Cmo se mide la magnitud de los

terremotos?

Por CNN en Espaol, CNN

11:09 ET (15:09 GMT) 22 septiembre, 2012

(CNN) Los terremotos son comnmente medidos por la magnitud del

momento, una escala basada en la cantidad de energa ssmica liberada por la
Tierra.

En la escala de magnitud, cada incremento de un nmero completo se traduce

en 32 veces ms energa. Su escala va desde menos de 3,0 grados hasta ms
de 8,0 dependiendo de su intensidad

Estas son las diferentes escalas de acuerdo con el Servicio Geolgico de

Estados Unidos (USGS) y el Instituto de Tecnologa de California (Caltech).

Micro

Magnitud: Menos de 3,0

Nmero promedio al ao: El Servicio Geolgico de Estados Unidos estima

que existen 1,3 millones de sismos anuales que registran una escala de 2,0 a
2,9. Caltech estima que hay alrededor de 1.000 de estos sismos por da y
alrededor de 8.000 por da que entran en la categora de 1,0 a 1,9.

Dao: Pequeo o nulo

Nota adicional: Un sismo que registra una escala de 2,5 a 3,0 generalmente
es el sismo ms pequeo que es sentido por la gente.

Menor

Magnitud: 3,0 3,9

Nmero promedio al ao: El Servicio Geolgico de Estados Unidos estima

que hay alrededor de 130.000 sismos menores cada ao. Caltech estima que
son 49.000.

Dao: Pequeo o nulo

Ligero

Magnitud: 4,0 4,9

Nmero promedio al ao: El Servicio Geolgico de Estados Unidos estima

que existen 13.000 sismos ligeros al ao. Caltech da una cifra de 6.200.

Dao: Moderado

Moderado

Magnitud: 5,0 5,9

Nmero promedio al ao: 800, de acuerdo con Caltech o 1.319, de acuerdo

con el Servicio Geolgico de Estados Unidos.

Dao: Considerable

Fuerte

Magnitud: 6,0 6,9

Nmero promedio al ao: 120 134

Dao: Severo

Terremotos notables: Alrededor de 5.500 personas murieron en enero de

1995 por un sismo de magnitud 6.9 en Kobe, Japn.

El terremoto de Loma Prieta (magnitud 6,9) mat a 63 personas en octubre de

1989 y caus un dao estimado por 6.000 millones en daos en el rea de la
Baha de San Francisco, California. Es recordado por ocurrir justo antes de un
juego de la Serie Mundial.

Mayor

Magnitud: 7,0 7,9

Nmero promedio al ao: 17-18

Dao: Amplios, fuertes

Terremotos notables: El terremoto del 12 de enero de 2010 en Hait alcanz

los 7,0 grados Richter, dejando al menos 217.000 muertos y 300.000 heridos.

Un terremoto de escala 7,3 provoc la muerte de 110.000 personas en

Ashgabat, Unin Sovitica, en octubre de 1948.

Aproximadamente de 70.000 a 100.000 personas murieron en diciembre de

1908 por un terremoto de magnitud 7,2 en Messina, Italia,

En octubre de 2005, un sismo magnitud 7,6 mat a 86.000 personas en

Pakistn.

El terremoto ms mortfero en la historia de Estados Unidos fue registrado en

1906 con una magnitud de 7,8 y provoc la muerte de un estimado de 3.000
personas en San Francisco, California.

Enorme

Magnitud: 8,0 y mayor

Nmero promedio al ao: 1

Dao: Tremendo

Nota adicional: No existe un lmite superior a la escala de magnitud, pero la

mayor medida registrada fue de 9,5 grados (en Chile, en mayo de 1960).

Terremotos notables: El terremoto en Chile el 27 de febrero de 2010 alcanz

8,8 grados Richter.

Un terremoto de magnitud 8,0 mat a 255.000 personas el 27 de julio de 1976

en Tangshan, China. Es el sismo ms mortfero desde 1900, cuando los
terremotos fueron medidos por primera vez.

Los tsunamis resultado de sismos magnitud 9,0 provocaron la muerte de

200.000 personas en diciembre de 2004. El terremotos golpe la costa se
Sumatra, Indonesia, y afect pases de frica y de los alrededores del Ocano
ndico e Indonesia.

Fuentes: Servicio Geolgico de Estados Unidos y el Instituto de Tecnologa de

California (Caltech).

Ciclones Tropicales: Huracanes

Imagen satelital del huracn Katrina, en el Golfo de Mxico.

El trmino huracn tiene su origen en el nombre que los indios mayas y caribes daban
al dios de las tormentas, pero este mismo fenmeno meteorolgico es conocido en el
Ocano ndico y en el Pacfico Sur (como en la India) con el nombre de cicln, en las
Filipinas se le denomina baguio, en el oeste del Pacfico norte se le llama tifn, en
el Atlntico Occidental y el Pacfico Oriental huracn y en Australia Willy-Willy.
Estos trminos identifican un mismo fenmeno meteorolgico.

Los huracanes y tifones son el mismo tipo de tormentas que los ciclones tropicales (el
nombre local de las tormentas originadas en el Caribe y en la regin del Mar de China,
respectivamente). Los ciclones tropicales se clasifican de acuerdo a la velocidad de sus
vientos: depresin tropical (bajo las 38 mph o los 65 km/h), tormenta tropical (entre
las 38 y las 73 mph) o huracn (sobre las 73 mph o 110 km/h).

Tifn Rammasun, Japn.

El huracn es un tipo de cicln tropical, trmino genrico que se usa para cualquier
fenmeno meteorolgico que tiene vientos en forma de espiral y que se desplaza sobre
la superficie terrestre. Generalmente corresponde a un centro de baja presin
atmosfrica y de temperatura ms alta que la que hay inmediatamente alrededor.

En forma sencilla, es un viento muy fuerte que se origina en el mar, que gira en forma
de remolino acarreando humedad en enormes cantidades, y que al tocar reas pobladas,
generalmente causa daos importantes o incluso desastres.

Origen y caractersticas principales

Los ciclones tropicales constituyen una clase especial de grandes sistemas de vientos en
rotacin y poseen caractersticas nicas de circulacin, completamente distintas de los
sistemas ciclnicos tpicos de latitudes medias y de los tornados de escala menor, de las
trombas marinas y de los remolinos de polvo. Tiene una circulacin cerrada alrededor
de un punto central. Rotan en sentido contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio
Norte y en el sentido de las agujas del reloj en el Hemisferio Sur.
Origen y formacin de un huracn.

Un huracn funciona como una mquina sencilla de vapor, con aire caliente y hmedo
proveyendo su combustible. Cuando los rayos del sol calientan las aguas del ocano, el
aire hmedo se calienta, se expande y comienza a elevarse como lo hacen los globos de
aire caliente. Ms aire hmedo remplaza ese aire y comienza ese mismo proceso de
nuevo.

Los ciclones se forman y se intensifican cuando estn situados sobre ocanos tropicales
o subtropicales en ambos hemisferios, en donde la fuerza de rotacin de la tierra
(Coriolis) es suficientemente fuerte para que se inicie el movimiento de rotacin
alrededor del centro de baja presin y cuyas temperaturas de agua a nivel de la
superficie son de 27 C o ms clidas. Las regiones matrices no son estables en cuanto a
su ubicacin, ya que sta obedece a la posicin de los centros de mximo calentamiento
martimo, los que a su vez estn influidos por las corrientes fras de California y la
contracorriente clida ecuatorial en el ocano Pacfico, as como por la deriva de las
ramificaciones de la corriente clida del Gulf Stream. Adems, no se mantienen por s
mismos sobre tierra, independientemente de la temperatura superficial.

Infografa sobre huracanes

Tienen un ncleo central clido, se desarrollan en entornos de dbiles cortantes del

viento vertical y su parte central se inclina slo ligeramente.

Los huracanes, normalmente entre 8 y 10 kilmetros de alto y de 500 a 100 km de

ancho, pero su tamao puede variar considerablemente: los pequeos pueden medir
slo 40 km de dimetro y los ms grandes entre 600 y 800 km.

Los huracanes ms gigantescos se forman en el Ocano Pacfico y pueden medir hasta

1.700 km de dimetro.

Etapas de Evolucin
Etapas de formacin de un Huracn.

La evolucin de un cicln tropical puede llegar a desarrollar cuatro etapas:

1. Perturbacin Tropical: Zona de inestabilidad atmosfrica asociada a la

existencia de un rea de baja presin, la cual propicia la generacin incipiente de
vientos convergentes cuya organizacin eventual provoca el desarrollo de una
depresin tropical.
2. Depresin Tropical: se caracteriza porque el viento empieza a aumentar en
superficie con una velocidad mxima (media en un minuto) de 62 km/h o
menos; las nubes comienzan a organizarse y la presin desciende hasta cerca de
las 1000 hpa (hectopascales).
3. Tormenta Tropical: El incremento continuo de los vientos provoca que stos
alcancen velocidades sostenidas entre los 63 y 118 km/h. Las nubes se
distribuyen en forma de espiral y empieza a formarse un ojo pequeo, casi
siempre en forma circular, y la presin se reduce a menos de 1000 hpa. Cuando
el cicln alcanza esta intensidad se le asigna un nombre preestablecido por la
Organizacin Meteorolgica Mundial.
4. Huracn (madurez): es un cicln tropical en el cual los vientos mximos
sostenidos alcanzan o superan los 119 km/h hasta el mximo de la velocidad,
pudiendo llegar a 370 km/h. El rea nubosa cubre una extensin entre los 500 y
900 km de dimetro, produciendo lluvias intensas. El ojo del huracn alcanza
normalmente un dimetro que vara entre 24 y 40 km, sin embargo, puede
llegar hasta cerca de 100 km; es una rea de calma libre de nubes. La intensidad
del cicln en esta etapa de madurez se grada por medio de la escala de Saffir-
Simpson.
 5. Disipacin (fase final). Este inmenso remolino es mantenido y nutrido por el
clido ocano hasta que se adentra en aguas ms fras o hasta que entra a tierra
firme, situacin sta ltima en la que el cicln pierde rpidamente su energa y
empieza a disolverse debido a la friccin que causa su traslacin sobre el
terreno.

Antiguamente, cada cicln se denominaba con el nombre del santo del da en que se
haba formado o haba sido observado. Durante la Segunda Guerra Mundial se us un
cdigo en orden alfabtico para facilitar la rapidez de la transmisin con abreviaturas,
(Abbler, Baker, Charlie, etc.); posteriormente, en 1953 el Servicio Meteorolgico de los
EUA adopt el uso de nombres de mujer de esas abreviaturas en orden alfabtico y en
1978, a solicitud de un movimiento feminista de los EUA, fueron tambin incluidos en
esas listas nombres de hombre en los idiomas espaol, francs e ingls. Cabe aclarar que
si un cicln ocasiona un impacto social y econmico importante a un pas, el nombre de
este cicln no volver aparecer en la lista.

El ojo del Huracn

El ojo de un huracn puede medir hasta 80 km de dimetro.

El ojo es un rea de relativa calma en el centro de un huracn, que se extiende desde el

nivel del mar hasta la parte superior y est rodeado por una pared de nubes espesas
cargadas de lluvia. En el interior del ojo, sin embargo, debido a la alta temperatura y la
presencia de viento caliente, el agua evaporada es arrastrada rpidamente hacia arriba,
originndose un aire seco, incapaz de condensarse, y por ende sin nubes. Esto es lo que
ms llama la atencin al observar el huracn desde un satlite.
Mientras mayor es el huracn, ms ntidamente se aprecia su ojo, salvo que se hayan
formado nubes muy altas que impidan su visualizacin.
Ojo y escudo nuboso del huracn Katrina, 2005.

La pared del ojo es una zona donde se encuentran dos fuerzas opuestas: la fuerza
del aire que se mueve hacia el centro y la fuerza centrfuga que es hacia afuera. En la
pared del ojo se encuentran los vientos ms intensos y all se originaran
los tornados. La presencia de ojo y pared diferencian al huracn de una tormenta
tropical (que no tiene ojo y que adems sus vientos sonde menor velocidad). El tamao
del ojo no siempre es proporcional a la magnitud del huracn, aunque los ms grandes
se han visto en los de categora 4.

El ojo de un huracn mide generalmente entre 25 y 35 km, aunque puede variar mucho.
El ojo de los huracanes del pacfico, donde los ciclones tienen ms agua que recorrer
antes de tocar tierra, tiende a ser de los ms grandes del mundo, con un dimetro
aproximado de 80 km.

Los vientos ms fuertes se dan en los niveles bajos, donde el contacto con la superficie
terrestre origina una fuerte disipacin por rozamiento. Esta disipacin aumenta con la
potencia de orden dos de la velocidad del viento y por esta razn los ciclones tropicales
pueden ser muy destructivos.

Es as, que los elementos propicios para que se forme un huracn son los siguientes:

1.TEMPERATURA A esa temperatura, el agua del ocano se est

SUPERIOR A LOS evaporando al nivel acelerado requerido para que se
80 F: forme el sistema. Es ese proceso de evaporacin y la
condensacin eventual del vapor de agua en forma de
nubes el que libera la energa que le da la fuerza al
sistema para generar vientos fuertes y lluvia. Y como en
las zonas tropicales la temperatura es normalmente alta,
constantemente originan el segundo elemento necesario:
2. HUMEDAD: Como el huracn necesita la energa de evaporacin
 como combustible, tiene que haber mucha humedad, la
cual ocurre con mayor facilidad sobre el mar, de modo
que su avance e incremento en energa ocurre all ms
fcilmente, debilitndose en cambio al llegar a tierra
firme.
3. VIENTO: La presencia de viento clido cerca de la superficie del
mar permite que haya mucha evaporacin y que
comience a ascender sin grandes contratiempos,
originndose una presin negativa que arrastra al aire en
forma de espiral hacia adentro y arriba, permitiendo que
contine el proceso de evaporacin. En los altos niveles
de la atmsfera los vientos deben estar dbiles para que la
estructura se mantenga intacta y no se interrumpa este
ciclo.
4. GIRO o spin: La rotacin de la tierra eventualmente le da
movimiento en forma circular a este sistema, el que
comienza a girar y desplazarse como un gigantesco
trompo. Este giro se realiza en sentido contrario al de las
manecillas del reloj en el hemisferio norte, y en sentido
favorable en el hemisferio sur.

Clasificacin y medicin
Escala Saffir-Simpson

Los huracanes se clasifican de acuerdo a la escala Saffir-Simpson; sta, es es una escala

que clasifica los huracanes segn la intensidad del viento, desarrollada en 1969 por el
ingeniero civil Herbert Saffir y el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados
Unidos, Bob Simpson.

La escala original fue desarrollada por Saffir mientras perteneca a una comisin de las
Naciones Unidas dedicada al estudio de las construcciones de bajo coste en reas
propensas a sufrir huracanes. En el desarrollo de su estudio, Saffir se percat de que no
haba una escala apropiada para describir los efectos de los huracanes. Apreciando la
utilidad de la escala sismolgica de Richter para describir terremotos, invent una
escala de cinco niveles, basada en la velocidad del viento, que describa los posibles
daos en edificios.

Saffir cedi la escala al Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos;

posteriormente Simpson aadira a la escala los efectos del oleaje e inundaciones. No
son tenidas en cuenta ni la cantidad de precipitacin ni la situacin, lo que significa que
un huracn de categora 3 que afecte a una gran ciudad puede causar muchos ms daos
que uno de categora 5 pero que afecte a una zona despoblada.

OT Onda Tropical Daos Minimos

Una vaguada o mxima curvatura ciclnica sumergida en la profunda corriente de los

alisios del este; se desplaza al oeste, con tendencia a formar circulacin de baja presin.

PT Perturbacin tropical Daos Moderados

Un sistema separado de conveccin bien organizada, que se origina en los trpicos o

subtrpicos, que tiene carcter migratorio no frontal y que conserva su identidad, por lo
menos 24 h.

DT Depresin Tropical 62 km/h Localmente destructivo

Un cicln tropical con circulacin del viento en superficie, en sentido contrario de las
manecillas del reloj, con velocidades mximas de 62 km/h.

TT Tormenta tropical 63 117 km/h Destructivo

Un cicln tropical bien organizado, de ncleo caliente, en el que el viento en mximo en

superficie es de una intensidad de 63 a 117 km/h.

Huracn 117 km/h Altamente destructivo

Un cicln tropical de ncleo caliente, en el cual el viento mximo en superficie (media

durante un minuto) es igual o mayor a 118 km/h. Existen 5 categoras:
Efectos de las diferentes categoras de huracanes.

Huracn Categora I 118 153 Km/h Altamente destructivo

Vientos de 74 a 95 millas por hora (64 a 82 nudos). Presin baromtrica mnima igual
o superior a 980 mb (28.94 pulgadas). Danos principalmente a rboles arbustos y casas
mviles que no hayan sido previamente aseguradas. Daos ligeros a otras estructuras.
Destruccin parcial o total de algunos letreros y anuncios pobremente instalados.
Marejadas de 4 a 5 pies sobre lo normal. Caminos y carreteras en costas bajas
inundadas; daos menores a los muelles y atracaderos. Las embarcaciones menores
rompen sus amarres en reas expuestas.

Huracn Categora II 154 177 Km/h Altamente destructivo

Vientos de 96 a 110 millas por hora (83 a 96 nudos). Presin baromtrica mnima de
965 a 979 mb (28.50 a 28.91 pulgadas). Danos considerables a rboles y arbustos,
algunos derribados. Grandes danos a casas mviles en reas expuestas. Extensos danos
a letreros y anuncios. Destruccin parcial de algunos techos, puertas y ventanas. Pocos
danos a estructuras y edificios. Marejadas de 6 a 8 pies sobre lo normal. Carreteras y
caminos inundados cerca de las costas. Las rutas de escape en terrenos bajos se
interrumpen 2 a 4 horas antes de la llegada del centro del huracn. Danos considerables
a m$ Las marinas se inundan. Las embarcaciones menores rompen amarras en reas
abiertas. Se requiere la evacuacin de residentes de terrenos bajos en reas costeras.

Huracn Categora III 178 209 Km/h Extremadamente Destructivo

Huracn Sandy (C3), en Jamaica, 2012.

Vientos de 111 a 130 millas por hora (96 a 113 nudos). Presin baromtrica mnima
de 9415 a 964 mb (27.91 a28.47 pulgadas). Muchas ramas son arrancadas a los rboles.
Grandes rboles derribados. Anuncios y letreros que no estn solidamente instalados
son llevados por el viento. Algunos danos a los techos de edificios y tambin a puertas y
ventanas. Algunos danos a las estructuras de edificios pequeos. Casas mviles
destruidas. Marejadas de 9 a 12 pies sobre lo normal, inundando extensas reas de zonas
costeras con amplia destruccin de muchas edificaciones que se encuentren cerca del
litoral. Las grandes estructuras cerca de las costas son seriamente daadas por el embate
de las olas y escombros flotantes. Las vas de escape en terrenos bajos se interrumpen 3
a 5 horas antes de la llegada del centro del huracn debido a la subida de las aguas. Los
terrenos llanos de 5 pies o menos sobre el nivel del mar son inundados por ms de 8
millas tierra adentro. Posiblemente se requiera la evacuacin de todos los residentes en
los terrenos bajos a lo largo de las zonas costeras.

Huracn Categora IV 210 249 Km/h Extremadamente Destructivo*

Huracn Dennis, antes de ser categora 4 en 2005.

Vientos de 131 a 155 millas por hora (114 a 135 nudos). Presin baromtrica mnima
de 920 a 944 mb (27.17 a 27.88 pulgadas) rboles y arbustos son arrasados por el
viento. Anuncios y letreros son arrancados o destruidos. Hay extensos danos en techos,
puertas y ventanas. Se produce colapso total de techos y algunas paredes en muchas
residencias pequeas. La mayora de las casas mviles son destruidas o seriamente
daadas. Se producen, marejadas de 13 a 18 pies sobre lo normal. Los terrenos llanos de
10 pies o menos sobre el nivel del mar son inundados hasta 6 millas tierra adentro. Hay
grandes danos a los pisos bajos de estructuras cerca de las costas debido al influjo de las
inundaciones y el batir de las olas llevando escombros. Las rutas de escape son
interrumpidas por la subida de las aguas 3 a 5 horas antes de la llegada del centro del
huracn. Posiblemente se requiera una evacuacin masiva de todos los residentes dentro
de un rea de unas 500 yardas de la costa y tambin de terrenos bajos hasta 2 millas
tierra adentro.

Huracn Categora V 249 + Km/h Exageradamente Destructivo

Huracn Andrew, el 3ro ms costoso en USA, 1992.

Vientos de ms de 155 millas por hora (135 nudos). Presin baromtrica mnima por
debajo de 920 Mb (27.17 pulgadas). rboles y arbustos son totalmente arrasados por el
viento con muchos rboles grandes arrancados de raz. Danos de gran consideracin a
los techos de los edificios. Los anuncios y letreros arrancados, destruidos y llevados por
el viento a considerable distancia, ocasionando a su vez ms destruccin. Daos muy
severos y extensos a ventanas y puertas. Hay colapso total de muchas residencias y
edificios industriales. Se produce una gran destruccin de cristales en puertas y ventanas
que no hayan sido previamente protegidos. Muchas casas y edificios pequeos
derribados o arrasados. Destruccin masiva de casas mviles. Se registran mareas muy
superiores a 18 pies sobre lo normal. Ocurren danos considerables a los pisos bajos de
todas las estructuras a menos de 15 pies sobre el nivel del mar hasta mas de 500 yardas
tierra adentro. Las rutas de escape en terrenos bajos son cortadas por la subida de las
aguas entre 3 a 5 horas antes de la llegada del centro del huracn. Posiblemente se
requiera una evacuacin masiva de todos los residentes en terrenos bajos dentro de un
rea de 5 a 10 millas de las costas. Situacin catica.

* Esta escala se basa en la intensidad actual de los huracanes y es utilizada en los pases
de Amrica del Norte, el Caribe, Centro Amrica y el norte de Sudamrica.

Nueva escala Saffir-Simpson

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) ha hecho pblica

unamodificacin en la escala de Huracanes Saffir-Simpson, la cual mide la intensidad
de vientos de los ciclones tropicales cuando alcanzan la categora de huracn. Dicha
escala va desde 1 (menor intensidad de vientos) a 5 (mayor intensidad de vientos y por
tanto de grado potencial de daos).

Nueva escala Saffir Simpson.

Esta modificacin, se realiza con el objetivo de realizar una conversin de las unidades
de medida empleadas para estimar la velocidad del viento ms sencilla. Puesto que se
suelen emplear kilmetros por hora (Km/h), nudos (kt) y millas por hora (mph), la
anterior escala induca a errores a la hora de redondear los valores de velocidad del
viento en los lmites entre las distintas categoras.

Distribucin de los Huracanes

Como las temperaturas del mar tienen que estar a ms de 80 F, los huracanes se van a
formar en diferentes lugares en diferentes meses del ao, por lo general en la poca ms
calurosa. Los huracanes ocurren en todas las reas ocenicas tropicales excepto el
Atlntico Sur y el Pacfico Sur.
Distribucin de los huracanes en el mundo.

Recuerden que el huracn necesita mucho ocano para cobrar fuerza y para
nutrirse, y se mueve con la rotacin de la tierra hacia el oeste. Eso implica que se va a
formar en donde puedan correr sin ser interrumpido y debilitado por tierra firme. Hay
ondas tropicales formndose todo el tiempo, pero no todas tienen las condiciones y
el espacio para cobrar fuerza.

FRECUENCIA En un ao normal se originan en el mundo alrededor de 60

huracanes, siendo mucho ms frecuentes en el Pacfico Noroeste
(Filipinas y Japn).
VELOCIDAD La velocidad de desplazamiento de un huracn es de
aproximadamente 20 km/h, pero puede variar en forma
considerable y brusca. Un ser humano camina a una velocidad de
4 a 5 km/h.

Temporada de Huracanes
Existe un patrn general ms o menos constante, pero que puede variar segn las
condiciones meteorolgicas.

En el Atlntico, Caribe y Golfo de Mxico comienza el 1 de Junio de cada ao,

debido al calentamiento del agua durante el verano, y se extiende hasta el 30 de
Noviembre, aunque puede haber huracanes todo el ao (excepto Marzo). En el Golfo de
Mxico y El Caribe Occidental, por ser aguas ms tranquilas, el calentamiento precede
al resto, originndose all los primeros sistemas ciclnicos de la temporada.
Tifon Categora 4, en el Pacfico norte.

A medida que avanza el verano el sol se va desplazando a latitudes ms boreales

(hacia el norte) de modo que los huracanes se producen al norte del Caribe y se
desplazan, merced al movimiento rotacional de la Tierra, hacia el Oeste, arribando
frecuentemente a la costa Este de Estados Unidos despus de haber pasado por los
pases caribeos, especialmente Puerto Rico, Cuba, Las Bahamas, etc. Primero
arriban en la costa de Florida y, a medida que avanza el verano (Agosto Septiembre)
y segn la potencia del huracn, pueden llegar a los estados centrales de EE.UU e
incluso a los ms norteos de la costa atlntica y avanzar continente adentro. Al final
de la temporada, cuando el agua se comienza a enfriar otra vez, los huracanes se forman
nuevamente en el Caribe y el Golfo.

En el Ocano Pacfico, debido a la corriente fra de Humboldt, la temperatura del

agua rara vez excede los 80F, de manera que los huracanes no son frecuentes.
La Corriente del Nio, que aumenta la temperatura ocenica puede constituir una
excepcin. El desplazamiento hacia el Oeste (por la rotacin de la Tierra, como ya
mencionamos) de los huracanes disminuye an ms las probabilidades de que alguno
arribe a las costas de Chile, Per o Ecuador. Mucho ms probable, como sealamos al
inicio, es que se originen ms al Norte y se desplacen hacia Asia afectando a Japn,
Hong Kong, Filipinas, etc.

Los peores huracanes de la historia

Los daos que provocan los huracanes pueden ser catastrficos y destruir ciudades
enteras. Dependiendo de la categora que alcance en la escala de Saffir-Simpson el
dao que provoque un huracn puede ser mayor o menor, aunque siempre hay que
tomar precauciones y saber qu hacer en caso de huracn mantenindonos en contacto
con los servicios metereolgicos de nuestra zona, que nos informarn de las
previsiones y las alertas, si existe alguna.
 El dao del huracn se mide por el nmero de muertos, por la intensidad, por la
presin y por las prdidas econmicas que sufre la regin en la que se produce. Adems
las consecuencias de los huracanes pueden ser inundaciones y deslaves.

Actualmente parecen llegar con ms potencia los desastres de la naturaleza. En los

ltimos tiempos este tipo de fenmenos se multiplican en el mundo entero y muchos
hablan de que en el futuro la situacin ser peor.

Hablamos de los peores huracanes de la historia, tanto de la vertiente del Pacfico como
de la vertiente del Atlntico, porque son los que mayores daos han causado.

Los huracanes siempre han estado presentes y las causas que los provocan han
formado parte de leyendas ancestrales durante siglos. Hurakn era el dios maya de las
tempestades y Tifn fue un dios griego que se enfrent a Zeus.

Hay huracanes que producen ms daos que otros y debido a la gran devastacin
que pueden provocar se ha elaborado un plan de actuacin en caso de huracanes.

Para saber los daos que pueden causar los huracanes es conveniente conocer
la escala de Saffir-Simpson ya que los peores suelen alcanzar la categora 5 de esta
escala. Adems, el nombre de estos huracanes devastadores suele eliminarse de las listas
de nombres que se elaboran para los huracanes de los siguientes aos.

El nmero de catstrofes meteorolgicas parece aumentar como as tambin el

porcentaje de damnificados. Adems de la muerte de miles de personas las prdidas
tambin consisten en gente sin hogar, sin alimentos y sin trabajo. Los meteorlogos
empezaron a nombrar los huracanes y tormentas tropicales para permitir facilidad de
comunicacin entre ellos y el pblico en general en reas relacionadas con las
previsiones, avisos y peligros.

A continuacin se muestran los huracanes ms significativos de la vertiente del

Atlntico y de la vertiente del Pacfico.

1780, El Gran Huracn

El Gran Huracn, tambin conocido como el huracn San Calixto II, ocurri del
10 al 16 de octubre de 1780 y es para la mayora el huracn ms destructivo de la
historia en la cuenca atlntica, con el mayor nmero de vctimas mortales de los que
tenemos datos. No se tiene constancia del nivel que adquiri, ni de la velocidad a la que
soplaba el viento, pero las consecuencias de este huracn exceden ampliamente las
consecuencias de otros ocurridos despus en el Atlntico, tambin muy destructivos.

El huracn azot las Islas Martinica, San Eustaquio y Barbados posiblemente con
vientos que superaban los 320 km/h (200 mph). Dej a su paso la escalofriante cifra de
27.500 muertos. Muchas de las muertes ocurrieron en el mar, entre las flotas de navos
espaoles y holandeses, pero especialmente entre franceses y britnicos que se
encontraban en el Mar Caribe debido a la Revolucin Americana.

La tormenta se origin en el Mar Caribe, al parecer en la zona de las islas de Cabo

Verde, y tard dos das en llegar a Barbados. All los relatos de la poca cuentan que el
viento era tan violento que gritando no se podan or ni ellos mismos y que arranc la
corteza de los rboles antes de tirarlos. Todas las casas quedaron destrozadas

En Santa Luca se sabe que una flota britnica, que se diriga desde Nueva York a
las Indias Occidentales, perdi ocho naves de guerra, del total de 12 que haban
zarpado. Muchos de los barcos que se encontraban en el puerto rompieron sus amarras y
acabaron entrando en el pueblo. Uno de estos barcos destroz el hospital. La isla fue
devastada hasta tal punto, que un explorador britnico enviado para calibrar los daos,
pens que un terremoto acompa a la tormenta. En Martinica el terrible huracn caus
9.000 muertes, con una marejada ciclnica de 7,6 metros de altura. En San
Eustaquio, hubo entre cuatro y cinco mil. Despus de arrasarlas avanz hasta Puerto
Rico, La Espaola y Florida. La ltima vez que se observ fue el 20 de octubre en la
Isla de Terranova, Canad.

1900, Huracn Galveston

El Huracn Galveston tuvo lugar en Texas, Estados Unidos, el 8 de septiembre

del ao 1900. Se estima que alcanz vientos de 217 km/h , con una categora 4 en la
escala Saffir-Simpson. Caus grandes prdidas en vidas humanas, que se calculan
entre 6.000 y 12.000 personas. La cifra de los informes oficiales es 8.000, el 20% de la
poblacin total de la isla en aquella poca, situando a ste huracn en el tercer puesto en
nmero de muertos de los huracanes del Atlntico, por detrs del Gran Huracn de
1780 y el Huracn Mitch de 1998. En 1900 an no se haba puesto en prctica asignar
al huracn un nombre de una lista, en la que se establecen los nombres de los
huracanes de cada ao en perodos de 6 aos, por eso al huracn Galveston tambin se
le conoce con otros nombres, como el Gran Huracn Galveston o la Inundacin
Galveston y, de manera local, como La Gran Tormenta o la Tormenta de 1900.

En el ao 1900 el punto ms alto de la ciudad de Galveston solamente tena 2,7

metros de altura sobre el nivel del mar. El huracn provoc una marejada ciclnica de
4,6 metros que literalmente arras la isla entera. La marejada golpe y arranc hasta los
cimientos de los edificios hacindolos aicos. Unas 3.600 casas fueron destrudas,
creando un muro de escombros de cara al ocano. Las pocas casas que lograron resistir
son ahora mismo una atraccin turstica.

Al igual que los severos daos en las construcciones de la ciudad, el total de

vctimas mortales fue muy alto. Debido a que se destruyeron los puentes y las lneas de
telgrafos, no llegaron noticias de la destruccin. A las 11 de la maana del 9 de
septiembre, uno de los pocos barcos que consiguieron persistir en el muelle de
Galveston, el Pherabe, lleg a la ciudad de Texas, al oeste de la Baha de Galveston,
con seis mensajes desde la ciudad. Desde Texas se inform a William McKinley,
presidente de los Estados Unidos, con un telegrama en el que se deca que la ciudad de
Galveston estaba en ruinas y que se estimaban unas 500 vctimas mortales, algo que
consideraron como una exageracin del momento, y muy lejos de la realidad, pues el
nmero total de vctimas mortales se calcula en un mnimo de 6.000 personas.

Los ciudadanos de Houston conocan el tremendo poder destructor de los huracanes

y rpidamente acudieron para proveer asistencia. Los rescatadores encontraron una
ciudad totalmente asolada, donde la mayora de las vctimas haban muerto ahogadas o
golpeadas por la marejada ciclnica. Mucha gente muri ms tarde atrapada entre los
escombros de los edificios derruidos. Unas 30.000 personas se quedaron sin hogar. Los
cuerpos eran tan numerosos que no era posible enterrarlos todos, y muchos fueron
inicialmente lanzados al mar, pero el mar acab por devolverlos a las costas, as que se
tuvo que optar por quemarlos en piras funerarias que ardieron durante semanas. La
situacin era tan desesperante que las propias autoridades repartieron whisky entre las
cuadrillas de trabajadores, que se vean en la situacin de tener que tirar al fuego los
cuerpos de sus mujeres e hijos.

1969, Huracn Camille

El Huracn Camille es, junto con los huracanes Galveston y Katrina, el huracn
ms intenso que han visto los Estados Unidos. Alcanz una velocidad sostenida de 320
km/h y una presin atmosfrica de 905 milibares. Azot Mississippi, Luisiana, en
agosto de 1969 y alcanz la categora 5 en la escala Saffir-Simpson. Caus daos
catastrficos al impactar cerca de la desembocadura del Ro Mississippi durante la
noche del 17 de agosto. En total tuvo 259 vctimas mortales y caus daos por 1.420
millones de dlares.

La tormenta se haba formado el 14 de agosto y se fue intensificando muy

rpidamente. Pas bordeando la regin occidental de Cuna con una fuerza de Categora
3. En el Golfo de Mxicocogi ms fuerza y toc tierra con una presin mnima central
de 905 hPa y vientos sostenidos de 305 km/h, con una marejada ciclnica de 7,3
metros de altura. Luego se extendi por la costa de Mississippi causando
inundaciones y muertes tierra adentro, al pasar las montaas Apalaches de Virginia.

El Centro Nacional de Huracanes (National Hurricane Centre) avis a los

residentes en la Isla de Pines, al oeste de Cuba, para que se preparasen para vendales y
fuertes vientos, lluvas torrenciales y subidas de marejada. La tormenta oblig
finalmente a la evacuacin de miles de personas a lo largo de las costas de Cuba y las
islas Pines. El da 15 de agosto el huracn Camille se encontraba a 180 km de Florida,
entre Apachicola y la playa del fuerte Walton. Al da siguiente se subi el nivel de
alarma y miles de personas fueron evacuadas tierra adentro. Durante el 16 de agosto, el
servicio meteorolgico subi el nivel de alarma nuevamente pero mucha gente rehus
abandonar sus casas y no creyeron que pudiera haber inundaciones de 6 metros. En esa
misma tarde se orden evacuar a los prisioneros de Gulfport pero nadie pudo salir de
all.

El huracn Camille lleg a la costa con una categora 5 causando dao y

destruccin a lo largo de la Costa del Golfo de los Estados Unidos. Debido a que se
movi rpidamente por la regin, Camille slo caus precipitaciones moderadas en
muchas reas. Aunque el rea destruda en el condado de Harrison, Mississippi, fue de
180 km cuadrados.

En los das posteriores al paso del huracn por Cuba, el gobierno despleg equipos
mdicos en las regiones afectadas para vacunar contra la fiebre tifoidea ya que existan
altos riesgos de diseminacin de enfermedas debido a las inundaciones y las
condiciones de humedad.

En el Golfo de Mxico, el huracn produjo olas de hasta 21 metros. El huracn

Camille movi inluso el fondo del ocano. Dichas circunstancias, junto con el fuerte
viento y el oleaje destruyeron tres plataformas petrolferas. Los daos de la industra
petrolfera se estimaron en 100 millones de dlares. Hubo cortes de luz mientras se
acercaba a lnea de costa de Mississippi. La autopista 90 de los Estados Unidos se
inund. Los incendios consumieron urbanizaciones costeras, se produjeron marejadas
de 7,3 metros y la destruccin fue casi completa.

La respuesta tras la tormenta implic fuerzas y organizaciones a todos los niveles.

Se administr y coordin un programa para desastres, que provey comida y refugio a
los damnificados al da siguiente. El 19 de agosto se declararon zonas catastficas
Misisipi y Luisiana. El presidente Nixon envi 1.450 tropas regulares y 800 ingenieros
de la Armada de los Estados Unidos que llevaron toneladas de comida, vehculos y
transporte areo. Los voluntarios y el ejrcito se encargaron de encontrar a los
supervivientes y hacerse cargo de los cadveres. Se dictaron estrictas leyes urbansticas
durante el proceso de reconstruccin.

La devastacin del huracn Camille inspir la implementacin de la escala de

huracanes Saffir-Simpson y el nombre Camille se quit de la lista de nombres de
huracanes que se usan cada ao. Nunca se eligi un nombre para sustituirlo, pues se
cre una nueva lista para las temporadas de huracanes en el Atlntico de los aos 1971-
1980.

1970, Cicln Bhola en Bangladesh

El cicln Bhola de Bangladesh es el mayor desastre tropical del que se tiene

constancia. Fue un devastador cicln que asol el este de Pakistn (ahora Bangladesh)
y el oeste de Bengala(India), los das 12 y 13 de noviembre de 1970, aunque se form
en la Baha de Bengala sobre el 8 de noviembre. Es el cicln tropical registrado
que ms muertes ha causado, y uno de los mayores desastres naturales de los
tiempos modernos. La combinacin de unos fuertes vientos de hasta 190 km/h, con una
tormenta tropical, fue terrible para la zona. Al menos hubo 300.000 muertos, aunque se
cree que pudieron ser ms ya que segn otras fuentes la cifra aumenta hasta las 500.000
vctimas mortales. Dej en la ms absoluta miseria a las regiones de Chittagong y
Khulna. El Cicln Bhola debe su nombre a una de las islas que destruy. Al menos
desaparecieron 100.000 personas y tras la catstrofe hubo una epidemia de clera que
acab con miles de vidas. Su equivalente en la escala de huracanes Saffir-
Simpson sera la categora 3.

El cicln se form sobre la Baha de Bengala el 8 de noviembre y viaj al norte,

intensificndose. El gobierno indio recibi informes desde la Baha de Bengala que
alertaban sobre un cicln, pero debido a las malas relaciones con Pakistn, no inform a
dicho gobierno. Lleg a vientos de 185 km/h el 12 de noviembre, e hizo tierra en la
costa de Pakistn del Este por la noche. La mayora de la poblacin fue sorprendida
por el cicln ya que no hubo indicaciones por parte del sistema de alarma de tormentas
que exista en el pas, que no fue usado adecuadamente, lo que cost miles de vidas.
Las marejadas ciclnicas entraron tierra adentro, aniquilando casas y destruyendo
cultivos a lo largo de la regin. Quedaron severamente
afectadas Thana y Tazumuddin, con un total de vctimas mortales de ms del 45% de
la poblacin, estimada en el momento en 167.000 habitantes.
 Al da siguiente de la devastacin de la costa, tres barcos caoneros y un barco
hospital pakistanes llevaron personal mdico y suministros desde Chittagong a
las Islas de Hatia,Sandwip y Kutubdia. En los dos das siguientes llegaron ms barcos
de la armada pakistan. El presidente de Pakistn, Yahya Khan, volvi de un viaje
oficial a China y recorrio el rea, el 16 de noviembre. Una semana despus del cicln, el
presidente Khan reconoci que su gobierno tuvo deslices y errores y que hubo
una falta de comprensin de la magnitud del desastre, pero no aplaz las elecciones
generales previstas para el 7 de diciembre.

El gobierno pakistan fue muy duramente criticado por la mala gestin de la

situacin de emergencia y de la atencin a las vctimas, que se consider prcticamente
nula. Esto fue determinante en los sucesos polticos que acontecieron en Bangladesh
tras el cicln. La aplastante victoria de la oposicin del partido poltico Liga Awami,
llev a Bangladesh a independizarse de Pakistn y a proclamar la Repblica Popular
de Bangladesh en 1971, tras una guerra secesionista contra el Ejrcito pakistan en la
que intervin la decisiva ayuda del gobierno de la India.

La ayuda internacional fue decisiva para el rescate de las vctimas. La India fue uno
de los primeros pases que ayudaron a Pakistn, a pesar de las malas relaciones entre
ambas naciones, con una ayuda econmica considerable. Las autoridades pakistanes no
permitieron que la ayuda India entrar en Pakistn del Este, Bangladesh, por aire y
oblig a su transporte por carretera. Los Estados Unidos, Canad, Alemania del
Este, la Unin Sovitica, China y otros tantos pases, enviaron ayuda logstica,
transporte areo, personal mdico y suministros. El Banco Mundial calcul que la
reconstruccin costara $185 millones de la poca y aport 25 millones. Para principios
de diciembre de ese mismo ao, se haban alcanzado cerca de $40 millones en ayuda
por parte de pases, organizaciones y grupos privados de todo el mundo.

En los aos siguientes se llevaron a cabo proyectos para la prevencin de los

ciclones, por parte de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, que actualmente
coordinan la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh y el propio Gobierno de
Bangladesh. Se construyeron sistemas de alerta y refugios para ciclones que han sido
de vital importancia en los ciclones que han azotado Bangladesh en los aos posteriores.

1988, Huracn Gilbert

El Huracn Gilbert, conocido tambin como huracn Gilberto, Huracn del Siglo
(XX), y en Cuba como El Huracn Asesino, es otro de los huracanes registrados ms
devastadores que ha conocido la vertiente atlntica. Este cicln golpe durante 9 das
el Caribe y el Golfo de Mxico en septiembre de 1988.

Gilbert se form el 8 de septiembre de 1988 cerca de las Islas de Barlovento. Se

convirti en tormenta tropical al desplazarse sobre aguas clidas del Caribe. Se
intensific hasta convertirse en un huracn importante el da 10 de septiembre y toc
tierra por primera vez en Jamaica, siendo ya un huracn de categora 4 en la escala de
Saffir-Simpson, con unos vientos de 240 Km/h (149 millas por hora). Mientras se
alejaba de Jamaica, el huracn Gilbert se intensific y se convirti en huracn de
categora 5 cuando atravesaba Gran Caimn. Gilbert sigui empeorando hasta alcanzar
unos vientos de 296 Km/h y una presin mnima de 888 milibares, que era la ms baja
registrada hasta ese momento.
 La velocidad de sus vientos slo la supera el huracn Camille (1969) y el huracn
Allen (1980) y la presin que estableci no ha bajado hasta 2005 cuando elhuracn
Wilma estableci un nuevo rcord con 882 milibares. La segunda vez que Gilbert se
pos en tierra fue en la pennsula de Yucatn, el 14 de septiembre, como huracn de
categora 5. Provoc inundaciones en el norte de Mxico antes de llegar a los Estados
Unidos y desaparecer.

El huracn Gilbert dej a su paso 341 muertos, la mayora en Mexico, y unos daos
estimados para los territorios afectados de 5,5 billones de dlares de la poca. En el
norte de Venezuela el huracn Gilbert produj inundaciones que mataron 5 personas.
En Jamaica una ola ciclnica de casi 6 metros y las copiosas precipitaciones provocaron
inundaciones tierra adentro en las que murieron 45 personas y un nio recin nacido,
convirtiendo al huracn Gilbert en el peor huracn que ha asolado Jamaica desde
el huracn Charlie en 1951. Las prdidas se estimaron en 4 billones de dlares de la
poca. Adems destroz cultivos, edificios, casas y carreteras e incluso una avioneta
que qued hecha aicos.

En las Islas Caimn el huracn pas a 48 km de la zona sur con rfagas de viento
de 253 km/h el 13 de septiembre. Sin embargo la isla escap del dao destructor del
huracn, debido a que la profundidad del agua que la rodeaba no permiti que la ola
ciclnica alcanzar mucha altura, quedndose en una altura de 1,5 metros. No obstante
casas, cultivos, rboles y pastos quedaron en ruinas.

En Mxico unas 35.000 personas se quedaron sin hogar y 83 barcos se hundieron

cuando el huracn Gilbert lleg a la pennsula del Yucatn. Los daos se estimaron
entre 1 y 2 billones de dlares de la poca. En la regin de Cancn se calculan prdidas
en turismo de 87 millones. En el nordeste de Mexico, las copiosas lluvias
en Monterrey causaron inundaciones. Unas 100 personas murieron en cinco autobuses
que los estaban evacuando.

En los Estados Unidos el huracn lleg por Texas, donde hubo daos menores
cuando el Gilbert toc tierra. Se formaron tornados en el rea de San Antonio y se
registraron fuertes precipitaciones en Oklahoma.

El nombre Gilbert fue retirado y reemplazado por Gordon porque los nombres de
los peores huracanes se eliminan de las listas de nombres de huracanes.

1989, Hugo

El Huracn Hugo fue un devastador huracn categora 5 que impact Puerto

Rico, Saint Croix (las Islas Vrgenes de los Estados Unidos) y el estado de Carolina
del Suren 1989, matando a ms de 50 personas. La tormenta caus miles de millones
de dlares en daos (principalmente en Carolina del Sur), y a la fecha sigue estando
entre los huracanes ms costosos de la historia.

Se reportaron daos muy severos en las islas caribeas. El huracn mat a seis personas
en Puerto Rico y Saint Croix. Se estima que los daos totales en las islas de
lCaribe fueron de 3.000 millones de dlares, de los cuales mil millones corresponden
solamente a Puerto Rico y las Islas Vrgenes.
Hugo dej 7.000 millones de dlares en daos en los Estados Unidos. En su momento
fue el huracn ms costoso en la historia de los Estados Unidos, pero fue superado tres
aos despus por el huracn Andrew, y aos despus por otras tormentas.

1991, Cicln de Bangladesh

Este cicln de Bangladesh tuvo vientos de 260 Km/h, alcanz la categora 5. Es el

segundo en nmero de muertos, slo por debajo del cicln Bhola, la mayora en la zona
de Chittagong. La tormenta provoc una marejada ciclnica de 6 metros que entr
tierra adentro, matando al menos a 138.000 personas y dejando a 10 millones de
personas sin hogar.

Un rea de nubes persistentes, debido en parte al monzn, se desarroll en

una depresin tropical el 22 de abril en la Baha de Bengala. La velocidad del viento
aument y la depresin se convirti en tormenta tropical el 24 de abril, movindose
lentamente en direccin noroeste, convirtindose en cicln para el 27 de abril y
creciendo en fuerza para el 28 por la presencia de aguas calientes.

El da 29, el sistema increment su velocidad an ms en direccin nor-noroeste,

intensificndose con una equivalencia en la escala de huracanes Saffir-Simpsonde
Categora 5. Lleg rpidamente a tierra y se acab disipando para el 30 de abril en el
sudeste de Asia.

Muchas muertes fueron por ahogamiento, con una mayor mortalidad entre nios y
ancianos. Aparte de la poblacin que fue a los refugios para ciclones construidos
despus del cicln Bhola de 1970, hubo una gran mayora que no fue avisada con
tiempo o no saban dnde podan refugiarse. Algunos que conocan que haba
emergencia por ciclones, rehusaron la evacuacin porque no crean que la tormenta
fuera tan fuerte como se pronosticaba. Pero al menos se evacuaron 2 millones de
personas de las zonas donde el cicln tuvo un mayor impact, lo que sin duda mitig las
prdidas humanas.

El cicln provoc daos estimados en 1,5 billones de dlares americanos de la

poca. La gran velocidad del viento y la marejada ciclnica devastaron la lnea de costa.
Al menos 1 milln de casas fueron destrudos y dejaron a 10 millones de personas sin
hogar. Las bases navales y militares de Bangladesg quedaron muy afectadas. En
el Puerto de Chittangong el cicln levant una gra de 10 toneladas que impact en el
puente del ro Karnaphuli, partindolo por la mitad. Un gran nmero de barcos y
navos se hundieron o se fueron a la deriva.

Muchos pases colaboraron con ayuda humanitaria. Los Estados Unidos montaron
un dispositivo militar conocido como operacin Sea Angel y enviaron 15 barcos y
2.500 personas, que provenan directamente de las operaciones llevadas a cabo en la
Guerra del Golfo, con suministros de alimentos, agua, y recursos para la atencin
mdica, convirtindose en uno de los mayores esfuerzos militares de ayuda humanitaria
jams llevado a cabo, en el que tambin participaron Reino
Unido, China, Japn, India y Pakistn. Se calcula que se salv la vida de al menos
200.000 personas.
1992, Andrew

El Huracn Andrew ha sido uno de los ms destructivos que hayan impactado

en Estados Unidos. Entre el 16 y el 28 de agosto de 1992, impact las islas del
noroeste de las Bahamas, el rea de Miami en la pennsula de Floriday el sur
de Luisiana. Andrew dej prdidas de 45 mil millones de dlares (la mayor parte de
estos daos fueron para el sur de Florida) y es el segundo huracn ms costoso de la
historia (despus del huracn Katrina del ao 2005).

Con la furia de sus vientos arras el sur de la Florida, dejando 18 millas de miseria,
destruccin y tragedia. Los vientos y la lluvia se llevaron a su paso ventanas, paredes,
balcones y hasta las fachadas completas de algunos edificios.

Expertos del Centro Nacional de Huracanes de Miami, analizaron los datos

recopilados en 1992, y concluyeron que los vientos sostenidos del
huracn Andrew oscilaron entre232 y 264 kilmetros por hora. Es decir que diez aos
despus este huracn fu catalogado en la escala de 5.

1998, Huracn Mitch

El huracn Mitch es el segundo huracn ms mortfero de la vertiente atlntica del que

se tiene constancia, con unos vientos sostenidos de 290 Km/h como velocidad mxima.
Este huracn dej tras de s a 18.000 muertos en Amrica Central entre el 22 de
octubre y el 5 de noviembre de 1998. Slo ha sido superado en nmero de muertos por
el Gran Huracn de 1780. Caus unas prdidas econmicas de miles de millones de
dlares.

El Mitch se form a partir de una onda tropical en el Atlntico, pronto pas a ser
depresin tropical y ms tarde tormenta tropical. Fue en ese momento cuando se le
asign el nombre de Mitch. La tormenta tropical se transform en huracn el 24 de
octubre y a los 2 das ya haba alcanzado la categora 5 en la Escala Saffir-Simpson,
con una presin de 905 milibares.

El Centro Nacional de Huracanes monitore al huracn desde su formacin en

el Mar Caribe, y se pudieron evacuar 45.000 personas de las Islas de Baha,
en Honduras, preparndose un dispositivo acorde. Los gobiernos
de Belice y Guatemala lanzaron una alerta roja y avisaron a los habitantes de cayos e
islas para que se pusieran a salvo. Se evacuaron las zonas de las costas del Caribe, unas
100.000 personas en Honduras, 10.000 en Guatemala y 20.000 en el estado de Quintana
Roo, Mxico.

En Honduras y Nicaragua se registraron las mayores precipitaciones de la historia,

causando enormes inundaciones y corrimientos de tierra que se llevaron la vida de
casi 11.000 personas, y dejaron unos 8.000 desaparecidos, convirtiendo al huracn
Mitch en el segundo huracn ms mortfero del Atlntico. Los daos de las
inundaciones se calculan en 6 mil millones de dlares. El huracn provoc olas de hasta
6,4 metros en Honduras. El dao fue tan grande que se estima que se destruy entre el
70 y el 80% de la infraestructura del pas.
 En Nicaragua el huracn Mitch no toc tierra pero la gran cantidad de lluvias
causaron en total unas 3.800 vctimas mortales, de las que unas 2.000 se produjeron en
los pueblos El Porvenir y Rolando Rodrguez debido al deslizamiento de la ladera
del volcn Casita, que los dej sepultados en el lodo. Entre 500.00 y 800.000 personas
se quedaron sin hogar.
Tras el paso por las costas de Nicaragua y Honduras, el huracn Mitch se debilit
poco a poco hasta convertirse en un huracn de categora 2. Sigui debilitndose hasta
ser de nuevo una depresin tropical mientras pasaba sobre Guatemala el 31 de octubre.
Pero se organiz y volvi a convertirse en tormenta tropical estando en el sur de
Mxico, pasando primero por Mrida en la pennsula de Yucatn, y tocando tierra por
ltima vez a su paso por Florida.

En el Mar Caribe las olas alcanzaron hasta 4 m de altura y las rfagas de viento
hasta 67 km/h. Muchas zonas fueron evacuadas. Cuando el huracn Mitch lleg a Costa
Rica, las copiosas precipitaciones provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra,
destruyendo casas, dejando a 4.000 personas sin hogar y matando a 7 personas. En El
Salvador hubo que evacuar a 500.000 personas y tambin se vi afectado por las
inundaciones que dejaron a 59.000 sin hogar, causando 240 muertes y destrozando los
cultivos y explotaciones agrarias.

Tras el paso del devastador huracn Mitch, muchos pases enviaron ayuda
humanitaria y econmica, en total unos 6.300 millones de dlares repartidos en
toda Centroamrica. Se produjeron brotes de clera, leptospirosis y dengue que se
cobraron algunas vctimas ms.

Este huracn dej tras de s a 18.000 muertos enAmrica Central entre el 22 de

octubre y el 5 de noviembre de 1998. Slo ha sido superado en nmero de muertos por
el Gran Huracn de 1780.

2005, Huracn Katrina

El huracn Katrina fue el segundo que alcanz la categora 5 en la Temporada de

huracanes en el Atlntico en el ao 2005.

El 29 de agosto de 2005 el Huracn Katrina arras las costas de Luisiana, Misisipi y

Alabama con vientos de ms de 240 kilmetros sumergiendo bajo las aguas del lago
Portchtrain a Nueva Orleans.
Das despus la ruptura de varios diques provoc la inundacin de 80 por ciento de la
ciudad, dejando a su paso gran cantidad de muertos y daos materiales superiores a 81
mil millones de dlares.

El huracn Katrina ha sido calificado como el ms catastrfico desastre natural

de USA. Si los habitantes de Nueva Orleans hubieran contado con un plan de
evacuacin tal vez los daos hubiesen sido menores.

Se form sobre las Bahamas y comenz siendo un huracn de categora 1, tocando

tierra en el norte de Miami por primera vez. Durante esta primera etapa el Katrina dej
11 muertos y grandes inundaciones.
A su paso por Nueva Orleans la ciudad qued inundada en su mayora. Tras pasar
por Miami se debilit y se convirti en una tormenta tropical que a su paso por el Golfo
de Mxico y al mezclarse con las aguas clidas del golfo se transform en huracn de
categora 5, con vientos de 280 Km/h y 902 milibares de presin atmosfrica.

El 29 de agosto lleg a tierra entre Luisiana y Misisipi. Pocas horas antes de llegar
a Nueva Orleans se orden la evacuacin por parte de las autoridades ya que se prevea
que fuera invadida por el agua al estar casi toda por debajo del nivel del mar. La
previsin y los avisos de las autoridades pblicas llegaron tarde ya que Nueva
Orleans qued prcticamente inundada y con un total de 1.836 vctimas mortales y
705 desaparecidos. Las consecuencias fueron diversas. Los sectores de la economa de
Nueva Orleans se vieron afectados por culpa del Katrina; hubo problemas de salud
pblica debido al estancamiento y contaminacin del agua y a los cadveres. El
vandalismo tom un gran protagonismo porque la ciudad qued abandonada y se
terminaron las reservas de alimentos y de agua potable. La produccin y el refinado de
petrleo en la zona se paralizaron (en esta regin se produce la mitad de la gasolina que
se consume en Estados Unidos), en Luisiana un milln de personas se quedaran sin
energa elctrica y oblig tambin a que fueran desplazadas alrededor de 150.000
personas que se repartieron entre el estado de Texas, el de Luisiana y el de Mississippi.

Aunque las cifras oficiales hablan de 2.000 muertos, se estima que fueron muchos ms.
Casi medio milln de habitantes resultaron afectados por este huracn.

2005, Wilma

Fu el huracn ms intenso registrado en el Atlntico y el dcimo cicln tropical ms

intenso registrado en todo el mundo (ya que los otros 9 fueron tifones), con la presin
ms baja reportada en el hemisferio occidental, un rcord que ostentaba el
Huracn Gilbert.

Adems, Wilma fue el tercer huracn de categora 5 registrado durante un mes

de octubre, mientras que los otros dos fueron el Huracn Mitch de 1998, y el Huracn
Hattie de 1961. La fuerza del huracn Wilma ha sido impresionante, pero los daos no
son tantos por los vientos de ms de 250 kilmetros por hora, sino por la lentitud de su
paso sobre todo por el territorio mexicano.

El poderoso huracn Wilma se transform en el ms intenso de la historia en

trminos de presin baromtrica, y desde sus comienzos apunt hacia el estado
norteamericano de Florida.

Wilma alcanz tierra en ms de una ocasin y provoc sus efectos ms destructivos en

la pennsula mexicana de pennsula de Yucatn, Cuba y en la parte sur de la pennsula
estadounidense de la Florida.

2008, Cicln Nargis

El Cicln Nargis fue un fuerte cicln tropical que caus el peor desastre natural
registrado en la historia de Birmania, oficialmente Unin de Myanmar. El cicln lleg
a la costa el 2 de mayo de 2008, causando una destruccin catastrfica y al menos
138.000 vctimas mortales. Solamente en el pueblo de Labutta se estima que murieron
80.000 personas, y sobre 10.000 en Bogale. Desaparecieron unas 55.000 personas. El
gobierno no public cifras oficiales para minimizar el impacto poltico y es posible que
la cantidad de vctimas mortales aumentara hasta 1 milln. Los daos se estimaron en
10 billones de dlares.

Nargis se desarroll sobre el 27 de abril en el rea central de la Baha de Bengala.

Inicialmente se movi lentamente hacia el lado noroeste. El cicln se vio rpidamente
intensificado el 29 de abril con vientos de 165 km/h el 2 de mayo llegando a alcanzar
los 215 km/h y convirtindolo en un cicln de categora 4 en la escala Saffir-Simpson
de huracanes cogi fuerza al llegar a la costa de Birmania, pasando por la mayor
ciudad, Yangon (Rangoon), y disipndose ms tarde en la frontera de Birmania con
Tailandia.

Ciclones extra tropicales

Animacin del Huracn Xynthia, en Europa.

Aunque se ha dicho que los huracanes se producen en zonas tropicales, tambin se

dan en otros sitios, y por otras razones: por ejemplo, los llamados ciclones extra
tropicales, como el Xynthia, que se vivi en Espaa, Francia y Portugal en febrero de
2010 o el Klaus, que pas por Espaa y Francia en enero de 2009. No han tenido la
misma fuerza que las tormentas tropicales ni han causado los mismo daos, pero vamos
a verlos un poco ms en detalle, al menos para saber porqu en otras latitudes tampoco
estamos a salvo.

Un cicln extra tropical, o borrasca (trmino que seguro que nos resulta ms
familiar), son zonas de la atmsfera donde la presin va menguando segn nos
acercamos a su centro y que se alimentan de energa. Como ya sabemos, en el caso de
los ciclones tropicales, esta energa proviene de las clidas aguas ocenicas. En el caso
del Xynthia, provino del encuentro de una masa de aire fra con una clida, provocando
que la presin en su centro bajara muchos milibares rpidamente. A este encuentro de
dos masas de aire con distintas temperaturas se le llama ciclognesis explosiva. Se
suele utilizar el trmino cicln extra tropical, y no borrasca, cuando los vientos
asociados superan los 120 km/h.

En Europa no existe algo como el Centro Nacional de Huracanes que d nombre a

los huracanes, ms que nada porque no son muy comunes. An as, el Instituto Alemn
de Meteorologa s tiene costumbre de ponerles nombre, y de ah han salido Klaus o
Xynthia (nombres alemanes, obviamente). En Noruega tambin suelen nombrar a las
tormentas que llegan a sus costas, con lo que a veces se producen confusiones.

Cicln Klaus, en Francia y Espaa, 2009.

El cicln extra tropical Klaus fue un cicln que afect sobre todo al norte de
Espaa y sur de Francia los das 23, 24 y 25 de enero de 2009. Se desplaz de oeste a
este, desde las islas Azores hasta el Golfo de Gnova pasando por el mar Cantbrico.
Provoc vientos de ms de 150 km/h y olas de hasta 26 metros. Se form por una
ciclognesis explosiva, generando fuertes vientos y abundantes precipitaciones. El
nmero de vctimas mortales ascendi a 31, 12 de ellas en Espaa.

El cicln extratopical Xynthia, o Cinthia, azot el oeste de Europa entre el 26 y el

28 de febrero de 2010 y se origin en el Atlntico por una ciclognesis explosiva.
Cuando los servicios meteorolgicos empezaron a dar la alerta, los medios de
comunicacin espaoles hablaron de la tormenta perfecta, lo que es incorrecto. El
trmino proviene de la expresin inglesa Perfect Storm, nombre de un libro y una
pelcula que describan la ciclognesis sper explosiva que se produjo entre el 24 y el 31
de octubre de 1991 en el Atlntico Norte, generando olas y vientos monstruosos y
destruyendo el pesquero Andrea Gail. El Xynthia no fue as, y adems las previsiones
no fueron acertadas, al menos en Espaa. En Francia caus la muerte de 51 personas, la
mayora de ellas cuando la fuerte marejada ciclnica, con olas de hasta 7 metros,
destroz el malecn de la ciudad costera de LAiguillon-sur-Mer. El cicln tambin
dej sin electricidad a ms de un milln de hogares en Francia y Portugal.

Aunque con frecuencia llegan a ser altamente destructivos, los huracanes forman parte
importante del sistema de circulacin atmosfrica, que provoca el movimiento de calor
de las regiones cercanas al Ecuador hacia mayores latitudes.

Fuentes de Informacin Electrnicas:

1. Portal PortalCiencia, disponible en la

web: http://www.portalciencia.net/meteotor.html, consultado el 22 de enero de
2012.
2. Portal AngelFire, diponible en la web:
http://www.angelfire.com/nt/huracanes/, consultado el 22 de enero de 2012.
 3. Portal Rankeen.com disponible en la web:
http://www.rankeen.com/Rankings/rank_fotos_huracanes.php, consultado el 6
de abril de 2012.
4. Portal Fino Consultores, disponible en la web:
http://www.finoconsultores.com/EXPAGES/escalasaffirsimpson.asp, consultado
el 17 de julio de 2013.
5. Huracn. Microsoft Encarta 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008.
6. Portal Huracanes Yucatn, disponible en la web:
http://www.huracanesyucatan.com/explicando/escala.htm#Huracn, consultado
el 17 de julio de 2013.

HURACAN, VENDAVAL, CICLON O TORNADO

Titulares con los trminos del encabezamiento es comn hallarlos en la mayora de los
medios periodsticos de nuestro pas creando confusin en la opinin pblica, en virtud
de que no se tiene un conocimiento preciso sobre la terminologa apropiada para
designar a cada uno de estos sucesos.

La crnica ms antigua se registra en la primavera de 1816 publicada por el diario La

Gazeta cuando se produjo un fenmeno meteorolgico de caracterstica devastadora en
el poblado de Rojas, al que denominaron Huracn.

En la poca de la colonia y hasta fines de siglo XIX, eran de uso comn las palabras
Tromba Marina y Huracn para describir fuerzas atmosfricas imposibles de
controlar en las aguas y en tierra, respectivamente.

Posteriormente y hasta la dcada del 50 prevaleci el uso de la palabra Cicln,

utilizada hasta en documentos oficiales municipales, provinciales y nacionales.

Desde la dcada del 60 hasta nuestros das, el trmino Cicln, fue reemplazado por el
trmino Tornado en escritos y crnicas, para denominar todo tipo de viento de
intensidad poco usual o extraordinaria.

Pero ya en estos tiempos se hace necesario analizar en forma definitiva, las

caractersticas que determinan las diferencias y si ellas tienen incidencias reales en
nuestro mbito geogrfico.

HURACANES Y CICLONES vs. TORNADOS

La realidad seala que existe una marcada diferencia entre lo que se conoce con el
nombre de Huracn, Cicln o Tifn y el denominado Tornado o Tromba.

Para brindar una clara referencia de ello, presentamos el siguiente cuadro comparativo:
CONCLUSIONES
HURACANES, TIFONES o CICLONES:

Se producen en:

1. Atlntico Norte: Mar del Caribe, Golfo de Mjico y Atlntico Occidental.

2. Pacfico Norte: Al oeste de Mjico, Pacfico Occidental, Mar de Japn, Mar de la
China y Filipinas.
3. India: Golfo de Bengala y Mar de Arabia.
4. Pacfico Sud: Noroeste de Australia y Mar de Coral.
5. Ocano ndico Occidental: Madagascar y Costa Oriental de Sudfrica.
6. Ocano ndico Oriental: Noroeste de Australia, Mar de Arafura y sur de Indonesia.

No se producen en:

NUESTRO PAIS, al igual que en toda la porcin sur del Continente Sudamericano, por
cuanto los ocanos que lo rodean (Pacfico y Atlntico Sur), no poseen las propiedades
adecuadas para que este fenmeno se origine, como es la temperatura de la superficie
del agua, que debe ser superior a los 27C.

Por ello es un error designar con los nombres de HURACN y CICLN a cualquier
fenmeno meteorolgico que se produzca en nuestras regiones.

TORNADOS O TROMBAS MARINAS:

Tornado es la palabra con la cual la disciplina meteorolgica lo individualiza entre los

dems torbellinos.
Se los denomina Tornado cuando se desplaza sobre tierra y Tromba Marina cuando
lo hace sobre agua.

En su etapa de pleno desarrollo es apreciable a simple vista como un tubo nuboso

alargado y sinuoso que baja de la nube de tormenta, teniendo un dimetro de 50 a 1.000
metros.

Se producen en nuestro pas en la zona de la Pampa Hmeda y el Noreste Argentino

comprendiendo las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Chaco
y el este de Crdoba, La Pampa y Santiago del Estero; como as tambin en la zona del
Cono Sur Americano que comprende el Uruguay y el sur de Brasil.

La zona sobre la cual es dable esperar tormentas severas, se extiende desde el paralelo
45 S hacia el norte y desde la regin cordillerana hacia la costa este del continente,
abarcando Uruguay, Paraguay y parte del sur de Brasil.

Dentro de esta regin casi el 90% de los tornados registrados ocurrieron al este del
meridiano 65 W; esto podra deberse al efecto de la influencia de las sierras de Crdoba
en la canalizacin y contencin del aire clido y hmedo proveniente de las regiones
tropicales o generadas sobre la cuenca del ro Paran.

La distribucin de la frecuencia de tornados por unidad de rea sobre el territorio

argentino se desarrolla en el mapa adjunto donde se visualiza la regin A donde la
frecuencia es mxima; la regin B donde la frecuencia descienda al 50% y en la
regin C al 25%.

Dentro de la regin situada al oeste de los 65W desrtica y de escasa poblacin, que se
extiende desde la cordillera de los Andes, se han detectado casos de tornados en Salta y
La Rioja.

En la regin principal sobre la llanura pampeana, los tornados ocurren durante el pasaje
de lneas de inestabilidad o de frentes fros desde octubre hasta marzo donde ocurren
ms del 85% de los casos; el 10% restante se producen entre abril y setiembre; slo un
5% tiene lugar en la poca invernal. En la mayora de los casos los fenmenos
comienzan a darse desde horas del medioda hasta las primeras de la madrugada; no
existen registros de fenmenos entre las 6 y las 12 horas.

VENDAVAL:

Debemos comenzar por decir que no es un trmino usado internacionalmente en

meteorologa. Segn la Real Academia Espaola es un viento fuerte que no llega a ser
un temporal declarado.

Si bien esta definicin no contempla velocidades de viento, atendiendo a las

definiciones meteorolgicas de viento fuerte y viento muy fuerte, la velocidad del
viento durante un vendaval estara acotada entre 40 y 60 km/h. (22 y 33 nudos).
O sea que en esas velocidades no se producira dao alguno en edificios.
Las denominaciones no son slo para sealar distintas gamas de vientos, sino que -
como en el caso de cicln o tornado-, identifican a diferentes sistemas meteorolgicos
los que pueden manifestarse con diversas intensidades.

La ocurrencia de una intensidad de viento no permite definir por si misma, la existencia

de algunos de los fenmenos citados, dado que el viento no es ms que uno de los tantos
efectos destructivos que producen dichos sistemas pero, de ninguna manera, su causa u
origen.

As, por ejemplo, una rfaga de 100 km/h puede ser generada por un frente de tormenta,
un cicln, un tornado, etc.

A los efectos de considerar slo la intensidad de viento, es recomendable tener en

cuenta las denominaciones siguientes:

Dada la imposibilidad material de medir con instrumentos de uso corriente la velocidad

mxima del viento en un tornado, se crearon distintas escalas que permiten estimarlas en
virtud de los daos que producen. La ms reconocida y utilizada es la elaborada en 1973
y denominada

ESCALA FUJITA PEARSON:

ESCALA F.P.P. (FUJITA PEARSON)
PARA TORNADOS

A: devastador (331 a 420 km./h.) F4

B: SEVERO (251 a 330 km./h.) F3
C: CONSIDERABLE (181 a 250 km./h.) F2

D E F I N I C I O N E S:

Del anlisis expuesto surge que se hace necesario modificar el texto actual de la
cobertura en virtud que:
1) Los fenmenos de Huracn y Cicln no se producen en nuestras regiones.
2) El fenmeno que denominamos Vendaval, no es un trmino utilizado
internacionalmente en meteorologa; al no estar determinada puntualmente sus
caractersticas, hace que su aplicacin se convierta en tema de conflicto ante reclamos
de daos por ese causal, ya que como informamos ms arriba, su velocidad mxima no
produce afectaciones a edificios.
3) El nico fenmeno que no presenta duda de interpretacin de cobertura es el
Tornado.

Por todo ello, es aconsejable anular de los textos de pliza las denominaciones de los
fenmenos meteorolgicos asentados en nuestras coberturas, comenzando a analizar y
preparar un nuevo texto uniforme, que refleje las reales circunstancias climatolgicas
factibles de ocurrencia en nuestro pas, apartndonos de redacciones que producen
interpretaciones conflictivas y que no permiten ajustarse al espritu de la cobertura de
daos que se pretende cubrir.

La prueba ms concluyente para determinar fehacientemente las consecuencias de un

fenmeno meteorolgico sobre un edificio asegurado y su encuadre dentro del espritu
de la cobertura especfica, es cuando en la regin, zona o radio se observan otras
afectaciones similares como consecuencia de los vientos de Temporal Fuerte sobre
construcciones vecinas, rboles, carteles, postes de redes de la zona.
Por ello, muchos reclamos individuales escudados en que ciertos vientos producen
afectaciones en edificios, sin que se observen esas consecuencias en otros inmuebles,
instalaciones y/o rboles de las inmediaciones, deben considerarse excluidos de la
cobertura pactada, pues en su casi totalidad son debido a falta de mantenimiento, vicio
propio o fallas en sus estructuras, ya que surgen apenas son azotadas por vientos leves
que no llegan a 65 km/h.

Por lo expuesto anteriormente, entendemos que es conveniente limitar los alcances de la

cobertura a los fenmenos de la naturaleza de fuerzas atmosfricas, nicamente cuando
la velocidad de los vientos produzcan daos a cosas y que esos daos se hallen
extendidos en toda esa regin, zona o radio.
Estos son los vientos que superan los sesenta y cinco kilmetros por hora y los que
entran en la denominacin meteorolgica de Temporal en la Escala de Beaufort.

Mario Bosco
L.S.A. Mat. S.S.N N 15
mbosco@estudiobosco.com.ar
Estudio Bosco Liquidaciones y Peritajes de Seguros Abogados
Av. Corrientes 4057, P.B.F
Tel.: (54 11) 4867-1028 Lneas rotativas
(C1181ACS) Ciudad Autnoma de Buenos Aires
http://www.estudiobosco.com.ar