A partir de las reflexiones generadas en sus viajes por Estados Unidos y Francia, Sarmiento
intenta llevar a cabo en Argentina el modelo educativo visto en esos pases. Este modelo
societal que l deseaba para el pas se basaba en un capitalismo de libre concurrencia con
pequeos propietarios.
Sarmiento pensaba que la sociedad de Latinoamrica requera una operacin profunda: los
pueblos deban cambiar sus costumbres, su cultura y su lenguaje, y solo as, la gente se
volvera industriosa y habra progreso en el pas.
Con el fin de mejorar la sociedad, quiso crear un modelo educativo que fuese capaz de
operar sobre la sociedad y controlarla, a tal punto de modificar la forma de ver, de sentir y de
hablar a quienes escapaban de la categora de barbaros. Propuso darle a la poblacin una
educacin bsica integral que elevara su cultura.
Sarmiento imagin un sistema educativo extenso que llegara a todos los habitantes que l
consideraba educables, dejando afuera a los sectores populares. Sarmiento divide a la
sociedad en dos categoras: La Civilizacin, que implica el desprecio de lo americano y el
ensalzamiento de lo europeo, pero tambin se refiere a la democracia, la alfabetizacin, el anti
dogmatismo y el minifundio. Por otro lado, la Barbarie, que simboliza lo americano y
autctono, as como el analfabetismo, el dogmatismo, el autoritarismo y el latifundio. (Pineau,
1994, p.4).
Segn Juan Bautista Alberdi, si Argentina quera progresar deba insertarse en el capitalismo
mundial:
Alberdi present una divisin entre educacin popular (la educacin del pueblo) e
instruccin (educacin de las elites). Segn sus palabras, deba limitarse al aprendizaje de
costumbres y hbitos de trabajo, y no a contenidos acadmicos. La instruccin, en cambio, fue
concebida como un derecho civil, cuyo ejercicio estaba a cargo de los sujetos, y no como un
derecho poltico.
Para Alberdi, la educacin deba basarse en formar un sujeto productor, activo en la economa
del pas, el cual deba cambiar sus costumbres y modernizarse. Las escuelas no deban impartir
una educacin solo moral, sino que deban crearse colegios de ciencias exactas aplicadas a las
industrias y al comercio. El consideraba que la educacin se subordinaba a la economa y a los
cambios demogrfico culturales.
Alberdi quera que Argentina se convirtiera en una prolongacin de los pases de Europa, y
para eso deban traer inmigrantes, hombres y mujeres, con los hbitos y costumbres que se
pretendan adoptar. Si los habitantes se relacionaban lo suficiente con los inmigrantes, se
adoptaran las nuevas costumbres. As, los sectores trabajadores estaran en contacto con
quienes pudieran ensearles y servirles de ejemplo. Solo a partir de ese cambio se podra
educar. No era suficiente alfabetizar, haba que ensear a trabajar.
Alberdi, consideraba que el progreso de la Nacin solo sera posible si se promova una
legislacin civil y comercial, en manos de un Presidente que se encargue de todo. No era lo
ideal pero era lo posible. Solo transitando por la Repblica posible se llegara a la Repblica
verdadera (Alberdi, 1852). Segn el caudillo haba que partir de una repblica posible para
llegar a una repblica verdadera; esto significa que el camino a transitar deba ser lento y no
apresurado, que se tiene que ser realista de acuerdo a las posibilidades con las que se cuenta.
Y que para lograr llegar a esa meta propuesta haba que cumplir con dos cosas. Primero deba
estabilizarse el pas mediante un gobierno estable y segundo haba que poblar el desierto.