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ESPACIO - TIEMPO
LA GLOBALIZACIN DE LA RELATIVIDAD

La Edad de la Piedra no se termin por falta de piedras.

La Edad del Petrleo se terminar mucho
antes de se acabe el petroleo.

James Canton

INTRODUCCIN
Einstein afirmaba que l quera conocer cmo Dios cre
el mundo, pero no le interesaban los fenmenos de la
creacin, sino los pensamientos del Viejo (der Alte), el
resto eran detalles triviales.1 Einstein saba que las leyes
de Newton funcionan muy bien para todos los objetos
que se mueven a velocidades normales, pero a veloci-
dades cercanas a la de la luz era otra cosa. Para enviar
satlites y naves espaciales alrededor de la Tierra o a los
otros planetas, las leyes formuladas por Kepler, Galileo y
Newton son perfectamente adecuadas. En el caso del
planeta Mercurio, que est sujeto a un campo gravita-
torio muy fuerte debido a su cercana al Sol, ya no es
posible explicar el cambio de sus rbitas con las leyes
de Newton, ya que nunca siguen el mismo recorrido
con una variacin del perihelio, que significa en griego
el punto de la rbita que est ms cerca al Sol. No es lo
mismo que las partculas atmicas se muevan a veloci-
dades cercanas a la de la luz o cerca de un campo gra-
vitatorio muy intenso, como el de los agujeros negros o
las grandes estrellas; en esos casos hay que usar la teora
de la relatividad de Einstein.1
206
TODO ES RELATIVO
Muchas personas cuando escuchan de la relatividad
de Einstein creen que significa que todo es relativo o
que esta teora sirvi para producir las bombas atmi- La relatividad
cas. No hay nada ms alejado de la verdad, el nombre
de relatividad es en realidad un mal nombre para esta
extraordinaria teora cientfica. Einstein nunca estuvo
muy contento con este nombre y consider seriamente
llamarle teora de la invariancia, ya que l buscaba en
realidad aquello que es absoluto, que no vara. El mri-
to del nombre relatividad es que nos recuerda todo el
tiempo, que todo en la ciencia depende directamente
del observador que participa en el sistema que est es-
tudiando, y de los marcos de referencia en los que su-
ceden las cosas y en los cuales se hacen las mediciones
respectivas.1 Por ejemplo, si medimos las dimensiones y
las formas de una habitacin en una casa, la casa es el
marco de referencia respectivo, pero si medimos la casa
dentro del lote respectivo, entonces es el lote el marco
de referencia. Para nosotros los habitantes de la Tierra
nuestro marco de referencia natural es el planeta Tierra
o el Sistema Solar.
Marcos de referencia
Cuando desde el marco de referencia de la Tierra ob-
servamos al Sol, parece que ste se mueve cada da
alrededor de la Tierra, pero si lo observamos desde el
marco de referencia del sistema planetario vemos que
es la Tierra la que gira alrededor de su eje cada da y
que adems, nuestro planeta da una vuelta completa
alrededor del Sol cada ao. La teora de la relatividad es
una de las revoluciones conceptuales ms importantes
de la fsica moderna, ya que cambi radicalmente nues-
tra manera de pensar y entender el Universo y todos
los fenmenos asociados con la fsica, que tienen que
ver con el movimiento a grandes velocidades, con el
espacio y el tiempo, con las relaciones de la materia y la
energa y con la geometra universal.
Genio de la humanidad
Einstein est reconocido como uno de los grandes ge-
nios de la humanidad. Cuando al fin del segundo mile-
nio se hacan encuestas sobre los hombres ms valiosos
e importantes del mundo, el nombre de Einstein figura-
ba en los primeros lugares de todas estas listas. Einstein
fue capaz de imaginarse por medio de experimentos
mentales, que haca todo el tiempo, las explicaciones
para diversas situaciones muy especiales y sui gneris
de la relatividad y de la fsica en general. Adems te-
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
na una enorme entereza para presentar y defender sus
convicciones, aun cuando stas estuvieran en contra de
las ideas y conceptos predominantes de su poca.2
La teora de la relatividad se fundamenta en una serie
de experimentos y trabajos previos hechos por gran-
des fsicos experimentales como Galileo, Newton, Michelson
y Morley, H. A. Lorenz, H. Poincar y otros; pero fue Einstein
quien tom datos de estos experimentos y postulados
y concibi la revolucin conceptual de 1905 con la Teo-
ra Especial de la Relatividad, que trata sobre el movi-
miento a velocidades cercanas a la de la luz y en 1915
con la Teora General de la Relatividad que trata sobre
los campos gravitatorios y el espacio-tiempo.2
La revolucin de las ideas
Einstein revolucion las ideas del espacio, del tiempo,
del movimiento, de la materia, de la gravedad, de la
velocidad de la luz y de la energa al generar nuevos
modelos de la realidad del Cosmos que permitieron
desenredar las maraas de ideas y paradojas de la fsica
clsica. Un experimento tras otro han probado la veraci-
dad de los resultados de las ecuaciones, ideas y teoras
de Einstein como veremos en este captulo. De modo
que podemos afirmar con toda certeza que estamos
viviendo en el Universo de Einstein, no en el de Newton.
LOS DESCUBRIMIENTOS
REVOLUCIONARIOS
La ciencia se desarrolla en un proceso continuo de
aciertos y fracasos, pero hay ciertas pocas en que se
hacen descubrimientos verdaderamente revoluciona-
rios, y aparecen nuevos paradigmas que son aceptados
por la comunidad cientfica. El desarrollo de la relativi-
dad es uno de estos procesos cientficos que pas por
toda una serie de acontecimientos y eventos para su
verificacin experimental, como veremos ms adelante.
Geometra y cosmologa
La geometra es el comienzo del desarrollo cientfico
y tambin del principio de relatividad, ya que uno de
los primeros problemas que los humanos tuvimos que
resolver es cmo ubicarnos y orientarnos tanto en el
cielo como en la Tierra, como lo vimos en el captulo
dos de Los orgenes. Poco a poco se cre el arte de me-
dir formas, distancias, ngulos, superficies y volmenes

de figuras que se llamaron geomtricas. Se establecie-
ron unidades de medida para las distancias, que en un
principio fue el pie, luego el estadio y la milla romana;
ms tarde aparecieron medidas ms precisas como la
pulgada (la decimosexta parte del pie) y el centmetro
(la centsima parte del metro).
Medidas del tiempo
Fueron necesarias tambin medidas para el tiempo y se
empez con los das, que era el tiempo que se tardaba
el Sol para aparecer en el mismo lugar del cielo, que lue-
go se dividi en 24 horas y cada hora en 60 minutos y
cada minuto en 60 segundos; siguiendo las tradiciones
babilnicas de los mltiplos de doce y sesenta.
Las coordenadas
Cuando comenz el desarrollo de la astronoma fue ne-
cesario establecer sistemas de coordenadas para poder
establecer la ubicacin exacta de puntos en dos y en
tres dimensiones, para lo que hubo que establecer el
origen desde donde se comenzaba a medir las distan-
cias o coordenadas a los distintos puntos que represen-
taban lugares en el plano y en el espacio. Para ubicar
un punto en un plano son necesarias dos coordenadas;
estas coordenadas rectangulares fueron introducidas
por Descartes; por ejemplo, en una ciudad se requiere el
nombre de la calle y el nmero de la casa. En tres dimen-
siones se requiere otra coordenada ms; el piso en que
est el apartamento. Para ubicarnos en la Tierra, que es
esfrica, necesitamos dos coordenadas: la longitud que
ahora medimos a partir del origen que es el meridiano
de Greenwich, y la latitud que se mide a partir de la lnea
ecuatorial. Para poder ubicarnos en el Cosmos necesita-
mos coordenadas esfricas, en que se mide la distancia,
y dos ngulos sobre un plano ecuatorial.3
El sistema del mundo de Newton
El principio de relatividad comienza a manifestarse
cuando descubrimos que la Tierra no es un disco pla-
no sino una esfera, cosa que sucedi en la Grecia anti-
gua. Se dice que una de las primeras pruebas para este
concepto la dieron los barcos de vela, ya que aparecan
primero las puntas de los mstiles, luego las velas y des-
pus el barco; lo que le convenci a Aristteles de que
la Tierra no era plana. Mientras la Tierra era considerada
plana, todas las distancias hacia arriba eran absolutas,
pero cuando se descubri que era esfrica ya no era as;
ahora dependa de la distancia, desde el centro de la
Tierra, para las medidas que se tomaban desde nuestro
marco de referencia esfrico.
ESPACIO - TIEMPO 207
EL PRINCIPIO DE RELATIVIDAD
Los fsicos se dieron muy pronto cuenta de que si una
bola corre sobre una superficie en la Tierra, para los te-
rrestres aparece como una lnea recta, para un observa-
dor en la Luna aparece como una lnea curva; es decir,
la trayectoria es relativa al marco de referencia desde el
cual se la observa.4
Los epiciclos
Si seguimos los movimientos de los planetas desde la
Tierra y realizamos medidas de las coordenadas espa-
ciales como lo hizo Ticho Brahe, vemos que los planetas
avanzan y luego retroceden para avanzar nuevamente
en un movimiento bastante complejo llamado de los
epiciclos. Si nos imaginamos que nuestro marco de re-
ferencia es el sistema planetario, las rbitas son muy
sencillas; son elipses con el Sol en uno de sus focos
como lo demostr matemticamente Kepler.
Espacio y tiempo absolutos
Newton tuvo que confrontar todas estas posibilidades y
por esto tena que establecer un marco de referencia
para las leyes de la inercia y del movimiento y supuso
que ningn marco basado en cuerpos que se mue-
ven era adecuado. Por esto postul que el espacio y el
tiempo eran absolutos, sin relacin alguna con ningn
objeto externo como vimos en los captulos anteriores
y de esta manera elimin las dificultades de la relati-
vidad.4
El axioma de Galileo
Galileo investig si haba alguna manera de diferenciar
entre un marco de referencia fijo, tambin llamado
inercial, con otro que estaba en movimiento uniforme.
Por ejemplo, si estamos en un vagn del ferrocarril,
slo podemos saber si est en movimiento comparn-
dolo con algo que est afuera del vagn. Para explicar
esto tena que desarrollar un principio general que le
diera la confianza para continuar y lo hizo por medio
de un axioma que dice: todo movimiento uniforme es
relativo y no se lo puede detectar si no es con referencia a
un punto exterior.
El principio de relatividad de Galileo
Al aplicar dicho axioma a las leyes de la fsica podemos
convertirlo en el principio de relatividad de Galileo que
dice: Las leyes de la mecnica son invariables en relacin
a una transformacin de Galileo.
208
La transformacin de Galileo
La transformacin de Galileo nos dice que un objeto
en movimiento uniforme es un marco de referencia
tan bueno como uno esttico para hacer todo tipo de
medidas y para aplicar las leyes de la fsica, y lo ni-
co que se necesita es saber la velocidad uniforme con
que se mueve el marco de referencia con relacin al
inercial.5
EL TER
Se supona que el ter era esttico y que deba llevar
una existencia fantasmal al margen del resto de la ma-
teria, ya que no pareca ofrecer ninguna resistencia al
movimiento de los cuerpos, como lo expresa Einstein
en sus Notas Autobiogrficas.6 A finales del siglo XIX
se discuta sobre si realmente exista el supuesto ter,
al que Aristteles le llam el quinto elemento. Este ter
se supona que serva de medio en el cual se movan
las ondas de luz y se transmitan todas las fuerzas del
Universo como la gravedad y las electromagnticas y
que era arrastrado por los cuerpos celestes como la
Tierra al moverse alrededor del Sol, como lo afirmaba
Maxwell. Fizeau en 1851 midi la diferencia de velocidad
de la luz en una columna de agua que se mova hacia
l y en otra que se alejaba de l y descubri que haba
una diferencia muy pequea de velocidades; lo cual
abogaba en favor del ter.
La rapidez de la luz
En 1887 Michelson y Morley, dos fsicos norteamericanos,
realizaron un nuevo experimento mucho ms preciso
para medir la velocidad de la luz: enviaron simult-
neamente dos rayos procedentes de la misma fuente
en direcciones perpendiculares, hacindoles recorrer
distancias iguales y logrando que coincidieran en un
punto comn para producir interferencia y de esta ma-
nera saber si las velocidades eran diferentes o iguales.
Grande fue la sorpresa de ambos al ver que no se pro-
duca ninguna interferencia ya que los rayos llegaban
exactamente al mismo tiempo de ambas direcciones.
De esta manera se comprob experimentalmente que
la luz tiene la misma rapidez, independientemente
del marco de referencia con el cual se la mida.7 Esto
dej perplejos a los cientficos de entonces y algu-
nos propusieron varias explicaciones, pero ninguna
era satisfactoria y el edificio de la fsica clsica pareca
derrumbarse ante esta situacin; hasta que H. A. Lorentz
propuso su transformacin que daba una solucin a
esta paradoja como veremos a continuacin.
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
MICHELSON Y MORLEY
ALBERT ABRAHAM MICHELSON
(1832 1931)Naci en Prusia, cuando tena dos
aos su familia emigr a los Estados Unidos,
entr en la marina en 1869 y se gradu como
oficial en 1873 y pas a desempear un puesto
de profesor de fsica en la escuela naval de An-
napolis en 1880. Michelson consagr su vida a
perfeccionar la exactitud de los clculos de me-
dida de la velocidad de la luz. Utiliz unos apa-
ratos pticos, basados en el interfermetro, que
fueron de enorme utilidad en otros campos de
la fsica. En 1880 viaj a Europa para completar
sus estudios. En 1887, con la colaboracin de
Morley, llev a cabo varios experimentos enca-
minados a determinar la velocidad de desplaza-
miento de la Tierra respecto al ter, mediante la
comparacin de la velocidad de la luz medida
en distintas direcciones. El resultado negativo
de estos experimentos, adems de desmentir
la existencia del ter como ente fsico, encontr
una explicacin aos ms tarde con la teora de
la relatividad, que bas sus hiptesis en sus ob-
servaciones. Regres a los Estados Unidos y fue
nombrado profesor de fsica en Cleveland, Ohio,
donde continu perfeccionando sus mediciones
pticas y, con la colaboracin de Morley, prob
la constancia de la velocidad de la luz y que el
movimiento absoluto de la Tierra no poda de-
terminarse por procedimientos electromagn-
ticos. En 1889 fue nombrado profesor de fsica
de la Universidad Clark y, posteriormente, dirigi
el departamento de fsica de la de Chicago. En
1920 dise un interfermetro para medir direc-
tamente, por primera vez, el dimetro de una
estrella lejana, Betelgeuse. Utiliz adems este

aparato para medir la longitud de onda de la
raya roja del cadmio, que se utiliz como patrn
fundamental para la medida de longitud; y para
calcular la rigidez del interior de la Tierra, dedu-
ciendo que era aproximadamente igual a la del
acero. En 1907 le fue concedido el premio Nobel
de Fsica por sus invenciones sobre instrumentos
pticos destinados a la realizacin de estudios
espectroscpicos y metrolgicos. Fue el primer
ciudadano de los Estados Unidos que recibi
este premio.a
HENDRIK A. LORENTZ
(1853 1928) Como vimos antes, era un mate-
mtico virtuoso con una aguda intuicin que
le permita ver realidades en los smbolos de las
teoras. En 1878, Lorentz public un ensayo so-
bre la relacin entre la velocidad de luz y la den-
sidad y composicin del medio de trnsito. En
un extenso tratado sobre la aberracin de la luz,
postul la existencia de un ter de absoluta in-
movilidad, lo que sirvi de base para la formula-
cin de una teora general sobre los fenmenos
elctricos y pticos de cuerpos en movimiento.
En1904, deduce por consideraciones tericas, la
transformacin de las coordenadas del espacio
y del tiempo que permiten a la descripcin de
los fenmenos electromagnticos, pasar de un
sistema fijo a otro dotado con velocidad cons-
tante. Hendrik Antoon Lorentz, recibi, en el ao
1902, el Premio Nobel en fsica, compartido con
un discpulo suyo, Pieter Zeeman, quin haba
hecho las verificaciones experimentales de la
teora de Lorentz sobre la estructura atmica,
demostrando los cambios que producen los
efectos de un campo magntico fuerte sobre las
oscilaciones de las longitudes de onda de la luz.b
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/michelson.htm
b. http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-h_lorentz.htm
ESPACIO - TIEMPO 209
La transformacin de Lorentz
En 1895, Lorentz public un artculo en alemn titulado:
Versuch einer Theorie del elektrischen und optischen
Erscheinungen in bewegten Koerpern (Tratado sobre
una teora de los fenmenos elctricos y pticos de los
cuerpos en movimiento).7 En este artculo trata sobre
los experimentos que Michelson y Morley haban hecho
en 1891 para probar el enunciado de Maxwell de que la
luz deba cambiar su velocidad si viajaba con la Tierra
o en contra de sta; debido a la presencia del ter. La
transformacin de Lorentz deja la forma de las ecuacio-
nes de Maxwell sin alteracin; como la transformacin
de Galileo deja sin modificacin la forma de las ecua-
ciones newtonianas. La primera asegura, pues, en los
sistemas mviles, la conservacin de las leyes del elec-
tromagnetismo; como la segunda, la de las leyes de la
mecnica. Empero, hay una diferencia importantsima;
la transformacin de Lorentz implica una consecuencia
completamente extraa a los postulados bsicos de la
mecnica newtoniana: la distancia entre dos puntos y
la duracin de un acontecimiento dado no tienen los
mismos valores en dos sistemas; uno fijo, otro dotado
de movimiento. Aqu es cuando nos encontramos a Lo-
rentz cerca de Einstein.
La contraccin de los cuerpos en movimiento
En 1904 publica otro documento en que estudia los fe-
nmenos electromagnticos en un sistema movindo-
se a cualquier velocidad menor que la luz, y prueba que
un cuerpo que se mueve con velocidades cercanas a la
de la luz, se contrae en direccin al eje del movimien-
to. Los electrones que viajan a estas velocidades sufren
una contraccin en su eje en direccin paralela al mo-
vimiento, comparada con las dimensiones en reposo. 7
RELATIVIDAD ESPECIAL
La electrodinmica de los cuerpos en movimien-
to
En 1905 Einstein public varios artculos en la revista
Annalen der Physik, nmero 17. En uno con el ttulo: Zur
Elektrodynamik bewegter Koerper (Sobre la electro-
dinmica de los cuerpos en movimiento) comienza
diciendo: Es sabido que la electrodinmica de Maxwell,
como se la entiende usualmente en la actualidad y cuan-
do se aplica a cuerpos en movimiento, produce asimetras
que no son inherentes en los fenmenos.8 Luego explica
que los fallidos intentos de descubrir el movimiento de
210
la Tierra con relacin al ter, sugieren que los fenme-
nos del electromagnetismo y de la mecnica no poseen
propiedades que correspondan con la idea de un repo-
so absoluto.
El principio de relatividad de Einstein
A continuacin indica Einstein que: estas leyes son vli-
das en todos los marcos de referencia en los cuales las le-
yes de la mecnica son aplicables. A este concepto se le
llama principio de relatividad aadiendo, adems, que:
la luz se propaga en el espacio vaco con una velocidad de-
finida , que es independiente del estado de movimiento del
cuerpo emisor o receptor. Luego afirma que la introduc-
cin de un ter luminfero es innecesaria; ya que se pro-
bar que no se requiere de un espacio absolutamente
estacionario como haba postulado Newton.8
La simultaneidad
Para poder probar estos principios, Einstein, parte de la
definicin de lo que es la simultaneidad en el tiempo en
un sistema de coordenadas, afirmando que el tiempo
de un evento es aquel que corresponde simultnea-
mente con la lectura de un reloj estacionario localiza-
do en el mismo sitio del evento. Luego aade que los
observadores que se mueven con la regla o metro de
medida por el espacio se dan cuenta de que los relojes
no funcionan sincrnicamente; mientras que los obser-
vadores en el marco de referencia estacionario declaran
que s funcionan sincrnicamente. Esto significa que no
se puede asignar un significado absoluto al concepto
de simultaneidad.
Los dos principios de la relatividad especial
Einstein habla de la relatividad de las longitudes y de
los tiempos y define dos principios: el principio de la
relatividad y el principio de constancia de la velocidad
de la luz.8 Estos principios significan que: las leyes en los
sistemas fsicos no se ven afectadas por los movimientos de
translacin uniforme, y que cualquier rayo de luz se mueve
en un sistema de coordenadas estacionario con una velo-
cidad constante, aunque el rayo de luz haya sido emitido
por un cuerpo en movimiento o en reposo. La velocidad
de la luz en el vaco es, por tanto, absoluta en nuestro
Universo.
Las transformaciones de coordenadas
Luego analiza las teoras de las transformaciones de
coordenadas y tiempos de un sistema estacionario a
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
uno en movimiento de translacin relativo al anterior,
y prueba que, cualquier rayo de luz que se mide en un
sistema en movimiento siempre se propaga con la mis-
ma velocidad c y que los dos principios de la relatividad
son compatibles.9
Los viajes a la velocidad de la luz
Despus analiza el significado fsico del movimiento de
los cuerpos rgidos y de los relojes; demostrando que
los tiempos que se registran en los relojes en el siste-
ma estacionario no coinciden con los del reloj en mo-
vimiento. Al final prueba que ningn cuerpo que tenga
masa, nada, absolutamente nada, puede viajar a mayor
velocidad que la luz.10
HERMANN MINKOWSKI
(1864 1909)Minkowski naci en Rusia, cuando
tena ocho aos la familia regres a la ciudad
prusiana de Koenigsberg. En su adolescencia,
cuando cursaba sus cursos en el gimnasio, ya
demostr sus increbles dotes para las matem-
ticas. A esta temprana edad ley las obras de los
grandes matemticos como Dedekind, Dirichlet
y Gauss. Estudi matemticas en las universida-
des de Knigsberg y Berln en donde conoci a
Hilbert, que tambin estudiaba all en esa po-
ca. Luego regres a Knigsberg donde termin
sus estudios y obtuvo el doctorado en matem-
ticas en 1885. Ense en varias universidades y
en el Instituto Politcnico de Zurich, donde fue
profesor de Albert Einstein en varios de los cursos
que imparti en ese establecimiento educacio-
nal. A partir de 1902, Minkowski fue profesor en
la Universidad de Gotinga, en donde permane-
ci por el resto de su vida. En Gotinga aprendi

fsica-matemtica con Hilbert y su equipo. En
1905, particip en un seminario sobre la teora
del electrn, donde aprendi sobre los ltimos
descubrimientos y resultados obtenidos en esta
materia, y sobre las teoras electrodinmicas.
En 1907, expuso la idea de que tanto los tra-
bajos de Lorentz como de Einstein podan ser
descritos mejor si se consideraba un espacio no
euclidiano. Pensaba que tanto el espacio como
el tiempo, que en esos aos eran considerados
desagregados, constituan juntos un espacio-
tiempo cuadridimensional (tres dimensiones
ms el tiempo). Minkowski tena experiencia
en resolver fenmenos en cuatro dimensiones.
Haba trabajado en tratamientos tetradimen-
sionales en asuntos relacionados con la elec-
trodinmica. Sus trabajos ms importantes en
esta rea son: Raum und Zeit (Espacio y tiempo,
1907) y Grundgleichungen der Elektrodynamik
(Ecuaciones fundamentales de la electrodin-
mica, 1909). Minkowski estaba principalmente
interesado en matemticas puras y pas mu-
cho de su tiempo investigando formas cuadr-
ticas de coeficientes enteros (ax2+ 2hxy + by2
+ 2gx + 2fy + c.) y fracciones continuas. Pero su
logro ms importante lo alcanz como ge-
metra. Fue galardonado con el Premio de Cien-
cias Matemticas de la Academia de Ciencias
de Alemania. A la edad de 44 aos, Hermann
Minkowski muri repentinamente de la ruptura
de su apndice. a
Las preguntas fundamentales
Como vimos antes, las preguntas ms relevantes eran
y son: Hay espacio fuera del Universo? Existe el espa-
cio slo dentro del Universo?Existe el tiempo fuera del
Universo?Exista el tiempo antes de existir el Universo?
Las respuestas a estas y otras preguntas de este tipo las
busc H. Minkowski.
Espacio y tiempo de Minkowski
En 1908 Minkowski present una ponencia en una
conferencia ante la Asamblea alemana de cientficos
en Colonia, que deca: tanto el tiempo como el es-
pacio por s mismos estn condenados a desaparecer
en las sombras y slo la unin de los dos preservar una
realidad independiente; esto significa que los conceptos
de Newton del espacio y el tiempo independientes y ab-
solutos han llegado a su fin. Para Minkowski, la fusin
del espacio y del tiempo en una unidad se impondra
a. http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-h_minkowski.htm
ESPACIO - TIEMPO 211
ineludiblemente. Esta sugestiva interpretacin otorg
el marco para describir geomtricamente la teora de
la relatividad especial, reuniendo las tres dimensiones
del espacio y la nica del tiempo en un continuo de
cuatro dimensiones. Ese espacio-tiempo continuo de
cuatro dimensiones proporcion el entorno para todo
el trabajo matemtico posterior de la relatividad, que
fue utilizado por Einstein en la formulacin de la Teora
general de la relatividad.
El postulado del mundo
Minkowski afirmaba que tanto Lorentz como Einstein
haban probado que el tiempo absoluto haba sido
destronado, pero ninguno de los dos haba tratado
hasta ese momento el concepto del espacio y para
esto propone un nuevo principio, ya que no es sufi-
ciente el postulado de la relatividad.11 A este nuevo
postulado le llama postulado del mundo, en que
expresa que: el orden real de las cosas no son lugares o
puntos de tiempo, sino eventos que suceden en el espa-
cio-tiempo de cuatro dimensiones, y con esto prueba
que el espacio tampoco es absoluto y que espacio y
tiempo estn unidos indisolublemente.11
El espacio-tiempo de Einstein
Einstein tambin dedujo que el espacio y el tiempo
son dos partes de un todo llamado espacio-tiempo; la
relatividad especial nos indica que nos desplazamos
en el espacio-tiempo y no slo en el espacio. Si esta-
mos en estado de reposo, slo nos desplazamos en el
tiempo. Si nos movemos, parte del desplazamiento es
en el espacio y la otra parte en el tiempo.12
LOS EXPERIMENTOS MENTALES
Las leyes verdaderas
Einstein desde joven realizaba experimentos mentales
y uno de estos era tratar de imaginarse qu pasara si
viajase mentalmente a la velocidad de la luz con un
espejo en su mano podra o no ver su imagen en el
espejo? Dice Einstein en sus Notas autobiogrficas
que: poco a poco me fui desesperando por poder descu-
brir las leyes verdaderas mediante esfuerzos constructivos
basados en hechos conocidos. 12
Corriendo tras un rayo de luz
Tras diez aos de romperse la cabeza, se dio cuenta
212 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8

que este principio era el resultado de una paradoja La energa y la masa

con la que se haba encontrado a los diecisis aos:
si corro detrs de un rayo de luz a la velocidad de la luz, Einstein dice que hace falta una nueva definicin de
debera percibir el rayo luminoso como un campo elec- energa; la antigua frmula de la energa cintica dice
tromagntico quieto, aunque oscilatorio.12 Con esta idea que sta es igual a la mitad de la masa por el cuadrado
genial de correr tras un rayo de luz, Einstein pretende de la velocidad a la que se mueve el objeto. Esta fr-
entender qu pasa cuando se congela la luz; es de- mula es slo aplicable a velocidades mucho menores
cir, los campos electro-magnticos dejan de oscilar, que la de la luz. Einstein dedujo, a los veintisis aos, la
y esto le permiti deducir que la velocidad de la luz equivalencia de la energa y la masa, en que la energa
es constante para cualquier observador con cualquier (E) deba ser igual a la masa (m) multiplicada por el cua-
velocidad relativa a otro, y que las leyes de la fsica son drado de la velocidad de la luz (c2), es decir:
las mismas para todos los observadores.
E = mc2
Dilatacin del tiempo La energa del cuerpo es igual a la masa por el cuadra-
do de la velocidad: la frmula ms famosa del siglo XX.
Si un gemelo hace un viaje a una velocidad cercana a
Muy pronto se realizaron una serie de experimentos
la de la luz, cuando regresa despus de cierto tiempo,
con aceleradores de partculas; en los cuales se com-
su hermano que se qued en la Tierra es ms viejo que
prob con gran exactitud que la frmula propuesta
el que se fue de viaje. El tiempo del viajero es menor
por Einstein era correcta.
que el tiempo en la Tierra. Tomemos como ejemplo el
de un gemelo que viaja por el espacio durante treinta
aos y regresa a la Tierra; el viaje lo realiza a 80% de la
velocidad de la luz. Si aplicamos la frmula de Einstein
con el factor de Lorentz, tenemos que el tiempo trans-
currido en la Tierra es igual al tiempo de viaje; es decir,
30 aos, dividido por el factor de Lorentz. El factor es
igual a la raz cuadrada de uno menos el cuadrado de
0.8 que es igual a la raz de uno menos 0.64, lo que
es igual a la raz de 0.36 que es igual a 0.6. Si dividi-
mos los 30 aos de viaje por el factor de dilatacin,
que es 0.6, obtenemos 50 aos, que es la edad que el
otro gemelo pas en la Tierra. Si logramos viajar con
velocidades de 99.9% de la luz; un ao en la nave re-
presentan 70 aos en la Tierra, pero el problema es
que se necesitan enormes cantidades de energa para
poder alcanzar estas velocidades. Siempre que viaja-
mos en el espacio, alteramos la rapidez con que pasa La masa inercial y total
el tiempo y ste tiende a durar ms a las velocidades
cercanas a la de la luz; este fenmeno se denomina Pero no es slo cuestin de que la masa se convierte
dilatacin del tiempo.13 en energa, el concepto es mucho ms profundo que
eso; lo que en realidad nos muestra Einstein es que
Velocidad igual a la de la luz? la energa y la materia son la misma cosa. La materia
es una forma especial de la energa, a veces llamada
Puede un cuerpo alcanzar una velocidad muy cerca- energa congelada. 13 En realidad hay que diferenciar
na a la de la luz? La respuesta es s, pero para esto se de qu masa estamos hablando: cuando un objeto
requiere una aceleracin constante sobre una masa est en reposo, se dice que tiene su masa inercial, pero
que crece todo el tiempo hasta llegar casi al infinito; cuando se mueve o est caliente adquiere una masa
de modo que sera necesaria una energa casi infini- adicional, ya que tiene adems masa de la energa. Por
ta para poder acelerar esta masa y por tanto ningn ejemplo, una plancha caliente tiene ms masa que
cuerpo que tenga masa inercial puede alcanzar la ve- cuando est fra y un auto tiene un poquito ms de
locidad de la luz. 13 masa al moverse.

El enigma de la energa del Sol
Con la frmula de Einstein se logr, adems, resolver el
enigma de la energa del Sol. En un principio se crey
que el Sol estaba hecho de carbn y que se quemaban
enormes cantidades de ste.13 Los clculos indicaban
que en este caso el Sol slo podra durar, a lo mucho,
unos cien millones de aos. Cosa que evidentemente
no era correcta, porque se saba ya en ese entonces que
el Sol tena varios miles de millones de aos de vida;
entonces se sugiri que el Sol deba obtener su enorme
energa de la gravedad que tiene, cosa que tampoco
es factible. Con la frmula de Einstein se logr explicar
el funcionamiento del Sol y de las estrellas en general;
la respuesta estaba en la fusin del hidrgeno en helio,
en que se pierde un 3% de masa que se convierte en
energa radiante, como vimos antes.
LA RELATIVIDAD GENERAL
En 1916 Einstein publica en el nmero 49 de los Anna-
len der Physik, (Anales de la Fsica) los fundamentos de la
teora general de la relatividad en un artculo con el t-
tulo en alemn: Die Grundlagen der allgemeinen Rela-
tivitaetstheorie (Los Fundamentos de la teora general
de la relatividad). Que se inicia explicando que la teora
especial de la relatividad se aplica solamente cuando
se tienen movimientos de translacin uniformes; pero
la teora general es una extensin en la que las leyes
de la fsica se aplican a cualquier marco de referencia
en cualquier tipo de movimiento, incluyendo aquellos
movimientos acelerados como los de los campos gra-
vitatorios.14
La revolucin de Einstein
Albert Einstein, con su teora general de la relatividad,
revolucion las ideas del espacio, del tiempo, del mo-
vimiento y la gravedad; resolviendo de esta manera
algunos de los misterios ms grandes de la ciencia de
fines del siglo XIX y principios del XX. Con la teora de la
relatividad general redefini lo que es la gravedad, anti-
cip lo que sera la era de la energa nuclear, los vuelos
espaciales, el radar, los relojes atmicos y los agujeros
negros.15 La teora general de la relatividad incluye a la
teora especial; pero adems, redefine lo que es la gra-
vedad, el espacio y el tiempo.
Equivalencia de las masas
Una de las cosas que le tena intrigado a Einstein es que
ESPACIO - TIEMPO 213
si las dos masas, la inercial de la frmula de Newton:
fuerza igual a la masa inercial por la aceleracin y la
masa pesante de la intensidad del campo gravitatorio
son iguales. Para que la aceleracin sea la misma para
todos los cuerpos, como lo comprob Galileo, es preci-
so que las dos masas, pesante e inercial sean la misma.15
Postulado generalizado de la relatividad
Parte de la genialidad de Einstein provena de su habili-
dad para mirar a las cosas desde una perspectiva total-
mente novedosa, original, y lgicamente desarrollar las
consecuencias de estos nuevos enfoques. l propuso
otro experimento mental, en que debemos imaginar-
nos una vasta porcin de espacio vaco, donde est un
amplio cajn con la forma de un ascensor: supongamos
que dentro de ste se encuentra un observador. Para
este observador no existe gravedad alguna. Suponga-
mos que se empieza a tirar con fuerza constante del as-
censor, de modo que el suelo de ste le transmite, por
reaccin, la aceleracin al hombre, que piensa que se
halla en un campo gravitatorio. Existen, pues, buenas
razones para extender el principio de la relatividad a
cuerpos de referencia acelerados; con lo cual se logra
un potente argumento a favor de un postulado gene-
ralizado de la relatividad.16
Equivalencia entre gravedad y aceleracin
Estos experimentos mentales le permitieron a Einstein
establecer el principio de equivalencia entre la acele-
racin y la gravedad; que fue el fundamento para es-
tablecer y formular la teora general de la relatividad. El
principio de equivalencia dice que: no hay experimentos
que una persona pueda hacer en un espacio de volumen
pequeo que le permita distinguir entre un campo gravi-
tatorio y una aceleracin uniforme equivalente. Una de las
consecuencias de este principio es que si una persona
est dentro de un avin que cae libremente hacia la tie-
rra, entonces no siente ningn peso y podemos decir
que no hay una gravitacin aparente.
La geometra del espacio
Einstein propuso en su teora general que la gravitacin
es una consecuencia del espacio-tiempo curvo; es de-
cir, que las propiedades geomtricas del espacio no son
independientes, sino que estn condicionadas por la
materia. De modo que el espacio en los sitios en que
existen masas grandes se curva; y esta curvatura, es la
que permite que los planetas, giren alrededor del Sol.17
214
CONSECUENCIAS DE LA
RELATIVIDAD GENERAL
La gravitacin de Newton
La teora general de la relatividad de Einstein representa
una extensin y transformacin de la ley de la gravita-
cin de Newton. La gravitacin de Newton asume un
espacio plano mientras que la relatividad puede aplicar-
se a cualquier geometra del espacio. La teora de Eins-
tein no es perfecta, en realidad ninguna teora cientfica
es absolutamente perfecta; pero sin duda nos da una
visin adecuada del Universo. En condiciones de gravi-
tacin muy dbiles, las leyes de Newton se aplican muy
bien; por eso las usamos para los viajes de las sondas
espaciales a los distintos lugares del sistema planetario.
La desviacin de la luz
Si la relatividad es una descripcin adecuada del Univer-
so; entonces ciertas consecuencias que se desprenden
de esta teora son realmente extraas. Por ejemplo, la
prediccin de que cuando la luz pasa cerca de un cuer-
po muy masivo como el Sol, se desva de la lnea recta
ya que ste deforma al espacio. Se comprob que la
desviacin es el doble de lo calculado con las leyes de
Newton. En cambio, la relatividad general predice el va-
lor exacto, ya que el tiempo tambin se modifica.
El tiempo
Qu pasa con el tiempo? Sin el espacio del Universo,
el tiempo no existe; no hay un antes ni un despus del
Universo. De modo que el espacio est en el Universo. El
espacio se forma a medida que las estrellas ms lejanas
se alejan formando un universo en expansin. El tiem-
po debe transcurrir ms lentamente en cuerpos que
se mueven a altas velocidades y cerca de cuerpos con
mucha gravitacin. Las observaciones y medidas del
tiempo con relojes atmicos, el uno en la Tierra y el otro
en un avin sobrevolando el lugar, prueban que esto es
verdad. En el caso de los sistemas de posicionamiento
global (GPS), stos deben ser calibrados de tal manera
que se compensen por los efectos relativistas; de otra
manera, las medidas que se obtienen estn muy desfi-
guradas y son muy inexactas.
La deformacin del espacio
La gravitacin de objetos muy masivos como las gran-
des estrellas, produce una deformacin del espacio en
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
forma de un enorme embudo; lo que hace que la luz
que sale de stos debe perder energa debido a la fuer-
te gravitacin que debe vencer para poder salir. Como
la velocidad de la luz es siempre constante y esta velo-
cidad es igual a la frecuencia multiplicada por la lon-
gitud de onda, la gravitacin produce un aumento de
la longitud de onda; entonces, la frecuencia debe ser
menor para mantener a la velocidad constante. Pero
si la frecuencia es menor, entonces la luz ha perdido
energa. Esto se ha comprobado en la luz de estrellas
muy grandes, cuyas frecuencias se corren hacia el rojo.
Los agujeros negros
Otra de las predicciones de la relatividad es la forma-
cin de agujeros negros, como veremos ms adelante
con las teoras de Oppenheimer. La luz de un agujero ne-
gro no puede salir, ya que pierde toda su energa debi-
do a la enorme gravitacin del agujero.
Ondas gravitatorias
La relatividad general predice adems la existencia de
ondas gravitatorias en que objetos muy masivos y que
se mueven, deben producir vibraciones en el espacio-
tiempo, llamadas ondas gravitacionales. Estas ondas no
se mueven por el espacio-tiempo sino que son oscila-
ciones del espacio-tiempo y son ondas muy dbiles y
por tanto muy difciles de detectar. Hasta la fecha no
ha sido posible detectar estas ondas; pero en ciertas
estrellas gemelas llamadas pulsares, se ha comprobado
que pierden energa todo el tiempo y la nica explica-
cin posible es que estn emitiendo constantemente
ondas gravitacionales.
El perihelio
Como vimos antes, una de las fallas ms importantes
de las ecuaciones de Newton era el clculo de la rbi-
ta de Mercurio, debido a que el perihelio avanza 43
segundos de arco, cada ao. Cuando se aplic la re-
latividad general, se obtuvo resultados que coincidan
con las medidas que se haban realizado desde hace
mucho tiempo.
La curvatura del espacio
Con las ecuaciones de la relatividad se calcul que
cuando la luz de una estrella que est detrs del Sol,
pasa por el campo gravitatorio del Sol, se desva 1.7 se-
gundo de arco; debido a la curvatura del espacio que
se produce alrededor de grandes masas como el Sol.

Para comprobar esta aseveracin, la Academia Real de
Ciencias de Inglaterra decidi aprovechar de un eclipse
que se dara el 29 de mayo de 1919; para lo cual prepa-
r y envi un equipo de cientficos dirigidos por el ya
famoso astrnomo real ingls, Sir Arthur Stanley Edd-
ington, a la Isla Prncipe, que queda frente a la costa
africana en el Atlntico ecuatorial, y a la ciudad de So-
bral en el Brasil, y de esta manera se confirm que las
medidas realizadas coincidan perfectamente con las
predicciones realizadas por Einstein. Einstein compro-
b de esta manera que: la materia le obliga al espacio a
curvarse y el espacio le induce a la materia a moverse en
este espacio curvo, de modo que las fuerzas gravitato-
rias de Newton haban desaparecido. 18
LAS SOLUCIONES DE
LA RELATIVIDAD
En 1915 apareci la Teora general de la relatividad,
que con sus ecuaciones tensoriales era una tarea muy
difcil y en algunos casos imposible de resolver. Sin em-
bargo, pronto se presentaron una serie de soluciones
como veremos a continuacin.
KARL SCHWARZSCHILD
(1873- 1916) Astrofsico alemn que aplic por
primera vez la fotografa a las mediciones de fo-
tometra estelar. Llev a cabo diversos estudios
sobre fsica solar, cometas y estadstica estelar,
y predijo la existencia de los agujeros negros. Su
aportacin ms destacada es la formulacin de
la primera solucin exacta de las ecuaciones de
Einstein, referente a la curvatura de un espacio
vaco a consecuencia del campo gravitacional
de un cuerpo esfrico. a
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/schwarzschild.htm
ESPACIO - TIEMPO 215
La solucin de Schwarzschild
En 1916, Schwarzschild estaba en algn lugar del
frente de batalla de la Primera Guerra Mundial, sin
ninguna computadora; slo con papel y lpiz obtu-
vo una solucin exacta de las ecuaciones de la Re-
latividad general, lo que intrig mucho a Einstein, ya
que l slo haba logrado soluciones aproximadas.
La solucin de Schwarzschild permita determinar
las rbitas de los planetas alrededor del Sol y demos-
traba que stas son lneas geodsicas; es decir, lneas
en que recorren la menor distancia posible. Estas
rbitas coincidan con las de Newton de una manera
extraordinaria; lo que no es trivial como dice Born, ya
que en el caso de Newton se comienza con un es-
pacio absoluto y una fuerza inventada a propsito,
que tiene la extraa cualidad de ser proporcional a
las masas inerciales e inversamente proporcionales
al cuadrado de la distancia. En el caso de Einstein se
comienza con un principio filosfico muy importan-
te, el de la relatividad, y se desarrolla la teora basada
en este principio. Como mencionamos en el caso de
Mercurio, tambin el movimiento de los perihelios
de Venus y la Tierra que son muy pequeos, coinci-
den muy bien con las predicciones de la relatividad y
las medidas realizadas. 19
Las singularidades de Schwarzschild
La solucin de Schwarzschild tambin indicaba que
una estrella de mayor tamao que el Sol, al terminar
su vida, cuando las reacciones nucleares se acaban,
se inicia el colapso gravitatorio que contrae a la es-
trella. Esta termina con toda su materia comprimida
de una manera tan extraordinaria que apenas es una
esfera de unos tres kilmetros de dimetro, con una
gravedad casi infinita, por lo reducido de su radio;
causando una ruptura en el espacio llamada agujero
negro.20 Estos objetos se conocieron como las sin-
gularidades de Schwarzschild, en las que el tiempo
desaparece y el espacio es infinito.
La solucin de Friedmann
En 1922 el fsico ruso Alexander Friedmann logr
otra solucin asumiendo que el espacio est unifor-
memente lleno de una delgada cantidad de materia.
Friedmann encontr que el Universo deba ser inhe-
rentemente inestable y con la menor perturbacin
se expanda o se contraa; pero no poda estar est-
tico.
216
ALEXANDER FRIEDMANN
(1888 1925) Fue uno de los primeros cientfi-
cos en aplicar las ecuaciones de la relatividad de
Einstein a un modelo del Universo. Friedmann
cre un modelo que mostraba un universo en
expansin, un modelo que ms tarde se prob
que es correcto. Pero Einstein rechaz el modelo
de Friedmann, llegando a publicar que los cl-
culos estaban mal hechos. Friedmann era me-
teorlogo y en sus ltimos aos bromeaba de
vez en cuando diciendo que los matemticos
malos se hacen fsicos, y que los fsicos malos se
hacen meteorlogos. Pero Friedmann no era un
mal fsico, al contrario, siempre estuvo al tanto
de los ltimos avances de la ciencia. Usando la
relatividad general, Friedmann propuso un nue-
vo modelo del universo, creyendo en la belleza
y simplicidad perfectas de las matemticas de
Einstein, Friedmann se neg a ajustar las ecua-
ciones de la relatividad, como lo hizo el propio
Einstein, para incorporar una constante cosmo-
lgica que permitiese garantizar la estabilidad
del tamao del universo. En vez de eso, Fried-
mann us un modelo que tiene una distribucin
uniforme de materia. Este universo podra cam-
biar de tamao expandindose para luego con-
traerse para expandirse otra vez, cclicamente.
Un universo que se expande implica un universo
que era ms pequeo, por lo que el universo de-
bi haber comenzado como un puntito mins-
culo que se hizo mayor con el paso del tiempo.
La idea de que el universo comenz en un solo
punto fue lo que ms tarde evolucionara hasta
conocerse como teora del Big Bang. Friedmann
public su modelo Sobre la curvatura del es-
pacio en Zeitschrift fr Physik en 1922, Eins-
tein respondi en la misma revista tres meses
ms tarde con un slo prrafo: Los resultados
a. http://cesartomelopez.blogspot.com/2009/10/einstein-y-alexander-friedmann.html
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
concernientes al mundo no-estacionario, con-
tenido en el trabajo de Friedmann, me parecen
sospechosos. En realidad resulta que la solucin
dada en l no satisface las ecuaciones de cam-
po. Friedmann escribi una carta muy corts a
Einstein en la que probaba las bases matemti-
cas de su trabajo: Considerando que la posible
existencia de un mundo no-estacionario tiene
un cierto inters, me permitir presentarle aqu
los clculos que he hecho...para verificacin y
evaluacin crtica...Si encontrase los clculos
presentados en mi carta correctos, por favor
sea tan amable de informar a los editores de
Zeitschrift fr Physik acerca de ello; quizs en
este caso publicar usted una correccin a su
afirmacin o dar la oportunidad de que una
parte de esta carta se publique. Cuando lleg
la carta a Berln, Einstein ya se haba marcha-
do de viaje a Japn. No volvera a Berln hasta
marzo y parece que no ley la carta de Fried-
mann. Slo cuando un colega de Friedmann se
encontr con Einstein en la casa de Ehrenfest en
Leiden, en mayo de 1923, y le cont los detalles
de la carta de Friedmann, reconoci Einstein su
error. Escribi inmediatamente a Zeitschrift fr
Physik: En mi nota previa he criticado el traba-
jo de Friedmann sobre la curvatura del espacio.
Sin embargo, mi crtica, al convencerme por la
carta de Friedmann que me comunic el seor
Krutkov, estaba basada en un error en mis cl-
culos. Considero que los clculos del seor Fried-
mann son correctos y arrojan nueva luz. A pesar
de ello, Einstein sigui rechazando la validez del
modelo de Friedmann basndose en aspectos
ms efmeros. Einstein simplemente no estaba
cmodo con la idea de un universo que cam-
biase con el tiempo. Y no estaba solo; la mayora
de los cientficos de esa posa tenan opiniones
iguales de sobre la eternidad del universo, y de
que slo poda ser esttico. En 1929, cuando Ed-
win Hubble demostr que el universo se estaba
expandiendo, Einstein acept por fin la posibi-
lidad de que el modelo de Friedmann, y el de
otros, pudiesen ser interpretaciones razonables
de la relatividad. Friedmann no vivira para ver-
lo: haba muerto en 1925 de fiebre tifoidea.a
Los escenarios del Universo
Friedmann obtuvo una visin del Universo muy diferen-
te de lo que en esa poca se conoca. Las predicciones
de Friedmann se pueden resumir en tres posibles esce-

narios: Primero, la densidad de masa del universo mayor
que el valor crtico. Esta situacin produce un universo
cerrado; es decir, que crece hasta un punto en que la
gravedad lo detiene y luego se contrae hasta volver al
punto inicial llamado el Big Crunch, en que comienza
de nuevo otro Big Bang. Segundo, la densidad de masa
del universo igual que el valor crtico.
En este escenario el universo es abierto, pero llega un
punto en que la aceleracin de la expansin disminuye
pero sigue creciendo eternamente. Tercero, la densidad
de masa del universo menor que el valor crtico. En este
escenario el universo no se detiene en su crecimiento,
al contrario, se acelera con el paso del tiempo; es decir,
es un universo muy abierto. Los ltimos descubrimien-
tos cosmolgicos y astronmicos apuntan hacia esta
tercera versin. 21
GOERGES LEMAITRE
(1894 - 1966) Astrnomo belga a quien se debe
una primera formulacin de la teora cosmol-
gica del Big-Bang acerca del origen del Universo.
En 1927 descubri una solucin para las ecua-
ciones relativistas de Einstein, que ofrecan como
resultado un universo en expansin. La idea se le
ocurri cuando conoci a su colega Edwin Hub-
ble, que demostraba que el universo estaba en
expansin. A partir de esto, Lematre elabor la
hiptesis de que toda la materia del Universo
en el momento del origen estaba concentrada
en un tomo primordial, cuya explosin habra
determinado el comienzo de la expansin y la
creacin de la materia. A pesar de su gran valor,
los trabajos de Lematre no fueron comprendi-
dos en profundidad por sus contemporneos. La
idea fue retomada por el fsico George Gamow,
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/l/lemaitre.htm
ESPACIO - TIEMPO 217
y se afirm como el modelo estndar de forma-
cin del universo.a
El huevo csmico de Lemaitre
El abad belga Georges Lemaitre era un gran astrofsico y
matemtico que utiliz las soluciones a las ecuaciones
de Friedmann para formular un modelo del origen del
universo, al que llam del tomo primordial o el hue-
vo csmico. Este modelo coincidi con los descubri-
mientos de Hubble de las galaxias que se alejan y del
universo que se expande. Adems, Lemaitre que era un
visionario, realiz la prediccin de que las galaxias de-
ban emitir una luz cuyo espectro se corra hacia el rojo
debido al efecto Doppler, que indicaba que se alejaban
y que el tomo primordial deba haber dejado una ra-
diacin remanente, que ahora se le llama radiacin de
fondo, y luego fue descubierta y verificada. 21
El seminario de Caltech
En un seminario de 1931 en la universidad de Caltech
en California, Lemaitre, con Einstein y Hubble presentes,
introdujo sus teoras de que el Universo se origin en
un espacio muy reducido antes de que comenzara su
expansin hace miles de millones de aos atrs y que
se sigue expandiendo. Luego en 1933 apareci su obra
Discusin sobre la evolucin del Universo y en 1946
Hiptesis del tomo primitivo. 21
La tercera solucin
La tercera solucin a las ecuaciones de la relatividad fue
publicada en 1939 por el fsico norteamericano J. Ro-
bert Oppenheimer y H. Zinder, uno de sus discpulos en
Princeton, quienes tomaron el problema antes descrito
por Schwarzschild sobre el colapso gravitatorio perma-
nente de ciertas estrellas, cuyo radio es por lo menos
tres veces mayor que nuestro Sol. Estas estrellas termi-
nan sus vidas cuando han consumido su combustible
nuclear y la estrella se implosiona; es decir, se colapsa
debido a las fuerzas gravitatorias hasta llegar al radio
crtico.
La catstrofe gravitatoria
Entonces se produce una catstrofe que produce una
deformacin del espacio tan grande, que se convierte
en un agujero negro; es decir, que el espacio se rompe y
forma un agujero del que no puede salir la luz, por esto
se le llama un agujero negro.
218
La singularidad y el horizonte de sucesos
Se forma una singularidad en el espacio-tiempo que
tiene caractersticas muy especiales, que veremos ms
en detalle en el captulo diez sobre Cosmologa y en el
doce sobre el futuro. Alrededor del agujero se forma un
horizonte de sucesos; es decir, un lugar que rodea al
agujero de modo que pasado este horizonte, las cosas
desaparecen en el agujero y no se las ve ms. 22
Paradojas de la relatividad
Lo ms difcil de aceptar de todo lo que hemos visto, no
son las consecuencias observables sino las paradojas
de la relatividad de los sucesos. Podramos plantearnos
preguntas como las siguientes: Cuando dos cuerpos
estn en movimiento uno respecto del otro Cul es
el que realmente se mueve? Cul es el que se enco-
ge en la direccin del movimiento? En cul de los dos
transcurre el tiempo ms despacio? Segn la relatividad
especial todo depende de en qu cuerpo o marco de
referencia se halla el observador.
EL PENSAMIENTO
DE EINSTEIN
El sentido comn
Einstein deca que el sentido comn no es ms que
el muestrario de los prejuicios adquiridos antes de los
dieciocho aos. Einstein fue un infractor nato de todas
las reglas del mundo. No slo desafi las leyes de la f-
sica de Newton que haban estado vigentes por cerca
de trescientos aos; sino que sacudi las costumbres y
tradiciones y leyes de una serie de gobiernos. Como no
estaba de acuerdo con el militarismo alemn, pidi de-
jar esta nacionalidad y se hizo suizo. Einstein se convir-
ti en un gran solucionador de problemas muy difciles
porque era un transgresor nato de las reglas estableci-
das. Este es uno de los rasgos ms importantes de su
genialidad.
La rutina de las reglas
Hablando de la rutina de las reglas dijo que pocas
personas son capaces de expresar con ecuanimidad,
opiniones que difieren de los prejuicios de su entorno
social. La mayora incluso son incapaces de formarse
tales opiniones. Lo ms probable es que no podamos
resolver un problema o una situacin compleja porque
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
estamos atascados en una rutina de reglas y patrones
de pensamiento que nos confunden y no nos permi-
ten vislumbrar la luz de las posibles soluciones. Por esto
debemos antes que nada pensar sobre cmo se for-
man las reglas. stas se forman naturalmente debido a
la repeticin del uso y se vuelven rutinas que despus
no son cuestionadas; de modo que todas las ideas que
contradicen la rutina son ignoradas o desechadas.
Las limitaciones de las reglas
Las reglas no son en s malas, pero debemos estar muy
conscientes de sus limitaciones. Son como las rieles del
ferrocarril, nos llevan a donde las rieles llegan, pero si
deseamos llegar a un lugar diferente no conviene que
utilicemos este ferrocarril. La nica forma de llegar a un
destino diferente es tomando otra va. Las reglas im-
puestas en la sociedad impiden el desarrollo del pensa-
miento creativo y ocultan otras posibles soluciones a los
problemas que existen. Estas nuevas soluciones slo se
pueden descubrir cuando infringimos las reglas.
Infringir las reglas
Pensar como Einstein funciona para resolver problemas
complejos porque los mayores obstculos estn en
nuestras ideas y en las reglas que la sociedad nos ha im-
puesto. Infringir las reglas no es fcil; por eso hay tantas
personas inteligentes pero slo pocos como Einstein.
Muchas veces debemos infringir reglas del sentido co-
mn, ya que ste es el nico camino posible en nume-
rosas situaciones difciles.
Pensar como un nio
Einstein deca que a veces se preguntaba cmo ocurri
que fuera l quien desarroll la teora de la relatividad.
La razn, crea, es que un adulto normal nunca se detie-
ne a pensar en los problemas del espacio y el tiempo.
Deca que esas eran cosas en las que pens cuando era
nio. Pero que su desarrollo intelectual fue lento, por lo
cual empez a preocuparse por el espacio y el tiempo
slo cuando era mayor.
La imagen simplificada e inteligente
Una de las lecciones que nos dej el pensamiento de
Einstein es que debemos usar las ideas de los dems,
a pesar de que estas ideas puedan ser diferentes a las
reglas vigentes. Debemos frecuentemente aprovechar
de los planes e ideas concebidos por otros para resolver
nuestros problemas. Einstein deca que el hombre in-

tenta hacerse una imagen simplificada e inteligente del
mundo en la forma que mejor le conviene; y que luego
intenta sustituir este cosmos propio por el mundo de la
experiencia y as lo supera
La innovacin
El cambio, la innovacin y la creatividad son rasgos hu-
manos muy poderosos, pero a pesar de ello seguimos
atascados con las reglas. Esto se debe principalmente a
que nuestros sistemas educativos nos han condiciona-
do de esta manera. Einstein dijo que lo nico que inter-
fera con su aprendizaje es su educacin. Pensaba que
la educacin tradicional, la socializacin y la civilizacin
nos condicionan para aprender a obedecer las reglas.
Deca que, una vez que hemos terminado la educacin
formal, continuamos aprendiendo reglas y procedi-
mientos para ir marchando con la multitud y respetar a
la autoridad. Einstein logr sus mejores aciertos y des-
cubrimientos cuando estaba alejado de la comunidad
cientfica de su poca.
Los novatos
Einstein deca que toda la ciencia no es ms que el
ESPACIO - TIEMPO 219
refinamiento del pensamiento cotidiano y que este re-
finamiento solo puede desarrollarse con el estudio y las
habilidades para pensar crticamente. Que a medida
que envejecemos nos volvemos expertos en aceptar y
respetar las reglas vigentes. Que son los novatos los que
son capaces de infringir las reglas, de concebir nuevas
soluciones y de esta manera crear nuevos mundos y me-
jores condiciones para el futuro. Que a medida que nos
convertimos en expertos, cada vez disminuye nuestra
capacidad de infringir las reglas vigentes. Las citas de
esta seccin provienen del libro de Thorpe Scott, Cmo
pensar como Einstein.
Las implicaciones de la relatividad
Dice Teodoro Gmez en su libro Einstein, relativa-
mente fcil, que las implicaciones de la teora de la
relatividad son tan importantes en el pensamiento
moderno que buena parte de ellas se han imbricado
en nuestra vida cotidiana. En el siguiente captulo ve-
remos la importancia que tiene el concepto de sime-
tra en las leyes de la fsica y en general en el universo,
especialmente el gran descubrimiento de una de las
mujeres matemticas ms relevantes de la humani-
dad, Emmy Noether.
220
EL UNIVERSO DE EINSTEIN
Fuente: Einstein, His Life and Universe. De Walther Isaacson.
Simon and Schuster, New York. 2007
Introduccin. Einstein deca que vivir la vida es como mon-
tar en bicicleta, para mantener el equilibrio hay que mover-
se continuamente. Einstein trabaj durante todo el siglo XX
en distintos campos de la ciencia y de la poltica y es sin
duda el genio ms representativo del siglo XX. Hombre de
una personalidad extraordinaria, inconforme, rebelde, cu-
rioso, apasionado, imparcial y humilde. De una dedicacin
y tenacidad extraordinarias, fue el Don Quijote soador de
la ciencia y de la racionalidad humana. En su infancia era
un nio lento para hablar y aprender; su dificultad con el
lenguaje era desesperante, dice su hermana. Su desarrollo
lento se combin con una rebelda contra las autoridades.
Uno de sus profesores pas a la historia de las grandes ton-
teras cuando predijo que Einstein nunca lograr absoluta-
mente nada
La escuela. La familia de Einstein era totalmente irreligiosa
y no mantenan ninguna de las tradiciones judas, de modo
que no tuvieron ningn reparo en ponerle en un colegio
catlico que quedaba cerca de su casa. La gran estimulacin
intelectual de Einstein vino de un amigo de la familia, Max
Talmud, ya que es una tradicin juda invitar una vez a la
semana a una persona en condiciones precarias a comer.
Talmud, el invitado, le regal una serie ilustrada de 21 libros
de ciencias de Bernstein, que describan las interrelaciones
entre la fsica y la biologa y que mencionaba las principales
investigaciones cientficas que se realizaban en ese enton-
ces en Alemania. Su to Jacobo, el ingeniero, le introdujo
en los gustos del lgebra, temas que entretenan mucho a
Einstein y le indicaron el derrotero que iba a seguir.
La geometra. El teorema de Pitgoras lo estudi en un li-
bro de geometra que le dio Talmud, dos aos antes de que
estudiara este tema en la escuela. Despus Einstein se referi-
ra a este libro como el pequeo libro sagrado de geometra.
Aos ms tarde cuando dio una charla en Oxford dijo a los
estudiantes que: Si Euclides (el padre de la Geometra) no des-
pert su entusiasmo juvenil, entonces no estn nacidos para
ser pensadores cientficos. Talmud deca que: despus de muy
poco tiempo, unos pocos meses, haba trabajado y demostrado
todo el libro de geometra. Despus se dedic a las matemti-
cas superiores y pronto su genialidad se demostr y era tan ele-
vada que yo ya no poda seguirle. Entonces Talmud decidi
presentarle a Einstein la filosofa y le recomend que leyera
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
Kant. En ese entonces solo tena trece aos, y la obras de
Kant que eran casi incomprensibles para el comn de los
mortales, eran muy claras para este muchacho. Por un tiem-
po Kant fue el filsofo preferido de Einstein y la Crtica de la
razn pura fue el comienzo para leer a otros filsofos como
Hume, Mach y los temas que tratan de la realidad.
La disciplina. Einstein siempre se sinti mal en la escuela
y el colegio, nunca le gustaron los sistemas de educacin
prusianos de memorizar todo por medio de la repeticin y
el entrenamiento sistemtico en el respeto a las autoridades
y las reglas, que deba acostumbrar a los estudiantes a los
ejercicios y disciplinas militares. Por esto dijo que: Los maes-
tros en primaria parecan sargentos mayores, y los de secunda-
ria subtenientes. En 1901 le dijo a un amigo que: Una loca fe
en la autoridad es el peor enemigo de la verdad.
La entrada al politcnico. Como Einstein haba prometido
a su familia que ingresara en el Politcnico de Zurich, com-
pr los tres volmenes del texto de fsica avanzada de Violle,
y los estudi detenida- mente haciendo anotaciones en los
costados. Desarroll unos hbitos de estudio con una gran
concentracin, de modo que poda estudiar aun cuando
otras personas estuvieran haciendo ruido muy cerca de l.
El Politcnico de Zurich. El Politcnico de Zurich se con-
virti en la Eidgenssische Technische Hochschule (Alta Es-
cuela Tcnica de la Federacin Helvtica) en 1911 y tena
una slida reputacin en fsica debido a su director, Heinrich
Weber, que haba recibido una muy importante donacin
de la empresa Siemens para construir un gran edificio con
los mejores laboratorios y equipos de medida, que eran lo
mejor que haba para esa poca. Matemticas era una de
las principales asignaturas para los fsicos, pero Einstein no
logr sacar muy buenas notas, como en Fsica. El crea que
sera suficiente con tener conocimientos elementales de
matemticas, pero muy pronto se dio cuenta que no era as.
Cuando asisti a las clases de Hermann Minkowski, Einstein
estaba muy contento de la manera que asociaba las altas
matemticas con la fsica, pero evit asistir a los cursos ms
complicados, por lo que Minkowski le llam un perro vago,
que nunca se preocup por las matemticas.
La graduacin en 1900. Acadmicamente las cosas haban
salido muy bien para Einstein, haba sacado un promedio
de 5.7 de un mximo de 6, de modo que tena las mejores
notas de su clase; el segundo con 5.6 era su amigo ma-
temtico Grossmann. Para graduarse tenan que hacer una
investigacin y una tesis, para esto se propuso medir el
movimiento de la Tierra a travs del ter, pero su profesor
de fsica Weber la rechaz, ya que otros como Michelson
y Morley ya lo haban hecho. Luego le propuso otro tema
que tampoco acept y termin haciendo un estudio sobre
la conduccin del calor, que era la especialidad del profesor

Weber. La nota que recibi en la tesis fue una de las ms ba-
jas de toda su clase, por lo que su promedio baj al segundo
lugar y se gradu.
La primera publicacin. El primer documento cientfico
que le publicaron a Einstein trataba sobre el efecto capilar,
es decir, la propiedad que tiene el agua de ascender por
tubos muy delgados llamados capilares, como en el caso
de la savia en los rboles. Aunque consider luego esta pu-
blicacin irrelevante, ya tena la huella propia de Einstein,
su conviccin de que las molculas y los tomos existen
y conforman el fundamento de la materia y que muchos
fenmenos de la naturaleza se pueden explicar consideran-
do la forma en que los tomos y las molculas interactan.
Este documento fue publicado en Annalen der Physik en
1901. En 1901 Einstein se embarc en una serie de disputas
con varias autoridades acadmicas y por esto afirm que: El
respeto ciego por las autoridades es el mayor enemigo de la
verdad. Pero al mismo tiempo se perfilaba ya su compulsin
para unificar conceptos de distintas ramas de la ciencia, por
esto dijo: Es un sentimiento glorioso descubrir la unidad de una
serie de fenmenos que aparentan al principio estar totalmen-
te separados.
La oficina de patentes de Berna. Gracias a las conexiones
del padre de su amigo, Grossmann, en 1902 logr el nom-
bramiento de Experto tcnico de 3 clase en la oficina de
patentes de Berna. El de menor rango de todos pero que
tena una remuneracin de 3.500 francos suizos al ao, que
era ms de lo que ganaba un profesor asistente. Este trabajo
result ser muy importante para la formacin de Einstein, ya
que aprendi a ser crtico, cuidadoso y adems inconforme
con los conocimientos tradicionales.
La academia olmpica. Un estudiante rumano de filosofa
que estudiaba en Berna, Maurice Solovine, vio un anuncio en
la prensa en que se ofrecan clases tutoriales en fsica, de
modo que fue a la direccin indicada, toc el timbre y se
encontr con Einstein. Conversaron un par de horas y de-
cidieron en la tercera reunin que era mejor conversar li-
bremente que hacer un curso formal. Decidieron que iban
a leer a los grandes pensadores juntos y pronto se les uni
Conrad Habicht, el hijo de un banquero y egresado de mate-
mticas del Politcnico. Se dieron el nombre de Academia
Olmpica y eligieron a Einstein como presidente a pesar de
que era el ms joven.
El matrimonio. En octubre de 1902 Einstein viaj a Miln
para estar con su padre en los ltimos das de su vida. Luego
dijo que la muerte de su padre fue el shock ms profundo
que sinti en su vida. Antes de morir, Hermann Einstein dio
el permiso a su hijo para que se case con Mileva Malic. El
6 de enero de 1903 se cas y los primeros tiempos fueron
de gran felicidad, eran una pareja muy unida e inteligente,
ESPACIO - TIEMPO 221
pero pronto empezaron a aparecer los primeros nubarrones
y Einstein mencion tiempos despus de su separacin que
haba tenido un presentimiento o resistencia interna a este
matrimonio.
El cambio de siglo. En 1900 el famoso cientfico Lord Kelvin
deca a la Asociacin britnica para el avance de la ciencia
que: No hay nada nuevo que descubrir en la fsica, todo lo que
queda es mejorar y aumentar la precisin en las medidas. Eins-
tein admiraba inmensamente esta estricta causalidad y la
llamaba la ms profunda caracterstica de las enseanzas de
Newton, en que hay aciertos de la mecnica en reas que
aparentemente no tienen nada que ver con la mecnica.
La Relatividad Especial. La teora especial de la relatividad
que Einstein publica en 1905 con el ttulo de Zur Elektrodi-
namik der Bewegten Krper (Sobre la electrodinmica de los
cuerpos en movimiento) solo trata sobre cuerpos en movi-
miento uniforme y en lnea recta, que se conoce como siste-
mas de referencia inerciales. Un sistema inercial es aquel en
que se conserva el momento lineal y se cumplen las leyes
de Newton.
La Relatividad de Galileo. La historia de la relatividad co-
mienza en 1632 cuando Galileo establece su principio de
relatividad, en que dice que no hay forma de saber si un bar-
co se mueve en un mar tranquilo, la nica manera es mirar
afuera del marco de referencia, es decir ver fuera del barco.
En el barco, todo se mueve incluyendo el aire, el agua en los
recipientes y obviamente las ondas que se generan dentro
del barco, tanto las de sonido como cualquier otra onda.
El camino a la Relatividad General. El descubrimiento de
la Relatividad especial fue una nueva idea que apareci s-
bitamente y de una manera intuitiva, por esto afirm que:
La intuicin no es otra cosa que el resultado de experiencias in-
telectuales previas. El desarrollo de la teora de la relatividad
fue el resultado de una dcada de experiencias intelectuales
y personales, siendo las ms importantes el profundo cono-
cimiento que tena Einstein de los fundamentos de la fsica
terica, sus habilidades para realizar experimentos menta-
les y sus estudios de los principales pensadores y filsofos
como Mach y Hume.
222
Induccin y deduccin. En el caso de Einstein su mtodo
para pensar era ms que nada deductivo y lo confirm al
decir que: Yo estaba muy convencido de la validez del princi-
pio antes de conocer los experimentos y sus resultados. Einstein
decidi que su teora deba deducirla de arriba para abajo,
derivndola de grandes postulados, de grandes principios
generales. Su primer postulado fue el principio de relativi-
dad, que afirma que todas las leyes de la fsica son iguales
para cualquier observador que se mueve en un marco de
referencia con velocidad constante. En otras palabras, son
iguales para todos los marcos de referencia inerciales. Este
principio lo dedujo de sus experimentos mentales cuando
se imaginaba viajando en un rayo de luz. Para su segundo
postulado tena dos opciones: la primera era asumir que la
luz est hecha de partculas virtuales (cuantos) por lo que
era innecesario el ter. La segunda alternativa era postular
que la velocidad de la luz es constante, sin relacin con nin-
gn marco de referencia en movimiento o en reposo, sin
relacin con el movimiento de la fuente de luz o del obser-
vador. La primera opcin del segundo postulado tena una
serie de problemas, significaba que haba que descartar las
ondas electromagnticas y por tanto las leyes de Maxwell,
y la luz que nos llega de las estrellas, aun cuando estas se
muevan, siempre nos llega con la misma velocidad, de
modo que Einstein rechaz esta opcin. La segunda opcin
le pareci a Einstein mucho ms slida, y afirm: Yo llegu a 1911, sugiri que esta desviacin deba ser posible de me-
la conviccin de que toda la luz debe ser definida por medio de
su frecuencia e intensidad solamente, y es totalmente indepen-
diente de la fuente que puede estar en movimiento o en reposo.
La equivalencia entre gravedad y aceleracin. Haba dos
cosas que le tenan intranquilo a Einstein con la relatividad
especial, la primera, que solo se refera a los mo- vimientos
uniformes y la segunda, que no incorporaba la teora de la
gravedad de Newton. Entonces se produjo un nuevo expe-
rimento mental, en palabras de Einstein: Estaba sentado en
mi silla de la oficina de patentes de Berna, cuando se me ocurri
un pensamiento, una persona en cada libre no siente su peso
durante la cada. En 1907 Einstein trabaj para la publicacin
del libro llamado Yearbook of Radioactivity and Electro-
nics, en donde mencionaba que hasta ese momento se
haban aplicado los principios de la relatividad solamente a
sistemas en movimiento uniforme, y que su nueva idea era
que estos principios tambin se podan aplicar a sistemas
acelerados uniformemente. Al hacer los respectivos clcu-
los con sistemas acelerados encontr que los relojes deben
ir ms lento en un campo gravitatorio muy intenso, y que
la luz se desviara de su trayectoria rectilnea si entra dentro
de un campo gravitatorio grande como el de una estrella
como el Sol.
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8
La Teora general de la relatividad. Muy pronto Einstein
se dio cuenta de que su teora de la relatividad especial es-
taba incompleta, ya que no cubra todo lo que tiene que
ver con la velocidad mxima de propagacin para todo tipo
de eventos (que no poda ser mayor que la de la luz); mien-
tras que la teora de la gravedad de Newton conceba a la
gravedad como una fuerza que acta instantneamente
en todo el Universo. El segundo punto era que solo se apli-
caba la relatividad a objetos que se mueven con velocidad
constante. El primer impulso importante lo tuvo Einstein en
1907 cuando realiz su experimento mental del hombre
que desciende en cada libre, y que no siente la atraccin
gravitatoria. Por esto Einstein desarroll el llamado Principio
de equivalencia, que dice que es imposible descubrir por me-
dio de un experimento, si un sistema de coordenadas est sien-
do acelerado por medio de alguna fuerza, o si se mueve bajo el
efecto de un campo gravitatorio.
Los sistemas inerciales. Einstein lleg a la conclusin que
de la misma manera en que la masa inercial y la masa gra-
vitacional son equivalentes, son tambin equivalentes la
resistencia a la aceleracin y los efectos gravitatorios como
el peso. Una consecuencia de esta equivalencia sera que la
gravedad desva a los rayos de luz. En un documento que
mand a publicacin en Annalen der Physik en junio de
dirse experimentalmente y calcul que un rayo de luz que
pasaba cerca del Sol deba sufrir una desviacin de 0.83 se-
gundos de arco.
Las nuevas matemticas. Cuando Einstein volvi a Zurich
en 1912, lo primero que hizo fue contactar a su compaero
del Politcnico, Grossmann, y le pidi ayuda para desarrollar
un sistema matemtico que pudiera expresar y describir los
campos gravitatorios. Ahora, Einstein estaba convencido de
que una nueva matemtica sera la herramienta fundamen-
tal para descubrir las leyes de la naturaleza, de la curvatu-
ra del espacio-tiempo, ya que la gravedad es geomtrica.
Grossmann despus de consultar la literatura recapacit so-
bre estos asuntos y lleg a la conclusin de que lo ms ade-
cuado era la geometra no-eucldea de Bernhard Riemann.
Einstein us el tensor de Riemann que tena 16 componen-
tes, diez de estos definan la distancia entre dos puntos, y
los tensores de los matemticos italianos Ricci y Levi que
eran co-variantes; es decir que las relaciones entre sus com-
ponentes se mantenan iguales aun cuando se producan
cambios y rotaciones en las coordenadas del espacio y del
tiempo. El objetivo de Einstein era descubrir las ecuaciones
matemticas que describen cmo los campos gravitatorios
actan sobre la materia, indicndole cmo deba moverse,

y a su vez, cmo la materia genera los campos gravitato-
rios en el espacio-tiempo, que indica al espacio cmo debe
curvarse.
El cuaderno de notas de Zurich. Desde 1912 Einstein us
un cuaderno en que apuntaba todos sus intentos matem-
ticos y pensamientos, en este cuaderno que ha sido estu-
diado detenidamente por muchos cientficos notables, se
puede detectar que Einstein tena una estrategia dual, por
un lado trataba de establecer las ecuaciones correctas des-
de el punto de vista fsico, y una estrategia matemtica para
deducir las ecuaciones correctas desde el punto de vista
formal de las matemticas de los tensores. En 1913 Einstein
descart las ecuaciones derivadas del enfoque matemtico
y se concentr en la alternativa fsica y de esta manera escri-
bi un documento llamado Esbozo de una teora general
de la relatividad y de una teora de la gravitacin. A este
documento se le conoci como el Entwurf, que significa
diseo, boceto, esbozo o plan. Durante unos meses Einstein
estaba contento con sus resultados, pero muy pronto se dio
cuenta que las ecuaciones no satisfacan los requisitos de
covarianza, de modo que no se podan aplicar a cualquier
sistema acelerado.
La Primera Guerra Mundial. Comenz en Europa con una
reaccin en cadena y un frenes de patrioterismo visceral,
que le hizo exclamar a Einstein: Europa en su locura se ha
embarcado en algo increblemente ridculoEn estos tiempos
nos damos cuenta del tipo de raza deplorable al que pertene-
cemos. La irracionalidad de la guerra le hizo ver a Einstein
que los cientficos tienen que jugar un rol preponderante
en las sociedades, para promover la internalizacin, y esta-
ba aterrado de los desfiles militares y de la mentalidad na-
cionalista aberrante que exista en Europa y el mundo en
general. En una serie de lecturas que tuvieron lugar en la
universidad de Gotinga en 1915, que se haba destacado
como el centro de excelencia acadmica en matemticas y
fsica terica, Einstein present su Entwurf y tuvo la suerte
de que estaba presente el matemtico ms brillante de ese
entonces, David Hilbert. Los dos problemas fundamentales
que tena el Entwurf eran que primero sus ecuaciones no
incluan el caso de un sistema de coordenadas en rotacin y
que no permita calcular correctamente el desplazamiento
del perihelio de Mercurio; adems, se dio cuenta que haba
cometido algunos errores adicionales.
La nueva versin. Despus de cuatro semanas de una
actividad frentica en que luchaba con los tensores, las
ecuaciones, las correcciones y la actualizacin de los datos,
en noviembre de 1915 dio cuatro lecturas en la Academia
ESPACIO - TIEMPO 223
de ciencias de Prusia en que present la nueva versin. Al
mismo tiempo envi a Hilbert las lecturas que estaba pre-
sentando y este le contest envindole sus trabajos y las
ecuaciones que haba desarrollado. La respuesta de Eins-
tein fue: El sistema que usted ha propuesto, de lo que yo puedo
deducir, corresponde exactamente con lo que yo he propuesto
en las ltimas cuatro semanas y que he presentado a la Aca-
demia. Hilbert le respondi inmediatamente felicitndole, y
el 25 de noviembre Einstein present su lectura final a la
Academia que tiene por ttulo: Las ecuaciones de campo
de la gravitacin, que contena las ecuaciones finales de la
relatividad general.
El Universo de Einstein. Con las ecuaciones de la Relati-
vidad General, Einstein estableci los fundamentos para
estudiar la naturaleza del Universo, convirtindose de esta
manera en el fundador de la moderna cosmologa. El prime-
ro que le ayud en esta epopeya fue Karl Schwarzschild, como
vimos antes. Pocos meses despus de esta publicacin el
fsico norteamericano R. Oppenheimer argumentaba que las
estrellas podan entrar en un colapso gravitatorio que resul-
tara en lo que John Wheeler llam un agujero negro. Estos
agujeros se han descubierto por todo el Universo, especial-
mente en el centro de las galaxias. El concepto de inercia le
llev a Einstein a concebir el Universo como no-infinito, es
decir finito, pero sin bordes como en el caso de un globo
o esfera. Estos conceptos resultaron muy elegantes y m-
gicos. Pero la Relatividad General indicaba que el Universo
era dinmico; es decir, se deba expandir o contraer, no po-
da ser esttico, ya que las fuerzas gravitatorias en este caso
deban concentrar toda la materia en un solo lugar, lo que
no era lo que vean los astrnomos. De modo que Einstein
hizo una pequea modificacin a su teora, para que con-
cordara con el Universo esttico, y as evitar que la materia
implosione. Einstein incluy una constante a la que se llam
Constante cosmolgica, que compensaba a la gravedad. En
1925 cuando Hubble confirm que el Universo se expanda,
Einstein dijo que esta constante haba sido el error ms ga-
rrafal de su vida. De esta manera la Teora General de la Re-
latividad se convirti en el instrumento fundamental para
entender nuestro Universo.
224 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 8

BIBLIOGRAFA

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TREFIL JAMES, HANZEN ROBERT M. The Sciences, An Integrated Approach,

New York, John Wiley & Sons, Inc. 2001.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Para lanzar una nave a Marte los clculos respecti-
vos se hacen usando la fsica de Newton, o la relati-
vidad y por qu?
2. Imagnate que estas en un vehculo galctico y
vuelas sobre el ncleo de la galaxia.Cul es tu mar-
co de referencia?
3. De qu trata el principio de relatividad?
4. Qu es el sistema del mundo de Newton?
5. Cmo define Newton al espacio y tiempo y por
qu?
6. Qu dice el axioma de Galileo?
7. Qu se pensaba hace un siglo respecto a la natu-
raleza del denominado ter?
8. Cul fue la conclusin fundamental del experi-
mento de Michelson y Morley?
9. Qu pensaba Maxwell respecto a la velocidad de
la luz?
10. Para qu sirve la transformacin de Lorentz?
11. Qu son los epiciclos?
12. Qu dice la Relatividad Especial?
13. En qu consiste la electrodinmica de los cuerpos
en movimiento?
14. Qu dice el postulado del mundo?
15. Investiga y explica por qu Einstein usaba los expe-
rimentos mentales.
16. Qu consecuencias tiene la relatividad general?
17. Cules son las pruebas de la relatividad general?
18. Qu es el sentido comn para Einstein?
19. Qu pensaba Einstein sobre las reglas?
20. Qu significa pensar como un nio?
ESPACIO - TIEMPO 225
INVESTIGACIN
1. Investiga y explica por qu se produce la variacin
del perihelio en la rbita del planeta Mercurio.
2. Investiga y comenta la importancia que tienen los
marcos de referencia y la forma en que pueden al-
terar nuestra percepcin de un fenmeno.
3. Investiga y comenta la forma en que Galileo descu-
bri el principio de relatividad.
4. Investiga y comenta acerca de por qu en siglos
pasados surgi la necesidad del ter y explica
cmo se comprob que tal sustancia no exista.
5. Investiga y comenta los problemas que tendramos
si quisiramos viajar a velocidades cercanas a la ve-
locidad de la luz.
6. Investiga y comenta cmo la relacin de Einstein
entre la masa y la energa permiti a los cientficos
formular una explicacin lgica para el funciona-
miento de las estrellas.
7. Investiga y explica lo que sucede cuando la luz
trata de salir de un objeto muy masivo como un
agujero negro.
8. Investiga y explica la diferencia fundamental entre
el enfoque de Newton y el de Einstein.
9. Investiga y comenta la importancia que tienen las
soluciones a la relatividad general.
10. Investiga y explica cmo la relatividad general ex-
plica la gravedad sin necesitar de una fuerza.