Origen y tiempo en la antigua India

Jess Salvador Giner

jsginer@gmail.com
La India posee un encanto especial entre las distintas culturas que habitan la Tierra. Presenta, por lo que
respecta a su cosmogona, unas ideas muy atractivas y sugestivamente similares a ciertas concepciones cientficas
y, adems, los periodos temporales que abraza guardan alguna conexin con el tiempo que emplea usualmente la
cosmologa moderna, algo nico entre casi todas las culturas humanas. Efectivamente, en la India perviven pen-
samientos que parecen estar, a grandes rasgos, en concordancia con lo que sabemos hoy en da sobre el Cosmos.
Se trata sin ms de una mera coincidencia o, por el contrario, los hindes de hace 2.500 aos comprendieron,
de alguna forma, parte de la verdad acerca de la gnesis y la longevidad de nuestro Universo?

Todas las culturas de que tene-
mos constancia se han preguntado,
en uno u otro momento de su his-
toria y de una u otra forma, por el
origen del Universo. Claro que es
necesario para ello presuponer un
origen al mismo; no tendra sentido
discutir acerca del principio si en
realidad creemos que el Universo
ha existido siempre. La mayora de
las culturas de la antigedad tenan
una concepcin cclica del tiempo,
en la que ciclos de tiempo concre-
to sucedan unos a otros de forma
incesante; as, el Universo poda
tener un inicio por lo que respecta a
un ciclo especfico, pero era absur-
do preguntarse sobre el origen del
primer ciclo, porque no haba habi-
do tal: desde siempre, el Universo
haba existido en la forma de uno u
otro ciclo, ad infinitum.
El nacimiento de la idea de
ciclos csmicos para explicar el
Universo tiene su raz en los modos
de vida de los pueblos primitivos,
muy ligados a la naturaleza. Esta
presentaba, como es lgico, ciertos
ciclos importantes para los seres
humanos (ciclo da-noche, las esta-
Huygens n 66
ciones, la duracin del ao...), de los
cuales dependan en gran medida
para su propia supervivencia; siendo
as adems que tales ciclos no mos-
traban casi variaciones, dedujeron
que haba tras cada ciclo un dios al
que haba que satisfacer y honrar,
de modo que se mantuviese la ferti-
lidad y la estabilidad que cada ciclo
llevaba consigo.
En estos primerizos contactos
humanos con la recurrente armona
del Cosmos no exista, sin embar-
go, el menor inters por cuestiones
como el origen o el destino del
mundo. Los ciclos que dominaban
la vida en la Tierra pronto fue-
ron reproducidos en los cielos, y
cada cultura dictamin el inicio,
la duracin y el fin de cada ciclo
en funcin de aspectos sociales,
polticos o religiosos. Por ejemplo,
en China las dataciones cronolgi-
cas se iniciaban completamente tras
cada nueva dinasta. Segn Stanley
Jaki, gran especialista en la cosmo-
loga cclica antigua: [...] todos los
acontecimientos polticos y cultu-
rales presentaban para los chinos
un aspecto cclico, una rplica en
Mayo - Junio 2007
miniatura de la interaccin entre
dos fuerzas bsicas en el cosmos,
el Ying y en Yang... . xitos y fra-
casos se alternaban, al igual que
el progreso y la decadencia1. Carl
Sagan, en su clsica obra Cosmos,
comenta al respecto de los ciclos en
las antiguas culturas: toda cultura
humana se alegra de la existencia
de ciclos en la Naturaleza. Se pens
entonces que estos ciclos no podan
existir si la voluntad de los dioses
no lo hubiese querido as. Y si hay
ciclos en los aos de los hombres,
no podra tambin haber ciclos en
las eras de los dioses2.
En el subcontinente indio, por
su parte, hay tambin muestras de la
conexin entre lo csmico y lo divi-
no. Como en el caso de las restan-
tes culturas, este pueblo explicaba
aquello que observaba en los cielos
como consecuencia de los poderes
sobrenaturales de los dioses. En
el Rigveda, el texto de la religin
vdica (predecesora de la actual
religin hind) ms antiguo (escri-
to en snscrito hacia el ao 2000
antes de Cristo, aproximadamente),
podemos encontrar algunas arcai-
Pgina 25
cas concepciones de la creacin del
mundo: por ejemplo, se dice que el
mundo es un producto de los dioses,
quienes lo construyeron como un
gran edificio de madera, con el cielo
y la Tierra sustentados por varios
pilares. Otra historia asegura que el
mundo tuvo su origen a partir del
cuerpo de un gigante primigenio,
del que a su vez se deriva la idea de
que el mundo est habitado por un
anima-mundi3.
Aunque en el Rigveda no apare-
cen an los grandes periodos tem-
porales que caracterizarn la reli-
gin hind posterior, s se observan
algunos de corta longitud, imbrica-
dos dentro de un esquema calenda-
rio complejo (por ejemplo, periodos
llamados yugas, que comprenden
dos, tres, cuatro, cinco y seis aos,
u otros ms reducidos de medio
mes o 14 o 15 das). Para encontrar-
nos con los gigantescos periodos
de tiempo tan representativos de la
India debemos esperar a la influen-
cia que la Grecia antigua supuso
para la religin hind. Slo a partir
de pocas tan relativamente prxi-
mas como el ao 150 de nuestra
era, con la traduccin al snscrito
de un texto astrolgico griego (que
contena importantes anotaciones
astronmicas, en consonancia con
las ideas de Hiparco y Tolomeo),
hallamos el claro influjo griego, que
se prolongara esencialmente hasta
el siglo XIX.
Los Purnas son textos que
incluyen apartados de cosmologa
fechados hacia los primeros tiempos
de la era cristiana, pese a que siguen
influidos an por la literatura vdica
y las fuentes iranes. Es aqu donde,
en efecto, encontramos una primera
Huygens n 66
evidencia del peso de las concep-
ciones griegas. De una creencia pri-
mitiva en la que Brahma obligaba
4
a siete anillos (portadores de los
cuerpos celestes) a girar entorno a
la estrella del polo norte (anillos
que representan a los siete mares y
continentes adyacentes a la regin
central de la Tierra), es decir, de
una visin casi puramente mtica,
la India ir poco a poco aceptando
la cosmologa de races griegas,
basada en ideas anteriores a Claudio
Tolomeo. Los griegos tenan una
concepcin cclica del tiempo; para
ellos el Universo no tena una edad
concreta, sino que la poca actual
en la que ellos vivan era el resulta-
do de uno de los infinitos ciclos (o
grandes aos) de existencia, de
duracin indeterminada, cada uno
de los cuales mora cuando tena
lugar una conjuncin planetaria: el
Universo naca, y tras un cierto
espacio de tiempo, una conjuncin
de planetas (que, en realidad, no
es ms que la alineacin o acerca-
miento entre los planetas visibles
desde la Tierra, como sabemos)
marcaba el fin del ciclo, momento
en que se producan grandes cats-
trofes naturales, de cuyas restos o
cenizas renaca otro mundo, otro
ciclo csmico. Sucesivamente, tras
incontables eones, el Universo naca
y mora constantemente.
Los indios adoptaron, al fin, una
teora planetaria simple de clara
influencia aristotlica, a la que aco-
modaron sus periodos de tiempo.
As, los yugas que comprendan
unos pocos aos fueron traduci-
dos a una escala mucho mayor, de
modo que un mahyuga abarcaban
un periodo de 4.320.000 aos. Los
Mayo - Junio 2007
hindes desarrollaron, a partir de
mahyugas, intervalos temporales
mayores y menores, para dar cuen-
ta de ciertos acontecimientos. Por
ejemplo, un kalpa estaba formado
por mil mahyugas, y dos kalpas,
que comprenda la cifra de 8.640
millones de aos, constituan un da
y una noche de Brahma, periodo
que supera por poco la mitad del
tiempo de vida de nuestro Universo
actual, segn las investigaciones
ms recientes5. Para los hindes, el
universo no es ms que el sueo
de un dios que despus de cien aos
de Brahma se disuelve en un sueo
sin sueos. El universo se disuelve
con l hasta que despus de otro
siglo de Brahma, se remueve, se
recompone y empieza de nuevo a
soar el gran sueo csmico6. De
modo que cien aos Brahma, o un
ciclo csmico (o sueo) completo,
equivale a la increble cantidad de
311 trillones de aos (!). Periodos
ms cortos son, por ejemplo, el de
un kaliyuga, que corresponde a una
dcima parte de un mahyugas, el
cual abarca 432.000 aos. Es inte-
resante constatar que esta cantidad
de tiempo equivale exactamente a
la que, segn el sacerdote babilonio
Beroso, haba transcurrido desde la
Creacin hasta el diluvio. Beroso
escribi su teora sobre el origen
del mundo en tres gruesos volme-
nes que se conservaban en la gran
Biblioteca de Alejandra, pero la
destruccin de sta hacia el ao 415
de nuestra era ha borrado cualquier
rastro de la obra.
Lo que en verdad resulta cho-
cante es comprobar la radical dife-
rencia entre la India y, por ejemplo,
la Europa medieval dominada por la
Pgina 26
 alguna conexin con la realidad,
lo que hay que destacar es precisa-
mente que hubiese alguna cultura
que desarrollara tales periodos de
tiempo tan gigantescamente dilata-
dos; no olvidemos que algunos de
estos periodos fueron concebidos
hace ms de 1.500 aos, y que en
la civilizacin cientfica actual slo
aceptamos completamente interva-
los de miles de millones de aos tras
el descubrimiento de la radiactivi-
dad de las sales de uranio por Henry
Becquerel, en 1896.
Aparte del tema del tiempo,
existe otro aspecto a destacar de la
cultura hind, y es el que guarda
relacin con el origen del mismo
Cosmos. Hemos dicho ya que la
cosmogona de la India concibe la
creacin como un sinfn de ciclos
de nacimientos y muertes; podra
el Universo, dados nuestros conoci-
Figura 1: Isaac Newton (1642-1727), uno de los mayores cientficos
mientos, comportarse de esa manera
de todos los tiempos, emple un mtodo, bastante extravagante, utiliza-
en un futuro remoto y, por lo tanto,
do adems por otros cientficos importantes (como Johannes Kepler o
encaminarse hacia una contraccin,
Johannes Hevelius), para conocer cul fue el momento de la Creacin.
que dara paso a algo as como
Segn l, aconteci el ao 3.500 ante de Cristo. Muchos siglos antes
un siglo de Brahma de silencio y
de Newton, en el siglo X, en la India era corriente y aceptado hablar
oscuridad? La respuesta depende
de edades de millones y miles de millones de aos. (Salvat)
en gran medida de la poca en la
Iglesia, por lo que se refiere a las 3500 antes de Cristo, respectiva- que nos encontremos. Si viviramos
distintas concepciones del tiempo mente. Aqu es donde podemos ahora en los aos sesenta y setenta
y de la edad del Universo. Es de observar cun distintas son las dos del siglo pasado, estas palabras de
sobras conocido el clculo del arzo- formas de pensar en ambas culturas; Carl Sagan describiran perfecta-
bispo James Ussher (1581-1656) mientras en Europa la mente huma- mente la cuestin vista desde la
relativo a la creacin del mundo el na se forzaba en enlazar de alguna ptica de entonces: es muy pro-
22 de octubre del ao 4004 antes de manera las Sagradas Escrituras con bable que el universo haya estado
Cristo... a las nueve de la maana!. la realidad, llegando hasta extremos expandindose desde el Big Bang,
Pero tambin siguieron su gracioso absurdos, a miles de kilmetros de pero no est en absoluto claro que
mtodo para contar el tiempo de distancia, en el subcontinente indio, contine expandindose indefinida-
vida del universo cientficos de la esa misma mente humana vaga- mente. La expansin puede hacerse
talla de Johannes Kepler (1571- ba libre de ataduras, considerando cada vez ms lenta hasta detenerse
1630) o Isaac Newton (1642-1727, periodos temporales que incluso hoy e invertirse. Si hay menos de una
figura 1), quienes consideraron la en da resultan difciles de abarcar. cierta cantidad crtica de materia
fecha inicial como el ao 4977 o el Ms all del hecho de que tengan en el universo, la gravitacin de
Huygens n 66 Mayo - Junio 2007 Pgina 27
las galaxias en recesin ser insufi-
ciente para detener la expansin, y
el universo continuar su fuga para
siempre. Pero si hay ms materia
de la que podemos ver escondida
por ejemplo en agujeros negros o
en gas caliente pero invisible entre
galaxias el universo se mantendr
unido gravitatoriamente y sufrir
una sucesin muy india de ciclos,
una expansin seguida por una con-
traccin, universo sobre universos,
Cosmos sin fin. Si vivimos en un
universo oscilatorio de este tipo,
el Big Bang no es la creacin del
Cosmos, sino simplemente el final
del ciclo anterior, la destruccin de
la ltima encarnacin del Cosmos7
(figura 2).
En la actualidad, sin embargo, la
visin es bastante distinta. Aunque
no es posible an asegurar sin nin-
guna duda el carcter de expan-
sin indefinida para el universo, la
atractiva imagen del cosmos hind Figura 2: una representacin en bronce del dios Shiva de la creacin del universo
constantemente contrayndose y al inicio de un nuevo ciclo csmico, elaborada por los indios chola hacia el siglo
X; tiene en una de sus dos manos superiores un tambor (damaru) que produce el
expandindose en ciclos infinitos sonido de la creacin, mientras que en la otra refulge el fuego (agni) de la des-
no supera, como dice Paul Davies, truccin (Corbis)
un anlisis crtico8. De hecho, no de la que observamos en los sistemas cosmogona hind y la visin cient-
solamente el universo parece seguir astrofsicos. No parece probable, por fica del mundo son dos modos radi-
indefinidamente expandindose, lo tanto, que en el universo exista calmente distintos de aproximarse
sino que adems desde principios de la cantidad de materia suficiente a una misma cuestin; el origen del
este siglo se asegura que esa misma para que con su gravedad el tejido Cosmos. El enfoque hind parte de
expansin se est acelerando... es del espacio-tiempo tienda a la con- reflexiones teolgicas y msticas,
decir, justamente lo contrario que se traccin. As, hoy en da el modelo perfectamente respetables, atractivas
esperara en las condiciones tpicas cosmolgico ms aceptado para el y de antiqusimos orgenes, mientras
de un universo oscilante. La materia universo (y apoyado por los datos que la ciencia da vida a un mtodo
oscura, esa materia extica y an de observacin en una abrumadora casi nuevo que mediante la observa-
no descubierta, si est presente en mayora) es el de una expansin cin y el anlisis de los fenmenos
el Cosmos en grandes cantidades, indefinida en aceleracin. naturales desea llegar a algn tipo
podra llegar a revertir el proceso de Sin embargo, y esto es algo que de resultado con el que poder hacer
aceleracin y, eventualmente, ralen- aquellos que suean con enlazar inferencias y completar la visin
tizar la expansin para, despus, las ideas de religiones antiguas con fsica del Cosmos. No es que sor-
iniciar una contraccin, pero debera las modernas teoras cientficas no prenda no hallar directamente una
ejercer una influencia mucho mayor llegan a comprender o aceptar, la correlacin entre ambas, es que lo
Huygens n 66 Mayo - Junio 2007 Pgina 28
verdaderamente asombroso sera
que la hubiera: la religin hind ha
empleado un enfoque para llegar a
sus conclusiones acerca del universo
y su naturaleza que es casi absolu-
tamente opuesto al procedimiento
que emplea la ciencia para alcanzar
sus propias conclusiones sobre el
tema. Por lo tanto, resultara harto
improbable que hubiese algn tipo
de conexin entre ambas: si la hay,
debe considerarse como una sim-
ple coincidencia, porque lo nico
verdaderamente compartido no es
la revelacin final, sino el deseo de
llegar a una verdad.
De aqu, no obstante, no debe
deducirse que la visin hind de la
creacin del mundo es falsa y, en
cambio, la visin cientfica sea ver-
dadera. Esto sera as, a mi juicio, si
ambas partieran de una misma raz
del mundo fsico, si compartieran el
carcter materialista que impregna la
ciencia, y tuviesen por objetivo pre-
sentar un esquema fiable y racional
del Cosmos. Pero estamos hablando
de las ideas presentes en una reli-
gin, en un sistema de creencias y
convicciones que recogen el testi-
monio de seres humanos que vivie-
ron hace miles de aos, y que ni-
camente se dedicaron a examinar la
cuestin desde su propia perspectiva
personal. Que estas ideas no resistan
el anlisis crtico de la ciencia se
entiende, simplemente, porque no
son ciencia. Del mismo modo, las
ideas de la ciencia tampoco supera-
ran la criba si se las observa desde
el enfoque hind. Habr quienes
considerarn superior el punto de
vista cientfico para dar cuenta de los
fenmenos naturales, porque parte
de concepciones racionales, y otros
Huygens n 66
le otorgarn una mayor credibilidad
a lo expresado en los Purnas, por-
que sus creencias religiosas as lo
intuyen. Podemos, en este sentido,
recordar a Paul Feyerabend, cuando
dice que real es aquello que desem-
pea un papel central en el tipo de
vida con el que nos identificamos9.
Por supuesto, habr algunos que
se escandalizarn por la frase, pero
sta no es sino un reflejo de lo que
acontece en las distintas culturas
humanas.
Las correspondencias entre cier-
tos aspectos de la cosmogona hind
y la ciencia actual (sobretodo refe-
ridas a los enormes periodos de
tiempo) deben entenderse slo como
producto del mismo anhelo humano
de dar un sentido y una familiari-
dad al Cosmos; en funcin de los
conceptos y creencias de nuestra
especie, sta ha ido dando forma al
universo, interpretndolo siempre a
su manera; unas veces con mayor
racionalidad y otras con ms ima-
ginacin, pero siempre bajo la pers-
pectiva humana.
Lo importante, pues, no es en
s misma la respuesta que los dos
enfoques nos hayan legado, sino el
intento por parte de ambos de alcan-
zar dicha respuesta y dar un nuevo
significado y un mayor valor a este
Cosmos, que hizo su aparicin, ya
sea como inicio total o como parte
de un ciclo infinitos de muertes y
resurrecciones, hace muchos miles
de millones de aos, segn han
afirmado al alimn hindes y cien-
tficos, en sorprendente conformi-
dad... .
Mayo - Junio 2007
- Bibliografa:
- La mente de Dios, Paul Davies,
McGraw Hill, Madrid, 1993.
- Historia Fontana de la
Astronoma y la Cosmologa,
David North, FCE, Mxico, 1994.
- Cosmos, Carl Sagan, Planeta,
Barcelona, 1999.
- Provocaciones filosficas,
Paul Feyerabend, Biblioteca
Nueva, Madrid, 2003.
(Endnotes)
1
Citado por Paul Davies en La mente
de Dios, pg. 22.
2
Carl Sagan, Cosmos, Planeta, pg.
258.
3
John North, Historia Fontana de la
Astronoma y la Cosmologa, FCE,
pg. 129.
4
Brahma es el nombre que recibe
la divinidad en su aspecto creador.
Junto con Shiva (destructor) y Visnu
(conservador) constituye la trinidad del
brahmanismo; es como una deidad de
tres fuentes o esencias, cada una de las
cuales es la responsable de un momento
crucial en la historia del mundo.
5
Las cuales le suponen al Cosmos una
edad de, aproximadamente, 13.700
millones de aos.
6
Sagan, ob. cit., p. 258.
7
Sagan, ob. cit., 259.
8
Davies, ob. cit., 34.
9
Paul Feyerabend, Provocaciones
filosficas, Biblioteca Nueva, pg. 79.
Pgina 29