Las torres empacadas, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas tanto en el
flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han
llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande. El liquido se distribuye
sobre estos y escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone
una gran superficie al contacto con el gas. Son usadas para destilacin, absorcin de
gases, y extraccin liquido-liquido.
2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa
que el volumen fraccionario vaco, o fraccin de espacio vaco, en el lecho empacado
debe ser grande. El empaque debe permitir el paso de grandes volmenes de fluido a
travs de pequeas secciones transversales de la torre, sin recargo o inundacin; debe
ser baja la cada de presin del gas.
3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando.
1. Maximizar el rea especfica (rea por unidad de volumen): Esto maximiza el rea de
contacto liquido-vapor, y por lo tanto la eficiencia. Para empaques al azar, la eficiencia
generalmente se incrementa a medida que la partcula disminuye; para empaques
estructurados, la eficiencia generalmente se incrementa a medida que el espacio entre
capas adyacentes disminuye, y para parrillas, la eficiencia generalmente aumenta a
medida que disminuyen los espacios.
2. Extender el rea uniformemente: esto mejora el contacto liquido vapor, y por lo tanto
la eficiencia
2. Conseguir una resistencia uniforme para el flujo de vapor y liquido a lo largo del lecho
empacado.
Otros objetivos
2. Minimizar el costo.
Empaques al azar
Los empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre durante la
instalacin y que se dejan caer en forma aleatoria. En el pasado se utilizaron materiales
fcilmente obtenibles; por ejemplo, piedras rotas, grava o pedazos de Coque; empero,
aunque estos materiales resultan baratos, no son adecuados debido a la pequea
superficie y malas caractersticas con respecto al flujo de fluidos.
Actualmente, son fabricados los empaques al azar mas utilizados; los tipos mas comunes
son:
Los empaques de hojas delgadas de metal y de plstico ofrecen la ventaja de ser ligeros,
pero al fijar los lmites de carga se debe prever que la torre puede llenarse
inadvertidamente con lquido. Los anillos de Lessing y otros con particiones internas se
utilizan con menos frecuencia. Los empaques con forma de silla de montar, los de Berl e
Intalox y sus variaciones se pueden conseguir en tamaos de 6 a 75 mm (ti a 3 in); se
fabrican de porcelanas qumicas o plsticos. Los anillos de Pall, tambin conocidos como
Flexirings, anillos de cascada y, como una variacin, los Hy-Pak, se pueden obtener de
metal y de plstico. Los Tellerettes y algunas de sus modificaciones se pueden conseguir
con la forma que se muestra y en plstico. Generalmente, los tamaos ms pequeos de
empaques al azar ofrecen superficies especficas mayores (y mayores cadas de presin),
pero los tamaos mayores cuestan menos por unidad de volumen. A manera de
orientacin general: los tamaos de empaque de 25 mm o mayores se utilizan
generalmente para un flujo de gas de 0.25 mj/s (ca. 500 ft3/min), 50 mm o mayores para
un flujo del gas de 1 m3/s (2000 ft3/min). Durante la instalacin, los empaques se vierten
en la torre, de forma que caigan aleatoriamente; con el fin de prevenir la ruptura de
empaques de cermica o carbn, la torre puede llenarse inicialmente con agua para
reducir la velocidad de cada.
LA PRIMERA GENERACIN (1907 A LOS AOS 50).- Constaba de dos tipos simples,
los anillos Rasching, las monturas Berl y los anillos Lessig, que fueron los ancestros de
los modernos empaques estructurados. Estos empaques han sido reemplazados por
empaques ms modernos y raramente son usados en la prctica moderna de destilacin.
LA SEGUNDA GENERACIN (DESDE LOS LTIMOS AOS 50 A LOS PRIMEROS
AOS 70).-Se produjo dos geometras populares; los anillos Pall, los cuales
evolucionaros desde los anillos Rasching, y las monturas Intalox, las cuales
evolucionaron desde las monturas Berl. Esta segunda generacin de empaques es
todava popular y extensivamente usada en prcticas modernas de destilacin.
Los empaques de lminas corrugadas, introducidos primero par la Sulzer en los ltimos
aos de la dcada de 1970, iniciaron una tercera generacin de empaques estructurados.
Con una alta capacidad, bajo costo y baja sensibidad a los slidos suspendidos, lo cual le
permite una alta eficiencia, estos empaques comenzaron a tener un uso ms popular. A
partir de la dcada de los 80 se aprecia un acelerado aumento en la popularidad de los
empaques estructurados, hasta el punto de hacerlos una de las partes internas ms
populares de las columnas en uso en nuestros das.
La eleccin entre columnas de platos o empaques para una aplicacin particular puede
ser hecha solamente en base a los costos para cada diseo. Sin embargo, esto no
siempre ser posible, o necesario, y la eleccin puede usualmente hacerse, sobre la base
de la experiencia mediante la consideracin de las principales ventajas o desventajas de
cada tipo, las cuales son listadas a continuacin.
1. Las columnas de platos pueden ser diseadas para manipular un amplio rango de
velocidades de flujo de gases y lquidos antes que las columnas empacadas.
4. Las columnas de platos pueden disearse con mayor seguridad que las columnas
empacadas. Siempre hay alguna duda de poder mantener una buena distribucin de
liquido a travs de una columna empacada bajo las condiciones de operacin,
particularmente en columnas grandes.
10. Las columnas de platos son ms adecuadas para manejar sistemas que forman
espuma.
11. La cada de presin por etapa de equilibrio (HETP) puede ser mas baja para una
columna empacada que para una columna de platos; y los empaques deben
considerarse para columnas al vaco.
12. Los empaques deben considerarse siempre para columnas con dimetro pequeo,
menores a 0,6 m donde los platos son dificultosos de instalar, y costosos.
USOS INDUSTRIALES
COLUMNA DE DESTILACIN
Principios de operacin
Descripcin de la instalacin
Ventajas y aplicaciones
Diagrama de flujo
Principios de operacin
Descripcin de la instalacin
Ventajas y aplicaciones
Uno de los ejemplos tpico es la absorcin de amoniaco contenido en una mezcla con
aire, mediante tratamiento con agua lquida. El soluto se puede recuperar posteriormente
del lquido por destilacin y el lquido absorbente puede desecharse o bien ser reutilizado.
En definitiva, la absorcin gas-lquido se utiliza siempre que tengamos una corriente
gaseosa, en la cual haya un componente que queramos eliminar, desde los procesos
petroqumicos hasta la purificacin de un residuo gaseoso.
Diagrama de flujo
EXTRACCIN LQUIDO-LQUIDO
Principios de operacin
Esta tcnica se utiliza para separar dos lquidos miscibles utilizando un disolvente que
disuelve preferentemente a uno de ellos. En extraccin es preciso recuperar el disolvente,
generalmente por destilacin, para su reutilizacin y la operacin combinada es ms
compleja y, con frecuencia ms costosa que la destilacin sola sin extraccin. Puesto que
la mayor parte de los mtodos de extraccin continua usan contactos en contracorriente
entre dos fases, muchos de los fundamento de la absorcin de gases se pueden aplicar a
la extraccin lquido-lquido, cuestiones como etapas ideales, eficacias, etctera.
Descripcin de la instalacin
Ventajas y aplicaciones
Diagrama de flujo