I.

- Minera Precolombina:

El cobre participo activamente, en la propagacin de las concepciones religiosas

de las sociedades prehispnicas, principalmente por sus cualidades fsicas tales
como su brillo, color y plasticidad, siendo esta ltima cualidad la que permita dotar
a los objetos (1) de representaciones significativas del mensaje sagrado.

1.- Figura de guerrero moche 100-800 d.c.

Esto hace al cobre un producto de excepcin que contena en s mismo la

potencia de la divinidad y los misterios del devenir de la vida sobre la tierra.

La produccin de este metal requera un nivel de conocimiento tcnico y

entrenamiento los cuales podan haber estado restringidos a determinados
sectores de la sociedad. As sebe tener en cuenta que los metalurgistas
prehispnicos del cobre fueron intermediadores entre los seres humanos y las
deidades, siendo propietarios del conocimiento tcnico y esotrico. Toda esta
doble y poderosa condicin fue aprovechada por las elites poltica y religiosa que
regularon los destinos de las comunidades del sector andino.

Fueron estos metalurgistas, los que proporcionaban a las clases gubernamentales

de los smbolos donde se materializaba la ideologa que informaba sobre el
universo y regia tambin la vida cotidiana, en virtud de ello, los metalurgistas
prehispnicos las ms exquisitas expresiones de arte.

II.- Proceso Productivo:

De manera de entregar un enfoque continuo al desarrollo de los procesos

productivos mineros, podemos detectar en la mayora de los casos de la minera
del cobre precolombino seis etapas de produccin similares a los procesos
modernos:

1. Deteccin del mineral

2. Extraccin
3. Transporte
 4. Molienda
5. Fundicin
6. Moldeo

1.- Deteccin del mineral: La regin andina constituye, una de las reas del
planeta dotada con la mayor variedad y riqueza en lo que a minerales metalferos
respecta, pero lo irregular de la distribucin de los depsitos produjo que los
metalurgistas desarrollarn aleaciones especficas, diferentes unos de otros.

No conocemos en qu circunstancias se descubrieron los metales en Los Andes,

pero es probable que alguno de los pobladores se hallan sentido atrados por
cierto tipo de rocas con cualidades como su densidad y brillantes colores. Esto es
muy probable por que en la naturaleza se pueden encontrar los metales en
estados ms o menos puros es decir en estado Nativo (ejemplo el oro) estos
pueden ser trabajados directamente para elaborar artefactos. El Cobre tambin
poda encontrarse en estado nativo, en venas (2) o planchas entre las rocas pero
en la mayora de los casos se hallan en distintas combinaciones qumicas por lo
que fue necesario desarrollar un proceso de produccin antes de llegar al metal.

2.- Figura vena de cobre

Siglos de experiencia, habrn permitido a los antiguos metalurgistas definir las

caractersticas de los depsitos minerales para establecer criterios de bsqueda
de los lugares en los cuales se concentraban. Los mineros indgenas
concentraban sus esfuerzos en seguir el recorrido de las vetas ms valiosas.

2.- Extraccin: Los mineros indgenas, provistos de martillos de piedras y

barretas de madera extraan el mineral depositndolo en canastas de fibras
vegetales (3) de gran resistencia para soportar el peso del mineral.
Cuando existan depsitos que afloraban se cavaban trincheras y socavones.
Trabajos de este tipo se han observado en el sector de Almirante La torre en La
Serena, en la mina de EL Salvador en Atacama, en el distrito de El Abra ubicado
al norte de Calama, etctera.

3.- Figura cesta utilizada para la extraccin

En algunos casos, la extraccin de los minerales no dejaba otra alternativa que

internarse en las entraas de la tierra con los riesgos de derrumbes que eso
significaba y con incomodidades como falta de aire y luz.

Se tiene una extraordinaria evidencia de lo anteriormente expuesto, procedente

de Chuquicamata, donde se descubri un socavn derrumbado en cuyo interior se
encontraba el cuerpo de un minero indgena, excelentemente conservado por
desecacin. Su cuerpo estaba acompaado de las herramientas que utilizaba en
la extraccin, hoy se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural de
Nueva York y se conoce como el Hombre de Cobre (4) por su tono verdoso
reminiscente del cobre oxidado, data del ao 700 D.C.

4.- Figura Hombre de Cobre

3.- Transporte: Las piedras del mineral extrado se depositan en bolsas con
tirantes para ser transportadas en una forma cmoda a la zona de molienda. Estas
bolsas se denominan Capachos (5) y estn hechas con cuero de llama o con
lana tejida reforzada con resistente fibra de vegetal

5.- Capacho de fibras vegetales cultura Inca, Arica

4.- Molienda: En esta operacin, se reducen los minerales en fragmentos

pequeos para facilitar su posterior fundicin y tambin para separa la Mena de
la roca estril o Ganga. Para realizar este proceso se utilizan principalmente dos
tipos de herramientas:

A. Martillos de piedra
B. Maray

A.- Martillos de piedra: muchas veces, la operacin de molienda se realiza con

pesados martillos de piedra parecidos a los utilizados en la extraccin. Algunas
investigaciones han identificados espacios reservados para la molienda y la
acumulacin de los minerales.

B.- El Maray (6): el artculo indgena de mayor escala para la molienda fue el
maray, conocido tambin como quimbalete o batn. Bsicamente estaba
formado por una gran roca con una altura entre 0,85 m y 1,5 m que tiene una base
convexa para permitir su movimiento a travs del balanceo utilizando una palanca
de madera que se coloca en la parte superior.
La molienda se realiza poniendo el mineral sobre una roca plana y encima el
maray se mova y balanceaba triturndolo. La eficacia de este equipo hizo que su
uso continuara en la colonia y aun hasta nuestros das.

6.- Figura Maray de Algarrobito, cerca de la mina El Bronce, regin de Atacama

5.- Fundicin: las principales dificultades de los fundidores prehispnicos era

conseguir las altas temperaturas requeridas para la fusin de los materiales y
producir las condiciones qumicas adecuadas.

Para producir las condiciones qumicas adecuadas, en el caso de las menas (el
termino mena, se utiliza para denominar a aquellos minerales localizados en las minas
que puedan ser extrados y reportar asimismo inters econmico) oxidadas era simple.
Bastaba con mezclar el mineral con el combustible en el contenedor de fundicin
de esta forma, se creaba una atmosfera reductora donde el carbono generado por
el combustible se combinaba con el oxigeno molecular del mineral, liberando
gases y dejando libre el metal.

Pero las menas sulfurosas se deba, en primer lugar transformar el mineral en

oxido, a travs de una operacin llamada tostacin donde la mena se calentaba
al aire libre eliminado el exceso de azufre como humos.

El punto de fusin del cobre es de 1083 grados, aunque los elementos adicionales
contenidos en las menas contribuyen a disminuirlo un poco. Para los mineros
indgenas fue un gran desafo llegar a las temperaturas requeridas, lo que llevo a
elaborar tcnicas avanzadas para la fusin.

Para la fusin de minerales se utilizaban crisoles calentados en fogones, teniendo

as las condiciones reductoras y temperaturas adecuadas, esto se logra atreves de
dos tcnicas:
A.- Fundir con sopladores (7): elevar la temperatura de los fogones insuflando aire
a la combustin soplando por tubos. Esta prctica encamino a los primeros pasos
a la fundicin de metales.

7.- Figura Ceramio Mochica que exhibe una escena de produccin metalrgica (tomado de
Donnan 1998)

B.- Huayra (8): el tipo de fundicin ms conocido fue la huayra, un hornillo que
para funcionar se serva del viento. El ms simple consista en una torrecilla baja
de piedras acomodadas de tal forma que dejaba espacios por donde penetraba el
viento, el cual elevaba la temperatura del fogn.

8.- Figura recreacin actual de una huayra

El combustible, el carbn fue el combustible ideal para separar las menas, pero los
antiguos metalurgistas tambin utilizaron otros tipos de combustibles tales como el
estircol de llama, yareta, jarilla y el ichu. El estircol de llama fue muy utilizado en
Potos para fundicin, en via del cerro, Copiap, se utilizaron arboles como el
algarrobo, churque, chaar y sauce.

Los Crisoles eran recipientes de paredes gruesas, utilizados para fundir metal en
la huayra, como tambin para sacar el metal liquido de esta y distribuirlos sobre
los moldes. Los hallazgos de crisoles son comunes en sitios de actividad
metalrgica; se encuentran muy facturados, como consecuencia de su duro
desempeo. Tienden a mostrar superficies termo-alteradas y adherencias de
escorias o metal.

6.- Moldeo: una de las principales tcnicas para el moldeo era verter el metal
lquido sobre molde refractario. Los moldes al igual que los crisoles, eran por lo
general de cermica. Los ingredientes bsicos para hacerlos eran la arcilla y los
materiales anti plsticos esto permita resistir las altas temperaturas del metal
fundido y mantenerse sin reaccin qumica ante la accin del metal caliente.

Un tipo de crisol, procedente de Carrizalillo Grande, Copiap, fue dado a conocer

por Hans Niemeyer. Se trataba de un recipiente cnico de partes gruesas de 10
centmetros de alto y un agujero en el fondo.

Segn expresa Niemeyer, el recipiente no estaba destinado a la fundicin, si no a

recoger el metal liquido. El complejo uso de esta pieza, que es similar al de las
cucharas de las fundiciones modernas demuestra la capacidad tcnica que
haban alcanzado los antiguos metalurgistas. Otra innovacin