada por la eliminacin de la desocupacin. As, el mundo de la necesidad
invadi y corrompi sutilmente el ideal de libertad.
Si las ideas socialistas de la generacin precedente nos parecen ahora anacr-
nicas ello no se debe a que el hombre de hoy haya alcanzado una comprensin
superior. Los tres ltimos decenios, particularmente los aos nales de la dcada
de 1950, sealan un momento decisivo en el desarrollo tecnolgico: en ellos se
produjo una revolucin tecnolgica que niega todos los valores, los esquemas
polticos y las miras sociales sostenidos por la humanidad en el transcurso de su
historia conocida.
Tras miles de aos de tormentoso desarrollo, los pases de Occidente, y poten-
cialmente la humanidad toda, se ven frente a la posibilidad de instaurar un mundo
de abundancia en el que no habr obligacin de trabajar, una poca en la cual
todos los medios de vida y los lujos podrn ser provistos casi enteramente por la
mquina.
Como veremos en la seccin siguiente, ha surgido una nueva tcnica capaz
de reemplazar el reino de la necesidad por el reino de la libertad. Tan obvio
es esto para millones de personas de los Estados Unidos y Europa, que ya no
requiere explicacin elaborada ni exgesis terica. Esta revolucin tecnolgica
y las perspectivas que abre para la sociedad constituyen las premisas del estilo
de vida radicalmente distinto adoptado por muchos jvenes, que pertenecen a
una generacin desembarazada de los valores y de las seculares tradiciones de sus

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 mayores, que ponan sus miras esencialmente en el trabajo. Incluso la proposicin
de que se garantice a todos una renta anual sin tomar en cuenta si quien la recibe
trabaja o no, suena cual lejano eco de una nueva realidad que llena el pensamiento
de la juventud actual. 4
A partir de 1960, con los progresos de la ciberntica, la imagen de una vida libre
de los afanes del trabajo pas a ser artculo de fe para un nmero cada vez mayor
de jvenes. En realidad, el verdadero problema que se nos presenta hoy en da no
es el saber si la nueva tcnica puede proporcionamos los medios de vida en una
sociedad donde no haya obligacin de trabajar, sino el determinar si ella puede
humanizar a la sociedad, contribuir a la creacin de nuevas relaciones entre los
hombres. La exigencia de una renta anual garantizada se apoya exclusivamente
en las promesas cuantitativas que encierra la tecnologa ciberntica, es decir en la
posibilidad de satisfacer las necesidades materiales fundamentales sin tener que
trabajar.
Admito que esta solucin cuantitativa, si as puede decirse, est quedando atrs
respecto a los avances tecnolgicos que ya abren las perspectivas de una solucin
cualitativa, a saber, la posibilidad de concretar un estilo de vida comunitario, des-
centralizado o, como yo preero denominarlo, formas ecolgicas de agrupamiento
humano. 5
Lo que planteo, en efecto, es un interrogante distinto de los que habitualmente
inspira la tcnica moderna: demarca ella una nueva dimensin de la libertad
4 Esta armacin que quiz a principios de la dcada de 1970 poda deslumbrar a ms de uno, e incluso
pregonarse como posibilidad social, ahora, a mitad del 2011, esto es, a un poco ms de cuarenta
aos, pareciese una broma de mal gusto si tomamos en cuenta la famosa generacin de los nini
esto es, los jvenes que ni estudian ni trabajan, al igual que las poqusimas oportunidades que
la juventud de los denominados pases del primer mundo tienen ante s. Se nos podr sealar que
ello es consecuencia de que la revolucin liberadora no se produjo, lo que sin duda es evidente,
ms esto no representa justicacin de ningn tipo, por lo que este tipo de armaciones deben ser
cuidadosamente reexionadas sobre todo para no llenarnos la mente de fantasas que nos impidan
ver la realidad y laborar or su transformacin de manera coherente y no disparatada. (Nota de
Chantal Lpez y Omar Corts a la presente edicin ciberntica).
5 Permtaseme aadir que un enfoque exclusivamente cuantitativo de la nueva tcnica no slo es
arcaico desde el punto de vista econmico sino que involucra un retroceso en lo moral. Participa
del viejo principio moral de la justicia, a distincin del nuevo principio moral de la liberacin.
Histricamente, el concepto de justicia corresponde a un mundo donde reina la necesidad material
y hay obligacin de trabajar; es propio de un mundo en el que los recursos son relativamente
escasos y, por tanto, deben ser repartidos segn un principio moral que seala lo justo o injusto.
La justicia, incluso la igualitaria, encierra una idea de limitacin porque se presupone que los
bienes han de distribuirse en forma restringida y que el hombre ha de dedicar sacricadamente su
tiempo y energa a la produccin. Una vez que trascendamos el concepto de justicia, de limitacin
esto es, cuando hayamos pasado de las posibilidades cuantitativas de la tecnologa moderna a las
cualitativas entraremos en el inexplorado reino de la liberacin, de la libertad ilimitada basada en
la organizacin espontnea y el acceso sin trabas a todos los medios necesarios para la vida humana.

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humana, de la liberacin del hombre? Puede liberarnos de las necesidades ma-
teriales y del trabajo, amn de contribuir directamente a formar una comunidad
humana armoniosa y equilibrada, una comunidad que constituya el suelo frtil
donde el hombre pueda orecer plena e ilimitadamente? Servir no slo para
eliminar la eterna lucha por la existencia sino tambin para alentar el deseo de
creacin tanto en lo individual como en lo colectivo?

Las posibilidades de la tecnologa moderna

Permtaseme buscar respuesta a estas preguntas sealando un rasgo funda-
mental de la tecnologa moderna: por primera vez en la historia, la tecnologa
tiene ante s un horizonte indenido. Con esto quiero decir que ha adquirido
desarrollo tal, que su posibilidad de crear mquinas capaces de desempear los
trabajos tradicionalmente ejecutados por el hombre no conoce lmites ahora. La
tecnologa ha pasado nalmente del campo de la invencin al de la construccin,
del descubrimiento casual a la innovacin sistemtica.
El doctor Vannevar Busch, ex director de la Ocina de Investigacin y Desarrollo
Cientco explica de manera sucientemente clara el signicado de este avance
cualitativo:

Supongamos que hace medio siglo alguien hubiera propuesto crear un aparati-
to que, puesto en un automvil, lo hiciera seguir automticamente, an estan-
do dormido el conductor, una lnea blanca pintada a lo largo del camino . . .
Todos se habran redo de l, y le habran dicho que su idea era descabellada.
As habra ocurrido hace cincuenta aos. Pero supongamos que hoy alguien
pidiera tal aparatito y estuviera dispuesto a pagarlo, dejando de lado toda
consideracin en cuanto a su utilidad verdadera. Habra muchas empresas
prestas a rmar un contrato y construir el artefacto. No se requerira un
proceso de invencin. En nuestro pas hay miles de jvenes para quienes
sera un placer fabricar este dispositivo. Simplemente, tomaran del armario
clulas fotoelctricas, tubos termoinicos, servomecanismos y relais; y si
se lo pidieran, haran un modelo que sin duda funcionara perfectamente.
El hecho es que la existencia de gran cantidad de artefactos baratos, segu-
ros y adaptables a varios usos y la existencia de individuos que saben muy
bien cmo emplearlos, hacen que la construccin de artefactos automticos
se convierta en un procedimiento simple y rutinario. Ya no es cuestin de
averiguar si algo se puede hacer, sino de decidir si vale la pena hacerlo.

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 Aqu Busch pone de relieve los dos rasgos primordiales de la as llamada segun-
da revolucin industrial: las posibilidades de la tecnologa moderna y el criterio
mercantil e inhumano con que se la encara y, por ende, limitado.
Sera ocioso referirme al hecho de que el factor costo el factor lucro, para
decirlo ms claramente inhibe el uso de las innovaciones tecnolgicas, as como
promueve su aplicacin en diversas industrias. Es bien sabido que en muchos
campos de la economa a menudo la mano de obra resulta ms barata que la
mquina. Preero pasar revista a ciertos aspectos del proceso que condujo a
la tecnologa a su situacin actual; adems, hablar sobre ciertas aplicaciones
prcticas que han modicado profundamente el papel del trabajo humano en la
industria y la agricultura.
Acaso lo que ms inuy para dar tan tremendo impulso a la tecnologa fue
la creciente interpenetracin de la abstraccin cientca, las matemticas y los
medios analticos con las tareas concretas, pragmticas y ms bien mundanas de
la industria. Este nuevo orden de relaciones es relativamente reciente. Siempre lo
tcnico estuvo totalmente separado de lo especulativo, terico, mental; cisma este
provocado por la neta divisin que exista entre las clases ociosas y las trabajadoras
en la sociedad de la antigedad y del medievo. Poco a poco, se tendieron algunos
puentes entre amos dominios; ms ello fue fundamentalmente obra inspirada y
episdica de unos pocos hombres extraordinarios, los precursores de las ciencias
aplicadas.
En realidad, stas tomaron forma en el Renacimiento y comenzaron a orecer
verdaderamente en el siglo XIX, cuando el saber cientco el creciente cuerpo
de generalizaciones acerca del mundo fsico fertilizo el terrenal reino de la
tecnologa.
El autntico hroe de la nueva interrelacin de lo cientco con lo tecnol-
gico no es el inventor, el James Watt o el Thomas Edison, sino el investigador
sistemtico de miras universales, el Michael Faraday, cuyo aporte enriquece si-
multneamente a la ciencia abstracta y a la ingeniera prctica.
En nuestros das, la sntesis representada por la obra del genio inspirado, sin-
gular, reposa en el equipo de especialistas annimos la corporacin de fsicos,
bilogos, ingenieros y tcnicos, lo que sin duda presenta grandes ventajas, pero
tambin el inconveniente de la falta de visin, imaginacin e inspiracin que
caracterizan a la organizacin burocrtica.
Otro factor importante, aunque no tan evidente, es el desarrollo industrial en
s. Este no es exclusivamente tecnolgico en el sentido de que slo signica el
reemplazo de la mano de obra por la mquina. Uno de los medios ms ecaces
para aumentar la produccin ha sido la continua reorganizacin de los procesos
laborales, la ampliacin y perfeccionamiento de la divisin del trabajo; Curiosa-
mente por una dialctica interna propia la creciente descomposicin de las

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tareas hasta extremos cada vez ms inhumanos, su desmenuzamiento en una serie
de operaciones fragmentadas e intolerablemente minsculas conducente a una
cruel simplicacin del proceso laboral, da nacimiento a la mquina que reunir
en una sola operacin mecanizada todas esas manipulaciones aisladas.
Histricamente, sera difcil dilucidar cmo surgi la produccin mecanizada
en gran escala, cmo la mquina fue desplazando a la mano de obra, sin seguir
las sucesivas etapas evolutivas de la industria: 1) el artesanado, en la cual un tra-
bajador independiente y profundo conocedor de su ocio realiza las ms diversas
operaciones para producir un nico objeto; 2) el purgatorio de la fbrica, donde
todas esas tareas son fragmentadas y distribuidas entre multitud de jornaleros
no especializados o semi especializados; 3) el establecimiento fabril totalmente
mecanizado, en el cual la mquina cumple la labor de muchos obreros y slo
requiere para su manejo de unos pocos hombres; 4) la planta automatizada ciber-
nticamente, que ya no requiere operarios sino tcnicos supervisores y expertos
en el cuidado y mantenimiento de los sistemas automticos.
Si seguimos profundizando en la materia, descubriremos otro aspecto importan-
te: que la mquina, otrora simple prolongacin del msculo humano, ha pasado a
ser una prolongacin del sistema nervioso humano.
En el pasado, las herramientas y las mquinas le servan al hombre para aumen-
tar su capacidad fsica para dominar a las fuerzas naturales y tomar las materias
primas. Los dispositivos mecnicos y los motores creados durante los siglos XVIII
y XIX no vinieron a reemplazar a los bceps humanos, sino a ampliar su ecien-
cia. Aunque las mquinas incrementaron enormemente la produccin, todava
se necesitaba de los msculos y la inteligencia del trabajador para manejarlas,
an tratndose de operaciones medianamente simples. El avance tcnico poda
medirse estrictamente por el grado de productividad: un hombre, con determi-
nada mquina, produca cinco, diez, cincuenta o cien artculos ms que antes de
emplearla. El martillo de vapor de Nasmyth, expuesto en 1851, moldeaba vigas de
hierro con unos pocos golpes, labor que, hecha a pulso, habra insumido largas
horas. Con todo, para levantar, sostener y sacar la pieza fundida, se precisaba de la
fuerza muscular y la razn de media docena de operarios en buenas condiciones
fsicas.
Con el tiempo, se fueron inventando artefactos que ahorraron esfuerzo humano,
mas la accin y la inteligencia del hombre siguieron siendo indispensables para el
manejo de la mquina y, por tanto, parte imprescindible del proceso de produccin.
Para que una mquina sea totalmente automtica y aplicable a una compleja
industria para la produccin en gran escala, debe cumplir por lo menos tres
principios tcnicos fundamentales: tener la capacidad de corregir sus propios
errores; estar provista de elementos sensoriales que reemplacen a los sentidos
de la vista, el odo y el tacto del trabajador; y, por ltimo, incluir dispositivos

13
que hagan las veces de las facultades mentales del hombre, es decir que la doten
de discernimiento, habilidad y memoria. El uso efectivo de estos tres principios
presupone contar con los medios tcnicos sin los cuales sera imposible aplicar
a las operaciones industriales esos dispositivos que hacen que la mquina se
comporte como si poseyera sentidos y cerebro; presupone estar en condiciones de
adaptar las maquinarias existentes o crear otras nuevas para manipular, conformar,
armar, embalar y transportar productos acabados y semiacabados.
El empleo de medios de control automtico y autocorrectivos en las operaciones
industriales no es cosa nueva. El regulador de Watt, inventado en 1788, es un
rgano ciberntico elemental utilizado para la autonormalizacin de las mquinas
de vapor. Unido por brazos metlicos a la vlvula de la mquina, el regulador
consiste esquemticamente en una na varilla rotativa que sostiene un par de
bolas de metal con movimiento libre. Cuando la mquina aumenta el nmero de
revoluciones por minuto, la varilla comienza a rotar ms rpidamente y produce
una fuerza centrfuga que impulsa las bolas hacia afuera, las que cierran la vlvula;
inversamente, si sta no recibe vapor suciente para mantener la velocidad de giro,
las bolas caen hacia adentro, agrandando la abertura de la vlvula. El termostato
que regula el funcionamiento de los sistemas de calefaccin se basa en un principio
similar: jada de antemano la temperatura deseada, pone automticamente en
marcha el equipo cuando la temperatura desciende por debajo del nivel establecido
y lo apaga cuando se eleva por encima de l.
Estos dos dispositivos reguladores constituyen un ejemplo ilustrativo de lo que
ha dado en llamarse el principio de realimentacin. En los equipos electrnicos
modernos, toda alteracin en el funcionamiento de la mquina produce seales
elctricas que son transmitidas al dispositivo de control de manera que ste au-
tomticamente corrige la desviacin o el error. Las seales elctricas inducidas
por el error son amplicadas por el sistema de control, que luego las transmite a
otros dispositivos que se encargan de volver la mquina a su punto ideal.
Llmase sistema cerrado al que emplea la desviacin respecto a una norma para
regular la mquina. Su contrario es el sistema abierto, en el cual los dispositivos
cumplen su misin independientemente de la funcin especca del artefacto (por
ejemplo, un interruptor de luz manual o las levas que hacen girar automtica-
mente un ventilador elctrico). As, si se mueve el interruptor, la luz elctrica
se prender o apagar, sea de da o de noche; igualmente, el ventilador rotar
con igual velocidad, est el ambiente muy clido o relativamente fresco. En su-
ma, el ventilador ser automtico en el sentido popular de la palabra, pero no se
autorregula en lo que a su funcin concierne.
Indudablemente, el descubrimiento de dispositivos sensibles constituye un
importante paso adelante en la creacin de mecanismos de control autorregulado-
res. Hoy en da, contamos en este campo con termocuplas, clulas fotoelctricas,

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 aparatos de rayos X, cmaras de televisin y transmisores de radar. Conjunta o
separadamente, coneren a la mquina un asombroso grado de autonoma. An
sin los computadores, estos dispositivos sensibles permiten realizar operaciones
extremadamente peligrosas por control remoto, de modo que permiten al operario,
ubicarse a gran distancia del punto donde se efecta el trabajo. Tambin pueden
emplearse para convertir muchos sistemas abiertos tradicionales en sistemas cerra-
dos, con lo cual se ampla el radio de accin de las operaciones automticas.
Tomemos el caso de la iluminacin elctrica manejada mediante reloj; trtase
de un sistema abierto medianamente simple cuya ecacia depende por completo
de factores mecnicos. Pero si se la regula con una clula fotoelctrica que hace
apagar las luces cuando amanece, habremos perfeccionado la iluminacin articial,
le habremos dado capacidad de adaptacin, porque se encender y apagar con la
puesta y la salida del sol. De esta suerte, el sistema guarda relacin directa con su
funcin.
El computador, capaz de realizar todas las tareas rutinarias que agobiaban al
trabajador hace poco menos de una generacin, inicia una nueva era en la indus-
tria. Bsicamente, el computador digital es un calculador electrnico que realiza
operaciones aritmticas a una velocidad incomparablemente mayor que el cerebro
humano. 6 Y en esto reside justamente su importancia: su enorme rapidez, que le
otorga superioridad cuantitativa sobre la capacidad del hombre, tiene un profundo
signicado cualitativo. En virtud de su rapidez, el computador puede efectuar ope-
raciones matemticas y lgicas sumamente difciles y complicadas; gracias a su
memoria, que almacena millones de datos e informaciones, y el uso del sistema de
numeracin binario (que consta nicamente de los nmeros O y 1) un calculador
digital es capaz de realizar operaciones que se aproximan a muchas actividades
lgicas extremadamente complejas de la mente humana. No sabemos si la inte-
ligencia del computador llegar alguna vez a crear o innovar; debemos esperar,
puesto que la tcnica de las computadoras avanza da a da a pasos agigantados,
sufriendo en poco tiempo cambios verdaderamente revolucionarios.
De lo que no cabe la menor duda es de que el calculador digital est ya en con-
diciones de hacerse cargo de las gravosas tareas mentales que en nada requieren
el ejercicio de las facultades creadoras del hombre en la industria, la ciencia, la
ingeniera, la recepcin de informaciones, la documentacin y el transporte. El
hombre moderno ha fabricado un cerebro electrnico para coordinar, guiar y eva-
luar la mayora de las operaciones fabriles rutinarias. Empleados adecuadamente

6 Los computadores actualmente en uso divdense en dos amplias categoras: el computador analgico
y el digital. El primero tiene aplicacin ms bien limitada en las operaciones industriales; aqu me
reero exclusivamente a las computadoras digitales.

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dentro de la esfera de accin a la cual estn destinados, los computadores son ms
rpidos y ecientes que el ser humano.
En trminos generales, cul es el signicado concreto de esta nueva revolucin
industrial? Cules son sus consecuencias inmediatas y previsibles en lo que al
trabajo concierne?
Veamos la repercusin que tuvo la nueva tcnica en los procesos de produccin.
Tomaremos el caso de la fbrica de motores de automvil Ford de Cleveland. El
increble cambio sufrido por este establecimiento en slo una dcada nos permi-
ti valorar hasta qu punto el desarrollo tcnico de todas las industrias puede
contribuir a la liberacin del hombre.
Hasta el momento en que la ciberntica comenz a aplicarse en la industria
del automotor, la planta Ford empleaba unos trescientos obreros que, utilizando
gran variedad de herramientas y mquinas, tardaban ms de tres semanas para
transformar un bloque de fundicin en un motor completo. Con el uso de los
llamados sistemas mecnicos automatizados, esas tres semanas se redujeron a
menos de quince minutos. Del personal de trescientos, slo quedaron unas pocas
personas encargadas de vigilar el tablero de control automtico. Ms tarde se
aadi un computador al sistema mecnico, con lo que se lo convirti en un
verdadero sistema cerrado, en un rgano ciberntico. El computador dirige todo
el proceso mecnico mediante pulsos electrnicos cuya frecuencia es de 300,000
ciclos por segundo. Pero an este sistema es ya anticuado.
La prxima generacin de mquinas computadoras tendr una frecuencia mil
veces mayor, es decir de 300 millones de ciclos por segundo, observa Alice Mary
Hilton. Las frecuencias de un milln o de mil millones de ciclos por segundo escapan
a la comprensin de nuestras mentes nitas. Lo que s se entiende perfectamente es
que, en slo uno o dos aos, hemos avanzado mil veces. Estamos en condiciones de
procesar una informacin mil veces ms voluminosa que antes, o bien de procesar
igual cantidad de informacin, con una velocidad mil veces mayor. En resumidas
cuentas, una tarea que requera diecisis horas puede ahora realizarse en un minuto,
y sin intervencin humana! Un sistema capaz de actuar as no slo gobierna un tren
de montaje, sino todo un proceso industrial, la fabricacin completa de un objeto.
No hay razn para que los principios tcnicos bsicos aplicados para convertir
una fbrica de motores de automvil en un organismo ciberntico no puedan
utilizarse en todos los campos de la produccin en gran escala, desde la industria
metalrgica hasta la alimentaria, desde la electrnica hasta la juguetera, desde la
construccin de puentes prefabricados hasta la de casas prefabricadas.
Muchas de las fases de la siderurgia, de la produccin de herramientas y ma-
trices, de la fabricacin de equipos electrnicos, de la elaboracin de substancias
qumicas en n, la lista sera prcticamente interminable estn ya automatiza-
das parcial o totalmente.

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 El principal factor que impide la completa automatizacin de todas las etapas
de la industria moderna es el enorme gasto que insumira el reemplazar las ins-
talaciones existentes con otras nuevas, ms complicadas; el segundo factor es el
innato espritu conservador de buena parte de las grandes compaas. Finalmente,
como ya dije, en diversas industrias resulta ms barata la mano de obra que la
mquina.
A no dudarlo, cada industria tiene sus problemas particulares, de modo que la
introduccin de las nuevas tcnicas cibernticas hara surgir multitud de complica-
ciones, cuya solucin exigira cuidadoso estudio y grandes esfuerzos. En muchos
casos, sera preciso alterar la forma del producto y la disposicin de la planta
industrial para adaptar el proceso fabril a la tcnica de la automatizacin.
Mas aseverar que por ese motivo es imposible automatizar completamente tal
o cual industria, es tan ridculo como si, hace unos aos se hubiera armado que
no era factible volar porque la hlice de un aeroplano experimental no giraba a
velocidad suciente o porque el armazn era demasiado frgil como para resistir
las sacudidas del viento.
No hay industria que no pueda automatizarse totalmente si estamos dispuesto
a adaptar el producto, las instalaciones, los procedimientos de produccin y los
mtodos de manipulacin a las nuevas circunstancias.
En rigor, la mayor dicultad para planear cmo, dnde y cundo determinada
industria ha de automatizarse no estriba en los problemas especcos que se
presentarn, sino en el constante progreso de la tecnologa moderna, que da
enormes saltos de ao en ao. Prcticamente, todo proyecto de automatizacin ha
de ser tenido como provisorio, pues no bien lo ponemos en el papel, nos enteramos
de nuevos y notables avances que dejan ya atrs las ideas esbozadas.
Sin embargo, creo acertado y til referirme a la aplicacin de la nueva tecnologa
en el campo laboral que embrutece y envilece al hombre como ningn otro. As
como, segn aseguran los pensadores radicales, la posicin de la mujer dentro
de la sociedad da la pauta del nivel moral de sta, tambin cabra decir que la
sensibilidad de una sociedad respecto al sufrimiento humano puede medirse por
las condiciones en que deben desenvolverse los obreros empleados en la obtencin
de las materias primas, especcamente en las minas y canteras.
Antiguamente, el trabajo en las minas era un modo de castigo, reservado prin-
cipalmente a los criminales ms recalcitrantes, los esclavos ms rebeldes y los
prisioneros de guerra ms aborrecidos. La mina es la imagen del inerno hecha
realidad diaria: mundo lgubre, donde cuerpo y alma se atroan; mortecino reino
inorgnico, traicionera caverna que hace del hombre un triste autmata obligado
a trabajar dura y penosamente.
El campo, el bosque, el arroyo y el ocano son el medio natural de la vida humana:
la mina no es ms que mineral, metal, escribe Lewis Mumford.

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 . . . Al abrir las entraas de la tierra para hurgar en su interior, el minero
pierde la nocin de la forma; slo ve pura materia, y hasta que llega al ln, esa
materia no es ms que un obstculo que va quitando tenazmente de su camino.
Si alguna forma ve dibujada en las paredes de su cueva a la luz vacilante de su
candela, es la monstruosa proyeccin de su pico o de su brazo: son las formas del
horror. El da, ha sido abolido y el ritmo de la naturaleza, quebrado; aqu es donde
surgi el trabajo ininterrumpido da y noche. El minero tiene que vivir con luz
articial aunque fuera el sol brille radiante; y en los yacimientos ms profundos,
ha menester de ventilacin articial: todo un triunfo del medio ambiente fabricado.
La eliminacin del trabajo humano en la extraccin de los minerales constituira
de por s un ndice de las posibilidades liberadoras de la tecnologa. Y el que
podamos decir que esto ya se ha logrado, aunque no sea ms que en un solo caso
por el momento, es muestra de que en el futuro la tcnica dispensar al hombre
del trabajo aictivo.
El primer gran paso en este sentido, por lo menos en lo que a la industria car-
bonfera concierne, fue dado con la creacin de una gigantesca mquina provista
de cuchillas de 2,70 m que saca ocho toneladas de carbn por minuto. Gracias a
esta extractora continua, a las cargadoras mviles, los taladros elctricos y otras
mejoras, en minas de zonas como la de Virginia Occidental, se redujo la cantidad
de mineros a un tercio del nmero empleado en 1948 y se duplic la produccin
individual. Pese a ser esto un gran adelanto, seguase necesitando del hombre
para ubicar y manejar las mquinas; pero ahora, con los ltimos progresos tcni-
cos, nos es ya dable prescindir por completo del minero, cuyas tareas pueden ser
cumplidas por dispositivos sensibles basados en el principio del radar.
Las mquinas automticas dotadas de elementos sensoriales posibilitan la eli-
minacin del trabajador no slo de las grandes minas, tan necesarias para la
economa, sino tambin de la agricultura, si se la organiza segn los moldes de
la industria moderna. Aunque es muy cuestionable la conveniencia de industria-
lizar y mecanizar la actividad agraria (punto que retornar luego), el hecho es
que, si la sociedad decide hacerlo, fcil ser automatizar importantes ramas de la
agricultura moderna, desde el cultivo del algodn hasta el del arroz. Podramos
manejar casi cualquier mquina, sea una pala gigante en una mina abierta o una
cosechadora en una gran planicie, mediante rganos cibernticos sensibles o por
control remoto con cmaras de televisin. La cantidad de trabajo que insumira
el manejo de estos dispositivos y mquinas desde una distancia segura y una
cmoda ubicacin sera mnima, en caso de que se requiera intervencin humana.
No est muy lejano el da en que una economa organizada racionalmente
construir fbricas completas, compactas, en forma automtica, sin que el hombre
ponga mano en ello; en que los componentes de las mquinas se producirn con
tan poco esfuerzo que la atencin de stas se reducir al simple acto de quitar una

18
pieza defectuosa para reemplazarla por otra en buen estado, tarea tan pesada como
la de sacar y poner una bandeja; en que las mquinas, en suma, se encargarn
de fabricar y reparar la mayora de los aparatos necesarios para mantener una
economa altamente industrializada.
Semejante tcnica, encauzada totalmente a llenar las necesidades humanas
dejando de lado toda consideracin en cuanto a ganancias o prdidas, traera
al mundo una abundancia sin precedentes, an en relacin a los standard de
opulencia material de los pases occidentales prsperos. La mquina puesta al
servicio del hombre eliminara el ponos de la necesidad y el trabajo aictivo, la
condena de vivir en una sociedad basada en la escasez y el trabajo obligatorio,
donde imperan la frustracin, el sufrimiento y la deshumanizacin.
En tales circunstancias, los problemas que se plantean en torno de las conse-
cuencias y posibilidades del uso de la ciberntica en la tcnica no ataen ya a la
satisfaccin de las necesidades materiales del hombre sino a la reintegracin de
la sociedad.
Sera responsabilidad nuestra determinar ahora mismo cmo habrn de em-
plearse la mquina, la fbrica y la mina para promover la solidaridad humana, el
logro de una relacin equilibrada con el medio natural y de una comunidad verda-
deramente orgnica. Deber utilizarse la nueva tcnica en gran escala, sobre la
base de una economa nacional que abarque gigantescas empresas industriales?
Este tipo de organizacin industrial en rigor, una prolongacin de la Revo-
lucin Industrial demandara un sistema centralizado para la planicacin de
la economa nacional as como la delegacin de la autoridad en manos de repre-
sentantes econmicos y polticos investidos de poderes estratgicos y de mando,
poderes consolidados por el dominio que esos representantes estaran en situacin
de ejercer sobre la industria, convertida en un enorme establecimiento socializado,
o de dimensiones nacionales y carcter annimo.
Por su ndole misma, la industria en gran escala es terreno frtil para la proli-
feracin de modos burocrticos de administracin, trtese de empresas privadas
o dirigidas por los trabajadores. Cuando la industria es socializada al punto de
trascender la escala humana, se convierte en el ms rme apoyo material del
Estado autoritario y centralista.
Acaso la nueva tcnica se preste a la produccin en pequea escala, basada
en una economa regional y estructurada a medida del hombre. Este tipo de
organizacin industrial propende a dejar las decisiones econmicas estratgicas a
cargo de la comunidad de cada lugar, cuyas asambleas populares y cuyos consejos
tcnicos se encuentran perfectamente dentro del alcance de los individuos que
la componen. En la medida en que la produccin material se descentralice y
localice, se aanzar la primaca de la comunidad sobre las instituciones nacionales,
suponiendo que alguna de ellas tendiera a adquirir cierto predominio.

19
 La autoridad pertenece fundamentalmente a la asamblea popular, en la que se
practica la democracia directa de persona a persona; la autoridad de la asamblea
se ve cualitativamente fortalecida por el hecho de que ella es la que dispone
exclusivamente de todos los recursos materiales de la sociedad.
Como vemos, lo importante es dilucidar si la sociedad ha de organizarse en
torno de la tecnologa o si sta debe organizarse en torno de la sociedad.
Hallaremos la respuesta analizando la nueva tecnologa a n de descubrir si
hay manera de utilizarla a escala humana.

La nueva tecnologa y la escala humana

En 1945, J. Presper Eckert y John W. Mauchly, de la Universidad de Pennsylva-
nia, presentaron el ENIAC, primer computador digital totalmente realizado segn
principios electrnicos. Estaba destinado a resolver problemas de balstica y su
proyecto y construccin llev cerca de tres aos. El aparato era inmenso. Ocupaba
135 metros cuadrados de supercie y pesaba ms de 30 toneladas. Inclua 18.800
tubos de vaco con 500.000 conexiones (que Eckert y Mauchly tardaron dos aos y
medio en soldar), una amplia red de resistencias y kilmetros de cables. El compu-
tador llevaba anexo un gran acondicionador de aire para enfriar los elementos
electrnicos; adems, se descompona a menudo o presentaba grandes irregula-
ridades, lo cual signicaba una gran prdida de tiempo en reparaciones. Pese a
todo, en comparacin con los calculadores anteriores, ENIAC era una verdadera
maravilla de la electrnica. Efectuaba 5.000 clculos por segundo y generaba sea-
les elctricas a raz6n de 100.000 ciclos por segundo. Ninguno de los calculadores
mecnicos o electrnicos entonces en uso se aproximaba siquiera a tal velocidad.
Unos veinte aos despus, la Computer Control Company de Framingham, Mas-
sachusetts, ofreca al pblico su DDP-124. Trtase de un computador pequeo,
compacto, muy semejante a un receptor de radio de dormitorio; con la mquina
de escribir y la memoria a l adosados, ocupa cmodamente un escritorio de o-
cina comn. El DDP-124 realiza ms de 285.000 operaciones por segundo. Tiene
una verdadera memoria, ampliable hasta una capacidad de 33.000 palabras (en
cambio, la memoria del ENIAC se jaba mediante conexiones variables y estaba
muy lejos de poseer la exibilidad de los computadores actuales); su frecuencia
es de 1.750 millones de ciclos por segundo. No precisa acondicionador de aire,
es absolutamente infalible y presenta muy pocos problemas para su cuidado y
mantenimiento. Su costo es innitamente inferior al del ENIAC.
La diferencia entre el ENIAC y el DDP-124 es de grado antes que de fondo.
Excepcin hecha de la memoria, los dos computadores dgitos se basan en los mis-
mos principios electrnicos fundamentales. El ENIAC, empero, estaba compuesto

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primordialmente de piezas electrnicas tradicionales (tubos de vaco, resisten-
cias, etc.) y miles de metros de cables; por su parte, el DDP-124 est constituido
principalmente por microcircuitos. Estos microcircuitos son por lo general peque-
simos, no alcanzan a medir ms que una fraccin de pulgada, y encierran el
equivalente de gran nmero de piezas electrnicas clave del ENIAC.
Paralelamente a la disminucin del tamao de los elementos componentes del
computador, se ha vericado tan notable perfeccionamiento de los medios tcnicos
clsicos que da a da se crean mquinas de todo tipo cada vez ms pequeas.
Ejemplo de ello es la extraordinaria reduccin sufrida por los pantagrulicos
talleres para laminado en caliente de marcha continua. Una instalacin tpica
es de las ms caras y de mayores dimensiones de la industria moderna. Puede
considerrsela como una sola mquina, que mide unos 800 metros de largo y es
capaz de estirar un lingote de acero de 10 toneladas y 15 centmetros de grosor por
130 centmetros de ancho hasta convertirlo en una lmina de metal de un grosor
cercano a los 0.2 centmetros. En el proceso, el lingote es desnudado de sus esca-
mas, pasado por un laminador de enormes cilindros y luego sometido a una serie
de operaciones destinadas a dar los toques nales. Toda la instalacin, incluyendo
los hornos de calentamiento, los trenes de laminacin, el tanque de decapado y el
edicio puede alcanzar un costo superior a los 50 millones de dlares y ocupar una
supercie de 2 hectreas. Produce 300 toneladas de chapas de acero por hora. Una
buena instalacin debe contar con gran cantidad de hornos de coque, de hornos de
tnel, trenes desbastadores, etc. Todo esto, junto con los trenes de laminacin en
caliente y en fro, puede cubrir varios kilmetros cuadrados de supercie. Trtase
de un complejo siderrgico moderno, cuya magnitud lo ubica necesariamente en
el orden de lo nacional, que necesita grandes cantidades de materias primas (por
lo general provenientes de lugares lejanos) y cuya produccin est destinada a
grandes mercados nacionales e internacionales. An totalmente automatizado,
un establecimiento de esta naturaleza trasciende por mucho la capacidad de una
comunidad pequea, descentralizada; el tipo de administracin que exige es esen-
cialmente de alcances nacionales. En suma, trtase de una actividad econmica
que, por su ndole, inclina la balanza a favor de las instituciones centralistas.
Afortunadamente, disponemos ahora de medios como para reemplazar, en
muchos aspectos con ventajas, al complejo siderrgico arriba descrito.
As, pueden usarse hornos elctricos en lugar de los altos hornos. Son en
general pequeos y producen excelente arrabio y acero utilizando no slo coque
como agente reductor, sino tambin antracita, hulla, carbn vegetal y hasta lignita.
Otro de los procedimientos a nuestro alcance es el de Hoganas, por el cual se
reduce mineral muy rico o concentrado a esponja de hierro mediante gas natural.
Tambin tenemos el mtodo Wiberg, que emplea monxido de carbono y un poco
de hidrgeno para efectuar la reduccin. Sea como fuere, el hecho es que nos

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es posible eliminar los hornos de coque, los altos hornos, los hornos de tnel y,
quiz, hasta los agentes reductores slidos. Pero el ms importante aporte en los
esfuerzos tendientes a dar menores dimensiones a los complejos siderrgicos lo
cual los tornar accesibles a una comunidad pequea es la instalacin ideada
por T. Sendzimir. El gran tren de laminacin en caliente de marcha continua es
condensado en un nico tren planetario y un pequeo anexo para las operaciones
de acabado. Los lingotes de acero calientes, de 2% pulgadas de grosor, pasan por
dos pares de cilindros chicos, tambin calientes, hacia los cilindros laminadores;
todo esto va montado en dos jaulas circulares que adems contienen dos tambores
de retorno. Las jaulas y los cilindros de retorno giran a distinta velocidad, haciendo
rotar los cilindros laminadores en dos sentidos, con lo cual se somete al lingote
de acero a una terrible presin que lo reduce a un grosor de apenas una dcima
de pulgada.
La idea de Sendzimir es un verdadero golpe de genio; al girar en las dos jau-
las circulares, los pequeos cilindros laminadores adquieren una fuerza que slo
podran desarrollar cuatro poderosos trenes de laminacin y seis trenes desbasta-
dores. Esto signica que el laminado en caliente no necesita ya de establecimientos
tan enormes. Adems, la fundicin continua permite obtener lingotes de acero
sin costosas y voluminosas instalaciones.
En resumen: con varios hornos elctricos, la fundicin continua, un tren de
laminacin planetario y un pequeo tren de laminacin en fro de marcha continua,
que en total ocuparan de media a una hectrea, una comunidad mediana tendra
los medios como para producir y trabajar el acero de acuerdo a sus necesidades
particulares.
Este complejo siderrgico, de escasas dimensiones y gran perfeccin, producira
un acero de muy buena calidad con mucho menos gasto y desperdicio; aun no
siendo automatizado, en relacin a un complejo comn, requerira menor cantidad
de operarios; y podra reducir mineral pobre en hierro con mayor ecacia y
facilidad. Finalmente, puesto que el laminador planetario produce chapas lustrosas
y limpias sometindolas a la accin de chorros de agua de elevada presin, no se
necesita usar cidos para el decapado, con lo cual se elimina uno de los ms graves
inconvenientes de la industria siderrgica: la contaminacin de las corrientes de
agua donde se arrojan los desechos.
El complejo siderrgico que acabo de describir no alcanzara para abastecer
a un mercado nacional como el que existe actualmente en los Estados Unidos,
por ejemplo. Slo basta para llenar las necesidades de comunidades pequeas o
medianas y de pases de escaso desarrollo industrial. Por lo comn, los hornos
elctricos producen de 100 a 250 toneladas de hierro fundido por da, cuando
un alto horno funde unas 3.000 toneladas diarias. La instalacin de Sendzimir
lamina slo 100 toneladas de metal por hora, aproximadamente una tercera parte

22
de la produccin de un tren de laminacin en caliente de marcha continua. Sin
embargo, la capacidad de produccin de nuestro hipottico complejo constituye
precisamente una de sus mayores virtudes. Como los productos seran de tan bue-
na calidad que sufriran poco desgaste y no sera menester reponerlos de continuo,
habra menor demanda. Por otra parte, dado que se empleara mineral de hierro,
combustible y agentes reductores en pequeas tandas, muchas comunidades se
bastaran con sus propios recursos de materia prima, sin verse obligadas a acudir
a centros nacionales, cosa que fortalecera la independencia de la comunidad y
favorecera la descentralizacin de la vida econmica, amn de ahorrar gastos de
transporte. Lo que parecera una repeticin intil y costosa de una actividad fcil-
mente desarrollada por unos pocos complejos siderrgicos centralizados probara
ser, a la larga, la solucin ms conveniente y deseable, tanto desde el punto de
vista econmico como el social.
La nueva tcnica no slo ha creado piezas electrnicas en miniatura o los medios
adecuados para descentralizar la produccin, tambin nos ha dado mquinas que
se adaptan a los ms diversos usos.
Durante ms de un siglo, prim la tendencia a crear mquinas cada vez ms
especializadas y destinadas a un nico propsito, fenmeno que era reejo de la
profunda y creciente divisin del trabajo que iba agarrotando crecientemente a la
actividad fabril. Se subordinaba la funcin al producto.
Con el tiempo, tan estrecho enfoque pragmtico desvi a la industria del camino
racional en la creacin de maquinarias, observan Eric W. Leaver y John J. Brown.
La llev a una especializacin ms y ms antieconmica . . . La especializacin de
la mquina tendiente a adaptarla a la produccin de un objeto determinado limita
totalmente su utilidad, que se acaba en cuanto desaparece la necesidad de fabricar
ese producto nico. Si analizamos correctamente, el trabajo que realiza una mquina
puede reducirse a una serie de operaciones bsicas dar forma, sostener, cortar, etc.,
funciones que debidamente denidas pueden conjugarse en un solo aparato, al que
podr drsele la aplicacin requerida en cada caso.
Un taladro que llenara las condiciones postuladas por Leaver y Brown servira
para hacer agujeros de todo calibre, que dejaran pasar desde un no alambre hasta
un cao.
Otrora se consideraba que mquinas de tan amplia capacidad eran completa-
mente prohibitivas desde el punto de vista econmico. Sin embargo, ya a mediados
de la dcada de 1950 se idearon y pusieron en uso varias mquinas de este tipo.
En 1954 se fabric en Suiza una perforadora horizontal para la River Rouge Plant
de la Ford Motor Company, sita en Dearbon, Michigan. Esta agujereadora sera
un magnco espcimen de la mquina mltiple de Leaver y Brown; dotada de
cinco calibradores pticos iluminados de tipo microscpico, hace agujeros ms

23
pequeos que el ojo de una aguja y ms grandes que el puo de un hombre. Las
perforaciones presentan un error menor de diez milsimas de pulgada,
Las mquinas multiuso revisten una importancia digna de subrayarse. Con ellas,
un solo establecimiento industrial estara en situacin de producir una asombrosa
cantidad de objetos. Una comunidad pequea o mediana podra satisfacer gran
parte de la demanda local de cierto nmero de productos con un mnimo de
instalaciones industriales aprovechadas al mximo. Se eliminaran las prdidas
ocasionadas por la cada en desuso de las maquinarias, y los establecimientos se
utilizaran para distintos propsitos.
Merced a la exibilidad y amplitud que esto otorgara a la vida econmica
de la comunidad, sta lograra una capacidad para autoabastecerse y un grado
de autarqua como no vemos en ninguno de los pases de industria avanzada
de la actualidad. En cuanto a la readaptacin de las maquinarias para nuevos
usos, resultara muchsimo ms fcil y barata, pues, en general, consistira en
una graduacin de las operaciones que es capaz de realizar la mquina y no
exactamente en una modicacin de su estructura o sus caractersticas. Si se
tratara, por ejemplo, de una perforadora, no habra ms que cambiar la mecha; y
si fuera un torno, bastara con reemplazar la cuchilla.
Por ltimo, la automatizacin de las mquinas mltiples no presentara mayo-
res obstculos; para introducirlos en una instalacin industrial automatizada, se
requerira una alteracin de los circuitos y de los programas antes que de la forma
y la estructura de las mquinas en s.
Desde luego, las mquinas especializadas seguiran existiendo para cumplir la
misma funcin que llenan hoy, a saber, la fabricacin en gran escala de productos
de abundante uso y de corta vida.
Hay en la actualidad magncas mquinas de este tipo notablemente automati-
zadas; suelen ser pequeas instalaciones que las comunidades no centralizadas
podran adoptar sin grandes modicaciones. Ejemplo de ello son las mquinas
de embotellar y envasar, que constituyen instalaciones compactas, automticas
y sumamente racionalizadas. Para cuando estn establecidas las comunidades
descentralizadas, sin duda contaremos ya con maquinarias automticas de meno-
res dimensiones para las industrias textil, qumica y alimentaria. Y supongo que
tambin las fbricas de automotores habrn evolucionado en este sentido para el
da en que automviles, autobuses y camiones se muevan a impulsos de la energa
elctrica.
Muchos de los grandes establecimientos que quedarn podran descentralizarse
ecazmente reduciendo sus dimensiones al mximo y disponiendo las cosas de
manera que fueran explotados simultneamente por varias comunidades.
No pretendo armar que todas las actividades econmicas humanas son sus-
ceptibles de descentralizacin completa, pero creo que la mayora puede llevarse

24
a dimensiones humanas y comunitarias. Baste decir que es posible trasladar el
mayor peso de la economa de los organismos nacionales a los comunitarios, de
las instituciones burocrticas centralizadas a las asambleas populares locales, a
n de cimentar la soberana de la comunidad libre sobre un slido fundamento
industrial.
Tal mutacin comprendera un cambio histrico cualitativo, un cambio social
revolucionario de vastas proporciones, sin precedentes en la evolucin tcnica y
social del hombre.

El uso ecolgico de la tcnica

Hasta ahora me he ocupado de aspectos tangibles, netamente objetivos, como
son la posibilidad de eliminar el trabajo penoso, la inseguridad material y la
centralizacin de la economa. Ahora pasar a referirme a un problema que puede
parecer algo subjetivo, pero que considero de absoluta importancia: la necesidad
de lograr que el hombre vuelva a saber de su dependencia respecto al mundo
natural, que su interrelacin con la naturaleza sea parte viva de su cultura.
Tal problema es caracterstico y propio de esta sociedad nuestra, tan urbanizada
e industrializada. En casi todas las civilizaciones preindustriales, el hombre no
necesitaba que se le explicara su relacin con el medio natural, sta era bien clara,
evidente y viable, y estaba santicada plenamente por la tradicin y los mitos. La
sucesin de las estaciones, las variaciones pluviales, el ciclo vital de las plantas y los
animales con que el hombre se alimentaba y vesta, los caracteres distintivos de la
zona ocupada por la comunidad, eran todos elementos familiares, comprensibles,
que despertaban en l un sentido de reverencia religiosa, de comunin con la
naturaleza, y, ms pragmticamente, un respetuoso sentimiento de dependencia.
Rara vez encontramos entre las primeras civilizaciones occidentales una tirana
social tan desptica y despiadada que ignorara tal relacin. Las invasiones de los
brbaros y, ms engaosamente, el desarrollo de las civilizaciones comerciales
pueden haber destruido las conquistas logradas por las culturas agrarias estableci-
das, pero normalmente an cuando involucraran una explotacin del hombre
los sistemas basados en la agricultura slo excepcionalmente provocaron la des-
truccin del suelo y los terrenos.
Durante los periodos ms opresivos de la historia del antiguo Egipto y la Me-
sopotamia, las clases dominantes se preocupaban por mantener los canales de
irrigacin en buen estado y promover mtodos racionales para el cultivo de plan-
tas alimenticias. Incluso los antiguos griegos, cuya heredad estaba constituida
por un suelo montaoso de escasa profundidad y sometido a marcada erosin,
tuvieron la inteligencia de convertir las laderas boscosas en huertos y viedos,
que eran las formas de cultivo que admitan esas tierras.

25
 Durante la Edad Media, el duro suelo europeo fue trabajado paciente y hbil-
mente hasta tornarlo apto para la agricultura.
En trminos generales, el medio natural empez a ser explotado implacable-
mente cuando surgieron los sistemas agrcolas comerciales y las sociedades ur-
banizadas en extremo. Uno de los ms tristes casos de inutilizacin del suelo que
hallamos en el mundo antiguo es el de las chacras comerciales de frica del Norte
y la Pennsula Itlica, donde se empleaban esclavos.
En cuanto a nuestra poca el desarrollo de la tcnica y el crecimiento de las
ciudades han alienado al hombre de la naturaleza, provocando su total separacin
de ella. El hombre occidental est encerrado en un medio urbano esencialmente
articial, se encuentra fsicamente alejado de la tierra y la mquina se interpone
en su relacin con el mundo natural. Amn de desconocer de dnde proviene y
cmo se producen la mayora de los bienes que consume, le presentan su alimento
de manera tal que conserva poco o nada de la forma del animal o la planta con que
ha sido preparado. Encajonado en un medio urbano asptico (casi institucional
en forma y apariencia), el hombre moderno se ve privado incluso de actuar como
espectador de la actividad agrcola e industrial que satisface sus necesidades
materiales. Es pura y exclusivamente un consumidor, un receptculo insensible.
Sera injusto armar que no respeta su medio natural; lo trgico es que no tiene
casi idea de qu es la ecologa o de lo que se requiere para mantener el equilibrio
del mundo que lo circunda.
Es preciso restaurar el equilibrio, no slo en la naturaleza sino tambin entre
ella y el ser humano.
En otro ensayo, trat de demostrar que, si no se equilibra de alguna manera la
relacin entre el hombre y su contorno, la especie humana corre el grave peligro
de extinguirse. 7 Aqu me propongo mostrar cmo puede aplicarse la nueva tcnica
con criterio ecolgico a los nes de cristalizar el sentimiento de dependencia del
hombre respecto a su medio natural; quiero probar que, al reintroducir el mundo
natural en la experiencia humana, contribuiremos a la integracin del hombre.
Los utopistas clsicos comprendieron plenamente que el primer paso en este
sentido ha de consistir en eliminar la oposicin entre ciudad y campo.
Es imposible dijo Fourier hace casi un siglo y medio, organizar agrupaciones
humanas estables y bien equilibradas sin hacer entrar en juego las labores del campo,
o al menos el jardn, la huerta, el ganado y la manada, el corral y gran variedad
de especies tanto animales como vegetales. Consternado ante los efectos sociales
de la Revolucin Industrial, aada Fourier: En Inglaterra ignoran este principio y
experimentan con artesanos, nicamente con el trabajo industrial, que no basta por
s solo para mantener la unin social.

7 Ver Lewis Herber, Ecology and Revolutionary Thought, Anarchy N 69, noviembre de 1966.

26
 Aseverar que el habitante de la ciudad moderna debera gozar nuevamente de
las labores del campo suena a broma. El retorno a la agricultura campesina propia
del tiempo de Fourier no es posible ni deseable. Charles Gide estaba muy en lo
cierto cuando seal que el quehacer agrcola no es necesariamente ms atractivo
que el industrial; la labranza ha sido siempre considerada . . . como el tipo de trabajo
ms penoso: es el trabajo que se hace con el sudor de la frente. La idea de Fourier de
que en los falansterios se cultivaran principalmente frutas y hortalizas en lugar de
cereales, no es respuesta suciente. a esta objecin. Si no nos proyectramos ms
all y recurriramos sin ms a los procedimientos actuales, la nica alternativa que
nos quedara para salir de la agricultura campesina sera una forma de explotacin
agropecuaria muy especializada y centralizada que empleara mtodos semejantes
a los de la industria moderna. En realidad, de este modo, en lugar de implantar
un equilibrio entre ciudad y campo, nos encontraramos sumidos en un medio
articial que habra neutralizado totalmente al natural.
Si convenimos en que la comunidad debe volver a integrarse fsicamente con
la tierra, que ha de desenvolverse en un contorno agrcola que patentice la de-
pendencia del hombre respecto a la naturaleza, entonces el problema reside en
hallar la manera de efectuar esta transformacin sin restaurar el trabajo penoso.
En suma, cmo podran practicarse la labranza, las formas de cultivo ecolgicas
y la explotacin agropecuaria en escala humana y sin sacricar la mecanizacin?
Algunos de los procesos ms promisorios logrados en la esfera de la agricultura
despus de la segunda guerra mundial prstanse por igual para la explotacin de
la tierra en pequea escala, en sus formas ecolgicas, y para el tipo de explotacin
comercial, con grandes establecimientos organizados a imagen de la industria,
como los que se han generalizado en las ltimas dcadas.
Veamos algunos casos concretos. Las faenas del campo, pueden mecanizarse en
forma racional con el inteligente aprovechamiento de mquinas y dispositivos ya
existentes, que virtualmente eximiran al hombre de los trabajos rurales fatigosos.
Ejemplo ilustrativo de este principio es la alimentacin mecanizada del ganado.
Si se interconectan varios silos de manera que se mezclen los distintos forrajes y
granos y luego se transporta mecnicamente esta mezcla a los pesebres, con slo
apretar unos botones y mover unas llaves se habr cumplido en pocos minutos
una tarea que seis hombres, trabajando con horquillas y baldes, tardan medio
da en realizar. Este tipo de mecanizacin es intrnsecamente neutro. En efecto,
el sistema es aplicable a haciendas de miles de cabezas o de slo unos cientos;
permite utilizar indistintamente alimentos naturales o sintticos, enriquecidos
con hormonas; y puede utilizarse en chacras relativamente pequeas de ganadera
mixta, o en establecimientos de todo tamao dedicados al ganado vacuno para la
industria lechera o de la carne. En una palabra, este procedimiento puede ponerse

27
al servicio de las formas de explotacin comercial ms abusivas o de la ms sensible
aplicacin de los principios de la ecologa.
Igual sucede con la mayora de las maquinarias agrcolas creadas (en muchos
casos simplemente readaptadas para su uso mltiple) en los ltimos aos. El tractor
moderno, por ejemplo, es una extraordinaria muestra del ingenio mecnico. Los
modelos de jardn pueden usarse sin dicultad para toda clase de tareas; ligeros
y muy fciles de manejar, siguen las sinuosidades del terreno ms escabroso
sin daar la tierra. Los tractores grandes, especialmente los destinados a zonas
clidas, suelen tener cabinas con aire acondicionado; adems del equipo de arrastre
vienen provistos de accesorios para cavar agujeros para postes, realizar el trabajo
de camiones recolectores y aun generar energa elctrica para los elevadores de
granos. Adems, se han ideado arados aptos para hacer frente a cualquier dicultad
que se presente en la labranza. Hay incluso modelos avanzados que se regulan
hidrulicamente para seguir los altibajos del terreno. Tambin se cuenta con
sembradoras mecnicas para prcticamente todo tipo de cosecha; las que arrojan
simultneamente semillas, fertilizantes y plaguicidas (desde luego); conjugan
varias operaciones en una sola, lo cual redunda en benecio del suelo por evitarse
el apelmazamiento que produce el paso repetido de mquinas pesadas.
La variedad de cosechadoras mecnicas ha alcanzado proporciones asombrosas.
Hay cosechadoras para los ms diversos tipos de hortalizas, bayas, vides, sem-
brados de campo abierto y, desde luego, cereales. Los graneros, los corrales, los
depsitos, han sido totalmente revolucionados con los mecanismos de transporte
automtico, los silos hermticos, los eliminadores automticos de estircol, los
aparatos para regular la temperatura y humedad ambientes, en n, una lista in-
terminable. Las cosechas se desgranan, limpian, cuentan, congelan o envasan,
embolsan, empaquetan y embalan, todo ello mecnicamente. La construccin de
zanjas de riego cementadas ha quedado reducida a una simple operacin mecnica
ejecutada por una o dos mquinas excavador as. Los terrenos de subsuelo o de
desage malos pueden mejorarse mediante equipos removedores e implementos
de labranza que penetran ms all de la primera capa de tierra.
A pesar de que una parte de las investigaciones agronmicas se dedican a la
creacin de agentes qumicos perniciosos y cultivos de dudoso valor nutritivo,
se han producido extraordinarios adelantos en lo que al mejoramiento gentico
de las plantas se reere. As, se han hallado muchas variedades de cereales y
verduras resistentes a los insectos depredadores, a las enfermedades y al fro.
En muchos casos, estas variedades representan decididamente un mejoramiento
de los ancestrales tipos naturales y han posibilitado la explotacin de extensas
supercies desaprovechadas por falta de cultivos adecuados a sus condiciones. El
plan de reforestacin de la gran llanura central de EE.UU., tmidamente iniciado
hacia 1920, poco a poco va transformando esa regin otrora inhspita y estril en

28
una planicie apta para la agricultura y ecolgicamente ms equilibrada. Los rboles
actan como rompevientos en el invierno y sirven de refugio a los pjaros y a los
mamferos pequeos en las pocas de calor. Contribuyen a la conservacin del
suelo y de la humedad, ayudan a mantener la cantidad de insectos bajo control e
impiden que los vientos daen las cosechas en los meses estivales. La aplicacin de
planes de este tipo podra mejorar notablemente la ecologa de cualquier comarca.
En cuanto al referido programa de reforestacin (que se llev a cabo en buena parte
sin ayuda estatal) es uno de los pocos casos en que el hombre se ha preocupado
por mejorar el medio natural para poner una zona en condiciones ptimas.
Detengmonos aqu para imaginar cmo nuestra comunidad libre se integrar
con su medio natural. Suponemos que su instalacin ha sido precedida de cui-
dadosos estudios acerca de su ecologa natural: las condiciones atmosfricas y
climticas, los recursos acuticos, las formaciones geolgicas, las materias primas,
el suelo, la fauna y la ora. El nmero de habitantes se mantiene conscientemen-
te dentro de los limites impuestos por la capacidad de absorcin de la zona. El
aprovechamiento del suelo se rige enteramente por principios ecolgicos a n de
conservar el equilibrio entre el medio geobiolgico y sus ocupantes. La comunidad,
de vida industrial independiente, forma una unidad bien denida dentro de una
matriz natural, una unidad que se encuentra social y artsticamente en equilibrio
con su contorno.
Muy mecanizada est la actividad agropecuaria, que procura alcanzar un mxi-
mo de variedad en lo que a cultivos, ganado y vegetacin arbrea se reere. Hay
preocupacin por promover la mayor diversidad de ora y fauna a n de evitar las
plagas y aumentar la belleza del paisaje. Slo se permite la explotacin agrcola y
ganadera en gran escala all donde no afecta la ecologa del lugar. Por cultivarse
toda clase de plantas alimenticias, la agricultura corre por cuenta de pequeas
chacras separadas entre s por franjas arboladas, grupos de arbustos y, donde es
posible, por prados y campos de pastoreo. En terreno ondulante, montaoso o
accidentado, las supercies de gran declive estn cubiertas de rboles a los efectos
de prevenir la erosin y la prdida de agua. El suelo es objeto de detenido estudio
para destinar cada parcela al tipo de cultivo que mejor se presta a sus condiciones.
Se busca aunar campo y ciudad sin sacricar ninguno de los benecios que
uno y otro pueden ofrecer a la experiencia humana. La regin ecolgica forma
el linde social, cultural y biolgico de la comunidad o del grupo de comunidades
que comparten sus riquezas naturales. Cada centro comunitario est hornado
de plantas, oridos jardines, atractivas alamedas, parques, e incluso arroyuelos
y estanques habitados por peces y aves acuticas. La zona rural, que provee los
alimentos y las materias primas, no slo constituye el contorno inmediato de la
comunidad, tan cercano que puede llegarse a l a pie, sino que tambin penetra
en ella. Aunque ciudad y campo conservan su individualidad, aunque se exaltan

29
y acentan sus atributos particulares la naturaleza est presente en todo el radio
urbano en tanto que la ciudad parece haber acariciado a la naturaleza, dejando en
ella un delicado sello humano.
Pienso que en una comunidad libre, la agricultura se practicar como si fuera
una artesana ms, que servir como expresin personal y deparar gran placer al
agricultor. Este, libre de las tareas pesadas merced a la mecanizacin, cumplir su
labor con la misma actitud gozosa y creadora que suele ponerse en la jardinera.
La agricultura ser parte viva de la sociedad humana, motivo de una actividad
fsica placentera, en virtud de sus exigencias ecolgicas un desafo para el
intelecto, la ciencia y el arte. Los miembros de la comunidad se identicarn con
la vida que los rodea tan orgnicamente como la comunidad misma se funde con
la naturaleza, propio del hombre desde tiempo inmemorial. La naturaleza, junto
con los modos de pensamiento orgnicos que siempre nacen a su abrigo, ser
parte integral de la cultura humana; reaparecer con nuevo espritu en la pintura,
la literatura, la losofa, la danza, la arquitectura, los objetos domsticos, e incluso
en los gestos y actividades cotidianas. La cultura y la psiquis humana se vern
penetradas por un nuevo espritu.
La regin no ser explotada sino utilizada lo ms plenamente posible. Esto es
importantsimo para que la dependencia de la comunidad respecto a su contorno
se asiente sobre bases rmes para que el hombre adquiera un profundo y perdura-
ble respeto por las necesidades del mundo natural, un respeto sabedor de que l es
condicin fundamental de la supervivencia y el bienestar humanos. Se procurar
satisfacer las necesidades del grupo comunitario con los medios de que se dispon-
ga en la localidad, vale decir emplear las fuentes de energa, los minerales, los
rboles, el suelo, el agua, los animales y las plantas con criterio racional y humano,
sin violar los principios ecolgicos. En lo que a esto se reere, imagino que la
comunidad utilizar nuevas tcnicas actualmente en vas de desarrollo, muchas
de las cuales se prestan admirablemente para una economa basada en los recur-
sos locales. Aludo a la extraccin de minerales que se encuentran diluidos o en
forma de vestigios en la tierra, el agua y el aire; el aprovechamiento de la energa
solar, elica, geotrmica e hidroelctrica; al uso de bombas trmicas, combustibles
vegetales, estanques solares, conversores termo elctricos y, eventualmente, a las
reacciones termonucleares controladas.
Hay una especie de arqueologa industrial que nos revela la existencia, en
distintos lugares, de una actividad oreciente e interrumpida ha mucho por nues-
tros predecesores. Desde el Valle del Hudson hasta el Rin, desde los Apalaches
hasta los Pirineos, hallamos restos de minas y de industrias metalrgicas muy
desarrolladas, vestigios dispersos de industrias locales y seales de un quehacer
agropecuario abandonado largo tiempo atrs; todos rastros dejados por comu-
nidades que llegaron a prosperar en base a los recursos naturales de la zona

30
donde estaban establecidas. En muchos casos, estas comunidades comenzaron a
decaer porque los productos por ellas provistos fueron radiados por industrias
que contaban con un mercado nacional, se basaban en las tcnicas de produccin
en masa y posean importantes fuentes de materia prima. Las riquezas de que
antao gozaron esas comunidades no han desaparecido, aguardan que alguien
vaya a usufructuarias; si bien despreciables para una sociedad muy urbanizada, son
eminentemente adecuadas para la comunidad descentralizada y slo requieren
la aplicacin de tcnicas industriales aptas para la produccin de calidad y en
pequea escala. Si hiciramos un serio inventario de los recursos existentes en
muchas regiones despobladas del orbe, descubriramos que ofrecen la posibilidad
de satisfacer las necesidades materiales de una comunidad en mayor medida de
lo que pudiera pensarse.
Con su continua evolucin, la tecnologa tiende a ampliar esas posibilidades
locales. Como ejemplo, veremos de qu modo los progresos tecnolgicos permi-
ten utilizar industrialmente elementos al parecer inferiores e inaprovechables.
Durante nes del siglo pasado y principios del actual, la cadena de Mesabi de
Minnesota provey a la siderurgia de los EE.UU. de mineral muy rico en hierro,
lo cual contribuy a la pronta prosperidad de la metalurgia del pas. Al gastarse
estas reservas, no hubo ms remedio que recurrir al piso taconiense, cuyo mineral
metalfero apenas contiene un cuarenta por ciento de hierro. Resulta virtualmente
imposible trabajar este piso con los mtodos clsicos, pues un taladro de aire
comprimido tarda una hora para penetrar treinta centmetros. Afortunadamente,
la creacin de un taladro de soplete, que horada la piedra a razn de seis a nueve
metros por hora, permiti la explotacin de estos yacimientos. El mineral as
sacado es sometido a proceso de pulverizacin, separacin y aglomeracin, segn
procedimientos perfeccionados recientemente que lo hacen aprovechable para la
industria siderrgica.
Cuando hayamos ascendido al prximo peldao tecnolgico, tal vez descubra-
mos la manera de extraer sustancias qumicas y minerales muy diluidos o difusos
de la tierra, los desechos gaseosos y el mar. Muchos de los metales ms valiosos
son en realidad bastante abundantes, pero se los encuentra muy diseminados o
en forma de vestigios. No hay prcticamente terrn de tierra o piedra que no
contenga, en orden creciente, restos de oro, uranio, ciertos elementos tiles para
la industria, como son el magnesio, el zinc, el cobre y el azufre. El hierro compone
el 5% de la corteza terrestre. Cmo aduearnos de todas estas sustancias? El
problema ha sido resuelto, en principio al menos, por las tcnicas analticas de las
que se valen los qumicos para descubrirlas. Como bien dice el talentoso qumico
Jacob Rosin, el hecho de que sean obtenibles en el laboratorio, abona la esperanza
de que alguna vez podr extrarseles en cantidad suciente como para abastecer
a un tipo de comunidad como ser la descentralizada.

31
 Hace ya ms de medio siglo que el nitrgeno empleado comercialmente en
todo el mundo se saca de la atmsfera. El magnesio, el cloro, el bromo y la sosa
custica se toman del agua de mar; el azufre proviene del sulfato de calcio y de
los desperdicios industriales. La electrlisis de soluciones salinas podra proveer
abundancia de hidrgeno a la industria, pero por lo comn se lo obtiene por
combustin o de las emanaciones de los procesos de obtencin industrial del cloro.
Si hubiera forma de recuperar el carbono contenido en el humo y evitar que se
disipara en el aire con otros compuestos gaseosos, dispondramos de enormes
cantidades de este elemento, que raramente se encuentra aislado en la naturaleza.
El mayor problema de los qumicos consiste en hallar los medios para separar del
agua de mar y de las rocas comunes las sustancias simples y compuestas de valor
con energa de bajo costo. Cuntase actualmente con dos mtodos el intercambio
inico y la eromatografa, que de ser perfeccionados para su uso industrial,
podran emplearse para seleccionar o separar los elementos deseados de sus
soluciones; mas la cantidad de energa que requieren estos mtodos involucrara
gastos que sobrepasaran las posibilidades econmicas de cualquier sociedad. Si
no se hallan procedimientos nuevos, totalmente distintos a los conocidos, es muy
difcil que las fuentes de energa de que disponemos combustibles fsiles como
el carbn y el petrleo sirvan para solucionar el problema de la obtencin de
substancias qumicas.
En realidad, no falta energa per se para realizar los sueos tecnolgicos ms
extravagantes del hombre; sucede simplemente que estamos dando los primeros
pasos en el aprovechamiento de fuentes energticas que se ofrecen generosa e
ilimitadamente. La energa de la radiacin solar que llega a la supercie terrestre
se estima en aproximadamente 3.200 Q, es decir 3.000 veces ms de lo que consume
la humanidad en un ao. 8 Una fraccin se convierte en viento o es utilizada por
la vegetacin para la fotosntesis; pero de ella resta una fabulosa cantidad que,
tericamente, podra emplearse para usos industriales y domsticos. La cuestin
es encontrar la manera de aprovecharla, aunque slo fuera para satisfacer parte
de nuestras necesidades. Si pudiera tomarse la energa solar para calentar los
edicios, por ejemplo, el veinte o treinta por ciento de los recursos destinados a
tal propsito pasaran a cumplir otras funciones. Y si tambin hallramos el modo
de cocer los alimentos, calentar agua, fundir metales y producir energa elctrica,
necesitaramos relativamente poco de los combustibles fsiles. Lo terrible es que
en los ltimos aos se han creado dispositivos que permiten usar la radiacin
solar para los nes mencionados. Tenemos ya la forma de calentar las casas,
cocinar, hervir agua, derretir metales y producir electricidad mediante artefactos
que emplean exclusivamente la energa del sol; pero, desgraciadamente, esto no

8 Q equivale a 2.93 X 1014 kilovatios-hora.

32
puede hacerse con ecacia en todas las latitudes habitadas por el hombre, de
suerte que an quedan por resolver muchos problemas tcnicos a los que slo se
hallar solucin mediante intensas y profundas investigaciones.
Hay ya varios edicios dotados de calefaccin solar. En los Estados Unidos, las
ms famosas son las construcciones experimentales del MIT de Massachusetts,
la casa Lof de Denver, las casas Thomason de Washington, D. C., y la casa con
calefaccin solar construida por la Asociacin de Energa Solar Aplicada cerca de
Phoenix, Arizona, que mereci un premio. Thomason, en cuyos edicios los gastos
de combustible apenas llegan a los cinco dlares anuales, parece haber creado uno
de los sistemas ms prcticos existentes en la actualidad. La energa trmica del sol
es recogida por una porcin del techo y luego transferida por agua circulante a un
tanque que se encuentra en el stano. (Cabe aadir que esta agua puede emplearse
tambin para enfriar la casa y, en caso de urgencia, como agua potable y para
apagar incendios.) Este sistema es muy ingenioso, simple y de costo relativamente
bajo. Ubicada en Washington, cerca del paralelo 40, la casa se encuentra sobre el
borde de la cintura solar, que es la faja geogrca comprendida entre los paralelos
40 de latitud norte y sur, y donde mejor pueden aprovecharse los rayos solares
para los usos domsticos e industriales. El hecho de que el mtodo de Thomason
slo requiere una nma cantidad de combustible comn suplementario, hace
pensar que la calefaccin solar es la ideal para las regiones de clima similar o ms
clido.
Esto no signica, desde luego, que la calefaccin solar es inaplicable en latitudes
septentrionales o en zonas ms fras. En estas reas podra utilizarse la energa
radiante del sol de dos maneras: con sistemas de calefaccin ms elaborados que
redujeran el consumo de combustible corriente a niveles prximos a los logrados
con el mtodo de Thomason o bien con sistemas simples que llenen del 10 al 50 por
ciento de sus necesidades con los combustibles tradicionales. Como bien seala
Hans Thirring, con el pensamiento puesto en el costo y en el esfuerzo, cualquiera
sea el caso:
La gran ventaja que presenta la calefaccin solar reside en que no hay gastos de
funcionamiento, salvo los de la electricidad consumida por los ventiladores, que
es verdaderamente despreciable. Por tanto, el dinero invertido en la instalacin
es el nico gasto que insume la calefaccin de la casa durante toda su existencia.
Adems, el sistema funciona automticamente, sin soltar humo, holln o vapores,
y exime de trabajo como cargar la caldera, vigilar el combustible, limpieza, repa-
raciones, etc., etc. Un pas que aada la radiacin solar a sus fuentes de energa
aumentar sus riquezas; y si todas las casas situadas en regiones de condiciones
favorables estuvieran equipadas con calefaccin solar se ahorraran millones por
ao en combustible. Telkes, Hottel, Lof, Bliss y otros hombres de ciencia que estn
abriendo caminos en materia de aprovechamiento de la energa trmica solar son

33
verdaderos precursores en un campo an inexplorado de cuyas posibilidades slo
el futuro dir.
Resulta signicativo que los conceptos de Thirring parezcan apelar a un mun-
do ahogado por consideraciones de lucro (particularmente las de las industrias
enriquecidas por la explotacin de los combustibles corrientes), que tenga que
presentar tales argumentos como justicativo para incitar al estudio de una fuente
de energa vergonzosamente descuidada.
Actualmente la energa solar se utiliza sobre todo para cocer alimentos y calen-
tar agua. Hay miles de cocinas solares en diversos pases en desarrollo, en el Japn
y en las zonas clidas de los Estados Unidos. Una cocina solar consiste simple-
mente en un reector esfrico que concentra el calor en una placa que asa carne
o hierve un litro de agua en slo quince minutos cuando hay sol resplandeciente.
Porttil, segura y limpia, no requiere combustible ni fsforos, ni produce humo.
El horno solar porttil alcanza temperaturas de hasta 4500 y es an ms pequeo
y fcil de usar que una cocina solar. La energa radiante del sol se emplea tambin
para calentar el agua de casas privadas, edicios de departamentos, lavanderas y
piscinas de natacin. En Florida existen ya 25.000 dispositivos de este tipo, cuyo
uso se va extendiendo tambin a California.
Los avances tcnicos ms impresionantes logrados en el campo del aprovecha-
miento de la energa solar son los dispositivos aplicables a la industria, aunque
en la mayora de los casos se trata de procedimientos auxiliares, cuando no expe-
rimentales. El ms sencillo es el horno solar. Consta de un solo espejo parablico
de grandes dimensiones o, ms comnmente, de una serie de espejos parablicos
montados en una voluminosa caja. El colector recibe los rayos solares a travs de
un helistato, formado por varios espejos reectores pequeos dispuestos hori-
zontalmente en la y que siguen el movimiento del sol. Ya hay varios cientos de
estos hornos en uso. Uno de los ms grandes, el de Mont Louis, del doctor Flix
Trombe, produce 75 kilovatios de energa elctrica; se lo utiliza principalmente
para investigaciones sobre temperaturas elevadas y se presta magncamente
para la fundicin industrial de metales. En efecto, dado que los rayos del sol no
contienen impurezas, el horno puede fundir 50 kilos de metal sin que se produzca
la contaminacin propia de los mtodos de fundicin clsicos. Un horno solar
construido en Nattick, Massachusetts, por la Intendencia del Ejrcito de los EE.UU.
entrega temperaturas de hasta 5.000, sucientes para fundir vigas de acero en
doble T; exteriormente, semeja una pequea pantalla cinematogrca salpicada
de espejos cncavos.
Los hornos solares tienen muchas limitaciones, pero no hay por qu pensar que
ellas sean insuperables. Por ejemplo, su ecacia se ve apreciablemente afectada
por brumas, nieblas, nubes, polvo atmosfrico y vientos fuertes que desvan el
equipo e impiden la exacta concentracin de los rayos solares en el foco. Entre

34
otras soluciones, se ha probado poner los dispositivos bajo techo corredizo, cubrir
los espejos y alojarlos con materiales apropiados en cajas especialmente fuertes
y rmes. Por otro lado, los hornos solares son limpios, ecientes, cuando las
condiciones son propicias, y producen metales de gran pureza, cosa que ninguno
de los hornos corrientes podra igualar.
Igualmente promisorios son los resultados de los intentos de convertir la energa
solar en electricidad. Tericamente, la energa que recibe un metro cuadrado de
supercie sobre la que los rayos solares caen en forma perpendicular es del orden
de un kilovatio hora. Si pensamos que en las zonas ridas del mundo hay millones y
millones de kilmetros cuadrados de tierras desrticas desaprovechadas, que podran
utilizarse para producir electricidad, observa Thirring, llegaremos a la comprobacin
de que, con slo ocupar el uno por ciento de esos terrenos para establecer centrales
elctricas solares, podra obtenerse una cantidad de energa innitamente superior a
la que proveen todas las centrales comunes del mundo juntas, que asciende a unos
200 millones de kilovatios. En la prctica, la idea de Thirring no pudo llevarse a
cabo debido a consideraciones de costo, factores de mercado (no hay actualmente
gran demanda de electricidad en los pases en desarrollo que poseen esas regiones
clidas especialmente aptas para esta forma de aprovechamiento de la energa
solar) y sobre todo, debido al espritu conservador de quienes tienen en sus manos
todo lo referente a la produccin de electricidad. En los ltimos aos, el mayor
inters dentro de la conversin de energa solar en electricidad se ha centrado
en la creacin de bateras solares, debido sobre todo a la bsqueda de elementos
tiles para los vuelos espaciales.
Las bateras solares empleadas con muy buen xito en los viajes espaciales
se basan en el efecto termoelctrico. Cuando se soldan dos barras metlicas, de
antimonio y bismuto, por ejemplo, de manera que formen un circuito cerrado,
si se produce una diferencia de temperatura, digamos por mayor calentamiento
de uno de los metales, pasa por el circuito una corriente elctrica. Merced al
perfeccionamiento de las bateras solares, en las ltimas dcadas se han logrado
dispositivos que tienen una capacidad de conversin de un quince por ciento;
seguramente, en un futuro no muy lejano, se llegar a una ecacia del veinte
al veinticinco por ciento. Las bateras solares, agrupadas en grandes paneles, se
han empleado ya para alimentar autos elctricos, botes pequeos, instalaciones
telefnicas y, de una o varias juntas, para radios, fongrafos, relojes, mquinas
de coser y otros aparatos. Se cree que algn da el costo de las bateras solares se
reducir al punto que ser factible utilizarlas para proveer de corriente elctrica a
las casas e incluso a pequeos establecimientos industriales.
Por ltimo, hay an otro modo de usar la energa solar; por calentamiento
de una masa de agua. Hace ya tiempo que los ingenieros estudian la manera de
obtener corriente elctrica de las diferencias de temperatura provocadas en el agua

35
del mar por los rayos del sol. Si se construyen tanques de agua que cumplan ciertos
requisitos que lo adecen para la funcin deseada, puede obtenerse anualmente
30 millones de kilovatios hora por cada kilmetro cuadrado de supercie de agua,
rendimiento equiparable al de cualquier central elctrica de mediana potencia
que trabaje ms de doce horas diarias. La corriente elctrica se reducira as sin
gastos de combustible, con slo poner el agua al sol, como dice Henry Tabor. El
calor acumulado en el fondo del estanque se extraera haciendo circular el agua
caliente por una cmara de intercambio trmico, de donde el lquido sera devuelto
al estanque. Si en las comarcas calurosas, que seran las ms propicias para este
procedimiento, se dedicaran 25.000 kilmetros cuadrados de supercie acutica a
la produccin de electricidad, podra abastecerse a 400 millones de personas.
Las mareas representan otro recurso an inexplorado que dara electricidad a
muchas zonas costeras. Bastara encontrar la manera de aprisionar las aguas que
suben con la marea alta en una drsena natural una baha o desembocadura de un
ro, por ejemplo para luego soltarlas durante la baja, a n de mover las turbinas
con el torrente as creado. Existen muchos lugares que presentan condiciones muy
adecuadas para generar electricidad con la fuerza de las mareas. En Francia ya
se ha construido una inmensa central cerca de la boca del ro Rance, en St. Malo,
que se espera producir 820 kilovatios hora por ao. En ese mismo pas, planean
levantar otro dique en la baha del Mont Saint-Michel. Por lo que a Inglaterra se
reere, la conuencia de los ros Severn y Wye se presta magncamente para una
central de este tipo. Tal represa proveera una cantidad de electricidad equivalente
a la que se obtiene con un milln de toneladas de carbn por ao. Otro lugar
soberbio es la baha de Passaquoddy, ubicada en la frontera entre Maine y New
Brunswick. Otros sitios ideales se encuentran en el Golfo de Mezen, sobre la costa
rusa que se abre hacia el Ocano rtico, la Pennsula de Kola y el Mar de Okhotsk.
La Argentina proyecta construir un embalse en el estuario del ro Deseado, cerca
de Puerto Deseado, sobre el Atlntico. Muchos son los parajes martimos que se
prestaran al aprovechamiento de la fuerza de la marea, pero excepcin hecha de
Francia, ningn pas se ha puesto seriamente a explotar esta fuente de energa
elctrica.
Las diferencias de temperatura del agua del mar o de la tierra podran utilizarse
para generar electricidad en cantidades considerables o producir calor para usos
domsticos. En las capas superciales de las aguas tropicales es fcil hallar dife-
rencias de temperatura de hasta 17 grados centgrados; en el litoral de Siberia, hay
en invierno diferencia de 30 grados entre el aire y el agua que se encuentra por
debajo de la capa de hielo. A medida que descendemos, el interior de la tierra va
aumentando su temperatura, de modo que tenemos varios niveles de diferencia
trmica con respecto a la supercie. Podran emplearse bombas de calor para
producir diferencias trmicas destinadas a impulsar turbinas de vapor para la

36
industria o simplemente para la calefaccin de las casas. La bomba trmica se basa
en un principio similar al del refrigerador mecnico: un refrigerante que circula
por una caera toma el calor de determinado medio, lo disipa. y vuelve a repetir
el ciclo. Durante los meses invernales, se utilizaran las bombas para hacer circular
por una cavidad poco profunda una substancia refrigerante que absorbiera el calor
de las capas de tierra cercanas a la supercie y transportara ese calor a un edicio.
En el verano, se invertira el proceso; se quitara el calor de las casas para disiparlo
en la tierra. En una sociedad centralizada, que se sirve enteramente de la energa
obtenida mediante el carbn, el petrleo o las reacciones nucleares, la bomba
trmica parece demasiado costosa; la electricidad consumida por este aparato lo
hace prohibitivamente oneroso. En una sociedad humana, descentralizada, que
dispone de la energa del sol y la del viento, y en la que el factor costo queda
subordinado a las necesidades del hombre, esta bomba sera un medio ideal para
calentar ambientes en las latitudes septentrionales de clima templado y subrtico.
No se requieren costosas chimeneas, no se contamina el aire y no hay que tomarse
la molestia de alimentar hornos y sacar cenizas. Si obtuviramos electricidad o
calor directo de la energa solar, la del viento o las diferencias de temperatura, el
sistema de calefaccin de las casas y de las fabricas se sostendra por s solo; se
ahorraran los valiosos hidrocarburos y no se dependera de un abastecimiento
externo.
Mencion el viento como posible fuente de energa. En realidad, los desplaza-
mientos del aire podran usarse en gran escala para suministrar corriente elctrica
a muchas regiones del globo. Cerca de 90 Q de la energa solar que cae sobre la
tierra se transforma en viento. Aunque gran parte se pierde en la circulacin de las
capas de aire que se encuentran de 9 a 12 mil metros sobre el nivel del mar, en los
estratos cercanos a la supercie de la tierra el viento despliega buena cantidad de
energa aprovechable. Un informe de las Naciones Unidas, en el que se dan cifras
monetarias como medida de la conveniencia y posibilidad de establecer centrales
elctricas que utilicen energa elica, muestra que en reas adecuadas el costo
general sera de 5 milsimos de dlar por kilovatio, es decir aproximadamente el
mismo que el de la electricidad generada mediante los combustibles tradicionales.
Ya se han construido varias centrales movidas por el viento y los resultados son
ptimos. El famoso generador de 1.250 kilovatios de Grandpas Knob, cerca de
Rutland, Vermont, provea de corriente alternada a la Central Vermont Public
Service Co. hasta que la carencia de repuestos durante la segunda guerra mundial
impidi mantener las instalaciones en buen estado. Posteriormente se crearon
otros generadores de mayor potencia y ecacia que aqul. Por encargo de la Fede-
ral Power Commission, P. H. Thomas ide un molino de viento capaz de entregar
7.500 kilovatios y que requera una inversin de 68 dlares por kilovatio. Eugene
Ayers seala que si el proyecto de Thomas se llevara a la prctica e insumiera el

37
doble del gasto calculado por su creador, las turbinas de viento resultaran igual-
mente ventajosas respecto a las centrales hidroelctricas, que cuestan cerca de 300
dlares por kilovatio. Hay muchos puntos geogrcos que renen magncamente
condiciones para el aprovechamiento de la fuerza elica con posibilidades tal vez
insospechadas. En Inglaterra, por ejemplo, donde se hizo un cuidadoso estudio
durante tres aos a n de determinar cules seran los lugares aptos para estable-
cer instalaciones movidas por el viento, se lleg a la conclusin de que los nuevos
tipos de turbinas tenan capacidad para generar varios millones de kilovatios, lo
cual signicara un ahorro anual de dos a cuatro millones de toneladas de carbn.
No nos engaemos en cuanto a las perspectivas de la extraccin de los vestigios
minerales de las rocas, la absorcin de energa de las radiaciones solares y del
viento y el uso de las bombas trmicas: salvo el movimiento de las mareas y las
aguas ocenicas, no se trata de fuentes de recursos naturales que pueden proveer
las enormes cantidades de materias primas y de energa que se requieren para
mantener los poblados de gran densidad demogrca y las industrias muy centra-
lizadas. Los dispositivos solares, las turbinas de viento y las bombas trmicas slo
tienen la posibilidad de producir cantidades relativamente pequeas de energa.
Si se les emplea localmente y de modo que se complementen entre s, llenaran
ampliamente las necesidades de una comunidad pequea; por el momento, nada
anuncia que llegar a adquirir capacidad como para generar corriente elctrica
suciente para abastecer a ciudades como Nueva York, Londres, Pars u otras
zonas megaloplicas.
El hecho de que estos medios sean de alcances limitados podra representar,
empero, una gran ventaja desde el punto de vista ecolgico. El sol, el viento y la
tierra son realidades empricas ante las cuales el hombre se ha mostrado sensible
y reverente desde tiempos inmemoriales. Estos elementos prstinos crearon en
el ser humano un sentido de dependencia y de respeto frente a su medio natural,
sentimiento que contuvo sus actividades destructoras. La Revolucin Industrial y
el mundo urbanizado que la sigui hicieron olvidar el papel de la naturaleza en la
experiencia humana; literalmente, el sol qued oculto tras una mortaja de humo,
los gigantescos edicios cerraron el paso a los vientos y la tierra se vio profanada
por las ciudades en expansin. La dependencia del hombre respecto al mundo se
torn invisible, ms exactamente, tom carcter terico e intelectual, pas a ser
tema de estudio de libros de texto, monografas, conferencias y laboratorios. Cierto
es que esta dependencia terica nos dio cierto conocimiento (parcial, en el mejor
de los casos) del mundo natural; pero esta parcialidad nos priv de la dependencia
sensorial, del contacto directo con la naturaleza y del sentimiento de comunin
con ella. Con eso perdimos parte de nosotros mismos, dejamos de ser animales
sensibles. Quedamos alienados de la naturaleza. En suma, nuestra tecnologa
y nuestro ambiente se hicieron totalmente inanimados, totalmente articiales,

38
porque son algo fsico, puramente inorgnico, que fomenta la desanimizacin del
hombre y de su pensamiento.
El reintegrar el sol, el viento, la tierra, en n, el mundo de la vida, al reino de la
tcnica, a los medios de supervivencia del hombre, representara una renovacin
revolucionaria de los lazos entre ste y la naturaleza. Y devolverle esto al hombre
de manera que se despierte, en l un sentimiento de unin con la comarca donde
se asienta la comunidad, un sentimiento de dependencia respecto al todo pero
tambin respecto a una regin especica, de caracteres propios y distintivos, dara
un viso verdaderamente ecolgico a la reinstauracin del vnculo con la naturaleza.
Vemos aqu otra de las ventajas de los alcances limitados a que nos referimos antes.
En efecto, es difcil que la energa solar, o la fuerza del viento o el calor tomado de
la tierra bastaran de por s y aisladamente para llenar las necesidades energticas
de la comunidad libre; en la mayora de los casos, sta debera recurrir a varios
de dichos medios, combinndolos en distintas proporciones, segn la latitud, los
vientos y las reservas geotrmicas. De tal suerte, la relacin del hombre con el
lugar en que le toca vivir se vera reforzada por la ecologa del sistema energtico
de que dispusiera.
Creo que as se lograr un verdadero sistema ecolgico, un no e inteligente
entrelazamiento de recursos regionales, realzado por el continuo estudio y la
modicacin ingeniosa. A medida que crezca el sentimiento regionalista en la
comunidad, toda fuente de recursos propia de la zona encontrar su puesto en
un equilibrio natural y estable, en una unidad de elementos sociales, tecnolgicos
y naturales verdaderamente orgnica. El arte asimilar a la tcnica y adquirir
su sentido ms profundo al convertirse en arte social, en el arte de la comunidad
como proceso vivo. De dimensiones pequeas o moderadas, la comunidad libre
podr cambiar el ritmo de vida, los moldes laborales del hombre, su arquitectura,
sus sistemas de transporte y de comunicacin, de modo que todo retome una
dimensin total y realmente moderna. El vehculo elctrico, silencioso, lento
y limpio pasar a ser el transporte intraurbano y reemplazar por completo a
nuestros ruidosos, sucios y veloces automviles. Las comunidades se comunicarn
entre s mediante monorrieles, con lo que los ferrocarriles quedarn eliminados y
se reducir la cantidad de rutas que hienden los campos. La artesana recuperar
su honrosa posicin como complemento de la fbrica; ser una forma de actividad
artstica domstica, de la vida cotidiana. Imagino, adems, que los actuales criterios
de produccin basados estrictamente en factores cuantitativos desaparecern a
favor de una preocupacin por lograr un alto nivel de excelencia; el respeto por la
durabilidad de los productos y la conservacin de las materias primas desplazar
al espritu vil y mezquino que crea productos destinados a caer pronto en desuso y
conduce a una insensata sociedad de consumo. La comunidad se convertir en un
hermoso escenario donde la vida se desarrollar armoniosamente, ser fuente de

39
vida para la cultura y nutrir una solidaridad humana nacida de lo ms profundo
del ser individual.

La tcnica al servicio de la vida

En la revolucin del futuro, la tarea fundamental de la tcnica consistir en
proveer profusin de productos con un mnimo de trabajo. Propsito inmediato
de esto ser el posibilitar el permanente acceso del pueblo revolucionario a la liza
social, el mantener permanente la revolucin.
Hasta ahora, todas las revoluciones sociales fracasaron porque los sones del
toque a rebato se vean ensordecidos por el estrpito del taller. Los sueos de
libertad y de abundancia se ahogaban en la prosaica necesidad material de producir
para poder sobrevivir. Una mirada retrospectiva nos muestra una triste verdad
histrica: siempre que la revolucin signic constante sacricio y negacin para
el pueblo, las riendas del poder cayeron en manos de los profesionales de la poltica,
de los mediocres de Termidor.
Hasta qu punto comprendieron esta realidad los girondinos liberales de la
Convencin Francesa, lo prueba el hecho de que trataran de amenguar el fervor
revolucionario de las asambleas populares de Pars las grandes Secciones de
1793 ordenando que las reuniones se cerraran a las diez de la noche, o, como
dice Carlyle, antes de que los trabajadores vinieran . . . , idea muy astuta y certera.
En esencia, la tragedia de las revoluciones del pasado fue que, tarde o temprano,
sus puertas se clausuraban a las diez de la noche. La funcin ms crtica de la
tecnologa moderna ser mantener siempre abiertas las puertas de la revolucin.
Hace medio siglo, mientras los tericos del comunismo y de la socialdemo-
cracia se llenaban la boca hablando de trabajo para todos, esos magncos locos,
los dadastas, pedan la desocupacin para todo el mundo. Los acontecimientos
posteriores en nada han desmerecido esta exigencia; muy por el contrario, le han
dado forma y contenido. Desde ese momento el trabajo queda reducido a su mni-
ma expresin o desaparece por entero, el problema de la subsistencia penetra el
problema de la vida; y es seguro que la propia tecnologa cesar de ser sierva que
llena las necesidades inmediatas del hombre para convertirse en el colaboradora
de su actividad creadora.
Consideremos este aspecto atentamente.
Estamos cansados de or que la tecnologa es una prolongacin del hombre; pero
esta expresin es equvoca si se la quiere aplicar a la tecnologa en su conjunto.
Tiene validez primordialmente en lo que atae al taller artesanal, clsico y, quiz,
a las primeras etapas del maquinismo. El artesano domina a la herramienta; su
labor, sus inclinaciones artsticas y su personalidad son los factores soberanos

40
 en el proceso de produccin. Aqu el trabajo no es simplemente un gasto de
energa sino la obra personal y sensible de un hombre cuyo quehacer est dirigido
a preparar, informar y, nalmente, embellecer el objeto que sus manos crean
para uso de otros seres humanos. El artesano gua a su instrumento, y no ste
al artesano. Toda alienacin que pueda existir entre el artce y lo que produce
queda superado de inmediato por un juicio artstico, un juicio atinente a algo por
hacer, como apunt Friedrich Wilhelmsen. La herramienta ampla la capacidad
del artesano como hombre, como humano; ampla la facultad de plasmar su arte,
su propio yo creador, en la materia prima.
El maquinismo tiende a romper la relacin ntima entre el hombre y los medios
de produccin. En la medida en que la mquina es un artefacto que funciona por s
mismo, obliga al trabajador a realizar tareas industriales prejadas sobre las cuales
no tiene inuencia ni dominio personal alguno. La mquina se presenta como
fuerza extraa, ajena y sin embargo enlazada a la produccin de todo lo que hace
a la supervivencia humana. Habiendo comenzado como prolongacin del hombre,
la tcnica se transforma en una fuerza superior a ste, que orquesta su vida segn
una partitura compuesta por una burocracia industrial; no por hombres, lo repito,
sino por burocracias, es decir por mquinas sociales.
Con la aparicin de la mquina totalmente automtica como medio de produc-
cin predominante, el hombre pasa a ser una prolongacin de la mquina, no slo
de los artefactos mecnicos empleados en el proceso productor sino tambin de
los artefactos sociales que intervienen en el proceso social.
El hombre deja de existir como cosa en s en casi todos los aspectos. La sociedad
se regimenta por una mxima despiadada: la produccin por la produccin misma.
La degradacin del ser humano en su descenso de la categora de artesano a la
de obrero, de la personalidad activa a la crecientemente pasiva, es completada
por su reduccin a mero consumidor: un ente econmico cuyos gustos, valores,
pensamiento y sensibilidad estn manejados por equipos burocrticos. El hombre,
estandarizado por la mquina, queda nalmente reducido l mismo a una mquina.
A esto tendemos. El hombre-mquina, he ah el ideal burocrtico. 9 Un ideal
9 El hombre ideal de la burocracia policial es un individuo cuyos pensamientos ntimos pueden ser
invadidos con detectores de mentiras, artefactos electrnicos que captan las conversaciones y drogas
de la verdad. El hombre ideal de la burocracia poltica es un individuo cuya vida ntima puede ser
moldeada mediante sustancias qumicas capaces de producir mutaciones genticas y que en lo social
es asimilado por los medios de comunicacin masivos. El hombre ideal de la burocracia industrial es
un individuo cuya vida ntima puede ser invadida con la propaganda subliminal, de segura ecacia.
El hombre ideal de la burocracia militar es un individuo cuya vida ntima puede ser invadida por una
regimentacin que ordena el genocidio. Por eso el hombre es clasicado, prontuariado y movilizado
en campaas que van desde la caridad hasta lo blico. El horrible desprecio por la personalidad
humana implcito en estos ideales, estudios y campaas crea el clima moral propicio para el asesinato
en masa, para actos de los cuales los aclitos de Stalin y Hitler no fueron ms que precursores.

41
 continuamente desaado por el renacer de la vida, el resurgimiento del espritu
joven y las contradicciones que perturban a la burocracia. Por eso, pese a oponer
violenta resistencia, cada generacin es sometida a un proceso de asimilacin. La
burocracia, a su vez, jams hace honor a su ideal tcnico. Atiborrada de individuos
mediocres, yerra continuamente. Incapaz de adaptarse a las nuevas situaciones,
queda siempre a la zaga; carente de sensatez, sufre de inercia social y slo sacude
su letargo por casualidad. Las fuerzas de la vida se encargan de ensanchar toda
brecha que se abre en la mquina social.
Cmo podemos salvar el abismo que separa al hombre ser vivo, de la
mquina cosa muerta, sin sacricar ni a uno ni a otro? Cmo haremos para
que la tcnica no est slo al servicio de la supervivencia sino de la vida plenamente
humana?
Tonto sera responder a esto con seguridad olmpica. Al hombre liberado le
sera dado escoger entre gran variedad de alternativas mutuamente excluyentes o
combinables entre s, tal vez basadas en innovaciones tecnolgicas imprevisibles.
Como solucin drstica, la humanidad podra simplemente optar por hacer la
tecnologa a un lado; podra soterrar a la mquina ciberntica en un submundo
tecnolgico, apartndola totalmente de la vida social, la comunidad y la actividad
creadora.
Prcticamente aislada de la saciedad, la mquina trabajara para el hombre.
Ella lo hara todo, y los miembros de la comunidad libre no tendran ms que ir a
recoger los productos elaborados en los establecimientos industriales totalmente
automatizados, ponerlos en su canasta y llevrselos a casa.
La industria, como el sistema nervioso vegetativo, funcionara por s misma
y slo se requerira de vez en cuando una reparacin, as como sucede con nues-
tro organismo cuando sufre alguna enfermedad. La separacin entre hombre y
mquina no quedara as salvada; simplemente se dara la espalda al problema.
No creo que esto sea solucin para nada. Equivaldra a cerrar las puertas de una
experiencia humana vital: el incentivo de la actividad productora, el incentivo de
la mquina. La tcnica puede cumplir un papel muy importante en la formacin de
la personalidad del hombre. Todo arte, como puntualiz Lewis Mumford, tiene su
lado tcnico: el impulso inmanente de lo espontneo hacia la expresin ordenada,
la necesidad de mantener el contacto con el mundo objetivo an durante los
momentos de subjetividad ms sublimes y estticos, la obligada contraposicin
a la subjetividad desordenada y una inclinacin a lo concreto que responde con
pareja sensibilidad a todos los estmulos y, por ende, a ninguno. 10

10 La expresin subjetividad desordenada pertenece a Mumford, pero la defender a muerte, aun cuando
resulte ofensiva para las personas por quienes siento la mayor anidad. Me reero a los radicales
subversivos: los artistas, poetas y revolucionarios que buscan las experiencias estticas, alucinantes,

42
 Pienso que la sociedad liberada no querr renegar de la tcnica, precisamente
porque su estado de libertad le permitir hallar el equilibrio. Tal vez elija asimilar
la mquina a la artesana artstica. Esto signica que en el proceso de la produccin
la mquina realizar todo lo que sea trabajo mientras que el hombre se encargar
de dar el toque artstico; sta ser su participacin en la actividad creadora de la
comunidad.
La rueda, por ejemplo, vino a aliviar la tarea del alfarero, quien al no tener que
moldear sus cachorros con los antiguos mtodos manuales, pudo trabajar ms
libremente; incluso el torno proporcion al artesano cierta desenvoltura para dar
forma a salientes y combas, observa Mumford.
Igualmente no hay razn para que no puedan usarse las maquinarias auto-
mticas de modo que la terminacin del producto, especialmente si es para uso
personal, sea encomendada a los miembros de la comunidad. La mquina cargar
con las labores pesadas, como las de la minera, la fundicin, el transporte y la
elaboracin de las materias primas, y se conarn las etapas nales de terminacin
artstica y artesanal a las manos humanas.
Para construir sus grandiosas catedrales, el hombre medieval tena que labrar
piedra por piedra, dndole a todas igual forma y tamao para lograr su perfecto
ensamble; tarea ingrata, repetida y montona, que hoy correra por cuenta de la
mquina, capaz de efectuarla con la mayor rapidez y facilidad. Una vez colocados
en su lugar los bloques de piedra, entraba en juego el artesano; el trabajo no
humano ceda lugar al trabajo creador, propiamente humano.
En una comunidad liberada, la combinacin de la mquina industrial con la
herramienta artesanal podra alcanzar un grado de perfeccin, de interdependen-
cia creadora sin paralelo en la historia de la humanidad. El retorno a la artesana
dejara de ser el nostlgico sueo de visionarios como William Morris. Entonces

en parte para encontrarse a s mismos y en parte como reaccin de rebelda contra las exigencias
de un mundo grotescamente burocratizado e institucionalizado. Como estado permanente y n
en si mismo, la subjetividad desordenada puede conducir a igual grado de deshumanizacin que la
sociedad ms burocrtica de la actualidad. Puede llegarse a un punto en el que no haya diferencia
intrnseca entre una y otra, en el que ambas se unan en el precepto: la alucinacin por la alucinacin
misma. El sistema slo puede salir ganancioso con la misticacin de la realidad existente. Qu ms
alucinante que la produccin por la produccin misma, el consumo por el consumo, la desenfrenada
acumulacin de dinero, el culto de la autoridad y el Estado, el miedo de hacer frente a la vida real que
invade el alma del pequeo burgus? La naturaleza genera el orden dialcticamente, a travs de la
espontaneidad. Al tratar de extinguir la espontaneidad y someter al hombre a una tirana burocrtica,
la sociedad actual produce desorden, violencia y crueldad. Distingamos orden de burocracia a n de
dar una visin exacta de nuestra sociedad: ella no es ordenada sino burocrtica, no es prctica pues
desborda de alucinantes smbolos de poder y riqueza, no es real y racional en el sentido hegeliano
sino fetichista y lgica nicamente en su mantener una fatal coherencia vaca de verdad. Volver a
lo dionisaco y rco, s! !A los claustros y al medioevo, jams!

43
s podramos hablar de un nuevo progreso cualitativo de la tcnica, porque ella se
habra puesto al servicio de la vida.
Habiendo adquirido un vitalizante respeto por el medio y los recursos natu-
rales, la comunidad libre, descentralizada, dar nueva interpretacin al vocablo
necesidad.
En lugar de extenderse indenidamente, el reino de la necesidad de Marx tender
a contraerse; las necesidades sern encaradas desde un punto de vista humano y
resueltas en base a una evaluacin superior de la vida y de la actividad creadora.
Ya no se buscarn la cantidad y la uniformidad, sino la calidad y el valor artstico;
ya no importar vender a toda costa, sino fabricar productos duraderos; ya no se
producirn artculos que se modicarn sin ton ni son ao tras ao, sino objetos
que sern apreciados por sus mritos, santicados por un sentido de la tradicin
y de reverencia por la personalidad y el arte de las generaciones pasadas; ya la
masicacin no bastardear el gusto, y las innovaciones se harn con respeto por
las inclinaciones naturales del hombre.
En todas las esferas se propender a conservar, no a dilapidar. Libre de la frula
burocrtica, el hombre redescubrir la belleza de una vida material ms simple,
ordenada y tranquila.
Los vestidos, la alimentacin, el mobiliario y las casas sern ms artsticos, per-
sonales y espartanos. No habr ms cosas impuestas, porque todo estar destinado
al hombre, hecho a su medida. El repulsivo rito de la compraventa avariciosa ser
suplantado por el sentido acto de hacer y dar. Las cosas cesarn de ser muleta
de egos empobrecidos y nexo entre individuos informes y frustrados; pasarn a
ser obra de una personalidad plenamente realizada y creadora, y el don de un yo
integrado y en continua evolucin.
La tcnica humanizada podra cumplir el papel vital de unir a las comunidades
entre s. En efecto, una tecnologa que se oriente a un renacer de la artesana y
se adapte a un nuevo concepto de las necesidades materiales, podr ser tambin
nervio y sostn de una confederacin. La centralizacin nacional del quehacer
econmico e industrial involucra el peligro de hacer que la tcnica trascienda la
escala humana, se expanda ilimitadamente y se preste a los manejos burocrticos.
En la medida en que la comunidad pierda el dominio material de las cosas, tanto
en lo tcnico como en lo econmico, las instituciones centralizadas acrecentarn
su poder sobre la existencia humana y amenazarn transformarse en fuerzas de
coercin.
Para que la tcnica est al servicio de la vida debe asentarse en la comunidad,
conformarse a las necesidades de sta y mantenerse dentro de una escala regional.
No obstante, si varios grupos comunitarios compartieran las fbricas y los re-
cursos zonales se promovera la solidaridad entre ellos, surgira una confederacin
basada no slo en la comunidad de intereses culturales y espirituales sino tambin

44
 de necesidades materiales. Segn sean los recursos y el carcter particular de
cada regin, puede lograrse un equilibrio racional y humano entre la autarqua,
la confederacin industrial y la coordinacin nacional de la economa; de todos
modos, el peso de la vida econmica debe ser llevado fundamentalmente por las
comunidades, tanto por separado como en grupos regionales.
Es la sociedad tan compleja que una civilizacin avanzada no se concilia con
una tcnica descentralizada y puesta al servicio del hombre?
Mi respuesta es un categrico no! Gran parte de la complejidad social de nues-
tro tiempo proviene del papeleo, los manejos administrativos, las maniobras y
el constante desperdicio de la empresa capitalista. El pequeo burgus mira con
reverencia los archivos burgueses: las las y las de armarios repletos de facturas,
libros de contabilidad, plizas de seguros, formularios de impuestos . . . y los inevi-
tables expedientes. Admira fascinado la sabidura de los directores de la industria,
los ingenieros, los tracantes de la novedad, los dictadores de las nanzas y los
arquitectos de un mercado que todo lo acepta. Se inclina incondicionalmente ante
la superchera del Estado: la polica, los tribunales, las crceles, las ocinas nacio-
nales, las secretaras, todo el repugnante, relajante aparato de coercin, control y
dominio. La sociedad moderna es increblemente compleja de una complejidad
que sobrepasa la comprensin humana si admitimos que sus premisas son la
propiedad, la produccin por la produccin misma, la competencia, la acumula-
cin de capitales, la explotacin, las nanzas, la centralizacin, la coercin, la
burocracia; en suma, la dominacin del hombre por el hombre.
Ligadas a cada una de estas premisas tenemos las instituciones que le dan forma
concreta, a saber las ocinas, el plantel de millones de empleados, los formularios
y cantidades siderales de papeles, escritorios, mquinas de escribir, telfonos y,
naturalmente, hileras de cheros.
Como en las novelas de Kafka, son reales, pero parecen sombras indenibles que
oscurecen el paisaje social con su presencia de pesadilla. La economa tiene mayor
realidad y es fcil de dominar con la mente y los sentidos. Pero ella tambin resulta
intrincada si aceptamos que los botones han de venir en mil formas distintas y las
telas, en innita variedad de calidades y diseos para crear la ilusin de la novedad
y la renovacin, que los botiquines deben estar llenos hasta el tope de una fabulosa
diversidad de productos farmacuticos y lociones, y las cocinas atiborradas de
innito nmero de tontos adminculos (recordemos el abrelatas elctrico); en n,
una lista interminable. 11
Si de este odioso cmulo de basuras, seleccionramos un par de artculos de
buena calidad de cada una de las categoras ms tiles, y si eliminramos la
economa monetaria, el poder estatal, el sistema de crditos, el papeleo y la polica

11 Para mayor ilustracin, lanse los avisos de las revistas femeninas.

45
necesarios para mantener a la sociedad en una forzada situacin de necesidad,
inseguridad y sojuzgacin, la sociedad adquirira caractersticas razonablemente
humanas y se simplicara en grado sumo.
No es mi intencin restar importancia al hecho de que detrs de cada metro
de cable elctrico de calidad hay minas de cobre, las maquinarias requeridas para
su explotacin, fbricas de material aislante, complejos donde se funde y moldea
el cobre, sistemas de transporte para distribuir el producto nal; y que a su vez
detrs de todo esto, hay otras minas, fbricas, talleres, etc., etc.
Los yacimientos de cobre explotables mediante las maquinarias existentes no se
encuentran en cualquier parte, aunque es posible obtener del material de deshecho
de las actividades de la sociedad actual cobre y otros metales tiles en cantidades
sucientes como para proveer a las necesidades de las generaciones futuras. Pero
admitamos que el cobre entre en la categora de las materias que slo pueden
ser proporcionadas por una organizacin nacional central. Sera tal organismo
central absolutamente imprescindible? De ninguna manera. En primer lugar, las
comunidades libres y autnomas que posean cobre podrn entregar el metal a
otras que no lo tengan y recibir en cambio otros productos equivalentes. El trueque
no ha menester de la mediacin de instituciones burocrticas centralizadas. En
segundo lugar, cosa quiz ms signicativa, una comunidad que viva en una regin
rica en cobre no limitar su quehacer econmico a la minera, la cual slo ser uno
de los ingredientes de un todo ms amplio, pleno y orgnico. Lo mismo vale para
las comunidades que se desenvuelvan en climas especialmente propicios para el
cultivo de plantas difciles de obtener, o para las que cuenten con elementos poco
comunes y sumamente valiosos para la sociedad en su conjunto.
Cada comunidad gozar de una autarqua local o regional casi completa y, quiz,
en muchos casos, absoluta. Tratar de llegar a constituirse en unidad integral, no
slo porque ello le otorgar la independencia material (por importante que ella
sea), sino tambin porque es en esa unidad, que el hombre lograr su plenitud,
viviendo en relacin simbitica con su contorno. Aun cuando una parte conside-
rable de la economa caiga dentro de la esfera de un organismo nacional, el peso
econmico general de la sociedad recaer siempre sobre la comunidad. Cuando
las comunidades sean lo que deben ser, ya una parte de la humanidad no tendr
que sacricarse en aras de los intereses de la humanidad toda.
En el fondo de la conducta humana existe un sentido bsico de decencia, sen-
timiento solidario y ayuda mutua. Aun en esta horrible sociedad burguesa, no
es raro que un adulto auxilie a un nio en peligro a pesar de arriesgar con ello
su propia vida; no extraa que un minero desafe a la muerte para rescatar a sus
compaeros atrapados en un derrumbe o que un soldado cruce la lnea de fuego
para poner a salvo a un camarada herido. Lo que s nos choca es ver que muchas
veces se niega ayuda; es enteramos, por ejemplo, de que en un vecindario de

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clase media nadie quiso acudir a los gritos de socorro de una muchacha a quien
asesinaban.
Sin embargo, nada hay en nuestra sociedad que parezca fomentar y asegurar
el ms mnimo grado de solidaridad. Si alguna manifestacin solidaria hay, ella
se da pese a la sociedad, contra su realidad, como interminable lucha entre la
decencia innata del hombre y la indecencia inmanente de la sociedad. Cmo se
comportaran los seres humanos si su decencia interior tuviera oportunidad de
entrar en pleno ejercicio, si la sociedad se ganara el respeto y aun el amor del
individuo!
Somos todava los retoos de una historia innoble, tinta en sangre, llena de
violencia: somos el producto de la dominacin del hombre por el hombre. Tal
vez nunca logremos acabar con ella; tal vez el futuro slo encierre para noso-
tros y nuestra falsa civilizacin un ocaso de los dioses como el de la Tetraloga
wagneriana. Cun intil y tonto habr sido todo! Pero tambin se nos ofrece la
alternativa de poner punto nal a tal dominacin, en cuyo caso conseguiramos
por n romper las cadenas que nos atan al pasado y establecer una sociedad anar-
quista, humana. No sera el colmo del absurdo, del descaro, valorar la conducta
de las generaciones futuras con los mismos criterios que despreciamos en nuestro
tiempo? No ms preguntas ingenuas!
Los hombres libres no sern codiciosos, una comunidad liberada no pretender
dominar a las otras porque puede tener el monopolio del cobre, el experto en
computadoras no intentar esclavizar al mecnico, ya no se escribirn sentimen-
tales novelas acerca de desfallecientes vrgenes tsicas. Slo una cosa hemos de
pedirle a los hombres libres del futuro: que nos perdonen el haber dilatado tanto
las cosas y haberlas hecho tan difciles. Como Brecht, podemos rogarles que se
esfuercen por mirarnos con ojos benvolos, que se muestren comprensivos para
con nosotros y entiendan que vivimos sumidos en los abismos de un averno social.
Pero, a qu preocupamos, si ellos seguramente sabrn qu pensar sin que
nosotros se lo digamos.

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 La Biblioteca Anarquista
Anti-Copyright
13 de enero de 2014

Murray Bookchin
Hacia una tecnologa liberadora
1965

Recuperado el 2 de enero de 2014 desde antorcha.net