ESTRUCTURA TRFICA Y PIRAMIDES ECOLGICAS

La estructura trfica de cada comunidad a menudo es caracterstica de un tipo

particular de ecosistema (lago, bosque, etc.). La estructura trfica puede medirse y
describirse en trminos de la produccin permanente por unidad de rea o en
trminos de energa fijada por unidad de rea y unidad de tiempo, en niveles trficos
sucesivos. La estructura trfica y tambin la funcin trfica pueden mostrarse
grficamente por medio de pirmides ecolgicas en las que el primer nivel, productor,
forma la base, y los niveles sucesivos forman las hileras que constituyen el pice. Las
pirmides ecolgicas pueden ser de tres tipos:
1- pirmide de los nmeros, en la que se expone el nmero de los organismos
individuales
2- pirmide de la biomasa, basada en el peso seco total, el valor calrico u otra
medida de la cantidad total de material vivo
3- pirmide de la energa, en la que se muestra la velocidad de la corriente de energa
o la productividad, o ambas cosas a la vez, en niveles trficos sucesivos.
En los dos primeros casos, la base podr ser ms pequea que uno o algunos de los
pisos superiores, si los organismos productores son ms pequeos en promedio, en
tamao individual, que los consumidores.
La pirmide de los nmeros es en realidad el resultado de tres fenmenos que suelen
operar juntos. Uno de ellos es que se requieren muchsimas unidades pequeas para
igualar la masa de una unidad grande, independientemente de que las unidades sean
organismos o elementos de construccin. El segundo de los fenmenos es la cadena
de alimentos. Se pierde siempre energa til en forma de calor en la transferencia a
travs de cada paso en la cadena de alimentos; por lo tanto, hay mucha menos energa
disponible para los niveles trficos ms altos. Y el tercer factor es el tipo inverso de la
velocidad metablica en relacin con el tamao.
La pirmide de la biomasa muestra bien las relaciones cuantitativas de la produccin
permanente. Puede esperarse una pirmide de declive gradual, mientras el tamao de
los organismos no difiera considerablemente; en cambio, si los organismos de los
niveles inferiores son en promedio mucho menores que los de los niveles superiores,
la pirmide de la biomasa podr resultar invertida. En tales casos, aunque pasen ms
energa a travs de nivel trfico productor que a travs de los niveles consumidores,
el metabolismo y la renovacin rpidos que los pequeos organismos productores,
realizan una produccin mayor con una biomasa de produccin permanente ms
pequea.
De los tres tipos de pirmide ecolgica, la pirmide de energa proporciona con
mucho la mejor visin conjunta del carcter funcional de las comunidades, puesto
que el nmero y el peso de organismos que pueden ser sustentado en cualquier nivel
y en cualquier situacin depende no de la cantidad de la energa fijada presente en
cualquier momento en el nivel inmediatamente inferior, sino de la velocidad a la que
el alimento se est produciendo. En contraste con las pirmides anteriores, que son
representaciones de los estados existentes, es decir, de los organismos presentes en

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cualquier momento, la pirmide de la energa es la reproduccin de las velocidades de
paso de la masa de alimento a travs de la cadena de los alimentos. Su forma no
resulta afectada por variaciones en el tamao y la velocidad metablica de los
individuos.
Los nmeros sobrestiman la importancia de los organismos pequeos, y la biomasa
sobrestima la importancia de los organismos grandes. En cambio la corriente de
energa, (P + R), proporciona un ndice ms apropiado para comparar cualquiera y
todos los componentes de un ecosistema.

FACTORES LIMITATIVOS

El material esencial disponible en cantidades que ms se aproximan al mnimo crtico

necesario propender a ser el material limitativo; es un aspecto del control de los
organismos por medio del medio ambiente. Esta ley del mnimo es ms aplicable a
estados de estabilidad que a estados transitorios.
Es ms indicado restringir el concepto del mnimo a los materiales qumicos
necesarios para el desarrollo fisiolgico y la reproduccin, incluyendo los dems
factores y el efecto limitativo en el concepto de mximo de tolerancia.
Otro concepto importante es el factor interaccin. Los organismos son capaces de
sustituir, al menos en parte en una sustancia qumica deficiente en el medio por otra
estrechamente emparentada.
No solo la disminucin sino tambin el exceso de algn factor, como la luz o el agua,
puede actuar como factor limitativo.

As, los organismos tienen un mximo y un mnimo ecolgicos, con un margen entre
ambos que representa los lmites de tolerancia:
1- los organismos pueden tener un amplio margen de tolerancia para un factor, y uno
angosto para otros.
2- los organismos con mrgenes amplios de tolerancia para todos los factores son los
que tienen ms probabilidades de estar extensamente distribuidos.
3- cuando las condiciones no son ptimas con respecto a un factor ecolgico, los
lmites de tolerancia podrn reducirse con relacin a otros.
4- con mucha frecuencia los organismos no viven en condiciones ptimas; en tales
casos algunos factores revisten mayor importancia.
5- el perodo de la reproduccin suele ser un perodo crtico en que los factores
ambientales tienden a hacerse ms imperativos, y los lmites de tolerancia suelen ser
ms angostos.

Los prefijos esteno, que significa angosto, y euri, que significa amplio, permite
expresar los grados negativos de tolerancia a distintos elementos. Por ejemplo:
estenotermal o euritermal y estenohalino y eurihalino.
El desarrollo de lmites angostos de tolerancia podra considerarse como una forma
de especializacin, que se traduce en mayor eficiencia a expensas de la adaptabilidad

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y contribuye a una diversidad aumentada en la comunidad conjunta.
Los organismos se adaptan y modifican el ambiente de modo de reducir los efectos
limitativos de temperatura, luz, agua y otras condiciones fsicas de existencia. Dicha
compensacin de los factores es particularmente eficaz al nivel de la organizacin de
comunidad, pero se produce tambin en el seno de la especie.
Las especies de gran extensin geogrfica desarrollan casi siempre poblaciones
localmente adaptadas, que se designan como ecotipos y poseen grados ptimos y
lmites de tolerancia adaptados a las condiciones del lugar. La compensacin
siguiendo gradientes de temperatura, luz u otros factores podr producir subespecies
genticas o simplemente aclimatacin fisiolgica. A nivel de la comunidad, la
compensacin de factores se efecta mediante reemplazo de especies. Por ejemplo las
especies presentes en el
invierno son reemplazadas en verano por otras especies que estn ms especialmente
adaptadas a temperaturas ms altas en el zooplancton de aguas litorales.
Las relaciones ambientales de los organismos propenden a ser complejas, de modo
que es una suerte que no todos los factores posibles sean de igual importancia en una
situacin determinada o en relacin con un organismo determinado. Si se sabe que un
organismo posee lmites estrictos de tolerancia respecto a un factor que es tambin
variable en el medio, entonces hay que prestar una atencin cuidadosa a dicho factor,
puesto que podra ser limitativo. Por ejemplo, el oxgeno es abundante, constante y de
fcil acceso en medio terrestre que rara vez es limitativo para los organismos
terrcolas; pero es relativamente raro y a menudo sumamente variable en el agua, por
lo que constituye a menudo un importante factor limitativo para los organismos
acuticos.