CONTAMINACION AMBIENTAL DE ASIA

Un nuevo estudio sobre la contaminacin revela datos preocupantes acerca de la polucin atmosfrica y la mortalidad a escala
mundial por enfermedades relacionadas en el ser humano debido a este problema ambiental durante 2013. Los automviles, la
industria o la quema de madera son algunas de las acciones que ms muertes provocan en pases como China e India con
cifras que superan el milln de muertes, con un total de 5,5 millones en todo el mundo.
Un grupo de investigadores en colaboracin con el Instituto para la Medicin y Evolucin de la Salud han revelado datos
acerca de una investigacin sobre la carga global de la contaminacin atmosfrica, presentado en la reunin anual de la
Asociacin Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington (Estados Unidos). Uno de los autores del estudio y
profesor de la Universidad de Salud Pblica de Vancouver, Michael Brauer, asegura que "La contaminacin del aire es el
cuarto factor de riesgo de muerte en el mundo, y con mucha diferencia el primer factor de riesgo ambiental de enfermedades".
La contaminacin ambiental se ubica por debajo de la presin sangunea, la dieta y el cigarrillo. "Reducir la contaminacin es
un camino increblemente eficiente para mejorar la salud de la poblacin", dijo Brauer.
El informe muestra de forma ilustrada los lugares donde se han producido ms fallecimientos en 2013 por esta causa,
clasificada en dos grupos concretos: la contaminacin producida al aire libre (automviles, industria, agricultura) y la
contaminacin interior (cocinas de carbn o quema de madera).
Las zonas ms afectadas
China e India son los pases que concentran ms de la mitad de estas muertes con 1,6 y 1,4millones de defunciones
respectivamente. A grandes rasgos, Asia concentra las cifras ms alarmantes en esta materia con un 64 por ciento de las
defunciones en todo e mundo, con pases como Indonesia o Pakistn que acompaan este problema en la contaminacin del
aire.
El 36 por ciento restante se reparte en el resto del mundo, coronado por los pases desarrollados, seguido del Este de Europa,
frica subsahariana, Oriente Medio y norte de frica, as como Amrica Latina y el Caribe.
Pases como Estados Unidos, Rusia y Nigeria ocupan una posicin intermedia con muertes que rondan las 100 mil personas. A
la cola en contaminacin y con una envidiable preocupacin ambiental se encuentran pases como Canad, Australia, Islandia
o el resto de pases nrdicos.
Contaminacin exterior e interior
El grfico realizado por el Instituto para la Medicin y Evaluacin de la salud en la Universidad de Washington muestra que no
hay una gran diferencia entre el nmero de muertes por contaminacin interior y exterior. En China, por ejemplo, se produjeron
910 mil muertes por polucin exterior y 100 mil menos por contaminacin en espacios cerrados. En cambio, en India las
muertes en espacios cerrados superan en 330 mil las muertes por contaminacin exterior.
El informe indica que estos contrastes se deben a las diferentes prcticas que realiza cada pas. En China la quema de carbn
al aire libre es la causa fundamental del mal estado del aire, provocando 366 mil muertes en el pas slo con esta prctica. En
el caso de que China no tome medidas de control y reduccin en la quema de carbn, en 2030 la cifra de muertes podran
superar el milln de personas. "Nuestro estudio subraya la urgente necesidad de adoptar estrategias ms agresivas para
reducir las emisiones provenientes del carbn y de otros sectores", dijo Qiao Ma, una aspirante al doctorado en la Escuela del
Medioambiente en la universidad de Tsinghua en Pekn.
A la inversa, prcticas como la combustin de madera para cocinar o como uso de calefaccin son habituales en India,
provocando que miles de familias estn expuestos a partculas nocivas para su salud.
El instituto afirma que en los ltimos veinte aos, la contaminacin del aire ha disminuido en los pases con ingresos ms altos
y destaca las medidas adoptadas por Europa occidental, Norteamrica y Japn para combatirla. Sin embargo, indica que a
nivel mundial los niveles de polucin han aumentado por pases como China y el sur de Asia.
Enfermedades
Las principales enfermedades que precedieron a muertes por polucin exterior son las enfermedades coronarias y los
derrames cerebrales. En tercer lugar se sita el cncer de pulmn seguido de infecciones respiratorias y la obstruccin de las
vas respiratorias.
La contaminacin en espacios cerrados se salda vctimas por obstruccin de vas respiratorias, seguido del derrame cerebral,
las enfermedades coronarias, infecciones respiratorias y el cncer de pulmn.

CONTAMINACION AMBIENTAL DE EUROPA

El clima en Europa est experimentando los mayores cambios que ha sufrido en los ltimos 5.000 aos, segn el informe
anual de la Agencia Europea de Medio Ambiente. El documento analiza la situacin ambiental en una treintena de pases, que
incluyen los de la Unin Europea, los candidatos y los asociados, y evala la eficacia de las polticas que han aplicado en ese
mbito en los ltimos cinco aos. Como principal conclusin destaca que "el cambio climtico ya est en marcha", como
demuestra la cada vez mayor presencia de fenmenos meteorolgicos extremos, la escasez de agua en algunas regiones y el
retroceso del hielo en los polos. El fenmeno tambin se refleja en el aumento en 0,95 grados centgrados de las temperaturas
medias europeas, que se prev se incrementarn "entre 2 y 6 grados a lo largo de este siglo", alerta el documento.

La directora de la Agencia Europea de Medio Ambiente, Jacqueline McGlade, dijo en la presentacin del informe que "Europa
tiene la obligacin de mirar ms all de 2012 y de sus fronteras", dado que el cambio climtico es un problema "global".

Segn McGlade, hace falta una mayor reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, dado que aunque la UE
lograra limitar la subida de las temperaturas a un mximo de dos grados "viviremos en unas condiciones atmosfricas jams
experimentadas por seres humanos".

Aunque el cambio climtico es el reto ms inmediato, existen otras prioridades ambientales, como la lucha contra la
contaminacin atmosfrica, la regulacin de los productos qumicos para reducir sus efectos sobre la salud o la conservacin
del suelo como recurso productivo y reserva de la biodiversidad.

Para evaluar la situacin en el continente, el documento analiza nueve indicadores: emisiones de gases de efecto invernadero,
consumo de energa, electricidad renovable, emisiones de sustancias acidificantes y de precursores del ozono, demanda del
transporte de mercancas, superficie dedicada a la agricultura ecolgica, residuos urbanos y uso de recursos hdricos.

Espaa, a la cola de Europa

Por pases, sita a Espaa a la cola de la UE en el cumplimiento de muchos de los objetivos medioambientales comunitarios
debido a un rpido crecimiento econmico, que no se ha visto acompaado de medidas para afrontar los problemas derivados.

El informe destaca los progresos logrados en los ltimos 30 aos gracias a la legislacin comunitaria, pero pone de relieve
los retos todava por alcanzar.
Europa "deber hacer un mayor uso de las energas renovables", mbito en el que Espaa ocupa un buen lugar en el ranking,
al ser el segundo mayor productor mundial de energa elica.

Muchos de los problemas ambientales se deben a la forma en que Europa utiliza su suelo, a su estructura econmica y a la
forma de vida de los ciudadanos, por lo que "es necesario aumentar la concienciacin", indica el informe.

"En una economa cada vez ms globalizada, las decisiones de los consumidores de cualquier lugar afectan cada vez ms no
slo al medio ambiente europeo, sino tambin al de muchas otras partes del mundo", aade.

Adems, cita un anlisis reciente segn el cual entre 1990 y 2000 crecieron un 6% las zonas urbanas en Europa, con la
utilizacin de ms de 800.000 hectreas de suelos naturalmente productivos para la construccin de viviendas, oficinas,
comercios y otras superficies artificiales.

El informe alerta de que el turismo contribuye a la expansin de esas zonas, "sobre todo en los aledaos de aglomeraciones
costeras como, por ejemplo, la super urbanizada costa mediterrnea".

Un desarrollo mal planificado del turismo "puede incrementar adems la presin sobre zonas que ya padecen escasez de
agua", alerta la Agencia Ambiental. Glade insisti durante la rueda de prensa en que las polticas ambientales "han demostrado
ser un incentivo a la innovacin, y no un obstculo".

Por su parte, la vicepresidenta de la Comisin Europea, Margot Wallstrom, seal que "hay que hacer an mucho" para reducir
el impacto de la contaminacin, fenmeno que produce la muerte prematura de 370.000 ciudadanos europeos al ao.

Adems, reconoci que la UE es responsable de la degradacin ambiental en otras zonas del planeta, por lo que "es necesario
fomentar el desarrollo sostenible".

El informe considera que la reforma fiscal "puede contribuir" a un medio ambiente ms saludable, aunque la comisaria descart
que se vaya a producir avances en la UE en ese mbito a corto plazo, dadas las reticencias de algunos estados miembros.
DESASTRE AMBIENTAL EN EL MAR DE ARAL
En el Asia Central entre Uzbekistan y Kazakhstan, en una regin de clima muy seco, se encuentra el mar de Aral. Hasta 1960
era un gigantesco lago de agua dulce alimentado por los ros Amu Daria y Syr Daria.
Todo este territorio formaba parte de la antigua Unin Sovitica y, entre 1954 y 1960, los jerarcas de Mosc, dirigidos en
aquella poca por Nikita Kruschev, ordenaron la construccin de un gran canal de 500 km de longitud que tomaba un tercio del
agua del Amu Daria y la distribua en una gran cuenca de irrigacin de campos de algodn. Su objetivo era no depender de
Estados Unidos o de otros pases en la produccin de algodn.
Con el paso de los aos fueron captando cada vez ms agua de los dos afluentes del mar de Aral para dedicarla al riego hasta
reducir a un hilo de agua la aportacin de estos ros al mar. Esto ha provocado que el volumen de agua haya disminuido en un
70%, y el rea ocupada por el lago es ahora la mitad de la original. Casi 30 000 km2 de lo que antes era fondo del mar se han
convertido en arenales desrticos y algunos de los pueblos de pescadores han quedado a 60 km de la orilla del agua.
Conforme se ha ido evaporando el agua, el mar de Aral se ha hecho ms y ms salado. Todas las especies naturales de peces
han desaparecido, arruinndose la industria pesquera que, en pocas anteriores, daba empleo a ms de 60 000 personas.
Cuando se puso en marcha el sistema de riego la agricultura floreci, pero, a medio plazo, han surgido importantes problemas,
adems de la desecacin del mar. Las grandes cantidades de insecticidas y fertilizantes que exige el cultivo del algodn
acaban siendo arrastrados a lo que queda del Aral, contaminando sus aguas hasta el punto de hacerlas muy peligrosas. Los
casos de hepatitis, cncer de garganta y de otros tipos, infecciones intestinales y enfermedades respiratorias y de los ojos, se
han multiplicado en la zona hasta niveles siete veces superiores a los que haba antes de 1960. En este lugar tambin tienen la
mayor tasa de mortalidad infantil de toda la antigua URSS.
Por otra parte, el riego ha provocado que suba el nivel fretico en toda la cuenca del Aral y muchos km2 de terreno han
quedado anegados o estn sufriendo una creciente salinizacin. Tambin el clima semirido de la zona se ha visto afectado,
porque la masa de agua del Aral amortiguaba trmicamente las grandes oscilaciones de temperatura entre invierno y verano.
Al disminuir esta cantidad de agua el clima se ha hecho ms extremo y tambin ha disminuido la lluvia. Como consecuencia de
todo esto se ha producido un apreciable descenso en los rendimientos de los cultivos.
La Unin Sovitica no quiso reconocer la existencia de este importante problema ambiental hasta mediados de la dcada de
1980, cuando con Gorbachev en el poder comenz una tmida apertura hacia la libertad informativa y el reconocimiento de los
hechos. Desde entonces se estudian medidas para intentar reducir este desastre.
Una de las medidas propone desviar los ros siberianos Ob e Irtish, que ahora desembocan en el Artico, y canalizarlos 2400 km
hacia el sur, para alimentar la cuenca del Aral. Este proyecto ha sido rechazado en varias ocasiones tanto por su enorme coste
como por los problemas ambientales que podra generar. Algunos cientficos temen que el quitar del Artico las relativamente
menos fras aguas que estos ros le aportan podra cambiar la temperatura y la salinidad de ese ocano, provocando
importantes cambios climticos locales que podran tener incluso repercusiones en el clima de todo el planeta.
Otras medidas menos ambiciosas, pero seguramente ms prcticas, son cobrar ms a los agricultores por elgua de riego para
evitar el desperdicio, poner cultivos que necesiten menos agua, usar riego gota a gota, plantar cinturones de bosque que
protejan y amortigen, etc.