El propsito de la Geologa,

ha sido siempre el estudio de la Tierra,

su origen, sus cambios y su evolucin
a travs de la escala del tiempo geolgico.

Este informe se tratar sobre la paleogeografa,

que es el estudio de la geografa antigua de la Tierra y
en especial se conocer los mtodos para determinar
la paleoclimatologa, que es uno de los principales
mtodos para la reconstruccin de ambientes antiguos que se
dan a travs del tiempo.
El clima terrestre vara.

El actual difiere muchsimo del que dominaba hace 100 millones de aos,
cuando los dinosaurios
habitaban el planeta y las
plantas tropicales florecan a
altas latitudes; difiere incluso de
lo que era hace solo 18000
aos en el tiempo geolgico,
cuando los hielos cubran una
zona extenssima del hemisferio
Norte.
Un Paleoeclogo puede
determinar el entorno en el que
una roca sedimentaria se
deposita a partir de su tipo de
color, tamao de grano, el
grado de clasificacin, y
fsiles. Tales condiciones
ambientales como la qumica,
la profundidad, y la claridad de
agua, as como los parmetros
geogrficos y El clima se
pueden inferir mediante una
comparacin de las
propiedades de una roca con sedimentos que se depositan en el momento
presente en diferentes entornos.

En parte, la evolucin se ve
impulsada por causas
naturales, como las
fluctuaciones en la rbita
terrestre. Pero los cambios
climticos que acontezcan, a
diferencia de los registros del
pasado.

Una comparacin de los climas antiguos y modernos puede proporcionar

evidencia de los cambios en la latitud de un continente que resulta de los
movimientos de las placas litosfricas. Por otra parte, reconstrucciones paleo
geogrfica han sido muy tiles para la exploracin de petrleo y minerales.

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En condiciones naturales;

los organismos se adaptan a su medio ambiente a travs del proceso de

seleccin evolutiva que consiste en el fenmeno de la evolucin que se define
como la reproduccin diferencial de los genotipos de una poblacin biolgica,
se suele considerar la principal causa del origen de las especies y de su
adaptacin al medio segn la siguiente ley general, tomada de la conclusin
de el origen de las especies:

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Existen organismos que se reproducen y la progenie hereda caractersticas de
sus progenitores, existen variaciones de caractersticas si el medio ambiente no
admite a todos los miembros de una poblacin en crecimiento.
Entonces aquellos miembros de la poblacin con caractersticas menos
adaptadas (segn lo determine su medio ambiente) morirn con mayor
probabilidad. Entonces aquellos miembros con caractersticas mejor adaptadas
sobrevivirn ms probablemente.

La formulacin clsica de la seleccin natural establece

que las condiciones de un medio ambiente favorecen o
dificultan, es decir, seleccionan la reproduccin de los
organismos vivos segn sean sus peculiaridades

Ellos pueden ser clasificados segn el nicho ecolgico, nos

referimos a la ocupacin o a la funcin que desempea cierto
individuo dentro de una comunidad. El hbitat compartido por varias
especies. Por ejemplo, el nicho ecolgico de las ardillas es el de los animales
que habitan en los rboles y se alimentan de frutos secos.

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Los organismos bentnicos; Uno de los grandes grupos de comunidades del
mar es el bentos, constituido por los organismos tanto vegetales como
animales que viven relacionados con el fondo, semienterrados, fijos o que
pueden moverse sin alejarse demasiado de l, desde la marca de la pleamar
hasta los fondos de las fosas ms profundas.

Las comunidades bentnicas son muy diversas segn la naturaleza del

sustrato (roca, arena, limo) y la profundidad. En los fondos marinos suele reinar
una estabilidad de condiciones muy superior a la propia de las aguas pelgicas,
donde se encuentran el plancton y el necton, y que estn sometidas a
movimientos y cambios incesantes.

Los organismos bentnicos tienen escasa o ninguna capacidad de natacin, lo

cual les permite adoptar formas que no se ajustan a exigencias hidrodinmicas
y, como no se enfrentan con problemas de flotacin, pueden desarrollar
estructuras esquelticas gruesas como conchas y alcanzar tamaos
considerables(puede tener hasta 2
metros de dimetro)por ejemplo;

El molusco bivalvo del

Pacfico

la Tridacna

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 Los organismos vegetales se fijan
directamente en el fondo, mientras que
los animales se pueden anclar, enterrar

o reptar. Su hbitat suele ser la

superficie y los pocos centmetros
superiores del material del fondo
ocenico formado por arena, rocas o
fango.

Los seres que habitan el sistema

bentnico abarcan la plataforma
costera, la continental, el talud
continental, la zona abisal y las grandes fosas ocenicas, es decir el bentos se
extiende por toda la superficie del fondo de mares y ocanos, de norte a sur y
de este a oeste de la Tierra, aunque, como es natural, su densidad vara
mucho de unas zonas a otras, decreciendo progresivamente su abundancia de
acuerdo con la profundidad.

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Son muchas las clasificaciones que se han hecho del sistema bentnico y una
de las ms utilizadas lo divide en cuatro regiones de profundidades
progresivamente crecientes: la supralitoral o subterrestre; la costera o
intermareal, tambin llamada sublitoral; la litoral propiamente dicha o batial, y la
abisal. En estas regiones, las condiciones del medio: luz, temperatura, presin
y salinidad, as como el tipo de materiales sedimentarios del fondo, van
cambiando de manera gradual de acuerdo con la profundidad y la distancia de
la costa, lo que ocasiona modificaciones caractersticas en la distribucin de los
organismos del bentos.

Sistema bentnico.

La regin supralitoral, que raramente

cubren las aguas y en la que se
encuentra un intenso grado de humedad
ambiente, puede considerarse como la
frontera entre el medio terrestre y el
marino; en esta zona se localizan
muchos seres de origen terrestre ms o
menos habituados al rgimen especial
de vida en las arenas o en las rocas
costeras.

Insectos como las llamadas

cicindelas son abundantes en las
dunas de las partes altas de las
playas, y conviven con las pulgas de
mar que son, por su parte,
crustceos marinos acomodados a la
vida casi permanentemente terrestre.

Dentro de la regin supralitoral, pero ms prxima al agua y en parte en la zona

afectada por las mareas, se
encuentran adheridas a las rocas de
forma ntima y encerradas en sus
caparazones las "bellotas de mar",
crustceos del gnero Balanus que
resisten prolongadsimos periodos de
sequa e insolacin. Suelen estar
tambin algunos moluscos como las
litorinas, pequeos caracoles que
tienen gran resistencia a los largos
periodos de emersin.

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 En la zona costera o intermareal, sujeta a
la accin de las mareas y del oleaje, la
fauna y la flora se incrementan de
manera extraordinaria, tanto en lo que se
refiere a la riqueza de grupos zoolgicos
y botnicos que la integran, como al
nmero de individuos que la componen.
Esta riqueza de grupos animales y
vegetales se debe al extraordinario
polimorfismo de la regin en cuanto a las caractersticas fisicoqumicas y de
tipo de suelo que se presentan, lo que da lugar a la existencia y desarrollo de
las ms diversas formas posibles de seres vivos.

Dentro de esta zona pueden considerarse, a su vez, dos tipos de fondos

diferentes: los rocosos y los arenosos o fangosos, ambos poblados por gran
variedad de especies distintas. En las zonas rocosas existe un nmero grande
de tipos de celenterados, como hidrozoarios, anmonas, abanicos de mar y
corales, que cuando abundan forman los arrecifes coralinos. Son frecuentes
tambin los moluscos de muy variados gneros, como las lapas, que se pegan
fuertemente a las rocas, y los quitones, que tienen su concha formada por
muchas placas. Otros moluscos son los bivalvos como mejillones, ostras y
ostiones que se adhieren directa y firmemente por su concha a los soportes.

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En los intersticios de las rocas es frecuente que se escondan algunos
cefalpodos, como los pulpos.

Son caractersticos tambin de esta zona los equinodermos, representados por

las estrellas de mar, los ofiridos o bailarinas de mar y los erizos, cuya forma
globosa les permite rodar ante los embates de las aguas y que tambin suelen
perforar las rocas, por la accin continua de sus espinas, formando oquedades
hemisfricas donde se guarecen.

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Son muy frecuentes los crustceos, entre los que se encuentran los cangrejos
ermitaos habitando
dentro de las conchas
abandonadas de
moluscos para proteger su
cuerpo; sobre ellas se fijan
esponjas y actinias. Entre
los anlidos o gusanos
anillados estn los
tubcolas que forman
tubos calizos donde viven.
Finalmente, abundan los
peces de los ms variados
grupos, formas y colores.

En las zonas no rocosas de la regin

costera, los fondos se suceden
desde las arenas gruesas, cascajos
y conchuelas, pasando por las
arenas finas y las fangosas, hasta
los fangos todava ms finos del
inicio de las grandes profundidades
de la plataforma continental. Sobre
estos fondos son frecuentes las
praderas de fanergamas marinas,

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que forman ambientes especiales con faunas caractersticas como el camarn,
los nudibranquios, peces como los caballitos de mar, otros de cuerpo deprimido
como las rayas, torpedos, lenguados y una variedad de especies nadadoras.

La siguiente zona, la litoral, ya no se descubre con las mareas y abarca, en su

nivel ms profundo, hasta la regin limtrofe de la plataforma continental con el
talud de cada a los grandes fondos; las caractersticas de variabilidad de los
organismos van desapareciendo progresivamente con la profundidad; stos
tienden a uniformarse en el medio bentnico abisal.

Existen en esta zona algunas reas

rocosas, pero lo normal es la presencia
grandes masas de sedimentos, tanto ms
abundantes cuanto mayor es la
profundidad. Son habitantes
caractersticos de esta regin las
esponjas, frecuentemente fijas a conchas
de moluscos; hidrozoarios y celenterados
como los corales rojos, y equinodermos

de todos los grupos como erizos,

estrellas, ofiridos, holoturias y
crinoideos.

En la regin litoral se observan

numerossimos anlidos y moluscos; los
crustceos abundan en sus variadas
formas y finalmente se encuentran los
peces cartilaginosos en grandes
cantidades, siendo algunos de sus
representantes los escualos de
profundidad, como algunas especies de
tiburones que presentan escasa movilidad,
as como una multitud de familias de peces
que tienen importancia en la economa
pesquera, por ser las que forman la base
de la pesca de arrastre.

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A la ltima regin, la abisal, corresponde una serie de caractersticas
especiales, ya que a los 200 metros de profundidad la luz no se recibe en
suficiente cantidad, aunque las ltimas alcancen los 1 200 metros; como
consecuencia de ello, no hay vida vegetal auttrofa, puesto que no existe
posibilidad de que se lleve a cabo la fotosntesis.

Los seres que viven en esta regin tienen un rgimen de alimentacin

hetertrofa, nutrindose a expensas de otras presas animales o de los detritos
que descienden de las capas superiores; la falta de luz y la escasez de
alimento determinan el tamao desmesurado de las bocas de muchos peces
abisales, que de esta forma aseguran la captura de sus presas.

Los fondos son casi exclusivamente

fangosos y de poca consistencia, lo
que obliga a los organismos
sedentarios a disponer de bases de
sustentacin para no hundirse. Algunos
de los animales de ese bentos tienen
patas muy largas, como los llamados
"cangrejo araa", o presentan su
estructura desparramada, como en las
estrellas de mar, para garantizar la
distribucin de su peso en mayor superficie y aligerarlo.

La fauna abisal es uniforme y esto se refleja en las formas de adaptacin que

presenta: es igual en unos mares que en otros, de norte a sur y de este a oeste
de los ocanos, lo que repercute en que disfrute de amplsimas reas de
distribucin geogrfica. La profundidad a la que empieza la verdadera pobreza
es a los 4 500 metros, donde la fauna abisal bentnica presenta las ms

variadas adaptaciones, como la extensin de los elementos de sustentacin; en

esta rea se encuentran representados corales, esponjas, moluscos,
equinodermos, artrpodos y peces, entre otros seres vivos.

La vegetacin bentnica se encuentra principalmente sobre las rocas y otros

sustratos duros. Son muy pocas las plantas superiores o fanergamas que

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viven en el mar, y predominan grupos de algas, entre las que destacan
especies pluricelulares, cuyas clulas se agregan en filamentos, a veces
ramificados, y en lminas a menudo recortadas.

Existen tres grandes grupos de algas del bentos con coloraciones muy
diversas: las feofitas o algas pardas, las rodofitas o algas rojas, y las clorofitas
o algas verdes.

Las feofitas contienen pigmentos carotenoides, como la ficoxantina, que les

confieren una coloracin parduzca; sus clulas estn revestidas de gruesas
capas de muclago que les permiten acumular en sus tejidos grandes
cantidades de agua para evitar la deshidratacin durante los periodos de
bajamar.

Las algas pardas viven

preferentemente en mares fros, en
las comunidades del litoral.
Pertenecen a este grupo las mayores
algas conocidas, las
grandes Macrocystis del Pacfico, de
50 a 70 metros de longitud.

Tpicos de las regiones tropicales son

los "sargazos o uvas de mar", que
presentan frondas en forma de
hojitas y flotadores esfricos que simulan uvas. Algunas especies de sargazos
se han adaptado a la vida planctnica y viven flotando, dispersas por grandes
extensiones en la superficie del llamado Mar de los Sargazos, pero la mayora
cubren los fondos.

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Las rodofitas presentan clorofila acompaada por pigmentos rojos como la
ficoeritrina y azules como ficocianina, que les permiten aprovechar un amplio
espectro de radiaciones luminosas.

Las clulas de las algas rojas

tienen su pared formada por
una sustancia que se gelifica
dando coloides complejos, a
modo de una jalea ms o
menos compacta que rene las
clulas y llena los huecos que
quedan entre ellas. Algunas de
estas sustancias, como el agar-
agar que se obtiene del
alga Gelidium y la carragenina,
son de un elevado inters
industrial.

El grupo de las rodofitas comprende casi 4 000 especies, en su mayora

marinas, predominando en los mares templados y clidos; en general viven
fuertemente adheridas a las rocas. En las costas del Japn se encuentra un
alga del gnero Porphyra, con aspecto de lmina fruncida, de coloraciones
violceas o rojizas, que es ampliamente cultivada para la obtencin de un
alimento muy popular, el "laver prpura".

Dentro de este grupo existe uno muy diferente por su aspecto, el de las "algas
coralinas", cuyas membranas se impregnan de carbonato de calcio, formando
revestimientos rosados o blanquecinos sobre las rocas o sobre mejillones,
moluscos y otras algas y plantas superiores.

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El tercer grupo de las algas del bentos es el constituido por las clorofitas, las
ms parecidas a las plantas superiores por su contenido en pigmentos, sobre
todo clorofila, que les proporciona una coloracin casi siempre de tono verde.

Es un grupo con una distribucin

muy amplia y con formas muy
variadas, desde unicelulares hasta
pluricelulares de organizacin
compleja; algunas son filamentosas
simples o ramificadas que forman
penachos verdes; otras son lminas
ms o menos recortadas, como las
"lechugas de mar", o tubitos reunidos
en haces, a veces abiertos por la
parte superior a modo de delicadas
cintas de bordes rizados.

La mayora de las clorofitas vive en las aguas dulces y slo secundariamente

se han localizado en las costas en la zona de rompientes y en los estuarios.
Muchas especies prefieren las aguas contaminadas como las de los puertos,
ricas en sales minerales nutritivas.

Algunas especies pueden ser dainas debido a su rpida proliferacin, como la

denominada "enteromorfa", la cual llega a ser tan abundante que al caer al piso
se pudre, agotando las reservas de oxgeno del agua y provocando la muerte
de la rica fauna enterrada en el fondo de las zonas ribereas, de la que son
componentes principales las almejas y los berbechos, fuente fundamental de
riqueza de estas localidades.

El conjunto de algas
arrojadas por las olas
se denomina "varec" y
su estudio ofrece
siempre puntos de
inters, ya que en
algunas costas las
arribazones de varec
son tan importantes
que justifican su
recoleccin para la
extraccin de alginatos o para el abono directo de los campos.

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Con respecto a las plantas consideradas como las ms evolucionadas, en el
mar viven muy pocas fanergamas que constituyen praderas sobre los fondos
costeros bien iluminados. Entre los principales gneros que forman estas
praderas estn: Zoostera, Posidonia y Thalassia; este ltimo es el ms
abundante en Amrica.

Entre estos vegetales y sobre ellos vive una compleja comunidad de peces,
crustceos y pequeos animales solitarios o coloniales que encuentran en la
penumbra, creada por estas praderas, el refugio ideal para cuidar y defender a
sus pequeas cras de los ataques de las especies mayores. A medida que se
desciende y la luz escasea, las plantas, cada vez ms raras, se tornan
amarillentas, las hojas se retuercen y la vegetacin acaba por desaparecer,
disminuyendo la productividad de alimento a travs de la fotosntesis.

El fondo ocenico, adems de representar un espacio grande para vivir y de

ofrecer lugares donde los organismos encuentran mayor proteccin, es una
zona de colecta de alimentos, que llegan al fondo desde las aguas
superficiales.

Los animales bentnicos deben consumir las partculas alimenticias que

provienen de la superficie o bien depredarse unos a otros. El alimento es
abundante en los fondos de las
regiones litoral y sublitoral, pero
comparativamente hay menos en la
abisal, lo cual es compensado por
las bajas temperaturas que hacen
que el metabolismo de los
organismos que en ella se
encuentran sea menor y que, por lo
tanto, tambin disminuya el
requerimiento de nutrientes.

Para contrarrestar la escasez de

alimento, los animales del bentos
desarrollan ciertas estructuras
especializadas que les permiten
obtenerlo; por ejemplo, los peces
abisales que aumentan su
capacidad olfatoria y forman
apndices para atraer y capturar
sus presas.

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En las regiones litoral y sublitoral existen animales herbvoros que se alimentan
principalmente de algas, pero dominan los organismos que lo hacen de otros
animales; pueden ser suspensvoros, depositvoros y carnvoros.

Los suspensvoros tambin son llamados filtradores, porque se alimentan

filtrando plancton y materia orgnica dispersa en el agua del mar; son
particularmente importantes por ser los responsables del consumo del plancton
y su conversin en concentraciones mayores de carne slida. Casi todos los
animales bentnicos ssiles, como las esponjas y los corales, tienen este tipo

de alimentacin.

Los depositvoros, tambin conocidos

como "comedores de fango", son
organismos que se alimentan de la
materia orgnica que se encuentra en
el sedimento; pueden ser de dos tipos:
los que se entierran en el sustrato y
pasan el sedimento a travs de su
aparato digestivo, como los anlidos
poliquetos, y los que son selectvoros,
es decir que toman del sedimento slo
las partculas alimenticias, como
algunos moluscos que con sus sifones
capturan estas partculas.

Los carnvoros son organismos que cazan y se alimentan de otros animales,

por lo que desarrollan rganos especializados para lograr la captura, como los
tentculos de las anmonas cargados con clulas urticantes que paralizan a
sus presas. Muchos peces bentnicos tienen este tipo de alimentacin y
compiten con algunos del necton.

Los animales bentnicos pueden localizarse

sobre el fondo ocenico formando la
llamada epifauna, que se puede encontrar
sobre las rocas o los guijarros o presentando
algunos desplazamientos; otros viven dentro
de los sustratos, principalmente arcillas y
barros, y constituyen la infrafauna.

La distribucin del bentos depende de los factores fsicos, qumicos y

biolgicos que se presentan en el fondo del ocano.

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Todo este torrente de vida que se encuentra en los fondos marinos hace que la
realidad tome apariencia de superchera, lo que realza el inters del estudio del
mundo acutico viviente, en donde la naturaleza subraya la enorme variabilidad
de su obra.

Organismos pelgicos; El trmino "pelgico" deriva de la palabra

griega pelagos, que significa ocano, utilizada para nombrar a una de las dos
grandes divisiones ecolgicas del mar, es decir el dominio pelgico, siendo la
otra el dominio del fondo o bentnico.

Entre los seres pelgicos se pueden considerar dos categoras, en una de ellas
se incluyen aquellos que son arrastrados pasivamente por la actividad de las
aguas por estar flotando en ellas, aunque en ocasiones estn dotados de
dbiles apndices de locomocin, insuficientes para oponerse a la accin de
las corrientes, las olas o los vientos; la otra se halla integrada por los que
tienen medios adecuados para luchar y vencer estos factores al poseer
rganos de natacin capaces de contrarrestarlos.

A los primeros se les considera estrictamente formadores del plancton y, a los

segundos, del necton.

Se ha observado que esta divisin de los organismos pelgicos puede resultar

totalmente falta de valor real, ya que es poco clara e incluso antinatural, puesto
que falta un criterio objetivo, seguro y concreto para determinar cundo un
organismo realmente pertenece al plancton o al necton.

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En las aguas reposadas y tranquilas de los das apacibles existen infinidad de
diminutos organismos que pueden moverse en el agua a su antojo sin que las
olas los arrastren; pero cuando el mar se encrespa a impulso de los vientos,
muchos de los animales que antes gozaban de cierta libertad de movimiento
pasan, en ese momento, a ser juguete del oleaje.

Lo que sucede con los pequeos organismos acontece del mismo modo con
los poderosos, que cuando aumenta la violencia del mar estn a merced de las
olas igual que los ms pequeos. Ni los cetceos, ni los tiburones, ni los
gigantescos calamares son capaces de enfrentarse con un mar enfurecido, que
los trae y los lleva a su antojo.

No basta considerar como

animales pelgicos a todos
aquellos que son susceptibles
de nadar. Muchos peces,
como los lenguados, las rayas
y ciertos pulpos, son
efectivamente capaces de
nadar y hasta de desplazarse
a cientos de metros sobre el
fondo; pero su vida est tan
ligada y dependiente de l, que
sera improcedente incluirlos
como animales pelgicos.

No queda otro recurso que limitar a los seres que forman el dominio pelgico a
aquellos que se caracterizan por su independencia biolgica con respecto al

19
fondo, y aun as, y a pesar de la amplitud de esta limitacin, se ofrecen con
frecuencia muchas dudas para determinar si una especie es pelgica o no.

En gran cantidad de casos, una misma especie pasa por pocas de su vida
formando parte del dominio pelgico, en tanto que en otras es netamente del
fondo.

Entre los vegetales se van a encontrar los sargazos, que forman parte del
dominio pelgico constituyendo grandes praderas de algas flotantes, como la
que se encuentra en el Mar de los Sargazos, considerado como un inmenso
remolino del Ocano Atlntico que llega muy cerca de las costas del continente
americano. En este mar las aguas tibias que lo forman se remansan y sobre
sus olas crece una inacabable vegetacin de plantas flotantes cuyas matas, al
garete, son movidas de aqu para all, debido a los impulsos del mar y de los
vientos.

Estos vegetales poseen pequeas vesculas llenas de gas que forman

verdaderas boyas mltiples, esfricas y huecas, llamadas "uvas de los mares",
y que actan como eficaces flotadores; a ellas debe su nombre este mar, ya
que un navegante portugus al cruzar sus aguas tranquilas emple la voz
portuguesa de salgazo, que significa uva pequea, para nombrar a estas algas,
y que finalmente se transform en sargazo.

Los sargazos se han

adaptado durante aos para
la flotacin y prosperan tan
perfectamente sobre las
aguas, que han perdido los
rganos de fijacin y de
absorcin de las sustancias,
es decir los rizomas, y el
intercambio con el medio lo
hacen a travs de toda la
superficie de sus frondas;
tambin han olvidado su
forma primitiva de
reproduccin sexual: todos
los manojos flotantes diseminados por las aguas atlnticas son estriles y se
reproducen exclusivamente de manera asexual por va vegetativa.

Entre las matas de sargazo vive una poblacin muy heterognea de animales
que apenas es distinguible, debido a que toma formas y coloraciones que
imitan con exactitud sorprendente a estos vegetales.

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De todos los seres que habitan en estas algas pelgicas, ninguno compite en
maestra mimtica con el "pez de los sargazos". Su cuerpo contrahecho y
extravagante est adornado con multitud de prolongaciones de forma
semejante a las frondas de las algas; estas estructuras se mueven con el
impulso del vaivn de las aguas de un modo pasivo, al igual que las algas que
imita. Este formidable actor de los mares, tan sabiamente caracterizado, une a
su forma extraordinaria una inmovilidad casi absoluta, que rompe muy rara vez,
y cuando lo hace, se mueve tan lentamente, que ms parece un trozo de alga
yendo de un lugar a otro por las aguas que un pez en movimiento, lo que le
permite pasar casi inadvertido para sus enemigos y sus presas.

En compaa de estos pececillos se encuentran otros que son los "peces

agujas de los sargazos", muy semejantes a los que viven entre las algas del
litoral, pero adornados de diversas prolongaciones foliceas que contribuyen a
que su cuerpo quede confundido entre la enmaraada vegetacin flotante en la
que se cobijan.

Viven tambin en los mares de algas pelgicas, pequeos cangrejos parduscos

de cuerpo aplanado en forma de hoja; algunos camaroncillos de color rojizo,
llamados quisquillas, y varias babosas de mar, como las escielas y los glaucos
adornados de airosas prolongaciones que les sirven para respirar; el color de
su cuerpo es azulado por encima y blanco por debajo, lo que contribuye a que
sean poco visibles entre las algas.

Toda esta poblacin viviente

cambia de cuando en cuando de
lugar saltando de una planta a otra
de los sargazos mediante
movimientos de natacin lentos, lo
que puede poner en grave riesgo
su vida, si estos recorridos se
vuelven ms largos.

Todos los seres que forman la

inmensa ciudad flotante del Mar de
los Sargazos constituyen una de
las asociaciones biolgicas de
mayor diversidad y extensin de
todo el planeta; corresponden a seres de claro y definido origen litoral, que por
circunstancias difciles de explicar, no obstante las teoras que han formulado
los bilogos, han abandonado los lugares donde primero habitaron para ocupar
las aguas superficiales del Atlntico.

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En otras regiones del ocano, la fauna pelgica se caracteriza por presentar
baja diversidad de especies por la tendencia a formar cardmenes, es decir
agrupaciones de peces con la menor distincin de caractersticas a nivel
especfico, y por tener una tasa de reproduccin muy elevada. Adems, suelen
efectuar migraciones de mayor o menor amplitud, por lo que poseen gran
movilidad.

En los mares fros que presentan condiciones ambientales ms adversas se

acentan estas caractersticas, por lo que se encuentran habitados por muy
pocas especies que, sin embargo, cuentan con grandes cantidades de
individuos, como por ejemplo el arenque del Mar del Norte.

En cambio, en los mares templados y clidos, en donde las condiciones son

ms benignas, la diversidad de especies es muy grande, mientras que el
nmero de individuos por especie disminuye.

Entre los invertebrados que pueden considerarse como pelgicos estn los
calamares, que tienen cuerpo pisciforme provisto de un par de aletas

22
posteriores y que son capaces de impulsarse hacia atrs o hacia adelante
expulsando de su cuerpo chorros de agua.

Los peces pelgicos pueden dividirse en dos grupos en relacin con la regin
donde se encuentran: los pelgicos costeros y pelgicos ocenicos, y el
primero an se puede subdividir en litorales y en costeros propiamente dichos.
A aquellos peces que se localizan a
considerable profundidad, pero
desligados completamente del sustrato,
se les llama batipelgicos.

Las familias de peces pelgicos litorales

son poco numerosas; las principales son
las de los aternidos como los robalos y
las de los engrulidos como las
anchovetas En estas aguas se
encuentran tambin juveniles de algunas especies pelgicas costeras y
pelgicas ocenicas, que pasan los primeros estadios de su vida en este
ecosistema litoral, en donde disponen de alimento y condiciones adecuadas de
salinidad y temperatura.

Entre los aternidos estn el "pejerrey" y los "gruones" de la costa de

California; estos peces son de tamao
pequeo, coloracin verdosa en la
parte dorsal y con una banda plateada
longitudinal en la lnea media de los
lados del cuerpo; aunque suelen
encontrarse agrupados, no forman
cardmenes compactos. Estn en
constante movilidad y se alimentan de
detritos, algas y pequeos organismos;
no realizan migraciones largas, pero
dentro de lo reducido de su residencia ecolgica se desplazan constantemente.
En las orillas de las playas protegidas y dentro de las escolleras que dan
proteccin a los puertos pueden encontrarse concentraciones grandes de estos
organismos. Su distribucin geogrfica es restringida y lo ms comn es que
sean especies locales.

23
Los engrulidos agrupan gran cantidad de especies: la mayora de los
gneros Engraulis y Anchoa conocidos con el nombre comn de anchoveta y
anchoa respectivamente, distribuidas tanto en el Ocano Pacfico como en el
Atlntico, y todas de un tamao no superior a los 15 centmetros. Forman
cardmenes muy
grandes
sumamente
compactos, como
en el caso de la
poblacin de
anchoveta que se
localiza en la
corriente fra del
Per, estimndose
que ha llegado a
alcanzar en
algunos aos de 15
a 20 millones de
toneladas. Viven
junto a las orillas y, a veces, se alejan un poco de las costas, buscando
corrientes de agua fra ricas en alimentos. La coloracin de estos peces es
amarillo verdoso uniforme, con una banda longitudinal en la lnea media de los
lados del cuerpo. Su fecundidad es elevada y su ciclo vital es muy rpido.
Estos peces desempean un papel importante en la cadena trfica, ya que
sirven de alimento a otras muchas especies pisccolas y tambin son
perseguidos por las aves que viven en las costas.Entre los peces pelgicos
costeros, propiamente dichos, se observa un comportamiento muy particular
que hace que tengan un tipo de vida gregario o que sean solitarios.

24
Los gregarios son aquellos que viven en compaa de otros peces de su misma
especie, siendo los ms comunes los de las familias de los escmbridos.

Los solitarios son ms comunes en esta zona costera y pertenecen a los peces
cartilaginosos como los tiburones, la mayora de los cuales son carnvoros y
depredadores, y junto con el hombre representaran el nivel trfico superior de
este sistema y, por tanto, su regulador.

Casi todos los peces pelgicos costeros tienen su cuerpo de un color verdoso o
azulado en la mitad dorsal y blanco en la ventral, son alargados y, en general,
tpicamente pisciformes, aunque pueden presentar diversas modificaciones.

Los clupeidos son los ms tpicos pobladores de este medio, estn distribuidos
por todos los mares y constituyen uno de los recursos pesqueros ms
importantes en todos los pases. Los gneros ms comunes son Clupea,
Opistonema y Sardinela, peces llamados generalmente sardinas, que tienen de
10 a 15 centmetros de longitud, formadores de grandes cardmenes, aunque
estas agregaciones compactas no son continuas, sino que existen tambin
grupos dispersos e incluso bentnicos. Sus migraciones no son muy amplias y
no suelen abandonar la zona de la plataforma continental.

25
Se alimentan principalmente de organismos planctnicos y su abundancia est
en relacin con las fluctuaciones del plancton y las variaciones de la
temperatura; la distribucin de la temperatura y la de la sardina son
congruentes.

Otros pelgicos costeros importantes son los escmbridos, a los que

pertenecen las sierras, que nadan en grandes cardmenes cerca de la costa,
migrando en relacin con la temperatura del agua del mar; su cuerpo alargado
con su regin dorsal azul-plateada hace que el mar brille como un espejo
cuando pasa un nmero grande de ellas.

Algunas especies de atunes pequeos, como el bonito, son frecuentes tambin

en aguas costeras, tienen su talla adulta menor a 30 centmetros y pueden
reunirse en grandes cardmenes constituyendo, en algunas naciones, parte
importante de la pesca comercial.

Los tpicos depredadores pelgicos solitarios son los tiburones, que pertenecen
al grupo de los elasmobranquios o peces cartilaginosos, y es muy difcil
limitarlos a una residencia definida, pues algunos visitan los fondos de la

26
plataforma y pueden encontrarse indistintamente en aguas costeras y
ocenicas; sin embargo, la mayora de las especies son costeras. Las
mantarrayas visitan, por lo menos temporalmente, las aguas costeras para
atacar a los bancos de peces pelgicos.

En la actualidad hay casi 300 especies de tiburones en los mares de todo el

mundo, y se calcula que han existido en los ocanos desde hace ms de 250
millones de aos. La mayora de estos animales son inofensivos por no tener
suficientes armas, alimentarse de plancton o ser pequeos y lentos; sin
embargo, existen algunas especies consideradas peligrosas porque atacan al
hombre y a embarcaciones; entre stos se encuentra el tiburn blanco, el ms
peligroso de todos, que ha llegado a medir seis metros, con color gris o azuloso
en el dorso y blanco en el vientre y que se localiza en los ocanos tropicales.

27
Uno de los tiburones que ha sufrido
una adaptacin para lograr mayor
visibilidad y olfato es el tiburn cabeza
de martillo o cornuda, en el que la
regin ceflica se alarga y aplana
quedando los ojos y las narinas a los
lados de la cabeza; llegan a medir
hasta siete metros.
Estas modificaciones en los sentidos de la vista y el olfato les permiten localizar
fcilmente a sus presas, aun en aguas turbias o muy profundas.

El tiburn ballena, que puede medir hasta 20 metros de longitud, resulta uno de
los menos peligrosos de los escualos, porque se alimenta de plancton y
pequeos peces. Para tomar su alimento nada con la boca abierta permitiendo
que penetre agua con plancton, principalmente coppodos y pequeos peces,
que se quedan en su aparato digestivo, mientras el agua es expulsada a travs
de las hendiduras branquiales. Se calcula que el volumen de agua que es
filtrada alcanza de 2 000 a 2 500 metros cbicos por hora.

Los ataques al hombre registrados indican que son ms frecuentes en las

aguas australianas, pero tambin se consideran peligrosas las aguas costeras
de frica, el Caribe, Polinesia, las costas atlntica y pacfica de Norteamrica y
el Ocano ndico.

28
La mayora de los tiburones habitan las aguas pelgicas costeras de los mares
tropicales y subtropicales, siendo menor el nmero que vive en aguas
templadas y slo una especie se ha localizado en los mares polares. Algunos
tiburones se llegan a desplazar a profundidades considerables y unos cuantos
han sido pescados a 3 000 metros de profundidad.

El medio pelgico costero ofrece el mejor ejemplo de una comunidad de gran

rendimiento, formada por muchos individuos de pocas especies, en reas
relativamente amplias; con una fecundidad muy elevada y rpido ritmo de
crecimiento, alcanzan, en muchos casos, la madurez sexual en el primero o
segundo ao de vida. Todos estos aspectos hacen de l un ecosistema ideal
para la explotacin pesquera.

Los peces pelgicos se caracterizan por tener un cuerpo fusiforme, robusto,

con fuertes aletas caudales, lo que les permite ser buenos nadadores y por
tanto realizar migraciones de considerables distancias, como los atunes, las
caballas y las albcoras, que atraviesan el Atlntico y visitan zonas de
condiciones ambientales tan distintas como las costas de Noruega y el
Mediterrneo; pueden soportar diferentes temperaturas gracias al peculiar
sistema circulatorio superficial que han desarrollado y que les permite
independizar su temperatura corporal de la del medio ambiente.

Estos peces nadan con gran velocidad para asegurar que pase suficiente agua
con oxgeno por sus branquias y as tengan la energa necesaria para
mantenerse a flote, ya que si se detienen se van de cola al fondo.

29
Muchas de estas especies tienen una distribucin bastante amplia, siendo
frecuente que se renan en cardmenes compactos y realicen migraciones
relacionadas en especial con la reproduccin, como la que efecta un tipo de
atn que en determinadas pocas atraviesa masivamente el estrecho de
Gibraltar para efectuar la puesta en el Mediterrneo, retornando posteriormente
en pequeos grupos o en forma solitaria a las costas del Atlntico.

La comunidad de peces pelgico-ocenicos tiene unas caractersticas

anatmicas y fisiolgicas similares a las de los costeros, pero todo su ciclo vital
es ms largo, y los procesos de alimentacin y reproduccin estn ligados a
especiales condiciones que se deben a que se desplazan en zonas muy
amplias, a veces muy alejadas entre s, y que exigen largas migraciones.
Aunque son de rpido crecimiento y elevada fecundidad, la densidad de su
poblacin es menor y su desarrollo ms lento. La explotacin econmica de
este ecosistema es de considerable inters, pero costosa y sujeta a
fluctuaciones, por lo que se tiene que tomar en cuenta una regulacin estricta
de las pesqueras para evitar agotar las especies.

Otra familia de peces pelgicos ocenicos es la de los Istioforide, como el

marlin, el pez vela y el pez espada, que poseen un "pico" largo y fuerte formado
por la prolongacin del maxilar superior; sus migraciones son muy largas y
poco conocidas, pero algunos autores sostienen que van desde el rtico hasta
el Atlntico; sobre su biologa y su desarrollo tambin se tienen pocos datos.
Se distribuyen en zonas tropicales y templadas, siendo las especies poco
numerosas. Son los peces ms apreciados en la pesca deportiva y las zonas
de mayor abundancia estn situadas en la regin de Florida y Venezuela en el

30
Atlntico; Per y Baja California en el Pacfico, y Australia en el ndico-
Pacfico.Todas las caractersticas de estos organismos permiten observar que
la vida en el dominio pelgico representa la odisea maravillosa de muchos
seres que han roto sus amarras con las costas y han colonizado el pelgico.

Un ambiente sedimentario es simplemente un punto geogrfico donde se

acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una combinacin
particular de procesos geolgicos ( procesos sedimentarios) y condiciones
ambientales (fsicas, qumicas y biolgicas) que la diferencian de zonas
adyacentes. Algunos sedimentos, como los sedimentos qumicos que
precipitan en cuerpos acuticos, son nicamente el producto de su ambiente
sedimentario. Es decir, los minerales que los componen se originaron y se
depositaron en el mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar
donde se acumulan. Estos materiales son transportados a grandes distancias
de su origen por una combinacin de gravedad, agua, viento y hielo.

31
En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales de
un ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se
acumulan. Por consiguiente los gelogos estudian atentamente los sedimentos
en los ambientes deposicionales actuales porque los rasgos que encuentran
tambin pueden observarse en rocas sedimentarias antiguas.

Aplicando el
conocimiento
minucioso de las
condiciones
presentes en la
actualidad, los
gelogos intentan
reconstruir los
ambientes
antiguos y las
relaciones
geogrficas de un
rea en el momento en un conjunto concreto de capas sedimentarias que se
deposit.

TIPOS DE AMBIENTES SEDIMENTARIOS

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres

categoras: continental, marina o de transicin ( lnea de costa). Cada uno
consiste en un rea donde el sedimento se acumula y donde los organismos
viven y mueren. Cada uno produce una roca o una agrupacin sedimentaria
caracterstica que refleja las condiciones predominantes.

32
 AMBIENTES MARINOS,
dinmica marina, y donde los sedimentos llegan generalmente a travs de los
ambientes de transicin, ya sea por removilizacion y erosin, o porque los
sedimentos son sometidos a la influencia de su mecanismo de tranporte. Los
ambientes marinos se dividen segn su profundidad:

AMBIENTE DE PLATAFORMA

Se extiende por toda la plataforma continental, desde en borde de la zona

submareal, y una de sus caractersticas es la fuerte dispersin a que estan
sometidos los sedimentos por la accion del oleaje, mareas, corrientes marinas
y tormentas. La litologa es muy variable, predominando las arenas en las
zonas mas agitadas y proximas a las zonas de aporte (costas), y limos y
arcillas finas en las zonas ms alejadas y en calma. En las zonas ms alejadas
de la costa, o de los lugares de aportacin de los sedimentos, son frecuentes
largos episodios de interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en

33
un endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o
hard ground, generalmente acompaados por procesos de diagnesis,
pudiendo estar representados, en pequeos espesores, grandes periodos de
tiempo, llamndose estas delgadas sucesiones series condensadas. Las
secuencias estn, al igual que en la sedimentacin litoral, con la que enlazan
lateralmente, muy influenciadas por procesos de transgresin y regresin. En
su conjunto la sucesin de una serie transgresiva y regresiva definen un ciclo
sedimentario.

AMBIENTE DE TALUD:

En el exterior de la plataforma
continental se encuentran estos
ambientes de talud y marino
profundo, que por la distribucin de
facies depositadas y mecanismos
de aportacin de sedimentos son
mas conocidos como ambientes de
abanicos submarinos o de
turbiditas. Son sedimentos que por
la accin de corrientes, oleaje,
tormentas, etc., llegan al borde de
la plataforma donde son empujados, a veces sencillamente por inestabilidad
mecnica, hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por los
caones submarinos, y llegan a la base del talud desde donde se extiende en
forma de abanicos por el fondo marino hasta que se atena la corriente densa,
corriente de turbidez, que losha introducido con diversos mecanismos de
transporte en masa.

34
 AMBIENTE ABISAL
En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos
van desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos, debido a que
puede aparecer corteza ocenica de edad posterior a los sedimentos
considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos ocenicos son
pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa terrgena. Sobre los
dorsales, la sedimentacin en poco importante, y compuesta casi
exclusivamente de restos de productos volcnicos y material muy fino arcilloso
y silceo (ste de procedencia orgnica ) que llega hasta en interior del ocano
en suspensin ( material pelgico).

El muestreo de los sedimentos de las cuencas ocenicas mediante el corte de

los sedimentos del fondo ha proporcionado equivalentes modernos del
ambiente de depsito de antiguos sedimentos marinos y rocas sedimentarias.
Estos estudios han demostrado que los criterios ms fiables para el
reconocimiento de los depsitos marinos son la presencia de fsiles que
pertenecen a taxa (Un taxn es un grupo de organismos tales como una
especie, gnero, familia, etc) se encuentra slo en los ambientes marinos y la
ausencia de fsiles que pertenecen a taxones que slo se encuentra en agua
dulce o salobre hoy. Corales modernos, por ejemplo, slo viven en ambientes
marinos, y es muy probable que los corales antiguos se restringieron de
manera similar.

35
La presencia de depsitos de sal o el yeso no indica necesariamente la
deposicin en un ambiente marino, ya que algunos depsitos de evaporitas se
forman en las cuencas terrestres cerrados como la cuenca del Gran Lago
Salado. Los organismos interactan con el medio ambiente marino global y
producen un cambio en la qumica del agua de mar y los cambios en el
carcter del sedimento depositado. La litologa de una roca sedimentaria y los
fsiles y estructuras sedimentarias que contiene puede utilizarse para inferir las
condiciones tales como la profundidad del agua, contenido de oxgeno, la
salinidad, y la claridad del agua.

36
 PROFUNDIDAD DEL AGUA

El fondo del mar por debajo de bajo nivel de la marea es el medio bentnico,
que puede ser dividido en el sublitoral, batial, abisal, y la zona de vuelo hadal.
La zona sublitoral se encuentra entre la marea baja y una profundidad de 200
metros (600 pies). el lmite inferior de la penetracin la luz del sol, el ftica, es
de aproximadamente 50 M (150 pies) .life es abundante por encima de este

nivel, pero no lo es tanto por debajo de ella. En condiciones normales, las

partes superficiales de la sublitoral se ven
afectados por accin de las olas hacia abajo
para agitar base. La base de onda trmino se
refiere a la profundida a la cual las ondas
promedio proporcionar la energa para mover
los sedimentos debajo de la base de onda.
Debido a que los organismos marinos se ven
afectados por la accin del oleaje, conchas
protectoras tienden a ser ms pesados en el
medio ambiente sublitoral que en otros lugares.

Cuando la afluencia de sedimentos clsticos no es demasiado grande, los

rganos de la zona sublitoral puede construir montculo como biohermos
compuestos por una gran variedad de vida, como los corales, esponjas,
foraminferos, briozoos, erizos de mar, lirios de mar (crinoideos), braquipodos,
almejas y las ostras. La parte superior de biohermos son tpicamente justo
debajo de nivel de la bajamar. Los arrecifes son un tipo de biohermos que es
ms a 1,66 km (1 milla) de longitud muchos organismo arrecife no crecen a

37
profundidades mayores de 20 (65 pies) y la profundidad mxima a la que los
corales son activos en los arrecifes de construccin es de 46 m (150 ft).

Otro rasgo caracterstico del ambiente sublitoral, especialmente en climas

clidos, es capas de algas. Estos son densas masas laminares de filamentos
de algas entrelazados 0,1 a 5,0 mm (1/250 a 1/3 pulg.) De espesor. Esteras de
algas que contienen las algas verde-azules comnmente forman estructuras
conocidas como estromatolitos calcrea (que contiene calcita o aragonita).
Debido a que las algas tienen que tener la luz del sol para vivir, los
estromatolitos pueden formar slo en las aguas poco profundas de la zona
ftica. Algunos antiguos estromatolitos formados a profundidades de alrededor
de 45 (140 ft) (4) cerca de la parte inferior de la zona ftica.

Las algas son agentes importantes en la formacin de varios otros tipos de

depsitos calcreos, incluyendo muchos tipos de depsitos calcreos,
incluyendo muchos tipos de calizas. Algunas algas contienen pequeas agujas
de carbonato de calcio en forma de aragonita en sus paredes celulares.
Aragonita tiene las mismas composotions qumicos como calcita, tanto es un
mineral diferente. Estas agujas de aragonita se liberan cuando las algas
mueren. Otros tipos de ayuda algas en la precipitacin de carbonato de calcio
mediante la eliminacin de dixido de carbono del agua de mar. La cantidad de
carbonato de calcio contenido en las soluciones es dependiente de la de
dixido de carbono en el agua de mar. Cuando se elimina el dixido de carbono
es precipitados. Algunos tipos de trampa algas diminutas partculas de

38
carbonato de calcio en sus filamentos pegajosos. La presencia de limetones
gruesas sugiere que la deposicin se produjo dentro de la ftica en aguas de
menos de 50 m (150 pies) de profundidad.

Oolitas (tambin llamados oolitas y ooides) son granos pequeos,

concntricamente en capas generalmente compuestas de carbonato de calcio
(calcita o aragonita). Se forman en las aguas poco profundas de la zona
sublitoral, y su presencia en una piedra caliza indica deposicin en el entorno
de aguas poco profundas. Una suave accin de las olas es necesario para
mantener la forma redondeada de la oolith. Ondulitas oscilatorios estn
asociados a la accin del oleaje y, por tanto, se producen slo en aguas poco
profundas.

Deltas se extienden desde los ambientes continentales en el sublitoral.

Depsitos deltaicos de la sublitoral incluyen principalmente sedimentos
clsticos como arenas, limos y lodos. Sedimentos clsticos consisten en
fragmentos de rocas o estructuras orgnicas que han sido transportados desde
su lugar de origen.

La zona bathyal se extiende desde 200 hasta 4100 m (600 a 13 300 pies) de
profundidad, y parte de ella es aproximadamente coincidente con el talud
continental y la parte superior de la emersin continental en la base del talud
continental. Ssmica de perfiles reflexin indica que poco sedimento se
acumula en las pendientes relativamente fuertes en la regin bathyla superior y
que las gruesas cuas de sedimentos se depositan en la base del talud
continental en el bathyal inferior y zonas abisales superiores. Las muestras de

39
ncleos de la base de la pendiente son en su mayora mal turbiditas ordenados
. Estos depsitos fueron establecidas por el rpido movimiento las corrientes de
turbidez que fluyeron por la pendiente continental la zona bathyal tambin
incluye la cresta y flancos de las dorsales ocenicas. Aqu los sedimentos
tienden a ser depsitos pelgicos depsitos calcreos son abundantes aqu
porque el carbonato de calcio se disuelve en las partes ms profundas del
ocano. Las pruebas calcreos (esqueletos) de foraminferos planctnicos se
hunden hacia el fondo del mar cuando el organismo muere. En zonas alejadas
de las fuentes terrestres de
sedimentos, estas pruebas se
acumulan como un lodo de cal o
rezumar a profundidades de hasta 300
m (10.000 pies) menos que la tasa de
sedimentacin es inusualmente alta. La
profundidad por debajo del cual el
carbonato de calcio se disuelve
rpidamente se llama el nivel de
compensacin del carbonato.

La zona abisal se extiende desde 4100

(13.500 pies) a 6180 m (21,00 pies) y
cubre la mayor
parte de las
cuencas
ocenicas profundas. Sedimentos abisales incluyen
turbiditas, arcilla y limos biognicas. Las turbiditas se
encuentran tanto como 1.300 kilometros (780 millas) de
la tierra ms cercana, lo que demuestra que las
corrientes de turbiditas pueden greaistans viajar. La
arcilla tiende a ser de color rojizo o marrn en color y
formas de sedimentos suspendidos a finales de ocano,
los mocos se componen en gran parte de los restos de
plancton silcea como radiolarian.

Los equivalentes Lithified de estos sedimentos son grauvaca, rocas arcillosas,

sedimentarias y slex formados en la zona abisal se asocia a menudo con
secuencias ofiolito. Estos consisten en serpentinitas y / o peridotitas en la base,
cubierta de forma consecutiva por gabros, diques de diabasa, almohadas de
lava y sedimentos pelgicos (a menudo cherts radiolarios). Ofiolitas se cree
que son secciones de la corteza ocenica y manto posiblemente tambin ms
elevada. Ellos se incorporan en la corteza continental durante la colisin de
placas.

40
La zona hadal extiende por debajo de una profundidad de 6.180 m (21.000
pies) y se limita a fosas ocenicas. Los sedimentos de esta zona son
principalmente turbiditas derivados de reas continentales o arcos de islas que
bordean las profundas fosas ocenicas.

Aunque la luz del sol no

penetra la batial, abisal, o
zonas abisales,
organismos tanto
nectnicas y bentnicos
se encuentran all. Las
fotografas han revelado
la presencia de estrellas
de mar, as como las
pistas y madrigueras de
otros organismos a
presiones superiores a
60.000 cm gm / sq (2.000
libras / pulgada
cuadrada.). pero la vida
no es abundante en la
zona bathyal. Por esta parte ms infrecuente en depsito de aguas profundas.
Sin embargo los depsitos de aguas profundas pueden contener fsiles de
formas planctnicas y nectnicas que viven en aguas menos profundas y cado
en que vivan en aguas menos profundas y deriv en que vivieron en aguas
menos profundas y deriv hacia aguas ms profundas cuando el organismo
muri o que se realizaron a partir de agua superficial por corrientes de turbidez

EL CONTENIDO DE OXGENO. La cantidad de oxgeno libre disuelto en agua

de mar afecta el color y el contenido de fsiles del sedimento depositado en
que los entornos. Rocas depositadas en condiciones reductoras (sin oxgeno
libre presente en el agua) son generalmente de color negro debido a la
presencia de abundante de carbono no oxidado. Bajo condiciones oxidantes
(sin oxgeno presente) de carbono se oxida y la roca es mucho ms ligero en
color. Slo unos pocos tipos de
organismos, tales como gusanos y ciertos
braquipodos, pueden vivir en
condiciones reductoras. Los fsiles son
generalmente raros, excepto en aquellos
casos en que los organismos se

41
realizaron en re reductores medio ambiente despus de la muerte. Salinidad
tpicas aguas marinas tienen de la salinidad de alrededor de 34 partes por mil
de sales disueltas, como halita, yeso, y silvita, mientras que el agua dulce con
menos de 10 partes por mil de sales disueltas. Agua salobre sera entre 34 y 10
partes por mil de sales disueltas. La salinidad del agua de mar en el que se
deposit una roca puede determinarse por comparacin de los fsiles
encontrados en la roca con los organismos modernos cuya preferencia
salinidad se conoce. Algunas especies prefieren el agua salobre, mientras que
otros prefieren las aguas marinasnormales. pH. La acidez o alcalinidad (pH) del
agua de mar en el que se deposit una roca se pueden determinar por
comparacin con organismo moderna. La composicin de la roca tambin
puede indicar algo sobre el pH. Calizas no se deposita en condiciones muy
cidas y slex no se deposita en condiciones muy alcalinas.

CLARIDAD DEL AGUA DE MAR. La cantidad de materia en suspensin afecta

a la claridad del agua, y se puede inferir a partir del tipo de roca presente.
Lutitas y areniscas pobremente clasificados, tales como gravas, habitualmente
se depositan en las aguas fangosas ratos calizas.

42
Los ambientes de transicin o ecosistemas de transicin se encuentran dentro
de la zona litoral entre niveles de marea medio-alto y medio-bajo e incluyen
playas, llanuras de marea, lagunas, estuarios y marismas.

La zona litoral puede variar de unos pies a unas cuantas millas de ancho, ya
que la extensin de las inundaciones depende de la pendiente de la playa o
llanura y de la altura de las mareas.

Son ambientes situados en la zona limite continente-mar, y los sedimentos se

acumulan tanto por aportacin continental como marina. La fuerte intensidad de
sedimentacin da lugar a cambios continuos en la morfologa y delimitacin en
la lnea de costa, por lo que los ambientes sedimentarios que aparecen, son de
gran complejidad y a veces de difcil separacin.

43
AMBIENTE DELTAICO: Se
localiza en las desembocaduras
fluviales, donde descarga la
mayor parte del sedimento
transportado, provocando un
avance de las zonas que se
rellenan con sedimentos sobre
el mar. Por su morfologa, se
pueden distinguir deltas
aislados de los complejos
deltaicos, segn la separacin e
interaccin entre las
desembocaduras fluviales. L a
formacin de deltas y sus
caractersticas morfolgicas
depende de la cantidad de sedimentos aportados por el ro, del grado de
dispersin en la desembocadura y de los mecanismos marinos de eliminacin y
redistribucin del sedimento.

AMBIENTE DE
PLAYA: En las zonas
de costas no afectadas
por desembocaduras
fluviales, se desarrollan
los ambientes de playa y
de islas barreras,
formadas por
acumulaciones arenosas
que se adosan a la costa
o crecen a expensas del
arrastre por deriva litoral ,
a cierta distancia aislando una masa de agua marina semicerrada un lagoon, o
laguna litoral. Las facies asociadas a playas e islas barreras son
fundamentalmente arenosas, mientras que en el interior de la laguna
predominan los limos y arcillas. Si la isla barrera se corta por la influencia de
mareas o tormentas, se desarrollan asociados a la apertura, pequeas facies
con geometra de deltas que se han llamado deltas marales.

44
En los ambientes de alta energa de una playa, los sedimentos pueden variar
de arena de grado medio a grava. Las areniscas localizadas en tales ambientes
pueden tener una variedad de caractersticas sedimentarias tales como marcas
onduladas y de chapoteo.

Relativamente poca variedad de organismos se encuentran en la zona de

playa, principalmente porque la accin de las olas restringe severamente los
lugares habitables. Organismos que se han adaptado con xito a estos
ambientes incluyen crustceos, pelecpodos de concha pesada y
gasterpodos, plantas con rizoides y peces. Los restos fsiles de la mayora de
los organismos son destruidos y desgastados por accin de las olas, conchas y
fragmentos seos pueden ser hallados en capas delgadas junto con arena
spera y pequeos guijarros en esta zona.

45
 Marcas de chapoteo en una playa arenosa en la isla Eleuthera en las
Bahamas. Las marcas de chapoteo son delgadas y onduladas lneas de arena
con fragmentos de concha y algas; pronunciadas por el retrocedimiento de las
olas.

LLANURA DE MAREAS O
MARISMAS: Corresponden a costas
muy planas, donde la marea cubre
alternativamente superficies
extensas, y pueden presentarse
tambin en el interior de zonas
protegidas por barreras o arrecifes.
Las facies corresponden a
sedimentos muy finos, con gran
actividad orgnica y fuerte
bioturbacion, y donde las amplias variaciones en morfologa que se presentan
durante los ciclos marales originan grandes variaciones de facies en los
sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de mareas terrgenas, con la
aportacin de sedimentos finos terrgena, y llanuras de mareas carbonatadas

46
con aportacin de fangos con composicin de carbonato clcico, a veces
tambin transportado en suspensin desde el mar, o generado en la propia
marisma por actividad orgnica, fundamentalmente de algas. En climas ridos,
se forman sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y anhidrita por la
fuerte evaporacin del agua intersticial durante los momentos de bajada de
mareas. En climas hmedos puede haber un fuerte desarrollo de vegetacin
continental que provocar la formacin de extensos depsitos de turberas que
posteriormente pueden evolucionar a carbn.

47
CARACTERSTICAS DE FACIES REGISTRADAS EN CARBONATOS
CAMBRICOS A DEVONICOS DE LOS APALACHES CENTRALES.

Caracterstica Llanura de Poco Profundo, Construcciones

s de Facies Marea profundo, Submareal organicas (ej.
submareal Arrecifes)
Grietas de Tpicas - - -
lodo
Estructuras Tpicas - - -
pulidas y
completas
Conglomerado Tpicos - - -
de guijarros
Laminaciones Tpicas - - -
Dolomita Tpicas - - -
temprana
Estratificacin Pequea Media escala - A veces
cruzada escala presente
Madriguera/ Raro Comn Abundante Raro
moteada
Oolitos - A veces - -
presente
Estratos Delgado- Medio-Grueso Grueso- Sin estrato-
Medio Masivo Masivo
Estructuras Presente Presente Ausente Presente
algas
Madrigueras Verticales Verticales y Horizontales Raras
Horizontales
Abundancia Baja Muy alta Variable Muy alta
de fsiles
Diversidad de Baja Media Usualmente Media alta
fsiles alta
Taxn Trilobites Alga calcrea, Braquipodos Tabulatas,
principal y/u pelmatozoo, , briozoo, estromatoporida
ostrcoda braquipodos trilobites y s
s pelmatozoo
Variaciones Agudas y Transicionale Muy gradual e Complejas
de facies frecuentes s y comunes infrecuente
verticales
Variaciones Escala de Relativament Escala de Escala de
de facies crestn e persistentes cuenca crestn de varias
areales millas
Golpe de Variable Paralelo al Paralelo al eje Variable
facies margen de de cuenca
cuenca

48
Las pozas de marea de comunes a rocosas pueden contener una gran
variedad de organismos. Las rocas de la poza de marea son frecuentemente
recubiertas con invertebrados y algas. Bentnicos mviles como cangrejos y
estrellas de mar viven entre las rocas. Una poza de marea proporciona fsiles
abundantes despus de ser enterrados.

LLANURAS DE MAREA.
Las llanuras de marea
generalmente se dan en
ambientes litorales de baja
energa que han
desarrollado un perfil bajo a
travs de la deposicin de
sedimentos de granos finos
tales como aluvin, arcilla y
lodo de cal (Tabla 4.1).
Sedimentos clsticos se
acumulan en reas
adyacentes a tierras altas, mientras que el lodo de cal, que es precursor de
piedra caliza y de la roca dolomtica, estn depositados en climas clidos en la
ausencia de fuentes cercanas de clsticos. La exposicin subarea
intermitente (Expuesta al aire) de las llanuras de marea puede producir grietas
que sern llenadas por sedimentos; la roca sedimentaria resultante preservara
estas estructuras (Figura 4.5).

LAGUNAS. Islas barrera y arrecifes de coral pueden

aislar tranquilos y poco profundos cuerpos de
agua del mar. Estos cuerpos de agua son
llamados lagunas, y sus depsitos
generalmente consisten de sedimentos
clsticos terrgenos (derivados de la tierra) y
lodos calcreos. El nivel de nutrientes es
frecuentemente alto en las lagunas y esto
resulta en un gran nmero y variedad de
organismos. La circulacin restringida en un clima
rido puede resultar en la deposicin de sal (halita), yeso, o anhidrita en la
laguna.

49
Comparacin de grietas modernas con otras de roca sedimentaria antigua: a)
Grietas producidas por el secado de un estanque pequeo b) Grietas en
limolita arcillosa del periodo prmico, Kansas.

ESTUARIOS. La mezcla de agua salada y dulce es una caracterstica de los

estuarios. Los estuarios son cuerpos abiertos de agua salobre que se forman
en las bocas de los ros por los cambios de marea y la mezcla de agua de mar
y agua dulce. Los sedimentos
estuarios son generalmente
clsticos terrgenos y
comnmente contienen
estructuras deposicionadas
producidas por la corriente tales
como ondulitas, estratos
cruzados y canales.

Los estuarios tienen una

distintiva coleccin de fauna y
flora que se adaptaron al
ambiente de agua salobre. Estudios recientes de la fauna eustarina han
revelado distintas preferencias de salinidad de parte de ciertas especies.
Algunas especies son capaces de soportar un amplio rango de salinidad y
pueden vivir tanto en agua dulce como en agua salada, mientras otras especies
son restringidas a una tolerancia estrecha.

50
MARISMAS COSTERAS Y PANTANOS.

Una marisma es
un area de tierra
baja y mojada
que contiene
varias especies
de pasto y
hierbas pero muy
pocos, si los hay,
rboles y
arbustos. Las
marismas
costeras yacen
dentro de la zona
mareal y cambian
gradualmente a
marismas de agua dulce sobre el nivel del mar. Los sedimentos en las
marismas son similares a aquellos encontrados en las llanuras de marea. La
mayor diferencia entre las marismas costeras y las llanuras de marea es que el
movimiento del agua en las marismas es suficientemente restringido para que
las plantas (usualmente especies de hierba tolerantes a la sal) se puedan
establecer. Dichas plantas actan como filtros atrapando sedimentos finos tales
como aluvin y arcilla. Bajo las condiciones apropiadas, las plantas de
marismas pueden formar turba.

51
Los pantanos se diferencian de las marismas en que estos pueden contener
arboles y algunos arbustos. Los manglares tropicales y subtropicales de los
pantanos se dan en ambientes de agua salada y salobre de la zona litoral. Los
pantanos de agua salobre de la zona transicional pueden cambiar
gradualmente a pantanos de agua dulce, tales como los pantanos de cipreses
del...

Figura 4.6 Comparacin de modernas y antiguas ondulitas: (a) Ondulitas en la

baha de la Playa Plum, Nueva York. (b) Ondulitas por corriente en piedra
arenisca, norte de Escocia.

52
Figura 4.7 Canal de corriente lleno de sedimentos. Consiguiente de la
deposicin de las capas relativamente planas un canal de corriente fue
incrustado entre ellas. Despus el arroyo fue llenado con sus propios
sedimentos.

Calizas de espesor grueso son

asociadas con climas calidos.
Dunas, evaporitas, capas rojas de
arcsicas y dolomas son
comnmente depositadas en climas
aridas o semi-aridos. Idealmente, el
paleoclima (clima antiguo) de un are
es reconstruido en base a no solo
uno, pero si varios criterios,
llamados indicadores de paleoclima.
En comparacin del paleoclima con cinturones climticos mas modernos
pueden indicar la paleolatitud (latitud antigua) de una regin en un tiempo de
deposicin. En comparacin de la presente latitud con la paleolatitud es una
manera de determinar el movimiento a larga escala de las placas.

53
Los procesos sedimentarios presentan siempre una influencia geogrfica, ya
que stas definidos por una serie de factores fsicos, biolgicos y qumicos,
formando lo que se denomina ambiente sedimentario. El conjunto de estas
caractersticas imprime al sedimento o facies sedimentaria, unas propiedades
que les hacen diferenciables al resto de los sedimentos depositados en otros
ambientes.

Los elementos ms importantes que definen los ambientes sedimentarios

marinos son: fisiografa del medio, energa, clima, aporte de sedimento y
cambios del nivel del mar. La fisiografa del medio define y limita las
dimensiones del medio, geometra y profundidad. La energa comprende
factores como la oceanografa (corrientes geostrficas, olas, mareas,
tormentas) hasta otros como la tectnica. El clima, que a su vez puede
condicionar algunos aspectos de la oceanografa, as como la naturaleza del
aporte de sedimento y el volumen de material aportado. El aporte de sedimento
afecta a la composicin de los materiales procedentes de ella, y al volumen de
sedimento. Las reas fuentes pueden ser externa (terrestre o atmosfrica) e
internas (p.e produccin biolgica marina).

Plataforma continental

Las plataformas continentales se desarrollan alrededor de las reas

continentales, y se extienden desde el ambiente de litoral hasta el talud
continental. Es aquella zona formada por aguas someras que desciende
suavemente hasta su interrupcin brusca. La anchura de la plataforma vara
considerablemente, desde unos pocos hasta ms de 1100 km y aunque el fin
de la plataforma est a ms o menos 200 m de profundidad, puede variar de
unos pocos metros a ms de 300 m. Presenta gradientes suaves (0.11 a 1.1
grados), salinidades normales y est afectada por una amplio rango de

54
procesos fsicos (corrientes de mareas, oleaje,...). La plataformas continentales
presentan un perfil que es una superficie de equilibrio entre la erosin y la
sedimentacin. Uno de los factores principales que controlan la formacin de
facies sedimentarias en este ambiente sedimentario es el rgimen hidrulico.
Desde este punto de vista se diferencian tres tipos de plataformas: dominadas
por mareas, por el oleaje y tormentas, y por corrientes ocenicas.

Talud y ascenso continental

El talud continental corresponde a la provincia fisiogrfica definida entre el

borde de plataforma (aprox 100-200 m) y la cuenca (1.400 a 3.200 m) y se
caracteriza por presentar los gradientes ms altos en los mrgenes
continentales. Es la parte central del margen continental y generalmente se
localiza all donde tiene lugar la transicin entre la corteza continental y la
corteza ocenica. El ascenso continental representa la provincia fisiogrfica de
transicin entre margen continental y los ambientes marinos profundos.
Generalmente sus pendientes son ms suaves que las del talud continental y
su lmite externo es variable (1.400 a 4.000 m). Los elementos
morfosedimentarios ms caractersticos de los ambientes de talud y ascenso
continental son los valles submarinos (caones, canales, crcavas...) los cuales
representan las principales vas de transferencia de sedimento hacia los
ambientes marinos profundos. Estos valles presentan una morfologa abrupta,
son estrechos con paredes de gran pendiente, con un corte transversal en
forma de "V" y "U" y generalmente estn desarrollados perpendicularmente al
margen continental.

La mayora del material que se acumula en el talud superior es generalmente

inestable y tiende a moverse mar adentro. Tales movimientos pueden
clasificarse de acuerdo al grado de deformacin interna de la masa de
sedimento que es movida. Estos varan entre deslizamientos, en los cuales la
deformacin es mnima y la corrientes de turbidez, en los que el sedimento se
desplaza como una suspensin turbulenta. Los depsitos acumulados en las
zonas de talud y ascenso continental pueden cubrir toda una gama de
sedimentos que va desde turbiditas (grava, arena, limo y fango), masas
deslizadas, arenas de canal, arenas de desbordamiento de borde de
plataforma, conglomerados organizados, sedimentos de corrientes de fondo,
fangos de talud, hemipelagitas. Este conjunto de sedimentos pueden ser
agrupados en tres grupos en funcin del tipo de proceso que los origina:
resedimentados (flujos en masa, flujo de cantos, flujos granulares, flujos
turbidticos...), deposicin hemipelgica (o sedimentacin diferencial que

55
consiste en la sedimentacin lenta y continua de partculas a travs de la
columna de agua) y corrientes de fondo.

Cuencas ocenicas

El trmino de cuenca, en el sentido ms amplio, se define como un rea

deprimida sin salidas en superficie. Este trmino presenta una aplicacin muy
amplia, pero desde el punto de vista de morfosedimentario, la cuenca
representa el ambiente marino profundo que se desarrolla a continuacin del
margen continental. Si la cuenca se desarrolla sobre corteza ocenica
entonces este ambiente marino tambin recibe el nombre de "llanura abisal".
Morfolgicamente, son reas relativamente planas, donde pueden llegar a
prolongarse los valles submarinos desarrollados inicialmente en los mrgenes
continentales. Asimismo, en estos ambientes se identifican los denominados
canales medio-ocenicos que son valles paralelos o subparalelos al margen
continental que presentan recorridos longitudinales de cientos a miles de
kilmetros, pudiendo actuar de vas de transferencia de sedimento de una
cuenca a otra.

Desde el punto de vista sedimentolgico representan las reas donde tiene

lugar la deposicin final de aquellos sedimentos que son transportados desde
el continente y desde el propio margen continental. La revisin del estado
actual de los conocimientos sobre la sedimentacin en las cuencas ocenicas
del Mediterrneo, Caribe, Atlntico noroccidental, y Pacfico indican que en
estos ambientes sedimentarios se depositan principalmente depsitos
turbidticos, de flujos de derrubios, hemipelgicos y pelgicos.

56
Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin
asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masa de hielo glaciar en
movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las
regiones ridas ( as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor
importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en
los ambientes continentales reciben una fuerte influencia del clima.

Pueden ser subareos o subacuaticos, segn que la sedimentacin se efectu

en tierra o en agua.

ABANICOS ALUVIALES (tres tipos)

Un abanico aluvial o cono de deyeccin, es en geomorfologa una forma del

terreno o accidente geogrfico formado cuando una corriente de agua que fluye
rpidamente entra en una zona ms tendida y su velocidad disminuye,
extendindose su cauce en abanico, en general a la salida de un can en una
llanura plana.

Caracterstica; Su vista en planta presenta el

aspecto de un abanico y se origina a partir de
la sedimentacin de la carga slida
transportada por una corriente fluvial all
donde sta pierde sbitamente fuerza
debido a la brusca disminucin de la
gradiente topogrfica que se produce
cuando un ro que corre por entre las
montaas alcanza la llanura del pie de
monte o por otra causa parecida desde el
punto de vista hidrodinmico, como
cuando una corriente tributaria alcanza un valle de menor gradiente. De esta
forma, la acumulacin ocurre por desconfinamiento y prdida sbita de
capacidad y competencia de los procesos sedimentarios intervinientes, flujos
fluidales y flujos de gravedad

Morfologa; El perfil radial del abanico aluvial es cncavo, mientras que perfil
transversal es marcadamente convexo. Generalmente los sedimentos ms
gruesos se hallan localizados en la zonas proximales, mientras que los ms
finos se hallan hacia la zonas distales del abanico.

57
En la descripcin de abanicos aluviales se utiliza la siguiente subdivisin: zona
de cabecera, correspondiente a la parte ms cercana al pice asociada
normalmente a conglomerados y clasto de tamao, zona de cuerpo,
presentando normalmente alternancia de conglomerados con areniscas y la
zona de pie del abanico correspondiente a zonas distales que puede
interdigitarse con otros ambientes sedimentarios, que puede ser caracterizada
a la alternancia de areniscas con estratificacin cruzada. La pendiente general
vara entre 5 y 10 en la zona de la cabecera y de 1 a 2 en el pie, existiendo
una correlacin positiva entre pendiente del abanico y calibre del sedimento.

Con respecto a las diferencias entre abanicos aluviales y los ros se puede
decir que los primeros tienen mayor pendiente que ros normales. Es posible
decir que existe una relacin correlacin positiva entre rea del abanico y rea
de la cuenca de drenaje, como tambin una tendencia que correlaciona
negativamente la pendiente del abanico y el rea de la cuenca de drenaje

SISTEMAS FLUVIALES PERMANENTES (entrelazados, meandrosos, anastomosados,

rectos)

SISTEMAS FLUVIALES EFMEROS (multicanalizados, unicanalizados; abanicos

terminales)

AMBIENTE ELICO (grandes desiertos, fajas de dunas costeras, intermontano,

planicies de loess)

AMBIENTE GLACIAL (calota y alpino)

AMBIENTE LACUSTRE (efmeros y permanentes)

58
En los ltimos aos los estudios paleoclimticos han estado en la mira de la
comunidad cientfica, ya que la informacin que se obtiene con ellos permitir
elaborar mejores modelos para predecir qu ocurrira si se eleva la temperatura
media el planeta.

El reporte meteorolgico que uno consulta cotidianamente nos informa sobre el

estado del tiempo: hace sol o llueve, hay nubes o est despejado, hace calor o
hace fro. El estado del tiempo est determinado por las condiciones
atmosfricas medidas en el instante que se considera, por lo que cambia de
una localidad a otra, de un da a otro, e incluso de la maana a la noche. El
clima de un lugar, en cambio, es el conjunto de los valores a largo plazo de
variables como la temperatura, la humedad, la precipitacin anual, la velocidad
y direccin de los vientos y la presin atmosfrica. El estado del tiempo es
efmero; el clima es duradero. Con todo, los registros histricos indican que el
clima tambin cambia, aunque en una escala temporal diferente. Las
alteraciones climticas se aprecian en
dcadas siglos, e incluso miles y
millones de aos. La
paleoclimatologa es una ciencia
interdisciplinaria que estudia los
climas del pasado. Para eso se vale
de la paleontologa, la geologa, la
geoqumica y otras ciencias.
Adaptacin y clima La forma de un
organismo responde a adaptaciones
al entorno en que vive. Por ejemplo,
las plantas de las zonas ridas
necesitan retener la mayor cantidad
de agua posible;

59
As, estas plantas no tienen por lo general, las hojas tan anchas como las
plantas de climas ms hmedos e incluso muchas tienen espinas para no
perder agua por

transpiracin. Los animales de las regiones polares presentan adaptaciones al

fro extremo: piensa, por ejemplo, en el pelaje de los osos polares o en las
plumas de los pinginos. Cada organismo est adaptado a condiciones
climticas particulares. As, las adaptaciones que se ven en los fsiles que se
encuentran en un lugar son una clave del entorno en el que vivieron esos
organismos, y en particular de las condiciones del clima de la poca. Uno de
los grupos de organismos ms utilizados para revelar el pasado del clima son
las plantas. El tipo de vegetacin de un lugar est fuertemente relacionado con
la temperatura. sta, a su vez, est relacionada con la altitud y la latitud. En
sitios con temperaturas elevadas y latitudes bajas observaremos una mayor
distribucin de selvas, en tanto que en lugares de temperaturas bajas y
latitudes altas hay ms estepa, taiga y tundra. Lo que dicen las plantas Existen
varios mtodos para determinar el clima del pasado utilizando plantas fsiles.
Uno de los ms socorridos atiende al tamao y la forma de las hojas. Jack A.
Wolfe, uno de los paleobotnicos ms influyentes del siglo pasado, observ
que las hojas de las plantas conocidas como angiospermas tienen una relacin
con el tipo de clima en que medraron: si las hojas tienen mrgenes lisos,
vivieron en climas clidos; en cambio, si tienen bordes dentados o aserrados,
eran de climas fros. De igual manera, las hojas grandes provenan de entornos
de alta humedad, mientras que las ms pequeas haban vivido en sitios con
menos precipitacin. Aunque este mtodo fue muy discutido al principio, con el

60
tiempo otros investigadores lo refinaron por medio de clculos estadsticos.
Otros estudios se basan en el polen. Los granos de polen de cada especie
tienen formas, tamaos y nmeros de aberturas determinados, entre otras
caractersticas distintivas. stas nos permiten saber de qu planta proviene un
grano y as hacer inferencias sobre el ambiente en el cual se desarrollaba. El
material de la pared de los granos de polen es sumamente resistente y puede
preservarse por miles o millones de aos. Por ltimo, hay investigaciones
basadas en los anillos de crecimiento de los
rboles. La disciplina encargada del anlisis
de estos anillos tambin conocidos como
bandas se conoce como dendrocronologa.
Los anillos que se pueden ver en cortes
transversales del tronco de muchas especies
de rbol se forman anualmente con el
crecimiento. El tamao y la densidad de las
clulas de los anillos dependen de
condiciones como la precipitacin, la
temperatura y la humedad. Los anillos anchos
corresponden a aos de mucha lluvia y
abundantes nutrientes; los anillos delgados
revelan aos de sequa. Los incendios, las avalanchas y las plagas tambin
pueden quedar registrados como marcas y cicatrices en los anillos.

Los mares de antao La cantidad de oxgeno disuelto y

la salinidad son los principales determinantes de la
distribucin de los seres vivos en el medio marino. Para
los organismos del mar como para los de la tierra, el
oxgeno es esencial, pero hay especies que toleran vivir
en un medio con baja concentracin de oxgeno, como
los anlidos marinos. Entre los fsiles marinos ms
utilizados para inferir condiciones paleoclimticas se
encuentran los corales. Los corales viven en simbiosis
con las zooxantelas, algas que tienen la capacidad de
hacer la fotosntesis. Por eso habitan en aguas clidas,
a profundidades donde la luz del Sol llega en
abundancia. Los corales tienen un exoesqueleto
compuesto de carbonato de calcio en forma de
aragonita, el cual va creciendo con el tiempo. As, aunque los corales son
animales y no plantas, tambin tienen anillos de crecimiento anual que
contienen informacin acerca de la temperatura y la composicin del agua
donde vivieron, e incluso de la nubosidad de su poca y otras variables
ambientales. Como los anillos tambin sirven para deducir la antigedad de los
corales, stos son un excelente registro del clima del pasado.

61
MODELOS BIOCLIMTICOS

Entre los mtodos ms recientes de la paleoclimatologa estn los llamados

modelos bioclimticos, los cuales se basan en la relacin que existe entre el
clima y la distribucin geogrfica de los mamferos de medio marino. Para los
organismos del mar como para los de la tierra, el oxgeno es esencial, pero hay
especies que toleran vivir en un medio con baja concentracin de oxgeno,
como los anlidos marinos. Entre los fsiles marinos ms utilizados para inferir
condiciones paleoclimticas se encuentran los corales. Los corales viven en
simbiosis con las zooxantelas, algas que tienen la capacidad de hacer la
fotosntesis. Por eso habitan en aguas clidas, a profundidades donde la luz del
Sol llega en abundancia. Los corales tienen un exoesqueleto compuesto de
carbonato de calcio en forma de aragonita, el cual va creciendo con el tiempo.
As, aunque los corales son animales y no plantas, tambin tienen anillos de
crecimiento anual que contienen informacin acerca de la temperatura y la
composicin del agua donde vivieron, e incluso de la nubosidad de su poca y
otras variables ambientales. Como los anillos tambin sirven para deducir la
antigedad de los corales, stos son un excelente registro del clima del
pasado. Modelos bioclimticos Entre los mtodos ms recientes de la
paleoclimatologa estn los llamados modelos bioclimticos, los cuales se
basan en la relacin que existe entre el clima y la distribucin geogrfica de los
mamferos de hoy. En 2001, el paleontlogo espaol Manuel Hernndez
Fernndez plante que si en la actualidad las especies de mamferos habitan
slo en ciertas zonas climticas, en el pasado ocurri lo mismo. As, tomando
en cuenta el conjunto de especies de mamferos fsiles de un lugar y
empleando mtodos estadsticos se puede saber, por ejemplo, si el clima era
ecuatorial, con lluvias en invierno y veranos secos, o rido subtropical. En 2005
Hernndez y sus colaboradores afinaron este modelo para poder inferir la
temperatura promedio, la precipitacin, la duracin del invierno y los periodos
de sequa, entre otros factores. Otras investigaciones se han enfocado en el
anlisis de las madrigueras de las ratas monteras (Neotoma spp.), donde se
han encontrado restos de plantas, invertebrados y vertebrados que permiten
reconstruir el ambiente en el que viva el animal.

62
 MEMORIA DEL HIELO

Uno de los periodos mejor

estudiados por la cantidad de
vestigios existentes y por su
influencia en nuestra vida son
las glaciaciones. Mucha
informacin procede del
anlisis de muestras cilndricas
de hielo extradas de los
glaciares de Groenlandia y la
Antrtida. Los glaciares se
forman por acumulacin de las
nieves anuales durante miles de aos. Las capas ms profundas corresponden
a nieves que cayeron hace ms tiempo. El hielo que forman esas nieves
contiene informacin en su estructura y tambin en forma de partculas de
polvo y burbujas de aire, que son muestras de la atmsfera del pasado. La
edad de los depsitos ms antiguos de Groenlandia es de 100 000 aos,
mientras que los de la Antrtida se
remontan a 400 000 aos. Otros
estudios que revelan las condiciones
paleoclimticas proceden del anlisis
de organismos marinos con
exoesqueletos compuestos por calcita
(CaCO3), los cuales toman el
carbonato de calcio directamente del
agua marina. Estos organismos, como
los bivalvos y los foraminferos, sirven
como paleotermmetros: la proporcin
de istopos de oxgeno en su concha
nos dice si el agua en la que vivieron era
clida o no.

El clima est ligado ntimamente con el

desarrollo de la vida. Entender su historia
puede darnos informacin sobre la de los
organismos de la Tierra. Por si fuera
poco, en los ltimos aos los estudios
paleoclimticos han estado en la mira de

63
la comunidad cientfica debido al cambio climtico. La informacin de estas
investigaciones nos permitir elaborar mejores modelos para predecir qu
ocurrira si, por ejemplo, se eleva la temperatura media global. En el Plioceno
temprano hace entre tres y cinco millones de aos la temperatura global
era al menos un grado ms alta que la de hoy, aunque en algunas zonas, como
la parte norte del Ocano Atlntico, alcanzaba los ocho grados por encima de
la actual. La Antrtida estaba parcialmente descongelada y en los periodos de
mayor temperatura, el nivel promedio del ocano estaba por arriba de los 30
metros del nivel actual. Muchas especies se extinguieron, pero otras lograron
sobrevivir en estas condiciones. Si el calentamiento global actual contina, es
probable que se repitan estas circunstancias

GLACIACIN HURONIANALas primera evidencias que tenemos de

glaciaciones en los continentes primitivos datan del perodo huroniano, en la
transicin del Arqueozoico al Proterozoico, entre hace unos 2.700 millones de
aos y 2.300 millones de aos (Hyde, 2000). Para algunos, esta glaciacin o
glaciaciones, pues al parecer hubo al menos tres fases muy fras , fue
tremenda. Afect a gran parte de la Tierra y se habra debido al efecto

depredador del oxgeno creado por las cianobacterias sobre el metano,

que por su alta concentracin habra sido hasta entonces el principal gas
invernadero. Segn Kasting (Kasting, 2005) la concentracin de metano en la
atmsfera hace 2.300 millones de aos pudo ser mil veces superior a la actual.

Hay seales geolgicas de la glaciacin huroniana especialmente en estratos

rocosos de la regin del Lago Hurn, en Canad, y tambin en Sudfrica. De
aquella poca se han encontrado tillitas, rocas sedimentarias que agrupan
materiales de tamao muy diferente y que proceden de la cementacin de
antiguas morrenas glaciales. Tambin han aparecido en estratos geolgicos

64
huronianos superficies con estras provocadas por la abrasin de la enorme
masa de hielo que se mova por encima.
Tras las glaciaciones huronianas el clima pas de nuevo a ser muy clido, sin
que se sepa an cmo explicar la razn del cambio. Por encima de los estratos
glaciales canadienses aparecen algunos tipos de roca, como la caolinita, que
se forman en ambientes tropicales. Y durante un largo intervalo de casi mil
quinientos millones de aos, es decir, desde hace 2.300 millones de aos hasta
hace 750 millones de aos, no se encuentran indicios de ms glaciaciones.

GLACIACIONES NEOPROTEROZOICAS
Al final del Proterozoico (Neoproterozoico), en rocas datadas entre hace unos
750 y 580 millones de aos, se observan seales de nuevas glaciaciones. Y no
fueron unas glaciaciones normales, sino probablemente las ms intensas que
ha habido nunca. Estas glaciaciones fueron probablemente varias y duraron
varios millones de aos cada una (Bodiselitsch, 2005; Macdonald, 2010). Hubo
probalemente tres episodios glaciales importantes: Sturtiense, hace unos 710
millones de aos; Marinoense, hace unos 635 millones de aos y Varangiense,
hace unos 600 millones de aos.
Existen pruebas geolgicas de que afectaron a todos los continentes, de tal
forma que las regiones heladas se extendieron hasta latitudes tropicales. Lo
que est an en debate es si durante su transcurso la superficie del mar se
hel por completo, o casi por completo.
Durante estas glaciaciones de mediados del Neoproterozoico, o Criognico, el
planeta casi dej de ser apto para la vida. En muchas series sedimentarias de
localidades situadas entonces en los trpicos aparecen estratos
correspondientes a una fase tan fra que hace pensar que ces la actividad
biolgica marina.
Los anlisis muestran que el carbono de esos estratos de carbonatos
inorgnicos es muy pobre en su istopo carbono-13, lo que indica falta o
pobreza de actividad biolgica marina. Ocurre que los organismos
fotosnteticos ocenicos prefieren absorber dixido de carbono con carbono-12
antes que con carbono-13, por lo que, cuando la vida es prolfica, suelen hacer
que en el agua sea alta la concentracin isotpica del carbono-13 sobrante. En
consecuencia sube tambin la concentracin del carbono-13 en los carbonatos
inorgnicos, ya que estos se forman a partir del carbono disuelto en el ocano.
Por eso, la concentracin pequea de carbono-13 en los sedimentos
carbonatados de las ltimas fases de las glaciaciones neoproterozoicas indican
lo contrario, que la actividad fotosinttica marina fue entonces mnima

65
Los gelogos Paul Hoffman y Daniel Schrag en Namibia se apoyan en una
capa de sedimentos glaciales entre los que se observa una gran roca suelta
que cay al fondo del mar tras ser acarreada hasta all por icebergs a la deriva
en la fase glacial. El estrato est culminado por una capa de carbonatos
sedimentados tras la glaciacin (cap carbonates).

Otra segunda huella de las glaciaciones del Neoproterozoico son las

formaciones masivas de minerales de hierro que aparecen en los estratos
geolgicos de aquella poca. Estas formaciones se presentan en forma de
arcillas ferruginosas bandeadas, en las que se superponen capas grises de
slex y otras de material rojo, rico en hierro.

66
La alternancia entre sedimentos sin hierro y con hierro tendra la siguiente
explicacin. Durante las glaciaciones, las aguas profundas de los ocanos,
cubiertas y separadas del aire por una capa de hielo de varios kilmetros de
espesor, no se ventilaban, y la respiracin biolgica de los organismos que
habitaban en ellas agotaba el oxgeno disuelto en el agua.

De esta forma, el hierro, que emanaba de las fuentes termales del fondo del
mar, se iba disolviendo en el agua marina, sin oxidarse ni precipitar. De ah el
color gris de los sedimentos depositados durante las glaciaciones. Por el
contrario, durante las desglaciaciones, el deshielo de la superficie permita de
nuevo la ventilacin del agua. Entonces, el hierro disuelto que se haba ido
concentrando en el agua se oxidaba y precipitaba masivamente en capas de
arcillas ferruginosas rojas, que sucedan a los sedimentos grises anteriores.
Grandes depsitos de dixido de manganeso como los que hoy se explotan en
el Kalahari probablemente se formaron de la misma manera, por una oxidacin
brusca de los iones de manganeso que haban permanecido disueltos en el
agua marina (Kirschvink, 2002).

67
Sobre estas gigantescas glaciaciones persisten bastantes incgnitas. La teora
ms extrema (Snowball Earth) es que fueron glaciaciones globales o casi
globales, en las que la Tierra lleg a convertirse en una gran bola de nieve.

Segn esta teora todos los mares, o casi, estuvieron cubiertos por una
banquisa helada que poda tener un espesor de hasta mil metros de hielo. Pero
una incgnita an no dilucidada es cmo, a pesar del fro, los animales
multicelulares, que ya haban aparecido en los ocanos anteriormente, lograron
sobrevivir. Quizs no se congelaba toda el agua sino solamente una fina capa
superficial, que permita la penetracin de la luz solar y la continuacin de la
vida fotosinttica bajo ella. El hielo superficial aislara trmicamente el agua
subyacente que de esta forma se habra mantenido siempre en estado lquido,
sin llegar a congelarse. Adems, la actividad hidrotermal en los fondos marinos
seguira funcionando, an en los tiempos ms fros, ayudando a conservar el
calor de las aguas profundas (McKay, 2000).

68
Otra teora, menos radical, es que quizs las glaciaciones no fueron del todo
globales y que quedaba un cordn ecuatorial ocenico sin congelar, que sirvi
de refugio en los tiempos ms duros a los animales multicelulares.

69
Glaciacin del Ordovcico
Pero a finales del Ordovcico y principios del Silrico, entre hace unos 450 y
430 millones de aos tuvo lugar una glaciacin en las latitudes australes de
Gondwana y la diversidad animal ocenica (equinodermos, trilobites,
nautiloideos, etc) se vio muy afectada. Se produjo entonces la primera gran
extincin biolgica del Fanerozoico.

Huellas de esta glaciacin del Ordovcico son visibles hoy en la superficie del
Shara. Hay constancia geolgica de que el desierto estuvo cubierto entonces
por un espeso manto de hielo de ms de 8 millones de km2 de superficie. En
terrenos ordovcicos, desde el macizo de Hoggar hasta las costas atlnticas de
Mauritania, aparecen an hoy huellas de largos surcos y ranuras como las que
dejan los glaciares al avanzar y erosionar el lecho rocoso. Se encuentran
tambin al pie del macizo de Hoggar tpicos valles glaciares en forma de U,
rocas pulimentadas y drumlins colinas bajas de formas alargadasque son
caractersticas de un relieve formado por una antigua erosin glacial.

70
Debi ocurrir que el movimiento de las placas coloc durante unos cientos de
millones de aos a lo que es hoy la Amazonia y el norte de Africa que
formaban parte de Gondwana y eran entonces tierras adyacentes en las
cercanas del Polo Sur geogrfico, en condiciones climticas favorables para la
acumulacin de hielo.

Aparte de la baja insolacin, el mar no quedaba lejos, por lo que no faltaba el

suministro ocenico de humedad necesario para que las precipitaciones
invernales de nieve fuesen intensas.

71
La mayor paradoja de esta glaciacin del Ordovcico es que, segn algunos
anlisis inferidos delcarbono-13 contenido en algunas rocas, la concentracin
de CO2 durante aquel perodo era muy superior a la actual, hasta 16 veces
mayor. Un reciente estudio, sin embargo, deduce de una estratigrafa ms
detallada que el aumento del CO2 se produjo como consecuencia de la
glaciacin y en respuesta a la expansin de los mantos de hielo, la cual
provoc una disminucin de la absorcin de CO2 que se produce por la
meteorizacin de los silicatos (ver apndice 2). En este estudio se sostiene que
tras el incremento de la concentracin de CO2 se produjo una deglaciacin
(Young S., 2010).

Glaciacin de final del Carbonfero

Hace unos 300 millones de aos, al haber sido ya secuestrado en los
sedimentos una enorme cantidad de carbono orgnico absorbido por la
vegetacin y procedente del CO2 atmosfrico, los niveles de este gas
invernadero en el aire disminuyeron hasta un nivel muy bajo, semejante al
actual. En un proceso paralelo, la concentracin de oxgeno probablemente
alcanz su nivel mximo: un 35 % (Berner, 1999).

72
Hacia finales del Carbonfero y principios del Prmico el clima se enfri y se
entr en un nuevo perodo glacial, en el que un manto de hielo en las latitudes
australes de Gondwana, en lo que es hoy Sudfrica, creci y se encogi en
diversas fases sucesivas. Por ese motivo el nivel del mar baj y subi
repetidamente, provocando gigantescas transgresiones y regresiones marinas
durante toda esa poca final del Paleozoico.

Oligoceno: el hielo recubre la Antrtida

Tras el prolongado y suave enfriamiento de la segunda parte del Eoceno, al
inicio del Oligoceno, entre hace unos 34 y 33 millones de aos, se produjo un
bajn de las temperaturas, en un episodio brusco denominado Oi-1.

73
Bajada de temperatura a comienzos del Oligoceno, segn los istopos de
oxgeno de foraminferos bnticos en los sondeos ODP 522 y 744 (Zachos,
1996). La temperatura del agua del fondo del mar descendi por debajo de los
3C. Como consecuencia del fro se produjo una fuerte extincin de especies
marinas (Ivany, 2000).

En los continentes, muchas zonas de bosque boreal se transformaron en reas

de tundra y, ms al sur, paisajes boscosos pasaron a ser paisajes esteparios.
Los restos paleontolgicos euroasiticos sealan grandes cambios faunsticos,
con migraciones de animales y extinciones en masa (Meng,
1998). El enfriamiento globa estuvo ligado a la primera gran acumulacin de
hielo en la Antrtida, que ocurri inicialmente en su mitad oriental, ya que su
mitad occidental estaba todava en gran parte sumergida.

74
En este intervalo de transicin, Oi-1, el aumento del oxgeno-18 de las aguas
marinas (que queda constatado en el estudio de los foraminferos bnticos) es
prueba de la acumulacin de hielo en el continente y de la disminucin del nivel
y del volumen del agua marina.

Otra seal ms compleja, como la profundizacin brusca del nivel de disolucin

ocenica de las calizas, la lisoclina, indica tambin una abrupta variacin hace
34 millones de aos en el ciclo del carbono, ligada a la acumulacin de hielo en
los continentes. La bajada del nivel del mar hizo posiblemente que disminuyese
la sedimentacin de carbonatos en los mares someros costeros, cuyos fondos
haban quedado emergidos. Aument por lo tanto la masa de carbonatos en los
ocanos abiertos y esto produjo que la lisoclina quedase en poco tiempo mil
metros ms abajo, tal y como muestran anlisis geolgicos del fondo de los
mares (Coxall, 2004; Tripati, 2005).

75
Cambios en las corrientes ocenicas Los cambios en la circulacin ocenica
fueron probablemente determinantes. La Antrtida, a pesar de haber estado
centrada en el Polo Sur desde principios del Cretcico, se haba mantenido
hasta entonces libre de hielo, pero, cuando se aisl de Sudamrica y de
Australia, qued rodeada por una corriente marina fra. El aislamiento definitivo
del continente austral se produjo tras la apertura del estrecho de Drake, que lo
separ de Sudamrica, y tras la apertura del mar al sur de Tasmania, que lo
separ de Australia (Exon, 2002; Sher, 2006). Entonces, se form la corriente
fra circumpolar antrtica que comenz a poner trabas a que llegase hasta all
la influencia trmica moderadora de las aguas de las latitudes medias y
tropicales. Est ayud a que se formase una extensa banquisa invernal de
hielo marino y posteriormente a que comenzase a acumularse hielo en el
continente.

La Antrtida y las corrientes marinas, hace 35 millones de aos.

76
Pero quizs el origen del enfriamiento de las aguas cercanas a la Antrtida es
ms complejo. Segn una teora, antes del enfriamiento del Oligoceno, no eran
corrientes superficiales clidas venidas del norte las que haban mantenido el
calor en la costa de la Antrtida, sino el afloramiento costero de
una masa de agua, salada y templada, que tambin llegaba desde las zonas
tropicales, pero por las profundidades. Esta masa de agua profunda tena su
origen en las plataformas costeras del gran mar tropical de Tethys. All, debido
a la fuerte evaporacin, las aguas superficiales se salinizaban, se hacan ms
densas y se hundan, comenzando un recorrido por las profundidades
ocenicas que llegaba hasta latitudes muy meridionales y afloraban en las
proximidades de la Antrtida, mantenindola libre de hielos. Pero a principios
del Oligoceno el juego de la tectnica de placas en el margen meridional del
mar de Tethys fue estrechando la separacin entre Africa y Eurasia y
reduciendo poco a poco la extensin de las plataformas costeras.

En consecuencia, fue menguando el caudal de la masa de agua salada y clida

que se hunda all y que luego emerga en latitudes australes (Robert, 1992).

77
La Ultima Glaciacin ; El comienzo en el Hemisferio Norte
Segn la hiptesis hasta ahora ms aceptada el fin del clido interglacial
Eemiense y el comienzo de la Ultima Glaciacin se inici hace 115.000 aos,
cuando las nieves que caan durante el invierno en el norte de Canad
comenzaron a resistir el verano, sin licuarse del todo.

En las regiones de Labrador y de la Tierra de Baffin, una pequea bajada de

las temperaturas veraniegas sera suficiente, an hoy, para que la nieve sobre
el suelo persistiese de un ao a otro sin derretirse. Hacia el 115.000 antes del
presente se daban unas condiciones de insolacin idneas para que tal cosa
ocurriera. Debido a los ciclos de Milankovitch especialmente el referido a la
excentricidad de la rbita terrestre durante el transcurso del interglacial se
produjo en esas latitudes altas del hemisferio norte una transicin rpida desde
una insolacin veraniega fuerte a otra mucho ms dbil. En poco ms de diez
milenios, entre el 125.000 y el 115.000 antes del presente, hubo una
disminucin de ms de 100 W/m2 en la intensidad de radiacin solar recibida
en 65N (de 550 W/m2 a unos 440 W/m2 ).

78
Diferencias de insolacin hace 115 mil aos con respecto al presente (en
W/m2) segn el mes y la latitud. Los valores negativos son los de la zona azul.
Se observa que en el hemisferio norte la insolacin era menor que ahora
durante los meses de verano (Jn-Jl-Ag). En el hemisferio sur, sin embargo, los
ms desfavorecidos eran los meses de la primavera austral (Sp-Oc-Nv).
Una vez que la nieve resista la fusin del verano, las primeras nieves del
siguiente otoo, a diferencia de lo que ocurre hoy, encontraban un terreno
favorable sobre el que poder cuajar y acumularse. El color blanco de la nieve
produca una superficie muy reflectante, aumentaba el albedo, disminua la
insolacin absorbida y, por un mecanismo de retroalimantacin positiva,
facilitaba la progresiva acumulacin de ms nieve.
Adems, en los bordes meridionales de aquellas regiones rticas cubiertas de
nieve la degradacin de los bosques de la taiga, debido al refrescamiento del
verano, daban lugar a un paisaje de tundra mucho ms claro. La blancura de la
nieve cada en la tundra haca aumentar el albedo. De esta forma se produca
una agudizacin del fro y quedaba anulado el aumento de la insolacin
invernal.

79
Para algunos paleoclimatlogos el papel jugado por este cambio del color de
los paisajes en las altas latitudes fue decisivo en el comienzo de la glaciacin
(Noblet, 1996).

Hacia el 115.000 antes del presente comenz la glaciacin. En el Ocano

Artico, los sedimentos marinos parecen indicar que por aquellos aos se
produce una frenada bastante brusca de la circulacin termohalina, que
coincide con el aumento de la extensin de la banquisa helada, lo cual favorece
an ms el aumento del albedo y el enfriamiento. En el sur de Europa el clima
se mantuvo relativamente caliente durante varios milenios ms, hasta que una
gran pulsin de agua fra polar con icebergs procedentes de los mantos
septentrionales ya formados, alcanz la latitud de Portugal hacia el 106.000
antes del presente. Terminaba as definitivamente el Interglacial Eemiense y
comenzaba la Ultima Glaciacin.

80
Uno de los mayores interrogantes paleoclimticos es saber por qu el
hemisferio norte y el hemisferio sur entraron casi sincrnicamente en la ltima
glaciacin, ya que la geometra orbital en el 115.000 antes del presente, que
implicaba la existencia de veranos boreales frescos, no provocaba lo mismo en
el hemisferio austral, en donde la disminucin radiativa entonces recaa en la
primavera y no en el verano.

Como hemos indicado, segn la teora clsica de Milankovitch, la glaciacin

debi haber comenzado en el hemisferio norte. Ahora bien, los yacimientos
paleoclimticos del hemisferio sur indican que all tambin se produjo casi
simultneamente, hacia el 115.000 antes del presente, un recrudecimiento del
fro, con avances de los glaciares del sur de los Andes, de la Patagonia y de la
banquisa de hielo que circunda la Antrtida.

81
El mecanismo de transmisin de la glaciacin de un hemisferio a otro no est
todava muy claro.Hay incluso indicios de que en los Mares del Sur el
enfriamiento que marc el final del Eemiense comenz varios milenios antes
que el 115.000 antes del presente, es decir, antes de que se dieran las
condiciones adecuadas para el inicio de la glaciacin en el hemisferio norte
(Ikehara, 1997).

De la comparacin de las mediciones en los hielos de Groenlandia y de la

Antrtida, no se puede deducir tampoco que la glaciacin en el norte precedi a
la del sur. Slo cuando consigamos tener resoluciones temporales inferiores a
los 500 aos para la poca del comienzo de la ultima glaciacin, se podr
aclarar el problema de la interconexin de los dos hemisferios.
En el caso de que la glaciacin comenzara en las latitudes altas del hemisferio
norte, es posible que una disminucin en la circulacin termohalina ocenica
provocara el enfriamiento de la Antrtida.

82
Ocurre que en las pocas clidas interglaciales, como la actual, parte del agua
profunda que se forma en el Atlntico Norte (NADW, North Atlantic Deep
Water) aflora en los Mares del Sur tras recorrer todo el Atlntico por niveles
profundos e intermedios. Esta masa de agua aflorante, aunque fra, no lo es
tanto como la que se forma en la costa antrtica (AABW, Antarctic Bottom
Water), por lo que modera el intenso fro del aire que rodea, cerca de la costa,
al continente austral. Una vez comenzada la glaciacin en el hemisferio norte,
la circulacin termohalina atlntica se debilita y dismuye el afloramiento austral,
por lo que las capas de agua de los Mares del Sur quedan ms estratificadas y
se enfran. Al final, como consecuencia, la Antrtida tambin se enfra.

Corte vertical esquematico de las aguas y corrientes profundas en el Atlantico

en la actualidad.
En el circuito termohalino el agua superficial se hunde en las latitudes altas. En
las cercanas del Artico se forma la masa de agua denominada NADW (North
Atlantic Deep Water) y en las cercanas de la Antrtida la masa de agua, an
ms densa, denominada AABW (Antarctic Bottom Water).
Otra hiptesis, que pondra el acento en el hemisferio sur, es que el incremento
de la banquisa invernal que rodea la Antrtida, muy sensible a los cambios
trmicos del aire, unido al incremento de la salinidad del agua, pudo tambin
provocar una mayor produccin de AABW. Esta masa de agua muy fra, que
avanza hacia el norte del Atlntico por las profundidades, pudo incrementar la
estabilidad vertical del agua al llegar al Atlntico Norte, reducir all la produccin
de NADW y frenar la circulacin termohalina y, en consecuencia, incrementar el
enfriamiento.

83
Fases en la Ultima Glaciacin
No se puede ser muy riguroso al concretar fechas y perodos para limitar las
fases de la Ultima Glaciacin a escala global. De todas maneras, sin tener en
cuenta los eventos cortos de calentamiento y enfriamiento, que estudiamos
ms adelante (eventos Heinrich y episodios Dansgaard-Oeschger), podemos
subdividir la ltima glaciacin guindonos por los tres descensos ms bruscos
del nivel del mar, que tuvieron lugar aproximadamente hacia el 115.000, el
80.000 y el 30.000 antes del presente, segn las terrazas coralinas y la
evolucin de los isotpos del oxgeno en los foraminferos bnticos.

Nivel del mar durante los ltimos 140.000 aos segn las terrazas de coral de
Huon (Nueva
Guinea). Se sealan tres fases de descenso fuerte hacia el 115.000, 80.000 y
30.000 antes del presente aproximadamente. La anchura de la lnea de
variacin indica la incertidumbre en el anlisis (Chappell, 1974)

Primera fase, 115.000 80.000 antes del presente

La Ultima Glaciacin (llamada Wrm, en Europa, y Wisconsin, en Amrica)
comenz hace 115.000 aos, con una primera transicin al fro que en muchas
partes ocurri rpidamente. En esta primera fase, en los ocanos se pas del
estadio isotpico marino 5e al 5d, con una bajada significativa de
18O del agua.
Esta disminucin de 18O fue debida: 1) a una merma del volumen de agua en
los ocanos, por una acumulacin rpida de hielo continental, que supuso una
bajada del nivel del mar en unos 50 metros en unos pocos milenios, y 2) a un
descenso de las temperaturas de las aguas abisales superior a 1,5
C. En muchos yacimientos continentales tambin se seala con claridad este
comienzo del enfriamiento. Por ejemplo, segn las series temporales de polen
de algunos yacimientos europeos, como el de la Grand Pile, al sur de los

84
Vosgos, hacia el 115.000 antes del presente, en solamente un siglo, se pas
de una vegetacin templada de carpes y avellanos, tpica del Eemiense, a otra
mucho ms fra de pinos, piceas y abedules (Woillard, 1979).

Despus, segn este registro de polen de Grand Pile, durante los primeros
treinta milenios de la glaciacin, entre el 115.000 y el 80.000 antes del
presente, el tiempo se enfro en el norte de Europa, pero no lo suficiente como
para acabar con la vegetacin arbrea.

85
Ms al sur, en el Mediterrneo central, un yacimiento muy completo de polen,
el del lago Grande de Monticchio, en el sur de Italia, indica tambin una primera
parte de la glaciacin bastante clida (Allen, 1999). Aqu apenas parece
notarse el enfriamiento inicial del 115.000 y el clima se mantiene clido casi
hasta el 75.000 antes del presente, cuando se entra definitivamente en la
glaciacin

. De todas formas, en el transcurso de los primeros cuarenta milenios de clima

templado, existi un estadial muy fro, coincidente con el fro septentrional,
ocurrido hacia el 85.000 antes del presente, que apenas dur unos siglos, pero
que rompi en Monticchio, y probablemente en todo el Mediterrneo, el clima
benigno de la primera parte de la glaciacin.
Adems, recientes estudios de espeleotemas en cuevas de la isla de Mallorca,
conectadas subterrneamente con el mar, indican que el nivel de ste se elev
durante un corto perodo al final de esta primera fase glacial, hacia el 81.000
antes del presente, hasta un metro por encima del nivel actual (Dorale, 2010).
La subida fue rpida, a un ritmo de 2 m por siglo, y tambin lo fue la bajada.

Segunda fase, 80.000 - 30.000 antes del presente

Hubo una segunda gran acumulacin de hielo en los continentes hacia el
80.000 antes del presente, con una bajada del nivel del mar de otros 20 metros.
En la Grand Pile los rboles fueron sustitudos por una vegetacin de tundra,
con hierbas y arbustos exclusivamente. Espeleotemas de una cueva en el
suroeste de Francia, en Villars, indica un enfriamiento medio superior a los
10C (Genty et al., 2003) y en Ioannina, en Grecia, el polen arbreo casi
desaparece (Tzedakis, 2002). Esta segunda fase, con sus perodos de mayor y
menor agudeza del fro, dur hasta el 30.000 antes del presente.

86
Al final de ella el mar se situaba unos 70 metros por debajo del nivel actual.
Durante el comienzo de la segunda parte de la glaciacin, hacia el 73.500
antes del presente, sprodujo la erupcin volcnica de mayor magnitud
ocurridaen los ltimos cien milenios, la del Toba, en el norte de Sumatra.

Sus cenizas han sido identificadas en estratos marinos que distan miles de
kilmetros del lugar de la erupcin. Lanz a la atmsfera unos mil millones de
toneladas de polvo volcnico y de gases sulfurosos.

Las explosiones debieron durar varios das. Se calcula que multiplicaron por
diez la potencia de cualquier otra erupcin habida en los ltimos cien mil aos.
Los gases sulfurosos llegaron con facilidad a la estratosfera, alcanzando

87
alturas por encima de los 25 km. Al cabo de unos meses la capa de suciedad
estratosfrica debi esparcirse y cubrir todo el planeta.
En el sondeo GISP de los hielos de Groenlandia, se ha encontrado que en
aquellos aos (los correspondientes a una profundidad de entre 2.000 y 2.500
m en el hielo) aument enormemente la precipitacin de azufre. El polvo y los
gases sulfurosos esparcidos por la estratosfera redujeron significativamente la
luz recibida en superficie, sumiendo a la Tierra en una duradera penumbra. Es
muy probable que durante varios aos descendiesen las temperaturas
superficiales del hemisferio norte entre 3C y 5C y que en las latitudes polares
las temperaturas veraniegas bajasen 10C durante dos o tres aos.

La erupcin del Toba ocurri cuando ya haba comenzado la ltima glaciacin y

coincidi con un perodo en el que el fro se agudiz: el paso del estadio
isotpico ocenico mis 5a al mis 4. Los parmetros de Milankovitch (baja
insolacin veraniega) favorecan el crecimiento de los casquetes de hielo en el
hemisferio norte y la erupcin del Toba quizs agudiz el proceso. Segn
Rampino pudo tambin ocurrir que la erupcin fuese consecuencia de la
desestabilizacin litosfrica provocada por un previo descenso del nivel del mar
(Rampino, 1992; 1993).

88
Tercera fase, 30.000 19.000 antes del presente
Hacia el 30.000 comenz a nivel global pero probablemente no en todas
partes, la fase ms fra de la glaciacin, con su fase ms aguda en el
llamado Ultimo Mximo Glacial, entre el 23.000 y el 19.000 antes del presente,
que estudiamos con detenimiento ms adelante.
Esta tercera fase corresponde al final del estadio isotpico mis3 y primera parte
del mis2. El nivel del mar baj hasta una cota situada unos 120 metros por
debajo del actual y emergieron muchas regiones que estaban antes cubiertas
por aguas marinas.
Finalmente hacia el 19.000 antes del presente el nivel del mar comienza a
ascender y comienza una deglaciacin que termina en el 11.500 antes del
presente con la entrada en el actual interglacial Holoceno.

Magnitud del fro y del hielo

La magnitud del enfriamiento durante el Ultimo Mximo Glacial, entre el 23.000
y el 19.000 antes del presente, fue muy diferente segn la latitud. La bajada
trmica fue mucho mayor en las latitudes altas que en las bajas, y fue tambin
mayor en el interior de los continentes que en las costas. Se calcula que la
bajada de la temperatura media en el conjunto de las tierras del hemisferio
norte fue entre 5,7C y 8,7C, pero en muchas partes del planeta, por ejemplo
en Europa, la temperatura media pudo ser ms de 15C inferior la actual.
En las tierras tropicales la bajada de temperatura media fue menor, de unos
5C, aunque el cambio hidrolgico y paisajstico fue tambin considerable. En
los perodos fros disminuyeron las precipitaciones y vastas extensiones de
selva fueron sustitudas por otras de sabana.
Con respecto al mar, la superficie ocenica se enfri por trmino medio entre
4C y 5C, y las aguas profundas se enfriaron entre 1C y 2C. En las latitudes
altas del Atlntico Norte el enfriamiento del agua superficial pudo superar los
10C.

89
Diferencias de temperatura (en C) de la superficie del Atlntico Norte con
respecto al presente durante el ltimo Maximo Glacial (hace 22.000 aos) en
Agosto y en Febrero (CLIMAP, 1976)
La magnitud del enfriamiento en los mares tropicales ha sido en las ltimas
dcadas tema de discusin. Las estimaciones de las temperaturas superficiales
basadas en el estudio isotpico de los foraminferos, que realizaron los
miembros del proyecto internacional CLIMAP en 1976, indicaban con respecto
al presente un descenso trmico de tan slo unos 2C, e incluso un aumento
de 1C y 2C en algunas zonas del Pacfico subtropical. Sin embargo, una
nueva reconstruccin de las variaciones de los conjuntos de foraminferos en
los mares tropicales indica un enfriamiento mayor, de entre 3C y 4C,
especialmente en las partes orientales del Oceno Atlntico y del Oceano
Pacfico (Mix, 1999).

90
Tierras emergidas
Durante el Ultimo Mximo Glacial el total de los hielos acumulados en los
glaciares y en los mantos continentales alcanz su mayor valor. A medida que
se acumulaba hielo en los continentes, se sustraa agua de los ocanos y en
consecuencia descenda el nivel de los mares. Cuando la acumulacin de hielo
continental fue mxima, el nivel de los mares qued entre 120 y 140 metros por
debajo de la cota actual. De este modo, vastas extensiones de las plataformas
continentales, hoy sumergidas, quedaron al descubierto, con lo que los cursos
bajos de muchos ros seguan entonces una trayectoria muy diferente y podan
tener una desembocadura muy alejada de la que tienen hoy da.

Pequea Edad de Hielo

Hacia el ao 1350 el clima de Europa se deterior y se entr en la llamada
Pequea Edad de Hielo, de la cual no se sali hasta la segunda mitad del siglo
XIX.
Durante este perodo de cinco siglos las bajas temperaturas no fueron
constantes. Parece que hubo
en especial dos pulsiones de fro separadas en el tiempo, una al pricipio, en el
nefasto siglo XIV, y otra al final del perodo, en la primera mitad del siglo XIX.
Los datos que lo avalan se basan, por ejemplo, en el estudio de alta resolucin
temporal en los hielos de Groenlandia y en los espesos sedimentos de
foraminferos que se pueden encontrar en las Bermudas y en las costas de
Mauritania
(deMenocal, 2000).
Durante la Pequea Edad de Hielo desaparecieron los viedos de Inglaterra,
que se haban cultivadodesde el anterior Perodo Clido Medieval, y el cultivo
de cereal en Islandia. La congelacin invernal de los ros de todo el norte de
Europa era frecuente. Recogen los grabados de la poca escenas en las que
incluso en Londres llegaron a organizarse ferias y mercados sobre las aguas
heladas del Tmesis. Ms al sur, en los perodos ms crudos, se produjeron

91
espectaculares avances de los glaciares de los Alpes, que peridicamente
amenazaban con cubrir los valles habitados de esa regin. Tambin en
Escandinavia se producan avances que ocupaban zonas anteriormente
cultivadas. As por ejemplo un documento indica que el glaciar Nigardsbreen
avanz 3 km entre 1710 y 1743 y destruy una granja llamada Nigard. Hay
constancia de que una peticin de compensacin econmica fue enviada al rey
Federico V de Dinamarca.

El hielo de la Antrtida
Ms del 85 % del rea terrestre ocupada por hielos permanentes se encuentra
en la Antrtida. Un 10% corresponde al hielo de Groenlandia y el resto, menos
de un 5 %, al conjunto de todos los otros glaciares y pequeos casquetes
helados.

El hielo continental
El espesor medio del hielo en la Antrtida es de 2,4 kilmetros y en algunos
lugares llega casi a los 5 kilmetros. Su volumen es tan grande que su
descongelacin completa elevara el nivel del ma unos 60 metros. La mayor
parte de la masa de hielo, casi el 90 %, se encuentra en la Antrtida
Oriental.
Anlisis satelitarios de la evolucin del espesor del manto en el perodo 1992-
2003 indican un incremento en la mayor parte de la Antrtida Oriental y un
adelgazamiento en la mayor parte de la Antrtida Occidental. En el balance
global se ha producido un leve aumento de 1,4 cm/ao (Davis,
2005).

92
Mapa de la Antrtida en la actualidad. Topografa aproximada en metros.
Una zona delicada es la Pennsula de la Antrtida, ya casi fuera del crculo
polar. La mayor parte de los glaciares de esta pennsula muestran en los
ltimos aos una tendencia al retroceso, aunque no est claro que la causa
nica sea ese calentamiento (Cook, 2005). Recientemente se ha producido all,
a unos 65S, una fusin parcial de la plataforma marina de Larsen B, que ha
venido unida a un calentamiento del aire en el transcurso de las ltimas
dcadas. El calentamiento neto ha sido del orden de 2,5 C en los ltimos
cincuenta aos y est relacionado con una variacin del rgimen de vientos
(Orr, 2004). La repercusin del deshielo en el nivel del mar es casi nula, ya que
es hielo marino flotante y que no sujeta apenas ninguna masa de hielo
continental (Vaughan, 1995).
Adems, el anlisis de la historia de la plataforma de Larsen B indica avances y
retrocesos importantes durante el transcurso del Holoceno (Domack, 2001).
Durante varios perodos del Holoceno algunas de las otras plataformas de hielo
que rodean la Pennsula han estado ausentes (Hodgson, 2006). Se cree cada
vez con ms certeza que estas variaciones del hielo en esa regin van ligadas
a cambios en la circulacin atmosfrica y ocenica (Harangozo, 2006).

93
El hielo marino
Por otra parte, la banquisa de hielo marino que se forma anualmente alrededor
de la Antrtida experimenta una gran variacin estacional en su extensin:
mide entre 15 y 16 millones de km2 al final del invierno austral (Septiembre) y
solamente entre 2 y 3 millones de km2 al final del verano
(Febrero).

La banquisa de hielo de la Antrtida en Septiembre (arriba) y en Febrero

(debajo)

Como se aprecia en la grfica siguiente de la evolucin de la extensin desde

1978 hasta el 2010, aparte de la aguda variacin estacional que se produce
anualmente, la banquisa antrtica no ha mostrado una tendencia significativa ni
al aumento ni a la disminucin,

94
Los climas aridos generalmente se encuentran de bajas y medias latitudes,
aproximadamente de 10 a 40 de un ecuador, Sin embargo, climas aridos
tambin pueden ser encontrados en la lluvia de la sombra de una zona
montaosa y en el centro de un largo continente. Las dunas, evaporitas y
capas rojas son caraceristicas de tales ambientes.

La inmersin promedio (inclinacin) de estratificacin cruzada en las dunas de

arena son en la direccin del viento que prevalece al tiempo de la deposicin.

95
Las dunas de arena extensivas generalmente indican deposicin en un clima
arido o desrtico. Sin embargo, en algunas regiones hmedas, como el noreste
de norte america y sur de Alaska, la combinacin de un suministro excesivo de
arena y grandes vientos da lugar a los campos de duna en regiones de
moderada a altas precipitaciones. Por tanto la presencia de las dunas de arena
solas no es conclusiva evidencia en determinados climas antiguos secos pero
puede suministrar otro indicador de aridez, como las capas rojas y evaporitas.

Capas Rojas, El origen del color rojo en las capas rojas puede ser sujeto de un

considerable debate entre los gelogos , Rojas, suelos lateriticos pueden ser
producidos mas en regiones subtropicales y tropicales, debido a la
meteorizacin profunda. La mayora de los silicatos son qumicamente
capeados en arcilla roja rica en aluminio y hierro. Sedimentos erosionados de
un suelo lateritico y depositado en un ambiente oxidante presumiblemente por
menor el color rojo.

96
Sin embargo, no hay reas conocidas en las cuales las capas rojas de este tipo
estn siendo formadas en este tiempo. Adems, la ausencia de feldespato in
suelos lateriticos indica que las arcosas rojas no puede ser formada por erosin
de tal suelo.

Los sedimentos rojos son comnmente en regiones desrticas como el desierto

de Kalahari del sur de africa, Norte de Columbia y noroeste de Mxico. En
estas regiones la lluvia es infrecuente y mucho de lo que hay ah proviene de
los aguaceros. Por esta razn, feldespatos y minerales de rodamientos de
hierro son erosionados antes de que puedan ser capeado qumicamente. El
primer paso en la formacin del coloramiento rojo en los sedimentos es el
capeado en un lugar de minerales de rodamiento de hierro, como la horblenda
y biotita, hasta limolita (oxido de hierro hidratado) dentro del sedimento. En un
caliente, clima rido la limotita es lentamente deshidratada hasta formar
hematita. Porque el feldespato es relativamente estable en un clima seco, Es
probable que las areniscas arcsicas son producidas de esta manera. En la
mayora de los climas polares o templados, las capas rojas generalmente no se
formaran debido a que el hierro es usualmente transportado lejos en solucin.
Las arcosas rojas, por lo tanto, son un tipo de roca til como indicador de
condiciones aridas y calientes.

97
Evaporitas. Las evaporitas son buenos depsitos de sal (halita), anhidrita,
yeso, silvita y otros formaciones de sal debido a la evaporacin del agua de
mar. Requerimientos primarios para los grandes cuerpos de evaporitas son
poca lluvia, poca humedad y altas temperaturas. Por muchos aos, fue
asumido que todas las evaporitas en cuencas cerradas, pero hoy en dia
muchos investigadores creen que la mayora de evaporitas se forman en
sabkhas, regiones platas limtrofe de un ocano justo por encima de la marea
alta. Es mas probable que las evaporitas comnmente ocurran en ambas
regiones.

Muchos grandes depsitos de evaporita aparentemente fueron desarrollados

en grandes cuencas donde bordean ya sea en tierra o arrecifes corrales. Tales
como las cuencas que tienen un pequeo intercambio de agua con el mar
abierto, y por tanto significativamente concentraciones de sal fueron formadas.
El mar mediterraneo es una cuenca cerrada, en una rea relativamente escasa
en lluvia, pero no extensas evaporitas son acumuladas en esta rea por que la
entrada a agua marina normal esta balanceado por una salida de agua mas
salina Atraves del estrecho de Gibraltar. Hay, sin embargo, indicaciones que el
mar mediterrneo era el sitio de una extenso depsito de evaporita durante el
periodo terciario.

98
Mientras que la mayora de evaporitas ocurren en agua poco profunda, la
depositacion de evaporita en el agua profunda tambin ha sido demostrada.
Extraccin de muestras por la perforacin del Glomar Challenger ha
demostrado que hay extensas evaporitas en el Golfo de Mxico; y reflexiones
ssmicas de perfiles ha sugerido la presencia de domos de sal en severas
partes del Oceano Atlantico. En ambas de estas reas la profundidad del agua
es mayor que 4km (2mi). Estas evaporitas deben haber sido formadas cuando
los continentes estaban mas cerca y las cuencas de deposicin eran ms
restrictas de lo que son ahora.

Para que ocurran precipitacin de largas cantidades de disoluciones de sal , la

tasa de evaporacin debe exceder la entrada de agua fresca de lluvia,
corrientes y ros. Tales condiciones son encontrados en climas ridos de baja a
media latitud, liderando climatlogos a creer que grandes depsitos de
evaporitas son indicadores de climas ridos. La deposicin de rodamientos de
sales de potasio (ej. Silvita) requiere casi completar evaporacin de agua de
sal. Por lo tanto, la presencia de tales sales puede indicar deposicin en un
clima muy arido. Depsitos de sal ms delgados, incluyendo crustaciones de
sal y cristales de halita de yeso sobre planos de estratificacin, pueden ser
formados en climas semi-ridos.

99
Largos y cerrados cuentas marinas no existen presentemente sobre los
continentes y consecuentemente no existen evaporitas marinas formndose
hoy en da. Sin embargo, mnimas cantidades de evaporitas marinas estn
siendo depositadas en el Golfo Persa, en el este y oeste de las costas de Baja

California, y en el norte de la frontera de Sur Amrica. Etas reas estn

localizadas entre 10 y 30 de latitud norte y tienen climas ridos.

DOLOMIAS. El origen de las dolomas es un tema ampliamente debatido entre

los gelogos. Datos experimentales y observacionales indica que la doloma,
que es el principal mineral de la doloma, es rara vez si alguna vez precipitada
por agua de mar. En el tiempo presente. Sin embargo, doloma ha sido
observada reemplazando calcita y aragonita en los sedimentos por encima de
la marea alta en reas de alta aridez. Evaporacin de agua atrapada en
sedimentos en la zona supradital, resultan en la formacin de una salmuera
muy salina. Esta evaporacin procesa tambin resultados en un incremento de
contenido de magnesio de la salmuera. Bajo tales condiciones, calcio
carbonatado primario puede ser dolomitizado antes que el sedimento se
litifique. Dolomitizacin tambienpuede ocurrir despus de la litificacin

100
relativamente en rocas porosas como los depsitos de arrecife. Salmuera
concentrada movindose Atraves de los arrecifes resulta en remplazamiento de
doloma.

El significativo climtico de estos procesos es que la salmuera concentrada es

producida solamente donde la lluvia es baja y la evaporacin es alta.
Consecuentemente, dolomitizacion debera ser generalizada solo en climas
ridos. La comn asociacin de la dolomita con evaporitas de espesor y las
camas rojas arcsicas soporten esta inferencia.

101
Aridez y calor en Pangea
El Mesozoico comienza hace 245 millones de aos y finaliza hace 65 millones.
A diferencia del Paleozoico, no se conoce en su transcurso restos de ninguna
glaciacin de importancia. Se ha solido creer, exageradamente, en una cierta
uniformidad del clima a escala global, lo que habra provocado que existiese
una vegetacin y una fauna ms homognea por todas las latitudes de la
Tierra. Hoy se piensa que, aunque no hubiese glaciaciones, no por eso las
latitudes polares dejaron de tener inviernos muy fros.

Durante el Trisico, desde hace 245 millones hasta hace 208 millones de aos,
primer perodo del Mesozoico, la existencia de un continente nico y compacto,
Pangea, rodeado de un nico ocano, Panthalasa, produjo un clima rido en
vastas extensiones del interior de los continentes. All la lejana del mar creaba
condiciones de extrema aridez y las oscilaciones trmicas estacionales eran
muy fuertes. La probable ausencia de grandes cordilleras y un relieve
erosionado y plano no favoreca tampoco la lluvia. Quizs, algunas cuencas
endorreicas que almacenaban agua en lagos aislados amortiguaran la sequa y
dulcificaran algo las temperaturas extremas, propias de los climas
continentales. An as, los modelos que simulan el clima de Pangea indican
una oscilacin trmica extrema en el sur y en el interior del continente, con
veranos muy clidos e inviernos muy rigurosos.

102
Mapa de Pangea. Trisico, principios de la Era Secundaria, hace 250 millones
de aos. Casi todas las tierras emergidas se renen en un slo continente,
Pangea, que al poco tiempo comenzar de nuevo a partirse hasta formar los
continentes actuales. El estrechamiento y cierre del gran mar tropical de Tethys
dar lugar al Mediterrneo.

Por el contrario, algunas zonas tropicales y medias de Pangea ms prximas al

mar debieron estar sometidas a un clima de tipo monznico, con lluvias
estivales (Loope, 2001). En verano, el contraste trmico que se originaba entre
el ocano y el extenso continente de Pangea favoreca un gradiente de presin
que atraa vientos hmedos del mar al interior. Pero la ausencia de relieves
importantes restaba fuerza al monzn y no facilitaba la formacin de nubes. Por
eso, en Pangea, fueron ms extensas las regiones ocupadas por desiertos
tropicales que por vegetacin monznica.

103
Son muy abundantes durante el Trisico las rocas evaporticas, tpicas de
climas clidos, que se depositaban en regiones recubiertas peridicamente,
durante las trangresiones marinas, por agua salada. Los procesos sucesivos de
desecacin, que ocurran cuando estas cuencas quedaban incomunicadas con
el ocano por la formacin de barras de arena, fueron acumulando
cclicamente en los lechos de las albuferas gruesos sedimentos de sales.

104
El clima clido y rido tambin propici la formacin de series sedimentarias de
areniscas elicas y de arcillas rojas, que a veces aparecen en alternancia con
horizontes yesosos y salinos tanto en Europa como en Norteamrica. Su
intenso color escarlata es debido a la alta concentracin superficial de
hematites (Fe2O3) que las rocas sedimentarias fueron adquiriendo, en
ausencia de vegetacin, bajo aquel clima. A finales del Trisico, hace 208
millones de aos, Pangea comenz a fracturarse a lo largo de una lnea de
ruptura que comenzaba a separar Amrica del Sur y Africa (Central Atlantic
Magmatic Province). Por all salieron gigantescas coladas de basaltos. Se cree
que los gases expulsados provocaron de nuevo intensos cambios qumicos en
la composicin atmsferica lluvias cidas provocadas por el SO2 y en el
clima, que repercutieron enormemente en la biologa planetaria (Marzoli, 1999;
Ward, 2001). Se ha pensado tambin como causa de esa hecatombe en la
posibilidad de una brusca fase muy clida provocada por el aumento del CO2
arrojado por los volcanes. Los episodios de fuerte vulcanismo afectaron al 80 %

de las especies planetarias y probablemente facilitaron el advenimiento de los

dinosaurios, que iban a dominar la Tierra durante los siguientes cien millones
de aos.

105
Final del Trisico y comienzo del Jursico, hace 200 millones de aos. Pangea
comienza a dividirse entre Africa y Amrica. Se denomina CAMP (Central
Atlantic Magmatic Province) a la regin de volcanes y de extrusin de coladas
baslticas que llegaba desde Brasil hasta Espaa.

Otros investigadores se decantan ms bien por creer que fueron variaciones

rpidas en el nivel de

los mares los que estn en el origen de aquella catstrofe biolgica (Tanner,
2001) y se especula tambin con la posibilidad del choque de algn asteroide,
ya que se han encontrado en rocas sedimentarias de aquella poca
concentraciones altas de iridio, de probable procedencia extraterrestre.

106
El clima clido del Paleoceno y Eoceno

La evolucin climtica del Cenozoico, que comenz hace 65 millones de aos y

que comprende las eras Terciaria y Cuaternaria, es compleja.

Se pas de un clima clido inicial, sin mantos de hielo ni en la Antrtida ni en

Groenlandia, a un clima fro final, con glaciaciones que han recubierto de hielo
cclicamente durante los 2 ltimos millones de aos extensas zonas
continentales. El enfriamiento vino acompaad por una prdida de

CO2 atmosfrico, que pas de una concentracin de quizs 2.000 ppm al

principio del Cenozoico, hace 65 millones de aos, a una concentracin por
debajo de las 300 ppm durante el ltimo milln de aos (Pagani, 2005).

107
Este declive de la temperatura media no fue uniforme en el tiempo, pues hubo
perodos en los que las temperaturas aumentaron y la extensin de los hielos
disminuy. Adems, a modo de aberraciones climticas temporales, existieron
varios eventos de duracin muy corta en los que las temperaturas se
dispararon en pico hacia arriba o hacia abajo. Se distinguen tres: uno de
calentamiento, hace 55 millones de aos; otro de enfriamiento, hace 34
millones de aos; y un tercero tambin de enfriamiento, hace 23 millones de
aos (Zachos, 2001)

El enfriamiento general del Cenozoico (Terciario y Cuaternario).

El primer perodo del Terciario, el Paleoceno (65 Ma- 54 Ma), transcurri en un

clima semejante al de algunas pocas muy clidas del Cretcico. Cocodrilos y
tortugas habitaban latitudes rticas. Crecan palmeras en la pennsula de
Kamchatka. El Artico tena una extensin menor que la actual y una
comunicacin ms precaria con el Atlantico. Sus aguas eras mucho menos
profundas, ms dulces y mucho ms clidas. El agua del mar estaba varios
grados ms caliente que la actual, tanto en superficie como en profundidad. El
plancton subtropical del Atlntico llegaba unos 15 de latitud ms al norte que
en la actualidad. Los corales ocupaban una banda tropical ms ancha que la de
hoy.

108
Las corrientes ocanicas y la circulacin termohalina eran tambin diferentes
(Diekmann, 2004;

Thomas, 2004).

Mapa del Paleoceno y comienzos del Eoceno, hace unos 55 millones de aos
(Brinkhuis, 2006).

Se han barajado diversos factores en la explicacin de este clima clido de

comienzos del Terciario:

a) una circulacin atmosfrica ms zonal (vientos del oeste ms intensos

alrededor del Artico).

109
Los modelos atribuyen el calor de las latitudes altas a un reforzamiento de los
vientos del oeste alrededor de un Ocano Artico cerrado, en donde
permanentemente, en contra de lo que ocurre actualmente, existira una baja
presin. Los fuertes vientos del oeste incrementaran la advencin de masas de
aire templadas y hmedas del Pacfico y del Atlntico sobre Norteamrica y
Eurasia, respectivamente, y calentaran el interior del continente (Sewell, 2001).

Adems, la baja presin del Artico impondra una circulacin de corrientes

superficiales en aquel ocano que debilitara el actual Giro de Beaufort y
dificultara la formacin del hielo. As, durante esta primera parte del Terciario,
el ndice AO (Arctic Oscillation) sera muy positivo (debido a la intensa baja del
Artico), lo que favorecera fuertes vientos del oeste. El ndice AO depende de
las diferencias de presin entre las bajas del Artico y las altas subtropicales del
hemisferio norte (el ndice AO se denomina a veces NAM, Northern

110
Hemisphere Annular Mode) (Wallace, 2002; Thompson, 2001).

El Ocano Artico estaba demasiado cerrado para beneficiarse de un acarreo

directo de calor ocanico desde el Trpico. Exista una comunicacin exigua
entre el amplio mar de Tethys y el Artico a travs de un mar somero en Siberia
Occidental y tambin a travs del estrecho que se abra entre Groenlandia y
Escandinavia. Eso haca que la circulacin ocenica transportase con mucha
dificultad el calor tropical hacia las latitudes medias y altas.

b) una alta concentracin de dixido de carbono y de metano

Tambin se ha barajado como causa del calor la alta concentracin de CO2. La

existencia de una elevada concentracin de CO2 atmosfrico al principio del
Eoceno, que segn algunos autores era superior a las 2.000 ppm, pudo
deberse a un perodo de intensa desgasificacin magmtica, que se debera, a
su vez, a un fuerte ritmo de movimiento de las placas tectnicas durante
aquella poca, especialmente en la zona de apertura atlntica entre
Groenlandia, Islandia y Noruega, y tambin en Alaska y en la zona asitica, en
donde el borde norte de la placa de la India se hunda bajo la de

Asia meridional (Pearson, 2000; Storey, 2007).

Una teora ms reciente sugiere que la alta concentracin de CO2 fuera el

resultado de gigantescos incendios, que bajo un clima ya seco y clido,
pudieron afectar a las turberas muy extensas que existan entonces (Kurtz,
2003) (Sera algo semejante, pero en mucha mayor proporcin, a lo que ocurri
recientemente, en 1997, en Indonesia y que motiv un aumento significativo del
CO2 durante aquel ao).

El incremento del dixido de carbono pudo deberse tambin a la oxidacin de

grandes cantidades de metano que escaparon del subsuelo marino, tras un
primer proceso de calentamiento de las aguas del fondo. La pobreza en
carbono-13 de los sedimentos parece probar este origen. En las costas de
Noruega se han encontrado recientemente estructuras geolgicas de aquella
poca que parecen corresponder a grietas submarinas por donde se escap el
metano, que permaneca atrapado en forma de hidratos congelados hasta que
se descongelaron los clatratos y qued libre (Svensen,

2004).

111
Una vez en la atmsfera, el metano liberado se oxidara convirtindose en CO2
y vapor de agua, incrementando en 2 o 3 veces la concentracin de dixido de
carbono en la atmsfera (Zachos,

2003). El dixido de carbono, al disolverse en el agua, alter la qumica

ocenica del carbono. Esa disolucin acidific el agua marina y rebaj la
concentracin del ion carbonato. Para compensarlo la lisoclina ascendi y hubo
una nueva disolucin de la calcita marina, que se aprecia en los sedimentos
ocanicos (Zachos, 2005).

Otra hiptesis concordante es que los movimientos de subduccin tectnica en

el Artico pudieronhundir en las profundidades sedimentos ricos en materia
orgnica que crearan metano, el cual acabara saliendo al aire por esas
chimeneas abiertas en los estratos (Clift, 2002).

c) ms nubes estratosfricas

Finalmente, se ha pensado tambin en la existencia de una densa y extensa

cubierta de nubes estratosfricas que actuara de tapadera del calor
troposfrico. Investigadores de la Universidad de

Santa Cruz han aadido este factor como posible causante del clima caluroso
de las latitudes altas en el Eoceno inicial. El efecto invernadero de las nubes
provocara un relativo calentamiento en las zonas polares, que frenara la
formacin de hielo continental y marino, hara disminuir el albedo y, finalmente,
contribuira a que existiese un clima en todo el globo ms clido y ms hmedo
(Sloan 1998).

112
Estas nubes se forman en la estratosfera, en latitudes altas, a una altura de
unos 15 kilmetros, en donde las temperaturas son muy fras. Producen un
efecto invernadero ya que, a la vez que son translcidas a la radiacin solar,
son, sin embargo, bastante opacas a las radiaciones infrarrojas terrestres, de
tal forma que, tras absorberlas, reemiten su energa de vuelta hacia abajo. Las
nubes estratosfricas polares se forman bajo dos condiciones: que la
temperatura del aire sea muy fra (por debajo de los 75C) y que la humedad
sea suficiente. Esta ltima condicin no es fcil de conseguir, ya que la
estratosfera es muy seca. Es seca porque el vapor de agua troposfrico
apenas penetra en ella, ya que antes de llegar a la tropopausa (frontera entre la
troposfera y la estratosfera) se condensa en gotas de agua, o en cristales de
hielo, y precipita. Pero el metano troposfrico s que alcanza la estratosfera.
Por eso la mayor parte del agua estratosfrica proviene en realidad de la
oxidacin del metano. Por lo tanto, la alta produccin de metano en aquella
poca del Eoceno parte del cual ascenda a la estratosfera y aportaba
humedad tras su oxidacin, explicara la abundancia de nubes
estratosfricas. Es posible tambin que cambios en la circulacin general,
iniciados por un aumento de CO2, reforzasen la inyeccin de vapor de agua en
la estratosfera (KirkDavidoff, 2002).

113
EL CLIMA CLIDO DEL PLIOCENO

El Terciario acaba en el Plioceno, que transcurre entre hace 5,4 y 2,5 millones
de aos. El clima del Plioceno fue en su mayor parte mucho ms clido que el
clima actual. As lo indican tanto los estudios de plenes y de fsiles de
animales terrestres, como el anlisis de los conjuntos de foraminferos marinos.

Al inicio del Plioceno, entre hace 5 millones y 4 millones de aos, se fren el

enfriamiento que haba venido ocurriendo en la segunda parte del Mioceno. Se
invirti la tendencia trmica y ya en elPlioceno Medio, durante el intervalo
comprendido entre hace 4 millones y 3 millones de aos, la temperatura global
media era posiblemente unos 3C superior a la actual (Dowsett, 1999).

Se ha denominado "Optimo Climtico del Plioceno Medio" al intervalo

especfico de 300.000 aos que va desde hace 3,3 millones hasta hace 3
millones de aos. El estudio de atolones coralinos y de terrazas costeras indica
que el nivel de los mares se elevaba entonces unos treinta metros por encima
de la cota actual, debido al menor volumen de hielo acumulado en la Antrtida
y en Groenlandia.

Todos los veranos, la banquisa del Ocano Glacial Artico se descongelaba por
completo. Bosques de conferas crecan incluso en la costa norte de
Groenlandia, en donde se han encontrado restos fsiles de rboles de aquella
poca (Bennike, 2006). El estudio de la distribucin de las diatomeas fsiles
depositadas alrededor de la Antartida indica tambin que la banquisa marina
invernal era tambin all bastante menos extensa que la actual.

El clima en el Mediterrneo era ms clido, con 5C de temperatura invernal

por encima de la actual

y con una precipitacin media anual entre 400 y 1000 mm mayor que la de hoy.

114
No se conocen bien los motivos de este clima muy clido de mediados del
Plioceno, si bien se cree que estaba sostenido por una robusta circulacin
ocenica en el Pacfico y en el Atlntico, tanto superficial como profunda.

115
En el Pacfico Tropical, los estudios de foraminferos a uno y otro lado del
ocano indican resultados contradictorios. Para algunos, paradjicamente, la
situacin prevalente en este perodo clido era la de la Nia, con alisios muy
fuertes y afloramiento intenso de aguas fras en la regin oriental (Rickaby,
2005).

Pero la teora que ahora parece ms cierta, segn los datos termomtricos
revelados por las alquenonas, indica lo contrario, que se daba una condicin
casi permanente del Nio, con pocas diferencias trmicas entre el oeste y el
este del ocano tropical (Wara, 2005; Fedorov, 2006). En la

actualidad el agua de la zona occidental asitica del Pacfico Ecuatorial tiene

una temperatura media superficial de unos 29C, pero en la zona oriental
americana la temperatura media es de tan slo

23C, debido al afloramiento en superficie de aguas profundas venidas de las

profundidades (upwelling). Al parecer, durante el Plioceno, una capa superficial
de agua clida en esta parte oriental del Pacfico Ecuatorial impeda el
afloramiento de aguas fras. Se daba por lo tanto una situacin permanente
semejante a la que hoy tenemos de forma espordica cuando ocurre el
fenmeno del Nio (Lawrence, 2006). Un reciente estudio de modelizacin
indica que la causa de esta situacin pudiera ser una frecuencia muy alta de
ciclones tropicales en el Pacfico, los cuales, por su influencia en la mezcla de

116
las aguas de la parte superior del ocano, modificarian las corrientes ( Fedorov,
2010).

CALOR

El interglacial Eemiense fue el penltimo perodo clido que la Tierra ha

conocido durante el Cuaternario (el ltimo es el actual: el Holoceno).

Segn la datacin ms utilizada, pero que discutiremos ms adelante, hace

127.000 aos acab la penltima glaciacin y comenz un perodo de clima
interglacial que dur varios milenios: el Eemiense. El interglacial dura hasta el
115.000 antes del presente, con una prolongacin en Europa hasta el 106.000
antes del presente (por presente se entiende el ao 1950).

El nombre que se le da en Europa al penltimo interglacial procede del valle del

ro Eem, en Holanda, en donde se encontraron sedimentos de aquella poca
que contenan fsiles de fauna templada y polen de rboles frondosos. Se cree
que en los momentos lgidos de aquel interglacial las temperaturas a escala
global eran entre 1C y 2C superiores a las actuales. Los modelos que tienen
en cuenta las diferencias de insolacin en aquella poca con respecto a la
actual, as como los anlisis polnicos, indican que en partes de Asia las
temperaturas de Julio eran hasta 4C superiores a las actuales (Kaspar, 2005).
Excepcionalmente algunos modelos ponen en duda que la temperatura media
global fuese ms elevada.

117
En Inglaterra, en donde al perodo se le ha denominado Ipswichian, son
abundantes los fsiles de hipoptamos y de otros animales que hoy slo se
encuentran en regiones tropicales y subtropicales.

En Groenlandia, los sondeos en el hielo indican unas temperaturas, hace

123.000 aos, unos 5C superiores a las actuales (North Greenland Ice Core
Project members, 2004). En el Artico disminua la extensin del hielo invernal.

Tambin las temperaturas de las aguas superficiales de los ocanos eran ms

calidas que hoy. A partir del estudio de alquenonas y de la ratio Mg/Ca de los
foraminferos se deduce que las aguas superficiales de muchos mares
estuvieron 2C o 3C ms calientes que hoy (Lea, 2000; Pelejero,

2003; Martrat, 2004).

JURSICO Y CRETCICO: EL CLIMA HUMEDO

La progresiva ruptura de Pangea, que comenz a final del Trisico, provoc un

clima global ms hmedo durante todo el Jursico (desde hace 208 millones de
aos hasta hace 146 millones de aos).

118
El nivel del mar comenz a ascender y el agua ocenica, al adentrarse en
tierra, inundaba grandes regiones continentales, creando nuevos mares. La
mayor extensin de las tierras inundadas hizo disminuir el albedo planetario,
aumentando la absorcin de la energa solar. La mayor humedad del aire, por
su efecto invernadero, hizo que el clima global fuese tambin ms clido.

La causa de la elevacin de los mares pudo ser un cambio en la topografa de

las cubetas ocenicas, ligado a un mayor ritmo de separacin de las placas
tectnicas y a la extrusin intensa de lavas por las fracturas del suelo ocenico.
El resultado fue que, en su conjunto, los mares y los ocanos perdieron en
profundidad y ganaron en extensin. Durante las trangresiones el agua marina
desbordaba las cubetas ocenicas e inundaba muchas regiones costeras,
anteriormente secas. Otra teora ms especulativa es la de que las variaciones
en el nivel de los mares estaban motivadas por cambios rpidos en la
inclinacin del eje terrestre, que repercutan en el apilamiento de las aguas en
unas regiones u otras (Mound, 1998).

119
Tambin hay datos de episodios climticos de fuerte calentamiento que
pudieron resultar de la suelta masiva hacia la atmsfera de metano procedente
del subsuelo marino. Uno de estos eventos tuvo lugar probablemente en el
estadio Toarciense, hace unos 183 millones de aos. Quizs la subida del nivel
del mar y los cambios de presin hidrosttica, desestabilizaron las capas
costeras del subsuelo y provocaron derrumbamientos submarinos en cadena,
que facilitaron la expulsin de grandes cantidades de gas metano. La extrusin
del metano reforzara el calentamiento inicial y probablemente provoc en el
mar una extincin masiva, debido a las condiciones de anoxia que produjo en
el agua profunda al oxidarse y consumir todo el oxgeno disuelto en ella. El
resultado fue la sedimentacin en algunas regiones marinas de una capa de
ms de dos metros de barros orgnicos, con un carbono muy pobre en el
istopo carbono-13, caracterstica tpica del metano.

120
El Cretcico, que comenz hace 145 millones de aos y dur hasta la extincin
de los dinosaurios, hace 65 millones de aos, tuvo tambin en su mayor parte
un clima hmedo y clido. Los espesos estratos de creta, roca caliza porosa
formada por conchas calcreas de cocolitos y foraminferos, que proliferaron
por todos los mares, han dado el nombre al perodo. Hasta entonces la
sedimentacin calcrea haba solido quedar restringida a las aguas poco
profundas de las plataformas continentales.

Cretcico Medio, hace unos 100 millones de aos. El rea cubierta por las
aguas era muy extensa. Norteamrica quedaba cortada en dos por un mar de
aguas someras que una el Artico con el Atlntico, y Europa era un archipilago
ms que un continente. El clima en las latitudes altas era mucho ms templado
que el actual. La circulacin ocenica era tambin muy diferente.

121
A mediados del perodo, hace unos 100 millones de aos, la temperatura
media de la superficie del planeta era entre 6C y 12C mayor que la de hoy. La
franja tropical de arrecifes de coral era latitudinalmente bastante ms ancha
que en el presente. Los dinosaurios, animales probablemente de sangre fra,
ms afines a climas clidos que fros, poblaban casi todas las regiones
emergidas de la Tierra y se acercaban hasta los crculos polares. Se sugiere
que el enorme tamao de muchos de ellos era slo posible gracias a la
existencia de una mayor abundancia de biomasa vegetal, favorecida por el
calor, la humedad y la alta concentracin de CO2.

122
Por estudios de fsiles hallados en las profundidades del Artico, se calcula que
las aguas tenan una temperatura media de entre 15C y 20C (Jenkyns, 2004).
Plantas y animales, que hoy son tpicos de climas clidos, como ciertos reptiles
acuticos semejantes a los cocodrilos (Champosaurus), llegaron tambin a vivir
en latitudes muy altas, casi polares (Tarduno, 1998; Maurer, 2002). En
sedimentos de Groenlandia se han encontrado hojas del Arbol del Pan
(Artocarpus dicksoni), especie que hoy slo se encuentra en las regiones de
clima hmedo tropical.

No por esto hay que exagerar y concluir que en las latitudes polares no haca
fro ni siquiera en invierno. En el sudeste de Australia, situado entonces a 60S,
hay constancia de la existencia de suelos congelados junto a depsitos de
esqueletos de dinosaurios que habitaban aquella regin

(Rich, 2002). Es posible que algunos de ellos fueran de sangre caliente y

resistentes al fro; tambin es posible que migrasen a aquellas regiones tan
slo en verano. Adems, aunque no se han encontrado tillitas, s han aparecido
sedimentos ocenicos del Cretcico que contienen derrubios de rocas
transportados por icebergs, lo que indica que podan existir pequeos
casquetes glaciales en latitudes altas.

123
Sea como sea, los depsitos de carbn, que preferentemente se forman bajo
un clima clido y hmedo, son tambin abundantes durante el Cretcico y
estn extensamente repartidos por todas las latitudes. Los grandes yacimientos
explotados hoy a cielo abierto en el oeste de Estados Unidos se formaron
entonces. Tambin existen en latitudes bastante altas depsitos de bauxita, un
mineral que, para su formacin, suele requerir un clima tropical, con un
contrastado rgimen estacional de lluvias, lo que sugiere tambin que el clima
de aquella poca era a nivel global ms clido y uniforme.

124
Y cules fueron las causas de este clima clido y hmedo, que se manifest
especialmente entre hace 120 millones y 90 millones de aos?. Las que se
aducen con ms frecuencia son:

1) una alta concentracin de CO2 y vapor de agua;

2) un clima ms ocenico, con una distribucin de mares y continentes

que favorecera la exportacin marina de calor de los Trpicos hacia los
Polos y, por lo tanto unas temperaturas ms uniformes;

3) un mayor transporte meridiano de humedad desde las zonas tropicales a

las latitudes altas, lo que provocara en stas ms calor y unas
precipitaciones ms intensas.

125
LEVANTAMIENTO DEL TIBET

La meseta del Tibet comenz a levantarse al chocar la placa india con la

asitica, hace unos 50 millones de aos, pero su impulso de ascensin ms
importante se produce durante el Mioceno.

La influencia de la emersin del Tibet sobre el clima global es considerable y

sus efectos son varios.

Su elevacin media actual es superior a los 5.000 metros y su superficie es de

ms de 1 milln de kilometros cuadrados. La meseta rene unas condiciones
ptimas para que en sus bordes se produzca una fuerte erosin. Alta, cortada
en sus mrgenes por abruptas pendientes y cercana al Indico ocano de
aguas calientes y proveedor de humedad

sus lluvias son intensas y crean corrientes fluviales fuertemente erosivas.

Los grandes ros que nacen all Ganges, Bramaputra, Indo, Yangtze y
Mekong acarrean el 25 % de la materia disuelta que alcanza los ocanos del
mundo. Gracias al clima hmedo y caluroso de sus vertientes, el Tibet
contribuy a la intensificacin de dos procesos importantes de captacin del
CO2 atmosfrico: meteorizacin de los silicatos y enterramiento de la materia
orgnica. Por una parte, un proceso qumico de meteorizacin (weathering),
por el cual los minerales silicatados de las rocas, en conjuncin con las
abundantes lluvias, disuelven el CO2 atmosfrico en iones bicarbonato que los
ros se llevan al mar. En segundo lugar, un proceso fsico de erosin y arrastre
de enormes cantidades de materia orgnica vegetal (rboles, hierbas y
hojarasca), que acaba enterrada y sedimentada en el Golfo de Bengala
(Raymo, 1992; Ruddiman, 1997)

126
.Se calcula que estos dos procesos pudieron provocar en unos pocos millones
de aos una disminucin considerable del CO2 contenido en la atmsfera.
Segn la teora tradicional, la disminucin del CO2 produjo un menor efecto
invernadero y un descenso de la temperatura global del planeta.

La elevacin del Tibet intensific las lluvias monznicas de verano que afectan
al sur de Asia debido especialmente al efecto de la ascensin orogrfica del
aire, a la vez que agudizaba la aridez en extensas reas interiores de Asia
Central y de China, al actuar de barrera al aire hmedo proveniente del Indico.
Adems, la elevacin del Tibet contribuy al desarrollo del monzn seco de
invierno, que sopla del interior del continente hacia el ocano. De esta forma,

127
foment la erosin elica y la sedimentacin de espesos estratos de loess en la
meseta del ro Amarillo en China.

Precisamente es la cronologa estratigrfica del loess la que indica que el

sistema de monzones, semejante al que conocemos actualmente, viene
funcionando desde entonces (Zhiseng, 2001; Donghuai, 1998). Con el Tibet,
aumentaron tambin las extensiones cubiertas de hielo en la propia meseta y
en los Himalayas, lo que hizo aumentar el albedo terrestre. En la actualidad,
debido a la aridez de su clima (entre 100 y 600 mm de precipitacin anual)
slamente el 4% de la superficie del Tibet est cubierta por hielo. Es probable
que en pocas ms fras y menos ridas los hielos ocupasen un espacio
mayor, pero no se cree que haya estado nunca, ni siquiera durante las
glaciaciones cuaternarias, cubierta por un manto glacial, tal y como hasta hace
poco se crea. Lo que s es ms posible es que la emersin del Tibet
favoreciera un incremento de la nubosidad sobre la regin, lo que, de haberse
producido, habra contribudo tambin al enfriamiento.

Finalmente, la elevacin del Tibet puso un obstculo a la trayectoria de los

vientos zonales del oeste que circundan las latitudes medias, lo que desde
entonces hace que aumente la amplitud de las ondas del flujo y provoca un
clima ms variable en toda la franja templada del hemisferio norte.

128
EXCEPCIONES HMEDAS

Hubo, sin embargo, algunas importantes excepciones con respecto al aumento

de la aridez durante la Ultima Glaciacin.

La Gran Cuenca

En Norteamrica, vastas extensiones de la Gran Cuenca (que ocupa los

estados de Nevada, Utah y Arizona), hoy semidesrticas, fueron ocupadas
durante el Ultimo Mximo Glacial por grandes lagos, en cuyas orillas creca una
vegetacin de bosques abiertos de conferas.

Se debi a un cambio de la circulacin atmosfrica que increment las

precipitaciones de aquella zona. Debido a la nueva topografa creada por los
enormes mantos de hielo, especialmente por el manto Laurentino, la
ondulacin de los vientos del oeste qued modificada (Broccoli, 1987). El
enorme domo de hielo, de tamao comparable a la meseta del Tibet, haca que
se dividiese en dos elflujo principal de los vientos del oeste a su paso por
Norteamrica. Una de las ramas, la meridional, haca que los vientos hmedos
del Pacfico, con sus borrascas y frentes asociados, atravesasen

129
Amrica del Norte, por latitudes ms sureas. As, en la Gran Cuenca
americana, entre el sistema costero de Sierra Nevada y el sistema interior de
las Montaas Rocosas, existieron desde el 30.000

hasta el 12.000 antes del presente, dos enormes lagos: el Lahontan y el

Bonnevillle, de los cuales hoy slo quedan grandes extensiones salinas y
algunos lagos residuales de mucha menor extensin, como Pyramid Lake, en
Nevada, y Salt Lake, en Utah. El desplazamiento hacia el sur de la posicin
media del flujo de vientos del oeste haca que tanto la cordillera de Sierra
Nevada como las Montaas Rocosas, de cuyas precipitaciones se alimentaban
aquellos grandes lagos, fueran mucho ms hmedas que en la actualidad
(Hostetler, 1994).

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EL VAPOR DE AGUA

Finalmente, pero lo ms importante, el aumento del vapor de agua contenido

en la atmsfera fue posible gracias al aumento de la temperatura del aire, lo
cual reforz decisivamente el efecto invernadero y el calentamiento.

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