Adriano Guerra.

Historiador. Universidad del Atlntico.

Candidato a Maestra U.I.S.

El gaitanismo fue un movimiento

poltico y social surgido en Co-
lombia entre las dcadas de 1930
y 1940 cuyo fin era la transfor-
macin de la poltica a nivel na-
cional, basndose en la restau-
racin de los valores morales de
la nacin. Su surgimiento cre
una condicin coyuntural donde la
restauracin tanto de los valores,
como de varias facetas de la vida
colombiana tom primordial im-
portancia. Las formas con que se
comenz a ver el status quo fu-
eron adquiriendo una asimilacin
gradual propia de un movimiento
cuyo principio era la restauracin
moral y poltica de la republica.

EDICIN 5 35
 Esto origin una ambivalencia en
las opiniones frente a la sociedad y
la poltica, donde la mayor preocu-
pacin fue romper con el tradicio-
nalismo y dar una participacin mas
activa al pueblo para acabar con lo
que ellos llamaron la oligarqua o
mejor pas poltico.
La concepcin de la moral en Jorge
Elicer Gaitn es una visin casi posi-
tivista, influenciada directamente por
el pensamiento de su profesor en Italia
Enrico Ferri, en la cual los valores y la
conducta de los individuos era de vital
importacin para acceder al bien so-
cial. Es por tal motivo que el compor-
tamiento del nuevo ciudadano pas a
ser una constante de discusin y ocup
un lugar preeliminar en la preocupacin
del caudillo liberal. Gaitn vio como
tras las dcadas de hegemona tanto
conservadora como liberal, el pueblo
se sumi en una condicin donde los
valores morales se haban corrodo por
la situacin de analfabetismo en el que
se le mantuvo. Por consiguiente sus
practicas cotidianas eran consecuentes
y no concientes.
Debido a lo anterior vemos como la
concepcin de cultura popular que
manejaba Gaitn toma matices con-
trarios a la idiosincrasia popular, es
decir, que en ocasiones rechazaba al-
gunas prcticas populares tradiciona-
les, para reemplazarlas por una cul-
tura ms civilizada. Siendo alcalde
de Bogot busc eliminar el uso de la
ruana, pues consideraba que era una
prenda mugrosa que ocultaba una
suciedad aun mayor. Esto tambin
es una prueba de que la concepcin
de restauracin moral de Gaitn
muchas veces se refera a aspectos
mas reales de la vida pblica.
Herbert Braun argumenta que Gai-
tn fue el nico poltico que para su
poca planteo los problemas de la
36 EDICIN 5
vida privada de los ciudadanos para gaitanistas en Barranquilla aparte
discutirlos en pblico,1 es decir co- de atacar y criticar a la llamada
sas tan elementales como la aliment- oligarqua, buscaron nuevos esce-
acin, los niveles y calidad de vida. narios en donde consideraban que
En este sentido vemos como las for- la corrupcin se presentaba en otra
mas de hacer poltica y de opinar fr- forma, esta vez no tanto en las es-
ente a la sociedad, van amplindose feras gubernamentales, sino en un
y tocando factores mas privados espacio ms pblico, la calle. Sus
de la vida social, donde la preocu- ataques a las formas inmorales de la
pacin por el lugar del individuo fr- sociedad y por ende su condicin de
ente a la sociedad van tomando una moralizadores en el nuevo escenario
importancia trascendental. En lti- los llevaron a tomar posiciones y a
mas Gaitn entenda la moral como crearse imaginarios con respecto a
la ms evidente, real y concreta de algunos factores sociales de la ciu-
todas las realidades sociales2. En dad que haban logrado alcanzar un
este sentido la moral primaba en cierto espacio en ella, como la pros-
todos los valores, la inexistencia de titucion, las cantinas, los sitios de di-
estos valores morales en la socie- versin y todo aquello que atentara
dad era lo que haba mantenido a la contra la higiene y la moral publica.
oligarqua en el poder. Su posicin de restauradores los
colocaba en un plano donde las for-
El presente texto es un intento por mas de sociabilidad del pas nacio-
presentar un anlisis de la concep- nal o el pueblo fueron vistos como
cin de moral de los gaitanistas bar- ncleos degeneradotes de una socie-
ranquilleros, trasladado del campo dad que cambiaba paulatinamente
poltico a aspectos sociales como la en las formas de ver la vida.
higiene publica, la salud publica, o
en definitiva lo que estos llamaron Barranquilla por ser ciudad puerto,
la Moral Publica. Para ello am- entre otros factores, era muy pro-
bientaremos los debates y protestas clive a que los medios y los sitios
que present tanto la sociedad como de prostitucion fueran comunes.
los polticos gaitanistas respecto a De igual forma las poblaciones
los flagelos que consideraban como ribereas del magdalena en la pri-
negativos para el desarrollo de una mera mitad del siglo XX, debido a
sociedad pulcra basada en nue- la gran cantidad de navegantes que
vos valores que trajeran consigo la arribaban a ellas, contaban con si-
verdadera restauracin moral de la tios destinados a satisfacer el deseo
republica. Las protestas contra el natural y la distensin de los hom-
ambiente pblico antihiginico, la bres. Barranquilla por ser el prin-
contaminacin visual y auditiva, y cipal puerto, la concentracin de
la delimitacin de las zonas de tol- estos lugares y los problemas de
erancia sern expuestas para com- higiene eran mayores.
prender la visin de la sociedad de
aquel tiempo y acercarnos hacia La ciudad contaba con varios n-
nuestro objetivo de estudio. cleos donde se desarrollaron agru-
paciones de establecimientos de
Dado lo anterior, la concepcin cantinas y prostitucion. Entre ellos
gaitanista de la moral avanz desde podemos destacar: el llamado bar-
una perspectiva poltica hasta otro rio chino3 o barrio de tolerancia,
campo de la vida pblica. Los hoy un sector del barrio montes.
Un segundo ncleo estaba ubicado
en el sector del boliche4. Y otro
en la carrera pica-pica, hoy car-
rera 41B, frente al mercado pblico.
Adems de estos existan sitios en
otras partes de la ciudad, pero sin
duda alguna en estos tres se hallaba
una gran concentracin. El primer
sector se encontraba en una zona
donde por la lejana del centro de la
ciudad, lo converta en un lugar ale-
jado y propicio para un ambiente de
lujuria. Los dos ltimos ncleos se
erigan en sectores de gran impor-
tancia para la urbe, pues en sus al-
rededores se desarrollaba el comer-
cio. La carrera pica-pica, debido
a su ubicacin ms central, fue el
foco de los ataques de la opinin
publicada gaitanista, por medio de
su rgano de mayor difusin: el se-
manario La Tribuna.
Hacia mediados de la dcada del
cuarenta, el concejo municipal de
Barranquilla llamaba la atencin
de las autoridades locales por la
consolidacin que haba tenido la
carrera pica-pica, segn los con-
cejales esta era origen de alarma
social y bochornosa para la ciudad
de Barranquilla. El comunicado
pretenda denunciar desde el volu-
men de los aparatos musicales lla-
mados traga-nquel hasta el vocab-
ulario de las meseras que tenan una
conducta inmoral. Este lugar era
frecuentado por amas de casa que
hacan sus mercados y estudiantes
que se desplazaban para comprar
tiles escolares en varias libreras
del sector5. Sin embargo, decan
los concejales, que el alto volumen
y las meseras que atienden estas
cantinas, quienes, ante los ojos del
pblico () aparecen en funciones
deshonestas, descaradas, colmadas
de embriaguez y actitudes y len-
guajes inmorales6, hacan impo-
sible esta tarea.
Como se ve el surgimiento de es-
tos sitios comenz a inquietar a los
dirigentes locales, quienes vean en
ellos un motivo de preocupacin
por la forma en que estos focos
de corrupcin podan afectar a la
sociedad. Aun que estas quejas se
haban dado tambin desde princip-
ios del siglo XX, para este periodo
el movimiento gaitanista lo vio por
medio de la ptica de la moral de
Gaitn y en este sentido comenz a
hablar de lo que ellos consideraban
como la moral publica, que no era
ms que una concepcin moraliza-
dora, con un toque Altruista, para
impedir las conductas y las formas
de diversin que fuesen dainas pica, primero, por que el vocabu-
para el orden social.
La visin de este sector gaitanista al-
gunas veces se tornaba reacio hacia
las practicas del vulgo, condenado
el lenguaje y los modales. Ejemplo
de ello es que en la carrera pica-pi-
ca, deca un escritor en el semanar-
io la tribuna, existan treinta can-
tinas con una pianola cada una, las
cuales funcionan desde las seis de la
maana hasta las doce de la noche
y cada establecimiento haba dos o
tres mujeres de vida licenciosa que
escandalizan la moral con sus pa-
labras obscenas y con sus modales
vulgares7. Adems se buscaba que
la alcalda dictara restricciones con
respecto al radio de funcionamiento
y multas para el ruido con el fin de
moralizar el ambiente y proteger a
la sociedad que se siente lastimada
con la corrupcin que avanza en
forma desabrochada, vertiginosa8.
De igual forma la gestin de las au-
toridades oficiales era comentada
constantemente, algunas veces con
aplausos y en otras ocasiones con
duras crticas y alusiones sarcsti-
cas en cuanto a la actitud de los em-
pleados pblicos y la polica.
En Julio de 1946 se resaltaba la
gestin de un inspector de la polica
por contener el avance clandestino
de la prostitucion que se desarrolla
en casas de asistencia, hoteles de
dudosa moralidad, hospedajes y
fondas ubicadas en las principales
calles de Barraquilla colocando
sanciones y haciendo conducir al
dispensario respectivo a las mujeres
que en forma oculta atentan contra
la salud publica9. El semanario
tambin tomaba posturas negati-
vas en cuanto a las fritangas y a
la ubicacin de casas de mujeres
publicas en barrios residenciales,
adems se quejaba de la calle pica-
lario de las meseras es sumamente
inmoral, y en segundo lugar, el rui-
do de las pianolas le da a la carrera
ya dicha, forma de ser un lupanar
de la peor clase10. Sin embargo
rechazaban comnmente la gestin
de otros inspectores, que tomaban
actitudes al parecer desentendidas
para los propsitos gaitanistas.
No obstante estos imaginarios de
una sociedad culta llevaban a hac-
erse apelativos para la bsqueda de
la alta sociedad y desaprobaban
cualquier polarizacin vulgar que se
diera fuera del barrio de tolerancia,
por ejemplo, al quejarse de sitios
fuera del barrio chino decan: las
damas que tienen por all el lugar
de sus citas y de sus caricias, han
establecido una especie de sucursal
del barrio de tolerancia, con la agra-
vante que la polica pasa por all de
vez en cuando y no presta el servi-
cio que debiera con las damas que
en continuas parrandas llenan los
hogares11. La visin permonizada
de esta pequea prensa consista
tambin en ubicarlos antros de
corrupcin, como eran llamados,
dentro de un permetro establecido
y alejado con el fin de no perjudi-
car la vida social.
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La construccin imaginaria y legal
de este permetro, se dio hacia me-
diados de la dcada del treinta por
parte del concejo municipal, que
reglamentaba la existencia del bar-
rio de tolerancia o barrio chino y
prohiba contundentemente el fun-
cionamiento de estos sitios en bar-
rios como: El prado, Boston, El rec-
reo y las delicias.12 Para 1944, el
concejo estableci impuestos cinco
veces mayores para las cantinas,
salones de bailes y cabarets que se
encontraran fuera del permetro del
barrio de tolerancia.13 Estas medi-
das tenan como fin la restriccin a
la proliferacin de estos lugares por
toda la ciudad. Pese a lo anterior
esta concepcin presentaba choques
imperceptibles con la idiosincrasia
comn de la ciudad puerto, pues la
poblacin desviaba apoyos incon-
scientes y extenda el surgimiento
de estos lugares.
Los editores planteaban ejemplos a
seguir donde la salvacin del bien
social primara. Se abogaba algunas
veces por que el concejo munici-
pal tomara posiciones como las de
su homologo en Bogot, quienes
haban prohibido la prostitucion
en todo el permetro urbano. Los
gaitanistas de la ciudad considera-
ban que Barranquilla es victima
de la carrera desenfrenada de la
prostitucion. En todos los lugares
centrales, en las calles y carreras
donde existen planteles educativos
y donde viven familias honorables,
los establecimientos de cantinas y
las casas de citas se dan a mano
una con otra.14 Por lo tanto crean
necesaria esta medida.
Pero la visin de guardianes res-
tauradores y crticos de cualquier
accin dudosa, los llevaba al igual
que Gaitn, a criticar incluso a mili-
38 EDICIN 5
tantes de su propio movimiento. La
bsqueda de la depuracin social no
se desarrollaba simplemente contra
los dirigentes y gestores del viejo
orden sino tambin contra los res-
tauradores que dieran un paso atrs
en el objetivo de moralizar la socie-
dad. As lo hacan al quejarse de la
actitud de un magistrado gaitanista,
Carlos Stacey Insignares, al hundir
un acuerdo municipal por el cual se
prohiban los cabaret, en su opinin
este deba dar una explicacin de su
conducta, ya que haciendo parte del
movimiento restaurador que dirige
el doctor Gaitn contra los vicios
que aquejan al pueblo colombiano,
su actuacin de ahora lo coloca en
un punto muy difcil dentro de las
filas liberales que orienta el jefe del
liberalismo colombiano.15
El entendimiento de esta prob-
lemtica tambin lo trasladaban a
instancias ms materiales como la
higiene y la salud pblica. Los es-
critores opinaban sobre la situacin
de higiene en Barranquilla la cual
era un tanto delicada. Colocaban
como causas las condiciones mate-
riales de la ciudad, donde las aguas
sucias y los hogares antihigini-
cos eran comunes, tomaban como
ejemplos un prostbulo de gran
renombre en la carrera cuartel, en-
tre las calles San Blas y paseo Bol-
var.* Los sanitarios pasan por all
[refirindose a los funcionarios del
gobierno]. Transitan por ese lugar
el director y el secretario y esos
funcionarios no han sido capaz de
clausurar el centro de corrupcin
que se ha establecido en pleno ri-
n de Barranquilla.16 La higiene
pblica era una concepcin que
el mismo Gaitn haba manejado
desde su alcalda en Bogot hacia el
ao de 1936, cuando inicio una
campaa en pos de la
presentacin personal
y la higiene, insta-
lando baos en plena
va pblica, incluso
en la plaza de Bolvar,
adems de varias corre-
duras en tiempos de la
UNIR que la critica
llamo la campaa del
jabn. Esta ideologa
de algn modo se
traslad a la conciencia
de los crticos gaitanis-
tas en la ciudad que ar-
remetan incluso contra
las enfermedades que
se propagaban en los
sitios de prostitucin,
como se puede ver en
lo siguiente donde la
direccin de higiene
haba clausurado lo
que ellos llamaban un
antro de asquerosidad.
Su cierre se debi a la
censura de la gente de
bien que por esa va
tienen sus almacenes de algunas cantinas. Esta vez los au-
y del pblico que presenciaba el Por su parte, el concejo de Barran- tores del semanario crean que den-
escndalo permanente de mujerzu- quilla, emita comunicaciones para tro de las resoluciones que regan el
prohibir el uso de la marihuana e
elas taradas por la sfilis que estaban funcionamiento de estos sitios de-
contagiando a media poblacin.17 impona las penas mximas a ba existir tambin un artculo que
Los editores vean el problema los sitios que expendieran dro- regularan sus nombres. En especial
como una cuestin primordial de gas. Para los concejales este vicio se referan a una cantina ubicada
higiene pblica y acusaban a las afectaba directamente a las clases en la carrera pica-pica la cual se
autoridades locales de recibir chan-trabajadoras.18 El flagelo de las llamaba < siga-ron >, que tildaban
tajes de los dueos de los locales enfermedades venreas y los vi- de ser el vocablo o el decir que
con el fin de permitir su funciona- cios a las drogas comenzaban se estila entre la gentuza que vive
miento daino. a aparecer en una sociedad que de los que ejercen el oficio de me-
vea paulatinamente asomarse a la seros en hoteles y restaurantes.19
Las enfermedades, los vicios, in- modernidad, pero ya no tanto en Al mismo tiempo se peda su cierre
cluso la contaminacin visual eran un desarrollo material sino en la pues peca contra la decencia y la
temas que comenzaban a preocu- degradacin del individuo. moral pblica.20
par a las autoridades y editores de
estos peridicos. Este era un rec- La contaminacin visual tambin Pero el tema era tan delicado e in-
hazo tanto en el modelo poltico era atacada desde La Tribuna y la moral para estos editores que inclu-
como en el desarrollo social y ur- gestin moralizadora se extenda en so lo tomaban como ataque para sus
banstico que la sociedad comenz varios francos, es as como vemos adversarios, en especial los comuni-
a experimentar. protestas incluso contra los nombres stas. Desde el semanario gaitani

EDICIN 5 39
 sta La Suegra se acostumbraba a las cantinas donde se renen las
atacar a los camaradas21 quienes mujeres de vida licenciosa, en el
contornados respondan algunas barrio de la tolerancia, gozan de
veces desde su semanario Noticias la presencia de numerosos agentes
de la costa as no acostumbra- de la polica nacional y municipal.
mos a ir a los prostbulos como si Ser un privilegio?.25
lo hace el director de la suegra,
hombre que no se preocupa de mor- A pesar de todos los ataques de estos
alizar sino de propagar la degener- semanarios, el gremio de cantin-
acin de las relaciones familiares y as, bares y cabarets se defenda uti-
en la sociedad.22 Como se ve el lizando avisos publicitarios donde
sealamiento entre uno y otro bando primaban las buenas condiciones
mostraba facetas donde la asisten- higinicas de los establecimientos y
cia de hombres cultos a estos sitios la asistencia de personas de bien,
los presentaba frente a la sociedad ya que segn estos, los administra-
como degeneradotes de la moral. dores no permitan gentes de mala
presencia y menos escandalosos
La asistencia masiva a estos lugares empedernidos26. Adems otro avi-
se daba, entre otros, por parte de so puntualizaba lo siguiente: quien
menores de edad, empleados, obre- visita una vez el cabaret <el gabi> lo
ros y algunos policas. A mediados visita siempre.27 Esto como para
de los aos treinta se hablaba ya de hacer consideraciones de los gustos
la asistencia de menores que con del pueblo barranquillero.
libertad de libres, acudan a las
academias, a los bares y a los res- En todo caso la visin moralizadora
taurantes, a fumar, a beber, a bailar de estos gaitanistas, dejaron testi-
y a gastar en francachelas lo que monios para comprender las condi-
ellos no trabajan todava.23 Es- ciones de una Barranquilla, que a
tos menores de pantalones largos pesar del desarrollo econmico y
constituan un considerable pblico urbanstico que tuvo a principios
en los lugares de diversin, pero el del siglo XX, mostraba las facetas
grupo mas fuerte de asistentes lo de una vida social ms comn y
generaban los empleados y obreros generalizada que se efectuaba diari-
quienes segn los editores de La amente entre sus calles ms popu-
Tribuna, dejaban ntegramente el lares. Para concluir podemos pun-
fruto de su trabajo.24 Lo anterior a tualizar, como se ha demostrado y
mas de inquietante, consista sobre muy poco estudiado, que la concep-
todo en un factor de la vida privada cin de la restauracin moral de la
del obrero, que en lneas de estos repblica en los gaitanistas no es
semanario se hacia publico. A parte slo una mirada a la transformacin
de la asistencia de los empleados de la instituciones polticas que se
y obreros, algunas veces aparecan necesitaba, sino que era una visin
artculos en esta pequea prensa ms compleja que abarcaba los as-
que irnicamente hacan alusiones pectos ms pblicos de la sociedad
sobre la visita de policas a estos lu- que buscaban trasformar. El con-
gares, como se ve en lo siguiente: cepto de restauracin moral neces-
saber que los barrios donde habi- ita ms estudios, bien en el campo
tan las gentes honradas no cuentan poltico, pero indudablemente tam-
con vigilancia policiva, para prote- bin en el campo social.
gerlos de los maleantes, y ver que

40 EDICIN 5
1 BRAUN, Herbert. Jorge Elicer Gaitn y la mod-
ernidad, en: Revista Credencial Historia, edicin 96,
Bogot diciembre 1997, pp. 12-15.
2 GAITN, Jorge Elicer. Obras selectas, Coleccin
pensadores polticos Colombianos, Cmara de repre-
sentantes, Bogot 1979, p. 174.
3 ver GMEZ FONTALVO Gilberto, PONCE VEGA
Eugenio, MANTILLA lvaro. Barrio Chino, Barran-
quilla nov. 1996, Archivo Histrico del Atlntico.
4 Ver STEVENSON Adlai. El boliche en su juego fi-
nal, en Revista Va cuarenta, N 4, Barranquilla nov.
De 1999, pp. 56-59.
5 La carrera <pica-pica> origen de alarma social
y bochornosa para la ciudad de Barranquilla. En,
Archivo del Concejo Municipal de Barranquilla, libro
Acuerdos-Actas 1945, tomo 6, Fol. 1130.
6 Ibd.
7 La Tribuna, Barranquilla, 10 de marzo de 1948, ao
xv, n 678, p. 1, col. 4, La corrupcin desabrochada.
8 Ibd. p. 4, col. 3.
9 La Tribuna, Barranquilla, 10 de Julio de 1946, ao
xiii, n 604, p. 1, col. 2.
10 Ibd. p. 1, col. 3.
16La Tribuna, 29 de agosto de 1946, ao xiv, n 610,
p. 1, col 1, La higiene en Barranquilla.
17 La Tribuna, 18 de septiembre de 1948, ao xvi, n
703, p. 4, col.1. Un ejemplo que debe ser imitado.
18 En, Archivo del Concejo Municipal de Barranquil-
la, libros varios 1946. (sin foliar)
19 La Tribuna, 21 de julio de 1948, ao XVI, n 695,
p. 1 col. 2. El inspector n 10
20Ibd.
21 El ataque de los gaitanistas al sector comunista se
debi principalmente al apoyo que los ltimos le brin-
daron a la candidatura de Gabriel Turbay. Vease, La
Suegra 20 de abril de 1946, n 101.
22 Noticias de la Costa, Barraquilla 22 de junio de
1946, ao 1, n 10, p. 4, col. 4. En la brecha.
23 Letras, Barranquilla, 15 de junio de 1935, n 534, p.
1, col. 1. Los frutos de una campaa.
24 La Tribuna, 3 de diciembre de 1946, ao XIV, n
621, p. 1 col. 3, Por la moral social.
25 Letras, 8 de diciembre de 1945, edit. N 1051, p. 3,
col. 4, Cosas que chocan.

11 La Tribuna, 24 de febrero de 1947, ao xiv, n 629,
p. 2, col. 1. el sector del que se quejaban era el com-
prendido entre la calle San Roque, carreras providen-
cia e independencia. ( muy cerca al barrio chino) hoy
calle 31 entre carreras 24 y 25.
26 La Tribuna, 25 de julio de 1947, ao XV, n 652, p.
4, col. 2, La bombonera
27 La Tribuna, 15 de marzo de 1947, ao XIV, n 635,
p. 6, col 1-2.

12 GMEZ Gilberto, PONCE Eugenio, MANTILLA

lvaro. Op. Cit. p. 41.

13 Archivo Concejo Municipal de Barranquilla, Flder

de Acuerdos 1944. ( sin foliar)

14 La Tribuna, 18 de septiembre de 1948, ao xvi, n

703, p. 1, col 1.

151La Tribuna, 11 de julio de 1947, ao xv, n 650, p.

1, col 3.

* Carrera cuartel (Cr. 44), calle San Blas (Cl. 35),

paseo Bolvar ( Cl. 34 ).

EDICIN 5 41