Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio ambiente a travs de las actividades humanas o
actividades antrpicas, pero tambin y aunque parezca contradictorio, ciertos procesos naturales
como una erupcin volcnica, pueden dan origen a la contaminacin de las aguas y el aire.
Otros contaminantes vienen de fuentes no puntuales, que se encuentran dispersas que a menudo
son difciles de identificar. Una fuente no puntual de contaminacin es la expansin de
fertilizantes y pesticidas que tiene lugar desde las parcelas, campos de golf, cspedes y jardines
donde se aplican, hacia las corrientes de agua y los lagos. Muchos pesticidas que se esparcen en el
aire y el viento los lleva a la atmsfera.
Un contaminante puede moverse entre el suelo, el aire, el agua y el medio biolgico, sufrir todo
tipo de cambios fsicos y qumicos, viajar en una corriente de agua, precipitar en los fondos
marinos, terminar en los tejidos de un organismo vivo, interactuar con otros contaminantes que
haya en el ambiente, etc. Adems, la dispersin de una sustancia contaminante dependen de
ciertos factores medioambientales como el clima, el tipo de suelo, la disponibilidad de oxigeno,
entre otras. Entonces conocer las
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transformaciones y el destino ambiental de lo que le arrojamos a la naturaleza resulta, en muchos
casos, caro y tcnicamente complicado. El siguiente esquema presenta un resumen de las rutas
posibles que siguen las sustancias contaminantes en el medioambiente (Figura 1).