GESTION INTGRE DES RESSOURCES EN EAU DANS LE

TAFILALET (SUD-EST MAROCAIN) ; LEONS DUNE HISTOIRE

INTEGRATED MANAGEMENT OF WATER RESOURCES IN

TAFILALET (SOUTH-EASTERN MOROCCO); LESSONS OF
HISTORY

MOHAMMED BEN BRAHIM

mohabrahim@gmail.com
UNIVERSIT MOHAMMED PREMIER1

RSUM
Linstallation arabe du VIIIe sicle dans le Sud-est marocain prsaharien
a catalys une conceptualisation de la configuration spatiale du Tafilalet,
qui rvle des proccupations dexploitation des ressources naturelles,
damnagement du territoire, de planification du dveloppement
conomique, intimement li leau, et de gestion du risque 97
environnemental. Les travaux que nous avons mens ces dernires
dcennies autour des interactions socit-environnement des oasis du
Sud-est marocain prsaharien ont inscrit une avance dans lhistoire
compare de lenvironnement, dans la mesure o ils ont rvl des
indicateurs souvent indits de linfluence de lhritage arabo-musulman
mdival sur les pratiques de gestion des ressources en eau, adapts
des priodes ultrieures. Le rapport des populations du Tafilalet leau
constitue un aspect du patrimoine oasien. Le degr dintgration des
savoirs traditionnels de gestion dans les pratiques des socits
modernes les rige en leons du pass encore viables de nos jours.

MOTS CL : Tafilalet, oasis, interaction socit-environnement,

gestion intgre de leau, civilisation de leau.

1 Professeur de lEnseignement Suprieur. Dpartement de Gographie. Facult des
sciences Humaines. Universit Mohammed Premier. BP. 457. 60000. Oujda. Maroc.

M. Ben Brahim, Gestion intgre des ressources en eau dans le Tafilalet

(Sud-Est Marocain) ; leons dune histoire , RIPARIA 1 (2015), 97-131.

http://hdl.handle.net/10498/17398 ISSN 2443-9762

 M. BEN BRAHIM

ABSTRACT
In the eighth century, the Arab settlement in the pre-Saharan south-
eastern Morocco led to the conceptualization of the Tafilelts spatial
configuration; which reveals some concerns with regards to the
exploitation of natural resources, land use, planning of economic
development linked to water as well as environmental risk management. 98
The number of research conducted during by the author in the last past
decades, concerning the interactions between the society and the
environment in the oases of the pre-Saharan south-eastern Morocco,
helped improving the comparative history of the environment. This is
in the sense that they revealed some unpublished indicators influencing
the medieval Muslim Arab heritage on water resources management
practices adapted to the future. The relationship between the Tafilelt
population and water represents an important aspect of the oasis
heritage. In fact, incorporating traditional management knowledge and
skills into modern society is something playing in favor of the regions
success.

KEY WORDS: Tafilelt, Oasis, interactions society-environment,

integrated management of water, water civilization.

Gestion intgre des ressources en eau dans le Tafilalet

 RIPARIA VOL. 1 (2015)

Vers une dfinition de gestion des milieux oasiens

Linstallation arabe du VIIIe sicle dans le Sud-est marocain
prsaharien a catalys une conceptualisation de la configuration
spatiale du Tafilalet, qui rvle des proccupations dexploitation
des ressources naturelles, damnagement du territoire, de
planification du dveloppement conomique (intimement li
leau) et de gestion du risque environnemental.
Les travaux mens ces dernires dcennies autour des
interactions socit-environnement des oasis du Sud-est marocain
prsaharien2 ont inscrit une avance dans lhistoire compare de
lenvironnement, dans la mesure o ils ont rvl des indicateurs
souvent indits de linfluence de lhritage arabo musulman
mdival sur les pratiques de gestion des ressources en eau,
adapts des priodes ultrieures.
Ces travaux ont dgag, entre autres, des lments
comparables aux concepts modernes de gestion intgre des
ressources naturelles en gnral, et de leau en particulier
(GIRE)3, dvelopps dans les milieux cologistes4 et celui plus 99
rcent de riparia5 utilis pour dcrire les rives des cours deau dans
le monde romain6, largi pour comprendre notamment les oasis

2 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit oasienne du Tifalalet (Sud-Est marocain)

leau; vers une gestion intgre du milieu in E. HERMON, WATELET (ds.), Riparia un
patrimoine culturel. Pour la gestion intgre des bords de leau, BAR, IS, 2587, Oxford 2014, 151-
166.
3 La gestion intgre des ressource en eau dsigne un processus qui favorise le
dveloppement et la gestion coordonns de leau, des terres et des ressources connexes,
en vue de maximiser, de manire quitable, le bien-tre conomique et social en
rsultant, sans pour autant compromettre la prennit dcosystmes vitaux, Global
Partnership, 2000. Elle est compatible avec le dveloppement durable.
4 Global Partnership, 2000. 24
5 Le terme Riparia drive du terme latin riparius, qui a gnralement engendr lutilisation
moderne de riparia pour dcrire les milieux particuliers des bords des cours deau et des
lacs R. J. NAIMAN. H. DCAMPS, M. E. MCCLAIN, Riparia, Ecology, Conservation, and
Management of Streamside Communities, Amsterdam, Boston. 2005, 12.
6 E. HERMON, Riparia dans lEmpire romain. Pour la dfinition du concept , E.
HERMON (d.) Riparia dans lEmpire romain. Pour la dfinition du concept, BAR, IS, 2066,
Oxford 2010, 3-12.

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en domaine aride. Ils ont galement soulign la valeur

patrimoniale des savoirs traditionnels fonds sur la mmoire
orale et crite des pratiques et des usages des populations
oasiennes, qui srigent aujourdhui en vritables legs culturels
aux gnrations futures.
La gestion des milieux oasiens, ripariens, dvoile notamment
des normes gnres par linteraction socit-environnement
orientes, dune part par la ncessit de prservation de cet
cosystme singulier, mais galement par lexigence de la
transformation du milieu sous leffet des mutations diverses
survenues dans le temps et dans lespace, de lautre 7. Ces
exigences conduisent la rinterprtation continuelle des savoirs
traditionnels et de leur rle dans la gestion du milieu.
A la lumire de ces concepts, le cas des oasis du Tafilalet
(Sud-est marocain) est dautant plus intressant et se dfinit
comme un laboratoire dtude des pratiques et des savoirs
traditionnels de gestion intgre des ressources en eau, tablissant
100
loccasion une mthode interdisciplinaire apte permettre la
prise en compte des rsultats des tudes des sciences de lHomme
et des sciences de la Nature.

Construction de lespace oasien du Tafilalet.

Lespace oasien du Tafilalet a une trs longue histoire et
une empreinte humaine dont il faut saisir la profondeur, celles
des transformations physiques des bords de loued tout autant
que des reprsentations sociales du milieu.

Ressources documentaires.
Demble, il nous faut avouer que le domaine de lirrigation
dans le Sud-est marocain ancien est un sujet assez mal connu. Les
tudes concernant les techniques, la gestion et les droits de leau
sont ce jour assez peu nombreuses. Elles ne dpassent gure la

7 Idem, LEmpire Romain: un paradigme du modle de gestion intgre de Riparia?,
RIPARIA, 0, 2014, 1-21.

Gestion intgre des ressources en eau dans le Tafilalet

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dizaine de titres8. Notre interprtation gnrale de

lenvironnement et des pratiques reste le plus souvent fort
difficile9.
Jusquau VIIIe sicle, lhistoire est muette sur la
construction des espaces oasiens du SE marocain. partir du
VIIIe sicle, un modle de reprsentation de loasis du Tafilalet
est significatif dans lhistoire culturelle du monde oasien, car il
reprsente le point de convergence entre la naissance de la cit de
Sijilmassa et la mise en valeur de la plaine inondable qui lentoure.
Un premier corpus de sources historiques apparat entre le IX et
le XIIe sicle, avec les rcits dIbn Hawqal et dAl Bakri, Al Idrissi.
Les tmoignages du premier, qui a sjourn au Tafilalet, nous
assurent que le rseau hydrographique du Tafilalet tait grandiose
et digne dmerveillement. Par la suite, aucun crit des voyageurs
ou chroniqueurs du Sud marocain na pu relater de manire
documente lcosystme oasien et son profil agronomique ou de
la configuration spatiale des palmeraies.
Les descriptions plus tardives comme celles dIbn Batutah 101
et de Lon lAfricain (XIVe-XVIe sicle) prsentent un intrt
documentaire et donnent des renseignements prcis sur la socit

8 J. MARGAT, Mmoire explicatif de la carte hydrogologique au 1/50 000. Notes et Mmoires
du Service gologique, Rabat, 150 bis, 1962. P. NEHLIL, Azerf des tribus et qsours du
Haut Guir , Archives Berbres VI, 1915. L. MEZZINE, Le Tafilalet. Contribution lhistoire du
Maroc aux XVIIe et XVIIIe sicles, Publications de la Facult des Lettres et des Sciences
Humaines. Srie Thses, 13, Rabat, 1987. M. BEN BRAHIM, Les khettaras (qanat) du
Tafilalet (SE Maroc). Pass, prsent et futur . Internationales Frontinus-Symposium.
2-5 octobre, Walferdange, Luxembourg, 2003. Schriftenreihe Der Frontinus-
Gesellschaft, Vol. 26, 99-123. Idem, Irrigation traditionnelle et construit socioculturel
dans les palmeraies du Tafilalet (Sud-Est marocain) , II Congreso Intenacional Oasis y
Turismo sostenible, Zaragoza 2008, 25-43.
9 Dans beaucoup daspects de lhistoire de la vie des campagnes marocaines, lcrit est
plus ou moins absent, et lexception de la correspondance avec le pouvoir central
(pactes tribaux, actes fonciers et documents caractre juridique), toute la littrature
affective des groupes, leur histoire locale et mme leur droit, sont transmis de faon
orale et conservs dans la mmoire de leurs membres. Or cette mmoire populaire, qui
est le rpertoire de la tradition orale, exerce le plus souvent une censure inconsciente
sur les informations et nen retient que ce qui a eu un effet sur la destine des groupes,
ou qui justifie et perptue des privilges prsents.

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et lconomie du Tafilalet. Enfin, il faut ajouter les informations

transmises par les trangers (voyageurs, marchands, consuls,
chercheurs, etc.), entre autres : Colin et Caill10 ; autres clairages
avec dautres intentions !
Ces sources classiques sont, pour lhistorien moderne, un
lment essentiel de la rflexion, mais se rvlent insuffisantes. Il
est donc pertinent de savoir quelles taient les techniques
dirrigation communment utilises, quels en taient les usages et
les limites et de quelles donnes prcises disposons-nous
aujourdhui pour apprcier ce dossier. Un retard important est
enregistr eu gard de ce qui a t ralis en Espagne mdivale
par exemple.
La dfinition de lidentit territoriale des oasis en fonction
de sa nature cologique et de son statut socio-politique en vue de
sa gestion intgre est connue travers les chartes coutumires
locales partir du XVIIe sicle. Les tudes monographiques
produites par Nehlil11 sur les dispositifs rglementaires rgissent
102
lutilisation de leau dans les oasis du Haut et moyen Guir, et par
Mezzine12 sur lhistoire du Tafilalet et du Sud-est marocain entre
1631 et 1830, partir de documents relatifs aux recueils de
coutume, aux documents tribaux et intertribaux, aux
correspondances publique et prive et aux recueils de
jurisprudence, ont lavantage de cerner certains aspects socio-
conomiques et de saisir certains liens entre les lments de la vie,
en particulier la gestion du territoire couvert priodiquement par
leau ou irrigu par nappes phratiques.
Ainsi, lhistoire du Tafilalet nous semble plus intelligible
partir de linterrogation des lieux sur ses uvres et sur ses traces

10 R. CAILLE, Journal dun voyage Tombouctou et Jenn dans lAfrique Centrale. Anthropos,

Paris, 1965. G. S. COLIN, Un voyage au Tafilalet en 1787 , Revue. Gographie, Maroc.,

1934.
11 P. NEHLIL, Azerf des tribus
12 L. MEZZINE, Le Tafilalet

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matrielles ; autrement dit, croiser la cohrence chronologique

la cohrence gographique.

Contexte gographique et historique du Tafilalet

Le Sud-est marocain prsaharien, marqu par un climat de
type mditerranen aride, juxtapose des ensembles
gomorphologiques distincts et un aspect gnral assez
compartiment (fig. 1), qui doivent leur fonctionnement
cologique la prsence de leau. Il figure parmi les espaces les
plus menacs par les changements climatiques en cours13.
La plaine du Tafilalet proprement dite, telle que la conoit
cette tude, est la valle commune des cours deau des montagnes
du Haut-Atlas : Ziz et Ghriss, qui sont aliments par les eaux,
relativement prennes, de fonte des neiges ou de prcipitations.
Ces cours deau entretiennent dans le Maroc prsaharien un
couloir de vie et de verdure qui se prolonge plus de 100 km
dans le dsert.
103
Le centre de la plaine est occup par les palmeraies du
Tizimi et du Tafilalet s.s, qui entoure Rissani (longue de 20 km et
large de 15 km).

13 Les paramtres hydro-climatiques des dcennies 1970 2000 montrent une tendance
laugmentation des tempratures, notamment depuis 1980, ainsi que la baisse
significative des prcipitations et des dbits des coulements superficielles dans le
bassin SINAN ET AL Changements climatiques : causes et consquences sur le climat et
les ressources en eau . Revue T.H.E, 142, 2009, 21-31.

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104

Fig. 1 - Carte de situation et units morphostructurales du Sud-est

marocain.
Cest la palmeraie la plus tendue de tout le Maghreb.
Autrefois, la province du Tafilalet dsignait toute la rgion du
Sud-Est marocain qui lencadre14. La population actuelle est
chiffre quelques 117.000 habitants rpartis dans plus de 150
qsurs et agglomrations urbaines, avec une densit de 10

14 F. JOLY, tudes sur le relief du Sud-Est marocain. Travaux de lInstitut Scientifique. Rabat.
1962.

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ha/hectare cultiv. Depuis 2003, sous lgide de lUNESCO et du

programme MAB, le Tafilalet est considr comme Rserve de
Biosphre des Oasis du Sud de la Mditerrane.
Le Tafilalet est une dpression allonge et ouverte vers le
Sud, entoure de reliefs peu levs, mais de structures
diffrencies, plisses et tabulaires dont les produits drosion ont
particip au cours du Quaternaire son remplissage. La
succession de phases de creusement et de comblement au cours
de cette priode et la varit des sdiments dposs ont rendu la
morphologie de la dpression souvent complexe localement, et
ont cr des conditions particulires de circulation des eaux
suivant le potentiel de permabilit de ces sdiments15.
Le climat de la plaine du Tafilalet nchappe pas la
rigueur du contexte gographique et de circulation atmosphrique
du Sud marocain dont laridit est le caractre omniprsent. Elle
reoit en moyenne 75 mm de pluie annuellement, soit 4 fois
moins que la quantit en de de laquelle toute culture
permanente est alatoire. Les prcipitations nont lieu quen 105
automne et au printemps et tombent souvent sous forme
daverses rapides et brutales qui, tout en ravinant le sol,
provoquent des crues que les oasiens sempressent de mettre
profit, quand elles ne sont pas assez fortes pour emporter les
maigres champs qui stalent le long des oueds, ou les couvrir
dalluvions caillouteuses striles. Louverture de la plaine sur le
domaine saharien vers le Sud permet aux tempratures dt
datteindre des maxima de 50C16; cest une des rgions les plus
chaudes du Maroc.

15 J. MARGAT, Mmoire explicatif M. BEN BRAHIM, Le sillon de Boudenib (SE. Maroc)

Structuration morphotectonique. Hamadas tertiaires et paloaltrations associes. Morphogense

quaternaire et aridit actuelle. Thse de Doctorat dEtat, p. 281. Institut de Gographie,
Paris I. Universit Panthon-Sorbonne, France, 1994.
16 ORMVA/TF (Office Rgionale de Mise en Valeur Agricole du Tafilalet,). Rapport
annuel, Ministre de lagriculture du Maroc, Rabat, 2000.

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Les vents dominants : chergui du NE et sahel du SW sont

trs desschants pour les cultures ; toutefois, loasis cre un
microclimat qui tempre cette situation de scheresse ; leau
dirrigation et la strate arbore rendent lenvironnement au niveau
du sol plus humide, entranant des tempratures plus basses17.
Ce microclimat est traduit par une verdure permanente qui
dcoule de la multiplicit des arbres et des cultures : le palmier
dattier (Phoenix dactylifera) est, certes, larbre le plus typique et de
providence puisquil nourrit lhomme et porte ombre son
potager ; mais dautres arbres sont prsents des degrs divers
dextension et demeurent gnralement accessoires tels que
lolivier (Olea europaea), le grenadier (Granatus) et labricotier
(Prunus armeniace). Sous lombre des arbres, on cultive au gr des
faibles eaux de pluie, ou de celles captes des oueds ou de nappes
phratiques, et minutieusement rparties, quelques maigres
crales dhiver, en assolement avec des lgumes et des
lgumineuses (choux, lentilles, gombo, fves). Au printemps, le
mas succde aux cultures dhiver, mettant lpreuve une terre 106
dj affaiblie que le Filali sacharne fertiliser par les engrais de
ltable quoffrent une vache ou quelques brebis du genre demman
(espce locale). Partout, lutilisation de leau permet de racheter la
scheresse et loasis clbre au cur de laridit lphmre
victoire du vgtal !
Dans le Tafilalet, une impression de douceur et de
fracheur s'allie celle de grandeur des montagnes massives et
salvatrices de cette partie du Sud de l'Atlas. Cest l'endroit
bienvenu pour une halte que l'on dsirerait prolonger et o on
sent qu'il n'y a l que quelque chose de provisoire, aprs quoi, on
sait trs bien ce que l'on trouvera. Il n'est donc pas tonnant que
le Tafilalet fasse aux visiteurs l'effet d'un petit paradis terrestre,
qui naturellement les attire. Il en passe des gens dans le Tafilalet.
C'est en effet un pays ais, il a ses plaisirs !

17 J. MARGAT, Mmoire explicatif M. BEN BRAHIM, Le sillon de Boudenib

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L'humanisation des bordures prsahariennes prsente

l'immense mrite de rsister l'invasion active du Sahara depuis la
fin du Nolithique, et mme d'inverser le sens des processus
naturels actuels. La conservation de ces bordures a donc un
caractre d'intrt plantaire indniable. Non seulement, elle
prserve, avec le Prsahara, une zone bioclimatique hrite,
quasiment fossile, mais elle reprsente un des plus prcieux
conservatoires de la civilisation de l'aride18.
Mais ce qui dfinit la personnalit du Tafilalet, cette place
qu'il occupe, c'est qu'il est une voie de passage perpendiculaire
cette autre voie de passage si importante qu'est le couloir sud-
atlasique. Cette rgion, avec une position gographique aussi
caractristique, ne nous tonnera pas, lorsque, en essayant de
l'tudier plus en dtail, nous la trouverons la fois une et diverse
et lorsque nous y verrons au cours de son histoire un point de
friction et aussi de mlange entre ces gens qui sont : les
Imazighen, les Arabes, les Juifs et les esclaves anciennement
affranchis. Le Tafilalet est ncessairement trs frquent ! 107
Lhistoire du peuplement du Tafilalet, telle quelle est
relate par les historiens et les chroniqueurs19, peut tre vue
comme une alternance continuelle entre des phases disolement
relatif et des phases dintenses contacts extrieurs. Cette
alternance semble rsulter, moins dun choix dlibr des
populations, que dune convoitise priodique de groupes de
pouvoir au site stratgique de Sijilmassa (757-1393 A.D), et
parfois aux fluctuations de la conjoncture politique du pouvoir
central aussi bien au Machrek (Khalifa) quau Maghreb
(diffrentes dynasties qui sy sont succd). Cependant, lorigine
lointaine du peuplement, avant lavnement islamique, est

18 D. FASSI, Contraintes et potentialits de lagriculture maghrbine. Reprsentations
des milieux physique et humain , C. R. Acad.Agric.Fr, 87. 2001, 129-145.
19 Une riche bibliographie sur la question peut tre suivie dans L. MEZZINE, Le
Tafilalet 387.

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extrmement difficile reconstituer et dater avec prcision20,

faute de prospections archologiques assez pousses21. Ce qui est
sr cest que le Tafilalet, comme lensemble du Sud marocain, a
abrit une population htrogne compose dImazighen,
dArabes, de Juifs et desclaves noirs lis aux traites du Moyen
ge, plus tard convertis lIslam, qui ont vcu en parfaite
symbiose dans le cadre dun contrat social prtabli. La Cit-tat
du Tafilalet au Moyen ge, reprsente par Sijilmassa, fonde en
757 du calendrier grgorien, bien avant Fs (808), par des
migrants arabes dOrient les Midrarides (Kharijites fuyant les
perscutions du Khalifat de lOrient) a connu des priodes de
gloire et de prosprit, par le contrle du trafic caravanier
assurant un va-et-vient continuel entre des foyers de civilisations
loignes (Afrique subsaharienne, Maghreb, Europe, Orient),
dont les rapports ont constitu un lment dynamique de
lhistoire du Maroc. Elle a pris une signification particulire parce
que sa renomme commerciale, intellectuelle, politique et
religieuse tait internationale dans le monde du Moyen ge. 108
e
partir du XVII sicle (1659), la rgion voit sinstaurer
graduellement le pouvoir chrifien alaouite, qui constitue
lautorit actuelle du pays. Au dbut du XXe sicle, le Tafilalet a
connu, comme dans tout le Maroc, loccupation franaise qui na
pas t franchement aise cause de la rsistance trs vive des
populations de la rgion. Les conditions dexistence de ces
dernires se sont vues modifies sinon affectes avec lintgration
des oasis lconomie de march faisant progressivement

20 D. J. MEUNIER, Le Maroc saharien des origines 1670. Libraire Klincksieck, 2 tomes.

Thse de doctorat dtat soutenue le 26 juin 1975 lUniversit Panthon-Sorbonne,

Paris, France, 1982.
21 En nous fondant sur les travaux de BEUCHER et de BEN BRAHIM, Le sillon de
Boudenib, 281, nous admettons que dans lAntiquit, lenvironnement du Tafilalet tait
sensiblement identique lactuel, mme si un rgime de crues, peut-tre un peu plus
puissant, affectait des secteurs hors datteinte aujourdhui. De petites oscillations
climatiques, qui mriteraient dtre mieux tudies et dates, ont vraisemblablement
affect non seulement le volume des prcipitations, mais aussi leur rpartition dans
lanne et leur caractre plus ou moins torrentiel.

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disparatre lconomie locale, et avec linstauration dune

administration trangre caractre moderne allochtone qui se
maintient inchange jusqu lindpendance. La socit du
Tafilalet actuelle prsente des formes de diffrenciation
complexes dont il est difficile de rendre compte de manire
systmatique et rigoureuse. La varit des formes de peuplement
et leurs adaptations aux contextes physiques du milieu aride du
Tafilalet illustrent nettement les capacits du gnie humain
modeler cet environnement hostile22.

volution des stratgies adaptatives

Lhistoire du Tafilalet a t btie autour de leau, comme
nous le confirment toutes les sources historiques disponibles. La
prsence de tumulus avec une densit de plus en plus forte vers
les bordures des oueds Ziz et Ghriss, drainant la plaine du
Tafilalet, est trs significative de ce rapport tabli de longue date
leau.
Avant la naissance de Sijilmassa, les tribus berbres qui 109
vivaient au Tafilalet, combinant transhumance et nomadisme,
pratiquaient en mme temps la culture pluviale avec le labour
lger laide de lantique araire en bois23.
Au dpart de leur installation dans le Tafilalet, les migrants
arabes, issus de milieux arides de la pninsule arabique
connaissaient ce titre la parcimonie de leau autant que sa valeur
enrichissante et ses rgles dusage en commun. Nanmoins, ils
possdaient des connaissances techniques fort simples en matire
dhydraulique. Chemin faisant, ils recueillirent une riche
information sur le savoir et la technique hydrauliques dexhaure,
de captage, ainsi que les types dusage de leau ; connaissance
facilement mise leur disposition par le nouveau rseau de la
connaissance que reprsentait Sijilmassa, lieu de ngoce, mais

22 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit, 151-166.
23 D. J. MEUNIER, Le Maroc saharien

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aussi dpanouissement de la connaissance. Ils redoublrent ainsi

lardeur par la rhabilitation des terres et lintroduction des
systmes de culture et dirrigation nouveaux, convaincus des
richesses tirer de la terre et du besoin de dveloppement des
cits, en concomitance avec lapprovisionnement en produits
alimentaires et en eau. Ces premiers sdentaires ajoutrent ainsi
aux cultures pluviales deux autres fonctions : les cultures
marachres en potager et fruitires en vergers, tages,
familires tous ceux qui frquentent les oasis24.
La distinction entre agriculture pluviale et irrigue fut ainsi
tablie, et une civilisation de leau25 se mit en place, dont les
modes de production et les formes des systmes politiques ont
t forgs par des types particuliers de rapport leau. Grande
premire dans lhistoire de la civilisation de leau au Tafilalet, le
nouveau savoir hydraulique combinait harmonieusement leau
courante, dite superficielle, et leau souterraine. Ce progrs
fondamental de civilisation, quivalent dune rvolution culturelle,
mrite une mention particulire dautant plus quil fut pass sous 110
silence jusqualors26.
Le VIIIe sicle est significatif dans lhistoire culturelle du
Tafilalet, car il reprsente le point de convergence entre sa
renomme commerciale, caravanire, et la dfinition de son
identit territoriale en fonction de sa nature cologique et de sa
civilisation de leau 27.

24 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit 151-166.
25 Par civilisation de leau on dsigne la vie humaine organise par leau et autour de
leau, elle comporte une origine, une volution et une perspective dcadente R. P-
AMBROGGI, Lapport arabe la civilisation de leau et la renaissance europenne (622 J.-C.
2000). Les publications de lAcadmie du Royaume du Maroc, Rabat, 2006, p. 310.
26 La littrature historique accordait peu dattention lirrigation, une affaire rurale ; les
crivains dalors taient exclusivement citadins.
27 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit 151-166.

Gestion intgre des ressources en eau dans le Tafilalet

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Rapports de la socit leau

tabli de bonne heure, le rapport des Filali leau constitue
un aspect du patrimoine oasien, qui est rvlateur des formes de
gestion intgre de leau. Le systme dirrigation qui sest
dvelopp rsulte dune accumulation dtapes successives dont
chacune a intgr les contraintes de son poque ; il sest opr
ainsi une cristallisation du pass travers les lments la fois
matriels (structures hydrauliques) et immatriels (discours,
valeurs, normes).
Depuis leur installation, les nouveaux cultivateurs ont
consacrs leurs efforts la mise au point de techniques et la
ralisation d'amnagements visant amliorer la disponibilit de
l'eau (ou rduire ses effets nfastes), sachant que cette dernire
demeure une limite fondamentale pour le dveloppement des
activits humaines, tout particulirement dans ce milieu aride o
le risque majeur de pnurie semble inluctable.
Au dpart les ressources souterraines taient relativement 111
peu sollicites par les cultivateurs, mais les systmes de
production, bass essentiellement sur l'utilisation des eaux de
surface, ncessitaient un savoir-faire remarquable permettant de
valoriser au mieux ces ressources capricieuses.
Les Filali ont trs vite appris que le besoin en eau pour
lirrigation exigeait un flux stable et un dbit constant, ce que
noffrent jamais les cours deau du Tafilalet ; et pour assurer la
rgulation du flux, la collecte des eaux savrait le travail le plus
dlicat. Ainsi, les eaux draines par le Ziz et le Ghriss, en
provenance du Haut Atlas au Nord, gonfles parfois par les crues
des oueds locaux, taient mis profit en amont par la
construction des barrages de drivation en terre ou uggugs qui
stockaient leau capte dans des bassins-rservoirs, de taille
moyenne ou guelta desquels partent des canaux de drivation
ou seguias rpartissant leau dirrigation sur les champs troits,
pniblement construits par les oasiens. Lemplacement de la digue

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de barrage tait choisi judicieusement afin de crer, sous une

faible hauteur de digue, la plus vaste retenue deau. La majorit de
ces barrages se construisaient en terre avec un noyau dargile
compacte ; peu de leurs vestiges se retrouvent encore. Sur loued,
les rseaux de sguias se disposent gnralement en arte de
poisson partir des prises deaux qui les alimentent, sans que la
symtrie entre les deux rives soit toujours respecte du fait de
lingale disponibilit des terres de lune lautre et aussi,
notamment, de la nature du peuplement local.
Entre le XIIIe et le XVIIe sicle, treize barrages, alimentant
onze sguias rive droite et huit sguias rive gauche, drivent des
eaux de crue de loued Ziz. Tous sont des ouvrages construits en
maonnerie de pierre et de chaux qui sont plus ou moins rpars,
conforts et amliors au cours du XXe sicle28. Le premier de ces
barrages est celui dEl Brouj, dans le Tizimi, au Nord du Tafilalet,
construit au XIIIe sicle, reconstruit au XVIIe sicle et rpar
(poses de vannes) en 193529. Des considrations dordre social et
hydrologique intervenaient dans lemplacement des barrages et 112
des seguias. La priorit de lamont une des principales
composantes du systme de distribution de leau donne aux prises
de lamont le droit (privilge) de prlever une quantit deau
correspondant, en ralit, au dbit maximum de leur seguia. En
consquence, les prises de laval nont plus quun rsidu
dcoulement qui devient nul en t et pendant les annes sches,
moins que ces prises ne drivent leau des rsurgences se
trouvant proximit du domaine irriguer. Le creusement de

28 Paradoxalement, lors de la retraite du gnral Pomyrau, en 1919, la colonne
franaise a fait sauter les barrages qui, sur le Ziz, permettaient une irrigation peu prs
rgulire des cultures de l'oasis. Depuis, le Tafilalet en tait rduit attendre les crues de
l'Oued... En outre, l'tat d'inscurit rendait trs difficile les travaux de culture dans la
palmeraie. Tout cela avait pour consquence : l'tiolement des cultures, le
dveloppement du bayoud dans la palmeraie, l'abandon de l'industrie du cuir filali, la
rduction dans des proportions redoutables de tout le transit des caravanes Ren
Janon (11 mars 1932) in J. GATTEFOSSE G. CARLE, Le problme gnral de
l'Extrme-Sud Marocain . Revue de Gographie marocaine. Socit de Gographie du Maroc.,
1937, 185-195.
29 J. MARGAT, Mmoire explicatif 196.

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grands canaux permettait le transfert deau plusieurs dizaines de

kilomtres, tandis que la construction de digues en maonnerie
assurait la drivation ou la retenue des eaux mais non pas la
protection des cultures
Mais, il ne suffit pas de reprer un site par une
communaut pour y installer une prise de sguia, celle-ci doit au
pralable sentendre avec les communauts voisines galement
intresses ; il faut donc chercher le compromis, ce qui nest pas
toujours vident. Les rgles coutumires donnent droit chaque
sguia de prlever une quantit deau quivalente, en ralit, au
maximum de ce quelle peut prlever.
relever aussi que la distribution des barrages
commandant les diffrents rseaux de sguias nest pas alatoire :
ils sont installs sur la limite mme des tribus et leur qsur
mdivaux ; la concidence barrage/division territoriale des tribus
est plus ou moins parfaite. Une telle disposition implique une
certaine planification initiale conjointe des systmes hydrauliques
et de lhabitat : partage deau, partage des terres et distribution du 113
peuplement, qui font partie dun projet collectif dorganisation de
lespace aux poques considres.
Le rseau de distribution des eaux concrtise le plus
souvent des niveaux dappropriation de leau et de sa rpartition
dans le primtre : lartre principale est toujours inter-villageoise,
la branche nintresse plus quun seul qsar et le mesref (unit
plus petite du rseau) seulement quelques usagers du qsar. Les
modalits dentretien du rseau permettent de mettre jour cette
correspondance ; ainsi la prise et la tte morte sont
entretenues par la collectivit inter-villageoise. Par contre,
lentretien dune branche ou dun mesref demeure laffaire des seuls
propritaires des terres qui reoivent leau30.

30 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit 151-166.

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Le Tafilalet : un espace dadaptation/rsilience aux

inondations
La plaine du Tafilalet a toujours t le thtre dvnements
hydrologiques, sous forme dinondations rcurrentes des cours
deau (Ziz et Ghriss), dont ils dessinent la bordure et participent
son fonctionnement cologique : ils revivifient lespace filalien, sa
biodiversit, sa productivit, le recyclage des nutriments ; ils y
rglent en fait sa dynamique. Les espaces exposs sont toutefois
priodiquement renouvels sans quil soit possible de prdire
quand se produira la prochaine crise, ni quelle sera son ampleur.
Cet aspect mrite dtre pris en compte dans toute gestion
intgre des eaux courantes superficielles des oasis. Enfin le
Tafilalet doit son arrangement et son fonctionnement cologique
aux activits humaines visant maitriser ces crises hydrologiques
dans un souci tant de protection que de dveloppement des
populations installes au bord des eaux.
Pour le gographe ou lhydrologue appliqu analyser les
problmes de gestion des bords de leau aujourdhui, les tudes 114
sur les espaces oasiens sont riches denseignement sur les
expriences, positives et ngatives, de ce que signifie vivre avec
leau, vivre au bord de leau . Celles-ci sont essentielles la
comprhension de lvolution des phnomnes de relations entre
la socit et leau et la gestion de ces relations.
De tout temps, la socit filalienne a tent de sapproprier
lespace riverain, de loccuper et de lexploiter. Et de tout temps,
de nouvelles crises lui ont rappel la prcarit de cet espace et
lobligation de sy prparer un risque permanent dinondations
dampleur largement imprvisible.
En effet, les pluies dautomne ou de printemps, ajoutes
la fonte des neiges sur le Haut Atlas, do proviennent les eaux,
viennent subitement grossir le dbit et provoquent terme la
monte des eaux et inondent les palmeraies environnantes. Ils
contribuent ainsi un gonflement rapide des eaux en aval.

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Dans le Tafilalet, ladaptation ces crises fait appel depuis

longtemps un savoir-faire et une mobilisation communautaire,
qui procdent par des endiguements dont un effet a pu tre de
dconnecter les espaces riverains de leurs milieux aquatiques
adjacents. Des reconnexions savrent alors parfois ncessaires
pour augmenter les barrages et les espaces de stockage des eaux,
les orienter vers les zones les moins vulnrables, et ainsi accrotre
la rsilience de la grande plaine inondable de la palmeraie. Toute
une stratgie denlvement et de repositionnement des digues est
mise en uvre par les Filali depuis plusieurs sicles, de manire
conserver les avantages inhrents la plaine inondable tout en y
prservant la possibilit dactivits humaines durables et
diversifies, au bnfice de la communaut. Ces amnagements
pratiqus et ces ouvrages sont conus et raliss selon une
technique empirique ancestrale, transmise de gnration en
gnration.
Devant la crue, les Filali sont seuls ! L'efficacit des
oprations se mesure la vitesse avec laquelle ils peuvent 115
remettre en service le rseau de sguia ds que la baisse de l'eau
autorisera la fixation de la prise. Une stricte organisation mobilise
tous les hommes valides sur la base du lignage et des parts d'eau
par lignage. Le travail est distribu comme est distribue l'eau.
Les chefs de lignages estiment et dsignent les travaux, la part de
chacun est mesure en dblais linaires effectuer dans la tte
morte ; des membres des lignages concerns par les partiteurs
sont affects leur recalibrage ; d'autres se cooptent pour tablir
la prise. La nourriture est apporte sur les lieux du travail. La
technologie tant des plus simples, chacun s'arme d'outils
universels : la sape et le couffin. Qui n'a vu fonctionner une telle
organisation ne peut croire son extraordinaire efficacit, son
haut degr d'initiative, sa remarquable productivit. Certes, il
s'agit d'un effort court en dure, d'oprations simples et connues
d'avance, rptitives en quelque sorte, et surtout motives par
l'enjeu dcisif. Les rivalits qui se dpassent dans la coopration.

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L'eau permet la fusion du groupe !31. La gestion du rseau est une

partie intgrante de la vie sociale des Filali.
Ces stratgies visent non plus la simple rsistance aux
vnements hydrologiques mais la rsilience ces vnements :
elles ne visent plus contrler les inondations mais vivre
avec, en permettant aux hautes eaux dinonder temporairement
certains espaces riverains, ces derniers tant utiliss de manire
compatible avec leur statut despace inondable. Lempilement et
limbrication des sdiments limono-argileux dposs lors des
vnements hydrologiques participent au comblement des
gouttires fluviatiles et au nivellement de la surface, mise profit
par les filaliens. On rapporte dailleurs ces vnements
hydrologiques le comblement du pourtour de lancienne cit de
Sijilmassa qui surplombait de plus de 5m la valle du Ziz32.
Ces inondations qui affectent lespace riverain sont aussi
des opportunits de rorganisation sociale en vue dune meilleure
rsilience des populations riveraines. Une inondation
116
catastrophique telle que celle dcrite par les anciens ou celle vcue
(plus proche de nous la crue doctobre 1959 par exemple) pouvait
catalyser des rorganisations institutionnelles au sein des
communauts filaliennes, avec un dplacement des productions
agricoles hors des espaces les plus inondables.
Aussi, pour contenir les crues violentes de loued Ziz, pour
rguler lirrigation, pour canaliser leau prcieuse et la diriger vers
les terres cultives, les communauts hydrauliques du Tafilalet ont
pris des mesures de scurit de grande envergure : elles ont
ordonn le creusement dun canal parallle au proto-oued Ziz,
(oued Amerbouh) lamont de la plaine proprement dite, afin de
servir de drivation principale. Lobjectif tait de matriser le Ziz,
de ltirer et de le contraindre maintenir un certain niveau deau.

31 P. PASCON, Le Haouz de Marrakech, Facult des Lettres et des Sciences Humaines.
Rabat, 2 t., 1977.
32 J. MARGAT, Mmoire explicatif

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Ainsi, le choc dun vnement mtorologique extrme

peut ouvrir simultanment une opportunit pour dclencher des
capacits adaptatives et renforcer la construction dune rsilience
cet vnement par les populations les plus exposes. La
construction de cette rsilience aux inondations passe par une
appropriation de lespace de vie par les communauts filaliennes
riveraines.

Mobilisation de leau souterraine

Marqus par leur origine de bdouins de dserts, les
nouveaux migrants arabes, montraient une prdilection pour leau
cache et sattachaient surtout aux systmes lvatoires
ncessaires son utilisation. On a vite compris que leau
souterraine, gisant sous les plaines alluviales du Tafilalet, pouvait
tre conduite partout o le besoin sen faisait sentir, linverse de
leau courante, qui demande tre draine par des sguias ou
canaux coteux. Ces plaines sont constitues de nappes
phratiques peu profondes mais de faible tendue, dpendant 117
directement du climat ; elles font partie du cycle de leau et du
sous-sol et constituent des stocks deau et de flux en circulation
comme les eaux superficielles. Leur exploitation est accomplie par
simple puisage (puits, aghrour, balancier, dlou, sania, etc.), technique
qui offre une mthode de captage simple et conomique mais
dont le mode dexhaure dpend des moyens des usagers; les plus
simples font appel lnergie humaine ou animale.
Plus tard, et suite probablement des pjorations
climatiques avec tendance vers laridit, les Filali ont t amens,
dans certaines palmeraies traverses par des oueds dbit
irrgulier et dont le cours est parfois sec (rive droite de loued
Ghriss et rive gauche de loued Ziz en particulier), faire des
travaux trs importants pour conduire l'eau des pentes des reliefs
avoisinants jusqu' leurs champs. Ils ont creus, l'aide de puits
successifs, des conduits souterrains trs lgre pente qui, sur de
longues distances, drainent l'eau pour venir la porter au niveau du

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sol l'entre des palmeraies. Cest la technique des Khettaras, qui

constitue le procd dacquisition de leau le plus ingnieux et le
plus performant33. Ce type de captage assure un coulement
permanent simples variations saisonnires de dbit, plus ou
moins sensibles selon la profondeur de la zone aquifre en
amont. Son ingniosit rside par contre dans sa conception et
son adaptation aux conditions de la vie et du climat aride du
Tafilalet : il supprimait les corves deau puisantes qui prenaient
lessentiel du temps des habitants et assurait un
approvisionnement dbit constant, sans risque de tarir la nappe
et en limitant lvaporation au minimum. On a dnombr plus de
300 khettaras au dbut de XXe sicle pour environ 450 km de
galeries34. Aujourdhui, le nombre rel des khettaras en service, le
rle exact quils jouent dans lirrigation ainsi que leur rpartition
gographique prcise lintrieur de la plaine sont assez mal
connus.
Ces procds dexhaure, encore utiliss dans les palmeraies
du Tafilalet, se prtent particulirement une gestion individuelle 118
de laquifre, normalement peu profond, quelle permet

33 M. BEN BRAHIM, Les khettaras du Tafilalet ; un patrimoine hydraulique sauvegarder.
Rapport Man and Biosphere , Rserve de biosphre, UNESCO, 2001. Idem, Les khettaras
(qanat)... La khettara nest pas une originalit filali. Lhistoire nous apprend que les
Assyriens et les Perses la connaissaient depuis bien longtemps (plus de trois mille ans)
et que les Romains lont utilis en Syrie. Ce systme est connu sous le nom de ghanat
ou qanat en Iran. On le retrouve galement au Proche-Orient, en Afghanistan, en
chine, au Japon, en deux ou trois endroits dAmrique Latine et en Espagne. G.
DEVERDUN, Marrakech des origines 1912, Rabat, T.1, Rabat. 1959, p. 610, assigne une
importance dcisive aux apports de la phase arabo-islamique dans lexpansion de la
technique des galeries drainantes dans tout lExtrme ouest musulman, et notamment
en Espagne o toutes les donnes convergent en rapporter lintroduction et la
diffusion aux conqurants arabo-berbres. Une riche bibliographie existe actuellement
sur la question des galeries drainantes souterraines (entre autres: in H. GOBLOT, Les
qanats: une technique dacquisition de leau. Mouton, Paris. 1979; in D. BALLAND, (d.), Les
eaux caches. tudes gographiques sur les galeries drainantes souterraines. Paris. 1992, p. 240; in
R.-P. AMBROGGI, Lapport arabe, p. 310) et des monographies sont de plus en plus
produites, mais rares sont les analyses comparatives. Cependant, toutes ces tudes
posent encore des problmes de gographie historique qui sont loin dtre encore
rsolus.
34 J. MARGAT, Mmoire explicatif

Gestion intgre des ressources en eau dans le Tafilalet

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datteindre. Le volume deau quil est possible dextraire par son

intermdiaire dpend directement des dimensions du mcanisme ;
il est lchelle de quelques parcelles (champ, jardin ou verger)
dont la faible superficie rend peu probable que leur mise en
valeur ait t collective.
Lexistence de nappes souterraines dans la plaine du
Tafilalet, relativement riches au regard des conditions hydro-
climatiques locales, a permis le dveloppement de techniques
rvolutionnaires de lexhaure de leau qui jouent un rle
primordial dans la satisfaction des besoins en eau de
consommation des populations, et fournissent ainsi une
ressource dappoint aux irrigations par les eaux de crue qui
restent partout la ressource principale.
Grce au savoir et lesprit dentreprise de la socit filali,
lagriculture irrigue et aussi la population rurale quittaient les
rives des cours deau pour sinstaller et se rpandre dans ltendue
de la plaine du Tafilalet, loin de leau courante ; premire
ralisation objective de lamnagement du territoire. Lessor 119
agricole qui sen est suivi dclenchait la premire transition
dmographique et lapparition des qsur du Tafilalet tel quils sont
distribu aujourdhui35.

Organisation de lirrigation : gestion des conflits

Linstallation des populations dans la plaine du Tafilalet a
t fortement structure par fractions ou appartenances sociales,
afin de limiter en particulier les conflits autour du partage des
eaux superficielles et souterraines. Cette forme d'organisation
sociale persiste encore actuellement, elle se traduit dans les
diffrents amnagements raliss en commun (creusement des
khettaras et leur entretien, seguias, puits, etc.) En particulier dans
les oasis du Sud marocain, il apparat que les appartenances
tribales conditionnent toujours fortement les relations que les

35 M. BEN BRAHIM, Rapports de la socit151-166.

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hommes entretiennent entre eux, mais aussi celles qui les lient la
terre et l'eau travers les amnagements pratiqus. Le partage
de la terre entre les diffrentes fractions et sous-fractions
semblait suivre une certaine logique de rpartition en forme de
lanires, orientes de l'amont vers l'aval et disposes en fonction
de l'organisation de l'coulement dans ses moindres dtails.
Chaque groupe social, de par sa localisation dans loasis,
bnficiait ainsi d'un accs relativement quitable aux eaux de
ruissellement36. Une telle organisation sociale de l'occupation de
l'espace est sans aucun doute un des principaux facteurs
expliquant la quasi-absence de conflits importants autour de la
rpartition de l'eau dans l'espace et entre les groupes sociaux. Elle
a t au fil de l'histoire un lment essentiel de structuration
territoriale et de gestion de l'eau.
Cherchant garantir une productivit durable et une
scurit profitable, lentretien du systme dirrigation ainsi que
son bon fonctionnement ont fait lobjet dune attention
particulire dans la documentation lgue, sous forme de 120
lgislation coutumire37. La manire dont la socit filali a veill
la gestion de leau en dira long sur leur hirarchie des valeurs et
leur souci de prennit.
Les Filali cherchaient de bonne heure scuriser leur accs
leau et lusage quils en font. Ils laborrent des principes
lgaux et coutumiers de juridiction qui rgissaient lhydraulique
agricole, sous forme de droit coutumier (recueil de lois) azerf

36Idem, Irrigation traditionnelle, 25-43.
37Les rapports entre les lments constitutifs de la socit filali sont marqus par des
conflits dintrts et des tensions autour de la ressource en eau qui sont devenus une
composante part entire dans lhistoire sociale des oasis du Tafilalet. Ces tensions ont
une forte composante socio-culturelle rsultant de diffrentes perceptions de la valeur
de la proprit (terre et eau) en quoi consiste les diffrences de perception? Les
khettaras comme les seguias en portent ainsi des cicatrices qui y ont laisses les passions
individuelles ; qui transparaissent par exemple dans la stratification sociale de lunit
politique fondamentale quest le qsar L. MEZZINE, Le Tafilalet, 387.

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ou Tiqqidin38 en berbre, si bien rpandu dans le monde oasien et

rural du Maroc, auquel on pouvait se rfrer en cas de litiges ; les
prceptes du Saint Coran leur avaient fourni la matire pour
laborer cette lgislation fonde sur une thique originale39. Cest
ainsi quapparat la relation fondamentale qui existe entre droit
deau et maintenance de linfrastructure hydraulique dans les
systmes traditionnels40.
La tradition montre clairement que les oasiens sont chargs
de veiller lentretien du rseau : creuser les canaux, nettoyer,
curer les dpts dalluvions, arracher les joncs et les branchages
qui entravent la circulation, placer des surveillants pour une
rpartition quitable et juste de leau, surveiller la monte des
eaux, le bon tat des berges, celui des barrages, des digues et des
vannes, constamment contrler le drainage, prserver les terres
inondes. Il faut galement contrler la monte des eaux, la
rsistance des digues, mais aussi ltat desprit des gens affects
lentretien du rseau ; il faut bloquer les eaux par des bouchons,
des barrages, installer des vannes. Il faut surveiller les travaux, 121
affronter les problmes pratiques et diriger les hommes. Au
moment de la crue, la surveillance des digues est une tche plus
dlicate encore ; elle accapare pour ainsi dire totalement les
membres de la communaut ; on doit cette occasion mettre de

38 Tiqqidin pluriel de Taqqit, est le nom qui est utilis par les tribus berbres du Sud-Est
marocain pour dsigner le recueil o sont consignes les rgles coutumires de droit qui
rgissent les rapports entre les individus dun qsar, dune tribu, ou dune confdration
. Ces documents, bien que discontinus, souvent en mauvais tat et crits dans une
langue arabo-berbre difficilement comprhensible, sont plus varis partir de 1630 L.
MEZZINE, Le Tafilalet Leur analyse nous met directement en prsence de la ralit
conomique et sociale de la rgion.
39 Selon linspiration du Saint Coran, leau est source de toute vie ; elle est aussi source
de richesse laquelle chacun a droit et doit en utiliser avec parcimonie. Il consacre
dailleurs une large place leau, sous forme de louanges et magnifie ses bienfaits
travers 120 versets. Le Hadith, recueil des actes et paroles du Prophte, contient
galement plusieurs dispositions dthique relatives leau et aux usages auxquels elle
doit tre sujette. Cette valeur de rfrence sacre et spirituelle a orient ds larrive des
Arabes dans le Tafilalet les rapports du Filali leau.
40 J. MARGAT, Mmoire explicatif

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ct les conflits personnels, les querelles et unir tous leurs efforts

pour vaincre le flau.
Par llaboration dun dispositif rglementaire autour de
leau, la communaut qui le supporte et le conoit vise la gestion
quitable de la ressource vitale entre les membres de cette
communaut, et vite tout drapage, de type accaparement,
synonyme de despotisme41 qui menacerait lquilibre fragile de
lagrosystme oasien ; il sagit l de lautre grande dimension de la
civilisation de leau du Tafilalet.
Par son aspect fonctionnel et la continuit organique
existant entre ce code et la socit qui la engendr, le recueil
coutumier, transmis oralement ou par crit, constitue une source
apprciable pour la connaissance de lvolution sociale,
conomique et politique des oasis du Tafilalet, ou du Sud
marocain, et les principes qui les rgissent. Les rgles et les
dispositifs ancestraux de partage des ressources en eau restent
encore vivants comme une conscience collective de survie. Ils
122
conservent des lments compatibles avec le concept moderne de
gestion intgre de leau et peuvent tre oprationnels dans des
pratiques modernes de gestion.

Fonctionnement actuel; rupture

Bien que nous navons gure ici lintention de le traiter en
dtail, il convient dvoquer, au moins pour une tude ultrieure,
limpact de la globalisation introduite par la colonisation franaise
et poursuivi aprs lindpendance du Maroc, dans les oasis du
Sud marocain en gnral, et au Tafilalet en particulier, puisquil
entrana une suite de consquences ngatives sur lagrosystme
oasien ancestral.

41 Nous sommes loin de la thse rpute de K. WITTFOGEL, Le despotisme oriental. tude
comparative du pouvoir total. Trad. de langlais par Micheline Penteau, ditions de Minuit,
Paris, 1947 sur le despotisme oriental , relatant la grandeur des civilisations, qui se
sont riges en grands empires, travers la monopolisation de leau.

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Il est communment admis que jusquau dbut du XXe

sicle, lentretien des techniques dirrigation traditionnelle a
contribu sinon la richesse du moins au maintien de lquilibre
des palmeraies. Le rapport de la socit filali son
environnement se faisait au mieux de ses possibilits techniques
et ne dpendait daucun pouvoir extrieur et centralis. La
population se souvient des richesses agricoles dun pass encore
proche, vcu ou racont dune gnration lautre. Ce systme,
qui sert de terme de rfrence, est organis pour fournir le
maximum de productions vgtales dans les limites des
techniques dirrigation. Par le truchement de lagriculture pluviale
et irrigue, le Tafilalet sidentifiait au premier ple
dpanouissement de la civilisation de leau au Maroc.
La mise en place du Protectorat franais, effective dans
cette rgion partir de la dcennie 1930, impulse de nouvelles
dynamiques d'occupation et de mise en valeur du territoire
travers les politiques de sdentarisation des populations et de
dveloppement conomique. La priode coloniale a vu 123
l'enclenchement d'un processus d'intensification des modes
d'usage des ressources en eau souterraine. Les palmeraies du
Tafilalet font face une situation nouvelle dans laquelle leur
infriorit conomique sest rvle au grand jour ; des rponses
appropries apparaissent et attestent dune complexit
importante. Ces mutations ne vont cesser de s'acclrer,
notamment partir de l'indpendance du pays en 1956.
La politique hydraulique qui a prvalu depuis
lindpendance a constitu le champ daffrontement de deux
logiques : ltat et le Filali, qui dploie chacun des stratgies
antagonistes autour de la ressource eau et la technique
hydraulique associe. Ltat, planificateur et amnageur, tente
daccrotre son emprise sur lagrosystme oasien, au moyen
damnagements qui remodlent fortement cet espace et
bouleversent la vie des Filali. Dailleurs, le primtre irrigu
apparat mme comme la figure emblmatique, idale, de cette

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intervention tatique qui se propose damener chez les oasiens la

rationalit dans le travail et la modernit dans les esprits. Cette
stratgie est servie par laction des ingnieurs et des techniciens
des divers offices et services agricoles mis en place, qui sont en
fait les principaux mdiateurs de cette transformation
volontariste.
Les Filali assistent partir de la dcennie 1970 une
sensible diminution du niveau de leur nappe phratique, qui
saccuse du Nord vers le Sud, provoque par un dsquilibre
entre consommation et alimentation, avec accroissement de la
salinit des eaux et des sols. Et pour une rgion o les palmiers
salimentent eux-mmes dans le sous-sol, un tel phnomne
dabaissement de la nappe est particulirement grave. La monte
des sels dans les sols mal drains est suivie dune rduction de
productivit voir mme dun abandon des terres. Une tude
effectue en 1982 par lORMVA/TF, portant sur 21 000 ha, a
rvl que 35% des sols de la palmeraie du Tafilalet sont sals (4
6 g/l) et 18% sont trs sals (> 16 g/l)42. 124
Les nouveaux amnagements hydro agricoles engags, dont
les consquences vont lencontre de la valorisation souhaite, en
plus des scheresses de la dcennie 1980 ont priv la nappe de ses
ressources habituelles, lies au drainage superficiel favorisant la
recharge43.
La pjoration des conditions climatiques peu favorables et
les scheresses successives, durant le sicle dernier ont fortement

42 La salinisation des terrains agricoles est devenue un phnomne dynamique dont la
rapidit de lvolution semble acclre essentiellement l o lirrigation provient des
prlvements des aquifres souterrains ce qui a entran la salinisation de prs de 35%
ainsi que labandon de prs de 20% de la SAU -Monographie Tafilalet-Mekns, 2006.
43 Le suivi pizomtrique de certaines nappes (Turonien et Quaternaire) durant les

priodes 1980-1990 et 1998-2005 indique leur tarissement, li au prlvement excessif

par pompage Y. KELLI A. MAHBOUB, Ressources en eau dans la rgion du GUIR-
RHERIS-ZIZ Actes du colloque international Avenir des oasis face la dsertification, FSTE,
UMI. Errachidia Maroc, 2006.

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limit la production du milieu et ont augment sa fragilit44. Des

bouleversements environnementaux ont commenc se faire
sentir, en loccurrence lensablement des palmeraies45,
laccroissement de la salinit des sols dans les espaces cultivs et
leur pnurie en sdiments fertilisants (limons des crues), le
dveloppement d'une maladie cryptogamique appele Bayoud au
Maghreb (Fusarium oxysporum fs. albedenis) qui a dtruit la moiti
des palmeraies marocaines46 et plus des 2/3 du patrimoine
phoenicicole des oasis du Tafilalet47. En consquence toutes les
conditions favorables aux processus de dsertification.
Les changements dans le mode dalimentation des oasis en
eau se sont accompagns de bouleversements sociaux : les
propritaires peu fortuns, narrivant pas squiper de
motopompes, voient au contraire samenuiser progressivement
leur dbit dirrigation ; le jardinier qui se permettait duser dune
saniya ou daghrour, (mode de puisage traditionnel li la force
humaine ou animale), nest plus labri de la pnurie, puisque son
puits, se trouvant plac dans la zone dinfluence dun puits 125
nouvellement quip dune pompe, enregistra rapidement une
baisse brutale de dbit, puis un tarissement total. Les ttes de
khettaras subissent aussi le mme sort lorsque ces motopompes
sont installes leur amont. Les disparits sociales existantes ne
font ainsi que saccrotre mesure que le pompage devient le
mode prpondrant dalimentation en eau des oasis48. Les

44 Lors des 25 dernires annes, la scheresse a frapp le Tafilalet de manire svre,

avec des pisodes secs gnraliss de 1979 1984 et de 1991 1995, provoquant le
rabattement de la nappe phratique de 3 6m. Notons que des scheresses similaires
avaient dj touch le pays en 1930, en 1937 et de 1943 1945.
45 Entre 1958 et 1987, 208 ha du domaine cultiv du Tafilalet ont t envahis par les
accumulations sableuses ORMVA/TF (Office Rgionale de Mise en Valeur Agricole du
Tafilalet,). Rapport annuel, Ministre de lagriculture du Maroc, Rabat. 1982 et 2000.
46 G. TOUTAIN, Origine, volution et Crise de l'Agriculture Saharienne: la valle du Draa. Thse
de Doctorat, Paris 1, 1977.
47 A. KHARDI, Aperu des problmes denvironnement pour lagriculture oasienne .
Revue H.T.E. 127, 2003, 35-37.
48 En 2003, lORMVA/TF a dnombr 1800 stations de pompage dans le Tafilalet.

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techniques traditionnelles confrontes aux techniques modernes

ne paraissent plus crdibles. La situation qui en a rsult est celle
dun dsquilibre gnralis, et la premire victime, du progrs
mal matris, semble tre la ressource eau.
Les dcennies plus rcentes se caractrisent par une
artificialisation plus pousse du milieu, une intensification
croissante des usages de l'ensemble des ressources naturelles et
l'approfondissement des disparits socio-conomiques au sein des
oasis. On assiste alors la densification des ples villageois et
une croissance urbaine dans les palmeraies49. Le nouveau maillage
territorial et la mise en valeur plus intensive de la terre entranent
donc une augmentation des besoins en eau, et ceci sur fond de
dmographie galopante50. La satisfaction de ces nouveaux besoins
se fera essentiellement par une mobilisation accrue des ressources
souterraines. Les systmes traditionnels qui taient efficaces
pendant des sicles deviennent dsuets en quelques dcennies,
remplacs par les systmes de surexploitation qui apportent des
profits court terme pour quelques-uns et des dpenses long 126
terme pour beaucoup avait bien not Mc. Neely51.

49 En 2003, on compte plus de 240 ha touchs par lextension du domaine urbain aux
dpens des terrains agricoles dans le Tafilalet A. KHARDI, Aperu des problmes... 35-
37.
50 La population du Tafilalet a t estime 50 000 en 1950, et 56.000 en 1960,

comprenant environ 150 qsur, avec une densit de 450 ha/km2 dans le domaine irrigu
J. MARGAT, Mmoire explicatif, p. 276. Elle atteint 117. 362 ha en 2004, avec un taux de
croissance de 2,8% (RGPM, 2006).
51 J. J. PERENNES, L'eau et les hommes au Maghreb, contribution une politique de l'eau en
Mditerrane, Paris, Karthala, 1993. W. D. SWEARINGEN, Moroccan Mirages: Agrarian
Dreams and Deception. 1912-1980, Princeton University Press, Princeton, 1987, 218. A
montr quel point la colonisation avait bris la cohrence des socits rurales, pour les
assujettir des intrts nouveaux et contradictoires : ceux des colons, de ltat et des
lobbies mtropolitains. Les amnageurs ont surtout mis en vidence le poids des choix
techniques, alors que les sociologues ont fait valoir les ruptures socitales ; ces derniers
ont montr quel point la prfrence coloniale pour les grands amnagements a
constitu un rouleau compresseur pour lhritage technique et socital antrieur. Ce
type danalyse est communment repris pour expliquer le blocage actuel de
lintensification par lemprise toujours relle de limprialisme, et plus rcemment de la
mondialisation.

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En guise de conclusion : valuer les leons de lhistoire.

La fonction de lhistoire52 est la fois dclairer le prsent
par la gnalogie des systmes et la filiation qui stablit dans le
long terme, sans faire fi des ruptures, et de rvler une gamme
trs tendue de configurations possibles dans les rapports entre
les socits et le milieu53.
Le Tafilalet, identifi comme un milieu particulirement
vulnrable aux variations climatiques, gnre des formes propres
dinteractions socit environnement naturel, qui sinscrivent
dans des formes de connaissance socialement et historiquement
construites.
La gestion de la ressource naturelle quest leau nous a paru
comme le facteur structurant de la dynamique territoriale,
socitale et environnementale des oasis du Tafilalet, et elle trouve
un pendant moderne dans le concept de gestion intgre des
ressources naturelles. En effet, les rapports de la socit avec
leau par lentremise de la technologie hydrauliques et 127
lorganisation communautaire rpondent aux principes
fondateurs destins contenir le paradigme de la raret de leau et
de sa menace.
La gestion des oasis pratique dans le Moyen ge sest ainsi
transmise tout en voluant jusqu nos jours. Et les socits
passes nous ont lgu leur perception despaces oasien, ripariens,
la fois attractifs et dangereux, une perception modifie au fil
des gnrations, chacune imprimant la marque de ses expriences
et de ses pratiques. Une volution culturelle a interfr avec une
volution naturelle, dans un contexte de crises rcurrentes plus
ou moins fortes, plus ou moins rgulires, plus ou moins

52 Au Maroc, lhistoire est encore insuffisamment prise en compte dans les tudes

nombreuses qui portent sur la gestion actuelle de leau et sur lamnagement qui
devraient permettre un partage quitable et durable de la ressource afin de prvenir et
de rsoudre tensions et conflits.
53 P. FOURNIER S. LAVAUD (d.), Eaux et conflits dans lEurope mdivale et moderne,
collection Flaran, Presses universitaires du Mirail, Toulouse, 2012.

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maitrises. Le rapport des populations du Tafilalet leau

constitue un aspect du patrimoine oasien. Ainsi le degr
dintgration des savoirs traditionnels de gestion dans les
pratiques des socits modernes les rige en leons du pass
encore viables de nos jours.
Des questions cruciales se posent actuellement en ce qui
concerne les enjeux politiques, socio-conomiques et territoriaux
autour de l'eau dans le milieu oasien du Sud-Est marocain.
Comment parvenir stabiliser la demande en eau et prserver
les milieux naturels tout en restant garant d'un dveloppement
solidaire des oasis prsahariennes, face aux contraintes lies
l'offre mais aussi aux fortes pressions sociales, exacerbes lors
des priodes de scheresse prolonge ?
Dans un contexte o les marges de manuvre des pouvoirs
publics sont relativement rduites face au degr actuel de
mobilisation de l'ensemble des ressources en eau, il convient
dsormais d'adapter les formes de dveloppement conomique
128
la rarfaction des ressources, plutt que dadapter leur gestion
lorientation du dveloppement conomique.

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