Historia de La Civilizaciones Antiguas Parte 3

E. J.
KEALL
LA SITUACIN TRAS LAS CONQUISTAS
DE ALEJANDRO
La figura de Alejandro Magno destaca al comienzo de un nuevo

captulo en la historia del mundo, con una nueva fase en la confron-
tacin secular entre Oriente y Occidente. El asesinato del fugitivo
rey aquemnida de Bactriana en 330 a.C., otorg a Alejandro el t-
tulo de emperador del imperio persa. Los cinco aos siguientes fue-
ron testigos de una serie de notables campaas en las que someti
las provincias orientales del imperio persa hasta los ros Oxus y
Yaxartes y, tras penetrar hacia el sur a travs del Hindukush, con-
quist el Punjab y atraves el ro Indo. En ese momento, el ejrci-
to macednico se opuso a la idea de avanzar hacia el Ganges ( que
era un mundo totalmente desconocido), y la tarea de dominar el sub-
continente indio recay en Chandragupta Maurya y en su nieto
Asoka (un converso al budismo).
En la primavera de 324 a.C., Alejandro se hallaba de regreso
en Susa, la antigua capital administrativa de Persia, despus de una
difcil marcha a travs del desierto de Makran, mientras la flota na-
vegaba hasta el comienzo del Golfo Prsico bajo la direccin de su
almirante, Nearco. Alejandro, que adopt el manto de los aquem-
nidas, plane la organizacin de su vasto imperio sobre la base del
principio de fusin de las ideas griegas y persas. Pero, al ao si-
guiente muri en Babilonia como consecuencia de unas fiebres y sus
generales se disputaron el derecho de heredarle como sucesor.
334 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
EL IMPERIO SELUCIDA
Despus de unos primeros reveses, Seleuco penetr finalmente

en Babilonia en 312 a.C., tomando posesin de lo que constitua la
zona persa del imperio de Alejandro, que se extenda desde el Asia
Menor hasta la India. Pero haba comenzado ya una tendencia ine-
xorable de los gobernadores provinciales y jefes locales a apartarse
de la remota base del poder selucida en Mesopotamia. Con la apa-
ricin de diversa..s dinastas, la fragmentacin gradual del imperio ~
de Alejandro se hizo inevitable. Seleuco tard once aos en domi-
nar a quienes aspiraban a controlar Siria. La batalla de Ipsos en
301 a.C., le permiti imponer con firmeza el dominio sobre ese pas,
pero nuevas dificultades haban surgido para controlar las regiones
situadas al este del ufrates.
A pesar de esos problemas polticos, el impacto de las conquis-
tas de Alejandro haba sido enorme y sus efectos perduraran inclu-
so mucho despus de la desaparicin de los Selucidas. Para los grie-
gos, las campaas macednicas haban abierto un nuevo mundo, per-
mitiendo a los eruditos incorporar los conocimientos matemticos y
astronmicos de Babilonia y la India. Ese impacto en el pensamiento
cientfico occidental se vio acompaado por el efecto que las con-
quistas macednicas tuvieron en Oriente, donde la difusin del he-
lenismo se convertira en uno de los aspectos ms fundamentales
durante mucho tiempo. El cambio ms visible, que ocurri tras las ~
victorias militares, deriv de la poltica de Alejandro de crear nue- ~
vas ciudades que poblaba con soldados veteranos y con otros ele-
mentos de lengua griega. Esa costumbre de crear colonias en puntos
estratgicos fue continuada por Seleuco y por sus sucesores. La ciu-
dad de Seleucia del Tigris sustituy a Babilonia como capital ad-
ministrativa de Mesopotamia, y, al mismo tiempo, se crearon mu-
chos otros centros provinciales.
La importancia de estas colonias en el Asia occidental deriva
-aparte del papel de vigilantes directos que pudieron desempear-
de su condicin de centros permanentes de cultura griega dispersos
entre el Egeo y el Punjab. Durante varios siglos, sus habitantes
conservaran un antiguo ideal griego que afectaba tanto al arte como
a la ciencia, la religin y el pensamiento poltico. La lengua griega
y los conceptos del derecho arraigaron firmemente en Mesopotamia
TRAS LAS CONQUISTAS DE ALEJANDRO 335
o 1.000
1 Kilmetros 1
FIGURA 20
Antigua Persia: los selucidas y los partos
y Persia. Naturalmente, se produjo tambin una intensa mezcla con

la cultura local, fenmeno que, por desgracia, ha sido considerado,
muchas veces, como una tragedia por los historiadores occidentales.
Para ellos, Grecia representaba un ideal puro y la nueva cultura
mixta resultaba una forma orientalizada y degenerada de helenis-
mo. En realidad, hay que decir que fue un perodo de cambio di-
nmico y que los artistas y los ciudadanos estuvieron expuestos a
una rica variedad de ideas que pudieron desarrollarse libremente
sin estar sometidos a ningn tipo de ortodoxia, nacionalista o de
otro tipo. Esas restricciones a la libertad de expresin y a las ideas
apareceran posteriormente en el Asia occidental, cuando se instala-
ron regmenes autoritarios despus de la era cristiana. Pero de mo-
mento, la herencia de Alejandro no fue otra que la de una expresin
universal y un intercambio que no tendran paralelo hasta la poca
del islam.
El impacto de la conquista macednica se dejara sentir durante
muchos siglos, pero el poder poltico de los Selucidas pronto se
vio amenazado. La primera regin que se perdi del imperio org-
nal de Alejandro fue el Punjab, que Seleuco se vio obligado a ceder

al cada vez mayor poder de Chandragupta Maurya. A mediados del
siglo III a.C., la autoridad de los Selucidas era desafiada en todas
partes. Mientras Ptolomeo III invada Siria, una serie de estados
de Asia Menor retiraron su lealtad y en el nordeste se produjo la
secesin de las provincias de Partiena, Bactriana y Sogdiana. Un
iranio llamado Arsaces expuls al gobernador rebelde de Partiena
en 247 a.C. y fund la dinasta arscida o parta, que a travs de un
sinfn de vicisitudes perdurara durante casi quinientos aos; en
Bactriana, el gobernador Diodoto se proclam rey en 238 a.C. Los
Selucidas realizaron esfuerzos desesperados para recuperar su auto-
ridad. Antoco III lo consigui en parte. Sus campaas en el Este
parecieron apaciguar a los partos durante cierto tiempo, y en cuanto
a Bactriana, puso sitio a su capital, Bactra, situada cerca de Balkh,
durante dos aos. El rey Eutidemo, autntico fundador del reino
grecobactriano, fue obligado a reconocer la soberana selucida. Des-
pus de esto, Antoco se dirigi tambin hacia la India, donde el
imperio Maurya se derrumbaba casi tan rpidamente como haba
surgido. Pero sus esfuerzos no duraron mucho porque, a no tardar,
experimentara (en Magnesia en 192 a.C.) una derrota total a ma-
nos de la Roma republicana, que haba iniciado su marcha inexora-
ble hacia la construccin de un imperio. El poder selucida desapa-
reci para siempre. Sin una mano fuerte que lo dirigiera, las pro-
vincias y los reinos se independizaron definitivamente, y el gran im-
perio fue reducindose paulatinamente hasta quedar en un pequeo
principado con centro en Siria.
En el Este, comenzaba a desarrollarse una dramtica serie de
acontecimientos. A comienzos del siglo u a.C., el reino grecobac-
triano se vio afectado por el problema universal de la disensin in-
terna. En 171 a.C., se produjo la rebelin de Eucrtides. No sabe-
mos con certeza si fue l o un miembro de la familia real de Euti-
demo quien avanz al sur del Hindukush hacia el Punjab. De cual-
quier forma, la poderosa figura de un tal Menandro aparece en tor-
no al ao 155 a.C. Este individuo constituy un extenso imperio
(indobactriano) en los antiguos estados griegos situados a ambos
lados del Hindukush. Sin embargo, sus posesiones pronto sintieron
el efecto de la llegada de una nueva fuerza que dejara su impronta
en la regin durante los dos siglos siguientes.
Las fuentes chinas afuman que una serie de acontecimientos re-
lacionados con la actividad de los Han en torno a la Gran Muralla de

China, pusieron en movimiento a los hsiung nu, quienes, a su vez,
presionaron sobre otra tribu nmada (los yeh-chih) a trasladarse
hacia el oeste. Esto ocurra en la primera mitad del siglo II a.C.
Desconocemos la identificacin exacta de estas tribus, aunque con
frecuencia se las ha intentado relacionar (quizs algo injustificada-
mente) con otros nombres como los tocados y los hunos. De cual-
quier forma, hacia 130 a.C., los yeh-chih continuaron su migra-
cin hacia el oeste y asolaron la Bactriana. Las crnicas chinas dicen
que la tribu estaba formada por cinco grupos. Hacia el ao 35 a.C.,
uno de los grupos (los kuei-shuang-wang) consigui una posicin
dominante sobre los dems y a raz de ello la dinasta fue conocida
con el nombre de dinasta kusana.
Antes de ello, los yeh-chih haban provocado tambin el des-
plazamiento de otro grupo, los sakas, ms conocidos como una de
las numerosas tribus escitas. Los sakas avanzaron hacia el sur del
Hindukush y penetraron en el reino indobactriano. Estos grupos
mal definidos se asentaron en diferentes partes del Irn oriental y
del noroeste de la India, dando su nombre a la actual provincia de
Seistn (anteriormente Sakastene). Hacia el ao 97 a.C., Manes acu-
las primeras monedas indoescitas en la India. Fueron los sakas
los que causaron a los partos una serie de graves problemas en la
frontera oriental de su reino a la muerte de Mitrdates I, ocurrida
en 138 a.c.
EL ASCENSO DE PARTIA
Mitrdates haba subido al trono en 171 a.C., al socaire de la

expansin parta iniciada por su padre, Fraates I, durante la serie
de rebeliones provocadas por la debilidad de Antoco IV. Mtrdates
cosech una serie de xitos relevantes en Mesopotamia y en el sud-
oeste del Irn. El acontecimiento ms importante de su reinado fue
la conquista de la antigua capital selucida, Seleucia del Tigris, en
141 a.C. All acu monedas como signo de su autoridad y se ane-
xion, adems, toda Babilonia. Los Selucidas realizaron un nuevo
intento de recuperar sus territorios orientales, pero con la muerte
de Antoco VII Sidetes en 129 a.C., mientras realizaba una campa-
a en la Media, fracas el ltimo intento selucida y los partos se
3 38 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
constituyeron en la fuerza ms importante de las posesiones orienta-

les de Alejandro, posicin que ocuparan durante los tres siglos si-
guientes.
Sera errneo considerar a los partos como herederos de los aque-
mnidas. Parta no constituy nunca uri imperio poderoso. Ms bien
se trataba de provincias y principados que mantenan un grado de
sumisin diferente con respecto al rey parto. Sera ms correcto ha-
blar de hegemona parta en lugar de un imperio parto. En realidad,
Parta haba comenzado ya a perder territorio ante otros movimien-
tos expansionistas en el siglo II a.C., especialmente, ante Hispaosi-
nes, que fund el reino de Caracene, en el Golfo Prsico, y a los hir-
canios, que constituyeron una amenaza permanente en la frontera
norte de Parta. La larga serie de reveses se interrumpi con Mitr-
dates II (124-87 a.C.) durante cuyo reinado Partia alcanz la m-
xima extensin territorial. Sus campaas le llevaron hasta el ufra-
tes en Siria, por el oeste, entrando en contacto directo con la nueva
mquina imperial de Roma. Ante el extranjero, la adopcin por par-
te de Mitrdates II del ttulo de rey de reyes reflejaba sus am-
plios dominios territoriales. Pero hay que decir que la adopcin de
ese ttulo fue una inteligente propaganda, destinada a reforzar las
pretensiones del monarca parto a encarnar la continuidad del impe-
rio persa. .
Parta se vio obligada a reconocer el temible podero de Roma.
La lucha entre las dos potencias domin la escena poltica durante
los dos aos siguientes. Tras los contactos diplomticos con el ge-
neral romano Sila en 96-95, el establecimiento del Eufrates como
frontera entre las dos potencias -reconocida por ambas- marc
el final de la era expansionista de Parta. Antes incluso de que aca-
bara el reinado de Mitrdates, el imperio sufri disensiones internas,
cuando un usurpador llamado Gotarces se autotitul rey de Babilo-
nia. En el este, aunque tuvieron que reconocer finalmente los dere-
chos territoriales de los partos, los sakas causaron numerosos pro-
blemas, entre los que cabe destacar la muerte de dos reyes en cam-
paa. A la muerte del rey de reyes en 87 a.C., la familia real par-
ta recurri a lo que ms tarde sera el comportamiento habitual
tras la desaparicin del monarca, es decir, la disputa de la herencia.
La debilidad de Parta impuls a Roma a realizar incursiones,
pues la solucin al problema de proteger sus intereses se asentaba
en el principio de la anexin territorial. Pero los romanos subesti-
TRAS T,AS CONQUISTAS DE ALEJANDRO 339
maron la capacidad del monarca parto para reunir tropas cuando se

planteaba una amenaza externa, apoyndose en la nobleza. Parta
no contaba con un ejrcito permanente y, si bien sus tropas de
voluntarios respondieron siempre brillantemente en el fragor de
la batalla, careca de una poltica defensiva sistemtica. El mayor
error de Roma consisti en la invasin frustrada de Craso y la derro-
ta desastrosa de Carras, en el norte de Siria, ocurrida en el ao
53 a.C. La ignominia de la derrota, particularmente la prdida de
los estandartes legionarios en la batalla, obsesion a los romanos
hasta que el emperador Augusto consigui el regreso de los estan-
dartes en el ao 20 a.C., acontecimiento que el poeta Horado con-
memor en sus Odas, lo que indica hasta qu punto haba afectado
esa prdida a los romanos.
No obstante, tras el xito de Carras los partos no supieron ca-
pitalizar sus xitos militares. En el Este tenan las manos atadas
ante la amenaza de los kusanas o los escitas. El primer gran rey ku-
sana fue Kujula Kadfises. Su hijo, Vima Kadfises, realiz grandes
conquistas en la India. Finalmente, la importancia del podero kusana
se dej sentir a finales del primer siglo d.C. y comienzos del se-
gundo.
En Seistn, los indoescitas fueron sustituidos por los Pahlava,
o dinasta indopartia, que hacia mediados del siglo I d.C. cont en-
tre sus gobernantes al rey Gondofares. Gondofares es la figura que
la tradicin cristiana conoce como Gaspar, uno de los .tres reyes
magos. Aparte de los problemas de la frontera oriental, menudea-
ban las disensiones internas. A menudo, participaban en ellas aspi-
rantes potenciales al trono que vivan fuera del reino parto. En las
intrigas y asesinatos que se convirtieron en el procedimiento habi-
tual para acceder al trono, los romanos encontraron la excusa per-
fecta para intervenir en la poltica de Partia sin una participacin
militar directa. La oportunidad se present directamente como re-
sulado del tratado de paz concluido enre Augusto y Fraates IV. Como
prueba de agradecimiento por la recuperacin de los estandartes de
las legiones, Augusto dio como concubina una esclava italiana al
monarca parto. La muchacha, llamada Musa, convenci al rey para
que educara a sus hijos en Roma; luego lo hizo asesinar y consigui
situar en el trono a su hijo Fraataces. Ms tarde, Fraataces contrajo
matrimonio con su madre y los retratos de ambos aparecen juntos
en las monedas, con una leyenda circular, segn la costumbre ro-

mana.
Aunque el perodo transcurrido entre los aos 20 a.C. y 50 d.C.
fue el de contacto ms estrecho con Roma, conoci tambin la pr-
dida gradual de influencia de las fuerzas prooccidentales en Parta.
Esto se dej sentir incluso en las artes; en efecto, debido a la de-
bilidad de 1a corona, fue la ciudad semidependiente de Seleucia
del Tigris la que desempe el papel fundamental en el desarro-
llo del estilo de los productos artsticos e industriales. Pero si la
influencia del pasado griego fue extraordinariamente importante, es-
pecialmente en la poca en que los partos entraron nuevamente
en contacto con la herencia clsica a travs de su presencia en
Siria en el siglo r a.C., el siglo r d.C. destaca por la aparicin de
nuevas tendencias artsticas y culturales, que perviviran una vez
que el imperio hubiera desaparecido.
La lucha poltica y cultural se hizo patente cuando en el ao
12 d.C., se enfrentaron en sus aspiraciones al trono Vonones y Ar-
tbano III. Vonones contaba con el apoyo de Roma. Tcito hace re-
ferencia a los sentimientos de los partos una vez que ste se convir-
ti en su nuevo rey:
Su desdn era an mayor por el hecho de que sus costumbres

nacionales resultaban extraas para Vonones. Este, raramente ca-
zaba y no le interesaban los caballos. Cuando atravesaba la ciudad
era conducido en una litera. Le disgustaban los banquetes tradicio-
nales. Adems, era objeto de burla porque todos los hombres de
su crculo eran griegos y porque mantena bajo llave incluso los
objetos domsticos ordinarios.
Artbano, a quien sin duda gustaban los caballos, la caza y los

banquetes al estilo parto, era el pretendiente rival. Haba crecido
entre las tribus dahae, al este del mar Caspio, en la estepa que
constitua la autntica patria de los partos. Ahora era el rey de Media .
Atropatene, en el noroeste del Irn (el actual Azerbaijn).
Sus expresiones respectivas de victoria son muy significativas. 1:
En una de las monedas acuadas por Vonones, en conmemoracin ~
de una victoria sobre Artbano, la leyenda reza: rey (V) Onones
que derrota a Artbano. sta es la frmula tradicional romana para
la celebracin de las victorias. Pero tras la victoria definitiva de Ar-
TRAS LA S C O N Q U IST A S D E A L E JA N D R O 341
tbano sobre Vonones, el rey victorioso omiti deliberadamente en

sus tetradracmas algunas de las habituales frmulas occidentales. La
omisin del atributo habitual de filoheleno en las monedas confir-
ma el desdn de Artbano por las costumbres griegas. Otro indicio,
en este sentido, es el hecho de que el retrato de Artbano aparece
de frente, apartndose del perfil tradicional. Adems, es la primera
vez que el rey recibe la palma tradicional de la victoria montado a
caballo. Cada uno de estos nuevos rasgos se refleja en los comentarios
de Tcito, reproducidos antes, respecto al rey parto.
No puede sorprender, pues, que hacia el ao 35 d.C. la ciudad
de Seleucia se rebelara abiertamente contra el rgimen parto. En
respuesta al rechazo de las costumbres griegas, y tal vez, tambin
como consecuencia de otros cambios en la economa de la ciudad,
Seleucia se declar independiente, manteniendo esta posicin bajo
una situacin terica de asedio durante siete aos. Aunque su de-
claracin de independencia dur todo ese tiempo, parece que las ac-
ciones de los griegos se unieron al sentimiento de desesperacin que
provocaba su prdida de influencia. Algunos historiadores han apun-
tado que los griegos comenzaron a ser sustituidos por grupos de
lengua aramea, el partido nativo de Mesopotamia. Otros afirman
que se produjo una reaccin indgena procedente de la meseta
irania, como lo demuestran las toscas costumbres de Artbano III.
Lo que no puede dudarse es que existi un cambio sutil, aunque
no parece posible atribuirlo a una razn especfica. Sea como fue-
re, hacia mediados del siglo I d.C., la prdida de influencia poltica
de los griegos de Seleucia era completa.
LA CULTURA PARTA
Hacia mediados del siglo I d.C., Parta comenz a dar muestras

de una gran creatividad en las manifestaciones artsticas y cultura-
les. Por desgracia, algunas de las afirmaciones acerca de la existen-
cia de diferencias distintivas, que hacen pensar inmediatamente en
un renacimiento iranio o oriental se basan en aspectos excesiva-
mete puntuales, cuando no aislados. As, por ejemplo, la aparicin de
un altar de fuego en el dorso de una moneda de bronce de Vologa-
ses I y la introduccin de los caracteres arameos en los dracmas
de plata del mismo perodo, no son, en s mismos, argumentos que
permitan hablar de un renacimiento nacional, pero si los conside-

ramos en conjuncin con afirmaciones como las de Tcito, es indu-
dable que los aos intermedios del siglo I constituyen un punto de
inflexin que nos permite distinguir dos fases en la cultura parta.
Se desarroll una expresin artstica singular. Si gran parte del vo-
cabulario del lenguaje artstico parto proceda de Occidente, poco
fue lo que aport por lo que hace a su autntico significado. El gusto
oriental estaba omnipresente.
Sin duda, el efecto del comercio sobre el arte no se limit a
la importacin de productos y a la influencia que estos productos
pudieron tener sobre el gusto artstico en general. La actividad eco-
nmica, atestiguada por la existencia de un gran nmero de ciudades
en Partia, produjo tambin, tal vez, la adquisicin de riqueza per-
sonal. Esta situacin habra estimulado un mayor consumo de pro-
ductos artsticos y un apoyo ms decidido a las artes que cuando
el poder y la riqueza se hallaban en manos de una minora. Tal vez
habra que hablar de una democratizacin del arte; la riqueza per-
sonal habra permitido a la clase comerciante y a la pequea nobleza
dedicarse a las frmulas habituales del xito. El vendedor de pro-
ductos y diseos habra podido satisfacer las grandiosas pretensio-
nes del nuevo rico. As, los elementos individuales de la creacin
artstica resultan menos importantes que el efecto de conjunto, di-
ficultando al historiador del arte su labor de realizar una exposicin
ordenada del estilo artstico. Se pueden encontrar motivos griegos
junto a reminiscencias aquemnidas y nuevos temas romanos, en
lo que a primera vista puede parecer como un confuso eclecticismo
temtico.
Es interesante observar que mientras tenan lugar estos impor-
tantes cambios en el terreno artstico, la maquinaria imperial de
Parta comenzaba a declinar. Hacia el ao 40 d.C., dos hermanos,
Vardanes y Gotarces, se repartieron el imperio. El imperio continu
declinando y hubo graves problemas derivados de la inflacin y de
la subsiguiente devaluacin monetaria. Incluso los intentos de or-
ganizacin de Vologases I para mejorar la situacin del imperio
parecen haber fracasado en su objetivo. Su fundacin de la ciudad
de Vologasias como rival comercial de Seleucia debi de estar dirigida
a reducir an ms la influencia de la clase mercantil griega. Estas
medidas fueron ineficaces, porque en el Prximo Oriente otros gru-
pos, especialmente los comerciantes de Palmira, empezaban a cons-
tituir sus propios monopolios comerciales y Partia se vio totalmente

aislada.
La actividad comercial capaz de provocar tan duros enfrenta-
mientos se desarroll, fundamentalmente, debido a la gran impor-
tancia del mercado romano. Grandes cantidades de dinero estaban
en juego. El emperador romano Trajano emprendi, como ltima
empresa de su vida, la conquista de Partia en un intento de conse-
guir para Roma el control directo del comercio. El tesoro romano
sufra una importante sangra de oro debido a la importacin de
productos extranjeros. Pero, aunque los efectos de la invasin ro-
mana fueron efmeros, Partia sufri tambin las consecuencias de
que Dura Europos y Palmira consiguieran cada vez un mayor con-
trol del trfico caravanero del ufrates. En el reinado de Vologa-
ses III (IV), Partia intent restablecer el equilibrio en su favor,
pero la invasin de Siria se vio frustrada y, a partir de entonces,
entraron en juego una serie de factores destructivos que aseguraron
la eventual cada de Partia.
El golpe definitivo al imperio fue el saqueo de Ctesifonte, la ca-
pital parta, en el ao 165 d.C., a manos de Lucio Vero. Desde en-
tonces, Dura Europos qued bajo el control de Roma. La economa
de Partia se vio sometida a presiones an ms fuertes, pues las per-
turbaciones que crearon en el comercio los enfrentamientos milita-
res tuvieron consecuencias desastrosas. A ello hay que aadir las
consecuencias directas de esos enfrentamientos, que provocaron un
terrible desgaste de los recursos y energas del pas. El declive eco-
nmico, junto con la fragmentacin interna que haba minado al
pas durante tantos aos, aceler el fin del imperio. Llegado el mo-
mento, el reino vasallo de Persia en el sur de Irn constituira el
estmulo para un cambio dinmico.
EL IMPERIO SASNIDA
La revolucin sasnida anunci una nueva era en la que muchos

de los problemas que sufra el estado no experimentaron alteracin
alguna, pero en la que se trazaron con mayor claridad algunas de
las lneas que dividan las diferentes reas de inters. El enfrenta-
miento con Roma fue constante, centrndose, muchas veces, en la
disputa sobre el control de Armenia. Los hunos constituyeron para
los sasnidas una amenaza ms formidable en sus fronteras orienta-

les que la que los escitas haban planteado a los partos algunos si-
glos atrs. Por otra parte, el zoroastrismo como religin oficial, no
slo entr en conflicto directo con la Iglesia cristiana (a la que se
asociaba con la Roma imperial), sino tambin con otras doctrinas
heterodoxas, como el maniquesmo, el zurvanismo y el dogma revo-
lucionario del mazdaquismo.
A Ardashir le corresponde el honor de haber creado el reino
sasnida en Irn hacia el 226 d.C., tras la derrota del rey parto
Artbano V. La nueva dinasta se origin en la regin de Fars que,
en cierto sentido, era la patria espiritual de los iranios desde la
creacin de las capitales de Pasargada y Perspolis por los aquem-
nidas. Los antecesores de Ardashir haban practicado los cultos re-
ligiosos zorostricos en Istakhr, la ciudad que haba surgido en la
regin de Perspolis. Es natural, por tanto, que el nuevo rgimen
tuviera un fuerte acento nacionalista y religioso. La conquista sas-
nida fue conmemorada en la literatura y resaltada con tonos heroi-
cos, muchas veces con el objetivo especfico de establecer la legiti-
midad del rgimen. Pero los historiadores discrepan respecto a las
fechas concretas en que ocurrieron esos acontecimientos legendarios.
Contribuye a la confusin el hecho de que los sasnidas rechazaron
el sistema de datacin acumulativo de la poca selucida, que los
partos haban conservado, y segn el cual, los aos se empezaban
a contar desde el acceso de Seleuco al trono. Los sasnidas, por su
parte, registraban los acontecimientos segn el nmero de aos de
cada reinado, lo cual puede llevar a la confusin si no existe otro
marco de referencia.
Si a Ardashir le corresponde el mrito de la creacin del nuevo
reino de Irn, fue su hijo Shapur I quien ampli sus fronteras, de
forma que el imperio sasnida inclua todo el Irn actual y partes
de lo que hoy son Pakistn, Afganistn, la Unin Sovitica (a ambos
lados del Caspio), Irak y la costa rabe del Golfo Prsico. En una
inscripcin que aparece en la fachada de un monumento aquemnida,
cerca de Perspolis, Shapur se declar rey de reyes de Irn y no
Irn. Al margen de su papel como constructor de un imperio,
Shapur es conocido en el mundo occidental como enemigo de Roma.
Los romanos fueron los primeros en pasar a la accin, tal vez
esperando aprovecharse de la inexperiencia del imperio sasnida. Es-
peraban conservar su influencia en Armenia, donde haba encontra-
FIGURA 21
Antigua Persia: el imperio sasnida en 261 d.C.
do refugio de la revolucin sasnida lo que an quedaba de la di-

nasta arscida. Pero Roma subestim la fuerza militar de los sas-
nidas. En 244 a.C., el emperador Gordiano III perdi la vida du-
rante una invasin frustrada en el alto ufrates y fue sustituido por
Filipo el rabe, que negoci un tratado de paz. Este triunfo, y otras
derrotas romanas posteriores, seran ilustrados frecuentemente en
forma de relieves rupestres conmemorativos oficiales, la mayor par-
te de los casos en la provincia de Fars, lugar de origen de los sa-
snidas.
Una dcada despus, Shapur pas a la ofensiva en el curso de
un enfrentamiento sobre Armenia. Invadi Siria y conquist su ca-
pital, Antioqua. Contingentes importantes de prisioneros fueron
trasladados desde la capital siria y asentados en la provincia de Kuzis-
tn. Entre los prisioneros haba ingenieros y, al parecer, fueron uti-
lizados para la construccin de puentes y presas. La ciudad de Gun-
deshapur, apodada la mejor Antioqua de Shapur, fue fundada
por Shapur -segn afirma la tradicin- para albergar a sus pri-
sioneros. Supuso un precedente en la planificacin urbana que influi-

ra durante toda la historia sasnida.
Las consecuencias de la segunda campaa de Shapur se dejaran
sentir mucho despus de su muerte. En efecto, tanto la ciudad for-
tificada comercial de Hatra, junto con muchas otras, como Dura
Europos junto al ufrates, fueron ocupadas por Shapur, que puso
fin al sistema comercial que haba predominado en el ufrates desde
la poca de los partos. La prdida de actividad comercial pudo afec-
tar negativamente incluso a la ciudad rabe de Palmira, que fue
destruida por el emperador Aureliano en el ao 272 d.C. Pero el
efecto inmediato de las conquistas de Shapur en Siria, fue la inevi-
table represalia de los romanos. En esta ocasin fue el desventurado
emperador Valeriano quien acudi en defensa de Edesa durante la
tercera campaa siria de Shapur. Las tropas de V aleriano fueron
totalmente derrotadas y el propio emperador fue hecho prisionero.
La leyenda afuma que pas los ltimos das de su desgraciada vida
en Gundeshapur. Por todo ello, Valeriana fue considerado en Occi-
dente como un lder dbil e ineficaz, mientras que para los sasnidas,
su captura signific una oportunidad sin precedentes para glorificar
al nuevo rgimen. Los relieves oficiales reflejaron una serie innume-
rable de acontecimientos, retratando en una serie de escenas las
gloriosas victorias de Shapur sobre Gordiano, Filipo y Valeriana.
Shapur merece la atencin de los historiadores, asimismo, por
sus xitos contra los kusanas. stos se haban convertido en una
fuerza importante en la regin, tras la decadencia del poder de los
partos en el siglo II d.C. Con la revolucin de Ardashir se vieron
enfrentados a un poder mucho ms slido. Si bien fue Ardashir el
primero que derrot a los kusanas, de hecho, fue Shapur quien in-
corpor su dominio dentro de las fronteras del imperio sasnida. De
esta poca debe de datar el nombramiento de un virrey, que era un
miembro de la familia real sasnida, y que gobernaba en nombre
del rey de reyes con la ayuda de otros funcionarios, responsables
tambin directamente ante el trono. Este sistema constituy un cam-
bio total con respecto a la forma en que los partos haban organiza-
do su imperio. Fracciones importantes del imperio parto haban sido
1
gobernadas por dinastas hereditarias, cuya sumisin al llamado rey
de reyes era con frecuencia escasa, a no ser que el trono estuviera
ocupado por una figura enrgica y dinmica. Por contra, la organi-
zacin del imperio en tiempo de Shapur, se basaba en la entrega
de las provincias en calidad de feudos que eran gobernados por la

familia real. En este sentido, su imperio constitua una ruptura ra-
dical con respecto al de los partos, porque el poder de los seores
feudales se vio considerablemente debilitado.
No obstante, durante treinta aos los sucesores de Shapur I per-
dieron casi todas las conquistas que haba realizado el ilustre rey.
Como resultado de las presiones a que se vio sometido por los
kusanas, Bahram 11 (276-293 d.C.) se vio obligado a ceder el norte
de Mesopotamia y Armenia a los romanos; Narss (293-302 d.C.)
cedi una serie de territorios al oeste del Tigris, en lo que constitu-
y una importante retirada de los sasnidas de los territorios ocu-
pados, y Ormizd 11 (302-309 d.C.) contrajo matrimonio con una
princesa kusana en un vano intento de pacificar las regiones orien-
tales. Pero de entre el caos surgi una de las figuras ms poderosas
de la historia sasnida. Fue colocado en el trono por la nobleza, lo
que demuestra que la monarqua se hallaba debilitada y que los
grandes seores manipulaban el trono a su antojo. Pero los nobles
pronto comprobaron que su protegido era demasiado enrgico. Era
Shapur 11, conocido tambin como Shapur el Grande.
Las hazaas militares de Shapur le permitieron restablecer el
dominio sasnida en determinadas zonas que se haban perdido re-
cientemente. Los kusanas fueron dominados, pero una nueva fuerza,
los hunos chionitas, amenazaban ya las fronteras orientales. Shapur
tuvo que luchar durante cinco aos contra ellos (353-358) antes de
firmar la paz. Luego, los chionitas lucharon a su lado en Occidente
como aliados, cuando pudo centrar su atencin en el conflicto con
Roma. En respuesta al asedio de Amida y Sinjara, Juliano el Aps-
tata invadi Mesopotamia en 363 d.C., pero a su muerte su sucesor,
Joviano, se vio obligado a ceder todos los territorios del Tigris, as
como toda Armenia. Los armenios opusieron una fuerte resistencia,
pero al no poder contar con el apoyo de Roma quedaron reducidos
a la condicin de una provincia sasnida.
EL ZOROASTRISMO
El conflicto con Roma y la lucha por Armenia se vieron intensifi-

cados con la aparicin del cristianismo. Los iranios eran zorostri-
cos. De hecho, al convertir las creencias del culto asociado con Abura
1
Mazda en la religin oficial, los sasnidas pasaron a ser zorostricos

militantes. En el dualismo zorostrico ortodoxo, tal como fue ex-
presado por el rgimen sasnida, el espritu de la luz, Ormuz (Ahura
Mazda) se opona al espritu del mal, Ahrimn. Ahrimn estaba aso-
ciado a una serie de ngeles subordinados, pero que gozaban de
una posicin muy inferior a la del elemento sagrado del fuego en
la expresin oficial de la fe. La reverencia que mostraban con res-
pecto al fuego ha inducido a creer, errneamente, que los zorostri-
cos eran adoradores del fuego. Por su insistencia en la forma orto-
doxa del zoroastrismo dualstico y su persecucin de las herejas,
incluso de cualquier culto ligeramente heterodoxo, los sasnidas fue-
ron responsables de la creciente formalizacin del dogma, en el 1
cual el mantenimiento de los fuegos sagrados lleg a ser uno de

los rituales ms importantes.
Muchos edificios de la poca sasnida cubiertos con cpula, que
j
se conservan en la actualidad, han recibido -de forma injustifica-
da- el nombre de templos del fuego. De hecho, algunos de los
edificios conservados podan formar parte de construcciones civiles
o de los palacios de los reyes. La denominacin de templo del fuego
se ha aplicado, simplemente, porque el mantenimiento de fuegos
sagrados era el aspecto ms extico de. la religin para los extran-
jeros. Los conquistadores musulmanes del siglo VII d.C. se sorpren-
dieron ante el gran nmero de templos del fuego, algunos de los
cuales fueron, incluso, convertidos en mezquitas. La estructura del
templo del fuego constituy la base de uno de los aspectos ms sin-
gulares de la arquitectura irania posterior.
Existan tres categoras de fuegos, que correspondan a tres cas-
tas distintas de la sociedad: sacerdotes, guerreros y el pueblo comn;
adems, exista el fuego real, del rey. ste se encenda al comienzo
de su reinado y se transportaba de un lado a otro en un altar por-
ttil. El fuego aparece ilustrado en el reverso de las monedas de
plata. Se sabe, tambin, que se prescriban rituales para la renova-
cin de la fuerza del fuego, desde el fuego madre hasta el de la casa
privada. Los materiales utilizados se purificaban especialmente para
ese propsito, y, despus de haber sido sacado al aire libre para
una celebracin, el fuego volva a ser depositado en su santuario
para ser purificado de nuevo. Lamentablemente, resulta difcil dis-
tinguir las antiguas prcticas zorostricas de la forma que adoptaron
en las comunidades zorostricas postislmicas, representadas funda-
TRAS LAS CONQlJISTAS DF. ALF.JANDRO 349
mentalmente por los parsis de la India. En la poca sasnida se de-

sarrollaron entre la gente del pueblo otras creencias populares y filo-
sficas que incluan la magia y la demonologa, y estas actitudes so-
brevivieron a pesar de la expresin cada vez ms formalista de la
religin y del desarrollo de un rgido sistema de castas para el sa-
cerdocio.
La figura a la que hay que atribuir especialmente la imposicin
de las prcticas ortodoxas es el sacerdote proselitista Kartir, que
alcanz gran prominencia en el reinado de Shapur I. Sus inscrip-
ciones en los relieves rupestres de Shapur y Bahram II atestiguan
el hecho de que era una de las figuras ms importantes del imperio,
que desempeaba un papel de primera magnitud, tanto en la vida
poltica como en la religiosa. La actitud de Kartir no constituy una
novedad, pues el propio Ardashir haba destruido monumentos pa-
ganos, sustituyndolos por templos del fuego. Pero Kartir hizo gala
de un celo especial en ese cometido. Atac a los judos, budistas,
hindes, maniqueos y cristianos durante el reinado de cinco reyes,
desde Shapur I hasta Narss.
Es una creencia generalmente admitida que Narss fue bastante
tolerante hacia el maniquesmo. Man predic una religin sincre-
tista, que combinaba creencias cristianas y zorostricas y que se ba-
saba, hasta cierto punto, en el universalismo de las sectas gnsticas.
Despus de predicar en la India, Man regres al Irn, donde sus
ideas consiguieron notable aceptacin, incluso entre los miembros
de la familia real. Pero se encontr con el celo de Kartir, que le de-
clar hereje, y fue ejecutado. Tras su muerte, el maniquesmo se ex-
tendi por el Asia central, llegando incluso a China. En Irn, Narss
favoreci a los maniqueos, pero pese a esta tolerancia oficial, las
creencias maniqueas siguieron siendo consideradas herticas por el
clero. La rgida actitud de Kartir se suaviz un tanto, pero sin desa-
parecer por completo.
Los autores islmicos se refirieron a la existencia de varias sec-
tas zorostricas, aunque en la actualidad se cree que se trataba de
diferentes escuelas de pensamiento filosfico ms que de sectas dis-
tintas. En cuanto a la poblacin en su conjunto, esos problemas de-
ban quedar muy alejados de sus vidas y de la forma en que prac-
ticaban su religin. El conflicto ms importante en el seno del zo-
roastrismo haca referencia a la interpretacin del significado del
mal. Los mazdaquistas crean en el origen estrictamente distinto del
bien y del mal (Ormuz y Ahrimn, respectivamente). Otros, llama-

dos zurvanitas, crean que Ormuz y Ahrimn procedan de Zurvan,
o tiempo infinito. Las tendencias zurvanitas alcanzaron gran de-
sarrollo en el perodo sasnida, y algunos historiadores afirman que
se convirtieron en la forma dominante del zoroastrismo a finales del
imperio. Parece que las actitudes pesimistas de los zurvanitas eran
particularmente adecuadas en una poca de gnosticismo especulati-
vo. Pero es claro que el zurvanismo -llegara o no a dominar el zo-
roastrismo-- desapareci como sistema filosfico entre los supervi-
vientes de la comunidad zorostrica tras la conquista del islam.
Una hereja que revisti gran importancia en el siglo IV d.C.
fue el cristianismo. Segn las fuentes sirias, el cristianismo haba
llegado ya a los territorios de lengua aramea del Tigris y el ufrates
en tiempos del imperio parto. Probablemente, el traslado de prisio-
neros desde Antioqua debi de impulsar el desarrollo del cristianismo
en la regin occidental del Irn. En 274 d.C., el rey Tirdates de
Armenia se convirti al cristianismo. Pero en tanto que Roma per-
maneci pagana, los cristianos no sufrieron persecuciones ms duras
que los elementos de cualquier otro credo heterodoxo. Sin embargo,
con la conversin de Constantino y la adopcin del cristianismo por
Roma como credo oficial, los cristianos comenzaron a ser considera-
dos en Irn como uno de los mayores enemigos polticos del pas.
Naturalmente, comenzaron las persecuciones. La primera gran depu-
racin tuvo lugar en 339 d.C. durante el reinado de Shapur II, que
trat, por todos los medios, de imponer el zoroastrismo ortodoxo.
l fue quien orden la primera compilacin de los escritos religio-
sos del Avesta. La situacin de los cristianos mejor ligeramente en
tiempo de sus sucesores. Yazdegerd I (339-421) fue muy tolerante
tanto con los judos como con los cristianos. Por su parte, Bahram V,
que no pudo vencer a los romanos, se vio forzado a concluir un
tratado de paz en el que se garantizaba a los cristianos la libertad
de culto. Pero el cambio ms importante se produjo en 483, cuan-
do el concilio cristiano de Irn adopt oficialmente el credo nesto-
riano como dogma. A partir de ese momento, los cristianos de Irn
no siempre se identificaron completamente con el poder de Roma.
LA DECADENCIA DEL IMPERIO SASNIDA
Dos temibles adversarios desafiaban el poder del monarca sas-

nida. En los aos siguientes al enrgico reinado de Shapur II, el po-
der de la nobleza no dej de incrementarse. Yazdegerd I intent
-sin xito- doblegar a los nobles y, con respecto a sus hijos,
Bahram V accedi al trono pese a su oposicin con ayuda del prn-
cipe rabe de Hira (lacmida) y de Mihr Narss, primer ministro del
pas. Los reyes se vieron obligados a hacer nuevas concesiones a 1a
nobleza, especialmente Firuz (459-484 d.C.) y la situacin no vari
sustancialmente hasta ei siglo vr, con las reformas introducidas por
Cosroes l.
El otro gran desafo para el trono sasnida fue la renovada pre-
sin de las tribus nmadas por el nordeste. A finales del siglo IV d.C.,
un nuevo rey, Kidra, surgi en el territorio kusana, al sur del Hin-
dukush. Mientras los kusanas kidaritas dominaban el territorio del
sur, la regin situada al norte del Hindukush fue ocupada por los
hunos chionitas. Al igual que en la poca de los partos los kusanas
surgieron como dirigentes de la hegemona de los yeh-chih, ahora,
los chionitas fueron dominados por el grupo heftalita. Los reyes
partos haban muerto luchando contra los escitas, en defensa de sus
fronteras orientales. Ahora, los sasnidas se encontraron, tambin,
frente a un enemigo temible. Firuz result muerto mientras luchaba
contra los heftalitas en el ao 484 d.C.; Balash tuvo que pagarles
tributo y, durante este perodo oscuro de la monarqua sasnida,
Kavadh I consigui mantenerse en el trono gracias a la ayuda hefta-
lita. Sin embargo, este episodio particular en la interminable su-
cesin de invasiones nmadas ces cuando subi al trono Cosroes l.
Puso fin al tributo que se pagaba tradicionalmente y luego, tras
aliarse con los turcos (una maldicin para el futuro), aplast a los
heftalitas. Mientras que el kanato occidental ocupaba la regin si-
tuada al norte del Amu-Darya (Oxus), los sasnidas recuperaron el
control del territorio al sur del ro.
El predecesor de Cosroes, Kavadh 1, fue un enrgico rey, pero
su notoriedad se debe, ante todo, al hecho de que abraz el maz-
daquismo e introdujo una serie de reformas sociales que le inspira-
ron sus dogmas. El conocimiento del movimiento mazdaquita proce-
de de fuentes de otros lugares (especialmente de las crnicas sirias),
que nos permiten afirmar que el mazdaquismo era una religin dua-
lista desarrollada en el siglo v a partir del maniquesmo. Segn esta
nueva doctrina (aparte del nfasis teolgico en la diferente natura-
leza del bien de la luz y el mal de la oscuridad), el hombre deba
observar un comportamiento asctico y solidario. Para impulsar esta
nueva actitud moral, Mazdaq predic lo que eran, en esencia, prin-
cipios comunistas, es decir, que la propiedad -y, en este caso, in-
clua a las mujeres- deba ser comunitaria. Esta doctrina liberaliza-
dora suscit hasta tal punto la hostilidad de la nobleza, as como
la del clero zorostrico, que Kavadh fue derrocado en el ao 496.
Recuper el trono, y debido probablemente a que los principios
idealistas de la religin mazdaquita haban sido traicionados (el pi-
llaje y las violaciones estaban a la orden del da), Kavadh design
para ocupar el trono a su hijo Cosroes, que era un zorostrico or-
todoxo.
Cosroes hered un imperio en bancarrota en el que la nobleza
haba conseguido cada vez mayor poder en detrimento del trono y
cuyas fronteras orientales nunca estaban seguras como consecuencia
de la amenaza de los heftalitas. En cierto sentido, la autntica revo-
lucin fue realizada por Cosroes y no por Mazdaq, porque las me-
didas que aqul decret para estimular la economa y para trans-
formar la estructura social causaran efecto mucho despus de la
muerte de Cosroes. Algunas consecuencias de sus reformas se deja-
ron sentir, incluso, despus de la conquista del islam.
La primera medida de Cosroes consisti en suprimir el movi-
miento mazdaquita, eliminando a sus seguidores. A continuacin,
para situar al rey al frente de una jerarqua administrativa, reorga-
niz el ejrcito bajo el mando de cuatro generales, responsables di-
rectamente ante el trono, y que sustituyeron a los grandes seores
de la nobleza. Apareci una nueva clase, la pequea nobleza, redu-
cindose notablemente la influencia de los grandes nobles. Estos
eran los dihqans, o seores de las aldeas. Se asegur un ingreso fijo
al tesoro mediante la puesta en marcha de un nuevo sistema de im-
puestos, basado en la evaluacin del rendimiento potencial de la 1
tierra, y que vino a sustituir al diezmo fijo. Las numerosas acua-
ciones monetarias atestiguan que la economa fue estimulada me-
diante la circulacin de la plata recaudada por medio de los im-
puestos. Pero la ausencia relativa de monedas de cobre y la exis-
tencia de un estricto control estatal, como se deduce de las marcas
de las acuaciones, induce a pensar que las reformas tributarias se

realizaron a expensas de las economas locales.
Cosroes invirti gran parte de los ingresos de la corona en pro-
gramas de desarrollo, como la construccin de caminos y puentes.
Sus ingresos se vean incrementados por los ataques a las posesiones
bizantinas en Siria. Pese al tratado de paz concluido con Justiniano
en 532, la ciudad de Antioqua fue saqueada en 540 y sus habitan-
tes deportados a la capital sasnida. Pero su postura religiosa orto-
doxa y su concepcin centralizada del gobierno tuvieron como con-
secuencia el desarrollo de un sistema demasiado burocratizado. En
efecto, la nobleza fue simplemente sustituida por burcratas. Los
ritos y prcticas religiosas se estandarizaron, hasta el punto de que
la religin se apart del pueblo. A largo plazo, los nuevos sistemas
de estratificacin social tendieron a fragmentar la sociedad para be-
neficio del trono, pero hicieron al pas vulnerable a los ataques del
exterior cuando se produjo el debilitamiento de la monarqua.
Tras la muerte de Cosroes I, la nobleza recuper gran parte
de su antiguo poder debido a las maquinaciones de un noble llama-
do Bahram Chobin. Se rebel contra Ormizd, que fue ejecutado, y
luego contra Cosroes II. Cosroes (a quien ms tarde se le dara el
apodo de Parviz, 'victorioso') tuvo que huir a Bzancio, donde con-
sigui el apoyo del emperador Mauricio, con la condicin de que
volviera a detentar el poder sobre Armenia. Pero, con el asesinato
de Mauricio, el nuevo monarca Cosroes se sinti libre para atacar
Bizancio y comenz a realizar incursiones por toda el Asia occiden-
tal. Lleg hasta las puertas de Constantinopla y saque Antioqua,
Damasco y Jerusaln entre los aos 611 y 614. Despus de trasla-
dar a Irn la Santa Cruz, atac Egipto en 619 y luego invadi el
Yemen.
Mientras ocurra todo esto, Bizancio se hallaba en una difcil
situacin y Cosroes dilapid la mayor parte de sus riquezas en una
vida llena de lujos. La magnificencia de la corte de Cosroes se hizo
famosa en todas partes. Para los historiadores posteriores, la corte
de Cosroes pas a personificar toda la historia de los reyes sasnidas.
El gran palacio de Ctesifonte, por ejemplo, fue llamado por los ra-
bes Ayvan Khisra, o Sala del Trono de Cosroes. Para ellos repre-
sentaba la misma esencia del lujo sasnida, que slo poda reflejar-
se en el nombre de Cosroes. Aunque Cosroes Parviz consigui can-
tidades importantes de botn en sus campaas, esas expediciones re-
sultaban muy costosas. El dinero necesario para hacer frente a esos

gastos tuvo que obtenerlo de las clases comerciantes y trabajadoras.
Cuando Cosroes regres de su brillante campaa de Egipto, el
emperador Heraclio haba comenzado ya su contraofensiva. En 622,
atac a los sasnidas y derrot completamente a las fuerzas de la ca-
pital en 627. Con el asesinato de Cosroes II en 628, se firm la paz
y la Santa Cruz fue devuelta a Jerusaln. La nobleza se convirti
una vez ms en la fuerza dominante y situ en el trono a Yazde-
gerd III, que iba a ser el ltimo de los reyes sasnidas.
LA CONQUISTA RABE
Fue un ao ominoso para las dos grandes potencias universales.

En efecto, el emperador Heraclio y el rey Kavadh (que rein durante
un corto perodo despus de Cosroes II) ya haban recibido comu-
nicaciones en rabe de un individuo que se autodenominaba Ma-
homa, mensajero de Dios. Mahoma muri en 632, pero su misin fue
proseguida por sus sucesores, los califas. En 633, bajo la direccin
de sus generales, los ejrcitos musulmanes invadieron Irak y Siria.
La mayor parte de Siria, incluidas Damasco y Jerusaln, fue ocupa-
da durante los cinco aos siguientes; en 637 fue conquistada la ca-
pital sasnida (Ctesifonte). A partir de entonces, la conquista de
Irn por parte del islam era inevitable.
Los ejrcitos iranios fueron derrotados en Nihavend en 641 y,
diez aos despus, el fugitivo y ltimo rey sasnida fue asesinado
en Jurasn, terminando as el imperio sasnida, que haba existi-
do durante algo ms de cuatro siglos. Se ha dicho, a veces, que
la conquista musulmana era simplemente la ltima de una serie de
migraciones rabes hacia la zona del Creciente Frtil. En muchos
sentidos, haba varios grupos que probablemente se mostraran muy
receptivos al nuevo movimiento. La ciudad de Edesa haba sido go-
bernada por los reyes Abgar (rabes), y Hatra y Palmira haban sido
principados rabes antes de que cayeran en manos de Irn y Roma
respectivamente. En la ltima poca sasnida, gran parte de la po-
blacin local era de origen rabe. Ms significativa era, sin em-
bargo, la presencia de la tribu cristiana monofisita de los gasni-
das en Siria y del grupo cristiano nestoriano de los lacmidas en
Irn. Ambos eran rabes y, hasta que fueron derrotados y depues-
"
tos por Cosroes Parviz, haban actuado como Estados-tapn entre

las dos grandes potencias de Bizancio e Irn. Su desaparicin hizo
que los sasnidas fueran ms vulnerables a las invasiones de los
musulmanes, mientras que su origen tnico comn pudo hacerles
ms receptivos a los hbitos de los conquistadores.
De cualquier forma, hace falta una explicacin ms plausible
de los motivos de la derrota de los sasnidas. Por lo que respecta
a Irn, las guerras contra Bizancio haban minado las energas del
pas y agotado su tesoro. En cuanto al pueblo, la religin se haba
codificado de tal forma durante el reinado de Cosroes Anushirvan
que slo serva para las necesidades de los sacerdotes, y no para
las del pueblo. Por tanto, no se poda contar con l para que defen-
diera el credo zorostrico; por otra parte, con la centralizacin del
poder puesta en marcha por Cosroes, los seores de las aldeas no
podan conjugar sus esfuerzos para resistir una vez que los ejrci-
tos reales haban sido derrotados. Pero -y no deja de ser irni-
co- mientras que Irn fue conquistado por un movimiento de los
rabes y mientras que la nueva fe posea una sencillez y un atrac-
tivo inmediato, no pasara mucho tiempo antes de que los grandes
seores ejercieran de nuevo, en esa regin, una fuerte influencia
persianizadora sobre el islam.
T H ORKILD }ACOBSEN
LA RELIGIN MESOPOTAMICA
CARACTERSTICAS GENERALES
En su origen, la religin mesopotmica fue una religin natura-

lista que adoraba a los fenmenos csmicos ms importantes, como
el cielo, el viento, las montaas, las aguas subterrneas que afloran
hasta la superficie en dos y marismas, la tormenta, la luna, el sol, etc.
Originalmente, fueron adorados como tales fenmenos naturales,
aunque establecindose una relacin personal de t a t o vistos
en variantes mtico-poticas de sus formas {por ejemplo, el poder
de la tormenta se convirti en un gran pjaro que planeaba con
sus alas extendidas, y los truenos surgan de las fauces de len).
Ya desde muy pronto, esas fuerzas naturales adoptaron forma hu-
mana muchas veces, frecuentemente con rasgos de su forma no hu-
mana anterior, como cuando los rayos atravesaban los hombros del
dios sol o brotaban ramas de los cuerpos humanos de las divinida-
des de la vegetacin.
Con el tiempo, se generaliz la representacin de los fenmenos
naturales en forma humana, producindose as una separacin entre
el poder del fenmeno natural y el fenmeno en s. El poder era
contemplado en forma humana, mientras que el fenmeno se con-
virti en un mero objeto, posedo y operado por el poder, como
cuando la diosa Colinas (Hursag) se convirti en La Seora de
las Colinas (Ninhursaga), que recibi las colinas como regalo de
su hijo Ninurta.
Conforme la forma humana fue dominando ms y ms el pensa-
miento religioso, los dioses y su mundo comenzaron a ser imagina-
LA RELIGIN MESOPOTMICA 357
dos segn el modelo del mundo de los humanos. As, los dioses
eran considerados como una aristocracia de los grandes terratenien-
tes, la clase superior todopoderosa del pas, a la que servan los
humanos.
Finalmente, en el segundo y primer milenios a.C., los dioses se
convirtieron ms en dioses nacionales y se identificaron con las as-
piraciones polticas de sus naciones, de forma que su relacin con
la naturaleza pas a verse como un hecho accidental y disminuy su
participacin en el control del universo; el dios de la capital nacio-
nal, Marduk o Asur, tendi a convertirse en el poder dominante.
De forma paralela, se produjo entre los individuos un mayor acer-
camiento entre el dios y su adorador, tomando como punto de par-
tida la relacin con el dios personal o familiar.
EL PANTEN
An. Era el dios que estaba al frente del panten desde el ter-
cer milenio a.C. An (en acadio Anu), cuyo nombre significa 'Cielo',
era el dios del cielo. La Tierra (Ki), a la que impregn con su
esperma, la lluvia, aparece, en ocasiones, como su consorte. En el
panten oficial, sin embargo, y tal como se refleja en la lista de
dioses An-Anum, su consorte es el cielo en su aspecto femenino,
en sumerio An (en acadio, Antum), de cuyos pechos, las nubes, sur-
ge la leche, la lluvia.
Enlil. Ms importante, o al menos ms activo en los asuntos

humanos, es Enlil, dios del viento, cuyo nombre significa 'Seor
Viento'. Probablemente, en el origen representaba a los vientos h-
medos de primavera que producan el crecimiento. Su esposa era la
diosa de los cereales, Ninlil, a la que viol, segn uno de los mitos
mesopotmicos. Despus de ser condenado por el tribunal de los
dioses en Nippur, se dirigi al mundo de los infiernos, pero Ninlil
le sigui y, en el camino, l engendr en ella una serie de dioses
ctnicos para que pudieran ocupar en el mundo de los infiernos el
lugar del primer hijo, el dios luna Suen. Presumiblemente, este
mito representaba el viento que aventaba el grano, visto mito-po-
ticamente como una violacin; la calma de los vientos de primave-
ra despus de la cosecha es considerada como su muerte, y el alma-
cenameato del grano en el mundo subterrneo como su partida

hacia el mundo de los infiernos. .
Enlil era el jefe de la asamblea divina, que se reuna en una es- j
quina del patio de su templo en Nippur, llamado Ub-shu-unkina. "
Tambin ejecutaba las decisiones de la asamblea con una tormenta J
destructiva, que expresaba su esencia, pero que frecuentemente era '1
vista tambin como el aliento combinado expelido por los dioses ;
en la asamblea al decir heam (Amn) para aprobar una decisin.
Ninhursaga. Era el tercero en la trada de los grandes dioses.

Como ya hemos mencionado, era -segn una tradicin- consorte
de Enlil; segn otro mito, representado por la lista An-Anum, su
esposo era el dios Shul-pa-e, quien, como Enlil, era un dios de la
tormenta. Una tercera tradicin se refiere a ella como esposa de An.
Aspecto importante de la diosa, que deba de ser, originalmente,
una divinidad separada, era su funcin como diosa del nacimiento.
Como Nin-tur (r), 'Seora del Nacimiento en la choza', era el poder
en la choza, el redil o el aprisco donde se albergaba a los animales
para que dieran a luz. Su ciudad era Kesh, an sin identificar, y en
Adab (Bismayah) tena tambin un gran templo llamado -mah, 'la
Gran Casa', en concordancia con otro de sus nombres, Nin-mah,
'la Gran Seora'. En acadio se la conoca como Blet-li, 'la Seora
de los Dioses'.
Enki. En los mitos, se opona generalmente a Ninhursaga con

Enki (en acadio, Ea), el dios de las aguas dulces, que a comienzos
del segundo milenio a.C. comenz a sustituirla como miembro de
la trada gobernante, bajo la influencia del predominio masculino,
habitual en ese perodo.
El nombre de Enki, 'administrador de la produccin del suelo',
le caracterizaba como el dios que produca las aguas para el riego,
sin las cuales el Sur de Mesopotamia sera un rido desierto. Su
ciudad era Eridu, en el Sur, con su templo, Aps, que reciba el
nombre del ocano de agua dulce existente en las profundidades de
la tierra.
La caracterstica fundamental de Enki era la astucia, pues en
los conflictos con otros dioses, generalmente ms poderosos, como
Enlil o Ninhursaga, prevaleca por su ingenio, nunca por el recurso
a la fuerza. Una extraa historia, bastante obscena, que al pare-
LA RELIGIN MESOPOTMICA .359
cer se contaba en la corte del rey para entretener a los rudos ma-
rinos que visitaban Tilmun, describa cmo haba seducido a Nin-
hursaga, para ser rechazado, hasta que la propuso en matrimonio.
Entonces, la abandon, pero regres para seducir a la hija de am-
bos. Sedujo luego a la hija de sta cuando alcanz la edad nbil
y a la hija de esta ltima. La ltima muchacha era la araa, que
haba sido avisada por Ninhursaga, pero que cedi a las proposi-
ciones de Enki; ste le llev los regalos de boda que le haba
pedido. Cuando se hubo marchado, Ninhursaga retir su semilla de
las entraas de la araa y la lanz a la tierra. De ella crecieron
diversas plantas, que ms tarde fueron vistas y comidas por Enki,
que luego se encontr preado, sin poder, por ser macho, dar
a luz. Sufri, pues, terribles dolores y slo cuando Ninhursaga fue
persuadida para que acudiera en su ayuda, en su calidad de diosa
del nacimiento, pudo dar a luz a una serie de divinidades, entre
ellas la diosa de Tilmun, cuyos nombres y funciones defini Enki.
Otra historia en la que Enki era enfrentado a Ninhursaga, a
la que se daba el nombre de Nin-mah, es Enki y Nin-mah. En ella
se cuenta cmo, en un principio, los dioses tenan que trabajar, rea-
lizando las duras tareas de la agricultura de regado. Se quejaron
y Enki hizo que su madre, Nammu, diera a luz al hombre, para
dispensar a los dioses del trabajo. En la fiesta en la que se celebr
el nacimiento, los dioses bebieron mucho y Nin-mah, que haba ayu-
dado al parto, se jact de poder dar la forma que quisiera -buena
o mala- al hombre. Enki acept el desafo, afirmando que cual-
quier cosa que ella pudiera hacer l la arreglara, para que la cria-
tura creada estuviera en condiciones de ganar su sustento. Enki hizo
lo que haba dicho con todos los monstruos creados por Nin-mah.
Luego, le dijo a ella que tendra que arreglrselas con el ser que
l iba a crear. Cre un hombre viejo, decrpito, y Nin-mah se vio
totalmente incapaz de responder al desafo. Estall en un amargo
lamento y, en ese momento, Enki cedi. La historia termina con una
nota de reconciliacin.
Como veremos, la primera generacin de dioses est formada por
elementos fundamentales del cosmos: el cielo, los vientos, las la-
deras, las aguas subterrneas, experimentadas en una forma perso-
nal. Las generaciones posteriores estn formadas por entidades me-
nores como la luna, la tormenta, el sol, la estrella matutina y ves-
pertina y la lluvia.
Nanna/(En-)suen. El miembro ms antiguo de la primera ge-

neracin joven es el dios de la luna, Nanna ('la luna llena') o
(En-jsn (en acadio toma la forma, sin contraer, de Suin 'la luna nue-
va', sin la partcula honorfica en, 'seor'). Era el dios de la ciudad
de Ur y, a menudo, se le representaba -adems de en forma hu-
mana- como un toro. Su esposa era Nin-gal, 'la Gran Seora'.
Ninurta. La posicin de Nanna como hijo mayor de Enlil pa-

rece caracterstica de una tradicin del Sur, de un pueblo de pas-
tores. En la tradicin agrcola de Nippur, esa posicin corresponde
a Nin-urta, 'Seor Arado', que en Girsu, en la regin de Lagash, re-
ciba el nombre de Nin-girsu(k), 'el Seor de Girsu'. Era la tor-
menta de la primavera personificada, que con la humedad que co-
municaba al aire haca que el suelo fuera ms fcil de cultivar. Su
forma ms antigua era la de una gran guila con cabeza de len que
planeaba con sus alas extendidas y tronaba por sus fauces. Posterior-
mente, fue personificado en forma humana, y el pjaro del trueno,
Imdugud, se convirti en un enemigo vencido que le serva. Un no-
table ciclo de mitos acerca de l reflejaba el ciclo hidrulico de las
aguas que surgan del mar y las marismas para formar las nubes de
lluvia que durante la primavera se extendan por las montaas, fun-
diendo las nieves del invierno, y que hacan que se precipitaran los
torrentes de las montaas para alimentar el curso de los ros en las
anuales inundaciones, que finalmente cedan en el otoo. En esos
mitos, el dios desempeaba dos papeles: en su forma de pjaro era
el trueno y el enemigo; en su forma humana era la inundacin, una
fuerza amiga. En un mito que se conoce como Ninurta y la tortu-
ga se dice que el pjaro trueno rob los emblemas de autoridad
sobre las aguas a Enki, en el aps, y huy con ellos a las montaas.
Como resultado, las aguas se elevaron como vapores de las maris-
mas, convirtindose en nubes de lluvia. Entonces, Ninurta, el dios
de forma humana, march para reconquistarlas, con la esperanza
de conservarlas para l. Sin embargo, cuando golpe al pjaro con
su flecha, el dolor le hizo abrir la mandbula y solt los emblemas,
que regresaron por s mismos a Enki. Ninurta, furioso, caus una
inundacin, que es la inundacin anual, que afecta a la morada de
Enki. Sin embargo, Enki cre la tortuga y le hizo cavar un agujero
donde fue arrojado Ninurta; la inundacin cedi para convertirse
en un chorro de agua en el fondo del cauce.
Otro mito del ciclo, conocido como Lugal-e, tambin haca

referencia a la lucha de Ninurta en las montaas; sin embargo, su
oponente all era Asag, tal vez el abeto. Despus de. su victoria, gui
a las aguas de las montaas hacia el Tigris y erigi una barrera de
colinas para impedirles que subieran hacia arriba y se helaran. Re-
gal esa barrera a su madre, Ninhursaga, convirtindola en Diosa de
las Colinas. Despus, juzg a sus enemigos, las piedras, que haban
luchado del lado de Asag, y su sentencia fij para siempre la natu-
raleza de cada piedra. A algunas las acept y las bendijo, y a otras,
que demostraron ser viciosas, las maldijo. Un tercer mito sobre Ni-
nurta, conocido como An-gim habla de su regreso victorioso a
Nippur desde el campo de batalla y de su gradual apaciguamiento.
Utu. El mayor de los hijos de Nanna, la siguiente generacin

de dioses, era el dios sol Utu, en acadio Shamash -los dos nom-
bres significan 'sol'- que era tambin el dios de la justicia y de los
negocios justos. Sus ciudades eran Ararma en el Sur y Sippar en el
Norte.
Inanna. La hermana de Utu era la diosa Inanna, en acadio, Ish-
tar (antiguamente Eshtar), que parece haber sintetizado en su per-
sona una variedad de diosas originalmente distintas. Por una parte,
era la diosa del almacenamiento de los dtiles y, adems, como dio-
sa de los pastores, era el poder que rega las lluvias de primavera
que producan el pasto en el desierto. Era tambin diosa de la es-
trella matutina y vespertina y, en tanto que esta ltima, protectora
y colega de las rameras. En un mito que lleva por titulo El descen-
so de Inanna, se cuenta cmo, en el intento de arrebatar el con-
trol del mundo de los infiernos a su hermana mayor Ereshkigal, fue
admitida en la ciudad de los muertos, pero, vencida y condenada a
muerte, se transform en un trozo de carne podrida. Su fiel sir-
viente, a quien previamente haba dado instrucciones, busc ayuda
entre los grandes dioses, pero slo Enki respondi positivamente.
ste cre dos seres que consiguieron arrancar a Ereshkigal la pro-
mesa de que les dara lo que les pidiera. As, cuando solicitaron que
les entregara el trozo de carne, no tuvo ms remedio que drselo.
Rociaron agua de vida y pasto de vida sobre la carne e Inanna sur-
gi de sta. No obstante, para poder marcharse, tuvo que prometer
que proporcionara un sustituto; en el camino de regreso, se encon-
tr6 con su joven esposo, Dumuzi, que no pareca muy triste por ha-
berla perdido. As, en su arranque de celos lo entreg a los demo-
nios que le haban seguido para asegurarse de que cumpla sus pro-
mesas. Dumuzi huy pero finalmente fue capturado. Su hermana
Geshtinanna le busc y le encontr en el mundo de los infiernos.
Entonces, Inanna decidi que podan llegar a un acuerdo: cada uno
pasara medio ao en el mundo de los vivos y el otro medio en el
mundo de los muertos.
Isbkur. Ishkur, en acadio Adad, hermano de Inanna, era tam-

bin una divinidad de la lluvia de primavera.
Las deidades del mundo de los infiernos. El mundo de los in-

fiernos estaba gobernado, como ya hemos dicho, por Eresh-kigal
{.ak), 'Reina del mundo subterrneo', cuya funcin fundamental con-
sista en llorar por los nios que moran antes de hora, rasgo de.
bondad hacia ellos tal como se vean las cosas en la antigua socie-
dad mesopotmica. Segn una leyenda, su esposo era Gu(d)-gal-
ana(k), 'el Gran Toro del Cielo', presumiblemente, una forma anti-
gua, no antropomrfica, de An, el cielo, mientras que ella represen-
tara la Tierra. Otra leyenda posterior le iguala con Nergal de Kutha,
que se convirti en su esposo despus de haberla ofendido al no
honrar a su mensajero; luego la visit y yaci con ella en el mundo
de los infiernos. Escap gracias a una astucia, para volver a ser, fi-
nalmente, gobernante del mundo de los infiernos y consorte de Eresh-
kigal, El hijo de Ereshkigal era Ninasu, aunque, segn otra leyenda,
era hijo de Enlil y Ninlil; su nieto era Ningishzida.
El mundo de los infiernos era visto como una gran ciudad ro-
deada de murallas. Tena un rey y una reina con un personal de
funcionarios administrativos, entre los que destacan el ayudante
Namtar (el destino), el vigilante Ningishzida, los jueces Utu y Gil-
gamesh y el cancerbero Neti. El destino del hombre all dependa
menos de cmo hubiera sido su vida que del cuidado que tuvieran
de l los supervivientes. Con el paso del tiempo, las ideas de ultra-
tumba parecen haber tomado un aire ms pesimista: los muertos
eran cubiertos con plumas, como los pjaros; haba polvo por todas
partes; y, cuando haba agua para beber, sta era sucia y putrefacta.
Marduk. Durante los milenios segundo y primero a.C., dos dio-

ses de ciudades accedieron al primer plano, cuando sus ciudades lle-
garon a ser capitales de naciones e incluso de imperios: Marduk de
Babilonia y Asur de Asiria. Marduk, cuyo nombre ha de leerse, ms
correctamente, Merodakh, como en la Biblia, era originalmente un
dios de la tormenta. Su nombre significa 'hijo de la tormenta' y su
forma ampliada Bel Merodakh muestra que era identificado con el
dios semita occidental Baal (bal), cuya versin acadia era Bel. Ya
desde un principio se identific con un dios de la lluvia del sur,
Asal-l-he, 'Asar, el hombre que moja', cuya ciudad era Kuar, prxi-
ma a Eridu, y a quien se consideraba hijo de Enki. En los hechizos
sumerios era Asal-l-he, la nube, que observaba desde lo alto los
ataques contra el hombre, abajo en la tierra, protagonizados por los
demonios de la enfermedad, y que informaba sobre ellos a su pa-
dre, Enki, en las profundidades, para que le dijera cmo poda ha-
cerles frente.
Con el tiempo, la funcin de Marduk como dios de la ciudad y,
posteriormente, como dios nacional, tendi a eclipsar su forma an-
terior de fenmeno natural, en una politzacin que le convirti en
depositario de las aspiraciones nacionalistas de Babilonia.
Asur. Ms politizado an estaba el dios de la ciudad de Asur

y jefe del panten asirio. No podemos distinguir en l caractersti-
ca alguna de lo que pudo haber representado en el origen. Ya en el
reinado de Shamshi-Adad, en el perodo paleobabilnico, la ambicin
poltica de ese gobernante le llev a identificar a Asur con Enlil
y a transferir, as, a Asur la autoridad de Enlil y Nippur. Posterior-
mente, Asur continu siendo el dios nacional de Asiria, incitando y
contribuyendo a realizar las aspiraciones polticas del pueblo asirio.
EL CULTO: LAS CELEBRACIONES Y LOS TEMPLOS
Dos objetivos fundamentales informan los aspectos ms antiguos

del culto de la Mesopotamia antigua: conseguir que la divinidad
compartiera la vida con la comunidad y contribuir a que sta fun-
cionara. Para ambos propsitos se construan templos y se celebraban
fiestas.
Las celebraciones consistan fundamentalmente en actos de cul-
to en forma de representaciones dramticas en las que se plasmaba

-y por tanto, se alcanzaba mgicamente- la deseada funcin del
dios. As, la representacin del matrimonio sagrado de los culti-
vadores de dtiles de Uruk, consista en la celebracin de los es-
ponsales de Ama-ushumgal-ana (el poder de la palma datilera para
crecer y producir frutos) con la diosa del almacn comunal, Inanna,
haciendo que el dios penetrara con sus regalos de boda en casa de
la novia, el almacn. En cuanto a los pastores, que dependan del
pasto y de la cra del ganado, lo fundamental era la consumacin del
matrimonio que produca mgicamente la fertilidad de la naturaleza.
En el rito, el gobernante, sacerdote-rey (en) o rey (lugal) no slo
actuaba como un dios sino que, de hecho, se converta en dios y su
unin sexual con la diosa, cuyo papel era asumido por una gran
sacerdotisa o, tal vez, por la reina, fertilizaba toda la naturaleza.
Otros rituales de este tipo eran las lamentaciones anuales por la
muerte del dios de la fertilidad, que asuma muchas formas y nom-
bres diferentes segn los lugares. El ms conocido era el de Dumu-
zi, que mora con el agostamiento del pasto al progresar la sequa
del verano. Haba tambin fiestas centradas en torno a los viajes di-
vinos, como el de Ninurta/Ningirsu a Eridu, que llevaba consigo
la fertilidad y la abundancia. Al parecer, representaba la crecida
anual de los ros. Desde principios del segundo milenio a.C., estas
representaciones rituales referidas a la fertilidad de la naturaleza se
sustituan frecuentemente por celebraciones y confumaciones mgi-
cas de victorias polticas decisivas. La ms famosa de stas era el
Akitu o fiesta del ao nuevo en Babilonia, que originalmente era
la fiesta de la siembra en la que el dios se paseaba por los campos.
No obstante, fue reinterpretada en el acto de Marduk saliendo a
luchar con Tiamat, que personificaba a uno de los primeros enemi-
gos nacionales de Babilonia, el pas del mar.
Para inducir a la divinidad a vivir con la comunidad se le cons-
trua una morada, un templo, con una serie de hombres a su servi-
cio, los sacerdotes. Para la administracin diaria del culto se segua
el modelo de las grandes propiedades de los terratenientes. Se pre-
paraban y se servan comidas para el dios, al que por la noche se
le baaba y se le preparaba la cama. Sus tierras eran trabajadas por
otros servidores. Por ejemplo, el dios Ningirsu, a cuyo personal
-formado por dioses menores que supervisaban la actividad de los
trabajadores humanos- se hace referencia en el cilindro B de Gu-
LA RELIGIN MF.SOPOTMICA 365
dea, contaba con un guardia que vigilaba el templo, un mayordomo,

un chambeln, dos msicos divinos, diversas sirvientas -las hijas
del dios-, un consejero y una secretara que decida cules eran los
asuntos importantes que deban someterse a la decisin del rey. Por
lo que respecta a la guerra, el dios contaba con la ayuda de dos ge-
nerales. Los anmales de sus propiedades eran cuidados por un mu-
ledo y un pastor divinos y los campos los cultivaba un agricultor,
Gishbare; en cuanto a los pescadores, exista un recaudador de im-
puestos, Lamar, que enviaba informes por medio de un mensajero,
Inim-sha(g)-tam. Un guardabosques, Dimgal-abzu, se encargaba de
la proteccin de los animales salvajes que habitaban las propiedades
del templo.
LA RELIGIN Y LA ECONOMA
Como ya se ha comentado, las ciudades crecieron en torno a los

templos, los tesoros sagrados, y el pueblo miraba a los templos y
los dioses con la esperanza de ver prosperar su economa. As, las
ciudades situadas en los lmites de las marismas, en el Sur, tenan
dioses que se ocupaban de la pesca, la caza y de la forma de vida
del hombre de las marismas. Nanshe, en Nina, era una diosa de la
pesca; Ninmara, en Guabba, de las aves de caza; Dumuzi-abzu, en
Kinirsha y Enki, en Eridu, velabcn por la prosperidad de las caas
y de la fauna de las marismas.
A lo largo del curso inferior del ufrates se levantaban ciuda-
des de hortelanos con dioses como Ninasu en Enegir, Ningishzida
en Gishbanda y Damu en Girsu. En Uruk se hallaba el dios de los
dtiles, Ama-ushumgal-anna. Mezclados con ellos, hay que citar las
ciudades con rebaos de vacas, con divinidades bovinas: Ki-abrg
con el dios toro Ningublaga; Gaesh y Ur con el dios luna Suen (o
En-Sn, en forma de toro); Ararma (en acadio, Larsa) con el dios
sol Uta, que a veces era representado como un bisonte, y Kullab, en
o cerca de Uruk, con su pareja bovina, Lugalbanda y Ninsn,
Uruk se levantaba en el lmite de las tierras de pasto de la Me-
sopotamia central, el edin, y al panten de los pastores pertenecan
una serie de ciudades con dvindades-pastores en torno al edin:
Uruk y Patibira con Dumuzi el pastor, e Inanna en forma de pas-
tor, tambin la diosa de la ciudad de Zabalam. Su hijo Shara era
dios de Umma. Ms al norte estaba Muru, con Ishkhur, dios de las

lluvias de primavera.
Finalmente, hacia el norte y el este del edin se levantaban las
ciudades agrcolas, Eresh y Shuruppak, en el ufrates, con la diosa
de los cereales, Nidaba, y con Sud como divinidades de la ciudad;
Nippur, en el Norte, tena a Enlil, dios del viento y de la azada, y
su hijo Ninurta, dios de la lluvia y del arado. Ninurta, bajo su otro
nombre Nn-grsu, 'Seor de Girsu', era tambin dios de la ciudad
de Girsu en la ciudad de Lagash.
LA RELIGIN Y LA POLTICA
Con el tiempo, los dioses dejaron de ser simples fenmenos na-

turales para convertirse en poderes de forma humana que controla-
ban sus fenmenos, y sus ciudades les adjudicaron el papel de gober-
nantes, dirigindose a ellos para pedir ayuda poltica o proteccin
contra los peligros exteriores y la anarqua interna. As, existe un
largo himno a Nanshe que exalta su preocupacin por la justicia
social, y en cuanto a Nin-Girsu, parece que concluy un pacto con
Uru-nim-gna, en el sentido de que este ltimo no permitira que
las viudas y los hurfanos sufrieran abusos por parte de los ricos
y poderosos.
Al tiempo que los dioses -mientras mantenan sus lazos con
los fenmenos naturales-- comenzaban a desempear su papel de
gobernantes de la ciudad, tambin se enfocaron sus relaciones mu-
tuas en trminos de formas polticas humanas. Las divinidades cons-
tituan una democracia primitiva, se reunan en asamblea en Nip-
pur bajo la direccin de An y Enlil, para deliberar sobre asuntos
polticos y de otra ndole, para elegir la ciudad que durante un
tiempo sera la capital de Sumer y centro de la dinasta, y para
decidir cundo sera sustituida por otra ciudad. La asamblea tam-
bin se reuna para juzgar los crmenes.
A comienzos del segundo milenio a.C., y con la afirmacin de
los estados nacionales de Babilonia y Asiria con sus monarcas todo-
poderosos, el concepto de la asamblea divina tendi a convertirse
en un mero marco para las decisiones tomadas por Marduk o Asur,
y la religin oficial se politiz en extremo, convirtindose el dios
en mera encarnacin del estado y de sus objetivos polticos.
Ciertamente, para las ciudades y para los gobernantes humanos

que las representaban era de la mayor importancia conocer la vo-
luntad del dios de la ciudad y cumplirla. Para ello, el gobernante re-
curra a diversos procedimientos: sueos, que podan presentarse
inopinadamente o que podan ser buscados deliberadamente en un
rito de incubacin en el templo; profecas que se obtenan median-
te la lectura de diversos signos en el hgado de animales sacrifica-
dos (se desarroll una importante literatura de manuales para ayu-
dar a los adivinos) o contemplando la forma que tomaba el aceite
al caer en el agua, o la forma del humo, etc. Uno de los mtodos
para predecir el futuro era a partir de acontecimientos inusuales en
la vida diaria que se vean como signos o sntomas de lo que iba
a ocurrir. Por ejemplo, si en una ciudad se encontraban plantas t-
picas del desierto, se consideraba un sntoma de que la esencia del
desierto se estaba apoderando de la esencia de la ciudad y de que la
ciudad acabara desertizndose. Importantes eran tambin los signos
que se lean en las estrellas y en muchos fenmenos meteorolgicos.
LA RELIGIN Y EL INDIVIDUO
Si en un principio la religin parece haber sido un asunto de

la comunidad en su conjunto, a finales del tercer milenio tambin
se desarroll una relacin privada y personal con las divinidades.
En el primer momento parece haberse centrado en el dios personal,
una personificacin de la fortuna y eficacia de una persona, papel
para el que poda servir cualquier dios del panten; muy pronto,
esa actitud se extendi para abarcar todo acceso privado a los dio-
ses, en general. As se desarroll la idea de que si uno perda la
buena fortuna y le acontecan diversos males era porque haba ofen-
dido al dios que otorgaba la suerte. Surgi, pues, un cierto sentido
del pecado y se desarrollaron ritos de confesin, penitencia y ora-
cin que, en muchos sentidos, dieron una mayor interiorizacin a
la experiencia religiosa.
Los MITOS
Curiosamente, los sumerios slo nos han dejado un relato ge-

neral -de poca posterior- de la creacin del mundo, el Gne-
sis de Eridu. Se refiere a la creacin del hombre y de los anima-

les, al asentamiento de los humanos en las ciudades, la asignacin
de las primeras ciudades a los dioses, sus primeras dinastas y el di-
luvio. ste ocurri porque el ruido que haca la poblacin humana,
cada vez ms numerosa, mantena despierto a Enlil. Entonces, Enki
advirti al No sumerio, Zi-ud-sudra, quien construy una barca, que
le permiti salvar a una serie de hombres y animales. Por ello fue
recompensado por los dioses con la vida eterna.
Bastante sistemtico, pero referido al ordenamiento, ms que
a la creacin, del mundo, es una larga composicin conocida como
Enki y el orden del mundo. Enki crea todas las organizaciones
y oficios importantes y designa a las divinidades adecuadas para su-
pervisarlas.
Un notable mito acadio es la historia de Atra-hasis, que cuenta
cmo en un principio los dioses tenan que trabajar para desarrollar
la agricultura de regado que les proporcionaba el sustento, cmo
se resistan al trabajo y cmo Enki solucion el problema creando
al hombre en colaboracin con la diosa del nacimiento. Los huma-
nos no tardaron en proliferar y el ruido que hacan mantena a Enlil
despierto. Despus de varios intentos frustrados de que disminuyera
la poblacin humana, por ejemplo por medio del hambre, Enlil de-
cidi enviar el diluvio. Pero Enki frustr esta maniobra advirtiendo
a Atra-hasis y hacindole construir un arca para poder salvarse. Fi-
nalmente, para apaciguar a Enlil, Enki y la diosa del nacimiento
tomaron una serie de medidas de control de natalidad, dirigidas a
evitar un incremento excesivo de la raza humana.
Mientras que la historia de Atra-hasis se refiere a la posibilidad
de extincin de la raza humana como un todo, el ms conocido de
todos los cuentos mesopotmicos, la Epopeya de Gilgamesh, analiza
la extincin individual, el problema de la mortalidad del hombre.
Gilgamesh, rey de Uruk, era un hombre de desmedida vitalidad.
Cuando la gente de la ciudad se quej por ello, los dioses le dieron
un compaero de vigor similar, Enkidu. Ambos realizaron, juntos,
una serie de hazaas sobrehumanas, pero con ello ofendieron a los
dioses, que decidieron que Enkidu deba morir, como finalmente
ocurri. Horrorizado, Gilgamesh parti en busca de la vida eterna,
y persisti sin desmayo en su intento, a pesar de los repetidos y sa-
bios consejos de que se trataba de una bsqueda ftil. Finalmente,
lleg hasta donde se hallaba su antepasado Uta-napishtim, otro No
!
acadio, pero se enter de que ste slo haba logrado alcanzar la

vida eterna porque se haba producido una situacin irrepetible. Le
habl, sin embargo, de la existencia de una planta rejuvenecedora,
que consigui en el camino de regreso, pero le fue robada por una
serpiente mientras se baaba. La serpiente comi la planta y de in-
mediato cambi la piel, apareciendo joven y brillante. Finalmente,
Gilgamesh se convenci de la futilidad de su bsqueda y regres
resignado a Uruk. Algo posterior a la Epopeya de Gilgamesb acadia
es el Poema de la Creacin babilnico. Hace referencia a los pri-
meros tiempos, cuando slo existan Tiamat, las aguas saladas, y
Aps, las aguas dulces, cmo se engendraron las primeras genera-
ciones de dioses, cmo el movimiento y el ruido que hacan man-
tenan despiertos a los poderes ms antiguos, de forma que primero
Aps y luego Tiamat intentaron liberarse de quienes les atormen-
taban. Aps fue muerto por Ea. Tiamat se enfrent en combate
singular con Marduk, que la mat y cre el universo visible a par-
tir de su cuerpo. Tambin liber a los dioses que haban luchado
junto a ella y a los que l haba liberado. Movido por su decisin
de emprender la dura tarea de construir Babilonia y su templo, cre
tambin al hombre de la sangre de su lder, Kingu, para que reali-
zara el trabajo de los dioses. Este mito parece encarnar los viejos
mitos de la naturaleza occidentales en los que la tormenta lucha
contra el mar, pero parece haber sido convertido en un mito polti-
co que celebra la unificacin de Babilonia gracias a la victoria de
Babilonia (de Marduk) sobre el pas del mar (Tiamat) y la poltica
conciliadora que uni de forma permanente al pas despus de la
victoria.
WILLIAM CULICAN
LA EVOLUCIN DEL ALFABETO
Con el trmino alfabeto designamos un sistema de escritura

que expresa los sonidos de una lengua (tanto vocales como conso-
nantes), generalmente con un solo signo. En sentido estricto, fueron
los griegos los primeros que esto hicieron, pero reconocieron que
lo haban aprendido de los fenicios. Que esto es cierto queda de-
mostrado por diversos testimonios, no slo por la indudable pro-
cedencia fenicia de las primeras letras griegas, sino tambin por la
preservacin de muchas consonantes fenicias en la lengua griega.
Otro argumento en este sentido es el hecho de que se mantenga el
mismo orden de las letras (abg, lm, pq, etc.) que en el alfabeto fe.
nido o en el semtico occidental. Incluso, algunos de los procedi-
mientos utilizados por los griegos para indicar sonidos voclicos re-
velan la influencia semtica occidental. Dado que los fenicios (como
los egipcios) no escriban vocales, los griegos utilizaron signos de
sonidos semticos no existentes en su lengua para representar sus
sonidos voclicos: waw para u, yodh para y o i, he para e. Algunos
sistemas de escritura semticos occidentales -arameo, hebreo, moa-
bita- haban utilizado voclicamente algunas formas consonnticas,
por ejemplo lep para a (de aqu la letra griega alfa). En un princi-
pio, slo las utilizaron al final de las palabras, pero desde fines del
siglo vm aparecen tambin en una posicin intermedia.
EL FENICIO
La fecha clave en el alfabeto fenicio es el ao 1000 a.C., fecha

que se atribuye a la inscripcin del sarcfago del rey Ahiram de
LA EVOLUCIN DEL ALFABETO 371
Biblos, la primera inscripcin clara en escritura alfabtica conso-

nntica sistematizada. Tipolgicamente, la escritura aparece al frente
de un pequeo grupo de inscripciones de reyes de Biblos, el ltimo
de los cuales fue Shipitbaal, cuyo padre Elibaal era el autor de un
texto fenicio escrito en un monumento del faran Osorkon I de la
dinasta bubstida (945-842 a.C.). Por esta razn, se piensa que la
inscripcin de Ahiram (basndose en el aspecto estilstico) no es
ms de un siglo anterior (aunque el sarcfago podra haber sido uti-
lizado). Hay otra serie de inscripciones cortas en cabezas de flecha
de bronce que han sido halladas en el Lbano y Palestina y que reve-
lan el uso sistemtico de formas de letras ms arcaicas que las
inscripciones de Ahiram. De aqu procede la certidumbre de que el
alfabeto fenicio sistematizado de 22 letras comenz a ser utilizado
hacia 1200 a.c.
En las regiones prximas, la primera inscripcin palestina larga
es el calendario Gezer (fechado estilsticamente hacia 1000 a.C.);
en Transjordania, la estela del rey Mesha de Moab en 840 a.C.; en
Siria las inscripciones arameas largas de Zakir de Hamath en 780 a.C.
y Bar Rekkub de Senjirli en 730 a.C., todas ellas fechadas sobre la
base de evidencias histricas. Estas inscripciones, junto con las ins-
cripciones en pnico (fenicio occidental) procedentes de las colonias
del Mediterrneo occidental nos permiten conocer, con cierta discon-
tinuidad, pero de forma consistente, el desarrollo del alfabeto sem-
tico occidental hasta la poca romana.
El problema fundamental en la historia del alfabeto reside en la
relacin de este sistema fenicio con sus antecesores.
EL SINATICO
Originalmente, la idea de un signo-un sonido fue egipcia, pues

eran tales las ambigedades del sistema jeroglfico, en el que los
signos podan indicar objetos, ideas o sonidos que, con frecuencia,
resultaba necesario utilizar un smbolo adicional para indicar tan
slo un sonido, para que pudiera saberse cmo se deba leer un je-
roglfico. Estos signos no eran originalmente simples consonantes,
pero llegaron a actuar como tales simplemente porque el egipcio te-
na un gran nmero de slabas con consonantes fuertes (frecuente-
mente, la acrfona o primera). La principal utilidad de este pseudo-
alfabeto de 24 signos consonnticos era la de proveer complementos

fonticos a los jeroglficos, pero se utiliz cada vez ms para escri-
bir palabras y nombres extranjeros que no podan ser expresados
por medio de jeroglficos. Hay que decir que los egipcios hicieron
un uso muy escaso de este alfabeto, que nunca adoptaron el sistema
alfabtico como norma y que, en cualquier caso, no posea signos
voclicos. Con todo, fue una importante innovacin, que la mayora
de los especialistas consideran que guarda una cierta relacin con
los dos grandes sistemas que preceden a la escritura alfabtica fe-
nicia: la escritura de las minas egipcias de Serabit el-Khedem en el
Sina (protosinatico) y la de la aldea cananea de Gebal (la actual
Jebail) o Biblos (giblita o biblio). Ambos sistemas de escritura uti-
lizan una combinacin de pictogramas y signos lineales, los dos sis-
temas fueron desarrollados por pueblos semitas y ambos parecen
seguir el principio alfabtico de signo consonntico ms vocal. Ahora
bien, ninguno de los dos desarrollaron una escritura sistematizada.
El sinatico constaba de unos 30 signos, demasiado pocos para
una escritura silbica o pictogrfica, pero pese a que muchos de
ellos tenan afinidad con la escritura biblia (o incluso con la escri-
tura fenicia posterior) ni siquiera han podido traducirse tres pala-
bras. Su importancia radica en la teora de que los signos no pue-
den ser meramente acrofnicos, de que indican un principio mixto
en la evolucin de la escritura alfabtica fenicia y semtica meridio-
nal, de que el sinatico no fue un desarrollo puramente local, sino ~
que guardaba relacin con otras experiencias contemporneas (es
decir, de mediados del segundo milenio a.C.) en escritura semtica
en Biblos y en otros lugares.
LA ESCRITURA DE BIBLOS
Las inscripciones de la esptula de bronce y de la placa de pie-

dra de Biblos sugieren con gran fuerza que hubo un largo perodo
de experimentacin con alguna versin del alfabeto egipcio, ya en
la primera mitad del segundo milenio a.C. Parece lgico pensar que
en Biblos estaban familiarizados con el sistema egipcio, ya que man-
tenan estrechas relaciones comerciales con el delta del Nilo. El an-
lisis detallado de la escritura de la esptula parece indicar el uso
de signos pictogrficos e ideogrficos, as como de indicativos fon-
ticos y determinativos de clase, todos ellos asociados, como en la

escritura egipcia. Pero la evidencia de Biblos plantea un problema
histrico bsico en una esptula en la que aparece, en un lado, una
escritura mixta y, en el otro, en escritura fenicia consonntica, una
de las primeras inscripciones fenicias, prxima cronolgicamente a
la de Ahiram. Pero incluso aqu hay signos de haber sido borrada
una inscripcin en escritura mixta, para dejar sitio a la lineal fenicia.
Esto abre la posibilidad de que ambos sistemas de escritura fue-
ran utilizados casi contemporneamente o de forma simultnea. De
igual forma, parece que en el sarcfago de Ahiram una inscripcin
en escritura mixta de Biblos fue parcialmente borrada antes de que
se aadiera la inscripcin de Ahiram. Hay que observar que al escri-
bir en jeroglficos egipcios los nombres semticos de los prncipes de
Biblos durante la dinasta XII de Egipto, se utilizaron algunos sig-
nos alfabticamente. As, pues, podemos afirmar, a partir de algu-
nas inscripciones all encontrados, que Biblos conoca el principio
alfabtico a principios del segundo milenio a.C.
EL PROTOCANANEO PALESTINO
Al norte del Sina, es especialmente en Palestina donde encon-

tramos algunos ejemplos dispersos de escritura con un conjunto li-
mitado de signos, algunos de ellos similares a los del protosinatico.
Han aparecido fundamentalmente en fragmentos de vasijas proceden-
tes de yacimientos cananeos, como Beth Shemesh, Shechem, Gezer,
Lachisch y Megiddo. Su importancia no radica en que constituyan
un vnculo especfico con el protosinatico o con el sistema de escri-
tura de Biblos, sino porque demuestran que en Palestina se reali-
zaron repetidos intentos de elaborar un sistema de escritura en la
poca anterior a la dominacin de los hebreos. Es difcil datar estas
inscripciones. Algunas, como la del pual de Lachisch y la placa de
Shechem, parecen corresponder a la etapa final del Bronce Medio
(siglos XVI o xv a.C.), pero en su mayor parte son de los siglos XIII
o xn a.C. No es posible leer ninguna de ellas y no se puede demos-
trar que se trate de una escritura alfabtica, aunque parece lo ms
probable.
De Siria y el norte del Lbano proceden algunos ejemplos de
escritura lineal diferentes de los experimentos palestinos. En las ins-
3 74 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
cnpcones de Kamid el-Loz (Bekaa) que datan del siglo XIV a.C.,
los alfabetos son ms largos, con algunos puntos de relacin con el
del sur de Arabia. Otra inscripcin procedente de El Jish (de hacia
1700 a.C.) utiliza una mezcla de signos, desde el arbigo meridional
hasta el Lineal A minoico.
En definitiva, en tanto que hay cada vez ms pruebas de que la
sistematizacin del alfabeto fenicio se produjo en el perodo 1200-
1000 a.C., cada vez es ms difcil establecer la historia prefenicia
del alfabeto. Parece que hubo una serie de intentos en escritura
alfabtica o parcialmente alfabtica en Canan en los perodos del
Bronce medio y final. Tal vez faltaron una serie de condiciones, no
exclusivamente lingsticas, para que llegara a desarrollarse un autn-
tico sistema alfabtico: el comercio, la religin o el estmulo de
difusin. Con todo, la economa lingstica del sistema fenicio de
22 letras debi ser un factor importante en su triunfo final.
Recientemente se ha descubierto un importante ostrakon en 'Is- 1
'1
bet Sartah, cerca de Aphek, en Israel, que parece demostrar la exis- J
tencia de un alfabeto protocananeo de 22 letras hacia el 1200 a.C.,

datacin que se apoya tanto en argumentos arqueolgicos como epi-
grficos. La escritura sigue la direccin izquierda-derecha, segn la
tradicin protocananea, y no la de derecha-izquierda, como en el fe-
nicio. Otras inscripciones palestinas en escritura protocananea apa-
recen escritas en ambas direcciones y tambin en vertical, aunque
parece que tendi a imponerse la direccin izquierda-derecha. Algu-
nos detalles de la secuencia de letras indican que su alfabeto pudo
desarrollarse en Palestina antes que en Fenicia.
Los SISTEMAS SILBICOS y EL SISTEMA UGARTICO
El alfabeto lineal fenicio, que fue adoptado en casi todo el Me-

diterrneo, fue precedido, mucho tiempo antes, en el Oriente Prximo,
por sistemas silbicos expresados en signos silbicos cuneiformes
(sumero, acadio, elamita, urartu y persa antiguo) o en jeroglficos
(pictogramas), caso del egipcio, el hitita y, tal vez, el sistema primi-
tivo de Urartu. Un tercer sistema de expresin silbica eran los sm-
bolos lineales, como en Creta, Micenas y Chipre.
El primer ejemplo conocido de utilizacin de un sistem de es-
critura exclusivamente alfabtico data del siglo XIV a.C., en Ras
Semtico
Sinatco Ugartico
meridional
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FIGURA 22
Signos alfabticos ugarticos comparados con los sinaticos

y semticos meridionales
Shamra, la antigua Ugarit, en la costa siria. Era un sistema muy

simplificado de 30 signos cuneiformes, pero no puede haber derivado
del silbico cuneiforme, pues los elementos pictogrficos, en los ca-
sos en que se conservan en los signos cuneiformes ugarticos, se
hallan ms prximos a los pictogramas protocananeos y, por otra
parte, el orden de las letras en el alfabeto ugartico es el mismo que
el del abecedario semtico posterior.
Todo parece indicar que el ugartico fue uno de los muchos sis-
temas cananeos experimentales de escritura alfabtica, pero que fue
pensado para escribir en arcilla, sistema para el cual se utilizaba
siempre la forma cuneiforme. El carcter experimental del alfabeto
ugartico se demuestra porque incluye novedades con respecto a
cualquier otro alfabeto semtico. El ugartico se simplific: algunos
textos procedentes de Ras Shamra estn escritos en un alfabeto de
22 letras, de igual forma que seis textos hallados en territorio cana-
neo. Todos ellos corresponden a finales del siglo xm o al siglo xn
a.C. y, por tanto, tal vez corresponden a la reduccin del alfabeto
fenicio, pues posiblemente, el alfabeto ugartico original era dema-
siado largo para el cananeo, dado que estaba pensado para escribir
en hurrita y en otras lenguas que se hablaban en la cosmopolita J
Ugarit.
EL ALFABETO GRIEGO
Los especialistas discuten no slo la fecha en que los griegos

incorporaron el alfabeto fenicio, sino tambin cmo y dnde lo in-
corporaron. Se conserva un nmero mucho mayor de inscripciones
en griego arcaico que en fenicio, de forma que la comparacin entre
un nmero importante de variantes que cubren un rea extensa
(griego) y un puado de inscripciones procedentes de una zona li-
mitada (fenicio) slo permite sacar conclusiones muy poco fiables.
Muchas letras del griego arcaico son similares a otras fenicias
arcaicas, de hacia 1000-850 a.C. (las inscripciones de Ahiram y las
primeras inscripciones de Senjirli). Estas comparaciones epigrficas
han servido de base para las teoras recientes que afirman que los
griegos pudieron familiarizarse con el alfabeto semtico hacia 1200
a.C., y que copiaron formas protocananeas. Incluso argumentos ta-
les como los que afirman que las letras griegas delta y kappa no pu-
dieron ser incorporadas antes de que existieran sus prototipos feni-

cios, hacia 850 a.C., han perdido fuerza ante descubrimientos tales
como el ostrakon de 'Isbet Sartah. Pues bien, desde el punto de
vista griego todo parece apuntar hacia mediados del siglo VIII a.C.
como momento del comienzo de la escritura. Ahora bien, es muy
poco lo que conocemos acerca del desarrollo de la escritura en Fe-
nicia entre los aos 850 y 750, especialmente por lo que se refiere
a los arcasmos y variantes regionales, lo cual hace que las compa-
raciones formales no sean, muchas veces, indicadores seguros.
Hay otro factor importante, de tipo histrico. Durante algn
tiempo tuvo enorme fuerza la teora de que los griegos aprendieron
la escritura (tal vez en un solo lugar, o al menos en un rea) en el
curso de sus correras comerciales en Siria, en un momento que los
hallazgos arqueolgicos sitan hacia mediados del siglo VIII a.C. En
la actualidad, se est abriendo paso la opinin de que los griegos
aprendieron la escritura de los comerciantes fenicios asentados en
diferentes partes de Grecia (Rodas, Cos, Creta), opinin reforzada
por el hallazgo de una inscripcin fenicia del 900 a.C. en una tumba
geomtrica cretense en Knossos (la inscripcin ms antigua enco-
trada en el Egeo), Hoy en da se rechaza la idea de que se hubiera
producido la incorporacin del alfabeto fenicio en dos momentos
diferentes. La respuesta a la existencia de arcasmos habra que
encontrarla en las diferencias regionales. Ahora bien, hay otras evi-
dencias que sugieren que los griegos aprendieron la escritura de una
manera formal, no slo mediante un contacto espordico con los
comerciantes. Actualmente, no se admite con la misma seguridad
que antes que los griegos aprendieran el alfabeto durante el perodo
orientalizante de su cultura arcaica (750-650 a.C.).
Tampoco parece tan claro que haya que atribuir a los griegos
la difusin de la escritura por otras regiones del Mediterrneo. Des-
de el momento de su nacimiento, la escritura etrusca slo fue par-
cialmente alfabtica, y, en cualquier caso, el primer contacto con el
griego, en Ischia, no es anterior a las inscripciones fenicias o ara-
meas halladas en ese lugar. En Espaa, aunque no se produjo una
copia total del alfabeto fenicio, las primeras inscripciones tartsi-
cas parecen haber comenzado, en un medio fenicio, hacia el ao
750 a.c.

Historia de La Civilizaciones Antiguas Parte 3

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Historia de La Civilizaciones Antiguas Parte 3

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E. J.

La figura de Alejandro Magno destaca al comienzo de un nuevo

Despus de unos primeros reveses, Seleuco penetr finalmente

Antigua Persia: los selucidas y los partos

y Persia. Naturalmente, se produjo tambin una intensa mezcla con

nal de Alejandro fue el Punjab, que Seleuco se vio obligado a ceder

lacionados con la actividad de los Han en torno a la Gran Muralla de

Mitrdates haba subido al trono en 171 a.C., al socaire de la

constituyeron en la fuerza ms importante de las posesiones orienta-

maron la capacidad del monarca parto para reunir tropas cuando se

en las monedas, con una leyenda circular, segn la costumbre ro-

Su desdn era an mayor por el hecho de que sus costumbres

Artbano, a quien sin duda gustaban los caballos, la caza y los

tbano sobre Vonones, el rey victorioso omiti deliberadamente en

Hacia mediados del siglo I d.C., Parta comenz a dar muestras

permitan hablar de un renacimiento nacional, pero si los conside-

tituir sus propios monopolios comerciales y Partia se vio totalmente

La revolucin sasnida anunci una nueva era en la que muchos

los sasnidas una amenaza ms formidable en sus fronteras orienta-

Antigua Persia: el imperio sasnida en 261 d.C.

do refugio de la revolucin sasnida lo que an quedaba de la di-

sioneros. Supuso un precedente en la planificacin urbana que influi-

de las provincias en calidad de feudos que eran gobernados por la

El conflicto con Roma y la lucha por Armenia se vieron intensifi-

348 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS

Mazda en la religin oficial, los sasnidas pasaron a ser zorostricos

cual el mantenimiento de los fuegos sagrados lleg a ser uno de

mentalmente por los parsis de la India. En la poca sasnida se de-

bien y del mal (Ormuz y Ahrimn, respectivamente). Otros, llama-

LA DECADENCIA DEL IMPERIO SASNIDA

Dos temibles adversarios desafiaban el poder del monarca sas-

de las acuaciones, induce a pensar que las reformas tributarias se

sultaban muy costosas. El dinero necesario para hacer frente a esos

Fue un ao ominoso para las dos grandes potencias universales.

tos por Cosroes Parviz, haban actuado como Estados-tapn entre

En su origen, la religin mesopotmica fue una religin natura-

Enlil. Ms importante, o al menos ms activo en los asuntos

cenameato del grano en el mundo subterrneo como su partida

Ninhursaga. Era el tercero en la trada de los grandes dioses.

Enki. En los mitos, se opona generalmente a Ninhursaga con

Nanna/(En-)suen. El miembro ms antiguo de la primera ge-

Ninurta. La posicin de Nanna como hijo mayor de Enlil pa-

Otro mito del ciclo, conocido como Lugal-e, tambin haca

Utu. El mayor de los hijos de Nanna, la siguiente generacin

Isbkur. Ishkur, en acadio Adad, hermano de Inanna, era tam-

Las deidades del mundo de los infiernos. El mundo de los in-

Marduk. Durante los milenios segundo y primero a.C., dos dio-

Asur. Ms politizado an estaba el dios de la ciudad de Asur

EL CULTO: LAS CELEBRACIONES Y LOS TEMPLOS

Dos objetivos fundamentales informan los aspectos ms antiguos

to en forma de representaciones dramticas en las que se plasmaba

dea, contaba con un guardia que vigilaba el templo, un mayordomo,

Como ya se ha comentado, las ciudades crecieron en torno a los

dios de Umma. Ms al norte estaba Muru, con Ishkhur, dios de las

Con el tiempo, los dioses dejaron de ser simples fenmenos na-

Ciertamente, para las ciudades y para los gobernantes humanos

Si en un principio la religin parece haber sido un asunto de

Curiosamente, los sumerios slo nos han dejado un relato ge-

sis de Eridu. Se refiere a la creacin del hombre y de los anima-

acadio, pero se enter de que ste slo haba logrado alcanzar la

LA EVOLUCIN DEL ALFABETO

Con el trmino alfabeto designamos un sistema de escritura

La fecha clave en el alfabeto fenicio es el ao 1000 a.C., fecha