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El descubrimiento de rsted que dio inicio al

electromagnetismo en 1820

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Daniel Vaccaro
Universidad Austral (Argentina)
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 Universidad Nacional de Tres de Febrero

Maestra en Epistemologa e Historia de la Ciencia

Historia de la Ciencia II

Profesor: Pablo Lorenzano

EL INICIO DEL ELECTROMAGNETISMO

EL DESCUBRIMIENTO DE RSTED DE 1820 Y SUS REPERCUSIONES

Alumno: Daniel Vaccaro

3 de junio de 2013
1
El inicio del electromagnetismo: El descubrimiento de rsted de 1820 y sus repercusiones

1. Presentacin
Casi todas las personas con cierta formacin cientfica saben que una corriente elctrica produce un campo magntico.
Este descubrimiento es atribuido a Hans Christian rsted. A muchos colegas, entre ellos fsicos e ingenieros, les he
escuchado decir que rsted hizo este descubrimiento por casualidad mientras daba una clase en la Universidad de
Copenhague. Supongo que mucha gente debe creer que durante su exposicin, al conectar un cable conductor a una
batera, observ que una brjula cercana se desviaba. Esta creencia bastante generalizada no la he encontrado en la
bibliografa, ya que es muy raro hallar esa referencia a lo azaroso en los textos de fsica. Durante bastante tiempo yo
tambin cre eso, pero no recuerdo cul fue la fuente de mi creencia.
Independientemente de la forma en que se crea que se realiz la primera observacin del fenmeno, est muy
generalizada otra creencia: atribuirle a Oersted el descubrimiento del campo magntico. Y esto s lo encontramos en
los libros de texto.
En este trabajo me propongo discutir ambas creencias. Respecto a la primera, el descubrimiento por azar, ya se
ocuparon varios historiadores (cf. Stauffer, 1953, 1957) Slo har una breve referencia a ellos y tratar de aportar
alguna opinin personal. Respecto a la segunda, considero que es un caso tpico de historia anacrnica. Es decir la
intervencin del historiador en el pasado utilizando los conocimientos que posee en la actualidad (cf. Kragh, 2007)
Analizo con bastante detalle el artculo en el que rsted anuncia su descubrimiento en 1820.
Adems, incluyo una breve referencia a los trabajos de Ampre y de Faraday, considerndolos los principales actores
del desarrollo inicial del electromagnetismo, inmediatamente posterior al descubrimiento de rsted. Me ocupo de
mostrar que sus lneas tericas divergentes no constituyeron un impedimento para que cada uno comprendiera los
resultados experimentales del otro.
Como apndice a este trabajo incluyo una versin en castellano del artculo de rsted de 1820 en el que anuncia su
descubrimiento.
1.1 Qu dicen los libros?
En 1920, el ingeniero britnico John Ambrose Fleming, inventor del diodo, public Cincuenta aos de electricidad.
Memorias de un Ingeniero elctrico. En esta obra relata la evolucin de la tecnologa elctrica desde 1870 hasta
1920. Pero el libro est precedido de una introduccin que resume la historia de los descubrimientos anteriores a 1870.
En ella encontramos lo siguiente:
rsted observ que el polo norte de una aguja de una brjula magntica suspendida () cuando est cerca de un
hilo transportador de corriente se desva hacia un lado () Oersted concluy correctamente que esto era debido a
que la corriente creaba un campo magntico de fuerza alrededor del hilo, la direccin del cual iba en crculos
dibujados alrededor del hilo, y cuyos planos eran perpendiculares a ste (Fleming, 2007)
Un clsico de la enseanza de la fsica en la Argentina, el libro de Maiztegui-Sbato, cuya primera edicin es de 1955,
dice lo siguiente:
los fsicos queran saber de qu modo una carga elctrica influye sobre una aguja magntica; suponan que, por
sus muchas semejanzas, la electricidad y el magnetismo estaban vinculados () En 1800 Volta invent la pila: los
experimentadores contaron desde entonces, con una fuente de corriente elctrica constante. Veinte aos despus ()
rsted () solucionaba el enigma: toda corriente elctrica crea un campo magntico (Maiztegui, Sbato, 1972)
Otro excelente libro de fsica para la enseanza, el Fernndez y Galloni (primera edicin de 1939) hace una
descripcin breve pero muy clara del descubrimiento de rsted. Como conclusin expresa:
De esta experiencia deducimos que la corriente elctrica crea a su alrededor un campo magntico, que acta sobre
la aguja imanada (Fernndez, Galloni, 1971)
He consultado muchos otros libros y en ninguno encontr la difundida versin del descubrimiento por azar. Pero como
vemos tanto Fleming como Maiztegui y Sbato le atribuyen a rsted el descubrimiento del campo magntico.

2
Fernndez y Galloni son ms cautos. Ellos dicen que nosotros, a partir de la experiencia de rsted, deducimos la
existencia de un campo magntico.
2. Sinopsis histrica de los primeros descubrimientos en electromagnetismo
Los descubrimientos que dejarn establecidos los fundamentos del electromagnetismo se producen entre 1820 y 1831.
Los tres principales cientficos que dan a conocer estos descubrimientos son Hans Christian rsted (Dinamarca),
Andr Marie Ampre (Francia) y Michael Faraday (Inglaterra).
En 1820, rsted informa que ha observado que una aguja magnetizada es desviada de su orientacin natural cuando
por un conductor prximo a ella pasa una corriente elctrica. Muy poco tiempo despus, Ampre descubre que existen
fuerzas de atraccin o repulsin entre dos conductores que transportan corriente elctrica. Faraday encuentra que un
cable por el cual circula una corriente elctrica se pone en rotacin alrededor de uno de los polos de un imn y
tambin que se puede hacer rotar un imn suspendido alrededor de un cable por el que circula corriente. Finalmente,
en 1831, Faraday anuncia su descubrimiento de la induccin electromagntica, es decir, la produccin de corriente
elctrica inducida por medio del magnetismo.
En los primeros aos del s. XIX la opinin de los cientficos respecto a la relacin entre electricidad y magnetismo
estaba dividida. Algunos pensaban que a pesar de ciertas similitudes entre ambos fenmenos, no estaban vinculados
entre s. Haba otros que sospechaban que deba existir una conexin entre esas dos fuerzas de la Naturaleza. Entre
stos se encontraba el fsico dans Hans Christian rsted quien fue el primero en descubrir y comunicar un conjunto
de experimentos en los cuales mostr en forma indudable que una corriente elctrica puede afectar a una aguja
magnetizada. rsted anunci su descubrimiento el 21 de julio de 1820 en un breve artculo de 4 pginas escrito en
latn que comienza con estas palabras: Los primeros experimentos relativos al tema que me propongo explicar,
fueron realizados por m en el invierno pasado, al tiempo que daba clases en la Universidad sobre electricidad,
galvanismo y magnetismo. Pareca quedar demostrado por esos experimentos que la aguja magntica era movida de
su posicin por el aparato galvnico, pero cuando el circuito galvnico estaba cerrado, y no abierto, que fue el
mtodo intentado en vano hace algunos aos por muy celebrados filsofos (rsted, 1820)
Cul fue el descubrimiento bsico de rsted? Se conecta un cable conductor entre los extremos positivo y negativo
de una batera voltaica. Una aguja magnetizada colocada cerca del cable, adecuadamente suspendida y orientada
inicialmente segn el magnetismo terrestre (como una brjula), se desva de esa direccin cuando se establece una
corriente elctrica en el cable conductor.
Los experimentos de Orsted fueron replicados en agosto de 1820, en Ginebra, por Gaspard de la Rive en presencia de
Franois Arago. El 4 se septiembre de 1820, Arago expone los resultados de Orsted ante los miembros de la Academia
de Ciencias de Pars. Sin embargo, los miembros del instituto rechazaron el relato de Arago y todos ellos concluyeron
que esos fenmenos eran imposibles. Una semana despus vuelve a repetir su exposicin pero en esta ocasin
acompaada de la realizacin de los experimentos ante el auditorio. Entre los presentes se encontraba Andr Marie
Ampre.
Ampre se dedica casi inmediatamente a continuar y profundizar las investigaciones iniciadas por rsted. Le cuenta a
su hijo, en cartas que le enva entre el 19 y el 25 de septiembre de 1820, que desde que conoci el hermoso
descubrimiento de rsted no pudo dejar de pensar en todo momento en ello. Por lo tanto, se aboc a la tarea de
escribir una gran teora que abarcara estos nuevos fenmenos y los ya conocidos sobre los imanes, y a intentar la
realizacin de experimentos guiados por dicha teora, experimentos que tuvieron xito y que le mostraron nuevos
hechos. Incluso le sugirieron una nueva teora sobre los imanes que no se pareca en nada a lo dicho hasta ese
momento (cf. Blondel, Wolf, 2009)
Entre los descubrimientos fundamentales de Ampre en este perodo se debe destacar el fenmeno de atraccin y
repulsin entre cables conductores que transportan corriente elctrica. Dos cables paralelos por los que fluye corriente
en el mismo sentido se atraen entre s. Si las corrientes tienen sentidos opuestos los cables se atraen.
En qu consiste esa gran teora a la que se refera Ampre? Ampre intenta unificar dos reas de la fsica
reduciendo todos los fenmenos magnticos a fenmenos elctricos. Pero estos fenmenos elctricos son en s mismos
radicalmente nuevos porque se refieren a interacciones entre corrientes, es decir, manifestaciones de la electricidad en

3
movimiento, mientras que la ciencia de la electricidad que se conoca en esa poca se refera a interacciones entre
cargas elctricas en reposo (adems de los casos de descargas). Para Ampre, los fluidos magnticos devienen en un
supuesto innecesario, un concepto que se puede eliminar del campo de la ciencia (cf. Blondel, Wolf, 2009)
Pero la opinin que prevalece entre la mayora de los eruditos franceses es que a partir de las teoras de Newton y de
Coulomb, la fsica se haba convertido en una construccin casi terminada. Biot manifiesta, en 1824, que es una
ciencia hecha, estable e imposible de revertir. Para ellos, el enfoque natural es reducir lo desconocido (la
experiencia de rsted) a lo conocido, es decir, las propiedades de los fluidos magnticos. Por ello, Biot propone
reducir la interaccin entre el hilo conductor y la brjula a interacciones puramente magnticas, basndose en el
principio de que slo puede haber interaccin entre entidades similares: Si el hilo conductor afecta a la aguja
magntica, es porque el primero se magnetiza temporalmente.
Al iniciar un camino totalmente personal investigando interacciones entre corrientes elctricas, Ampre fund una
nueva rama de la fsica: La electrodinmica. El 18 de septiembre de 1820 anuncia su hiptesis bsica sobre la
existencia de corrientes elctricas dentro de los imanes. Supone que la orientacin habitual de una brjula se puede
explicar suponiendo que existen corrientes elctricas en el interior de la Tierra, similares a las que existiran dentro de
los imanes. Da a conocer, y verifica experimentalmente, que hay fuerzas de atraccin y de repulsin entre corrientes
elctricas. Para l, haba que buscar una ley matemtica que d cuenta de la accin mutua entre dos elementos de
corriente y adems consideraba que era necesario hacer una revisin del vocabulario de la ciencia de la electricidad:
El nombre de accin electromagntica, que he usado aqu para adaptarme al uso habitual, puede que ya no sea
adecuado para describir este tipo de interaccin. Creo que se la debe denominar accin electrodinmica. Este
nombre expresa los fenmenos de atraccin y repulsin que caracterizan a la electricidad que se mueve en los
conductores. Las acciones atractivas y repulsivas debidas a los fluidos elctricos en reposo ya se conocen hace
mucho tiempo y hay que distinguirlas de las anteriores, denominndola accin electrosttica (Ampre, 1822)
Michael Faraday inicia sus investigaciones sobre electromagnetismo en 1821, cuando un amigo le encomienda la
tarea de escribir un informe sobre los orgenes y desarrollos de esa rama de la ciencia que ya tena ms de un ao de
existencia. Como resultado del encargo, Faraday escribe un Resumen histrico del electromagnetismo (Historical
Sketch of electro-magnetism) que fue publicado en forma annima en los Annals of Philosopy. Para escribir una
historia adecuada y fundamentada, Faraday comenz por replicar los experimentos de rsted y casi todos los
experimentos que se haban hecho en electromagnetismo. Adems analiz los mritos de las distintas teoras que se
haban propuesto para explicar los fenmenos (cf. Berkson, 1981). Segn Cobb (2009) el Sketch de Faraday es una
extensa revisin del estado del electromagnetismo, que incluye: (i) la descripcin de los fenmenos significativos (ii)
el incentivo de las preguntas de investigacin, (iii) los aparatos experimentales, (iv) los desarrollos tericos, y (v) las
principales figuras que contribuyen en esta rea del conocimiento.
Durante estas investigaciones, Faraday hizo el descubrimiento de un nuevo fenmeno, las rotaciones
electromagnticas:
a) Se suspende un cable de un punto fijo y su otro extremo libre se ubica prximo a uno de los polos de un imn en
forma de barra colocado verticalmente. Cuando se establece una corriente elctrica en el cable, ste comienza a girar
describiendo un cono alrededor del eje vertical del imn. Es decir cada parte del cable se mueve describiendo crculos
horizontales (en un plano perpendicular al eje del imn)
b) Se suspende un imn con forma de barra recta de uno de sus polos. El otro polo se puede mover en un plano
horizontal. Se coloca un cable fijo vertical. Cuando en el cable se establece una corriente elctrica, el polo libre del
imn gira en un crculo alrededor del cable. Es decir el imn se mueve describiendo un cono. (cf. Faraday, 1822)
2.1 Hans Christian rsted: Conflictus electrici
En un breve artculo de 4 pginas escrito en latn, Experimenta circa effectum conflictus electrici in acum
magneticam, rsted anuncia en julio de 1820 el descubrimiento que da inicio a una nueva rama de la fsica: el
electromagnetismo. Pero rpidamente enva a los Annals of Philosopy una versin en ingls para facilitar la difusin

4
de su descubrimiento en la comunidad cientfica: Experiments on the effect of a current of electricity on the magnetic
needle1.
Los elementos bsicos de los experimentos son los siguientes: Una batera voltaica, un cable conductor que se conecta
a los terminales positivo y negativo de la batera y una aguja magnetizada suspendida de modo tal que pueda girar
alrededor de un eje vertical o alrededor de un eje horizontal.
A continuacin voy a presentar en forma esquemtica sus principales resultados:
1. Se dispone el cable horizontalmente y la aguja debajo de l
orientada en forma paralela al cable. Esto significa que la
direccin del cable coincide con la direccin del meridiano
magntico y que la direccin de la aguja forma cierto ngulo de
declinacin2 con el meridiano geogrfico. Cuando se establece
la conexin se observa que la aguja se desva formado un
ngulo con la direccin del cable. El polo ms cercano el
extremo negativo de la batera se desva (declina) hacia el
oeste. En la fig. 4 se ilustra esta situacin. La posicin de los
puntos cardinales es slo aproximada como si el meridiano
magntico coincidiera con el meridiano geogrfico. El ngulo
disminuye al alejar la aguja del cable y tambin disminuye al
disminuir la potencia de la batera.
2. Si el cable est ubicado al este de la aguja, se observa el
mismo fenmeno pero con menor intensidad. Es decir la
desviacin ` es menor que en el caso anterior (Fig. 5) Si el
cable est ubicado al oeste de la aguja, otra vez se observa el
mismo fenmeno (Fig. 6) En los tres casos mencionados hasta
ahora el polo de la aguja magntica que coincide con el extremo
del cable conectado al negativo de la batera se desva hacia el
oeste.
A partir de estas observaciones, rsted llega a una primera y fundamental conclusin: Los efectos observados no
pueden atribuirse a una atraccin entre el cable y uno de los polos del imn, ni a la repulsin sobre el otro polo. El
razonamiento es el siguiente: Supongamos que el cable atrae al polo N de la aguja y/o repele al polo S. Entonces
cuando el cable est al este de la aguja, el polo S declina hacia
el oeste y esto es precisamente lo que se observa (Fig. 5).
Ahora bien, cuando el cable est ubicado al oeste de la aguja,
el polo S debera declinar hacia el este, si fuera repelido por el
cable. Pero esto no es lo que ocurre. El polo S declina
nuevamente hacia el oeste (Fig. 6)
3. rsted cambia el material del cable conductor utilizando una
gran diversidad de metales. Tambin modifica la construccin
de dicho cable utilizando un hilo, varios hilos o cintas. En
todos los casos se observa el mismo efecto.

1
Observemos que la versin en ingls hace referencia a la corriente elctrica, mientras que la versin original en latn se refiere al
conflicto elctrico. Como veremos, para rsted ambos conceptos no son la misma cosa.
2
El ngulo de declinacin es el que forma la aguja de una brjula respecto a la direccin sur-norte geogrfica. Es decir la
orientacin de una aguja magntica no coincide con la direccin de un meridiano geogrfico, debido a que los polos magnticos
terrestres no coinciden con los polos geogrficos

5
4. Otra observacin importante: El efecto no se puede apantallar. rsted prueba interponer entre el cable y la aguja
diversos materiales y sigue observando el mismo efecto.
5. Incluso hace la prueba de colocar la aguja magntica en una caja metlica. Entonces llega a la conclusin de que el
efecto observado no se puede explicar en base a la naturaleza de las electricidades.
6. Se repite la experiencia (1) pero con la aguja ubicada por encima del cable conductor. Se observa el mismo efecto
pero la declinacin se produce en sentido opuesto.
7. rsted enuncia la siguiente regla: a) El polo de la aguja que est por arriba de la entrada de la electricidad negativa,
gira hacia el O. b) El polo de la aguja que est por debajo de la entrada de la electricidad negativa, gira hacia el E.
El artculo de rsted, adems de su brevedad y concisin, no incluye ninguna figura, lo que puede complicar su
comprensin. Pero se han encontrado los bosquejos realizados por l en su cuaderno de laboratorio. Algunos de estos
dibujos se muestran en la figura 7.

Figura 7: Bosquejos de rsted

8. El siguiente experimento consiste en colocar al cable conductor en el mismo plano horizontal que la aguja y
paralelo a ella. En este caso no se observa declinacin. La aguja no gira en el plano horizontal. Pero s se desva en un
plano vertical. Se produce inclinacin3. El polo ubicado prximo a la entrada de la electricidad negativa desciende
cuando el cable est ubicado al oeste de la aguja. El polo se eleva cuando el cable est ubicado hacia el este de la
aguja. Esto est ilustrado en la figura 8.
9. Si la aguja se hace con materiales no magnticos (latn,
vidrio, goma laca) no se produce el efecto.
rsted concluye: a) El conflicto elctrico acta slo sobre las
partculas magnticas de la materia. Todos los cuerpos no
magnticos son permeables para el conflicto. Los cuerpos
magnticos resisten el paso del conflicto. Por lo tanto se
pueden mover por el impulso generado por los poderes
contendientes. b) El conflicto no est confinado en el conductor
si no que se distribuye en el espacio circundante c) El conflicto realiza crculos. Est constituido por un movimiento

3
El ngulo de inclinacin es el que forma una aguja magnetizada con un plano tangente a la superficie terrestre. Es decir con el
plano del horizonte.

6
en crculos conjuntamente con un movimiento en la direccin del conductor generando una espiral o concoide
alrededor del cable como eje.
Finalmente rsted formula una hiptesis que podra explicar todos los fenmenos observados: Todos los efectos
mencionados anteriormente sobre el polo norte se entienden fcilmente, suponiendo que la electricidad negativa se
mueve en una lnea espiral que va doblando hacia la derecha e impulsa al polo norte, sin actuar sobre el polo sur.
Los efectos sobre el polo sur se pueden explicar de un modo similar, si le atribuimos a la electricidad positiva un
movimiento contrario y el poder de actuar sobre el polo sur, sin afectar al polo norte (rsted, 1820)
En mi opinin el artculo de rsted deja algunas interesantes cuestiones para indagar:
a) Quines son los celebrados filsofos que han intentado en vano encontrar efectos electromagnticos antes de
rsted? En qu consistieron sus experimentos?
b) Qu es el conflicto elctrico? En el artculo se mencionan slo algunas de sus propiedades pero no se dice con
claridad qu es.
c) Cul es el sentido de circulacin que rsted le atribuye a las electricidades negativas y positivas? Qu
convencin utiliza para denominar a los polos de la aguja magntica?
Incluir una breve discusin sobre estas cuestiones en las secciones siguientes.
2.1.a. Precedentes del descubrimiento del electromagnetismo
En cierto sentido, la relacin entre electricidad y magnetismo era conocida desde el siglo XVIII. Mucho tiempo antes
de rsted, ya se haba observado que las brjulas eran perturbadas durante las tempestades, y que por accin de los
rayos se poda invertir su polaridad. Durante las primeras dcadas del siglo XVIII, qued documentado en las
Philosophical Transactions of the Royal Society de Londres que los rayos eran capaces de imantar el hierro4.
Posteriormente al realizarse el descubrimiento de que los rayos eran fenmenos de descargas elctricas, esos hechos
fueron interpretados como una relacin entre electricidad y magnetismo. Guindose por esa idea, Franklin, en 1850,
fue capaz de magnetizar agujas por medio de descargas elctricas de jarras de Leyden. Para nosotros eso podra
parecer una buena indicacin experimental de la relacin entre electricidad y magnetismo pero la situacin no era muy
clara, como se puede ver por un anlisis detallado de los estudios de Franklin.
Franklin saba que durante las tempestades, suceda a veces que las brjulas de los barcos invertan la polaridad de su
magnetizacin. Las experiencias de Franklin para investigar estos fenmenos consistan bsicamente en producir
descargas elctricas a travs de agujas de acero. En algunos casos inicialmente no magnetizadas, para poder observar
si la descarga causaba la magnetizacin y en otros casos, con agujas previamente magnetizadas, para poder observar si
la descarga cambiaba la polaridad. (cf. Martins, 1986)
Los experimentos de Franklin no resultaron concluyentes, es decir debido a la variedad de resultados obtenidos no se
pudo probar que una descarga elctrica sea la causa de magnetizacin de una aguja. Los experimentos sugirieron la
hiptesis de que el calentamiento de la aguja poda ser la causa de la imantacin. Pero los experimentos para probar
esta hiptesis requeran descargas de mayor intensidad y en algunos casos lo que se obtena era que la aguja se
funda5.
En una carta de 1773 en que discute la analoga entre electricidad y magnetismo, Franklin escribe que en relacin al
magnetismo, que parece ser producido por la electricidad, su opinin es que esos dos poderes de la naturaleza no
poseen afinidad mutua. La aparente produccin de magnetismo por las descargas elctricas es puramente accidental y
por lo tanto, no se poda concluir de esas observaciones ninguna conexin ms intima entre electricidad y magnetismo.
Al iniciarse el siglo XIX, la posicin de muchos fsicos era algo as: Est claro que hay alguna relacin entre
electricidad y magnetismo pero no se sabe en qu consiste dicha relacin. Para los que participaban de estas ideas, esto

4
Por ejemplo, en 1735, Pierce Dod publica un informe en el que se relata cmo durante una tormenta de truenos y rayos, un rayo
que ingres por una ventana produjo que un conjunto de tenedores y cuchillos queden magnetizados (cf. Dod, 1735)
5
Esto ya haba sido observado por Dod durante el hecho relatado en su informe de 1735: Algunos de los cuchillos y tenedores se
haba fundido (cf. Dod, 1735)

7
era un estmulo para la realizacin de experimentos. En aquella poca era habitual establecer una analoga entre los
polos norte y sur de un imn y las cargas elctricas positivas y negativas. Tanto en el magnetismo como en la
electrosttica: polos y cargas del mismo tipo se repelen, y los de tipos opuestos se atraen con fuerzas inversamente
proporcionales al cuadrado de la distancia, como lo haba mostrado en ambos casos Coulomb en 1795. (cf. Martins,
1986)
En 1805, guiados por este tipo de analoga, Hatchett y Desormes procuran verificar si una pila voltaica, con el circuito
abierto, capaz de girar libremente, se orientara por el magnetismo terrestre, como una brjula. Colocaron una batera
sobre una balsa de madera flotando sobre agua. Esperaban lograr una brjula elctrica. No obtuvieron el resultado
esperado. Otras intentos de producir atraccin entre polos magnticos y cagas elctricas en diversas circunstancias
tambin fracasaron.
Entre los diferentes experimentos sobre este tema realizados en las primeras dcadas del s XIX, es interesante
mencionar los intentos de Ritter de producir electrlisis por medio de un imn, en lugar de hacerlo con una batera.
Estos experimentos fueron relatados en 1828 por rsted, amigo de Ritter, ya que haban constituido una influencia en
sus propias investigaciones: se observaba una diferente oxidacin en los dos polos magnticos tomando tres pequeos
frascos con agua ligeramente acidulada. Se coloca en uno de los frascos el extremo sur de un hilo de hierro
magnetizado, en el otro el polo norte de un hilo similar, y en el tercero un hilo de hierro no magnetizado. El xido se
comenzaba a formar primero sobre el polo sur, un poco despus se comienza a observar en el hilo no magnetizado y la
oxidacin del polo norte ocurre sensiblemente ms tarde. Despus de cierta repercusin inicial, las experiencias de
Ritter se transformaron en un mero episodio anmalo inexplicable y fueron olvidadas por varias dcadas (cf. Martins,
1986).
rsted no slo estaba al tanto de esas experiencias, antes de 1820, sino que adems se lo consideraba una figura clave
para el estudio de esos fenmenos, gracias a sus concepciones tericas. Por eso se mantena informado de todo lo que
se haca en esa rea.
Por las razones expuestas, considero muy poco plausible la versin que considera que el descubrimiento fue casual.
2.1.b. El conflicto elctrico
En los primeros aos de su carrera, rsted era un Filsofo de la naturaleza ms que un cientfico natural. En su
juventud se sinti influenciado por Kant y public un artculo sobre los Principios metafsicos de la ciencia de la
naturaleza. Posteriormente sigui trabajando sobre este tema hasta su tesis doctoral de 1799. Segn Stauffer (1957)
se evidencia a travs de toda la vida intelectual de rsted, el punto de vista kantiano de que una teora racional de
la naturaleza slo merece el nombre de Ciencia de la Naturaleza si las leyes sobre las que se funda son conocidas a
priori y no son meramente leyes de la experiencia (Kant, 1786). Posiblemente estos intereses filosficos se
intensificaron cuando durante 1801 viaj por Alemania como becario. La fe de rsted en la unidad de todas las
fuerzas de la naturaleza vincula sus puntos de vista filosficos con la filosofa natural romntica que era el
pensamiento predominante en Alemania al iniciarse el siglo XIX.
En 1806 publica su hiptesis sobre el conflicto de electricidades que jugar un importante rol en el experimento de
1820 con el cual se realiza el descubrimiento del electromagnetismo. El mismo rsted se refiri varios aos despus a
este concepto en estos trminos: Cuando comenc mis investigaciones acerca de la naturaleza de la electricidad,
conceb la idea de que la propagacin de la electricidad consiste en una incesante perturbacin y restauracin del
equilibrio y que de este modo incluye una abundante actividad que no est prevista si se la considera como una
corriente uniforme. Por lo tanto consider a la trasmisin de electricidad como un conflicto elctrico y me encontr
inducido a mostrar que dos fuerza elctricas opuestas en un conductor calentado por su accin, se combinan entre s
y de este modo escapan a toda observacin. Pero si embargo, incluso despus de haber alcanzado un perfecto
equilibrio, siguen manifestando gran actividad que ya no puede llamarse propiamente elctrica. A pesar de mis
esfuerzos para justificar mi idea, esta desaparicin completa de las fuerzas elctricas indicada por el electrmetro,
acompaada de una accin muy considerable de otro tipo, pareca muy improbable para la mayora de los fsicos.
Tal vez este sentimiento puede atribuirse en parte a la oscuridad del tema y en parte a la imperfecta manera en la
que expliqu mi teora, porque hay que reconocer que las nuevas ideas rara vez se presentan con claridad perfecta,
incluso para su autor. No obstante, un sentimiento interior acerca del acuerdo de mi teora con los hechos inspir en
8
m una fuerte conviccin y me aventur a construir sobre su base mi teora de la luz y el calor, atribuyndole a estas
fuerzas aparentemente neutralizadas una accin radiante capaz de propagarse a grandes distancias.(cf. Stauffer,
1957)
Berkson (1981) dice que el concepto de conflicto elctrico nace cuando rsted intentaba explicar la existencia de la
luz polarizada. Supuso que la polarizacin de la luz era una polarizacin elctrica y estableci que la electricidad
positiva y la negativa siempre impregnan al conductor y al espacio que lo rodea; incluso cuando no hay carga neta, las
cargas positivas y negativas puede vibrar rpidamente de aqu para all y esto constituye el llamado conflicto. En el
caso de un cable incandescente, los rayos salen del eje de tal manera que la polarizacin podra llegar a formar ngulo
recto con la lnea perpendicular que une un punto del espacio con el eje del alambre. Por esta razn, es probable que
rsted buscara efectos magnticos producidos por un alambre incandescente en una direccin transversal.
Segn Martins (1986) al comenzar el siglo XIX los cientficos estaban divididos entre los que proponan la hiptesis
de un fluido elctrico nico y aquellos, como rsted, que eran partidarios de la teora de los dos fluidos. Esto llevaba a
suponer que una corriente galvnica transportaba en un mismo hilo conductor electricidades positivas y negativas en
sentidos opuestos. Los movimientos opuestos de los dos fluidos elctricos a travs de un mismo hilo deberan generar
algn tipo de lucha o de conflicto entre las electricidades, y en lugar de un flujo continuo debera ocurrir un
movimiento entrecortado u oscilatorio. En cada porcin del cable conductor la electricidad se propaga por una
continua descomposicin y recomposicin, o mejor, por una accin que perturba el equilibrio y lo restablece en el
instante siguiente y la propagacin se produce en forma ondulatoria. Martins (1986) cita un libro escrito antes del
descubrimiento del electromagnetismo y al que el propio rsted hace referencia en el ltimo prrafo de su famoso
artculo de julio de 1820: Me limitar a aadir a todo lo explicado anteriormente, que he demostrado en un libro
publicado hace siete aos que el calor y la luz estn constituidos por el conflicto de electricidades. De las
observaciones expuestas se puede concluir que un movimiento circular se produce tambin en estos efectos. Estoy
convencido que esto puede ayudar a comprender los fenmenos que se han denominado polarizacin de la luz
(rsted, 1820)

2.1.c. Movimiento helicoidal: propagacin rectilnea ms movimiento circular

En esta seccin incluir algunos comentarios personales acerca de la relacin entre los conceptos de corriente elctrica
y conflicto elctrico. En primer lugar, recordar que me llam la atencin que el ttulo original del artculo de rsted
hace mencin explcita en latn a conflictus electrici. Ahora bien, el ttulo de la
traduccin en ingls, enviada a los Annals of Philosophy por el autor, dice current of
electricity. En un principio, pens que el traductor, por no conocer la teora de rsted,
no encontr mejor expresin para traducir conflictus electrici o deliberadamente
utiliz una expresin ms conocida por los cientficos de la poca. Sin embargo, podra
ser que el traductor del latn al ingls haya sido el mismo autor (rsted, 1820).
Independientemente de los problemas de traduccin, del contenido del artculo se
desprende claramente que para rsted, corriente elctrica no es lo mismo que conflicto
elctrico. La corriente es cierto movimiento de fluido elctrico por el cable conductor,
Figura 9: Uno de los bosquejos
mientras que el conflicto incluye adems cierta accin que afecta al espacio que rodea al
conductor. No est claro qu es lo que se mueve en forma helicoidal en torno al cable tomado como eje, avanzando y a
la vez girando. La confusin es an mayor si prestamos
atencin al sentido de giro que rsted le atribuye a las
electricidades.
Observemos uno de los bosquejos de rsted (Fig. 9) y
consideremos, como l mismo lo dice, que la electricidad
negativa gira hacia la derecha impulsando al polo norte de la
aguja. Pero este impulso, no debera empujar al polo norte
hacia el lado opuesto al indicado en la figura? Desde ya esta
pregunta tiene sentido porque pensamos que la electricidad
9
negativa entra por el extremo marcado (sur) y avanza por el cable
hacia el norte. De hecho antes de hablar de este movimiento
helicoidal, rsted haba enunciado su regla el polo de la aguja por el
cual entra la electricidad negativa, por arriba, se desva hacia el oeste.
Segn esta regla debemos interpretar que en la figura 9 el cable pasa
por arriba de la aguja, entonces la electricidad negativa est entrando
por el extremo sur del cable.
A mi juicio, la confusin es an mayor si uno analiza el experimento,
en el cual la aguja magntica se coloca en el mismo plano horizontal Figura 11: Otro de los bocetos de rsted
del cable (Fig. 8). Segn la hiptesis de rsted, que explicara todos
los fenmenos, la electricidad negativa girando hacia la derecha (Fig. 10) y empujando al polo norte, debera
hundirlo cuando la aguja est al este del cable y debera levantarlo cuando la aguja est al oeste. Pero esto es
exactamente lo contrario de lo que rsted describe en sus observaciones.
Blondel y Wolf (2009) reproducen otro de los bocetos de laboratorio de rsted en el cual las letras indican los puntos
cardinales6. El hilo conductor est colocado por arriba de la brjula. Cuando se lo conecta a los extremos de la batera
la aguja es desviada segn lo indican las fechas. La nueva posicin de la aguja est indicada por lnea de trazos.
Nuevamente la electricidad negativa avanzando por el cable y girando a la derecha, no debera empujar al polo norte
colocado debajo del cable en el sentido opuesto al indicado en la figura?
Es posible que toda esta confusin se resuelva si suponemos que en aquella poca se denominaba polo sur de la aguja
al que seala hacia el norte geogrfico y polo norte de la aguja al que seala al sur geogrfico? Es decir, de forma
opuesta a la convencin actual:
Llamaremos polo norte magntico al polo de la aguja que apunta hacia el norte geogrfico y polo sud magntico al
opuesto (Fernndez, Galloni, 1971)
Si un imn permanente en forma de barratiene libertad para girar, uno de sus extremos sealar al norte. Este
extremo se llama polo norteel otro extremo es el polo sur (Young, Freedman, Sears, Zemansky, 2009)
3. El descubrimiento del electromagnetismo no fue casual
Ya en 1953, Stauffer haba refutado las versiones que consideraban el descubrimiento de rsted como un
descubrimiento por azar. En primer lugar Stauffer recurre a la lectura de publicaciones de rsted anteriores a 1820
donde el fsico dans deja en claro su intencin de buscar algn tipo de accin magntica producida por la
electricidad. En segundo lugar, desenmascara las fuentes de ese error, debido al relato poco confiable de un ayudante
de rsted. Una de las conclusiones del artculo es: Fue la Naturphilosophie, no la casualidad, lo que condujo al
descubrimiento del electromagnetismo (Stauffer, 1953)
El mismo autor realiz un informe sobre rsted mucho ms completo algunos aos despus concluyendo que, en la
historia de la ciencia, las especulaciones que conducen a un importante descubrimiento experimental merecen nuestra
atencin. De este modo rsted recibi un importante estmulo de las ideas de Schelling y de la Naturphilosophie en
general y tambin la influencia de los experimentos e hiptesis de Ritter. Este es un ejemplo de la importancia de los
factores intelectuales que estn fuera del mbito especfico de la ciencia pero que constituyen posibles influencias en
el desarrollo de la ciencia. De este modo, para tener un informe completo de la historia de la ciencia, aunque tomemos
como punto de partida la lgica interna de la ciencia, tambin debemos tener en cuenta no slo la historia social y
poltica, la historia econmica y de la tecnologa, sino la historia intelectual en general (cf. Stauffer, 1957)
Ms recientemente, Friedich Steinle, si bien reconoce la influencia de la ciencia romntica en rsted, critica que ese
tipo de especulacin conduzca a un tipo de experimentacin particular, adems de sealar que no es del todo correcto
asociar, sin tener en cuenta los matices, ciencia romntica con Naturphilosophie (cf. Steinle, 2002). Steinle destaca la
influencia del descubrimiento de rsted: Se abren perspectivas ms interesantes si contemplamos la oleada de

6
Las iniciales de los puntos cardinales posiblemente correspondan al alemn: North, Sud, Ost, Western. Pero Blondel y Wolf
(2009) dicen que corresponden al dans. Sin embargo, en ese idioma se denominan: Nord, Syd, st, Vest

10
experimentos estimulada por el descubrimiento de rsted. Muchos investigadores que continuaron su trabajo
insistieron en que el resultado de rsted no era un efecto aislado, sino que abra todo un nuevo campo de trabajo. Al
mismo tiempo, hay que decir que el nuevo efecto proporcionaba bien poca orientacin, ms bien al revs: sugera
que, a primera vista, los conceptos que tradicionalmente servan para interpretar los efectos fsicos atraccin y
repulsin no tenan aplicacin aqu. Esto, subrayado explcitamente, caus una perplejidad general (Steinle, 2002)
Por esta razn si seguimos el devenir histrico, principalmente a travs de las investigaciones de Ampre y Faraday
entre 1820 y 1831, podemos decir que el descubrimiento del electromagnetismo condujo al concepto de campo. Pero
de ningn modo es aceptable la simplificacin que implica decir que rsted descubri el campo magntico.
Luego del anuncio de julio de 1820, rsted contino sus investigaciones utilizando una pila mucho ms pequea Esto
no slo hizo que fuera mucho ms fcil realizar los experimentos, sino que proporcion tambin la oportunidad de
invertir la accin electromagntica; en vez de mantener el hilo fijo y mover el imn, se mova el hilo (junto con la
pila pequea) y se acercaba el imn. Cuando rsted encontr que los movimientos del hilo coincidan con lo que caba
esperar a partir de consideraciones de reciprocidad mecnica, fue todava ms all e intent obtener tales movimientos
a partir del magnetismo terrestre. (cf. Steinle, 2002)
4. rsted no descubri el campo magntico.
Cuando Faraday estaba escribiendo su Historical Sktech repiti estos experimentos con
mayor nivel de detalle. Esto lo condujo al descubrimiento de las rotaciones electromagnticas
en 1822. Si analizamos algunos de los diagramas que Faraday incluy en su artculo, un lector
actual con conocimientos de Fsica ver las conocidas lneas de campo. Sin embargo el
concepto de campo recin comenz a desarrollarse en 1831 cuando Faraday descubre la
induccin electromagntica.
En On some new Electro-Magnetical Motions, and on the theory of Magnetism, Faraday da
una descripcin detallada de sus diseos experimentales para lograr tales movimientos, las
dificultades con las que se encontr y de qu modo consigui el xito en su bsqueda.
Finalmente resume sus conclusiones en 4 figuras:
La direccin en la que el alambre se mueve depende de la forma en que se realizaran las
conexiones, y del polo magntico puesto en accin. Cuando se conecta la parte superior del
Figura 12
alambre con la placa zinc de la batera, y la inferior con la placa de cobre, el movimiento
alrededor de los polos norte y sur del imn fueron como se muestran en las figuras 4 y 5, mirando desde arriba.
Cuando las conexiones se invierten, el movimiento del cable alrededor del polo es en la direccin opuesta (Faraday,
1822) (Ver Fig. 12)
El siguiente objetivo era hacer que el imn girara alrededor de la alambre
Los movimientos nuevamente resultaron de acuerdo con el polo activo y la
manera de hacer las conexiones. Cuando la parte superior del alambre estaba
en contacto con la placa de zinc, y la inferior con el cobre, la direccin de la
curva descrita por los polos norte y sur fueron como en las figuras 6 y 7.
Cuando se invirtieron las conexiones, los movimientos de los polos alrededor
del cable estaban en las direcciones opuestas (Faraday, 1822) (Ver Fig. 13)
Aunque con toda claridad las circunferencias dibujadas por Faraday no son
lneas de fuerza, tal como se desprende de su propia explicacin, nuevamente Figura 13
recurriendo al enfoque anacrnico, uno puede sentir que ya estamos cerca.
Pero justamente por eso, no podemos atribuirle a rsted el descubrimiento de lneas circulares de campo magntico
alrededor de un cable.

11
Cuando Faraday, en 1831, expone su descubrimiento de la induccin magnetoelctrica7, hace referencia explcita a las
curvas magnticas. Si un alambre conductor se mueve en las proximidades de un imn, se inducir en el alambre una
corriente elctrica si su movimiento es de manera de cortar las curvas magnticas (Faraday, 1971). En una nota al
pie aclara: Por curvas magnticas yo entiendo las lneas de fuerza magnticas () que podran ser representadas
por limaduras de hierro, o aquellas a las que sera tangente una muy pequea aguja magntica (Faraday, 1971)
Al ao siguiente, en la conferencia Bakeriana de la Royal Institution, Faraday expone sobre La fuerza y la direccin
de la induccin magnetoelctrica general. En el prrafo 232 se puede leer: Cuando una corriente elctrica atraviesa
un alambre, ese alambre est rodeado por todas partes de curvas magnticas, que disminuyen en intensidad de
acuerdo con su distancia del alambre, las cuales pueden asimilarse a anillos situados en planos perpendiculares al
alambre o quizs a la corriente dentro de l. Estas curvas aunque diferentes en forma, son perfectamente anlogas a
las que existen entre dos polos magnticos contrarios (Faraday, 1971)
Como podemos apreciar, ahora s estamos en presencia del concepto que actualmente llamamos campo. Podemos ver
cmo la breve cita del Ingenierio Fleming al comienzo de este trabajo, resume ms de 10 aos de historia. Queda fuera
del alcance de este trabajo, discutir el tema de la realidad del campo. Es decir, las lneas a que hace referencia
Faraday son un recurso instrumental o son objetos fsicos?
5. Despus de rsted, dos lneas tericas divergentes: Ampre y Faraday
Ampre comienza sus investigaciones sobre la relacin entre electricidad y magnetismo inmediatamente despus de
haber asistido a las conferencias de Arago en Pars, del 4 y del 11 de septiembre de 1820, donde ste haba anunciado
los descubrimientos de rsted. En pocas semanas, anuncia sus principales descubrimientos, que luego quedarn
documentados en la memoria que se public en los Anales de Fsica y Qumica en octubre de 1820, en la cual informa
los resultados que ya haba expuesto en forma oral los das 18 y 25 de septiembre de ese mismo ao8.
Luego de haber realizado numerosos descubrimientos experimentales y de haber formulado hiptesis tericas acerca
de la electrodinmica, Ampre considera que debe buscar un hecho primitivo y que todos los fenmenos se deben
poder explicar en base a este hecho. Pero adems, para la metodologa de Ampre, debe existir una ley matemtica
que exprese ese hecho primitivo, y luego a partir de sta, por deduccin y por medio del clculo infinitesimal poder
explicar todos los fenmenos.
Ese hecho primitivo es la fuerza entre dos elementos infinitesimales de corriente. Finalmente Ampre publica en 1826
el libro que contiene su gran teora sobre la electrodinmica9, punto culminante de su programa de investigacin
basado en una concepcin matemtica y newtoniana (cf. Ampre, 1826)
Faraday, en cambio, al iniciar sus investigaciones en electromagnetismo, disiente con la teora de Ampre en varios
aspectos: No acepta la completa eliminacin de los fluidos magnticos y a la vez pone en duda la existencia de los
fluidos elctricos. Tampoco est de acuerdo con que el fenmeno bsico simple sea la atraccin o repulsin entre
corrientes. Para l, el fenmeno elemental es: a) la tendencia a girar de un polo magntico alrededor de un cable que
transporta una corriente b) la tendencia a girar de un cable alrededor de un polo magntico.
Por lo tanto, para analizar los primeros descubrimientos en electromagnetismo a partir de 1820 es necesario
caracterizar dos formas diferentes de caracterizar las interacciones en el mundo fsico: 1) La fuerza como accin a

7
Faraday expone en forma oral su descubrimiento 24 de noviembre de 1831. La versin impresa en las actas de la Royal
Institution se publica recin en abril de 1832. Esta situacin lo obliga a incluir una extensa nota al final del artculo, ya que la
difusin de su descubrimiento durante esos meses, da lugar a la publicacin de Nobili y Antinori que podra haber puesto en
peligro el legtimo derecho de Faraday a la prioridad. Incluso incluye un breve prrafo de su cuaderno de laboratorio, enel cual
muestra que ya en 1825 estaba buscando el efecto de induccin magneto-elctrica.
8
rsted publica su famoso artculo en julio de 1820. Arago expone en Pars los das 4 y 11 de septiembre. Ampre presenta
nuevos resultados tan slo una semana despus, el 18, y luego el 25. (La reunin semanal de la Academia de Ciencias se llevaba
a cabo los das lunes)
9
El nombre electrodinmica fue propuesto por Ampre para reemplazar a electromagnetismo ya que l consideraba que el
magnetismo era slo una manifestacin dinmica de fenmenos elctricos. En oposicin a electrosttica

12
distancia instantnea entre dos partculas, tal como se concibe en la teora gravitatoria de Newton y luego en la
electrosttica tal como se desarroll a partir de Coulomb. 2) La incipiente teora de campos en la cual la fuerza es el
resultado de una perturbacin que se propaga en un medio. Por otro lado, estn las diferentes concepciones acerca de
la naturaleza de la corriente elctrica: Es la corriente elctrica el transporte de cierto tipo de sustancias (fluidos
elctricos) o consiste en la propagacin de cierto estado de polarizacin que se transmite entre porciones contiguas de
un conductor? En el primer caso el fluido se puede dividir en pequesimas porciones y considerar a cada una de ellas
como una partcula. En consecuencia, para Ampre, las fuerzas electromagnticas se pueden considerar como
interacciones a distancia entre dichos elementos de corriente.
Un esquema conceptual es un sistema de categoras y conceptos de clase que, en conjuncin con la realidad
independiente, constituye una ontologa. Dos esquemas conceptuales bien pueden compartir una parte de sus
elementos bsicos, como suele suceder en el devenir de la ciencia. No obstante, el hecho de que dos esquemas
conceptuales tengan un mbito compartido, en el que sus estructuras son homologables, no impide que se presente una
ruptura ontolgica generada por la falta de homologa en el resto de sus estructuras. Un caso claro de esto es la
situacin que se presenta entre teoras que son empricamente equivalentes pero incompatibles en el nivel de las
entidades no observables que postulan; esto es, teoras que presuponen esquemas que coinciden en la estructura de los
conceptos que permiten identificar y describir el mbito de lo accesible a la percepcin pero que, sin embargo,
divergen en los conceptos involucrados en sus leyes fundamentales, los cuales refieren a la ontologa distintiva de
cada teora. En otras palabras, teoras que son conmensurables en el nivel de su base emprica, pero inconmensurables
en el nivel de los conceptos cuyo significado depende de su estructura nomolgica (cf. Lombardi, Prez, 2012) Pienso
que este es el caso que corresponde a la relacin entre las explicaciones que tanto Ampre y Faraday elaboraron en
relacin a los primeros descubrimientos en electromagnetismo.
Otro modo posible de enfocar la comparacin entre los trabajos de Ampre y de Faraday en esta etapa fundacional del
electromagnetismo es utilizar las categoras comparabilidad emprica e inconmensurabilidad terica (Lorenzano,
2008). Desde que Kuhn y Feyerabend, en 1962, formularan separadamente la tesis de la inconmensurabilidad, algunos
filsofos de la ciencia han considerado que teoras sucesivas en las que se detectan discontinuidades y rupturas
deberan ser vistas como teoras inconmensurables entre s. Esta propuesta de anlisis ha sido reiteradamente criticada
porque se interpret que la idea de que la inconmensurabilidad entre teoras implica su incomparabilidad. Pero tanto
Kuhn como Feyerabend han sealado en distintos lugares que pares de teoras inconmensurables son de hecho
comparables.
La nocin de inconmensurabilidad ha evolucionado en Kuhn desde su formulacin inicial. En La estructura (1962)
la inconmensurabilidad es una relacin que se predica de paradigmas sucesivos, alternativos o rivales. Es decir, entre
tradiciones de investigacin separadas por una revolucin. En los episodios de revolucin cientfica, un paradigma es
reemplazado por otro nuevo e inconmensurable con el anterior, debido a que, en el paso de un paradigma al otro, se
producen cambios en: 1) el significado de los trminos, conceptos cientficos, postulados tericos, supuestos de
existencia 2) en la forma de ver el mundo de investigacin; y 3) en los aspectos metodolgicos, campo de problemas y
normas de solucin aceptadas, criterios de relevancia y evaluacin, herramientas experimentales (cf. Lorenzano, 2008,
Lombardi, Prez, 2012).
En sus trabajos de fines de los aos sesenta y los aos setenta, Kuhn restringe el dominio de la relacin de
inconmensurabilidad. Las entidades de las que se predica son las teoras, refirindose a divergencias de diversa ndole,
cobran especial importancia dos aspectos: el relativo a las variaciones lingstico-conceptuales, y el relativo a las
Gestalten (formas de percibir), siendo las diferencias perceptivas manifestaciones de divergencias lingstico-
conceptuales: dos teoras sucesivas, alternativas o rivales, son inconmensurables si no se pueden traducir entre s, y
slo lo seran si se dispusiera de un lenguaje observacional neutral. (cf. Lorenzano, 2008) Es decir, que la
inconmensurabilidad queda acotada al mbito semntico y por lo tanto dos teoras son inconmensurables cuando estn
articuladas en lenguajes que no son completamente traducibles entres s. (cf. Lombardi, Prez, 2012)
Lorenzano (2008) utiliza la concepcin estructuralista de las teoras cientficas para analizar la relacin de
inconmensurabilidad. En primer lugar debemos distinguir los conceptos tericos y no-tericos de una teora. Esta
distincin se debe realizar relativamente a una teora dada T. Un trmino es T-terico si es un trmino propio de T, si
13
es introducido por dicha teora10. Un trmino es T-no-terico si es un trmino previamente disponible11 (o disponible
antecedentemente) a T. Utilizando esta clasificacin se puede concluir: a) Dos teoras sucesivas, alternativas o rivales
son tericamente inconmensurables cuando los conceptos tericos de ambas teoras son diferentes. b) Dos teoras son
empricamente comparables cuando los conceptos no-tericos de ambas teoras son iguales.
La inconmensurabilidad, al focalizar la atencin en el cambio de significado al pasar de una teora a otra, oblig a
replantear el problema metodolgico de la comparacin y eleccin de teoras. En las situaciones donde se gesta un
nuevo estilo de razonamiento, el indicador ms claro se encuentra en los debates de carcter ontolgico. Al adentrarse
en el anlisis del cambio conceptual, Kuhn fue estrechando la relacin entre los cambios semnticos y los cambios en
los compromisos ontolgicos, lo que lleva a Moulines a introducir la idea de inconmensurabilidad ontosemntica para
destacar que ambos anlisis, ontolgico y semntico, van indisolublemente ligados (cf. Lombardi, Prez, 2012)
Al estudiar una situacin particular, el primer paso hacia una descripcin fsica consiste en delimitar el sistema bajo
estudio. Ya en este primer paso de la tarea descriptiva, opera necesariamente un esquema conceptual que permite
identificar ciertas entidades particulares o ciertas propiedades bsicas mediante la cuales el sistema se identifica y se
desprende del entorno. No hay nada que imponga cul es el sistema y cul es su entorno con independencia de la
intervencin de las categoras de un esquema conceptual. Una situacin interesante que se da a menudo en la fsica es
la siguiente: dos teoras que brindan descripciones diferentes del mismo sistema, son igualmente aceptadas por su
xito emprico. Esto significa que aceptar la descripcin que se obtiene a partir de una de ellas no provoca el rechazo
de la otra. Pero esta situacin se da cuando las dos teoras presuponen diferentes esquemas conceptuales. Entonces,
se puede afirmar que ambas teoras se aplican a mismo sistema? Para ello, es necesario que sus respectivos esquemas
conceptuales compartan al menos algunos elementos12, justamente aquellos que permiten establecer la primera
identificacin del sistema que se est estudiando. Sin embargo, dado que los esquemas conceptuales son diferentes,
permiten ver diferentes entidades, relaciones, propiedades. Una teora puede hablar de ciertas entidades que no
existen en la otra. (cf. Lombardi, Prez, 2012) Por ejemplo: Para Faraday en el espacio alrededor de un imn existen
lneas de fuerza, un concepto inexistente en teoras previas sobre el magnetismo. Las lneas de fuerza son un concepto
T-terico de la teora de Faraday. Volviendo a La estructura de Kuhn (1971): el historiador de la ciencia puede
() proclamar que cuando cambian los paradigmas, el mundo mismo cambia con ellos, los cientficos adoptan
nuevos instrumentos y buscan en lugares nuevos. Lo que es todava ms importante, durante las revoluciones los
cientficos ven cosas nuevas y diferentes con instrumentos conocidos en lugares en los que ya haban buscado antes

10
Ejemplos: a) Las corrientes moleculares introducidas por Ampre en su teora electrodinmica. b) Las lneas de fuerza introducidas por
Faraday en su teora del magnetismo.
11
Ejemplo: La corriente elctrica es un concepto previo a los descubrimientos de Oersted, Ampre y Faraday. Casi todas las investigaciones de
dichos cientficos utilizaban bateras voltaicas y cables conductores en los cuales se estableca una corriente elctrica.
12
Segn Lorenzano (2008) seran los conceptos T-no-tericos disponibles previamente a la formulacin de cada una de estas teoras.

14
Apndice: El artculo de rsted de julio de 1820
En el curso de mi investigacin he encontrado la versin original en latn, la traduccin al ingls que el mismo rsted
envi para su publicacin a los Anales de Filosofa, y la traduccin al francs, realizada supuestamente por Arago, con
el fin de exponerla ante la Academia de Ciencias de Pars.
Estas tres versiones se pueden ver en el completsimo sitio
http://www.ampere.cnrs.fr/parcourspedagogique/zoom/oersted/index.php

La versin en ingls prolijamente editada se puede encontrar en el captulo 4 del libro de Kerry K. Kuehn
Physics: A Students Guide through the Great Texts
Se puede ver en: http://www.kerrykkuehn.com/wlcphysics/PHY202/files/PHY202_ch4.pdf

Para realizar mi traduccin utilic en primer lugar la versin en ingls y luego la cotej con la versin en francs.

Experimentos sobre el efecto de una corriente elctrica sobre la aguja magntica

Hans Christian Oersted.
Caballero de la Orden de Danneborg, Profesor de Filosofa Natural, y Secretario de la Sociedad Real de
Copenhague.
Los primeros experimentos relativos al tema que me propongo explicar, fueron realizados por m en el invierno
pasado, al tiempo que daba clases en la Universidad sobre electricidad, galvanismo y magnetismo. Pareca
quedar demostrado por esos experimentos que la aguja magntica era movida de su posicin por el aparato
galvnico, pero cuando el circuito galvnico estaba completo, y no abierto, que fue el mtodo intentado en
vano hace algunos aos por muy celebrados filsofos. Pero como estos experimentos fueron realizados con un
aparato dbil, y por lo tanto, no eran suficientemente conclusivos, teniendo en cuenta la importancia del asunto,
me asoci con mi amigo Esmarck para repetirlos y ampliarlos por medio de una poderosa batera galvnica,
provista por nosotros en comn. Mr. Wleuegel, un caballero de la Orden de Danneborg, estuvo presente, y
colabor con el experimento. Estuvieron presentes tambin el Sr. Hauch, un hombre muy hbil en las Ciencias
Naturales, el Sr. Reinhardt, Profesor de Historia Natural, el Sr. Jacobsen, Profesor de Medicina, y a la vez un
qumico muy hbil, y el seor Zeise, doctor en Filosofa.
Yo haba hecho a menudo estos experimentos para m mismo, pero cada uno de los hechos que haba observado
fue repetido en presencia de estos caballeros. El aparato galvnico que empleamos constaba de 20 cubetas de
cobre, cuya longitud y profundidad era de 12 pulgadas, y su ancho apenas exceda de las 2 pulgadas. Cada
uno de estos recipientes tiene dos placas de cobre, de manera tal que dobladas puedan sostener una varilla de
cobre que sostiene a la placa de zinc en el agua de la cubeta siguiente. El agua de las cubetas contena una sexta
parte en peso de cido sulfrico, y la misma cantidad de cido ntrico. La parte de cada placa de zinc sumergida
en el agua es un cuadrado de aproximadamente 10 pulgadas de lado. Un aparato ms pequeo hubiera sido lo
suficientemente fuerte como para calentar un alambre metlico al rojo vivo. Los extremos opuestos de la batera
galvnica se conectaron por medio de un cable metlico, que en aras de la brevedad, llamaremos conductor de
unin o cable de unin. Al efecto que ocurre en el cable y en el espacio circundante, lo denominaremos
conflicto elctrico. Se coloca la parte recta de este alambre horizontalmente por encima de la aguja magntica,
adecuadamente suspendida, y paralelamente a ella. Si es necesario, el cable de unin se dobla con el fin de
asumir una posicin apropiada para el experimento. En este estado, la aguja se mueve, y el extremo de la misma
ms prxima al extremo negativo de la batera se dirige hacia el oeste. Si la distancia entre el cable conductor y
la aguja no excede de pulgada, la declinacin de la aguja forma un ngulo de aproximadamente 45. Si se
aumenta la distancia, el ngulo disminuye proporcionalmente. La declinacin tambin vara con la potencia de
la batera. El cable de unin puede cambiar su lugar, ya sea hacia el este o hacia el oeste, siempre que contine
paralelo a la aguja, sin que se observe ningn cambio en el efecto salvo con respecto a su intensidad. Por lo
15
tanto el efecto no puede ser atribuido a la atraccin, porque el mismo polo magntico de la aguja, que se acerca
al cable conductor, mientras est colocado en su lado este, debera alejarse de l cuando est en el lado oeste, si
estas declinaciones dependieran de atracciones y repulsiones. El conductor de unin puede constar de varios
alambres o cintas metlicas, conectadas entre s. La naturaleza del metal no altera el efecto, sino que slo limita
la intensidad. Se emplearon con igual xito cables de platino, oro, plata, bronce, hierro, cintas de plomo y
estao, e incluso una masa de mercurio. El conductor no pierde su efecto, aunque se interponga agua entre l y
la aguja, a menos que la cantidad de agua interpuesta sea equivalente a varias pulgadas de longitud. El efecto
del alambre conductor puede pasar afectar a la aguja magntica, a travs de vidrio, metales, madera, agua,
resina, cermica, piedras, porque dicho efecto no se elimina al interponer de lminas de vidrio, metal o madera.
Incluso se interpusieron al mismo tiempo madera, metal y vidrio, y el efecto no se destruy sino que slo fue un
poco disminuido. Tambin se interpusieron entre el alambre y la aguja, el disco del electrforo y un recipiente
de loza, incluso lleno de agua y se observ el mismo resultado. Encontramos los mismos efectos cuando la
aguja se coloc dentro de una caja de latn llena de agua. Por lo tanto, los efectos que tienen lugar en el
conflicto de electricidad son muy diferentes de los efectos de cualquiera de las
electricidades.
Si el cable conductor se coloca por debajo de la aguja magntica, todos los efectos que se observan son los
mismos que si el cable est por encima, slo que ocurren en una direccin opuesta. El polo de la aguja que est
ms prximo al borne negativo de la batera declina hacia el este. Para que estos hechos
se puedan retener ms fcilmente, podemos usar la siguiente regla: el polo por el cual entra la
electricidad negativa, por arriba, gira hacia el oeste; si es por debajo, gira hacia el este.
Si el cable de unin se lo rota suficientemente en un plano horizontal como para formar un ngulo
progresivamente creciente con el meridiano magntico, la declinacin de la aguja aumenta, cuando el
movimiento del cable lo acerca al lugar donde est la aguja afectada; pero la declinacin
disminuye si el cable se mueve alejndose de ese lugar.
Cuando el cable conductor se ubica en el mismo plano horizontal y paralelo a la aguja que se puede mover por
medio de un contrapeso, no se observa ninguna declinacin ni hacia el este ni hacia el oeste, pero s se produce
una inclinacin. De modo tal que el polo de la aguja prximo a la electricidad negativa que entra en el cable,
desciende cuando el cable est situado hacia el oeste, y se eleva, cuando est situado hacia el este.
Si el cable de unin se coloca perpendicularmente al meridiano magntico, la aguja permanece en reposo, ya
sea que est por encima o por debajo del cable. Salvo en el caso de que el cable pase muy cerca del polo. En
este caso el polo se eleva cuando la entrada es desde el lado oeste del cable y el polo desciende cuando la
entrada es desde el lado este.
Cuando el alambre de unin se coloca perpendicularmente y enfrente del polo magntico de la aguja, y el
extremo superior del alambre recibe a la electricidad negativa, el polo se desplaza hacia el este, pero cuando el
alambre est frente a un punto entre el polo y el centro de la aguja, el polo se desplaza hacia el oeste. Cuando el
extremo superior del alambre recibe electricidad positiva, los fenmenos se invierten.
Una aguja de latn, suspendida como una aguja magntica, no es movida por el efecto del cable conductor.
Asimismo agujas de vidrio y de goma laca permanecen inactivas. Podemos ahora hacer algunas observaciones a
explicar estos fenmenos. El conflicto elctrico acta slo sobre las partculas magnticas de la materia. Todos
los cuerpos no magnticos parecen ser permeables por el conflicto elctrico, mientras que los cuerpos
magnticos, o ms bien sus partculas magnticas, resisten el paso de este conflicto. Por lo tanto se pueden
mover por el impulso generado por estos poderes contendientes.
Resulta bastante evidente a partir de los hechos descriptos que el conflicto elctrico no est confinado ene el
conductor, si no que se distribuye ampliamente en el espacio circundante. De los hechos mencionados
anteriormente se puede inferir tambin que el conflicto elctrico realiza crculos. Si esta condicin parece
imposible que una parte del alambre conductor cuando se coloca debajo del polo magntico, lo conduzca hacia
el este, y cuando se coloca por encima, lo conduzca hacia el oeste, porque es propio de la naturaleza de un

16
crculo que los movimientos en partes opuestas deben tener direcciones opuestas. Adems, un movimiento en
crculos, conjuntamente con un movimiento progresivo, y de acuerdo con la longitud del conductor, debe
formar una lnea espiral o concoidea. Pero esto, si no me equivoco, no contribuye a explicar los fenmenos
mencionados observados hasta ahora. Todos los efectos mencionados anteriormente sobre el polo norte se
entienden fcilmente, suponiendo que la electricidad negativa se mueve en una lena espiral que va doblando
hacia la derecha e impulsa al polo norte, sin actuar sobre el polo sur. Los efectos sobre el polo sur se pueden
explicar de un modo similar, si le atribuimos a la electricidad positiva un movimiento contrario y el poder de
actuar sobre el polo sur, sin afectar al polo norte. El acuerdo entre esta ley y la naturaleza se ve mejor por la
repeticin de los experimentos que por una larga explicacin. El modo de juzgar los experimentos se facilita
mucho si el curso de las electricidades en el cable conductor se seala por medio de marcas o figuras.
Me limitar a aadir a todo lo explicado anteriormente, que he demostrado en un libro publicado hace cinco
aos que el calor y la luz estn constituidos por el conflicto de electricidades. De las observaciones expuestas se
puede concluir que un movimiento circular se produce tambin en estos efectos. Creo que esto va a contribuir
mucho a ilustrar los fenmenos que se han denominado polarizacin de la luz.
Copenhague. 21 de julio de 1820. Hans Christian Oersted.

Nota que figura al final de la versin en francs:

Traduccin: Este artculo, que debe aparecer en el prximo libro de la Biblioteca Universal, me lo haba enviado a
Ginebra el Sr. Pictet; desde entonces, varios estudiosos de Pars tambin lo han recibido directamente del autor. Los
lectores de los Anales habrn notado que, en general, no damos la bienvenida, muy a la ligera, a los anuncios de
descubrimientos extraordinarios, y hasta ahora hemos tenido que aplaudirnos por esta reserva; pero respecto a la
memoria del Sr. Oersted, por ms extraos que puedan parecer los resultados que contiene, est acompaada por
muchos detalles para no dar lugar a ninguna sospecha de error. Tambin agrego que el profesor de La Rive, de
Ginebra, ha observado estos fenmenos muy curiosos l mismo con potentes celdas fotovoltaicas que posee. Con su
buena disposicin quiso que asista a la verificacin que hizo de los experimentos del Sr. Oersted frente a los
Seores Pictet, de Saussure, Marcet, de Candolle, etc. Pude convencerme de la exactitud de los resultados
principales dadas por el sabio Dans:
1) Un cable conductor que une los dos polos de una batera afecta a una aguja magnetizada
2) La naturaleza de esta accin depende, si no la posicin de la pila, al menos de la direccin en la que los fluidos
positivos y negativos se mueven en el alambre conductor, relativamente a los polos de la aguja
3) Si el cable est dispuesto por debajo de la aguja, se producir una deflexin en direccin opuesta a la que se
produce cuando es la aguja la que est por debajo
El Sr. de la Rive ha hecho la experiencia, a veces con la aguja bajo sola dentro del recipiente de una mquina
neumtica, a veces mediante la colocacin tanto de la aguja y el hilo, y los resultados fueron siempre la misma
(A.) [Las notas de esta memoria se deben a Arago, director de los Anales de Qumica y Fsica]

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