El

Padre Lagrange, exgeta

per P. Dr. Maurice Gilbert, s. j.

Tomado de Teologa Espiritual, XLIV (2000), 163-178

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La obra exegtica del Padre Lagrange se inscribe casi totalmente

entre dos series de hechos. En 1893, Len XIII publica su encclica
Providentissimus sobre los estudios bblicos, que Po XII celebrar y
completar medio siglo ms tarde, en 1943 en Divino afflante Spiritu. En
1894, aparece el primer volumen de la traduccin francesa de la Biblia
realizada por Agustn Crampon sobre los textos originales y en 1948 salen
de la imprenta los primeros fascculos de la futura Biblia de Jerusaln.
Lagrange no tom parte en ninguno de los dos acontecimientos de finales
del siglo XIX, mientras que aquellos que, en materia exegtica, marcan la
mitad del XX son con toda evidencia el coronamiento de su obra.

Enviado a Jerusaln por obediencia, permanecer all durante

cuarenta y cinco aos, de 1890 a 1935 y, cuando muere en Francia, en San
Maximino, en el Var, en 1938, todava estaba en pleno trabajo. Durante toda
su vida, ense, public y sobre todo cre instituciones y rganos
destinados a sobrevivirlo. En 1890, inaugura la cole Biblique, que llamara
cole pratique dtudes bibliques, la primera de las que ms tarde seran
creadas en Jerusaln por diferentes naciones. En 1892, nace la Revue
biblique y, en 1903, es el momento de la coleccin de tudes Bibliques. En
la Escuela, el P. Lagrange, que la dirigir durante muchos aos, ensea el
resultado de sus investigaciones. Y en Revue biblique aparece una parte de
sus enseanzas, adems de una cantidad de estudios y de recensiones de
obras cientficas publicadas en los cuatro puntos del planeta. A l se deben,
de 1892 a 1938, doscientos setenta artculos y mil quinientas recensiones.
En tudes bibliques, edit catorce gruesos volmenes, de los que ms de la
mitad conocieron varias reediciones con puestas al da y complementos. A
todo ello deben aadirse otros quince libros de menor formato, cuyo valor
no debera medirse por el nmero de sus pginas, entre los que cabe citar La
Mthode historique, de 1903. El P. Lagrange ha marcado profundamente la
exgesis catlica del siglo XX.

EL CONTEXTO: LA BIBLIA CUESTIONADA

Cuando el P. Lagrange llega a Jerusaln en marzo de 1890, la

exgesis catlica est sumida en una profunda crisis. Es verdad que el P.
Rudolf Cornely, S.J., ha publicado, de 1885 a 1887, una introduccin
histrica y crtica de los dos Testamentos, que, tras dos siglos de
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inmovilidad, abre un nuevo perodo gracias a este monumento de ciencia

real y de sana teologa. Pero la Vida de Jess de Ernesto Renan, aparecida
en 1863, haba causado enormes daos y todava continuaba hacindolos.
Alfredo Loisy, que sigui un curso de Renan, comienza tambin su labor de
zapa. En 1887, los tres volmenes de Franois Lenormant sobre Les
origines de lhistoire daprs la Bible et les traditions des peuples
orientaux, aparecidos desde 1880 a 1882, son puesto en el ndice. Muy
pronto, en enero de 1893, Mons. Maurice dHulst, rector del Instituto
Catlico de Pars, causar un escndalo, sin darse cuenta, por un artculo
sobre La Cuestin bblica, que provocar la encclica de Len XIII.

Y es que desde el desciframiento de la antigua lengua egipcia por

Jean-Franois Champollion en 1822 y el descubrimiento, hacia la mitad del
siglo XIX, de la civilizacin y de las lenguas mesopotmicas, el
conocimiento del Cercano Oriente antiguo haba dado pasos de gigante. La
Biblia, especialmente el Antiguo Testamento y sobre todo el libro del
Gnesis, aparecera en lo sucesivo en un marco histrico ignorado hasta
entonces. Adems, la paleontologa hizo resonantes descubrimientos: al
final del siglo XIX se sabe bien que la antigedad del ser humano es, con
diferencia, muy superior a lo que se haba credo sobre la base de una
cronologa bblica. De golpe, la interpretacin del libro del Gnesis estaba
puesta en cuestin.

Para los racionalistas, que estn en su mejor momento, la

conclusin era clara: la Biblia se ha equivocado y no tiene derecho ms que
a ser criticada. Los autores catlicos sin embargo, y con la sana intencin de
defender la verdad de la Biblia, se orientan en dos direcciones. La primera
no ve en los textos bblicos sino la alegora; desde esa perspectiva el
conflicto con la historia cientfica no tiene va sentido, pero la Biblia pierde
todo su fundamento histrico seguro, lo que, evidentemente, es muy grave.
La segunda direccin es el concordismo que, a pesar de todo, trata de
encontrar un acuerdo entre la ciencia y la Biblia: se dir, por ejemplo, que el
relato de la creacin en seis das, seguido del sbado de Dios, en la primera
pgina de la Biblia, no debe entenderse en das de veinticuatro horas, sino
en perodos ms o menos largos que podran corresponder a las posiciones
cientficas de entonces.

Tales son las graves cuestiones agitadas en el momento en el que

el P. Lagrange entra en la palestra. Se juega [por] el honor de la Biblia y la
autoridad de la Iglesia que se apoya en ella.

Muy pronto el Nuevo Testamento ser tambin objeto de graves

ataques. Los progresos realizados por la historia de las religiones y una
lectura a menudo selectiva de textos neotestamentarios indujeron a algunos
autores, entre ellos Loisy, a redimensionar la novedad de la persona y del
mensaje de Jess y a poner fuertemente en cuestin la relacin que la Iglesia
tiene con su fundador. Por todo ello, Po X tuvo que intervenir de manera
drstica en 1907, fecha precisamente en la que el P. Lagrange pas del

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estudio del Antiguo Testamento al del Nuevo.

De alguna manera, la carrera exegtica del P. Lagrange es

contempornea de las considerables dificultades que sufra la Iglesia en
cuestiones bblicas. Y es verdad que estas no se apaciguaron ms que
despus de l. Esto es decir que Lagrange luch continuamente en un campo
de batalla siempre en favor de la Biblia y de la Iglesia.

LAGRANGE: ELEMENTOS PARA UN RETRATO

La originalidad e incluso la fortaleza del P. Lagrange consisti en su

visceral convencimiento de que la verdad autntica, venga de donde venga,
no puede daar a la fe cristiana y que la fidelidad ms completa a la Iglesia
y a su magisterio no puede de ningn modo conducir a una ruptura con la
verdad. Por tanto pensaba l es posible ser al mismo tiempo riguroso
y competente hombre de ciencia y sincero y leal creyente catlico.

Quiso ser tan sabio como los mejores de su tiempo, y si algunos

pudieron discutir algunas de sus posiciones, su competencia jams pudo ser
puesta seriamente en cuestin. Tuvo la enorme ventaja de vivir durante
decenios en la tierra bblica que haba surcado en todas las direcciones
durante los primeros aos de su estancia en Jerusaln. Fue muy pronto
epgrafo, gegrafo-arquelogo, explorador, topgrafo, papirlogo,
historiador. Lleg demasiado tarde al orientalismo, y aunque no tuvo un
dominio total de las lenguas, las saba lo suficiente como para continuar
instruyndose con las lecturas de los mejores autores, pronto para criticarlos
en sus excesos, si los descubra. Por el contrario, en su juventud, haba
recibido una slida cultura clsica y enseguida obtuvo el doctorado en
derecho, con una tesis de derecho romano y otra de derecho francs.

Fue siempre un creyente sin rodeos ni fallos. Si hay una virtud a la

que nadie nunca pudo reprocharle haber faltado es la obediencia a la Iglesia
y a sus superiores, de voluntad y tambin de mente, como l mismo
reconoci. El P. Cormier, Maestro General de la Orden en particular sigui
atentamente sus trabajos tal y como exiga la censura romana a la que
Lagrange siempre se someti, salvo en dos ocasiones secundarias y
justificables. Al principio del siglo se pretendi, a pesar de sus ttulos
acadmicos, que no era telogo; pero su libro sobre San Justino (1914) y su
comentario a la epstola a los Romanos (1916) probaron ampliamente todo
lo contrario.

Habra que aadir que el P. Lagrange tuvo el acierto de rodearse de

colaboradores y que tena el sentido del dilogo cientfico. No es posible
crear una escuela de alto nivel, ni una revista especializada, ni una coleccin
de estudios que se impone por su calidad, sin haber reunido alrededor de
estos proyectos nacientes un equipo inspirado en los mismos principios y
cuya vala muy pronto quedara probada. En materia de ciencia, no se puede
vivir en aislamiento, sobre todo cuando la exgesis catlica llevaba tanto

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retraso respecto a la protestante y anglicana. Este dilogo, cuya dimensin

ecumnica es innegable, lo llev a cabo el P. Lagrange, fundamentalmente
en sus recensiones, cuyas posiciones siempre fueron tenidas en cuenta. Por
ejemplo, cuando public en 1903 sus tudes sur les religions smitiques, el
especialista alemn W. Baudissin hace el mismo ao una resea de
veinticinco pginas en Zeitschrift der Deutschen Morgenlndischen
Gesellschaft, y el P. Lagrange, en la segunda edicin de sus tudes, tendr
en cuenta ciertas matizaciones de su recensor. Este tipo de dilogo, a pesar
de que el P. Lagrange se lamentase del poco inters que la ciencia alemana
dedicaba a sus investigaciones y publicaciones, lo mantendr pacientemente
durante ms de cuarenta aos, abriendo as la va que el Concilio Vaticano
II haba de trazar.

La cortesa y el respeto hacia las personas fueron siempre cualidades

reconocidas en el P. Lagrange, las que, por otra parte, le permitieron
exponer la verdad con toda serenidad, ya que en materia cientfica, incluso
cuando se toca los fundamentos de la fe, la verdad es la sola finalidad vlida
de toda investigacin.

LOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS (1893-1897)

Los ms importantes descubrimientos, incluso en el terreno de las

ciencias humanas, cuyos ecos se percibirn a lo largo de una vida, se hacen
al principio de la madurez cientfica. As le ocurri al P. Lagrange como a
tantos otros. Se trata aqu de tres descubrimientos o convicciones nuevas
muy fuertes, porque iban a marcar no slo al descubridor sino tambin a las
generaciones venideras hasta la nuestra.

El primero se produjo en el desierto del Sina a principios de 1893.

La Escuela haca un viaje exploratorio, algo rpido, sobre las huellas de los
hebreos durante su xodo. Solamente ms tarde, en 1926, y en sus Souvenirs
personnels, el P. Lagrange revel su profunda impresin y sus reflexiones
sobre el Pentateuco. Tuvo entonces la conviccin, confrontando los textos
bblicos con la realidad del terreno, de que el Antiguo Testamento practica
una manera de escribir la historia que no es la sobria historia tal como
nosotros la concebimos (p. 55): su modo de escribir persigue otra
finalidad (p. 56). Desde ah se podran explicar las exageraciones de tipo
oriental, las amplificaciones que nunca deberan tomar-se al pie de la letra,
por ejemplo el nmero de hebreos en xodo a travs del desierto, pero
manteniendo sin embargo que la realidad sustancial de los hechos
relatados en los cuatro ltimos libros (del Pentateuco, del xodo al
Deuteronomio) me pareci en perfecta armona con la naturaleza del pas,
sus aspectos, su cultura, sus tradiciones (p. 55). El P. Lagrange acertaba
plenamente al resaltar la importancia de conocer los gneros literarios
utilizados en la antigedad cuando relatan la historia. Cincuenta aos ms
tarde, Po XII pedir a los exgetas estudiar atentamente esos gneros
literarios.

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El segundo descubrimiento del P. Lagrange concierne a la

explicacin de la inspiracin de la Escritura. Entre los telogos y los crticos
del texto bblico se haba creado un dilogo de sordos y las acusaciones
recprocas envenenaban el ambiente. El P. Lagrange pens que era
necesario clarificar desde el fondo las exigencias teolgicas respecto a la
Escritura. A pesar del xito de otras teoras muy en boca en la poca. se
convenci de que slo una vuelta a la doctrina de santo Toms de Aquino
sobre la inspiracin permitira clarificar un punto fundamental. Public,
pues, entre 1895 y 1896, tres artculos en los que, siguiendo a algunos
compaeros dominicos, mostraba que en la Escritura, todo es a la vez de
Dios, causa principal, y del escritor sagrado, causa instrumental. Este ltimo
es movido por Dios, tanto en sus pensamientos y juicios como en su libre
voluntad, su sensibilidad y sus modos de expresin. Todo en la Biblia,
desde las imgenes hasta las palabras, est inspirado por Dios. Esta doctrina
ser asumida oficialmente por Po XII en 1943, y el Concilio Vaticano II,
sin utilizar la terminologa escolstica, tambin la asumir (DV, 11). En
cuanto al reconocimiento de aquello que un autor inspirado afirma como
verdadero, ser necesario determinar sobre qu recae su afirmacin y
analizar detenidamente los modos de expresin utilizados, bien diferentes de
los nuestros. El estudio de los gneros literarios ser, pues, la primera
consecuencia exigida por esta doctrina. Tambin en esto Po XII dar su
aprobacin.

El tercer descubrimiento del P. Lagrange clarifica la atribucin del

Pentateuco a Moiss. Lo har durante un congreso celebrado en 1897 en
Friburgo y su texto aparecer a principios del ao siguiente en la Revue
biblique. La tradicin atribua a Moiss la redaccin de todo el Pentateuco,
pero la crtica impugnaba de manera directa dicha atribucin, al encontrar
en el Pentateuco varios documentos de orgenes claramente posteriores. De
nuevo, y sin pretender una solucin definitiva al tema, que todava deba
agitar los espritus durante mucho tiempo, el P. Lagrange afront la cuestin
de principio: A qu nos obliga, en este terreno, la fe catlica? En otros
trminos, la autenticidad mosaica del Pentateuco es parte del depsito de la
fe? La respuesta es: no, pero esta depende del prejuicio. Por otra parte, si
pareca necesario reconocer una evolucin en la legislacin del Pentateuco,
nada impeda hacer remontar a Moiss el primer impulso de esta legislacin
y con ello quedaba a salvo el papel histrico de Moiss.

Todo esto significaba ir muy lejos y el P. Lagrange se dio cuenta,

pues la autenticidad mosaica del Pentateuco estaba bien anclada en la mente
de numerosos catlicos bien pensantes. El P. Lagrange apareca como un
trnsfuga. Ser necesario esperar al Concilio Vaticano II para que el carcter
inspirado de un libro bblico no tenga que estar unido necesariamente a la
autenticidad literaria de su atribucin.

Por estos tres descubrimientos, el P. Lagrange abra la va de la

exgesis catlica moderna, le haca salir de su entorpecimiento, y en
adelante poda colmar el vaco que separaba a la teologa y a la crtica

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bblica.

LA PUERTA DEL ANTIGUO TESTAMENTO SE VUELVE A

CERRAR (1903-1907)

En 1903 el P. Lagrange publica, uno tras otro, tres libros: La

Mthode historique, surtout propos de 1Ancien Testament, Le livre des
Juges, y tudes sur les religions smitiques. En 1907, Po X prohbe
personalmente la publicacin del comentario que el P. Lagrange haba
preparado sobre el Gnesis. Qu haba pasado realmente?

A partir de 1896, el P. Lagrange public en la Revue biblique, varios

estudios sobre el Gnesis, comenzando por Gn 1 y Gn 2-3. Pero su artculo
de 1898 sobre las fuentes del Pentateuco haba provocado ciertos rumores.
Mientras tanto, redacta un comentario completo sobre el Gnesis, que estar
a punto en julio de 1898, pero la censura de la Orden no autoriz su
publicacin.

En 1903, la aparicin de la Mthode historique provoca una amplia

controversia. Y sin embargo estas conferencias, pronunciadas en Toulouse
en noviembre de 1902, no aadan nada nuevo en relacin a lo que el P.
Lagrange vena escribiendo en los ltimos diez aos en la Revue biblique.
Retomaba su explicacin tomista de la inspiracin y del desarrollo histrico
de la legislacin del Pentateuco a partir de un fondo mosaico. Para Gn 1-11,
en la historia primitiva hay que distinguir entre los diversos gneros
literarios, sin negar, empero, la relacin con la historia real. Apenas
aparecido el libro fue criticado con acritud por A. Delattre, S.J., para quien
el P. Lagrange no vea en el Antiguo Testamento ms que mitos sin
fundamento histrico. El P. Lagrange se defendi contra esta interpretacin
abusiva de sus teoras, y aunque el P. Delattie continu acusndolo hasta
1908, el P. Lagrange desde 1905 no volvi a responderle.

De hecho, en plena crisis modernista Po X se encuentra ms

cmodo con las ideas del P. Delattre. Sin embargo el libro del P. Lagrange
jams fue condenado por el Magisterio. La mthode historique del P.
Lagrange llegara a ser un clsico de la exgesis catlica, dando as gloria a
la Iglesia.

Cuando el P. Lagrange esperaba iniciar la coleccin de tudes

Bibliques con su comentario del Gnesis, fue sin embargo su Le livre des
Juges el que comenzaba la coleccin. Aunque este comentario recurre a la
teora documental, su efecto sera ms bien mediocre y hoy es un libro muy
sobrepasado. Por el contrario, los tudes sur le religions semitiques fue
durante mucho tiempo la principal obra en francs sobre el tema.

Y mientras tanto el comentario del Gnesis segua en dique seco. En

1905 una parte de este trabajo, el comentario de Gn 1-6, sin introduccin, se
imprime pro manuscripto, en sesenta ejemplares, destinados

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fundamentalmente a los miembros de la nueva Comisin Bblica pontificia.

sta, en 1905 y 1906, saca tres decretos que tratan los problemas abordados
precisamente por el comentario del P. Lagrange. De modo especial, la
Comisin admita la posibilidad de encontrar textos en la Biblia con
apariencia de historia, sin ser estrictamente histricos y, por otra parte,
admite que en el Pentateuco cabe pensar que no todo ha salido de la mano
del mismo Moiss. La Comisin, pues, entreabra la puerta a la
investigacin crtica, y esto tranquilizaba un poco al P. Lagrange. Sin
embargo, privado de su introduccin, la parte del comentario impresa pro
manuscripto iba en oposicin a las ideas mantenidas por los miembros de la
Comisin: su concepcin personal de la autenticidad mosaica del Pentateuco
les conduca a rechazar el trabajo del P. Lagrange en esta materia. A todo
ello debe aadirse que en 1907, Po X tom posicin contra el
modernismo y el P. Lagrange comprendi muy bien que la prohibicin
lanzada contra su comentario entraba de lleno en la poltica del silencio, es
decir, haba llegado el tiempo de dejar apaciguarse los espritus y de
reflexionar (Cf. Souvenirs, 170).

EL P. LAGRANGE PASA AL NUEVO TESTAMENTO (1907-1918)

El estudio crtico del Antiguo Testamento se haba hecho imposible

y continuara as hasta Po XII , por ello el P. Lagrange se volvera
hacia el Nuevo Testamento. De hecho, desde 1903, haba sido uno de los
primeros en percibir el peligro que representaban las tesis de Loisy: por eso
el P. Lagrange haba criticado lcidamente su librito sobre Lvangile et
lglise y se propona reunir todo un dossier sobre Le Messianisme chez les
Juifs, una obra que aparecera en 1909. A pesar de las reticencias que el P.
Lagrange experimenta con la lectura del Talmud, esta obra se impondra
durante mucho tiempo. Como, por otra parte, Loisy, siguiendo su propio
rumbo, continuaba publicando algunos trabajos sobre los evangelios e
incluso sobre los orgenes del cristianismo a la luz de la historia de las
religiones, parapetado por un aparato cientfico impresionante, Lagrange
comprendi, a partir de 1907, que en este terreno podra ofrecer a la Iglesia
valiosos y urgentes servicios. Por todo ello pasar simultneamente al
estudio de las religiones en el mundo greco-romano en sus relaciones con el
cristianismo, y al de los Evangelios, a los que juntar tambin el estudio de
las epstolas paulinas de Romanos y Glatas. Esta tarea le ocupar ms de
veinte aos.

Sobre las religiones greco- romanas publicara, desde 1912 a 1937,

veintisis artculos cientficos y su ltimo libro, aparecido en 1937, estara
consagrado al Orphisme. Todo su esfuerzo de sabio investigador consisti
en demostrar que desde anlisis rigurosos no se podra probar que el
cristianismo dependiese de las religiones paganas. El dogma cristiano y la
figura de Jess sobre todo guardaban su originalidad trascendente.

El primer comentario evanglico del P. Lagrange apareci en 1911.

Estaba consagrarlo al Evangelio segn san Marcos, con seiscientas pginas.

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En l el P. Lagrange afrontaba la cuestin sinptica pero con una

perspectiva diferente a la de Loisy. Se hablaba ya en la poca de la teora de
las dos fuentes: cuando los tres evangelios de Mateo, Marcos y Lucas
coinciden, Marcos debe ser la fuente de los otros dos, y cuando slo Mateo
y Lucas van de acuerdo, dependen de una fuente desconocida cuya
existencia se buscaba; esta segunda fuente (la Quelle, se deca en alemn)
no contena ms que discursos (tambin se deca logia) atribuidos a Jess.
Pero mientras Loisy estudiaba los tres evangelios sinpticos
simultneamente considerndolos como sospechosos, el P. Lagrange
abordaba la cuestin estudiando en primer lugar a Marcos, del que apreciaba
de manera especial su sabor. Desde 1896, estaba convencido de que la
segunda fuente no estaba forjada solamente de discursos; tambin
contena hechos y, en el fondo, el P. Lagrange vea en ella el evangelio
arameo de Mateo, del que hablaba la tradicin primitiva. De cualquier
modo, el P. Lagrange, en contra de Loisy y otros autores, demostr la
unidad de estilo de Marcos, teido de semitismos, y por tanto la unidad de
autor. Respecto de Marcos, caba apoyarse en hechos histricos: Marcos es
un testigo digno de fe, sobre todo all donde interviene lo sobrenatural,
rechazado por Loisy y los racionalistas. En cuanto a la fecha de su
evangelio, el P. Lagrange crey poder afirmar, en 1911, que debera fijarse
despus del ao 67. Sin embargo, despus de su comentario de Lucas, cuya
fecha le pareci anterior al ao 64, tuvo que adelantar; en 1920, la fecha de
Marcos, pues Lucas dependa de l. Por ltimo, el final de Marcos, 16, 9-20,
a pesar de ser cannico, no le pareci al P. Lagrange de la misma mano que
el resto del evangelio: simple opinin, con toda reserva, escribe l.

Aparecido en 1911, este comentario valiente sigui cayendo mal,

ya que la crisis modernista estaba lejos de haberse solucionado. En junio
de 1912, la Comisin Bblica public dos decretos en los que se trataba el
terna de Marcos y el problema sinptico. Y aunque el P. Lagrange pudo
mostrar, como buen jurista, que nada de su comentario sobre Marcos caa
bajo cl golpe de estos decretos, las autoridades no fueron de la misma
opinin. Tres das despus de la promulgacin de los decretos de la
Comisin Bblica, el P. Lagrange fue puesto en entredicho nominalmente
por otro rgano de la Santa Sede y varios de sus escritos, sin ninguna
especificacin, fueron declarados prohibidos.

Acusando el golpe, el P. Lagrange se someti lealmente y

abandon la Escuela. Volvi, pues, a Francia, y Po X, admirado por su
obediencia, le invit en junio de 1913 a retomar sus estudios en Jerusaln.
Pero, qu terreno convendra al P. Lagrange abordar en estas
circunstancias?

Pues bien. Ocurra que en 1908 se haba editado, por vez primera, el
comentario que Lutero haba realizarlo en 1515-1516 a la epstola a los
Romanos; el manuscrito haba sido descubierto en Berln y, en 1917, el
luteranismo celebrara su cuarto centenario. El P. Lagrange que haba ya
publicado un artculo sobre Rom 1, 28-31 en 1911, emprenda su

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 El Padre Lagrange, exgeta

comentario a toda la epstola, que aparecera en 1916, en plena guerra,

mientras velaba desde Pars por la supervivencia de la Escuela Bblica. Este
comentario le posibilit el estudio de la doctrina paulina de la justificacin y
de la fe, sobre cuya doctrina, por lo dems, coincida parcialmente con
algunos protestantes como Jlicher; Wrede o Zahn. Le pareci adems que
Lutero no haba interpretado correctamente a san Pablo en puntos
fundamentales. En cuanto a la actitud del P. Lagrange en materias
ecumnicas, haba escrito ya en 1915, en un artculo en ingls, lo que ms
tarde dira Juan XXIII; es mejor subrayar lo que nos une que lo que nos
separa (en The Constructive Quarterly, 3, 505 s.).

El P. Lagrange publicaba en 1918 el comentario a la epstola a los

Glatas. El mismo ao apareca el texto de las conferencias que haba
pronunciado en Pars en 1917 sobre Le sens du christianisme daprs
lexgse allemande, cuyas conclusiones citara Pablo VI, por cuatro veces,
en su discurso a la nueva Comisin Bblica, el 14 de marzo de 1974. En
particular, el primer captulo muestra que la Iglesia... se encuentra en
buenas condiciones para explicar correctamente el sentido del primitivo
cristianismo (p. 12); en efecto, en buena crtica, la inteleccin de los
textos es ms fcil cuando se est situado en el ambiente espiritual en el que
viva el autor (p. 13); este es el caso de la Iglesia, mejor an, ella es la
misma sociedad, depositaria de la misma fe; ella la contina en una
tradicin ininterrumpida (p. 14). Este principio fundamental subraya la
ligazn inherente que une la Iglesia a la Escritura.

Los aos 1907-1918 fueron los ms duros que tuvo que vivir el P.
Lagrange. Sospechas, alejamientos, hechos de guerra. Al final de todo ello,
sin embargo, sali con la cabeza alta, ms presto a servir que a gloriarse, si
no era en el Seor.

EL EXGETA INDISCUTIBLE DEL NUEVO TESTAMENTO (1918-

1938)

Al finalizar la guerra el P. Lagrange tena sesenta y tres aos. A la

edad en la que muchos piensan retirarse, l iba a desplegar fuerzas
extraordinarias al servicio del Nuevo Testamento, principalmente de los
evangelios. La prueba? Durante los veinte aos que le quedaban de vida
publicar ocho gruesos volmenes en tudes Bibliques, sin contar las
reediciones corregidas y aadidas; cuatro libritos, casi un centenar de
artculos, sin contar ahora las recensiones, siempre muy numerosas.

En este perodo se deben distinguir los dos decenios. Hasta 1928, el

P. Lagrange se consagra al estudio de los evangelios: comenta Lucas (1921),
Mateo (1923) y Juan (1925), compone una Svnopsis evangelica graece
(1926) y propone una sntesis en Lvangile de Jsus-Christ (1928), que
contabilizan un total de ms de tres mil pginas de ciencia y de teologa. El
ltimo decenio es tambin fecundo. El exgeta aborda varias cuestiones
conexas de primera importancia. En primer lugar, el medio ambiente, con

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 El Padre Lagrange, exgeta

un largo anlisis sobre Le Judasme avant Jsus-Christ (1931) y otro sobre

el principal de los misterios helensticos, LOrphisme (1937), despus
LHistoire ancienne du canon du Nouveau Testament (1933) y finalmente la
Critique textuelle (1935) del Nuevo Testamento.

Cada una de estas obras marca como una poca y habla del vigor del
autor que no desfallece. El P. Lagrange, a pesar de una salud que poco a
poco se va deteriorando y aunque el cielo de la exgesis no se ilumina
totalmente, adquiere por sus trabajos el respeto unnime y la admiracin.
As Francia crear, en 1921 lcole archologique franaise de Jrusalem,
en estrecho lazo de unin con la Escuela Bblica y bajo la autoridad del P.
Lagrange, anloga a las de Roma y Atenas. La Escuela todava se
enorgullece hoy de llevar este doble ttulo.

Sin embargo, no se dejaba a los exgetas libertad total de accin. Los

decretos de la Comisin Bblica, cuyas principales fechas van de 1905 a
1915, mantenan todava toda su fuerza de ley. Incluso si el P. Lagrange,
como buen jurista, estaba en condiciones de precisar correctamente el
contexto y la parte de libertad dejada a los biblistas catlicos, hay que
pensar que estos decretos dificultaban la investigacin. La crisis
modernista lentamente se iba esfumando, pero esos decretos supusieron
un freno para el exgeta catlico hasta bastante despus de la muerte de
Lagrange. Este hecho permite comprender porqu el exgeta de Jerusaln no
dio la impresin de tener las manos libres en toda circunstancia.

A pesar de todo y retomando el comentario de los evangelios, uno

tras otro, el P. Lagrange marcaba sus distancias respecto a Loisy y los
racionalistas. Su comentario de Marcos, reeditado con sencillas correcciones
en 1920 y ms tarde seriamente revisado y aumentado en 1929, parta del
principio de que, para combatir la crtica independiente, era necesario
ponerse en su lugar, el de la crtica interna de hecho la crtica literaria ,
pero sin ninguna clase de prejuicios, como el rechazo del sobrenatural, que
tan a menudo mancillaba la exgesis racionalista. Esta crtica literaria,
aplicada a Marcos, haba conducido a resultados que no contradecan la
crtica externa, es decir, el de los testimonios antiguos, sobre los que las
autoridades eclesiales se apoyaban preferentemente.

El comentario de Lucas proporcion al P. Lagrange la ocasin de

abordar concretamente la cuestin sinptica. La comparacin, muy
estricta, de Lucas con Marcos le llev a afirmar que Lucas, siendo un
verdadero autor y no un simple compilador, dependa estrechamente de
Marcos en las secciones que les son comunes. En cuanto a las otras, Lucas
depende de otras fuentes que el P. Lagrange no estudi de manera profunda,
pero entre las que postula, no el evangelio cannico de Mateo, sino una
forma griega del primer texto arameo de Mateo.

El comentario de Mateo retom este problema del evangelio arameo

de Mateo. Para el P. Lagrange, entre ste y el evangelio cannico de Mateo,

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 El Padre Lagrange, exgeta

existe una identidad sustancial. Nuestro Mateo griego deja incluso percibir
que traduce un original arameo. Por el contrario Mateo depende de Marcos
en otros puntos, por ejemplo, en las citas del Antiguo Testamento que, en
sus lugares comunes, estn hechas tanto en el uno como en el otro sobre los
Setenta. Nuestro evangelio griego de Mateo es, pues, posterior a Marcos,
pero precede a la toma de Jerusaln por Tito en el ao 70.

Quedaba sin comentar el evangelio jonico. El anlisis de los datos

proporcionados por el cuarto evangelio condujo al P. Lagrange a afirmar
ano el autor; testigo ocular; debi ser el apstol Juan. Tesis tradicional, pero
entonces, en la poca del P. Lagrange, la crtica liberal haca de este
evangelio una compilacin griega de mitad del siglo II sin valor histrico
alguno. Juan haba salido del medio judo del siglo I. Y no haba necesidad,
por tanto, de ver en su evangelio influencias gnsticas o helensticas.

En este punto, la crtica sigui al P. Lagrange. Quiere esto decir que

el evangelio jonico es una unidad perfecta y fue escrito de un tirn, como
ensea el P. Lagrange? He ah una cuestin sobre la que su crtica literaria
no parece haber ido bastante adelante. Algunos exgetas catlicos de
renombre no han seguido aqu al P. Lagrange, pues sus respectivos anlisis
les indujeron a descubrir en este evangelio varios estratos literarios. Sobre el
simbolismo, que Lagrange reconoce, se mantuvo ms bien reticente. Tema
que el valor histrico de este evangelio se resintiera por ello? Por el
contrario, sobre la teologa jonica, propuso, al final de su introduccin, un
largo captulo de gran nivel y de verdadera profundidad.

Estas observaciones sobre la manera cmo el P. Lagrange explica

cada uno de los evangelios no deberan hacer olvidar lo que es comn a
todos sus anlisis. Ser necesario repetir que estudi cada texto, cada
versculo, cada expresin con la mayor agudeza, buscando trabajar siempre
desde fuentes de primera mano? Esto es lo que proporciona seguridad y da
riqueza a sus comentarios evanglicos. Pero hay algo ms, ya que pueden
sealarse tres caractersticas en sus anlisis. Mientras que Loisy y otros
autores dirigen sobre estos textos una mirada suspicaz, el P. Lagrange los
lee cum amore, segn su propia expresin. Su misma vida de creyente, de
sacerdote, de religioso, acaso no se fundamenta sobre el testimonio que los
evangelios dan de Cristo, al que l mismo se ha ofrecido? Por otra parte, el
exgeta Lagrange se inscribe en una tradicin en la que brillaron
particularmente los Padres de la Iglesia. Su conocimiento de la patrstica,
siempre de primera mano, lo puso al servicio de sus comentarios de tal
manera que pudo escapar de las generalidades, muchas veces abusivas, que
por pereza mental tantos otros repiten sin verificacin alguna. Este recurso
directo a los Padres no solamente enriqueci el comentario, sino que
muestra tambin cmo el P. Lagrange se introduce en la gran tradicin
eclesial. A pesar de las exigencias de la crtica, l quiso proponer una
exgesis teolgica, aprovechando cada ocasin que se le ofreca, y
llevndola hasta los terrenos de la espiritualidad pura. Esta es la razn por la
que se mostr tan completo en exgesis cuyos comentarios tuvieron tal

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 El Padre Lagrange, exgeta

impacto en ambientes catlicos.

El P. Lagrange complet sus estudios sobre los evangelios en dos

obras de sntesis. La primera fue una sinopsis de los evangelios en griego
(1926). Para elaborarla no tuvo ms que retomar los materiales diseminados
en sus comentarios sobre los cuatro evangelios. A travs de este instrumento
de trabajo, cmodo y preciso, hizo un servicio a los seminaristas y a los
exgetas sin olvidar al gran pblico, ya que esta sinopsis fue traducida al
francs, al cataln, al italiano, al holands, al ingls y al rabe!

La segunda obra de sntesis, dirigida al pblico en general, es

Lvangile de Jsus-Christ, que apareci en 1928, traducida tambin a
varios idiomas, entre ellos el alemn. Obra de ciencia que no se explaya
demasiado, ya que todo est explicado en sus comentarios, pero tambin
obra de fe y de amor: la introduccin y el eplogo son la mejor prueba. De
hecho lo que hace esta sntesis es leer los evangelios: Los evangelios son la
nica vida de Jesucristo que puede escribirse. Se trata de comprenderlos lo
mejor posible (p. VI). Quin podr decir cunto bien ha hecho este
volumen a las almas, de las que tanto se preocup nuestro autor?

Con ello se conclua un decenio extraordinario de la vida del P.

Lagrange. Pero todava le faltaba uno ms de su vida en el que no abandona
ni las investigaciones ni las publicaciones. En 1931 publica amplias
panormicas sobre Le Judasme avant Jsus-Christ. Sin rivalizar con E.
Schrer se propone ofrecer lo que le parece esencial en el plano de los
hechos y de las doctrinas, tambin a niveles literarios, tanto del judasmo
palestino como de la dispora egipcia. Y aunque los escritos rabnicos no
gozaron de sus simpatas ms que a principios de siglo, reconoce, sin
embargo, la existencia de hermosas pginas en particular sobre el amor de
Dios. La importancia que concedi a los esenios es asombrosa, teniendo en
cuenta que Qumrn no sera descubierto sino en 1947: Lagrange pens que
deban atribuirse a esta secta ciertos escritos judos como Los Jubileos o Los
testamentos de los doce patriarcas. Autores recientes son de la misma
opinin.

El P. Lagrange emprendi muy pronto a su edad! una amplia

introduccin al estudio del Nuevo Testamento. Deba tener cuatro partes,
pero la tercera, sobre la crtica literaria, no lleg siquiera a iniciarse. La
primera trata del canon del Nuevo Testamento (1933): el P. Lagrange insiste
sobre el criterio de canonicidad que representa, a sus ojos, el lazo de unin
de estos escritos con los Apstoles. Crticas ms recientes, y por otros
caminos, le siguen los pasos.

Dos aos ms tarde aborda la crtica textual, de la que ofrece la

segunda parte, la crtica racional. Haba esperado que la primera, debiendo
presentar los manuscritos, sera redactada por R. Devreese, pero ste
desisti del proyecto y no publicara nada sobre el tema hasta que en 1954
ofrece una obra fundamental. El P. Lagrange, respecto a la crtica racional, y

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 El Padre Lagrange, exgeta

desafiado por los ms recientes descubrimientos por ejemplo, de los

papiros de la coleccin Chester Beatty , crey que se haca necesario
superar las simples comparaciones materiales. Y para clasificar los
manuscritos deba partirse de ciertas visiones generales que unificasen
criterios de algunos testigos. Llegara a favorecer el texto del gran cdice
Vaticanus, escrito a principios del siglo IV, sobre lo que todava hoy se le da
la razn.

Finalmente, en 1937, sala su ltima obra, la nica que pudo escribir

sobre la crtica histrica, segn su amplio proyecto. All trataba, como se
recordara anteriormente, del Orfismo. Cuando la muerte le sorprendi,
estaba corrigiendo las pruebas de un artculo en el que trataba de retomar los
problemas de fondo que le haban preocupado a principios de siglo:
esperaba poner al da su comentario sobre el libro del Gnesis. El Seor
dispuso las cosas de otra manera.

QU QUEDA DE UNA OBRA COMO LA SUYA?

Entre los exegetas catlicos de su tiempo, el P. Lagrange fue el que

dio el mayor impulso a la renovacin, de ah que la exgesis catlica de los
ltimos sesenta aos le sea ciertamente deudora. Una vez reanimada bajo
Po XII, pudo recuperar el retraso que llevaba desde poco ms de un siglo y
adelantarse.

Ciertas tesis defendidas por el P. Lagrange, sealadas en pginas

precedentes, permanecen como convicciones comunes. Otras, en cambio, no
resistieron a ms amplias investigaciones y el mismo P. Lagrange reconoci
haberse equivocado ms de una vez. Lo que queda de ms slido del P.
Lagrange es, a la vez, su mtodo y su espritu.

En el plano del mtodo, su aproximacin histrico-crtica aparece

siempre corno de capital importancia la Instruccin de la Comisin
Bblica de 1993 lo volvera a repetir , incluso si los nuevos mtodos han
producido frutos evidentes. Con el P. Lagrange hay que admitir que el
respeto a los textos es primordial, y tanto para comprenderlos como para
mostrar las diversas etapas de su redaccin es evidentemente necesario
aportar siempre pruebas slidas, lo cual implica razonar con vigor y sin
prejuicios, sean del orden que sean.

En el plano del espritu, apreciar el texto que se estudia es condicin

necesaria para penetrar en su comprensin. Con mayor razn cuando estos
textos fundamentan la fe de los creyentes. El Concilio Vaticano II ha
recordado cmo la teologa debe estar animada por la Escritura y, por tanto,
la exgesis no puede dispensarse de la apertura y de las orientaciones
marcadamente teolgicas. Sin ellas el texto bblico no podra ser entendido
en su justa perspectiva. La relacin recproca que existe entre la Biblia y la
Iglesia es el fundamento de esta exgesis que culmina en la teologa. El
Vaticano II ha pedido a los exgetas ayudar a la Iglesia a madurar su

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 El Padre Lagrange, exgeta

comprensin de la Palabra divina (Dei Verbum, 12). Por su parte, el P.

Lagrange haba respondido a este deber. La exgesis es desde entonces un
servicio hecho a la Iglesia y a sus miembros, conviccin que animar
durante medio siglo al exgeta dominico de Jerusaln. Con l cabe, en fin,
pensar que si los cristianos un da se dividieron a propsito de la Escritura,
es volviendo a ella como la unidad cristiana encontrar uno de los medios
ms eficaces para reconstituirse.

www.mj-lagrange.org

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