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Diseo de logo Grupo de trabajo, Movimiento

obrero y sectores populares,
diagramacin, armado y diseo de tapa:
Laura Restelli - Claudia Solari

Supervisin editmial: Liliana Materi

LA CUESTIN SOCIAL
EN ARGENTINA
Prohibida la reproduccin total o parcial 1870 - 1943
por medios electrnicos o mecnicos, incluyendo
fotocopia, grabacin magnetofnica y cualquier
sistema de almacenamiento de informacin,
sin consentimiento expreso de los editores.
Compilador
Juan Suriano

Queda hecho el depsito

que marca la ley l l. 723
Impreso en !a Argentina
Printed in Argentina

Copyright 2000 by
Editorial La Colmena
Laprida 1608, 3 A
(1425) Buenos Aires
Argentina
Tel.: 4821-4859 /Fax: 4825-0798
E-mail: ajm@movi.com
Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica.
Ministerio de Cultura y Educacin
Secretara de Ciencia y Tcnica

ISBN 987-9028-22-8
EDITORIAL LA COLMENA
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
a la luz de la experiencia de la epidemia de fiebre amarilla, armaron un
aparato de intervencin urbana basado en la separacin de flujos (aguas,
cloacas), hasta los polticos y mdicos que atendieron a la inmigracin
poniendo sus cuerpos en cuarentena y luego extirpando de entre ellos a
los agentes indeseables (anarquistas, agitadores) Salessi ve una continui-
dad interpretativa. Las aguas servidas o los extranjeros son los deposita-
rios del 1nis1no miedo al contagio que ani1na el pensamiento social de toda
una generacin.
El descubri1niento de la "cri1ninalidad" por parte de crin1inlogos,
refonnadores policiales, y co1nentaristas sociales no es 1ns que la aplica-
cin de este inismo aparato interpretativo a una nueva "enfennedad". El
mismo afn por aislar del cuerpo socia! a los agentes del contagio -delin-
cuentes, menores abandonados y enfern1os inentales- se reproduce nhora
en instituciones disciplinadoras con10 la polica, la prisin, 1<:1 colonia de
inenores y el asilo psiquitrico. Lo que ha can1biado es el acceso ele los
nuevos expertos a instituciones panpticas en las que los cuerpos de sujetos
subalten1os o 1narginaies estn ahora disponibles para observacin y expe-
rimentacin. Curiosan1ente. seala Salessi, es en este contexto en que se
fonna se consolida el ten1or hon1ofbico co1no agente esti1nulante de la
investigacin 1ndico-social. Es en este nio1nento (a principios de siglo, cuan-
do fructifica la crin1inologa positivistJ y las reforma de la Penitenciara) en
que cri1ninlogos, policas. pedagogos. coinienzan a ver al transfonnisino
sexual co1no la nueva enfern1edad que corroe los huesos de la nacionalidad.
Mi ensayo muestra el isofonrJs1no notable que existe entre las polticas
penales de los positivistas y sus concepciones acerca de la 'cuestio sociaryi
Sus ansiedades acerca de la inexistencia o prdida de la tica del trabajo infor-
m.-u-on tanto sus polticas penales como sus concepciones acerca de la separa-
cin entre crimen y trabajo (!nala y buena vida) en la metrpolis. Fue esta
ansiedad, articulada con Ja ayuda de conceptos 1ndico.c; coino enferrriedad,
contagio, aislan1iento, higiene, ia base sobre ta que se construy el iln:'.lginario
de un estado mdico-legal, de un poder regulador que podra, a partir del
conocimiento de la personalidad del individuo prescribir el lrata1niento ade-
cuado para garantizar "la lucha por la vida" y la armona social.
q
1 Red;icrndo con ;inlerimidad al libro de Salessi, mi ens~1yo no prest:J. :~1 atencin Jeb '.l2 2! ro! de
la diferencia sexual en JaconstnKcin de las ansiedrides de 10'.' crimi1-,(Jing:o'.'
158 _ __
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - ----- ---"-----
Un largo camino a casa:
empresarios, trabajadores e identidad
industrial en Argentina, 1880-1930
Femando Rocchi
Buscando u.n destino
En enero de 1919, la fnn3. Benito Noel, la principal productora de
dulces del pa.s, sufri una experiencia tan novedosa como trau1natizante.
Por prln1era vez en su historia. sus traba,jadores requeran del apoyo de _un
sindicato-la Sociedad de Confiteros-parc:i pedir 1r1ejoras en los salanos
v en las condiciones \abornles. I_os e1r1presarios, acostun1brados a un
;;:iternalisn10 que haba dad0 bueno~ resultados, reaccionaron con indig-
;1ac:in y dureza frente v la prc"'sencia de un intern1ediario al que conside-
raban con10 ajeno a la annona que deba reinar en la "fa1nilia industrial".
Hasta entonces, en verdad, los conflictos surgidos entre ios patrones y los
obreros de la fbrica de dulces se haban solucionado (y no pocas veces a
favor de Jos ltin1os) a travs de la negociacin directa.
La opinin de los directivos de N'oel sobre !as relaciones entre el capi-
tal y el trabajo puede extraerse de un relato apologtico de la historia de_ la
en~presa. En el 1nisino, la Buenos .Aires de 1919 se describe co1no sumida
"bojo la a1ne11aza del odio" y ele "la Federacin Obrera Regional Argen-
tino [que] decreta la huel.go general [en tanto que] los grandes 1nasas del
proletariado entonan credos rerolucionarios." Segn Ja 1nisn1a fuente,
por entonces "una sen;ana ---que se lla1nar 'la se1nana trgica'- ha
~-opado todos las acti\'idades .\'] los obreros de la C"asa Noel, aien1oriza-
dos por los profesionales de lo huelga, se l'en conducidos al paro." Ante
el cariz oue lo1nan los acontecimientos, los dueos de la firma insisten en
,,
no ceder' mientras los trabajadores
- sigan confiando en el sindicato con10
instru1nento de inten11ediacin. Cuando la tensin en los talleres parece
llegar al punto de ebullicin. el repliegue del movin1iento huelgustico
general viene a ayudar la armona perdida; el sindicato ordena volver a las
actividades y retorna la calina. Pero ya nada volvera a ser co1no antes en
el 1nundo de. la fbrica, en donde las reglas arn1nicas de la antigua fami-
lia industrial haban sido rotas. Como respuesta, ia e111presa decide despe-
159
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
dir a sus trabajadores y recontratarlos como si fueran desconocidos. En
medio de este proceso de recontratacin, el gerente general ~Damin
Bayn~ recibe a los obreros en su escritorio, revestido de una gravedad
que es tristeza y energa a la vez "[Los obreros} Van pasando, uno a uno,
sonzbrero en nzano.
~C1no se !lanza usted?
Pero ... Daniin No nze conoce?...
No, seor.
No puede ser, Danlin.... Tengo veinte ai'os de trabajo en la casa...
Usted lo sabe.
Yo no s nada .. O lo que yo s es que esta huelga no la niereca la Casa.
S, Dandn, con1prenden1os ... Con1prenden1os. Pero la Federacin Obre-
ra nos i111puso la huelga, por solidaridad.
Su solidaridad debi haber sido con la Casa Noe!. Pero no ha.v nada
que discutir Usted quiere trabajo? C1110 se llania usted?
Y el dilogo se va repitiendo, n1s o nienos. Los obreros se dan cuenta
que estn frente a la soTnbra viva de don Benito [por el .fundador de la
enzpresa, Benito Noel}. Les duele haber sido injustos. Reconocen su ca-
rcter. Saben de su bondad, de su proteccin, de su espritu justiciero. Y
entran al taller, luego de llenar su planilla, cabizbajos, co1no si acabaran
de ingresar. .. El castigo no es castigo, ni peTtencia siquiera ... " 1
Las relaciones entre patrones y obreros fueron tan complejas co1no el
mundo de la industrializacin en las que se originaban. Su estudio, desde
el punto de vista de los trabajadores, ha sido realizado con cierta intensi-
dad en la historia social, desde los tradicionales relatos sobre el ~indicalis
mo hasta los ms recientes anlisis sobre la experiencia de la fbrica. Como
resultado, esta trayectoria historiogrfica ha mostrado, cada vez ms con
mayor insistencia, que los vnculos establecidos entre estos dos sujetos
que aparecan como tericamente opuestos, se deslizaban por un camino
de complejidades donde los acercamientos eran tan o ms importantes
que los conflictos. 2 El anlisis de las estrategias empresarias referidas al
1
Telmo Manacorda, La gesta callada. Biografa de una industria, Buenos Aires, Peuser, 1947,
pgs. 290-1.
2 Para un anlisis de esta historia social ver MirtaZa!da Lobato y Juan Suriano, "Trabajadores y
movimiento obrero: entre la crisis de los paradigmas y la profesiona!izacin de! historiador",
Entrepasados, n 4/5, 1993.
!Ji-J Li\.AGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
mundo del trabajo, por otro lado, ha mostrado que la otra cara de la mone-
da ofrece, a partir de un espacio de observacin supuestamente enfrenta-
do, la misma telaraa de contactos que se vean desde la esfera de los
propios trabajadores. 3
Dentro de este mapa de complejidades, este artculo estudia una de las
vertientes en las que se produjeron de manera ms sugerente: la forma-
cin de una identidad empresaria e industrial. En este itinerario, como se
ver en las pginas siguientes, ocuparon un lugar de privilegio tanto las
relaciones establecidas entre los industriales y los trabajadores cuanto las
entabladas con los otros ernpresarios. Analizar esta identidad como el re-
sultado de un proceso histrico es una novedad. En efecto, tradicional-
,'nenle se ha considerado que los empresarios industriales haban formado
un grupo con sentido de pertenencia desde el mismo naci111iento de Ja
actividad n1anufacturera. Y, coino se crea que Ja produccin industrial
haba sido escasa hasta la depresin de 1930, se concluy que este con-
junto estaba constituido por actores relegados dentro de un escenario do-
1ninado por los intereses agropecuarios. 4 Los nuevos estudios sobre histo-
ria industrial, en cambio, han mostrado una industria que antes de la crisis
no slo tena una presencia importante en el producto bruto interno sino
que ofreca caractersticas por mucho tiempo ignoradas: en ella sobresa-
lan una serie de fbricas con inversiones de capital que se encontraban
entre las ms significativas de la economa en su conjunto y empresarios
1nanufactureros que resultaban ser algunos de los personajes ms influ-
yentes y poderosos de la poca. 5 Una nueva interpretacin poda brindar
el marco para explicar la existencia de estas grandes firmas cuando la idea
1 Mara Ins Barbero y Mariela Ceva, , "El catolicismo social como estrategia empresaria!. El
caso de Algodonera Flandria," Anuario IEHS, 12, 1997 y Mirta Zaida Lobato, 'El taylorismo 'en la
gran indusrria exporradora argentina: 1907-1945, Buenos Aires, CEAL, 1988.
' Sergio Bag, Evolucin histrica de la estratificacin social en fa Argentina, Caracas: Instituto
de Investigacione#Econmicas y Sociales de Ja Universidad Central de Venezuela, 1969; Osear
Co111blit, "Inmigrantes y empresarios en la poltica argentina'', en TorcuatoDiTel!ayTulio Halpern
Donghi, Los fragmentos del poder, Buenos Aires, Jorge Alvarez, 1969.
Fernando Rocchi "La armona de !os opuestos: industria, importaciones y la construccin de
Buenos Aires en el perodo 1880-1920'', Entrepasados, ao 4, n 7, 1994, reimpreso en Samuel
Amarnl y Marta Valencia (comp.), Argentina: el pas nuevo. Problemas de historia econmica,
1800-1914, La Plata, Editorial de Ja U.N.L.P., 1999; Jorge Schvarzer, La industria que supimos
conseguir, Buenos Aires, Planela, 1996.

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
de una comunidad de industriales diferenciada del resto de los empresa-
rios fue puesta en duda y reemplazada por la imagen de actores ms
diversificados, que incluan a la manufactura con10 una de las variadas
actividades que realizaban. 6 Pero este ltimo enfoque de empresarios
multiirnplantados en la econo1na sufra sus propias debilidades al no po-
der dilucidar el por qu de los enfrentamientos sectoriales que pennearon
la economa argentina en el perodo de entreguenas y que tuvieron en el
conflicto entre industriales y estancieros de fines de la dcada de 1920
uno de sus mayores exponentes. 7 Para encontrar una respuesta, es necesa-
rio re1nontarse a Jos orgenes de Ja industria, despojarse de cualquier su-
puesto y sumergirse en la historia del conjunto de personas que slo a
partir de cierto momento comenz a verse como parte de un mismo gru-
po, con sus propias peculiaridades, necesidades e intereses.
La imagen de un grupo de empresarios industriales bien delineado desde
los inicios se apoyaba, en buena medida, en la existencia de asociaciones
corporativas: los pioneros Club y Centro Industrial y, sobre todo, la Unin
Industrial Argentina Por qu iban a surgir estas organizaciones si no era
para representar a un grupo ya consciente de su existencia y deseoso de
presionar para hacer escuchar su voz? Siguiendo lo que se crey como
una evidente respuesta a esta pregunta, la entidad fue considerada, desde
su fundacin en 1887, como la representante indiscutida de este grupo, al
que adems se vea como relegado dentro del escenario econn1ico y so-
cial argentino. La pregunta, sin embargo, no era tal desde que se supona
una respuesta desde el origen, una afinnacin que no indagaba hasta dn-
de esta voz era realmente la representacin del conjunto ni t~n:1poco si el
1nis1no iba ms all de una constelacin de actores a los que no los una
precisamente el lazo de la manufactura.
" Milcades Pea, Industrializacin y clases sociales en /a Argentina, Buerios Ares, Hysparnrica,
1986; Sbato, La formacin de la clase dominan re en la A1genrina contempornea, Buenos Aires,
GEL, 1988; Jorge Schvarzer, Empresarios del pasado. La Unin Industrial Argenrina, Buenos
Aires, GEL, 1991.
7
Roy Hora, The Landowners of the Argenrine Pampas: Associational 1.ife, Poli tics and ldenty,
1860-1930, tesis doctoral no publicada, University of Oxford, 1998; Anbal Juregui, "El despe-
gue de los industriales argentinos" y Jos C. Villarruel, "'El futuro corno ince1tidumbre: los
industrialistas y la tutela del Estado" en Waldo Ansaldi, Alfredo Pucciarel!i y Jos C. Villarruel
(ed.), Argentina en la paz de dos guerras 1914-1945, Buenos Aires, Biblos, 1993, 161-166 y 186.
162~-------------------------~
'--,-.Ji~
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
El anlisis realizado en las pginas siguientes, justamente, parte del
cuestionamiento de estos supuestos. El artculo se pregunta por qu se
organizan los industriales? La pregunta ha sido hecha para otros contex-
tos. Si, como deca Lamennais, el liberalis1no econ1nico "es la libertad
del zorro en un gallinero con gallinas libres" es ms fcil explicar por qu
se organizan las gallinas y no los zorros. Por otros lados, se ha encontrado
una trayectoria diferente. Los industriales, histricamente, se organizaron
inicialmente para enfrentarse al librecambisino del estado en vez de ser el
resultado del enfrenta1niento con el movimiento obrero. Esto es lo que
sucedi en Francia en el perodo 1840-1860 (en 1840 se crea el Comit
des Intrets Mtallurgiques). La amenaza obrera de la vuelta de siglo ge-
nera una nueva oleada organizativa para hacer frente a los proble1nas so-
ciales (en 1901 se crea ia Union des Industries Mtallurgiques et !\1inieres)
"En el origen de las asociac;ones profesionales patrona-
les, existe entonces la necesidad de representar y defender
los intereSr!S patronales frente a los otros grandes actores eco-
nn1icos y sociales a 111edida que entran en escena: el Esta-
do, es decil; las lites adnnistrativas y polticas, los sindica-
tos obreros y en nenor n-1edida en los pa1:i;es anglosajones.
las asociaciones de consu111idores ":-:.
Con10 resultado, este trabajo 1nostrar que la relacin entre el grupo de
etnpresarios industriales y la voz que intentaba representarlos se fue con-
formando en un proceso complejo y poco lineal, que se constituy en un
viaje hacia una identidad que fue -en buena medida- creada o inventada
(para usar un tnnino de moda en la historiografa actual). En su1na, ine
interesa indagar cundo se constituy un grupo de en1presarios ndustria-
les que se pensaran co1no tales (con sus rasgos peculiares respecto a otros
actores) y cundo una corporacin industrial lleg a representarlos.
Una representacin sin representados
J
En 1876, un grupo de personas con diferentes experiencias (entre los
que se encontraban polticos, hacendados, comerciantes, profesionales li-
,q Henri Weber, El partido de los patronos. El CNPF ( 1946-1986), Madrid, Ministerio de Trabajo
y Seguridad Social, l 987. Cita pgs. 66-67. Todo pgs. 63-67. .
163
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENT!NA, 1870-1943
berales Y artesanos) fund el Club Industrial. El club pronto result liderado
por artesanos y pequeos comerciantes, con lo que eI resto de los asocia-
dos decidi escindirse y formar otra institucin, que se llam Centro In-
dustrial. En 1887, el Club y el Centro se reunieron y fmmaron la U!A, que
ha intentado representar -desde entonces- al conjunto de Jos industriales
del pas Qu significaba, sin embargo, ser industrial en la Arcrentina de
fines del siglo XIX? b
Esta definicin resulta tan dificultosa como la de la propia manufactu-
ra. Las nuevas asociaciones nacan -casi detenninadas a confundir a Ja
Posteridad- con un no1nbre de significado equvoco. La industria, por
.entonces, _estaba asociada en e] lengt:aje aJ f;-;'.fG de cualquier actividzd
num~na (por lo que no extraa que la gJn2.derfa fuera !lamada, sin ningn
t:onfl1cto se1nnt'.co, una "industria n1adre"). Por Jo tanto, quienes se pre-
_,entaban en sociedad co1no industriales estaban lejos de ser Ja versin
local de una burguesa emergente al ms puro estilo britn"ico (co1no en
algn momento se lleg a pensar al estudiarse la evolucin iTianufacturera
argentina). Por el contrario, se asemejaba a una constelacin tan confusa e
indefinida co1no poco deseosa de abandonar esas caractersticas. De esta
manera, no resulta sorpresivo que en la Exposicin Industrial de 1881 Jos
ex~ositore~ fueran un ramillete de artesanos y artistas plsticos, que apa-
rec1an equiparados a un 1nismo nivel. Ni ta1npoco lo es que en I 895 aJon
censista haya decidido incluir en la planilla de los industriales a nuin:io-
s?s con1erciantes y hasta a algunos dentistas. 9 Por otro lado, Jos empresa-
nos ~anufactureros tuvieron, en sus orgenes, un perfil peculiar en el que
la microeconoma lograba armonizar dos actividades que estaban
1~acroecon?1nicamente en pugna: el de ser, de manera sirnltnea, pro~
ducto~res e importadores de bienes finales (de diferente tipo 0 calidad) que
vend1an en el mercado. Es decir, la actividad industrial v la comercial
fonnaban dos facetas de un mismo negocio. w .,
Sin ser industriales "puros" (si es que alguna vez existieron en algn
lugar del mundo), los que surgieron en la Argentina eran, en todo caso,
.. . Ezequiel N Paz Y Ma?ue! Mendoza. 1....3 Exposicin Continental celebrada en el ao 1882, pg. 234
~i:ado en.~lfredo Mal aune y Juan Gazzano, La industria a1genti11a y la eJ.posicin del Paran Buenos
~nes_ Eaitada por_!~Agencla General de Pu_blicidad de Juan M. Gazzano y Ca. J888, pg. 90;Archivo
1~eneral del~ r;.ac1on, Seg:mdo Censo Nnc1onal. Censo de las Industiias, l\1anusc1itos.
F. Rocch1, La armoma de los opuestos". op. cit.
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
aquellos hacia quienes la UIA deba dirigirse como base para sustentar su
representacin y legitimidad. A esta tarea se encomend la asociacin
desde un principio, desplegando una nanativa que intent mostrarse como
la abanderada de una causa perdida en defensa de una industria naciente
y poco considerada. En medio de una sociedad y de un estado que igno-
raba a los industriales, la UIA tuvo (siempre segn su propio relato) el
honroso papel de sostener a los dbiles. Esta historia, sin embargo, se
construy a partir de un supuesto tan fuerte como i1Teal: la existencia de
un grupo industrial con conciencia de tal y que estaba a la espera de un
hada madrina que lo alejara de la penumbra. Un escenario poblado de
industriales-importadores llev a que se produjera la invencin no slo de
la organizacin que iba a representar a tal grupo sino ta1nbin a la del
grupo mismo. La trayectoria de la UIA, entonces, seguira aquella del
"clsico poltico" definido por Roger Chartier, en el cual una asociacin
se presenta 1ns como una lucha por ganar la representacin (frente a sus
eventuales representados y al resto de la sociedad) que como una relacin
de causalidad originaria. 11 Por lo tanto, para poder ser la corporacin que
representara a los industriales, la UlA tena que lograr primero que stos
cobraran vida co1no grupo diferenciado y que, una vez creado, este grupo
eligiera esa va de representacin frente al resto de la sociedad y al Estado.
La Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX viva una
fiebre asociativa que generaba una at1nsfera de sin1pata hacia cualquier
forma de agrupacin colectiva. Ms an, el pas contaba con varias aso-
ciaciones "patronales" que no generaban menos atencin que la UIA. Nada
permita asegurar que una institucin que quera defender intereses tan
sectoriales que ni siquiera existan con claridad pudiera subsistir por tanto
tiempo. Slo el caso de la Sociedad Rural -cuyas pretensiones originales
de representacin no fueron menos conflictivas que las de la asociacin
industrial, con10 ha mostrado Roy Hora- puede comparrsele en cuanto a
eficacia representativa. 12 Pero no fue sino despus de una serie de itinera-
rios poco lineales que la UIA logr final1nente el objetivo deseado: sobre-
vivir y represntar.
11 RogerChartier, "Le monde comme rpresentation'", Amra!es, noviembre-diciembre de J 989.
n 6, pgs. 1505-1.520.
12
R. Hora, The Lhndowners ... op. cit.
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Poco despus de su fundacin, la UIA cre una "Comisin Industrial"
para estudiar la cuestin de las tarifas aduaneras, considerado el tema ms
sensible para las nacientes fbricas (y por ende, del que se esperaba recoger
la mayor cantidad de atenciones). El resultado, sin embargo, result poco
auspicioso; el empeo de la institucin por defender la causa de la industria
no se corresponda con un entusiasmo siinilar de parte de las empresas por
confiarle el 111anejo de un tema tan importante. Por el contrario, las reunio-
nes semanales de la comisin se caractetizaban por la indiferencia mostrada
por los industriales invitados. El 14 de mayo de 1889 la Comisin haba
citado a diecisis empresarios de la industria del aceite, el alrnidn. el az-
car Y las galletitas. De todos ellos, slo se presentaron ~res, aunque. "la Co-
111isin, no obstanre la desidia de los i111 ita los continu v contina sus rra-
1
bajos."13 Las cosas no mejoraron en la reunin de la se~ana siguiente, a la
que se haba convocado a productores de chocolate, conservas, dulces, ci-
garros, salsan1entera y fideo.e;. La UJA segua lan1entndose que: "Dado el
nn1ero consideroble de industriale.\- que jeron cifados en tos diferenlr!s
reunas, era lgico suponer que todos ellos estar(an bien represenfcufos en
la sesin, sin e1nbargo s11eJi todo lo contrario, de l'einte y siete personas
lla111adas a prestar su concurso en un trabajo de tanta ilnportancia, slo
fuvie1vn o bien presen1ar.1'e !res [. .. J La Co111isin !11d11strial est e1npei'ada
f!n el buen xiro de s11 co1netido, y es \!erdculera111t'ntt' desc1/en1ador que,
ctu.;11do sus nlien1/Jros crnnp/en esrrictan1e11te el deber que se han i1npuesto,
no ei1cuentren cooperaci11 e11 los q11e estn directan1e11re interesados en el
osunto. El progreso de nlle.c;tra industria exige este se111icio de Jos industria-
les y esperanios lflll' los q11e an .falta 1!011u11; darn 111s aira pruebo de
pa1rio1is1110 que !os antes n1encionados." 11 Pero las esperanz"as quedaron
truncas en las sucesivas reuniones (hasta ilegarse a rogar que enviaan Jos
antecedentes al menos por escrito) n1ientras los empresarios parecan reser-
var su patriotismo para otras causas. Amarganiente, la UIA sealaba una
''apata e ind{f"erencia /que) no tiene explicacin satisfactoria porque n1
puede dech~se que sean ineficaces los trabajos al respecto, ni que sea ca-
racter(stica esa a;at(a en los industriales. " 15
: '. Bo'.e111 de fa Unin Industrial Argentina (en adelante BU/A). 22 de mayo de 1889. pg. 3.
., BU/A, 29 de rnayo de 1889. pg. 2.
1.\, B~!A, 22 de agosto de 1889. pg. l. Ver tambin 3 de julio de !889. pg. 2 y 31 de julio de J 889,
pag. "1.
166
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABIUADORES ..
La falta de inters ni siquiera decreci a partir de la crisis de 1890 y de
Ja in1plementacin de una mayor ga111a de tarifas a las que haba que pres-
tar ms atencin (ni siquiera parece haber ayudado mucho que la asocia-
cin contara con un edificio propio, con10 ocurri desde 1893). De esto se
quejaba J. Ronco en las hojas de la publicacin oficial de la organizacin,
al sealar que: "Mientras que los industriales 110 se aproxi1ne11, ca111bie11
ideas, v unan sus fuerzas productiFas constituyendo as la verdadera so-
lidarid~td y fuerza .de accin capaz de re111over las dificultades, que detie-
nen e! progreso y la pe1feccin de sus industrias, quedaren1os estacio11a-
rios, sin otra esperanza que la -proteccin oficial que no sienzpre op/ican
con eficacia nuestros legisladores.
La ll!A es uno ins.titucin 1an in1porra11le y de tan eh:1 ados niiros que
1
bien n1erece interesar la opinin jl'oroblt: de lodos lo.;, ind11s1riules del
pafs. Le prestorfan sin duda su apoyo si conocit:ran de cerco s11 ruste
i)1Dgra1no y s-us grandes .fines [ ... j'' 1('
La sorpresa (e indignacin) de la UIA paieci llegar a su l1nite cuando
los industriales no se n1ostraron ni siquiera interesados en el proyecto de
creacin de un "Banco lndustrial", que haba salido en 1888 de los cere-
bros de la asociacin con el fin de "[p jro1eger especial111e111e a ios indus-
triales y agricultores, jOcilitando los prstennos, con garonlis de finnos,
1ncrcaderas, propir!dades, etc. "
17
La explicacin del escaso inter;: de parle
de L~s grandes firn1as estaba (aunque la n1i!Y1a UIA se nfern:irn en desco-
nocerlo) en el 1nisn10 carcter de! banco, destinado "a procurar poner u-!
alcance del peq1u.')o industrial, sobre lodo, y del artsano, et capira/ ne-
cesario para el trabajo, y ste ser por ahora ai n1enos, el objeto princi-
pa de{ pro.vecto ci1ado, y as e1'itaren1os esa f!npotencia de producir en
aue .Ye e11cue111ra11, fas n1s de las Fces. por su111as relarivon1e11te insg11i-
.f1can1es que precisan." 18 Ante el desinters por procurar el capital rnni-
rrio requerido por el banco para funcionar, en la dcada de 1890 el pro-
yecto ~e desvaneci, no sin antes motivar nuevas quejas por pnrte. de la
LTJ,t\ que continuaban aquellas surgidas desde el cotnienzo de L1 inici.8ti-
va: ''Si el esfzierzo colectivo no alcanza a reunir en condiciones eJ:cepcio-
naln1ente 1entajosas, la corta s1u11a necesaria para reoliz.ar e{ 'Banco
1<' BU/A_ IS de noviembre de 1892. pg. !.
!
7
BUJA,4deenerode1888,pg.2.
1
~ BUIA. 8 de agOSto de 1895. pg. 11.

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENT!NA, 1870-1943
Industrial', podrenios en verdad desistir de todo esfuerzo [. .. } La indife-
rencia, la apata, la inercia en que actuabnente pernzanecenios, no puede
durar, si la Unin Industrial debe subsistir." 19
En 1902, y despus de casi una dcada de intensos debates parlamen-
tarios sobre la tarifa, la UIA continuaba quejndose por Ja ''falta de asis-
tencia a las sesiones [para discutir} cuestiones en las cuales la Asocia-
cin podrfa desarrollar su actividad en beneficio de la in.dustria." 20 Sola-
mente algunas ramas menores -como la fabricacin de coronas de pom-
pas fnebres- parecieron encontrar en la institucin un canal interesante
para presionar al Estado en cuestiones aduaneras (aunque con una dudosa
eficiencia, pues se hizo a costa de generar un severo conflicto entre los
que elaboraban los ornamentos a partir de flores de porcelana importadas
y una empresa que 1nanufacturaba estos insumos en el pas)_ 2 i La verdad
resultaba cruel para la UIA: los industriales no la vean como el instru-
111ento de gran poltica en que deseaba convertirse.
Pero no todo era tan negro para la asociacin gue quera convertirse en
Ia voz de la naciente manufactura. La asociacin subsisti a pesar de todo,
aunque tard en hacerlo de la manera deseada. Hacia fin de siglo, la UIA
comenz a convertirse en un canal de presin de las grandes empresas
para cuestiones municipales, con10 las del estampillado, en donde Jos in-
dustriales importantes aparecen teniendo un compromiso creciente. 22 Mien-
tras tanto, la UIA haba sufrido un pequeo cisma con la separacin de un
grupo de sus asociados que haban decidido -ms por proble1nas internos
que por la discusin de grandes temas- fundar una nueva asociacin en
1897: la Sociedad de Industrias Fabriles Confederadas. La nueva organi-
zacin slo dur un par de aos, hasta I 900, cuando se vol vi O a unificar
con la que le haba dado oigen. Pero Ja reunificacin no le otorg a la
UlA Ia fuerza necesaria para lograr la ansiada capacidad de representa-
cin frente al Estado Nacional. Era necesario buscar nuevas estrategias
19
BUIA, 2 de abril de 1891. pg.1. La actividad de la UIA. por otro lado, se deslizaba a temas no
11incu!ados directamente con la defensa de la industria, co1no la de Jos extranjeros frente a la
ciudadana. Ver Ltlia Ana Bertoni, '"La naturalizacin de los extranjeros, 1887-1893: Derechos
polticos o nacionalidad?", Desarrollo Econmico, vol. 32, n 125, abril-junio 1992.
20
BUIA,20deoctubrede1902,pg.21.
21
BUJA, 20 de enero de J 899, pg. l9 y 20 de abril de l 899, pgs. 23-24.
11 BVIA, 15 de febrero de 1893, pg. 3.
168 - - - - - - - - -
UN u .. RGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORE,S ...
para lograr que el nuevo siglo se presentara con10 propicio para la gran
23
tarea con la que haba soado.
Siendo poco exitosa entre los mis1nos industriales, la ~IA. apel a I_a
sociedad para lograr el rol que se haba propuesto. Las pr1nc1pales noti-
cias de la asociacin, por entonces, tenan que ver con un "Museo de
Productos Nacionales" que la UIA sostuvo a partir de la dcada del no-
venta y donde recalaban productos exticos de t_odo el pa~, _desd?~ mine-
rales catamarqueos hasta cueros de leones mannos patagonicos.-~ De la
misma 1nanera, en 1900 organiz un Congreso Industrial Argentino al
que se presentaron varios trabajos sobre actividades agropecuari~~ (que
fueron los que concita1T1n el w~yor .intl:"rs) 111 ientr0' c;ue 10s relac1on:>rios
-con las posibilidades de explotacin de rnanufactur::is y 1ninerales -ds.da
la estructura econmica de entonces- estaban 1ns cerca de un relato de
ciencia ficcin que de una realidad tangible. 25 Las referencias ext1.avagan-
tes no parecan el n1ejor can1ino para lograr instalarse en u~a so~1e~ad en
donde e! Congreso. Ja prensa y el pblico con1partan una cierta ind1feren:
,..ia frente a la asociacin. 26 La atencin pblica, sin embargo, se 1nostro
~orno una de Jas formas ms tiles para llevar el mensaje de la asociacin;
para ello, sta apel a los mtodos que el_ fin de si~lo pareca recobrar de
un:
la antiuua n1ovilizacin urbana: los nieet1ngs callejeros.
Buenos Aires ms poblada le dio a esta renovada fiebre
movilizadora una escala 1najestuosa, como ocurri con los cien 1nil asis-
tentes al 1neeting industrial de 1899 y los que, redondeando una cifra n1s
modesta. concu1Tieron al de la paz de 1903. 27 El primero resultaba de una
lnporta~cia clave para la UIA, pues se daba con posterioridad a uno q~e,
liderado por el con1ercio, peda el fin de las tarifas aduaneras proteccio-
nistas. Dos concepciones diferentes sobre ei rol de la industria se enfren-
taban por entonces en las calles. Por un lado, estaban los importadores
puros que bregaban por el libreca1nbio. Por otro lado, se encontraban los
"
2.1LaNacin.19dejuliode1899,pg.5.
14 La Nacin, 13 de junio de I 895, pg. 5.
2 El. Pas. 4 de abril de 1900, pg. 5 y 16 de mayo de 1900, pg. 5.
26 BUIA, 15 de enero de l 893, pg. l. ,
e' Ei Pas 8 de mayo de 1903, pg. 5; 20 de 1nayor de 1903, pg. 5: 23 de 1nayorde 1903, pa~. 5;
24 may 1903, pg._5. Sobre el pape! de las movilizaciones en la es~era pblica d~ ~uenos;!fes
antes de 1880 ver ffilda Sabato, La poltica en /ns calles, Buenos Aires, SudameI ic,ma. J9,,8.

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
industriales-impo1iadores que pedan la continuacin y profundizacin de
la poltica de proteccin selectiva, a la que entonces se llamaba "racional"
(y que implicaba, en trn1inos groseros, gravar aquello que estos empresaiios
producan aunque libraban de tarifas los bienes finales que importaban). 28
El fin de siglo se mostraba como un mo1nento oportuno para bregar
por cambios en las reglas del juego econmico (co1no lo mostr la exitosa
presin para que una ley monetaria estableciera el rgimen de patrn-
oro). Estas transformaciones, sin embargo, podan proveer una explosin
de incertidumbre en la que las oportunidades quedaran ensombrecidas
por los conflictos. El desafo de 1899 pareca ser especialmente duro pues
la Sociedad Rural Argentina haba decidido romper una tradicin de neu-
tralidad frente al proteccionis1no que pareca conveniente para los intere-
ses del ca1npo (como ha n1ostrado Roy Hora, un libreca1nbio exagerado
hubiera deslizado peligrosa1nente las necesidades del fisco de las tarifas a
Ja importacin hacia los derechos a la exportacin y an a los i1npuestos a
la renta). Por entonces, el ten1or a represalias por parte de las naciones que
compraban productos prin1arios argentinos y deseaban exportar a nuestro
pas bienes manufacturados lleg a un punto culminante y motiv un can1-
bio que puso al proteccionismo selectivo en el banquillo de los acusa-
dos.29 Los industriales se sintieron amenazados y realizaron un meeting
conjunto por pri1nera vez en la historia; el escenario pareca inclinarse en
favor de las 1netas que la UIA se haba propuesto en cuanto a la construc-
cin de un espacio de representacin. La asociacin no dej pasar la opor-
tunidad y eligi, frente a este adversario, el ca1nino de la prudencia. Su
presidente, Francisco Segu, se diriga "a ns colegas de la C. D. de la
Sociedad Rural Argentina" indicndoles que el librecambi slo favore-
cera al con1erciante extranjero. Para Segu, el inters rural no era uno solo
y exista "Desde el que sostiene que la agricultura es un error grave en
nuestro pas y anhela que la lan.gosra arrase nuestros trigales para con-
vencerlos y abrir el niercado de harinas a los Estados Unidos, que nos
ccunbiarfan por 17.uestras lanas, hasta el que va a la consin del arancel
:'~ Feinando Ro.-::chi, '"El imperio del pragmatismo: intereses, ideas e imgenes en la poltica
industrial del orden conservador'', en Anuario !EHS, n 13, 1998.
2
'l Roy Hora, "Clase te1Tatenien1e, empresarios industriales y crecimiento indusl1ial en la Argenti-
na: los estancieros y el debate sobre e! proteccionis1no (1890-15'14)", Segundas Jornadas de
Historia Econmica, !\1ontevideo, 21 al 23 deju!io de 1999.
,;
,-:.....=='
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
aduanero, can1pa11te, libreca1nbista, a poner un peso oro de aun1e1110 al
aforo de las lanas de exportacin, le echa un nlln de- oro 111s de n-
puesto a los criadores de ovejas y sostiene sien1pre que las nicas indus-
trias que se deben proteger son las rurales." 30
Por su parte, el diario El Pas, fundado por Carlos Pellegrini como vocero
pro-industrial y en el cual solan escribir los directivos de la UIA, se converta
en el adalid del crecimiento equilibrado que apoyaba su fundador. 31 En el
mismo, se intentaba mostrar a un pas donde los distintos sectores
econmicos crecan a la par co1no la imagen de una Argentina inoderna_
sin1ilar al "go ahead de la raza anglosajona". El contentarse con la produccin
tradicional (en alusin a la ganadera) era una "{. .. ] tendencia a la iF1111n\'i-
lidad [que] es caracterstica de la raza indgena de An1rica, con10 de ro-
das las viejas razas. El gaucho, descendiene del indio, nace y 111uere en el
rancho que lo vio nace1; cuidando sie1npre el 11Iisn10 rodeo o la n1isn1a n1a-
jada, sin que entre su cuna ) 1 su turnba ha}'O crecido 1111 rbol para olterar
el paisaje." Mientras tanto. volva al recurso del terror n1ediante una anc-
dota que intentaba 1nostrar la iuina de un pas slo dedicado a la produccin
de bienes primarios .sujeta a los vaivenes de! cli1na y los caprichos de !a
naturaleza: "Cuando a un gran co111erciante de esra plaza le anunciaron
que la langosta ibo a destruir todas las se111e11teras de trigo, contest con
toda tranquilidad: Tanto 111ejor; as( introducirernos 111ucha harina/ y se .fJ-
taba las 1nanos ante la perspectivo de 1111 buen 11egocio ! Era librecan1bista! .,_;~
La annona era el arma esgrimida por la UlA frente a la sociedad ar-
gentina y, en especial, para convencer a la corporacin rural. Frente a estn
a
armona del sector vis vis el resto de la economa, los e1npresaiios ma-
nufactureros iban a 1nostrar otra annona, pero esta vez de las puertas de
la fbrica para adentro: Ja de la "familia industrial". Tanto en el 1neeting de
1899 cuanto en el de la paz de 1903. la idea (por no decir la obsesin) de
los organizadores era mostrar a trabajadores y empresarios unidos bajo
una 1nis111a bandera. 33 De esta manera, el meeting de la paz enfatizaba la
hennandad entre los industriales y obreros argentinos y chilenos, mien-
"'
.w El Pas, 15 de enero de 1900, pg. 3. Para el discurso de inauguracin al Congreso Industria! ver
16 de mayo de 1900, pg. 5.
" Ezequiel Gallo, Carlos Pe!legri11i, Buenos Aires, FCE. 1997.
3 =' E!Pas.16de-c:_nerode 1900,pg.5.
-' 3 El Pas, 23 y 24 de mayo d.e 1903, pg.5.
 ----------------------------------------~
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
tras que el de 1SS-9 la presencia de trabajadores entre los asistentes era
mayoritaria, lo que suscit la indignacin del peridico socialista La Van-
guardia, que se desgarraba ante "el denigrante y n1onstruoso espectculo
de trabajadores, honzbres, n1ujeres, nitios y nhias de cuatro a d;ez alias de
edad" demandando por las calles a favor del proteccionis1no, que no era
ms -para el diario- que un privilegio para sus patrones ".francan1ente
antagnico a los derechos 1ns ele111entales de los trabajadores."34
Los trabajadores, sin embargo, iban a ocupar un rol todava ms im-
portante en la formacin de la identidad industrial. El nuevo siglo ofreci
a la UIA, finalmente, el escenario que necesitaba para poder convertirse
en la representacin de los industriales. En este proceso, los obreros iban
a convertirse en la amalgama a partir de la cual los e1npresarios unieron
fuerzas como nunca antes y vencieron las resistencias a actunr de inanera
co1nn. Fue necesario que e! fantasrna del conflicto social se volviera lo
suficienten1ente terrible como para que el proceso comenzara a escribir el
primer captulo de su libro, un captulo que pareca cerrar el can1ino de
armona en la "farnilia industrial".
El paternalisino frente a la cuestin social
La "fan1ilia industrial'' era la 111anifestacin de un paternalis1no que se
haba convertido en un rasgo con1n de las relaciones entre en1presarios y
trabajadores en la naciente industria argentina. La mayora de las finnas,
co1no han n1ostrado Mara lns Barbero, Mirla Zaida Lobato y Mara Mar-
ta Lupano, pron1ovan polticas de bienestar a largo plazo que incluan
cuidado de salud, licencias por enfern1edad y pensiones- por retiro. Esta
estrategia, no pocas veces ligada J la Doctrina Social de la Iglesia, se
caracterizaba por ser usada a discrecin por los patrones, de Ja inisma
'" La Vanguardia, 29 de julio de l 899. citado en Sharkley, "The Argentine Industrial". op. cit.
pgs. 145-6.
); ~.arbero Y Ceva, op. cit.; Mina Zaida Lobato, "La vida en las fbricas. Trabajo, protesta y
pol1t1ca en una coinunidad obrera, Bcrisso J 907-70". tesis de doctorado, Facultad de Filosofa y
Letras. UBA, Julio de 1998, cap. IX; Mara Marta Lupano. "Villa Crespo: una villa obrera entre el
modelo higienista y el paternalisn10 catlico". en Anales del !11s1i1uo de Arte A111ericano e Investi-
ga:i~nes Estticas Mario J. Buschia:zo, n 27-28, l989-9L pgs. 127-137 y "Organizaciones
religiosas y patrones industriales catlicos: poltica habitacional con refererencia a !a mujer obrera,
J890-l_930" en L. Knecher y l\1. Panaia (ed.). La mitad del pas. La mujer en ta sociedad
argenrma, Buenos Aires, CEAL. 1993.
;. f_[~~
~
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ..
manera que un padre concede un regalo a un hijo. 35 Siendo la fbrica
asimilable a una farnilia, las estrategias eran individuales, una caractersti-
ca que --en principio- ira en contra de los esfuerzos por lograr la repre-
sentacin industrial que la UIA estaba buscando.
A pesar de su prdica en pos de conductas corporativas frente a la
tarifa, la UIA alababa las iniciativas paternalistas e individuales tomadas
por las empresas como propiciantes de una atmsfera armoniosa. Por lo
tanto, era usual felicitar a una firma por alentarlas, como ocurri con la
productora de in1plementos para hospitales Lutz y Schultz que, al decidir-
se a construir casas para sus trabajadores, llevaba a "educar al obrero,
sacarlo del an1biente de nliseria y de despreocupacin en que se arraigan
hbitos v ensei1anz.as n1alsanas, inculcarles el an1.or a la fanlilia, a lo suyo
propio, .a indepenc/;z.arlo," Gracias a estas nuevas casas, los trabajadores
olvidaban "la trastienda del alrnacn, donde antes pasaban sus ocios,
gastando sus ahorros y salud en h11tiles y constantes libaciones de lico-
res" y entraban en una esfera en donde "despus de si~f'rir fas penalida-
des inherentes a su clase social y los e_fectos ne.fastos de las huelgas de
sus jefes, aprecian en su justo Falor las co111odidades que les brindan
patrones que se e111pe'an en darles todas las con1odidades de que qui::.
nunca tuvieran idea. "'ri
El paternalismo sirvi como punto de referencia para las relaciones
entre capital y trabajo desde que se erigieron las fbricas y, sobre todo.
desde el mo1nento en que las tensiones laborales co1nenzaron 3 ser senti-
das co1no un problen1a. Hacia fines de la dcada de l 880, !os primeros
snto1nas de este malestar surgieron junto con el pedido por sueldos n1s
altos y vacaciones pagas de parte de algunos trabajadores que deseaban
una mejor participacin en la fiesta de crecimiento que celebraba la Ar-
gentina de entonces. Ante este fenmeno, la UIA consideraba que en cada
brica los patrones deban lidiar con el trabajo de la 1nanera que ellos
encontraran ms conveniente. 37 Los aos recesivos que siguieron a la crisis
de 1890 mostraron una mayor paz social y dejaron tiempo y energa libres
"
-1 ~
BU/A, 15 de abril de 1907, pgs. 26-27,
.n Sharkley, "The Argentine Industriar', op. cit. pg. 183; Juan Suriano, "El estado argentino
frente a Jos trabajadores urbanos: poltica socia! y represin, J 880- l 916",A1111ario de la Univ. Nac.
de Rosaiio, SegL1_:nda pocn, Escuela de Historia, Facultad de Hun1anidades y Artes, n 16, l 989-
1990-
_ _ _ _ _ 173
LA CUESTION SOC!AL EN ARGENTINA, 1870-1943
para que la asociacin desarrollara proyectos en torno al inundo del traba-
jo (en parte gracias a la desilusin frente a los propios industriales). De las
mis1nas surgi la idea de formar sindicatos por empresa inspirados en el
progran1a del refonnismo norteamericano, que eran el fruto de un ambiente
de quietud ms que instrumentos pensados para un conflicto inrninente_
As lo termin mostrando su falta de implementacin ante los desafos
sociales del nuevo siglo; cuando las tensiones fueron percibidas como
una amenaza. las estrategias se desplegaron en otro sentido. 38
Las huelgas de 1902 a 1904 hicieron que los industriales entraran en
un escenario de respuestas a corto plazo que implicaba alguna accin
empresaria en comn. Por primera vez el temor a las consecuencias del
conflicto fue lo suficientemente fuerte con10 para unificar a los industria-
les en un 1nisn10 frente e iniciara un proceso de formacin de identidad en
la que la UlA iba a cumplir un rol destacado. En la Argentina (como en
todo el mundo) !os e1npresarios no slo tenan alergia a los conflictos con
los trabajadores sino que n1ostraban este sentimiento de 111anera clara y
evidente. Frente a una huelga en una fbrica de alpargatas, los obreros
recibieron como respuesta a sus pedidos una reprimenda del patrn que
les dijo que "antes de darnos lo que! solicitan1os cerrara los talleres,
vendera la 1naquinaria " se iro o sen1hrar porotos y botaras. Esta es una
cunenaz.a para \'er si nos asus1an1os f. .. ] " 39
Co1no a veces ocurre con una disputa do1nstica. el conflicto laboral
no era tan dran1tico en s n1ismo sino por la atn1sfera en que se desarro-
lla; quien le daba el tono de tragedia era la intervencin de un extrao a la
familia industrial. Para los industriales, esa figura ajena era el sindicato.
Los patrones, por su parte, no pocas veces cedan ante ls pedidos de sus
obreros concediendo mejoras, pero Ja sola presencia sindical era 1notivo
suficiente para rechazar un petitorio. Los conflictos vividos en la fbrica
de galletitas Bagley resultaron paradigmticos. En 1904, la solicitud obre-
- ~ Ver la serie de artculos sobre "La Cuestin Obrera'" en BU/A, 1 de enero de 1893, pgs. 2-3; 15
1
de enero de 1893, pgs. 2-3; y 2 de febrero de 1893, pg. 3. Ver tambin Sharkley, "Unin
Indusnial Argentin,1, op. cil., pgs. 181-190.
1
~ La Nacin, 29 de agosto de 1896, pg. J. Para e! conflicto laboral en estos aos ver Ofelia
Pianetto. "Mercado de trabajo y uccin sindical en !a Argentina, 1890- ! 922", Desarrollo Econmi-
co, vol. 24, n 94,julio-septiembre 1984 y Ricardo Falcn, El mundo del rrabajo urbano, Buenos
Aires, CEAL, 1986.
174
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
ra fue resistida ms por la prctica que por el contenido; el problen1a, en
verdad, era que los trabajadores haban ido a la huelga y "no consultaron
11 de1nandaron nada prev;an1ente al Director General." En 1907, en cam-
bio, la compaa s tuvo en cuenta la solicitud obrera, pues haba sido
canalizada a travs de los capataces aunque, para dejar en claro que nin-
guna huelga era una manera co1Tecta de realizar reclamos, la firma otorg
un bono del 50 % sobre los salarios de aquellos que no haban adherido al
movimiento de fuerza. 40
Para los industriales, los sindicatos -siempre denominados sociedades
de resistencia, eran asociaciones malficas- carentes de reconocimiento
jurdico y portadoras de una metodologa tan ilegal como ilegtiina. Eran,
en las palabras de la lJlA "ante todo y sobre todo fnstrun1entos de propa-
ganda sectaria _V sus procedin1ie11tos de lucha absoluta1nente inac~pta
bles y con .frecuencia delictuosos." La excepcin a la regla era la Sociedad
Tipogrfica Bonaerense, un gre1nio a1nparado por Ja patronal y considera-
do co1no la "nica sociedad obrera del grenlio que tiene existencia legal
y que por sus 111eri1orios antecedentes est flcu11ada a 111ediar e.icaz;nente
1
en todo lo que afecto al 111ejora111ie1110 de nuestros obreros.".!f
No sorprende, entonces. que la intervencin de un sindicato usualmente
llevara a las e1npresas a intentar retomar una relacin directa con sus obre-
ros descarriados, con10 ocurri durante la huelga de sastre$ de 1895 en que
se 1nostraban "dispuestos a entrar en arreglos con sus r~ficiale.s particular-
111ente, pero nunca con las coniisiones, que las fon11a11 obreros intransigen-
tes. " 42 Si esto ocurra en la atmsfera social relativamente tranquila de los
noventa, la profundizacin de las tensiones en \;_ dcada siguiente iba a
llevar a afinnar esta postura. En una huelga en la manufactura de Ja
curtie1nbre, ocurrida en 1904, Jos dueos de seis grandes firmas colgaron
una proclama en las puertas de sus fbricas que muestra con claridad esta
estr1tegia. La 1nisma, recordando un reglamento adjunto que estableca que
el nico rbitro entre patrones y obreros era el jefe de polica, deca:
.
"
Bag!ey S.A., Libro de Actas del Directorio (en adelante Actas) 7 de octubre de 1904; 17 Y27 de
abril de 1907.
~ 1 BU/A, 15 de enero de 1906. pp. 28-29 y Octubre, Noviembre. Diciembre de 1906, pgs. 2-~.
Sobre la Sociedad Tipogrfica Bonaerense ver Silvia Badoza, 'ypographical Workers and thel
Mutualist Experience. The Case of the Sociedad Tipografica Bonaerense", en Jeremy Adelrnan
(ed.), Essays in Ai:gentine fabour history 1870-1930, London: Macrnillan, 1992.
1 " Lo Nacin. 23'de mayo de l 895, pg.5 y 29 de m11yo de 1895. pg.5 .
._ _ _ _ _ 175
J
 lA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
"A nuestros obreros
Por las continuas trabas y obstculos de la Sociedad de Resistencia
que hostilizaba incesanten1ente la buena ar111ona entre patrones y obre~
ros, nos venias obligados a desconocer conipletarnente desde hoy, dicha
Sociedad de resistencia y entendernos directa111ente con nuestros obreros.
Todo recla1110 justo ser atendido en el acto por los patrones los cua-
les, guiados por su 1nis1no h1ters, desean el bienf!star y la prosperidad de
sus operarios, pagando sueldos equitativos. "43
En sus propias me1norias, el fabricante de golosinas de Daniel Bassi
mostraba la mentalidad del empresario industrial de manera palmaria. Bassi
recordaba con tristeza (aunque con una sorpresiva i1nprecisin para quien
se ufanaba por evocar con exactitud la cronologa de su propia historia)
los das en que sus propios trabajadores haban decidido ir a la hueloa b'
"No recuerdo con seguridad si fue en 1904 o 1905. Antes de esa fecha el
personal de nuestro gre111io estaba a sueldo nlensual: en casa se trabaja-
ba die::. horas diarias y en algunas .fobriquitas n1s ta111bin. En orros
grenos ya haban e111pezado a declararse en huelga, y en nuestro ran10
se haba .for111ado u11 conlit entre el personal de varias .fbricas, en el
cual estaba casi seguro que no entraba ninguno de los n1os, por cuyo
1notivo estaba tranquilo; pero en la reunin de los dirigentes prevalel:ic5
la opinin que siendo ll casa la roca .fuer/e del greno, deba ser la
priJnera que se fe deba declarar la hur!lga, porque una vez conseguido
capitular la casa Bassi, las otras seran tratadas en conjunto, en un solo
block. Enseguida trataron de convencer a los 111.s fciles de consegi:ir y
un buen da una consin n1unerosa, que no contaba con hinguno de la
casa, se opusieron a que n1i personal entrase a trabaja1; consigu;endo
llevarse a la reunin el elenzento 111s joven, pero la nzayora se fue a su
casa eludiendo las an1enazas. La co111isin de huelga 111e n;an.d las con-
diciones, que devolv sin ni siqLera leerlas {. .. } Mi personal, despus de
unos diez das de huelga, estaba ya cansado de holgazanear y hubo un
conflicto con los que queran aconzpailar al greniio en huelga, en el que
llegaron a Jelearse, resultando dos de ellos lasthnados [. .. }" La historia
contina con la intervencin de la polica, que se llev a la crcel a "dos a son1eterse a la l'Oluntad del conzit [. .. }" 45
de los nzs exaltados." El comisario, que estaba en contacto directo con el
.u BUJA, 15 de novier:,bre de 1904, pg. 29.
UN LARGO CAM!NO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES...
dueo de la empresa, pidi su firma para dejarlos en libertad. Despus de
hacerlo y de acordar la vuelta al trabajo, la fbrica qued lista para reanu-
dar sus actividades: "Al da siguiente les tena preparado a los huelguis-
tas otra sotpresa; antes de la hora de entrada he hablado con Donznico
para que les con1unicara con10 cosa suya, que no teniendo seguriclad que
vendran esa n1aiana, no haba hecho encender la caldera y de paso,
que pasaran de a pocos a la vez por el escritorio a recibir rdenes. Yo ya
haba fonnulado una lista con el jornal de cada uno en relacin a lo que
ganaban por 1nes, de acuerdo a los que haba npuesto a los colegas,
habiendo encargado a Brignardello para recibirlos }' hacerles firn1ar a
cada uno la conforndad de !as nuevas condiciones, as que al da si-
guiente en1pezaron nuevan1enre sus tareas. Para que no .fuera considera-
do con10 in1posicin al 111es siguiente les conced las nueve horas que
siguieron ejerciendo hasta el da en que por Ley se decret las ocho horas
actuales. Hubo 111s Ilude otras huelgas, pero en ninguna se acept nin-
gn pliego de condiciones in1puestas, hasta se lleg a expulsar a los pro-
n1otores de ellas. '"-P
Esta recepcin. gue recuerda la recibida por los trabajadores de Noel
en 1919, n1ostraba la confluencia de las estrategias en las einpresas
paternalistas. Sin en1bargo, y a pesar del discurso de frente patronal ho-
1nogneo gue esgri1na la U1A. Jos industriales estaban ins divididos frente
al te111a laboral de lo que apareca a sin1p!e vista. Las me1norias de Bassi
vuelven a ilustrar este punto; cuando recibi las especificaciones del co-
mit, "Yo estaba resuelto a no llevarles el apunte, pero 111e nzolestaba que
las otras casas esruvieron trabajando, y conceb un pla11 para que su
personal se declarase en huelga. Cit a los colegas a una reunin [. .. }
Acudieron la n1ayora sin _faltar los principales[. .. } En seguida les 111ani-
fest que yo n.o tena ningn inconveniente en hacer frente a la huelga ni
aceiJtar condicin alguna, pero a condicin de que el personal de cada
uno, en vez. de ser 111ensual ganase un jornal diario, agregando enrgica-
1nente que, en caso de no aceptar en total 1ni propuesta, aceptara de
inn1ediato lai condiciones de los huelguistas, lo cual les obligara a todos
14
Meinorias de Daniel Bassi (en adelante Bassi), Parte U, pgs. 26-27. Agradezco la generosidad
de Juan Mara Veniard en pennicirme el acceso a estas memorias no publicadas .
4
.; Bassi. Parte I, pg. 26.
- - - - ~------- 177
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
La unidad empresaria era ms frgil que lo deseado por Ja UIA, que se
balanceaba entre la rigidez del discurso y la flexibilidad de hecho para
tratar a los socios que desatendan las conductas corporativas y se inclina-
ban por las individuales. Si bien el sindicato aparece en el discurso indus-
trial como la bte naire de la historia, no era tan difcil que los propietarios
de una empresa accedieran a negociar con la Sociedad de Resistencia,
privilegiando la tranquilidad de su fbrica a la solidaridad con otros patro-
nes. Este fue el caso del boycott que el anarquismo realiz contra el con-
sumo de cerveza de la firn1a Quilmes. Ante la reduccin de sus ventas y la
ampliacin del conflicto al gremio de carreros (que perjudicaba la
comercializacin de los productos) la ms grande productora del pas acept
negociar con sus obreros e inclusive abonar una donacin al sindicato y al
diario libertario La Protesta:16 No era la primera vez que esto suceda; los
conflictos entre los fabricantes de carruajes se entrelazaban con las polti-
cas conciliatorias que algunas firi11as tenan con sus trabajadores
sindicalizados para reanudar actividades (inclusive la de haber deposita-
do en poder del sindicato los jornales de los obreros durante un lockout). 47
Justa1nente esta heterogeneidad frente al proble1na de! trabajo llev a
que la UlA se transformara en el espacio en donde se iban a unir el discur-
so y la accin de un conjunto de personas que, vindose ante un peligro
co1nn, iban a poder co111enzar a pensarse como un grupo. Dentro de Ja
UIA surgi una voz 1noderada -liderada por el fabricante de botella~ Len
Rigolleau- enfrentada a la lnea dura -que segua al metalrgico Pedro
Vasena ..i 8 Los conflictos, como haba sucedido con los propietarios de
fbricas de carruajes, haban llevado a la cuasi disolucin de un frente
empresario conjunto. La UIA se esforz, entonces, por mostrar que poda
unificar a los industriales frente a una divisin que prometa los peores
resultados por "la pecannosa debilidad de los patrones, enredados en
egosn1os anacrnicos" y condenaba "de la n1anera n1s absoluta los con1-
pron1isos falaces que, segn rionores, habran firn1ado ciertos industria-
les con sociedades obreras de resistencia, lan1entando no conocer los
no111bres de estos industriales para procede1; previa la con1.probacin co-
~n BUIA. 15 de marzo de 1905, pg. 25; !5 de abril de 1905. pgs. 38-9; 15 de marzo de 1907.
pg. 46.
47
BU!A, 15 de mayo rle 1906, pgs. l ly 12 y 15 de junio de 1906. pg. 27.
~~ Sharkley, "Unin Ir.dustrial Argentina". op. cit .. pg. 198. - 'll
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
rrespondiente, a su ilunediata elinnacin de la Asociacin en caso de
que pertenezcan a ella. "49 En la amenaza de expulsin (nunca concreta-
da) la agrupacin intentaba interpretar el clamor creciente de sus asocia-
dos, como la de aquel que peda "insistiendo especiabnente en la conve-
niencia de restringir la autonon1a de que gozan las secciones grenales y
evitar conio sucede actualn1ente, haya industrias que, cediendo a las iln-
posicion.es de las sociedades obreras, hagan concesiones que pe1judi-
quen a los den1s 111.ienibros de un gre1nio." 5
La reorganizacin de la UlA a partir de la creacin de secciones patro-
nales por raina redund en una mayor eficacia para las estrategias comu-
nes as co1no en una mayor fortaleza para la asociacin. I_,a rama que
inaugur la experiencia fue la metalurgia, en donde las fbricas tenan
regulaciones duras y estrictas que daban marco a una atmsfera de con-
flicto latente (lo suficiente con10 para que los anarquistas la convirtieran
en el smbolo de la explotacin por intromisin en la vida privada). La
Seccin Industrias Metalrgicas fue el primer fruto de la nueva coopera-
cin patronal cuyos fines quedaban expuestos en un banquete que cele-
braba el primer aniversa1io de la n1isma. En los discursos pronunciados
poda verse que, aunque hubiera alguna disidencia respecto de cmo rela-
cionarse con los trabajadores, las coincidencias resultaban an ins llan1a-
livas: el rechazo a las sociedades de resistencia, el horario mnimo de
nueve horas, el pago por hora, el compromiso de no tomar obreros sin
certificados y en tener un regla1nento interno parta los talleres. Asimismo,
se .coincida en las causas que haban motivado la creacin de la seccin:
"Cuando hace precisa111en.te un afio, hostilizados por las reclan1aciones
exajeradsilnas en su fondo e i11adnsibles en su fonna, de tituladas agru-
paciones obreras con1puestas y dirigidas por agitadores profesionales,
sentilnos la ilnperiosa necesidad de unirnos {. .. )
Fueron necesarias circunstancias verdaderan1ente excepcionales para
que salzsen1os de nuestra apata y de nuestro aislanziento recproco[. .. ]".
Pero el encargado del discurso se apresuraba a aclarar que "conste que si
las agitaciones"'obreras {. .. ) han sido las causas principales de nuestra
unin, no nos he111os unido, ni esta1nos unidos contra los obreros" y a
19
BUJA, 15 de abril.de 1908, pg. l y 15 de junio de 1905, pg. 36.
BU!A. 15 de juni de 1906, piig. 3 J.
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...

resaltar que las mejoras en el trabajo haban resultado el fruto del progreso
-como consecuencia de la estandarizacin de la produccin- las mujeres
general del pas y no de la violencia. 51
y los nios comenzaron a poblar los talleres. En esta atmsfera, la prdida
Este resultado no resulta sorprendente; el temor al conflicto social se
de aliados se volva especialmente dolorosa. Una de las ms sentidas fue
uni a la divisin de los industriales para dar a la UIA la oportunidad de
el cambio de rumbo experimentado por El Pas; el conflicto entablado
legitimar el cometido que haba estado buscando desde su fundacin. Los
entre Carlos Pellegrini y el presidente Julio A. Roca no slo llev al diario
empresarios comenzaron a tomar a Ja asociacin con ms seriedad y a
a alinearse con el segundo sino tambin a desviar simpatas hacia causas
asistir a las reuniones y, como resultado del trabajo conjunto, pudieron
diferentes. Con ello, los industriales encontraron que la publicacin deja-
usar con mayores posibilidades de xito estrategias como la del lockout.
ba de lado el entusiasmo por el esfuerzo empresario manufacturero y reci-
De la misma 1nanera, pudieron intentarse imponer las n1ismas regulacio-
ba con especial simpata las iniciativas laborales del ala reformista del
nes en todas las fbricas de una rama. 52 Aunque especialmente duras en la
gobierno. En 1902, ya convertido en un firme defensor de Roca, inclua
metalurgia, las regulaciones internas no eran menos estrictas en el resto
una seccin llamada Movimiento obrero en la que se pintaba con excesi-
del mundo industrial, como podan cornprobar los inspectores del gobier-
va cordialidad las actividades de los sindicatos socialistas, e inclusive de
no que se sorprendan ante prohibiciones como la de hablar con un com-
los anarquistas. 55 Envuelto en las complejidades del reformis1no, el anti-
pafiero durante el proceso de trabajo. 5 -~ Estos informes emanaban de un
guo amigo haba pasado a ser parte de un mundo al que los e1npresarios
estado que, en sus ansias reformistas frente a la cuestin social, se iba
vean como crecientemente hostil.
convirtiendo cada vez ms en una presencia indeseada en la esfera del
A pesar de sus divisiones respecto a la relacin con los trabajadores, la
trabajo. 54 Finalmente, era otro extrao a la familia industrial al que los
UIA intent reunir a los industriales en una ideologa similar frente al
empresarios tendran que considerar (y eventualmente enfrentar) en la
fenmeno de la izquierda. Contraria1nente a lo que ocurra dentro del ala
explosiva atmsfera de principios del siglo XX.
reformista del grupo gobernante, la asociacin no encontraba una gran
diferencia entre anarquismo y socialismo, a los que vea como inclinados
Paternalismo, trabajadores y estado
a "envenenar las relaciones en1re patrones y obreros, que lienden a sepa-
La UIA se benefici, en su bsqueda por encarnar el papel que desea- rar irrernediablenzente intereses que, por lo contrario, deberan discreta-
ba, de la creciente cantidad de enemigos que los industriales creyeron n1ente esforzarse por estrechar [. .. ]" 56 La razn por la que los industriales
encontrar en la atmsfera del nuevo siglo. El fantasma de un trust indus- ponan a ambas corrientes en la n1is1na bolsa era simple: socialistas y
trial que esquilmaba a los consumidores no ayud a mejorar su imagen anarquistas tenan una diferente relacin con el Estado (lo que motivaba
como tampoco lo hizo la creciente preocupacin por 'la polucin y la feal- la snpata de los reformistas hacia el primero) pero no hacia el patemalismo
dad que las fbricas le daban al paisaje urbano, y muchos menos cuando empresario al que vean como diablico y contra el que era necesario
luchar.
Par los industriales esta mirada tan matizada hacia la izquierda resul-
51
taba tan inescrutable corno peligrosa, lo que posibilit tambin un frente
BU/A, 15 de julio de 1905, pgs. 67-7 l.
12 BU/A, 15 de junio de 1904, pgs. 1-6; ID de octubre de 1904, pgs. 29-30; 15 de noviembre de n1s co1npactp para enfrentar las iniciativas del reformismo. El rechazo al
1904, pgs. 25-6. proyecto de Cdigo de Trabajo result inmediata por razones que iban
n Pablo Stomi, "La industria y la situacin de las clases obreras en !a capital de la Repblica," desde el au1nento en los costos laborales (que resultaba de la aplicacin
Informe presentado a! ex ministro del interior Dr. Joaqun V. Gonzlez como antecedente para la
preparacin del Proyecto de Ley Nacional de Trab'.!.jO, Buenos Aires, 1909, pg. 205; Manuel
Vidal,Algu11os de mis trabajos relacionados con las industrias 11acio11ales, Buenos Aires, Socie-
dad Grfica Argentina, 1916, pgs. 11-13.
54
Eduardo Zirnrnermann, Los liberales reformistas, Buenos .L>,.ires, Sudamericana. 1995. '' El Pas, 2 de nayo de 1903, pg. 3 y 4 de mayo de 1903, pg. L 2lde marzo de 1904, pg. 4.
5
~ BU/A, IS de mayo de 1900,pg. 3.

181

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
de la ley de descanso dominical) hasta la intervencin del Estado en la
libertad de contrato. En verdad, el cdigo implicaba, para la UIA, la llega-
da de una fuerza que interrumpa la accin del mercado, atentaba contra
las tradiciones en las relaciones laborales e iba a terminar en un fracaso
seguro pues la reforma haba sido "[e]laborada en silencio por personas
por cierto niuy estilnables, pero notorian1ente adictas a las 111s avanza-
das teoras y visible111ente poco conocedores de nuestras niodalidades de
trabajo." Siendo ingenuos, los reformistas podan llevar al pas al "socia-
lismo de estado" que por entonces imperaba, siempre segn la asocia-
cin, en Australia y Nueva Zelanda, y que era slo aplicable (e incluso
con reparos) entre los pases anglosajones. Pero la UIA encontraba en el
rechazo al reformismo Ja posibilidad no slo de aglutinar a los empresa-
rios sino tambin de representarlos. Despus que las refonnas laborales
fueron aprobadas en la Cmara de Diputados, los industriales presionaron
al gobierno a travs de la corporacin con la que se sentan cada vez ms
a gusto y a ios que los dems asociaban con ellos 1nis1nos. _El resultado fue
1
un xito, logrando que el Senado rechazara las reformas.)
Con todo lo que signific en cuanto a la legititnacin de la UIA co1no
asociacin representativa, el abroquelamiento de los industriales en la
1nisina para presionar al Estado no cubri las expectativas ms optimista~.
El Cdigo de Trabajo fue derrotado, en pri1ner lugar, no slo por la oposi-
cin de los industriales sino ta1nbin de las organizaciones obreras. Ade-
ins o-racias a los esfuerzos del nico diputado socialista del parlamento
' .
aro-entino -Alfredo Palacios- una ley tilnitando las horas de trabajo para
Ja; mujeres y nios fue aprobada, a pesar de las ruidosas protestas de la
UIA. 58 El solitario legislador pareca tener, a veces, ins influencia poltica
que la emergente corporacin.
La UIA mostr su oposicin a cualquier idea de una reforma estatal en
una atmsfera que se presentaba corno demasiado favorable a quienes
vea como sus enemigos y gracias a la cual logr el respeto cada vez
inayor de aquellos a quienes quera representar. Despus de la experien-
cia de la gente "insensata" liderada por Joaqun V. Gonzle~ duran.te la
segunda presidencia de Roca, el nuevo presidente Manuel Quintana 1nau-
_11 BU/A, 15 de julio de 1905, pg. 25 y ta1nbin pgs. 21-28.
>~ Shark!ey, "Unin Industria! Argentina", op. cit., pgs. l 98-2 ! O.
l
~
__ i1
,
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
guraba su perodo de gobierno con un discurso en el que aceptaba algu-
nos puntos del programa socialista mnimo. Ms an, los reformistas pa-
recan querer expandirse a esferas de alcance cada vez 1nayor; la creacin
del Departamento Nacional de Trabajo en 1907 abri un nuevo frente
para la crtica de los industriales. Aunque la UIA vio con buenos ojos la
creacin de esta oficina burocrtica, cambi su juicio tan pronto como la
oficina estatal intent ejercer el papel de mediador entre el capital y el
trabajo. La crtica a sus miembros, entonces, repeta la realizada a los
reformadores de 1904: un grupo de ciudadanos distinguidos que mere-
can todo el respeto, pero que eran totalmente ajenos a la realidad en la
que tenan que desenvolverse. 59
Los industriales agradecan la intervencin del estado en los momen-
tos en que la represin se haca inevitable y en que la actuacin de las
fuerzas de seguridad pareca ser Ja nica va para encauzar un conflicto en
el corto plazo. El intercan1bio de cartas entre el jefe de polica Ramn
Falcn y una ULI\ siempre proclive al halago a la autoridad se desarroll,
de manera aceitada, en la primera dcada del siglo. 60 En 1917, la ayuda se
torn an ms bienvenida a medida que el conflicto social se intensific.
En ese ao, en efecto, las huelgas aumentaron y surgi un malestar que
en1papaba una atmsfera de tensin latente, como un tango de la poca,
que vea con simpata a uno de los contendientes, llegaba a expresarlas:
Hoy es cosa natural,
Bajo sus grandes razones,
'el tnovniento grenal'
y 'el pliego de condiciones'.
Creyndose autoritario,
el grandioso capital
parar quiere en todas fornias
al 'niovinento grenal '.
~
5
Y BUIA, 15 de octubre de 1911 y 11 de abril de 1907, pgs. 34-35. Ver Jeremy Adelman, "The
politica! economy oflabour in Argentina, 1870-1930" en J. Adelrnan, Essays in Argentine labour
history; op. cir., Juan Suriano, "Estado y conflicto social: el caos de la huelga de maquinistas
feJToviarios de 1912", Boletn del Instituto de b1vestigaciones Histricas D1: Emilio Raiignani, N
4, 2do semestre f99 l.
(,() BUIA, 15 de junio de 1909, pgs. 49-50.

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
El gre1nio de fundidores sin nzirar oposiciones
han 'colao' con sunzo agrado
'el pliego de condiciones.' 61
El Estado se mostr, por entonces, menos receptivo a los reclamos de
Jos industriales de Jo que stos esperaban. Frente a las huelgas, la UIA
pidi una reunin al presidente Hip lito Yrigoyen'. que ste neg sin dar
mayores explicaciones. El temor de los empresarios por la falta de res-
puesta gubernamental creci a medida que el conflict~ se agravaba. El 2
de diciembre de 1918, una huelga en la fbrica metalrgica de Pedro Vasena
dio comienzo a lo que iba a ser la "Senzan.a Trgica" de enero de 1919,
que signific eJ punto lgido del conflicto. 62 De nuevo, una mil?nga tan
deseosa de 1nostrar su apego a lo popular como el tango antenormente
citado asociaba al industrial con un paternalismo que, en realidad, l no
comprta lo suficientemente como para dar lugar a semejante ligazn en
el imao-inario de los autores de la cancin:
o
Pobre Vasena, el dolor
lo tiene postrado en el lecho
al ver que se ha desecho
el progran1a de su an101:
En vano busca al doctor
para curarse su 1nal
y es que roda es triunfal
para el pobre proletario
que dej de ser otario
para n1edirse al igual. 63
Aunque Vasena no se preocupara por 1nantener un paternalismo que
nunca haba defendido, otros industriales se mostraban preocupados ante
61 "El pliego de condiciones", tango de M. Gonzlez y i\!lartnez Serrano, citad? en Os.val?
Pellettieri y otros. Testimonios culturales argentinos_ {a dcada de 1910, Buenos A1res, Ed1tonal
deBelgrano, 1980,pg.192. . , .
62 David Rock, "Lucha civil en ]a Argentma- La Semana Trag1ca de ene10 de 1919 , De sarro
Econmico, vol. 11, n 42-44, julio 1971-marzo 1972.
63 "Vasena", milonga annima citada en Pe!!ettieri y otros, op. cif , pg. 303.
UN LARGO CAMJNO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES...
lo que pareca el n1ayor desafo a la familia industrial desde el surgimiento
de las fbricas. Es que si no era sorprendente que una huelga de tal 1nag-
nitud principiara en un establecimiento metalrgico caracterizado por una
tensin mucho mayor a la del resto de las fbricas, ms singular era que la
tormenta social se expandiera a otros lugares usualmente 1nenos atravesa-
dos por el conflicto.
Las huelgas continuaron durante 1919 y se desarrollaron en empresas
que, mediante la aplicacin de los beneficios ofrecidos por el paternalismo,
haban logrado mantener relaciones relalivamente armoniosas entre el
capital y el trabajo; an en los difciles das de principios de siglo, all la
sangre no haba llegado al ro. Uno de estos casos era la industria de dul-
ces, chocolates y ga!Ietitas, que sufri en 1919 una tensin hasta entonces
desconocida. La empresa Noel reaccion de la manera descripta en la
apertura de este artculo, mientras Bassi eligi este mo1nento (demasiado
doloroso para su relato, que s inclua la "primera huelga" de 1904) para
terminar de contar ias me1norias de su vida co1no industrial. En abril, los
directivos de la productora de galletitas Bagley comenzaron a observar un
malestar creciente entre sus obreros, que ainenazaban con abandonar las
tareas como una forma de protesta. Para evilar este desenlace, la firma
coloc un anuncio en sus instalaciones ofreciendo un da de vacaciones
con pago total para el Priinero de Mayo. un 1O por ciento de au1nento
general de salarios y un incren1ento del 6 por ciento en los intereses abo-
nados sobre las cuentas de ahorro de los trabajadores. La oferta, sin em-
bargo, fue rechazada y la huelga tan temida con1enz el 29 de abril.
Con lenguaje desolado, la empresa slo pudo entender la indiferencia
prestada por los trabajadores a sus propuestas porque "hen1os recibido
noticias que la Asociacin de Confiteros y Anexos ha estado trabajando
para sindica/izarlos_" El confliclo tom un cariz especial e inusuahnente
agresivo; en algunas secciones, los obreros incluso cerraron las instala-
ciones y se llevaron las llaves de las puertas de entrada a sus casas. El
sindicato peda un aumento de salarios y una jornada laboral de ocho
horas, lo que~!implicaba --de acuerdo con la visin de la firma- "un nme-
ro de condiciones que son nposibles de discutir si querernos mantener la
autoridad y disciplina en los talleres." El directorio decidi colocar otro
. ,, {[o
anuncio tomando en cuenta los pedidos "pero sin aceptar a la Asociacin
de Confiteros ni la eleccin de los delegados seccionales, porque eso se-
ra renunciar' la autoridad que cada uno debe tener en su casa, que es
 LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
la base del Orden." De nuevo, la oferta fue "desechada Y nada pas."
Finalmente, la firma decidi llamar a la polica que, con la ayuda entusias-
ta de un grupo de miembros de la Asociacin del Trabajo, dispers con
xito a los trabajadores que rodeaban la fbrica con la intencin de evitar
la entrada de rompehuelgas. Entonces, un nuevo anuncio inform que
"[d]ado el abandono del trabajo que nuestros obreros han hecho, nues-
tras Mejoras, ofrecidas para conciliar pero desatendidas, sern cancela-
das." Los lderes de Ja huelga (llamados "agitadores" por la empresa)
fueron despedidos y, para "salvar la disciplina y dar un ejen1plo; esa
gente que ha n1ostrado con sus actividades que no n1erece11 nuestra con-
fianza, van a ser suspendidas por un periodo indetenninado." Un proce-
so de recontratacin del personal, si1nilar al ocurrido en Noel, tuvo lugar,
incluyendo todas las formalidades y el poder simblico que i1nplicaba
pasar por el escritorio y llenar una nueva solicitud. 64
La ''.fan!ia industrial", sin embargo, deba sobrevivir al conflicto si el
paternalismo quera seguir actuando con xito; un deseo_ que slo sera
logrado a travs de estrategias en el largo plazo. Si bien en los crticos das
de 1919 la UIA lleg a pedir la intervencin del Estado en la elaboracin
de un corpus de legislacin laboral que, reforma n1ediante, pudiera evitar
conflictos tan profundos, la calma de la dcada del veinte hizo que retor-
65
naran lo que haban sido consideradas posiciones ms sensatas. Con
ello. el gobierno volvi a ser considerado como un intruso. Cuando el
gobierno de Marcelo T. de Alvear lanz el proyecto de una ley de jubila-
ciones y pensiones, la idea fue rechazada como una nueva injerencia (ex-
traila a la "fanlia industrial") en las relaciones entre capital Y trabajo.
Como haba ocurrido a principios de siglo, la UIA-fue en la misma direc-
cin que las organizaciones obreras (la Unin Sindical Argentina impug-
n el proyecto con la misma dureza) y llam a un meeting callejero frent_~
al congreso en junio de 1925, al que concurrieron unas cincuenta 1n1l
personas (entre ellos muchos trabajadores). Con la oposicin de los in-
dustriales y los sindicatos, la ley qued derrotada en 1927 .
66
6 Bag\ey,29y30deabril,2,.8y16d~r:1Ydel919.
4
. .
65 Dardo Cneo, Comportamiento y cns1s de fa clase empresaria. Buenos Aires, Pleamar, 1967 '
pg. 211. Sharkley, "The Argentine Industrial". op. cit., pg. 229
66 Anbal Juregui, op. cit., pg. 189.
~
UN LARGO CAMINO A CASA: EMPRESARIOS, TRABAJADORES ...
La participacin de los trabajadores en los reclamos de los industriales
no era novedosa; haba ocurrido, con10 vimos, en 1899, en 1903 y en
cualquier ocasin en que los segundos consideraran que la familia indus-
trial deba salir a la calle. Los empresarios, en verdad, estaban lejos de
promover la desmovilizacin obrera, slo que sta deba ir por los canales
deseados. El diario El Pas ---durante su etapa pro-1nanufacturera- procla-
maba que los "obre1vs y patrones deben ser las nianos unidas que sostie-
nen el snbolo de la Repblica en el escudo nacional" siendo los segun-
dos "los protectores naturales de sus subordinados." 67 Con esas palabras,
no haca ms que interpretar la sensibilidad empresaria.
La estrategia no slo era aplicada al conjunto de los industriales sino ta111-
bin a un sector que se vea amenazado, como ocuni con un meeting orga-
nizado por los indusuiales del calzado en 1915 para pedir por mayor protec-
cin arancelaria y en el cual: "contrarianzente al carcter que suelen revestir
otros ntines obre1vs, en el que nos ocupa no se oyeron esas n1anifestaciones
deste1npladas, y, a veces, agresivas por su virulenc-ia verbal, con que se coro-
nan las expansiones callejeras de filiacin tendenciosos[. .. ]''
De las filas surgan banderas argentinas y carteles con leyendas, indi-
cando los inviles del acto. Deca uno: 'Las sesenta nlil fanlias que viven
del gre1nio reclanan proteccin. el pueblo debe consunr los artculos de
produccin nacional'. Otro: 'El aforo que paga el calzado extranjero est
en desacuerdo con el artculo 13 de la ley de aduana'(. .. ) Y un cuarto
cartel procla1naba sintticamente: 'Abajo el librecan1bio' "
Con no menos entusiasmo se reciba el discurso del dirigente gremial
Savazzini que, dirigindose a los diputados y "{c)onsiderando que la in-
dustria de un pas son las fuentes de riqueza del obrero, pednos a VE.
recuerde la necesidad que hay de protegerlas[. .. }", o la del obrero Ma-
nuel Prez que remarcaba "[q]uere1nos que la bandera argentina flan1ee
sienipre sobre sus fe'cundas indusrias nacionales .v no sobre el estril
1nercado de las nportaciones. ''68 El calzado fue, en parte por los recla-
mos, una de las pocas industrias que vio aumentar la proteccin tarifaria
en la dcada" de 1910.(19 Frente a los reclamos manufactureros, la farnilia
industrial se mostraba como un instrumento de singular eficacia.
67
El Pas, 9 de febrero de 1900, pg.5.
68
BU/A, 15 de mayo de 1915, pg. 27.
t>Y Car! Solberg;.i'The Tariff and Poli tics in Argentina 1916-1930.' f-li.1panic American Historical
Review, vol. 53, N 2, !Vlayo de 1973.

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Para mantener vivo el paternalismo que la sustentaba, los industriales
utilizaron estrategias de largo plazo, en donde las organizaciones represi-
vas que haban servido como tropas de choque en los das lgidos de
1919 -la Asociacin del Trabajo y la Liga Patritica Argentina- jugaron
un papel crucial a medida que sus prcticas mudaban de la accin a Ja
persuasin. 70 En la dcada del veinte, el ambiente de calma social result
ser el mejor de los escenarios posibles para que la Liga Patritica se dedi-
cara a abrir escuelas en las empresas con el objetivos de "argentinizar" a
los trabajadores. La primera de ellas se inaugur en la fbrica Bagley, en
donde las obreras se convertan en el principal objetivo de la campaa de
moralizacin, cuyo xito (medido por el entusiasmo de las asistentes, no
pocas veces movidas por el sueo de aprender alguna destreza que las
transfonnara de obreras en empleadas), llev a la apertura de nuevas es-
cuelas en otras firn1as. 71
El paternalismo fue mucho ms exitoso que otras estrategias que pro-
movan una relacin ms "racional" y "n1oderna" con los trabajadores.
Como Mirta Zaida Lobato ha mostrado, las nuevas tecnologas para orga-
nizar al trabajo ~como el taylorismo y el fordismo- se limitaron a las gran-
des industrias de exportacin. 72 El ingeniero A11uro Hoyo, en verdad, pa-
reca predicar en el desierto cuando brindaba sus conferencias sobre la
utilidad del mtodo taylorista en 1922; mientras diez aos despus, la
firma textil GRAFA, fundada por el grupo econmico Bunge & Born, lo
introduca como una gran novedad. Ni siquiera faltaban nuevas firmas
extranjeras que abrieran fbricas en el pas y aplicaran el paternalismo
como una estrategia incuestionable. 73
Las tensiones en la fbrica pasaron a ser un ral recuerdo para los em-
presarios en una Argentina que, en la dcada del veinte, pareca trasladar
iO Mara Ester Rapalo y Mara Victoria Grillo, "Las clases propietarias y la poltica a travs de la
Asociacin Nacional del Trabajo (1918-1922)", mimeo, 1997: D. Cneo, op. cit.
71 Sandra McGee Deutsch, Cunterrevolution in Argentina, 1900-1932: the Argentine Pa1riotic
League, Linco!n, University of Nebraska Press, 1986; Bag!ey, 23 de mayo de 1927.
72
M. z. Lobato, El taylorismo op. cit.
7 1 Entrevista realizada con Mauricio Monis, gerente de la firma Grafa en la dcada de 1930 y a
quien agradezco sus comentarios y ayuda; Ingeniero Arturo Hoyo, La organizacin cientfica de!
trabajo y la produccin y el problema obrero. Conferencia dada en el "Instituto Popular de Confe-
rencias" el da 2 de junio de 1922, Buenos Aires, Imprenta Rinaldi, 1922, pgs. 7-9 Bm:bero Y
Ceva, op. cit.
188 _ _ __
l
UN lARGOCAMINOACASA: EMPRESARIOS,.TRABAJADORES ...
el peso del conflicto social al campo y reservar a las ciudades el deleite de
las vanguardias y de la sociedad de consumo.
La creacin de una identidad industrial
En 1887, la UIA no pareca ser ms que una de las tantas asociaciones
que pululaban en un escenario donde no resultaban escasas. La institu-
cin, sin embargo, haba nacido con una pretensin que, por entonces,
pareca descabellada: representar a los industriales argentinos. En el cami-
no _de una trayectoria que se torn exitosa, la UIA ayud a que los empre-
sarios manufactureros sintieran que compartan un misino destino y que
llegaran a confiarle el manejo de los intereses corporativos frente a la
sociedad y al Estado. A fines de ia dcada del veinte, el proceso pareca
haber llegado a cuajar en algo que poda llegar a denominarse, con caute-
la aunque con alguna veracidad, una identidad industrial.
En un principio fue el grupo de empresarios industriales lo que tom
algun~ forn1a, y lo hizo frente a un escenario de conflictividad social que
c~i:ib1naba la novedad con el peligro, co1no fue la cuestin social de prin-
c1p1os del siglo XX. De la forma en que los dueos de las fbricas trataron
de sobrellevar las tensiones, la UIA sali como una de las principales
ganadoras al exhibir que poda ser til como corporacin. La asociacin,
en verd~d, se 1nostr como un espacio de privilegio para aunar fuerzas y
estrategias frente a un problema comn. Por entonces, el paternalisino
-que era una conducta que se cerraba sobre la fbrica- pareca estar en
peligro frente a un fenmeno que requera de respuestas que fueran ins
.ll ~el m?ito de la firma. De esta manera, la constelacin de empresa-
nos tndustnales a los que casi nada lograba amalgamar comenz a pen-
sarse (aunque no sin dificultad) co1no un grupo con algunos intereses
comunes (y algn enemigo co111partido). Con ello se haba constituido -al
inenos en parte- el grupo al que la UIA quera representar.
Al_ ~ostrarse como el lugar de entendimiento de ese complejo grupo
~. v1s1one~ contrapuestas, la UIA ofreci una racionalidad y un equili-
bno que slo poda lograrse a nivel institucional y corporativo. Cuando
los conflictos s?ciales finalmente cedieron, haba quedado una prctica y
l:n resultado exitoso; cuando se reanudaron con especial virulencia a par-
tir de 1917, la voz de la U!A frente a los problemas del mundo del trabajo
ya pareca ser la de los industriales. El resultado haba sido vencer a las
fuerzas de un cambio al que se vea como anrquico y destructivo (tanto
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
viniendo de las organizaciones obreras cuanto llegando de las mentes ilus-
tradas del estado reformista).
La apertura reciente de la econo1na argentina puso a la industria na-
cional en la difcil situacin de competir con la produccin extranjera. No
sorprende, entonces, que la protesta frente a la llegada de bienes extranje-
ros cobre un tono muy similar al de aquellos tien1pos. Una manifestacin
de reclamo para trabar la llegada de zapatos del Brasil realizada el 29 de
julio de 1999 volvi a unir a empresarios y trabajadores, como en 1899 o
1915. El grupo de diez mil personas que reclam frente a la Secretara de
Industria esgrima pancartas con leyendas tales como "Defendamos juntos
el trabajo argentino" y "Basta de co1npetencia desleal". Pero una de estas
frases mostraba con claridad toda el agua que haba corrido en el mundo de
las relaciones sociales argentinas entre 1915 y 1999; era la que deca "Tra-
bajadores y e1npresarios: no nos une el an1or sino el espanto." 74
7
" Clarn, 30 de julio de 1999, pg. 6 y La Nacin, 30 de julio de 1999, Snpi.: nen\o de 'Si:-:moma,
pg. 3.
190 - - - - - - - - .
l
Consenso, conflicto y liderazgo
en !a lucha contra la tuberculosis.
Buenos Aires 1870~ 1950.
Diego Armus
La tuberculosis es una enfern1edad que aparece sustentando n1uchas
de las narrativas de la cuestin social en el Buenos Aires moderno. Como
no poda ser de otro n1odo esas narrativas hacen referencia a los proble-
mas de la r~forma: socinL de !.~s condiciones de vida, del control y
n1or?lizacin de l;:;. poblacin. e~ la socializacin y aceptacin de cienos
cdigos, normas y convenciones. de la an1pJiacin de 1;1 ciudadana SO
ciai.
Lo que se dio en llan1ar 'Ja lucha antituberculosa" -una serie de inicia-
tivas dirigidas a combatir esta enfern1edad a par'r de la diseminacin de
ciertos inodos de vida considerados higinicos, sanos y morahnente res-
pet<1bles, de legislacin especfica y de servicios ofrecidos por una red
instiLucional de atencin y prevencin- reconoce el liderazgo de un gru-
po n1dico-profesional que desde el Estado logra definir una agencia que
vastos sectores polticos, de los conservadores a los socialistas y anarquistas,
apoyaron de inodo casi consensuado. Y an cuando sea posible identifi-
car tensiones, conflictos y 111atices entre esos grupos provenientes de tra-
diciones ideolgicas n1uy diversas, todo indica que la naturaleza del pro-
ble;ria de la tuberculosis tenda a diluir sus diferencias, especial!nente al
1non1ento de poner en accin recomendaciones y polticas concretas. Pero
la agenda de este grupo n1dico-profesional nunca se llev a cabo con la
intensidad, continuidad y alcances deseados por quienes la in1pulsaban y
lideraban.
La tuberculosis fue una realidad -sociai, cultural, biolgica- que hasta
comienzos de los aos cuarenta estuvo persistentemente asociada a la im-
potencia, la ausencia de soluciones y estrategias eficaces y Ja poca con-
viccin con que los sectores polticos apoyaban las polticas de preven-
cin y atencin originadas de modo relativamente autno1no en agencias
del Estado controladas por una nueva burocracia especializada. El proble-
191
 Entre la proteccin y la exciusion:
Discurso matemai y proteccion
de la mujer obrera, argentina 1890-1934

Mirla Zaida Lobato

Las cuestiones social, poltica, nacional y tnica consti1uyen los cuatro

tpicos articuladores de !os anlisis sobre el pensa1niento poltico social
del perodo 1880-1916 de los lti1nos aos. Sin e1nbargo hacia fines del
siglo pasado co1nenz a formularse tambin la cuestin fa1nil!ar como
base en el proceso de edificar una nacin inoderna. Y, si la fan1ilia era el
factor primordial y natural de un orden moral colectivo, la niujer era la
responsable de preservar y mejorar las condiciones fsicas y psquicas de
la coinunidad 1
Para resolver y fortalecer el orden 1noral de la nacin, la 1nujer, co1no
pilar y sostn de la familia deba permanecer en el n1bito del hogar. Sin
e1nbargo. las 1nujeres, en particular las pertenecientes a las clases ms
pobres. tenan que trabajar para vivir. El ingreso de las 1nujeres al merca-
do ]ahora! fue visto de n1anera negativa y con un efecto perturbador,
disgregador y degenerador de la vida familiar y social. Para evitar estos
efectos se disearon polticas sociales que se basaban en ciertos criterios y
presupuestos sobre la divisin del trabajo, ei poder y la responsabilidad
de hoinbres y mujeres.
Pero a pesar de la importancia de estas diferencias para la coinprensin
del proceso poltico y social, el problema de la 1nujer no adquiri densi-
dad en la trama de temas y problemas analizados por la literatura
sociohistrica,.x:ue enfatiz sobre la estrecha relacin existente entre cues-

Vase Hugo Vezzetti: "Literatura mdica, Disciplina Cientfica y Moralizncln Ciudadana en

e!'8fF. en Robe110 Bergalli y Enrique Mari (Coord.): Historia ideolgica del co11trol sociaf,PPU,
Madrid. 1989 y "Viva 100 aos. Algunas consideraciones sobre familia y matrimonio en la
Argentina'. Punto de Vista. N 27. 1986.

245
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943 ENTRE LA PROTECCION Y lA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL ...

tin tnica y poltica'. En este captulo se analizar entonces el proceso a El ingreso al inundo del trabajo gener al menos dos lneas de conflic-
partir del cual se fue confonnando un universo de discursos y prcticas to en la experiencia de las mujeres. Una, estaba asociada con la posibili-
que diferenciaban el lugar, los roles, las funciones y el poder de hombres dad de conciliar el trabajo asalariado fuera del hogar con las innumerables
y inujeres lo que produca, al mismo tien1po, un ca1npo de exclusiones y obligaciones domsticas, conflicto que no se le planteaba a los varones.
marginaciones para las mujeres. La otra, se vinculaba con las dificultades en el mundo del trabajo y en
muchos aspectos eran comunes a los de sus compaeros.
Empujando las polticas sociales: Protestas y visibilidad del trabajo En la dcada de 1880 los conflictos que se planteaban entre las muje-
femenino res trabajadoras y sus patrones con1enzaron a salir de los marcos de lo
piivado para ocupar lenta1nente la escena pblica. Los conflictos protago-
Hacia mediados del siglo XIX se inici un proceso de cambio econ-
nizados por las mujeres aunque no fueron numerosos eran lo suficiente-
mico y social que signific una profunda transformacin de las oportuni-
1nente llan1ativos para atraer la atencin de la prensa, tanto de las empre-
dades de en1pleo para ho1nbres y mujeres. De acuerdo a las caracte1sticas
sas periodsticas con10 las de aquellas que contribuan a dibujar los
de la den1anda, las 111ujeres se fueron concentrando, cada vez n1s. en
contrapblicos subalternos y en donde incluyo a los peridicos anarquistas
algunos bolsones de en1pleo: el trabajo don1stico, la ocupacin en deter-
y socialistas, las hoja<> fe1ninistas y a los inestables peridicos gremiales.
minados servicios, el trabajo domiciliario y en algunas fbricas y Latleres.
Cualquier recorrido por las pginas de los peridicos de esta poca nos
La llegada de un torrente de trabajadores extranjeros_ la n1ayor cornple-
sorprendera con noticias referidas a huelgas y 1nanifestaciones de protes-
jidad de la estructura productiva y la diversificacin de ias ocupaciones fue
tas protagonizadas por 1nujeres. En 1888, estall en Buenos Aires una
acompaada por una integracin desigual de los ho1nbres y mujeres al tra-
huelga de einpleadas domsticas en oposicin al uso de la libreta de con-
ba.jo. Segn el censo nacional de 1914 las 1nujeres estaban concentradas en
chabo. Co1no consecuencia del conflicto, una niera fraricesa fue despe-
las actividades que con1enzaban a ser definidas como tradicionales y que se
dida 'por desobediente y co11tes1ar con altanera "4 . En 1889 se declara-
encontraban en los registros censales de 1869 y 1895. Costureras, tejedo-
ron en huelga las modistas de Rosario quienes elaboraron y reclan1aron
ras, modistas, cocineras, lavanderas y planchadoras sun1aban 501.402 tra-
una tarifa de salario. Entre 1896 y 1901 se produjeron varias huelgas de
bajadoras de las 670.694 n1ujeres censadas. 'fa111bin se registraron algunos
cigarreras y alpargateras. En 1903 las obreras de Ja fbrica de Alpargatas
ca1nbios: creci el nmero de mujeres que trabajaban en el sector educativo
La Argentina paralizaron las actividades casi un mes, obteniendo un au-
y se hizo visible la concentracin de mujeres en algunas actividades indus-
mento del diez por ciento en sus salarios.
triales, por ejemplo en las fbricas de fsforos, en las de cigarros y cigaiTi-
Pero las mujeres no slo protestaban por 1nejores condiciones de traba-
llos y en los frigorficos. Con la expansjn de otras ra1nas industriales en el
jo (horarios, salarios, rnejor trato). A veces tenan otras razones y algunas
perodo de entreguena la mano de obra fe1nenina fue dominante en la in-
trabajadoras intentaron expresarlas. As, cuando en el 1nes de agosto de
dustria textil (alrededor del 759(, de la mano de obra ocupada). 3
1896 una obrera de la fbrica de alpargatas "La Argentina" se ani111 a
dirigirle la palabra a sus compaeras dijo: "Con1pai"ieras: nadie quiere
En particular Juan Suriano: 'El Estado argentno frente a los trabajadores urbanos: poltica hablar yo lo VQ.ij a hace1; si los ho111bres quieren la jornada de 8 horas
social y represin, 1880-1916.,, en Anuario 14. Un v. Nac. de Rosario, 1989/90, Ricai-do Falcn: para instruirse y dedicar n1.s tie1npo al cariiio de sus hijos, nosotras las
"Izquierdas. rgimen poltico, cuestin tnica y cuestin social en Argentina (189Qq 912)" en
Anuario 12, Univ. Nac. de Rosario 1986/87 y Eduardo Zimmennan: Los liberales refonni.1tas. La
n1ujeres la rec!an1.an1os, para pennanecer n1enos horas alejada de nues-
cuestin social en laArgen1i11a, 1890-1916, Editorial Sudamericana- Universidad de San Andrs,
Buenos Aires, 1995.
3 Hilda Sabato- Luis Albe110 Romero: Los trab{{jadores de Buenos Aires. La e_<periencia de!
mercado, J850-1880, Editorial Sudame1icana, Buenos Aires, 1992, E111esto Kritz: La formacin . Sebastn !v'1arotta: El movimiento sindico! r11~r;e111ino. su gnesis y su desarrollo. Ediciones
de /afi1e;-a de trabajo e11 la A1ge11th1a: 1869- 1914, CENEP, Buenos Aires, octubre de 1985. Lacio, Buenos Aires, J 960, Ton10 l. pg. 4 7.

246 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _._ _ _ _ _ _ _ _ __
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
tro hogar y tener n1s tien1po para renzendarnos los vestidos"5 . Frente al
reclamo universal de una jornada de ocho horas sealaba ta1nbin la ne-
cesidad de tiempo para destinarlo al hogar colocando en pri1ner plano la
existencia de obligaciones que no eran similares para hombres y mujeres.
Al finalizar el siglo XIX, la repeticin de las demandas de mejoras en
las condiciones de trabajo, por el respeto de patrones y capataces y por la
jornada de ocho horas, a lo que se su1n la presencia destacada de militan-
tes socialistas y anarquistas en el movimiento gremial y poltico al comen-
zar el siglo XX, constituyen indicios significativos de la visibilidad que
fue adquiriendo la situacin de las mujeres trabajadoras.
De otro tipo es la cuestin de la integracin y/o participacin de las
n1ujeres en las luchas gremiales que se multiplicaron al comenzar el siglo.
Aunque es cierto que las quejas de los varones, en particular los 1nilitantes
socialistas, eran abundantes a la hora de sefialar la escasa participacin
femenina en los gre1nios 6, el contexto de la integracin de las mujeres a
las estructuras sindicales fue complejo, entre otras cosas porque el diseo
de las formas de intervencin en Jo pblico (accin gremial y poltica) se sobre todo si constitua un peligro para Ja maternidad y para la moral, fue
realizaba segn criterios que privilegiaban al ciudadano -trabajador uni-
versalizado como varn 7 .
No es n1i intencin realizar una operacin de recolocar la participacin
de las mujeres en las n1anifestaciones de protestas sin tener en cuenta las
situaciones diferenciales para los trabajadores de ambos sexos en su in-
corporacin a los espacios pblicos. Slo quiero plantear dos cuestiones:
1) aunque los conflictos protagonizados por mujeres no fueron numero-
sos, eran suficientemente llamativo.,;; para ocupar la atencin de la prensa.
5
Ll \!ang11ordia, 29 de agosto de 1898.
6
Por ejemplo, en l 902 y tras un intento de huelga en la fbrica de Alpargatas "La Argentina" e!
redactor del diario La Vanguardia se quejaba diciendo que "Es lamentable que !a falta de organiza-
cin les impida a esas compaeras luchar con ventaja contra Jos codiciosos explotadores de ese
esLablecimenlo. Deben las obreras alpargateras unirse en sociedad de resistencia para mejorar su
situacin". Lo Vo11g11ordio, 2 de febrero de 1901.
7
Para un anlisis de estas dificultades vase Mirta Zaida Lobato: "Mujeres obreras, protesta y
accin gremial en la Argentina: los casos de la industria frigorfica y textil de Berisso", en Dora
Bamincos (Compiladora): Historia y Gnero, CEAL, Buenos Aires, 1993 y La Fida en las
fbricas. Trabajo, Pro/esto y Polca en 1111a comunidad obrera, Berisso 1907-70. Tesis doctoral.
Fac. de Filosofa y Letras. U ni v. de Buenos Aires, julio J998.
ENTRE LA PROTECC!ONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL. ..
Esa prensa generaba una op1n1on pblica sensbilizada frente a la situa-
cin laboral de las mujeres, conformando, al mismo tiempo, una corriente
de opinin favorable al diseo de polticas sociales especficas, 2) en rea-
lidad, y pese al vigor que comenzaban a exhibir las organizaciones obre-
ras urbanas de nuestro pas al comenzar el siglo, lo cie1to es que muchos
trabajadores varones tampoco estaban organizados (al igual que las muje-
res) y sin embargo protestaban en determinadas situaciones y en otras
hasta se plegaban a las huelgas generales (como ellas), sin embargo, en la
literatura posterior slo quedaron Jos heroicos combatientes varones, en-
tre otras cosas porque los modelos de participacin gremial y poltica se
diseaban de acuerdo a las posibilidades y a Jos deseos del ciudadano
universal 1nasculino.
Cuando hacia fines del siglo pasado los trabajadores argentinos se con-
formaban como sujetos sociales y construan, trabajosamente, sus organi-
zaciones gremiales y polticas, incorporaron a su agenda de problemas la
cuestin de! trabajo femenino. La prohibicin del trabajo de las mujeres,
incorporado en el manifiesto del Comit Internacional Obrero en J 890 8 .
Si el trabajo, su naturaleza y sus condiciones podan afectar el organismo
feinenino era necesario su prohibicin y, si su presencia era inevitable, se
sealaba co1no inprescindible la regla1nentacin. Se planteaba adems, a
l
veces retricamente, la consigna de ;gua! salario por igual trabajo as
como la necesaria sindicalizacin de la mujer9
Los gremios exclusivamente de 111ujeres eran escasos en nn1ero pero,
al co1nenzar el siglo XX, se organizaron sindicatos fen1eninos iinpulsados
1
por los socialistas. A partir de una iniciativa del Centro Socialista Femeni- !
no, se cre en 1903 la Unin Gremial Fe1nenina (U.G.F.) quien solicit al
1
0
Marcela Nari: "El movimiento obrero y el trabajo femenino. Un anlisis de Jos congresos
obreros durante el perfodo 1890-1921", en Lidia Knecher - Marta Panaia (Con1p.): La mitad del
pas. La mujer en lo sociedad argentina, CEAL, Buenos Ares, 1994.
'' Estus propuestas aparecen claran1ente esbozadas en las demandas de [a federacin socialista y
sus congresos realizados entre 1896 y 1906. Un anlisis de las formas de neoociacn entre
patrones y obreros as como sobre los acuerdos a que !legaron, da cuenta del carct:r retrico de las
demandas de igualdad de las organizaciones gremiales puesto que negociaban tarifas, calificacio-
nes y jerarquas diferenciales para hombres y mujeres. Vase Mirta Zaida Lobato: i vida e 11 tas
.fbricas... op. cit.
249
LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
gobierno municipal de la ciudad de Buenos Aires la reglamentacin del
trabajo de mujeres y nios.
La visibilidad de las protestas y de las demandas de obreras permite
volver sobre el lugar del conflicto en la emergencia de la cuestin social.
Hace mucho tiempo Jorge Solomonoff realiz un anlisis de los mensajes
presidenciales al Congreso Nacional entre 1880 y 1916. 1 Ese examen
mostraba que en el perodo 1880-1901 hubo solamente una mencin al
problema social emanado del conflicto entre capital y trabajo como una
cuestin policial. En cambio, a partir de esa fecha y hasta 1916, todos los
aos y en diferentes oportunidades las huelgas y, especffica1nente, las
huelgas generales constituyeron un dato pern1anente de la intervencin
de uno de los poderes pblicos: e] Poder Ejecutivo Nacional.
Los conflictos entre el capital y el trabajo y la reproduccin de las
manifestaciones de protesta como acto simblico y real de los trabajado-
res, en particular los urbanos, colocaron al problerna obrero en el centro
de la escena pblica y estimularon la bsqueda de soluciones por parte de
quienes eran los responsables de elin1inar !os disturbios que podan ame-
nazar el progreso y el orden trabajosa1nente logrados con la subordina-
cin de la propia Buenos Aires en 1880. Para resolver la cuestin obrera
se disearon polticas diferenciadas para ho1nbres y mujeres y ellas se
encuentran expresadas en el pensamiento poltico y social sobre el tenia.
Convergencias y disonancias del pensamiento social a comienzos de
siglo: La maternidad como caleidoscopio
a) Los Socialistas y la igualdad social .v polftica de !(/ n111jer
El Partido Socialista hizo confluir desde los n1omentos iniciales de su
conorrnacin, los principios universales de la igualdad poltica y social
con las acciones prcticas tendientes a su logro. Desde el punto de vista
poltico y frente a las propuestas de reformas de la ley electoral que impli-
caban normas y fonnas de control que garantizaran la limpieza del sufra-
gio as como el estableciiniento del voto universal masculino y la obliga-
toriedad del mismo, los socialistas -a travs de la palabra de Juan B. Jus-
to- sealaban que esa nocin de universalidad deba incluir a las mujeres.
10
Jorge So!omonoff: ideologas del movimiento obrero r cm1fiicto social, Editorial Proyeccin,
Buenos Aires. 197 l.
ENTRE LA PROTECCJONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL ..
Tesis que mantuvieron en sus intervenciones pblicas y en los poderes
legislativo y judicial.
Los socialistas compartan con los refonnistas liberales un cierto pare-
cido de familia pero no eran iguales. Si bien fQrmaban parte de la familia
liberal en el sentido de que formulaban una nocin de ciudadana univer-
sal que se basaba en la afirmacin de que todos los ciudadanos nacen
libres e iguales, en el tema especfico de las mujeres las diferencias se
notaban rpidamente pues. al propugnar el sufragio femenino, abran una
brecha con las voces reformadoras de la elite gobernante 11 .
No suceda lo mismo en el plano social. En este aspecto contribuyeron
a la construccin de la categora niujer y a la diferencia sexual en una
distincin pertinente de las relaciones sociales, dando paso a vnculos de
subordinacin que contradecan los postulados de la igualdad que procla-
maban. Los socialistas no realizaban distinciones de gnero sexual cuan-
do se referan a Ja necesidad de proteger a los trabajadores e incluyeron
entre sus propuestas la consigna de igual salario por igual trabajo pero
recortaron la imagen de la mujer obrera como sujeto diferenciado ai recla-
mar la prohibicin del trabajo femenino en tareas antihiginicas primero e
inmorales ms tarde 12 .
No slo en los programas del Partido Socialista se formulaban pro-
puestas de proteccin de Jos trabajadores estableciendo diferencias entre
hombres y 1nujeres, el peridico La Vanguardia, que apareci a partir de
1894, public desde el pri111er n111ero artculos referidos a la mujer prole-
taria donde se hacan referencias a la relacin entre el socialismo y la
11
Dice Aric que e! proyecto poltico de Juan B. Justo "pretendi dar una respuesLa democrtica
y ;adical u! interrogante que se planteaba a principios de siglo la elite gobernante sobre la posibili-
dad de que la 'repblica verdadera' pudiera mticular la libertad y la igualdad en una frmula poltica
eficaz y duradera. La respuesta democrtica y radical inclua una aguda reflexin sobre !a necesa-
ria igualdad poltica entre hombres y mujeres. Jos Aric: Las hipiesis de Justo. Escrifos sobre
el socialismo en .if11rica L~1ti11a, Editara] Sudamericana, Buenos Aires, 1999. pg. 79.
12
Hobart Spalding: La ciase trabajadora argentina. Docwnentos para su his1oria. 1890-1912,
Editorial Galerna, BuelOS Aires, 1970, pg. 155 y 163. "Programa del Partido Socialista, l de
mayo de 1894", en la parte econmica y social sostienen entre otras cosas "salaiio igual para las
mujeres y los hombres, cuando e! trabajo hecho por unos y otros sea el mismo" y "Prohibicin del
trabajo Je las mujeres en ocupaciones antihiginicas", en el Programa Mnimo del Partido Soca-
lista Internacional . .:1895, incorporaron la "lmnoralidad" corno causa para prohibir el trabajo feme-
nino, propuestas que se repitieron en !os aos siguientes.
251

LA CUESTJON SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
mujer en otros pases, a los bajos salarios femeninos y su relacin con la
prostitucin en los pases europeos. En sus pginas se fortaleci la idea de
la pobre obrerita y se disemin una visin de la mujer trabajadora como el
ser ms humillado y explotado por el sistema capitalista, sometida a todo
tipo de violaciones por parte de patrones y capataces. En uno de sus pri-
meros nmeros decan en tono de denuncia del sistema capitalista, repeti-
do en innumerables oportunidades, que " ... el trabajo de la n1ujer y el
11iFio no sirve sino para deprinr el salario del esposo, del padre, la
esclavizacin de esos seres dbiles se le presenta co1no una de las fonnas
1ns crueles de la explotacin capitalista" 13
Ya hacia fines del siglo pasado Jos socialistas comenzaron a enfatizar
la necesidad de la organizacin gre1nial de la 1nujer. En 1897 Adrin Patroni
planteaba la incorporacin de las mujeres a las organizaciones obreras y
le asignaba al varn la funcin de acercarla a las organizaciones y con-
vencerla de la necesidad de la lucha gremiaJI..
A esta idea respondi la conformacin de la ya mencionada Unin
Gremial Femenina 15 En 1903 las militantes 1nujeres socialistas, entre las
que se destacaban Fenia Chertkroff de Repetto y Cecilia S. de Baldovino,
conformaron la nueva organizacin estableciendo su sede en Barracas,
un barrio de la ciudad de Buenos Aires donde haba una importante con-
centracin de fbricas y talleres. All estaban ubicadas las fbricas "La
Argentina" de Alpargatas, la coinpaa General de Fsforos y numerosas
fbricas de tejidos que nucleaban al grueso de las obreras fabriles. La
Unin Gremial Femenina realiz una intensa campaa en pro de la regla~
1nentacin del trabajo femenino.
La conformacin de la U.G.F. no fue acompaada por Ja masiva adhe-
sin de las mujeres, con10 tampoco acompaaron a las organizaciones
gremiales en general. Las divisiones internas que afectaron la unidad y
fortaleza de las federaciones obreras tambin influyeron sobre las organi-
zaciones de mujeres. No slo fue Ja falta de adherentes Jo que llev a la
disolucin de la seccin de Barracas y el traspaso de los bienes a la U.G.T.
1-1La Vanguardia, 26 de mayo de 1894.
14
La Vanguardia, 18 de diciembre de J 897.
15
Almanaque del Trabajo, "El movimiento socialista... l 918. Vase tambin Asuncin Lavrin:
Women, Feminism and Social Change in Argenfina, Chile and Ur11gua_1, Universily of Nebraska
Press, Lincoln and Lonc!on, 1955, Chapter I.
252 _ __
ENTRE LA PAOTECCIONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL...
sino tambin el enfrentamiento entre ellas y las tensiones con el anarquis-
mo. Los enfrentamientos llevaron a la desaparicin de la U.G.F. y la
U.G.T. 16
Ms efectiva fue la accin de las inspectoras entre las que tiene un
lugar destacado Gabriela L. de Coni. Frente a las declaraciones tericas y
a los postulados de los congresos socialistas y obreros Gabriela de Coni
recorri los establecimientos industriales de la ciudad de Buenos Aires
como inspectora. Consideraba que haba que conocer cada una de las
situaciones existentes en el mundo del trabajo para que el partido elabora-
se sus propuestas.
Gabriela L. de Coni redact en 1902 un proyecto de ley que abarcaba
todos los aspectos que protegan a la mujer obrera. Ese proyecto conte1n-
plaba entre otros te1nas: Ja fijacin de la jornada de ocho horas y la prohi-
bicin de que !as adolescentes inicien su trabajo antes de las seis de la
1naana y despus de las seis de la tarde; la prohibicin del trabajo noctur-
no, el descanso obligatorio de un da a la se1nana, la prohibicin del traba-
jo a destajo a partir del cuarto 1nes de e1nbarazo; el goce de licencia a
partir del octavo y seis sen1anas de descanso despus del parto, la confor-
macin de una caja de seguros contra enfermedades con las multas de las
obreras; la instalacin de salas de lactantes en los talleres de ms de cin-
cuenta obreras y la permanencia en esa sala de los hijos hasta los dos
aos. En opinin de la inspectora. las mujeres no podan ser e1npleadas
en trabajos rudos, insalubres, peligrosos y txicos ni ta1npoco en aquellos
que afectasen su n1oral. El proyecto estableca adems que las mujeres
deban ser dirigidas y 1nandadas por una persona de su mismo sexo, no
permitiendo la pro1niscuidad con los hombres 17 . La propuesta era clara
respecto a ia in1portancia que se le asignaba a la maternidad presente y I
futura de la mujer trabajadora.
Pero en 1906 Coni fue separada del partido por su adhesin al sindica- 1!
i
iismo, y Carolina Muzzilli ocup su lugar. Muzzilli sostena que la libera-
cin femenina deba integrarse en la lucha de clases y que la tarea de las
fe1ninistas era '"frleyr nuestra sabidura hasta la nublada inteligencia de
: ,\ Puede consultarse La Pro/esta, 18 de noviembre, 6 de diciembre de 1904 y 16 y 17 ele enero de
1905 y la Vanguardia, 21 de abril de 1907 _
' La Vanguardia, 20'.al 23 de mayo de 1902.
253
 LA CUEST!ON SOCIAL EN AAGENTINA,1870-1943
la 111ujer de los talleres y las fbricas, descender hasta la clase social a
que ellas pertenecen y elevarlas n1orabnente. (... ) Aden1s debe dejar de
ser slo una lucha de sexos para integrarse en el fecundo can1po de la
lucha de clases. En la obra de e1nancipacin de la rnujer es necesario
trabajar para arrancar de las fbricas nialsanas a la n1ujer 111adre Y futu-
ra n1adre, es necesario elevar sus condiciones actuales por otra de traba-
jo nzs hiunana, y cultivar su cerebro a fin de que vislun1bre el porvenir
del proleta11ado, pennitindole sto ton1ar Jarte de la lucha de clases" 18 .
La doble subordinacin, como trabajadores y como n1ujeres, es lo que
aparece en la lnea argumental de Carolna tv1uzzilli. La falta de participa-
cn de las mujeres le permite responsabilizar a sus can1aradas porque
nunca les preocup la organizacin sindical fen1enina. Arremete contra la
hbil propaganda desplegada por las n1ujeres de la aristocracia y sobre
Jos crculos de Obreros catlicos y recorta, al misn10 tiempo, un debate
dentro del feminismo ya que se enfrentaba con lo gue se defina como el
feniinisn10 burgus 19 .
Esta tensin discursiva entre igualdad y diferencia gue aparece en ias
propuestas y las prcticas del partido socialista se analiza mejor en los pro-
yectos legislativos. La importancia que los socialistas asignaban al Parla-
mento, como un espacio donde los partidos polticos canalizaban las de-
mandas de los ciudadanos y proponan las 1nejores soluciones, es innega-
ble. Desplegaron una gran actividad pma lograr la sancin de una cantidad
de leyes protectoras del trabajo. No quiero detenern1e especfican1e~te aqu
en esas leyes slo quiero sealar que la base de esas argun1entac1ones lo
constitua la diferencia sexual y la importancia biolgica de la mujer para la
reproduccin de la especie, para la raza y para la nacin 2. Es en ~ste pla1:0
donde la palabra 111aternidad comenzar a funcionar como un cale1doscop10
en donde se alinean sntrica1nente los pensadores de la refonna social.
is La Vanguardia) 26 de septiembre de 1910. El artculo de Carolina Muzzilli se titula "La
emancipacin de la mujer". . '
19
La Vanguardia, 26 de septiembre de 1910 y J 7 de enero de 1912.
~ En la dcada del treinta la revista Vida Femenina, bajo !a direccin de iVlaria L. Berrando
0
difundi las ideas de Jos socialistas sob1e el trabajo de la mujer: jorna!e8 y sueklos, seguro de
maternidad, la situacin de la mujer en el campo. los sindicatos, divorcio y sc1fragio fr:1;12nino_ He
revisado la publicacin entre agosto de 1933, fecha en la que aparec! ;-'.; pri;-,1er n(:fr'~ 1 i. b,;-;<;"1.
octubre de 937.
254
ENTRE tA PROTECCIONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL ...
b) A las proletarias: las voces del anarquisn10
Aunque la idea de reforma social cruzaba distintas v~rt~entes d~l ~e~
sa1niento poltico y social no se trata de iingenes m~lt~phcadas s1metn-
camente, por lo contrario forma parte de la arena conflictiva de l~s compe-
tencias discursivas y sus acciones prcticas. Las propuestas militantes del
socialisn10 v de las mujeres socialistas con1petan con otras existentes en la
sociedad ar~entina al finalizar el siglo XIX y en los comienzos del X~.
El anarquismo -como el sociahsmo-- buscaba an1pliar el protagon1smo
militante de las mujeres en los n1arcos rns a1nplos de su condicin social
1ns que de gnero pero, segn Dora Barrancos, se produce un ~esliza
miento en el discurso inicial del anarquisn10 local en el que la muJer ocu-
pa la escena como productora o lcida acompaante,. que se_ incorpora al
co1nbate por las conquistas sociales y la transfon11ac1n radical de la so-
ciedad, a un discurso articulado alrededor de los derechos del cuerpo y la
constr~ccin de una propuesta eugensica li111itacionista desde la conduc-
ta femenina a partir de los aos veinte. En a111bos mo1nentos el anarquis-
mo se diferencia del socialis1no. En el prin1ero, porque el anarquisn10 no
propone la obtencin de derechos civiles, ni polticos as con10 rechaza
las propuestas de intervencin estatal. En el segundo, la brecha se abre
con las polticas de poblacin21
Desde 1895 Ana ~,IJara Mozzoni difundi en La Queslion.e socia/e las
ideas anarquistas sobre la igualdad de los sexos y describi las condic_i~
nes serviles a la que eslaba soinetida la mujer. No hay aqu rupturas visi-
bles con la matriz socialista como no la habr en el deseo de encausar las
reivindicaciones de las n1ujeres obreras y la bsqueda por conseguir su
aQ:rerniacin. La Protesto, co1no La Vanguardia, public numerosos art-
c:los sobre el papel de la 1nuje! en el proce.so de liberacin social Y reali-
z frecuentes lla1nados para que hicieran consciente su rol de explotada Y
marginada sociaF:?. Como los socialistas se conform.1ron grupos libertarios
feministas y centros anarquistas feme.inos.
Dora Barrancos: Anarqu(~mo, Educacin y Cost11mb1es en fa Argentina de principios de siglo.
1
2
Editorial Contrapunto, Buenos Aires, 1990. , .
"" Algunas de estas ideas se traducen en fa respuesta de! peridico La Protesta a propo_s1to de una
carta ;nviada a la redaccin: No es nue:>tro niino cont1-ovcrtir, a propsito desecundanos detalles
del advenimiento fe11inista (porque repetimos qne se tnit;:i de todo un advenimiento) lo que hay que
255
 LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Dentro del universo contradictorio del 1novimiento anarquista las vo-
ces adquiran tonalidades claramente diferenciadas. Los grupos anarquistas
feministas, entre las que incluyo a las editoras de La voz de la niujer,
realizaron crticas mordaces dirigidas tanto contra los hombres corno en
oposicin al sistema imperante. "Hastiadas ya de tanto llanto y n1iseria
-decan- hastiadas de pedir y suplica1; de ser el juguete, el objeto de los
placeres de nuestros infan1es explotadores o de viles esposos, hen1.os deci-
dido levantar nuestra voz en el con.cierto social y exigir nuestra parte de
placeres en el banquete de la vida". Las palabras inflamadas de denuncia
contra el poder de Jos hombres no era tan poderosa como para impedirles
reconocer la existencia de un enemigo comn. Decan en la misma nota
que: "co1nprendfa111os que tenan1os un enenligo poderoso en la sociedad
actuai, y fue entonces tarnbin que n1irando a nuestro alrededor vilnos
nzuchos de nuestros co111pail.eros luchan.do contra tal sociedad .. Decidi-
111os ir con ellos en contra del enenligo co111n, 1ns co1no no quera111os
depender de nadie, al:z.a111os tan1bin un jirn del rojo estandarte " 21
Los militantes anarquistas varones de principios del siglo XX confiaban
en la educacin para reparar las injusticias que su1nan a Ja 1nujer en la
ignorancia y la so1netan a la esclavitud ms profundamente que al ho111-
bre, "No 111s ya nuestra esclava" decan 24 . Pero ellos no pensaban de
1nodo uniforme el proble1na femenino y algunas corrientes eran totalmen-
te contrapuestas. Algunos crean que la 1nujer era su igual y tena, adems,
la capacidad para asumir las tareas que produciran su liberacin. Decan
que: "Las facultades y aptitudes de cada sexo son d{fercntes e iguahnente
necesarias, aqu no es posible hablar ni de superioridad, ni il~ferioridad.
hacer es orientar la accin; colaborar en ella, cada uno en la medida de su intencin y de la
posibilidad ... no somos contrarios a la organzacin de las obreras en sociedades gremiales, de
acuerdo con las afinidades respectiv3s, lo que no se opone, ni cosa parecidu a la liga femenina que
simultneamente preconizamos. Y por la conviccin que este es el momento femenino segn dice
el autor de Ja cmta que comentainos, nos parece que la accin femenina no debe de ningn modo
circunscribirse al gremialismo que siempre comporta una estrechez de criterio, una reduccin.
Tiene que expandirse generosamente, porque mucho queda por conquistar" La Protesta, 10 de
diciembre de I 904.
'' La Voz de la Mujo: Peridico comunista anrquico, 1896197, Uni v. N:.ic. de Quilmes, Buenos
Aires, 1997, pg. 57.
H la Prml!sta. 1 de abr;~ de 1904.
256
ENTRE LA PROTECC!ON Y LA EXCLUSIQN: DISCURSO MATERNAL...
El honzbre y la 1nujer se co111plenzentan aportando cada uno lo suyo, son
pues iguales" 25 Otros no crean en esa igualdad porque "la niujer cuya
extrenia sensibilidad casi hiperhistrica que la inhabilila, carece del don
reflexivo necesario para nzirar la vida frente a frente. La nzujer fue y es
un.a colaboradora del honzbre" 26
Los debates eran pblicos, el diario La Protesta era la caja receptora de
esas disonancias y algunas polmicas fueron intensas, incluso se lleg al
extreino de plantear que la 1nujer representaba un obstculo para la revo-
lucin social, eran frvolas, dbiles y "no co1nulga con nuestras aspira-
ciones, n1s bien las co111bate" 17 En !a pri1nera dcada del siglo aparece
una doble culpabilidad en el pensamiento de los anarquistas: por un lado,
las mujeres son culpables de su explotacin por la debilidad de su carc-
ter, por otro lado, el hombre es el responsable de la situacin porque no la
educa ni la gua adecuadamente. En los aos veinte la culpabilidad inicial
del hombre en la situacin de subordinacin y explotacin de la mujer
que se atribuan los varones anarquistas se transfiere al siste1na capitalista:
"No es el honibre quien la explota sino el siste111a capitalista ... El 111al
radica en el siste1na y no en los individuos. Tanto el hon1bre co1no la
n1ujer son buen.os; el ;na! est en las instituciones, hay que pegar all"
sealaba Elas Castelnuovo, quien arremeta adems contra las feministas
burguesas que reclan1aban derechos pero se olvidaban de los de las pros-
titutas, obreras y empleadas. Justan1ente retomando la in1agen de la pobre
obrerita se preguntaba sobre el derecho a la n1ater11idad de la mujer que
trabaja. Porque " ... qu puede engendrar una pros!ituta, una fabriquero,
una e111pleadilla? Cinco n1esinos, abortos, niedusas, espu1narejos, ,futuros
cosacos ... Todos los derechos razonables se desprenden del prhnero. Sin
el derecho a la vida (que se asegura con un rgin1en coniunista igualita-
rio) no puede haber derecho de ninguna especie. Un pueblo de han1-
brientos no se confonna con refonnas y discursos" 18 . Es posible inferir
.,
"' La?rotesra,26demayode 1917.
"
6
LaPro!esra,4denoviembrede1917.
:
7
Por ejemplo en enero de 19 J 7 se public en La Protesta una nota de Hctor Caifano donde se
sostena esta idea de !a mujer- obstculo que provoc Ja respuesta de Benigno Pereira par3 qmen no
haba diferencias entre el hombre y la mujer, conclua adems que " ...el comunismo anrquico no
puede ser como las,piezas de alquiler 'para hombres solos" La Protesta, l l y 21 de enero ele 1917.
1
~ La Proles/a. 27'de marzo de [ 919.
------ - - 257
 LACUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
tambin parte del lenguaje natalista del discurso anarquista que, por otra
parte, tena fuerza entre economistas y profesionales mdicos 29
Peor ms all de los clivajes discursivos existentes en el movimiento
anarquista, para ellos la proteccin de la mujer no poda estar asociada a
ningn mecanismo de transformacin vinculado a la intervencin estatal
o relacionado con la accin poltica apoyada en Ja representacin y el
30
sufragio Para ellos, slo poda ser el resultado de la accin de los irldivi-
duos y llegara con la revolucin social pues no haba derechos ni regla-
mentos que salvaran a la mujer: "No es con reglanzentaciones 1nas o nie-
nos buenas que lograren1os soliviantar sus vidas ... nada de reglan1entar
su trabajo, sino de libertar a la rnujer de la labor bestial y acoraz.arlas de
ideas y de rebeldas para que en la hora supren1a de sus reivindicaciones
proletarias nos carguen con cartuchos dobles nuestros fusiles" 31 .
e) Los catlicos y la in1portancia de la 111ujer para la con1.1r11idad annnica
y piadosa.
Pero las posturas ms o menos radicales que se ubicaban en un univer-
so laico y secular encontraron otra co1npetencia (y la oposcin) en el
catolicismo, tanto del militante que buscaba y creaba los canales de parti-
cipacin y accin durante todo este perodo, como de aquel ms difuso
que se ejerca desde los ncleos fa1niliares en un pas de races catlicas.
El catolicis1no a travs de los Crculos de Obreros Catlicos, de la prensa,
de los hon1bres de la Iglesia y de los polticos vinculados n ella disemina-
ron tambin el lenguaje de la refonna social librando una doble batalla:
contra el liberalismo de tipo anticristiano, en palabras de Auza, y contra
las corrientes sociales de origen socialista y anarqui.<;ta. Los nios, los
jvenes y las 1nujeres eran los destinatarios no slo de un discurso de la
1noraL !a fainilia y e] lugar de la rnujer sino tambin de una serie de medi-
das que tendan a proteger a los trabajadores en general y a las rnujeres en
"~ Para el discurso mdico vase Marcela Nari: "Las prcticas anticonceptivas, la disminucin de
la natalidad y el debate mdico, 1890-1945', en Mirta Zaida Lobato Editora: Po/ica, Mdicos y
Enfermedades. Lecturas de Historia de la Salud. Editorial Biblos, Buenos Aires, J 996.
1
" Juan Suriano: 'Ideas y prcticas polticas del anarquisino argentino, en Emrepasados, N 8,
!995.
11
La Protesta, 18 de junio de 1917
258
ENTRE LA PROTECCIONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL. ..
particular32 . La propuesta de proteccin de la mujer se basaba en la idea
de que ella era fundamental para la conservacin de la especie as como
para la conservacin de una comunidad armnica y piadosa.
La proteccin de la mujer y de la familia fue un punto central de la
cuestin social articulada alrededor de la formacin del trabajo asalaria-
do. La presencia de la n1ujer-obrera-1nadre defini un foco de atencin
que favoreci la intervencin pblica de diversas corrientes del pensa-
miento social, incluso del catolicismo. Pero las acciones prcticas de unos
y otros se redefinan en cada 1nomento. El catolicismo social no constitu-
y un bloque homogneo ni en su pensamiento ni en la accin. Mientras
los Crculos de Obreros Catlicos se constituyeron con10 las primeras or-
ganizaciones de laicos que ofrecan a los trabajadore...;; asistencia social
(servicios mdicos, remedios), educacin, la organizacin de agencias de
trabajo y la promocin de una legislacin laboral fueron, al n1ismo tiem-
po, refractarios a cualquier colaboracin con las organizaciones obreras
en conflicto. Cuando se produjo un estancamiento en su creci1niento, apa-
recieron otras asociaciones co1no la Liga Democrtica Cristiana quien,
entre 1902 y 1910, se dedic a la organizacin de sindicatos catlicos y
tuvo una actitud ms solidaria en las luchas obreras. Su actividad se pro-
long en la Unin Democrtica Cristiana hasta 1919, fecha en que cobra
vigor la Unin Popular Catlica Argentina-' 3 .
Con la constitucin de organizaciones catlicas destinadas a resolver
los problemas del trabajo y asegurar cierta cuota de bienestar a las fa1ni-
lias obreras, las ideas y las prcticas sociales de los catlicos se extendie-
ron a buena parte del territorio conformando as una propuesta de accin
social en el nivel nacional que la diferenciaba de las acciones n1s limita-
das de los socialistas, por ejemplo. La actividad social se hizo sentir tanto
en las grandes ciudades como Buenos Aires, Rosario y Crdoba como en
las n1s modestas capitales provinciales y sus alrededores-'~, !novinento
.,
11
NstorT. Auza: Aciertos y fracasos sociales del calolicis111ot.11~sentino, Vo\ l, Editorial Diocesana
- Ediciones don Bosco. 1987, Vol. II Editorial Docencia, Ediciones don Bosco, Editorial Gt1adalupe.
Buenos Aires, 1987 y Vol. III, Editorial docencia, Ediciones don Sosco, Buenos Aires, 1988.
'
3
Nstor T. Auza: ob. ci!. y Li!ia M. Cai111ari: Pern y la Iglesia Catlica. Religin, Estado v
Sociedad en fa A1~f{entina {1943-1955). A riel. Buenos Aires, 1995, en particular Captulo I.
'
1
Quisiera destaCi.r apoyndome en Lila M. Caimari: op. cit .. pg.34, que la organizacin territo-
rial haba sufrido un lento proceso de transformncin con la elevacin de Buenos Aires a la
259
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
que llev tambin, ya en los aos treinta a la constitucin de un naciona-
lismo sindicalista catlico 35 .
El catolicismo preocupado por las cuestiones sociales concentr su
actividad en la organizacin de las mujeres que trabajaban fuera de su
casa, en brindarles trabajo y alojamiento a travs del Hogar y Asociacin
de Domsticas (1891), de la Liga de Proteccin de las Jvenes (1901), en
cuidarlas moralmente y habituar!as a la virtud del ahorro. As, Ja Liga de
Damas Catlicas fund en 191 I una caja de ahorros para habituar a las
jvenes obreras a la virtud del ahorro y para ayudarlas a formar una dote
para cuando se casen 36
Buscaron ta1nbin la organizacin de sindicatos, en particular un gru-
po de 1nujeres aristocrticas, quienes orien:adas por el Presbtero Gustavo
J. Franceschi, conformaron un centro de estudios de sociologa y econo-
ma cristiana. Al a1nparo de ese movimiento se formaron el Sindicato Ca-
tlico de Empleadas (1917), Sindicato Catlico de la Aguja (1918), Sindi-
cato Catlico de Obreras de Nueva Po1npeya (1918)-17 Pero fue con la
corriente social catlica bajo la orientacin del sacerdote Miguel D'Andrea
que la atencin recaer muy especialmente sobre las mujeres para res-
guardar la moral cristiana ante los avances del materialisn10 socialista y
anarquista, en palabras de los fundadores de las congregaciones de las
Hijas de Mara. La defensa de la familia, el respeto a Ja autoridad, la con-
vi~encia annnica de las clases poda concretarse a travs de la accin de
la Federacin de Asociaciones de E1npleadas Catlicas, en el ao 1922 38 .
Cuidar, proteger, educar 1noral y religiosamente a la mujer fueron los
fundan1entos de las prcticas del catolicis1no social pero a principios del
catego1a de Arquidicesis ( J 865), Ja creacin de tres nuevas dicesis en J 897: La Plata, Tucumn
y Santa Fe y !a divisin de las deParan y Salta que dieron como resu!tadoel establecimiento de las
jurisdicciones de Santiago del Estero (1907) y Corrientes y Catamarca ( l 910).
.i
5
Mara Pa Mm1n: "Catlicos, control ideolgico y cuestin obrera. EL peridico La\!erdad de
Rosario, (l 930-46)'., en Eswdios Sociales, N 12, ler. Semestre de 1997.
36
Hobart Spalding: op. cit., pg. 549.
n Boletn del DeparJamento Nacional del Trabajo, N 46, Buenos Aires, 1920, pgs. 270 y 272
Fray Jos M. Lqueno: Sindicato obrero de la aguja, Editorial Imprenta Pereyra, Crdoba, 1919.
Mons. Santiago ivl. Ussher: Cien a11os de accin cailica en la Argentina { 1831-1931 ), Buenos
Aires, 1957.
n Vase Nstor T Auz<J: op. cit., y Monseor De Andrea: "Misin de! catolicismo social", en
Moseilor De Andrea: su pensamien10, su obra. Kraft. Buenos Aires, 1957.
260 _ _ _ _ __
ENTRE LA PROTECCJON Y LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL. .. 1
,
siglo XX ella estaba ms asociada con la nocin de caridad que tiene
como propia la esfera familiar y privada que con la constitucin moderna
de una ciudadana (civil, poltica y social) tal como la entenda el socialis-
mo.
El estado y la proteccin a la mujer obrera
En los puntos anteriores he intentado mostrar la diversidad de situacio-
nes concretas que empujaban las reformas sociales que tenan co1no foco
Ja proteccin de la madre obrera, y la variedad de enfoques que existan
alrededor del tpico denominado cuestin social y mujer trabajadora. Las
producciones discursivas y las acciones prcticas de quienes propugna-
ban la necesidad de 1nodificar la situacin social de las n1ujeres influyeron
en Ja definicin de las polticas del Estado, ya sea a travs de las propues-
tas emanadas del Poder Ejecutivo coino las del Poder Legislativo.
Las polticas sociales referidas a las 1nujeres resumen diversos planos:
el del trabajo, el de Ja reproduccin cotidiana y generacional, el de la
poltica y deben ser analizados en las 1nltiples relaciones que se estable-
cen con las otras cuestiones problen1ticas, definidas co1110 tales al finali-
zar el siglo XIX. De las propuestas del Poder Ejecutivo Nacional en 1nate-
ria social quisiera revisar brevemente dos piezas claves de la accin ini-
cial del Estado argentino: el infonne Bialet Mass y el fracasado proyecto
de Cdigo del Trabajo.
a) El inforn1e Bialet Mass; un diagnstico sobre los trabqjadores Y lo
n1ujer obrera a principios de siglo.
El informe de juan Bialet Mass sobre "el estado de las clases obreras
a con1ienzos de siglo" ha sido y es frecuentemente transitado por los estu-
diosos del 1novimiento obrero. Sin e1nbargo no fue examinado an como
un producto en s 1nis1no, de n1odo que a pesar de su circulacin y el
conocimiento que de l se tiene, quisiera volver, una vez ms, sobre sus
pginas para~.J.eerlo desde una perspectiva distinta. Como es conocido, el
infon11e Bialet Mass fue elaborado a partir de un decreto del Ministro del
Interior Joaqun V. Gonzlez con el objetivo de "conocer las condiciones
en que se verifica el trabajo en el interior de la Repblica; los resultados
prcticos y experilnentales de las diversas jornadas adoptadas, as conio
los higinicos,, 1norales y econncos de ellos y del desean.so donnical
--------------- 2&1

LA CUESTION SOCIAL EN ARGENT!NA, 1870-1943
en los ra1nos de la industria en la que se hallan establecidos; fa bnportan-
cia y fonna de las retribuciones y salarios, y sus relaciones con la a!bnen-
taci:n y alojanliento; las tendencias y resultados de las asociaciones gre-
1niales que se han constituido en el interior para producir la legislacin.
obrera que nis le conviene al pafs " 39
En dicho informe, independientemente del valor docu1nental sobre el
estado misn10 de las clases laboriosas del interior del pas, se pueden se-
alar cinco cuestiones que organizan el trabajo de su autor y que se desa-
rrollan entre dos lneas argumentales: la intencin cientfica con la cual
describe las condiciones de vida y de trab::ijo y la annona entre capital y
trabajo.
Bialet Mass le asigna gran in1portancia a la poltica con10 instru1nento
necesario para modificar la siluacin de las clases laboriosas. Para el m-
dico espaol no slo hay que legislar socialmente sino producir un cam-
bio poltico radical, pues considera que la deficiente situacin de los tra-
bajadores slo poda resolverse con su elevacin material y 1noral 411 El
autor formula un discurso nacionalista que se basa en Ja valoracin del
trabajador criollo frente al extranjero. Esta idea .subyace en cada una de
las observaciones de !as actividades que se realizan en las diferentes pro-
vincias. La 111iseria en la que se encuentran ho1nbres y mujeres lo lleva a
.sealar que " ... 110 puede an1ar a los r!xtrai'os desconocidos quien no an1a
los propios de su sangre, de su nacin de su ra:a" ~ 1 Y sefiala el error y la
falta de fundamento con que se 111iraba al obrero criollo y se proceda en
111ateria de organizacin y colonizacin violando la letra y e! espritu de la
Constitucin que quera "dar al extrllnjero un asiento en fa nu?sa prepa-
rada para el hijo del pas; no preparar el banquete para el husped,
quedando fuera el duef"io de casa" - 1 ~. Plantea tambin !a existencia de
una cuestin indgena no slo como resultado de su condicin laboral
sino porque no conoce el idion1a del pas, no sabe leer ni escribir no tiene
'~ E! decreto est transcripto en Juan Bialet Mass: t,/ estado de las clases obreras a princ1]Jios de
siglo, Univ. Nac. de Crdoba, Direccin General de Pub!icacio_nes, Crdoba (Argentina), 1968,
pg. 27.
4 1
( Deca que ... hay que hacer: la grande obra, la creacin del ciudadano, demcrata y dignificado'',
Juan Bialet J'vlasse: op. ci1. pg. 51.
~~ Jb~dem, p~g.2_,45.
lb1dem, pag. J 1.
1
>
ENTRE LA PROTECC!ON Y LA EXCLUSlON: DISCURSO MATERNAL. ..
idea de las relaciones jurdicas y mucho menos de las leyes del pas. As-
mila al indgena como un incapaz de acuerdo a la ley civil y propone la
creacin de un Patronato Nacional de Indios bajo la dependencia del Mi-
nisterio del Interior. No restringe su visin del problema obrero sino que
incorpora el comportamiento de los patrones en cuanto a sus formas de
organizar la produccin y la ad1ninistracin de sus unidades. En este pun-
to su imagen de los patrones - empresarios refuerza la visin tradicional
sobre los industriales argentinos en la direccin de su falta de iniciativa y
de inters por modernizar el trabajo y las relaciones laborales que se tra-
duce en la ignorancia de la n1ayora de los patrones sobre la cuestin
social.
Finalmente, seala las diferentes posiciones laborales de hon1bres y
mujeres. En este sentido e] punto de partida de Bialet. l\1ass es tanto in
situacin laboral especfica de la mujer como las concepciones que hacen
de ellas las reinas de cualquer hogar. Sostiene que la 111ujer criolia es
soberano del hogar y tiene una _facultad de adaptacin realn1ente ex-
traordinaria as con10 descuella en los oficios fen1eninos. Para la mujer
estn reservadas algunas tareas y en este sentido tanto la biologa como la
naturaleza femenina se colocan en la base de sus explicaciones sobre las
tareas y las ren1uneraciones. La matriz con1n a distintas corrientes de
pensan1iento (socialistas, anarquistas y catlicos) de la n1ujer - vcti111a
adquiere fuerza a partir de! sacrificio a h1 que est dispuesta por su an1ado,
por su fan1ilia, por sus hijos. "Aun las no casadas, no hay sacrificios que
escatiJnen para su an1ado; y por esto 111isn10 se abusa de ellas sin n1edida.
No ve defectos en el ser querido, y si los ve, se los tolera; no son pocas los
que cargan con el sostn de la fanlia, con todas las rudezas de la lucha
por la vida; de aqu que acepte resignada que se pague su trabajo de
1nanera que sobrepasa la explotacin,- y con tal de satisfacer las necesi-
dades de los que ania, prescinde de las suyas, hasta la desnudez. y el
han1bre"B.
El celo y cuidado de los hijos es lo que une a la 1nujer trabajadora
criolla y a la TI1dia44 . Sometidas ambas al han1bre y al trabajo excesivo se
preguntaba cmo era posible que pudiera nutrir y desarrollar en su seno a
Ibdem, pg. 45,
42
"' Jb{dem, pg. 66.
263
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
una criatura que pudiera librarse de rendir tributo a la 111uerte. Es la idea
del cuidado de la raza y con ella la de la nacin la que Jo lleva admitir el
trabajo de la mujer como una fatalidad45 y a proponer la prohibicin del
trabajo nocturno porque la sustrae de las funciones del hogar, condena a
la degeneracin y a los hijos, al abandono y la muerte46 .
Aunque la naturaleza de la mujer es el hogar, una vez condenada al
trabajo considera que las remuneraciones salariales deben basarse en una
valoracin de su actividad. En este punto se apoya en Ja ciencia y la bio-
loga para sealar que el jornal mnimo no debe basarse en la ingesta
menor que necesitan las mujeres sino atendiendo a los mayores cuidados
de higiene y a las necesidades del parto que exceden esa disminucin en
la racin. Para l "Las distinciones por la sola diferencia de sexo, son
co1npletan1ente irracionales y no tienen n1s fu.11dan1ento que los residuos
de la edad salvaje, cuando el trabajo de la 1nujer supera al del ho1nbre en
las obras que exigen delicadeza y fuerzas, rapideces de que el ho111bre
carece, es sencil!anu?nte un robo a la fuerza, que no se diferencia del
salteo de encrucijada, sino en el lugar y la fonna" ~ 7 .
b) El proyecto de Cdigo del Trabajo y fa prilnera reglan1entaci11 del
trabajo fe1nenino e i1!(011fil
En los marcos ele este cli1na en el que se entrecruzaban ideas afines y
contrapuestas fue presentado el proyecto de Cdigo del Trabajo por el
Poder Ejecutivo en el ao 1904. Desde la dcada del ochenta del siglo
pasado, las protestas de las mujeres, las de1nandas de las organizaciones
gremiales y Ja accin militante de los socialistas haban dado visibilidad a
la situacin de la mujer obrera y de1nandado su proteccin.
El proyecto reton1aba los tpicos 111s consensuables. As sobre la jor-
nada de ocho horas sealaba que "Si para los adultos de la Repblica
puede ser acaso discutible ia aplicacin parcial de la jornada de ocho
" "La mic;iir: de la rnuj<~'.. en lo que a sexo toca en la perpetuacin y mejora de Ja especie, es la
maten1idad, la cri<J.nzay educacin de los hijos; en el vientre de las mujeres est la fuerza y grandeza
de las naciones, y en sus primeros culdatlos, la honradez y el espritu de los hombres'', lbden:. plig,
426.
J " puesto el sol, la obrera debe estar en su casa, atendiendo a sus hijos, o durmiendo con su
marido", Ibdem pg. 427.
17
Ibdem, pg. 427.
ENTRE LP.. PROTECCION Y LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL. ..
horas, no puede serlo para la n1uje1; no slo por su constitucin fsica Y
su destino en la procreacin, sino por su papel en la faniilia del obrero,
base indispensable de su elevacin social y 111oraL La n1ujer debe tener
1nenos horas de taller y nzs horas de hoga1; y esta lhnitacin se resolver
en beneficios pblicos de la nzayor ilnportancia" 48 Estableca adems el
descanso de veinte das antes del parto y cuarenta das posteriores Y se
reconoca el derecho a percibir su salario. Prohiba el trabajo nocturno, la
realizacin de tareas en establecimientos insalubres, la manipulacin de
tabaco por las 1nujeres casadas, estableca el peso del material que podan
transportar y la prohibicin de que las jvenes de catorce a dieciseis aos
fueran ocupadas en la desecacin. pulverizacin, picado y cortado de hebras
de tabaco as co1no en el bao de las ceriilas en las fbricas de fsf0ros.
Aunque parezca reiterativo la proteccin de la madre se encontraba en la
base de la propuesta de cdigo.
En este punto habra que sealar las asincronias y desigualdades en i:1
adquisicin de los derechos por parte de las niujeres. Mientras desde tl
Poder Ejecutivo se planteaba el reconocimiento de derechos sociales refe-
ridos a Ja proteccin y al bienestar de las trabajadoras. desde el punto de
vista poltico se mantena su exclusin de los derechos ciudadanos de
elegir y ser elegidos, y desde el punto de vista civil era asin1ilada a la
minoridad 49 .
La discusin sobre la proteccin de la mujer obrera coloc un espacio
de tensin en el proceso de construccin moderna de la ciudadana en
Argentina. Al unir sus derechos a la idea de proteccin se exclua la con-
sid. .eracin
. de los derechos civiles y polticos para las 1nujeres Y se las
confinaba a Ja esfera de la inti1nidad familiar y del afecto. Pero. tal como
han seaiado Nancy Fraser y Linda Gordon, Ja distincin en dos esferas
era ideolgica y las normas que las establecan eran violadas en la prcti-
ca y reconstruida por los diferentes grupos sociales con distintos intereses
.,
~R Congreso Nacional, Tomo I, 1904, Apndice Proyecto Ley Nacional d~l Trabajo. pg .. 97.
Vase tambin Jos Panettieri: Las primeras leyes obreras, CEAL, Buenos Alres, 1984 Y Mattlde
Alejandra Mercado: La primera ley del !rabajo emenino. La "1nujer obrera" (1890-1910),
CEAL, Buenos Aires, 1988.
"9 La existencia de estos clivajes !os planteo para un perodo posterior en MirtaZaida Lobato: ''El
estado en Jos aos tr-einta y el avance desigual de los derechos y Ja ciudadana", Es111dios Sociales,
N i 2. primer semscre de l 997.
 LA CUESTION SOCJAL EN ARGENTINA,1870-1943
y objetivos 50 . Como he mostrado en los primeros apartados, las mujeres
de clase trabajadora utilizaban las ideas de domesticidad para obtener me-
jores condiciones de trabajo y las militantes socialistas y anarquistas para
afirmar la influencia de las mujeres.
e) La ley del trabajo femenino e infantil
En 1906 el Congreso Nacional fue el mbito de la produccin discursiva
sobre la maternidad como base para la proleccin del trabajo femenino.
Ese ao el diputado socialista Alfredo Palacios present su proyecto de
ley sobre trabajo femenino e infantil. No es mi intencin volver sobre Ja
reiteracin de argu1nentaciones ya sealadas slo que e11as no dejan mar-
gen para dudar sobre la importancia de !a funcin de procreacin asigna-
da a la mujer, y de proveer atribuida a los varones.
Es el lenguaje del realismo y del melodrama lo que le da fuerza a su
propuesta. "Id, seiores diputados, a las puertas de las fbricas! Ved
salir a las obreras, niFias e11:fennizas, los ojos sin vida, el cutis plido y sin
en.canto ... llevan esta111pado en el ros1ro el estignza de la anenzia, nzar-
chan con10 seres para quienes la tierra no es hern1osa, para quienes el
ideal no existe" 'il.
El discurso cientfico le sirve para funda1nentar el efecto de la fatiga en
los trabajadores de ambos sexos y en las 1nujeres en particular, para dife-
renciar el esfuerzo a realizar por mujeres y varones, nios y adultos pero
una visin 1nelodra1ntica del trabajo pern1ite llegar a los sentin1ientos y, a
veces, parece 1ns efectivo que la razn. Recursos retricos, fallos en la
lgica de la racionalidad socialista lo cierto es que, con ese lenguaje, bus-
caba el imperio de la justicia en la accin del Estado y no de Ja caridad'~.
La ley fue finaimente aprobada no sin enfrentamientos con los voceros
de los industriales en el Congreso Nacional, quienes se opusieron porque
50
Nancy Fraser y Linda Gordon: "Contrato versus cnidad: una reconsideracin de la relacin
entre ciudadana civil y ciudadana social", en fsegora. N 6. 1992. El artculo ilunna no s!o la
oposicin que se plantea en e! ttulo sino tambin las contradicciones existentes en Ja construccin
de las ciudadanas en lo,; Estados Unidos.
51
Congreso Nacionul, Cmara de Diputados~ Junio 22 de 1906, pg. 349.
1
" A principios de 1907 el Centro Feminista dirigido por El vira Rawson de Deltepiane realiz una
campaa de apoyo a !a ley. Alfredo Palacios: Por los mujeres y los 11iiios que trabajan, Valencia, sin
fecha de edicin, Recopi!Dcin de los discursos del Diputado soci<"l!ista en 1906 y 1907 durante el
debate de la !ey 529 l. Congreso NacionaL Cmara de D1jJufridos,junio de 1906 y n1ayo 27 de ! 907.
ENTRE LA PROTECC!ONY LA EXCLUStON: DISCURSO MATERNAL. ..
suponan que la ley les ocasionara graves perjuicios. Adems, plantearon
que el trabajo de mujeres y nios era auxiliar y lo equiparaban al trabajo
infantil. Para las organizaciones como la UGF el trabajo de la mujer era esen-
cial y lo que ellas buscaban era el respeto por parte de los patrones de las
situaciones que diferenciaban la experiencia laboral de hombres y mujeres.
El proyecto de Palacios se aprob en 1907 con modificaciones. Esta-
bleca la jornada de ocho horas, descanso sen1anal, el resguardo de la
salud y la moralidad, descanso de dos horas al medioda, la prohibicin
de trabajar en industrias peligrosas e insalubres, la prohibicin del trabajo
nocturno, la colocacin de asientos para las e1npleadas, el permiso de
quince minutos cada dos horas para amamantar a sus hijos. La ley tuvo
validez general en la Capital Federal y territorios nacionales y restringida
en las provincias, por eso en los aos subsiguientes abundaron las denun-
cias sobre su incumplimiento.
La retrica de la maternidad en la entreguerra
Una vez sancionada la ley del trabajo femenino e infantil cul fue el
curso de las polticas sociales referidas a las 1nujeres durante la entregue1Ta?
Para aproxi1narn1e al tema, examinar so1neran1ente dos aspectos; por un
lado, continuar revisando la accin del Estado; por otro me concentrar
en el anlisis de dos publicaciones preocupadas por las cuestiones polti-
cas y sociales en el perodo, tales como La Revista Argentina de Ciencias
Polticas y el Boletn del Museo Social Argentino.
a) La a1npliacin de los bene,ficios sociales
Durante los aos que se extienden entre las dos guenas 1nundiales se pro-
dujeron importantes can1bios polticos, sociales y culturales en ia Argentina.
En el plano social, el paso 1ns nportante fue la ainpliacin de los beneficios
sociales con la paulatina legislacin sobre jubilaciones y pensiones que in-
clua a la familia del trabajador. La extensin del sistema de pensiones permi-
ta que la farrl'ilia o simplemente las mujeres pudieran mantenerse cuando el
varn productor haba muerto y no poda sostener a su familia.
EJ nfasis colocado en la extensin del sistema de pensiones no impli-
ca desconocer el inters por la legislacin social de radicales y socialistas
que, desde 1916, presentaron propuestas legislativas en el campo del se-
guro contra a:ccidentes de trabajo 53 Tampoco queda al 1nargen el nuevo
-~----267
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
proyecto de Cdigo del Trabajo presentado por el gobierno radical en
1921. Slo que una de las novedades de la propuesta est en el captulo de
las asociaciones profesionals tal corno lo explica Fa1cn 54 , mientras que
en el referido al trabajo de las mujeres (Ttulo VI) se advierten escasos
cambios y demasiadas continuidades en las bases que justifican la protec-
cin de Ja n1ujer. Cuestiones que, por otra pa1te, reaparecen en la ley 11.317
sancionada en 1924 que reemplazaba a la de 1907 y que estableca la
prohibicin del trabajo femenino hasta seis semanas despus de haberse
producido el parto, un permiso de quince minutos cada tres horas para
a1namantar al beb, salas cunas para los menores de dos aos en los esta-
blecimientos de n1s de cincuenta obreras y la prohibicin del despido por
embarazo. En la nueva ley subsista el viejo problema de la remuneracin
durante el perodo de recuperacin fsica que segua a la maternidad. Esta
novedad recin se introdujo en el proyecto presentado en I 933 y sancio-
nado en 1934 y la creacin de la Caja de Maternidad 55
De modo que son las propuestas legislativas de creacin de cajas de
previsin social para empleados y obreros de la marina mercante, de los
establecimientos industriales, de los e111pleados y obreros de periodismo y
artes grficas y de los empleados y obreros de los establecimientos mer-
cantiles que se suman a la ya existente de los trabajadores ferroviarios lo
que constituye un dato novedoso respecto a la proteccin de la n1ujer y de
la familia del obrero. Sobre este punto, el grueso de los debates en el
Parlamento transcurri alrededor de las fuentes de financia1niento y la
oposicin de obreros y patrones transit los mismos carriles.
b) La Revista Argentina de Ciencias Polticas y el Boletfn del Museo Social
Argentino
Ambas publicaciones dan cuenta de buena parte del pensamiento pol-
tico y social de la poca. La Revista Argentina de Ciencias Polticas dirigi-
da por Rivarola fue, quizs, una de las fuentes mas transitadas por quienes
Un examen de esas propuestas en Ernesto A. Isuar: Los orgenes co11jlicti1'os de la seguridad
_1_i
social, CEAL, Buenos Aires, 1985.
14
- Ricardo Falcn: "La relacin estado-sindicatos en la poltica laboral del primer gobierno de
Hiplito Yrigoyen". en Estudios Sociales, N 10, Pri1ner Semestre de 1996.
55
Mirta Zaida Lobato: "El estado en los aos treinta y el avance desigual de los derechos y Ja
ciudadana', en Estudios Sociales, N 12, Primer semestre de 1997.
ENTRE LA PROTECCJONY LA EXCLUSiON: DISCURSO MATERNAL. ..
analizaron el pensamiento poltico en las prneras dcadas del siglo XX:
la naturaleza de los comicios, el problema del sufragio universal masculi-
no, secreto y obligatorio, el federalismo y la naturaleza de los partidos
polticos. No eran los nicos intereses y la cuestin s.o~ial enla:~da de
manera orio-inal con la adquisicin de los derechos c1v1Ies, poht1cos Y
sociales en~ontr un espacio abierto para el debate y la reflexin, aten-
diendo tambin a las distinciones de gnero. En la revista escriban perso-
nas de diferentes ideologas, se traducan artculos, se elaboraban crni-
cas se diseaban nuevas secciones. La mera inclusin de los te1nas i1npli-
cab'a un inters particular por los inis1nos. De modo que leo las pginas de
Ja revista como parte del deseo de intervenir pblicamente sobre los temas
en cuestin.
El problema de la condicin jurdica de las 1nujeres y el reconoci1nien-
5
to de los derechos civiles ocup varios n1neros de Ja revista r.. La inayo-
ra de los artculos sostenan que la Constitucin Nacional admita la igual-
dad de todos los habitantes " sin dislinciones de raza, nacionalidades,
clases o sexos" y proponan hacer desaparecer de la legislacin ar_~entina
"la irrita111e desigualdad ante lo ley entre el honzbi-e Y fa nu~jer" -".
Desde Ja lgica de la igualdad se remarcaba que, "/.a desigualdad de
/os sexos ha in1pues10 !u desiguuldad de los costzonbres y la desigualdad
de Jos derechos", que el reconoci1niento de Jos derechos civiles buscaba
corregir. Esa propuesta se apoyaba en una retrica que desde haca varios
aos vena enfatizando que "la rnujer tiene en la vida la n-1isi11 del hogar;
el honibre, la accin exterior que protege ese hogar; y ;nientras fa 111.l:dre
pone sus 1nanos prolijas en el cuidado de los hijos, el padre traba;a o
estudia, segn /as condiciones del ren1peran1en!o }' el in1perio de las nece-
sidades". Para el articulista Ja mujer estaba en peor situacin que el ex-
tranjero pues ella no slo estaba privada de toda funcin poltica sino que
"en algunos casos ni siquiera era considerada conzo habitan/e, porque
todos los habitantes han de ser iguales ante la ley y adniisibles en los
en1pleos sin gtra condicin que la idoneidad y esto no ocurre con las
5~
niueres "
:>~ Porejemp!o Revista Argentina de Ciemias Pol1icus ( RACP), To1no XVI.junio a septiembre de
1918.
_17RACP,Juniode !918,pg.281.
58 RACP,junio de 1918, pgs. 265 y277
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Si para los polticos e intelectuales que hacan la RACP el tema de la
mujer era importante porque ella reuna las dnensiones de la poltica y de
la familia, diferenciaban a la mujer soltera de la casada y a las letradas de
las analfabetas y no dejaban al margen las relaciones de gnero. Lo social
se hallaba en el foco de varias disciplinas. La medicina y el derecho con-
fluan en el reconocimiento de una situacin de desigualdad entre varones
y mujeres. Las clases proletarias desde la perspectiva de muchos de Jos
articulistas atraan la atencin de los hombres de ciencia y de gobierno
tanto porque se organizaron en fuerzas gremiales y polticas coino porque
tuvieron alguna participac:n en los resortes institucionales del Estado59 .
Sin pretender caer en -reiteraciones y slo para 1nostrar la fuerza de los
argu1nentos maternales en la legislacin social que emana de la RACP
destaco: 1) La idea que "La leg;slacin social sobre el proletariado fe1ne-
ni110 abarca ... la triple fa: de la nn1je1; de la 11u1dre y de los hijos, en la
organizacin del trabajo"; 2) la formulacin de un nacionalismo
111aternalista cuando sostiene que: "En un pas co1110 el nuestro, en pleno
desarrollo de todas s11s energas, pero con una superficie veinte veces
n1ayor al 11n1ero actual de sus habitantes, el problen1a de fa 111aternidad
y de la poblacin infantil adquiere una singular iinportancia, desde el
doble punto de vista poltico y econ1nico. Las 1neJores tentativas de na-
cionali;zacin inre11sii a de extra1{jeros
1
sern, en ej'ecto, inferiores a fa
que resulte naturahnente del aun1ento de la ciudadana por el crecirniento
Fegetativo de la propia poblacin. En cuanto a la riqueza colectiva. de la
cual cada in.dividuo es un ''alar til y apreciable, "!{!'e capital", que dicen
los ingleses, ( ... )El industrialisrno rnoderno n1antiene en peligro arnbas
detenninaciones histricas. El trabajo de la 11iuje1; que es el s1tonJ.a 111s
grave, expone, corno veren1os, la pri!nera .fuerltr! de e:ristencia luanan.a, la
rnaternidad". 3) La lncorporacin de la nocin de invalidez te1nporaria
relacionada con el descanso higinico que permite a Ja madre concentrar
todas sus energas en la funcin nica de nutrir y fonnar el nuevo ser6.
9
" RACP, Tomo XI, febrero de 1916.
r,ri "La mujer que trabaja es primeramente una expresin econ1nica, sobre todo, un valor indivi-
dual: Al transfonnarse en madre. sufre un accidente biolgico que In eleva, y adquiere en todos
sentidos el concepto de un valor social. Esa continuidad es la que el estado y la sociedad moderna
amparan Y defienden; ambos contiibuyen, en 1igor en !a parte que \es toca, a Ja vida de cada
ciudadano", Ibdem. pgs. 456.
ENTRE LA PROTECCIONY LA EXCLUSlON: DISCURSO MATERNAL. ..
Ello apuntaba al otorgamiento de un subsidio o al establecimiento de un
seguro que contemple que la mujer que trabaja lo hace porque necesita, el
embarazo complicaba su presupuesto y la maternidad resultaba una car-
ga, un "in.fortun;o, que co1npro111ete sus 1nejores energas y la invalida
para ocupar su puesto al pie de la niquina". Desde esta perspectiva se
refuerza el argumento biolgico que se vena construyendo desde fines
del siglo pasado: "La funcin biolgica de la 11n1jer -sostienen- es rnuy
superior a la que le asigna su puesto en una usina o en u.na fbrica; su
verdadera rnisin es elaborar la raza luanana, para alcanzar a travs de
infinito perfeccionan1iento el ideal de nuestra especie". Para indeinnizar
el descanso de la mujer embarazada y de la que dio a luz proponen un
seguro cuyos fondos se constituirn con el aporte semestral obligatorio de
cada 1nujer asalariada entre quince y cuarenta y cinco aos 61 Co1no coro-
lario del amparo de la 1nadre se plantea tambin la proteccin de la pri1ne-
ra infancia entre las clases trabajadoras y esta idea se traduce en el estable-
cimiento de lugares para aman1anlar y para cuidar y guardar a los hijos1> 2 .
El discurso de la inaternidad ti otros co1nponentes de la cuestin
social. Por ejen1plo, los salarios se asociaban a la determinacin del presu-
puesto para una familia que la imaginaban con1puesta por seis personas y
que "deba calcularse dentro de un 111arge11 que pern1ira la Pida anirnnl
con las satisfacciones inherentes a la vida h11n1ana ". Clculo que de nin-
gn 1nodo se planteaba como fijo y uniforn1e porque no todos los varones
eran jefes de fan1ilia ni en todos los lugares del pas se requera el n1is1no
esfuerzo para sal1s. f acer esas neces1ct a des 6'.
Por otra parte, en las pginas de la RACP se daba importancia ta111bi11
a la legislacin del trabajo, a Ja necesidad de establecer un seguro para los
obreros y al eslableci1niento de leyes sobre el riesgo profesional pura que
en caso de accidente o invalidez ni el varn productor ni el hogar queden
5i Otro ejemplo: "La mujerpartmienta exige un tratamiento, una higiene especial. su organismo se
ha modificado cti-<1nle e! embarnzo; necesita reposo, y con ste no se trata slo de velar por la salud
de la purpera, sino tambin por la del hijo. Si !a madre inmediatamente despus del a!umbr::unien-
to. v a \a fbrica, el nio sufre; no podra ser alimentado debidamente con la leche 1naterna Yesto
i~plica un peligro serio". RACP, Tomo X, Octubre de 1915, pg. 595.
61 Por eje1nplo en una nota donde se comenta el proyecto de ley de junio de 1912 presentado por
Palacios que dispone la instalacin de casas cunas, RACP, Tomo XI, febrero de 1916..
1>.
1
RACP, enero de J 918, pg. 69 el artculo de Jos Bianco aborda tambin al enfrentamiento entre
trabajo y capital y la huelga.
 LA CUESTION SOCJAL EN ARGENTINA, 1870-1943
en la miseria y la ruina 64 Finalmente, en el debate sobre jubilaciones y
pensiones se retomaron todas las argumentaciones anteriores. Sin embar-
go, al presentar las discusiones existentes en algunas provincias se impul-
saba tambin la reconsideracin de esas situaciones provinciales que las
visiones nacionales ocultaban. El examen de los nexos con la poltica en
las provincias excede los marcos que me he propuesto en este trabajo,
pero previene sobre la importancia que pueda adquirir el tema, incluso si
se incorpora un anlisis sobre las convenciones reformadoras provincia-
les puesto que en esas instancias se debatan las facultades otorgadas al
Poder Legislativo Nacional para jubilar y conceder pensiones. Tal es el
caso de la convencin reformadora de la Constitucin de la provincia de
Crdoba realizada en 1912. Debate que por otra parte .puede seguirse en
el dia1io local La Voz del !nrerior65 .
Para tenninar y reto1nando la importancia que Ja publicacin le asigna-
ba a la cuestin poltica, la difusin de artculos donde lo femenino se
constitua en el fundan1ento para su participacin en la ''res pblica", n1ues-
tra, una vez n1s, los lazos que unan las cuestiones poltica, social y de
gnero. Encontrarnos as, que se estableca una estrecha relacin entre
sufragio femenino, derechos civiles y el papel de la mujer en la lucha
contra el alcoholismo. Muchos de los artculos publicados en la RACP
ayudan a pensar el lenguaje 1naternalista que aparecer en va1ias propues-
tas presentadas en el Congreso Nacional en !a dcada del treinta, donde se
destacaba el papel fundamental de las 1nujeres con10 regeneradoras de
una sociedad que se haba visto perjudicada por el sufragio universal
111asculino66
"~ En el ao 19 l 5 la RACP presenta varios artculos sobre accidentes de trabajo donde se indican
los antecedentes legislativos, incluso menciona!; ley de l 903 que ampara a los agentes de polica
y bomberos de la capital de Ja Repblica y de los territorios nacionales inutilizados por heridas y
accidentes en el desempeo de sus funciones as con10 la pensin, equivalente a las dos terceras
partes de! sueldo que se otorga a la viuda. hijos menores o madre de los empleados, o Ja de 1913
que indemniz a !os heridos y a las familias de los obreros que murieron en un accidente ocurrido
en los talleres del Ministerio de Obras Pblicas. RACP, Tomo X, octubre de 1915, pg. 561, y
tambin en: Tomo XI, diciembre de 1915, Tomo XII, agosto de 1916 y Tomo XV, noviembre de
1917.
65
RACP, Tomo VI, abril y mayo de l 9 ! .1. Sobre Jubilaciones y pensiones de empleados ferrovia-
rios vase Tomo XX, octubre de 1915 y tomo XXIV. julio de 1922.
66
Por ejemplo los artculos de Paulina. Luisi en Tomo .XVI. septiembre de 1918. Tambin Tomo
xxrx, noviembre de l ( 24.
ENTRE LA PROTECCIONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL. ..
El Boletn del Museo Social Argentino nos conducira por caminos 111s
0 menos simtricos a los de la RACP en particular en materia de legislacin
obrera. En este punto habra que agregar que muchos de los propulsores de
esa legislacin estaban ligados al Departa1nento Nacional de] Trabajo en
donde materializaron muchas de sus investigaciones sociales 61
Reconsiderando la cuestin social
Al revisar la cuestin social desde un ngulo definido alrededor del
trabajo de las mujeres, aparece que ella estuvo asociada a tres r.r~b~e.1T1as
que se revelaban co1no nuevos en la sociedad argentina: a) la v1s1b1hdad
de un orden econmico que supona miserias (no importa cun rea!, ima-
ginado o cuantificable haya sido) y la existencia de un estado de injusti-
cias que pona en cuestin al conjunto de la sociedad fue c_olocado con10
central por 1nilitantes e intelectuales vinculados a los trabajadores, b) los
desajustes sociales daban paso a situaciones de conflicto q~e el Estado
busc an1ortiguar, controlar y resolver. Los conflictos sociales fueron
cruciales para definir la cuestin social por parte de quienes habl.aban
desde las instituciones estatales, y la di1nensin institucional de las inter-
venciones sociales fue fundamental para diferenciarla de las formas ms
tradicionales de Ja asistencia 68 .
En estrecha relacin con el problema de la satisfaccin de las necesida-
des individuales y fan1iliares por parte de los varones productores Y pro-
veedores. las n1ujeres obreras y pobres aparecieron co1no consecuencia
de la insuficiente capacidad para mantenerse por s mismas ante la n1uer-
h7 Museo Social Argentino. Boletn, Abril-Junio de 1931. Tratando de sintetizar la gran c~ntidad
de artculos publicados en el Boletn menciono algunos de los remas tratados: la neces1da_d de
organizar departamentos provinciales del trabajo y !as ventajas d_e la creac!n de un rni?ist~no _de
trabajo; las facultades de los gobie111os provinciales y de! gobierno rrac1onal para d1ctm leyes
obreras; el descanso dominical y e! debate sobre !a uniformidad del descanso dentro de las moda-
lidades de cada pr-e'vincia o territ01io; el trabajo de n1ujeres y nios, !as reformas~ la ley 11.317 q_ue
reglamentaba su trabajo; los sistemas de seguros contrae! paro forzoso y los accidentes de trabajo:
el trabajo domstico y el pago de salario en moneda nacional. .
r,s La dimensin institucional aparece claramente planteada para Europa y los Estados Umdos en
Robei1 Castel: op. cit., Robert Brem1ner: Desde lo ms bajo. El descubrimiento ~e la pobre:a t'll
Estados Unidos, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Madrid, 1993 Y G1sela Bock Y Pat
Thane (eds); Mau~rnidad r poUlicas de gnero. La mujer en los estados de bie11es1ar europeos,
1850-1950, EdiciOnes Ctedra, Valencia. 199 l.
 LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943 ENTRE LA PROTECCIONY LA EXCLUSION: DISCURSO MATERNAL ..

te, abandono, enfermedad o desempleo del varn. Esa nocin de incapa- obtener la proteccin de las mujeres trabajadoras marcando que las dife-
cidad deline una de las lneas de intervencin del Estado en su protec- rencias no slo cruzaban a las clases sociales sino tambin a las situacio-
cin. AJ mismo tiempo, la condicin de pobres empuj a las mujeres al nes diferenciales que se construan alrededor de hombres y mujeres.
mercado laboral y, ante su presencia perturbadora militantes, intelectuales A lo largo de varias dcadas, la maternidad y la proteccin de la madre
y polticos se preocuparon porque el trabajo alteraba su funcin repro- obrera tuvieron la funcin de un caleidoscopio, alrededor del cual se po-
ductora. La rnaternidad peligraba y diferentes agentes propugnaron la in- dan ubicar, como figuras simtricas, a quienes propugnaban la reforma
tervencin concreta del Estado con una legislacin protectora. poltica y social. Pero en el proceso histrico se fue delineando un campo
Como he mostrado en estas pginas, los 1novi1nientos de protestas, diferenciado de discursos y una variedad de prcticas articulatorias que
dbiles, desarticulados, frag1nentarios de las mujeres desde fines de Ja legitimaban la existencia de derechos y deberes diferentes para hombres y
dcada del ochenta del siglo pasado fueron un aspecto fundamental de la mujeres.
transfonnacin de Jos problemas privados en pblicos. La visibilidad del
conflicto articulado alrededor del enfrenta1niento capital/trabajo impuls
la consideracin de la situacin obrera en general y de las mujeres traba-
jadoras en particular por parte de las instituciones estatales.
La atencin brindada por el Estado a la cuestin social se produjo en
paralelo y entrecruzndose con inquietudes inte!ectuale.s y polticas de
diverso orden que aunque 1narcan la participacin dentro de un clima,
que podra incluirse dentro de los parecidos de fa1nilia de los reformadores,
el anlisis de sus ideas y las soluciones prcticas atenuaban esos pareci-
dos hasta hacerlos desaparecer. En los planteas sobre la proteccin de Ja
madre obrera los discursos basados en la nocin de igualdad (los socialis-
tas por eje1nplo) buscaban colocar en una situacin de pa.ridad social y
poltica a varones y 1nujeres 1nientras que quienes se apoyaban en Ja dife-
rencia sexual aceptaban la necesidad de reconocer el derecho a la protec-
cin y al bienestar de las mujeres pero eran reticentes a sostener los dere-
chos polticos femeninos (por ejemplo en algunos de los planteas del ca-
tolicismo). Posicin que va1i cuando desde Ja dcada del veinte comen-
z a dscutirse las consecuencias del establecimiento del sufraoio univer- ~

sal masculino y se produjo la expansin de los derechos sociales femeni-

nos69. Pero no es Ja nica alineacin posible. Algunas de las militantes
socialistas, por ejemplo, se apoyaban en lo diferente femenino, la mater-
nidad, para el logro de la igualdad en el terreno civil y poltico y para

59
Para la cuestin de !a ciudadana poltica vase SilvanaA. Palermo: El sufragio femenino en el
Congreso Nacional: ideologas de gnero y ciudadana en la Argentina ( 1916-1955)", en Boletn
del Instituto de Histori Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Nmeros 16 y 17, 2do.
Semestre de 1997 y lro. de 1998.
 El feminismo frente a la
cuestin de la mujer en las
primeras dcadas del siglo XX

Marce/a Mara Alejandra Nari

A principios del siglo XX, la "cuestin de la mujer" form parte de la

"cuestin social", por lo menos, en dos sentidos: por un lado, porque las
transformaciones ocurridas a las 1nujeres eran explicadas sociallnente:
producto de las transfonnaciones econn1icas, del adveniiniento del capita-
lis1no, de la industrializacin. Por otro, porque uno de los cambios ms
dramticos pasaba por su incorporacin al mercado de trabajo, supuesta-
mente reciente. Estas ideas eran aceptadas por quienes vean dichas
transformaciones con horror, resignacin o esperanza. En este artculo, nos
proponernos analizar las relaciones establecidas entre la "cuestin de la
n1ujer" y Ja "cuestin social" n lo largo de las prirneras dcadas del siglo,
acentuando especiahnente el abordaje del feminisn10 conten1porneo.
En primer lugar, entonces, debe1nos explicitar qu entenderemos por
fen1inismo, histrica y conceptual1nente. Si bien existieron organizacio-
nes y acciones feministas, as con10 personas que se autodefinieron y asu-
mieron como tales, el feminis1no no constituy un 1novi1niento social o
poltico homogneo ni integrado durante el perodo estudiado. Esto no
obstaculiz su disen1inacin y penetracin considerables en mbitos inte-
lectuales, cientficos, polticos, sindicales, de beneficencia. La utilizacin
misma del trmino se extendi aunque manteniendo una profunda hetero-
geneidad de sentido entre detractores y defensores. Esto qued plasmado,
de manera evidente, en la Encuesta Feminista, realizada en Buenos Aires
en 1919, en la cual participaron, entre otros, Alfonsina Storni, Carlos
Saavedra Lamat, Alicia Moreau, Leopoldo Lugones, Estanislao Zeballos,
Julieta Lanteri, Rodolfo Rivarola, Ernesto Nelson, Manuel Carls, Herminia
Brumana 1 Esta diseminacin, en parte, era resultado de la creencia en la

1
Marcela Nari: "Feminismo y diferencia sexual. Anlisis de la 'Encuesta Feminista Argentina' de
1919", Boletn de{ Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. E. Ravignani, 12, Fac. de
Filosofa y Letras, UBA, Buenos Aires, 1995.
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
inevitabilidad histrica del feminismo. Frecuentemente, entre sus defen-
sores, ste apareca como una etapa relevante de la "evolucin natural"
de las sociedades, una necesidad de la modernidad que tendera a conver-
tirse en un "hecho universal":
Cada perodo de la vida social hun1ana tiene su orden de
cuestiones, sus proble111as que resolver. De tales estudios y de
las soluciones consiguientes se fonna el progreso o, co1no la
palabra lo expresa, la n1archa hacia adelante, "pro-gresus".
Una de las cuestiones de n1s actualidad que atrae la atencin
de esta poca es el Jeniinis1110 2
Entonces, an cuando el feminismo no constituy un moviiniento so-
cial y poltico integrado en la poca; de todas maneras, hablaren1os de l.
Puesto que el concepto de feminismo nos permite comprender mejor la.s
ideas y prcticas de un conjunto relevante de personas. Ms all de la
propia autodefinicin, consideraremos feministas a quienes afirmaban la
existencia de relaciones de poder entre varones y 1nujeres que subordina-
ban a stas !tin1as: la injusticia de dicha subordinacin; y la voluntad de
ca1nbiarlas: e1nancipar, liberar, a las mujeres de la opresin'. Pero los ca-
minos de Ja libertad, las forn1as de la igualdad, podan ser inuy diferentes.
Las anarquistas. por ejemplo, no se reconocan co1no fe1ninistas (an cuan-
do sostuvieron con vehe1nencia la necesidad de transfonnar la injusta sub-
ordinacin de las 1nujeres) porque identificaban el trmino con ta poltica
gradualista y refonnista predominante entre las socialistas~.
2
M. T. de Basalda: "La eten1a menor", Unin y Labor, ao I, 4, 21-01-1910, pg. 18. Similares
visones pueden encontrarse en Alicia Moreau: "El feminismo en la evolucin social" Humanidad
Nueva torno f\!, 7. 1011, pgs. 356-375; El vira Lpez: El movimienrofeminsta, Buenos Aires,
1901, pg. 241.
' Tomamos la definicin de feminismo de Linda Gordon: "E! feminismo es una crticu a la
supremaca del hombre, elaborada y presentada a la luz de una voluntad de cambiarla. lo que a su
vez supone h.1 conviccin de que puede cambiarse" en "Qu hay de nuevo en la historia de las
mujeres?", Cannen Ramos Escandn (comp.): Gnero e historia. La hisioriografa sobre fa
mujer, Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, 1992, pg. 121.
4
Sobre e! "contrafeminismo" anarquista, tal como lo ha denon1inado Dora Barrancos, Anarquis-
mo, educacin'\" costumbres en la Argentina a principios de siglo, Buenos Aires, Contrapunto,
1990; y "Mujer~s de 'Nuestra Tribuna': el difcil oficio de la diferencia" en Mora. Revista del rea
lnterdisc1jJ!i11aria de Estudios de fa Mujer, Fac. de Filosofa y Letras, UBA, 2, noviembre 1996.
CUESTION SOCIAL, CUEST!ON DE LA.MUJER Y FEMINISMO...
Efectivamente, a principios del siglo XX, la lucha por reformas legales
(igualitarias, unas, proteccionistas, otras), la interpelacin al Estado, fue
encabezada por mujeres socialistas. Las anarquistas, en cambio, rechaza-
ron cualquier intervencin estatal y slo confiaban en la revolucin so-
cial. Como vemos, en su 1nayora, las fe1ninistas participaban en partidos
y movimientos polticos-ideolgicos. Algunas tambin se abrieron paso
dentro del librepensamiento. Estas inclusiones siempre fueron conflicti-
vas. Frecuente1nente, provocaban irritaciones y desencantos. Existan, fi-
nalmente, feministas independientes aunque no demasiado alejadas de
estas otras agrupaciones poltico-ideolgicas puesto que el posible campo
de alianzas necesarias era relativamente pegueo 5 .
La derecha y la Iglesia tambin contaban con organizaciones de muje-
res cuyo objetivo era contrarrestar las influencias de ias doctrinas liberales
y socialistas (entre las que se inclua el fe1ninismo), "disolventes de la
fanlia y de la sociedad". En dichas organizaciones, las 1nujeres eran pen-
sadas 1ns como transmisoras que como objetos de estas polticas. Se su-
pona que disuadiran a sus 1naridos, padres, hermanos y, ms an, a sus
hijos. Desde principios del siglo XX, algunas organizaciones de derecha
haban creado sus propias "secciones" femeninas para "re-encauzar" a las
1nujeres y a la sociedad(". La Liga Patritica Argentina, fundada en 1919,
contaba con "brigadas fen1eninas": la "Junta de Seoras" y Ja "Con1isin
Central de Seoritas", fonnadas por 1nujeres de la lite portea; y una
tercera integrada fundamentalmente por maestras, provenientes de familias
obreras en ascenso o sectores 1nedios7
1
Existen diversas posiciones en Ja consideracin del feminismo como una ideologaindependente
o como una parte de otras ms amplias. Vase. por ejemplo. para cada i.rna de estas posiciones:
Karen Offen: "Defining feminism: a comparative historical approach". Sig11s, vol. 4, l, 1988; y
Nonna Chinchilla: "Ideologas del feminismo: liberal, radical y marxista"', en Magdalena Len,
(comp.): Socieda1t subordinacin y Gnero. vo!. 3, Bogot, ACEP.
~ Nos referimos, por ejemplo, a !a Sociedad Pro-Pat1ia, destim:ida a "propender el desemiolvi-
miento del anior patrio yde los sentimientos cvicos", fundada por Carmen Pu jato de Crespo; y la
Comisin de Seoras de Ja Liga Patritica Argentina-con propsitos similares-, cuya presidenta
en Capital Federal era Matilde Zebal!os.
7
Sandra rv1c Gee: "Right-wing fema!e activists in Buenos Aires, !900-19J2", in B. Harris y J.
McNamara: Women and the structure ofsociery, Duke Press Policy Studies, 1984, pgs. 92 a 95.
Sobre sociedades drecta1nente vinculada<; a la Iglesia Catlica, cf. Nstor Auza: Aciertos y fracasos
sociales del catolicismo argentino, 3 tornos, Buenos Aires, Ediciones Don Bosco Argentina, 1987.
279
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Como el feminismo, la "cuestin de la inujer" tambin comprenda
una complejidad prctica y de sentidos. Para algunos, se vinculaba estre-
chamente al fe1ninismo y a la liberacin de las mujeres. Sin embargo, ms
comnmente, se refera al "problema" de las mujeres en Jo "pblico". Se
supona que la divisin sexual del trabajo separaba un "mundo privado"
femenino y un "n1undo pblico" masculino. Mucho ha sido escrito en
torno a las distancias y/o inexistencias de una correlacin histrica entre
estas ideas y las prcticas sociales para la mayor parte de mujeres y varones.
No puede negarse, sin e1nbargo, la fonnacin y sistematizacin de una
ideologa en torno a estas divisiones de espacios, tareas y sexos en
Occidente. Para algunos, estos procesos acompaaron el ascenso y
consolidacin de una clase social, la burguesa y, ms especficamente, de
un modelo fan1iliar propio. Otra forma de abordar el te1na, es aceptar la
divisin pblico-privado y masculino-femenino ms all de la burguesa,
pero historizando qu eran y representaban cada uno de estos trminos en
diferentes tien1pos y sociedades 8
En este ltin10 sentido, la "'cuestin de la 1nujer'', a principios del siglo
XX en Argentin<.1, era la "cuestin de la mujer obrera". El trabajo asalaria-
do haba desplazado como polmica central la posibilidad y conveniencia
de la educacin de !as inujeres desarrollada a Jo largo del sie:lo XIX. El
trabajo asalariado fe1nenino se vinculaba, en pri1ner ~rmino, .__a la "dege-
lleracin de lo ra:a" lo cual, para algunos, tena consecuencias sociales y
polticas nefastas: la revolucin se encarnaba en cuerpos y 1nentes "dege-
nerados", generados por estas madres. En segundo lugar, el trabajo asala-
riado femenino tambin se vinculaba al desorden social al i1npulsar su-
puestamente ]<1 participacin directa, social, gremial y poltica, de las mu-
jeres. Nuevan1ente, el orden social apareca con1novido por trastocainientos
fundantes del "orden natural". En ltimo trmino, el trabajo se relaciona-
ba con una serie de ideas y proyectos reformistas del Cdigo Civil con
respecto a los derechos de las mujeres. Esta ltima vertiente ira adqui-
riendo cada vez ms peso y obtendra un triunfo parcial en 1926 con la
ley 11.357. Paralelamente, la "cuestin de la mujer" se haba corrido nue-
va1nente. Por diversos senderos -algunos de los cuales intentaremos es-
~Sta propuesta ha sido desarrollada por Linda Nicho!son en Gender and History. The linis o(
8
sooa! 1fworv in the age of !hefamif.~~ Columbia University Press, 1986.
CUESTION SOCIAL. CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
clarecer, el trabajo femenino asalariado haba dejado de representar una
amenaza social tan aguda. La "cuestin de la mujer" en los aos '20 se
desplazara hacia los debates en torno a los derechos polticos de las
mujeres, como madres o individuos9 . Por lo tanto, en este artculo, preten-
demos analizar la conformacin y el declive del temor-horror hacia la
1nujer obrera basado en la capacidad del mercado de convertir a las muje-
res en individuos (con sus diversas connotaciones de autonoma, explota-
cin, virilizacin). Mujeres que eran con1prendidas, de manera hegemnica,
co1no parte de un todo orgnico: la familia. Paralelan1ente, y en especial
dentro del fe1ninismo, iran emergiendo nuevas formas de representacin
del trabajo femenino, mantenidas subterrneamente hasta entonces, vin-
culadas a la realizacin personal (al principio, slo en el caso de mujeres
de sectores inedias); a la participacin en las luchas sociales; y a la libera-
cin de la sociedad patriarcal.
Si !as cuestiones de la educacin o de los derechos polticos presupo-
nan una polmica en torno a la inclusin de ias n1ujeres en ca1npos hasta
entonces vedados a la inmensa 1nayora de ellas; no ocurra lo 111is1no con
respecto al trabajo. La inayora de las mujeres nunca haba eslado exclui-
da de !a produccin domstica y social. Por qu, entonces. surga esta
cuestin a principios del siglo XX? Para empezar, debeinos aclarar que el
cuestionamiento del trabajo realizado por mujeres era selectivo. No se
inclua el trabajo do1nstico, se lo realizara de n1anera gratuila o para el
1nercado. Tampoco estaban i1nplicados los trabajos rurales en la produc-
cin n1ercantil o domstica: ni, generalinente, trabajos asalariados de cos-
tura, planchado, cocina, etc .. realizados a domicilio. Bsica1nente. se cues-
tionaba el trabajo industrial realizado en fbricas o talleres. Resulta obvio
que, ms que por la naturaleza de las tareas, el principal problema surga
a partir del 'lugar" en donde las mujeres realizaban el trabajo. I'-.Jo deba
estar fuera de una estructura familiar.
La incorporacin de las mujeres al mercado no era un fen!neno nove-
doso ni reciente. No 1ns novedoso ni reciente que la incorporacin de los
varones al rnlrcado de trabajo. Lo que variaba entre unas y otros eran las
1
' Hemos trabajado el sufragismo y el 1naternalismo poltico de las dcadas 1920 y J930 en
Marcela Nari: "Feminismo, maternidad y derechos de las mujeres, 1920-1940''- V Jornadas de
Historia de las Muje~"Cs y Estudios de Gnero, Fac. de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de
La Pampa, Santa Rosa, septie1nbre de 1998.
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
fonnas de la insercin. Y la construccin de una representacin hegemnica
del "trabajo" basada en las experiencias especficas de los varones traba-
jadores en el mercado. Entonces, ms que en Ja incorporacin de las mu-
jeres al mercado de trabajo, la emergencia de la "cuestin de la mujer
obrera" debe comprenderse dentro de contextos sociales, polticos e ideo-
lgicos ms amplios: las ideas en tomo a la existencia de razas y la evolu-
cin, la construccin de un sentimiento y una conciencia nacional, la re-
volucin social, el maternalismo poltico. La mujer fuera de su "mbito
natural", su familia; la mujer "degenerada", que no poda ser madre, eran
ideas inquietantes y no slo para sectores conservadores o reaccionarios.
Tambin lo eran para las feministas que consideraban que la principal
tarea social y poltica, en algunos casos revolucionaria, de las mujeres
pasaba por asumir de determinada manera su maternidad.
A principios de siglo, entonces, ciertos trabajos realizados por n1UJeres
en el mercado aparecan con10 una amenaza para la sociedad. Se supona
que, al "degenerar" el cuerpo fe1nenino, se pona en peligro, en primera
instancia, la reproduccin biolgica de la sociedad; la maternidad, enten-
dida como procreacin en la que intervenan elementos de la herencia,
casi exclusivamente, femenina. Por otro lado, se supona que, al sacar a
las mujeres de los hogares, se pona en peligro, adems, la reproduccin
ideolgica de la sociedad. En un medio caracterizado por el "abandono"
de la 1nadre obrera, de sus cuidados y de su amor, se consideraba que los
nios tenan altas posibilidades de morir antes de los cinco aos 10 , lo cual
pas a constituir un grave problema para aqullos que soaban poder
prescindir de la inn1igracin "peligrosa" a travs del crecimiento vegetativo.
Si sobrevivan, casi "naturalmente", devendran en tarados, idiotas, locos,
criminales o anarquistas 11 Las mujeres obreras eran presentadas como
111
Los altos ndices de mortalidad infantil no eran imaginarios pero, como lo han revelado muchos
estudios, stos se deban fundamentalmente a las malas condiciones higinicas y de alimentacin
que no estaban ausentes en funcin del trabajo de las madres sino a la presencia de una infraestn1c-
tura adecuada (cloacas y agua potable) y a las condiciones de vida de las clases trabajadoras.
Victoria Mazzeo: Mortalidad infantil en la ciudad de Buenos Aires ( 1956-1986). Buenos Aires,
CEAL, t993.
11
En esta p1imaca otorgada al "medio", tanto para la "degeneracin" como, en otros casos, para
la "regeneracin", se nota la fuerte influencia que continuaba teniendo el pensamiento transformista.
de corte lamarckiano, sobre los temores y proyectos polticos, entrado ya el siglo XX. Nancy Leys
Stepan: 'The hourof eugenics". Race, Gender and Nation in Latin Ame rica, Ithaca and London,
Cornell University Press. 1991.
CUESTION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
vector principal del "desorden natural" y ste, a su vez, apareca como la
base, al tiempo que efecto fundamental, del "desorden social", al cual
retornaban las mujeres obreras como protagonistas, en las calles protes-
tando y marchando, con sus hijos sucios en brazos. La cuestin de la
mujer obrera inclua la participacin de las trabajadoras en huelgas, mani-
festaciones y movilizaciones. Si volvemos a la idea de que el trabajo asa-
lariado femenino pona en peligro la reproduccin biolgica e ideolgica
del "orden", las obreras en huelga o en la calle aparecan impugnando de
manera directa social y polticamente dicho orden. Una impugnacin que
pareca ms profunda, si cabe, que la realizada por Jos varones, puesto
que las mujeres, que aparecan cuestionando directamente el "orden so-
cial", haban ya roto el supuesto "orden natural" segn el cual los varones
deban asu1nir su representacin y defensa.
Esta visin del trabajo femenino era novedosa y reciente_ En la segun-
da mitad del siglo XIX, eran habituales las loas al trabajo femenino e,
incluso, su reivindicacin por sus cualidades moralizadoras para las mu-
jeres. Ms all de ello, no formaba parte de un debate pblico. Era tan
"natural" que las mujeres de las clases trabajadoras trabajaran como que
tuvieran hijos. Sus trabajos domsticos y extradomsticos, gratuitos y asa-
lariados, se encontraban profundamente vinculados a la reproduccin de
la estructura hogarea. lricluso, era lcito obligar a determinadas mujeres
a trabajar si su fuerza de trabajo era necesaria 12 . En el censo de 1869, se
destacaba que casi un cincuenta por ciento de la "poblacin mujeril adul-
ta" ganaba su sustento a travs de un salario y se lamentaba que la impor-
tacin de ropa impidiera la ampliacin del mercado de trabajo femenino
en confecciones. Por otro lado, se supona que el trabajo era un factor
inoraiizador para las mujeres, que impeda su "cada" en la prostitucin.
En 1873, Sarmiento festejaba la apertura de una fbrica de tejidos que
permitira a las mujeres vivir honestaniente de sus trabajos 13
Pero en los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX, estas
percepciones del trabajo femenino ca1nbiaron radicalmente. Debajo de
una poderosad'corriente adversa, las vsiones positivas y 1noralizadoras del
trabajo femenino asalariado subsistieron, ms tibias y menos fervorosas.
1:: Donna Guy: 'w-omen, peonage and industiialization. Argentina 1810-1914' , Latin American
Research ReFiew; yo\. XVI, 3, 198 l.
) Donml. Guy: Jdem, pg. 76.

LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
Las primeras se mantuvieron especialmente entre los sectores industrialistas
y se retrajeron entre los feministas. Las segundas se focalizaron hacia de-
terminadas mujeres: prostitutas, delincuentes, mujeres que haban "ca-
do" por fuera de estructuras familiares.
La "cuestin de la mujer obrera" se entiende dentro dei proceso de
redefinicin del sujeto femenino como madre y de lo don1stico como
privado. Aunque desde siempre las mujeres haban gestado y parido, la
ideologa maternalista pretendera ocultar toda otra manifestacin de fe-
mineidad y humanidad en las mujeres 14 . Si el hogar y la maternidad se
presentaban co1no atributos y soportes de Ja femineidad, algo similar ocu-
rri con el trabajo, el salario y la masculinidad. Esta reelaboracin de la
divisin sexual de tareas redimension y recort las ideas y prcticas vin-
culadas tanto a la maternidad como al trabajo. La alimentacin, la higiene,
los cuidados necesarios para los bebs durante Jos primeros 1neses de vida,
eran prcticas sociales consideradas tan naturalinente fe1neninas como el
embarazo, el parto y la Jactancia. EI trabajo masculinizado abarcaba la
produccin 1nercantil si1nple y la venta de Ja fuerza de trabajo en el mer-
cado y excluy muchas de las actividades no remuneradas. El trabajo
domstico, visagra entre dos mundos, era feminizado, mientras que des-
apareca como trabajo socialmente necesario.
As definido, el trabajo apareca como incompatible con el Jugar adju-
dicado a la mujer en la unidad domstica y las relaciones familiares. Ob-
viamente, estas prescripciones no excluyeron a las 1nujeres de los trabajos
asalariados, pero si impactaron en sus experiencias y subjetividades co1no
trabajadoras y mujeres: Ja segregacin y discri1ninacin en el mercado de
trabajo, menor nivel de sindicalizacin, mayor intermitencia laboral, do-
bles jornadas y una responsabilidad, casi absoluta, sobre la vida y la n1uerte
de los hijos.
El trabajo asalariado, extra-domstico, no slo dej de ser reivindicado
sino que fue considerado "anti-natural" para las 1nujeres; pas a ser tema
de debate, a conformar parte de la cuestin social y a eclipsar, al 1nenos,
14 Hemos trabajado esta ideologa, principalmente desde la medicina, en Marce!a Nari: Las
prcticas anticonceptivas, la disminucin de la natalidad y el debate mdico. Buenos Aires J 890-
1940" en Mirta Lobato: Poltica, mdicos y enfermedades. Lecturas de historia :le la salud en
Argentina, Buenos Aires, Editorial Biblos, 1996. Vase tambin, Don na Guy: "La Madre Caiio-
sa: the social construcrion of Mothering. in Buenos Aires, I880-l92J", tvfirr:eo, University of
Arizona, 1994.
284
CUESTION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO,..
por un tiempo, cualquier otra cuestin relativa a las mujeres. Esta preocu-
pacin por las obreras y, por lo tanto, por 1nujeres que supuestamente no
podran ser cabalmente madres, se en1narcaba en cierto ~lima_ id~olgico
que comprenda los conflictos sociales y el desorden social pnnc1palmen-
te como productos de la inmigracin y la "degeneracin" de la raza. El
crecimiento vegetativo podra terminar suplantando la necesidad de la in-
migracin; pero, ms in1portante an, era el papel que se esperaba que las
mujeres-1nadres cumplieran con respecto a sus maridos e hijos: vectores
de la hio-iene de los cuerpos y de los espritus. En Ja maternidad, en ,la
o .
"cuestin de la mujer obrera", se encarnaban cuestiones sociales mas
amplias. Se supona que la "degeneracin" de las mujeres promova y
reflejaba Ja '"'degeneracin" de toda la raza. Su prostitucin (slo separada
de algunos traQajos asalariados por un delgado hilo), la depravacin de
toda la nacin. Las familias sin "an1as", sociedades sin orden. En su Infor-
1ne sobre el estado de Ja clase obrera, Bialet Masse afirmaba:
La 1nisin de la 11nrje1; ... , es la 111aten1idad, la crianza y educacin de los
hijos, en e/ l'ientre de las n1ujeres est !a fuerza y la grandeza de las naciones,
v en sus prin1.eros cuidados, la honradez y el espritu de los hon1bres 15 .
- Como sostenamos anteriormente, no todos los trabajos fueron vistos
co1no ''degeneradores" o "'degeneraban" en igual medida. Mientras que
algunos n~ ren1unerados eran saludables (el domstico, la produccin ru-
ral); otros fueron fenlin.izados. El lugar del trabajo fue fundan1ental en la
feininizacin de los trabajos a don1icilio o del servicio do1nstico. Para
realizarlos, las mujeres no deban salir de su "1nbito natural": una estruc-
tura familiar, propia o ajena. En la docencia o, ya en el siglo XX. en la
asistencia social, se consideraba que las mujeres desplegaban sus cualida-
des psquicas y emocionales instintivas (es decir, 1naternales). El cuidado
por el otro. la atencin de la salud, tambin podan desplegarse en la en-
fern1era y en la partera. La meticulosidad, la atencin dispersa y siinult-
nea, en e1npleos administrativos 16 .
..
1:;Juan Bialet Mass: Informe sobre el esrado de la clase obrera, Buenos Aires. Hyspamrica,
1985, pg. 654 (1904). .
10 Ms que por supuestas habilidades innatas, algunos trabajos se iran. fer:1_1nizando
fundamentalmente por el menor costo de la mano de obra femenina y Ja utJ!1zac10n de una
calificacin. no reconocida c01no tal, aprendida por las mujeres en la socializacin diferencial de
gnero.
285
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
Vea1nos, ahora, cmo percibieron las feministas la insercin de las
mujeres en el mercado de trabajo, la "cuestin de la mujer" en relacin a
la "cuestin social". Primero, entonces, consideremos quines fueron es-
tas mujeres feministas de principios de siglo XX, cmo devinieron tales.
Fundamentalmente emergieron de sectores n1edios y educados y de gru-
pos polticos de izquierda. Aparentemente, de alguna manera, estos me-
dios favorecieron la construccin de una conciencia feminista, aunque
obviamente no se haya tratado de un proceso obligado ni automtico. No
todas las mujeres que militaron en la izquierda o estudiaron en la univer-
sidad devinieron feministas. Pero fue en dichos medios donde se dieron
determinadas condiciones objetivas y subjetivas para la construccin de
dicha conciencia. Objetivamente, estas mujeres rompan e] modelo de fe-
mineidad que conte1nporneamente buscaba i1nponerse. Cuestionaban,
desde sus prcticas, la femineidad naturalizada y ese medio les proporcio~
naba herramientas para reforzar dicho cuestionamiento. Coino perciba la
propia Alfonsina Storni. muchas escritoras eran fe1ninistas a pesar suyo
puesto que
el 111ayor nn1ero de escritoras sudan1ericanas son niaestras
y 1ns estn, por 1'a de la fennentacin intelectual, contra su
rnedio social que sirviendo sus forn1as tradicionales 11 .
La conciencia, aunque no se hallaba predetenninada por estas expe-
rienCias, estaba indefectiblemente vinculada a ellas. Por cuestiones socia~
les o ideolgicas, estos medios volvieron 1ns violenta e inocultable la
discriminacin. Y la desigualdad entre supuestos "pares" no apareca asen-
tada ms que en el sexo. La opresin sexual debi haber sido sentida y
vivida, en primer lugar, con los varones ms cercanos: los de su propia
familia, clase social, sus compaeros de militancia. Con los otros, otras
diferencias y desigualdades podan oscurecer o secundarizar la opresin
sexual. Para las mujeres provenientes de los sectores propietarios poda
llegar a resultar obvio que slo su sexo les impeda ocupar los lugares y
realizar las mismas tareas que sus hermanos. En diversos grados y con
diversas expresiones, estas vivencias pueden palparse en escritos de Delfina
17
Gwen Kirkpatrick: "The joumatism of Alfonsina Storni: a new approach to women's history In
Argentina", en 'iVomen, culture und politics in LarinA111erica, Sen1inar on .Feminisin and Culture
in Latin America, University ofCalifornia Press. 1984, pg. l ! O.
286 _____
CUESTION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
Bunge, Mara Rosa Oliver, o Victoria Ocampo. Desde esta perspectiva,
tampoco sorprende el alto porcentaje de feministas entre las egresadas
uni;ersitarias. Diversos testimonios destacan la crueldad del medio y la
injusticia sentida al denegrseles espacios acadmicos sin tomar en cuen-
ta su idoneidad sino por su sola condicin sexual. Algo smilar les ocurra
a las militantes de izquierda, inmersas en movimientos libertarios e
igualitarios que, en las prcticas, sentan o vean la desigualdad y subordi-
nacin sexual con respecto a sus co1npaeros. En su autobiografa, Juana
Rauco recordaba, de esta manera, los tiempos en la direccin del peridi-
co Nuestra Tribuna:
E! suePo n1o de tanto tie1npo fue una realidad que yo viv
con satisfaccin y alegria durante tres alias, donde pude
den1ostrar con hechos que la capacidad de la n1ujer es
exacta111ente igual a la del honJ.bre, y slo le falta ejercicio y
estlnulo, yu que sien1pre se la ha ido colocando en un plano
inferior de condiciones, y haciendo abstraccin de sus cono-
cinentos y opinionesr 8
Estas ideas no eran extraas a su militancia dentro del anarquis1no:
En n vida hice nzuchas veces la obsen1acin de que la nn~jer,
en nuestro Jnovinento, nunca tuvo el est111ulo necesario _v casi
sien1pre se la ha ignorado en su labor tenaz y eficaz 19.
Esa conciencia era individual y social. Incluso, an partiendo de expe-
riencias personales, frecuentemente era n1s fcil de ser reconocida en las
"otras" que en ellas mismas. La conciencia feminista iinplicaba el recono-
cimiento de una base comn a la opresin de las mujeres y, por lo tanto
una posibilidad de desarrollar sentnientos y prcticas de solidaridad en-
tre mujeres. La base comn de la opresin se pensaba dentro de la dife-
rencia sexual y tomando a la maternidad como eje de dicha diferencia. En
el perodo estudiado, las fen1inistas desfilaron por la cornisa de la biolo-
ga. Intentaron.rreformular la maternidad como una funcin social y polti-
ca, pero sin abandonar la idea de la "naturaleza maternal" fe1nenina. Si
1 B El peridico apareci entre 1922 y 1925 en las ciudades de Necochea y Tandi!. Vase: Juana
Rouco Buela: Historia de un ideal vivido por una mujer, Buenos Aires, 1964, pg. 83
19 Juana Rouco Bu;ela: Historia de un ideal vivido por una mujer, op. cit., pg. 54
287
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA,1870-1943
bien la solidaridad no deriv en la conformacin de un movimiento pol-
tico integrado, se tejieron redes y construyeron alianzas entre mujeres y/o
grupos de mujeres 20 . Bsicamente, esta solidaridad se tradujo en relacio-
nes de proteccin entre mujeres tomando como base la clase social o el
nivel de ilustracin. Las que contaban con recursos y/o las iluminadas
deban ayudar y proteger a las otras: las obreras ignorantes. A pesar de
te1natizar constantemente alrededor de la maternidad, no encontramos
ninguna aplicacin de este vnculo a las relaciones entre mujeres desde
las feministas. Quizs, porque la 1naternidad quedaba pegada a la biologa
y/o a la relacin con nios y nias. La tutela pareca no escapar de los
esquemas paternalistas ms tradicionales. Sin embargo, aunque en la prc-
tica no siempre realizaran tareas n1uy diversas, 1nuchas feministas preten-
dan separarse de la caridad. La proteccin a detenninadas n1ujeres era un
acto de justicia, no una obligacin religiosa-social. Ta1npoco era pensada
como una cuestin de suinisin sino de ilun1inacin. Refirindose a las
obras de las damas de beneficencia. Carolina I'vluzilli, socialista y fe1ninis-
ta, sostena:
... es necesario protestar una vez n1s de la caridad
acaparada por las dan1as linajudas que, co1110 pasatien1po y
deporte, la practican hun1i!lando n1s an a(ffjullos que la
desgracia ha llevado b(yo su donnio~ 1
Se desprendan, as, dentro del ferninis1no, dos problen1as: la especifi-
cidad de la 1nujer obrera y la consideracin de la condicin social de las
mujeres burguesas no fe1ninistas.
La especificidad de la mujer obrera era postulada tanto con respecto a
su sexo como con respecto a su clase. Para las fe1ninistas, las obreras eran
las 1nujeres ms vulnerables, n1s explotadas, ms violentadas y no slo
por sus patrones varones sino por las mujeres de la burguesa y los varo-
nes obreros. Dentro de la clase obrera, por su sexo, ta111poco eran consi-
deradas trabajadores. Ms dbiles fsica y moralmente que los varones,
requeran un tratanento diferencial al de la clase obrera. As, lo recono-
c Sobre grupos y organizaciones de mujer'es y feministas, cf. Marifran Car!son: Feminismo./ The
ivon1an 's moveme111 in Argentinafrnm its beginnings ro Eva Pern.Academy Cbicago Publishers,
1988.
21
Carolina Muzilli Por la salud de la raza Buenos Aires, 19 l 9, pg. 90
CUCSTION SOCIAL. CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
ceron cientficos, polticos, sindicalistas, de variadas procedencias ideo-
l2icas. De esta 1nanera, la mujer obrera era producto de un doble extra-
a~iento: de su gnero y de su clase.
Con respecto a las mujeres burguesas, vimos cmo eran percibidas las
damas de caridad y sus acciones hacia la clase obrera, en general, y, en
especial, hacia las mujeres obreras. Sin embargo, la consideracin de la
condicin social de las burguesas tampoco estaba exenta de desdobla-
mientos y contradicciones. Al basar la opresin de 1as mujeres ms en la
sexualidad que en el trabajo asalariado, al centrar su inters en la "explo-
tacin sexual v senthnenta/'' de las 1nujeres por parte de los varones, muchas
anarquistas a;entaron las bases para un anlisis de la opresin femenina,
al inenos en el plano terico, n1s all de las clases sociales22 . Poltica1nente,
de todas 1naneras. estas ideas eran ms utilizadas para denunciar la
explotacin de las obreras por sus con1paeros que la de las mujeres
burguesas por Jos varones de su clase. Entre las socialistas, especialmente
en sus luchas y campaas por los derechos civiles y polticos para las
mujeres, tambin se ad1nita una opresin basada en el sexo. m~ all d~ la
clase. Ms an, para algunas, formaba parte de una expenenc1a de vida.
Sin embargo, para unas y otras (anarquistas y socialistas), las diferencias
polticas entre las mujeres eran considerables y fundamentales; Y
provocaron rupturas, como la producida en el Consejo Nacional de Mujeres
en las vsperas del Centenario23 .
Tratando de respetar tanto las heterogeneidades como destacar los pun-
tos de unin, profundizaremos en algunos anlisis de feministas en torno
a la niujer obrera, a la ''cuestin de la mujer" en relacin a la "cuestin
22 Vase por ejemplo, Carmen Lavera: "E! amor libre" en La Voz de la Mujer, 1, Buenos Aires, 8-
1-1896. ..
'-' El Consejo Nacional de Mujeres haba sido fundado en 1900 a instancias de la Dra. Cecilia
Grierson, invitad~ un ao antes al II Congreso Internacional de Mujeres en Londres. En Buenos
Aires, consigui el apoyo de Ja presidente de la Sociedad de Beneficencia_, Al:'ina Van Pr~et de
Sala, para su fundacin. Los conflictos entre mujeres provenientes de organ1zac1o~es de cand~dy
un pequeo grupo de mujeres profesionales (en el qu~ s.e encontraba la propia. Gnerso~, Gabnela
Lapenieri. Elvira Rawson, Petrona Eyle) no se hicieron esperar. Las primera~ techazaban
denominarse feministas y no eran sufragistas; las segundas condenaban e! fi\antrop1smo de corte
catlico. Marifran-Carlson: Feminism.1 The woman 's moveme11t in Argenrinafrom irs begi1111ings
ro Eva Pern, op. ~il.
-
289
LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
social". Veremos que, en parte, especialmente durante los primeros aos
del siglo XX, no se despegaron demasiado de las concepciones
hegemnicas. Hacia los aos '20, en cambio, con precauciones y matices,
comeniaron a aparecer defensas del trabajo asalariado e, incluso, algunas
percepciones liberalizadoras del mismo.
Muchas feministas compartieron y reforzaron las visiones catastrofistas
sobre la capacidad reproductiva, los hijos y la familia de los trabajos
asalariados femeninos. Ms an, algunas no excluan de esta perspectiva
al trabajo a domicilio y denunciaban las violaciones y abusos sexuales a
Jos que diariamente se vean so1netidas las empleadas domsticas. Gabriela
Laperrieri (inspectora ad honorem de fbricas y talleres de mujeres y ni-
os y redactora del proyecto de proteccin presentado por el diputado
socialista Alfredo Palacios en el Congreso Nacional en 1906) sostena que
la mujer que trabajaba en su casa era mucho ms feliz que la que lo haca
afuera, puesto que Ja primera
... puede criar a sus hijos con su leche, trabajar al lado de
la cuna, vigilar la con1ida del esposo ... cuyo carcter no se
agria, al encontrar a su nido caliente, JOrzosan1ente n1s
cuidado 24
Las condiciones en que la 1nayora de las n1ujeres se insertaba en el
1nercado de trabajo, as como la fuerte influencia del pensamiento de iz-
quierda sobre el feminismo de estas prin1eras dcadas del siglo XX, torna-
ba 1nuy difcil la aceptacin, sin 1ns, del trabajo asalariado femenino. A
las feministas no se les escapaba que, dada su condicin sexual, las obre-
ras eran an ms explotadas que los obreros.
La defensa del trabajo fe1nenino y sus posibilidades liberadoras co-
menzaron a articularse con empleos y profesiones que requeran una de-
terminada preparacin intelectual. Si se defenda el derecho de la 1nujer a
educarse no poda despus prohibirse su dese1npeo. Elvira Lpez
(egresada de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Bue-
nos Aires en 1901) sostena que
Ciertas 1nujeres tienen aptitudes especiales para tal o cual
orden de estudios; la naturaleza dota a algunas de talentos
24
LaperrierL Gabriela: Almanaque socia!ta La. '\languordiapara !904. Buenos Aires, 1903, pg. 21.
290 _ _ __
CUESTION SOCIAL, CUEST!ON DE LA MUJER Y FEMINISMO..
viriles; y esas fuerzas deben ser desenvueltas a17noniosan1ente
en beneficio de las fanlias y la sociedad1- 5 .
Estas defensas no buscaban oponer trabajo y maternidad. Contra la
corriente, las feministas insistan en que muchas mujeres podan realizar
.ambas cosas; otras, sabran interrumpir sus empleos mientras los deberes
maternales la reclamaran; no todas las mujeres tenan hijos. Como soste-
na Alicia Moreau:
Nada i1npide a estas profesionales forniar un hogar, ser
niadres, ninguna ley natural ni social las condena al ejercicio
de su pro_fesin que pueden n1uy bien aban.don.a1; ... , y pueden
sien1pre serles de gran utilidad, .. ., si las circunstancias de la
vida lo exigen 26
Finalmente, incluso, haba mujeres "excepcionales" (y no "desnatura-
lizadas"), como las cientficas o las mujeres dedicadas slo a su profesin.
Las posiciones feininistas intentaban reforn1ular Ja relacin 1naterni-
dad-trabajo, planteada como nco1npatibilidad, reformulando slo uno de
sus polos. En sus defensas del trabajo femenino, la maternidad y la fa1nlia
no haban perdido nada de su capital importancia "natural" y social, slo
se sostena que algunas profesiones o empleos no atentaban contra aqu-
llas. Por el contrario, el trabajo, en determinadas ocasiones, era visto co1no
un ele1nento positivo para las mujeres, en tanto tales y en tanto madres, y
fundamentalmente para la sociedad. El resultado era un frgil e inestable
equilibrio entre el hogar y la calle, lo privado y Jo pblico, Ja abnegacin
de las mujeres por su familia y sus propios intereses, materialmente trasla-
dado a contradicciones y conflictos en sus experiencias e identidades.
El ejercicio de una profesin o detenninado tipo de en1pleo comenza-
ba a ser considerado como un factor de realizacin personal, de derecho
individual, pero lentamente tambin comenzaba a articularse como un
paso o el sendero hacia la liberacin de las mujeres. Ambos postulados
quedaban pkrr el momento circunscriptos a las mujeres de la burguesa,
aqullas que podan acceder a la educacin y luchaban por el ejercicio de
25 El vira Lpez: El moFimiento feminista, op. cit., pg. 87.
:6 A!icia Moreil.U: "Feminismo e intelectualismo" en Humanidad Nueva, tomo IIL 1y2, enero-
febrero 1910, pg. 26.
291
 LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
su profesin o, por lo menos, de un empleo gratificante.
La categora de clase, entonces, atravesaba claramente las percepcio-
nes y polticas con respecto a la insercin de las mujeres en el mercado de
trabajo. Co1no destacaba Carolina Muzilli:
La e1nancipacin econnzica es la base de toda
e111.ancipaci11. Algunas nzujeres, bien intencionadas, por
cierto, recordando sto, aconsejan a aqullas que desean
obtener una relativa independencia, se aseguren una profesin
que pueda darles libertad econnca y, por lo tanto, libertnd
de accin. Son estas ideas un tanto egostas. Y las 111ujeres
obreras, co1110 asegurarn su indeoendenca?~ 7
Nos encontramos ante una doble estrategia: proteccin para las obre-
:cas y derecho al trabajo para las mujeres burguesas. Esta poltica dual no
era in1nune a una determinada ideologa de gnero. Es decir, se aceptaba
que algunas tareas eran ms "femeninas" que otras y, por lo tanto, eran
ms legtimas para las mujeres: prcticamente, nadie discuta el empleo de
1nujeres en la docencia de los primeros grados: pero las fe1ninistas exten-
dieron estas propuestas hacia mbitos ms conflictivos: la escritura profe-
sional, el periodismo, la administracin pblica o privada, las profesiones
liberales.
Con respecto a los trabajos de las mujeres obreras, las feministas, en su
n1ayora, apoyaron la reglamentacin. As, sus voces se confundieron con
las propuestas de sectores reformistas, catlicos o socialistas. Sin e1nbar-
go, an cuando las fe1ninistas insistan que la proteccin ms urgente era
en fbricas y talleres, no la reducan exclusiva1nente a ellos. Desde el
principio sus demandas de proteccin eran las n1s exigentes. Algunas se
conseguiran en los aos 30; otras, an no: reposo obligatorio antes y
despus del parto, la licencia maternal paga, organizacin de salas cuna y
guarderas en los lugares- de trabajo.
A pesar que el proteccionismo representaba la posicin mayoritaria
dentro del feminismo con respecto a las obreras (con Ja obvia exclusin
de los y las anarquistas), las nicas crticas a dicha posicin (y no funda-
2 pg. 427.
Carolina JV1uzill: Por la salud de la raza, 1919, pgs. 55-56.
CUESTION SOCIAL, CUESTION DELA MUJER Y FEMINISMO...
mentadas en el rechazo total de Estado) las hemos hallado dentro del pro-
pio fe1ninismo. En una de las secciones del Primer Congreso Femenino
Internacional, realizado por la Asociacin de Universitarias Argentinas en
ocasin de las fiestas del Centenario, se debati acerca de la conveniencia
de acortar la jornada de trabajo de las 1nujeres en las fbricas. Debate que,
pocos aos atrs, se haba dado con Ja sancin de la ley 5.291. La argu-
mentacin a favor, realizada por algunas feministas, se basaba en que la
jornada de trabajo de las mujeres obreras no terminaba cuando salan de
la fbrica. Las tareas del hogar, el cuidado de los hijos y Ja atencin del
esposo deban ser considerados, an cuando los legisladores no lo hubie-
ran hecho. Por lo tanto, era necesario solicitar Ja modificacin de la ley
que, finalmente, no haba acortado la jornada de las mujeres (sino sola-
1nente Ja de Jos menore:S). Sin embargo, Ja mayora no vot dicha proposi-
cin, aunque los argumentos del rechazo fueron diferentes a los esgrimi-
dos por los industriales cuatro aos antes. La doctora Elvira Rawson sos-
tuvo que no era conveniente pedir consideraciones especiales para la mujer:
... desde el n10111e11ro que gesrionan1os ;gua/dad de derechos
cabe aceptar igualdad de deberes 2x.
Una posicin igualitaria a ultranza, con respecto a la licencia 1naternal,
fue defendida por Mara Abella. Pero, a diferencia de lo ocurrido con la
duracin de la jornada de trabajo. qued en minora en el Pri1ner Congre-
so Femenino Internacional. Abella se opona al descanso pre y post parto
con goce de sueldo con1pleto argumentando que dicha proposicin termi-
nara siendo perjudicial para las obreras puesto que los patrones las echa-
ran o dejaran de darles trabajo al resultar su contratacin ms cara que la
de varones.
Los aos 20 se abrieron con hechos incontrastables que sacudieron
ideas, teoras y valores. Los efectos sobre las vidas e in1genes de las
mujeres, como trabajadoras, no fueron precisamente los n1enores. Duran-
te la guerra, ias n1ujeres haban reemplazado a los varones en sus puestos
de trabajo y @l impacto de este fen1neno no se limit a los pases belige-
rantes. Finalizada la guerra, 1nuchas de esas trabajadoras quedaron de.s-
28 Primer Congreso Femenino lnternacion::iL Historia, Ac1as y Trabajos, Buenos Aires, 191 l,
,
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
ocupadas y volvieron a sus hogares pero, en algunos pases, fue i1nposi-
bJe seguir negndoles los derechos polticos. Indudablemente, estos fac-
tores se sumaron a las condiciones locales e influyeron tanto en la articu-
lacin de un movimiento sufragista co1no en la sancin de Jos derechos
civiles femeninos en Argentina.
Desde 1916, el pas se encontraba gobernado por presidentes y repre-
sen tan tes elegidos por varones, nativos y adultos, de manera secreta y
obligatoria. Al tiempo que la opcin poltica elegida -el radicalis1no- asu-
1na algunas reformas sociales, repri1ni duramente una serie de conflictos
sociales entre 1919 y 1922. A partir de entonces, el anarquis1no ira
perdiendo definitivamente sus influencias dentro del movi1niento obrero,
pero tambin dentro de la cultura, del campo de ideas, de las formas de
vida. En 1924, se reform la legislacin del trabajo femenino. De acuerdo
a Ja nueva ley, el descanso postparto no re1nunerado era obligatorio (antes
slo era optativo); los patrones deban conservar el puesto de trabajo y
contar con una sala-cuna en caso de tener ms de cincuenta empleadas.
Dos aos ms tarde, en 1926, las mujeres solteras y viudas obtenan dere-
chos civiles, Inientras que permanecan algunas limitaciones para las ca-
sadas.
Con respecto a Ja insercin en el mercado de trabajo, no pode1nos sa-
ber con certeza si disminuy, como sugieren algunas fuentes impresionistas.
Las estadsticas registran algunos vaivenes pero, como ya se ha destacado
muchas veces, no constituyen una fuente fiable para analizar la magnitud
del trabajo femenino 29 . En realidad, el lento crecimiento de industrias li-
vianas (textiles y ali1nenticias), a partir de los 20, favoreci el empleo de
mujeres obreras. La emergencia de algunos debates en torno a la conve-
niencia del empleo administrativo-burocrtico femenino tan1bin indica
una presin de las 1nujeres en dichos lugares de trabajo. Efectvamente, la
emergencia de un nuevo sector de mujeres educadas en el mercado de
trabajo, muchas de las cuales no haban sido arrancadas del hogar para
asalariarse por necesidad, replante, junto a otros factores, la relacin en-
tre "cuestin de Ja mujer" y "cuestin social". Muchas de ellas haban
estudiado para trabajar, se haban preparado para incursionar en el mundo
9
' Catalina Wainerman y Zulma Recchini de Lattes: Ei trabajo femenino e11 el banquillo de los
acusados. l\/Ixico, Tenanova, 1981.
CU~3TION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
pblico. Algunas, adems, se vincularon al feminismo, al activismo so-
cial, gremial y/o poltico.
Estas fueron las temidas o glorificadas "nuevas mujeres" o "mujeres
modernas". Mas cerca del consumo -co1no ocurra con el resto de la
sociedad- sus imgenes eran preciadas adems en las publicidades de
cigarrillos, electrodo1nsticos, productos de higiene y de belleza. Muchas
de ellas ganaron tambin un espacio urbano. Fue ms habitual verlas en
las calles, caminando solas. La modificacin de pautas reproductivas haba
sido lenta pero profunda. Las mujeres se casaban con ms aos y tenan
menos hijos.
Los nuevos tien1pos, las transforn1aciones en las mujeres, ta1nbin
modificaron las representaciones en torno al trabajo asalariado de las ubre-
ras. An cuando no se abandonaran totalmente las visiones catastrofistas.
nuevas legitimidades comenzaron a circular ms a1npliamente, por ejen1--
plo, a travs de los inedias de comunicacin. En los aos 20 y 30, femi-
nistas, obreras con militancia gre1nial, comenzaran a considerar el trabajo
asalaiado desde otros ngulos, sin abandonar la denuncia de la explota-
cin de las mujeres de la clase obrera.
Los reclamos por los derechos civiles de las 1nujeres se apoyaban en la
existencia de un gran nmero de mujeres que trabajaban y no tenan la
garanta de poder administrar sus salarios. Si trabajaban y cargaban con el
mantenimiento del hogar, no podan dejar de gozar tambin de los dere-
chos individuales y no depender de la tutela de un varn. El trabajo en el
mercado era una prueba tangible de la presencia social y econmica de la
lnujer y de su capacidad para actuar co1no individuo. As, defendiendo su
proyecto fallido de ley de derechos civiles femeninos, el Senador socialis-
ta Enrique del Valie Iberlucea sostena que, si las 1nujeres tenan una in-
fluencia "benfica y civilizadora" en la fa1nilia (coino madres y esposas)
y en la escuela (como maestras), no poda ya negarse similar influencia en
el mercado de trabajo (posibilitando como un trabajador ms el au1nento
de la "riqueza naciona/") 30 .
En la dcada de 1930, paralelamente al reforzamiento de las polticas
de proteccin con el logro de la licencia maternal paga, se acentuara la
" Enrgue del Valle Jberlucea: "Los derechos civles de la mujer", Revista Argentina de Ciencias
Polticas, Buenos Aires, tomo XVI; y en Boletn del Museo Social Argentino, nros. 75/80, 1918,
pg.418,
295
 LA CUESTION SOCIAL EN ARGENTINA, 1870-1943
defensa del derecho a trabajar no slo entre las mujeres de sectores me-
dios sino entre aqullas para las cuales el trabajo no resultaba una opcin.
La reivindicacin del derecho de las mujeres a trabajar se basaba en la
necesidad de evitar la dscri1ninacin sexual, de lograr la igualdad salarial
con los varones, la integracin equitativa en el mercado. Como se afirma-
ba en el peridico de la Unin Obrera Textil:
Lo prilnero, pues, es asegurar en la sociedad una igualdad
de posibilidades para todos. No delintar los can1Jos de la
accin fen1e11ina de los de la accin n1asculina, sino dejar
que sean las aptitudes de cada sexo y de cada persona las
que deten11i11e11 por si 111isrnas la realizacin prctica de esas
posibilidades traducidas en aspiraciones. Supo11gan1os
enronces, en segundo /uga1; que la n1uje1; por necesidad o
vocacin, o por lo que sea, decide trabajar: hay que
asegurarle entonces su derecho al trabajo 31
Co1no base para oblener el pleno reconocimiento de los derechos indi-
viduales, como instru1nento de lucha contra la discriminacin en el mer-
cado, el trabajo asalariado, aden1s, fue considerado corno fuente o can1i-
no de Ja emancipacin de las 1nujeres. En la sociedad contempornea,
poda dar a la 1nujer una 1nayor presencia social y una mayor independen-
cia de la fan1ilia y de los varones. EJ salario, entonces, era un ele1nento de
aui-ono111a. Para Alicia Moreau la 1nodificacin de la situacin social de la
n1ujer argentina en los ltimos veinticinco aos se deba bsica1nente a su
insercin en el campo intelectual y del trabajo. En su obra ''La emancipa-
cin civil de la mujer" 32 de 1919, desarroll una visin evolucionista e
inevitable de tales transforn1aciones. An cuando las niujeres trabajaran
no por deseo sino por presin econmica, el trabajo las vinculara a los
grandes proble1nas sociales, las sacara de la frag1nentada visin de n1un-
El obrero re:n;f 30, I ~1 3'), cit. eo fv11rfa del Carmen Arnaiz y Patricia Chornnlez: Mi(jeres que
frai;ajun 1930-1940, Buenos Aires, CEAL. 1992, pg. 33. Sobre !a lucha por Jos derechos de las
mujeres trabajadoras, cf. Mirta Lobato: "Mujeres obreras. protesta y accin gremial en la Argenti-
na: los casos de la industria frgorifica y textil de Berisso" en Dora Barrancos (comp.): Historia y
Gnero, Buenos Aires, CEAL. 1993
i: lu111anidod llueva. 1919.
296
CUESTION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO ...
do del hogar. El trabajo les dara un "valor social" y slo, entohces, el
matrnonio dejara de ser su nico objeto para transformarse en una ver-
dadera aspiracin moral. Hemos intentado vincular la "cuestin social''
con Ja "cuestin de la mujer", especialmente de acuerdo a las perspectivas
feministas de la poca, sin dejar de reconocer tanto sus variantes internas
como su historicidad. La "cuestin de la mujer" e1nerga y se consolidaba
cuando un aspecto de la vida social que afectaba fundamentahnente a una
porcin relevante de mujeres se transfonnaba en un proble1na pblico
frente al cual la sociedad y el Estado tomaban posiciones polticas. Deban
las mujeres educarse? Para qu? Deban votar? Todas o algunas? La
incursin de las mujeres-n1adres transformara la poltica?
Bsicamente, en los aos estudiados, la cuestin rond en torno a algunos
trabajos asalariados realizados por las mujeres. A diferencia de la educa-
cin y de la poltica, la 1nayora de las mujeres nunca haba estado exclui-
da del mundo del trabajo. Por qu, entonces, hacer de ello una cuestin?
Qu tipo de lrabajos eran los 1ns cuestionados? En este ltimo sentido.
el ''lugar" parece haber sido muy significativo. La transfonnacin de las
relaciones de produccin, las nuevas "fonnas" de trabajo, tendan a sacar
tanto a trabajadores como trabajadoras del grupo domstico. y no slo en
un sentido geogrfico sino fundamentalmente social. El trabajador o tra-
bajadora era un individuo "libre" y autnomo y no parte de un conjunto
orgnico, relacional, interdependiente, co1no poda ser entendida la co-
1nunidad o la familia. Y un inundo totalmente confonnado por individuos
que, incluso, bonaba la divisin sexual del trabajo (una de las formas ms
antiguas y tradicionales de organizar y significar las relaciones de poder)
remita ms al fantas1na hobbesiano que a una sociedad ordenada, pro-
ducto de un pacto realizado por los jefes de familias. Puesto que stas, al
ser consideradas parte integral de la naturaleza humana, preexistan al
contrato social. Si Jos varones tenan la obligacin no slo 1noral sino civil
(de acuerdo al Cdigo de Vlez Sarsfield) de proveer materialmente a su
familia: quines., componan dicha familia? Cada vez ms, sta se fue re-
duciendo e identificando con el vnculo que se revelaba 1ns fiable y n1s
estable en medio de los procesos de transformacin: e! denominado
"binon1io madre-nio". La ruptura de este vnculo (provocada tanto por la
1nadre que abortaba como por Ja que dejaba a sus hijos "solos" para salir
a trabajar) apa~eca cuestionando Ja sociedad a travs del quebranta1nien-
to de la propia' naturaleza humana. Era posible una sociedad de indivi-
 CUESTION SOCIAL, CUESTION DE LA MUJER Y FEMINISMO...
LA CUEST!ON SOCIAL EN ARGENTINA, 870-943

duos sin "familias"? Es decir, sin algn tipo (o determinado tipo) de or- peronismo, en 1947, las mujeres se convirtieron formalmente en indivi-
ganizacin domstica de la vida? Quin se hara cargo de la crianza y el duos-ciudadanos, pero continuaron siendo interpeladas social y poltica-
cuidado de los nios? La sociedad? El _Estado? Cmo seran, en el mente como madres. Entonces, las mujeres votaban porque eran recono-
futuro, esos nios criados y cuidados en instituciones sociales o estatales? cidas iguales a los varones o porque eran madres y, por ende, diferentes'?
Ms all de sus posibilidades o aciertos, estos temores o vaticinios estaban Mientras que las mujeres llegaban del interior en mayor nmero que los
en la cabeza de quienes intentaron prohibir o reglamentar ciertos trabajos varones e incrementaban su representacin absoluta y relativa en algunas
realizados por mujeres. Qu dijeron a sto las feministas? Quines eran industrias: desde el Estado, como nunca antes, se retomaba la dignidad
feministas? Aunque no fuera una posicin ideolgica exclusiva de muje- del trabajo y del trabajador. Estas obreras tenan derecho a trabajar? Ese
res, en su mayora lo eran y eran mujeres que trabajaban. Por su extrac- derecho era garantizado con algun tipo de resolucin social del cuidado y
cin de clase, muchas de ellas se dedicaron al trabajo intelectual y/o pro- crianza de los hijos de las mujeres que deseaban o deban trabajar? o era
fesional. Pero, en algunos casos, especialmente dentro del anarquismo, la sociedad quien tena derecho a exigirles que cumplieran su funcin
eran obreras. Si bien se reconoca la existencia de una opresin sexual "natural" y esencial de ser "buenas madres"?
que afectaba a todas las mujeres, la "cuestin de la mujer" apareca Si las primeras partes de estas opciones no podan ser negadas; las
ineludiblemente atravesada por la clase social. Las polticas de emancipa- segundas eran constantemente recordadas a las mujeres, en especial a las
cin, de libertad e igualdad, no podan ser las mismas para unas y otras. trabajadoras.
Con respecto a la solidaridad entre mujeres, las diferencias polticas, vin-
culadas a la "cuestin de la 1nujer" y ms all de ella, eran ms fundamen-
tales que la condicin sexual. En tanto mujeres que trabajaban, las fe1ni-
nistas experimentaron la contradiccin construida entre maternidad y tra-
bajo, tal co1no eran entendidos histrican1ente. Intentaron resolverla, aun-
que quedaron atrapadas en la maternidad. Su reformulacin fue ms te-
rica que prctica, ms 1noral que social. No cuestionaron el vnculo social
y privado que se estaba construyendo co1no "natural" entre una mujer y
sus hijos biolgicos. Una forma de relacin que deba realizarse de mane-
ra aislada y trabajosa dentro del "hogar" y que deba constituir la principal
fuente de identificacin social de una mujer. As, los espacios y tiempos
de las mujeres se hallaban predetenninados por la resolucin dei vnculo
maternal. Entonces, la legitimidad impulsada para algunos empleos o
profesiones y/o para todos los trabajos asalariados, no pretenda cuestio-
nar directamente el corazn de la ecuacin mujer=madre. A pesar de los
esfuerzos de muchas feministas, fue en los resquicios de la "necesidad" y
de la "excepcin" ms que en el plano del "derecho" que la sociedad
terminara aceptando al trabajo fe111enino. lnacabadamente resuelta la cues-
tin del trabajo, las mujeres afrontaron la cuestin de la ciudadana polti-
ca. Y all, se prolong y reforz la ambivalencia: las mujeres se incluan
en la poltica, se convertan en ciudadanas, en tanto indivduos (raciona-
les, autno111os) o en tanto 1nadres (amorosas, altruistas)? Bajo el

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