NCLEO PULPOSO

Formado en torno a los restos de la notocorda

- Celularidad muy escasa, disminuye con la edad.

- El agua del disco est unido de forma inica reversible a las macromolculas del nulo y de la matriz (el agua
le da elasticidad)

- La matriz aumenta de la periferia al centro del disco y la forman glucoproteinas y mucopolisacaridos cidos:
ac. Hialurnico, condroitin y keratansulfato. Macromolculas sintetizadas por los condrocitos tienen una vida
media entre 2 y 14 das.

- Forman una red que da la elasticidad y viscosidad al disco por su capacidad de fijar agua.

DEFINICIN

Las hernias de la columna vertebral o hernias del ncleo pulposo, son una enfermedad relativamente frecuente
que produce sntomas a veces invalidantes y que son causadas por el desplazamiento de estructuras que se
encuentras normalmente entre los cuerpos de las vrtebras. El tratamiento es general con ciruga y los
resultados suelen ser muy satisfactorios para los casos donde est correctamente indicada.

Qu son las hernias del ncleo pulposo de la columna?

El ncleo pulposo es una estructura de tejido blando (pulposo) que se ubica al interior de una especie de
menisco que forman los discos intervertebrales ubicados entre los cuerpos de las vrtebras en todos los niveles
de la columna.

Se habla de hernia del ncleo pulposo cuando ste se desplaza por fuera del anillo que forma el lmite del disco,
comprimiendo entonces la mdula espinal y las races nerviosas que salen de ella dependiendo del nivel en el
cual se produzca.

La fisiopatologa como disciplina bsica por lo tanto, est siempre actualizada cuando de datos de
enfermedades y nuevas afecciones van apareciendo. La fisiopatologa realiza sus estudios en todos los niveles
de la investigacin cientfica: celular, subcelular, molecular y tisular es decir el estudio de los diversos tejidos
con los que puede estar compuesto un rgano.

Cules son los sntomas de las hernias de la columna?

Producen un tipo de dolor llamado radicular adems desntomas sensitivos y alteraciones del movimiento y
de algunos reflejos musculares dependiendo del nivel donde se produce. As, cuando se trata de hernias a
nivel lumbar (sector ms bajo de la espalda), producirn un dolor llamado Lumbo-Citico, mientras que a nivel
del cuello (columna cervical) producirn clsicamente una Cervico- Braquialgia. Las hernias a nivel de la
columna torcica son sumamente poco frecuentes y producen tambin dolores de tipo radicular y alteraciones
por compresin de la mdula espinal en los segmentos comprometidos.

Cmo se puede detectar una hernia en la columna?

La sospecha mdica es fundamental basada en los sntomas que refiere el paciente y en los exmenes que le
solicite. Estos exmenes pueden incluir imgenes como: radiografas de columna, escner y resonancia
magntica, siendo los 2 ltimos los ms precisos para poder llegar al diagnstico. El examen funcional
llamado electro-miografa permite determinar en muchos casos con precisin cul de los nervios o races
nerviosas son las afectadas, lo que complementa el diagnstico de las imgenes y permite saber cul es el
sector ms comprometido, cosa muy importante en pacientes que pueden tener varias hernias o discopatas en
su columna, tanto en el escner como en la resonancia con una evaluacin mdica clnica que a veces puede
no ser categrica.

Cules son los sectores de la columna ms afectados?

Los sectores ms afectados de la columna suelen ser aquellos normalmente ms mviles, que corresponden a
los segmentos lumbares bajos (L3 a S1) y cervicales bajos (C4 a T1).

Por qu se producen hernias en la columna?

No existen causas claras de esta afeccin. Pacientes de todas las edades desde los 18 aos aproximadamente
(e incluso menores) pueden presentar estas hernias. Personas dedicadas a todas las actividades, tanto
fsicamente pesadas como livianas las presentan. Los antecedentes familiares no son en general algo destacado
en los pacientes con hernias, como tampoco otras enfermedades de la misma persona. S se puede decir que si
una persona presenta una hernia en la columna, tiene mayor probabilidad de presentar una hernia en otro
nivel por varias razones, algunas dependientes del los tratamientos que se puedan realizar.

Cmo se pueden tratar las hernias del ncleo pulposo? Siempre se debe operar?

Los tratamientos son variables segn el diagnstico especfico y las condiciones generales del paciente. Muchas
veces se comienza con un tratamiento de medicamentos (analgsicos, relajantes musculares y otros) y con
medidas de reposo y kinesiologa dirigida. Segn la respuesta a esta terapia, al cabo de un perodo de tiempo
variable segn la evolucin, puede decidirse por la ciruga para resecar la hernia. En algunos casos, cuando
existen hernias extrudas, hernias voluminosas o los sntomas son invalidantes y con compromiso neurolgico
mayor, la ciruga se puede indicar de inmediato una vez hecho el diagnstico. No es conveniente esperar largos
perodos de tiempo con una hernia diagnosticada y con sntomas persistentes, ya que al mediano o largo plazo
una hernia puede dejar secuelas si no se remueve a tiempo.

En qu consiste la operacin de las hernias del ncleo pulposo?

Existen diferentes tcnicas para remover el material del disco. El objetivo de todas estas intervenciones en
disminuir la presin que ejerce la hernia sobre las estructuras nerviosas (mdula espinal y races de los nervios).
Las operaciones son hoy en da muy regladas y tienen en general muy buenos resultados. Existen tcnicas que
abordan la columna por va posterior (en la generalidad de las operaciones de la columna lumbar y en algunos
casos en la columna cervical, mientras en otros casos el abordaje es por va anterior (en muchos casos de
hernias a nivel del cuello o cervical).

En la actualidad se dispone de tcnicas llamadas mnimamente invasivas (microciruga, endoscopa, tcnicas

percutaneas) donde mediante incisiones pequeas en la piel y en las estructuras musculares se puede llegar al
nivel lesionado y extraer la hernia con mnima o nula generacin de inestabilidad en la columna y sin necesidad,
en la mayora de los casos, de dejar prtesis o fijaciones cuando se trata de la columna lumbar. Hay que tener
presente que no siempre estas tcnicas son convenientes de realizar y esto depender del tipo especfico de
hernia que presente el paciente.

En los abordajes anteriores de hernias en el cuello (operadas por delante, foto), en muchos casos de deber
dejar una prtesis, que puede ser una caja o cage sinttico, un trozo de hueso de la pelvis del paciente o
material acrlico en reemplazo del disco que se opera, a veces fijados stos materiales mediante una placa
metlica.

Hay pacientes que presentan ms de un nivel de su columna comprometido (por ejemplo, 2 hernias a nivel
lumbar o cervical asociadas a desplazamiento de las vrtebras o listesis). En algunos de estos casos, se puede
producir cierta inestabilidad en la columna que requiera en algn momento una re-estabilizacin o fijacin con
prtesis.

Estas intervenciones se realizan con anestesia general y con hospitalizaciones en general breves (3 a 7 das
como mximo), post-operatorios bien tolerados y que permiten caminar y realizar actividades habituales antes
del alta hospitalaria en la gran mayora de los pacientes.

Cules son los especialistas que tratan esta enfermedad?

Los cirujanos que hoy en da manejan las hernias del ncleo pulposo en nuestro medio son los neurocirujanos y
los traumatlogos dedicados a columna vertebral. Las terapias que pueden manejar estos especialistas son en
general similares, con diferencias en algunos aspectos tcnicos como el uso del microscopio quirrgico, el
manejo de las fijaciones de columna, etc. Los equipos multidisciplinarios, donde operan neurocirujanos y
traumatlogos son en algunos casos necesarios para el correcto manejo del aspecto neurolgico y seo, y en la
actualidad la tendencia debe ir en la direccin de asociar a estas especialidades como un equipo de columna.
Aqu tambin son importantes como parte del equipo los mdicos fisiatras y los kinesilogos para el manejo de
la terapia fsica post-operatoria.

Cul es el pronstico de las hernias del ncleo pulposo y las posibles secuelas?

El pronstico, con un diagnstico y un tratamiento bien indicados, es en general muy bueno. Existen
complicaciones inherentes a todo acto quirrgico que no son desconocidas para la ciruga de columna, pero son
poco frecuentes, como lesiones de arterias y venas mayores, lesiones de la meninge llamada duramadre,
lesiones de las races nerviosas, infecciones y otras. Es posible tambin que a pesar de no tener complicaciones
se produzca una cicatrizacin alrededor de la raz nerviosa, que la envuelve y que puede volver a producir los
sntomas, hecho que es difcil de tratar en muchos casos. Sin embargo, esta ciruga sin duda se debe practicar
cuando est indicada ya que los resultados son la mayora de las veces muy satisfactorios y permite a los
pacientes retomar una vida plena.
Esquema general de una hernia del ncleo pulposo en la Columna Vertebral. Se representa cmo el
anillo fibroso del disco (que rodea al ncleo pulposo) presenta una rotura, de manera que el ncleo ha
migrado y se ha extrudo al separar las fibras del ligamento comn longitudinal posterior (para
referencias anatmicas ver generalidades).