de la reconciliacin
1) Llamada a la conversin
2) Historia de la celebracin
5) Evaluacin de la recepcin
Bibliografa
Notas
Ya en el tratado teolgico sobre los sacramentos se ha estudiado las races bblicas de este
sacramento, su evolucin a lo largo de los siglos, y las diferentes definiciones dogmticas al respecto.
Tambin los candidatos al sacerdocio hacen un estudio ms detenido de la manera de celebrar este
sacramento. Por eso aqu daremos slo un breve resumen, y nos fijaremos sobre todo en la manera
de celebrar el sacramento segn la liturgia reformada del Vaticano II.
El nuevo Ritual de la reconciliacin fue publicado por Pablo VI el 2 de diciembre de 1973 (cf.
Enchiridion, pp. 656-671). Un ao antes se haban publicado una serie de normas sobre la absolucin
colectiva (cf. Enchiridion, pp. 652-655), que sern luego recogidas tambin en el Ritual. El nuevo
cdigo de Derecho cannico recoge la disciplina eclesistica sobre este sacramento en los cnones
959-997 (cf. Enchiridion, p.672-677).
En la bibliografa al final de este captulo se pueden consultar los detalles sobre otros documentos
relacionados con este sacramento. Los ms importantes son: la Constitucin apostlica Poenitemini
sobre la penitencia, el ayuno y la abstinencia, la Constitucin apostlica Indulgentiarum doctrina,
sobre las indulgencias, y la exhortacin apostlica de Juan Pablo II Reconciliatio et poenitentia,
despus del snodo de 1983. En noviembre de 1978 el episcopado espaol public unas orientaciones
pastorales y doctrinales, y ms tarde la Instruccin pastoral Dejaos reconciliar por Dios
Algunos textos bblicos parecen juzgar como impensable el que un bautizado vuelva a pecar, y creen
que esto sera mucho peor que el no haber conocido nunca el camino de la justicia. Comparan al
bautizado que vuelve a pecar con un perro que vuelve a su vmito o la puerca lavada que vuelve a
revolcarse en su cieno (2 Pe 2,21-22). La carta a los Hebreos muestra un gran rigorismo en su
actitud hacia los relapsos: Es imposible que cuantos fueron una vez iluminados, gustaron el don
celestial y fueron hechos partcipes del Espritu Santo, saborearon las buenas nuevas de Dios y los
prodigios del mundo futuro y a pesar del todo cayeron, se renueven otra vez (Hb 6,4-6). Si
voluntariamente pecamos despus de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda
sacrificio por los pecados, sino la terrible espera del juicio y el fuego ardiente pronto a devorar a los
rebeldes (Hb 10,26-27). Algunos desarrollos excesivamente rigoristas que veremos en la historia de
la Iglesia apelan a este tipo de textos.
Sin embargo otros textos nos abren a la realidad de que el cristiano tiene que seguir
enfrentndose da a da con el pecado que no ha desaparecido del todo en su vida. Es ms, "Si
decimos: 'no tenemos pecado', nos engaamos y la verdad no est en nosotros" (I Jn 1, 8). Por eso
el Seor mismo nos ense a orar diariamente: "Perdona nuestras ofensas" (Lc 11, 4), dando por
sentado que estas ofensas tienen lugar setenta veces siete.
Todos los evangelios conservan el relato de la conversin de S. Pedro tras su triple negacin. La
mirada de Jess saca de l las lgrimas del arrepentimiento (Lc 22, 61) y, tras la resurreccin del
Seor, la triple afirmacin de su amor hacia l le rehabilita totalmente (cf Jn 21, 15-17). La segunda
conversin tiene tambin una dimensin comunitaria. Esto aparece en la llamada del Seor a toda la
Iglesia: "Arrepintete!" (Ap 2, 5.16).
S. Ambrosio dice acerca de las dos conversiones que, en la Iglesia, "existen el agua y las
lgrimas: el agua del Bautismo y las lgrimas de la Penitencia".[ii] La Iglesia se refiere al sacramento
de la penitencia como un segundo bautismo o una segunda tabla de salvacin.
Slo Dios puede perdonar los pecados, pero la Escritura nos dice cmo Jess ejerci ese poder divino
y se lo otorg a sus apstoles, a quienes confiri un ministerio de perdn de los pecados (Jn 20,21-
23). La Iglesia posee un autntico ministerio de reconciliacin (2 Co 5, 18).
Pero tambin la Iglesia est daada por el pecado de sus miembros, y por ello es a la vez
interpelada e interpelante. La conversin tiene lugar en la Iglesia, por la Iglesia y para la Iglesia.[iii]
La Iglesia debe reconciliarse permanentemente. Toda reconciliacin con Dios lleva consigo una
reconciliacin con la Iglesia de la que nos hemos distanciado, y a la que hemos daado con nuestro
pecado. No se puede decir que esta reconciliacin con la Iglesia tenga que ser cronolgicamente ante
o despus de la reconciliacin con Dios. Ambas reconciliaciones estn ntimamente unidas, si bien en
el orden de la manifestacin visible, la garanta de reconciliacin con Dios (que ha podido suceder
antes), la tenemos en la reconciliacin con la Iglesia.[iv]
Pero la dureza de las penitencias impuestas, que en muchos casos eran muy discriminatorias y
vergonzosas, la imposibilidad de confesarse una segunda vez y el miedo a la recada hicieron que
muchos fueran dejando su conversin hasta el final de la vida.
La confesin individual ante un clrigo se desarroll en los monasterios irlandeses y trajo consigo una
transformacin radical de la celebracin de este sacramento. Era misin del sacerdote estimar la
gravedad de los pecados, asignar una penitencia cannica proporcional segn tarifas preestablecidas.
La penitencia era secreta y se poda repetir. Al principio se le citaba al penitente para que volviese a
recibir la absolucin despus de cumplir la penitencia pero a partir del siglo IX se proceda a la
reconciliacin inmediatamente despus de la confesin, lo cual lleg a convertirse en norma ya
despus del primer milenio. A partir de este momento la absolucin precede a la actio poenitentiae, o
cumplimiento de la penitencia.
El concilio de Trento insisti en este enfoque jurdico o forense de la confesin. Los actos del
penitente -contricin, confesin y satisfaccin- son parte integrante del signo sacramental (Dz 1703),
la confesin tiene que ser ntegra, para que el ministro pueda juzgar si debe absolver o no, y cunta
penitencia debe imponer (Dz 1679); hay que confesar las circunstancias que cambien la especie
moral del pecado (Dz 1707); la absolucin no es un mero anuncio o declaracin del perdn, sino que
es una sentencia del sacerdote, a modo de juez (Dz 1685).
La reflexin escolstica sobre el papel del sacerdote haba llevado ya a sustituir las formas
deprecativas Que el Seor tenga misericordia de ti-, por las indicativas Yo te absuelvo. sta
ser la nica forma admitida despus del concilio de Trento y tiene un marcado carcter jurdico:
Dominus noster Jesus Christus te absolvat et ego auctoritate ipsius te absolvo ab omni vinculo
excommunicationis, suspensionis et interdicti, in quantum possum et tu indiges. Deinde ego te
absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filli et Spiritus Sancti.
* En todas las tres modalidades de reconciliacin que ofrece el nuevo Ordo, se insiste en la
importancia de la liturgia de la palabra, que antes no tena ninguna cabida. Incluso en la primera
modalidad, o rito para reconciliar un solo penitente el sacerdote, si lo juzga oportuno lee o recita de
memoria algn texto de la Sagrada Escritura. La celebracin individual sin la presencia mnima de
esta lectura bblica, quedara desvirtuada y se distanciara mucho de las otras celebraciones.[vi]
* El sacramento debe representar ante todo el amor y el perdn de Dios, el gozo hondo y festivo de
la vuelta del pecador y la victoria de Cristo sobre el pecado (Dejaos reconciliar 71, Enchiridion, 791).
Antes el acento estaba en los actos del penitente y sobre todo en uno: la confesin. Ahora est en la
dimensin descendente de la gracia.
* El carcter personal del encuentro entre el ministro y el penitente. Mientras que la antigua
disciplina favoreca el anonimato, y estableca barreras incmodas para un encuentro ms personal y
favorecedor del dilogo y la oracin, el nuevo enfoque de la reconciliacin es ms pblico y luminoso.
La calidad del encuentro entre ministro y penitente suele ser muy pobre y muy esquematizada. A
veces se utilizan frmulas muy impersonales, en parte debidas a la gran dificultad que mucha gente
tiene de comunicarse. Segn la normativa vigente, el penitente debe informar sobre su vida y el
contexto en que determinados pecados ocurrieron, en la medida en que esos contextos pueden
afectar radicalmente el sentido de lo confesado. No se trata de una rbrica puramente legalista. En
realidad responde al deseo de que se d una mayor trasparencia y verbalizacin, que son actitudes
muy liberadoras.
El papel del sacerdote es ante todo proclamar el amor de Dios que perdona y ofrecer un consejo
adecuado. Tambin asigna una actio penitentiae o satisfaccin adecuada. Primeramente habr que
prescribir la obligacin de la restitucin en el caso del robo o la calumnia. La penitencia puede
consistir en ciertas actividades caritativas o de autodisciplina.
Antes de la absolucin, el penitente puede expresar su dolor mediante una oracin o acto de
contricin. Puede servir algunos de los formularios contenidos en el Ritual. El ministro puede tener
una hoja plastificada y darla a leer al penitente.
Tras la oracin absolutoria con la imposicin de manos, se puede tener una aclamacin de
alabanza y unas palabras de despedida. Si no fuera posible la imposicin de manos sobre la cabeza
del penitente, el sacerdote puede al menos extender la mano derecha en direccin hacia l.
Hay que cuidar mucho la capilla de la reconciliacin. Cada da son ms los que prefieren una
salita en que pueda darse un encuentro cara a cara del ministro y el penitente. La salita puede estar
decorada con un crucifijo o algn icono y una Biblia. El sacerdote puede ir vestido con un alba y una
estola amplia como las usadas para otros sacramentos.
El Ritual ofrece tambin dos modalidades de rito para reconciliar a varios penitentes. La diferencia
principal entre ambos ritos es la forma de la confesin y la absolucin. En un caso se trata de
confesin y absolucin individual, y en el otro genrica y comunitaria.
La parte comn a ambos ritos sigue un esquema similar al de muchas otras liturgias. Despus de
un rito de entrada con cantos, saludo y oracin, se celebra la liturgia de la Palabra con lecturas,
salmo responsorial y homila.
Sigue despus la liturgia del sacramento que comienza con un examen de conciencia colectivo,
que puede tener una forma litnica. Sigue un reconocimiento comunitario de la condicin de
pecadores de los miembros de la asamblea, que puede ser el Yo pecador u otra frmula semejante,
y la recitacin comn del Padrenuestro.
Al terminar se tiene un himno final y una oracin de accin de gracias. Tras la bendicin, el
presidente despide a la asamblea.
En el caso de confesin y absolucin general, las rbricas insisten mucho en que slo se puede
tener cuando hay muchos penitentes y pocos confesores, y la confesin individual llevara un tiempo
excesivamente largo. En este caso, en el contexto del rito de reconciliacin comunitario, se puede dar
la absolucin general sin confesin individual. Las rbricas sealan que en cualquier caso, las
personas que tuvieran pecados graves, deben tener la intencin de confesarlos individualmente en la
prxima oportunidad.[vii].
Normalmente en los documentos posteriores se aprecia una preocupacin grande porque este rito
previsto en el ritual se vaya generalizando en circunstancias en que no est justificado. Estas cautelas
no deben hacernos olvidar los valores reales de este tipo de celebracin cuando se dan las
circunstancias que lo justifican.
Responde a situaciones pastorales reales, y al deseo de la Iglesia de que nadie quede privado de
la gracia del sacramento. Especialmente en los lugares de peregrinaciones o de gran afluencia de
fieles se pueden crear momentos de gracia que no habra que dejar pasar de largo. Quizs la
persona que en ese momento emotivo est arrepentida de sus pecados y querra acercarse a la
comunin, pueda enfriarse ms tarde si no recibe en ese momento la absolucin general que es la
nica factible en esas circunstancias.
El hecho de que ms tarde subsista la obligacin de realizar una confesin individual en caso de
pecados graves, hace que el penitente mantenga la responsabilidad en su conversin, y no se vea
privado de la gracia que supone el encuentro personal con el perdn de Dios a travs del encuentro
sacramental con el sacerdote.
Las antiguas prcticas han seguido en muchas parroquias y templos, y no ha habido manera de
desterrarlas. El Ritual indicaba que los fieles deberan irse acostumbrando a recibir el sacramento
fuera de la celebracin de la Misa (RP 13). La Eucharisticum Mysterium exhortaba an con ms
vehemencia: Procrese encarecidamente que los fieles se acostumbren a acudir al sacramento de la
penitencia fuera de la celebracin de la Misa, sobre todo en las horas sealadas, de tal manera que la
adminisgtracin se haga con tranquilidad y con verdadera utilidad de los mismos y no sean
estorbados en la participacin activa de la misa.[ix] Han pasado ya 30 aos y no se ha hecho nada
por acostumbrar a los fieles, y en muchos templos se siguen teniendo las confesiones durante las
Misas dominicales, rompiendo el ritmo de la celebracin.
Otra prctica que no se ha conseguido desterrar es la que seala la instruccin del Episcopado
espaol, cuando se queja de que los confesonarios sigan estando ubicados en los lugares ms
oscuros y tenebrosos de las iglesias, como en ocasiones sucede. La misma estructura del mueble
confesionario tal y como es en la mayora de los casos, presta un mal servicio a la penitencia que es
lugar de encuentro con Dios, tribunal de misericordia, fiesta de reconciliacin.[x]
Son todava muchos los fieles que se siguen confesando nicamente a la antigua usanza y no se
han incorporado a las celebraciones comunitarias de la penitencia que se tienen habitualmente en las
parroquias. Por otra parte son muchsimos ms los fieles que en medio de la confusin reinante han
optado lisa y llanamente por abandonar del todo la prctica penitencial.
Hay que constatar tambin que en el caso de muchos sacerdotes hay una falta de disponibilidad
para este ministerio, y en algunas ocasiones la falta de ganas que tiene la gente de confesarse corre
pareja con la falta de ganas que tienen muchos sacerdotes de confesar. En descargo de dichos
sacerdotes hay que reconocer que en muchos casos la experiencia de confesar, sobre todo en las
llamadas confesiones de devocin, es bastante frustrante para el ministro, debido a la falta de
calidad humana del encuentro, mecnico y esquematizado, y a la rutina con que mucha gente se
confiesa ms por costumbre y por escrpulo, que por el deseo de encontrarse con Dios y crecer en
santidad. Cuando el sacerdote intenta personalizar el dilogo, o ayudar a una visin ms profunda de
la realidad del pecado y de la conversin, muchos penitentes se cierran en banda a cualquier
sugerencia y se limitan a repetir mecnicamente: Me acuso de que ha faltado a Misa un domingo
porque no he podido, esperando sin ms una penitencia de tres Avemaras y la absolucin, y
rechazando cualquier cuestionamiento de esta manera de confesarse.
Ms que un problema del sacramento de la penitencia hay que hablar de un gravsimo problema
de la formacin moral del cristiano. Determinados conceptos mgicos del pecado y de la culpa son los
que afloran en el sacramento, pero no es all donde pueden ser resueltos, sino en una catequesis
ms sistemtica y ms personalizadora.[xi]
Un problema ms delicado es el del acceso a los sacramentos de las personas que viven una
situacin moral irregular. Nos referimos a la situacin de aquellas personas que en la antigua
terminologa se deca que vivan en pecado. Su posible acceso a la vida sacramental requiere un
discernimiento pastoral. Es normalmente en su acceso a la comunin donde se suele establecer el
problema, pero creo que previamente habra que discernir el de su acceso a la confesin.[xii]
Habra que preguntarse qu es lo que retiene a tanta gente de acudir a la confesin individual?
El repertorio de respuestas es enormemente diferente segn los casos: experiencias negativas de
confesiones anteriores, confusin entre lo que uno percibe como pecado y lo que se considera pecado
oficialmente, falta de tensin en la vida espiritual, apego a una cierta situacin de ambigedad
indefinida, miedo a definir como pecado situaciones con las que uno no est dispuesto a cortar,
rechazo a los confesionarios oscuros de las iglesias, agendas apretadas, dificultad en encontrar
sacerdotes de confianza que sean accesibles...
Creo efectivamente que sera un gravsimo e irreparable dao para la Iglesia si se suprimiese la
confesin individual de los pecados graves, o si se perdiese de vista la necesidad de una mediacin
eclesial y sacramental en la reconciliacin con Dios. Quien slo se confiesa con Dios, acaba
confesndose slo consigo mismo. El mismo esfuerzo que lleva consigo el verbalizar los pecados para
poderlos declarar a otro, es una prueba ms de que no nos enteramos de verdad de nuestros
pecados hasta que intentamos verbalizarlos para poderlos confesar. Por eso, entre otras cosas, es
tan necesario confesarse. La urgencia de clarificar nuestra vida moral para podrsela contar a otro
nos sirve ms que nada para clarificarla de cara a contrnosla a nosotros mismos. La no
verbalizacin es un caldo de cultivo para todo tipo de ambigedades, y nos impide enfrentarnos de
verdad con la realidad de nuestro pecado.
En cambio, cuando uno es plenamente consciente de la gravedad de lo que hace, y est
sinceramente arrepentido de ello, encuentra un gran consuelo en la confesin, en la cual uno se
siente liberado, acogido y perdonado, y experimenta cmo la Iglesia le acompaa y apoya en su
lucha contra el pecado. Muchos de los que se avergenzan de confesarse en la iglesia, no sienten
ninguna vergenza de contar esas mismas cosas en el bar o en el sof de un psiclogo. Es slo ante
el sacerdote ante quien se avergenzan de hablar, porque la confesin ante el sacerdote lleva consigo
una aceptacin de que esos comportamientos son indignos y una voluntad y compromiso de intentar
evitarlos en adelante.
Pablo VI, Constitucin apostlica Poenitemini de 17 de febrero de 1966, cf. Enchiridion, 631-640.
Pablo VI, Constitucin apostlica Indulgentiarum doctrina, de 1 de enero de 1967, cf. Enchiridion,
641-651.
Sagrada Congregacin para la doctrina de la Fe, Normas pastorales sobre la absolucin colectiva, de
16 de junio de 1972, cf. Enchiridion, 652-655.
Cdigo de derecho cannico, los cnones 959-997 tratan sobre este sacramento, cf. Enchiridion, 672-
677.
Juan Pablo II, exhortacin apostlica Reconciliatio et paenitentia de 2 de diciembre de 1984, despus
del snodo de obispos de 1983, cf. Enchiridion, 678-727.
Conferencia episcopal espaola, Instruccin pastoral Dejaos reconciliar con Dios, de 15 de abril de
1989 (cf. Enchiridion 746-803). Cf. J. Lpez, La pastoral de la penitencia en la instruccin
Dejaos reconciliar por Dios, Phase 29 (1989), 455-462.
Ritual de los exorcismos. Introduccin general (Praenotanda), Phase 39 (1999), 505-515 (cf. R.
Gonzlez, La victoria de Jesucristo sobre el Prncipe del mal. Introduccin al tema de la
demonologa y al Ritual de Exordismos, Phase 41 (2001), 493-505.
2. Comentarios
Borobio, D., La penitencia como proceso o el itinerario penitencial, Phase 39 (1999), 415-430.
Borobio, D., Estructuras de reconciliacin de ayer y de hoy. Lecciones de historia para la renovacin
del sacramento de la penitencia, Phase 22 (1982), 101-125.
Borobio, D., Penitencia. Reconciliacin, Dossiers CPL 15, 3 ed., Barcelona 2001.
Caardo, S., Necesita Dios al hombre para perdonarme?, Descle. Bilbao 1999.
Castellano, J., Una relectura teolgica de los prenotandos del Ritual de la penitencia, Phase 39
(1999), 397-413.
Gonzlez, R., El proceso penitencial a lo largo del ao litrgico, Phase 39 (1999), 457-465.
Lpez, J., Penitencia y Eucarista. Cuestiones doctrinales y prcticas acerca de los usos actuales,
Phase 22 (1982), 145-168.
Lpez, J., La pastoral de la penitencia en la instruccin Dejaos reconciliar con Dios, Phase 29
(1989), 455-462.
Llabres, P., La Palabra de Dios en el sacramento de la reconciliacin, Phase (30 (1990), 513-516.
Llopis, J., Implicaciones psicolgicas del sacramento de la penitencia, Phase 18 (1978), 135-154.
Tena, P., Experiencia y pedagoga del ritual de la penitencia, Phase 29 (1989), 503-507.
Vidal, M., La identidad moral del cristiano y su praxis penitencial, Phase 22 (1982), 201-218.
Notas al tema XI
[vii] Cf. Normae pastorales circa absolutionem sacramentalem generali modo impartiendam, n. 6-8;
cf. Enchiridion, p. 654
[xi] Cf. M. Vidal, La identidad moral del cristiano y su praxis penitencial, Phase 22 (1982), 201-
218.
[xii] Cf. D. Borobio, Conciencia moral y participacin litrgico-sacramental, Phase 35 (1995), 295-
312; G. Mora, el acceso a los sacramentos desde las diversas situaciones morales, Phase 35
(1995), 385-410.
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