Breve historia de la investigacin cualitativa

Por: Jocelyn Alarcn Venegas, Joselin Carrasco Quijada, Ana Prez Ponce, Ped. Gral. Bsica. Universidad
del Bo-Bo.
La investigacin cualitativa: Segn Gloria Prez Serrano, su historia, orgenes y principales
influencias.

Los orgenes de la investigacin cualitativa tienen antecedentes muy remotos en la cultura grecolatina y se
conocen varios aspectos de esta metodologa en las obras de Herodoto y Aristteles.
Pero despus en los siglos XVII, XVIII y XIX, florecen las corrientes positivistas las que valoran los objetivos
medibles y cuantificables. Se desarrolla la teora de la probabilidad en la estadstica, se mantiene la ciencia y
el quehacer cientfico como la nica y verdadera base de la investigacin.
En un intento por acercar las ciencias sociales Durkheim a la cientificidad, quiso asemejarlas a hechos
tangibles que pudieran ser estudiados con el mtodo cientfico. Es esta etapa donde surgen controversias y
discusiones sobre la dualidad epistemolgica de las ciencias sociales, la combinacin entre conocimiento y
accin. Giddens considera que precisamente en esta dualidad es donde debe situarse la discusin sobre la
operatividad de las ciencias sociales.
Poco a poco va apareciendo un nuevo enfoque en la investigacin de influencia antropolgica, se genera una
nueva sensibilidad. La preocupacin de varios antroplogos por captar los vestigios de civilizaciones que van
desapareciendo. Asimismo en los aos 1960 y 1970 el marco de los estudios sociales, culturales y de
personalidad va cambiando, por influencia de la preocupacin social que se advierte en Estados Unidos hacia
los grupos minoritarios.
Se cuestionan el por qu de los bajos rendimientos acadmicos de los grupos minoritarios. Se inicia una
corriente de estudio sobre los culturalmente desventajados con el fin de estudiar cmo inciden esas
desventajas en el aprendizaje y en el rendimiento acadmico.
Otra corriente que surge es la Britnica desde 1920 en adelante la que se preocupa por el estudio de las
normas de los grupos sociales. Destacan los estudios de campo de Mlinowski quien adopta un enfoque
descriptivo-interpretativo, observando el da a da de las personas.
Una tercera corriente es la sociolingstica, que empieza a tener trascendencia a partir de la influencia de
Sapir, Whorf y Pike y contina su desarrollo con Gumperz y las aportaciones de Spradley, Frake y
Goodenouch en la etnociencia.
Entoces las grandes corrientes que podramos calificar como antecedentes de la investigacin cualitativa son:

La corriente funcional estructural, de la antropologa social Britnica.

La corriente de cultura y personalizacin de la antropologa social americana.
La corriente de lingstica antropolgica, tal y como es representada por la sociolingstica y la
etnociencia.
La corriente de interaccin simblica.

Esta mezcla de corrientes ha ido configurando la investigacin cualitativa que poco a poco se ha ido
diferenciando de la cuantitativa.

La investigacin cualitativa: Segn Bogdan y Biklen (1982), teoras y fases bsicas en su desarrollo.

La investigacin cualitativa o metodologa cualitativa es un mtodo de investigacin usado principalmente en

las ciencias sociales que se basa en cortes metodolgicos basados en principios tericos tales como la
fenomenologa, hermenutica, la interaccin social empleando mtodos de recoleccin de datos que son no
cuantitativos, con el propsito de explorar las relaciones sociales y describir la realidad tal como la
experimentan los correspondientes. La investigacin cualitativa requiere un profundo entendimiento del
comportamiento humano y las razones que lo gobiernan. A diferencia de la investigacin cuantitativa, la
investigacin cualitativa busca explicar las razones de los diferentes aspectos de tal comportamiento. En otras
palabras, investiga el por qu y el cmo se tom una decisin, en contraste con la investigacin cuantitativa la
cual busca responder preguntas tales como cul, dnde, cundo. La investigacin cualitativa se basa en la
toma de muestras pequeas, esto es la observacin de grupos de poblacin reducidos, como salas de clase,
etc.
Bogdan y Biklen (1982) sealan cuatro fases bsicas en el desarrollo de la perspectiva cualitativa:

1. En primer lugar, una fase que se extiende desde finales del siglo XIX hasta los aos 30, donde se
presentan los primeros trabajos cualitativos y se consolidan tcnicas como la observacin
participante, la entrevista en profundidad o los documentos personales.
2. Un segundo perodo va desde la dcada de los 30 hasta los aos 50, donde se produjo un declive en
la produccin cualitativa.
3. Un tercer momento se produce en los aos 60, poca marcada por el cambio social y el auge de los
mtodos cualitativos.
 4. Finalmente, un cuarto periodo iniciado en los aos 60 donde se introducen nuevas perspectivas tanto
sociolgicas como antropolgicas a partir de la evolucin de su teora social. En aos recientes,
asistimos a lo que Lincoln y Denzin (1994) llaman un quinto momento en la historia de la
investigacin cualitativa resaltando su carcter pluridisciplinar y multiparadigmtico: el investigador
cualitativo se somete a una doble tensin simultneamente. Por una parte, es atrado por una amplia
sensibilidad interpretativa, postmoderna, feminista y crtica. Por otra parte, puede serlo por otras
concepciones ms positivistas, humanistas y naturalistas de la experiencia humana y su anlisis
(Lincoln y Denzin, 1994: pp 576).

Tras el recorrido por las distintas fases histricas de la investigacin cualitativa Denzin y Lincoln, llegan a
cuatro conclusiones que compartimos en su totalidad.
En primer lugar, cada uno de los momentos histricos anteriores operan todava en el presente, ya sea como
herencia a conjunto de prcticas que los investigadores aun siguen utilizando o las que combaten. Segundo,
en la actualidad la investigacin cualitativa se caracteriza por todo un conjunto de decisiones desconcertantes.
En ningn otro momento histrico el investigador ha tenido tantos paradigmas, mtodos, tcnicas e
instrumentos o estrategias de anlisis ante lo que tiene que elegir. Tercero, nos encontramos en un momento
de descubrimiento y redescubrimiento, con nuevas formas deber, interpretar, argumentar y escribir. Cuarto, la
investigacin cualitativa no puede contemplarse por ms tiempo dentro de una perspectiva positivista, neutral
y objetiva. La clase, la raza, el gnero y la etnicidad configuran el proceso de indagacin, haciendo a la
investigacin un proceso multicultural.

La investigacin cualitativa: Una mirada en la actualidad segn Strauss, A. Y J. Corbin (1998).

La actual es una poca de coexistencia, de acercamientos y aceptaciones, aunque no siempre pacifica y

convergente. Sin embargo, no sera del todo inexacto decir que es la poca de la investigacin diferente, en la
que la cualitativa ocupa un lugar muy especial. La propuesta de investigacin cualitativa se fue concibiendo en
el marco del concepto de paradigma ha sido denominada en los ltimos aos de diversos modos; es una
gama de denominaciones que quieren expresar su elemento esencial.
Es, con todo, un esfuerzo grande por conferirle una identidad, filosfica, metodolgica, acadmica y social.
Por lo general, han tenido como contrapartida la "otra" forma de investigacin, tambin reconocida de muy
diversas maneras, ms comnmente como cuantitativa. As, frente a la llamada propuesta "prevaleciente" la
cualitativa es la "emergente"; cuando la primera es denominada "clsica", la segunda es nombrada
"alternativa"; al llamar a la otra "racionalista", se le ha opuesto el apelativo de "naturalista"; cuando la otra es
identificada como "realista", sta ha recibido la denominacin de "hermenutica". Con todas sus
imprecisiones, en estas apuestas hay bastante de cierto: la investigacin cualitativa hasta ahora no ha
prevalecido, no es ni ha sido una propuesta hegemnica; frente a la manera convencional de concebir la
investigacin en ciencias sociales, ha emergido como una alternativa; al predominio de la razn, este proyecto
intelectual le ha opuesto la imaginacin y la intuicin; y a los lmites de la objetividad cientfica ha querido
oponerle el sustento filosfico de la hermenutica y ms recientemente del constructivismo.
Este juego de calificativos, que dan cuenta de los difciles movimientos en busca de una identidad filosfica y
tambin poltica, expresan igualmente los problemas que se han debido de sortear desde el punto de vista
epistemolgico, bsicamente el estatuto de cientificidad de esta concepcin alternativa.

La investigacin emergente ha tenido que enfrentar mltiples y justificadas crticas. Y es que lo que

permanentemente ha estado en cuestin es la naturaleza del conocimiento que de estas prcticas brota: se

hace ciencia? Se quiere hacer finalmente ciencia? Son cientficos los conocimientos producidos? Si no lo

fuesen, qu son? Ante los viejos criterios de demarcacin entre ciencia y no-ciencia, las respuestas de los

cualitativistas han sido diversas y divergentes: por un lado, aparece un sector que acepta los clsicos criterios,

respondiendo con matices o replantendolos tmidamente.

La Investigacin Cualitativa, epistemolgicamente se preocupa por la construccin de conocimiento sobre la

realidad social y cultural desde el punto de vista de quienes la producen y la viven. Metodolgicamente tal
postura implica asumir un carcter dialgico en las creencias, las mentalidades, los mitos, los prejuicios y los
sentimientos, los cuales son aceptados como elementos de anlisis para producir conocimiento sobre la
realidad humana. En efecto, problemas como descubrir el sentido, la lgica y la dinmica de las acciones
humanas concretas, se convierten en una constante de las diversas perspectivas cualitativas.
Esta nueva forma no se limita a una metodologa positivista de investigacin, sino que incorpora los mtodos
cualitativos desarrollados originalmente en la antropologa Malinosky, (1922) y la sociologa Douglas, (1970).
Posteriormente estos mtodos fueron incorporados a la etnometodologa Garfinkel, (1975) y a la etnografa en
escenarios organizacionales Schwartzman, (1993). En la actualidad, los mtodos cualitativos se han
articulado en un paradigma de orientacin fenomenolgica que suscribe una perspectiva multicultural y la
aceptacin de mltiples realidades.
Los mtodos cualitativos de investigacin han demostrado ser efectivos para estudiar la vida de las personas,
la historia, el comportamiento, el funcionamiento organizacional, los movimientos sociales, y las relaciones
interaccionales Strauss & Corbin, (1998).
Las destrezas que necesita un investigador para realizar una investigacin cualitativa son la sensibilidad
terica y social, la habilidad para mantener distancia analtica, destrezas finas de observacin, y destrezas
poderosas de interaccin social. Segn Strauss & Corbin (1998), el investigador cualitativo debe ser
"conocedor de los datos y la teora, y al mismo tiempo capaz de escapar los aspectos de su propio trabajo que
puedan bloquear la nueva perspectiva, el presentimiento, la intuicin, la idea brillante, o la formulacin terica
diferente".
La investigacin cualitativa apunta, entonces, a procesos y significados. La experiencia, en cursos de
investigacin, de constatar la dificultad que suelen tener estudiantes para formular problemas de investigacin
susceptibles de ser abordados mediante estrategias cualitativas lleva a presentar la siguiente advertencia de
Reynaga a propsito de la etnografa: "Cabe recordar que si el problema o la pregunta sobre ste se puede
contestar con un s o un no, no se considera problema de investigacin". Reynaga, (2003,133)

---
Bibliografa:
 Documento electrnico de Juan Herrera, de Mayo 2008. Disponible en formato PDF en la
siguiente URL:http://juanherrera.files.wordpress.com/2008/05/investigacion-cualitativa.pdf.
Documento sobre la metodologa cualitativa desde sus orgenes.
Prez Serrano Gloria Jr. (5ta edicin 2008) editorial La Muralla S.A; Investigacin Cualitativa,
Retos e Interrogantes I. Mtodos. Captulo II Pgina 43 la investigacin cualitativa: orgenes y
desarrollo.
Strauss, A. Y J. Corbin (1998). Fundamentos de la investigacin cualitativa. Tcnicas y
procedimientos para desarrollar teora puesta a tierra. Londres: Publicaciones SABIAS