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ETAPAS DEL PROCESO MINERO

Etapa 1: Prospeccin
Todo yacimiento mineral es una anomala, aunque existen yacimientos parecidos
entre s (y son clasificados en grupos), cada uno tiene caractersticas especiales y
distintivas. La prospeccin comienza con la definicin de los tipos de blancos a
buscar. Con esa informacin, se buscan las similitudes y caractersticas especiales
que ese tipo de yacimiento presenta. Esta informacin permite desechar muchas
reas y concentrar esfuerzos en aquellas que presentan caractersticas favorables
para ese tipo de yacimiento. Los principales mtodos de prospeccin son
geolgicos, geoqumicos o geofsicos.
Geolgicos: Implican el levantamiento o mapeo de la superficie, la
identificacin de las rocas aflorantes, as como los fenmenos de alteracin
en las rocas.
Geoqumica: Consiste en el anlisis qumico de las rocas para buscar
evidencias de los elementos buscados o de otros que sean indicadores
(vectores) de la mineralizacin.
Geofsica: Busca caracterizar las condiciones fsicas de las rocas, pues estas
pueden ser afectadas o cambiar por efectos de la alteracin hidrotermal o la
mineralizacin.
Normalmente la mayora de las reas investigadas es desechada despus de esta
primera etapa. Aquellas que han mostrado caractersticas o condiciones de inters
pasan a la etapa de exploracin.

Etapa 2: Exploracin
Esta etapa se realiza luego de la prospeccin, y supone un costo econmico
bastante mayor. La metodologa a utilizar resulta bastante ms compleja. Esta es
tambin una etapa sistemtica, y se vale de la informacin recolectada por la
prospeccin. La exploracin se encargar de refutar o afirmar las hiptesis
planteadas en la etapa de prospeccin. Los mtodos a utilizar son similares a
aquellos utilizados durante la prospeccin, sin embargo se realizan con mayor
detalle. El levantamiento geolgico en esta etapa es ms preciso, se toman y
analizan ms muestras geoqumicas, se realizan ms estudios geofsicos. En una
etapa ms avanzada, se realizan perforaciones (sondajes) que permiten hacer
observaciones del subsuelo sin realizar costosos tneles o pozos. En un proyecto
de exploracin avanzado aproximadamente la mitad del presupuesto (sino ms) es
gastada en perforaciones y anlisis qumicos. Al mismo tiempo que se determina
la existencia de suficiente cantidad de mineral en las rocas, se debe estudiar la
factibilidad de extraerlo con ganancia. Estos estudios metalrgicos determinan los
mtodos y costos asociados con la transformacin de la mena en el producto final.
Etapa 3: Desarrollo del proyecto
Desarrollo de la Ingeniera de detalle del proyecto, de la planta de tratamiento,
desarrollo de la explotacin de la mina.

Etapa 4: Operacin de la mina


Dependiendo de la forma y de la localizacin de la mina, esta etapa se desarrolla
en forma subterrnea o a tajo abierto (otros pases, rajo abierto, cielo abierto).
A. Extraccin del mineral por medios mecnicos (como explosivos o palas
cargadoras en el caso de material suelto)
B. Separacin de las rocas consideradas mineral (Mena) y los desechos no
mineralizados.
C. Trituracin del mineral
D. Clasificacin por tamaos del mineral por medio de rejillas
E. Re - trituracin del mineral en caso de que el tamao no sea el adecuado
para las tareas de tratamiento
F. Extraccin y transporte al lugar de acopio
G. Transporte hacia la planta de tratamiento.
El producto de esta etapa es una roca mineralizada molida, de tamao adecuado
para su tratamiento, y la extraccin de los elementos de valor en la siguiente etapa.

Etapa 5: Beneficio del mineral


Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser
comercializable. Para esto se recurren a distintos mtodos de beneficio de
minerales, los cuales no solo dependen del tipo de mineral, sino tambin del
yacimiento, ya que cada yacimiento tiene caractersticas propias. Para el caso de
los minerales metalferos, normalmente es necesario concentrarlo. Esto consiste en
una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en donde est inserto, valindose
de medios mecnicos como la trituracin, la molienda y la clasificacin. Por motivos
econmicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un 100%. El grado
de liberacin del mineral depende de varios factores, y principalmente de la relacin
costo/beneficio, es decir, del costo econmico y mecnico, contra las ventajas que
se obtienen a partir de la liberacin. Luego de la liberacin, posiblemente el mineral
deba ser concentrado. Esto consiste en elevar el grado de concentracin del mineral
(que puede estar dado en gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se
aprovechan distintas tcnicas como la lixiviacin (para el caso del oro, por ejemplo),
la flotacin (para el caso de ciertos yacimientos de cobre, zinc u otros) o la electro
obtencin (para el caso de algunos yacimientos de cobre). En el caso de los
minerales no metalferos, el proceso de beneficio resulta ser mucho ms sencillo.
Etapa 7: Cierre de Mina
Es la ejecucin de un programa que garantice que el cierre de la mina se llevar a
cabo en armona con el medio ambiente, asegurando la sustentabilidad de las
comunidades cercanas.
Desarrollo de estudios y anlisis geolgicos, hidrolgicos, geotcnicos y
ambientales a cargo de especialistas. Su objetivo es establecer los procesos y
acciones a desarrollar, que se enmarcan dentro del Plan de Cierre. Trabajo estrecho
con la autoridad ambiental y con representantes de las comunidades de la zona. El
concepto es dejar el rea impactada por las operaciones mineras en condiciones
similares a las naturales, para lo cual el cierre se centra bsicamente en tres
iniciativas:
1. Restituir las geoformas de la zona.
2. Asegurar su estabilidad fsica y qumica de las instalaciones, posterior al
cierre.
3. Asegurar la calidad y cantidad de agua de ro, que cruza por la zona.

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