Qu es y cmo funciona un electroimn

El electroimn se usa en la actualidad en muchos de los objetos cotidianos. En muchos de ellos, ni siquiera nos
habamos planteado hasta ahora que pudieran tener uno dentro. Entre sus usos ms frecuentes y en el que cuya
presencia no podra ser sustituida por ningn otro elemento es el motor elctrico. Tambin se utiliza para levantar
grandes pesos de metales como en los desguaces.
Qu es un electroimn: un electroimn es un imn artificial que consta de un ncleo de hierro dulce (hierro dulce se
puede definir como el hierro en su estado ms puro) y est rodeado por una bobina (un cable enrollado) por la que
pasa una corriente elctrica.
En la actualidad, los electroimanes se utilizan en multitud de situaciones, ya que tienen una ventaja muy importante
sobre los imanes naturales, y es que se pueden activar y desactivar cunado se desee y que adems se puede variar el
campo magntico emitido por el electroimn fcil y rpidamente, y por lo tanto, su fuerza de atraccin. Para ello,
nicamente es necesario variar la cantidad de energa elctrica que lo atraviesa. As, se pueden fabricar frenos
electromagnticos (utilizado en algunos tranvas), embragues electromagnticos de automviles, motores elctricos
y un sinfn de artilugios. La nica desventaja de un electroimn frente a un imn, es el consumo de energa necesario
para crear la fuerza de atraccin que lo caracteriza.
La invencin del electroimn
Hacia el ao 1820, un fsico dans llamado Hans Christian Oersted, se dio cuenta de que al hacer circular la corriente
elctrica a travs de un conductor de la electricidad, como puede ser cualquier hilo de cobre, la aguja de una brjula
que se encontraba cerca del conductor y que inicialmente apuntaba al Norte, cambiaba de direccin, variando su
direccin en funcin de la intensidad de corriente que circulaba por el conductor. Sin embargo, cuando pulsaba
nuevamente el interruptor del circuito y dejaba de circular la electricidad por el conductor, la brjula volva a su
posicin original, marcando nuevamente el Norte. Este hecho, llam notablemente la atencin de Hans Christian
Oersted y se dedic a estudiarlo. No llam su atencin simplemente por el hecho de que la posicin de la brjula
cambiara de posicin, sino porque se dio cuenta en ese momento de que la electricidad y el magnetismo estn
ntimamente relacionados, relacin desconocida hasta la fecha.
De la misma forma, y tras sus publicaciones, el resto de cientficos de la poca quedaron igualmente fascinados por
tan desconocida relacin.
Entre ellos, y casualmente, el ingls William Sturgeon descubri que al hacer circular una corriente elctrica por un
conductor o cable enrollado en una barra de hierro en forma de herradura, ste atraa los objetos metlicos, o lo que
es lo mismo, se converta en un imn, con una fuerza de atraccin que, con la intensidad de corriente adecuada, era
capaz de levantar varias veces su peso. Descubri con ello el primer electroimn.
Ms tarde, pasados unos 11 aos, hacia el ao 1831, el fsico de origen estadounidense Joseph Henry, emple el
diseo de su antecesor, utilizando como conductor un hilo de cobre aislado con hilos de seda procedente de las
enaguas de su mujer, enrollando este cable alrededor de la barra de hierro un dndole varias vueltas. Tras realizar el
experimento, se dio cuenta de que al arrollarlo varias veces alrededor de la barra de hierro consegua aumentar
enormemente la fuerza de atraccin del imn creado.
Cmo funciona un electroimn
El funcionamiento del electroimn, es tan simple como importante. Al hacer pasar la
corriente por un conductor enrollado en un ncleo de hierro, se consigue que las
molculas que forman el ncleo se reordenen y alineen, teniendo la carga positiva y
negativa de cada molcula en el mismo sentido. De esta forma, los campos magnticos
formados por todas las molculas se suman dando lugar a una fuerza de atraccin con
otros imanes y objetos metlicos (ferromagnticos). Al enrollar el cable y hacer pasar la
corriente, no estamos haciendo sino simular lo que la naturaleza hace con la magnetita,
aunque de manera temporal, ya que al dejar de circular la corriente, las molculas
vuelven a su estado original y la capacidad de atraccin desaparece.