Los astrocitos
Son las clulas gliales ms abundantes y se denominan de esta manera
por su forma estrellada. De su cuerpo celular salen mltiples
extensiones hacia todas las direcciones.
Principales funciones de los astrocitos
1. Soporte estructural: los astrocitos se encuentran entre las
neuronas y proporcionan soporte fsico a las neuronas y
consistencia en el encfalo.
2. Separacin y aislamiento de las neuronas: se cree que los
astrocitos actan como una barrera espacial a la difusin de
diferentes sustancias como los iones o los neurotransmisores (los
astrocitos aislaran las sinapsis impidiendo la dispersin del
neurotransmisor liberado por los botones terminales).
3. Captacin de transmisores qumicos: los neurotransmisores
pueden ser captados y almacenados en los astrocitos.
4. Reparacin y regeneracin: al contrario de las neuronas, las
clulas gliales mantienen su capacidad de dividirse a lo largo de
la vida. Cuando se produce una lesin en el SNC los astrocitos
proliferan y emiten un nmero de prolongaciones (estos cambios
se denominan gliosis). Los astrocitos limpian la zona lesionada,
ingiriendo y digiriendo los restos de neuronas mediante
fagocitosis. Adems, los astrocitos proliferan para llenar el vaco
dejado por la lesin. Por otra parte, los astrocitos podran tener un
papel muy importante en la regeneracin de las neuronas debido
a que liberan diversos factores de crecimiento.
5. Suministro de nutrientes a las neuronas: parece que los astrocitos
podran ser el enlace entre el sistema circulatorio (donde se
encuentran los nutrientes que las neuronas necesitan) y las
neuronas.
La microgla
Son clulas gliales pequeas que se encuentran por todo el SNC.
Principales funciones de la microgla
En condiciones normales, el nmero de clulas de microglia es
pequeo, pero cuando se produce una lesin o inflamacin del tejido
nervioso, estas clulas proliferan rpidamente (al igual que lo hacen los
astrocitos) y migran hacia la zona de la lesin para fagocitar los restos
celulares, fragmentos de mielina o neuronas lesionadas.
La microgla acta como una clula fagoctica y protege el cerebro de
microorganismos invasores.
Los oligodendrocitos
Los oligodendrocitos son clulas gliales que emiten prolongaciones que
se enredan alrededor del axn de las neuronas formando una capa de
membranas llamada mielina.