Jorge Luis A canda (La Habana, 1954) es Profesor

Titular de la Universidad de La Habana, en la cual

imparte historia del pensamiento marxista. Doctor
Jorge Luis Acanda
en Filosofa por la Universidad de Leipzig.
Vicepresidente de la Ctedra de Estudios Antonio
Gramsci del Centro de Investigacin y Desarrollo
de la Cultura Cubana Juan Marine !lo. Ha publicado
ms de treinta artculos en distintas publicaciones
de cinco pases.
~OCIEDADCI\IIL
Y HEGEMONA

Centro de Investigacin y Desarrollo

de la Cultura Cubana Juan Marinello
 A mi hija. Arlet Mara

Edicin: Norma Surez Surez

Diseo de cubierta: Elisa Vera
Composicin: Beatriz Prez

1g .Jorge Luis Acanda Gonzlez. 2002

'('1 Sobre la presente edicin:
Centro de Investigacin y Desarrollo
de la Cultura Cubana .luan Marinello. 2002

ISBN 959-242-048-3

Centro de Investigacin y Desarrollo

de la Cultura Cubana .luan Marine! lo
Aw. Boyeros no. 63 c/13ruzn y Lugareo.
Plaza de la Revolucin. Ciudad de La Habana. Cuba.
 Introduccin

Fue Gramsci quien, en ms de una ocasin, habl de

traducibilidad para designar la posibilidad de tras-
ladar los conceptos creados por una teora a otra que,
de esta manera, poda beneficiarse de los resultados
de la primera. Esta expresin me viene siempre a la
mente cuando me topo con las discusiones acerca
del tema de la sociedad civil, bastante abundantes en
el escenario internacional de las ciencias sociales, y
por desgracia escasas en el nacional, si bien han sido
casi las nicas que han animado la de por s pobre
polmica terica criolla. Pero si la recuerdo es porque
siempre lo que me ha maravillado es la intraducibilidad
-por decirlo de alguna manera- de los lenguajes
utilizados por muchos de los que entran en liza en
torno al contenido de este concepto y el significado
poltico de este fenmeno. Fue hacia 1995 cuando
comenc a interesarme por el tema, durante una es-
tancia de investigacin en la Universidad de Castelln,
donde la bibliografa procedente de varios pases que
pude consultar me hizo constatar que fuera de las
fronteras cubanas predominaba lo mismo que ya ha-
8 9
ba observado al interior de las mismas: la ignora~cia
de la mayora de los que trataban el tema (incluidos
muchos que se pensaban como marxistas) con res-
pecto a su tratamiento gramsciano y la incapacidad
de entenderlo si obtenan algn conocimiento del mis-
mo. Simplemente, se movan en un universo concep-
tual radicalmente diferente al del autor de los Cua-
dernos, lo que haca que, pese al esfuerzo que algunos
realizaban (otros ni se molestaban), no lograran apre-
hender lo esencialmente renovador de llegado de este
autor con respecto a este y a otros temas fundamen-
tales de la teora poltica, que los propios aconteci-
mientos histricos que nos conmovieron -a finales
de los aos 80 y principios de los 90 del siglo xx-
colocaron, como nunca antes, en primera lnea.
Este es un libro, por lo tanto, acerca de Gramsci
y de la sociedad civil. Y necesariamente por esto, de
la cultura revolucionaria. El carcter dialctico, y, por
ende, relacional, de su concepcin sobre los proce-
sos que tienen lugar en la sociedad, hace que la he-
rencia de este autor sea tan mal interpretada. Aun-
que muchos hablen de la dialctica, ella sigue siendo
un componente bastante escaso en el pensamiento
de una buena parte de quienes se ocupan de la teora
social. Gramsci no entenda los fenmenos sociales
como cosas, sino como sistemas de relaciones, como
constelaciones expandidas de procesos que se
imbrican entre s. Es una idea que no voy a desarro-
llar en este momento, pues con posterioridad le dedi-
co unas cuantas pginas.
El origen de este libro, como ya dije, se remonta
al ao 1995, cuando empec a ocuparme de la reJa-
cin entre la cuestin de la sociedad civil y la posibi-
lidad, o no, para el socialismo, de alcanzar una hege-
mona que la historia pareca arrebatarle constante-
mente. En estos aos, las conclusiones a las que he
ido llegando las he presentado en los cursos que he
impartido en la Universidad de La Habana, en el
Departamento de Filosofa y Sociologa de la Uni-
versidad de Castelln, en Espaa, y en el Instituto de
Cienci'as Sociales y Humanidades de la Universidad
de Puebla, en Mxico, y en los seminarios que ha
organizado la Ctedra de Estudios Antonio Gramsci.
Tambin en distintos artculos que han aparecido en
revistas de estos tres pases. Las discusiones mante-
nidas directamente con muchos colegas, y los crite-
rios que otros me han hecho llegar sobre mis publica-
ciones, me han sido de extraordinario valor.
Al llegar a este punto, se torna imprescindible
expresar mi agradecimiento a aquellas personas que,
de una u otra forma, me incitaron a pergefar estas
cuartillas. En primer lugar a Pablo Pacheco, quien
siempre ha prestado su concurso a la difusin del
pensamiento gramsciano. Tambin a Fernando
Martnez, presidente de la Ctedra de Estudios
Gramsci del Centro Juan Marinello, y a otros intelec-
tuales orgnicos como Aurelio Alonso, Juan Valds
Paz, Esther Prez y Juan Antonio Blanco, cuya pala-
bra y obra fueron fuente permanente de incitacin.
Domingo Garca Marz, de la Universidad de
Castelln, influy mucho en mi primer inters en esta
temtica, y su ayuda al desarrollo de mis estudios ha
sido inapreciable. Tambin quisiera recordar a otros
colegas de esa universidad, como Elsa Gonzlez.
10
Andrs Piqueras y Salvador Cabedo, o de su entor-
no, como Vicent Pascual, Juan Manuel Ros y Jovino
Pizzi. Tambin en Espaa, Jos Miguel Marinas y
Cristina Santamarina me prestaron, en lo personal y
lo profesional, una invalorable ayuda. De mis estan-
cias mexicanas, mucho me han aportado el concurso
de Dora Kanoussi, toda una institucin viviente de
los estudios gramscianos, John Holloway y Sergio
Tischler. Finalmente, aunque no por ello menos im-
portante, debo reconocer la paciencia con las que mi
esposa, mi suegra y mi hija han soportado el tiempo
que les he restado de mi atencin para dedicarlo a
esta tarea.
A todos ellos debo mucho de lo bueno que pueda
aparecer en estas pginas. Lo malo es de mi exclusi-
va responsabilidad.
La Habana, octubre del 200 l.
Una consigna desde la selva
En febrero del200 1, el subcomandante Marcos, jefe
del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional, en
Mxico, cot1mocionaba, una vez ms, a la opinin p-
blica de su pas y a la internacional, al anunciar la deci-
sin de abandonar su refugio en la Selva Lacandona
y encabezar una marcha a travs de doce estados
mexicanos hasta la capital, con el objetivo de exigir
del nuevo gobierno del PAN el descongelamiento del
proceso de dilogo poltico. Las agencias de televi-
sin transmitieron las imgenes del momento en el
que Marcos, para comenzar su recorrido en un igno-
to paraje de la intrincada geografa chiapaneca, abor-
daba un potente vehculo todoterreno que, en vez lu-
cir las insignias y proclamas del EZLN, portaba slo
una expresin que se reproduca, siempre la misma,
en los tres carteles colocados a ambos lados y en la
parte trasera del coche: Sociedad Civil.
Una vez ms, el tan llevado y trado concepto,
convertido en todo un tpico o lugar comn, volva
a ser enarbolado como estandarte de una demanda
poltica. Lo paradjico de la conjuncin que esas

12
imgenes ofrecan (uniendo el moderno vehculo,
expresin de la avanzada tecnologa desarrollada
en el primer mundo por las grandes transnacionales,
con aquel grupo de indgenas guerrilleros empea-
dos en una difcil lucha contra un proceso de mo-
dernizacin que no solo los exclua, sino que sobre
todo destrua su identidad) era, sin embargo, suavi-
zado por aquella consigna tres veces repetida. Por-
que en ella pueden reconocerse, por extrao que
parezca, tanto los grupos democrticos y de izquierda,
descontentos de los resultados del galopante proce-
so de globalizacin capitalista, como tambin los
representantes del neoconservadurismo ideolgico
y del neo liberalismo econmico, alabarderos de esa
misma globalizacin.
El tema de la sociedad civil se ha situado en los
ltimos aos en el centro de la atencin de polticos y
especialistas de las ciencias sociales, y tambin en el
centro de los debates de la opinin pblica. Asisti-
mos a una verdadera explosin en la utilizacin de un
trmino que haba sido relegado al olvido desde me-
diados del siglo XIX, y que ahora, en el XXI, retorna
con fuerza extraordinaria, sobre todo porque viene
acompaado de una considerable carga de mesianis-
mo. Como anta'io ocurriera con otros conceptos, el
de sociedad civil aparece acompaado del aura de
ser no slo la nueva llave terica que permitir develar
los misterios del funcionamiento social, sino tambin
-y por sobre todo- el brete ssamo para en-
contrar la solucin a todos los males. Parece haber-
se convertido en la nueva escalera que, ahora s y al
fin, nos conducir al Paraso.
--
13
En esta poca de cambios, las personas sienten,
en todas partes del mundo, la angustia ante transfor-
maciones sociales profundas que parecen dejar de
lado sus intereses y valores como personas. Apresa-
dos entre estructuras polticas enajenantes, por un
lado, y las realidades de un mercado despersonalizado
y hostil, por el otro, tien~en a aorar, pensar, y buscar
un espacio social donde encontrar abrigo y seguri-
dad. Desde cada extremo del espectro poltico se
expresa el miedo a la desintegracin social, y surgen
los llamados a la creacin de nuevas solidaridades, a
resucitar la comunidad. La expresin sociedad civil
parece encarnar en s misma todos esos temores y
esas esperanzas. Como seala Benjamn Barber: El
propio concepto sugiere un dominio independiente de
vida social libre en la que ni los gobiernos ni los mer-
cados privados son soberanos. un mbito que noso-
tros mismos creamos a travs de la accin asociada
comn [... ] un tercer sector [los otros dos son el
Estado y el mercado] que ejerce una funcin media-
dora... 1 Se nos presenta como la tierra prometida,
la solucin de todos nuestros males, UllL'~pacio en el
que existen y se desarrollan de manera espontnea
.solo las buenas cualidades. Su sola mencin funcio-
na como un conjuro mgico, capaz de exorcizar las
potencias del mal, disipar las angustias, y concitar a
todas las fuerzas positivas contenidas en lo social.
Desde esta visin, las virtudes que se encarnan en la
sociedad civil incluiran buen carcter, honestidad,
1
Benjamn Barber: ( 'n lugar para lodos. Barcelona. Paids.
2000. pp. 11-12.
14
deber, autosacrificio, honor, servicio, autodisciplina,
tolerancia, respeto, justicia, autosuperacin, respon-
sabilidad, urbanidad, entereza, coraje, integridad, dili-
gencia, patriotismo, consideracin hacia los dems,
austeridad y dignidad.c Es imposible no desmayar-
se de felicidad ante tanta maravilla. Parecera que al
fin hemos encontrado ese lugar, equidistante de las
coerciones polticas y econmicas, para poder desa-
rrollar nuestra humanidad, y refugiarnos de la anomia
y la alienacin.
Pero las dificultades comienzan cuando se quiere
asir con una mayor precisin el contenido de este tr-
mino. El concepto de sociedad civil aparece en el de-
bate actual en forma tan recurrente como
semnticamente imprecisa. Junto con otros concep-
tos (identidad, pueblo, nacin, democracia), compmie
el dudoso honor intelectual de haber sido aplicado en
toda una pluralidad de contextos, con una variedad
an mayor de significados y connotaciones ideolgi-
cas. Adam Seligman destaca tres usos fundamentales
de la idea de sociedad civil en la actualidad, distintos,
pero que se interpenetran. 3 El primero es su uso como
slogan poltico: Salvar a la sociedad civi 1. recupe-
rarla o reconstruirla, son lemas que se enarbolan
de un extremo a otro del arco iris poltico. Son utiliza-
dos tanto por la derecha como por la izquierda. El se-
gundo uso sera como concepto sociolgico analtico,
2
David Green: Reinventing Civil Society. London. lnstitute or
Economic Allairs. 1993. p. VIII.
' Adam Se1igman: The Idea ofCivil Society. New York. The Free
Press. 1992. pp. 201-204.
- 15
para describir formas de organizacin social. En esta
acepcin, est muy vinculado a las ideas de democra-
cia y ciudadana participativas. Acorde con la
ambivalencia poltica antes mencionada, la idea de
sociedad civil es utilizada po.r algunos para reforzar la
concepcin de la necesidad de la comunidad y de la
existencia de slidas relaciones interpersonales de co-
laboracin, con el fin de hacer frente a los efectos del
individualismo; pero para otros representa un instru-
mento de apoyo a la idea del individuo como actor
social autnomo, buscador instintivo de su mximo
beneficio. En su tercer uso, sociedad civil es tam-
bin un concepto filosfico, con carcter normativo
'
no slo descriptivo, vinculado a reflexiones acerca del
reino de la formacin y funcionamiento de valores y
creencias, y de accin simblica.
El retorno de la idea de sociedad civil al imagina-
rio poltico contemporneo, estuvo vinculado a los
complejos procesos que se desencadenaron en el
mundo, a partir de finales de los afios 70 de 1siglo xx.
Es una circunstancia a tener en cuenta, pues el con-
texto especfico de lucha ha influido, indudablemen-
te, en los distintos contenidos que se le ha asignado.
Ha sido un concepto forjado en la contienda poltica,
Yha sido usado por determinadas fuerzas para ganar
t~rreno en contiendas reales. En esencia, puede de-
Cirse que apareci vinculado a tres escenarios dife-
rentes de conflicto poltico, cada uno de los cuales
deline una interpretacin especfica del mismo.
~no de esos escenarios fue el de los pases co-
munistas de Europa del Este. All esta idea fue utili-
zada por quienes rechazaban la existencia de un Es-
16
tado ultracentralista y omniabarcador, y buscaban es-
pacios libres de su frula para el pensamiento y la
accin. Desde esta referencia, el trmino sociedad
civil se tom como el denominador por excelencia
de los procesos de subversin y cambio operados en
los pases del comunismo de Estado. Los sucesos
que condujeron, en una rpida sucesin, a la desapa-
ricin del campo socialista europeo, tenan que ser
explicados de alguna manera, y, para muchos, el tr-
mino sociedad civil provea una solucin muy a
mano, si bien poco trabajada tericamente. 4 Muchos
publicistas englobaron con ese concepto a las distin-
tas organizaciones y movimientos opositores al go-
bierno establecido, que minaron y condujeron al de-
rrocamiento del sistema sociopoltico all existente.
Desde esta visin, sociedad civil se convirti en
sinnimo de anticomunismo.
Un segundo contexto lo fue el de la utilizacin,
en esos mismos aos, de la idea de sociedad civil por
la nueva derecha en los pases capitalistas desarro-
llados (sobre todo en Estados Unidos e Inglaterra)
en su lucha por el control d~l gobierno. La ofensiva
neoconservadora, en su afn de eliminar las conquis-
tas sociales alcanzadas por el movimiento obrero y
las izquierdas, y de desmantelar al as llamado Esta-
do de bienestar, enarbol la consigna de un Estado
de mnimos, de escasa intervencin en la vida eco-
nmica y social, despojado de sus funciones
' Philip Smith: Barbarism and Civility, en Jeffrey C. Alexander
(ed.): Real Civil Societies. Dilemmas of Jnstitutionalization,
London, SAGE Publications, 1998.
17
redistributivas, que permitiera lo que ellos llamaron el
reforzamiento de la sociedad civil, a la que se en-
tenda como la esfera en la cual individuos econmi-
camente autnomos establecan entre s, en forma
libre y voluntaria, y tomando como matriz al merca-
do, toda suerte de relaciones asociativas para en-
frentar sus ms diversas necesidades y resolverlas,
sin la injerencia burocrtica estatal. Se inici una agre-
siva denuncia del Estado y a su papel regulador en la
sociedad moderna. Se le acus de ser la fuente de
todos los males, y se present al mercado 1ibre como
el antdoto universal. La nocin de sociedad civil apa-
reci insertada como pieza esencial del discurso de
lo que Franz J. Hinkelammert ha denominado acer-
tadamente como antiestatismo metafsico. 5
La idea de sociedad civil ha sido LJtilizada como
soporte terico de la proyeccin poltica del
neoliberalisnio. Un somero anlisis de los a11culos
aparecidos en la entrega de julio de 1994, de la revis-
ta Journal of Democracy, editada en los Estados
Unidos por la National Endowment for Democracy
y la Johns Hopkins University Press, y dedicada al
tema Repensar la sociedad civil nos lo demuestra.
Larry Diamond, coeditor de esa revista, interpreta a
la sociedad civil como la esfera de la vida social
organizada que es voluntaria, auto-generadora, auto ..
soportada, autnoma del estado ... y que involucra
; Franz J. Hinkelammert: Cultura de la esperanza y sociedad
sin exclusin, DEI. San Jos de Costa Rica, 1995. pp. 64 y ss.,
en la que cita la grfica expresin de Ronald Reagan. smbolo
viviente de estas ideas: Nosotros no tenemos un problema
con el Estado: el Estado es el problema.
 18
- 19
ciudadanos que actan colectivamente en una esfe-
ra pblica para expresar sus intereses, pasiones e
ideas ... (' Para este autor, la sociedad civil tiene fun-
ciones de me el iac in y construccin democrticas,
entre las que sei1ala su capacidad de generar un
amplio rango de intereses que pueden interceptar y
por lo tanto mitigar las polaridades principales del
conflicto poltico, en tanto una sociedad civil rica-
mente pluralista [... ]puede generar un tipo moderno
de ciudadana que trascienda las divisiones histri-
cas basadas en criterios de clase, tnicos. etc. 7 y
aunque admite que la sociedad civil es un fenmeno
de importancia central en la democratizacin de las
sociedades, enfatiza, muy significativamente, que esto
no implica aceptar una definicin de democracia que
incluya a los derechos econmicos y sociales al lado
de los polticos. 8 En un artculo dedicado a la transi-
cin de Rusia hacia el ca~~italismo, M. Steven Fish
establece una relacin directa entre la privatizacin de
la economa y el desarrollo de la sociedad civil, en la
medida en que aquella pueda crear una ... genuina
clase media ele pequeos propietarios ... . afirmando
que la diferenciacin socioeconmica provocada por
la privatizacin y otras reformas econmicas ha pro-
ducido a una sociedad ms variada, una sociedad cu-
yos rasgos estructurales pueden conducir con ms
fuerza al crecimiento de organizaciones sociales inter-
'' Larry Diamo11d: Toward Democratic ConsolidatiOI1. Journa/
ojDemocracy. july 1994. vol. 5. 110. 3. p. 5.
7 Democracy, july 1994, vol. 5, no. 3, p. 56.
Ibdem. p. 9.
' Ibdem. p. 17. nota 7.
mediarias. 9 Por su parte, Iliya Harik, profesor de cien-
cia poltica en la Universidad de Indiana, nos dice que
.. .la mejor manera de ayudar a la sociedad civil es
reforzar la privatizacin de las organizaciones cultura-
les y sociales. [... ] la privatizacin de las reas antes
mencionadas es esencial para fortalecer la calidad de
Jademocracia... 10 Por su parte, Jeffrey C. Alexander
afir~a que la economa capitalista provee a la esfera
civil con propiedades tales como independencia,
autocontrol, racionalidad, igualdad, autorrealizacin,
cooperacin, y confianza. 11
La hbil operacin publicstica desarrollada por
Jos medios de produccin y difusin de la informa-
cin condujo a muchos marxistas a aceptar la ima-
gen de la sociedad civil como algo hostil. Esto fue as
sobre todo entre la nomenklatura o lite poltica en
el poder, y la inmensa mayora de los tericos socia-
les marxistas de la URSS y otros pases comunistas
de la Europa Oriental, que slo atinaron a reaccionar
ante el desafo que este nuevo concepto supona
en una forma nada creativa, aceptando acrticamente
esta imagen, anatemizando a la sociedad civil -en
tanto concepto- al tacharla de no marxista, y
exorcizndola-en tanto fenmeno social objetivo-
como antagnica con respecto al Estado y la socie-
dad socialista.
~ M. Steve11 Fish: Russia 's Fourth Tra11sitio11, Journal oj
Democracy, ju1y 1994, vol. 5, 110. 3, p. 37.
111
Iliya Harik: Piuralism in the Arab World, Journal of
11
Jeffrey C. Alexander: lntroduction, en J. C. Alexander (ed):
Real Civil Societies ... , e d. cit.. p. 9.
 20
Ante el alud informativo que machacaba en di-
- 21
fundir este uso de la idea de sociedad civil por la dere-
cha, muchos no prestaron atencin al hecho de que
haba sido, precisamente, un reducido grupo de aca-
dmicos anglos~ones, de orientacin progresista, quie-
nes haban rescatado del abandono -a partir de fina-
les de los '70- el concepto de sociedad civil, en que
tanto los polticos corno las ciencias sociales lo haba
sumido en los ltimos ciento treinta afios. Andrew
Arato, Jean Cohen, Jol111 Keane y otros pocos ms,
retomaron el concepto para elaborar una crtica al
Estado capitalista (aunque tambin al Comunismo de
Estado), intentando desarrollar una teora contempo-
rnea de la sociedad civil y el Estado que tratara de
desafiar las prcticas estatistas de la socialdemocra-
cia de posguerra, los avances del neoconservadurismo
y el alarmante ndice de crecimiento de dictaduras
militares y regmenes totalitarios.
Tal vez ms conscientes de este dato, algunos
sectores de la nueva izquierda latinoamericana adop-
taron una posicin ms receptiva ante la imagen de
la sociedad civil. Este es el tercer escenario en el
que ha aparecido. El contexto histrico de los 70 y
los 80 fue all diferente, por lo que esta idea asumi
otro significado. Fueron at1os de expansin, por casi
todos los pases del rea, de dictaduras rn il itares, cuyo
cometido principal fue la eliminacin de todas las for-
mas asociativas mediante las cuales se haban ex-
presado durante decenios las luchas y aspiraciones
de los sectores sociales explotados y excluidos. Sin-
dicatos obreros, ligas campesinas, asociaciones ind-
genas, fueron destruidos por medios violentos y san-
grientos. El trmino civil adquiri un _sig~ificado
sencillo y concreto: lo opuesto a las arbttranedades
del rgimen militar, y la reconstruccin de lazos de
asociacin con vistas al restablecimiento de la ac-
cin poltica. 12 La crisis de las formaciones estatales
y de los partidos polticos tradicionales (incluidos los
marxistas y los de la izquierda en general) en Amri-
ca Latina llev a muchos a propugnar el protagonismo,
en la lucha contra la dominacin, de movimientos
populares de nuevo tipo: organizaciones barriales,
movimientos estudiantiles y feministas, sindicatos,
etc., a todos los cuales se identific con la sociedad
civil. En los m1os 70 y 80, perodo de las dictaduras
militares afincadas en la doctrina de la seguridad
nacional, la denuncia generalizada al Estado y la
invocacin a la sociedad civil por los grupos progre-
sistas y revolucionarios latinoamericanos, expres el
rechazo a una poltica que impona el programa
neo liberal y la destruccin de las formas asociativas
en las que se haba expresado tradicionalmente la
resistencia popular. A diferencia de la interpretacin
neoconservadora, la sociedad civil se entendi como
una nueva fuerza para exigirle al Estado no solo me-
nos represin, sino tambin ms responsabilidad so-
12
Es importante recordar la salvedad que hace K. Meschkat:
aquellas dictaduras no eliminaron la sociedad civil. sino solo
aquella parte en la que actuaba la resistencia del pueblo a la
explotacin y la marginacin. Ver Klaus Meschkat: Una cr-
tica a la ideologa de la sociedad civil, en P. Hengstenberg, K.
Kohut. G. Maihold (ed.): Sociedad civil en Amrica Latina,
Nueva Sociedad. Caracas, 1999. Acerca de esto me referir
ms adelante.
 22
cial. El objetivo no apuntaba a eliminar las funciones
sociales, econmicas y redistributivas del Estado, sino
a fortalecerlas.
Si bien eti la izquierda latinoamericana el uso del
trmino sociedad civil tuvo un signo poltico opues-
to al que le imprimieron los disidentes este-europeos
y los necoconservadores. occidentales, en todas es-
tas posiciones se manifest una raz conceptual co-
mn: la dicotoma Estado/sociedad civil. Esta contra-
posicin se manifiesta en las muy imprecisas
conceptualizaciones que la idea de sociedad civil ad-
quiere en algunos autores latinoamericanos. Orlando
Niez y Roger Barbuch dicen: Por sociedad civil
nos referimos a todos los grupos y organizaciones
que no son parte del orden dominante o de la clase
gobernante. 13 A su vez, Helio Gallardo cita este
fragmento de un analista social centroamericano: El
concepto de sociedad civil es[ ... ] mltiple pero lo
entenderemos como lo que no es el Estado. 14 Como
ha sealado Jorge G. Castaeda, trminos como so-
ciedad civil, movimientos populares, organizacio-
nes sociales o de base y organizaciones no guber-
namentales, se volvieron sinnimos. 15 Esta
contraposicin entre Estado y sociedad civil estaba ya
presente en los textos de los acadmicos anglosajones
que haban redescubierto la idea de sociedad civil.
Y ha funcionado como elemento comn (en muchos
13
Citado en Jorge G. Castal'icda: La lllopa desarmada, Barce-
lona. 1\ri..:L 1995. p. 235.
1
' Helio Gallardo: Notas sobre la sociedad civil. revista l'asus,
San Jos de Costa Rica. no. 57, encro-febn.:ro de 1995, p. 19.
15
Jorge G. Castm'ieda: ob. cit.. p. 233.
23
casos, como el nico) entre las distintas definiciones
que se han intentado del concepto de sociedad civil
por parte de muchos tericos sociales.
Para dificultar an ms las posibilidades de un di-
logo racional en torno a este tema, a la ambivalencia
poltica antes sealada ha de sumrsele la gran diver-
sidad de acepciones tericas que se han intentado. La
mayora de los autores que reflexionan acerca de esta
categora, no coinciden en su interpretacin del conte-
nido de la misma. Reproduzco un fragmento de un
artculo del socilogo norteamericano Jeffrey C.
Alexander en el cual intenta hacer un recuento de al-
gunas de estas dismiles definiciones: Aian Wolfe iden-
tifica a la sociedad civil con la esfera privada de la
familia y la organizacin voluntaria. Adam Seligman la
asocia a la regulacin de la razn en un sentido alta-
mente abstracto. Pateman afirma que la sociedad ci-
vil est inextricablemente vinculada a las relaciones
patriarcales familiares. [... ] Cohen y Arato identifican
a la sociedad civil con la totalidad de la vida social que
se encuentra fuera de la economa, el Estado y la fa-
milia.16 El propio Alexander la entiende como forma
de conciencia colectiva, esfera universalista de solida-
ridad social. 17 John Keane la define como el reino de
actividades sociales [de propiedad privada, dirigidas al
mercado, adoptadas voluntariamente o basadas en la
amistad] que estn legalmente reconocidas y garant-
"' Jefli"t.:y Alexander: Las paradojas de la sociedad civil. Rr-
vista Internacional dr Filosojia Poltica, Madrid. no. 4. no-
viembre de 1994. p. SS.
17
Ibdem. p. 75.
24
zadas por el Estado. 18 Jrgen Habermas la identifica
con la trama asociativa no-estatal y no-econmica,
en la que se anclan <das estructuras comunicativas del
espacio de la opinin pblica, 19 y la contrapone al
sistema econmico-poltico, que intenta colonizar
al mundo de vida.
Es evidente, por lo tanto, que estamos en pre-
sencia de un trmino al que no slo se le asigna ms
de un contenido y una intencin, sino, ms an, con-
tenidos e intenciones contrapuestos. Su plurivocidad
hace difcil toda discusin. Ante todo, porque des-
pierta imgenes diferentes en los distintos
interlocutores, ecos y resonancias especficos, segn
la acepcin y/o uso que la idea de sociedad civil ten-
ga para cada uno.
No por gusto Fernando Vallespn, al destacar la
dosis de imprecisin e indefinicin del concepto,
su elasticidad semntica y ductilidad, subraya su
carcter de referencia casi totmica tanto para la
izquierda como para la derecha." 0 Se ha vuelto un
instrumento imprescindible, una referencia inexcu-
sable en cualquier discurso poltico actual, incluso los
antagnicos por su esencia. Pero un anlisis cuida-
doso nos permitir captar, entre tanta diversidad de
posiciones polticas, un conjunto de elementos comu-
1
' .lohn Keane: Democracia y sociedad civil. Madrid. Alianza
Editorial, 1992. p. 19.
1
" .lrgen Habermas: Facticidad y valide::. Madrid. Trotta. 1998.
p. 447.
2
" Fernando Vallespn: Sociedad civil y crisis de la poltica.
Revista lsegora. Instituto de Filosot1a. Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas. Madrid. no. 13. abril de 1996.
25
nes, pero esta vez en el plano de la teora. En primer
lugar, el trmino sociedad civil es definido por exclu-
sin y por anttesis con respecto al Estado y la polti-
ca. Se utiliza para designar una regin que se conci-
be como de lo no poltico, un espacio libre de
coerciones y restricciones. Entre tantas dismiles po-
siciones tericas, el nico punto de acuerdo es su
radical distincin con el Estado. Si seguimos la discu-
sin en las ciencias sociales actuales, lo nico que
queda claro es que la concepcin que ofrecen la
mayora de sus analistas es negativa: es ms lo que
se dice sobre lo que no es, que sobre lo que es. 21 La
definicin ofrecida por D. Rueschemeyer es ilustrativa
al respecto. Concibe a la sociedad civil como lato-
talidad de las instituciones sociales y asociaciones,
tanto formales como informales, que no tienen un
carcter estrictamente orientado a la produccin, ni
son gubernamentales, ni familiares. 22 En segundo
lugar, se entiende a la sociedad civil como regin au-
tnoma;23 como espacio de lo no poltico, se usa por
21
Goran Ahrne: Civil Society and Uncivil Organizations, en
J. C. Alexander (ed.), Real Civil Societies ... , ed. cit., p. 86.
22
D. Rueschenmeyer, E. H. Stephens, J. D. Stephens: Capita/ist
Development and Democracy, 1992, Polity, Cambridge, p. 49.
23
Jeffrey C. Alexander presenta a la sociedad civil como la
esfera o subsistema de la sociedad que est analticamente se-
parada y, en varios grados, empricamente separada de las esfe-
ras de la vida poltica, econmica y religiosa, y a continuacin
insiste: Es decir. que la esfera solidaria que llamamos sociedad
civil tiene autonoma relativa y puede ser estudiada por s
misma. Vase su artculo Citizen and Enemy as Symbolic
Classification: On the Polarizing Discourse ofCivil Society,
en J. C. Alexander: Real Civil Societies ... , ed. cit., pp. 96-97.
26
lo general para designar la regin de lo social marca-
da por la asociacin voluntaria de los individuos, por
lo que se interpreta no slo como reino de la esponta-
neidad, sino como fenmeno social que surge y se
desarrolla de manera espontnea, sin intencionalidad
poltica alguna en su origen y desenvolvimiento, y slo
a partir de su propia dinmica interna asociacionista
y ticamente positiva. En tercer lugar, y derivada de
lo anterior, est la funcin que se le asigna en la in-
tencin de reconstruccin de lo social: la sociedad
civil ha de ser el guardin del Estado; ha de contro-
larlo, desempendose -para usar la muy grfica
expresin habennasiana- como un asedio cons-
tante a una fortaleza que no se ha de tomar ja-
ms. La fortaleza sera el Estado, al que se asume
como un mal inevitable, eterno y necesario, en tanto
institucin que ha de tener el papel de rbitro y me-
diador entre los distintos intereses sociales, pero ha-
cia el cual la sociedad civil ha de ejercer siempre una
presin que le impida desbordar esta mera funcin, y
evitar as intervenciones espurias -por polticas--
en las relaciones interpersonales. La sociedad civil
por un lado, y la sociedad poltica, por el otro, se vin~
cularan solo en una relacin externa. Coexisten, pero
a la vez se oponen. Y la apuesta, en todos estos pro-
yectos polticos -desde la derecha y desde la iz-
quierda- se hace slo por la sociedad civil, como
receptculo y garante de la democracia.
A qu se debi el extraordinario xito del re-
curso a la sociedad civil en las dos ltimas dcadas
del siglo xx? Su xito terico es reflejo de la clara
crisis de identidad de la poltica democrtica y de
- 2,
tas perplejidades que asolan a los distintos discursos
ideolgicos. tanto de izquierda como de derecha.~"
La rpida difusin de esta idea expresa claramente
ta profunda crisis poltica que estamos viviendo. Cri-
sis de la izquierda revolucionaria, que ante el agota-
miento histrico no slo de los viejos esquemas
vanguardistas de lucha por el poder, sino tambin del
patrn estadoltrico de estructuracin del proyecto
anticapitalista, est obligada a buscar nuevos con-
ceptos y nuevas formas de manifestarse y existir.
Pero tambin crisis poltica de la derecha. Ella est
deseosa de desmantelar al Estado keynesiano y sus
estructuras redistributivas garantes de la goberna-
bilidad; mecanismos que se vio obligada a adoptar
ante los exitosos desafos de un movimiento obrero y
revolucionario en ascenso, y que ahora se han con-
vertido en un estorbo a sus intereses dominadores
ante la desaparicin o debilitamiento de esos desa-
fos. Pero su discurso metafsicamente antiestatista
es incoherente con el reforzamiento que, a la vez, le
asigna al papel del Estado en otras funciones, y sus
nuevas formas de prctica poltica garantizan el in-
cremento de sus ganancias econmicas, pero al pre-
cio de aumentar los niveles de ingobernabilidad y
conflictividad internas.
Creo que todo lo anterior autoriza a afirmar que,
ms que ante un concepto o categora, estamos en
presencia de una metfora, de una idea. Una ideacin
que encauza una angustia y una aspiracin. El au-
mento del carcter cosificado y enajenante, tanto de
2
' Fernando Val \espn: ob. cit.. p. 40.
28
los Estados histricos como del mercado capitalista,
ha dado lugar a que el tradicional problema de la re-
lacin del individuo con la sociedad se plantee como
el problema de la relacin del individuo con los pode-
res que estructuran a esta sociedad y la convierten
en un lugar hostil: el poder poltico y el econmico. Y
ha despertado la necesidad sentida de pensar un es-
pacio intermedio entre ambos, una especie de refu-
gio donde el individuo pueda encontrar proteccin
ante esas fuerzas que intentan devorarlo todo. Es
por eso que Pierre Rosanvallon ha afirmado que la
sociedad civil es importante porque ella ofrece una
alternativa entre el control estatal y el escenario libe-
ral que descansa en las soluciones de mercado y las
privatizaciones.:s El desmoronamiento de los Esta-
dos burocrticos y autoritarios de Europa Oriental,
as como el dficit fiscal permanente y el profundo
desgaste de la credibilidad poltica de los Estados
de bienestar en el mundo capitalista desarrollado,
han sido factores objetivos que han dado lugar a un
conjunto de transformaciones en el sistema de rela-
ciones polticas. La recurrencia en el uso de la idea
de sociedad civil es expresin del impacto de esos
factores objetivos en la conciencia, tanto del ciuda-
dano de a pie como de los polticos profesionales y
los cientficos sociales.
25
Pierrc Rosanvallon: The Decline of Social Visibility, en:
.lohn Keanc (e d.): Civil Society and the Sta te: New European
Pf'rspectives. London. 1988. Verso. p. 199.
Una cuestin de estirpe?
Si la utilizacin de la idea de sociedad civil en los
~!timos treinta aos tuvo un rpido xito en amplios
sectores de la teora social y el pensamiento poltico
contemporneos, no ha ocurrido lo mismo en el cam-
po del marxismo. En l, la historia de la recepcin de
este trmino ha sido compleja y contradictoria. Las
posiciones de desconocimiento, de franco rechazo,
de aceptacin, con serias reservas, y de utilizacin
plena y creadora, se han sucedido, y en ocasiones
han coincidido, todas a la vez.
Las causas de tan desigual recepcin han sido
diversas, y estn en relacin directa con las comple-
jidades de esa constelacin ideolgico-terico-polti-
ca a la que llamamos marxismo. Una primera razn
es de carcter poltico. El papel central del trmino
sociedad civil en el discurso y la estrategia que uti-
lizaban la Nueva Derecha y los grupos disidentes en
los pases del Comunismo de Estado, llev a las bu-
rocracias enqistadas en el poder a rechazar de pla-
no, y en bloque, todo el conjunto de motivaciones que
se encauzaban -en forma desigual pero no por eso
30
menos significativa- hacia esa idea. No slo se re-
pudi la lectura conservadora y antisocialista, sino
cualquier recurso a ella. La lnea de defensa asumida
por estos grupos, que reclamaban al marxismo como su
expresin ideolgica, fue tan torpe como escasa su
imaginacin y su capacidad de autorrenovacin pol-
ticas. Manejaron este tema con la misma inhabilidad
con la que permitieron que trminos como democra-
cia y derechos humanos, viejas banderas creadas y
enarboladas histricamente por la izquierda, se con-
virtieran en armas de la ideologa reaccionaria con-
tra el socialismo. Utilizaron una tctica que ya ha-
ban empleado con anterioridad para exorcizar otros
conceptos molestos. Los mecanismos metodolgicos
y las estructuras conceptuales del marxismo dogm-
tico, creado y utilizado por esta burocracia para legi-
timar su dominacin, demostraron su aplicabilidad para
excomulgar cualquier idea que pudiera poner en pe-
ligro su monopolio del poder. Con la idea de sociedad
civil ocurri algo semejante a lo que haba ocurrido
antes con el concepto de enajenacin. Recordemos
con brevedad esa historia, porque es aleccionadora.
En los allos comprendidos entre la dcada del30 y la
del 60 del siglo xx, esa burocracia, y su marxismo,
negaron el valor de la categora de enajenacin como
pieza esencial de la reflexin marxista de la historia y
la sociedad. Su alegato fue tan simple como falso y
maniqueo: arguyeron que Marx lo haba utilizado slo
en sus as llamadas obras de juventud, cuando an los hechos a admitir la prosapia marxiana de esta
adoleca de limitaciones hegelianas o fuerbachianas,
pero que lo haba desechado con posterioridad por
inexacto y carente de precisin, y no lo haba incluido
31
en el aparato categorial del materialismo histrico;
no se encontraba en obras maduras como El ca-
pital, ni haba sido utilizado por Engels ni mucho
menos por Len in. Si no apareca en los textos cano-
nizados por esta extraiia suerte de iglesia, ya erara-
zn suficiente para considerarlo un concepto no
marxista, y, por lo tanto, indigno de ser utilizado ni
tenido en cuenta por marxista alguno. Fue expulsado
de la teora consagrada. No apareca en los numero-
sos manuales ni diccionarios de marxismo-leninismo,
y generaciones enteras de estudiantes en aquellos
pases fueron instruidas en un marxismo en el que
semejante concepto no exista. Los que se atrevie-
ron a utilizarlo fueron anatemizados, excluidos y con-
denados. Esta operacin fue destruida por la conjun-
cin de factores tanto tericos como polticos. La
detenida lectura de la obra de Marx (incluso de algu-
nos textos que, como los Grundrisse. alcanzaron di-
fusin ms tarde) permiti constatar la permanente
utilizacin de la categora de enajenacin a todo lo
largo de su trayectoria intelectual. Por otro lado, la
autocrtica realizada en el XX Congreso del PCUS
en 1956, y las evidentes carencias polticas del mo-
delo del socialismo verdadero. hicieron visible la
importancia de este concepto no slo para realizar la
crtica al capitalismo, sino tambin para pensar vas
verdaderamente democrticas y liberadoras de cons-
truccin del socialismo. Obligados por la fuerza de
categora, adoptaron entonces una forma ms sutil
de rechazo, pasando a argumentar que si bien Marx
haba utilizado este concepto, segua siendo an de-
32
masiado general y abstracto, y que deba ser sustitui-
do por otros ms concretos. 1
Lo mismo ocurri con el trmino sociedad civil.
El investigador cubano Miguel Limia seala: En la
literatura postleninista la categora sociedad civil y
su problemtica asociada a la relacin con el l;:stado
desapareci casi,[ ... ] ante todo porque se suscitaron
profundas deformaciones en la prctica de la cons-
truccin socialista en este terreno. No aparece reco-
gida siquiera en la tercera edicin de la Gran Enci-
clopedia Sovitica, a pesar de que en ella el trmino
civil aparece en 28 entradas, y el de sociedad, como
sustantivo o adjetivo, se incluye en 61 combinacio-
nes,[ ... ] Tampoco result incluida en la segunda edi-
cin del Diccionario Enciclopdico Filosfico [ ... ]
del afio 1989. 2
Ninguno de los diferentes diccionarios o mamta-
les de filosofa o comunismo cientficos editados en
la Unin Sovitica inclua el concepto de sociedad
civil en el corpus del pensamiento marxista. La lti-
ma edicin al espaol del Diccionario filosfico de
P. Rosenthal y D. Iudin afirma que la categora de
1
De los mltiples textos que historian este proceso. el lector
cubano cuenta con un magnfica obra de consulta para ampliar
el conocimiento del mismo. Me retiero a La formacin del
pensamiento econmico de Carlos .\farx. de Ernest Mande!.
publicado por la Editorial de Ciencias Sociales en 1971 (espe-
cialmente los dos ltimos captulos), y que pese a los casi 30
aos de su edicin entre nosotros permanece injustamente
olvidado.
2 4
Miguel Limia: Retomando el debate sobre la sociedad civil.
revista Marx Ahora, La Habana. no. 6-7. 1998-1999. p. 196.
33
sociedad civil pertenece en exclusiva al ideario bur-
gus, que Marx la utiliz en su pretendida etapa de
juventud, y que despus la abandon por ser insu-
ficientemente precisa, sustituyndola por un siste-
ma de conceptos cientficos (estructura econmica
de la sociedad, base econmica, modo de produc-
cin, etc.). 3 El Diccionario filosfico publicado en
la Repblica Democrtica Alemana s incluy el tr-
mino brge.rliche Gesellschaft, que ha sido traduci-
do indistintamente al espaol como sociedad civil o
sociedad burguesa (ms adelante veremos las difi-
cultades que esto ha implicado en la recepcin del
trmino en el marxismo y el pensamiento poltico del
siglo xx), pero slo para afirmar que despus de ser
utilizado por Marx en el perodo de 1843-1844, en el
trnsito de su pensamiento hacia la concepcin ma-
terialista de la historia perdi su significacin, y fue
reemplazado por el concepto ms exacto de socie-
dad capitalista, aadiendo la coletilla de que este
viejo concepto ha experimentado un renacimien-
to en las actuales teoras sociales imperialistas, ca-
rente ya de contenido cognoscitivo y con un objetivo
militantemente reaccionario. 4 La vieja tctica se
utiliz una vez ms: negarle estirpe marxista al
concepto de sociedad civil, tornando as ilegtima la
3
P. Rosenthal y D. Iudin: Diccionario filosfico, Mosc, Edito-
rial Progreso, 1984, p. 403. Observamos de paso que, al decir-
nos que se sustituy la categora de sociedad civil por un
sistema de conceptos cientficos, implcitamente se afirma
la no cientificidad de esta.
Klaus, G. y M. Buhr: Philosophisches Wi:irterbuch, Leipzig,
VEB Bibliographisches Institut, 1975, p. 235.
34
referencia al mismo y a la problemtica que designa-
ba. Si no estaba en el Syllabus originario, entonces
careca de validez como instrumento gnoseolgico.
No obstante, sera pecar de inexactitud e injusti-
cia afirmar que en el discurso marxista no haba ca-
bida para la idea de sociedad civil. Es cierto que du-
rante los 70 aos de su existencia como ideologa
legitimadora de un or~en estatal especfico, aquel
dogma generado por los rganos oficiales de produc-
cin, difusin y enseanza del marxismo, en los pa-
ses del socialismo real, desconoci primero y re-
chaz despus este trmino -al igual que con el
concepto de enajenacin- e intent ocultar su im-
portancia en la historia del desarrollo del pensamien-
to marxiano y marxista. Pero esto no torna lcito olvi-
dar la obra de Antonio Gramsci, figura imprescindible
no solo del marxismo terico, sino del movimiento
revolucionario y comunista del siglo xx, quien coloc
el concepto y la cuestin de la sociedad civil en el
centro de su reflexin terica. Y este es un dato im-
portante, y en ms de un sentido. Gramsci redact
las pginas de sus Cuadernos de la crcel,
contentivas de sus aportes a la reflexin sobre este
tema, durante los aos de su encierro, entre 1926 y
su muerte en prisin, en 193 7. Despus del giro que los
sucesos de 1848 significaron en la historia europea,
la ideologa liberal abandon por completo cual-
quier referencia al trmino y a la cuestin de la
sociedad civil, y slo a finales de los aos 70 del siglo
xx se procedera a su recuperacin. Es decir, en un
arco epoca( que abarca alrededor de 150 aos de
historia del pensamiento poltico, este marxista italia-
35
110 fue el nico que comprendi la necesidad de reto-
mar esta pieza de la herencia del liberalismo tempra-
no para utilizarlo como elemento clave de una re-
flexin acerca de la sociedad. Paralelamente a la
teora poltica de aquel marxismo dogmtico y
estadoltrico (para usar .(a muy grfica expresin
gramsciana), se desarroll toda una tradicin dife-
rente, derivada de la obra del insigne sardo, que con-
tinu tematizando la cuestin de la sociedad civil, es-
forzndose por incorporar, en forma superada, esta
nocin en el campo de problematizacin de un mar-
xismo revolucionario y crtico.
Los sucesos del trienio 1989-1891 significaron
una terrible conmocin para el marxismo. Los sopor-
tes institucionales del marxismo dogmtico desapa-
recieron con el desmoronamiento del campo comu-
nista. Pero el estilo de pensamiento que sembraron
durante decenios no dej de existir tan fcilmente.
Al ser imposible rechazar el concepto de sociedad
civil los remanentes reciclados del dogmatismo, que
logr~ron sobrevivir a la debacle de la matriz origina-
ria, han intentado repetir la vieja tctica que llama-
mos aceptacin vergonzante, y que se resume en
una frmula tan breve y contradictoria como termi-
nante: s, pero no. El argumento fundamental sigue
siendo el mismo que se aplic en la discusin en tor-
no a la categora de enajenacin: servira, cuando ms,
para criticar al capitalismo, pero sera demasiado abs-
tracta (y por lo tanto, poco cientfica) para analizar
los procesos de construccin de la nueva sociedad, y
debe ser sustituida por otros conceptos ms concre-
tos. El uso ya gastado del viejo recurso olvida que lo
36
que una vez se dio como drama, slo puede repetirse
como sainete.
Y aqu nos encontramos con un segundo elemen-
to que explica las dificultades de pensar el tema so-
ciedad civil en el marxismo. Y es el hecho mismo
de que El Marxismo (en singular y con mayscula)
no existe: lo que existen son los marxismos. Asumir
la existencia del marxismo en abstracto, como un blo-
que conceptual nico, homogneo y acabado, es un
serio error, tanto terico como histrico. Un error
que ha trado consigo la comisin de serias equivoca-
ciones, en el anlisis de la recepcin de la idea de
sociedad civiL a lo largo de la historia del desarrollo
de las distintas corrientes marxistas.
Ya en vida del propio Marx, se conform con
fuerza una interpretacin de su legado tan estrecha-
mente determinista y objetivizante, que lo llev a de-
cir que si aquello era el marxismo, entonces l no era
marxista. 5 Esa interpretacin se institucionaliz en
las estructuras polticas de la 11 Internacional y en
los partidos poi ticos miembros, y pas a presentarse
como el verdadero marxismo; se codific en un
conjunto de principios y trminos, rgidos e invaria-
bles, que se erigieron en su doctrina oficial del mar-
xismo. Aunque la obra de Len in no puede entender-
se sino como una denuncia a ese marxismo oficial, y
como intento de retorno, a la vez que de superacin
dialctica del pensamiento verdadero de Marx para
colocarlo a la altura de la nueva poca, los viejos
dogmas volvieron a ser sacralizados como ideologa
' \':1sc la carta de F. Engels a C. Scmidt. deiS de agosto de 1890.
37
oficial de la I11 Internacional y del PCUS. Con la
Termidorizacin de la revolucin sovitica en el po-
der, y el auge del fascismo, se desarroll en los aos
20 un intento de rescatar y desarrollar e llegado inte-
lectual de Marx, con el objetivo de entender las nue-
vas constelaciones poltico-sociales dramticamente
nuevas surgidas en esos aos. Comenz a desplegarse
un marxismo diferente, antidogmtico y humanista,
que se pens a s mismo como alternativa al
economicismo reformista y evolucionista implantado
en el marxismo oficial. La contradiccin entre el
marxismo cientificista, economicista, chatamente
determinista, proveniente primero de la URSS y des-
pus del campo socialista, y el marxismo crtico, que
hace nfasis en la filosofa y la transformacin so-
cial, la conexin entre cultura y capitalismo, la rela-
cin de la teora con la praxis y el papel socio-histri-
co de la racionalidad, se convirti en una fuente
esencial del desarrollo del pensamiento revoluciona-
rio. El marxismo positivista exclua de su marco de
reflexin todo instrumento terico que resaltara la
importancia de la subjetividad. El marxismo crtico
centraba su inters en resaltar el carcter esencial-
mente cultural y humanista de la praxis poltica
desenajenante. En el marxismo dogmtico no haba
lugar para una idea como la de sociedad civil. Pero el
marxismo crtico la recogi, tal como desde un inicio
tom la herencia hegeliana presente en el fundamen-
to del pensamiento revolucionario de Marx.
La propia relacin de contradiccin y rechazo
entre estas dos grandes lneas del marxismo ha enra-
recido los cdigos de referencia para poder referir-
38
nos, en un sentido unvoco, a la recepcin marxista
de la idea de sociedad civil. A partir de los afos 50,
el marxismo crtico continu la tarea -iniciada en la
primera posguerra por figuras tales como E. Bloch,
K. Korsch, G. Lukacs, A. Gramsci, Th. Adorno y
M. Horkheimer- de superar los esquemas
economicistas, positivistas y estadoltricos afincados
en el socialismo autoritario, profundizando en la filo-
sofa social de Marx mediante una vuelta a sus ra-
ces filosficas. La obra de autores como H. Lefebvre,
L. Goldmann, K. Kosik. l. Meszaros, A. Schaff, H.
Marcuse y otros, quienes desarrollaron un discurso
terico centrado en torno a categoras tales como
enajenacin, fetichismo, racionalizacin, totalidad,
represin y praxis, se inscribi en este esfuerzo. Con-
fluyendo con esto, vino a sumarse la labor desarro-
llada en esos aos por otro grupo de pensadores (Ch.
Buci-Giucksmann, H. Portelli, S. Gerratana, H.
Cerroni, L. Gruppi, y otros), empel''iados en revitalizar
el conjunto de conceptos vinculados a la herencia
gramsciana, tales como hegemona, sociedad civil,
bloque histrico, etc. De por s era evidente que se
trataba de dos tareas inscritas en el mismo proyecto.
Llegado a este punto, quiero subrayar una idea: de
hecho, es imposible captar en toda su dimensin el
contenido y la significacin de este segundo conjunto
categorial sin aprehender las del primero. Es el siste-
ma conceptual, ubicado en el primer grupo, el que de-
fine la esencia cualitativa especfica de la reflexin no
slo marxiana, sino tambin del marxismo crtico so-
bre la sociedad, y, por ende, los que permiten captar
en su complejidad lo que diferencia el discurso y la
39
reflexin (esencialmente polticos) de este segundo
grupo con respecto tanto al marxismo estadocntrico
como al tratamiento actual, que de la idea de sociedad
civil hacen las distintas teoras liberales.
Esto tuvo y sigue teniendo una importante con-
secuencia. Implic una dificultad en asimilar-por
muchos marxistas- la importancia de la idea de
sociedad civil para la teora socialista, pues predo-
min el paradigma del marxismo dogmtico, que les
neg el acceso y el conocimiento a la obra de aquel
primer grupo, y la imposibilidad de obtener un cono-
cimiento profundo de aquella filosofa social, sin la
cual la aprehensin de las categoras gramscianas
era incompleta.
Ha de prestarse atencin a una segunda circuns-
tancia. La re invocacin del concepto de sociedad ci-
vil se llev a cabo tambin por otros autores empe-
ados no en renovar al marxismo y en combatir al
totaltarismo utilizando a Marx, sino -todo lo con-
trario- en achacarle su paternidad, y en desarrollar
una interpretacin socialdemocratizante y reformis-
ta. Surgi as el llamado postmarxismo, que no es
otra cosa que un intento de derrubiar las aristas re-
volucionarias del marxismo. Para autores como J.
Cohen, A. Arato, A. Laclau, Ch. Muffet, la estrate-
gia conceptual centrada en la idea de sociedad civil
no tena otro objetivo que dar con un concepto que
evidenciase[ ... ] el giro temprano del giro autoritario
marxista, un concepto que proporcionase el nexo ah
ovo con el socialismo de Estado. Es decir, situar en
los trabajos tempranos de Marx sobre este tema ~<el
or:gen y justificacin de la estatizacin marxista de
40
todos los aspectos de la vida social. 6 Para estos
post-marxistas, el recurso a la sociedad civil no
implicaba el deseo de rescatar los principios demo-
crticos y libertarios del marxismo revolucionario, sino
tan slo el intento de tachar a todo marxismo como
totalitario. Ambos discursos, pese a su intencionalidad
radicalmente diferente, condujeron a confusin a
muchos, incapaces de discernir entre la posicin
neomarxista (es decir, la de un marxismo nuevo,
empeado en desprenderse de las adherencias
positivistas y economicistas de los marxismos de la
11 y la 111 Internacionales) y la del postmarxismo.
Por otra parte, analizar la recepcin y utilizacin
por el marxismo de la idea de sociedad civi 1no puede
significar referirse exclusivamente a Marx. No po-
demos convertir este problema terico en una cues-
tin de rgida observancia de un texto cannico, ni un
tema de filiacin herldica. Los marxistas posterio-
res tambin han tenido y tienen el derecho de intro-
ducir y crear nuevos conceptos e instrumentos
gnoseolgicos. Esto puede parecer una verdad de
perogrullo, pero no lo es. Autores tan prestigiosos
como John Keane y Alvin Gouldner, al escribir sobre
el tratamiento del tema en el marxismo, se refieren
tan slo a Marx, olvidando por completo el aporte de
Gramsci y de otros marxistas posteriores. 7 Pero in-
" Andrew Arato: Emergencia. declive y reconstruccin del con-
cepto de sociedad civil. Pautas para anlisis futuros. Revista
/segara, Instituto de Filosotla, CSIC. Madrid. no. 13, abril dt:
1996, p. 6.
7
Vase de Alvin Gouldner: Los dos marxismos, Madrid. Alian-
za EditcHiaL 1983. captulo 12, y John Keane: ob. cit.
41
cluso, cuando se analice lo que escribi Marx de la
sociedad civil, el objetivo no puede ser el de amonto-
nar con pedante exactitud todos los textos en los que
l-Y tambin Engels- se refirieron a ella, en bus-
ca de definiciones precisas y acabadas, sino ms bien
el de reconstruir la metodologa elaborada por l, para
poder trazar las 1neas fundamentales de lo que ha de
ser una interpretacin no slo marxiana, sino marxis-
ta de la cuestin.
Un tercer elemento ha de ser tenido en cuenta.
La idea de sociedad civil fue creada por el pensa-
miento liberal. Referirse a su recepcin y utilizacin
en el marxismo exige, por ende, referirse a la rela-
cin entre el pensamiento poltico liberal y el marxis-
mo. Y este es un probtema asaz complejo, porque si
bien el marxismo se piensa a s mismo como nega-
cin del liberalismo, no podemos entender esta (de
hecho, muchos marxistas no lo han entendido as)
como rechazo nihilista, como repulsa total de lo que
ha significado el liberalismo y de sus contenidos.
Recordemos algo que muchos liberales y muchos
marxistas han olvidado (tal vez porque, tanto uno
como otros, nunca lo han querido recordar): el libera-
lismo fue, en sus inicios, una doctrina revoluciona-
ria. Encarn un ideal de 1ibertad y justicia y lo expre-
s, por primera vez en la historia del pensamiento de
la humanidad, en forma de un conjunto de
ideologemas y principios tericos. Fue bandera de
lucha de una clase (la burguesa) en la poca de su
carcter progresista y revolucionario. Constituy el
fundamento terico del ideal poltico de los movimien-
tos emancipadores latinoamericanos del siglo XIX. Aqu
42

nos ocurre algo similar a lo que vimos con respecto

al marxismo. Tampoco existe El Liberalismo, sino
un conjunto de formas especficas de liberalismo, que
han ido surgiendo y estructurndose a lo largo de
estos ltimos cinco siglos, cambiando su carcter y
su valencia poltica en la medida en que ha ido cam-
biando el carcter y papel histrico de aquella clase
de la que es expresin. 8 La relacin del marxismo
con el liberalismo ha de ser de negacin dialctica.
Es decir, que ha de incorporar, en forma superada,
todos los momentos que considere tiles y necesa-
rios para su conceptualizacin de temas tan canden-
tes como el poder poltico, las libertades civiles, el
papel y los lmites del Estado, etc. Referirse al trata-
miento marxista de la idea sociedad civil exige, para
los partidarios de esta ideologa, reflexionar acerca
de estos temas y aclarar(se) los valores y los lmites
de las herencias liberales.
" Hablar sobe el liberalismo como un ente abstracto es una
tarea bastante dificil pues. en rigor, existen tantos liberalismos
como adoctrinadores del mismo han sido, y tantos como han
sido las experiencias sociales concretas en las que este paradig-
ma ha sido o es hegemnico. Elomar Tambara: Liberalis-
mo, en Jovino Pizzi. Marcos Kammer(org.): tica. economa
e liberalismo, Editora da Universidade Catlica de Pelotas,
1998. p. 11.
Razones para una
persistencia
Sera demasiado absoluto afirmar que el recurso a
la idea de sociedad civil ha gozado de total acepta-
cin fuera del contexto marxista. Pese a su exitosa
difusin, ha encontrado serias objeciones en impor-
tantes politlogos, filsofos y socilogos, incluso en
algunos de quienes la utilizan como pieza clave de
su reflexin. Estos autores han fundado sus reser-
vas (en algunos casos, rechazo) en razones tanto
polticas como tericas.
Las razones polticas estn vinculadas a expe-
riencias concretas del ltimo decenio. El espec-
tculo de lo ocurrido en los pases de Europa Orien-
tal tras el derrocamiento de los regmenes
comunistas, con el empeoramiento de la mayora de
los ndices sociales (crecimiento del desempleo, re-
troceso en la seguridad social y la salud pblica.
aumento de las tasas de criminalidad. etc.) y la du-
dosa solvencia democrtica de los nuevos sistemas
polticos instaurados en algunos de ellos, sometidos
a las fuertes tensiones derivadas del desbocamiento
 44
del racismo y la xenofobia, las tendencias
des integradoras de nacionalismos fundamental istas
y el perverso travestismo de la vieja nomenk!aturo
devenida artfice del ensamblaje de un capitalismo
salvaje, ha demostrado con dramtica contunden-
cia las limitaciones que ha exhibido, en estos aos
de supuesta trans.icin democratizadora, la tan
pub licitada sociedad civil para realizar sus objetivos
anunciados de liberacin y de dirigir el cambio ha-
cia algo mejor. Excesivamente abigarrada en la con-
juncin de los vectores que la conformaron en la
lucha contra sus Estados, y demasiado difusa en
sus marcos inclusivos, aquella sociedad civil, tal
como nos la presentaron en los noticieros televisivos
y los comentarios de la prensa, se demostr muy
eficiente como espacio de unificacin de fuerzas
de muy diverso signo (tal vez demasiado diverso)
contra un mismo enemigo (en este caso, el Estado
totalitario), pero con posterioridad demasiado ende-
ble para servir de cimiento o suelo comn a un po-
yecto esencialmente democrtico y socializador.
Tras el derrocamiento del viejo rgimen, ese con-
junto de fuerzas agrupadas perdi su protagonismo,
y fue suplantada por nuevas claques polticas que
comenzaron, en muchos casos, a reproducir los vie-
jos males del clientelismo y la corrupcin. Jeffrey
C. Alexander se ha referido al efecto de shock que
signific, para esos sectores, encontrarse con la
sociedad civil real en oposicin al ideal que se
haban forjado. Aprendieron que civil puede ser
algo ms que civi 1idad y antim i1itarismo, y que tam-
bin puede significar capitalismo. En estas nuevas
45
sociedades civiles, las relaciones de mercado han
asumido importancia central. El negocio pragmti-
co [... ] se puso al orden del da. El respeto de re-
glas formales, y no la prosecucin de alguna con-
cepcin utpica del bien, es lo que mantiene unida a
semejante sociedad. En las sociedades postcomunis-
tas eso es todo lo que podemos esperar, o tenemos
derecho a esperar. En esta sociedad civil real, los
intelectuales, los lderes carismticos, e incluso "el
pueblo" pueden pronto quedarse fuera del juego.
[... ]En los buenos viejos tiempos, los intelectuales
en la oposicin acuaron la expresin "socialismo
real" para dramatizar cuanto se haba apartado el
socialismo del ideal. Ya es tiempo de empezar a
hablar de la sociedad civil "real".>> 1 Basndose en
estas experiencias, la invocacin de la sociedad ci-
vil !la perdido mucho'de su antiguo encanto.
Son tambin las experiencias emanadas de la
lucha poltica las que han llevado a algunos en
Latinoamrica a manifestar sus dudas con respecto
a la utilidad de este concepto. Admiten que, en cuan-
to ha cobrado carta de ciudadana en la fraseologa
pdlitica cotidiana, es imposible prescindir de su uso
eri~ste campo, a los efectos de movilizar a amplios
sectores sociales, pero que fuera de ese contexto
puede dejar de ser consigna liberadora y convertir-
se en un elemento de la dominacin. Rechazan su
uso como instrumento terico. Aducen que la pre-
v~lencia de su interpretacin neoliberal, que la iden-
1
Jeffrey C. Alexander: <ntroduction, en Jeffrey C. Alexander
(ed): Real Civil Societys ... , pp. 1-2.
 46
tifica con las relaciones de mercado, implica que su
utilizacin oculte lo especfico de los conflictos so-
ciales en Amrica Latina en las ltimas dcadas.
Se llama la atencin a un hecho cierto, que ha per-
manecido ignorado por muchos: las dictaduras mi 1i-
tares de este subcontinente nunca se empearon en
eliminar todas las asociaciones independientes del
rgimen militar, sino tan slo una parte de ellas. Pre-
cisamente, las formadas por organizaciones que ex-
presaban los intereses de los sectores pobres y los
movilizaban en su lucha. Pero hubo otro sector de
la sociedad civil que no solo no eliminaron, sino que
incluso se fortaleci ms an: las asociaciones em-
presariales siguieron existiendo libremente, al igual
que los poderosos medios de comunicacin concen-
trados en las manos de la gran burguesa. 2 La so-
ciedad civil de las clases dominantes no fue destrui-
da. La actuacin represiva de las dictaduras militares
estableci una clara diferencia entre la sociedad civi 1
popular y la sociedad civil burguesa.' Es cierto
que, en Amrica Latina, los grupos de la sociedad
civil desempearon un importante papel en el de-
rrocamiento de las dictaduras militares, pero la tran-
sicin hacia nuevas formas polticas no ha podido
2
Sirvan como ejemplos los inmensos beneficios que recibieron
de sus respectivos gobiernos militares el gigante televisivo
Globo en Brasil y el diario El Mercurio en Chile.
3
Ver Alvaro Daz: Ajuste estructural. transformaciones socia-
les y su impacto en los actores sociales. Los casos de Mxico
y Chile. Citado en: Klaus Meschkat: Una crtica a la ideolo-
ga de la sociedad civil, en P. Hengstenberg/ K. Kohut/ G.
Maihold (edit): Sociedad civil. .. , ed. cit.
47
.....-,u,,.., del tutelaje del ejrcito y el protagonismo
f:ie las viejas claques polticas. La aplic~cin de po-
lticas neoliberales de los nuevos gobiernos, y la
cOntinuada resistencia de las lites cvicas y milita-
res (y eJ ejemplo del contubernio Fujimori-Montesinos,
en Per, demuestra la permanencia de la imbricacin
de ambas) a aceptar el crecimiento renovado del
asociacionismo entre los excluidos social y econmi-
camente, han continuado el proceso de reduccin del
potencial democratizante de los movimientos popula-
res. Para Klaus Meschkat, el discurso de la sociedad
civil en Amrica Latina tiende a fortalecer la ideologa
dominante en tres sentidos:
1. Con la yuxtaposicin simplificada Estado-so-
4tiedad civil, se pretende que el fortalecimiento de
todo lo que no depende del Estado constituye un paso
lfacia la emancipacin social. Resulta obvio que esta
idea puede estar muy cerca del pensamiento
neoliberal: por ejemplo, uno podra fcilmente llegar
a la conclusin de que cualquier privatizacin sera
un paso hacia una sociedad civil ms desarrollada.
2. El empleo de la nocin sociedad civil tiene
la tendencia, normalmente, de esconder las diferen-
cias que realmente existen en la sociedad; desapare-
cen de la percepcin de lo social fenmenos tales
como clases sociales, grupos de poder econmico,
monopolios, capital transnacional, etctera.
3. La sociedad civil tiene su personificacin
privilegiada: son las ONGs, interpretadas como in-
corporaciones del espritu puro provenientes de una
esfera libre del Estado. Con este concepto se borran
las diferencias enormes entre las ONGs que tienen
 48
un compromiso real con las organizaciones popula-
res y las que son instrumentos del gran capital. 4
Por otra parte, las razones tericas para recha-
zar la idea de sociedad civil se centran en las
indeterminaciones y ambigedades tericas del con-
tenido de este concepto, a las que ya me he referido
con anterioridad. En esencia, esas imprecisiones no
son ms que reflejo y-expresin de las propias limita-
ciones que asolan a la mayora de las teoras poi ticas
contemporneas. Y marcan las principales deficien-
cias comunes en la mayora, en el tratamiento al tema
de la sociedad civil.
La primera que salta a la vista es la burda inde-
finicin de su propia representacin, que funciona
como punto de partida. La pregunta: sociedad civil,
es espacio o sujeto?, no encuentra respuesta ade-
cuada en muchos autores, que ni siquiera se la for-
mulan explcitamente. Pero sera preciso definir si
por ella entendemos una regin especfica de lo so-
cial, en la que existen y se aglutinan determinadas
fuerzas o grupos (lo cual a su vez nos llevara a tener
que analizar si esos grupos, desde el punto de vista
de sus intereses y proyeccin poltica, son homolo-
gables o, por el contrario, son antagnicos), o si la
entendemos como un sujeto en s misma, como un
agente social dotado de una intencionalidad y funcio-
namiento intrnsecos a su propia esencia cualitativa.
Es muy comn encontrar textos en los cuales la so-
ciedad civil recibe simultneamente ambos tratamien-
Ver Klaus Meschkat: Una crtica a la ideologa de la sociedad
civil, ed. cit.
49
tos, lo cual es ndice de falta de rigor terico, y, pr
dems, dota a este concepto de una vaguedad tal
que lo torna ineficaz para el anlisis y la prognosis.
Una segunda deficiencia, tambin muy comn,
es la utilizacin de la categora de sociedad civil con
una carga fuertemente utpica, solo como explica-
cin de cmo podra organizarse una sociedad ideal,
pero no como herramienta terica susceptible de des-
cribir la sociedad civil realmente existente. 5 Muy a
menudo aparece con un contenido muy subjetivo,
como vehculo de expresin de los deseos y aspira-
ciones de una persona o grupo social sobre cmo
debera ser la sociedad civil, en detrimento de su fun-
cin cognoscitiva. La consecuencia de esto es la rup-
tura de la necesaria vinculacin entre los momentos
descriptivo, normativo y prescriptivo, que debe exis-
tir en todo instrumento terico. Un concepto (o siste-
ma de conceptos) debe proporcionarnos elementos
para alcanzar una descripcin de un fenmeno o sec-
tor de la realidad en su ser objetivo; alcanzar una
evaluacin del mismo desde criterios objetivos, y ayu-
darnos a pensar como interactuar con l para incidir
en su evolucin futura, en un sentido especfico, acor-
de con nuestros intereses. En muchos casos, el re-
curso a la idea de sociedad civil es expresin de una
interpretacin slo especulativa de la realidad polti-
ca, lo cual la invalida como instrumento de reflexin
terica.
Estas insuficiencias son resultado de la presen-
cia, en estas reflexiones, de un fundamento terico-
s Cfr. Benjamin Barber: ob. cit.. p. 18.
 50
metodolgico que es comn a muchas de las teoras
polticas actuales (tanto de derechas como de izquier-
das), Y que tributa a lo que podemos considerar una
interpretacin positivista de la sociedad.
.. Ms que una simple corriente filosfica, el posi-
tivismo es todo un modo de pensar y de representar
a la sociedad. Tiene sus orgenes histricos mucho
ante~ de que A. Comte creara este trmino para de-
n?mmar su teora (de hecho, est inseparablemente
vmculado, como basamento conceptual, al liberalis-
mo temprano). La utilizacin del trmino positivis-
mo, como nocin para designar una de las dos gran-
des lneas de la reflexin sociolgica (la otra sera el bin diferenciables y sensorialmente perceptibles. De
pensamiento crtico), se la debemos sobre todo a los
fundadores de la Escuela de Frankfurt. 6 El positivis-
mo traduce la complejidad de lo social en forma de
r~gidas oposiciones binarias. Son las propias condi-
Ciones de fL~ncionamiento de la modernidad capitalis-
ta las que Imponen la exigencia de pensar toda la
experiencia social en trminos duales. 7
" Vase sobre todo Teora tradicional y teora crtica de Max solo eso, sin mirar Iu}cia los lados, hacia las fincas
Horkheimer. ' propiedad de otras ciencias sociales.
7
Pietro Barcellona se refiere al dualismo constitutivo de la
experiencia social en la modernidad' capitalista como funda-
mento de la visin dualista de la sociedad. Desde este punto
de VISta resulta evidente el carcter aportico. y al mismo
t1empo constitutivo. de la posibilidad de la experiencia del
md1v1dua1Jsmo moderno. de la posibilidad de la experiencia del
Jn~1v1dualJsmo moderno. de la distincin entre esfera interna y
es!era externa. entre economa y poltica, entre privado y p-
blico. entre individuo y sociedad de un lado y Estado de otro.
Ver Pietro Barcellona: El individualismo propietario, Madrid,
Ed1torial Trotta. 1996, p. 63.
51
Esta interpretacin dicotmica es posible porque
antes se entendi la sociedad como un agregado
mecnico de espacios bien definibles, delimitados y
estrictamente diferenciados entre s: el espacio de la
poltica, el de la economa, el del arte, etc. La rela-
cin entre estos es concebida como de exterioridad.
Es decir, cada uno tiene su propia dinmica de fun-
cionamiento, su lgica especfica, y la vinculacin con
los otros espacios es vista como contingente. Se les
entiende como independientes en su funcionamiento
(y muchas veces tambin en su origen). En cada uno
de esos espacios, a su vez, existiran cosas, tam-
tal modo, en el espacio de lo poltico se hallaran co-
sas como el Estado, los partidos polticos, etc.; en el
espacio de la economa, cosas como las mercancas,
el dinero, los instrumentos de produccin, etc., y as
sucesivamente. Son espacios bien demarcados,
contentivos cada uno de una serie bien delimitada de
cosas. A cada espacio correspondera una. rama del
saber, una ciencia social particular que estudia eso y
Desde el punto de vista metodolgico, el pensa-
miento positivista es un pensamiento cosificador e
identificador. Como ya hemos visto, entiende a los
objetos sociales como cosas, que tienen significacin
por s mismos, independientemente de su relacin con
la actividad de los seres humanos. Adolece de una
interpretacin objetivista de los fenmenos sociales,
que obvia su dimensin subjetiva. Esta visin
cosificada implica la asuncin de que cada concepto
de la teora social tiene un referente sensorial y per-
52
ceptible, que identifica directamente al concepto con
aquella cosa que denota. Se trata de un realismo
gnoseolgico que, no por ingenuo, est menos exten-
dido en las ciencias sociales actuales.
En lo referente a la interpretacin de la sociedad
civil, esta visin positivista se agota en una serie de
oposiciones duales. 8 La primera es la contraposicin
de lo poltico y lo social, que como ya vimos con an-
terioridad funciona como punto de partida de la defi-
nicin de la sociedad civil. La contraposicin de la
sociedad civi 1 con la sociedad poltica funge como
principal sea de identidad, como su rasgo esen-
cial definitorio. Ambas son entendidas como recpro-
camente excluyentes. La sociedad civil es concep-
tuada como espacio alternativo a las relaciones
polticas; como un espacio despolitizado. Las formas
de asociacin civil se entienden como contrapuestas
y antitticas a las formas de asociacin polticas.
La contraposicin de lo poltico y lo social se
apoya en una interpretacin especfica de la poltica,
del Estado y del poder, que recoge los rasgos del
positivismo mencionados. La poltica se entiende como
el conjunto de actividades que se realizan para obte-
ner o mantener el control del Estado. El Estado, a su
vez, como el conjunto de instituciones (cosas) de ca-
rcter pblico y coercitivo. Y el poder, como la capa-
cidad o fuerza para reprimir a los dems, obligndo-
los a hacer o dejar de hacer. Desde esta perspectiva,
lo que caracterizara a todo el conjunto de fenme-
nos situados en el espacio de lo poi tico, es su re la-
" En su artculo antes mencionado (p. 40). Fernando Vallespn se
reliere a esto como sndrome de la mirada codificada.
53
,,.,,,. _,,," con la fuerza fsica, la capacidad de coercin y
,,,._.,,r.... in violenta. Esta interpretacin no puede me-
que conducir a la demonizacin de la poltica y
:"1 Estado. Fue sobre todo Max Weber quien contri-
..buy a esta percepcin satanizada. Apoyndose en
.la autoridad del historiador suizo J. Burckhardt y en
..sus tesis plasmadas en su obra Reflexiones sobre la
. historia universal, Weber fij con fuerza, en el pen-
. samiento occidental, la idea de la poltica como pac-
-o con el diablo, y la del papel del poder como un
~~;e.lemento del principio del mal en la historia. Esto se
:;J,ha expresado con claridad en el conocido apotegma
; atribuido a Lord Acton: El poder corrompe, el poder
i1..absoluto corrompe absolutamente.
~:. Esta interpretacin instrumental del poder y lo
~~poltico conduce de manera i~elu~ible a una concep-
~tlf~n de~~si~do estrecha y s1mphfica~~ra de la so-
J;Pciedad ctvii; si es lo contrapuesto a lo pohttco, su marca
i~'de identidad tendra que estar en la libertad y la es-
:~t:'pontaneidad. La definicin dada por Michel Walzer
;~es, en este sentido, paradigmtica, pues es comparti-
.t da en lo esencial por muchos autores, que pese a las
'f! diferencias en sus definiciones de la sociedad civil,
id' coinciden en que al igual que l; la entienden como
~~~ el espacio cubi~rto por asociaciones humanas no
coercitivas, [ ... ] la red de relaciones creadas para la
defensa de la familia, la fe, los intereses o las ideolo-
gas que cubren este espacio. 9 Pero Barber alerta:
9
Michel Walzer: La idea de sociedad civil. Una va de recons-
truccin social, en Rafael del guila, Fernando Vallespn y
otros (edit.): La democracia en sus textos, Madrid, Alianza
Editorial. 1998, p. 3 76:
54
El problema es que el entramado de relaciones de
la familia y la fe que ocupan el espacio de la. asocia-
cin no coercitiva a menudo es en s mismo coerciti-
vm>.10 Los fenmenos y relaciones de carcter espi-
ritual (creencias religiosas, tradiciones, percepcin de
las necesidades, etc.) pueden ser -y de hecho lo
son en numerosas ocasiones- elementos con ms
poder coercitivo que las instituciones armadas. Asu-
mir a la sociedad civil solo en su contraposicin con
el poder y lo coercitivo, nos impide alcanzar una in-
terpretacin de la misma, que la abarque en su com-
plejidad.
El predominio de esta visin reduccionista de la
sociedad civil (que la limita de manera exclusiva a es-
pacio de la asociatividad libre y no estatal) ha llevado
a Giddens a real izar un agudo resumen de su oposi-
cin condensando sus razones en tres argumentos:
Contra la asuncin generalizada de la sociedad
civil como esfera surgida de manera espontnea y
en contraposicin al Estado. C iddens seala que tan-
to la idea de sociedad civil, como su realidad, estu-
vieron histricamente vinculadas al Estado y lacen-
tralizacin que produjo. Ambos fueron un aspecto de
esa centralizacin, un conjunto de tradiciones
re inventadas. Es decir, la interaccin entre la socie-
dad civil y el Estado ha sido causal, y no se puede
entender su decursar histrico fuera de este nexo.
La reconstruccin de la sociedad civil puede
ser ms peligrosa que emancipatoria, pues puede
incentivar el resurgimiento de los fundamentalismos.
1
" Barbcr: ob. cit.. p. 12.
55
...... valencia poltica de la sociedad civil es interna-
-nte contradictoria, y dentro de ella pueden existir
{Prmas de asociacin y principios ideolgicos que la
cU>nviertan en espacio de coercin al libre despliegue
de la subjetividad humana.
Existe la posibilidad de una relacin de tensin
entre la democratizacin y la reconstruccin de la
sociedad civil. Esta, por s sola, no es fuente de rela-
ciones sociales ms humanas. El desarrollo de dere-
chos abstractos y universales, como los que promue-
ve el liberalismo, no contribuye a la creacin de
relaciones de comunidad.''
Desde la interpretacin positivista, est claro que
la referencia a la sociedad civil solo tiene sentido como
pieza de un discurso antiestatista. Pero --como alerta
Vallespn-con esto se corre el peligro de pasar de un
dixurso antiestatista a un discurso antipoltico, 12 con
todas las consecuencias negativas que acarrea para
~estructuracin y funcionamiento de movimientos
sociales animados de un afn democratizador. Barber
ha llamado la atencin al hecho de que no necesaria-
mente todo lo que est en contra del Estado est a
11
Vase A. Giddens: Beyond Leji and Right, Stanti.ml, Calilornia.
St~nford University Press. 1994. pp. 124-125. Ms adelan-
te, en la pgina 135. rechazando la asuncin del carcter
antiestatista per se de la sociedad civil. insiste en que esta
surgi a la vida como parte de la construccin del Estado. y
que nunca ha sido simplemente un conjunto de instituciones
localizadas fuera de este. La demostracin de esta tesis se
encuentra en Michel Mann: !.as jiten/es del poder social.
Madrid. Alianza Editorial.
12
Fernando Vallespn: ob. cit.. p. 40.
56
favor de la sociedad civil. 13 El discurso antiestatista
del neoconservadurismo funciona como elemento le-
gitimador de sus prcticas polticas fuertemente
antipopulares, que han conducido a la privatizacin
creciente del espacio pblico, elemento fundamental
de toda sociedad civil. El antiestatismo metaf.sico (al
que ya me he referido con anterioridad) y el
antipoliticismo nihilista son dos caras de una misma
moneda. Su fundamento conceptual se apoya, en pri-
mer lugar, en una interpretacin reduccionista de la
constelacin de fenmenos que podemos abarcar bajo
la rbrica de lo poltico. La actividad poltica, el diciones de vida, la defensa de su identidad, etc.,
Estado y el poder, son reducidos a la ejecucin e
institucionalizacin de la fuerza y la coercin. En se-
gundo lugar, tiene su fundamento en una concepcin
desvertebrada y asistmica de la sociedad, as como
juridicista del poder; a este se asume como epife-
nmeno. Es decir, como algo que aparece despus
de que se ha constituido la sociedad, y, por tanto, como
elemento que no interviene en esa estructuracin.
Los distintos espacios de la sociedad (lo econmico,
lo familiar, lo artstico, lo religioso, etc.) habran sur-
gido cada uno independientemente de los otros, y el
poder-Estado apareci con posterioridad para esta-
blecer un orden jurdico, y garantizarlo mediante el
uso y monopolio de la coercin fsica. Pero como
han demostrado los estudios de algunos autores, 14 el
' Benjamn Barber: ob. cit., p. 12.
3 las relaciones de poder existentes, y signado por el
,. Vanse los aportes de A. Gramsci y de M. Foucault. As
como el voluminoso estudio en dos tomos de Michel Mann.
antes citado.
57
poder es ui1 elemento fundamental en la estruc-
turacin y funcionamiento del todo social. El
antiestatismo y el antipoliticismo nihilistas solo con-
ducen a la impotencia a las fuerzas sociales progre-
sistas. Si es cierto que el poder corrompe, no lo es
menos el otro apotegma que funciona como com-
plemento de aquel, y que c.ircula ahora con_just.ifi-
cada fuerza en los crculos Intelectuales de tzquter-
da: la carencia de poder tambin corrompe. Los
grupos sociales despojados de manera sistemtica
de capacidad de decisin para determinar sus con-
terminan cayendo en la marginalizacin, la ano.mia
y el escapismo. La lucha por activar a la sociedad
civil y fortalecerla es una lucha poltica, e implica la
permanente interaccin con el poder ya constituido
fara, cuando menos, limitarlo mediante la creacin
de instancias de contra-poder que contrarresten su
dinmica enajenante.
Una segunda contraposicin es la que se esta-
blece entre la sociedad civil y la ideologa, entre lo
cfvico (civil) y lo ideolgico. Se entiende a la socie-
dad civil como espacio liberado de cualquier signifi-
cacin ideolgica. Aqu, una vez ms, tropezamos
con las consecuencias inherentes a un punto de par-
tida conceptual positivista. Si se asume a la sociedad
civil como espacio que se constituye de manera es-
pontnea, con independencia de otros espacios y de
libre asociacionismo, en procura de la consecucin
de metas de significacin positiva para todos, enton-
ces necesariamente tendra que estar situada por
58
encima de los discursos ~deo lgicos y de los intere-
ses de grupo. Estara apartada de los intereses cla-
sistas, pues expresa intereses de colectivos humanos
constituidos de forma diferente, estructurados por
intereses de otro tipo (padres, vecinos, grupos
ecologistas, etc.). Pero resulta evidente que una vez
que se le ha" liberado de cualquier conexin _ideolgi-
ca, el concepto de sociedad civil corre el riesgo de
perder su conexin con la poltica [ ... ] y en conse-
cuencia, de que la justicia social y la igualdad aparez-
can como conceptos poco delimitados o fuera de lu-
gar.15 La desideologizacin del concepto de
sociedad civil y de la propia sociedad civil como tal,
nicamente puede servir a los intereses afincados en
la dominacin.
Llegados a este pl1nto, el conjunto de objeciones,
tanto tericas como polticas, contra la idea de socie-
dad civil es tan amplio que es necesario considerar la
siguiente cuestin: si como concepto terico es tan
impreciso y como consigna poi tica es tan ambivalente,
por qu entonces seguirlo utilizando? No sera mejor
y ms til desembarazarnos de este concepto y util i-
zar otros instrumentos de reflexin y movilizacin?
Las razones de la derecha para utilizar la idea de
sociedad civil estn claras. Ha encontrado un instru-
mento para canalizar sus proyectos polticos de debi-
litamiento del Estado social y enmascarar el carcter
clasista de muchos conflictos sociales.
Debemos entender que como instrumento te-
rico y de reflexin poltica es intil, o incluso con-
15
Ibdem, p. 16.
59
para los grupos que luchan por la de-
progresiva de la sociedad? Hemos
la razn a quienes, como Giddens o Metschke,
.oN,s 1 ~.~~~au que lo mejor es desembarazarnos de este
c6neepto por su carga equvoca? El hecho mismo de
~contine siendo utilizado por tericos, dirigentes
~lticos y movimientos populares empeados en esta
ruc"ha, debe hacernos reflexionar antes de avanzar
~ipitadamente una respuesta negativa. No es que
S<))o se hayan dejado seducir por un falso espejismo,
itVab ms bien que perciben este instrumento concep-
\\~J como un v~hculo.ad.ecuado para expresar sus
~vas estrategias y objetivos.
~,,; Creo que hay dos razones esenciales que expli-
f1
la persistencia en la idea de sociedad civil de los
ersos sectores empeados en el esfuerzo
ocratizador.
.,~, En primer lugar, se ha tenido en cuenta su capa-
d (no solo como consigna poltica, sino tambin
. o instrumento terico) para intelectualizar una
lftitegia de lucha poltica de nuevo tipo, radical-
~fpte diferente a la tradicional, que se basa en el
fPeo de combatir al sistema desde dentro, utilizan-
~Jas posibilidades que brinda, sus contradicciones,
Sus espacios vacos, sus inconsecuencias.
~!: Durante buena parte del siglo xx, la lucha de los
FJ.Jpos de izquierda parti de una visin demasiado
absoluta del carcter englobador y manipulador del
poder. La racionalidad instrumental actuante en la
l't\odernidad fue entendida como absoluta y homog-
nea, omnipotente en su capacidad de unilateral izar la
60
subjetividad humana. 16 La nica posibilidad de sub-
vertir ese orden enajenante residira en posicionarse
fuera del mismo para, desde ah y slo desde ah.
intentar el cambio. Pero es evidente que ningn ac-
tor social puede situarse fuera del orden social, sim-
plemente porque ese fuera no existe. La imposibi-
lidad de semejante empeo sell el trgico destino de
esa estrategia. La invocacin de la sociedad civil, en
los nueyos movimientos de lucha popular y de resis-
tencia antiglobalizadora, se apoya en la comprensin
de la existencia, al interior de lo social, de una
interaccin orgnica de lo sistmico y lo antisistmico.
y de la posibilidad de potenciar este ltimo mediante
una accin mltiple y coordinada.
Como lo demuestra el ejemplo del Ejrcito
Zapatista de Liberacin Nacional en Mxico, o del
Movimiento de los Campesinos Sin Tierra, en Brasil,
la idea de sociedad civil de los movimientos que lu-
chan contra la opresin, expresa la intencin de lle-
gar a una interpretacin social, y, por tanto, ms
amplia, de los conflictos polticos, que rehya los vie-
jos dogmas, para reflejar mejor la complejidad de las
profundas contradicciones y antagonismos, y que le
permita funcionar como plataforma conceptual en la
bsqueda de nuevas formas organizativas y mtodos
de lucha.
La segunda razn est vinculada al inters ma-
yor que existe en la actualidad por la importancia y
11
' Textos como Dialctica de la ilustracin. de M. Horkheimcr
y T. Adorno. o El hombre unidimensional. de H Marcusc.
fueron importantes en la consolidacin de esta C(;ncepcin.
61
s de los lazos informales, de los procesos
s y simblicos, y de las instituciones de la
pblica. La invocacin de la idea de sociedad
desde una intencin democratizadora, subraya
lizacin de los lazos del mundo de vida de la
idad y la cultura locales, en la creacin de
ilnnen1tos de resistencia al poder, que se apoyen en
formas culturales originadas en la praxis coti-
de los pueblos, o de determinados grupos so-
Resalta la importancia de los procesos de
ializacin de las personas, y la competencia en-
agencias de socializacin distintas y contrapues-
Lo civil no se entiende aqu como lo apoltico
antipoltico, sino como espacio de descubrimiento
a de formas ms amplias y profundas de rea-
in de la lucha poltica, que sealan la
ializacin de los individuos y la construccin
nuevas subjetividades.
Ahora bien, para que la idea de sociedad civil
ser uti 1izada con esta intencional idad 1iberadora
'
ser sometida a un proceso de reformulacin
que la abra a estos contenidos y significacio-
. diferentes de las que se contienen en el uso que
establecido la derecha.
La reconstruccin terica y poltica de la idea de
'-"'"'rtad civil, desde un inters emancipatorio y
izador, slo es posible si la repensamos desde
perspectiva de una teora poltica crtica. Lo de
funciona con un doble significado. En pri-
lugar, como una teora poltica que percibe su
in cognoscitiva, en trminos de lo que Kant
estudio de las condiciones de posibi Ji dad, del
62 63

develamiento de los elementos objetivos que han con- actualidad, si es elemento ineludible para una pro-
dicionado el surgimiento y despliegue de esta idea, yeccin de izquierdas, y cmo ha de ser traducida
sus significados e intencionalidades, y los intereses esa idea en trminos terico-conceptuales a la luz de
que se han expresado, para entender la lgica de su la experi.:IH.:ia acumulada, y de las caractersticas de
evolucin como instrumento cognoscitivo. Por eso, nuestro cuntexto epocal.
no hemos de enfrentar la reflexin sobre el trmino Al anlisis de esas cuestiones irn encaminados
sociedad civil como una labor de arqueologa del los prximos captulos.
pensamiento, enfocando su evolucin exclusivamen-
te como el resultado de la actividad terica de un
conjunto limitado de filsofos que se han sucedido en
el tiempo, sino enfrentndola como pieza de un dis-
curso ideolgico, creada y utilizada desde intereses
especfjos, y cuya evolucin expresa la evolucin
de esos intereses. Por lo tanto, en todo momento ha-
br que referirse al nexo entre los procesos polticos,
econmicos y sociales que se han dado en estos cua-
tro siglos de existencia de luso moderno de la idea de
sociedad civil, y su historia.
En segundo lugar, la teora poltica crtica ha de
explicitar su intencin prctica de servir como ins-
trumento de crtica del orden social existente; vale
decir, de su anlisis, evaluacin y superacin. Esto
es importante. Ya hemos visto que la validez de la
continuidad, en la utilizacin de la idea de sociedad
civil en el pensamiento democratizador, no es algo
indiscutido, que est asegurado de antemano ni por
s misma.
Para justificar esa continuidad es preciso, ante
todo, delimitar cual fue el sentido original con el que
esa idea surgi, y aclarar si se insertaba en un prop-
sito liberador para esa poca, y con posterioridad
decidir si esa intencin segua teniendo sentido en la
'_,.,'?

Modernidad y capitalismo

La idea de sociedad civil es una construccin de la

modernidad, un efecto de su imaginario social. 1 Apa-
reci con el liberalismo. Fue pieza clave del discurso
liberal desde sus inicios, en el siglo xv11 hasta media-
deos el XIX. Estas dos afirmaciones nos proporcionan
!Jil importante punto de partida para una reflexin
crtica acerca de esta categora. Por eso hay que
cs>menzar por aclarar qu debemos entender por
~modernidad y por liberalismo. En este captulo
me voy a ocupar del primer trmino, y en el prximo
tratar de expresar la esencia de un fenmeno tan
complejo como el liberalismo.
Desde el punto de vista histrico, el concepto de
modernidad designa un perodo de tiempo especfico,
en el que surgieron y se difundieron formas de orga-
nizacin de la vida social radicalmente diferentes de
las pocas anteriores. Anthony Giddens precisa: La
"modernidad"3 refiere a los modos de vida social o
de organizacin que surgieron en Europa alrededor

1
Helio Gallardo: ob. cit.. p. 15.
66
del siglo XVII en adelante y que posteriormente se
hicieron ms o menos universales en su influencia."
La emergencia y el desarrollo de la modernidad ha
sido el resultado de procesos de cambios sociales en
la estructura econmico-productiva, en la organiza-
cin poltico-institucional y en los paradigmas simb-
lico-legitimadores, y de la interaccin entre estos.
Piotr Stzompka sei'ala un conjunto de principios
que funcionan como rasgos generales de la moder-
nidad: el principio del individualismo (el individuo
pasa a desempear el papel central en la sociedad,
en lugar de la comunidad, la tribu, el grupo, la na-
cin); el principio de la diferenciacin (el surgimiento
de una gran variedad de posiciones y opciones que
se presentan ante el individuo en la produccin, el
consumo, la educacin, los estilos de vida, etc.); el
principio de la racionalidad (extensin de la
calculabilidad a todas las esferas sociales, la
despersonalizacin del trabajo, burocratizacin); el
principio del economic;smo (la dominacin de toda
la vida social por actividades econmicas, por fines
econmicos, por criterios econmicos de consecu-
cin); el principio de la expansin (slo puede exis-
tir en la medida en que se expande en el espacio,
abarcando reas geogrficas cada vez mayores,
pero tambin en profundidad, alcanzando las esfe-
ras ms privadas e ntimas de la vida cotidiana).'
2
Anthony Giddens: Consecuencias de la modernidad. Madrid.
Alianza Editorial. 1993. p. l.
' Piotr Stztompka: Sociologa del cambio social. Madrid. Alian-
za Editorial. 1995. pp. 97-98.
67
Las formas de estructuracin de lo s.ocial y de for-
as de vida creadas por la modern1dad. borraron
;e una manera sin precedentes todas las modalida-
des anteriores del orden social. Tanto por su exten-
sin como por su intensidad, las transformaciones
que ha trado consi~o han. sido m~s profundas que
cualquier otro camb1o soc1al antenor.
Algunos autores han querido dar una visin mo-
nocorde de la modernidad, que la identifica slo con
la racionalizacin y el desencantamiento del mun-
do>>. Max Weber la entendi como un proceso pro-
gresivo e irreversible de racionalizacin de todas las
esferas de la vida social, proceso que comportara, a
la vez, la progresiva funcionalizacin e instrumen-
talizacin de la razn. con la consiguiente prdida de
sentido y libertad. El final al que conduca este pro-
r.eso era visto por Weber como negativo, como <~au
la de hierro que aprisionaba al individuo, pero era
asumido por l con resignacin estoica y pesimismo,
como un dato de la misma razn funcional. Alain
Touraine ha invocado. con razn, la necesidad de pro-
porcionar una interpretacin ms profunda de la poca
moderna, que la refleje en su complejidad y
contradictoriedad interna. Durante demasiado tiem-
po, la modernidad slo ha sido definida por la efica-
cia de la racionalidad instrumental, el dominio del
mundo vuelto posible por la ciencia y la tcnica. Esa
visin racionalista[ ... ] no da una idea completa de la
modernidad; oculta incluso la mitad: la emergencia
del sujeto humano como 1ibertad y como creacin.
No hay una cara nica de la modernidad, sino dos
caras vueltas la una hacia la otra cuyo dilogo cons-
68
tituye la modernidad: la racionalizacin y la
subjetivacin. 4
De ah que Touraine proponga definir a la mo-
dernidad como la relacin, cargada de tensiones, de
la Razn y del Sujeto, la racionalizacin y la
subjetivacin, del espritu del Renacimiento y del de
la Reforma, de la ciencia y de la libertad. 5 Es tarea
de la teora social e~licar los modos y el por qu de
esa relacin contra4ictoria, que expresa la esencia
de la modernidad.
Su aparicin signific la liberacin del individuo
de los vnculos de dependencia personal, de las jerar-
quas y de los poderes absolutos, mediante la cons-
truccin de un or~namiento jurdico basado en la
primaca de la ley, 'n la igualdad formal y en la gene-
ralizacin de las relaciones dinerarias de mercado.
La coaccin poltiCa sobre las personas se transfor-
m esencialmente! en coaccin econmica: necesa-
rio conseguir dinerb con el objetivo de adquirir bienes
indispensables pata sobrevivir. 6
La modernidad se abri paso a travs de gran-
des revoluciones. Las revoluciones burguesas (la in-
glesa, la norteamericana y la francesa) crearon el
entramado poltico de la modernidad. Pero su funda-
mento econmico se vena tejiendo desde algn tiempo
antes, con el surgimiento de las relaciones capitalis-
tas de produccion, que alcanzaron una etapa clave
4
Alain Touraine: Crtica de la modernidad, Madrid, Ediciones
Temas de Hoy, 1993, pp. 264-265.
s Ibdem, p. 18. .
6
Pietro Barcellona: Postmodernidady comunidad, 1992, Trotta,
Madrid, pp. 122123.
69
de su desarrollo, con la aparicin de .la !:evolucin
dustrial a finales del siglo xv111. El cap1tallsmo cons-
'?tuy el contenido econmico de la modernidad.
tt La economa capitalista es radicalmente diferente
a las anteriores. Una de las principales tesis expues-
tas por Karl Polanyi en su libro La gran transfor-
macin, se refiere a este hecho. Aunque es verdad
ue todas las sociedades tienen que satisfacer sus
~ecesidades biolgicas para continuar existiendo.' slo
en Jas sociedades modernas ocurre que la satisfac-
cin de algunas de estas necesidades. en cantidades
que estn en aumento continuo. se c~nvie~t~ en un
motivo central de accin. Este autor 1dentd1ca esta
transformacin con el establecimiento de una econo-
ma centrada en torno a un mercado en expansin
ininterrumpida. Reconoce que, en perodos histri-
cos anteriores, el mercado desempeaba cierto pa-
pel en el funcionamiento de la economa, pe1:o desta-
ca que en las pocas premodernas, el comercio (tanto
exterior como local) era complementario a la econo-
ma en que exista, implicando tan slo la transferen-
cia de ciertos recursos (alimentos, materias primas,
etc.). 7 Las sociedade~ tradicionales estaban deter-
minadas, sobre todo, por la necesidad de producir
una serie de bienes destinados a satisfacer las nece-
sidades ms elementales de la poblacin; el consumo
ocupaba un lugar perifrico. pues lo que bsicamen-
te condicionaba la vida cotidiana ele las personas y la
construccin de su identidad psquico-social era la
7
Karl Polanyi: !~a gran tromjrmacn. Madrid. La Piqueta.
1{)119
70
relativa limitada capacidad productiva de las econo-
mas existentes. En la modernidad, el mercado se
convierte en el objetivo de la economa. La econo-
ma capitalista, ms que una economa de mercado,
es realmente una economa para el mercado.
Acorde con su visin relacional de la realidad
social, Carlos Marx explic que el capital no es una
cosa determinada (el dinero, una maquinaria o una
fbrica), sino una relacin social. Caracteriz al ca-
pitalismo no por la existencia de elementos de la eco-
noma mercantil (pues entonces tendramos que cali-
ficar a la~ sociedades de la antigua Grecia o la Roma
imperial como capitalistas), sino como un sistema de
relaciones sociales, un modo especfico de vincula-
cin de lo econmico. con el resto de la realidad so-
cial; el tipo de organizacin social en la que el merca-
do ocupa el lugar central y determinante en la
estructuracin de las relaciones sociales, erigindose
en el elemento mediador en toda relacin
intersubjetiva (es decir, de las personas entre s) y
objetual (de las personas con los objetos de su activi-
dad, sean materiales o espirituales). En el capitalis-
mo, la racionalidad econmica se impone -en una
relacin contradictoria y tensionante- a todas las
dems (la poltica, la religiosa, la artstica, etc.), y
condiciona con sus dictados a las ms variadas esfe-
ras de la vida social. Las relaciones entre las perso-
nas se conforman segn el modelo de las relaciones
econmicas.
El papel central del mercado se debe a la lgica
econmica, propia del capitalismo. El capital (las re-
laciones sociales capitalistas) slo puede existir si se
71
nde de manera constante. El desarrollo de las
e"pa . , .
fuerzas product1vas saco a los productores de su ais-
lamiento, y los enfrent entr~ s~ en el mercado. La
ompetencia lleva a que el objetiVO de los producto-
~es ya no pueda consistir ~i~pl.emente en ~btener
nancias, sino en la obtencwn s1empre ampliada de
las mismas, pues solo eso 1es perm1t1ra
ga ' en fire~t~r 1a
concurrencia con otros productores y no ser ehmma- .
dos del mercado. La existencia de la competencia
determina que la reproduccin simple (rasgo comn
a la economa mercantil simple) desaparezca y que
la reproduccin ampliada se convierta en la ley de
funcionamiento del sistema capitalista. El objetivo del
proceso de produccin de bienes materiales ya no
consiste en la produccin de valor, sino en la produc-
cin de plusvala, es decir, de una masa de valor siem-
pre creciente. Esto es posible en la medida en que
una dimensin constantemente creciente de activi-
dades y productos humanos sean convertidos en ob-
jetos destinados al mercado, para la obtencin de la
plusvala. La mercantilizacin creciente de todas las
actividades y los productos humanos es una caracte-
rstica esencial y especfica del capitalismo. Durante
los casi cinco milenios de existencia de sociedades
premodernas, los individuos haban producido bienes
materiales y espirituales que, solo en casos y propor-
ciones muy limitados, eran destinados al mercado para
ser intercambiados por otros objetos, o vendidos por
dinero. Con el advenimiento del capitalismo, la situa-
cin cambi de forma radical.
Esto condujo a que las actividades y los produc-
tos humanos tuvieran que convertirse en objetos des-
 72
tinados al mercado, en mercancas. Para decirlo con
las palabras de Marx, signific la reduccin avalo-
res de cambio de todos los productos y de todas las
actividades ... 8 Lo que caracteriza a esta sociedad
es ~l~e slo gracias al valor de cambio es que la
acttvtdad, o el producto, de cada individuo deviene
para l una actividad y un producto. 9 Pero la
mercantilizacin creciente de la produccin implic,
a su vez, la mercan ti lizacin creciente del consumo.
Est~ ql!i~re decir que, cada vez ms, los bienes que
los mdtvtduos consumen para satisfacer sus necesi-
dades tie.nen que devenir mercancas. y ser adquiri-
dos medtante su compra por dinero. Esto tambin
constituy una novedad, pues durante decenas de si-
glos, la mayora de los objetos con los cuales las per-
s?nas satisfacan sus necesidades materiales y espi-
ntuales, no podan comprarse ni venderse. La
tendencia creciente a la conversin en mercanca de
todos los objetos y todas las actividades humanas
caracteriza a la modernidad capitalista.
Ahora bien, qu cosa es una mercanca? No pue-
de entenderse a la mercanca como un producto eco-
nmico ms, un bien creado para satisfacer una nece-
sidad humana. Su finalidad no es satisfacer una
t~ecesidad h~1mana, sino satisfacer la necesidad que
t1ene el capital, para seguir existiendo. de producir
plus~al~a. A estas alturas, ya es fcil darse cuenta que
el objetivo de la produccin econmica capitalista no
' Carlos Marx: Fundamentos de la crtica de la economa polti-
ca. La Habana. Editorial de Ciencias Sociales. 1970. p. 89.
., Ibdem. p. 90.
73
es la satisfaccin de necesidades, pues eso solo ga-
rantiza la reproduccin mercantil simple, sino la pro-
duccin ampliada de necesidades, y no de necesida-
des de cualquier tipo, sino de necesidades que solo
puedan ser satisfechas en el mercado, mediante la
adquisicin y consumo de mercancas. Por lo tanto,
podemos definir la mercanca como un objeto produ-
cido no para satisfacer necesidades humanas, sino para
crear necesidades ampliadas, en los seres humanos,
de consumo de nuevas y ms mercancas. A! contra-
rio de lo que es propio de los modos histricamente
anteriores, el mercado capitalista no tiene como finali-
dad las necesidades humanas, sino exclusivamente su
propia expansin ilimitada. Su objetivo no es el ser
humano, sino l mismo. El propsito del proceso de
produccin capitalista no es la creacin de bienes para
~atisfacer las necesidades de las personas, sino la crea-
cin de la plusvala. El capitalismo intenta presentarse,
ante los ojos de los dems, como un sistema econmi-
co cuya racionalidad es la produccin maximizada de
bienes. Pero entiende por bienes slo lo que existe
como mercanca y pueda expresarse en una dimen-
sin cuantitativa monetaria; el capitalismo -en esen-
cia- no es otra cosa que un sistema social de pro-
duccin maximizada de dinero. 10
De todo lo anterior se induce que el mercado
capitalista, a diferencia de otras formas de mercado,
no es exclusivamente un fenmeno econmico. El
111
Eso . exp 1car 1a ten dene m
t nos perm1te de la economa capita-
lista. hoy ms evidente que nunca, a la destruccin de los dos
bienes esenciales: la naturaleza y el ser humano .
74
mercado precapitalista fue l espacio de realizacin
de una actividad t:conmica: el intercambio de equ i-
valentes. El mercado capitalista es algo mucho ms
complejo. No es otra cosa que la esfera dt< produc-
cin de necesidades y, adems, del modo de satis-
faccin de esas necesidades.'' No se puede carac-
terizar ese mercado como un fenmeno
exclusivamente econmico, sino como un proceso de
carcter social. El espacio social por excelencia, en
la modernidad, de produccin y circulacin de la sub-
jetividad humana, de las necesidades, potencialida-
des, capacidades, etc., de los individuos.'~ Su carc-
11
Marx utiliz el concepto de produccin no en el sentido
estrecho de creacin de bienes materiales, sino en el sentido
ms amplio de creacin de la vida sociaL del sistema de
relaciones sociales. En las primeras pginas de La ideologa
alemana nos previno de que la categora modo de produc-
cin no deba considerarse solamente en el sentido de
reproduccin de la existencia fisica de los individuos. Es ya,
ms bien, un determinado modo de manifestar su vida,.un
determinado modo de vida de los mismos (Ver C. Marx. F.
Engels: Obras escogidas, Mosc. Editorial Progreso. 1973.
t. l. p. 16. De ah que afirmara en los Fundamentos de la
crtica de la economa poltica que ... la produccin da lugar
al consumidor [ ... ]la produccin no slo proporciona una
materia a la necesidad, sino tambin una necesidad a la mate-
ria (ob. cit., p. 31 ).
12
No por gusto he hecho repetidas veces hincapi en colocar el
adjetivo capitalista detrs del sustantivo mercado al ha-
blar de la modernidad. Como ya sealaba antes. el pensamien-
to nico ha reducido unilateralmente los conceptos de pro-
duccin. economa y mercado. con lo que ha contribuido 13
a enmascarar la esencia del capitalismo. En el capitalismo no
existe mercado a secas, sino mercado capitalista. que es
otra cosa.
75
leio se puede expresar adecuadamente en
terco mp J . . .
&: nnulacin: su objettvo es la construccton de
esta 1'0 .
los individuos como consumtdores ampl!ados de mer-
'as Eso es lo que quiso significar Marx cuando
canct . .. . . .
que la produccton crea no solo un objeto para
fi
a r m .. . b" L
el sujeto, sino tambten un sujeto para el o ~eto. _a
roduccin da lugar por tanto al consumo[ ... ] susct-
fando en el consumidor la necesidad de p:od_uctos
ue ella ha creado materialmente. Por consiguiente,
~lla produce el objeto, el modo y el instinto del ~OI1Sl~
mo. Por su parte el consumo suscita la predisposi-
cin del productor, y despierta en l una necesidad
animada de una finalidad." El mercado capitalista
se constituye en la instancia primaria y fundamental
de produccin de las relaciones sociales en la mo-
dernidad.
El lugar central que adquiere el mercado capita-
lista implica que el papel de mediador (entre los indi-
viduos y los objetos, entre los individuos entre s, en-
tre la produccin y el sistema de necesidades) lo
desempee la plusvala.
En realidad. la modernidad se estructura como
un campo de contradicciones dominado por un prin-
cipio de unificacin que, sin embargo, nunca las re-
suelve definitivamente, es ms, las reproduce y trans-
forma continuamente. 14
Al convertirse la plusvala en el intermediario
universal, la aparicin del capitalismo supone la di-
Carlos Marx: Fundamentos de la crtica de la economa IJol-
lica. ed. cit.. p. 31.
14
Pictro Barcdlona: U indiriduulismo JroJieturio. cd. cit..
p. 42.
76
solucin de los vnculos personales en las socieda-
des premodernas. En estas, la coaccin sobre los
trabajadores estaba en funcin de la dependencia
poltica y social con respecto a otros individuos (los
esclavistas o los aristcra'tas feudales). La coac-
cin por la violencia desaparece, y deja su lugar a la
coaccin informal, puramente econmica. Supone
necesariamente la autonoma de la economa con
respecto a la poltica, la religin, etc. El predominio
del principio del precio, como mecanismo de orga-
nizacin de la produccin y distribucin de bienes,
es de importancia fundamental para el capitalismo.
Esto significa que hasta que todos los elementos
necesarios para la produccin y distribucin de bie-
nes no estn controlados por el precio, no se puede
decir que est funcionando una economa capitalis-
ta (o economa de mercado, en la terminologa
cotidiana). Esta exige la liberacin de los elementos
que comprende la economa con respecto a otras
instituciones sociales, tales como el Estado o la fa-
milia.
Un mercado autorregulador exige nada menos
que la divisin institucional de la sociedad en una es-
fera econmica y una esfera poltica. Esta dicotoma
no es de hecho ms que la simple reafirmacin, des-
de el punto de vista de la sociedad en su conjunto, de
la existencia de un mercado autorregulador. Podra-
mos fcilmente suponer que esta separacin en dos
esferas existi en todas las pocas y en todos los
tipos de sociedad. Una afirmacin semejante, sin
embargo, sera falsa. Es cierto que ninguna sociedad
77
puede existir sin que exista un sistema, de la clase
,que sea, qu.~ asegu~e el orden en la p~odu~cin y ~n
la distribuc1on de b1enes, pero esto no un plica la exis-
tencia de instituciones econmicas separadas, ya que,
normalmente, el orden econmico es simplemente una
funcin al servicio del orden social en el que est
operativamente integrado. Como hemos mostrado,
no ha existido ni en el sistema tribal ni en la feudalidad
0 en el mercantilismo un sistema econmico separa-
do de la sociedad. 15
Pero la autonoma de lo econmico con respecto
a la poltica no significa su independencia o separa-
cin con respecto a esta. Polanyi demostr que el
mercado capitalista no apareci en forma espont-
nea o natural, y explic el papel esencial que desem-
pe el Estado en su surgimiento. Esta intervencin
fue necesaria para establecer las condiciones de un
mercado nacional. Al contrario de lo que postulan los
tericos 1iberales, la obra de autores como Polanyi o
ms recientemente Michael Mann 16 ha probado que
los mercados capitalistas y las regulaciones estatales
crecieron juntos.
La liberacin de los individuos de los vnculos de
dependencia personal slo constituy un medio para
alcanzar el objetivo fundamental del capitalismo: li-
berar a la propiedad de toda determinacin personal
o ideolgica, para ser convertida en propiedad eco-
nmica. En las sociedades premodernas. ciertas for-
mas fundamentales de propiedad no podan conver-
~ K. Polanyi: ob. cit .. p. 71.
" Michel Mann: ob. cit.
78
tirse en mercancas y ser objeto de compra y venta
libremente. La propiedad de la tierra. por ejemplo.
estaba sujeta a determinaciones polticas y de casta.
Un feudo no poda ser comprado ni vendido, pues
era concedido por el monarca a un sbdito y transmi-
tido solo por sucesin. Los siervos de la gleba eran
propiedad del sefior feudal, quien no poda venderlos.
ni comprar otros. La mercanti 1izacin general izada
rompi con esta situacin. Era preciso hacer de la
propiedad un objeto de d~recho, mercanca para el
mercado, algo que pudiera ser puesto libremente en
circulacin y enajenado. La propiedad tena que per-
der sus caractersticas concretas (su forma fsica, su
funcin social, etc.), para convertirse en un objeto
abstracto. que incorporara solo un rasgo, el mismo
que cualquier otra mercanca: su traducibilidad en
trminos de valor monetario.
La racionalidad econmica se impone -en una
relacin contradictoria- a todas las dems (lapo-
ltica. la religiosa. la artstica, etc.), y condiciona
con sus dictados a las ms variadas esferas de la
vida social. Las relaciones entre las personas se
conforman segn el modelo de las relaciones eco-
nmicas.
La liberacin del individuo y de la propiedad con
respecto a toda determinacin no econmica, funda-
mento de la sociedad moderna, es expresin de un
proceso de abstraccin y artificializacin de las rela-
ciones humanas. No se trata de un proceso natural y
espontneo. sino que es el producto de una decisin
y una voluntad proveniente desde el poder. El orden
capitalista es el resultado del ms grande proceso de
79
b traccin que jams la humanidad haya conoci-
:0~17 La aparicin del capitalismo implic la trans-
fi0 rmacin en mercancas de tres bienes fundamen-
t tes para la sociedad: la fuerza de trabajo, la tierra y
,: moneda. Sus consecuencias han sido y continan
siendo dramticas para la sociedad. Expongmoslo
ms claro: la mercantilizacin de la vida, de la natu-
raleza y del smbolo abstracto creado para medir el
valor, 18 fue el triunfo definitivo de la ficcin. El paso
al reino de la abstraccin y el artificio.
La primaca del mercado es el resultado de una
operacin de abstraccin y separacin de la produc-
cin del resto de las relaciones sociales. Esto no hu-
biera sido posible si no hubiera sido impuesto desde
ta esfera de lo poltico y del Estado. La
autonomizacin de lo econmico constituye el funda-
mento de la sociedad moderna, pero es a la vez re-
sultado de acciones que provienen del poder. La eco-
noma de mercado no es una economa natural, ni el
resultado espontneo de un proceso evolutivo. Las
leyes de la econot,.;a capitalista son leyes impuestas
y mantenidas polticamente. La constitucin de una
esfera regida por la autorreferencialidad del clculo
monetario, con respecto al resto de la sociedad, es
una operacin de gran artificialidad y de sentido pol-
tico. Slo un gran artificio puede transformar el tra-
bajo humano en mercanca, la necesidad en valor de
17
Ver Pietro Barcellona: D individualismo propietario. ed. cit..
p. 56.
'"La transformacin del dinero en mercanca. que tiene un pre-
cio y se compra y se vende. significa la abstraccin de la
abstraccin.
 80
cambio, el dinero en forma general de la riqueza, y
slo una gran fuerza poltico-estatal puede instituir al
mercado como lugar general y nico de las relacio-
nes humanas. 19 Paradjicamente, la autonomizacin
del mercado necesita de la intervencin de la poltica
y del Estado, ambos unidos tanto histrica como lgi-
camente. Esa unin no se dio solo en las etapas ini-
ciales del capitalismo, sino que es condicin de su
funcionamiento.
La centralidad de la plusvala y del mercado tuvo
y tiene efectos complejos sobre la vida espiritual de
la sociedad. La racionalizacin capitalista, paradji-
camente, implic a su vez el desarrollo de la subjeti-
vidad humana. Para entender esta compleja relacin,
la obra de Marx se vuelve un referente imprescindi-
ble, pues nos permite establecer las causas de la com-
plejidad de la sociedad moderna y de su extraordina-
rio dinamismo. 2 Fue Marx quien con ms vigor y
profundidad devel y relacion entre s los aspectos
positivos y negativos de la t,oderniclad.
La sociedad moderna es abierta y fluida~ la ca-
racteriza el cambio constante. Se trata de una socie-
dad dinmica, orientada hacia el futuro, que no cono-
ce lmites ni estancamiento. La preeminencia de la
burguesa y del capitalismo explica este dinamismo y
sus consecuencias. El papel revolucionario que la
1 21
'' Piel ro Barcellona: .;individualismo propietario, edi. cit.
2
" La fuerza y la originalidad reales dcimaterialismo histrico""
de Marx residen en la luz que arroja sobre la vida espiritual
moderna. Marshall Berman: Todo lo slido se disuelve en el
aire. La experiencia de la modermdad, Mxico. Siglo XX 1
l:ditorcs. 19!!!!. p. Xl.
81
. . .guesa ha desempeado en. la h.istoria radica en
' e ha logrado crear nuevos e mfimtamente renova-
: s modos de actividad human.a, ha genera~o nue-
'V;Os procesos, poderes y expresiOnes de la vtda y la
~ergade los individuos. 21 Ha liberado la capacidad
y el impulso humanos para el cambio permanente, la
perpetua conmocin y renovacin. La existencia de
la competencia obliga a la burguesa a revolucionar
incesantemente los instrumentos de produccin y, por
consiguiente, las relaciones de produccin, y con ello
todas las relaciones sociales. 22 Los individuos, so-
metidos ahora a la permanente presin de la compe-
tencia, se ven forzados a innovar, a desarrollar sus
capacidades, su creatividad, simplementes para po-
der sobrevivir. Las nuevas condiciones cotidianas de
~xistencia, en la sociedad moderna, condicionan que
fa personalidad de las pe.rsonas tenga que adoptar la
forma fluida y abierta de esta sociedad.
Los hombres y mujeres modernos deben apren-
der a anhelar el cambio: no solamente estar abiertos
a cambios en su vida personal y social, sino pedirlos
positivamente, buscarlos activamente y llevarlos a
cabo. Deben aprender no a aorar nostlgicamente
"las relaciones estancadas y enmohecidas" del pa-
sado real o imaginario, sino a deleitarse con la movi-
lidad, a luchar por la renovacin, a esperar ansiosa-
Refirindose a la burguesa, en El Manifiesto Comunista se
dice: Ha sido ella la que primero ha demostrado lo que puede
realizar la actividad humana. Ver Carlos Marx, Federico
Engels: El manifiesto comunista, La Habana, Editora Poltica,
1966, p. 53.
22
Ibdem. p. 53.
 82
mente el desarrollo futuro de sus condiciones de Vid
y sus relaciones con sus semejantesY a ~mdeslltrrollo, pero los seres humanos slo pueden
El surgimiento del mercado mundial y el d _
sarrollo incesante de las fuerzas productivas prov~
can la universalizacin de las relaciones que los indi-
viduos establecen entre s, antao limitadas a un
marco local y estrecho,_ pero que ahora trascienden
las fronteras y las diferencias culturales, enriqueciendo
con nuevos saberes y necesidades la subjetividad de
los individuos. Esto es subrayado en el siguiente frag-
mento de la Ideologia alemana:
... este desarrollo de las fuerzas productivas (que
entraia ya, al mismo tiempo, una existencia emprica
dada en un plano histrico-universal, y no en la
existencia puramente local de los hombres) constitu-
ye tambin una premisa prctica absolutamente ne-
cesaria[ ... ) porque slo este desarrollo universal de
las fuerzas productivas lleva consigo un intercambio
universal de los hombres, en virtud de lo cual [ ... ]
instituye a individuos histrico-universales, empri-
camente universales, en vez de individuos locales.""
La modernidad abre enormes posibilidades de
desarrollo, a la vez que las limita desde un punto de
vista humano; lo positivo y lo negativo se vinculan
dialcticamente. Por su forma burguesa adquiere un
costo humano tan terrible, y crea en su seno las con-
diciones que harn posible el paso a una sociedad
superior. El capitalismo destruye las mismas posibili-
" Marshall Berman: ob. cit., p. 90.
1
' Vase Carlos Marx. Federico Engcls: Obras escogidas. ed.
cit.. t. l. p. 34.
83
humanas que crea. Genera la posibilidad del
~ollarse de modos restrin~id~s y distorsionado_s.
)primaca del mercado capttaltsta, como espacto
d interrelacin de los seres humanos, y de la plusvala
mo intermediario universal, reduce las capacida-
~~ de despliegue multi_la~eral de la~ fuerzas subjeti-
as individuales, y las hmtta exclustvamente a aque-
~as que tributan a la acumulacin de ganancia, a la
rentabilidad en el sentido de la economa capitalista.
Una vez que el mercado se ha convertido en la
esfera fundamental de establecimiento de las rela-
eiones intersubjetivas y objetuales, toda forma no con-
tractual de establecer y evaluar estas relaciones (es
decir, no basada en la mutua conformidad y la liber-
tad) se deslegitima y es rechazada. Los principios de
organizacin de la vida social, basados en ideas reli-
giosas, en jerarquas de castas o en pertenencias
tnico-tribales, pierden su anterior primaca. Es el pro-
ceso de desencantamiento del mundo de que ha-
blara Max Weber.
Jacques Bidet destaca la importancia de las re-
laciones contractuales en la poca moderna: 25 lo que
avanza a un primer plano como patrn o modelo de
relacin social en la modernidad es la forma contra-
to. Ms propiamente, un tipo especfico de la forma
contrato. Uno de los rasgos que permiten definir a la
modernidad es la relacin contractual: es la poca
B Ver Jacques Bidet: Teora de fa modernidad, Buenos Aires.
Editorial Letra Buena/Editorial El Cielo por Asalto. 1993. en
especial el Captulo l.
 GK
85
84

histrica en la que toda relacin no contractual, no
fundada en el principio del consentimiento mutuo, ha
perdido su legitimidad. Se deja de reconocer cual-
quier diferencia natural de estatuto entre los indivi-
duos, pero esa relacin est impregnada de domina-
cin.
Las relaciones contractuales modernas slo pue-
den existir si se cuenta con un poder central, un Es-
tado, que asegure el respeto a las normas estableci-
das. Bidet destaca que la modernidad se basa en las
relaciones contractuales interindividuales, aunq~te tam-
bin en las relaciones contractuales entre el indivi-
duo y el Estado; este es aceptado como legtimo por-
que garantiza el respeto de las normas, principios y
convenciones que permiten el establecimiento de re-
laciones contractuales interindividuales. Pero como
esas relaciones son desiguales, y en ellas encuentran
un canal de manifestacin la explotacin y la domi-
nacin. es lgico que aparezca lo que Bidet llama
relaciones contractuales asociativas, pues expre-
san el inters de quienes comparten una misma posi-
cin en el mercado (de dominacin o de subordina-
cin) de asociarse entre s contra otros, para alcanzar
el control del Estado (o mantenerlo y reforzarlo, si ya
lo tiene) y de esa manera actuar con respecto a las
normas, convenciones y principios que rodean y fa-
cilitan el funcionamiento de esa relacin de
contractualidad-dominacin (aqu tambin para re-
forzarlas o sustituirlas, segn la posicin en que se
encuentren los individuos que se asocian).
De toda la exposicin anterior, quiero resaltar algo
que me parece muy importante, sobre todo teniendo
en cuenta algunos de los lugares comunes en boga
hoy da en la discusin acerca de la idea de la socie-
dad civil: la relacin asociativa es una relacin cons-
titutiva de poder, a la que no le corresponde la
26
inocencia que comnmente se le atribuye. Los
individuos se asocian para lu;har por algo y/o contra
algo. Es un resultado necesario -a la vez que una
condicin- de la relacin moderna de
contractual idad-dom inac in.
El carcter contradictorio de la modernidad, y
del capitalismo como sistema social, se reflejar en
los conceptos e imgenes que intenten expresar su
esencia. La idea de sociedad civil no ser una ex-
cepcin.
21' Ibdem, p. 6. Destaco esta idea porque. como hemos visto.
para muchos autores, definir a la sociedad civil como espacio
de asociatividad es motivo suficiente para. a continuacin.
postular su carcter apoltico y su desvinculacin de las lu-
chas referidas al poder.
p

Las dos caras del liberalismo

El concepto de sociedad civil no es el nico que dis-

fruta del dudoso privilegio de la elasticidad y la im-
precisin. En la teora poltica podemos encontrar otros
que comparten igual situacin. El de democracia es
uno de ellos. Pero con ninguno es tan difcil alcanzar
una precisin conceptual como con el de liberalis-
mO>>. Trminos como democracia o sociedad civil tie-
nen una proyeccin ideal muy fuerte. Remiten a ob-
jetivos que queremos alcanzar, a espacios que
queremos construir, pero casi todos estamos de acuer-
do que an no existen, o que no existen en la forma
que quisiramos. Refieren a una meta. Su correlato
objetivo es huidizo. Pero el trmino liberalismo re-
fiere a realidades que se han dado y se dan. En la
filosofa poltica, el adjetivo liberal designa formas
de pensar el Estado y sus modos de existencia y
estructuracin, pero no solo eso, sino tambin modos
especficos de practicar la poltica y de ejercer el
poder. Encontramos ideales y teoras liberales, as
como tambin partidos polticos y Estados liberales.
Y todos de signo muy diverso. Han existido teoras
88
liberales subversivas, y otras conservadoras. Esta-
dos liberales han surgido como resultado de profundas
revoluciones, y otros se han impuesto para eliminar la
revolucin. Todo ello hace que las evocaciones que un
trmino como el de liberalismo despierta puedan ser
no solo diferentes -ms an, contradictorias-, sino
emotivas y apasionadas, por referir a experiencias que
han tenido un carcter muy concreto, y un significado
muy especfico para unos u otros grupos sociales. Si
palabras como democracia, sociedad civil, soberana,
etc., pueden despertar general simpata, liberalismo
suscita reacciones encontradas, que van desde su re-
chazo total hasta su idealizacin. Ambas posiciones se
apoyarn en referencias histricas puntuales. Y am-
bas tendrn una parte de razn.
Se impone la necesidad de una visin multilateral
del liberalismo. No es posible referirse a l tan slo
como un sistema de principios tericos. La mayora
de los grandes pensadores liberales no fueron sim-
ples filsofos de gabinete, sino que estuvieron fuer-
temente implicados en las luchas polticas de su tiem-
po. Sus propuestas tericas legitimaban ciertos
intereses y condenaban otros, como ocurre con toda
doctrina poltica. Es preciso tener en cuenta el entra-
mado complejo de las ideas liberales con formas de
praxis poltica y de ejercicios de autoridad, pues cuen-
ta c.on mas de 300 aos de existencia, y se ha exten-
dido desde Europa occidental hacia otras zonas. Se
trata de contextos epocales y geogrficos diversos, y
esa diversidad ha marcado al liberalismo.
Constatemos entonces una primera circunstan-
cia. El concepto liberalismo no tiene un significado
89
descriptivo claro. No es posible identificarlo en ex-
clusiva con algo en particular que haya existido algu-
na vez. Podemos encontrar una cierta indetermina-
cin en la correspondencia histrica del trmino. Esto
se debe a que no ha existido un solo liberalismo, sino
un conjunto de formas especficas del mismo, que
han ido surgiendo y estructurndose a lo largo de
estos ltimos tres siglos, cambiando su carcter y su
valencia poltica en la medida en que ha ido cambian-
do el carcter y papel histrico de la clase de la cual
es expresin.
Hablar sobre el liberalismo como un ente abs-
tracto es una tarea bastante difcil pues, en rigor, exis-
ten tantos liberalismos como adoctrinadores del mis-
mo han sido, y tantos como han sido las experiencias
sociales concretas en las que este paradigma ha sido
o.es hegemnico . 1
Para complicar an ms todo esto, es un trmino
que no se ha aplicado solo a fenmenos de carcter
poltico, como doctrinas, partidos o estructuras jurdi-
co-estatales, sino que se ha utilizado para denominar
procesos de carcter muy diverso. De hecho, en los
inicios de su historia, y durante mucho tiempo, no fue
un concepto poltico. En un comienzo, se le utiliz
para designar una forma de pensamiento, una cierta
disposicin del espritu. As, por ejemplo, se llam
artes liberales a las practicadas por hombres libres
y que requeran del uso de la inteligencia, del ejerci-
cio del entendimiento. En el lenguaje cotidiano, el
adjetivo liberal se utilizaba para indicar una actitud
1
E lomar Tambara: ob. cit.. p. 11.
90
abierta, tolerante y generosa. Serva tambin para
cualificar un modo de encarar intelectualmente la
realidad: la de mantener una postura crtica ante cual-
quier norma, valor, modo social de comportamiento,
o doctrina, y aceptarla solamente si era racional. Una
posicin de pensamiento libre, no aherrojado por las
cadenas de la tradicin, el dogma o la supersticin.
Por eso la Iglesia Catlica lleg a incluir al liberalis-
mo en el listado de las doctrinas condenadas por he-
rejes (curiosamente, junto al materialismo y al comu-
nismo). En esta acepcin, liberalismo significaba
promover la separacin de la Iglesia y el Estado, y
plantear la creacin del Estado laico, y liberal era
sinnimo de librepensador, en el sentido de ejercer
la libertad del criterio ante los dogmas de la religin y
el poder oscurantista de la iglesia.
El elemento constante en todas estas variantes
era la identificacin de lo liberal con dos caracte-
rsticas: la aspiracin a la libertad y el ejercicio de un
pensamiento racional o crtico." Por supuesto, pre-
tender hoy definir al liberalismo y a los liberales como
los partidarios de un pensamiento libre, todava es
demasiado vago (y tambin histricamente falso).
Podemos intentar situar el concepto en un contexto
ms delimitado, y pensar en trminos de liberalismo
poltico. Pero eso tampoco elimina las dificultades.
2 N. Mateucci atirma que. a finales del siglo xv111 y principios
del x1x. autores como Madame Stael y Sismondi difundieron
este concepto en la literatura. para indicar la nueva orientacin
tica que se estaba consolidando en Europa. Vase su artculo
Liberalismo. en Diccionario de poltica, Madrid, Siglo XXI.
1982, t. 2. p. 906.
91
Si bien ha sido la doctrina poltica por excelencia de
la modernidad desde el siglo XVII, la acepcin poltica
del trmino liberalismo es mucho ms reciente. No
fue hasta principios del XIX que las palabras liberal
y liberalismo comenzaron a uti 1izarse en la fraseo-
loga poltica. Aparecieron por primera vez en Espa-
a en 1812, con los debates en las Cortes de Cdiz.
Liberales eran los que abogaban por establecer
una constitucin que limitase los poderes del rey, en
contraposicin a los serviles, partidarios del abso-
lutismo. Rafael del Riego encabez el famoso pro-
nunciamiento de 1820. y se autodefina como liberal.
Fue entonces cuando el adjetivo comenz a circular
por Europa, con un sentido algo despectivo, para de-
signar a quienes se oponan al orden impuesto por la
Restauracin. Pas a Inglaterra y al idioma ingls
como un trmino peyorativo utilizado en la artillera
verbal de los debates parlamentarios. El partido de
los Tories. de carcter conservador. comenz a de-
nominar a sus contrincantes, los Whigs, como los
liberales, por referencia a los antimonrquicos es-
paoles. Durante gran parte de la segunda mitad del
XIX, el trmino liberal en Inglaterra designaba poco
ms que la condicin de miembro del partido de
Gladstone.'
Como vemos, a lo largo de sus dos primeros si-
glos de existencia, el liberalismo no utiliz ese con-
cepto para denominarse ni para pensarse a s mismo.
3
Ver G. Sartori: Teora de la democracia. Madrid. Alianza.
1988. t. 2. pp. 449- 450. Este autor afirma que el sustanti\'o
liberalismo comenz a utilizarse a(ln ms tarde.
92
Incluso, despus de adquirir carta de ciudadana en
la terminologa poltica, y durante bastante tiempo,
muchos partidos y movimientos polticos liberales no
adoptaron ese nombre. Es significativo que, aunque
la revolucin de las trece colonias dio lugar al surgi-
miento de una forma de Estado que servirla de mo-
delo al pensamiento liberai durante buena parte del
siglo XIX, sus lderes ideolgicos nunca utilizaron ese
concepto como distintivo de la comunidad poltica que
haban construido.
Lo precario del vnculo entre el liberalismo, en
sentido histrico y el significado poltico-partidista del
mismo, se evidencia en el hecho de que los pensado-
res y polticos liberales, y los movimientos y partidos
de los que formaron parte, han mantenido criterios
distintos acerca de muchas cuestiones de importan-
cia esencial a lo largo de sus casi cuatro siglos de
existencia. No es posible identificar al liberalismo con
posiciones polticas fijas y determinadas.
Con todo, en tanta multiplicidad existe una uni-
dad. La reflexin debe ir dirigida a develar, entre tan-
ta diversidad fenomnica, los principios generales que
han animado las formas de praxis poltica del libera-
lismo, y vincular estos principios con su basamento
histrico concreto, para lograr comprender el signifi-
cado especfico que tuvieron en cada momento y en
cada lugar.
Las interpretaciones abstractas y ahistricas solo
pueden conducir a evaluaciones u ni laterales. No es
legtimo tomar exclusivamente algunos elementos o
experiencias histricas del mismo, desgajarlos de su
contexto histrico, y proyectarlos al presente. Pro-
93
cediendo as, solo se han obtenido dos resultados
ambos lamentables: o una interpretacin absolutamen~
te positiva del liberalismo, de aceptacin acrtica, u
otra negativa y nihilista, de repudio total.
El ejemplo ms fehaciente de esta segunda posi-
cin es la que ha mantenido el marxismo dogmtico.
Valorando acertadamente al liberalismo como expre-
sin de los intereses de la burguesa, y recordando el
rechazo histrico que los pensadores y polticos libe-
rales han manifestado hacia temas como la exten-
sin de los derechos ciudadanos o la justicia social,
han visto en l slo una doctrina legitimadora de la
opresin, incapaz de aportar nada, e indigna de ser
tenida en cuenta como fuente para afrontar los retos
de una lucha liberadora.
Es cierto que el liberalismo ha sido y es una ex-
presin ideolgica de la burguesa. Pero esa afirma-
cin no puede constituirse en un punto de llegada que
legitime una valoracin nihilista inapelable. Solo pue-
de ser un punto de partida (esencial) para la reflexin.
El liberalismo fue la primera gran ideologa revolu-
cionaria de la poca moderna: expres el rechazo a
las formas poi ticas despticas de la sociedad feudal.
Los primeros liberales -aunque muchos de sus ac-
tuales seguidores no quieran recordarlo- fueron re-
volucionarios; la implantacin de sus ideas solo se
logr por medio de violentas revoluciones (la inglesa
de 1642, la norteamericana v la francesa de finales
d_el siglo XVIII), que marcaro;1 toda la historia poste-
nor hasta nuestros das. Durante muchos aos, los
liberales fueron perseguidos por los poderes consti-
tuidos, que los consideraban peligrosamente subver-
94
sivos. Ellos se plantearon un conjunto de problemas
que siguen teniendo carcter imprescindible.
Pero no podemos quedarnos. sin ms. en el re-
conocimiento de la importancia histrica del liberalis-
mo. Si se le identifica solo con ciertos principios, de-
clarados de una forma abstracta, no puede entenderse
el carcter limitado con el que fueron formulados y
entendidos, de la misma manera que no puede enten-
derse por qu los liberales no pudieron ser coheren-
tes con esos principios, lo que los llev a rechazar
con tenaz persistencia durante siglos la interpreta-
cin democrtica de los mismos:
En ese otro extremo se encuentran quienes han
aceptado la representacin que del liberalismo han
creado los propios liberales. Como autoimagen que
es esencialmente elogiosa, y, por ende, inexacta y
falsa, pues proporciona una visin idlica de lo que ha
sido. Definiciones del liberalismo corno la que nos
ofrece Giovanni Sartori, nos explica que ... el libe-
ralismo es simplemente la teora y la prctica de la
defensa a travs del Estado constitucional de la li-
bertad poltica individual, de la libertad individual, 5 o
la Enciclopedia britnica lo caracteriza tan slo
como credo de los que creen en la libertad indivi-
dual, son inexactas. No pueden menos que dejarnos
profundamente insatisfechos, pues no nos permiten
Sartori explica que el liberalismo no acept la idea de democra-
cia hasta que no la despoj del sentido de igualdad y comen-
z a identificarla en exclusiva con la libertad (ob. cit..
pp. 452-453). pero se olvida de precisar lo que significa liber-
tad para el liberalismo.
; Ibdem. p. 463.
95
entender por qu el liberalismo, desde su nacimiento
n el XVII hasta bien entrado el XIX, pudo no tan solo
e . . 1
onvivir con la institucin del esclavismo, smo me u-
~0 legitimarla. Una indiscutible gran figura del libera-
lismo como Thomas Jefferson, promotor de las ideas
ms democrticas de su poca, no solo posey una
gran cantidad de esclavos, s.ino qu: se de~~c con
esmero a aumentar su dotacin teniendo hiJOS con
sus esclavas; hijos a los que nunca reconoci y man-
tuvo como esclavos en su plantacin de Monticello, y
a tos que ni siquiera les concedi la libertad en su
testamento. Ni Locke, ni Adam Ferguson o
Montesquieu se cuestionaron en lo ms mnimo el
derecho que asista a Inglaterra o a Francia a con-
quistar y colonizar otros pueblos.(,
Estos ejemplos son significativos porque no se
trata de excepciones, sino que presentan de manera
paradigmtica las contradicciones internas inheren-
tes al liberalismo, que no pueden ser olvidadas, pues
son ellas las que nos brindan el nico criterio adecua-
do para alcanzar una apreciacin acertada.
Esta interpretacin acrtica (en el sentido ms
estricto del trmino), adems de adolecer del mal de
la inexactitud histrica, padece de otro mal: el de to-
mar el fundamento terico del liberalismo, no ya como
un punto de referencia ms entre otros. sino como
horizonte nico de la reflexin. Nos presenta los prin-
cipios sobre los que se funda el liberalismo, como
lmites, fuera de los cuales no es posible ni deseable
'' No olvidemos que John Locke estuvo vinculado directamente
con el trfico de esclavos.
96
pensar el complejo reino de lo poltico. Imposible,
porque los conceptos del liberalismo marcaran el
punto ms alto de desarrollo del pensamiento polti-
co, que no es factible superar. Indeseable, pues se
nos dice que fuera del liberalismo no existe la demo-
cracia, sino solo el totalitarismo o la anarqua. El efec-
to de semejante operacin de fatalismo y
fui1damentalismo tericos es evidente. Aquello que
no podemos pensar, ni siquiera representarnos, por-
que se nos ha despojado de los instrumentos ideales,
simplemente no existe. Toda la riqueza de formas de
existencia de lo poltico, y el amplio abanico de po-
tencialidades que encierran, quedan invisibles, sumer-
gidas en un cono de sombras, y nuestro pensamiento
queda aherrojado, tarado en su capacidad de descu-
brir nuevas evidencias y de imaginar nuevas mane-
ras de actividad y lucha. La posibilidad de romper el
propio ordenamiento liberal de lo poltico se desvane-
ce, porque termina siendo imposible pensar fuera del
universo de ese ordenamiento. El fracaso de muchas
teoras y modelos polticos que han intentado romper
con la opresin y la desigualdad (incluyendo muchas
variantes del marxismo) se ha debido, en buena me-
dida, a que no han logrado superar el planteamiento
1ibera!. Es imposible estructurar un orden social dife-
rente, si desde un inicio slo somos capaces de pen-
sarlo con las categoras lgicas del viejo orden que
intentamos superar. Lo histricamente valioso del li-
beralismo se encuentra en los problemas que avanz
a un primer plano de la reflexin. Lo perecedero, y,
por lo tanto, lo que no podemos asumir, es el plantea-
miento de los mismos.
97
El esfuerzo de los liberales actuales por reducir la
esencia del liberalismo --en aras de su legitimacin-
a la simple enumeracin de un conjunto de ideas abs-
tractas, yerra curiosamente el tiro en aquello que de-
ban resaltar, pero que no alcanzan a comprender. Las
ideas acerca del valor del individuo o la importancia de
la libertad no constituan algo novedoso en s mismas
en el siglo XVII. La aspiracin a la libertad es. tan vieja
como la existencia de la opresin, y puede encontrar-
se en muchas producciones espirituales anteriores. Y
fue al cristianismo a quien correspondi la paternidad
de la idea de la importancia del individuo. Lo significa-
tivo, con lo que el liberalismo hizo historia, estuvo en el
modo radicalmente nuevo en que present esas ideas,
en una forma mucho ms compleja: como problemas
a resolver desde una perspectiva racional, y que exi-
gan una dilucidacin por la razn en las condiciones
especficas de la nueva poca.
Abandonemos los enfoques angostantes, que re-
ducen de forma unilateral al liberalismo a mero con-
junto de enunciados. La tarea no consiste en buscar
un nico denominador comn entre posiciones tan
diversas/ sino en descubrir una perspectiva que nos
permita abrirnos paso entre la maraa de lo anecdti-
co y lo diverso. El liberalismo es un modo de interpre-
tar y construir la realidad social. La clave est en apre-
hender los fundamentos gnoseolgicos y clasistas que
constituyen el patrn que marca los mrgenes, los ni-
veles de tolerancia dentro de las cuales, corrindose
ms a la derecha o a la izquierda, se situarn las distin-
7
Mateucci: ob. cit.. p. 909.
98
tas formas de praxis poltica liberales, pero fuera de
las cuales ya no pueden ser reconocidas por nadie
como tales. Captar la esencia del episteme liberal, para
poder realizar una evaluacin crtica del mismo. Esa
perspectiva solo puede ofrecerla la comprensin del
liberalismo como una ideologa.
Se puede argir que el propio trmino ideologa
es confuso, pues ha ten ido -y tiene- significados
diversos. Uno, sobre todo, ha prevalecido: el de iden-
tificarla en exclusiva con falsa conciencia, cargando
las tintas en el carcter de ilusin compensatoria que
toda produccin ideolgica tiene. Pero no es en esa
acepcin en la que propongo utilizarla como platafor-
ma terica para estudiar al liberalismo, sino en la ms
amplia que presenta F. Chatelet:
Ideologa es el sistema ms o menos cohe-
rente de imgenes, ideas, principios ticos, represen-
taciones globales y, asimismo, gestos colectivos, ri-
tuales religiosos, estructuras de parentesco, tcnicas
de supervivencia (y de desarrollo), expresiones que
llamamos ahora artsticas, discursos mticos o filos-
ficos, organizacin de poderes, instituciones y enun-
ciados y fuerzas que estas ponen en juego, sistema
que tiene como fin regular en el seno de una colecti-
vidad, de un pueblo, de una nacin, de un Estado, las
relaciones que los individuos mantienen con los su-
yos, con los extranjeros, con la naturaleza, con lo
imaginario, con lo simblico, los dioses, las esperan-
zas, la vida y la muerte. 8
' F. Chatclet y G. Mairet (eds. ): Historia de las. ideologas.
Madrid. Akal. 1989. p 6.
99
La utilizacin del trmino ideologa en esta
acepcin nos brinda un enfoque cuyo mrito consiste
en patentizar el estatuto material de las ideas, po-
nindolas en relacin con los datos materiales y las
instancias de poder. Nos permite establecer un con-
junto de ejes caractersticos, en torno a los cuales
organicemos la informacin factual que obtengamos,
para procesarla de tal forma que logremos descubrir
)as esencias. Aqu se entiende a la ideologa como
una concepcin del mundo, lo que incluye no solo el
conocimiento terico de la realidad, sino tambin los
deseos, las pasiones y -lo que es muy importante-
las prcticas. Como seala Chatelet, una ideologa
es una conjuncin de estos diversos aspectos. Solo la
visin integral de su interconexin, de su relacin dia-
lctica, nos permitir captar al liberalismo en la mul-
tiplicidad de sus determinaciones.
La constatacin del liberalismo como una ideolo-
ga no es ms que un punto de partida, un peldao;
imprescindible, pero slo inicial. Es menester todava
una caracterizacin ms precisa, que nos permita
orientar el sentido de nuestras bsquedas. Puede
entonces avanzarse otra tesis: se trata de la primera
ideologa moderna y de la primera ideologa de la
modernidad. Surgi con ella, y reflej sus caracters-
ticas y las de la clase que la engendr: la burguesa.
Ideologa de la modernidad, surgida desde y
para ella. Las contradicciones de la modernidad mar-
carn las aporas presentes en el pensamiento libe-
ral, y constituirn su fundamento ontolgico. Pero
tambin ideologa moderna: fue la primera que ofre-
ci una fundamentacin no religiosa de su proyecto
 100
social. Rompiendo con el modo de pensamiento has-
ta entonces existente, el liberalismo no bas su inter-
pretacin de la realidad social en principios de carc-
ter trascendente (la religin o la tradicin) sino en la
razn, y en el ser humano como poseedor de la fa-
cultad de lo racional. Por primera vez, la libertad del
individuo fue entendida como norma natural y funda-
mento de la convivencia humana. Y se plante la
t~rea de descubrir ciertos principios, existentes obje-
tivamente en lo social, desde los cuales poder criticar
el orden establecido (el feudal) y proponer una alter-
nativa que present como legtima en tanto racio-
nal. Razn, individuo, libertad. Tales fueron sus se-
fas de identidad, y su gran aporte, porque a partir de
entonces cualquier nueva forma de ideologa que
quisiera pensarse a s )llisma como revolucionaria y
liberadora, tuvo que pensar y presentar su nueva pro-
puesta basndola en estos tres pilares. Pero tendra
que hacerlo de un modo diferente, porque adems de
moderna, el liberalismo fue y es ideologa de la bur-
guesa. Siempre ha estado vinculado a ella y al capita-
lismo, y esto ha determinado sus contenidos y su evo-
lucin. Hasta 1848,elliberalismofue-en lo esencial-
radical, innovador y revolucionario. A partir de las re-
voluciones que ese afio se sucedieron en varios pases
de Europa occidental y central, y que consolidaron
regmenes liberales, as como el arribo de la burguesa
al gobierno, el liberalismo fue perdiendo buena parte
de su capacidad transformadora, y centr su atencin
en la conservacin de los logros polticos, econmicos
y sociales conseguidos. La burguesa revolucionaria
se haba convertido en conservadora.
101
Como ideologa de la modernidad, el punto de
partida del liberalismo es el individuo, lo cual signifi-
c un vuelco revolucionario. Todas las ideologas an-
teriores se haban fundado en principios de carcter
trascendente. El liberalismo rompi con esto y colo-
c al individuo como centro y punto de partida.
Este cambio obedeci a una exigencia. Para abrir
paso al nuevo orden que implantara la modernidad,
era necesaria una inversin de la relacin entre indi-
viduo y sociedad, tal y como resultaba definida en la
tradicin. La modernidad se present como anttesis
de la sociedad antigua, entendida como una sociedad
holstica, en la que primaba un orden que intentaba
legitimarse pretendiendo un carcter de objetividad,
previa al propio individuo. El liberalismo tena que
provocar un giro en la representacin ideal de lo so-
cill, que consista en llegar a pensar todo el problema
de la existencia social a partir del individuo. Lo colo-
c como un a priori respecto a la sociedad, sujeto de
la representacin y del orden, productor del saber y
del sistema poltico-jurdico que regir su vida en so-
ciedad.
La aparicin de la modernidad provoc lo que
Pietro Barcellona ha llamado una crisis de repre-
sentacin.9 Los instrumentos conceptuales de la
anterior ideologa se volvieron obsoletos y no servan
para pensar una realidad, no slo nueva, sino muy
fluida y dinmica. Esta crisis implic la necesidad de
" P. Barccllona: Pos/modernidad y comunidad. ed. cit.. p. 46. De
esta valiossima obra y de otra tkl mismo autor (El individua-
lismo propietario, ed. cit.) he tomado muchas de las ideas que
expongo en este captulo.
 102
abandonar toda legitimacin teolgica del poder. lo Hberal: procedi a eliminar la concepcin tradicional
El viejo orden se presentaba a s mismo como expre-
sin de fuerzas inasibles para el individuo, situadas
ms all de su voluntad y su razn. La religin y la dente, y pas a entenderla solo como orden. Orden
tradicin fungan como su fuente y garante a la vez.
La desacralizacin de la autoridad se convirti en
imprescindible para la ideologa liberal. El rechazo a
la fundamentacin teolgica del ancien regime trajo
consigo la necesidad de buscar la legitimacin del
nuevo poder en otro lugar. Su racionalidad deba ser
ahora terrenal, vinculada al individuo, a su actividad
y sus intereses.
La entronizacin del individuo es resultado y pre-
misa de la construccin de la ideologa liberal, que
conduce a la desteologizacin de lo poltico, arma cla-
ve del desafo liberal a lo establecido, que permite
resolver un acuciante proplema: la despersonalizacin
del poder. En el modo liberal de pensar la realidad,
para que el poder sea legtimo, tiene que presentarse
como poder abstracto. Se fij una visin del Estado y
el poder que los presenta como desvinculados de todo
nexo concreto, con intereses o grupos especficos,
como mquina cuyo solo propsito es la conserva-
cin del orden. Se trata del nuevo estatuto terico de
lo poltico, que es el que permitir que la construc-
cin del Estado burgus sea liberado y desvinculado
de todo condicionamiento jusnaturalista y de cual-
quier finalismo comunitario.
Esta estructuracin del campo de la poltica, es
una de las caractersticas bsicas del planteamiento
'"P. Barcellona: Pos/modernidad .. ed. cit.
103
de la poltica, que la vea como misin de salvacin, y
la vinculaba a un mandato de carcter tico-trascen-
como condicin para el libre desarrollo del individuo.
Orden e individuo se piensan en el liberalismo en una
relacin de reciprocidad. Esto fue resultado de la
necesidad, propio de la ideologa liberal en cualquiera
de sus manifestaciones, de una antropologa de ca-
rcter individualista y abstracto para poner en mar-
cha una nueva constitucin social.
Esta necesidad es la que explica la conexin
esencial, presente en el liberalismo, entre su proyec-
to poltico-social y un conjunto de presupuestos
epistemolgicos. 11 Aquel no puede fundamentarse
sin estos. El primero de esos presupuestos es el dis-
tanciamiento del pensamiento respecto del ser, la
constitucin del sujeto en una relacin de frontalidad
respecto al objeto. Para decirlo ms claro: la com-
prensin del objeto no como expresin o coagulacin
de un sistema de relaciones sociales, sino como cosa,
algo independiente con respecto al sujeto y contra-
puesta a este.
La concepcin cosificada de la sociedad, inhe-
rente al liberalismo, est condicionada por las pro-
pias exigencias de la implantacin y despliegue del
nuevo sistema econmico. Como ya vimos en el ca-
ptulo anterior, el capitalismo necesita 1iberar a la pro-
piedad de toda vinculacin personal, poltica y social.
Lo que antes constitua un todo con la persona, debe
11
P. Barcellona: El individualismo propietario. ed. cit., p. 44.
 1
104
ser separada de esta y convertida en algo que tenga
su determinacin esencial en s y por s. Hay que
hacer de la propiedad una cosa, una res, que pueda
ser convertida en objeto de derecho, en mercanca
de libre circulacin. Instituirla como objetividad se-
parada del individuo, que no solo tenga vida propia,
sino que gobierne las relaciones entre los hombres.
De esta manera, sus relaciones se transforman, por
un lado, en relaciones entre cosas, y por otro, en re-
laciones entre sujetos abstractos de derecho. La
reificacin de la idea de lo propio y de la realidad
social es premisa gnoseolgica y resultado terico
del liberalismo.
Esta visin reificadora del objeto comporta, ne-
cesariamente, una interpretacin abstracta del suje-
to. El principio del individualismo abstracto funciona
como el segundo presupuesto epistemolgico bsico
del liberalismo.
Este principio constituy un gran salto de avance
en su poca. La conformacin de esta interpretacin
abstracta de la subjetividad es condicin de todo el
proceso constituyente de la poca moderna y, al mis-
mo tiempo, el producto de la mediacin necesaria
entre la antropologa individualista de partida y el nue-
1
vo orden que se quiere instituir. ~ La visin abstrac-
ta y jurdica de la subjetividad funciona como presu-
puesto constitutivo del liberalismo, como ideologa de
la modernidad.
Haber planteado el principio del individualismo
!, como punto de partida de la construccin ideal y prc-
11
Ibdem. p. 49.
105
ca de un nuevo orden social, constituy uno de los
t1
randes mritos histricos del libera tsmo, una con-
guista irrenunciable para todo el pensamiento poltico
~sterior. La valorizacin del.in~ivi~t~o como ente in-
dependiente presupone la eltmmacton de toda rela-
cin de subordinacin personal respecto al poder, y
proporciona el basamento necesario para la crtica
de cualquier orden social que pretenda presentarse
como objetividad trascendente. Fue la confirmacin
de este principio lo que permiti la crtica liberal a la
fundamentacin metafsico-teolgica de la autoridad,
presente en el sistema feudal.
La interpretacin abstracta de la subjetividad ela-
-borada por ell ibera! ismo, constituy un principio re-
volucionario en su poca. Sin ella no hubiera sido
posible pensar la liberacin del individuo de los vncu-
los jerrquicos y la liberacin de la propiedad con
respecto a las relaciones personales de pertenencia. 1'
Pero est claro que el modo liberal de plantear el
principio de la subjetividad como subjetividad abs-
tracta no permiti, ni permite, aprehender en profun-
didad el problema de la libertad individual.
1 El liberalismo no puede pensar al sujeto como
t individualidad emprica, en la concrecin de la multi-
plicidad de sus nexos, histricamente condicionados,
con la realidad. Tiene que entenderlo como una for-
ma universal, como sujeto general. El sujeto que es
colocado por la ideologa liberal como constructor del
nuevo orden, tiene que ser presentado como un a
priori con respecto a la individualidad emprica. Lo
13
Ibdem.
106
paradjico de esta comprensin de la subjetividad
como distanciamiento y extraamiento del sujeto con
respecto al objeto, radica en que debe tomar como
punto de partida una visin del individuo como ente
libre, emancipado de todo condi~ionamiento de
carcter material; pero a la vez ese punto de partida,
por su carcter abstracto y especulativo, resulta in-
suficiente para darnos una visin abarcadora y con-
creta del individuo.
La necesidad de una fundamentacin de la im-
portancia y el valor del individuo, si bien es planteada
por primera vez por el liberalismo, no puede ser re-
suelta en forma adecuada y coherente debido al indi-
vidualismo antropolgico presente en el fundamento
gnoseolgico de esta ideologa.
Del individualismo abstracto y la visin cosificada
de la sociedad se desprende un tercer presupuesto
epistemolgico del liberalismo: su imposibilidad de
pensar toda la experiencia social si no es en trminos
duales. En el capitalismo, la economa se autonomiza
con respecto al Estado. De ah el fundamento
ontolgico de una caracterstica de las ideologas de
la modernidad que el liberalismo inici y tematiz:
todos sus paradigmas se constituyen en torno a pare-
jas aparentemente antinmicas: individuo y Estado,
libertad y autoridad, particularidad y universalidad,
sujeto y objeto. Pietro Barcellona le ha llamado el
dualismo constitutivo de la experiencia social en la
modernidad capitalista. 14 Para el funcionamiento del
capitalismo hace falta la escisin del sujeto y del
" Ibdem. p. 63.
107
mundo en dos esferas pensadas no solo como distin-
t s sino ms bien como contrapuestas: la esfera p-
~i~a y la privada, la econmica y la poltica, la del
. inters privado y la del inters pblico general. Slo
s es posible que cada cual sea igual a los otros, y
ciudadano del Estado, en la esfera de 1o po 1'Itico,
a y
hombre privado en los asuntos que ataen a la eco-
noma. Solo este dualismo constitutivo permite que la
igualdad formal se pien~e en t~rminos de ~orma pura,
y hace posible la coexist_enci~ en el SUJeto de la
intencin doble y contradictona de, por un lado, pro-
mover la igualdad entre los hombres y, por otro, pro-
mover y reproducir la desigualdad entre propietarios
y no propietarios. Desde este punto de :ista, r_esulta
evidente el carcter aportico, y al mismo tiempo
constitutivo, de la posibilidad de la experiencia del
individualismo moderno, de la distincin entre econo-
ma y poltica, entre individuo y sociedad, de un lado,
y Estado, de otro.
De todas estas contraposiciones polares, hay una
que constituye el rasgo ms importante y definitorio
de la ideologa liberal: la separacin del Estado con
respecto a la sociedad. Esta distincin proporcion~ l_a
clave del modo liberal de plantearse no solo lo poiiti-
co, sino en general la existencia de la sociedad.
Son varias las razones que determinan el papel
central de esta idea en el liberalismo. La primera tie-
ne que ver con su propio carcter, en tanto ideologa,
de expresin de los intereses de la burguesa. Pre-
sentar al Estado y la sociedad como dos instancias
separadas funciona como premisa terica para fun-
damentar la falsa imagen del carcter natural de
108
la economa capitalista, y de su carcter autarquico y
autosuficiente, como instancia capaz de desarrollar-
se, a partir de su propia dinmica interna. El liberalis-
mo tena que presentar la racionalidad econmica
capitalista como una racionalidad natural, enmas-
carando el carcter inducido y artificial del mismo.
En la situacin histrica de los siglos xv11 y XVIII, en la
que la burguesa era la clase econmicamente pre-
ponderante, pero an no era la clase polticamente
dominante, la racionalidad del mercado capitalista no
siempre concordaba con la racionalidad de un Esta-
do todava feudal. El liberalismo temprano intent
resolver el reto de fundamentar tericamente la su-
peditacin de aquella razn de Estado a esta ra-
zn de mercado, elaborando un concepto nico de
razn universal, para que funcionara como tribunal
calificador de cualquier proceso e institucin social,
tomando como base sus efectos sobre la propiedad
del burgus. La razn es transfigurada en razn ins-
trumental, como expresin sublimada de las leyes de
funcionamiento del mercado capitalista.
Para una burguesa en trance de emanciparse,
la violencia vena representada ante todo por los pri-
vilegios feudales, la arbitrariedad absolutista y las
restricciones al libre intercambio de mercancas, mien-
tras que el intercambio de mercancas no poda sino
representarse uno de los modelos socialmente rele-
vantes de relaciones intersubjetivas exentas de coer-
cin y violencia. 15
1
; A. Wellmer: Finales de partida: la modernidad irreconcilia-
ble, Madrid. Ediciones Ctedra, 1996, p. 1JI.
109
El liberalismo temprano tena que afirmar el ca-
rcter positivo del mercado como agencia
socializadora por excelencia. La idea de la separa-
cin entre el Estado y la sociedad tena como prop-
sito identificar ese ordenamiento econmico con la
sociedad, en general, y fundamentar su primaca
tica. Acorde con esto, el Estado fue presentado como
una instancia instrumental, legtima tan solo como
garante del orden natural, ne~esario ~ar~ el desa-
rrollo de las relaciones econmicas cap1tahstas.
Una segunda razn explica esta distincin entre
Estado y sociedad. El fin declarado del liberalismo,
su objetivo fundacional, fue el de asegurar la libertad
del individuo, y para eso era preciso suprimir el des-
potismo y la arbitrariedad. De ah la idea del Estado
de derecho, de un Estado limitado, controlado por la
sociedad para que no exceda su funcin de guardin,
como garanta de la libertad del individuo. Ahora bien:
qu entiende por libertad y por individuo el liberalis-
mo? Chatelet nos alert~:
La libertad de que se trata es la propia del pro-
pietario, de manera que de la libertad al liberalismo
hay un desplazamiento de sentido que constituye el
todo de la doctrina. 16
Es un desplazamiento de sentido que hay que
tener en cuenta, por las serias implicaciones con-
ceptuales que tuvo. La primera atae a la interpre-
tacin del individuo. Si en la base del liberalismo se
halla un individualismo abstracto, se debe en bue-
1
" F. Chatelet (dir.): Historia de las ideologas. ed. cit..
p. 122.
110
na medida a que es tambin un individualismo po-
sesivo. Se trataba de una antropologa abstracta
porque intentaba aislar un rasgo o propi~dad que
determinara la esencia del hombre, entendiendo esa
esencia como algo fijo e invariable (por tanto,
ahistrica) y como algo previo a la existencia de la
sociedad. El principio sobre el cual se levant la
teora liberal, y que constituy a su vez un elemento
que la condicion en su desarrollo pos:erio_r, fue la
interpretacin del iodividuo como propietario. En el
pensamiento liberal, es imposible pensar al indivi-
duo y la propiedad como fenmenos separados. s_e
establece entre ambos una relacin de presuposi-
cin: esgracias a la propiedad que el individuo es lo
que es. El hombre es libre -se pensa?a- en la
medida en que es propietario de su propia persona,
y de los bienes que logra con su actividad. El indivi-
duo es tal porque es propietario; porque tiene, ms
que la capacidad, la necesidad de poseer; porque
su esencia se expresa en su relacin de posesin
con los objetos. Esta antropologa abstracta redujo
la riqueza de las relaciones del hombre con su me-
dio a relaciones de posesin. Si la propiedad priva-
da es central en la ideologa liberal, esto se debe a
que se hace de ella no ya una caracterstica_de la
naturaleza humana, sino el nico rasgo esencial.
La segunda implicacin atae al significado que
se le dio a la idea de libertad, que solo pudo ser
entendida como funcin de la propiedad. Libertad y
propiedad son inseparables para el liberalismo. Sin
propiedad no puede haber libertad; es la que funda-
menta la capacidad poltica de las personas. Por
111
eso el hombre se convierte en ciudadano, en su-
jeto de derechos ~olticos. 17 Algo que cara~t~riz_a
al liberalismo es disponer de una antropologia mdi-
vidualista y posesiva como premisa de su reflexin
poltica. Parte de entender al hombre como ente
dotado, de antemano, de un conjunto de facultades,
inclinaciones, impulsos, etc., que determinarn su
conducta. Estos impulsos lo llevan al deseo de pro-
piedad. Y despus, como propietario, que estable-
cer sus relaciones con otros individuos, tambin
propietarios. Se trata, por tanto, de una 1ibertad na-
tural. La imagen ideal del burgus fue elevada a
prototipo del individuo; para el pensamiento liberal,
es en la realizacin natural y espontnea de su
esencia como propietarios, que los hombres esta-
blecen entre s relaciones de tal tipo que los civili-
zan y los llevan a que desarrollen un conjunto de
valores ticos. Ese espacio de actividad econmica
entre productores-propietarios libres es entendida
como la fuente por excelencia de una socializacin
positiva, ticamente irreprochable.
Se llega as a una interpretacin especulativa del
hombre, de la propiedad y de la sociedad. Una inter-
pretacin metafsica, pues para explicar a cualquiera
de los tres, y sus interrelaciones, se acude a una vi-
sin ahistrica, ypor lo tanto natural. La recurrencia
a la naturaleza es permanente en el discurso libe-
17
B. Constan! es elocuente al respecto: nicamente la propie-
dad suministra el ocio indispensable para la adquisicin de las
luces y la rectitud del juicio. As pues, nicamente ella hace a
los hombres capac.::s de derechos polticos. Citado en F.
Chatekt. ed. cit.. p. 123.
 112
ral. 18 El individuo, la existencia de la propiedad, el
ordenamiento poltico que permita la relacin entre
ambas, la libertad, todas son entendidas como fen-
menos naturales.
Antropologa individualista y centralidad de la
propiedad constituyen elementos medulares del libe-
ralismo. De esas dos caractersticas puede deducir-
se su aparato conceptual, en funcin de argumentar
y sostener estos deis principios.
Ese desplazamiento de sentido operado por el
liberalismo, que condujo a esta metafsica de la pro-
piedad, tiene una tercera consecuencia muy impor-
tante, y que remite a algo a lo que me he referido
antes: el nuevo modo de representarse o pensar a lo
poltico (nuevo estatuto terico de lo poltico) que
establece la ideologa liberal. Asumir una perspecti-
va crtica a la hora de pensar al liberalismo, exige
tomar esta interpretacin del Estado y la poi tica para
cuestionarla.
Ya hemos expuesto que la concepcin liberal
implica una interpretacin instrumental del Estado y
la poltica. Si la naturaleza del hombre consiste en
ser propietario de s mismo, el papel del Estado tiene
que limitarse a preservar al hombre, es decir, a su
propiedad. El liberalismo nos dice que el Estado no
ha de ser ms que un instrumento para cumplir ese
objetivo: tambin afirma que el poder pblico no tie-
ne que mezclarse con la esfera de lo privado, con-
cepto que, en la termi.nologa 1iberal, designa esen-
cialmente la esfera de la propiedad privada. En el
'"F. Chatclet(dir.): ob. cit.. p. 127.
113
liberalismo pensar la poltica supone --desde Locke-,
, pensar la propiedad; pensar la poltica es pensar al
: hombre en tanto que propietario. 19
La concepcin instrumental del Estado y la pol-
tica es efecto necesario de uno de los objetivos que
caracterizaron al liberalismo: la limitacin del poder
del Estado. Es evide1ite que esta idea constituy uno
de los elementos positivos de esta ideologa; fue pie-
za importante en la crtica al absolutismo y la arbitra-
riedad presentes en el orden feudal, pero adems
devino tesis imprescindible para cualquier intento de
pensar y obtener la autonoma del individuo.
El principio del Estado limitado tuvo una primera
consecuencia positiva en la representacin liberal de
lo poltico: la desteologizacin del Estado. Se proce-
di a buscar nuevas fuentes de legitimacin para el
nuevo Estado burgus. El liberalismo marc un hito
al enraizar, por vez primera, la legitimacin de las
estructuras poltico-jurdicas no en principios trascen-
dentes, como se haba hecho hasta entonces, sino en
la racionalidad expresada en la actividad de los indi-
viduos.
De ah se desprendieron tres elementos bsi-
cos en la interpretacin liberal de lo poltico, que
marcaron en buena medida su carcter revolucio-
nario inicial: el principio de la contractualidad, la idea
del Estado de derecho y el concepto de
representativ idad.
Con el surgimiento de la modernidad. el mercado
pas a ocupar el lugar central y determinante en la
1
" Ibdem. p. 122.
114
estructuracin de las relaciones sociales. Los vncu-
los entre las personas se construyeron segn el mo-
delo de las relaciones econmicas. Toda forma no
contractual de establecer y evaluar las relaciones
entre las personas qued deslegitimada y fue recha-
zada. Esto fue muy importante en la tarea de
desacralizar el orden feudal, y justificar el derecho
del pueblo a rebelarse contra el poder cuando no cum-
pliera con sus deberes.
Por otra parte, el objetivo de establecer un Esta-
do de derecho tambin constituy un aporte esencial
del liberalismo, pues signific la implantacin de una
racionalidad jurdica, de un sentido de la legalidad
como algo situado por encima de los propios intere-
ses de la maquinaria estatal, y a la que tiene que
someterse. La existencia y preservacin de las liber-
tades propuestas por el liberalismo (libertad de re-
unin, de prensa, etc.) encontr su garanta en la exis-
tencia del Estado de derecho.
Otra idea importante lo constituy el principio de
la representacin. La idea del Estado parlamentario
signific un indudable paso de avance para las liber-
tades con respecto al viejo orden absolutista.
Los epgonos del 1ibera( ismo han hecho mucho
hincapi en estos principios, pero los han presentado
en forma unilateral; han pretendido caracterizarlo
exclusivamente como la sumatoria de estas ideas.
Adems, hacen una presentacin abstracta de las
mismas. De ah que hagan formulaciones falsas. Las
ms comunes son dos: la identificacin del liberalis-
mo con la democracia, y la afirmacin de que el libe-
ralismo significa antiestatismo.
115
No olvidemos que el liberalismo ha existido siem-
pre en lucha con otras ideologas. Naci en contra-
posicin a la ideologa feudal absolutista; despus, a
partir de finales d~l siglo XVIII y ~rincipio~ del XI~,
encontr un formidable adversano en la Ideolog1a
socialista."0 Por otro lado, el liberalismo no ha sido la
nica ideologa de la burguesa. A partir del siglo XIX
tuvo que competir con otras variantes de la ideologa
burguesa, como el nacionalismo, la socialdemocra-
cia, el socialcristianismo y el fascismo, entre otras.
Su relacin de enfrentamiento ha sido siempre un
elemento importante para entender su evolucin y
por qu ha tenido que admitir ciertas ideas o
reformular otras, para responder a las exigencias de
esta lucha.
Con el objetivo de refutar la falsa imagen que el
liberalismo proporciona de s mismo, hagamos una
interpretacin histrico-concreta de las ideas que fun-
damentan la interpretacin liberal de la realidad pol-
tico-social. Detengmonos, en primer lugar, en la
cuestin del contractualismo. No podemos olvidar que
la re'Jacin contractual establecida en el capitalismo
est impregnada de dominacin. Lo propio de la
211 G. Sartori destaca que en el siglo x1x el liberalismo encontr
dos competidores colosales. que el llama denominaciones:
la democracia y el liberalismo (Ver G. Sartori: ob. cit., t. 2,
p. 450). Permtaseme rectificar a Sartori. En primer lugar.
democracia y socialismo. al igual que liberalismo, no son de-
nominaciones. sino formas ideolgicas. En segundo lugar. no
fueron dos competidores de la ideologa liberal en el siglo x1x.
sino uno solo. pues la aspiracin a la democracia solo encon-
tr asiento durante mucho tiempo en la ideologa socialista
116
modernidad es que la dominacin se articula de modo
especfico con una forma de contractualidad, que no
puede dejar de afirmar sus exigencias. 21 Una im-
portante diferencia entre las sociedades precapitalistas
y las sociedades modernas es que, en estas, poder y
violencia estn constituidos, acumulados sobre la base
de una referencia contractual, de un fundamento de-
mocrtico expresamente reivindicado. Y es sobre
esta base que ha sido posible un poder ms concen-
trado que ningn otro en el pasado, un principio de
violencia sin precedentes. Pero tambin all radica el
principio de fragilidad de este superpoder. 22 La re-
lacin contractual interindividual es desigual. Es con-
tractual por cuanto no se basa en la violencia directa,
en la coercin fsica, sino que se realiza entre perso-
nas que no son iguales como entes sociales, pues
ocupan posiciones diferentes en el mercado. Tienen
un poder econmico que no es igual; engendra situa-
ciones no contractuales: no todos los individuos que
contratan estn en libertad de elegir sus trminos. El
desposedo, el que l1a sido despojado por el mecanis-
mo mercanti 1, encuentra la contractual idad como pura
violenciaY La relacin de contractualidad, en las
condiciones de predominio del mercado es una rela-
cin de dominacin. La relacin moderna [ ... ] cons- del titular o sujeto del poder pblico. El liberalismo,
tituye entonces [ ... ] una relacin de contractual idad-
dominacin. Tal como dice Marx: una relacin en la
que la dominacin y la explotacin estn fundadas en
21
J. Bidet: ob. cit.. p. 22.
22
Ibdem, p. 14.
11
Ibdem, p. 11.
117
la igualdad y la libertad."~ Por su parte, Pietro
Barcellona agrega: Toda la riqueza circula a travs
del mercado, mediante contratos de compraventa
-el derecho contractual es el derecho de la igualdad
por excelencia: las mercancas tambin se intercambian
segn el principio de igualdad-equivalencia- pero cada
cual slo puede intercambiar aquello que ya posee (el
rgimen de propiedad se presupone como un dato ex-
terno, y as la distincin entre propietarios y no propie-
tarios queda fuera del derecho de la igualdad). La pri-
maca del mercado y del derecho contractual de la
igualdad puede coexistir sin escndalo con la desigual-
dad de lo que posee. 25 Un gran aporte del liberalis-
mo fue presentar el contractualismo como principio
de legitimacin de las relaciones polticas; pero su modo
especfico de entenderlo determin la incoherencia de
su planteamiento.
Pasemos ahora a la identificacin del liberalismo
con la democracia. Se nos han presentado ambos
trminos como si fueran sinnimos; pero ese no fue
as durante mucho tiempo. Como nos record Orte-
ga y Gasset: liberalismo y democracia son dos co-
sas que empiezan por no tener nada que ver entre
S. 2c, La democracia responde a la pregunta acerca
en cambio, intenta establecer ntidamente los lmites
de la intervencin de ese mismo poder. Es pues, la
24
Ibdem. p. 12.
B P. Barcellona: f) individualismo propietario, ed. cit. fl 62.
n J. Ortega y Gasset: <deas dt: los castillos: liberalismo y de-
mocracia, en: Obras completas, Madrid. Rcvi,ta de Occi-
dente, 1061. t. 11, p. 424.

118
tendencia a limitar la intervencin del poder pbli-
coY El liberalismo temprano expres el inters de
la naciente y ya pujante burguesa (sobre todo la in-
glesa, en la cual esa corri~nte naci en el siglo XVII)
de imponer lmites a la accin de un poder estatal
que an no controlaba, de carcter desptic~-feu?al,
y que poda interferir arbitrariamente en el hbre JUe-
go de las relaciones capitalistas de merca~o, cren-
dole dificultades. En sus inicios, el liberalismo tuvo
que enfrentarse al probtema de concilia~ la ne~esi
dad de libertad de la burguesa en constrUir sus stste-
ma de relaciones sociales, con el imperativo de la
existencia de un poder centralizado que garantizara
el cumplimiento de las reglas de funcionamiento de
contractualidad-dominacin, que no se inmiscuyera
en la conformacin de un espacio de asociatividad
por y para la burguesa, y que a la vez respetara y
protegiera ese espacio. Con razn, J. Keane ha afir-
mado que los primeros pensadores liberales compren-
dieron que el reconocimiento incondicional de la
soberana del Estado podra desembocar en disminu-
cin del poder de sus sbditos. Vieron que era nece-
sario justificar al Estado centralizado, pero a la vez
trataron de justificar los lmites de sus poderes po-
tencialmente coactivos. 28
El sistema capitalista no es un orden espontneo,
sino que necesita apoyarse permanentemente en el
poder. La necesidad de este poder y de su expresin
en un Estado no por limitado menos centralizado,
27 Ibdem, p. 425.
n J. Keane: Democracia y sociedad civil. Madrid. Alianza, p. 56.
119
determin la actitud del liberalismo ante la cuestin
de la democracia.
Es cierto que la idea del gobierno representativo
popular surgi en el liberalismo. Pero no lo es menos
que en su planteamiento y su contenido era nada de-
mocrtica, y slo parcialmente representativa y po-
pular. En el ideario liberal, nicamente los propieta-
rios constituan al pueblo como ente poltico. Slo
ellos podan ser ciudadanos, por lo que rganos re-
p~esentativos como el parlamento fueron pensados y
constituidos como instituciones de representacin y
defensa de los intereses de un grupo social muy es-
pecfico: los varones blancos en posesin de un cier-
to patrimonio. Ni los pobres (para los que se acu el
concepto de populacho) ni los esclavos o las muje-
res podan alcanzar esa categora poltica. El plan-
teamiento liberal de la idea de la representacin, por
excluyente, hizo que la cuestin de la ciudadana (la
extensin de los derechos polticos) y la cuestin so-
cial (la eliminacin de la miseria) se fundieran en un
solo haz, y tuvieran que pensarse y plantearse no
solo desde fuera del liberalismo, sino contra l. Todo
esto explica el rechazo pertinaz de los liberales a no
aceptar la idea de la democracia, ni la propia palabra,
pues en aquella poca significaba la participacin
poltica y el ejercicio del poder de amplios sectores
sociales. En suma, implicaba igualdad. 29 Los princi-
29
Tanto Elena Garca Guitin (ver su artculo El discurso libe-
ral: democracia y representacin, en Rafael del guila y
otros: La democracia en sus textos, ed. cit., como G. Sartori
(en Elementos de teora poltica o en Teora de la democracia)
destacan que esta significacin inicial del concepto de demo-
cracia la haca inaceptable para el liberalismo.
 120
pios del contrato social y la soberana popular, en la
tradicin liberal, solo significaban la idea de que el
poder resida implcitamente en el pueblo (entendien-
do por tal slo a los propietarios), pero no que gobier-
ne de forma efectiva.
El liberalismo clsico hizo siempre hincapi en los
peligros que entrai'iara el ejercicio del poder por el
pueblo. Su objetivo se cifraba en articular un disei'io
instucional que le permitiera a la burguesa controlar
al Estado y salvaguardar lo que entenda por derechos
individuales. La idea de gobierno de la mayora se
convirti en la pesadilla liberal durante dos siglos. El
argumento que siempre utilizaron remita muy clara y
directamente al carcter abstracto y posesivo de su
individualismo y a su interpretacin del concepto de
derechos individuales: por cuanto los propietarios
son menos que los desposedos, si se permita el go-
bierno de la mayora se permitira que esa mayora de-
cidiera sobre la propiedad de la minora, lo que sera un
atentado a sus derechos individuales. El planteamiento
liberal de los derechos de el individuo implicaba la nega-
cin de los derechos de la mayora de los individuos.
No olvidemos que la conceptualizacin liberal del dere-
1 obreras, rechazando los pretendidos intereses comunes e
cho de asociacin haca inviolable para el Estado la aso-
ciacin de los burgueses en sus empresas econmicas,
pero implicaba, a su vez, prohibir a los obreros asociar-
se en sindicatos con el objetivo de defender sus intere-
ses.'0 La idea de gobierno de la mayora se convirti
en la pesadilla liberal durante siglos.
1
" D. Lusurdu nos recuerda que las asociaciones sindicales se
prohibieron durante largos aos no e':! nombre del
"organicismo estatal. sino en nombre del individualismo li-
beral. La ley Le Chapellier de 1791 prohiba las coaliciones
121
No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX que
los tericos y polticos liberales asumieron, en forma
temerosa y .gradual, la necesidad de extender el de-
recho al sufragio. Pero no lo aceptaron por generosi-
dad, sino porque las luchas populares de los sectores
desposedos de derechos polticos y econmicos as
se los impuso. La enorme fuerza demostrada por.ese
nuevo contendiente impuso una nueva estrategia, por
parte de la burguesa, con respecto al problema de la
ciudadana, y de los tericos liberales en cuanto al
concepto de democracia. La revolucin de 1848 ha-
ba dado muestras de la fuerza del ideal socialista, y
llev a los liberales a transformar el contenido de la
consigna de democracia, despojndola de su signifi-
cado original basado en la igualdad y el ejercicio del
poder por la mayora, resemantizndola en un senti-
do mucho ms empobrecedor, que la identificaba
ahora solo con la existencia de libertades formales. 31
La abstraccin y la unilateralidad, predominantes en
invocando el derecho al libre ejercicio de la industria y del
trabajo por parte del-individuo (ver D. Losurdo: Hegel. Marx
e la tradi:::ione libera/e. Ruma, Editori Riuniti, 1988. pp. 93 y
95). Es evidente que los obreros no eran entendidos como
individuos. Cuando Sartori define al liberalismo como teora
y praxis de la proteccin jurdica, mediante el Estado consti-
tucional, de la libertad individual (Elementos de teora pol-
tica, ed. cit., p. 43) hace gala no solo de una extraordinaria
imprecisin terica, sino tambin de una muy malintencionada
amnesia histrica.
31
A su modo. Sartori reconoce esto. Vase Dementas de teora
poltica, Madrid, Alianza Editorial. 1999. pp. 42-43, y Teo-
ra de la democracia, ed. cit., t. 2. pp. 450-453.
122
el modo liberal de interpretar la realidad poltica, fue-
ron extendidas al trmino democracia, que pas a
ser entendido en sentido instrumental, simplemente
como un entramado normativo e institucional por
medio del cual el poder limitado se entrega a deter-
minados agentes.
Descubrimos as una de las paradojas presentes
en el liberalismo. En su etapa inicial, como ideologa
revolucionaria, se alz contra el orden existente: el
rgimen feudal. Pero la esencia de su crtica a ese
orden resida en presentarlo como desorden, como
un orden falso, propio de una sociedad primitiva, de
un estado de naturaleza. La burguesa, que lucha-
ba por tomar el poder, no tena reparos en provocar
guetras civiles y revoluciones, decapitar monarcas y
destruir los Estados xistentes. Pero lo haca invo-
cando el principio del orden y la autoridad. El Estado
feudal fue rechazado por absolutista, por someter a
su frula las esferas de la vida privada (en especial
el mercado, como ya hemos visto), pero a la vez, por
ser incapaz, pese a su desbordamiento, de asegurar
la propiedad. De ah que el liberalismo, junto con la
introduccin del importante principio de la limitacin
del Estado, mantuviera simultneamente la idea de la
necesidad de un Estado fuerte, que garantizara el
cumplimiento de los contratos.
El carcter aportico del liberalismo se puede
apreciar con claridad en su modo de pensar el pro-
blema del orden. El rgimen feudal es descalificado
por condenar al individuo a vivir en una sociedad na-
tural, donde las relaciones humanas estn determi-
nadas por los bajos instintos. Pero, a su vez, esa so-
123
ciedad natural es presentada como ilegtima por
irracional, pues no se corresponde con la naturaleza
humana. Es decir, por violar y constreir la realiza-
cin del impulso, presente innatamente en todo indi-
viduo, a crear y aumentar su propiedad, a obtener
reconocimiento social mediante su riqueza, etc. El
orden burgus, la sociedad bien estructurada, civili-
zada, tena que ser presentada por sus idelogos
desde una perspectiva desteologizadora de lo polti-
co. Por lo tanto, como un orden indudablemente arti-
ficial, impuesto mediante la accin poltica. Pero aun-
que artificial, ha de corresponderse con la naturaleza
humana, y encontrar en ella su racionalidad y legiti-
midad.
El orden debe ser pensado como orden artifi-
cial porque solo as puede ser disponible. Y sin em-
bargo debe tener como objetivo acabar en la idea de
naturaleza humana. Se debe usar la naturaleza hu-
mana contra la sociedad natural para fundar el orden
artificial. 32
El liberalismo tiene que deducir el orden partien-
do del individuo. Y aqu volvemos a apreciar el ca-
rcter necesario de su interpretacin abstracta y
metafsica del hombre, y la correspondencia entre
principios metodolgicos y proyecto social. Un orde-
namiento social que es revolucionario porque tiene
como objetivo eliminar las formas de coaccin
extraeconmica, pero que a la vez es conservador
porque pretende universalizar su modo de explota-
cin econmica, no puede deducirse del individuo sin-
32
P. Barcellona: El individualismo propietario, ed. cit., p. 45.
124
guiar. El orden es general, y el individuo es irrepeti-
ble, particular. El orden solo puede fundarse desde la
abstraccin. Un orden que se basa en la centralidad
de la plusvala (el non plus ultra de la abstraccin)
como mediador y regulador universal? tiene que colo-
car como representacin fundante una imagen del
individuo que cifre su humanidad y su racionalidad
exclusivamente en su carcter posesivo, en su im-
pulso maximizador de ganancias.
La paradoja de la moderna constitucin del su-
jeto resulta eviden1e si se piensa que, en primer lugar,
se intenta deducir el orden de la concepcin del indi-
viduo y luego ese mismo orden se pone por encima
del individuo, casi como un a priori necesario. 33
Para garantizar la independencia del individuo
privado, es menester remover todas aquellas instan-
cias que antes lo sometan (la religin, la tradicin, la
comunidad). Todas menos una: el Estado debe se-
guirse representando como una instancia situada por
encima del individuo, sustituyndose as la unidad in-
trnseca del organismo social por la unidad formal,
extrnseca, del ordenamiento jurdico. De ah la para-
doja: la idea liberal del individuo libre produce la
idea del Estado como principio imprescindible de re-
presentacin no solo de lo poi tico, sino in el uso de lo
social.
Con el liberalismo encontramos la primera ex-
presin, en el tiempo, de lo que Chatelet ha llamado
acertadamente ideologa moderna del Estado.'"
31 Ibdem. p. 46.
'" r. Chatelet: ob. cit.. p. 127.
125
para surgir y para reproducirse, a la modernidad le
es forzosa la existencia de una instancia central de
poder que implante y mantenga los principios de su
funcionamiento. La artificialidad del orden burgus
condiciona la necesidad del Estado. Podr ser enten-
dido como un mal, pero como un mal necesario. El
liberalismo no representa en modo alguno una ideo-
loga antiestatista. Ella inaugura el culto secular al
Estado/ 5 tpico de toda ideologa de la modernidad.
El Estado pas a ser representado como el guardin
de la naturaleza, garante del ejercicio de la libertad
natural asegurador del orden natural.
La primaca de la racionalidad econmica con-
duce al ideologema de la separacin del Estado y la
sociedad, y a la concepcin del Estado como ente
que, pese a todo el recortamiento de su antiguo po-
der, recibe una funcin que torna forzosa su existen-
cia: ser el nico garante del funcionamiento de todo
el edificio social. La visin del Estado gendarme, co-
rolario del principio de la limitacin de su poder, im-
plica, no obstante, la admisin de ser imprescindible.
Inevitable como instancia, porque sin l no puede
existir el orden burgus. Indispensable como idea,
porque marca el espacio exclusivo dentro del cual
cabe representarse lo poltico.
El liberalismo no puede pensar el orden social
sin el Estado, y su modo de interpretar las funcio-
nes que le corresponden ha sido siempre fuerte-
mente condicionado por el nexo real que existe en-
tre lo econmico y lo poltico en la modernidad
3
~ Ibdem. p. 123.
126
capitalista. Debemos coincidir con Chat:Iet.: lo que
mejor define al liberalismo es la secuencta ltbertad-
propiedad-Estado.36
Para poder comprender esta afirmacin se torna
imprescindible distinguir entre contenido y forma en
el discurso liberal. El liberalismo tiene una fuerte carga
utpica. Tal vez esta formulacin sorprenda a algu-
nos, pues siempre se ha presentado a s mismo como
una teora realista, y ha utilizado el trmino de uto-
pa para descalificar a su competidora, la ideologa
socialista. Al presentar el orden capitalista como na-
tural, proclama su monopolio del realismo poltico,
pues su doctrina expresara directamente .la es~onta
neidad de un orden social inevitable, y qutenes mten-
tan transformarlo enfrentaran una tarea imposible, y
slo seran unos soadores, unos utpicos. Pero hay
una diferencia importante entre la imagen que el li-
beralismo nos entrega de s mismo (como discurso) y
el orden social que representa, y la esencia objetiva
de ambos. Esto puede apreciarse con total claridad
cuando contrastamos la interpretacin liberal del Es-
tado con la esencia objetiva del Estado liberal. La
demanda de la no intervencin del Estado en la esfe-
ra econmica se deduce de la naturalizacin del or-
den econmico capitalista. Pero, como ya vimos, el
mercado capitalista no puede surgir ni funcionar sin
el concurso permanente del poder poltico. El verda-
dero objetivo del liberalismo no es tanto que el Esta-
do no intervenga en la economa como que no inter-
fiera y, ms an, que se subordine a la lgica de
funcionamiento del mercado capitalista; no aspira a
3 r. F. Chatelet: ob. cit.. p. 123.
127
separar la racionalidad econmica de la racionalidad
poltica, sino a convertirla en una funcin de aquella.
Para el liberalismo, ser legtima cualquier interven-
cin del Estado en la economa que facilite el desa-
rrollo de los intereses de la burguesa, aunque vulne-
re los principios del libre juego del mercado. Solo
as podemos entender que haya sido en los marcos
de la ideologa liberal donde naci la doctrina del Es-
tado-nacin. Aunque sus actuales epgonos quieran
olvidarlo, fue pieza clave de la ideologa liberal du-
rante siglos. El Estado nacional, capaz de dar una
expresin poltica al espritu de la nacin, sigue sien-
do la expresin sinttica de la era libera1. 37 En el
discurso liberal, la nacin no era slo una entidad
poltica o tnica, sino sobre todo un espacio econmi-
co. El concepto de nacin establece los lmites del
mercado nacional, que el Estado tiene que salvaguar-
dar para la burguesa nacional, tomando decisiones
polticas que eliminen la competitividad de otras bur-
guesas forneas, aunque para eso deba obstruir los
mecanismos mercantiles. Todos los Estados libera-
les aplicaron en sus inicios polticas proteccionistas,
y las mantuvieron durante mucho tiempo, abando-
nndolas tan solo cuando ya no las necesitaban sus
respectivas burguesas. 38 Ms que garantizar el libre
desarrollo de las reglas de mercado, de lo que se trata
es de garantizar el desarrollo de la propiedad capitalis-
37
N. Mateucci: ob. cit., p. 910.
3
" Gran Bretal'a [ ... ] pudo mantener su poltica de /aissez-
faire durante el siglo XIX porque gracias a otras estrategias
ms belicosas [ ... ] form un Imperio y una marina real con el
o.bjetivo de imponer sus condiciones en el comercio interna-
cional. Ver Michael Mann: ob. cit., t. 2. p. 57.
128
ta. A nivel semntico, la ideologa liberal ejecut una
operacin muy importante para el establecimiento del
poder burgus. La naturalizacin del orden capitalista
no puede realizarse a menos que todo el imaginario
social, todo el universo simblico desde el que los se-
res humanos se piensan a s mismos y a su realidad,
sea transformado y puesto en funcin de esta tarea
legitimadora. Con anterioridad expliqu cmo se ha-
ba establecido el sentido del concepto de individuo.
Similar ejercicio se realiz con el vocabulario de la
poi tica y la economa. Conceptos como mercado, eco-
noma, dinero, propiedad, fueron transformados en sus
contenidos y reformulados desde la perspectiva abs-
tracta y ahistrica que caracteriza al modo liberal de
pensamiento. Se identific el concepto de mercado,
que es mucho ms general, con el de mercado capita-
lista, que es una derivacin particular de este y que
existe desde hace unos pocos cientos de afos, Mer-
cado y economa fueron convertidos en sinnimos,
omitiendo el hecho de que el mercado es solo una par-
te de la economa. Por propiedad se entendi solo la
propiedad de los burgueses, legitimando as el carc-
ter expropiador del capitalismo. La naturalizacin del
orden econmico capitalista brind la base conceptual
para la utopa 1ibera! de un Estado que se presenta
como no interventor, pero sin cuyo protagonismo eco-
nmico, el capitalismo no puede funcionar. 39
'" Para los que creen que la funcin econmica del Estado, en las
condiciones actuales de globalizacin y debilitami.ento de las
competencias de los Estados nacionales deja de ser legtima
para el ncolibcraiismo. sera bueno tener en cuenta que el
monopolio por el Estado de la poltica monetaria sigue siendo
defendida por este.
129
La naturalizacin de la economa capitalista tuvo
tambin consecuencias en las representaciones pol-
ticas. Para el liberalismo temprano, la lgica interna
del mercado (capitalista, naturalmente) era, en s mis-
ma, tica. Eso defini la interpretacin que produjo
del Estado, que se entendi como la instancia que
recoge la moralidad inmanente en el mundo de la
economa y la objetiviza. Se tom como premisa la
idea de que, entregndose a los negocios y la pro-
duccin, los hombres alcanzan la armona, aumentan
sus riquezas y, de esa manera, mejoran su alma. La
interpretacin instrumental del Estado y la poltica, y
el fetichismo del Estado, son sus dos consecuencias
en el imaginario poltico.
La representacin de lo econmico se desdobl,
a su vez, en la representacin de lo poi tico. Lo que
antes he llamado culto secular del Estado, y la in-
terpretacin instrumental del Estado y la poltica, cons-
tituyeron el basamento del imaginario poltico liberal.
La naturalizacin del orden caritalista condujo a
una interpretacin reduccionista, instrumentalizante
y reificada del Estado. Reduccionista, porque se le
entendi slo como el conjunto de las instituciones
pblicas que, debido a su carcter represivo, garanti-
zaban el funcionamiento natural de la sociedad.
lnstrumentalizante, pues se le concibi como un ins-
trumento, y, por ende, como algo externo a la socie-
dad; se asumi que el Estado aparece despus de
que los individuos han establecido entre ellos en for-
'
ma espontnea, sus relaciones econmicas y socia-
les, y para protegerlas crean al Estado. Reificada, ya
que se entendi al Estado como un conjunto de e o-
130
sas, visibles e independientes del resto de la socie-
dad. Estos mismos rasgos signaron tambin la con-
cepcin liberal de la poltica, que fue entendida slo
como el conjunto de actividades destinadas a tomar
y/o mantener el control del aparato estatal.
En tanto epi fenmeno, solo poda ser visto como
rgano suprasocial, ente situado por encima de los
conflictos sociales, y legitimado por lo tanto para arbi-
trar esos conflictos en aras de la preservacin del bien
colectivo. Estado gendarme y garante, en el episteme
liberal constituir el elemento que definir los marcos
de ideacin y representacin de lo poltico.
La idea de Estado se convirti en la representa-
cin poltica dominante en el liberalismo, y en todas
las ideologas polticas modernas, incluyendo muchas
variantes del marxismo. El Estado se convirti en
la categora poltica dominante del entendimien-
to burgus Es el referente por excelencia de la pol-
tica lo que marca sus lmites.
La concepcin liberal acerca del mismo ha sido
la predominante hasta nuestros dias. Su hegemona
se hizo evidente en la propia interpretacin de la de-
mocracia, que se ha extendido desde mediados el
siglo XIX. Fue por esa poca que el liberalismo se vio
forzado a encarar un problema que siempre le haba
sido tan ajeno y molesto como el de la democracia.
Si la idea de la democracia como igualdad implicaba
la subversin del orden burgus, su traduccin, en
trminos de libertades jurdicas, permita encajar esta
demanda en los principios bsicos del episteme libe-
ral. La demanda de democracia fue reducida a con-
signa poltica, y reformulada en los trminos
131
excluyentes y exclusivos de <<democratizacin del
Estado. Desde entonces, nuestras ideas polticas se
orientan segn el dogma de que la democracia solo
es realizable en el Estado. La tarea de democratiza-
cin se excluy de la economa y de otros sectores, y
comenz a ser pensada solo como elaboracin de
mecanismos jurdicos y constitucionales. La deman-
da de democracia se confin al espacio del Estado.
En este democratismo del Estado se encerr la
totalidad de nuestra representacin poltica.
Asumir una posicin crtica con respecto all ibe-
ralismo implica la tarea de salvar sus ideas progre-
sistas, a la vez que superamos sus presupuestos
gnoseolgicos. Salvar all iberal ismo de s mismo, pre-
servando lo que fue expresin del potencial revolu-
cionario que alguna vez tuvo, y replanteando, desde
otra perspectiva terica, los temas que siguen siendo
imprescindibles en la lucha por la autonoma del ind i-
viduo. Romper con el modo liberal de pensar, para
fundar y desarrollar un nuevo episteme liberador.
 Las fuentes cosmov1s1vas de
la idea de sociedad civil

Algunos autores han rastreado el origen de la expre-

sin sociedad civil en la teora poltica medieval, e
incluso en la de la Antigedad. Pero aqu me voy a
referir a los usos del trmino a partir del siglo xv11,
cuando importantes pensadores ingleses de la poca
la incorporaron al vocabulario de la ti loso fa poltica
moderna.
La idea de sociedad civil aparece en la moderni-
dad junto con el pensamiento liberal, y constituye uno
de sus elementos b~icos. Como hemos visto, razn
e individuo se convirtieron en dos figuras fundamen-
tales de la filosofa poltica liberal. Cuestionando los
poderes de las monarquas despticas y sus preten-
siones de sancin divina, el liberalismo pretendi
restringir los poderes del Estado y definir una esfera
privada especial, independiente de la accin del Es-
tado.1 La racionalidad de la sociedad se identifica

1
David Held: Modelos de democracia, Madrid. Alian;:a Edito-
riaL 1991.p.58.
134
con la racionalidad del mercado capitalista, y es en-
tendida como superior a la actividad poltica del Es-
tado, que por eso no deba interferir.
Razn, individuo y sociedad civil son tres ele-
mentos bsicos de la visin liberal de lo social. La
Razn es transfigurada en razn instrumental, como
expresin sublimada de las leyes de funcionamiento
del mercado? El individuo es entendido como el va-
rn propietario, y la sociedad civil como la sociedad
bien organizada, espacio ordenado (civilizado) don-
de esos individuos propietarios despliegan su
asociatividad. En la concepcin liberal temprana nada
poda interferir, ni el Estado, ni otras formas de
asociatividad estructuradas por aquellos grupos so-
ciales no comprendidos en los marcos conceptuales
del individuo (obreros, mujeres, etc.). Este con-
cepto de sociedad civi 1, por tanto, no abarcaba, en la
mente de sus creadores, todas las formas de
asociatividad, sino tan slo las que se correspondan
con la Razn -vale decir, con el mercado. Era una
idea ms bien excluyente, pues sus mrgenes de in-
clusin estaban restringidos. Para las personas que
vivieron en esa poca, estaba bien claro el carcter
restringido de la idea de sociedad civil, vinculada slo
2
Para una burguesa en trance de emanciparse, la violencia vena
representada ante todo por los privilegios feudales, la arbitrarie-
dad absolutista y las restricciones al libre intercambio de mer-
cancas. mientras que el intercambio de mercancas no poda
sino representar uno de los modelos socialmente relevantes de
relaciones intersubjetivas exentas de coercin y violencia>>. En
Albrecht Wellmer: ob. cit., p. 131.
135
a la propiedad privada. Bernard Crick reproduce un
debate sostenido a mediados del siglo XVII en el Con-
sejo Parlamentario del Ejrcito de Cromwell, que
demuestra claramente esta afirmacin. Un represen-
tante de los soldados pobres clamaba: <;Hay miles de
nosotros, soldados qu-e hemos arriesgado nuestras
vidas, que tenemos pocas propiedades en el reino, y
sin embargo tenemos derechos de nacimientos. y
ahora vosotros sostenis que, a menos que un hom-
bre tenga una propiedad en el reino, no tiene dere-
chos en l. No me extraa que estemos tan decep-
cionados ... La respuesta que recibe acude a esta
concepcin excluyente de sociedad civil: Ciertamen-
te nadie puede quitarles sus derechos de nacimiento
pero en la sociedad civil hay leyes y una constituci~
similares a los derechos de nacimiento, y ningn hom-
bre tiene derechos sobre la propiedad de otro. Si to-
dos los hombres votaran por igual, pronto muchos se
apoderaran de la propiedad de otros hombres. 3 Casi
cien aos despus, Rousseau, en su Discurso sobre
la desigualdad de los hombres escribir: El pri-
mero que, habiendo cercado un terreno, descubri la
manera de decir: Esto me pertenece, y hall gentes
bastante sencillas para creerle, fue el verdadero fun-
dador de la sociedad civi1. 4
El surgimiento de la idea de sociedad civil fue el
resultado de la crisis, en el orden social, que se vivi
en Europa a partir del siglo XVII, con el ciclo de revo-
:B.J.
Crick: Socialismo, Madrid, Alianza Editorial, 1994, p. 23.
J. Rousseau: Obras escogidas, La Habana, Editorial de Cien-
cias Sociales, 1973, p. 553.
136
luciones sociales iniciado por la Revolucin Inglesa y
continuado por las de las trece colonias y la france-
sa. Expres el intento de resolver la crisis ideolgica
provocada por la quiebra de los paradigmas de la
idea de orden.
Los procesos sociales acaecidos en esta poca
condujeron al cuestionamiento de los modelos de or-
den social y de autoridad. 5 Tradicionalmente, el fun-
damento del orden social se localizaba en alguna en-
tidad externa al mundo social (Dios, el Rey, o la
Tradicin). Todo esto empez a cuestionarse en el
siglo XVII. La idea de la sociedad civil surgi para
proyectar una imagen ideal de cmo deba ser el fun-
cionamiento de la sociedad, con la que se intent teo-
rizar la concepcin del contrato como base de toda
autoridad poltica y social. Pero tambin tena que
expresar un principio moral que ofreciera un cron
universalista de legitimacin de ese modelo ideal de
sociedad.
La idea de sociedad civil, en el liberalismo tem-
prano, expresaba estos elementos. Aunque en los ini-
cios del pensamiento liberal, sociedad civil era si-
nnimo de sociedad poltica', pues inclua al Estado;
ya en esa formulacin inicial estaba presente el prin-
cipio liberal de la separacin entre Estado y socie-
dad. Una sociedad civil, bien ordenada, a diferen-
cia del anterior orden natural, implicaba la
autonomizacin de lo social con respecto a lo poltico
5
El anlisis que sigue debe mucho a las ideas expresadas por
Adam Seligman en los dos primeros captulos de su libro The
Idea ofCivil Society, ed. cit.
137
y lo estatal. Pero el problema que surga, con la ne-
cesidad de concebir y de fundamentar esta separa-
cin, es que as se rompa la unidad de la comunidad.
En la sociedad civilmente organizada, civilizada,
los seres humanos son entendidos no como miembros
de una comunidad, sino como individuos, sujetos aut-
nomos. Cmo explicamos el carcter necesario (y
por ende natural) de ese orden econmico? Cmo
argumentar que ese orden econmico atomizante y
egosta puede generar, necesariamente, por su propia
dinmica (y pese a ella), un orden social civilizado,
basado en la existencia de un poder situado por enci-
ma de los individuos? Cmo demostramos que esa
~<sociedad civil pueda autorreglamentar la superacin
y conciliacin de los antagonismos derivados de la l-
gica del mercado? Es el problema de la comunidad.
La sociedad premoderna lo haba resuelto fcilmente,
pues fundaba la comunidad en principios trascenden-
1 tes. La modernidad elev a primer plai10, como su l-
gica constitutivay organizadora, los principios del mer-
cado, que son principios de la atomizacin y el
antagonismo. Cmo resolver el problema de la co-
munidad?
Desde la poca de los Estoicos, el concepto de
Ley Natural funcionaba como basamento de la inter-
pretacin tica de la poltica. La idea de un conjunto
de principios ltimos y fundamentales de justicia
--enraizados en el orden csmico mismo- que ser-
van de base a toda ley positiva y de legitimacin a
toda forma de actuacin, desempe un papel cen-
tral en el.pensamiento filosfico-poltico en la Anti-
gedad. El Cristianismo incorpor la tradicin de la
 138
! !
ley natural, pero le imprimi un cambio importante: la
desnaturalizacin de la ley natural. Las fuentes de
la moralidad y de toda normatividad ya no siguieron
siendo vistas como inmanentes al mundo, sino como
objeto y resultado de la voluntad divina. La ley natu-
ral se subordin a los dictados trascendentales del
orden divino.
El desarrollo de las relaciones de mercado, a partir
del siglo xvr, problematiz la interpretacin de la vida
social en nuevas formas. La visin del hombre que
ahora se impona, como ser dotado de razn y capa-
cidad de decisin, transformador de su mundo y cons-
tructor de su propio destino, entraba en abierta con-
tradiccin con la imagen del individuo (sostenida en
la ideologa medieval) como ser que slo alcanzaba
su valor por medio de su inclusin en una estructura
de creencias y jerarquas. Se conform un nuevo
concepto del Yo, determinado por la aparicin de
nuevas formas de accin social y motivacin basa-
das en el propio inters individual. Ante los idelogos
del nuevo orden social que se iba conformando, se
plante el imperativo de formular una nueva concep-
cin de la moral que permitiera legitimar el desarrollo
de relaciones interpersonales que no se basara en
una visin religiosa compartida del mundo, sino en el
inters propio, presentado como principio racional.
Las relaciones de mercado capitalistas, al pro-
vocar el surgimiento de la imagen de una separacin
entre sociedad civil y Estado, dieron lugar a la distin-
cin entre lo pblico y lo privado. Pero si el Estado
era elemento constitutivo de lo pblico, no lo era menos
la sociedad civil, la esfera privilegiada en la ideologa
139
liberal de encuentro e intercambio de los intereses
ivados. Esta esfera pblica tena que ser presenta-
pr d' .
da no como un lugar de pugnas. y contra ICCion~s
irreconciliables, sino como espacio donde por med1o
de la interrelacin de los distintos intereses privados
se expresaba la razn universal y surga el bien co-
mn. Un reto importante al pensamiento liberal lo
constituy la necesidad de articular esta visin del
individuo autnomo y agencia! con una visin de lo
pblico, como espacio donde e~tos ii:d.ividuos.com-
parten ideales y valores. La teona poht1ca .~ei!Jbera
l'ismo tena que encontrar su fundamentac10n y com-
. plemento en una teora moral de nuevo corte. La idea
de sociedad civil, en la obra de sus creadores (desde
Hobbes y Locke hasta Kant), no implicaba tan slo
un concepto poltico, sino tambin una concepcin
antropolgica y tica. Si en la ideologa medieval, los
fundamentos del orden social y los valores morales
eran colocados hasta ahora en principios de carcter
externo al hombre y su mundo, con el surgimiento del
capitalismo era necesario relocalizar estos fundamen-
tos en el mundo del hombre, en una concepcin de la
Razn, como algo existente por encima del hombre
pero a la vez en el hombre.
La realizacin de esta profunda transformacin
de las concepciones acerca de la sociedad y la mo-
ral, en la filosofa burguesa moderna, tuvo un prece-
dente importante en la Reforma Protestante, y en el
desarrollo de la concepcin del individuo, como in-
vestido con cualidades trascendentales.
La religin cristiana (al igual que las demsreli-
giones civilizacionales o histrico-mundiales surgidas
140
en el perodo entre el 500 a. n. e. y el 600 d. n. e.)
estableci la concepcin de una tensin bsica entre
el orden trascendental y el mundano, y la necesidad
que tena el hombre de obtener la salvacin por
medio de la bsqueda para superar esta separacin.
La fuente de la autoridad moral se concibi enraizada
en la esfera trascendente. Se estableci una dicoto-
ma entre el mutable mundo humano y el orden tras-
cendente. Las fuentes ltimas, tanto de la moralidad
como de la autoridad social, fueron colocadas en este
orden extra-mundano, fuera del individuo.
Esto fue as durante 1 500 aos en el Occidente
cristiano. Pero la Reforma .Protestante reorient el
locus de los imperativos morales hacia la esfera ms
mundanal de la sociedad. La Reforma -y ms
especficamente, la doctrina calvinista- oper un
cambio en las concepciones sobre el individuo y su
relacin con el Bien y la Virtud, que permiti investir
a la esfera terrestre de la sociedad -y en particular
a la sociedad civil- con la determinacin moral que
haba sido hasta entonces propiedad exclusiva de lo
trascendente. La deificacin de la sociedad y del
individuo agencial y autnomo, como matriz ltima y
fuente del bien moral, constituy un precedente im-
portante para la sustanciacin posterior de la idea de
sociedad civil en la teora poltica y filosfica del libe-
ralismo.
Seligman afirma que la idea del individuo que yace
en el seno de la idea de sociedad civi 1 es una idea
cristiana. 6 Esta concepcin del individuo como un valor
1
' Adam Seligman: ob cit., p. 66.
141
en s mismo se origin en la concepcin de que la
persona alcanza su valor por medio de su imitacin
de Dios, de seguir un conjunto de valores y normas
establecidos por ese orden divino y extra-mundano,
y la consecuente renuncia a los hechos y bienes de
este mundo. El valor asignado al individuo depende,
en la tradicin cristiana original, de su relacin con
esa regin trascendental, pero no de su relacin con
este mundo terreno. En San Agustn, por ejemplo, la
obtencin de la Salvacin se define mediante una
creciente separacin de la Naturaleza y la Gracia, el
Mundo y la Iglesia. La doctrina de Calvino introduce
1 un cambio radical en esta concepcin. La nueva no-
cin del individuo como ente ticamente autnomo
...:_imprescindible para el surgimiento de la idea de
sociedad civil- es predicada sobre la base de la
introyeccin en el ser humano de una dimensin par-
. ~icular de la Gracia, ahora funcin de la vida dentro
del mundo.
Lo que constituy un elemento significativo en el
desarrollo de las nuevas concepciones acerca del
hombre y la sociedad, en los siglos XVII y XVIII, fue el
impulso profundamente intramundano de la
S9teriologa protestante. La mayor orientacin ha-
cia este mundo de la doctrina calvinista insufl a la
vida terrestre de eficacia soteriolgica. La Gracia
devino presente en el mundo inmediato, en el presen-
te histrico intramundano.
La difusin de la doctrina calvinista en Inglate-
rra, en el siglo xv11, desempe un papel importante
en la formacin de una nueva concepcin del orden
csmico, con implicaciones significativas para la
142
redefinicin de la identidad individual y con la
fundamentacin de la autoridad moral. Era en la es-
fera de las relaciones sociales, en su desempeo como
agente de la actividad productiva, ~onde e.ll:omb~e
poda alcanzar la Salvacin. La sociedad civil podia
comprenderse ahora como el locus de
autoconfirmacin moral del individuo. Esta es una
idea importante, que desde entonces se ~~1cuentr~ en
el ncleo mismo de cualquier interpretacion de la Idea
de sociedad civil. . liberalismo es el contractualismo. Las teoras del con-
Pero con este nuevo estatuto otorgado al indivi-
duo, la visin monista de la ideologa medieval de la
unidad de los hombres en el mundo -fundada en
identidades orgnicas y a priori de parentesco, perte-
nencia a un territorio y subordinacin a una iglesia
jerarquizada- salt hecha aicos, p~ra abrir paso a
una visin de la sociedad como conJunto de perso-
nas, en la que cada una persegua sus propios fi.ne~,
que no slo no tenan necesariamente que ~er.comci
dentes, sino que incluso podan ser antagonicos. El
nuevo camino abierto por el Calvinismo tena que ser
continuado con una doctrina moral que entendiera al
individuo, actuante en la sociedad civil, como ente
cuya autonoma descansaba no en dar rienda .suelta
a impulsos egostas, atomizadores de cualqtll.er so-
ciedad, sino en seguir los dictados de una Razon q~1e
era tanto trascendental como constitutiva de la exis-
tencia individual. Este camino lo recorri la Ilustra-
cin Escocesa.
Con Hobbes v Locke haba aparecido ya en for-
ma explcita la id~a de sociedad civil. A diferencia de
lo que afirman hoy algunos repres.ent~ntes d~!
neo! ibera! ismo, en sus orgenes, este tenmno .surg10
143
------------------------------~
en contraposicin al de sociedad natural, y no en
contraposicin al de ~stado. La sociedad civil era
presentada como una esfera institucionalizada, supe-
rior por su orden y s~:~lgica a la conflictividad y anar-
qua inherentes al estado de naturaleza. La expre-
sin civil era utilizada por el liberalismo temprano
como lo opuesto a lo natural, al estado de natura-
leza, anterior al ingreso en la civilizacin, y no como
lo opuesto al Estado. Un elemento central de ese
trato social explicaban el nacimiento del Estado como
resultante de un pacto entre los individuos, convenci-
dos de que les era ms provechoso pactar una vida
en comn y dejarse gobernar por el imperio de la
ley. Elemento comn a las distintas formas en que
se manifest, fue la distincin que hicieron entre el
momento anterior al pacto, al que denominaban es-
tado de naturaleza, y el posterior, que es el estado
civil. En el estado de naturaleza faltaban todo un
conjunto de elementos que slo son alcanzados con
el paso a la civilidad (paz, proteccin, libertad civil,
garantas jurdicas). Lo que importaba a los
contractualistas era afirmar la necesidad de pasar
del estado de naturaleza al de civilidad, ms que es-
tablecer una diferenciacin tajante entre el Estado y
el resto de la sociedad. Sociedad civil significaba
sociedad bien organizada, con un Estado que garan-
tizara esa organizacin. Como seala Helio Gallardo,
con la imagen de sociedad civil del siglo XVII: ... en-
contramos el imaginario propio de una modalidad pro-
ductiva en expansin[ ... ] cuya racionalidad, procla-
mada y asumida como la ms alta, potencia la
destruccin sin culpa ni responsabilidad de todas las
144
otras racionalidades (culturas, formas de asociacin
y reproduccin de los factores de la produccin no
capitalistas). 7 A diferencia del neoliberalismo de
finales del siglo xx, en el imaginario del liberalismo
temprano no haba lugar para una concepcin de la
sociedad civil como un sector especficp de la socie-
dad contrapuesto al Estado. La sociedad civil era
aquella que, precisamente por contar con una estruc-
tura estatal, con un poder centralizado, garantizaba
el respeto de las normas contractuales y el compor-
tamiento civilizado de las personas. Vase, por ejem-
plo, como lo concibe Hobbes:
Esto es algo ms que consentimiento o concor-
dia; es una unidad real de todo ello en una y la misma
persona, instituida por pacto de cada hombre con los
dems, en forma tal como si cada uno dijera a todos:
"autorizo y transfiero a este hombre o asamblea de
hombres mi derecho de gobernarme a m mismo, con
la condicin de que ustedes transfieran a l su dere-
cho, y autoricen todos sus actos de la misma mane-
ra". Hecho esto, la multitud as unida en una person
se denomina ESTADO, en latn CIVITAS. 8
Para el pensamiento liberal, en su etapa inicial
hasta Hegel, no haba diferencia entre sociedad ci-
vil y sociedad pollica. Por el contrario, era preci-
samente el establecimiento del Estado y de relacio-
nes polticas entre los hombres, es decir, relaciones
reguladas por el compromiso de observar las normas
7
Helio Gallardo: Crisis del socialismo histrico. Ideologas y
desafios, San Jos de Costa Rica. Editorial DEL 1991.
" Thomas Hobbes: Leviatn, Mxico. Ediciones Gernika. 1994.
t. l. p. 177:
145
contractuales, garantizadas por una instancia de po-
der centralizada, lo que civilizaba a los hombres y
tes permita abandonar aquella situacin original de
aislamiento y guerra de todos contra todos. Socie-
dad civil y sociedad poltica eran sinnimos, y el tr-
mino antagnico era el de sociedad natural. El si-
guiente pasaje de Locke no deja lugar a dudas: Para
evitar inconvenientes tales, que perturban las propie-
dades de los hombres en su estado de naturaleza,
nense estos en sociedades para que puedan dispo-
ner de la fuerza unida de la compaa entera para
defensa y aseguramiento de sus propiedades, y tener
reglas fijas para demarcarlas, a fin de que todos se-
pan cules son sus pertenencias. A este objeto ce-
den los hombres su poder natural a la sociedad en
que ingresan, y la repblica pone el poder legislativo
en manos que tiene por idneas, fiando de ellas el
gobierno por leyes declaradas, pues de otra suerte la
. paz, sosiego y propiedad de todos se hallaran en la
misma incertidumbre que en el estado de naturale-
za. Y a continuacin aade: Ni el poder arbitrario
absoluto ni el gobierno sin leyes fijas y permanentes
pueden ser compatibles con los fines de la sociedad
y gobierno, pues los hombres no abandonaran la li-
bertad del estado de naturaleza, ni se sujetaran a la
sociedad poltica si no fuera para preservar sus vi-
das, libertades y fortunas, mediante promulgadas nor-
mas de derecho y propiedad que aseguraran su fcil
sosiego. 9
9
John Locke: Ensayo sobre el gobierno civil. Mxico. Fondo de
Cultura Econmica. 1941. pp. 88-89.
 146
Es de resaltar que para Locke, lo que caracteri-
za al poder poltico, a diferencia de otras formas de
poder, es su finalidad de establecer leyes obligato-
rias, y de ejercer la fuerza para obligar a todos a su
cumplimiento, para regular y mantener la propiedad
privada. Es una caracterstica no slo del liberalismo
temprano, sino tambin del actual, la de vincular la
poltica con la preservacin del orden econmico es-
tablecido por las relaciones de propiedad. Lo polti-
co y lo civil son idnticos entre s, y a su vez son
idnticos a lo burgus, y esto es algo a tener en cuenta
para comprender la evolucin que la idea de socie-
dad civil tendr posteriormente, en la obra de Hegel.
El desarrollo de las relaciones sociales capitalis-
tas hizo evidente -sobre todo a partir del siglo xv11 y
ms an del XVIII-la existencia de una serie de opo-
siciones que se desconocan con anterioridad, y que
ahora adquiran un carcter problemtico entre los
individuos. Se trataba de la contraposicin en desa-
rrollo entre privado/pblico, individual/social,
egosmo/altruismo, vida gobernada por la razn/
vida gobernada por las pasiones. Estas oposicio-
nes devinieron constitutivas de nuestra existencia en
el mundo moderno. Ya la sociedad no se conceba en
los trminos holsticos y jerrquicos del orden medie-
val, sino en los de la existencia de individuos activos
y autnomos; era preciso encontrar un nuevo vnculo
entre los particulares, vnculo que no fuera tangencial,
externo y casual a la determinacin esencial de estos
individuos, sino inherente y necesario a la misma.
Fueron autores escoceses del siglo XVIII quienes le
otorgaron su estatuto filosfico a la idea de sociedad
147
civil, vinculndola a una concepcin especfica del
hombre.
La Ilustracin Escocesa retom el concepto de
sociedad civil y lo trabaj desde una perspectiva tica,
en un intento de encontrar una sntesis entre estas an-
ttesis, con el objetivo de proporcionar no slo una in-
terpretacin terica de la sociedad como un todo (y no
como simple unidad mecnica de fragmentos opues-
tos), sino tambin de argumentar que era precisamen-
te en la esfera del intercambio -en los marcos de la
sociedad civil como lugar de encuentro de individuos
autnomos- donde se plasmaba la unidad intrnseca
de los mismos. O sea, presentar la sociedad civil como
esfera de encuentro y realizacin, y no como campo
de lucha y antagonismo.
Para eso, estos pensadores desarrollaron una
teora antropolgica en la que se conceba en el hom-
bre un conjunto de inclinaciones o sentimientos inna-
tos, que lo inclinaban a la cooperacin y reciproci-
dad. El reconocimiento de la distincin entre lo pblico
y lo privado, lo social y lo individual, as como la ne-
cesidad que tena la ideologa liberal de formular un
marco unitario para la accin tica-que permitiera
legitimar desde una perspectiva moral la actividad
econmica del individuo/propietario-, condujo a es-
tos pensadores del siglo xvm a plantear la idea de la
existencia innata en los hombres de inclinaciones
morales y solidaridad natural, lo cual a su vez ser-
vira como fundamento para la idea de sociedad civil.
Elaboraron una antropologa ingenua que intenta-
ba basar la existencia del orden social en una pro-
pensin humana a la reciprocidad. Consideraron como
148
elemento central la esfera del intercambio enraizada
en una esfera de valores basados en la reciprocidad
del reconocimiento individual. Para la Ilustracin Es-
cocesa, el espacio pblico de intercambio e interaccin
--el reino de la sociedad civil- no significaba un
simple espacio neutral de intercambio mercantil,
en el cual individuos ya plenamente formados, se
encuentran para intercambiar propiedades y desa-
rrollar el comercio, la industria o las artes, sino que
significa en s mismo el escenario tico en el que los
hombres se constituyen en su individualidad, en el
acto mismo de intercambiar con otros.
Para Adam Sm ith, por ejemplo, el foco y la fuer-
za motivante de la actividad econmica era el ir:npul~
so -existente en todo ser humano-- de la bsqueda
de reconocimiento por los otros, que solo se podra
alcanzar como resultado de su xito econmico. La
existencia de las instituciones pblicas son el resulta-
do, por una parte, de una convencin entre ciudada-
nos que se mueven por su propio inters, y por otra,
de la sociabilidad natural. En consecuencia, las insti-
tuciones sociales y polticas, con el Estado a la cabe-
za, no tienen ningn origen natural: son mecanismos
que se han desarrollado en respuesta a las exigen-
cias de la naturaleza humana. Los individuos se con-
ciben desde la racionalidad econmica, como movi-
dos por su propio inters, pero con una propensin
natural, innata, al intercambio. Estamos[ ... ] ante
una deificacin del mercado, ante una metafsica
del mercado ... 10 El nfasis en la reciprocidad y el
'" Domingo Garca Marz: Teora de la democracia. Valencia.
NAU !libres. 1993, p. 64.
149
reconocimiento atraviesa todo el pensamiento de la
Ilustracin Escocesa sobre la sociedad civil, y sirve
para subrayar el propsito de intercambio que cons-
tituye el corazn de las relaciones de mercado. 11
Esta visin de la sociedad civil--que llamamos
clsica y que desarrolla un conjunto de aspectos o
aristas del concepto que han de ser tenidos en cuenta
en cualquier reformulacin y utilizacin del mismo-
como resultado del proceso de elaboracin a la que la
sometieron los tericos del liberalismo ingls en los
siglos xvn y xvm, tiene como un elemento especfico la
interpretacin del espacio social de la interaccin hu-
mana como una esfera moral, y no simplemente como
un escenario neutral de intercambio. Los atributos
morales del individuo y la sociedad son derivados de la
naturaleza misma del hombre (de su propensin inna-
ta a la maximizacin de sus utilidades, al intercambio y
al reconocimiento). Lo especfico -seala
Seligman- es precisamente ese acoplamiento de una
visin de la sociedad con ese campo moral implicado
por el trmino sociedad civil, mientras que, al mismo
tiempo, se fundamenta este campo en una lgica intra-
mundana y no en una realidad trascendente .1: Pero
como afirma este mismo autor, la idea clsica de so-
ciedad civil se demostr como una sntesis demasiado
endeble que no pudo soportar los embates de la racio-
nalidad instrumental del mercado.
La imagen de la sociedad civil, fotjada por la Ilus-
tracin Escocesa, se fundaba en una interpretacin
11
Adam Seligman: ob. cit.. p. 27.
12
Ibdem, p. 31.
!50
especfica de las relaciones entre las pasiones huma-
nas y sus intereses. La clave estaba en su idea de
Razn, concebida como un elemento de los senti-
mientos naturales. La nt;n y la racionalidad nos lle-
varan, debido a la in na u benevolencia del ser huma-
no, a una actitud haci<t la sociedad basada en la
comprensin y el amor. Los sentimientos naturales
surgen de una feliz confluencia entre la razn y la
benevolencia. El elemento central de esta concep-
cin lo constitu.a la interpretacin de la unidad de
razn y sentimiento morales.
Hume comprendi que esta concepcin de la
sociedad civil haca descansar la unidad de lo indivi-
dual y lo social, de lo privado y lo pblico, en una
frgil concordancia de razn y moral. Renunci a
cualquier representacin del orden social en trmi-
nos de un bien moral sustantivo. El modelo normati-
vo de una sociedad bien organizada (civilizada) se
apoy ahora en la razn. Present como la nica
garanta del orden social al inters propio razonado, y
dio un paso muy importante en la historia de la evolu-
cin de la idea de sociedad civil, al cambiar por com-
pleto la perspectiva del anlisis. Hume present, en
forma estricta, la distincin entre justicia y vittud, entre
una esfera pblica basada en el inters propio y una
esfera estrictamente privada de moralidad. Se abra
as una etapa nueva en la interpretacin del tejido
social, que dejaba atrs la motivacin bsica -pre-
sente en la metfora de sociedad civil desarrollada
por la Ilustracin Escocesa- de intentar expresar el
vnculo entre estas dos esferas como una relacin de
unidad e interpenetracin.
151
El reto que esta separacin entre razn y moral,
entre la esfera de lo pblico y lo privado, implicaba
para una nueva interpretacin totalizadora de la so-
ciedad, fue recogido por Kant, quien permaneci en
lo$ marcos de esta problemtica humeana.
Kant uni las ideas de libertad y justicia con la
idea de un funcionamiento progresivo de una razn
trascendental. La razn sera la encargada de pro-
porcionar ese ideal mediante el cual nuestro juicio
podra guiar a la ley moral. Si los ilustrados escoce-
ses construyeron su idea de la civil society basndo-
se en una interpretacin especfica del moral sense,
el imperativo categrico kantiano provee una formu-
lacin diferente y ms racional al respecto. Ahora
este imperativo no se apoya en alguna esencia natu-
ral innata, sino eri el seguimiento de las condiciones
formales de la razn misma.
Para comprender la transformacin que opera
.Kant con respecto a la concepcin tradicional de la
civil society desarrollada por los pensadores anglo-
mjones de los siglos XVII y XV!II, es preciso tener en
>euenta el condicionamiento ideolgico de sus propues-
<W. Wellmer ha destacado la relacin entre el mo-
.delo de discurso kantiano y el modelo de merca-
do.13 Kant recogi la tradicin del pensamiento
liberal de basar el funcionamiento adecuado del edi-
13
A.lbrecht Wellmer: ob. cit., p. 135. Ms adelante, leemos:
Etica kantiana y teora kantiana del derecho resultan ideol-
g~cos, [... ]otorgan a los contenidos, en particular a los princi-
PIOs estructurales de la forma de produccin capitalista. la
~pariencia de una legitimacin deducida de la razn pura prc-
tiCa.
152
ficio social sobre una esfera de lo pblico que legiti-
mara la primaca del principio del inters individual,
presentndolo como sustanciacin del funcionamiento
de la razn. El filsofo espaol Reyes Mate destaca
que es precisamente desde el horizonte referencial
de la sociedad capitalista desde donde ... se entien-
de mejor a Kant, quien puede hacer abstraccin del
in.ters y erigir su conciencia en principio de univer-
salidad porque le domina la cultura del mercado, esto
es, el convencimiento de que la libre iniciativa res-
ponde automticamente a las necesidades genera-
les.14 Pero su propuesta de sntesis de lo individual
y lo social se apoy slo en los mandatos de la razn.
La formulacin del principio kantiano de la in-
sociable sociabilidad permiti presentar los antago-
nismos desencadenados, y exacerbados por el des-
pliegue de la modernidad, como un medio del que se
sirve la naturaleza para lograr el desarrollo de las
capacidades humanas. Es este plan natural el que
obliga a Jos hombres a llegar a una forma de organi-
zacin de la sociedad que permita compaginar esa
tendencia al antagonismo, con una limitacin de la
misma, que garantice la libertad de cada cual. Kant
desech la idea del sentimiento moral como instru-
mento que permitiera establecer esas regulaciones a
la actividad humana, y avanz a primer plano la idea
de la necesidad de orientar la accin por un fin que
sea afirmado por la razn como deber. Salir del es-
tado de naturaleza para constituir una forma supe-
,. Manuel Reyes Mate: La ra::n de los vencidos, Barcelona,
Anthropos. 1991, p. 112.
153
rior de organizacin social, mediante un contrato
originario, es presentado ahora como un imperativo
que no se puede argumentar suficientemente con el
impulso natural ni con un sentimiento moral, sino tan
slo como una exigencia racional. El principio del
imperativo categrico constituy el corolario terico
de la contraposicin entre Derecho y Moral, entre el
reino de los fines y la vida cotidiana, y de la continua-
cin por Kant de la distincin crtica fijada ya por
Hume entre lo jurdico y lo tico. 15
La conceptualizacin de la esfera de lo pblico
es un elemento central de la teora de Kant, para
quien la autonoma del hombre (y con ella, la de la
razn) slo poda alcanzarse por medio de la parti-
cipacin de los ciudadanos en las estructuras de la
actividad poltica. Pero es sabido que este filsofo
hizo diferencias entre los ciudadanos activos y
los pasivos. La actividad en esta esfera (de he-
cho, el ejercicio de los derechos de participacin
ciudadana) estaba reservada a los individuos que
alcanzaran una garanta econmica de su autono-
ma. Por ende, slo a los propietarios, a los burgue-
ses. Slo los ciudadanos activos tendran dere-
cho y posibilidad para ejercitar esta funcin de
crtica racional, en el espacio de interrelacin con-
tractual que los ingleses denominaron con el trmi-
no de civil. Kant expres esta limitacin clasista
" Varios autores han destacado como en el principio del impe-
rativo categrico se expresa el carcter burgus de la teora
kantiana. Vase en especial el artculo Materialism and
Morality, de Max Horkheimer, reproducido en la revista
Telas, no. 69.
154
del campo de la civil society con mayor claridad
que sus antecesores anglosajones. No es de extra-
ar que, en ausencia de un trmino idntico en len-
gua alemana para traducir el adjetivo ingls civil
(algo que no ocurre en el francso el espaol), los
traductores germanos (anteriores a Kant) de las
obras de Hobbes, Locke y los Ilustrados Escoce-
ses, escogieran el trmino brgerlich. La civil
society se tradujo como brgerliche Gesellchaft,
o sociedad de los brgern, de los que viven en las
ciudades, de los burgueses. En esencia, como so-
ciedad burguesa; es una traduccin que captaba,
en forma adecuada, no slo la esencia lgica de la
idea de civil society, sino tambin su esencia hist-
rica. Cuando el concepto apareci en la ideologa
liberal temprana, se refera a aquellas formas de
actividad social no iniciada o influida de modo di-
recto por el Estado. Teniendo en cuenta el escaso
nivel de estructuracin de las relaciones
interindividuales en aquella poca, de hecho, la so-
ciedad civil se identificaba con el mbito de actua-
cin de la empresa privada, de las relaciones que
establecan entre s los burgueses (comerciantes,
artesanos, etc.). El campo de las relaciones civiles,
es decir, de las relaciones signadas por el mutuo
consentimiento y no por la supeditacin ni el despo-
tismo (como era el caso del modelo de las relacio-
nes seor-sbdito, tpicas de las relaciones polti-
cas, o de las relaciones econmicas extra-burguesas,
como lo era el nexo entre el seor feudal y su sier-
vo) era plenamente identificable con el de las rela-
ciones burguesas. Gallardo afirma que este concepto
~------------------------------1~5~5
naci para designar la sociedad bien ordenada bur-
guesa y su cotidianidad, por oposicin a las antiguas
relaciones medievales. Desde este punto de vista,
histrico, puede ser usado como sinnimo de socie-
dad burguesa y sociedad moderna [ ... ] Tambin,
como sinnimo de sociedad de ciudadanos. 16 Los
ciudadanos, los brgern -y eso estaba bien claro
para todos los liberales de la poca, incluso para
Kant con su distincin entre activos y pasivos-,
son Jos que gozan de autonoma econmica. Los
propietarios, los burgueses. Kant utiliza el adjetivo
brgerlich como cotrmino del ingls civil, y la ex-
presin brgerliche Gesellschaft por civil society,
expresando en forma ms rigurosa y explcita la
tendencia ideolgica que lo anima.
Este matiz que capta la expresin alemana y
que no resulta tan claro en el adjetivo ingls civil es
algo a tener en cuenta, sobre todo para poder ana-
lizar la teora que desarrollar despus Hegel acer-
ca del tema que nos ocupa, y para poder hacer una
valoracin justa de la crtica de Marx a la filosofa
hegeliana del Derecho y el Estado. No haberlo com-
prendido as, ha llevado a muchos autores a hacer
lecturas superficiales; tan ansiosos estaban por des-
calificar a Marx que ni siquiera han parado mientes
en el hecho de que este, en sus escritos al respecto,
utiliza unas veces la expresin brgerliche
Geselleschaft, pero otras se toma el trabajo de
emplear el trmino francs societe civile. A Hegel
Y a Marx los trataremos ms adelante, pero ahora
16
Helio Gallardo: ob. cit., p. 19.
156
157
quiero destacar el cambio de matiz que se fija en la
expr~sin brger/iche Gesellschaft y sealar que de la idea de sociedad civil, pues intent superar la
-a despecho de la mayora de los traductores al distincin entre legalidad y moralidad, entre comu-
espaol, que no han sido capaces de aprehender nidad jurdica y vida tica, que se haba fijado en el
este momento- la traducir de aqu en adelante pensamiento liberal con Hume y con Kant, y conci-
como sociedad civil burguesa. liar la tradicin clsica de la eticidad con la inter-
El modo en que Kant intent lograr la sntesis pretacin moderna del individuo que se haba plas-
entre lo individual y lo social se apoyaba, como vi- mado en esta idea.
mos, en establecer una distincin crtica entre lo jur-
dico y lo tico. Para l la esfera de lo pblico era la
esfera del derecho, pero no la esfera de lo tico. Lo
tico encontraba su asiento slo en el funcionamien-
to privado de la vida interior. La esfera de la morali-
dad y la tica estaba divorciada de la visin repre-
sentativa de la sociedad como comunidad jurdica.
Con esto, Kant agudiz la tensin entre lo pblico y
lo privado. Al distinguir entre el derecho, o el deber,
por un lado, y la tica por el otro, y al reservarle a
esta ltima un lugar en la esfera de lo privado, la
teora kantiana deja sin resolver la cuestin crtica de
la representacin tica, del estatuto de la esfera p-
blica.17
Fue esta separacin de lo jurdico con respecto
a lo tico lo que provoc la crtica hegeliana a Kant.
Este divorcio del derecho pblico y la moralidad pri-
vada implicaba para Hegel una realizacin mediada
e incompleta de la Razn. Kant asumi a la morali-
dad slo como principio regulativo, y no la vea en
su plena integracin en la esfera del Derecho. Hegel
represent un momento de inflexin en la historia

17
Adam Seligman: ob. cit.. p. 44.
 La racionalidad del poder,
o de bayonetas y posaderas

Se cuenta que un da Talleyrand le hizo una adver-

tencia a Napolen: Sire, se pueden hacer muchas
cosas con las bayonetas, menos sentarse sobre ellas.
Alertaba al Emperador, empeado en extender su
dominio sobre toda Europa, que el poder no se puede
ejercer solamente por la fuerza, sino que necesita
asentarse en la legitimidad que otorga el con~enso.
Y el consenso es algo a producir por la sociedad, por
el pueblo sobre el ~ual se ejercer ese poder.
El liberalismo clsico pens que la racionalidad
emanada del mercado y expresada en frmulas jur-
dico-polticas tambin racionales, sera suficiente para
garantizar el orden y la integracin social en una so-
ciedad entendida como civil society. En la acep-
cin original de esta idea, la racionajidad social
se identificaba absolutamente con la racional i-
dad econmica. Pero la advertencia de Talleyrand
no era ociosa, ni repeta simplemente la verdad ya
asentada por el liberalismo dieciochesco. La esencia
de su significado se logra entender cuando se la ubi-
160
ca en la poca en que se dijo y en su destinatario.
Era una poca inusual, as como el soberano era in-
dito. Transcurran los primeros aos del siglo XIX, en
una Europa convulsionada por la expansin
napolenica. Expansin no de un imperio ms, como
otros que ya haba conocido la historia, sino de uno
distinto, porque --como dijera grficamente Marx-
en la punta de sus bayonetas, el ejrcito napolenico
llevaba a toda Europa las relaciones sociales burgue-
sas, y, por consiguiente, el liberalismo. A diferencia
de los anteriores, se trataba de un imperio de tipo
burgus, el primer imperio burgus, y eso marcaba
una diferencia. A 1 destruir los vetustos reinos,
Napolen no solamente colocaba a sus hermanos en
los viejos tronos, sino que impona una nueva consti-
tucin poltica de corte liberal y cdigos jurdicos que
reglamentaban y protegan las libertades econmi-
cas ansiadas por la burguesa. No por gusto el genial
corso predijo que su imperio podra perecer, pero que
su Cdigo Napolenico sera lo ms permanente de
su obra (de hecho, este Cdigo fue la base del orde-
namiento jurdico de muchos pases a lo largo de los
siglos XIX y xx, y todava lo es en algunos). Pero esas
constituciones, esas estructuras poltico-jurdicas, por
muy racionales que pudieran parecer, tuvieron vida
efmera. Las libertades impuestas a punta de bayo-
neta no parecieron un bien apreciable para los pue-
blos conquistados. La razn no poda asentarse solo
en la fuerza. Ni siquiera en su propia fuerza. La Res-
tauracin barri las conquistas liberales, con el bene-
plcito y la cooperacin de los mismos pueblos a los
que beneficiaba. La racionalidad liberal no se demos-
161
tr como racionalidad poltica suficiente para cons-
truir una forma estatal que encontrara en el consen-
so su legitimidad. Ese fue el gran problema que se
present ante el liberalismo.
Cmo pensar entonces y alcanzar una forma
de Estado que adems de liberal fuera racional y por
lo tanto, estable? Despus de todo, el propio concep-
to de Estado procede de la idea de estabilidad. Po-
da seguirse manteniendo la separacin kantiana en-
tre derecho y tica? Recordemos la famosa frase de
Kant en su obra La paz perpetua: El problema del
establecimiento del Estado tiene solucin, incluso para
un pueblo de demonios, con tal que tengan entendi-
miento. Los aos de la Restauracin dejaron claro
que no era tan as, y que con el solo entendimiento no
se acceda a la integracin social.
La admonicin de Talleyrand nos remite al im-
portante problema que, a partir del segundo decenio
del siglo XIX, tuvo que enfrentar el pensamiento libe-
ral, empeado en la tarea de promover el cambio, de
transitar del viejo orden feudal-absolutista hacia una
nueva constelacin social. Y nos permite entender el
aporte de Hegel, el hombre que con ms genialidad
intent enfrentar ese desafo en aquel momento.
El ciclo histrico comprendido entre el inicio de
la Revolucin Francesa y lo que se conoce como la
Restauracin (entre 1789 y el fin de las guerras
napolenicas y la restitucin en el trono de las mo-
narquas tradicionales hacia 1815) fue de extraor-
dinaria importancia para la evolucin histrica eu-
ropea y tambin, por supuesto, para el desarrollo de
las ideas polticas. Si la revolucin inglesa de 1642
162
marc el inicio de la primera etapa de ascenso pol-
tico de la burguesa y de despegue de la ideologa
liberal, los complejos procesos que se desarrollaron
durante el perodo 1789-1815 presentaron un nuevo
reto a esta ideologa, precisamente porque comen-
zaron a evidenciar las limitaciones del liberalismo y
de sus ideologemas para enfrentar el desafo de
reflexionar las vas y alcanzar la articulacin de las
aporas constituyentes de la modernidad (lo pblico
y lo privado, el inters individual y el general, la so-
ciedad y el Estado), y para lo cual el concepto de
civil society haba demostrado ser, de inicio, una
idea til. Pero en Europa occidental y central se
iniciaron desgarramientos y tensiones durante esos
tres decenios, con los que se demostr el carcter
ilusorio de la confianza en los automatismos del
mercado y en el carcter armnico de esa socie-
dad burguesa. Precisamente en Inglaterra, en el
pas de mayor desarrollo de la civil society como
modelo de organizacin social, el despliegue de la
revolucin industrial se tradujo en un crecimiento
del pauperismo y en una concentracin urbana de
la miseria extrema sin precedentes, con el consi-
guiente aumento de los antagonismos sociales, a un
punto tal que llegaron a amenazar la estabilidad po-
ltica britnica. La expansin napolenica permiti
a muchas naciones europeas (y sus incipientes bur-
guesas) conocer las bondades de un rgimen jur-
dico-poltico liberal y constitucional, mientras que,
como resultado de las luchas contra el invasor fran-
cs, las masas populares se convertan, por primera
vez en siglos, en protagonistas de las luchas polti-
163
cas. Pero la lucha contra el yugo napolenico no
desemboc, como algunos esperaban, en la
reafirmacin de las libertades adquiridas en las cons-
tituciones impuestas por el ocupante galo, sino en la
prdida de las mismas y en la restauracin de las
viejas formas opresivas y feudales, en un proceso
que incluso, como en el caso de Espaa y algunos
Estados alemanes, cont con la sorpresiva y entu-
siasta colaboracin de las propias clases populares.
El espectculo del pueblo madrileo desenganchan-
do los caballos de la carroza de Fernando VII para
uncirse a los arreos bajo el grito de Vivan las ca-
denas!, la invocacin de valores tan importantes
como la tradicin y lo nacional para argumentar el
regreso del absolutismo, no solo en Espaa sino tam-
bin en Alemania, el auge del movimiento cartista
en Inglaterra y la violenta represin de las deman-
das populares en los sangrientos sucesos de Peterloo
en Londres, protagonizada por las mismas tropas
que haban alcanzado la victoria de Waterloo, eran
claros indicios de las limitaciones de los instrumen-
tos tericos desarrollados por el liberalismo clsico
para dar cuenta de las nuevas realidades y propo-
ner un modelo de estabilidad e integracin social.
Es contra este fondo epocal (muy frecuentemente
olvidado por muchos estudiosos) donde resalta la
importancia de la obra de G. W. F. Hegel en la his-
toria de la teora poltica y en el desarrollo de la idea
de sociedad civil.
F. Chatelet ha destacado el siguiente elemento:
Hegel se plante la tarea de organizar esta abun-
dancia de nociones, el poner en orden las ideas y los
 165
164
pudiera parecer una paradoja (pero no lo es) tambin
acontecimientos. 1 Al hacerlo, marc un giro impor-
desde el marxismo cientificista y dogmtico se tild a
tante en la evolucin de la filosofa poltica, que se
Hegel de pensador reaccionario.
acus sobremanera en su interpretacin de la socie-
Lo curioso es que sus contemporneos tuvie-
dad civil. Cmo debemos evaluar ese giro? Cmo
ron otra visin. Por supuesto, ellos conocieron la
hemos de establecer en su justa medida la relacin
complejidad de las fuerzas que se movan al inte-
de continuidad y ruptura de Hegel con el liberalismo
rior de aquel Estado prusiano, y que las tesis de
anterior a l?
Hegel eran apoyadas por aquellos sectores
Comencemos recordando un hecho conocido: la
proclives al cambio, herederos de las reformas in-
existencia de juicios encontrados acerca del signifi-
tentadas con anterioridad por polticos como Stein
cado del aporte hegeliano, en una polmica que dura
y Hardenberg, alrededor de 1808. Un miembro de
ya ms de siglo y medio. El criterio que ha tenido
ese grupo, el ministro von Altenstein, que ocup la
mayor difusin ha sido el de considerar a Hegel como
cartera de educacin de 1817 a 1839, fue precisa-
un defensor de la Restauracin y del Estado prusiano
mente quien coloc a Hegel (con toda intencin)
absolutista, idelogo del estatismo y apstol del tota-
en una ctedra de la Universidad de Berln. Las
litarismo. En esencia, un antiliberal. Esta interpreta-
concepciones hegelianas en materia de filosofa
cin comenz en 1857, con un libro escrito por Robert
poltica y del derecho lo mantuvieron de manera
Haym que dio inicio a la leyenda de Hegel como fil-
permanente (hasta su muerte acaecida el) 183 1)
sofo del Estado prusiano, y alcanz un tratamiento
en una tensin aguda y constante con las fuerzas
que result antolgico en la obra de K. Popper, quien
reaccionarias dentro 'de aquel Estado, agrupadas
lo coloc como iniciador de una tradicin enemiga de
en torno al prncipe heredero. 4 A su subida al tro-
la abierta sociedad libera!.2 Ms recientemente, au-
no en 1840, el nuevo monarca, tambin con toda
tores como N. Bobbio o V. Prez-Daz han interpre-
intencin (pero ahora de signo inverso) trajo a
tado su concepcin de la sociedad civil como expre-
Schelling a la Universidad de Berln con el encar-
sin de una posicin estatista y antiliberal.l En lo que
go expreso de desterrar la influencia de las ideas
1
Ver F. Chatelet (dir.): ed. c,.it., p. 155. La significacin de esto hegelianas. Jvenes filsofos de entonces como
para la interpretacin liberal de la idea de sociedad civil no
B. Bauer, A. Ruge, y otros, conocidos co:no los
escapa a Chatelet. quien saca la conclusin necesaria: Hegel
es el primer pensador sistemtico del Estado-nacin . <~venes hegelianos o hegelianos de izquierda,
2
Ver K. Popper: La sociedad abierta y sus enemigos. Barcelo- comprendieron el carcter crtico de la filosofa
na, Paids, 1981.
3
Vase N. Bobbio: Studi Hegeliani, Torino, 1981; Victor Prez-
Ver W. Jaeschke: Hegel, la conciencia de la modernidad Ma-
Daz: La esfera pblica y la sociedad civil, Madrid, drid, Akal, 1998, p. 27. '
Taurus.l997
 166
hegeliana, y se empearon en defenderla del ab-
solutismo. Marx y Engels, los ms formidables cr-
ticos del hegelianismo, siempre destacaron el ca-
rcter anti-absolutista de las concepciones polticas
de Hegel.
En buena medida, el debate actual en torno a
esta filosofa poltica de Hegel es reducido por mu-
chos a una sola cuestin: fue Hegel un liberal o
no? Planteado en esos trminos reduccionistas, cual-
quiera de las dos respuestas posibles (la afirmativa
o la negativa) solo puede conducirnos al equvoco.
No es que considere que a Hegel no se le pueda
definir como un liberal. Creo que s lo fue, y esa es
la idea que pienso fundamentar en este captulo.
Pero la disputa en torno al liberalismo de Hegel no
puede resolverse con un ejercicio puramente filol-
gico, con la simple lectura de su obra Principios de
filosofia del derecho, olvidndonos del contexto
en que se escribi. D. Losurdo ha llamado la aten-
cin al vicio de una historiografa atenta slo a la
evolucin de las ideas en su forma pura. Hegel pro-
cedi a la relectura del liberalismo, y del
jusnaturalismo moderno y el contractualismo pre-
sentes en su fundamento, no en un espacio aspti-
co, sino confrontndose constantemente con los pro-
blemas de su tiempo, con el objetivo de intervenir
en el debate poltico y en la lucha real. 5 Como afir-
m H. Ilting, ms importante que dirimir si Hegel
fue o no un liberal, es la cuestin de qu significado
5
D. Losurdo: ob. cit.. p. 82.
--------------------------------~167
dio al liberalismo en su teora poltica. 6 Es decir, cmo
Jo entendi, cmo valor sus limitaciones y sus apor-
tes, y cmo y por qu intent reformularlo para po-
nerlo a la altura de las exigencias de la poca. Y todo
eso sobre el teln de fondo de las luchas polticas y
las polmicas tericas en las que se insert.
Otro elemento debe tenerse en cuenta para eva-
luar el aporte de Hegel: el carcter complejo de sus
reflexiones polticas, que no pueden ser captadas en
toda la riqueza de sus significaciones, a menos que
las ubiquemos en el contexto ms amplio de su siste-
ma filosfico. Muchos autores buscan la esencia de
las concepciones polticas hegelianas solo en sus obras
de carcter ms estrictamente poltico, sobre todo en
su Filosofia del Derecho. Esto conduce a una in-
terpretacin angostante, que pierde elementos impor-
tantes. Es preciso tener en cuenta el sistema filosfi-
co hegeliano, y prestar atencin tambin a otros textos
como la Filosofia de la historia y la
Fenomenologa del e5pritu, si queremos tener una
visin abarcadora de todo el instrumental terico con
el que este filsofo enfoc la cuestin de la sociedad
civil y del Estado. 7 Hay que tener en cuenta que en
Hegel, ms que una filosofa poltica, lo que encon-
6 H. Ilting: La estructura de la Filosofa del Derecho de Hegel.
En G. Amengual (ed.): Estudios sobre la Filosofla del Derecho
de Hegel, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1989,
p. 67.
7
Precisamente por haber aplicado esta visin integral, Ch. Taylor
pudo comprender la importancia que la categora de en~jenacin
tuvo en la reflexin poltica hegeliana, algo que ha escapado a
muchos otros tratadistas del tema. Ver Ch. Taylor: Hegel y la
sociedad moderna, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1979.
168
tramos es una filosofa social. 8 Su interpretacin de
la sociedad civil y el Estado se inserta en una muy
especfica visin de conjunto de lo social, ~?e las
nuevas complejidades presentes en la relacton del
individuo con la sociedad, a la luz de los procesos de
la poca. . , . .
Tomemos como punto de parttda la exphctta m-
satisfaccin de Hegel con las dos grandes lneas do-
minantes del pensamiento poltico de su poca: el
jusnaturalismo moderno y el romanti~i~mo. El roman-
ticismo era expresin de la restauracJOn conservado-
ra. Le reprochaba al rgimen liberal s~ i~t~nto ?e
fundar un nuevo orden sobre la base del mdtvtduahs-
mo y del olvido a los valores de la comunidad y ~a
tradicin (en el idioma alemn se denotaba a traves
del trmino Sittlichkeit). Ensalzaba esos valores,
pero con una interpretacin reaccionaria,. pu~s. vea
en estos una negacin de los derechos del mdtvtduo,
al que subordinaba totalmente a lo g~~eral, a 1~ co-
munidad. Hegel apreci en el romanttctsmo su enfa-
sis en la importancia de la integracin colectiva, per?
no poda estar de acuerdo con su negac~~ ~e la h-
bertad individual, del principio de la subjettvtdad, al
que consideraba el principio superior de la p?ca
moderna 9 su mxima conquista. Ese era prectsa-
mente, a s~juicio, el principal mrito delliberalis~o.
Pero tambin critic al jusnaturalismo contractuahsta
' G. Amengual: Introduccin. Estudios sobr~ la Filosofa del
Derecho de Hegel. Madrid, Centro de EstudiOs ConstitUCIO-
nales, p. 41.
" Hegel: Principios de la Filosofia del Derecho, Edhasa, Barce-
lona, 1987.
169
contenido en l, pues lo consideraba insuficiente, como
principio, para proveer la fundamentacin de la for-
ma poltica adecuada para la nueva poca. Es decir,
consider que el individualismo contractual, por s solo,
no poda proporcionar la base racional para pensar y
eslabonar la articulacin estable de la compleja so-
ciedad moderna.
Como ya he sealado antes, es el rechazo que
hace Hegel al carcter universal del principio del
contractualismo el argumento que alegan quienes
lo tachan de anti 1iberal. Parten de dos premisas,
ambas falsas; en primer lugar, identifican allibera-
tismo en exclusiva con el contractualismo, lo cual,
como ya hemos visto, es una visin reduccionista
del conjunto de rasgos que marcan la especificidad
cualitativa del mismo. En segundo lugar, asumen
como absolutamente verdadera la identificacin del
anticontractualismo con el antiliberalismo. Para
Losurdo, este es un presupuesto indemostrado,
causado por una insuficiente reconstruccin del sig-
nificado y del contenido poltico-social concretos del
contractualismo, contra el cual Hegel dirigi supo-
lmica, 10 y plantea la siguiente pregunta: existan
en aquella poca teoras contractualistas de signo
o
conservador reaccionario? Sobre la base de un
acucioso estudio histrico, responde que s, y sea-
la tres ejemplos: las discusiones de la constitucin
que tuvieron lugar en la Dieta (Parlamento) de
Wrtemberg en los ai'os 1815 y 1816 (y que fueron
objeto de un escrito de Hegel en 1817), las ideas
10
D. Losurdo: ob. cit .. p. 73.
~:,
170
expresadas por el pensador conservador ingls E.
Burke contra la Revolucin Francesa, y los arg~
mentos utilizados por los reaccionarios en Prus1a
para oponerse a las reformas constitucionalistas
promovidas por Stein y Harden?erg. En 1~~ tres
casos, el principio del contractuahsmo fue ut1hzado
por los reaccionarios con el objetivo de oponer~e. a
los cambios de signo l_iberal. Presentaban al VI~JO
Estado como resultado de un pacto o acuerdo his-
trico entre la nacin y el monarca, un contrato
fundamental que nadie tena derecho a romper. 11
De esta forma, la idea del contrato y de su nece~a
rio resp~to se convirti en la legitimacin ideol,g~ca
de la conservacin del status qua. Con su polem1ca
anticontractualista, tlegel no pretende separarse de
la tendencia reformista constitucional, sino s~bra
yar la inadecuacin absoluta del contractuahsmo
como plataforma terica de un programa d~ r~n~
vacin poltica. Reconoca la validez del prmc1p10
del contractualismo, pero slo en el marco del dere-
cho privado, y rechazaba su indeb~da extensi~n a la
esfera del derecho pblico (es dec1r, a la considera-
cin de las relaciones polticas).
Por otro lado, no se puede interpretar su polmi-
ca contra el contractualismo como prueba de su acep-
tacin del carcter incondicionado del poder. Su re-
chazo al contractual ismo no significaba en s mismo
el rechazo aljusnaturalismo moderno, ni a la afi~a
cin de la existencia de derechos inalienables e Im-
prescindibles que condicionaban el ejercicio del po-
11
Ibdem, pp. 73-85.
171
der. Para l, la libertad de la persona era precisa-
mente el primero y ms importante de estos dere-
chos.
Losurdo aporta otro elemento para poder valo-
rar adecuadamente la significacin del anticontrac-
tualismo hegeliano. Desde la poca de Rousseau
haba cambiado el significado poltico-social objeti-
vo del recurso a la idea del estado de naturaleza.
Si en sus inicios esa idea constituy un elemento de
rechazo al orden absolutista existente durante la Res-
tauracin, la ideologa reaccionaria la haba tomado
para convertirla en elemento integrante de la cele-
bra~in de l~s excelencias de un mtico orden origi-
nano supenor (una edad de oro perdida) y, por
tanto, en parte integrante de la lucha contra la idea
de progreso. La recuperacin del patrimonio de li-
bertad, presente en la tradicin del jusnaturalismo
moderno, implicaba la necesidad de criticar el arti-
ficio empleado por toda la teora liberal y tomar las
ideas de estado de naturaleza y del contrato ori-
~inario como momentos directos del pasaje al Esta-
do moderno. 12
Ahora podemos comprender la esencia de la in-
~atisfaccin de Hegel con las teoras polticas de su
epoca: no haban sido capaces de aportar una base
para pensar y lograr la identificacin del hombre con
12
lbidem 81-83 E
. 'pp. . s por eso que Amengual resalta la solu-
~ln original de Hegel, que para salir de ese estado de natura-
.e~ no
m r apela al soberano o al poder estatal ' sino que de la
~us ICla pasa a la moralidad como un eslabn intermedio
:~e~.de arribar al Estado moderno. Ver G. Amen gua!: ob. cit.,
172
su sociedad, y no lograban contribuir a pensar el pro-
blema -dramtico y urgente- de la articulacin
interna de la sociedad moderna, el problema de su
cohesin voluntaria.
A la luz de experiencias histricas concretas que
marcaron su tiempo, Hegel no poda aceptar las con-
cepciones, presentes en el liberalismo clsico, referi-
das a la posibilidad de construir una estructura polti-
ca e.stable sobre principios a priori, divorciados de
las experiencias histricas y los valores tradicionales
de un pueblo. 13 Frente a esto, entendi que la estabi-
lidad del Estado solo poda lograrse si los sbditos
compartan valores ticos comunes. Pero a su vez se
separ de las posiciones del romanticismo, pues no
comparta la idea de que una nacin pudiera hallar en
su tradicin las respuestas necesarias a todos sus
problemas polticos urgentes. 14
Es preciso que comprendamos la esencia de sus
posiciones tericas, pues en su obra, la defensa de
los principios del liberalismo se bas en fundamentos
que no eran los tpicos del liberalismo de esa poca.
13
Creo que no es casual la directa referencia al caso de Espaa
en el agregado al pargrafo 274 de Principios de filosofa del
Derecho (p. 358): El estado debe penetrar en su constitu-
cin todas las relaciones. Napolen, por ejemplo, quiso dar a
priori una constitucin a los espaoles, lo que tuvo conse-
cuencias suficientemente desalentadoras. Porque una consti-
tucin no es algo que meramente se hace: es el trabajo de
siglos. la idea y la conciencia de lo racional, en la medida en
que se ha desarrollado en un pueblo. Ninguna constitucin
puede ser creada, por lo tanto, meramente por sujetos.
1
" Ver Z. A. Pelczynski: La concepcin hegeliana del Estado.
en G. Amengual (dir.): ob. cit.
173
En este aspecto puede avanzarse una primera con-
clusin: la importancia de Hegel radica en que en l
encontramos un cambio de modelo de filosofta polti-
ca.15
l inaugur una forma nueva de abordar la inte-
leccin de los problemas emanados de la instaura-
ci~n ~e. una soc.iedad diferente, organizada segn los
pnnc1p10s del liberalismo. Asumi una tarea urgente
en aquel momento histrico: la de superar el
inorganicismo, propio del liberalismo clsico, en la in-
terpretacin de la relacin entre el Estado y la socie-
dad. En correspondencia con su visin instrumental
del Estado y la poltica, aquel liberalismo daba una res-
puesta insuficiente a la tarea de legitimar la existencia
de un fenmeno tan sin precedentes en la historia has-
ta entonces, como lo era el Estado-nacin. Lo presen-
taba solo como garaqte de un orden fundado en s
mi~mo, Y~~~ lo tanto haca derivar su legitimidad de su
no mtrom1s1on en el funcionamiento de ese orden, que
no era o~ro que el orden del mercado. Estado y socie-
dad se vmculaban por medio de un nexo de exteriori-
dad, Y ~1o se lograba una visin orgnica (sistmica)
del conJunto de lo social. Los acontecimientos histri-
cos haba.~ demostrado la inadecuacin del tratamien-
to tradicional de la idea de civil society para resolver
~s~e P_'"~blen~a. La traduccin hegeliana (no slo
ld~omat1ca, smo semntica) de la civil society, en tr-
mm~s ~e brgerliche Gesellschaft. fue un intento
cualitativamente superior de satisfacer esta demanda
fundante dell ibera( ismo.
15 Conclusin a la que lfega M. Reyes Mate: ob. cit..p.l21.
.
174
A diferencia de todos los tericos polticos an-
teriores, Hegel seal expresamente que el reco-
nocimiento de normas morales, por parte de los
miembros de una sociedad, era condicin impres-
cindible para el mantenimiento del Estado moder-
no. Comprendi que la estructura poltica que de-
mandaba la modernidad solo poda ser viable si se
lograba la cohesin voluntaria de los sbditos, y qL~e
esto no era algo que se lograba en forma esponta-
nea. Fue un elemento que el liberalismo anterior no
tom en cuenta. 16
Intent superar la divisin que la teora poltica jurdicos y morales, es capaz de sentar las bases de
anterior haba establecido entre la doctrina del dere-
cho y los deberes, entre legalidad y moralidad. En su
obra plasm explcitamente el reconocimiento de la
moralidad como una condicin necesaria para la ar-
mona social y la gobernabilidad. Pero el concepto
hegeliano de moralidad no coincidi con elus~ qu_e
de manera tradicional sele haua dado a este termt-
no. En su obra distingui dos significados fundamen-
tales, distintos, en el concepto de moralidad. Por un
lado la moralidad del individuo (Moralitdt, en ale-
mn) como ente autnomo y responsable ante s mis-
mo. En este concepto recogi el sentido kantiano de
la moralidad, en el cual el valor de la accin indivi-
dual depende de la bondad de su motivo, y la co_n-
ciencia del individuo determina, en ltima instancta,
como debera tratar a los otros. Hegel reconoci su
validez normativa para ciertos campos limitados, pero
estaba convencido de que no era suficiente por s
1(, Ch. Taylor: ob. cit., p. 239.
175
solo para lograr la cohesin social. Las personas solo
pueden aceptar aquellos valores que, proveniendo de
su comunidad y su cultura, hayan aprobado el exa-
men de un escrutinio racional. De aqu el segundo
trmino que introduce, el de eticidad (Sittlichkeit).
Con esta distincin quiso subrayar que los problemas
de la moralidad remiten tanto a una relacin determi-
nada del sujeto moral respecto a otros sujetos mora-
les, como al hombre en tanto individuo autnomo que
establece su situacin jurdica. Slo la eticidad, como
alternativa a la existencia separada de los vnculos
una verdadera comunidad. Esta no se lograr solo
por la existencia de hombres racionales que restrin-
jan sus acciones egostas en beneficio de la coexis-
tencia, guiados por su conciencia individual, sino ni-
.camente en una sociedad formada por personas que
compartan y se guen por una eticidad comn. Para
Hegel, son esas normas de la vida pblica de una
sociedad las que constituyen el contenido de la
eticidad.
A diferencia del romanticismo, que postulaba la
identificacin del sujeto moral con la comunidad, re-
gulada por la tradicin, l retom la idea- conteni-
da en el liberalismo-- de entender al individuo como
sujeto moral, y reconoci la validez del derecho indi-
vidualista. Pero comprendi que tanto el derecho
como la moralidad tienen validez slo para la consi-
deracin de la existencia individual del hombre, y que
por eso se haca necesario superar el planteamiento
individualista liberal a fin de alcanzar el objetivo de la
fundamentacin terica del Estado moderno como
176
comunidad poltica, en la cual los individuos no bus-
can solo sus intereses privados, sino que tambin
persiguen sus intereses pblicos.
Al postular la supremaca de la eticidad, y de
la comunidad como sustancia tica, Hegel no asu-
me posiciones contrarias al liberalismo, sino que, todo
lo contrario, intenta situar la defensa del valor de la
individualidad a salvo de las deficiencias y limitacio-
nes presentes en esa ideologa. La filosofa hegeliana
del derecho destaca que el principio de la individuali-
dad solo puede plasmarse por medio de la relacin
del hombre con la vida pblica de una comunidad, y
no en la afirmacin cerril de su privacidad. Pero a su
vez, esta comunidad no puede ser parcial (un con-
vento, una asociacin privada, etc.) sino que debe
ser entendida como la sociedad. Por lo tanto, los prin-
cipios sobre los cuales ha de fundamentarse un Esta-
do racional han de expresar no solo las normas idea-
das por los especialistas, a la luz de las nuevas
realidades aparecidas con el advenimiento de lamo-
dernidad, sino tambin las caractersticas de la vida
moral de esa comunidad.
Su objetivo, al establecer la diferencia entre
Moralitdt y Sittlichkeit, y su necesaria relacin de
esta con el principio liberal del individualismo, no fue
otro que el de conciliar la tradicin clsica de la
eticidad con el principio moderno de la subjetividad. 17
La modernidad ha implicado la ruptura de la armona
entre lo particular y lo general. La eticidad es postu-
lada como la garanta de la armona de una comuni-
17
Ver M. Reyes Mate: ob. cit.. p. 62.
177
dad en la que cada uno se logra a s mismo slo por
Jos dems. Precisamente, para salvar el principio cl-
sico de la importancia tica de la comunidad, y no
perder el principio individualista (principal valor de la
modernidad), Hegel relaciona el concepto de la
eticidad con el mbito de la brgerliche Gesel!schaft.
En esto radic su gran aporte.
Es cierto que fue el primer autor que distingui la
sociedad civil y el Estado como dos mbitos diferen-
tes de la vida pblica. Pero no es menos cierto que
no los entendi como dos esferas contrapuestas, sino
que intent explicar la interrelacin profunda entre
ambos.
En la jusnaturalismo moderno, la civil society
inclua al Estado, aunque se estableca la distincin
entre ambas. Con Hegel se produce un cambio en la
tradicin liberal, pues ahora con el concepto de
brgerliche Gesel!schaft no designa a toda la so-
ciedad moderna, sino solo a una parte de ella. Para
comprender esta diferenciacin en su pleno signifi-
cado, es preciso tener en cuenta el contexto de la
lucha ideolgica en la que l estaba sumido. La teo-
ra poltica de la Restauracin negaba la distincin
entre Estado y sociedad como una idea absurda. Para
ella, no haba diferencia cualitativa entre familia, so-
ciedad y Estado, a las que entenda slo como for-
mas ms complejas de un mismo principio. La con-
clusin era clara: la legitimidad del poder ilimitado
del monarca. Pero el jusnaturalismo contractualista,
al absolutizar el individualismo implcito en la civil
society, tampoco haba logrado expresar la necesa-
ria sntesis entre lo pblico y lo privado. Para Hegel,
178
la racionalidad de la moderna sociedad burguesa es
relativa, y, por ende, no era factible deducir ni es-
tructurar al Estado partiendo de esa racionalidad. Se
opuso a los tericos de la Restauracin, que reducan
al Estado a objeto de la voluntad privada del monar-
ca, pero tambin al jusnaturalismo moderno, que fun-
damentaba al Estado basndose exclusivamente en
la teora contractualista. Su tesis era que ambos des-
conocan la diferencia entre las relaciones privadas y
las relacionesi-ticas. l comprendi que la importan-
cia de la idea de sociedad civil en el liberalismo ante-
rior (hasta Kant inclusive) estribaba en su capacidad
de expresar el valor infinito de los individuos, quienes
son fines para s mismos. Pero a la vez pens que
aquellos privados deban ser trascendidos en un
momento dialctico superior: el Estado. El ciudada-
no-bourgeois deba ser trascendido en el ciudada-
no-citoyen. Acorde con el episteme liberal, no olvi-
d, en momento alguno, el objetivo de demostrar la
necesidad del Estado.
Hegel procur crear un marco terico que reco-
nociera la diferencia entre los inte(eses particulares
y los universales, pero que lograra unirlos en un sis-
tema de derecho que representara una esfera de la
libertad devenida real. Su concepcin de la sociedad
civil burguesa es mucho ms compleja que la de sus
antecesores. l comprende que la biirgerliche
Gesellschaft es una sociedad de propietarios, igua-
les ante la ley, lo que significa la institucionalizacin
de una libertad "negativa" igual y general; pero ello
significa tanto la institucionalizacin de derechos del
hombre como la institucionalizacin de un antagonis-
179
mo social genera1. 18 Fue el primero en reconocer la
significacin de los resultados alcanzados por los eco-
nomistas ingleses (en especial, Adam Smith) en una
filosofa del Estado y el derecho. Trat de lograr una
nueva sntesis entre el principio individualista del
jusnaturalismo liberal y el concepto universalista de
la Sittlichkeit ( eticidad), hasta entonces mantenido
slo por el romanticismo. Deseoso de rescatar una
concepcin de la eticidad como fundamento jurdico,
encamin sus esfuerzos a relacionar la idea de la
Sittlichkeit con un mbito nuevo, que el estudio de
Adam Smith haba abierto ante sus ojos: la esfera de
las necesidades y el trabajo.
En la Filosofa del Derecho de Hegel, el con-
cepto de biirgerliche Gesellschaji (que traducir
como sociedad civil burguesa) ya no designa a la
societas civilis separada del estado de naturaleza,
sino a la imbricacin mutua de los individuos en la pro-
secucin de sus intereses privados. Es decir, su rela-
cin como burgeois (burgueses) y no como citoyens
(ciudadanos). No solo le proporcion un significado
nuevo a un concepto tradicional, sino que traslad este
concepto a una forma de interpretacin de la socie-
dad, que trata de expresar lo especfico de la poca,
que se instaura en Europa a partir del estallido de la
Revolucin Francesa. l comprendi que tanto esa
revolucin poltica, como tambin la revolucin indus-
trial, haban abierto una nueva realidad. Slo ahora el
ciudadano se convierte, como bourgeois, en el pro-
blema principal de la filosofa poltica.
'" Albrecht Wellmer: ob. cit., p. 47.
180
En la concepcin hegeliana no hay lugar para
dicotomas ni identidades simples. La sociedad civil
burguesa no es el Estado, pero existe en interaccin
con este. As rechaza una de las asunciones bsicas
del j usnatural ismo: la de un estado de naturaleza
pre-estatal que es superado por la formulacin de un
contrato entre individuos autnomos. Rechaz esa
idea, y afirm que una sociedad basada en el contra-
to slo puede constituirse en un medio ya regulado
por instituciones polticas. 19 Las teoras contractua-
listas del Estado se basaban en la ficcin terica del
hombre natural, o ente pre-poltico. Y l subray
la imposibilidad de que semejante ficcin pueda pro-
porcionar el basamento conceptual de un orden esta-
tal que garantice la estabilidad de la propiedad.
Para Hegel, la sociedad civil burguesa es el sis-
tema de las necesidades. Ante todo, el sistema eco-
nmico moderno (o capitalista). Advierte que ese sis-
tema no puede subsistir sin la existencia de instancias
reguladoras. Por eso incluye, como elementos inte-
grantes, los mbitos de administracin de justicia y
las asociaciones entre productores (o corporaciones).
Es decir, en la filosofa poi tica hegeliana, la sociedad
civil incluye instancias pblicas de carcter coerciti-
vo, inherentes al funcionamiento de la economa mo-
derna. Pero no constituyen an al Estado, en el sen-
tido hegeliano.
Acorde con su interpretacin orgnica de la so-
ciedad, la sociedad civil burguesa no se reduce a la
actividad econmica, sino que es tambin el sistema
''' lhclcm. p. 1-.1 l.
181
por el cual el hombre, gracias al intelecto y al trabajo,
se eleva a la cultura y a la civilizacin. En esta en-
cuentra los medios para devenir ciudadano.
Pero a diferencia deljusnaturalismo liberal, Hegel
no cree que ese devenir ciudadano del bourgeois
sea resultado natural del funcionamiento de la socie-
dad civil burguesa. Para l estuvo claro que en el
sistema de las necesidades, los hombres se rela-
cionan entre s como propietarios, por medio de sus
relaciones con cosas. 20 La aceptacin de la tesis li-
beral de la propiedad como principio y fundamento
de la libertad est plenamente presente en Hegel.
Pero a la vez, comprendi que es solo el fundamento,
y que no puede dejarse a s misma. La libert~d f~l~1-
dada en la propiedad, que conduce a la reallzac10n
del individuo, tiene, sin embargo, fuera de s todas las
21
relaciones sustanciales del ser human0. Cada per-
sona tiene existencia para otra por medio de lasco-
sas, es decir, como propietario. Esta cosificacin de
todas las relaciones, constituye el principio general
de la sociedad civil burguesa. La cosificacin de to-
das las relaciones, y su reduccin al trato delimitado
por la compra y la venta (el comercio), establece el
22
poder de la divisin y la diferencia, que_ separa
la existencia social de los individuos, en s m 1smas Y
en sus relaciones mutuas, de todo vnculo sustancial,
personal y tico, y pone como nico principio social
general, el principio egosta, segn el cual cada
2" Vase el pargrafo 40 ele su Filosofa del Derecho. ed. cit..
21 1bdem. pargrafos 4 1 y 37.
22 Ibdem. pargrafo 33 y el agregado al pargrafo 182.

182
uno es fin para s mismo y todo lo dems es nada.
La sociedad civil ofrece el espectculo del liberti-
naje y la miseria, con la corrupcin fsica y tica que
es comn a ambasY
La visin dialctica de la sociedad le permite com-
prender que no hay subjetividad sin intersubjetividad.
De aqu uno de sus principales aportes al pensamiento
poltico, que no ha sido tenido en cuenta por muchos
tericos 1iberales posteriores, precisamente por el po-
sitivismo que yace en la base de esta ideologa. Me
refiero a la teora de la en~enacin, que expuso en su
Filosofia de la historia. l destac que los fenme-
nos que conforman la esfera de lo pblico (ritos, festi-
vales, elecciones, etc.) no pueden separarse de la ex-
periencia histrica concreta que los ha hecho surgir.
Los hombres logran realizarse all donde las normas y
fines expresados en la vida pblica les permiten defi-
nir y expresar su identidad, y, por lo tanto, el contexto
institucional que estructura lo pblico es considerado
como algo propio, y no como espacio ajeno. La enaje-
nacin surgir cuando esas normas y metas, que defi-
nen las prcticas e instituciones comunes, no funcio-
nan como medios de expresin y realizacin de las
personas. El individuo no puede definir ms su identi-
dad por medio de la experiencia pblica de la socie-
dad, y se potencia el individualismo. Esa enajenacin
es la clave del desgarramiento interno de las socieda-
des modernas.
Entregada a su propia dinmica interna, la socie-
dad civil burguesa, si bien por un lado permite el de-
23
Ibdem, pargrafo 185.
183
rrollo de la libertad y la individualidad, por otro, pro-
sa ca el distanciamiento de los individuos entre s y de
vo d '
cad a uno de ellos con la comunida . De aqut que .
Hegel establezca una idea muy importante: 1a socte-
dad civil burguesa no solo recia~~ (con. to~o dere-
ho en su opinin) del Estado no tnJerencta, smo que,
; a 'la vez, por su prop.ia lgica de func~ona~iento,
ocupa un lugar subordmado respecto a el. Ptde p~o
teccin contra las fuerzas disolventes que le son 111-
trnsecas, pero pide tambin, al mismo tiempo, q~e el
Estado no se exceda en su proteccin, pues la dtn-
mica expansionista de la nueva economa (que Hegel
advirti a partir de su profundo estudio de la obra de
Adam Smith) necesita libertad. La autosuficiencia
de la sociedad civil burguesa, por lo tanto, es sobre-
manera deficiente.
l comprendi la tendencia interna de la socie-
dad civil al desgarramiento. Pero no busc el reme-
dio en el estatal ismo autoritario. En tanto expresin
de la particularidad y el individuo, la racionalidad eco-
nmica de la sociedad civil es legtima, y tiene que
ser respetada. Pero a su vez tiene que ser subordina-
da a una racionalidad superior, la racionalidad de lo
universal, que ser expresada por el Estado. Como
es evidente, aqu est presente el rechazo hegeliano
a la interpretacin utilitaria del Estado slo como ins-
trumento. El Estado es quien tiene que preservar la
vida del rgano social, entendido este ltimo como un
sistema. La fundamentacin del Estado, en Hegel,
se da por el concepto de eticidad. La racionalidad
social ya no es ubicada en la sociedad civil burgue-
 184
sa, ni tampoco en el Estado, sino en el conjunto din-
mico que forman.
El rechazo hegeliano al principio jusnaturalista
del contrato y a la interpretacin del individuo que en
l se contiene, se manifiesta en la crtica que dirigi a
la tica kantiana, a la que le reproch un universal is-
mo vaco, lo que dio paso a una construccin atomista
del Estado. Para Hegel, Kant edific la raci011"alidad
del Estado tomando como punto de partida la racio-
nalidad del individuo. Pero una interpretacin de la
racionalidad del Estado que se afinque en la plurali-
dad de individuos aislados, cada uno persiguiendo sus
fines especficos, no puede funcionar cabalmente
como legitimador de un orden poltico que intente
expresar los intereses del todo social. l, consciente
de esto, busc abrir un espacio, en su filosofa poi ti-
ca, a la necesidad de una razn que se objetiva en el
Estado, para as poder lograr la sntesis de los intere-
ses particulares con los generales.
En su interpretacin de la dimensin tica de la
sociedad civil burguesa, tom posicin equidistante
tanto de las posiciones deljusnaturalismo, que la va-
loraba slo positivamente, como tambin de la crtica
romntica de la modernidad, que la rechazaba in tolo.
Debemos tener en cuenta el anlisis a la vez crtico
y afirmativo que hizo de la prdida de la eticidad en
la sociedad civil.~ 4 En su filosofa poltica destac
que el sistema de las necesidades y el trabajo tiene
una valencia negativa con relacin al principio de la
eticidad. Pero a la vez afirm que es por medio de la
2
~ Ibdem. p. 148.
185
actividad individual, en esa esfera de la sociedad civil
burguesa, donde se realiza el principio de la libertad
individual. A diferencia de Kant, para Hegel estaba
claro el carcter parcial de la racionalidad de la
brgerliche Gesellschaft, lo que lo condujo a afirmar
la tesis de la racionalidad absoluta del Estado, entendi-
do como encarnacin tica de la Razn. La sociedad
civil burguesa -para l- era tan solo un momento
en la realizacin progresiva de la vida tica, la cual
alcanza su mxima expresin en el Estado.
Para Hegel, un Estado plenamente racional ser
aquel que exprese en sus instituciones y prcticas las
ideas y normas que sean reconocidas por sus ciuda-
danos, precisamente porque t';n ellas logran definir su
identidad. El Estado racional lograr superar losan-
tagonismos existentes en la modernidad y restaurar
la eticidad.
Tres ideas han de destacarse en el tratamiento
hegeliano de la idea de sociedad civil:
La afirmacin del carcter histrico de la mis-
ma. Al diferenciar entre Estado y brgerliche
Gesellschaft, Hegel destaca que esta es una divi-
sin histrica y no esencial, surgida con el adveni-
miento de la sociedad moderna.
Su conceptualizacin de la sociedad civil como
esfera de intereses mutuamente contl ictivos.
La idea de la doble valencia moral de la socie-
dad civil como campo de realizacin del individuo, a
la vez que tambin de egosmo.
Para Hegel, la superacin de esta conflictividad
se encontraba ms all de la sociedad civil, en el
Estado, que interpretaba como una sustanciacin
186

de la eticidad, y que -fiel al paradigma liberal-

segua considerando como insta~~ia .sepa~ada de la
sociedad. Es a esta interpretacwn Idealizada del
Estado a la que Carlos Marx dirigir los dardos de
su crtica.

Sociedad civil
y emancipacin humana

Como ha ocurrido con otros muchos aspectos de la

obra de Marx, su pensamiento acerca del Estado y
la poltica ha sido apreciado frecuentemente a tra-
vs del prisma de las adaptaciones -e incluso ter-
giversaciones- hechas por continuadores o adver-
sarios. Tampoco se ha entendido la conexin
orgnica entre su pensamiento poltico y su crtica
econmica al modo de produccin capitalista. Todo
esto ha conducido a valoraciones unilaterales, oto-
talmente equivocadas, de lo que expres acerca del
tema de la sociedad civil, no slo en el campo de los
no marxistas, sino entre algunos de los que se con-
sideran sus seguidores. Los primeros han tachado
su concepcin de la sociedad civil como prisionera
de un paradigma economicista y estatista. 1 A su
vez, como ya vimos en otro captulo, el marxismo
mecanicista excluye este concepto por considerar-

1
Vase John Keane: ob. cit.. pp. 81-86: Alvin Gouldner: ob. cit..
pp. 396 y SS.
188
lo impreciso. Desde dos perspectivas radicalmente
distintas, se llega a la misma conclusin: no hay un
horizonte vlido de reflexin desde el marxismo en
torno al tema de la sociedad civil.
Muchas de estas interpretaciones se resienten
-mas all de mviles polticos e ideolgicos- debi-
do a la interpretacin del giro que la tradicin de la
civil society recibi, en su traslacin lingstica y te-
rica, en trminos de btgerliche Gesel/schaft en el
pensamiento de Kant y Hegel. Se olvida el significa-
do preciso con el cual Marx recibi este concepto,
en ese momento histrico, pese a que expresamente
l advirtiera del correlato especfico, las connotacio-
nes ambiguas y el uso ideolgico que se contenan en
el trmino alemn. En La ideologa alemana, en
una seccin titulada El liberalismo poltico (a la que,
por cierto, no se le ha prestado toda la atencin que
merece), al criticar la forma especulativa en que
Marx Stirner presenta las contradicciones entre el
Estado y las masas desposedas, se dice que nunca
se habra atrevido a promulgarlas, de no haber veni-
do en su ayuda la palabra alemana Brger, que pue-
de interpretar a su antojo, unas veces como citoyen,
otras como bourgeois y otras como el buen ciuda-
dano alemn. 2
La mayora de los traductores de Marx han he-
cho caso omiso de este sealamiento, y traducen
brgerliche Gesellschaft unas veces como socie-
dad civil y otras como sociedad burguesa, indistinta-
' Ver Carlos Marx. Federico Engels: La ideologa alemana. La
Habana. Edicin Revolucionaria, 1966. p. 221.
189
rnente, lo que hace perder al lector matices impor-
tantes. De ah que muchos hayan llegado a afirmar
que hay confusin y ambigedad en su interpreta-
cin. Estas traducciones ocultan el hecho de que Marx
utiliz, en forma bien diferenciada y para expresar
contextos Y proyecciones no coincidentes, unas ve-
ces la expresin alemana y otras veces el trmino
francs societe civile.
Lo cierto es que en ninguno de los dos casos
podemos apreciar una reduccin economicista de 1~
idea de sociedad civil. Recordemos un extenso p-
rrafo del famoso Prlogo de 1857:
' Mis investigaciones dieron este resultado: que
las relaciones jurdicas, as como las formas de Es-
tado, no pueden explicarse por s mismas ni por la
ffamada evolucin general del espritu humano; que
Se ariginan ms bien en las condiciones materiales
de existencia que Hegel, siguiendo el ejemplo de los
ingleses y franceses del siglo xvm, comprenda bajo
~~-nombre de "sociedad civil" [brgerliche
Gesel/schaft, en el original]; pero que la anatoma
de la sociedad civil hay que buscarla en la econo-
ma politicm>.'
~- Marx remite expresamente al concepto
hurger/iche Gesel!schaft de Hegel, y la mencin al
pensamiento del siglo xvm y a la economa poltica
~o anatoma de la sociedad civil burguesa, y colo-
a en un primer plano lo que de novedoso tuvo el
tratamiento hegeliano, que incorpor el pensamiento
J Car_l~s Marx: Contribucin a la crtica de la economa
pohllca,La Habana. Editorial de Ciencias Sociales. 1975, p. 9.
190
de Adam Smith y el marco referencial de la econo-
ma poltica -el mundo de las necesidades y el tra-
bajo- al contenido de un concepto que hasta ese
momento era exclusivamente tico y poltico. Pero,
adems, el conjunto de las condiciones materiales
de vida no puede ser entendido en clave reduc-
cionista, como referido slo a la economa, sino que
en verdad designa el campo ms amplio de la divi-
sin social del trabajo y su sancin socio-poltico-cul-
tural.4 Sociedad civil burguesa (que ser la tra-
duccin que dar a partir de aqu al concepto alemn
brgerliche Gesellschaft) designa en Marx al modo
de divisin y organizacin social del trabajo en condi-
ciones de predominio del capital.
Es innegable que el acento recae en lo econmi-
co, pero el arco de referencia atae a formas de
interrelaciones sociales. Este momento relacional,
con ms marcado nfasis, aparece cuando Marx uti-
liza la expresin francesa societe civile para abar-
car un complejo sistema de relaciones intersubjetivas.
Es un concepto que designa un sector especfico del
tejido de relaciones sociales. Otro error frecuente es
buscar la interpretacin marxiana del tema nicamen-
te en sus trabajos de los aos 1843-1844, de la poca
de su crtica a la filosofa hegeliana del derecho. Pero
el tema de la relacin entre la sociedad civil y el Es-
tado acompa a Marx a lo largo de toda su vida,
Vase Rafael Hernndez: La sociedad civil y sus alrededo-
res, revista La Gaceta de Cuba, enero-febrero de 1994. La
Habana. Ese es el sentido que Marx le dio, a lo largo de toda su
obra, al concepto de condiciones materiales de vida.
Consltese: La ideologa alemana y los Grundrisse.
191
siempre relacionado con la cuestin de la verdadera
emancipacin del hombre.
A diferencia de Hegel, que pretenda revestir de
legitimidad al Estado prusiano de la poca, presen-
tndolo como encarnacin de la Razn, Marx estaba
interesado en destacar el carcter enajenante no slo
de esa formacin estatal, sino del Estado burgus y
de todo Estado en general. Retom a Hegel, precisa-
mente, en el punto que le pareci ms prometedor en
su enfrentamiento aljusnaturalismo: el del rechazo al
atomismo de los intereses individuales como funda-
mento del orden poltico. Pero la perspectiva y el
objetivo de su ataque sern diferentes. Su anlisis de
la sociedad civil burguesa y de su relacin con el
Estado fue muestra de ello.
Muchos han afirmado que en la obra de Marx no
se encuentra una teora del Estado. No han com-
prendido que, ms que una teora positiva, lo que Marx
desarrolla es una crtica al Estado. 5 Una teora crti-
ca del Estado; el elemento antiestatista es central en
la concepcin marxiana. Juan Carlos Portantiero ha
resaltado un momento seminal al afirmar que, en
Marx, poder y transicin forman un slo haz unita-
rio.6 La conquista del poder por los grupos revolu-
cionarios se analiza como proceso que tiene como
objetivo la eliminacin de la enajenacin econmica
~ Georges Labica: A propsito de la problemtica del Estado
en El Capital>>, en Revista Dialctica, Universidad Autnoma
de Puebla, no. 9. diciembre de 1980, p. 142.
'' Juan Carlos Portantiero: El socialismo como construccin de
un orden poltico democrtico, Revista Dialctica, Universi-
dad Autnoma de Puebla, no. 11, diciembre de 1981, p. 41.
192
y poltica. Si bien continu al pensamiento hegeliano,
en el rechazo aljusnaturalismo, expresado en la ti Io-
sofa poltica liberal, Marx se separ de Hegel al po-
tenciar hasta el extremo la tradicin liberal de total
subordinacin del Estado a la sociedad. Es impor-
tante destacar esta tesis: su pensamiento poltico
constituy una radicalizacin democrtica del pen-
samiento liberal. La relacin de Marx con el libera-
lismo no fue de simple rechazo nihilista, sino de cr-
tica y superacin democrtica (en el sentido
hegeliano del Aujheben) de los momentos de liber-
tades negativas individuales y limitacin del poder
estatal. La diferencia radical estribaba en que para
el liberalismo la sociedad civil es impensable sin el
Estado y debe mantenerse separada de l (precisa-
mente porque la concibe como sociedad civil bur-
guesa, basada en la explotacin), mientras que para
Marx, la desenajenacin de la sociedad civil deba
llevar a la extinciJ1 del Estado, entendida como re-
cuperacin por la sociedad de los poderes alienados
por aquel.
Portantiero ha llamado la atencin al hecho de
que el enemigo irreconciliable para Marx, con res-
pecto al tema del Estado, en el seno del movimiento
7
socialista, no era el anarquismo, sino ellassalleanismo.
La idea central en Marx es la de la existencia de un
corte, de una escisin, entre el Estado y la sociedad.
El Estado es el mediador entre el hombre y su liber-
tad , confisca la fuerza de la sociedad, la enajena, y
se autonomiza.
7
Ibdem. p. 43.
193
En sus trabajos de 1843-1844, Marx someti a
crtica tanto los contenidos liberales expresados en la
concepcin de la brgerliche Gesellschaft como el
tratamiento hegeliano de los mismos. El centro de su
ataque a la concepcin del Estado de Hegel consisti
en que este, mientras adverta acertadamente la se-
paracin entre el Estado y la sociedad civil, afirmaba
su reconciliacin en el Estado mismo. En el sistema
hegeliano, la contradiccin se resolva suponiendo que,
en el Estado, estn representados la realidad y el sig-
nificado autntico de la sociedad civil. La alienacin
del individuo respecto del Estado, y la contradiccin
entre el hombre como brger (miembro privado de
la sociedad, preocupado nicamente por sus intere-
ses particulares) y el hombre como citoyen (ciuda-
dano, miembro de la sociedad poltica) encontraran
su solucin en el Estado, considerado como expre-
sin de la realidad ltima de la sociedad. Pero Marx
afirm que esto no es una solucin, sino una
mistificacin. La contradiccin entre el Estado y la
sociedad es una realidad. De hecho, la enajenacin
poltica que implica es el elemento fundamental de la
sociedad burguesa moderna, pues el significado pol-
tico del hombre se separa de su condicin real como
individuo privado, mientras que, en realidad, es esta
condicin la que lo determina como ser social.
La preocupacin central de Marx, en sus escri-
tos tempranos, se centraba en la cuestin del Estado,
de su naturaleza y de su relacin con la sociedad.
Ralph Milliband ha afirmado que Marx complet su
emancipacin del sistema hegeliano en gran parte a
travs de su crtica a la concepcin del Estado de
194
Hegel.s En esos primeros textos. Marx resalt la
necesidad de abandonar la especulacin en el trata-
miento de este tema, y de analizarlo en su concre-
cin, en la insercin del Estado en el conjunto de las
relaciones sociales. Como seala Milliband, la insis-
tencia en la necesidad de considerar la naturaleza
de las circunstancias constituye el centro del exten-
so manuscrito redactado por Marx en el verano de
1843, y. en el que someti a una profunda crtica la
filosofa hegeliana del Estado y del derecho. 9 Este
manuscrito, publicado pstumamente con el ttulo de
Crtica de la jilosojla del derecho de Hegel, y el
artculo Sobre la cuestin juda, publicado en 1844,
son los dos primeros textos en los que Marx se ocu-
pa especialmente de la cuestin del Estado y de la
sociedad civil burguesa (brgerliche Gesellschaji),
y se han convertido en referencia obligada a quienes
se ocupan del tratamiento marxiano del tema, por lo
que me referir a estos con cierto detenimiento.
El punto de partida de Marx en este manuscrito
es demostrar el carcter especulativo de la concep-
cin hegeliana del Estado; se apoy, precisamente,
en una idea presentada con anterioridad por Ludwig
Feuerbach, quien haba destacado que la esencia de
la especulacin hegeliana consista en realizar abs-
tracciones: de los conceptos haca la esencia de lo
real, y de la idea, el sujeto creador del mundo. De ah
x Ralph Milliband: Marx y el Estado. en D. Subirats y P.
Vil ano va: La evolucin del Estado en el pensamiento poltico.
Barcelona. Editora Petrel, 1975. p. 202.
'' Ibdem, ob. cit., p. 203.
195
que Feuerbach concluyera que, para llegar a la ver-
dad, era necesario hacer del sujeto el atributo, y del
atributo el sujeto. Es la famosa tesis de la inversin
que Marx retomara como fundamento metodolgico'
de su crtica al hegelianismo. Como ya hemos visto,
l consideraba que slo era posible entender las in~
tituciones polticas estudindolas en su conexin con
las relaciones sociales, y no partiendo de considera-
ciones generales y abstractas.
Un momento significativo de la crtica de Marx
al misticismo especulativo hegeliano lo constituye su
reflexin sobre la caracterizacin que hace Hegel
del Estado como organismo. En el pargrafo 269 de
la Filosofa del Derecho, se presentaba a la idea
del Estado no slo como elemento constitutivo de la
maquinaria estatal, sino de toda estructura intenia de
la sociedad, y se le justificaba como organismo ge-
neral. Para Marx, la consideracin del Estado como
un organismo vivo constituy un importante paso de
avance, limitado por el panlogismo hegeliano, que lle-
v a que el concepto de organismo perdiera la con-
crecin que deba tener como conceptualizacin de
una totalidad, y se tornara vaco. La cuestin de la
diferenciacin de distintos organismos al interno de
la sociedad, y sobre la esencia de su interrelacin, no
poda obtener respuesta en los marcos de la filosofa
hegeliana.
Aqu estn presentes dos importantes elementos
del programa terico que se propuso realizar Marx
con su crtica de la filosofa hegeliana del derecho. El
primero consista en plantearse el problema del Esta-
do desde una visin sistmica de la sociedad, enten-
196
diendo a esta como un todo, y al Estado como ele-
mento cuya esencia slo puede captarse estableciendo
su relacin con la totalidad. Esta visin sistmica-
relacional (en otras palabras, dialctica), constituy
un propsito de Hegel, que la especulacin haba he-
cho naufragar. Marx rescat esa il'ltencin, y pudo
salvarla del misticismo panlogista porque, por prime-
ra vez en la filosofa occidental, se pregunt por los
sujetos reales que forjan el sistema de relaciones so-
ciales. En esto consisti el segundo elemento,
indisolublemente vinculado al anterior. Ambos le per-
mitieron plantearse la cuestin de la esencia del Esta-
do y su relacin con la sociedad civil burguesa de un
modo mucho ms fructfero. Precisamente, porque
coloc las relaciones entre los hombres, las formas
histricas de produccin y apropiacin, tal y como exis-
ten en un momento histrico especfico, como punto
de partida concreto de su indagacin. De ah la idea
que al respecto present Marx en sus Tesis sobre
Feuerbach, redactadas hacia 1845. En la traduccin
al espafiol que se ha establecido como la ms corrien-
te, la tesis 9 reza as: A lo ms que llega el materialis-
mo contemplativo, es decir, el materialismo que no
concibe la sensoriedad como actividad prctica, es a
contemplar a los distintos individuos dentro de la "so-
ciedad civil". Y en la dcima tesis se afirma: El
punto de vista del antiguo materialismo es la sociedad
"civil"; el del nuevo materialismo, la sociedad humana
o la humanidad socializada. 10
'" Para el texto de ambas tesis ver Carlos Marx. Federico Engels:
Ohms escogidas, ed. cit., p. 9.
197
Aqu, una vez ms, se impone hacer una precisin
terminolgica. Ya hemos visto que donde se ha tradu-
cido sociedad civil, Marx utiliz la expresin socie-
dad burguesa. Pero a esto hemos de agregar que, en
la tesis 1O, lo que se ha trasladado al espafiol como
punto de vista es el trmino alemn Standpunkt,
que no significa exactamente lo mismo. Esa palabra
se ha formado por la conjuncin de dos trminos: punkt,
que puede traducirse como punto, y stand, que pro-
viene de la raz indoeuropea stoi, y que ha dado lugar
a los verbos stay en ingls, stehen, en alemn, o estar,
en espafiol. Por lo tanto, la palabra Standpzmkt, en
una traduccin ms exacta, significa el punto en que
se est, o sea, el punto de posicionamiento terico
. desde el cual se procede a la aprehensin racional de
la realidad. Una vez hechas estas dos aclaraciones, el
sentido de ambas tesis se nos hace mucho ms claro.
Lo que Marx afirma es que la filosofa anterior, por no
haber captado en toda su amplitud y complejidad la
esencia de la actividad prctica humana, la haba en-
tendido exclusivamente como la actividad emprica,
cotidiana, del individuo aislado (la haba concebido en
su forma suciamente judaica, expresin que utiliz
en la primera de estas tesis), pero no como la activi-
dad social en la que los seres humanos, al relacionarse
con su entorno y entre ellos, creaban una segunda
naturaleza (o naturaleza socializada) y se creaban a
s mismos como entes sociales. Es por eso que la filo-
~ofa burguesa slo poda concebir al individuo bajo la
Imagen del burgus, como ente aislado, que creaba
~ercancas y las intercambiaba con otros productores
aislados. Es decir. como miembro de aquella sociedad
 198
burguesa fundada sobre la base del carcter privado
de la produccin. Ese era el punto de posicionamiento
terico (Standpunkt) de la concepcin burguesa del
hombre y la sociedad, que por eso no poda captar la
esencia de ambos. La nueva filosofa que Marx pro-
pugnaba tena que tomar como su Standpunkt no a la
sociedad burguesa, sino a la sociedad humaniza-
da>> o la humanidad socializada>>. Es decir, tomar como
punto de partida gnoseolgico la comprensin del hom-
bre como un ser social, histricamente condicionado,
y la de la sociedad como sistema de relaciones socia-
les, de muy diversos tipos, que los seres humanos es-
tablecen entre s en el proceso de produccin y repro-
duccin de sus vidas. Lo que se nos est queriendo
decir es que, si tomamos como presupuesto de inicio
de nuestra reflexin la interpretacin liberal del hom-
bre, que lo concibe desde el paradigma burgus del
Homus oeconomicus, no podremos rebasar la espe-
culacin. Es preciso partir de la interpretacin de los
individuos en su mutuo condicionamiento.
La exigencia de esta visin sistmica, y de la in-
terpretacin del Estado no como cosa, sino como
organismo, llev a Marx a no limitarse tan solo a des-
tacar el misticismo y el carcter especulativo de la
construccin filosfica hegeliana, sino a que investiga-
ra -y aqu radica un importante aporte a la historia de
las ideas polticas- el contenido histrico-social que
se expresaba en el planteamiento hegeliano d la pro-
blemtica del Estado y la sociedad. 11 Si bien otros
11
M. Thom: Dr. Kar/ Marx. Das Werden der neuen
We/tanschauung, Berlin. Dietz, 1986, pp. 271-275.
199
miembros de la izquierda hegeliana haban empleado
ya la tesis de la inversin para criticar las concepcio-
nes polticas de Hegel, la explicacin que ofrecan, como
causa de las mismas, se limitaba a razones de carc-
ter subjetivo, achacndolas a una tendencia conserva-
dora presente en Hegel, que lo haba llevado a elabo-
rar su teora poltica como justificacin de las
estructuras estatales entonces existentes en Prusia.
Marx va ms all, y se pregunta por el
condicionamiento objetivo de aquellas ideas. l nun-
ca acept la caracterizacin de la filosofa poltica
hegeliana como apologa del Estado prusiano, sino que
la entendi como manifestacin de la necesidad de
una forma de compromiso, en el ejercicio del poder,
entre la burguesa y la aristocracia feudal, tal como
exista ya en Inglaterra. Las antinomias en la teora
hegeliana expresaban las antinomias reales presentes
en la relacin existente entonces entre la moderna so-
ciedad civil burguesa y el Estado, que se reproducan
en el desgarramiento de la existencia individual del ser
humano en esa sociedad: por un lado, como bourgeois
(propietario, ente econmico en" la esfera pr_ivada), y
por el otro, y a la vez como citoyen (ciudadano, porta-
dor de derechos polticos en la esfera pblica).
El carcter antinmico de esta teora slo poda
explicarse tericamente si se comprendan las rela-
ciones causales entre la sociedad civil burguesa y el
Estado, y se develaba el fetichismo del Estado pre-
sente en aquella. La pregunta de por qu el Estado
moderno era presentado en esa forma en la filosofa
hegeliana, fue formulada por Marx en trminos dife-
rentes a los de sus contemporneos. No se limit a
200
criticar la especulacin idealista, sino que la explic
como reflejo de las formas objetivas de manifesta-
cin de la esencia del Estado burgus.
Hegel entenda al Estado como institucin situa-
da por encima de la sociedad, y gracias a la cual se
podan reconciliar las contradicciones de la sociedad
civil burguesa. Marx rechaz esta interpretacin
armonizadora y utpica, y la calific de absurda;
Hegel haba considerado la cuestin del Estado de
manera abstracta, olvidando que las actividades del
Estado son funciones humanas. Los asuntos y activi-
dades estatales no son ms que los modos de exis-
tencia y de actividad de las cualidades sociales de los
hombres. Hegel present al Estado moderno (bur-
gus) como expresin de la igualdad y la libertad,
como institucin capaz de hacer abstraccin de los
intereses privados, y de superar, en la esfera del ciu-
dadano, el atomismo presente en la sociedad civil
burguesa. Marx 'sefal que con esto se quiso pre-
sentar la esfera poi tico-estatal, en la que los indivi-
duos existen como ciudadanos, como regin de una
cualidad social superior de los hombres, pero se per-
di de vista que el ciudadano slo puede funcionar
como tal si se hace total abstraccin de todas sus
determinaciones sociales concretas. En tanto citoyen,
el individuo es un tomo vaco, sin cualidades so-
ciales. En la esfera del Estado, no solo no se logra
superar ese atomismo, sino que se alcanza su culmi-
nacin. Un atomismo en el que la sociedad civil bur-
guesa se precipita en su acto poltico. 1: Hegel ex-
" lbdc:m. r 137.
201
pres as el carcter enajenado de la apariencia real
del Estado, sin suprimir esa enajenacin. Es decir, sin
encontrar una verdadera solucin para alcanzar una
existencia social del ciudadano, en la que este pueda
establecer el sistema de sus relaciones sociales de un
modo ms pleno. Detrs de la interpretacin idealista
del Estado de Hegel, Marx descubre una concepcin
fetichizada del Estado: No hay que reprocharle a
Hegel porque aprecie tal como es la esencia del Esta-
do, sino porque ofrece lo que es como esencia del
Estado. 13
Hegel advirti claramente la separacin entre el
1 Estado y la sociedad burguesa, pero quiso ver en el
Estado la posibilidad de la reconciliacin de esta se-
paracin. Lo entendi como expresin de la realidad
ltima de la sociedad. El gran logro de Marx no con-
sisti slo en sealar que el Estado, lejos de ubicarse
por encima de los intereses privados y de represen-
tar el inters general, est subordinado a la propie-
dad privada, y que la contradiccin entre l y la so-
ciedad es una realidad, sino adems -aspecto muchas
veces ignorado por muchos de sus comentaristas-,
en destacar la idea de que la enajenacin poltica que
esta separacin implica es el elemento fundamental
de la sociedad burguesa moderna, pues el significado
poltico del hombre se separa de su condicin real
como individuo privado. Esta idea va a constituir el
centro de su segundo artculo de 1843, titulado So-
bre la cuestin juda.
13
Ibdem. p. 116.
202
Este texto constituye una respuesta a un artculo
de otro miembro de la izquierda hegeliana, Bruno
Bauer, en el que este analizaba la cuestin de la eman-
cipacin de los judos (despojados de muchos de sus
derechos civiles y polticos por el Estado prusiano, de
carcter confesional, que proclamaba al cristianismo
como religin oficial), y llegaba a la conclusin de
que tanto judos como cristianos deberan luchar por
la existencia de un estado laico, que garantizase una
situacin de libertad religiosa. Es decir, para Bauer la
cuestin juda sera resuelta con la emancipacin po-
ltica, con la institucin de un Estado democrtico y
universal ista.
Marx tom el problema que trat Bauer, y lejos
de verlo como un problema de crtica religiosa, lo
analiz desde una perspectiva mucho ms profunda.
Comenz destacando que la defensa de la emanci-
pacin poltica (es decir, la instauracin de las liber-
tades democrticas formales) slo es meritoria en el
contexto de la existencia de un Estado como el
prusiano, todava esencialmente de corte feudal, en
el que la religin constitua un inters de Estado. Pero
si se interpreta la significacin de las libertades pol-
ticas en los Estados democrticos modernos (y Marx
pone el ejemplo de los Estados Unidos y de Suiza),
comprenderemos la necesidad de criticar no slo el
Estado feudal-cristiano, sino sobre todo al Estado
como tal, y, por consiguiente, a las insuficiencias de
la emancipacin poltica. El error de Bauer consiste
en que somete a crtica solamente el "Estado cris-
tiano" y no el "Estado en general", en que no inves-
tiga la relacin entre la emancipacin poltica y la
203
emancipacin humana. 14 La crtica teolgica de
Bauer deja de ser operante; se hace necesaria la
verdadera crtica poltica, o la crtica del Estado pol-
tico como tal. Es decir, la reflexin acerca de los
elementos que condicionan la existencia del Estado
moderno y sus caractersticas. Es esta precisamente
la tarea que Marx se plante.
Ya en la Crtica a la filosofa hegeliana del
Derecho se haba demostrado que el Estado moder-
no no puede superar la alienacin poltica del hom-
bre, sino que es expresin de la misma. Ahora, en
La cuestin juda, al reconocerse que el Estado
capitalista afirma la emancipacin poltica del indivi-
duo, se pasa a plantearse la cuestin de someterlo a
una crtica filosfica, es decir, una crtica que mues-
tre los lmites de la emancipacin poltica, en tanto
ella no logra superar la enajenacin del hombre en
esa sociedad. De aqu que Marx contraponga la eman-
cipacin poltica (la obtencin de los derechos polti-
cos de ciudadana), con la emancipacin humana (la
desenajenacin total del hombre).
Al trasladar el problema de los derechos polti-
cos de los judos a un planteamiento filosfico, es
decir, humanista, en el que el principio a considerar
sea el desarrollo pleno de la subjetividad humana y la
reflexin de los elementos que imposibilitan ese de-
sarrollo. Marx lleg a la comprensin de que un ras-
go fundamental del Estado moderno es, precisamen-
1
" Carlos Marx: Sobre la cuestin juda, en La sagrada fami-
lia y otros escritos filosficos de la primera poca, Mxico.
Grijalbo. 1960. pp. 19-20.
204
te, su convivencia con el orden existente en la socie-
dad civil burguesa, o esfera privada. 15 La emancipa-
cin poltica no supera la enajenacin real, sino que
solo se establece en su pureza en la esfera universal
o pblica.
Es interesante el anlisis que efectu Marx, en
La cuestin juda, acerca del carcter universal
del Estado moderno. La universalidad (la pretensin
del Estado a no representar intereses particulares,
sino los intereses generales de la sociedad) es el ve~
dadero principio o esencia del Estado moderno. El
reconoci sus ventajas, con respecto al feudal, pero
tambin destac sus lmites. La emancipacin polti-
ca se estableci contra el orden feudal, en el cual
todos los elementos de la vida social se tornaban di-
rectamente momentos de la vida poltica del Estado.
El poder feudal se mantena en la medida en qu.e
organizaba polticamente la vida social. La emanci-
pacin poltica de h sociedad civil burguesa es un
resultado histrico, que se da como resultado de un
doble movimiento: la disolucin de la vieja sociedad
civil burguesa, y la transformacin de la esfera del
Estado. La emancipacin poltica de la sociedad civil
burguesa se produce cuando adquiere la facultad de
desarrollarse por cuenta propia, en la esfera de lo
privado, pasando a considerar al Estado, en tanto
esfera pblica, como una garanta de su derecho de
privacidad. De esta forma, la emancipacin poltica
1' Ver .Joaosinho Beckenkamp: A crtica do jovem Marx ao
principio do estado moderno. en Jovino Pizzi. Marcos
Kammer (org. ): tica, economia e liberalismo, ed. cit., p. 28.
205
-en palabras de Marx- es al mismo tiempo la
emancipacin de la sociedad civil burguesa con res-
pecto a la poltica, su emancipacin hasta de la mis-
ma apariencia de un contenido general. 16 De for-
ma paralela, la revolucin poltica burguesa refun-
cionalizaba internamente al Estado. 17 El Estado
moderno se constitua como puramente poltico. En
el feudalismo, sus intereses eran claramente los inte-
reses de la casta seorial, contrapuestos a los intere-
ses de los dems grupos sociales. La forma de Esta-
do creado por la burguesa para atender sus intereses
se caractedza por la universalidad, es decir, por pre-
sentarse y ser percibida como expresin del inters
generaL La revolucin burguesa suprime las diferen-
cas de nacimiento, de clase, de cultura y de ocupa-
cin, en cuanto diferencias polticas. Ante el Estado
y la ley todos los hombres son iguales. En el Estado
moderno, como esfera de lo pblico, los intereses
particulares pierden su carcter poltico, lo que no
significa que sean anulados por l.
No obstante, el Estado deja que la propiedad pri-
vada, la cultura y la ocupacin acten a su modo, es
decir, como propiedad privada, como cultura y como
ocupacin, y hagan valer su naturaleza especial. Muy
lejos de acabar con estas diferencias de hecho, el
Estado slo existe sobre estas premisas, slo se siente
como Estado poltico y slo hace valer su generali-
dad en contraposicin a estos elementos suyos. 18
16
Ibdem.
17
Ibdem. p. 30.
1
" Carlos Marx: Sobre la cuestin juda, ed. cit., p. 23. Los
subrayados son de Marx.
206
Se puede expresar la ecuacin poltica del Esta-
do moderno segn Marx: cuanto ms universal es su
inters, tanto ms particulares son los intereses de la
sociedad civil. 19 A la constitucin de un Estado
universalista, corresponde la fragmentacin
particularista de la sociedad, en la que cada miem_bro
puede perseguir su inters particular. La e~ancipa
cin poltica significa siempre la perpetuaciOn_de los
elementos de la sociedad civil burguesa como mtere-
ses privados, fuera del alcance del Estado. Si en el
Estado absolutista la sociedad civil era tratada como
un medio para realizar los intereses del Est~do, co~?
resultado de la revolucin burguesa, la sociedad civil
Jo instrumental iza, convirtindolo en un medio para
garantizar los intereses particulares.
Las libertades garantizadas por el Estado mo-
derno (la emancipacin poltica) son las li~ertades
individuales de perseguir los intereses partictdar~s
propios, sin preocuparse de los otros ni de la comum-
dad.
Aquella libertad individual yesta_aplicac!~ suya
constituyen el fundamento de la sociedad civil bur-
guesa. Sociedad que hace que todo hombre encuen-
tre en otros hombres, no la realizacin, sino, por el
0
contrario la limitacin de su libertad-"
Esas libertades contribuyen a la perpetuacin de
la fragmentacin social, profundizando la enajena-
cin del hombre. Por encima de un mundo humano
internamente fragmentado y alienante, el Estado po-
19 J. Beckenkamp: ob. cit.. p. 30.
'" Carlos Marx: Sobre la cuestin juda. ed. cit.. p 33.
207
ltico se coloca como protector de cada uno de sus
miembros aislados, de sus derechos y de sus bienes.
La declaracin formal de los derechos del individuo
no se concreta en una relacin plenamente humana
-desenajenada- entre los hombres, El Estado
moderno no supera la enajenacin fundamental de
los hombres. La emancipacin poltica no es, por con-
siguiente, la respuesta final.
La crtica de Marx, en 1843, al Estado poltico
(moderno) tiene su fundamento en su crtica a la so-
ciedad civil burguesa. El defecto de ese Estado no es
el universalismo como tal, sino la impotencia del prin-
cipio universalista ante las contradicciones en la so-
ciedad civil burguesa; la crtica a esta constituye, al
mismo tiempo, la crtica al ideal (tpico del liberalis-
mo) de emancipacin poltica como objetivo ltimo
del proceso de emancipacin humana.
Marx rechaz por parcial el anlisis de Bauer a
la cuestin de los derechos poi ticos de los judos. La
enajenacin religiosa y la poltica responden a una
forma de enajenacin previa y ms radical, ocurrida
en el mundo prctico. Por tanto, la crtica de ambas
son por s solas insuficientes, pues no abarcan la ena-
jenacin del hombre en el mundo social y econmi-
co. La emancipacin poltica no conduce a la eman-
cipacin humana, pues da lugar a la existencia de un
Estado en el que la enajenacin social del hombre es
elevada a principio universal. Esta es una idea im-
portante, que marcar todo el posterior decursar del
pensamiento de Marx sobre la cuestin del Estado y
de su relacin con la sociedad. Con esto, pasar
--en sus escritos posteriores- de la crtica de la
208
- 209
poltica y el Estado moderno, a la crtica de la socie-
dad burguesa y, por lo tanto, a la crtica de la econo-
ma poltica. Es preciso comprender las formas esen-
ciales de enajenacin de los hombres, de las que la
enajenacin religiosa y la poltica son slo resultado y
expresin. Formas esenciales que Marx descubrir
al estudiar con ms detalle la sociedad civil burgue-
sa, es decir, el reino de las necesidades y la produc-
cin, tal y como lo interpretara Hegel. En lo adelante,
encontrar en la crtica de la economa poltica el
instrumento adecuado para la comprensin crtica de
los mecanismos de enajenacin. La reflexin crtica
de la poltica, realizada por l en 1843, constituy slo
una etapa de transicin en la evolucin de su pensa-
miento, como afirma J. Beckenkamp. 21 Sus esfuer-
zos posteriores se concentrarn en la crtica de la
sociedad burguesa, como campo de la enajenacin
del hombre, y de la economa poltica, como forma
ideolgica de esa sociedad.
Marx critic el carcter enmascarador de las li-
bertades negativas que conforman esa sociedad. Su
crtica al modo de produccin capitalista complement
su crtica al carcter ideo lgico de 1j usnatural ismo, al
demostrar la falsedad de la conexin entre libertad
negativa, igualdad y propiedad privada, y que el modo
de produccin capitalista se aparta radicalmente de
ser ese modelo de contractualidad exenta de coer-
cin.22 Para Marx, la emancipacin humana ha de
contener y superar las 1ibertades negativas presen-
' 1 J. Beckenkamp: ob. cit., p. 25.
22 Albrecht Wellmer: ob. cit.. p. 157.
tes en la emancipacin poltica. Pero tambin, y como
requisito, ha de eliminar la relacin capital-trabajo
como relacin de explotacin. La crtica de Marx a
la concepcin hegeliana de la interaccin entre so-
ciedad civil burguesa y Estado destaca no slo el lu-
gar del Estado como detentador del poder social, sino
tambin la centralidad de esa relacin capital-trabajo
en la construccin de las relaciones de poder; Ahora
podemos entender en toda su profundidad la idea,
expresada antes, de que Marx elabor ms que una
teora del Estado, una teora crtica del Estado. Una
teora poltica crtica que slo puede comprenderse si
la ubicamos en el contexto de su crtica, ms general,
al carcter enajenante del modo de produccin capi-
talista.
Como hemos visto, Marx se enfrent radicalmen-
te a la ilusin liberal de interpretar al Estado como
organismo situado por afuera y por encima de la so-
ciedad, y destac su vinculacin orgnica con los in-
tereses de la clase dominante. Incluso, un autor nada
proclive a la simpata hacia su pensamiento como
John Keane, reconoce que esa tesis represent, sin
duda, una provocacin liberadora contra el conjunto
de la primera tradicin moderna del pensamiento li-
beral.[ ... ] trastorn eficazmente el silencio (o el rui-
do pomposo) 1ibera! sobre formas de poder y explo-
tacin social cristalizadas en el sistema mercantil de
produccin e intercambio de bienes. 23 Marx no se
limit a desenmascarar la falsedad de esta idea, sino
que explic que la misma tiene su causa objetiva en
23
John Keanc: ob. cit.. p. 87.
 210
la propia apariencia del Estado como fenmeno so-
cial, que se presenta a los ojos de los individuos como
un ente suprasocial. Retomando a Hegel, sostuvo que
la apariencia no es una mera equivocacin, engao o
error, sino que tiene su propia racionalidad, y se pre-
gunt por su esencia. Como haba ya expresado en
una carta escrita en septiembre de 1843, La razn
ha existido siempre, aunque no siempre en formara-
ciona1.24 Cul es el fundamento necesario de esa
apariencia mistificada? Trat de responder a esa pre-
gunta partiendo de las races sociales que se encuen-
tran en la realidad misma. Y se formul el problema
de una forma concreta, no en la forma demasiado
abstracta de la esencia del Estado en general, sino
en los trminos de la pregunta acerca de la esencia
del Estado en la sociedad capitalista.
Marx aplic la visin relacional y sistmica de la
sociedad, que haba heredado de la filosofa clsica
alemana. El Estado, como cualquier otro fenmeno
social, no puede entenderse como una cosa, sino
como una relacin social, que alcanza su determina-
cin cualitativa por su inclusin en el conjunto de las
relaciones sociales. Para entender la parte (en este
caso, el Estado), es preciso primero comprender la
esencia del todo (la sociedad especfica en el que
existe). La esencia del Estado moderno, y de su apa-
riencia mistificada, est condicionada por las relacio-
nes esenciales que caracterizan a la sociedad capita-
lista. Por eso escribi el siguiente pasaje en El
capital:
2
" Ver: Marx Engels Werke. ed. cit.. t. l. p. 345.
211
Es siempre en la relacin inmediata entre el pro-
pietario de los medios de produccin y el productor
directo (relacin cuyos diferentes aspectos corres-
ponden naturalmente a un grado definido de desarro-
llo de los mtodos de trabajo, luego, a un cierto grado
de fuerza productiva social) donde se debe buscar el
secreto ms profundo, el fundamento oculto de todo
el edificio social y por consiguiente de la forma pol-
tica que toma la relacin de soberana y de depen-
dencia; dicho brevemente, la base de la forma espe-
cfica que asume el estado en un perodo dado. 25
El trnsito a un anlisis integral, totalizador, de la
sociedad capitalista, se volvi una tarea necesaria
para Marx, despus de las conclusiones a las que
haba llegado acerca del Estado, en sus trabajos de
1843 y 1844.
Si entendemos toda la argumentacin que he
desplegado hasta aqu, podemos leer las ideas ex-
puestas por Mar)\ en su famoso Prlogo, de 1859,
desde una posicin que rompe con la interpretacin
economicista que del mismo ha impuesto el marxis-
mo positivista. En este texto, l escribi que la esen-
cia del Estado moderno haba que buscarla en la so-
ciedad civil burguesa, pero que, a su vez, la
anatoma de esta haba que buscarla en la econo-
ma poltica. 26 Es a esta tarea a la que Marx se dedi-
c, casi exclusivamente, a lo largo de toda su vida, a
partir de 1844. La referencia a la economa poltica
B Ibdem. t. 25. p. 799.
u. Carlos Marx: Prlogm>. Introduccin a la crtica de la eco-
noma poltica. ed. cit.. p. 9.

212
no es gratuita como forma de produccin ideolgica,
la economa poltica burguesa (la nica que entonces
exista) enmascaraba las relaciones de explotacin
presentes en el proceso de la produccin capitalista.
Pero al igual que la teora poltica liberal, era una
mistificacin del sistema de relaciones polticas capi-
talistas, aunque causada por la propia racionalidad
objetiva de esa sociedad; la teora econmica bur-
guesa estaba condicionada tambin por esa raciona-
lidad. El descubrimiento de los elementos
mistificadores de las concepciones sobre la econo-
ma, arrojara luz sobre la esencia del proceso capita-
lista de produccin econmica.
La interpretacin economicista del marxismo (que
fue la que mayor extensin alcanz, por haberse con-
vertido en la teora legitimadora de los socialismos de
Estado, que la difundieron y cultivaron desde sus r-
ganos de produccin de ideologa) tergivers por com-
pleto la interpretacin marxiana de la esencia del
Estado y su relacin con la ~0ciedad. El abuso (ms
que el uso) de la metfora arquitectnica de la base
y la superestructura, condujo a una visin dicotmica
de la sociedad, similar a la planteada con anteriori-
dad por la ideologa liberal y el positivismo: la econo-
ma y la poltica como dos mbitos diferentes y sepa-
rados. Para este marxismo, el Estado era solo un
epifenmeno, algo que apareca despus que se ha-
ban constituido las relaciones capitalistas de produc-
cin, para mantenerlas y garantizarlas, y e.staba di-
rectamente determinado por estas. Pero el anlisis
que produjo Marx del Estado y su relacin con la
sociedad, si nos tomamos el trabajo de leer el conjun-
-
213
to de su obra (partiendo de sus trabajos tempranos
de 1843 y continuando con sus escritos econmicos
de madurez, y otros textos como La guerra civil en
Francia o la Crtica al Programa de Gotha), fue
mucho ms complejo que eso. El marxismo
economicista termin asumiendo las mismas posicio-
nes fetichizadas tpicas del liberalismo.
Marx desarroll una teora crtica de la poi tica,
del Estado y del poder, como parte integrante de su
teora crtica sobre la sociedad capitalista. Un ele-
mento bsico de esa interpretacin crtica sobre el
Estado es la concepcin del carcter enajenante y
fetichizante de las relaciones sociales capitalistas.
Este es un momento que ha sido obviado por muchos
de los comentadores de la obra marxiana, y que los
ha llevado a conclusiones, si no abiertamente equivo-
cadas, al menos incompletas.
Criticar al Estado significa, ante todo, compren-
der que no es una cosa en s misma, sino una forma
de relaciones sociales. Significa emprender la labor
de descosificacin de las estructuras estatales, e
interpretarlas como un momento de una compleja red
de relaciones de los individuos entre s y de los indivi-
duos con los procesos sociales. Es ubicar al Estado
dentro de la totalidad del sistema de produccin y
reproduccin del sistema de relaciones sociales his-
tricamente determinado en el que existe.
Marx enfatiz, en diversos lugares de su obra,
que no entenda el concepto de produccin desde una
ptica solo econmica, desde las p~siciones sucia-
mente judaicas del materialismo naturalista, slo
como produccin de un bien econmico o de un obje-
214
to material. La produccin no es slo produccin de
un objeto, sino de un sistema de relaciones sociales,
y, por ende, la produccin misma de sujetos. Es decir,
es tambin autoproduccin. En el capitalismo, la pro-
duccin implica la produccin de un objeta (lamer-
canca) que es ajeno al productor, que se le enfrenta
y lo subordina. Es una produccin enajenada. La
produccin de un objeto enajenado, es a la vez un
proceso activo de autoenajenacin. La produccin
enajenada es tambin la produccin del dominador y
de la dominacin: la produccin capitalista, como pro-
duccin enajenada, engendra inevitable y necesaria-
mente la dominacin.
Marx desarroll una idea que es clave para cap-
tar su interpretacin de los fenmenos sociales: la
produccin es tambin apropiacin. La apropiacin
es un momento esencial de la produccin. El con-
cepto apropiacin seala el proceso complejo en el
cual los seres humanos, al producir su mundo, se pro-
ducen a s mismos y producen su subjetividad. El
hombre se apropia de la realidad porque la produce,
la hace suya al crearla mediante su actividad prcti-
ca. 27 Pero el modo en que se apropia de ella, la
interioriza y la traduce en elementos de su subjetivi-
dad (sus capacidades, potencialidades, ideas, aspira-
ciones, valores, etc.) est condicionado por el modo
en que la produce. Produccin y apropiacin, por tanto,
27
Toda produccin constituye apropiacin de la naturaleza
por el individuo en el seno de una forma social dada y median-
te la misma. Carlos Marx: Fundamentos de la crtica de lo
economa poltica, ed. cit., p. 27.
215
forman un todo indivisible. Produccin es el proce-
so de objetivacin del hombre, que crea los objetos
de su realidad y en estos expresa su subjetividad.
Apropiacin es el proceso de produccin de la sub-
jetividad humana, de su autoproduccin, es decir, de
su autorrealizacin como sujeto. Todo modo social
de produccin de la realidad es, a la vez, un modo
social de apropiacin de esa realidad (y por lo tanto
de autoproduccin del hombre).
Esta interpretacin de la interrelacin dialcti-
ca de los momentos objetivos y subjetivos, en la
relacin de los seres humanos entre s y con su
realidad, le permiti a Marx romper con el funda-
mento terico del individualismo posesivo, propio
de la antropologa liberal. Ni siquiera Hegel haba
podido romper con esa interpretacin unilateral y
abstracta, que reduca la inmensa variedad de for-
mas de relaciones objetuales a su identificacin
con las relaciones de propiedad privada. Al afir-
mar que la propiedad privada nos haba vuelto tan
estpidos y unilaterales que consideramos que un
objeto es nuestro solo cuando lo poseemos fsica-
mente, cuando lo consumimos, Marx destac el
carcter enajenante de una sociedad que eleva a
patrn de toda relacin el vnculo entre el indivi-
duo aislado y la mercanca.
En el modo de produccin capitalista, a la pro-
duccin enajenada de los objetos y autoenajenante
(autoproduccin enajenada de los sujetos) correspon-
de un modo de apropiacin enajenado de la realidad.
Marx utiliz el concepto de fetichismo para ahondar
en la esencia de este proceso.
216
En El capital analiz el proceso de fetichizacin
de los objetos de la realidad, y la ubic no en el con-
texto ms general y abstracto de la explotacin (des-
pus de todo, la explotacin es elemento caractersti-
co y esencial de otros modos de produccin
precapitalistas), sino en el marco mucho ms ~on
creto de la produccin e mercancas, algo que es
especfico slo del capitalismo. Como ya expliqu con
anterioridad, el objetivo de la produccin econmica
capitalista no es la satisfaccin de necesidades, sino
la obtencin de la plusvala, es decir, de una masa de
valor siempre creciente. La mercanca no es un ob-
jeto que se produce simplemente para satisfacer una
necesidad, sino para obtener una masa de ganancia
creciente. Por lo tanto, lo especfico de la produc-
cin de mercancas es que su objetivo es la creacin
de necesidades ampliadas, y no la satisfaccin de
las necesidades previamente existentes. Ese es un
elemento esencial, diferenciador del capitalismo. En
el epgrafe titulado El fetichismo de la mercanca,
en el tomo 1 de esta obra, Marx despleg un detalla-
do estudio del carcter de fetiche que adquiere la
mercanca en la sociedad capitalista. Este se con-
vierte en un fetiche porque se cosifica. Es decir,
adquiere la apariencia de tener un valor por s mis-
mo, y no por ser la materializacin de una relacin
social especfica. En la sociedad signada por el ca-
rcter determinante de la produccin de mercancas,
las relaciones de los hombres entre s toman la apa-
riencia y el carcter de relaciones entre cosas. El
fetichismo es el ocultamiento del carcter de las re-
laciones sociales. La fetichizacin de los fenmenos
217
sociales es resultado del carcter enajenado y
enajenante de la produccin en el capitalismo.
El carcter fetichizado y fetichizante de la reali-
dad en la que todos existimos, es el punto de partida
de la apropiacin espiritual de la realidad por parte
de los individuos. Nuestra visin de la realidad ~st
prefigurada de antemano. Caracterstico del capita-
lismo es la mercantilizacin de todas las relaciones
sociales; por tanto, el fetichismo de la mercanca sig-
nifica la penetracin de la dominacin capitalista en
el ncleo de nuestro ser, de nuestros hbitos, nues-
1 tros modos de pensar, nuestras relaciones con otras
personas. Todo producto social se convierte en un
jeroglfico, que necesita ser descifrado por un pensa-
miento que, conscientemente crtico, pueda
transcender esa enajenacin.
Realizar la crtica del Estado significa, en primer
lugar, refutar la idea de su independencia, entenderlo
no como una cosa en s, sino como una forma so-
cial. Este es el punto en el que el pensamiento de
Marx se diferencia de sus predecesores y de mucho
de sus continuadores. l realiz la crtica del carc-
ter fetichizado del Estado, destac que no es ms
que una forma fetichizada de existencia de las rela-
ciones sociales capitalistas. El Estado moderno no
puede entenderse plenamente fuera de este marco
conceptual. Haber enfocado el debate sobre el mis-
mo, como una forma particular de las relaciones so-
ciales, le permiti no slo rechazar la concepcin es-
peculativa del Estado como mstica esencia
suprasocial, sino tambin evitar la interpretacin
dicotmica que separaba lo poltico de lo econmico,
218
tpica del jusnatural ismo 1ibera( (y que continu. a su
manera, el marxismo economicista al postular al Es-
tado como simple superestructura).
Realizar la crtica del Estado significa, ante todo,
plantearse el problema de su especificidad h.istrica.
Su existencia como algo separado de la sociedad es
peculiar de la sociedad capitalista. La pregunta a
hacerse no es la de cmo determina la base econ-
mica a la superestructura, sino ms bien la de qu es
lo especfico en las relaciones sociales capitalistas
que engendra una determinada cristalizacin de las
relaciones sociales en forma de Estado. Qu es lo
que produce la constitucin de la economa y la pol-
tica como momentos distintos de las mismas relacio-
nes sociales? La pregunta slo puede ser respondida
resaltando lo especfico del modo capitalista de pro-
duccin. En el capitalismo, el antagonismo social (pre-
sente en las relaciones entre las clases) est basado
en una forma de explotacin que tiene lugar no en
una forma abierta, sino a travs de la libre compra
y venta de la fuerza de trabajo, como una mercanca
ms en el mercado. Esta forma de relaciones de cla-
ses presupone una separacin entre el proceso in-
mediato de explotacin, que se basa en el carcter
libre del trabajo, y el proceso de mantenimiento del
orden en una sociedad explotadora, lo que implica la
posibilidad de la coercin; pero esta ya no es exclusi-
va ni esencialmente fsica. La relacin social central
del capitalismo es la relacin capital-trabajo, la com-
pra-venta de la fuerza de trabajo, la mercantilizacin
de la fuerza de trabajo. Para ello, los trabajadores
tienen q11e ser libres_; libres como individuos, pero
-ta_m_b_i__n-li-b-re_s_d_e_t_o_d_a_p_ro_p_i_e-da-d-so_b_r_e_lo_s_m_e_d-io-=:l
produccin. Este carcter libre del trabajo condicio- 1
na que, en el capitalismo ya plenamente formado, las
formas principales de coercin no sean polticas, no
se basen en el uso de la violencia estatal. En El capi-
tal, Marx nos dice:
Dentro del avance de la produccin capitalista
se forma una clase cada vez ms numerosa de tra-
bajadores que, gracias a la educacin, la tradi-
cin, las costumbres [la cursiva es ma, J. L. A.]
sufren las exigencias del rgimen tan naturalmente
como el cambio de estaciones. Tan pronto como este
modo de produccin ha adquirido un cierto desarro-
llo, su mecanismo rompe toda resistencia; la presen-
cia constante de una sobrepoblacin relativa mantie-
ne la ley de la oferta y la demanda del trabajador y,
por tanto, la del salario, dentro de los lmites confor-
mes a las necesidades del capital; la insensible pre-
sin de las relaciones econmicas consuma el des-
potismo del capitalista sobre el trabajador. Algunas
veces se tiene a bien todava recurrir a la coercin, al
empleo de la fuerza bruta, pero esto no es ms que
por excepcin. 28
En su obra Teoras de la plusvalia, Marx com-
plet esta idea indicando la formacin de cuerpos
ideolgicos con los que el Estado moderno garant-
. za la dominacin sobre los productores. 29
Entender al Estado como una forma de las rela-
ciones sociales, significa que el desarrollo de las for-
2
" Ver: Marx Engels Werke, ed. cit., t. 23. p. 765.
29
Ibdem. t. 26, p. 274.
220
221
mas estatales slo puede entenderse como un mo-
les. En otros trminos, la autoridad inciara la liber-
mento del desarrollo de la totalidad de las relaciones
tad, paradoja tpicamente hegeliana, que no preocu-
sociales. El hecho de que el Estado exista como una
p a Marx. 31 Evidentemente, se est refiriendo a la
forma particular o coagulada de las relaciones socia-
texis marxiana de la dictadura del proletariado como
les implica que la relacin entre l y la reproduccin
forma estatal de la transicin al comunismo. Pero
del capitalismo es muy compleja. No puede ser asu-
Lichtheim yerra por completo al dar esta interpreta-
mida desde una perspectiva fetichizada. De ah los
ein de la concepcin marxiana sobre el carcter del
anlisis hechos por Marx sobre su relativa autono-
poder poltico poscapitalista. Resaltemos ante todo la
ma con respecto a los intereses de la burguesa, que
fuerte postura antiestatista de Marx. No poda ser de
representa, y que se plasmaron en su concepto de
otra manera, a la luz de la profundidad y radicalidad
bonapartismo y en los estudios que realizara sobre
de su crtica al Estado. Al final de su obra Miseria
los sucesos concretos ocurridos en Francia entre 1848
de lajilosofia, escrita en 1846, podemos leer:
y 185 1,30 as como tambin sus reflexiones acerca
Quiere esto decir que despus del derroca-
de la posibilidad, por parte de los grupos explotados,
miento de la vieja sociedad sobrevendr una nueva
de utilizar determinadas posibilidades del Estado ca-
dominacin de clase, traducida en un nuevo poder
pitalista en provecho propio.
poltico? No.[ ... ] En el transcurso de su desarrollo
Las acusaciones de economicismo a la crtica
la clase obrera sustituir la antigua sociedad civil po;
marxiana del Estado moderno, como he intentado
una asociacin que excluya a las clases y su antago-
demostrar, no se sostienen despus de una detallada
nismo; y no existir ya un poder poltico propiamente
lectura de sus obras. Como tampoco la acusacin de
dicho, pues el poder poltico es precisamente la ex-
autoritarismo. El criterio de G. Lichtheim al respecto
presin oficial del antagonismo de clase dentro de la
es demostrativo de una tendencia muy extendida.
sociedad civil burguesa. 32
Este autor afirm que la hostilidad de Marx respecto
Recordemos las repetidas crticas de Marx a lo
al Estado hall un freno en una doctrina decidida-
que llam fe servil de la secta lassalleana en el Es-
mente autoritaria del poder poltico durante el pero-
tado.33 A diferencia de aquellos, l no consideraba
do de transicin; antes de ser arrojado al basurero de
al Estado como fuerza fundamental en la transicin
la historia, el Estado deba asumir poderes dictatoria-
31
3
" Vanse obras de Marx tales como La lucha de clases en Fran- George Lichthcim: Marxism. London. Routledge and Kegan
Paul, 1961. p. 374.
cia Y E/18 Brumario de Luis Bonaparte. No tengo espacio 32
aqu para tratar este problema. Para un conciso pero sustan- Carlos Marx: Miseria de lajilosofia, La Habana Editora Po-
ltica, 1963, p. 172. '
cioso anlisis, consltese el artculo de Ralph Milliband: Marx 33
Carlos Marx: Crtica al Programa de Gotha, La Habana,
y el Estado. citado anteriormente.
Editora Poltica. p. 25.
222
hacia una sociedad libre, precisamente porque la in-
terpretaba como la realizacin de la desenajenacin
humana y la libertad, y estaba convencido que la
libertad consiste en convertir al Estado de rgano
que est por encima de la sociedad en un rgano
completamente subordi11ado a ella. 34 Es evidente
que, para Marx, la supresin del Estado burgus tie-
ne que conducir a la extincin gradual y progresiva
del Estado, y de ningn modo la constitucin de un
nuevo Estado. Su tarea en la transicin poscapital ista
consistira, precisamente, en facilitar que la sociedad
recuperara todas las fuerzas que los Estados ante-
riores haban alienado permanentemente durante si-
glos. El traspaso efectivo del poder del Estado a la
sociedad; el emponderamiento de una sociedad que
ya no fuera la sociedad burguesa (la brgerliche
Gesellschaft), sino una sociedad en la que el trato
civil entre sus miembros estuviera liberado de la ena-
jenacin. Va a ser el comunista italiano Antonio
Gramsci a quien le corresponder la tarea de enfren-
tar el desafo terico que esta aspiracin implicaba.
;" Ibdem, p. 22.
Hegemona y sociedad civil
La revista The Economist, rgano de los grandes
intereses financieros occidentales, y nada sospecho-
sa por lo tanto de simpatas izquierdizantes, public
en su nmero de octubre 25-31 de 1997 un artculo
tituladQ Los apstoles de la modernidad. Los gurs
del nuevo laborismo. 1 El propio texto se presentaba
como el primero de una serie de artculos concer-
nientes a las influencias intelectuales sobre el gobier-
no de Blair, recin llegado al cargo de Primer
Ministro britnico. Se indicaba el objetivo del mis-
mo: Nos fijaremos en "Demos", el tanque pensante
ms influyente en Gran Bretafia. El artculo expli-
caba la influencia de las ideas elaboradas por esta
institucin en la retrica y la imagen adoptada por
Blair, que le haban permitido vencer en las eleccio-
nes y terminar con un largo perodo de gobierno del
partido conservador. Sorprendemente -o tal vez
no- en la pagina 63 aparece un recuadro con el
1
Ver pginas 62-63 del referido nmero.
224
encabezamiento <(Nuevo laborismo, nuevo lenguaje,
con una foto de Gramsci, en cuyo pie se lee:
Gramsci, el gur de gures. Reproduzco parte del
texto del mismo: Es un lugar comn que el nuevo
laborismo ha confinado la P<?ltica tradicional de iz-
quierda al basurero de la historia britnica[ ... ] Pero
volvmonos al lenguaje poltico y parecer que ahora
todos somos marxistas. Muchas de las palabras y
conceptos favorecidos por los acadmicos y conse-
jeros alrededor de Blair son familiares slo a los lec-
tores de oscuros peridicos de izquierda de hace al-
gunos aos. Aqu presentaremos una gua de estas
palabras claves del nuevo laborismo: proyecto, cul-
tura, hegemona: cuando la izquierda vio a Margaret
Thatcher establecer a los Tories en el poder casi por
una generacin, acudieron a las obras de Antonio
Gramsci, un marxista italiano de la dcada del 20,
para entender qu haba pasado. Gramsci desarroll
una teora segn la cual los lderes exitosos estable-
can una "hegemona" [ms claramente, dominacin]
sobre la esfera poltica mediante el control del discur-
so [es decir, de los trminos del debate]. La izquierda
decidi que esto es lo que Mrs. Thatcher haba hecho.
Muchos de ellos piensan/esperan que Mr. Blair est
en condiciones de realizar el mismo truco.
El testimonio de este seminario britnico, ade-
ms de constatar la importancia del pensamiento po-
ltico de Gramsci, seala precisamente, el elemento
que mantiene mayor actualidad: su interpretacin de
la cultura como dimensin esencial de la poltica, y su
comprensin de esta ltima como labor de estruc-
225
turacin y desarrollo de la hegemona (ms que de la
simple dominacin por la fuerza) de una clase sobre
la sociedad.
Antonio Gramsci ha sido uno de los ms impor-
tantes pensadores polticos del siglo xx. Su obra se
vuelve referencia inexcusable cuando se quiere tra-
tar el tema de la sociedad civil. Una circunstancia de
carcter histrico bastara para demostrarlo: fue el
primero que rescat esta idea del olvido en el que
haba sido sumida por la ideologa liberal desde me-
diados del siglo XIX. De hecho, durante buena parte
del xx (hasta finales de la dcada del 70, cuando co-
menz la recuperacin de ese trmino), fue el nico
pensador poltico que no solo utiliz el concepto, sino
que, ms an, lo convirti en pieza clave de su teora.
Pero la interpret de un modo diferente al que haba
sido tradicional en el pensamiento liberal, reconstru-
yendo su contenido y el sentido de su utilizacin en
los marcos de una reflexin crtica de la sociedad.
Gramsci fue un terico y un poltico marxista.
Una doble condicin que no debemos olvidar. 2 Na-
ci en Cerdea en 1891, y muri en 193 7, en la cr-
cel a la que haba sido confinado, despus de ser
condenado a 20 aos de encierro por un tribunal fas-
cista, en 1926, en un proceso en el que el fiscal, con
2
Palmiro Togliatti escribi que Gramsci fue un terico de la
poltica. pero fue sobre todo un poltico, o sea, un combatiente
[ ... ] En la poltica se debe indagar la unidad de la vida de
Antonio Gramsci: el punto de partida y el punto de llegada.
Vase su artculo citado en G. Vacca: Hegemona e interdepen-
dencia, en revista Dialctica, Universidad de Puebla, no. 26,
verano-otoo de 1994, p. 15.
226
la brutalidad tpica de los fascistas, haba advertido la
necesidad de evitar que ese cerebro siga funcio-
nando. Muy joven se traslad a Turn, donde estu-
di filologa; rama del sa.ber que perme su pensa-
miento. En esa ciudad se vincul al movimiento obrero
y revolucionario, particip en las luchas del as llama-
do bienio rojo ( 1918-1920), y en la fundacin del
Partido Comunista de Italia. Cuando lo apresaron,
era la principal figura de ese partido, y destacado
dirigente en la Internacional Comunista. Su condena
carcelaria lo sac de circulacin en el campo de la
poltica, pero el deseo del fiscal no pudo realizarse.
Sobreponindose a las duras condiciones de su inter-
namiento, dej al morir una importantsima obra es-
crita en la crcel: treinta y tres cuadernos redacta-
dos a mano, con un total de 2 848 pginas, conocidos
como los Cuadernos de la crcel, en los que plas-
m sus reflexiones sobre los complejos sucesos de la
poca en la que desarroll su actividad poltica. Los
Cuadernos representan lo esencial de su legado te-
rico, y la obra a la que me referir al tratar la impor-
tancia de las reflexiones de Gramsci sobre la socie-
dad civil.
Los Cuadernos no son u11a obra de fcil lectura.
Las dificultades de su recepcin se originan en di-
versos factores. Dentro del marxismo, la herencia
de Gramsci ha sido interpretada de distintos modos.
Se realizaron lecturas instrumentales del mismo, con
el fin de legitimar, con su indudable autoridad moral e
intelectual, una u otra lnea poltica especfica. En
Gramsci se ha pretendido encontrar de todo, desde
la reafirmacin de las ideas de Len in hasta un basa-
227
mento para aceptar las tesis maostas, pasando por
la supuesta confirmacin de una estrategia reformis-
ta. El Partido Comunista Italiano lo ~resent como
precursor de su propia lnea poi tica gradualista, de
construccin de coaliciones. Lus grupos de la <<nue-
va izquierda en Amrica Latina y algunos pases de
Europa Occidental utilizaron muchas de sus ideas y
de su vocabulario para plantearse el enfrentamiento
radical contra las formas de la cultura burguesa. En
los pases comunistas europeos, su presencia fue ms
bien simblica. Se le concedi un nicho en el panten
de los mrtires de la revolucin, pero su obra, dema-
siado iconoclasta y alejada de los cnones del mar-
xismo-leninismo, despert siempre recelo y fue di-
fundida solo muy superficialmente. Desde estas
posiciones tan dispares, se presentaron interpreta-
ciones encontradas de su obra.
Las propias condiciones de redaccin y, poste-
riormente, de publicacin de los Cuadernos, tam-
bin han de ser tenidas en cuenta. Se trata de un
texto fragmentario y en ocasiones inconcluso, en los
que el autor va pasando de un terpa a otro, retornan-
do a momentos ya tratados con anterioridad, y en los
que incluso es posible encontrar fragmentos que se
contradicen abiertamente. Sometido a las condicio-
nes de la censura carcelaria, Gramsci tuvo que utili-
zar un lenguaje cifrado, utilizando trminos que en-
cubrieran el tratamiento de temas que pudieran
provocar que se le retirara el privilegio de poder es-
cribir. As, por ejemplo, al referirse al marxismo utili-
z la expresin filosofa de la praxis; al referirse a
Lenin el de ilici, y en numerosas ocasiones, para
228
aludir a Marx y Engels, la sibilina frase el uno y el
otro. Pero no fueron solo las condiciones externas
del confinamiento y la perenne amenaza de censura
las que determinaron el carcter complejo de los
Cuadernos. Como nos record Manuel Sacristn,
se trata de una obra redactada por un pensador po-
ltico que ha tenido que construir su pensamiento y su
prctica de un modo nada tranquilo, sobre la crtica
de sus propios presupuestos. 3 Esta es una idea im-
portante, que no debe ser pasada por alto. Gramsci
perteneci a una generacin de marxistas que tuvie-
ron que construirse su marxismo criticando a la ver-
sin oficial del marxismo impuesta en la 11 Inter-
nacional. El trnsito al marxismo de figuras como G.
Lukacs, K. Korsch, H. Marcuse, el propio Gramsci
y otras importantes figuras de la teora revoluciona-
ria del siglo xx, implic, como primer momento, la
superacin de los dogmas economicistas de aquel
marxismo reformista, y la necesidad de crear un apa-
rato categorial que rescatara el sentido primigenio de
la obra marxiana, y la situara a la altura de las exi-
gencias de la poca de revolucin que se abri des-
pus del triunfo de la revolucin sovitica y al, final
de la Primera Guerra Mundial. Esto explica que la
crtica a los principios positivistas de interpretacin
de la realidad social, encarnados en un conjunto de
tesis dogmticas en el propio marxismo, fuera una de
las constantes de la labor gramsciana. La autocrtica
fue su mtodo perenne de pensar y hacer. De ah
' Manuel Sacristn: El orden y el tiempo. Madrid, Editorial Trolla.
1998. p. 86.
229
que no sea dable esperar una exposicin sistemtica
de lo~ resultados de sti reflexin, sino ms bien los
sucesivos frutos, a veces orgnicamente contradic-
torios, de su forcejeo con aquella problemtica.4
Despus de su muerte, su cufada logr sacar de
Italia los Cuadernos y llevrselos a la Unin Soviti-
ca, donde tuvi~ron que esperar al final de la Segunda
Guerra Mundial para que pudiera pensarse en su
publicacin. Esta comenz en la dcada del cincuen-
ta, pero en forma fragmentada. No fue hasta 1975
que se dispuso de una edicin completa en italiano.s
Los sucesos de la poca que vivi guiaron la es-
pecificidad de sus indagaciones. Su atencin la diri-
gi a una problemtica doble: los mecanismos de con-
formaci~n y cons~lidacin de la dominacin, y la
estrate~Ia a seguir por la revolucin para poder
subvert1rlos. El papel central de la dicotoma domina-
cin-.re~o.lucin en su obra se explica por los proce-
sos h1stoncos en los que estuv0 implicado. Recorde-
mos que el estallido de la Prin1era Guerra Mundial
e~ 1914, marc el principio de una profundsima cri~
Sis. d.el ordenamiento 1ibera! de la sociedad europea.
Cns1s que encontr su colofn con el triunfo de la
revolucin bolchevique, en 1917, y la situacin de
~ Ibdem; p. 87.
5
La publicacin a otros idiomas de esta obra tambin ha tenido
una historia complicada. Baste decir que hasta mediados de los
80 ~o se dispuso de una traduccin no ya completa. sino
con1.mblc de los Cuadernos de la crcel en alcmn. En espa!'iol.
recien en el afio 2000. la editorial Era. de Mxico. ha podido
c~mpletar la publicacin de la edicin ntegra y crtica de los
mismos.
230
ingobernabilidad y de revolucin social que se inici
en Europa Occidental y Central tras la derrota de las
potencias centrales en 1918. En 1919, el xito de la
revolucin comunista pareca inminente en pases
como Italia, Alemania, Austria y Hungra. Hacia
1922 la revolucin haba sido derrotada en esos pa-
ses, l~s partidos comunistas fueron diezmados, y co-
menz la expansin del fascismo. La situacin de
Italia era paradigmtica. Si en 1919 el movimiento
comunista arrastraba a amplios sectores de la pobla-
cin, apenas tres aos despus era el fascismo, con
Benito Mussolini a la cabeza, quien obtena el entu-
siasta apoyo de las masas. Fueron aos de un doble
fracaso: el del liberalismo como doctrina y ordena-
miento estatal, y el de la revolucin comunista. Y de
ascenso de un fenmeno indito en la historia, el fas-
cismo, al cual haba que interpretar urgentemente para
poder encararlo.
El texto de los Cuadernos tambin expresa su
insatisfaccin con las concepciones tericas y estra-
tgicas de la Internacional Comunista. Aunque esta
haba sido fundada por Len in con el objetivo de rom-
per con el pasado reformista de la II Internacional,
en la nueva organizacin se repetan viejas ideas y
concepciones. El economicismo, y una visin
catastrofista de las posibilidades del sistema capita-
lista, caracterizaban la proyeccin poltica de los par-
tidos comunistas europeos. Se pensaba que la crisis
econmica, en la devastada Europa de posguerra,
conducira a la crisis poltica del sistema, y su colap-
so definitivo e inevitable. Pero esta vinculacin auto-
mtica entre crisis econmica, crisis poltica y cats-
231
trofe final no se produjo. Pese al debilitamiento eco-
nmico, Y a la bancarrota generalizada del Estado en
la Europa de aquellos aos, el sistema capitalista pudo
encontrar un segundo aire y vio en el fascismo un
nuevo orden poltico e ideolgico, que no solo fue
capaz d~ consolidarse ei~ el poder, sino de despertar
el entusiasmo de amplios sectores populares (incluso
de los obreros). La crisis econmica no haba con-
cluido (de hecho, pocos aos ms tardes, en 1929 se
profundizara an ms), pero la crisis poltica haba
sido rebasada por la clase dominante. Por qu ha-
ba ~c~Irrido esto? En .dnde se cifraba la fuerza y
elas~ICidad de los mecanismos de dominacin y afian-
zamiento del poder? Cmo estructurar una nueva
estrategia de lucha que permitiera la efectiva libera-
cin de la so_ciedad? Como dirigente poltico, Gramsci
tuvo que onentar su labor terica en esta direccin.
Su pensamiento fue militante y polmico; no puede
tenerse una comprensin cabal del mismo si"no se le
ubica en el contexto de la lucha que sostuvo contra
otras ideas. En este caso, los dos grandes referentes
en su la?or de crtica terica fueron el 1ibera( ismo y
~1 marxismo economicista. Destaquemos un hecho
I~portante: Gramsci logr superar las anttesis tradi-
CIOnales desde la cual se interpretaban los fenme-
nos sociales (comunes tanto al liberalismo como al
marxismo vulgar) y establecer un conjunto de ideas
fundamentales para continuar con el desarrollo de
una t~ora poltica crtica. En este sentido, su obra se
convierte en un punto de partida imprescindible.
~u utilizacin de la expresin filosofa de la
praxis para designar al marxismo es ya elocuente.
232
La categora de praxis expresa la interrelacin entre
lo objetivo y lo subjetivo, entre las condiciones mate-
riales que enmarcan la actividad humana y su carc-
ter creador. Al destacar el papel central de la cate-
gora de praxis en el marxismo, Gramsci indicaba la
necesidad de asumir la importancia de los factores
espirituales en el proceso histrico. La historia es vista
como la arena de la actividad consciente, la voluntad
prctica, la intervencin subjetiva y la iniciativa pol-
tica. De ah que sea lgica su comprensin de la re-
lativa autonoma de lo poltico con respecto a la eco-
noma. Y esto precisamente lo distanci del
economicismo chato d~ la mayora de los marxistas
de su poca, como tambin de la visin instrumental
y reificada del Estado desde el episteme liberal.
Si tenemos en cuenta todos estos factores, po-
demos entender su inters por el tema de la sociedad
civil. Ya hemos visto que la idea clsica de socie-
dad civil fue sometida a dos fuertes crticas, primero
por Hegel y despus por Marx. El intento del primer
liberalismo de convertir el concepto de sociedad civil
-y el espacio objetivo que este concepto designa-
ba- en elemento capaz de expresar y lograr la sn-
tesis de las contradicciones en la sociedad moderna,
implicaba una concepcin del hombre que era insos-
tenible por especulativa. Advertido de la seriedad de
las contradicciones existentes dentro de la sociedad
civil, Hegel pens superarlas subsumindola dentro
de un Estado que conceba como entidad tica. Marx,
por su parte, someta a una crtica implacable la con-
cepcin liberal del Estado como elemento neutro e
intermediario, y a toda concepcin sobre el hombre
233
que se apoyara en una antropologa especulativa,
avanz a un primer plano la tesis de la imposibilidad
de encontrar una llave mgica (la idea de sociedad
civil en la Ilustracin Escocesa o la del Estado como
expresin de la eticidad en Hegel) que permitiera
reconciliar las contradicciones entre lo pblico y lo
privado y entre los intereses de los distintos indivi-
duos y grupos que conforman la sociedad capitalista.
Los idelogos del liberalismo no slo no respon-
dieron a estos ataques, sino que si seguimos la histo-
ria de las doctrinas polticas despus de 1848, lo que
podemos observar es el abandono de la idea de la
sociedad civil. John Keane ha llamado la atencin
acerca del hecho de que a partir de esa poca, el
debate sobre la relacin entre sociedad civil y Estado
entra en un perodo de declive, emergiendo con pos-
terioridad de modo slo espordico.<> Desde la se-
gunda mitad del siglo XIX el pensamiento poltico y
social europeo comienza a abrazar, de forma cre-
ciente, la suposicin mtica de que sistemas sociales
complejos pueden ser ordenados, pacificados y eman-
cipados de conflictos anulando la divisin entre po-
der poltico y socia1. 7 La continuacin lgica de la
idea de sociedad civil haba conducido, necesaria-
mente, a la hegeliana percepcin del carcter con-
tradictorio de la misma, y de su relacin de presupo-
sicin-oposicin con el Estado, abriendo as un flanco
muy vulnerable a la crtica del capitalismo y a la pro-
pia ideologa liberal. Como instrumento legitimador
' .lohn Kcanc: ob. cit. p. 76.
7
Ibdem. p. 77.
234
de los reclamos de la burguesa revolucionaria y de
su proyecto de reconstruccin de lo sociaL esta idea
se vio muy limitada en su capacidad de interpretar y
proyectar lo social dentro de los marcos tericos y
metodoluicos
0
que caracterizan al liberalismo. Para
entender e sto, es preciso explicar la dinmica histri-
ca que llev a que este concepto, fundamental hasta
entonces en la filosofa poltica del liberalismo, fuera
arrinconado en el bal de los recuerdos.
La idea de sociedad civil naci en la ideologa
burguesa como expresin del inters de esta clase
por limitar el poder del Estado, an no burgus, Y
delimitar una esfera de accin legtima y resguarda-
da de su autoconstitucin como clase, en tanto sujeto
social. A partir de 1848, la posicin de la burguesa en
la trama social cambi radicalmente. Coronando un
proceso que comenz con la Revolucin Inglesa del
siglo XVII y continu con la revolucin de las trece
colonias y la francesa, en el siglo Wlll, la oleada re-
volucionaria de 1848 el imin.'1 los ltimos residuos de
las estructuras poi ticas feudales en Europa y conso-
lid en forma definitiva, el poder poltico de la bur-
gue~a. Con esto, los objetivos del pensamiento poi_ ~i
co de aquella clase cambiaron tamb1en
sustancialmente. Su propsito ya no era tanto el de
reflexionar sobre cmo limitar el poder del Estado,
sino el de meditar en torno a cmo repartir este po-
der a toda la clase, y no slo a un grupo de la misma;
para que en ese Estado se alcance la expre~i_n de
un equi 1ibrio efectivo de los intereses de los d IStll.lt~s
grupos que conforman a la burguesa. A est~ ~~Jeti
vo se sumaba otro, determinado por la apanc1on de
235
un nuevo actor social, la clase obrera -la cual se
demostr desde las mismas revoluciones de 1848 como
un formidable retador a su poder-: cmo estructu-
rar un sistema poltico que impidiera el acceso del
proletariado a las libertades polticas que haba obte-
nido con anterioridad. El tema principal de las luchas
polticas en el siglo XIX y buena parte del siglo xx-y
por ende del pensamiento poltico de esta poca-
ser el de la extensin de lo que se denomin como
derechos de ciudadana. El ms importante era el
derecho al sufragio, que estuvo restringido durante
mucho tiempo slo a los propietarios (varones, por
supuesto) de determinada cantidad de riqueza. Pero
otro derecho por el cual tambin las masas populares
tuvieron que luchar fuertemente lo constituy el de-
recho a la asociatividad: el derecho a organizar parti-
dos polticos, sindicatos y otras organizaciones que
expresaran y defendieran los derechos de los grupos
preteridos en la escala social. Si el concepto de so-
ciedad civil constituy una consigna de combate de
la burguesa, en la poca en que defenda su derecho
a asociarse para defender su espacio de accin e
intercambio econmico (para lo cual desde mucho
antes constituy guildas, logias fraternales, compa-
as comerciales, clubes polticos, congregaciones
religiosas, etc.), ahora -cuando de lo que se trataba
era de cerrar el acceso de los grupos sociales con-
tendientes a esos espacios de asociatividad- se tor-
n un tema molesto para esa misma burguesa. Ya
para entonces, no tena sentido identificar a la socie-
dad civil con la sociedad burguesa, como haba ocu-
rrido anteriormente en el imaginario dieciochesco. Al
236
lado de las empresas privadas han surgido un gran
nmero de organizaciones populares, en especial sin-
dicatos y cooperativas, las cuales se expresan pol-
ticamente en los partidos socialistas que presionan
por el voto universal. La sociedad civil deja de ser
el mbito de
una sola clase, toda vez que ahora apa-
recen otras clases organizadas. En su seno brota
un conflicto, que es ante todo un conflicto de cla-
ses. 8
A partir de 1848, el pensamiento poltico burgus
entr en el perodo de una teora del Estado fuer-
te.9 Esto signific que se pas de una concepcin
del Estado garante a la del Estado gerente. Las
repercusiones de este giro en la problemtica Yobje-
tivo centrales del liberalismo afectaron tambin atuso
mismo de la idea de sociedad civil.
Es importante destacar el hecho histrico de que
el Estado moderno, que se fue conformando lenta-
mente a partir de los procesos histricos de cambio
que se inician en el siglo xvi, nunca se limit a ejercer
el papel de simple vigilante que la ideologa liberal
temprana le atribua. be hecho, los primeros estados
burgueses surgidos en el siglo XVII, en Inglaterra y en
Holanda, tuvieron asignada desde el principio lata-
rea de ejercer su poder para defender, mediante
medidas proteccionistas de todo tipo (incluso, la gue-
rra), los intereses de sus respectivas burguesas na-
cionales. La sociedad civil originaria, conformada por
Franz Hinkelammert: ob. cit.. p. 71.
., Jeffrey Alexander: Las paradojas de la sociedad civil. ob.
cit., p. 87.
237
las formas de asociacionismo burgus, lejos de tener
un contendiente en el Estado, o cuando ms un sim-
ple acompaante indiferente, fue reforzada en su
despliegue por aquel. La construccin de la sociedad
civil burguesa estuvo, cuando menos, fuertemente
apuntalada desde el poder poltico (cuando no induci-
da desde aquel). El Estado vigilante nocturno no
pas de ser una construccin de la utopa liberal.
Nunca existi en la realidad histrica moderna. Pero,
a partir de 1848, el reconocimiento de las responsa-
bilidades y competencias del poder poltico, en el cam-
po de la economa, se expandi en el pensamiento
liberal decimonnico. El Estado burgus no slo re-
forz su. presencia en la economa, sino que el libera-
lismo legitim su intrusin en la propia esfera de lo
civil, para que regulara los espacios de asociatividad
de forma tal que lograra impedir o limitar la constitu-
cin de entes colectivos capaces de desafiar el do-
minio del capital. Se realiz un giro en la ideologa
liberal.
Las transformaciones histricas operadas en
Europa, con el advenimiento de la revolucin indus-
trial, a finales del siglo XVIII, se vieron reflejadas en
las correspondientes transformaciones en el libera-
lismo. El principio del contractualismo, que haba sido
erigido en slido valladar contra toda interferencia
de la razn poltica, en el campo de la racionalidad
econmica, fue despus enarbolado comp argumen-
to principal para reclamar al Estado su intrusismo en
la esfera no slo de la economa, sino de todo el es-
pectro de las relaciones civiles. Domenico Losurdo
ha establecido una interesante diferenciacin entre
238
el contractualismo proto-burgus, presente en el
liberalismo temprano, y el contractualismo moder-
no, que sirvi de base a las formas de liberalismo
decimonnicas. 10 En las etapas iniciales del capita-
lismo, con el predominio de las relaciones mercanti-
les, solo los burgueses, los propietarios, podan cons-
tituirse en partes contratantes: nicamente ellos
existan como sujetos actuantes en la esfera contrac-
tual. Los no propietarios estaban, de hecho, ex-
cluidos del campo de la actividad civil. Las prime-
ras formas del contractualismo liberal afirmaban la
ilegitimidad de la interferencia poltica en esa regin.
Pero con el trnsito de la fase mercantil a la fase
industrial del capitalismo, esta situacin se transfor-
m. La compra-venta de la fuerza de trabajo asala-
riada se convirti no slo en la forma contractual ms
extendida, sino en la esencial. Es una forma contrac-
tual que, a diferencia de la establecida entre un bur-
gus que vende y otro que compra, enfrenta a dos
agentes que encarnan racionalidades histricas (no
solo econmicas) antagnicas. Esto implic que se le
exigiera al Estado que asumiera una funcin de me-
diador entre los grupos sociales contrapuestos, y a
legitimar, ahora s, su intervencin en la regin antes
vedada, aparentemente, a su accin. Pero, como se-
ala Losurdo, tal intervencin implicaba inevitable-
mente una restriccin impuesta al mercado y a la
esfera del contrato. 11 El proto-contractualismo
1
" Domenico Losurdo: ob. cit., 1986. en especial el tercer cap-
tulo.
11
Ibdem, p. 71.
239
--expresado en la utopa liberal del estado vigilan-
te- se torn caduco en el momento en que, me-
diante una lucha spera y compleja, los no-propie-
tarios lograron cambiar la realidad econmica:
crearon formas de asociacionismo inditas (agru-
paron a los sectores desposedos), obligaron al Es-
tado a establecer y hacer cumplir una legislacin
laboral (garantizar condiciones de trabajo especfi-
cas, fijar una duracin mxima de la jornada de tra-
bajo, establecer un salario mnimo, etc.). Pero tam-
bin transformaron la realidad poltica: presionaron,
en forma permanente y progresiva, por la extensin
de los derechos de ciudadana, intentaron crear par-
tidos polticos que defendieran sus intereses clasis-
tas, etc. El contractualismo moderno (y el liberalis-
mo moderno, como forma terico-ideolgica que la
enmarcaba) asumi una posicin de principio dife-
rente: reconoci la necesidad de la intervencin es-
tatal, no solo como rbitro en el mundo asociativo,
sino ms an, su derecho a intervenir en el mismo y
juzgar cules son las formas asociativo-contractua-
les, legitimas o no.
Estos procesos de redimensionamiento del
papel del Estado se vieron fortalecidos despus de
1870, con el trnsito hacia una etapa superior del
despliegue de las relaciones capitalistas de produc-
cin: el capitalismo monoplico, o imperialismo. En el
magnfico primer ensayo de su libro Los usos de
Gramsci, Juan Carlos Portantiero hace un detallado
anlisis de los procesos de replanteamiento de la re-
lacin entre economa y poltica, y entre Estado y
240
sociedad, en la Europa del ltimo cuarto del siglo XIX
y el primero del xx. 12
Fue una poca que contempl un crecimiento de
la sociedad civil en los pases capitalistas desarrolla-
dos, que se produjo en contra de los intereses y de-
seos de la burguesa. Los sectores sociales explota-
dos (obreros, mujeres, etc.) lucharon por desarrollar
un conjunto de asociaciones encaminadas a promo-
ver y defender sus derechos, no slo polticos, sino
tambin econmicos y sociales. Sindicatos, escuelas
nocturnas, asociaciones feministas, ligas sufragistas,
cooperativas de consumidores, partidos polticos, so-
ciedades de recreo y cultura, etc., comenzaron a apa-
recer en el tejido social de esas naciones. Semejante
impugnacin al poder de la burguesa la oblig a re-
estructurar su patrn de hegemona, a partir de la
crisis irrecuperable de la relacin entre Estado y so-
ciedad civil, tal como la haba planteado elliberalis-
mo.13 La perspectiva liberal enfocaba al Estado y a
la sociedad como sistemas autnomos, unidos por
lazos externos. Las luchas de las masas populares,
en forma lenta pero incesante, lograron la extensin
de los derechos de ciudadana, e hicieron compren-
der a los grupos dominantes que el Estado ya no po-
da seguir siendo interpretado, por el resto de la so-
ciedad;como comit administrativo de la burguesa.
Esta pas a recomponer su hegemona, en un proce-
so que la llev a la politizacin de la sociedad civil,
12
Juan Carlos Portantiero: Los usos de Gramsci, Mxico. Plaza
y Valds, 1987.
13
Ibdem, p. 21.
241
desplazando la poi tica a otros espacios, antes con-
siderados como privados. Se produjo lo que pode-
mos llamar una explosin de la sociedad civil, un
crecimiento acelerado de la trama asociativa, que
implicaba la complejizacin de la estructuracin so-
cial y poltica. La estructura del Estado tuvo tambin
que tornarse ms compleja. Utilizando la muy grfi-
ca frmula de Pietro lngrao, la politizacin de lo
social implic la necesidad de la socializacin de la
poltica. 14 Esferas e instituciones hasta entonces
ignoradas por el Estado, y abandonadas a la iniciati-
va de grupos sociales especficos, fueron cooptadas
por aquel, y convertidas en zonas privilegiadas de su
"~/,'
inters.
i}" Esta recomposicin de la hegemona, emprendi-
,~~f:~:da por la burguesa, implic que los lmites entre lo
'';;.'i"pblico y lo privado, los roles polticos y los econmi-
it:~~"cos y sociales, no constituyeran ya fronteras sino
:1;;,,~ 1 zonas de interseccin entre el Estado y las organ i-
;~~rzaciones sociales. 15 Surgieron las formas modernas
:?"' de dominacin, basadas en lo que puede denominar-
. se expansin molecular del Estado, en un
>:.: redimensionamiento de su morfologa, de su base his-
trica. El Estado capitalista se reestructur por me-
dio de un proceso que asimil el desarrollo complejo
de la sociedad civil a la estructura general de la do-
minacin.
La nueva morfologa de la hegemona de la bur-
guesa prob su solidez histrica al permitirle superar
14
Citado por J. C. Portantiero: ob. cit., p. 22.
15
Ibdem.
 242
la terrible crisis que la sacudi en los aos inmediata-
mente posteriores a la Primera Guerra Mundial. y
plante un formidable desafo al pensamiento revolu-
cionario: traducir los nuevos procesos sociales a un
lenguaje terico, a un conjunto de imgenes y con-
signas que le permitieran interpretarlos adecuadamen-
te, y desarrollar una lnea de conducta apropiada. Fue
a Antonio Gramsci al que le debemos el primer (y
hasta ahora el ms coherente y profundo) intento en
este sentido.
En esos aos de la primera posguerra, la teora
poltica marxista, en el terreno de la poltica, era muy
poco sistemtica, y los textos clsicos, salvo en lo
que se referan a los orgenes histricos del Estado,
se reducan casi siempre a meras alusiones, a desa-
rrollar otros argumentos. 16 Esta carencia terica es
comprensible, si tenemos en cuenta que, antes de la
sorpresiva irrupcin de la revolucin sovitica, el es-
tablecimiento del Estado proletario era visto por mu-
chos como una tarea situada en un futuro previsible,
pero ciertamente lejano, por lo que la ausencia de
una teora sistemtica de las relaciones entre es-
tructura y superestructura no era algo particular-
mente grave. Adems, primaba la idea de que, des-
pus de los cambios en la organizacin poltica que
deba operar la revolucin comunista, y las transfor-
maciones en la base econmica (la expropiacin de
los expropiadores), los cambios en la superestruc-
''' Eric Hobsbawn: De Italia a Europa. en Colectivo dt: Auto-
res: Revolucin y democracia en Gran;sci. Barcelona.
Fontamara. 1981. p. 33.
243
tura sobrevendran con un mayor o menor grado de
automatismo. 17 El problema de la transicin al so-
cialismo se reduca a la preparacin o a la espera de
tarevolucin, 18 y por revolucin se entenda, esen-
cialmente, la toma del aparato estatal. Slo la derrota
de la oleada subversiva en Europa, a principios de los
aos 20, hizo evidente las carencias de la teora pol-
tica marxista.
Gramsci fue el primero en desarrollar, dentro del
marxismo, todo un sistema conceptual para aprehen-
der en forma unitaria la compleja fenomenologa del
poder en las sociedades capitalistas contemporneas.
Con la instauracin del poder sovitico y la crisis que
se abri con el fin de la guerra en 1918, se haba
abierto una nueva poca, en el sentido de que toda
. una serie de cuestiones que molecularmente se acu-
mul antes de 1914 se juntaron, modificando la es-
tructura general del proceso precedente. 19 Esa
. modificacin se cifraba en el conjunto de cambios
realizados por la burguesa en sus mecanismos de
dominacin, y en la imposibilidad para la clase obrera
de continuar con la guerra de movimiento, con el
ataque frontal al poder burgus, y la necesidad de
pasar a la guerra de posiciones, a la preparacin
lenta, rigurosa y sistemtica de todo un conjunto de
17
Esta concepcin permanecera anclada todava durante mu-
cho tiempo en importantes sectores del movimiento marxista
a lo largo del siglo xx.
18
Eric Hobsbawn: ob. cit., p. 33.
19
A. Gramsci: Quaderni del caree re, edicin crtica del Institu-
to Gramsci, al cuidado de V. Gerratana, Turin EinaudL 1975.
p. 1824.
244
capacidades y estructuras que garantizaran la posi-
bilidad de desafiar esa dominacin. En esto consista
la transformacin del proceso precedente. Tal paso
-segn Gramsci- constitua la cuestin de teora
poltica ms importante de la posguerra, justamente
la ms difcil de resolver. 20 Las propias carencias
de la teora marxista explican que Gramsci le dedica-
ra ms tiempo al estudio de las superestructuras, y
que estudiara ms las condiciones ideolgicas, cultu-
rales y polticas, no slo de la preservacin de la do-
minacin, sino tambin de su futura eliminacin. Se
pregunt por las causas que propiciaban la persisten-
cia del poder de la burguesa. Como ha sealado
Hobsbawn, no consider que el dominio burgus fue-
ra slo una imposicin? sino que entendi la capaci-
dad de esa clase para establecer y preservar su
liderazgo intelectual y moral, para dirigir ms que
obligar. A esto Gramsci lo llam hegemona, y al
estudio de sus condiciones de existencia y posibilidad
dedic una parte considerable de su esfuerzo teri-
co. En un pasaje de los Cuadernos resalt la necesi-
dad de la conformacin de una teora de la hegemo-
na como complemento de la teora del Estado-fuerza
y como forma actual de la doctrina de la revolucin
permanente. 22 Estos dos elementos no deben se-
pararse. La teora de la hegemona tena que desa-
rrollar la teora marxista sobre el Estado, superando
su interpretacin inicial como mero conjunto de ins-
20
Ibdem, pp. 690-691.
21
Eric Hobsbawn: ob. cit., p. 35.
22
A. Gramsci: Quaderni ... , ed. cit., p. 1235.
245
trumentos de coercin, para interpretarlo tambin
como sistema de instrumentos de produccin de
Jiderazgo intelectual y de consenso, pero adems de-
ba fijar los elementos esenciales para pensar la re-
volucin comunista no slo como asalto al aparato de
poder poltico-coercitivo, sino sobre todo como pro-
duccin de la contrahegemona. Durante el perodo
posterior a 1870 [... ],las relaciones organizativas in-
ternas e internacionales del Estado se hacen ms
complejas y macizas, y la frmula del '48 de revolu-
cin permanente es elaborada y superada por las
~iencias polticas con la frmula de hegemona ci-
t~i/.23 La irrupcin del concepto de lo civil no es
un accidente, sino el resultado de la comprensin
'gramsciana de la importancia de los mecanismos de
.produccin de hbitos de comportamiento, valores y
'modos de pensar (lo que haba sido recogido en el
ideario del liberalismo temprano bajo el concepto de
civilidad) en la estructuracin del poder en las socie-
, dades modernas. El ejercicio normal de la hegemo-
na[ ... ] se caracteriza por una combinacin de fuer-
za y consenso, que se equilibran de diferentes
maneras, sin que la fuerza predomine demasiado so-
. bre el consenso, y tratando de que la fuerza parezca
apoyada en la aprobacin de la mayora, expresada
. mediante los llamados rganos de la opinin pbli-
. ca. 24 La importancia de la obra de Gramsci en la
historia del pensamiento poltico-social del siglo xx (y
no slo para el marxismo) estriba en el hecho de que
23
Ibdem, p. 1566.
24
Ibdem, p. 1638.
 246
su esfuerzo terico estuvo encaminado a sentar las
bases para la elaboracin de una nueva idea de la
poltica. 25
El concepto de sociedad civil fue situado por l
en el centro de su reflexin terica. N. Bobbio ha
afirmado que sobre el concepto de sociedad civil
[ ... ] se desarrolla todo el sistema conceptual
gramscianm>. 26 Esto es cierto, pero solo si se agrega
que no puede entenderse la especificidad de la
reinterpretacin gramsciana de este concepto si no
se la inserta en el marco de la construccin, en los
Cuadernos, de una teora sobre la hegemona. Y es
imprescindible referirse a este sistema conceptual, si
queremos comprender en toda su extensin la
reinterpretacin que adquiere el concepto de socie-
dad civil en el marxismo crtico.
Como espero haber demostrado en las pginas
precedentes, el concepto de sociedad civil es una
nocin poltica, no un instrumento neutro. Y como
cualquier otra categora de la teora social, slo co-
bra un significado cuando se le asume en un contex-
to sistmico. Por eso, si queremos definir lo que en-
tendemos por sociedad civil desde una perspectiva
terico-crtica, tenemos que empezar por definir qu
entendemos por Estado, por poi tica, por autonoma y
por democracia. Pero tambin qu entendemos por
libertad y por dominacin, pues es a esto a lo que nos
25
Giseppe Vacca: ~daypensamiento de Antonio Gramsci, Mxi-
co, Plaza y Valds, 1995, p. 29.
H> N. Bobbio: Gramsci y la concepcin de la sociedad civil.
Barcelona, Avance. 1977. p. 34.
247
. referimos cuando tratamos esos temas. El concepto
de sociedad civil es instrumento no slo de anlisis,
sino tambin de proyecto. Ante todo, porque cuando
hablamos de sociedad civil estamos hablando de la
construccin y/o descoostruccin, el estrechamiento
0 ampliacin, de determinados espacios que encarri-
lan, en un cierto sentido, la actividad y el despliegue
de sujetos sociales especficos.
Gramsci estableci el concepto de bloque his-
trico para captar la indisoluble vinculacin entre
ambos, distancindose del marxismo vulgar, que
absolutizaba la importancia de la base econmica en
tps cambios sociales, y consideraba a la superestruc-
. tura como mero epifenmeno. La superestructura,
que entendi como conjunto dinmico, complicado,
discorde y lleno de contradicciones, por medio de la
cual la. clase hegemnica hace valer su dominacin
(mediante los recursos represivos y los culturales o
educativos), es la encargada de irradiar la ideologa
dominante a todos los integrantes de las clases su-
balternas y auxiliares. El estudio de las relacio-
nes entre la infraestructura y las superestructuras
constituye el problema crucial del materialismo his-
trico.27
En los Cuadernos se distinguen dos momentos
en la superestructura que estn en permanente rela-
cin dialctica: por una parte la sociedad poltica,
por la otra, la sociedad civil. Mientras que la socie-
dad poltica est compuesta por los rganos de las
superestructuras encargados de desarrollar la fun-
27
A. Gramsci: Quaderni, ed. cit., p. 455.
248
cin de coercin y dominio, la sociedad civil la con-
forma el conjunto de organismos vulgarmente consi-
derados privados, que posibilitan la direccin inte-
lectual y moral de la sociedad mediante la formacin
del consentimiento y la adhesin de masas. La socie-
dad civil est articulada por mltiples organizaciones
sociales, de carcter cultural, educativo, religioso, pero
tambin poltico e incluso econmico. Por mediacin
de ella se difunden la ideologa, los intereses y los
valores de la clase que domina al Estado, y se articu-
la el consenso y la direccin moral e intelectual del
conjunto social. En esta se forma la voluntad colecti-
va, se articula la estructura material de la cultura, y
se organiza el consentimiento y la adhesin de las
clases dominadas.
Un elemento significativo a resaltar, en la contri-
bucin de Gramsci, es su rechazo a la concepcin
instrumental de la poltica, presente tanto en el libe-
ralismo como en el marxismo vulgar. Con frecuen-
cia se entiende por "poltica" la accin de las frac-
ciones parlamentarias, los partidos, los peridicos, y
en general, toda accin que se realiza segn una di-
rectiva evidente y predeterminada. 28 Pero el lder
comunista italiano la interpreta como el arte de go-
bernar a los hombres, de procurarse su consenso per-
manente y por consiguiente el arte de fundar los "gran-
des estados". 29 El poder no se ejerce solo sobre la
base de la represin. Necesita que sus instituciones
28
A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo, sobre politica y sobre
el Estado moderno, Buenos Aires, Lautaro, 1962, p. 86.
29
Ibdem, p. 119.
249
coercin detenten el monopolio del uso de la vio-
. Jencia, y que la pretens.in de ese monopolio sea acep-
tada por la sociedad. Le es imprescindible, por consi-
guiente, controlar tambin la pr??uccin, difusi~n y
aceptacin de normas de valoracwn y comportamien-
to. El poder se apoya, esencialmente, en su control
de las instituciones dadoras de sentido, las que esta-
blecen y justifican al individuo, le ensean a pensar
de una manera y a no pensar de otras, le indican los
valores que tiene que compartir, las aspiraciones que
son permisibles, las fobias que son imprescindibles.
:J,a familia, la iglesia, la escuela, el idioma, el arte, la
>.moral, han sido siempre objetivos del poder, que ha
intentado instrumental izarlos en su provecho.
. La concepcin de la poltica, que la vincula al
: poder como imposicin, debe complementarse con
.. otra que la vincule con el consenso. Es decir, con la
~ capacidad de ese poder de instalarse en la produc-
.< cin espiritual de la sociedad, con el objetivo de
conformada de acuerdo con sus intereses. Que per-
mita, por tanto, extender el camp<? de lo poltico a
todas las instancias y estructuras que socializan a los
individuos, ya que desde estas se consolida el poder,
o se le desafa. El asalto al poder no empieza cuando
se atacan sus centros detentadores de violencia, sino
cuando se incita a cuestionar normas y valores, a
romper con la clausura de sentido que legitima su
existencia.
Es esta acepcin amplia de la poltica -y del
poder como control cultural-la que nos permite re-
chazar la interpretacin positivista de la sociedad
como agregado de esferas separadas y bien
250
diferenciables entre s. Y constituy el punto de par-
tida conceptual de las reflexiones de Gtamsci, quien
comprendi la necesidad de tener una visin orgni-
ca de la hegemona que ejerce una clase o grupo
social sobre el conjunto de la sociedad para trascen-
der la imagen de la dicotoma Estado/sociedad civil
' sario junto a aquellos meramente econmicos y me-
tan cara al pensamiento liberal.
El concepto de hegemona constituye un momento
importante de su teora. En los Cuadernos encon-
tramos la idea de que, en muchas ocasiones, la clave
de la direccin poltica que ejerce el Estado en una
sociedad no hay que buscarla en las instituciones
gubernamentales y oficiales, sino en diversas organi-
zaciones privadas que controlan y dirigen la socie-
dad civil. Para Gramsci, una reflexin verdaderamente
marxista de los procesos de cambio social excluye
todo enfoque estrechamente economi'cista. El in-
tento [expuesto como postulado esencial del mate-
rialismo histrico] de presentar y exponer toda fluc-
tuacin de la poltica y de la ideologa como una
expresin inmediata de la estructura, debe ser com-
batido tericamente como un infantilismo primitivo, y
prcticamente debe ser combatido con el testimonio
autntico de Marx. 30 Puso especial nfasis en su
crtic:a, pues lo consideraba basamento terico de las
concepciones reduccionistas de la revolucin que
seguan primando en el movimiento revolucionario, y
que establecan un automatismo directo entre los cam-
bios a efectuar en la base econmica y la transfor-
macin del mundo cultural y espiritual de los indivi-
3
" A. Gramsci: Quaderni .. ed. cit., p. 871.
251
duos. Por eso resalt la significacin del momento
tico-poltico, y destac que el desarrollo de la filoso-
fia marxista exige ... la reivindicacin del momento
de la hegemona como esencial en su concepcin
estatal y en la valoracin del hecho cultural, de la
actividad cultural, de un frente cultural como nece-
ramente polticos. 31
Una clase o grupo puede ejercer su dominio so-
bre el conjunto social porque es capaz no slo de
imponer, sino de hacer aceptar como legtimo ese
dominio por los dems grupos sociales. Su poder se
basa en su capacidad de englobar toda la produccin
espiritual en el cauce de sus intereses. El concepto
de hegemona, en Gramsci, resalta la capacidad de la
clase dominante de obtener y mantener su poder so-
bre la sociedad, no slo por su control de los medios
de produccin econmicos y de los instrumentos re-
presivos, sino sobre todo porque es capaz de produ-
cir y organizar el consenso y la direccin poltica,
intelectual y moral de la misma. La hegemona es
tanto direccin ideolgico-poltica de la sociedad civil
como combinacin de fuerza y consenso para lograr
el control social.
El componente esencial de esa hegemona es
precisamente la sociedad civil. Un lugar central, en
la reflexin gramsciana, lo ocuparon el anlisis de la
sociedad civil y la intencin de elaborar un proyecto
para su transformacin, pues la causa fundamental
31
Citado en Rafael Daz Sal azar: Gramsci y la construccin del
socialismo, San Salvador, UCA Editores, 1993, p. 230.
252
de la pervivencia del Estado capitalista radica en la
complejidad y la fortaleza de la sociedad civil en la
que se arraiga.
En el tejido mltiple de las relaciones econmi-
cas, familiares, ideolgicas, artsticas, morales, etc.,
es donde los individuos adquieren las ideas, normas,
valores, etc., que conformarn su actitud ante la vida,
que otorgarn el sentido que tendrn los distintos fe-
nmenos sociales con los que interactan, y que los
llevarn a aceptarlos, a entenderlos, como legtimos
y naturales, o a rechazarlos. La idea de civil society
haba sido creada por el liberalismo ingls con el ob-
jetivo de designar ese campo de interrelaciones que
se establece en la cives, en lapolis. Gramsci retiene
la tesis, presente en aquel liberalismo, de que la ci-
vilidad de los individuos (el conjunto de sus princi-
pios y normas de conducta) se produce, esencial-
mente, en ese entramado de relaciones de diverso
tipo. La complejidad de la sociedad europea de prin-
cipios del siglo xx haca insostenible la identificacin
estrecha entre civilidad y mercado. De ah que, desarrollo histrico pertenece a las fuerzas privadas,
en los Cuadernos, el concepto de sociedad civil no
sea utilizado para designar simplemente relaciones
asociativas contractuales, voluntarias, entre las per-
sonas, pues la produccin y reproduccin de la civili-
dad se haba tornado algo mucho ms complicado,
sino como el conjunto de todas las relaciones socia-
les productoras de sentido. La sociedad civil es en-
tendida por Gramsci como el espacio -en el cual se
producen y difunden las representaciones ideolgi-
cas. De ah que destacara que su reflexin lo haba
llevado ... a ciertas determinaciones del concepto de
253
Estado, que generalmente se entiende como socie-
dad poltica (o dictadura, o aparato coactivo)[ ... ] y
no como un equilibrio de la sociedad poltica con la
sociedad civil (o hegemona de un grupo social sobre
la entera sociedad nacional) ejercida a travs de las
organizaciones que suelen considerarse priv.adas,
como la iglesia, los sindicatos, las escuelas, etc. 32 El
Estado no es solo el aparato de gobierno, el conjunto
de instituciones pblicas encargadas de dictar las le-
yes y hacerlas cumplir. Y advierte: ... el concepto
comn de Estado es unilateral y conduce a errores
maysculos. 33 Gramsci critic la concepcin del
Estado gendarme, del Estado guardin nocturno,
presente en la ideologa liberal, que ... quiere signifi-
car un Estado cuyas funciones estn limitadas a la
tutela del orden pblico y del respeto de las leyes,
pues esta concepcin ignora que ... en esta forma
de rgimen [que por otro lado no existi jams sino
como hiptesis lmite, en el papel) la direccin del
a la sociedad civil, que es tambin Estado, o mejor,
que es el Estado mismo. 34 Es una interpretacin que
se mueve ... en el terreno de la identificacin de Es-
tado y gobierno, identificacin que precisamente re-
presenta la forma corporativo-econmica o sea la
confusin entre sociedad civil y sociedad p~ltica: ya
que es preciso hacer constar que en la nocin gene-
32
A. Gramsci: Antologa, La Habana, Editorial de Ciencias So-
ciales, 1973, p. 272
33
A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo .. , ed. cit., 1962,
p. 163.
34
Ibdem, p. 164.
254
ral de Estado entran elementos que deben ser referi-
dos a la sociedad civi1. 35 Al Estado lo integran tam-
bin el conjunto de instituciones vulgarmente llama-
das privadas, que son agrupadas por Gramsci en
el concepto de sociedad civil. El desarrollo de lamo-
dernidad capitalista condujo a que los lmites de lo
pblico y de lo privado se difuminen, y a que es-
tas esferas se interpenetren. Familia, iglesias, escue-
las, sindicatos, partidos, medios masivos de comuni-
cacin, hasta el sentido comn compartido por todos,
y que seala lo que se acepta como normal, natural y
evidente, son elementos de un espacio cuya nomina-
cin como sociedad civil no indica su ajenidad res-
pecto a las luchas polticas por el poder, sino un cam-
po especfico de refundacin de la hegemona de una
clase. Aunque las instituciones represivas siguen sien-
do instrumento imprescindible de la clase dominante,
la coercin absoluta no ha sido nunca una opcin via-
ble. En el capitalismo, la burguesa se ve obligada a
buscar y organizar activamente el consentimiento
-aunque sea pasivo-- de los ominados. Esto lo lo-
gra mediante su capacidad de diseminar normas po-
lticas, culturales y sociales por medio de las institu-
ciones privadas de la sociedad civil. El Estado es
la combinacin, en proporciones variables y cambian-
tes, de momentos de consenso y momentos de fuer-
za. De ah que Gramsci acotara: pudiera decirse
[... ]que Estado= sociedad poltica+ sociedad civil;
o sea, hegemona acorazada con coaccin. 36 El Es-
tado es entendido no como institucin jurdica, sino
35
Ibdem, p. 165.
36
Gramsci: Antologa, ed. cit., p. 291.
255
resultado de las relaciones orgnicas entre la
so<;le<Iaa poltica y la sociedad civil.
Al igual que Marx, Gramsci deriv su concepto
sociedad civil de Hegel. Marx coloc su interpre-
,tacin en el terreno estructural, p~r las razones que
vimos antes. Gramsci tomo en cuenta los procesos
objetivos que se operaban en su poca, y la dimen-
sin del sentido de lo civil, se apoy en lo
superestructura!. El Concepto de sociedad civil bur-
guesa, en Hegel, inclua tanto las necesidades y rela-
-ciones econmicas como su organizacin en corpo-
. ;raciones y reglamentacin por el Estado. Tanto Marx
...ncomo Gramsci, a tono con sus respectivas pocas
~:.~histricas y sus necesidades, se inspiraron en uno u
::],, otro de estos momentos.
'Ji,''
:; Quiero resaltar aqu que la conceptualizacin de
sociedad civil, como un momento del sistema he-
.gemnico, no implicaba para Gramsci entenderla
;como un fenmeno totalmente integrado. Las institu-
ciones que la conforman son el escenario de la lucha
poltica de clases, el campo en el que tanto los domi-
nados como los dominadores desarrollan sus pugnas
ideolgicas. El sentido peculiar y determinante de las
estructuras y funciones de la sociedad civil consiste
en estar atravesada por el nervio de lo poltico.
Dos momentos importantes de su teora acerca
de la hegemona deben destacarse, para evitar
malentendidos. En primer lugar, la distincin entre
sociedad poltica y sociedad civil no es orgnica, sino
tan slo metdica. 37 No es posible establecer una
37
Gramsci: Notas sobre Maquiavelo ... , ed. cit.. p. 54.
256
diferenciacin rgida y abstracta de los elementos que
conforman a una y otra. Una misma institucin pue-
de pertenecer a la vez a ambas, o estar en un mo-
mento concreto en una, y despus en otra. Un parti-
do poltico forma parte de la sociedad poltica, pero si
logra insertarse en el proceso de produccin y/o dis-
tribucin de normas de valoracin y comportamien-
to, se inscribir a la vez en la sociedad civil. Para
Gramsci, la relacin entre ambas sociedades se con-
cibe bajo la idea de unidad-distincin.
En segundo lugar, como fuente en la que se
estructuran las relaciones de poder, la sociedad civil
no puede ser- percibida solo como lugar de
enraizamiento del sistema hegemnico de la domina-
cin, sino tambin como el espacio desde donde se la
desafa. La mayor penetracin de la sociedad polti-
ca, en la sociedad civil, no sirvi nicamente para
fortalecer la hegemona de la burguesa, sino que abri
nuevas posibilidades para un proyecto contestatario
y emancipador. En la sociedad civil se expresa el
conflicto social. Si algunos de sus componentes por-
tan el mensaje de la aceptacin tcita a la supedita-
cin, otros son generadores de cdigos de disenso y
transgresin. La sociedad civil tiene una valencia
doble con respecto al sistema hegemnico de la cla-
se en el poder. Una parte de ella tributa a esa hege-
mona. Por lo tanto, la reflexin poltica de los grupos
empeados en subvertir la hegemona de la burgue-
sa no debe centrarse solo en la confrontacin so-
ciedad civil versus Estado, sino tambin y, sobre
todo en la confrontacin sociedad civil versus so-
' lo que de autonoma y poder de decisin implica ese
ciedad civil.
257
La sociedad civil no es algo homogneo ni
monovalente. Y no slo porque en ella se dirime la
contraposicin entre la ideologa dominante y las for-
mas ideolgicas de su desafo, sino porque en la so-
ciedad moderna existen distintos grupos sociales,
cuyos intereses no coinciden necesariamente en toda
su extensin. El despliegue de la modernidad implica
un desarrollo de las fuerzas productivas y un conco-
mitante desarrollo de las necesidades sociales que
traen aparejado un auge paralelo de la subjetividad
humana. La sociedad civil es el escenario legtimo de
confrontacin de aspiraciones, deseos, objetivos, im-
genes, creencias, identidades, proyectos, que expre-
san la diversidad constituyente de lo social. La habi-
lidad del grupo detentador del poder no radica en
intentar impedir las manifestaciones de esta diversi-
dad, sino en cooptar todas dentro de su proyecto de
construccin global del entramado social. Es a esto a
lo que Gramsci llama hegemona.
La expansin sin precedentes de la sociedad ci-
vil en los ltimos ciento cincuenta aos no ha sido
-como se nos quiere hacer creer- el efecto es-
pontneo de la expansin del capitalismo, sino el re-
sultado de la interaccin de dos procesos contradic-
torios. Por un lado, del intento continuado de mltiples
grupos sociales, explotados y preteridos -las clases
trabajadoras, las mujeres, los jvenes, los discrimina-
dos por raza, etnia y religin- por crearse estructu-
ras y reductos desde los que puedan remontar los
elementos que funcionan como obstculos a su pro-
ceso de constituirse como sujetos sociales, con todo
258
estatuto. Cada parte integrante de esa estructura
mltiple y difusa llamada sociedad civil-sindicatos,
partidos, grupos feministas y ecologistas, etc.-, cada
una de las facultades que la hacen ser -la capaci-
dad de organizarse, el derecho al voto, la libertad de
disentir-, ha sido arrancada a la aristocracia del di-
nero en largas y cruentas batallas. Pero es tambin
el resultado del inters sqstenido -y en muchos ca-
sos exitoso- de esa misma aristocracia en distor-
sionar esos espacios de expresin, con el fin de im-
pedir la constitucin de los sujetos sociales que haran
peligrar sus privilegios, de su capacidad de
hegemonizar esos intentos en su provecho, de ocluir
las vas de expansin de las subjetividades antagni-
cas a aquella que constituye su razn de ser. La bur-
guesa es un sujeto social excluyente, egocntrico,
que slo puede existir mientras mantenga a todos los
dems grupos sociales en el papel de meros soportes
de su modo de apropiacin -material y espiritual-
de la realidad. La sociedad civil forma parte del apa-
rato de dominacin, pero tambin es su antagonista
ms formidable.
Gramsci retom la idea de sociedad civil, creado
por la ideologa liberal temprana, y abandonado con
posterioridad por esta, porque comprendi su poten-
cial revolucionario. Ciertos elementos de la concep-
cin liberal primigenia de esta idea llamaron su aten-
cin, e intent retenerlos en su propia concepcin.
En primer lugar, la idea de la sociedad civil como
espacio privilegiado de autoconstitucin de los suje-
tos; en segundo lugar, la perspectiva tica que brinda
este concepto, al sealar el escenario de produccin
259
reafirmacin de valores morales debido a la propia
actividad de esos sujetos. Pero incluso avanzando
ms all del propio Gramsci, la idea de sociedad civil
-convenientemente reelaborada- puede funcionar
como un momento importante de una reflexin crti-
ca del papel del Estado en el trnsito hacia una so-
ciedad libre de la enajenacin capitalista. Garca
Marz resalta un momento clave al afirmar que ... el
concepto de sociedad civil constituye en nuestros das
un concepto clave a utilizar frente a la racion~lidad
sistmica del Estado, siempre y cuando se compren-
da primariamente desde un marco comunicativo y no
econmico. 38 Gramsci transform la imagen que de
la sociedad civil haba proporcionado el liberalismo,
precisamente, por reinterpretarla desde este marco
comunicativo.
El desarrollo de una sociedad civil desenajenante
es de especial significacin para impedir la realiza-
cin de esa racionalidad sistmica e instrumental pre-
sente como tendencia. Gramsci situ una de las cau-
sas de esta usurpacin por la estructura del gobierno
(Estado-sociedad poltica) de todas las funciones
hegemnicas del Estado en ... la duplicidad de for-
mas en la cual se presenta el Estado en el lenguaje Y
en la cultura de las pocas determinadas, o sea, como
sociedad civil y como sociedad poltica, como
"autogobierno" y como "gobierno de los funciona-
rios".39 Esta duplicidad lleva a identificar al Estado
slo con las estructuras del gobierno (gobierno de
3
" Domingo Garca Marz: ob cit.. p. 65.
3
" A. Gramsci: Antologa, ed. cit.. p. 315.
 260 261

tica corre el riesgo de operar siempre en los

los funcionarios), olvidando la importancia del Esta-
.:.-.;,rm'nPs de la poltica. La mejor manera de traicio-
do-sociedad civil (autogobierno) con lo que a la
a un pensador es repetirlo al pie de la letra. Es
larga se obtiene la prdida de la hegemona y el pre-
iso tomar la esencia del pensamiento de Marx y
dominio del mero momento de dominacin. En los
. Gramsci y continuarla en concordancia no con uno u
Cuadernos de la crcel, a estas concepciones
otro esquema utpico, sino con la radicalidad que
reduccionistas se las llama estatolatra, a la que se
impone la realidad misma, mximo tribunal de cual-
define como una ... determinada actitud respecto del
quier teora. Una transformacin hacia el socialismo
"gobierno" de los funcionarios o socieda~ poltica,
tiene que empefarse en la construccin de un nuevo
que, en el lenguaje comn, es la forma de v1da estatal
,1hloque histrico para lograr la reinterpretacin con-
a la que se da el nombre de Estado y que vulgarmen-
~;Jempornea de una exigencia fundamental: la recu-
te se entiende como la totalidad del Estadm>. 40 Y
9/leracin del P?der de.l Estado por los s~ctores p~pu
advierte que ... esta estatolatra no tiene que dejarse
:(lares. Es prec1so forJar un~ hegemo111a plural1.sta,
entregada a sus propias fuerzas, ni tiene, sobre t~do,
~Jotenc.iando a los nuevos sujetos de la dem~~rat1za
que convertirse en fanatismo terico y concebirse
~;'J;in social, y a las nuev.as formas de la poht1ca que
como "perpetua"; tiene que ser criticada, precisa-
i{~llos tendrn que construir.
mente para que se desarrolle y produzca formas nue-
vas de vida estatal en las cuales la iniciativa de los ,;.~~.
ltll!

individuos y de los grupos sea "estatal", aunque no

debida al "gobierno de los funcionarios". 41
;:
La reinterpretacin gramsciana de la democra- f
cia en el contexto de su teora de la hegemona, cons-
titl;y una ruptura decisiva con respecto a las formas
tradicionales de entender y ejerce.r la poltica por la
izquierda, rechazando toda estructuracin del campo
y las prcticas polticas que reposan sobre la doble
separacin privado-pblico y produccin-~epr~duc
cin. Sin una clara percepcin de la contrad1ctonedad
interna de la sociedad civil y de su ambivalencia en la
relacin con el Estado, la nueva forma de hacer

o Ibdem, p. 3 15.
1
Ibdem.
 Hegemona y cultura
revolucionaria

Con su teora de la hegemona, y sus reflexiones acer-

ca de la significacin y funciones de la sociedad civil,
r Gramsci proporcion el fundamento terico para
develar la esencia de la racionalidad poltica de la
sociedad capitalista y del dominio de la burguesa.
Esto le llev a comprender las causas del fracaso del
movimiento revolucionario europeo, en 1919-1921;
consider, en lo esencial, que la fortaleza de la socie-
dad civil burguesa le permiti al sistema capitalista
superar la aguda crisis poltica de posguerra, as como
a la incapacidad del movimiento comunista de
desestructurar la hegemona de esa e Jase.
Pero la significacin del legado gramsciano no
se limita a la comprensin de los procesos histricos
del perodo de entreguerras, sino que trasciende ese
estrecho marco temporal y se proyecta hacia el pre-
sente. En su obra encontramos elementos esenciales
para la valoracin crtica del modelo autoritario y
estadocntrico de socialismo -implantado primero
en la Unin Sovitica y despus en otros pases-, y
264
la comprensin de las causas profundas de su es-
truendoso fracaso. Pero, adems, nos proporciona
un modelo alternativo para pensar el trnsito hacia el
socialismo.
El modelo de construccin del socialismo im-
plantado en la URSS -a partir de finales de los aos
20 del pasado siglo-, y que se copi como modelo
en los pases europeos al este del Elba, se caracteri-
z por una visin economicista, mecanicista, y estre-
chamente estatalista y juridicista de los procesos de
transicin hacia una sociedad anticapitalista. La in-
terpretacin reduccionista, tpica del marxismo de la
11 Internacional, de la relacin entre base y superes-
tructura, llev a entender las profundas transforma-
ciones.sociales que deban producirse con la revolu-
cin como un subproducto de los cambios a efectuar
en la base econmica. La subversin de las relacio-
nes de produccin se entendi como la simple ex-
propiacin de los expropiadores, es decir, como la
eliminacin de la propiedad privada capitalista me-
diante un acto de violencia ejercida por el nuevo Es-
tado, por medio de la formulacin y aplicacin de
instrumentos jurdicos creados al efecto. Se identifi-
c la estatalizacin de la propiedad con su socializa-
cin, y se limit a esto la complejidad y profundidad
de lo que Marx haba entendido como superacin
del antiguo modo de produccin por uno nuevo.
La contribucin de Gramsci al pensamiento re-
volucionario se plasm en un sistema de conceptos
que abrieron nuevos horizontes a la bsqueda, y que
-como ha demostrado la experiencia histrica-
constituyen puntos de no retorno a las concepciones
265
socialismo estatalista. Como ya he expuesto en
otra parte, lo ms valioso de su herencia no radica en
la letra muerta de sus textos, sino en su intencin
....'"'""r" izadora, en su autocrtica severa a las ilusio-
y espejismos que el movimiento comunista com-
y que continu manteniendo an durante has-
tiempo. Las concepciones gramscianas ofrecen
.un punto de partida diferente a los tradicionales para
1 pensar la necesaria reestructuracin de las relacio-
t sociales que la actual crisis civilizatoria de la hu-
idad reclama.
Para todos resulta evidente la necesidad de re-
Fstructurar el actual sistema de relaciones sociales.
Las ideologas de la modernidad clsica colocan en
un primer plano, como centro organizador de toda la
vida social, a una de estas dos instituciones totaliza-
paras y homogeneizadoras: el mercado o el Estado .
. El neoliberalismo nos propone el modelo del merca-
do, que implica un proyecto moral y cultural signado
por un mundo de valores caracterizado por la expro-
piacin del espacio pblico y la privatizacin de la
vida. Los procesos anticapitalistas ocurridos al este
del Elba buscaron otra opcin en un socialismo cen-
trado en la apoteosis del Estado como nico espacio
de anudar las relaciones intersubjetivas, y nico suje-
to social. La historia ha demostrado las insuficien-
cias del liberalismo, as como la incapacidad del so-
cialismo estadlatra como alternativa viable a los retos
del propio desarrollo de la global izacin capitalista y
: del desarrollo de la modernidad. Ese socialismo no
pudo estructurar una combinacin adecuada entre
participacin, eficiencia, autonoma y equidad,
266
los cuatro componentes esenciales de cualquier pro-
yecto revolucionario social.
El agotamiento histrico del modelo de socialis-
mo, basado en elunicentrismo del Estado, y la nece-
sidad de avanzar hacia la organizacin de un socia-
lismo pluricntrico, conduce a interpretar a/
socialismo como tensin, y de estructurar un pro-
yecto alternativo a las recetas neoliberales que no
sea slo econmico y poltico, sino tambin -y so-
bre todo- moral y cultural. Hablar del socialismo
como tensin significa entenderlo como formacin
social que recoge, en forma superada -es decir,
desde una perspectiva mucho ms humanista que el
capitalismo- la necesaria contradiccin entre
racionalizacin y subjetivacin -matriz constituyen-
te de la modernidad-. y sabe traducirla en las distin-
tas esferas de la vida cotidiana en contradicciones
realmente generadoras del desarrollo. El carcter
creciente de las complejidades y heterogeneidades
sociales es una consecue'lcia ineludible y objetiva del
desarrollo social. El propio proceso de construccin
de una sociedad socialista acrecienta la pluralidad y
conflictualidad intrnsecos a lo social. El acceso de
las masas a la educacin y a la cultura, el crecimien-
to de la industria, la creacin de nuevos mecanismos
de participacin poltica, la potenciacin de los facto-
res ticos y espirituales en la organizacin de la vida
social, aceleran el despliegue de formas variadas de
subjetividad. La crisis del socialismo que hoy vivimos
evidencia el fin de la solvencia histrica. tal como los
socialismos este-europeos intentaron asimilar esta
creciente complejidad social; el fin de una concep-
267
cin que entendi al socialismo como la capacidad,
por parte de la direcci.n ~ol tica, de ~btener una. uni-
dad nacional que ex1g1era convertir el espac1o na-
cional en un escenario supuestamente homogneo, y
'' que llev al desgaste de esta direc~in en la con.st~n-
te construccin de sistemas defens1vos que repmme-
ran todo conflicto y todo contradiccin, que supri-
mieran la expansin diferenciadora de los distintos
sujetos sociales.
La teora gramsciana de la hegemona y su inter-
pretacin de la importancia de la socieda~ civiL re-
fleja la necesidad de buscar un punto de v1sta moral
desde el cual se ordene las alternativas, no slo de-
seables, sino tambin posibles, sin retornos al pasado
ni fugas hacia delante, que permita rechazar la
mercantilizacin creciente de la sociedad, a la vez
que superar crticamente las tradiciones conserva-
doras en el marxismo.
La insistencia del autor de los Cuadernos, en la
consideracin del momento tico-cultural de la revo-
lucin, ha conducido, en algunas ocasiones, a dos in-
terpretaciones errneas. Una ha sido la presentacin
de Gramsci como terico de las superestructuras,
alguien que fij su inters slo en este sector de lo
social, con total desatencin a lo econmico. La otra,
que asimila en forma unilateral su idea del carcter
necesario y prioritario de lo que llam guerra de
maniobra, con respecto a la guerra de movimien-
to, lo present como un reformista, como el terico
de una revolucin siempre pospuesta para maana.
Esta falsa imagen fue utilizada. sobre todo. en el lti-
mo perodo de existencia del Partido Comunista de

268
Italia con el objetivo de legitimar su estrategia del
llamado compromiso histrico, que lo condujo con
posterioridad a su vergonzosa desaparicin.
La imagen de un Gramsci preocupado exclusi-
vamente por el papel de las superestructuras ideol-
gicas ha sido difundida, en especial, por. Norberto
Bobbio. En el Congreso sobre Gramsci -celebrado
en 1967 en Cagliari-, Bobbio present su ponencia
Gramsci y la concepcin de la sociedad civil. 1 En
esta afirm que, a diferencia de Marx, para Gramsci,
el momento activo del desarrollo histrico es
superestructural, y que la sociedad civil tiene prima-
ca no slo respecto a la estructura econmica, sino
tambin respecto a la sociedad poltica; lleg a afir-
mar que, en los Cuadernos, las ideologas devienen
momento primario de la historia, y las instituciones,
el momento secundario. Esta interpretacin, en esen-
cia, nos presenta a un Gramsci idealista, opuesto a la
interpretacin materialista de la historia desarrollada
por Marx.
Las tesis de Bobbio fueron muy discutidas en
aquel Congreso, y han sido objeto de profundas crti-
cas en numerosos trabajos posteriores de otros auto-
res. Sin embargo, la imagen que proporcion de la
teora gramsciana goz y sigue gozando de una gran
difusin. Como ha sealado G. Vacca, esto puede
entenderse como selal de la vitalidad permanente
del pensamiento liberal y de su supremaca en los
1
Norberto Bobbio: Gramsci y la concepcin de la sociedad
civil. en Gramsci y las Ciencias Sociales. Cuadernos de Pasa-
do y Presente 19. Crdoba. 2da. revisin ampliada. 1972.
~
Tu t1mos ve1n t e anos.-
- 'P nmacm
' en un doble sentido:
gnoseolgico, pues se reproduce la visin dicotmica
de la sociedad, y poltico, pues despoja al pensamien-
to gramsciano de sus contenidos revolucionarios. En
dicho artculo se afirma que, despus de las derrotas
de 1921, Gramsci pudo darse cuenta, ms que Len in,
de la primaca del momento del consenso respecto al
de la fuerza. La imagen del terico de la sociedad
civil establece la base para proceder, en consecuen-
.a, a la deformacin de la teora de la hegemona en
a reevaluacin del consenso.
El mismo Gramsci selal en sus Cuadernos que
la reinterpretacin del marxismo como filosofa de
praxis toma como punto de partida la idea selala-
por Marx en el Prlogo a su obra Crtica de la
1a poltica, en el sentido de que los hombres
ienen conscientes de los conflictos que se verifi-
en el mundo econmico, en el terreno de las
logas. 3 No puede negarse la orientacin
determinista'y antieconomicista de su pensamien-
to. Pero afirmar que. para Gramsci. las ideologas
'tuyen el momento primario de la historia, equi-
le a retrotraer su reflexin al terreno de la filoso-
fa del espritu de Croce, contra la que l expresa-
mente tom posicin. La sociedad civil es as reducida
a simple contenido ideolgico, y se la privilegia con
respecto a la estructura. Eso era, precisamente, lo
que Gramsci critic por ahistrico.
G. Vacca: ob. cit .. p. 30.
3
Vase A. Gramsci: El materialismo histrico y la filosofa di'
Benedetto Ooce. La !!abana. Edicin Revolucionaria, 1966.
p. 48.
270
La reduccin de Gramsci a terico de las su-
perestructuras oscurece el enfoque dialctico de
su concepcin de la sociedad civil, pues slo es po-
sible afirmar una supuesta primaca unilateral de esta
ltima, si se ha tomado, como punto de partida im-
plcito, una distincin orgnica entre base y super-
estructura. Esto conduce a una valoracin abstrac-
ta de las ideologas con respecto a las instituciones
que las organizan y hacen viable. Si lo ideolgico
tiene importancia en la relacin entre estructura
econmica y procesos superestructurales, no por
so debe caerse en un ideologismo, que deja a la
superestructura como una esfera tico-poltica
hipostasiada. Bobbio le ha aplicado al pensamiento
gramsciano un paradigma dicotmico que le es ex-
trao, y que fue rechazado expresa y repetidamen-
te en los Cuadernos. Si analizamos este texto des-
de la visin dialctica de lo social -que es la de
Gramsci-, y no desde la perspectiva dicotmica
que propone Bobbio, se hace evidente que el con-
cepto de sociedad civil solo puede adquirir espesor
terico e historiogrfico preciso si establecemos su
relacin de <<Unidad-distincin con la sociedad po-
ltica, o Estado, en sentido estrecho. De lo contra-
rio, se nos escapara la significacin de la labor de
reconceptualizacin de esta categora desarrollada
por Gramsci.
Expulsada del sistema de la filosofa de la praxis
[ ... ]la nocin gramsciana de sociedad civil se inscri-
be por Bobbio en el terreno terico de la oposicin
liberal de sociedad y Estado. En cambio en Gramsci
. ' ' G. Vacca: ob. cit.. pp. 28-29.
271
la est destinada a investigar la politicidad de toda
vidad comunicativa ampliando los lmites de lo
tico ms all del Estado. 4
Si despojamos artificiosamente a la sociedad ci-
1de su dimensin poltica, no solo abrimos las puer-
al uso retrico y demaggico de los conceptos
scianos -que devienen meras palabras vacas
contenido-, sino que tambin se llega a conce-
r a la ideologa y a la poltica como fenmenos
dependientes con respecto a la economa. La cau-
estriba en no prestar atencin a la organicidad
los modos de existencia y actuacin de las dis-
clases y grupos sociales con respecto a la
a existente, premisa para dilucidar histri-
ente la relacin entre la estructura y la super-
ctura.
Para Gramsci, la sociedad civil no es un espacio
uado ms all del Estado y la economa. Por el
io, la importancia de su reflexin se asienta
isamente, en el esfuerzo sostenido que realiz
establecer la interaccin entre estos tres mamen-
No redujo la sociedad civil a su sola dimensin
lgica, ni excluy el aspecto econmico.
El tema de la relacin de la sociedad civil con la
oma ha sido siempre central en la historia del
desarrollo del anlisis terico de esta categora. El
iento liberal temprano situ al mercado como
ncleo de la sociedad civil, sin despolitizarla. El
neoliberalismo, para legitimar sus polticas reaccio-
narias, reduce a la sociedad civil al mercado, y la
272
presenta como lo opuesta al Estado y lo poltico. Otros
autores actuales, animados por posiciones de izquier-
da, pero sin poder desembarazarse de los esquemas
dicotmicos liberales, buscan en la exclusin de lo
poltico, y la economa de la sociedad civil, el funda-
mento terico para rechazar la creciente
mercantilizacin y privatizacin de lo social. Ni en un
caso, ni en el otro, las razones para tan tajantes ex-
clusiones son convincentes.
En captulos anteriores se expuso el carcter
complejo que adquiere el mercado en el modo de
produccin capitalista. La produccin de mercancas
no significa tan slo la creacin de un objeto, sino
ante todo la produccin de un tipo especfico de sub-
jetividad humana, como premisa y resultado -a la
vez- de su existencia. Mercado no es compra. Es
la generalizacin de un modo de representar sujetos,
procesos y objetos regido por la lgica del fetichis-
mO>>. 5 El mercado capitalista es una importantsima
agencia de socializacin de los individuos, y, por ende,
de civismo, de produccin, difusin y reafirmacin
de normas y valores, y de los cdigos simblicos dis-
tintivos que le dan un significado concreto al sentido
de la socialidad, la solidaridad y la comunidad.(, En
' Jos Migu.:l Marinas: La verdad d.: las cosas (en la cultura del
consumo). revista .lgora, Universidad de Santiago ck
Compostela, 1997. vol. 16, no. 1, p. 92.
'' Jetli'ey Alcxander distingue entre agencias productoras de ci-
vismo y aquellas que no lo son. Excluye al mercado de las
primeras. pero no es capaz de dar ninguna razn para ello
(vase su Introduccin al volumen colectivo Hml Civil Socit'/_1.
ed. cit.). Tal vez la causa est en su desconocimiento de lo que
273
un pasaje de los Cuadernos en el cual se reflexiona
el hombre individuo y el hombre masa, es
ir, sobre la produccin y difusin de una concep-
in del mundo a nivel social, leemos el siguiente frag-
La base econmica del hombre-colectivo: gran-
des fbricas, taylorizac'in, racionalizacin, etc. Pero
en el pasado, exista o no el hombre colectivo? Exis-
ta bajo la forma de direccin carismtica( ... ] es de-
' se obtena una voluntad colectiva bajo el impulso
la sugestin inmediata de un "hroe", de un 11om-
representativo; pero esta voluntad colectiva se
deba a factores extrnsecos y se compona y des-
compona continuamente. El hombre-colectivo mo-
derno, en cambio, se forma esencialmente desde aba-
hacia arriba, sobre la base de la posicin ocupada
por la colectividad en el mundo de la produccin. 7
No se puede excluir el proceso de produccin
ecbnmica del conjunto de factores que condicionan
conformacin y la dinmica interna de funciona-
miento de una sociedad civil concreta. Es imposible
proyectar la creacin de nuevas formas ideolgicas
sin emprender la transformacin de la prctica so-
cial, de los elementos que la conforman, en los que la
actividad de produccin material de la vida es ele-
mento fundamental. De ah este importantsimo pa-
significa. en una perspectiva terico-sistematizadora. el con-
cepto de capitalismo)). f:n la pgina 11 d.: dicha Introduc-
cin seilala su deseo de enfrentars.: a la nocin misma de que
la sociedad en la que vivimos puede ser entendida bajo la deno-
minacin de capitalismo.
7
A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo ... , ed. cit.. p. 185.
 274
saje de los Cuadernos: No es posible pensar en la
vida y en la difusin de una filosofa que no est uni-
da a la poltica, estrechamente ligada a la actividad
preponderante en la vida de las clases populares, el
trabajo, y no se presente, dentro de ciertos lmites,
conectada necesariamente a la ciencia. 8 Por otra
parte, si el mercado de las sociedades modernas fue-
ra tan slo un elemento circunscrito a la economa,
tal vez pudiera excluirse del contenido de la sociedad
civil. Pero la realidad del capitalismo es otra, y el
mercado capitalista rebasa estos .:onfines. Como ins-
tancia esencial de los procesos de produccin socia-
l~s de subjetividad, y precisamente en tanto tal, ha de
ser entendido como integrante.
La importancia de la sociedad civil no fue subra-
yada por Gramsci como una idea que justificara la
subvaloracin o, el olvido, de la importancia de los
procesos estructurales en la articulacin de la hege-
mona burguesa, ni mucho menos en la conforma-
cin de la hegemona socialista. Resaltar el compo-
nente tico-cultural de la hegemona no signific
nunca, para l, desconocer el necesario componente
econmico de la misma. En un momento cenital de la
lucha revolucionaria, en junio de 1919, escribi:
El que funda la accin misma sobre fraseolo-
ga ampulosa, sobre el frenes de las palabras, sobre
el entusiasmo semntico, no es ms que un demago-
go, no un revolucionario. Lo que hace falta para la
revolucin son hombres de espritu sobrio, hombres
que no hacen faltar el pan en las panaderas, que
A. Gramsci, Cuaderni. ed. cit.. p. 1295.
275
hacen rodar los trenes, que proporcionan materias
primas a las fbricas y saben cambiar en productos
industriales los productos agrcolas, que aseguran la
integridad y la libertad de las personas contra las agre-
siones de los malhechores, que hacen funcionar el
complejo de los servicios sociales y no reducen el
pueblo a la desesperanza y a una horrible carnice-
ra.9
Consecuente con esto, en un pasaje de los Cua-
dernos escribi: Si la hegemona es tico-poltica,
no puede dejar de ser tambin econmica, no puede
menos que estar basada en la funcin decisiva que el
grupo dirigente ejerce en el ncleo rector de la acti-
vidad econmica. 10 Para la construccin de la nue-
va hegemona liberadora, el papel rector del ncleo
dirigente, en la actividad econmica, significa algo
mucho ms complejo y profundo que despojar a la
burguesa del control de los medios de produccin y
transferirlo al Estado. Implica la transformacin de
la dinmica interna de funcionamiento de la econo-
ma, de sus leyes de funcionamiento, de sus finalida-
des. Si cualquier modo de produccin es tambin un
modo de apropiacin, la hegemona de la burguesa
slo puede destruirse si se instaura un nuevo modo
de produccin, que permita una apropiacin
desenajenante de la realidad. La hegemona cultural
tiene su fundamento ontolgico imprescindible en la
hegemona econmica. Gramsci plante el problema
9
Citado en Colectivo de Autores: Revolucin y democracia en
Gramsci, Barcelona, Fontamara, 1981, p. 148.
1
" A. Gramsci: Notas sobre Maquiave/o ... , ed. cit., p. 55.

276
claramente: Puede haber una reforma cultural, es
decir una elevacin civil de los estratos deprimidos
'
de la sociedad, sin una precedente reforma econmi-
ca y un cambio en la posicin social y en el mundo
econmico? Una reforma intelectual y moral no pue-
de dejar de estar ligada a un programa de reforma
econmica, o mejor, el programa de reforma econ-
mica es precisamente la manera concreta de pre-
sentarse de toda reforma intelectual y moral. 11 Un
momento fundamental de esta transf0rmacin es
explicitado en otro pasaje: En el sistema hegemni-
co [se hace referencia al del socialismo) existe de-
mocracia entre el grupo dirigente y los grupos dirigi-
dos, en la medida en que el desarrollo de la economa,
y por consiguiente de la legislacin que expresa tal
desarrollo, favorece el paso molecular de los grupos
dirigidos al grupo dirigente. 12 Para l, la esencia de
la nueva hegemona anticapitalista resida en su ca-
rcter democrtico, y no limitaba esa democracia solo
al plano de lo poltico, sino que, superando los esque-
mas al uso en la teora tradicional, la pensaba tam-
bin en el campo de las relaciones econmicas. La
hegemona econmica del nuevo modo de produc-
cin no puede reducirse a una transformacin de ele-
mentos cuantitativos (a saber, su capacidad de pro-
ducir ms mquinas y objetos de consumo, o de
aumentar el consumo de bienes materiales), sino que
se cifra en su capacidad de lograr la socializacin de
la propiedad, la introduccin de la democracia eco-
11
Ibdem. p. 31.
12
Ibdem, pp. 200-20 l.
277
nmica. Es la nica garanta real del paso molecular
de las clases antes explotadas al control efectivo del
poder, a la conformacin de la hegemona liberadora.
El propsito hacia el cual estuvieron enfocadas
las reflexiones de Gramsci, durante sus aos de en-
carcelamiento, fue precisamente el del estudio de las
condiciones objetivas que toda empresa.poltica exi-
ge como condicin pa.ra su realizacin. Distanciado
por completo de las posiciones del materialismo
prekantiano naturalista, presente en el marxismo que
ae impona como versin oficial de la llllnterna-
cional, no identificaba lo objetivo con lo material. Lo
objetivo inclua, para l, tanto el grado de desarrollo
de la actividad prctica humana y sus resultados
materiales, como tambin los espirituales, las produc-
ciones ideales colectivas vinculadas a aquella. Para
expresar est unidad dialctica entre los momentos
estructurales y superestructurales, utiliz el concep-
to de bloque histrico.
Asimilada en su valor metodolgico, la categora
de bloque histrico deba evitar tanto las posiciones
del economicismo como tambin las del voluntarismo.
El error en que se cae frecuentemente en el anlisis
histrico-poltico consiste en no saber encontrar la
relacin justa entre lo orgnico y lo ocasional. Selle-
ga as a exponer como inmediatamente activas, cau-
sas que operan en cambio de una manera mediata, o
por el contrario a afirmar que las causas inmediatas
son las nicas eficientes. En un caso se tiene un ex-
ceso de ''economismo'' o de doctrinarismo pedante;
en el otro, un exceso de "ideologismo"; en un caso se
sobrestiman las causas mecnicas, en el otro se exalta
278
3
el elemento voluntarista e individual.' De hecho,.el
economicismo y el ideologismo proceden de un~~~
mo error: la no comprensin de la naturaleza orga111-
ca del vnculo entre estructura y superestru~tu~a. Es
en esta intencin dialctica donde reside el Slg111fica-
do esencial de la nocin de bloque histrico. La teo-
ra gramsciana de la hegemona ~o establece la coar-
tada de justificar la incapacidad de un grupo
revolucionario para lograr la transformacin efectlv.a
de los elementos materiales que condicionan la acti-
vidad humana, ni puede entenderse como una te~
radel palique, que hiperboliza una supu~stacapacl
dad eternamente movilizativa del dl.scurso .de
barricada con desprecio del papel de las mfluen~las
que sobre, la accin y el pensar d~ l?s individuo~ eJer-
cen las estructuras sociales objetlvmnente e~lsten
tes. Por el contrario, el concepto de hegemol~la des-
taca la necesaria integracin y correspondencia entre
los elementos que conforman la sociedad, para ana-
, moteo se ha pasado a la tergiversacin. A diferencia
lizarla como un sistema. Gramsci afirm que un mo-
mento fundamental de la filosofa marxista ~es!de,
precisamente, en explicar cmo nace el m~~nnlen
to histrico sobre la base de la estructura.
Aqu es necesario hacer una precisin impo.rtan-
te. En estos tiempos en los que, en nuestro pals, se
vive un cierto renacer del inters por la obra de
Gramsci, algunos han interpretado s~ ~oncept.o de
bloque histrico desde la ptica del VIeJO marxismo
1J A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo .... ed. cit.. p. 68.
1< A. Gramsci: El materialismo histrico y la filosofla de
Benedetto Croce, ed. cit., p. 133
279
autoritario y centralista, confundindolo con bloque-
alianza de clases o bloque de poder. No es eso a lo
que se est refiriendo el autor de los Cuadernos
cuando utiliza esta categora. Si el valor de la misma
se cifrara en su capacidad de indicar la necesidad,
para la clase dominante, de crear una alianza con
otros grupos sociale~, entonces simplemente se esta-
ra repitiendo una vieja verdad ya presente en la teo-
ra revolucionaria comunista desde Marx. En esta
lectura se ha escamoteado la novedad de esta idea.
Peor an, se ha querido interpretar la- concepcin
gramsciana como la repeticin de la vieja consigna
totalitaria que interpret dicha alianza como creacin
de un bloque monoltico y homogneo, donde las di-
ferencias, naturales por otra parte, entre esas clases
y grupos sociales aliados para la revolucin, desapa-
recen por arte de magia. Es la superposicin de una
lgica militar a la lgica de la lucha poltica, algo con-
tra lo que l expresamente haba alertado. Del esca-
de lo que algunos han afirmado, despus de una muy
superficial lectura de su obra, la propuesta de Gramsci
no consisti en repetir la vieja y sabida verdad de la
necesidad de forjar esa alianza en cada pas, 15 sino
1
; En esta interpretacin equivocada que identifica la concep-
cin gramsciana del bloque histrico. con la consigna de la
alianza de clases, algn publicista criollo ha querido trascen-
der el marco nacional de esta, y ha vinculado peregrinamente
la idea de bloque histrico con Bolvar, Mart, Ho Chi Minh
y otros muchos, con la salvacin de la identidad nacio-
nal, y con la propuesta de que el bloque histrico contem-
porneo debe abarcar a todo el Tercer Mundo y a la huma-
nidad. Evidentemente. no se ha entendido nada.
280
en indicar algo mucho ms complejo, por cierto, in-
comprensible, para quienes leen su_ obra desd: _las
coordenadas gnoseolgicas del marxtsmo dogmattc?
y estatalista. La alianza de clases es b~se_ Y c?ndt-
cin del bloque histrico, pero es algo 111as; tmpltca la
transformacin de la estructura y las superestructu-
ras. El concepto gramsciano de bloque histrico des-
taca la interrelacin orgnica entre la base Y las su-
perestructuras, y la imposibilida? de e~tructurar un
nuevo sistema de relaciones soctales st no se logra
esta organicidad. Con la categora de bloq~e histri-
co se rechazan las concepciones voluntanstas de la
posibilidad (incluso la necesidad) de construir_un_a
superestructura comunista sobre una base ~conomt
ca en la que an existen, y con un peso relattva~ente
importante, elementos de produccin mercanttl. La
hegemona de la clase dominante solo se_ al_canz_a
cuando se ha logrado establecer la necesana tmbn-
cacin y presuposicin entre los procesos de ~roduc
cin material de la vida, y los procesos soctales de
produccin espiritual. . correlaciona con un tipo peculiar de ataque a la so-
La construccin de la voluntad colecttva, para
Gramsci, era vehculo fundamental e~ la articulacin
progresiva de la nueva heg~mo~a. E~ vi_o en la gue-
rra de posicin la estrategta mas practtca para ga-
rantizarla. En los Cuadernos escribi que la guerra
de posicin, en poltica, es el concepto de hegemo-
na.16
La utilizacin de trminos extrados del vocabu-
lario militar no es casual. Gramsci relacion perma-
1r. A. Gramsci: Quaderni ... , ed. cit.. p. 973.
281
nentemente la 1ucha poi tica y lo que denomin arte
militar. Para l, toda lucha poltica tiene siempre
un sustrato militar. 17 Con eso quiso significar que la
lucha de clases preside siempre la dinmica poltica,
y que la coercin violenta es el eslabn ltimo e in-
evitable en la implantacin de un nuevo poder. Pero
esto no significaba para l la asuncin de una ptica
militarista. Los parangones entre el arte militar y la
poltica deben ser establecidos siempre cum grano
salis, es decir slo como estmulos para el pensa-
miento y como trminos de simplificacin ad
absurdum. [ ... ]La disposicin de las fuerzas polti-
cas no es ni de lejos comparable al encuadramiento
militar.[ ... ] Fijarse en un modelo militar es una tonte-
ra: la poltica debe ser, tambin aqu, superior a la
parte militar. Slo la poltica crea la posibilidad de la
maniobra y del movimiento. 18 La utilizacin de un
trmino mi litar como el de guerra de posicin para
reflexionar de temas polticos, tena como objetivo
indicar que la obtencin de la nueva hegemona se
ciedad capitalista.
Como ya indiqu antes, las tesis gramscianas
acerca de la guerra de posicin no significan, en modo
alguno, la asuncin de posiciones reformistas. Se in-
sertan en su interpretacin de la revolucin como un
proceso, y no como simple golpe de fuerza para la
toma del aparato estatal de coercin. La nueva
teorizacin de la revolucin nace, sobre todo, del an-
17
Ibdem, p. 123.
18
A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo ... , ed. cit., pp. 90-91.
282
lisis de las diferencias de los pases europeos con
respecto a Rusia. Del estudio de la naturaleza espe-
cfica de la dominacin capitalista en Occidente na-
ci la reflexin gramsciana acerca de los sistemas
de defensa y ataque en poltica. La lnea de de- donde, debido a la incompleta difusin de las relacio-
fensa ms slida de la burguesa se encuentra en la
sociedad civil. Es la realidad la que determina que
no se puede escoger la forma de guerra que se de-
sea.19 La guerra de posicin es impuesta por
las relaciones generales de las fuerzas que se en-
frentan.20
Para que la hegemona sea establecida, es nece-
sario que sociedad civil y sociedad poltica estn igual-
mente desarrolladas y orgnicamente ligadas. De esa
manera, la clase dominante podr utilizarlas, alterna-
tiva y de manera armoniosa, para perpetuar su domi-
nacin. Este es el caso de las sociedades (a las que
Gramsci denomina Occidente) en las que se han
desarrollado las relaciones sociales capitalistas, en
las cuales existe ehtre Estado y sociedad civil [ ... ]
una justa relacin, y bajo el temblor del Estado se
evidenciaba una robusta estructura de la sociedad
civil. 21 En estos pases, la hegemona descansa en
la direccin intelectual y moral de la sociedad, en
la impregnacin ideolgica de todo el sistema social.
De ah que cualquier tentativa por subvertir el bloque
histrico deba sufrir una lucha de largo alcance para
disgregar la sociedad civil: El Estado slo era una
1
"' Ibdem. p. 93 .
2 22
" Ibdem.
21
Ibdem, pp. 95-96.
283
trinchera avanzada, detrs de la cual exista una ro-
busta cadena de fortalezas y casamatas. 22 La si-
tuacin es radicalmente. diferente en otros pases
(Oriente, en la terminologa de los Cuadernos)
nes capitalistas, la sociedad civil es primitiva y gela-
tinosa Y
En todo este anlisis acerca de la cuestin de la
diversidad entre Oriente y Occidente no hay elemento
alguno que autorice a pensar que se hacen concesio-
nes a posiciones reformistas. Su objetivo era fundar
la estrategia de la revolucin sobre una total autono-
ma ideolgica, poltica y organizativa, con relacin a
la democracia burguesa y la socialdemocracia, para
preparar un bloque revolucionario que modificara por
completo las instituciones y estructuras de la socie-
dad burguesa.
Las tesis gramscianas sobre la guerra de posi-
cin fueron maduradas por su autor al calor de su
oposicin, mantenida desde la crcel, a la decisin
tomada por la III Internacional de abandonar la pol-
tica del frente nico, rechaLando cualquier alianza
con otras fuerzas, y de pasar a una estrategia enca-
minada al asalto final. Consider que, adems de
las circunstancias polticas y sociales existentes, la
estrategia de la guerra de posicin poda fundamen-
tarse en el pensamiento de Lenin: Me parece que
Ilich haba comprendido que se necesitaba un cam-
bio de guerra de maniobra, aplicada victoriosamente
Ibdem. p. 96.
23
Ibdem. p. 95.
284
en Oriente en el 17, a la guerra de posicin que era la
nica posible en Occidente. 24 En los Cuadernos se
sita esta reflexin, conscientemente, como una pro-
longacin del leninismo, en una poca en la que la IIJ
Internacional defenda una estrategia de confronta-
cin frontal. Para Gramsci, el paso a la guerra de
posicin no se deba a un repliegue reformista, sino
que obedeca a un anlisis riguroso de las condicio-
nes objetivas para la revolucin. Esto no era una mera
estrategia de desgaste, sino de ataque ofensivo. Esa
frmula no fue sinnimo de un inevitable atrinchera-
miento en la defensiva, sino que condensaba la es-
trategia de una contraofensiva posible. No constitu-
ye una finalidad en s misma, sino una modalidad para
hacer posible la guerra de movimiento, la toma del
poder poltico. Alejado del voluntarismo, el realismo
revolucionario significaba la interpretacin de la cons-
truccin de la hegemona del proletariado, como un
proceso de larga duracin, basado en un estudio ri-
guroso de la posibilidad de la revolucin, y en un pro-
yecto poltico capaz de ir sumando posiciones en la
sociedad civil. De ah que afirmara que el paso de
la guerra de maniobra a la de posicin en poltica me
parece la cuestin de teora poltica ms importante
puesta por el perodo de despus de la guerra[ ... ] en
la poi tica la guerra de posicin, una vez ganada,
es decisiva definitivamente. 25 La complejidad del
modo especfico de hegemona de la burguesa con-
duca a una nueva estrategia de lucha, en la que la
2
" A. Gramsci: Cuaderni , ed. cit.. p. 866.
2
' Ibdem. pp. 801-802.
285
destruccin del Estado burgus slo era posi.ble si se
diluan sus bases de apoy?"y se minaban sus pilares,
en u'na lucha larga y m.ultilateral en la sociedad civil.
La guerra de posicin ha de utilizarse hasta quema-
duren las condiciones para la guerra de movimiento,
pero ambas est~n entrelazadas. Consecuente hasta
el final con el rechazo a los esquemas dicotmicos
positivistas, Gramsci no pensaba que esto suprima el
momento del movimiento, de la ruptura, sino que
se le subordina como momento tctico. Ambos ele-
mentos no se contraponen, sino que se entienden en
su relacin funcional.
La comprensin de la necesidad de esta
reformulacin estratgica est condicionada, adems,
porque -como afirma Hobsbawn- Gramsci no
consider que las clases subalternas sean una es-
pecie de bella durmiente del bosque, destinada por la
magia de la historia a despertar en el momento jus-
to.26 La clase obrera ha surgido como resultado del
modo de produccin capitalista, fue creada por la
burguesa, y ha existido en el seno de la hegemona
cultural de esta clase. Su subalternidad es resulta-
do de ese condicionamiento social. Los grupos revo-
lucionarios no pueden aspirar a encontrarlo todo
hecho, a construir la nueva hegemona cultural sim-
plemente tomando los productos y formas de con-
ciencia colectiva de esas clases subalternas,
generalizndolos a toda la sociedad. Ya en el Mani-
fiesto Comunista se haba lanzado la siguiente ad-
"' Eric Hobsbawn: ob. cit., pp. 35-36.
286
vertencia: Todas las clases que en el pasado logra-
ron hacerse dominantes trataron de consolidar la si-
tuacin adquirida sometiendo a toda sociedad a las
condiciones de su modo de apropiacin. Los proleta-
rios no pueden conquistar las fuerzas productivas so-
ciales sino aboliendo su propio modo de apropiacin
en vigor Y No existe algo que pudiera llamarse Un
modo proletario de apropiacin de la realidad. En la
sociedad capitalista, el modo burgus de apropiacin
es el predominante y hegemnico, pues lo ha expan-
dido a todas las dems clases sociales. Por eso debe
ser abolido, para crear uno nuevo, an no existente
plenamente en la sociedad capitalista, presente slo
como posibilidad, como potencialidad, como conjunto
de momentos especficos y aislados que actan en el
conjunto de la produccin espiritual de los grupos
subalternos, la cual est funcional izada por la hege-
mona burguesa. La destruccion de esa hegemona
implica la destruccin y superacin de la cultura de
las clases sociales explotadas. Siguiendo esta lnea
de razonamiento, es que deben leerse las numerosas
pginas dedicadas en los Cuadernos al tema de la
cultura revolucionaria, pginas que han sido muchas
veces objeto de interpretaciones errneas.
Al elaborar su teora de la hegemona, Gramsci
fij un importante punto de partida con el objetivo de
pensar la relacin entre la poltica y la cultura. Es de
por s evidente el papel central de esta relacin para
pensar el fundamento esencial del poder, tema cen-
27 Carlos Marx, Federico Engels: El manifies/o comunisla, ed.
cit., p. 70.
287
tral de cualquier teora poltica. Su inters por esta
cuestin se haba manifestado ya desde los inicios de
su mi 1itancia. En su at1culo Socialismo y cultura,
de 1916, afirm que la cultura es organizacin, dis-
ciplina del yo interior, apoderamiento de la personal i-
dad propia, conquista de superior conciencia por la
cual se llega a comprender el valor histrico que uno
tiene, su funcin en la vida, sus derechos y sus debe-
res.28 La cultura no es entendida como acumula-
cin de conocimientos, sino como modo de pensar, y
es esta interpretacin la que lo lleva a destacar su
nexo con la lucha poltica liberadora: toda revolu-
cin ha sido precedida por un intenso trabajo de crti-
ca, de penetracin cultural, de penneacin de ideas. 29
En ese escrito juvenil, el nexo entre cultura y pen-
samiento crtico es resaltado con tanto nfasis que se
llega a afirmar que crtica quiere decir cultura. 30
La cultura que Gramsci sita como condicin del
cambio revolucionario, evidentemente, tiene que ser
una cultura crtica.
Destaquemos una afirmacin contenida en el
Cuaderno nmero 3: el principio terico-prctico
de la hegemona tiene tambin n significado
gnoseolgico. 31 Se trata de una idea importante pues
con ella expres, en forma condensada, la esencia
de su ruptura con el episteme liberal, y el establec-
2
Antonio Gramsci: Anlologa. ed. cit., p. 15.
"
2
Ibdem. p. 16.
''
"' Ibdem. p. 17.
31
A. Gramsci: El Materialismo histrico y lo jl"losojia de
Benedello Cruce. cd. cit.. p. -18.
288
miento de una perspectiva dialctica en la interpreta-
cin de la poltica, porque con esta tesis afirm, pre-
cisamente, el carcter orgnico de la relacin entre
poltica y cultura, entre poder y saber. A la luz de la
misma se cornprende que no es desde la filosofa
desde donde se debe entender al conocimiento, sino
desde la poltica. Las relaciones de poder funcionan
como elemento condicionador del proceso de pro-
duccin y difusin de las formas de saber, de los c-
digos de representacin, de los procesos de apropia-
cin espiritual de la realidad.
Con su teora de la hegemona plante un con-
junto de ideas inditas para el pensamiento poltico
hasta entonces. Ideas que prefiguran, muchas de las
que, varios decenios despus de la redaccin de los
Cuadernos, seran presentada -como resultado in-
dependiente de sus propias reflexiones- por Michel
Foucault. Slo el cerco de silencio en que se intent
mantener la herencia terica gramsciana, tanto por
parte de los aparatos ideolgicos de la burguesa como
de las burocracias dominantes en los pases del so-
cialismo de Estado, permiten explicar el deslumbra-
miento con el que fueron acogidas en un primer mo-
mento las tesis foucaltianas, e incluso su rechazo
inicial por ciertos sectores marxistas, que descono-
can el desarrollo anterior que muchas de ellas ha-
ban encontrado en la obra del genial sardo. 32
" Vase al respecto mi artculo De Marx a Foucault: poder y
revolucin. contenido en Colectivo de Autores: Inicios de
partida. Coloquio sobre la obra de ivfichel Foucault. La Haba-
na. Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana
Juan Marinello. Ctedra de Estudios Antonio Gramsci. 2000.
289
La tesis del significado gnoseolgico del princi-
pio de la hegemona abri una nueva dimensin en la
interpretacin de la poltica y los procesos de domi-
nacin. Gramsci seal la necesidad de pensar los
soportes culturales del poder y la dominacin; lo que,
a su vez, implica la consideracin de la subversin de
esa dominacin como proce;so que atae no slo a lo
econmico y a lo estatal, sino tambin a lo cultural.
La valorizacin del hecho cultural es necesario j un-
to a lo meramente econmico y poltico. 33
En la base de su teora de la hegemona subyace
una comprensin relacional del poder. Esta perspec-
tiva le permiti superar el reduccionismo de la con- ,
cepcin tradicional, que limitaba el poder a los apara-
tos de coercin del Estado.
A todo lo largo de los Cuadernos resalta el es-
fuerzo de su autor por pensar al poder no como un
epi fenmeno, ni como algo instrumental o meramen-
te subordinado, sino como algo inherente a cada acon-
tecimiento, presente en todo fenmeno o proceso
social. De aqu algunos elementos distintivos de la
reflexin gramsciana sobre la hegemona, presentes
implcitamente en ella, y que en buena medida prefi-
guran algunas de las ideas a las que posteriormente
llegar por su cuenta M. Foucault.
Al igual que este autor francs, cuarenta aos
despus, la concepcin del poder sobre la que se cons-
truy la teora gramsciana de la hegemona, surgi
en contraposicin a la interpretacin que del mismo
33
A. Gramsci: El materialismo histrico y la jilosofla de
Benedetto Croce, ed. cit., p. 189.
290
se contena, tanto en el pensamiento liberal, por un
lado, como a la existente en el marxismo economicista
de la 11 Internacional, por el otro.
La concepcin liberal asume la relacin de po-
der segn el modelo del intercambio mercantil. El
poder es concebido como un bien que se posee y que
mediante acuerdo se cede, se aliena. Entiende que el
poder estatal se constituye en una cesin originaria
por parte de los individuos, y toma como punto de
partida la idea de un sujeto primario de derechos na-
turales y poderes, sin entender que es la relacin mis-
ma de poder la que configura a los individuos. La
forma de expresin del poder es invariablemente la
prohibicin, con lo que sus efectos seran siempre
negativos, de limitacin, rechazo y represin. En esen-
cia, se trata de una concepcin reductiva y unilateral
del poder, incapaz de aprehenderla en la pluralidad
de sus formas de existencia en las sociedades mo-
dernas.
A su vez, el marxismo economicista asume una
concepcin del poder que, en lo fundamental, no se
aparta del patrn conceptual liberal. Coincide con esta
en la idea de un poder que opera siempre negativa-
mente, solo como represin, y en la tendencia a en-
tender el poder como sustancia, identificable con una
institucin o aparatos, con algo que las clases socia-
les en lucha tratan de ocupar. Como consecuencia,
tambin en este marxismo est presente una con-
cepcin no inmanentista del poder, sino de exteriori-
dad en la ubicacin de la dimensin poltica. El poder
es entendido slo como el Estado, y, por ende, como
algo perteneciente en exclusiva al espacio de una
291
superestructura que, a su vez, es interpretada como
directa y mecnicamente determinada por una base
econmica antes que esa superestructura. La fun-
cin del poder se limita a la de velar por el manteni-
miento de las relaciones econmicas de produccin
existentes. Una posicin, por lo tanto, secundaria y
de exterioridad respecto a lo econmico, funcin que
cumplira exclusivamente mediante el ejercicio de la
violencia.
Al contrario de estas dos teoras, que presentan
una comprensin institucional del poder, que lo limita
a la actividad de los aparatos de Estado, Gramsci nos
confronta -desde las pginas de sus Cuadernos-
con un poder que es siempre inmanente al medio en
que se ejerce. Su gran aporte en la historia del pen-
samiento poltico y social estriba precisamente en esto,
en su descubrimiento de la especificidad de la din-
mica caracterstica de la relacin de poder, en el sen-
tido de que no es reductible a otra instancia. El poder
no es visto como una cosa que se adquiere o se pier-
de. Su estatuto no es el de ente objeto sino el de
relacin. Por ende, no es posible identificarlo slo
con la accin represiva, de barrera, negadora de po-
sibilidad de otra accin. Al interpretarlo como hege-
mona, Gramsci est destacando su positividad, su
modo operativo, tambin (y sobre todo) productivo,
posibilitador. El poder es relacin de fuerzas, activi-
dad. Implica confrontacin permanente, conflicto,
contraposicin de vectores. Su concepto de rela-
ciones de fuerza es clave en este sentido, pues se-
, ala la necesidad de tener una comprensin dinmi-
ca del poder, de asumirlo en la complejidad de los
292
encadenamientos, enlaces, superposiciones e imbri-
cacin de fuerzas que se potencian o se debilitan. Es
preciso estudiar ese conjunto de relaciones, esa red
de relaciones de fuerza para entender como existe
y se manifiesta su hegemona. No es posible aislar
una lnea de fuerza de las dems, pues nunca se trata
de una conexin entre un simple par de elementos.
La comprensin del carcter productivo y
fundante de las relaciones de poder llev a Gramsci
a comprender que no existe sector social o alguna
relacin social que escape al condicionamiento del
poder existente. Estas ideas funcionaron como prin-
cipio rector en sus reflexiones acerca de la cultura y
sus vinculaciones con la poltica y el poder.
Si comprendemos el carcter dialctico de su
pensamiento, queda entonces claro que en los Cua-
dernos no se analiza la cultura y la poltica, la cultura
y el poder, como fenmenos separados, que slo se
relacionaran externa y tangencial mente, tal y como
se hace en las teoras liberal-positivistas. Para
Gramsci cultura es poltica, y viceversa.
Una vez ms es preciso alertar contra las inter-
pretaciones simplistas y deformadas de su legado.
Gramsci no es un populista. No consideraba que
el pueblo, por alguna razn milagrosa, ha logrado
crear una cultura que, por popular, es
antitticamente diferente a la cultura de la clase en
el poder, una cultura libre de toda influencia
hegemnica de la cultura dominante. Sera tener una
interpretacin equivocada de su concepcin de la
hegemona pensar que la clase dominante la ejerce
slo por medio de la cultura oficial o alta cultura,
293
y entender a la cultura popular exclusivamente como
cultura de la resistencia. Esta es una concepcin que,
desde el punto de vista gnoseolgico, repite los es-
quemas dicotmicos y mecanicistas, y que, desde una
perspectiva poltica, lleva a dispensar, de manera in-
justificada, a las fuerzas revolucionarias de la tarea,
larga y sumamente compleja, de tener que construir
una nueva cultura, pues conduce a la creencia de
que basta con tomar algo ya dado con anterioridad a
la propia revolucin, entregando a la cultura popular
a su dinmica interna de desarrollo, y que con ello
aparecera de forma espontnea la cultura revolu-
cionaria. Esta concepcin, adems de establecer una
coartada para las posiciones de subvaloracin de lo
cultural, que caracterizaron a las lites dirigentes de
muchos pases que intentaron la construccin del so-
cialismo, asume una posicin antidialctica, pues ig-
nora el carcter internamente contradictorio de la
cultura popular, como producto social, y, por ende,
resultado del entrecruzamiento de relaciones de fuerza
de signo muy diverso, y portadora, en consecuencia,
no slo de elementos de oposicin y resistencia de
las clases subordinadas al poder, sino tambin de ele-
mentos de la hegemona de la clase dominante. Es
preciso descubrir la presencia de relaciones
hegemnicas de dominacin en el seno de la propia
cultura de los simples. La nocin de hegemona
implica un elemento de consenso, no reductible al
efecto ideolgico del engao o la ocultacin. La con-
cepcin gramsciana rompe con los esquemas
verticalistas, y establece que el poder no se impone
desde arriba, sino que su xito depende del consent-
294
miento de los de abajo. El poder se produce y repro-
duce en los intersticios de la vida cotidiana. Es, por
ende, ubicuo, y se halla presente en cualquier pro-
ducto o relacin sociales.
La cultura es siempre polticamente funcional a
los intereses de las distintas clases. La clase domi-
nante es hegemnica debido a su control de la pro-
duccin cultural. Este es el punto de anclaje funda-
mental de la dominacin. Es por eso que la
emancipacin poltico-econmica de las clases su-
balternas es imposible sin su emancipacin cultural.
Emancipacin que es tambin liberacin de su suje-
cin a la cultura popular, a la cultura que ha creado
bajo la hegemona burguesa. De ah que desde el
punto de vista de su capacidad liberadora, Gramsci
juzgue negativamente a la cultura popular, pues la
considera incapaz, por s sola, de liberar a las masas
populares. Por lo tanto, para emanciparse, deben
trasmutarse y abandonar los contenidos de su identi-
dad cultural, avanzando hacia la constitucin de una
nueva identidad que supere a la anterior. Un elemen-
to caracterstico de las propuestas gramscianas con-
siste, precisamelite, en que ellas marcan ms el mo-
mento de la escisin que el de la continuidad entre la
cultura popular y la cultura revolucionaria.
Para l es necesario crear y difundir entre los
individuos una nueva concepcin del mundo. Hay que
liberar a las masas de su cultura y llevarlas a una
visin del mundo diferente,. coherente, crtica y tota-
lizadora. La cultura popular no es concebida como
un punto de llegada, sino como un punto de partida
en el desarrollo de una nueva conciencia poltica,
1
~1;' cuyas races estn en la cultura popular, pero para
295
modificarla y superarla. Esta operacin exige una pe-
dagoga adecuada y un saber apropiarse de los ele-
mentos progresivos de la cultura y del espritu popu-
lar creativo. La nueva cultura no nace y se desarrolla
por s misma, sino que es menester organizarla y to-
mar medidas que la desarrollen.
Sus reflexiones del sentido comn, contenidas en
los Cuadernos, son de gran importancia para apre-
hender la esencia de la teora de la hegemona. Por
sentido comn se entiende la conciencia cotidiana,
, la concepcin del mundo popular tradicional, propia
. del hombre medio, la filosofa de los no filsofos. 3 ~
.Es una filosofa espontnea, impuesta por el medio, y
. configurada por la absorcin acrtica de residuos de
mt{tiples corrientes culturales. Se caracteriza por ser
una concepcin del mundo ingenua, desarticulada,
.catica, disgregada, dogmtica y conservadora. Su
estructura interna conduce a una conciencia escindida,
ienada y rgida que favorece la pasividad y la acep-
. . tacin del orden social. En esencia, podemos decir
que, para Gramsci, el sentido comn constituye un
obstculo de gran envergadura en la conformacin
la nueva hegemona revolucionaria. La capacidad
hegemnica de la e la se gobernante (en este caso, la
burguesa) se ha manifestado, precisamente, en su
capacidad de hacer que su ideologa se convierta en
algo popular, comn y evidente para todos, hasta
el punto de ser asumida de forma mecnica por el
pueblo, que la acepta debido a su carencia de educa-
34
A. Gramsci: El materialismo histrico .... cd. cit. p. 122.
296
cin crtica. El sentido comn es un instrumento de
dominacin de clase. De ah que en los Cuadernos
se afirme que la nueva concepcin revolucionaria del
mundo slo puede presentarse inicialmente en acti-
tud polmica y crtica, como superacin del modo de
pensar precedente y del pensamiento concreto exis-
tente (o del mundo cultural existente). Es decir, so-
bre todo, como crtica del "sentido comn". 35 Esta
valoracin negativa no significa para Gramsci afir-
mar que en el sentido comn no haya verdades[ ... )
significa que el sentido comn es un concepto equ-
voco, contradictorio, multiforme, y que referirse al
sentido comn como prueba de verdad es un contra-
sentido.36 La crtica del sentido comn es un ant-
doto contra todo intento de desarrollar una poltica
que no tome en cuenta las condiciones culturales que
han configurado la ideologa de las masas y que impi-
den, o posibilitan, la superacin de la hegemona bur-
guesa. La construccin de la nueva hegemona revo-
lucionaria implica la necesidad de ejercer una accin
sobre las formas espontneas de pensamiento popu-
lar, a las que l agrupa bajo el concepto pensamien-
to negativamente original de las masas, y de influir
positivamente sobre este, como fermento vital de
transformacin ntima de lo que las masas piensan
en forma embrionaria y catica acerca del mundo. 37
Gramsci distingue entre sentido comn y buen
sentido, o ncleo sano de la concepcin del mundo
35
Ibdem, p. 18.
JI, Ibdem, p. 125.
37
Ibdem. p. 122.
297
de las masas. Al hablar de buen sentido se refiere
a 1~ presencia, en el sentido comn, de elementos de
humanizacin y racionalidad, de elementos de un pen-
samiento crtico y verdaderamente contra hegem-
nico. El buen sentido ejerce una funcin crtica con
respecto a las cristalizaciones y dogmatizaciones pre-
sentes en el sentido comn. Es en este ncleo sano
en el que deben apoyarse los intelectuales orgnicos
de la revolucin, a los efectos de proporcionar una
base real para la construccin de la nueva hegemo-
na. La tarea no es la de aceptar la cosmovisin po-
pular y las normas de conducta de las masas, sino la
de construir un nuevo sentido comn, pues el ya exis-
tente en la sociedad capitalista es incapaz de crear
libremente una conciencia individual y colectiva co-
herente, crtica y orgnica. La filosofa de la praxis
no tiende a mantener a los "simples" en su filosofa
primitiva de sentido comn, sino al contrario, a con-
ducirlos hacia una concepcin superior de la vida[ ... ]
para construir un bloque intelectual-moral que haga
posible un progreso intelectual de masas. 38
La construccin de la nueva hegemona
liberadora implica, en Gramsci, la realizacin de una
reforma intelectual y moral que fuera capaz de crear
una nueva cosmovisin e ideologa del pueblo. No es
casual que utiliz en los Cuadernos el concepto de
reforma cultural, en vez del de revolucin cultu-'
ral, ms comn en el vocabulario marxista. Eso est
relacionado con la valoracin que hizo de la Reforma
religiosa del siglo XVI en Europa, en contraposicin al
38
Ibdem, p. 19
298
Renacimiento. La Reforma devino paradigma en su
representacin del cambio social, pues encarnaba un
modelo de lo que significa el desarrollo de una nueva
hegemona cultural. Gramsci estableci una compa-
racin entre el Renacimiento y la Reforma; el prime-
ro origin el surgimiento de grandes intelectuales, pero
no provoc transformacin efectiva alguna en la cul-
tura popular. La Reforma, por el contrario, signific
un cambio cultural profundo y radical, que se expre-
s en la transformacin de los modos de vida, los
valores y las concepciones de los estratos intelectua-
les inferiores, de los simples. De la misma manera,
la construccin de la hegemona liberadora significa-
ba un cambio tan radical como aquel. La reforma
intelectual y moral que provoc elev el nivel cultu-
ral, poltico y econmico de las clases subalternas.
Una emancipacin cultural que suprima el viejo modo
de apropiacin, y los sistemas de alienacin ideolgi-
ca , mediante la creacin de una nueva conciencia
crtica de las masas.
Su insistencia en la necesidad de construir un
nuevo modo de pensar, como esencia de la revolu-
cin, nos permite entender por qu consider a la
construccin de la nueva hegemona como un he-
cho filosfico. 39 En los Cuadernos establece la dis-
tincin entre el sentido comn y el pensamiento crti-
co y coherente, al que se identifica con la filosofa.
Las clases subalternas no tienen total autonoma
histrica, 40 pues carecen de ese pensamiento filo-
''' Ibdem. p. 48.
4
" Ibdem. p. 13.
199
sfico. De ah que los grupos que dirigen la revolu-
cin tienen la tarea imprescindible de dotar a las ma-
sas populares con la tcnica de pensar, pues el
arte de operar con conceptos no es algo innato. Esa
tarea, si bien difcil, no es imposible, pues no se tra-
ta de crear algo nuevo, sino de innovar y tornar crti-
ca una actividad ya existente, 41 es decir, tomar la
filosofa espontnea de los simples y transformar-
la en un pensamiento que logre captar la esencia de
los fenmenos y descubrir sus nexos y
concatenaciones, que logre liberarse de los dogmas
y mitos recurrentes en el sentido comn. En definiti-
va, ese pensamiento crtico y coherente que se debe
difundir entre el p~1eblo coincide con el buen senti-
do, que se contrapone al sentido comn. 4" Esa tc-
nica de pensar corregir las deformaciones del modo
de pensar del sentido comn. 43
Es evidente que~ para Gramsci, la produccin de
la hegemona liberadora significa un proceso peda-
ggico indito en la historia de la humanidad, y eso se
debe a dos razones: por los contenidos a ser ensefia-
dos, y por la relacin pedaggica entre educador y
educado.
Como ya seal con anterioridad, en los Cua-
dernos encontramos un replanteamiento del socia-
lismo en trminos ticos-culturales. La nueva socie-
dad se ve como la que crea las condiciones para que
las masas se apropien y produzcan un modo de pen-
" Ibdem. p. 18.
" Ibdem. p. 14.
" Ibdem. p. 70.
300
sar diferente al que predomin histricamente. La
dominacin y la explotacin marcaron las caracters-
ticas de todas las formaciones sociales hasta el pre-
sente. Como premisa y resultado, a la vez, se univer-
saliz un tipo de produccin espiritual que reproduce
la jerarquizacin asimtrica y la reificacin, y que se
caracteriza por la subordinacin cognoscitiva, la asi-
milacin acrtica, la cosificacin, la enajenacin, la
naturalizacin de las relaciones sociales, la interpre-
tacin instrumental del saber, los mtodos pedaggi-
cos verticalistas y repetitivos, la persistencia del me-
sianismo y la modelacin unilateral de los procesos
del pensamiento. El socialismo estadoltrico no
desestrm;tur esa armazn epistmica, ni se propuso
la produccin de un modo de pensamiento diferente,
cuestionador, abierto, iconoclasta, desafiante de la
autoridad y las falsas certezas.
El objetivo es educar a los seres humanos. Pero,
quin introduce la luz en la mente de los individuos?
Segn el esquema clsico, son otros hombres, ya
educados, los que convierten a los simples en ob-
jetos de su actividad educativa, y son quienes los con-
ducen hacia la razn y la felicidad. Es decir, en la
actividad educativa tradicional se objetualiza al otro.
En esta concepcin, las relaciones interpersonales
dejan de ser relaciones entre sujetos, y se convierten
en relaciones de un sujeto (el educador) con un obje-
to (el educado). La aspiracin a la autodetermina-
cin cabe tan slo para los sujetos ilustradores, no
para los individuos-objetos que son enseados. Des-
de este patrn gnoseolgico, la educacin pierde su
funcin emancipadora, pues cae prisionera de esta
301
tendencia objetual izan te y cosificadora. Los simples
terminan siendo convertidos en objetos-cosas sobre
las que se va a trabajar. La educacin concebida se-
gn este esquema clsico (que se mantuvo en lo fun-
damental en los pases del socialismo de Estado), se
configur bajo el signo de la dominacin. Implica una
asimetra de las relaciones sociales.
Hacia la crtica de esta concepcin estuvo dirigi-
da la tercera de las tesis marxianas sobre Feuerbach.
En ella, por primera vez en la historia del pensamien-
to social, se someti a crtica la interpretacin
objetualizante de las relaciones interpersonales:
La teora materialista de que los hombres son
producto de las circunstancias y de la educacin, y
de que, por tanto, los hombres modificados son pro-
ducto de circunstancias distintas y de una educacin
modificada, olvida que son los hombres, precisamen-
.. te, los que hacen que cambien las circunstancias y
que el propio educador necesita ser educado. Con-
duce, pues, forzosamente, a la divisin de la sociedad
en dos partes, una de las cuales est por encima de
la sociedad ... 44
El enfoque tradicional acerca del perfecciona-
miento de la sociedad humana como acto pedaggi-
co, divide a los hombres en dos grupos: los educado-
res y los educados. La deficiencia fundamental es
que coloca a los educadores por encima de los
dems individuos, y a los educados los deja fuera
del proceso de la reflexin crtica de la sociedad.
44
Carlos Marx: Tesis sobre Feuerbach, en C. Marx y F Engels:
Obras escogidas. ed. cit.. t. l. p. 8.
302
La construccin de la hegemona revolucionaria
es un acto pedaggico. Cada relacin de hegemo-
na e; una relacin pedaggica. Pero esa relacin
pedaggica no puede ser reducida a relaciones
especficamente escolares. 45 Por eso Gramsci
enfatiza en que la idea de que no se trata de una
educacin "analtica", esto es, de una "instruccin",
de una acumulacin de nociones, sino de educacin
"sinttica", de la difusin de una concepcin del mun-
do convertida en norma de vidm>. 46 No se trata de
difundir un conocimiento instrumental entre las ma-
sas, sino de universalizar la capacidad de pensamiento
crtico.
Si el contenido de esa educacin es diferente,
tambin lo es su modo de realizarse. El objetivo de
los grupos dirigentes de la revolucin no puede ser
el de mantener a los simples en su posicin inte-
lectualmente subalterna. La filosofa de la praxis
[ ... ]no es el instrumento de gobierno de grupos do-
minantes para tener el consentimiento y ejercitar la
hegemona sobre clases subalternas, sino que es ex-
presin de estas clases subalternas, que desean edu-
carse a s mismas en el arte de gobierno. 47 Si la
revolucin socialista ha de ser la subversin de la
hegemona capitalista, y la construccin de una he-
gemona de signo radicalmente diferente, en tanto
humanista y liberadora, entonces la relacin a esta-
blecer entre los simples y los grupos. dirigentes
' 5A. Gramsci: El materialismo histrico y la filosofa de
Benedetto Croce._ ed. cit.. p. 34.
"' Ibdem. p. 222.
n Ibdem. p. 234.
303
de esa revolucin ha de estar marcada por la si-
guiente pregunta: Se quiere que existan siempre
gobernados y gobernantes, o por el contrario, se
desean crear las condiciones bajo las cuales des-
aparezca la necesidad de la existencia de esta divi-
sin? O sea, se parte de la premisa de la perpetua
divisin del gnero humano o se cree que tal divi-
sin es slo un hecho histrico, que responde a de-
terminadas condiciones7 48 La construccin de la
hegemona socialista no es slo un proceso poltico,
sino tambin gnoseolgico, y es ello lo que torna el
cambio poltico verdaderamente radical. No es po-
sible transformar las relaciones sociales de produc-
cin capitalistas y eliminar la dominacin, si las nue-
vas relaciones de poder siguen repitiendo los
esquemas asimtricos. Por eso en los Cuadernos
se establece una contraposicin entre las lites re-
volucionarias, animadas de la voluntad de romper el
patrn objetualizante de las relaciones intersu-
bjetivas, y las que, aunque animadas de los mejores
deseos, no tienen en cuenta este importante factor,
y conciben la funcin de las organizaciones polti-
cas de lucha exclusivamente, como la de bsqueda
de una fidelidad genrica de tipo militar a uncen-
tro poltico. 49 La continuacin de este fragmento
es concluyente: La masa es simplemente de "ma-
niobra" y se la mantiene "ocupada'' con prdicas
morales, con estmulos sentimentales, con
mesinicos mitos de espera de pocas fabulosas,
en las cuales todas las contradicciones y miserias
""A. Gramsci: Notas sobre Maquiavelo __ . ed. cit., p. 41.
"" Ibdem, p. 45.
304
presentes sern automticamente resueltas y cura-
das. 50
A la luz de las experiencias histricas que con-
dujeron al ominoso final de los experimentos anti-
capitalistas en los pases de Europa del Este, las
ideas planteadas por Gramsci adquieren un carc-
ter admonitorio. Es imposible la construccin y man-
tenimiento de la hegemona socialista si se mantie-
nen los esquemas verticalistas y el carcter pastoral
del poder. La subversin poltica es, en su sentido
ms amplio y profundo, pero tambin ms estricto,
revolucin cultural. La conformacin de una polti-
ca para el desarrollo, por primera. vez libre y
multilareal de la subjetividad humana, tiene que su-
perar los tmanimismos impuestos y la interpreta-
cin de la unidad como excluyente de -la diferencia
y la discusin. Gramsci present de un modo nuevo
el problema, vital y permanente en el marxismo, de
la relacin entre un centro organizador del proceso
poltico -cuya existencia por dems es imprescin-
dible- y la espontaneidad, creatividad y autonoma
de las clases implicadas en la subversin del modo
de apropiacin capitalista. La cuestin cardinal de
producir un ensamblaje entre ese centro y las for-
mas de asociatividad revolucionarias, surgidas en
las propias masas, en la lucha permanente por el
desarrollo de la nueva hegemona. Por ello distin-
gui entre el centralismo democrtico y lo que lla-
m centralismo burocrtico, en el que el aparato
organizativo se autonomiza con respecto a las cla-
5
" Ibdem, p. 46.
305
ses en lucha y pasa a defender sus intereses de
autoconservacin, y no los de estas. La burocra-
cia es la fuerza consuetudinaria y conservadora ms
peligrosas; si ella termina por constituir un cuerpo
solidario y aparte y se siente "independiente" de la
masa, el partido termina por convertirse en anacr-
. nico y en los moments de crisis aguda desaparece
su contenido social y queda como en las nubes. 5 1
Por el contrario, el centralismo democrtico ofre-
ce una frmula elstica, que se presta a muchas
encarnaciones, dicha frmula vive en cuanto es in-
terpretada y adaptada continuamente a las necesi-
dades. Consiste en la bsqueda crtica de lo que es
igual en la aparente disformidad, y en cambio dis-
tinto y an opuesto en la aparente uniformidad. 5 2
De ah la importancia que l le concedi a la
in del consenso activo, como pieza clave
e la hegemona revolucionaria. La burguesa logra
hegemona porque hace ver sus intereses como
reses generales, de toda la sociedad. Obtiene
un consenso que puede considerarse pasivo, pues
es slo ella, como sujeto excluyente de la reproduc-
cin social, quien fija el orden cultural en consonan-
cia con lo que le sea de provecho. Pero la hegemo-
na liberadora slo puede construirse si todas las
clases y grupos, empeados en la subversin del
modo de apropiacin capitalista, poseen las capaci-
dades materiales y espirituales necesarias para plan-
tear sus propios intereses y, en conjunto, establecer
51
Ibdem. p. 78.
52
Ibdem. p. 105.
306
307

los puntos de encuentro. Para el socialismo, ... es aparato de poder coercitivo de la burguesa, no con-
cuestin vital el logro de un consenso no pasivo e siste en su perpetuacin como instancia separada
indirecto, sino activo y directo, es decir, la partici- de la sociedad, sino en el desarrollo de una socie-
pacin de los individuos aunque esto provoque la dad civil socialista que permita la realizacin de la
apariencia de disgregacin y de tumulto. Una con- reforma cultural que garantice la hegemona revo-
ciencia colectiva y un organismo viviente se for- lucionaria.
man slo despus que la multiplicidad se ha unifica-
do a travs de Iafriccin de los individuos y no se
puede afirmar que el "silencio" no sea multiplici-
dad. Una orquesta que ensaya cada instrumento por
su cuenta, da la impresin de la ms horrible caco-
fona; estas pruebas, sin embargo, son la condicin
necesaria para que la orquesta acte como un solo
"instrumento" . 53
La importancia del consenso activo, y, por ende,
de la conformacin de un sustrato cultural que per-
mita la independencia intelectual de cada individuo,
confirma la idea gramsciana del. papel esencial a
desempefar por la sociedad civil en la estructuracin
de la nueva hegemona. La revolucin socialista es
el inicio de una larga etapa cuya finalidad consiste
en la desaparicin de la sociedad poltica y el adve-
nimiento de lo que Gramsci denomina sociedad
regulada. El derrocamiento del Estado capitalista
no tiene como objetivo su sustitucin por otra forma
de Estado, sino la ereccin de una sociedad capaz
de autodireccin y que por ello no necesita ms un
Estado poltico. 54 La tarea del Estado transicional,
surgido con la toma por las clases subalternas del

'' Ibdem. p. 193.

'" A. Gramsci: Quaderni ... ed. cit.. p. 1050.
 Apndice

La recepcin de Gramsci y la discusin

acerca de la sociedad ciyil en Cuba
La recepcin de Gramsci en Cuba ha de estudiarse y
entenderse como un momento de la asimilacin del
marxismo en el pas y -lo que es ms importante-
de la interpretacin de qu es el socialismo y cmo
se construye, y, por lo tanto, en su vinculacin con los
derroteros de la revolucin cubana en los 40 aos de
su existencia en el poder.
Es ya un lugar comn entre los estudiosos de la
historia del marxismo en Cuba destacar tres etapas
de su evolucin, despus del triunfo revolucionario .
.La primera, transcurre durante la dcada del 60 y
final iza hacia 1971; la segunda, abarca desde esa
fecha hasta mediados de los aos 80, y la tercera,
comienza en esos aos y llega hasta la actualidad. Es
preciso hacer una breve caracterizacin de esas eta-
. pas. Lo que voy a decir aqu no es nuevo, ni nada que
no haya sido ya escrito, publicado y debatido en Cuba
ampliamente. En especial, me voy a apoyar en los
310
enjundiosos artculos publicados por Fernando
Martnez, Aurelio Alonso y Joaqun Santana, 1 en el
nmero 3 de 1995 de la revista Temas.
Recordemos que el proceso que da lugar a la vic-
toria de 1959 no estaba conducido por un partido mar-
xista, ni fue expresamente movido por ideas marxis-
tas. Es la revolucin, en sentido inverso, la que asume
las ideas del marxismo. La presencia hegemnica del
marxismo se introduce, de manera progresiva aunque
vertiginosa, en los cuatro primeros at"os que siguen a
la toma del poder. Y esta conversin del marxismo en
referente hegemnico se produce en Ul) contexto in-
ternacional caracterizado por el auge de una oleada
revolucionaria mundial, por las disensiones en el cam-
po sociat'ista y las primeras muestras de agotamiento
de la institucionalidad poltica, y el doctrinarismo im-
plantado en los pases del socialismo histrico (trmi-
no 'que tomo de Helio Gallardo y que prefiero al de
socialismo real ). 2 En la primera etapa, el marxismo
es campo de debates y pugnas. La revolucin cubana
fue y se comprendi a s misma como una hereja, y la
hereja le dio alas al pensamiento social contra la vi-
sin dogmtica y sectaria, que tambin trat de impo-
nerse en Cuba desde entonces. Esos aos del 60 se
caracterizaron por el debate, la diversidad de opinio-
nes y la libertad creativa. No existi un patrn nico
de enseanza, interpretacin y utilizacin del marxis-
mo. Se desarroll una aguda confrontacin entre el
' Vase la Bibliogratia.
Helio Gallardo: Crisis del socialismo histrico .. , ed. cit.
311
marxismo dogmtico, que copiaba los patrones prove-
nientes de la Unin Sovitica, y un marxismo creador,
generador .~e una experimentacin no convencional y
reflex10n no ortodoxa. Fueron variados los esce-
del debate, desde los de la creacin artstica y
''"----'-hasta los de la .economa. Con respecto al pen-
ento filosfico, fueron el entonces Departamento
Filosofa de la Universidad de La Habana y la re-
sta Pensamiento Crtico los principales difusores
marxismo revolucionario. En Cuba se public a
como J. P. Sartre, G. Lukacs, K. Korsch, H.
l. Deutscher, N. Poulantzas, G. Delia Volpe,
Colleti, A. Labriola, M. Godelier, L. Althusser, M.
, S. Freud, A. Gunder Frank, entre otros. Es en
contexto que aparece Gramsci en Cuba. Desde
la dcada del 50, haba comenzado en Argenti-
la edicin de sus obras traducidas al espaol. Ya en
en las selecciones de lecturas para los estudian-
publicadas por el Departamento de Filosofa de la
de La Habana, se incluyeron fragmentos
El materialismo histrico y la filosofa de
'Jetlearenn Croce, y Gramsci es incorporado, por pri-
vez en un pas socialista, a la enseanza de la
en todas las carreras universitarias. 3 En 1966
public ntegramente El materialismo histrico... ,
En la Repblica Democrtica Alemana. en la dcada del 80, se
incluy el estudio de Gramsci para los estudiantes de la carre-
ra de filosotia en algunas universidades. Pero en ninguno de
los pases del campo socialista europeo se utiliz su obra en
la enseanza de la filoso tia marxista a los estudiantes de otras
carr~ras. En eso, como en otras cosas, el viejo Departamento
de FJ!osofia de la Universidad de La Habana fue pionero.
312
y en la revista Pensamiento Crtico, en el nmero
2-3 de marzo-abril de 1967 aparecera el artculo La
metodologa del marxismo en el pensamiento de An-
tonio Gramsci, de Cesare Luporini. La publicacin,
en 1967, de Leer El Capital, de Louis Althusser, con
sus comentarios crticos al historicismo gramsciano, y
del extenso artculo de Nicos Poulantzas: Preliminares
al estudio de la hegemona en el Estado, en los nme-
ros 7y 8 de 1967 de Pensamiento Crtico, propiciaron
la reflexin de algunos aspectos del pensamiento del
comunista ita! iano. La Antologa de textos de Gramsci,
realizada por Manuel Sacristn, se edit en 1973, y en
1975, la editorial Gente Nueva public una pequea se-
leccin de cartas enviadas por Gramsci a sus hijos y
otros familiares durante su encarcelamiento, agrupadas
bajo el ttulo Hilos invisibles. En esta primera etapa,
Gramsci es percibido sobre todo como el autor que pro-
porcionaba argumentos para rebatir el objetivismo del
marxismo dogmtico y afirmar la importancia de la ac-
tividad creadora del hombre.
Podemos situar, convencionalmente, el comien-
zo de la segunda etapa hacia 1971, con la clausura
de la revista Pensamiento Crtico y la sustitucin
del Departamento de Filosofa de la Universidad de
La Habana por los departamentos de Materialismo
Dialctico y Materialismo Histrico. El marxismo dog-
mtico se apoder de todo el campo, monopolizando
la esfera acadmica y la enseanza. Fue una etapa
contradictoria en la vida de la sociedad cubana. En
esos aos se registraron notables avances en la eco-
noma, en la poltica social, en los servicios de salud Y
educacin, en el bienestar material, etc. Pero tam-
313
bin se hicieron fuertes la burocratizacin, la
formalizacin y la ritualizacin, el seguidismo, el rei-
. no de la autocensura, el unanimismo y otros males.
Un marxismo-leninismo dogmtico, empobrecedor,
ante, autoritario, exclusivista, fue impuesto y
ido sistemticamente. Se excluy toda utiliza-
o incluso referencia a los autores del marxismo
incluyendo a Gramsci, que fue arrumbado al
del olvido. Pero hay que subrayar, como sea-
Joaqun Santana, que ese dogmatismo no se mani-
st en la misma medida en todas las especialida-
y no todas las instituciones y colectividades
micas lo sufrieron en las mismas proporciones,
todo lo que se hizo y se produjo en esos aos fue
co.
La tercera etapa comenz casi imperceptible-
te en los afos 1985-1986, y llega hasta hoy, mar~
por la crisis del marxismo y del socialismo en
general, y el derrumbe de los paradigmas del marxis-
y del socialismo sovitico, en particular. Esta es
etapa de crisis: ideolgica, econmica y poltica.
es en el contexto de estas crisis que abordemos el
de lo que ha pasado en Cuba con Gramsci.
Su retorno -pues ya haba estado entre nosotros
los '60- no ser pacfico ni consensuado, sino
e estar signado por todas las contradicciones de
la poca. En todo caso, afirmamos que la recepcin
de Gramsci ha estado favorecida por la nueva com-
prensin acerca del papel de la cultura, en la cons-
. truccin del socialismo, y la quiebra del modelo esta-
linista y economicista, y tambin por la recuperacin
del pensamiento del Che.
314
El derrumbe de la interpretacin mecanicista del
marxismo, y lo que es ms importante an, de la in-
terpretacin mecanicista del socialismo, abri el ca-
mino y prepar las condiciones para que muchos vol-
vieran su mirada hacia Gramsci. Su relectura est
caracterizada por la necesidad de criticar al estal i-
nismo y de buscar los elementos para un nuevo co-
mienzo con el socialismo. Son estos ai'os -finales
de la dcada del 80 y principios de los 90- de
redefinicin de todo un conjunto de espacios, de
funciones de instituciones, y de las mismas relacio-
nes sociales. La percepcin sobre Gramsci, su utili-
zaci{m o no, y su carcter, estar condicionada por la
posicin de cada uno con respecto a las transforma-
ciones que se realizan en la sociedad cubana.
Un ejemplo de esto lo tenemos en el intercambio
de opiniones entre dos jvenes intelectuales cubanos
-hace ya ms de diez aos- en la revista El Cai-
mn Barbudo, y q'ue traigo a colacin porque el nom-
bre de Gramsci estuvo involucrado, y porque ade-
ms, y hasta donde tengo noticias, fue la primera
ocasin -despus del traumtico corte de 1971-
en que el comunista italiano y sus ideas aparecan
claramente como referente en nuestros rganos im-
presos. Es por eso que la tomo como criterio de refe-
rencia para fijar, en poco ms de una dcada, la du-
racin que ha tenido la segunda llegada de Gramsci a
las ciencias sociales cubanas. En el nmero 263 de
esa revista, de octubre de 1989, apareci un artculo
firmado por el crtico de arte Vctor Fowler, en el que
se recurra abiertamente a Gramsci para plantearse
la importancia del papel de la intelectualidad artstica
'en
<,t'(,,
el desarrollo del sistema politico y de la
J~1 cin ideolgica en el socialismo. En el nmero 269,
~tde abril de 1990 de El Caimn Barbudo, apareci
prod:~'
:;; una violenta respuesta, redactada por Eliades Acosta,
~\un especialista en filosofa, en la que intentaba refu-
.,v.
l~,~tar las opiniones de Fowler. No es objeto de mi re-
hnexin hacer un anlisis de los puntos de vista de uno
y otro, pero s destacar la interpretacin de Gramsci
que se refleja en ambos. El primer autor hace utiliza-
expresa y reiterada de Gramsci para calzar sus
is. En el segundo autor, las nicas referencias te-
se refieren a filsofos soviticos (Rosenthal,
zerman y A. N. Chanisheu), y slo se menciona a
ramsci una vez, y en forma bastante equvoca, cuan-
dice: No acepto, por anticientfico y discrimina-
por antimarxista, la definicin atribuida a
i de que el pueblo, las masas, conforman los
intelectuales subordinados de la sociedad.
omo que precisamente eso es lo que haba plantea-
el comunista italiano, podemos presumir que en
e momento este autor solo tena un conocimiento
segunda mano de su obra.
Mientras tanto, el itinerario de Gramsci en el
mundo acadmico pareca ser ms apacible. A fina-
les de la dcada del 80, y al calor del agudo debate
que a nivel social se realizaba sobre la calidad de la
enseanza del marxismo en los centros de educacin
superior, su obra reapareci en las actividades aca-
dmicas de la Universidad de La Habana y otras
instituciones similares. Esto tiene que ver con la de-
cisin que tom entonces el Ministerio de Educacin
Superior de darle mayor autonoma a cada centro
316
universitario en la conformacin de los programas de
enseanza de las asignaturas del ciclo de marxismo.
En la Universidad de La Habana, Gramsci es
reintroducido (por primera vez desde 1971) en la en-
seanza de la filosofa por algunos profesores, y tam-
bin en la formacin de los estudiantes de la carrera
de filosofa. Algo similar ocurri, con mayor o menor
profundidad y extensin, en algunas otras universi-
dades, en dependencia de las concepciones de sus
profesores. En 1991, la Editorial de Ciencias Socia-
les public un folleto de mi autora, La contempora-
neidad de Antonio Gramsci, primer texto de un
autor cubano sobre l. No obstante, el centenario del
nacimiento del comunista italiano pas casi inadver-
tido en Cuba; y slo Casa de las Amricas celebr
una velada en su recordacin, ante la impotencia de
la Universidad de La Habana de conmemorarlo ade-
cuadamente.
Con todo, el elemento clave en la recepcin cu-
bana de Gramsci en los '90, lo constituye la polmica
sobre la sociedad civil que se desarroll entre noso-
tros en ese decenio. Creo que este tema marc lo
especfico de este segundo itinerario de Gramsci. Si
en los 60 se centr en sus temas ms filosficos,
en el sentido estrecho de la palabra (en sus concep-
ciones sobre el materialismo, la praxis, la relacin
entre lo objetivo y lo subjetivo), precisamente para
utilizarlo como arma contra el materialismo natura-
lista, cientifizante, estrecho y rampln de la vulgata
konstantinoviana, ahora en este perodo, como ya vi-
mos en el episodio de la polmica en El Caimn
Barbudo, es su teora poltica lo que avanza a un
317
plano: su concepcin del Estado, la hegemo-
y la sociedad civil. Algo normal si se quiere, en
sociedad en la que los mecanismos de interaccin
el Estado y el resto de la sociedad estn en
de reajuste.
La polmica acerca de la sociedad civil tiene tu-
entre nosotros en los aos 90, y es un momento en
historia de la recepcin de este concepto, que co-
en Cuba en la segunda mitad de los 80; se da
calor de los procesos que se estn produciendo, tan-
a nivel internacional como al interior del pas. Entre
primeros, destacar tres: la bancarrota y desapari-
del sistema del socialismo de Estado en los pases
del E Iba; el desmontaje del llamado Estado de
asociado a polticas neoliberales y a una
interpretacin del papel del Estado en los pases
centro capitalista, y la crisis de las estructuras tra-
de la izquierda latinoamericana y su intento
reorganizacin por medio de la potenciacin del
de los movimientos populares. No debe olvidar-
que la heterogeneidad de procesos tan dismiles
estos se reflej en la diversidad de acepciones
el contenido del concepto de sociedad civil, y en la
ia, ambigua e imprecisa utilizacin que comenz
tanto en las ciencias sociales como en el dis-
poltico en aquella poca, despus de que duran-
casi 120 aos estuviera olvidado. En Cuba, desde
cuando se inici lo que se denomin Proceso
Rectificacin, se desplegaron procesos de recom-
econmica, poltica y social, que marcaron
s espacios, prioridades, tcticas y estructuras, y
recibieron una nueva direccin despus de la des-
318
aparicin de la Unin Sovitica. Todo esto provoc la
existencia en Cuba, de una percepcin generalizada,
en todos los niveles y sectores sociales, de la necesi-
dad de hacer transformaciones. La discusin se esta-
bleci en torno a cmo entender las dimensiones, ob-
jetivos y direccin de las mismas. El concepto de
sociedad civil comenz a utilizarse en el campo cultu-
ral cubano como instrumento de esa reflexin. Pero
algunos factores han condicionado los momentos ini-
ciales de utilizacin de esa categora, y del modo en
que com.enz y se plante la discusin de la sociedad
civil en Cuba. En el discurso poltico de la derecha
internacional, sociedad civil es un trmino asociado
a las polticas neoliber.ales, a la negacin de las funcio-
nes econmicas y redistributivas del Estado, y a la
lucha contra el socialismo. La retrica poltica del go-
bierno norteamericano y los crculos ms reacciona-
rios de los Estados Unidos sobre Cuba insisti (e insis-
te), en la inexistencia de una sociedad civil en nuestro
pas, debido a la presencia de un Estado totalitario que,
supuestamente, impide la existencia de asociaciones
libres, y coloca como elemento clave, para la derrota
de la Revolucin, la creacin de una sociedad civil
cubana que identifica con la proliferacin de organiza-
ciones no slo no gubernamentales, sino sobre todo
antigubernamentales, que a la larga -siguiendo el
ejemplo de Polonia y el Sindicato Solidaridad>>-- da-
ran al traste con el socialismo cubano. Esa interpreta-
cin desde la derecha del concepto de sociedad civi 1,
debido a la fuerza de sus centros difusores, opac en
buena medida el intento -proveniente de sectores
revolucionarios latinoamericanos- de interpretar la
319
idea de sociedad civil como instrumento cognoscitivo
para replantear la bsqueda de una alternativa a la
opresin capitalista, y tambin ayud a que se mantu-
viera la ignorancia de la existencia de la interpretacin
marxiano-gramsciana de esta categora, con un signo
terico e ideolgico diferentes. El concepto de socie-
dad civil lleg a nuestras costas trayendo una carga
semntica no slo reaccionaria, sino contrarre-
volucionaria. Y digo lleg, porque aunque es un tr-
mino que surgi en la filosofa poltica moderna ya en
el siglo XVII, con los primeros liberales ingleses, cay
totalmente en desuso en el pensamiento occidental a
mediados del siglo XIX, y no es hasta finales de la d-
cada del 70 del siglo xx que vuelve a ser utilizado. Y
. esto tiene algo que ver con un segundo factor que
condicion su recepcin en nuestro pas en aquellos
aos: muchos en Cuba no tenan la suficiente prepara-
cin terica para comprender que la idea de sociedad
civil poda querer significar muchas ms cosas, y bien
diferentes, de las que presentaba la utilizacin neoliberal
del mismo. El predominio que durante cierto tiempo, y
en los espacios mayoritarios de reproduccin ideolgi-
ca, tuvo un marxismo rudimentario, economicista y de
procedencia sovitica, que desconoca los aportes del
marxismo occidental, imprimi su sello a ciertas reac-
ciones en los primeros momentos de la recepcin de
la categora de sociedad civil. 4
Con toda razn. atirma Miguel Limia que <da terminologa y
estilo de los debates sobre el tema de la sociedad civil no
fueron usuales a la conciencia poltica pedestre. Ver su
articulo Retomando el debate sobre la sociedad civil, ed.
cit., p. 185.
320
Si analizamos los ms de diez aos de circula-
cin de este trmino en nuestro contexto, considero
que podemos discernir una primera etapa, en la cual
predomin su percepcin como un instrumento teri-
co utilizable slo peyra criticar las estrategias pasadas
y presentes de la Revolucin, y plantear salidas a las
situaciones de crisis de nuestra realidad, que no tie-
nen nada que ver con alternativas socialistas. El mo-
mento ms destacado de esta primera etapa -dur
aproximadamente hasta el ao 1994-, lo constituy
la publicacin y difusin del documento titulado Re-
construir la sociedad civil: un proyecto para Cuba,
discutido y aprobado en la II Semana Social Catlica
efectuada en La Habana, en diciembre de 1994. Uno
de sus dos autores, Dagoberto Valds, es de las per-
sonas que ms ha escrito en Cuba acerca del tema, y
la revista Vitral, rgano del obispado de Pinar del
Ro, que l dirige, ha prestado una sostenida atencin
al mismo. Este documento es significativo porque
expresa, en esencia, una de las tres posiciones fun-
damentales en el debate cubano a las que me referi-
r despus. Se asumi la interpretacin liberal clsi-
ca del concepto de sociedad civil, que lo identifica
slo como el conjunto de asociaciones voluntarias
independientes del gobierno y como esfera contra-
puesta a la poi tica y al Estado. La reconstruccin de
la sociedad civil que se propona en este texto impli-
caba, de hecho, la eliminacin de los principales ras-
gos socialistas de nuestra estructura poltico-econ-
mica.
Esta primera etapa, en la que es casi exclusiva la
presencia de esta interpretacin y uso del concepto
321
de sociedad civil (al menos en documentos y publica-
ciones), es seguida por una segunda etapa marcada
por la presentacin en nuestros medios escritos de
posiciones divergentes. Podemos decir que es en-
tonces cuando comienza el debate. Se superpone,
cronolgicamente, en algo con la anterior, pero las
fronteras en los procesos sociales suelen ser bastan-
te indefinidas. Es en esta etapa donde se presenta-
ron pblicamente las tres posiciones fundamentales
en la discusin.
El punto de partida lo establecemos convencio-
nalmente en la publicacin de dos artculos, escritos
por Rafael Hernndez, y publicados en la revista La
Gaceta de Cuba, de la Unin Nacional de Escrito-
res y Artistas de Cuba, en las entregas de septiem-
bre-octubre de 1993 y enero-febrero de 1994. 5 Es-
tos trabajos marcaron un desafo, pues rechazaron
explcitamente la connotacin antisocialista que se le
asignaba al concepto de sociedad civi 1, y presentaba
la interpretacin gramsciana del mismo, con lo que
no solo la dimensin tenca, sino tambin la dimen-
sin poltica de este concepto, cambiaba de manera
radical y se converta en un instrumento indispensa-
ble para pensar la profundizacin y perfeccionamiento
del socialismo, en el sentido de su desarrollo poltico
y democrtico. Estos artculos marcaron el inicio del
debate de este tema en Cuba; manifestaban una nue-
va posicin, que se separaba tanto de la interpreta-
Ambos artculos pueden encontrarse en Rafael Hernndez:
,!i,firar a Cuba. Ensayos sobre cultura y sociedad civil. La
!!abana. Editorial Letras Cubanas. 1999.
322
cin liberal mantenida por la intelectualidad laica, vin-
culada a la Iglesia Catlica cubana, como de la de
posicin de desconfianza y rechazo al concepto, pre-
sente en los exponentes del marxismo de corte
economicista.
En esta segunda etapa, los representantes de
este marxismo crtico publican una cantidad relati-
vamente grande de artculos, principalmente en la
revista Temas, aunque tambin en otros rganos de
prensa. Autores como Aurelio Alonso, Juan Anto-
nio Blanco, Hugo Azcuy, Haroldo Dilla, Fernando
Martnez, y otros, presentaron sus criterios de la
legitimidad terica y la imprescindibilidad revolucio-
naria de la reflexin acerca del desarrollo de nues-
tra sociedad civil.
En este segundo perodo de la discusin, apare-
cen algunos pocos artculos en los cuales se expre-
san las posiciones de desconfianza y rechazo al con-
cepto de sociedad civil a las que me' he referido con
anterioridad. Es mi opinin, los ms significativos, en
este sentido, son el artculo publicado por Nstor
Nez en la revista Bohemia, en abril de 1996, y el
que apareci en el peridico Granma, en enero de
ese mismo afo, bajo la firma de Ral Valds Viv.
Creo que hay dos momentos fundamentales en
esta etapa, ubicados cronolgicamente en el ao
1996. Uno lo constituy la publicacin de la resolu-
cin aprobada en el V Pleno del Comit Central, en
marzo de ese ao. Debe destacarse su significa-
cin para el tema especfico que nos ocupa. Es un
texto importante en la historia de esta discusin,
porque apareci reflejado el concepto de sociedad
323
civil socialista, y la necesidad de su perfecciona-
miento. Creo necesario enfatizar que por primera
vez, un partido comunista en el poder (al menos en
el mundo occidental) utiliz ese concepto como parte
de su arsenal terico de anlisis y proyeccin, con
lo que lo dot de una legitimidad, indiscutible, a par-
tir de entonces. El segundo momento lo represent
el conjunto de artculos y entrevistas de Armando
Hart, aparecidos en distintos medios de prensa,
como Granma, la revista Habanera, e incluso edi-
tados en forma de folleto, en las que este autor, im-
portante figura en el campo de la poltica y la ideo-
loga cubanas en estos cuatro decenios, utilizaba
ampliamente la categora de sociedad civil y expo-
na la importancia de su despliegue en la consolida-
cin del proceso revolucionario cubano.
Las tres posiciones en el debate estn claramen-
te expuestas en estos aos, entre 1994 y finales de
1996. La posicin que denomino liberal, profunda-
mente hostil al proyecto social revolucionario, que
adoptaba acrticamente la interpretacin del concep-
to de sociedad civil proveniente del tardoliberalismo,
entendindolo solo como espacio asociativo, diferen-
ciado del Estado y la sociedad poltica y contrapues-
to a ellos, y que ha estado representada, en lo funda-
mental, por la intelectualidad laica vinculada
orgnicamente a la Iglesia Catlica cubana. Una se-
gunda posicin, que llamamos marxismo de la sos-
pecha, que se neg a la utilizacin del concepto y
toda reflexin acerca del tema, por considerarlo una
maniobra de los enemigos del proceso revolucionario
cubano; aceptaban, de hecho, como nica interpre-
324
tacin del mismo la acuada por el liberalismo. Y, por
ltimo, la posicin del marxismo crtico, que rechaza-
ba las dos posiciones anteriores por considerarlas
basadas en un mismo fundamento terico unilateral,
y asuma a la sociedad civil como el espacio privile-
giado de la consolidacin de la hegemona poltica del
proyecto revolucionario socialista.
La tercera etapa se abre despus de 1997, y es
en la que an estamos. Cul es el estado actual de
la discusin? Despus de las posiciones fijadas en el
V Pleno del Comit Central, y de los pronunciamien-
tos de Armando Hart, la posicin de rechazo al uso
del concepto de sociedad civil por considerarlo
antimarxista y antisocialista se ha des legitimado por
completo, y ya no es mantenida prcticamente por
nadie. El choque de criterios se centra ahora, en lo
fundamental, en torno a dos cuestiones: el contenido
del concepto de sociedad civil, y el sentido de la re-
construccin de la sociedad civil cubana. Sobre la
primera cuestin, puede decirse que se siguen en-
frentando la interpretacin liberal y la interpretacin
gramsciana. Es interesante destacar que algunos
marxistas, quienes al inicio rechazaban este concep-
to y ahora lo utilizan, aceptan de manera acrtica la
interpretacin liberal, y piensan en la sociedad civil
slo como el conjunto de organizaciones no guberna-
mentales; reducen la discusin a la cuestin de qu
tipo de organizaciones pueden aceptarse o no en
Cuba, con lo cual plantean la segunda cuestin -la
de la reconstruccin de la sociedad civil cubana-
en esos trminos estrechos, que son los mismos que
presentan los miembros de la intelectualidad laica vin-
325
culada a la jerarqua de la Iglesia Catlica Cubana.
Por otra parte, los que tratan el tema desde la pers-
pectiva gramsciana, entienden a la sociedad civil como
la esfera de la produccin ideolgica, en su interco-
nexin y entrelazamiento con la sociedad poltica y
con el Estado, y centran su reflexin sobre el perfec-
cionamiento de la sociedad civil cubana en el desa-
rrollo de las estructuras e instituciones de produccin
ideolgico-cultural: el sistema de enseanza, los me-
dios de difusin masiva, la poltica editorial, etc. Los
principales espacios en los que se ha continuado la
reflexin acerca de estas cuestiones han seguido sien-
do las pginas de la revista Temas, y distintos semi-
narios convocados por la Ctedra Gramsci en La
Habana. 6
El modo mismo en que se ha planteado la discu-
sin demostr el insuficiente dominio que de la teora
poltica de Gramsci, en particular, y de la marxista en
general, se tena y an se tiene entre nosotros. La
discusin de la sociedad civil en Cuba ha funcionado
como punto focal, como eje en el que se anudan toda
una serie de cuestiones muy importantes. A mienten-
der, lo que ms llama la atencin es la fuerza que tiene
el esquema tardo liberal de interpretacin del Estado y
la sociedad civil en la ciencia social cubana, aun en
'' Las ponencias presentadas en algunos de estos encuentros. y
los debates que se sostuvieron en los mismos, ya han comen-
zado a ser publicados. As, por ejemplo, Inicios de partida.
Coloquio sobre la obra de Michel Foucault, y Rosa Luxem-
burgo. Una rosa roja para el siglo XXI, ambos publicados por
el Centro de Investigacin de la Cultura Cubana Juan Marinello
y su Ctedra de Estudios Antonio Gramsci.
326
muchos que se piensan marxistas. La forma en que
una gran parte de los participantes en el debate se han
planteado la cuestin as lo demuestra. Preguntas como
las de si el concepto de sociedad civil es una categora
marxista o no, la de si la sociedad civil existe en Cuba
o no, e incluso la de si debe o no existir, slo se expli-
can sobre la base del desconocimiento.
En la actual discusin cubana de la sociedad civil
y el Estado, Gramsci sigue siendo para muchos un
ilustre desconocido. En sus numerosos textos al res-
pecto, los intelectuales orgnicos de la Iglesia Cat! i-
ca nunca lo mencionan. Ms an, cuando hacen re-
ferencia a la teora poltica marxista, la identifican
con la vulgata konstantinoviana, haciendo gala de una
impermeabilidad hacia el autor de los Cuadernos de
la crcel por dems curiosa, si tenemos en cuenta
que por sus anlisis de la religin, el comunista italia-
no siempre ha sido muy atrayente para los cristianos
que interpretan la doctrina de Cristo por medio de su
vinculacin con la situacin y las luchas de los po-
bres. La nica excepcin que conozco, con respecto
a esta indiferencia de la prensa oficial de la Iglesia
Catlica cubana, la constituye un artculo, expresa-
mente referido al concepto de revolucin en Gramsci,
aparecido en la entrega de mayo-junio del 1998 de la
revista Vitra/. 7 Su autor -anunciado en esa revista
como especialista en apreciacin cinematogrfica-
apenas comienza a asomarse al tema, lo hace con
evidentes imprecisiones -cuando no crasos erro-
Me refiero al artculo de Jos M. Fernndez: La revolucin
en Gramsci.
327
res- cuando al referirse a Gramsci lo llame el fil-
sofo de Trveris, o le asigne a Marx un concepto
explcito de sociedad poltica, contrapuesto al de so-
ciedad civil (algo que no aparece en ninguno de sus
escritos), 8 para no mencionar la forma desmaada
en que se apresura a declarar que el proyecto
gramsciano de revolucin se viene abajo. 9
Pero no creamos que todo es felicidad del lado
de los marxistas; muchos siguen an sin tener en
cuenta su obra, o cuando ms, demuestran slo un
conocimiento epidrmico del mismo. En el libro Cien-
cia poltica: indagaciones desde Cuba, publicado
por la Editorial Flix Vareta de La Habana, en 1997,
de autora colectiva y sobre temas de teora poltica,
de sus trece autores (todos marxistas confesos), slo
uno lo uti 1iza en su texto, por cierto en forma bastan-
te equvoca, y un segundo lo cita en la bibliografa,
pero no en el cuerpo de su ensayo. En el primer caso,
me refiero a la profesora Thala Fung, iniciadora e
indudable mxima figura de la ciencia poltica en Cuba,
y quien ha dedicado una larga carrera y numerosos
trabajos publicados al campo de la reflexin sobre la
esfera de las relaciones polticas. Quiero expresar
aqu mis consideraciones crticas con respecto a al-
gunas de sus tesis de carcter terico-general acer-
ca de la cuestin de la sociedad civil, y a su interpre-
tacin del tratamiento gramsciano del tema.
' En la pgina 57 de este artculo podemos leer: La sociedad
civil en Marx es entendida por la forma en que se
institucionaliza toda la vida material de la sociedad. y socie-
dad poltica. como el elemento puro de coercin.
" Vase la pgina 58 de dicho artculo.
328
Posteriormente al artculo contenido en el texto ya
mencionado, la doctora Fung public en esa misma
editorial su libro Reflexiones y metarrejlexionespo-
lticas, en 1998, y public un artculo sobre las
problemticas antes mencionadas en el volumen co-
lectivo: Democracia, derecho y sociedad civil, apa-
recido con el sello de la Editorial de Ciencias Socia-
les, en el 2000. En los tres trabajos, sus tesis
fundamentales acerca del tema que nos ocupa son
las mismas. Esta autora afirma que Gramsci avan-
z en el proceso de develamiento de las relaciones
polticas entre la superestructura estatal y la socie-
dad civil, continuando las distinciones orgnicas re-
veladas por Marx entre estado y sociedad y entre
sociedad poltica y sociedad civil. 10 En captulos
anteriores espero haber demostrado que, precisamen-
te, el aporte fundamental de Marx a la teora poltica
consisti en demostrar que la distincin entre Estado
y sociedad, o entre Estado y sociedad civil, no es
orgnica, y en haber roto con el esquema dicotmico
de interpretacin de lo social. En un pasaje inmedia-
tamente posterior, la autora parece desdecirse a s
misma, al afirmar que la distincin marxista entre
sociedad poltica y sociedad civil no significa slo una
delimitacin entre dichos conceptos, lo cual hubiera
continuado una tradicin anterior, sino precisamente
una develacin del carcter dialctico-objetivo de di-
cha relacin. 11 Digo que parece desdecirse porque
111
Thal a Fung: Reflexiones y metarrejlexiones poi ticas, La Ha-
bana. Editorial Flix Vare la. 1998. p. 117.
11
Ibdem.
329
revelar el carcter dialctico-objetivo de la relacin
entre Estado y sociedad civil es comprender, preci-
. samente, la interpenetracin de ambas, la imposibili-
dad de diferenciarlas de forma rgida, de apreciarlas
como elementos que guardan ente si una relacin de
exterioridad. Pero, a continuacin, la doctora Fung
agrega que al avanzar que la distincin metdica de
la sociedad civil con la sociedad poltica se transfor-
maba en distincin orgnica, Gramsci aporta un im-
portante elemento revelador de los mecanismos de
identidad y diferenciacin entre ambos
subconjuntos. 12 Es de todos conocido que en los
Cuadernos de la crcel, Antonio Gramsci estable-
ci una posicin esencialmente diferente a la que le
atribuye esta autora en los textos mencionados. All
leemos: Las posiciones del movimiento del libre cam-
bio se basan sobre un error terico, cuyo origen prc-
tico no es difcil identificar, pues reside en la distin-
cin entre sociedad poltica y sociedad civil, que de
distincin metdica se transforma en distincin org-
nica, y presentarla_ como tal. 13 Es evidente que para
el insigne sardo, la distincin entre sociedad poltica
y sociedad civil slo tiene sentido como instrumento
inicial de la reflexin, pero que en la realidad ambas
se interpenetran. Su t,min es orgnica. Esta autora
hace pasar como gramsciana una interpretacin que
es radicalmente opuesta a la original. La impresin
de que no ha entendido la esencia de la comprensin
de aquel sobre estas cuestiones se refuerza cuando
12
Ibdem.
13
Antonio Gramsci. Notas sobre Maquiavelo .. , ed, cit., p. 54.
330
con posterioridad afirma que por supuesto, un parti-
do poltico en el poder no integra la sociedad civil, 14
con lo cual se sigue asumiendo una raigal y
antigramsciana distincin entre Estado y sociedad civil,
y de paso se rechaza, al menos de forma implcita,
toda la teora contenida en los Cuadernos de la cr-
cel sobre el papel del partido comunista (incluso en
el poder), como intelectual colectivo e intelectual or-
gnico, ~~-como componente central de la sociedad
civil socialista.
Al analizar la recepcin de Gramsci y el trata-
miento de la sociedad civil en Cuba en estos aos,
quiero detenerme en algunos criterios expresados por
otro importante especialista cubano de la teora pol-
tica. Me refiero a l'ytiguel Limia. Tambin con una
larga y respetable trayectoria en este campo de las
ciencias sociales, y con numerosos trabajos publica-
dos; comparto plenamente muchas de sus tesis so-
bre el tema de la sociedad civil. Como redundar en
los criterios comunes no tiene sentido, me referir
solo a mi desacuerdo con algunas ideas acerca de la
importancia de la categora de sociedad civil y las
posibilidades que brinda como instrumento, no slo
de la reflexin, sino tambin de proyeccin de lneas
de accin, con vistas a la forja de una sociedad
desenajenante. Limia ha expresado estas ideas en su
participacin en la mesa redonda, publicada por la
revista Temas, en su nmero 16-17 de 1999, y en su
artculo Retomando el debate sobre la sociedad ci-
vi 1, aparecido en el nmero 6-7, 1998-1999 de la
14
Thala Fung: ob. cit., p. 119.
331
revista Marx Ahora (nmero que en realidad fue
puesto a disposicin del lector a finales del2000). Es
evidente que Limia tiene una reserva sustancial con
respecto al beneficio que puede proporcionarle a la
teora social marxista el uso de la categora de socie-
dad civil. Si bien en sus pronunciamientos, en la mesa
redonda, reconoce la legitimidad del debate de este
problema en la Cuba actual, a partir de las caracte-
rsticas intrnsecas de nuestra realidad, en su artculo
de Marx Ahora afirma que el inters que hoy atrae
sobre s el par categorial Estado-sociedad civil pa-
rece ser ms ideolgico-poltico que cientficoY
Realmente, me resulta imposible establecer una se-
paracin entre lo ideolgico-poltico y lo cientfico en
la teora social (sobre todo, en la teora social mar-
xista), y mucho menos en las motivaciones que lle-
van a alguien a preocuparse o interesarse ms por
unos temas que por otros. Ni creo que lo ptimo, en
circunstancia alguna, sea que un instrumento con-
ceptual atraiga la atencin ms por razones cientfi-
cas que ideolgico-polticas. La vinculacin orgnica
de ambos intereses es lo que define, precisamen-
te, lo especfico del saber terico de la sociedad con
respecto a las ciencias sobre la naturaleza. Para Limia,
la categora de sociedad civil no se caracteriza por
tener [ ... ] una alta capacidad constructiva en el te-
rreno puramente cientfico, 16 es gnoselgicamente
1
Miguel Limia: Retomando el debate sobre la sociedad civil.
;
ed. cit.. p. 202.
"' Ibdem. p. 20 l. Vuelvo a repetir que no se qu se quiere decir
aqu al referirse al terreno puramente cienttico. pues en la
teora social algo semejante no existe.
332
muy pobre, 17 demasiado instrumental, tendencio-
sa cientficamente limitada, 18 pues tiene una fun-
cin eminentemente crtica, y una vez cumplida
esa funcin, tiene que ceder paso a otro aparato
categorial para explicar por qu el choque entre so-
ciedad civil y Estado, y en que consiste. 19 Esa im-
precisin del concepto de sociedad civil s~ debera
a que realmente no existe ninguna estatal1dad que
est absolutamente enfrentada a la sociedad, pues
entre ambas hay muchsimos nexos. 20 De ah que
considere que la prolongacin del inters de muchos
en e uba por este tema (o borrachera de la sociedad
21
civil, como le llama) no puede durar mucho. En su
artculo publicado en Marx Ahora afirma que, una
vez desbordada la funcin diagnstica y critica de
este concepto, es imprescindible transitar a otros ms
precisos y profundos, 22 tales como_ relacione_s
socioclasistas, sociotnicas, socioprofes10nales, fami-
liares, comunitarias, de gnero y otro largo listado."'
Las dos principales prevenciones de Limia con res-
pecto a la categora de sociedad civil estn expresa-
das en la pgina 175 del citado nmero de Temas: la
11 Miguel Limia. participacin en: Controversia: la sociedad
civil en los 90: el debate cubano. revista Temas, no. 16-17.
1999. p. 172.
1
'lbdcm.p.175.
1
'' Ibdem. p. 172.
10
Ibdem. p. 173.
21 Ibdem. p. 175.
11 Miguel Limia: Retomando el debate sobre la sociedad civil>'.
ed. cit.. p. 20 l.
2 ' Ibdem. p. 202.
333
primera, es que como categora designa las tenden-
cias de la sociedad, pero no se puede corporeizar, no
se puede sustancializar; la segunda, es que ella no
nos sirve para atrapar en toda su dimensin la cues-
tin de la que se trata, que en el fondo, es el pro-
blema del poder, pues las relaciones de poder no
son slo polticas [ ... ] son relaciones de poder que
. estn fuera de la dialctica sociedad civil-Estado,
porque se dan hacia el interior de la sociedad civil. 24
Yo estara plenamente de acuerdo con Limia, si
limitase estos reproches a la interpretacin de esta
categora en el discurso poltico y terico delliberalis-
. mo contemporneo. Pero, en modo alguno, en la com-
prensin que de la misma se debe tener en el marxis-
. mo actual, despus de los aportes de Gramsci. En su
artculo Retomando el debate sobre la sociedad ci-
vil, afirma que el concepto de sociedad civil contra-
pone lo social a lo poltico. 25 Eso es efectivamente
as en la concepcin liberal actual, pero en la interpre-
. tacin de Gramsci se trata de todo lo contrario. Su
teora de la hegemona tiene como uno de sus pilares
conceptuales la categora de sociedad civil, precisa-
mente porque en ella se establece la interrelacin en-
. tre lo social y lo poltico. Esto le permiti llegar a una
interpretacin ms amplia y profunda de lo poltico,
.;. que super la unilateralidadlde la concepcin liberal.
Al afirmar que la sociedad civil se define por
oposicin al Estado, 26 Limia asume implcitamente
24
Miguel Limia: Temas, nos. 16-17, 1999, p. 175.
25
Miguel Limia: revista Marx Ahora, ed. cit., p. 202.
26
Miguel Limia: revista Temas, ed. cit., p. 173.
334
la interpretacin liberal de este concepto, lo cual ha
condicionado muchas de sus opiniones acerca del
tema. Lo que he expuesto en captulos anteriores
sobre la importancia del tratamiento gramsciano de
la idea de sociedad civil, torna insostenibles sus opi-
niones de la pobreza gnoseolgica de esta categora.
Por otra parte, no entiendo la curiosa distincin que
establece entre el carcter crtico de una categora y
su valor cientfico. Es cierto que en el lenguaje coti-
diano crtica significa rechazo, negacin total. Pero
su s~nificado en el vocabulario filosfico es bien di-
ferente. Desde Kant, por crtica se entiende el es-
tudio de las condiciones de posibilidad. Es decir, la
indagacin acerca de los elementos objeti~o~ que han
condicionado el surgimiento y desenvolvimiento del
fenmeno en cuestin. Por eso es imposible dividir a
las categoras del conocimiento en categoras que s?lo
tienen un valor crtico, pero no explicativo o heurstico
(me imagino que eso es lo que quiere significar ~imia
con el trmino cientfico), y categoras que tienen
un carcter cientfico, pero no crtico. Por lo menos,
desde Kant, eso no tiene sentido. 27 La reformulacin
21 Recordemos que Marx. heredero de la tradicin de la filosofia
clsica alemana (iniciada por Kant), coloc el trmino crtica
expresamente en el ttulo de sus principales obras. Recorde-
mos a la Critica de lafilosofia hegeliana del derecho, Contnbu-
cin a la critica de la economa politica, Fundamentos de la
crtica de la economa politica. A La sagrada familia la subti-
tul Critica de la critica critica, a La ideologa alemana le
coloc al subtitulo de Crtica de la novisimafilosofia alemana.
y a El capital (considerada por muchos su obra cumbre) el de
Critica de la economa politica. Nos autonza ello acaso a
calificar a estas obras, por ser eminentemente crticas, como
gnoseolgicamente pobres y cientficamente limitadas')
335
del contenido y funciones del concepto de sociedad
civil en la obra de Gramsci tiene como objetivo, como
ya hemos visto, no la explicacin de las causas del
choque entre sociedad civil y Estado, sino todo lo
contrario: explicar la fortaleza de la dominacin bur-
guesa en la imbricacin que haba logrado entre la
sociedad civil y su Estado. Al perder de vista lo que
constituy el objetivo principal de los Cuadernos de
la crcel, no se entiende que la teora gramsciana de
la hegemona (de la que el concepto de sociedad civil
es pieza esencial, junto con otras como bloque hist-
rico, sentido comn, consenso, etc.) constituy un
aporte esencial para aprehender la esencia de lo que
Limia, por otra parte con toda justicia, considera la
cuestin central de la reflexin sobre las relaciones
entre la sociedad civil y el Estado, que no es otro que
el problema del poder. Sin la teora gramsciana de
la hegemona, y sin su interpretacin del carcter
. ambivalente y contradictorio de la sociedad' civil con
respecto a los mecanismos de creacin y consolida-
cin de la dominacin de la burguesa, no se puede
acceder a una aprehensin racional de la esencia del
poder.
Por otra parte, considero que no tiene sentido
alegar, como una supuesta limitacin de la categora
de sociedad civil, que esta no se puede sustancial izar,
no se puede corporeizar. Ya es un lugar com(lll, entre
los estudiosos de la obra de Gramsci, entender a la
sociedad civil como el portador material de la hege-
mona. La componen un conjunto de fenmenos f-
cilmente perceptibles y con corporeidad indudable:
las escuelas y universidades, las iglesias, los medios
336
de difusin masiva, etc. Aunque tambin -y supon-
go que hacia aqu seala Limia- todas las relacio-
nes sociales, por medio de las cuales se produce la
socializacin del individuo. Por supuesto, no es fcil
entender la interpretacin especficamente
gramsciana de la sociedad civil si se quiere preten-
der que nos d una detenida enumeracin de institu-
ciones cosificadas. Por otra parte, semejante argu-
mento slo tiene sentido desde las posiciones
epistemolgicas de un ya superado realis.mo ingenuo,
que asuma que todo concepto tiene un correlato
material directo, y que designa un fenmeno
sensorialmente perceptible. Desde hace ya algn
tiempo, se sabe que el conocimiento de nivel terico
trabaja con abstracciones, con instrumentos tericos,
que tienen un contenido objetivo, pero que no desig-
nan fenmenos materialmente existentes. La apari-
cin del concepto de cero signific un gran paso
de avance en el desarrollo de las matemticas. La
creacin de un sistema decimal de numeracin, que
facilit la realizacin de las operaciones matemti-
cas ms simples, habra sido imposible sin el cero. A
diferencia de otros nmeros, el cero no tiene un
correlato material directo; no designa una magnitud
existente. El cero es la carencia de magnitud; pero
sin el cero no existiran las matemticas tal como las
conocemos. Lo mismo ocurre en la fsica; conceptos
tales como inercia, masa o vaco, no designan una
cosa especfica, existente. Pero sin ellos la fsica no
habra alcanzado un nivel terico. Estamos en pre-
sencia de conceptos que no pueden sustancial izarse,
ni corporeizarse, pero que nadie en su sano juicio
337
osara rechazar por una supuesta carencia de
cientificidad. Tambin en la teora marxista encon-
tramos muchos de esos conceptos. Las fuerzas pro-
ductivas no pueden identificarse con algo en espec-
fico, al igual que la plusvala, el capital, etc. La
sociologa burguesa contempornea no ha entendido
esto. Por eso es, esencialmente, positivista en su en-
foque gnoseolgico. Y este positivismo lo proyecta
en sus intentos por definir la categora de sociedad
civil, desgastndose en una discusin (que solo pue-
de entenderse como estril desde el punto de vista
del marxismo y de la teora crtica en general) acer-
ca de cuales son los fenmenos sociales que estn
en la sociedad civil. Son incapaces de llegar a una
interpretacin relacional y no cosificada.
La fundacin, en 1997, de la Ctedra de Estu-
dios Antonio Gramsci, en el Centro de Desarrollo e
Investigacin de la Cultura Cubana Juan Marinello,
demostr el comprometimiento del Ministerio de Cul-
tura con la difusin del pensamiento del autor de los
Cuadernos de la crcel y con la reflexin renova-
dora de la dimensin cultural de la revolucin. Esta
ctedra ha desarrollado seminarios del pensamiento
de Gramsci con colegas italianos y mexicanos, as
como otros dedicados a la revolucin de octubre, al
Manifiesto Comunista, al pensamiento de Rosa
Luxemburgo y de Michel Foucault, entre otros. Ya
es de buen tono referirse a Gramsci. Comienza
ahora a correr el riesgo de ser banalizado, y peor
an, de ser deformado. En estos ltimos aos se han
publicado algunos muy buenos artculos sobre Gramsci
en Cuba, como los de Mara del Pilar Daz Castan.
 338
Aurelio Alonso, Joaqun Santana y Fernando
Martnez, por slo citar los que considero ms signi-
ficativos. La publicacin de una seleccin de textos
de los Cuadernos de la crcel por la Editorial de
Ciencias Sociales de La Habana, en 1997, constituy
una importante contribucin al estudio de su obra por
la generacin ms joven.
Como ya he sealado antes, el eje focal de la
recepcin de Gramsci en Cuba ahora lo constituye la
discusin del tema de la sociedad civil. Por qu se
discute acerca de la sociedad civil hoy en Cuba? Qu
es lo que se discute cuando se utiliza esta metfora?
La puesta al da de este concepto en Cuba se debe
a mltiples razones. La polmica en torno al mismo
tiene como referente la necesaria redefinicin de las
relaciones entre el Estado y las distintas esferas de
accin social de los individuos, y del espacio de lo
pblico que ha tenido lugar en nuestro pas en el
ltimo decenio, asociado a los cambios ocurridos a
nivel internacional y nacional. La crisis econmica,
la modificacin de la integracin social, a partir de la
aparicin de nuevos entes econmicos, la relativa
prdida de la capacidad del Estado de resolver total-
mente las necesidades de la poblacin, la fuerza to-
mada por las relaciones de mercado, la aparicin de
espacios no regulados estatalmente, la transforma-
cin del patrn de acumulacin, todo esto indica una
rearticulacin de la sociedad cubana, proceso en el
que el propio Estado ha redefinido su nuevo papel,
mediante un conjunto de polticas adoptadas (mayor
autonoma a los eslabones de base, legitimidad de
nuevos espacios de asociatividad, admisin de nue-
339
vas formas de actividad econmica, etc.). Estamos
en una poca de reconstruccin del socialismo en
Cuba. Y esto implica la necesidad de rearticular la
hegemona socialista y el bloque histrico que lapo-
. sibilita, y de enfocar este desafo de un modo crea-
dor. Y es aqu donde la herencia terica de Gramsci
se empalma directamente con nuestra realidad, y
hace del uso de la misma una necesidad.
Para todos es evidente la necesidad de reestruc-
. turar nuestro sistema de relaciones sociales. En se-
mejantes situaciones, la propuesta de las ideologas
clsicas de la modernidad ha consistido en colocar
" en un primer plano, como centro organizador de toda
la vida social, a una de estas dos instituciones totali-
zadoras y homogeneizadoras: el mercado o el Esta-
do. El neoliberalismo nos propone el modelo del mer-
cado, que implica un proyecto moral y cultural signado
por un mundo de valores caracterizado por la expro-
piacin del espacio pblico y la privatizacin de la
vida. Esta propuesta slo nos puede llevar a desman-
telar nuestro socialismo y comprometer nuestra in-
dependencia nacional, por lo que en esencia no cons-
tituye -para nosotros- una salida vlida. Los
procesos anticapitalistas ocurridos al este del Elba
buscaron otra opcin en un socialismo centrado en la
apoteosis del Estado, como nico espacio, en el cual
cualquier relacin social poda admitirse. La historia
ha demostrado la incapacidad del socialismo
estadlatra como alternativa viable a los retos ema-
nados del propio desarrollo de la globalizacin capi-
talista y del desarrollo de la modernidad. Este socia-
lismo no pudo estructurar una combinacin adecuada
340
entre participacin, eficiencia, autonoma y equi-
dad, los cuatro componentes esenciales de cualquier
proyecto revolucionario de construccin social.
La revolucin cubana ha buscado las nuevas vas
de reestructuracin de su socialismo plantendose la
cuestin en trminos ticos, acudiendo a lo mejor de
su tradicin histrica. El problema se plantea as:
cmo continuar la construccin de una sociedad que,
pese al conjunto de circunstancias desfavorables que
nos rodean, garantice una vida ms digna a todos?
Esta formulacin de la estrategia de la revolucin,
presente desde su inicio mismo y que implica una
conjuncin de poltica y tica que la ha caracteriza-
do, tiende una va de confluencia con las concepcio-
nes de Antonio Gramsci, quien interpretaba la cons-
truccin de la sociedad comunista como un hecho
cultural y moral. La apropiacin creadora de su pen-
samiento es pertinente ahora que la discusin en tor-
no a lo pblico, el Estado y el individuo, adquieren
relevancia en Cuba.
El agotamiento histrico del modelo de socialis-
mo, basado en el unicentrismo del Estado, y la nece-
sidad de avanzar hacia la organizacin de un socia-
lismo pluricntrico, lleva a la necesidad de interpretar
al socialismo como tensin, y de estructrar un pro-
yecto alternativo a las recetas neoliberales que no
slo sea econmico y poltico, sino tambin -y so-
bre todo- moral y cultural. La actual discusin en
Cuba acerca de la sociedad civil refleja la 1iecesidad
de buscar un punto de vista moral para ordenar las
alternativas no slo deseables, sino posibles, sin re-
tornos al pasado ni fugas hacia adelante, que permita
341
rechazar las medidas que nos propone la derecha, a
la vez que superar crticamente las tradiciones con-
servadoras en el marxismo. Asumir la concepcin
gramsciana del papel de la sociedad civil en la rearti-
culacin de la hegemona y la reconstitu~in de un
bloque histrico revolucionario, es tarea inaplazable
entre nosotros, abocados al desafo de repensar la
relacin Estado-sociedad.
Si el tema de la sociedad civil ha ocupado la aten-
cin de los crculos intelectuales cubanos -y en es-
tos incluyo a los polticos- en los ltimos aos, no se
debe exclusivamente a la preeminencia que este con-
cepto ha alcanzado en las ciencias sociales contem-
porneas, sino, ante todo, a la propia activacin de
nuestra sociedad civil y del espacio de lo pblico, pro-
vocado tanto por los efectos econmicos, polticos e
ideolgicos de la desaparicin del campo socialista,
como por la propia maduracin que las clases y gru-
pos sociales, envueltos en la revolucin, han alcanza-
do en estos ms. de 30 aos de haber emprendido el
camino plagado de conflictos, contradicciones y difi-
cultades, hacia su autoconstitucin como sujetos his-
tricos.
Esta activacin de nuestra sociedad civil se ha
manifestado en su apropiacin -parcial o comple-
ta- de espacios y procesos antes exclusivos del
gobierno, y por la importancia que han cobrado los
canales y esferas de realizacin del debate ideolgi-
co, que se ha tornado cada vez mas socializado y
sistematizado, como seala Abel Prieto en una re-
ciente entrevista. La revolucin ha intentado combi-
nar una cultura afirmativa con una cultura de la crti-
ca, de la reflexin, de la duda, de la inquietud. El
!..!.rado de realizacin de este propsito es y ser fun-
:in de la conformacin de una sociedad civil que
1\)oTe desempefiar ese papel crtico y afirmativo a la
, e~ con respecto a la sociedad poltica.

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 ndice

Introduccin 1 7
Una consigna desde la selva 1 11
Una cuestin de estirpe? 129
Razones para una persistencia 1 43
Modernidad y capitalismo 165
Las dos caras del liberalismo 1 87
Las fuentes cosmovisivas de la idea de sociedad
civil/133
La racionalidad del poder, o de bayonetas
y posaderas 1 159
Sociedad civil y emancipacin humana 1 187
Hegemona y sociedad civil 1223
Hegemona y cultura revolucionaria 1263
Apndice. La recepcin de Gramsci y la discusin
acerca de la sociedad civil en Cuba 1 309
Bibliografa citada y consultada 1343