Qu es la corriente alterna?

S
Cuando nos preguntan que es
una corriente alterna solemos
responder: -es una corriente
que varia-, mientras dibuja-
mos con el dedo una curva
serpenteante en el aire.
Tambin podemos decir: -es
una corriente que cambia de
sentido-.
Y aclaramos que en el toma-
corrientes no hay definido un
polo positivo ni otro negativo.
En un instante la corriente
sale por uno de los termina-
les y al siguiente sale por el
otro; y es ms, entre tanto
pas por cero, desapareci,
no existiCmo es posi-
ble?
egn la Ley de Faraday-Lenz,
en un conductor sumergido en
un campo magntico se produce
una fuerza electromotriz depen-
diente de la velocidad de variacin
del campo magntico. Si el circuito
se cierra y la fuerza electromotriz
produce una corriente, los efectos
de sta se opondrn al campo
magntico que la produjo. Significa
que, si no hay variacin de campo
magntico, no habr fuerza elec-
tromotriz generada.
Es lo mismo que el campo magn-
tico sea constante y el conductor se
mueva dentro de l (generador
elctrico) o que el conductor per-
manezca quieto y vare el campo
magntico (transformador).
Generacin de una tensin alterna
En la figura 1 se muestran algunos
casos extremos.
Figura 1.
1. Si el conductor se mueve, con
una velocidad v, en la misma
direccin del campo magntico, no
se produce en l una fuerza elec-
tromotriz, ya que el campo magn-
tico no vara (puntos a y d).
2. Si el conductor se mueve a la
misma velocidad v, cortando al
campo magntico, se produce en l
una fuerza electromotriz, depen-
diente del ngulo de corte, ya que
el campo magntico vara (punto
b).
3. Si el conductor se mueve trans-
versalmente a la direccin del
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campo magntico (punto c), se pro-
duce la fuerza electromotriz mxi-
ma para esa velocidad, ya que en
este caso el campo magntico
vara de manera mxima.
4. Si el conductor se mueve trans-
versalmente a la direccin del
campo magntico, pero en el otro
sentido (punto e), tambin se pro-
duce una fuerza electromotriz
mxima, pero sta es de polaridad
opuesta a la del caso anterior.
Si el conductor en vez de moverse
libremente gira alrededor de un
eje, en cada instante variar la
fuerza electromotriz que se produ-
ce en l, dependiendo sta de la
posicin del conductor, es decir,
del ngulo que forma el movimien-
to con respecto al campo magnti-
co.
A ms velocidad ms fuerza elec-
tromotriz, ya que el campo magn-
tico vara ms rpidamente.
Podemos representar al conductor
mediante una flecha (llamada vec-
tor) que indica su posicin y distan-
cia al centro de giro. La longitud
indica el valor mximo o el efectivo
de la tensin generada.
Figura 2.
En la figura 2 se muestra la repre-
sentacin vectorial de la tensin
generada en un conductor que gira
dentro de un campo magntico
constante y la representacin de
los valores de tensin instantneos
para cinco ngulos particulares.
En el grfico (figura 2) se ve que:
1. la tensin a veces es nula, para
los puntos a y d se da que e= 0 V.
contina en pgina 34 

 viene de pgina 32
2. hay dos puntos que la tensin
alcanza un valor mximo, pero
ambos puntos son opuestos, en el
punto c es e= Emax V, pero en el
punto e ser e= - Emax V.
3. entre estos puntos extremos el
valor de la tensin vara permanen-
temente, entre los puntos a y d
sern valores positivos, y entre los
puntos d y a sern negativos.
Si queremos ver el valor que tiene
la fuerza electromotriz generada
en cada instante, es decir, en cada
uno de los infinitos puntos en los
que podemos dividir al crculo for-
mado por el extremo del vector.
(Ver figura 3)
Y as tenemos la representacin
cartesiana de una tensin alterna.
Lo que vemos en la figura es como
varia el valor instantneo de la ten-
sin generada en un conductor al
dar un giro completo dentro de un
campo magntico fijo y uniforme,
es el llamado ciclo.
El valor instantneo se define
siempre en letra minscula.
En realidad el conductor gira per-
Figura 3.
Qu es la corriente alterna?


manentemente, entonces habr
una enorme cantidad de ciclos
como estos, uno detrs de otro; es,
por lo tanto, un fenmeno peridi-
co, se repite hasta que se detenga
el generador.
La representacin trigonomtrica
de una tensin alterna en funcin
del ngulo de giro es:
e= Emax . sen
El ngulo alfa () se llama fase e
indica la posicin relativa del con-
ductor dentro del campo magnti-
co.
Si a ese generador de tensin
alterna se le conecta una carga se
producir una corriente tambin
alterna con la misma forma.
En resumen:
la corriente alterna es una
onda sinusoidal, que tiene
varias representaciones mate-
mticas, pero cuyo efecto fsico
es el de circular por un conduc-
tor variando de intensidad y de
sentido permanentemente.
T= 1 => f = 1
f T
=2 .f
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El tiempo que tarda en cumplirse
un ciclo, es decir, el tiempo que
tarda la corriente en pasar dos
veces por el mismo valor en la
misma direccin se llama perodo
(T) y se mide en segundos o, ms
prcticamente, en milisegundos
(ms).
La cantidad de ciclos que se produ-
cen por unidad de tiempo (por
segundo) se llama frecuencia (f) y
se mide en herzios (Hz); tambin se
acostumbra a hablar de ciclos por
segundo (1/s).
Si conocemos la velocidad de giro o
pulsacin () del generador, pode-
mos reemplazar al ngulo (fase)
por su valor respecto del tiempo.
= x t = 2f x t
La representacin trigonomtrica
de una tensin alterna en funcin
del tiempo es entonces:
e = Emax . sen 2ft
Dado lo complejo de definir a un
fenmeno inestable como lo es una
corriente alterna, para hablar de
ella se usa su valor eficaz.
El valor eficaz de una corriente
alterna es aqul que produce el
mismo efecto energtico (calor)
que una corriente continua de igual
valor.
Como el valor que claramente est
definido es el valor mximo de la
corriente alterna nos referimos a
l para definir el valor eficaz:
E= Emax / 1,4142

Alejandro Francke
Especialista en productos elctricos de
baja tensin, para la distribucin de
energa; control, maniobra y protec-
cin de motores y sus aplicaciones.