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FITOTERAPIA

Tratamiento de los trastornos

digestivos comunes
La acidez, la aerofagia, los espasmos intestinales, las digestiones difciles o
el estreimiento son algunos de los sntomas digestivos que se presentan
con mayor frecuencia en la sociedad actual. Puede que san alteraciones
ocasionales sin importancia, pero en muchas ocasiones aparecen con
cierta periodicidad, de forma reiterada y presentan un curso oscilante pero
crnico. La itoterapia constituye una alternativa teraputica eicaz, segura
y relativamente rpida para tratar este tipo de trastornos.

M. TRNSITO LPEZ LUENGO

Farmacutica

H asta un 40% de la poblacin

presenta acidez, aerofagia, es-
pasmos intestinales, digestiones dif-
ciles o estreimiento y, siempre que
no exista una enfermedad de natu-
raleza inflamatoria, inmunolgica,
neoplsica, etc. que los justifique, se
les denomina trastornos funcionales
digestivos (se atribuyen a una disfun-
cin digestiva).
Entre stos, la dispepsia funcional es
uno de los de mayor prevalencia (se esti-
ma que es prxima al 25%) y afecta pre-
ferentemente a adultos, tanto hombres
como mujeres, a partir de los 40 aos.
En Espaa se estima que la dispepsia
afecta a 1 de cada 4 personas lo que hace
que sea uno de los motivos de consulta
mdica ms frecuente, aunque existe un
porcentaje importante de personas que,
aunque presentan sntomas de dispep-
sia, no acuden al mdico y optan por la
automedicacin.
Otro motivo de consulta muy frecuente
es el estreimiento. Casi un 30% de la
poblacin espaola se considera estrei-
da, aunque segn los criterios actuales de
clasiicacin (Clasiicacin de Roma III),
la prevalencia desciende al 14%, siendo
ms frecuente en el sexo femenino.
Dispepsia funcional
El trmino dispepsia se reiere a cual-
quier molestia localizada en la parte
central del abdomen superior, similar
a lo que comnmente se conoce como
indigestin. Adems de dolor en la
parte alta del abdomen, puede presen-
tar distensin o hinchazn abdominal,
acidez, meteorismo, nauseas o vmitos
e incluso saciedad precoz, sobre todo
tras la ingesta de alimentos, aunque los
sntomas no siempre estn relacionados
con sta. En la mayora de los casos, se
trata de una alteracin benigna, pero la
perseverancia y recidiva de sus sntomas
interieren con las actividades de la vida
diaria y empeoran la calidad de vida.
La dispepsia se clasiica en orgnica
y funcional, siendo esta ltima la ms
comn y, aunque suele ser crnica y
recidivante (se suelen alternar fases sin
sntomas y otras en las que stos reapa-
recen), es de carcter leve. Todava no
se conocen con certeza las causas que
la producen, aunque se relaciona con
ciertas alteraciones psicolgicas, ano-
malas de la motilidad gastroduodenal
y con una anormal percepcin visce-
ral gstrica. Tambin se ha pensado
en la Helicobacter pylori, bacteria res-
ponsable de la lcera gstrica y de la
gastritis, pero aunque en algunos dis-
ppticos se ha detectado infeccin por
esta bacteria, su erradicacin no ha su-
puesto una mejora signiicativa en los
sntomas.
El diagnstico de la dispepsia funcio-
nal se realiza por exclusin, tras descar-
tar la presencia de una causa orgnica
subyacente una vez realizada la historia
clnica del paciente y una endoscopia
digestiva alta.

28 Farmacia Profesional Vol. 27, Nm. 4, Julio-Agosto 2013

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La dispepsia se clasiica en
orgnica y funcional, siendo
esta ltima la ms comn y,
aunque suele ser crnica y
recidivante, es de carcter leve

Las causas de la dispepsia orgnica son

diversas, pudiendo tratarse desde una
patologa benigna, como la lcera pp-
tica, a una maligna, como el cncer de
estmago.

Tratamiento con consejo

fitoterpico

La gran prevalencia de este trastorno

hace que, de manera frecuente, sea mo-
tivo de consulta, tanto en la consulta
mdica como en la oicina de farmacia.
Algunos de los sntomas a los que ms
habitualmente se atiende son: la aero-
fagia, los eructos, la sensacin de dis-
tensin abdominal postprandial o, en
general, las molestias epigstricas. Pero,
aunque estas alteraciones resulten muy
comunes, el farmacutico siempre se
debe entrevistar al paciente para discer-
nir si es adecuado actuar desde la oicina
de farmacia o, en cambio, se debe remi-
tir a la consulta mdica.

Vol. 27, Nm. 4, Julio-Agosto 2013 29 Farmacia Profesional

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FITOFARMACIA. Tratamiento de los trastornos digestivos comunes
Durante la entrevista, el farmacutico
debe averiguar la intensidad y la dura-
cin de los sntomas. Del mismo modo,
es importante saber si los sntomas estn
presentes desde hace aos o si son de
aparicin reciente. En este ltimo caso,
el farmacutico debe derivar al indivi-
duo al mdico, al igual que si ste re-
iere otros signos obvios de alarma. Por
ejemplo, la prdida de peso, la presen-
cia de sangre en las deposiciones fresca
o digerida (heces negras), o la presencia
de diicultad para tragar son sntomas
que requieren acudir al mdico lo antes
posible. Por otro lado, el farmacutico
debe ser especialmente cuidadoso con
los individuos mayores de 45 aos, ya
que en este sector de la poblacin la in-
cidencia de tumores se incrementa.
Una vez realizada la entrevista, el far-
macutico ha de valorar si se trata de un
trastorno digestivo crnico funcional,
sin sntomas de alarma, que puede tra-
tarse con itoterapia. No hay que olvidar
que, para tratar este tipo de trastornos,
la itoterapia constituye una alternativa
teraputica eicaz, segura y relativamen-
te rpida. Las plantas medicinales ms
frecuentemente empleadas para tratar la
sintomatologa de la dispepsia funcional
son las que tienen actividad digestiva,
eupptica y carminativa.
Plantas digestivas y euppticas
Dentro de este grupo se incluyen todas
aquellas plantas que favorecen el proce-
so digestivo, bien porque contienen en-
zimas proteolticas, como la papaya o la
pia, capaces de desdoblar las protenas,
o bien porque contienen aceites esencia-
les y otros principios activos capaces
de estimular las secreciones digestivas,
como la manzanilla comn o la mejora-
na, entre otras.
Plantas carminativas
Uno de los sntomas ms comunes de la
dispepsia es la distensin abdominal y la
aerofagia. En estos casos est indicado el
uso de plantas carminativas, que tienen
en comn su riqueza en aceite esencial
de composicin variada, aunque destaca
la presencia de anetol (anis estrellado,
hinojo, ans verde), aldehdo cumnico
(comino) o carvona (comino de prado).
Entre otros efectos, estos aceites esencia-
30 Farmacia Profesional
les tienen actividad espasmoltica capaz
de producir la relajacin de la muscu-
latura lisa del cardias. En consecuencia,
favorecen la expulsin de gases.
Dentro de este grupo teraputico se
encuentran plantas tan comunes como
el hinojo, el ans verde, el ans estrellado
o el comino. Todas ellas son drogas se-
guras, eicaces y prcticamente carecen
de efectos indeseables, siempre que se
utilicen adecuadamente y a las dosis te-
raputicas recomendadas.
Plantas medicinales estimulantes
del apetito
Otra alternativa en el tratamiento ito-
teraputico de la dispepsia es el uso de
plantas estimulantes del apetito. Estas
drogas contienen sustancias amargas ca-
paces de estimular las papilas gustativas
de la mucosa bucal, las cuales por un
efecto relejo aumentan la secrecin de
los jugos gastrointestinales, la motilidad
gstrica y el vaciado estomacal. En con-
secuencia, favorecen la digestin.
Aunque popularmente se ha
considerado a la mayora de
las plantas medicinales como
seguras e inocuas, las dosis
excesivas o la administracin
incorrecta pueden provocar
reacciones adversas
El uso de este tipo de plantas medi-
cinales est indicado para tratar la falta
de apetito y las dispepsias. Entre las ms
utilizadas de este grupo destaca la raz
de genciana.
Consejos higinico-dietticos
Adems del tratamiento itoterpico, el
farmacutico debe aconsejar una serie
de pautas higinico-dietticas que, aun-
que no garantizan un alivio total, contri-
buyen a disminuir la sintomatologa de
este trastorno digestivo. A continuacin
se exponen las medidas principales:
Mantener un horario regular para las
comidas. Comer con tranquilidad, len-
tamente y masticar bien los alimentos.
Mantener una posicin erecta para co-
mer.
Comer con frecuencia y en pequeas
cantidades.
Evitar las situaciones de estrs y agita-
cin, ya que la sintomatologa de la dis-
pepsia puede exacerbarse en este estado.
Suprimir el tabaco y las bebidas al-
cohlicas. A veces, tambin el caf (no
siempre es bien tolerado).
Evitar el consumo de bebidas carbona-
tadas, alimentos excesivamente grasos,
as como los picantes, las especias y el
exceso de ibra.
Limitar el consumo de chicles, ya que
pueden causar ingestin de aire (aero-
fagia).
No realizar ejercicio fsico, ni antes ni
despus de las comidas.
No acostarse inmediatamente despus
de haber cenado.
En la medida de lo posible, evitar el
uso de antiinlamatorios no esteroideos
(AINEs) y otros frmacos gastrolesivos.
En caso de necesidad, previa consulta
con el mdico especialista, administrar-
los conjuntamente con un protector de
la mucosa gstrica.
La psicoterapia de apoyo ofrece efec-
tos beneiciosos prolongados en el trata-
miento de este tipo de trastorno.
Estreimiento
El estreimiento se puede deinir como
la diicultad y/o disminucin en la fre-
cuencia de evacuacin de las heces a
menos de 3 evacuaciones semanales.
Sin embargo, se trata de una alteracin
difcil de deinir, tanto por su naturaleza
subjetiva como por la diicultad en es-
tablecer el criterio del hbito intestinal
normal.
Puede ser un trastorno agudo o crni-
co. Cuando se presenta de forma aguda,
generalmente se debe a una de estas tres
causas: debido a un proceso patolgico
agudo que requiere atencin mdica,
a la prescripcin de un nuevo frmaco
o al cambio de un hbito de vida. Por
tanto, el estreimiento agudo suele ser
fcilmente identiicable, tanto por el
profesional como por la propia persona
que lo padece.
Por su parte, el estreimiento crnico
puede responder a un origen orgnico
o a una causa funcional. Este ltimo es
el ms frecuente y suele deberse a una
alteracin en la progresin intestinal de
Vol. 27, Nm. 4, Julio-Agosto 2013
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las heces, la mayora de las veces con-
secuencia de la alimentacin occidental,
pobre en ibra, y a una vida demasiado
sedentaria.
En el caso del estreimiento secun-
dario (con un origen orgnico), se debe
dirigir al paciente a la consulta mdica.
Sin embargo, muchas veces se tratar de
un estreimiento funcional, ante el cual
el farmacutico podr actuar desde su
oicina de farmacia.
Pautas higinico-dietticas
El primer paso teraputico para el tra-
tamiento del estreimiento funcional
ser el establecimiento de unas normas
higinico-dietticas que probablemente
van a mejorar signiicativamente el rit-
mo intestinal del individuo. Por tanto,
en este caso, antes de recurrir al uso de
laxantes, se debe establecer un trata-
miento de reeducacin del paciente que
consistir en:
Aumentar la ingesta de ibra (verduras,
frutas, cereales integrales, legumbres y
frutos secos) y agua con la dieta. Es re-
comendable ingerir de 1,5 a 2 litros de
agua al da como mnimo, repartidos a
lo largo de todo el da. Por la maana,
un vaso de agua en ayunas facilita el re-
lejo gastroclico.
Evitar llevar una vida sedentaria. Rea-
lizar alguna actividad fsica regular ade-
cuada a cada paciente (por ejemplo,
se recomienda andar para toniicar los
msculos abdominales).
Reeducar al paciente para que ad-
quiera o recupere el hbito de defecar
con regularidad, utilizando el tiempo
necesario para ello. Para conseguirlo es
necesario establecer unas pautas de eva-
cuacin metdicas, yendo al cuarto de
bao a horas regulares, sin demorar la
respuesta ante el relejo de la defecacin.
Tratamiento con
consejo fitoterpico
en el estreimiento
En la mayor parte de los casos de estre-
imiento funcional se produce mejora
al establecer las medidas higinico-die-
tticas anteriores. Pero, si no se obtienen
resultados, se puede recurrir al uso de
laxantes. En el campo de la itoterapia,
Vol. 27, Nm. 4, Julio-Agosto 2013
FITOFARMACIA.
El primer paso para el
tratamiento del estreimiento
funcional ser el
establecimiento de unas normas
higinico-dietticas que mejoren
el ritmo intestinal del individuo
existen plantas de accin laxante mec-
nica suave que estn especialmente re-
comendadas para el tratamiento de este
trastorno digestivo funcional. Son plan-
tas que facilitan la evacuacin de las he-
ces aumentando la cantidad de agua que
contienen y, en consecuencia, estimulan
la actividad peristltica del intestino.
Hay que tener en cuenta que, aun-
que popularmente se ha considerado a
la mayora de las plantas medicinales
como seguras e inocuas, las dosis exce-
sivas o la administracin incorrecta pue-
den provocar reacciones adversas.
Si el paciente ha intentado solucionar el
problema con la administracin de una
o varias drogas laxantes y no lo ha lo-
grado, es conveniente que consulte con
el mdico.
Plantas laxantes mucilaginosas
Algunas de las que se utilizan ms habi-
tualmente son el plantago o la ispgula
y el lino. El principio activo ms impor-
tante de este tipo de drogas es el muc-
lago, que tiene una gran capacidad de
hinchamiento en presencia de agua. Son
Tratamiento de los trastornos digestivos comunes
laxantes formadores de masa. Aumentan
la cantidad de agua contenida en las he-
ces, lo que las hace ms voluminosas y
blandas, fomentando los movimientos
peristlticos intestinales, es decir, ejer-
cen su actividad laxante de un modo
mecnico, muy semejante al mecanismo
isiolgico del intestino, regularizando
el trnsito intestinal.
Su efecto puede tardar varios das
en aparecer y su administracin debe
acompaarse siempre de lquido en
abundancia. Si no se ingiere suiciente
cantidad de lquido puede aparecer obs-
truccin intestinal.
Este tipo de laxantes son los que me-
nos problemas provocan, aunque pue-
den darse algunos efectos indeseables
como latulencias y sensacin de hin-
chazn los primeros das de su ingesta.
Hay que tener en cuenta que, por
su mecanismo de accin, estas plantas
pueden interactuar con algunos medica-
mentos si se administran conjuntamen-
te, disminuyendo la absorcin de stos
en el intestino. El problema desaparece
si se espacian las tomas de ambos, unos
60 minutos.
Este tipo de laxantes estn contra-
indicados en pacientes con estrei-
miento secundario, oclusin intestinal
o lcera gastroduodenal. Pueden ser
utilizados durante largos perodos de
tiempo, cuando no son suicientes las
medidas higinico-dietticas vistas an-
teriormente.
31 Farmacia Profesional