Captulo 4.

El sonido simple y sus parametros

Luis Colomer Blasco

Este captulo esta disponible on-line en: http:

//cursodeacusticamusical.blogspot.com.es/2015/05/el-sonido-simple-y-sus-parametros.html

Resumen
Este captulo muestra que el sonido simple, el componente elemental de todo
sonido musical, es un Movimiento Armonico Simple (MAS). Para ello explica, sin
necesidad de conocimientos matematicos previos, en que consiste el Movimiento
Armonico Simple. As mismo, presenta los parametros del sonido simple: amplitud,
fase inicial, periodo y frecuencia.

1. Introduccion

El sonido simple, tambien llamado sonido puro, es el sonido al que da lugar la vibracion
mas sencilla posible, aquella que se comporta siguiendo lo que en Fsica se denomina
Movimiento Armonico Simple (MAS). El calificativo armonico para describir este
movimiento procede precisamente de su vinculacion con la musica.
Empecemos observando como es un sonido simple. En el captulo El sonido como vi-
bracion he utilizado un sonido simple para estudiar la vibracion del aire, precisamente
porque su oscilacion es muy sencilla y repetitiva, un simple vaiven. Volvamos, pues, al
vdeo de la figura 1 de ese captulo donde se simula a camara lenta el movimiento del aire
cuando suena un sonido simple generado artificialmente, la nota musical la4 a 440 Hz,
sin armonicos y de frecuencia y amplitud totalmente estables. En el vdeo de la figura
2 de ese captulo tenemos el detalle del movimiento oscilatorio de una de las esferitas
de la simulacion, donde se ve como la oscilacion dibuja en el tiempo una serie de eses
enlazadas.
Veamos ahora un vdeo donde podemos apreciar en tiempo real mediante el osciloscopio
la forma de la vibracion cuando suena esa misma nota.

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 Figura 1: Vdeo con un sonido simple, la4 a 440 Hz, visto en un osciloscopio.

Podemos detener el reproductor en cualquier momento y observaremos con mas clari-

dad la forma de ese constantemente repetida de la oscilacion. Esta forma de ese, como
veremos enseguida, es el resultado de que la grafica de la oscilacion de un sonido simple
es una funcion sinusoidal del tiempo.
A lo largo de este captulo estudiaremos en detalle en que consiste el sonido simple y
comprenderemos por que su vibracion es la mas sencilla de todas las posibles formas
de vibracion. Me parece que este estudio puede ser util para entender los fundamentos
acusticos de la Teora Musical, e incluso algunas consideraciones filosoficas que esta teora
ha generado a lo largo de la Historia.

2. El sonido simple como fundamento del sonido musical

El sonido simple es en s mismo un sonido musical; aun es mas, es la referencia ideal

de todo sonido musical. Y es tambien el constituyente elemental del que estan formados
todos los sonidos musicales. Ademas, la descomposicion en sonidos simples esta presente
en la forma en la que nuestro sistema perceptivo procesa y entiende todo sonido, sea o
no musical. Este caracter de constituyente elemental que posee el sonido simple reside,
en ultima instancia, en la simplicidad esencial del movimiento que lo produce.
Veamos a continuacion brevemente las implicaciones que se derivan de las propiedades
del sonido simple.

2.1. El sonido simple es el paradigma del sonido musical

El sonido simple es periodico en el sentido mas estricto, es decir, su vibracion se repite

identicamente igual cada cierto intervalo de tiempo durante toda su duracion. Por ello

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su frecuencia y su amplitud permanecen constantes, con lo que su altura tonal puede ser
percibida con total nitidez.
Su estabilidad, unida a su simplicidad, hacen del sonido simple el lugar mas adecuado
para estudiar los parametros fsicos del sonido musical, as como la relacion entre estos
parametros fsicos y nuestra sensacion.
Idealmente un sonido simple no tendra comienzo ni final, sino que estara sonando
eternamente, pues todo comienzo o final supone una discontinuidad y produce un ruido.
Hablando con rigor, deberamos decir que lo que omos en el vdeo de la figura 1 es un
fragmento de un sonido simple eterno.
El sonido simple, estable y sin armonicos, es principalmente un sonido de laboratorio.
Entre los sonidos naturales, el que se aproxima mejor a un sonido simple es el que produce
un diapason metalico de los que se utilizan para afinar los instrumentos, pues emite una
nota sin armonicos y, una vez pasado el ataque inicial, mantiene durante cierto tiempo
una amplitud casi constante.

2.2. El sonido simple es el elemento constitutivo de todo sonido musical

El sonido musical puede ser considerado como una composicion de sonidos simples cuyas
frecuencias mantienen entre s unas determinadas relaciones de conmensurabilidad. En
este sentido, al sonido musical se le llama tambien sonido armonico, pues la palabra
armona designa, en origen, la buena mezcla que resulta de una proporcion adecua-
da.
En efecto, al margen de fenomenos transitorios y de la parte de ruido que cualquier
sonido natural lleva consigo, todo sonido musical esta formado por un conjunto de sonidos
simples denominados parciales. Salvo excepciones, las frecuencias de estos parciales son
multiplos de un sonido simple mas grave. Estos multiplos siguen el orden de los numeros
naturales y constituyen la serie armonica. Los sonidos simples que forman parte de la
serie armonica de un sonido se denominan componentes armonicos.
La presencia o ausencia en un determinado sonido musical de unos u otros armonicos,
as como el mayor o menor peso de cada uno de ellos, determinara en gran medida la
cualidad del sonido musical resultante. Por ejemplo, los sonidos con pocos armonicos
tienden a ser mas dulces, mientras que aquellos en los que predominan los armonicos
impares son mas asperos.

2.3. Nuestra audicion extrae sonidos simples del complejo sonoro

Toda vibracion ya sea mecanica, como el sonido, o electromagnetica, como la luz

puede ser descompuesta matematicamente en componentes simples, es decir, en oscila-
ciones que realizan un simple vaiven, similar al que hemos visto en el vdeo de la figura 1.

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Esta descomposicion matematica recibe el nombre de analisis frecuencial o analisis
armonico.
Salvando las distancias, nosotros percibimos el sonido de una manera similar. En efecto,
nuestro sistema auditivo extrae continuamente del complejo sonoro los componentes
simples mas relevantes. A nuestro cerebro no llega la forma de la vibracion tal cual, es
decir, lo que llamamos la senal de audio, sino que la propia fisiologa de nuestro odo
detecta los componentes mas significativos presentes en esa senal en cada momento y
transmite sus parametros al cerebro, iniciandose con este filtrado el procesamiento de
la informacion que contiene. Y este proceso se realiza as con independencia de que se
trate de musica o de cualquier otro tipo de sonido.

2.4. El sonido simple es la vibracion mas sencilla posible

El sonido simple o puro no solo es simple porque es el componente elemental de todo

sonido musical o incluso, en un sentido amplio, de todo sonido, sino que es simple,
principalmente, porque la vibracion que realiza es la mas sencilla posible.
Como veremos enseguida, el Movimiento Armonico Simple es la proyeccion uni-
dimensional del Movimiento Circular Uniforme y comparte con el el atributo de
sencillez. Entiendo aqu por movimiento sencillo aquel que no cambia, o que cambia lo
menos posible y de la forma mas suave y continua posible. En este sentido, el sonido
simple es la expresion sonora del movimiento mas elemental, sencillo y natural que surge
de las propias condiciones de simplicidad exigidas a la razon: el Movimiento Circular
Uniforme. Por utilizar una metafora, el sonido simple es la forma en la que suena lo que
gira eternamente sobre s mismo.
Estas relaciones de afinidad entre la vibracion del mas simple de los sonidos musicales y
el Movimiento Circular Uniforme iluminan en parte algunas de las afirmaciones hechas
por matematicos, fsicos y filosofos de todos los tiempos sobre la constitucion armonica
o musical del universo.

3. El Movimiento Armonico Simple (MAS)

Puesto que el sonido simple es el resultado de un Movimiento Armonico Simple, es

conveniente conocer con un cierto detalle en que consiste este movimiento. El Movimiento
Armonico Simple es la forma mas sencilla de oscilacion, aquella que surge de modo
natural cuando la fuerza que tiende a recuperar la posicion de equilibrio es proporcional
al desplazamiento realizado.

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3.1. Un ejemplo de Movimiento Armonico Simple

Para ilustrar el Movimiento Armonico Simple he fabricado mediante Matlab una ani-
macion que simula matematicamente el movimiento que realiza una bola suspendida de
un muelle, al ser liberada despues de haber sido desplazada de su posicion de equili-
brio.

Figura 2: Vdeo que representa en esquema un MAS, su relacion con el Movimiento Circular
Uniforme y su desarrollo sinusoidal en el tiempo.

En el vdeo hay tres paneles, cada uno con su correspondiente bola roja. Las tres bolas se
mueven al mismo tiempo. Si atendemos unicamente al movimiento vertical de las bolas
rojas, veremos que las tres bolas se encuentran en cada instante a la misma altura. La
lnea de puntos verde que las une resalta este hecho.
Analicemos con detalle lo que vemos en cada uno de estos tres paneles:

3.1.1. Panel central

En el panel del medio vemos una pequena bola roja que simula estar suspendida de un
muelle colgado del techo. Suponemos que antes de comenzar el vdeo hemos desplazado
la bola hacia abajo, desde la posicion de equilibrio, que en la grafica se corresponde con
la altura 0, hasta la altura -1. El vdeo empieza justo en el momento en el que hemos
soltado la bola y ha comenzado a oscilar.
Para entender lo que sucede es necesario tener presente un principio de caracter universal
que constituye el fundamento de la Fsica, la Segunda Ley de Newton, la cual dice
que cualquier cuerpo sobre el que no actua ninguna fuerza conserva indefinidamente su
velocidad. Por otra parte, es necesario suponer tambien que hemos elegido un muelle

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adecuado al peso de la bola, de modo que su fuerza de restauracion sea proporcional al
desplazamiento de esta.
La accion combinada del peso de la bola y de la fuerza de restauracion del muelle
tendera a colocar la bola en la posicion de equilibrio, la altura 0. No especifico si la
altura se mide en metros, centmetros o cualquier otra unidad, pues es irrelevante para
el ejemplo. Cuando la bola este por debajo de la altura 0, la fuerza total ejercida sobre
ella estara dirigida hacia arriba, hacia la posicion de equilibrio, y sera mayor conforme
mas alejada se encuentra la bola de esa posicion de equilibrio. Por el contrario, si la bola
esta por encima de la altura 0, la fuerza total ejercida sobre ella estara dirigida hacia
abajo, y sera mayor tambien conforme mas alejada este de su posicion de equilibrio.
No importa la forma en la que ambas fuerzas, el peso y el muelle, se reparten el trabajo.
Hay momentos en los que las dos fuerzas colaboran y otros en los que se oponen. Lo
importante es que la fuerza total que actua sobre la bola siempre estara dirigida hacia la
posicion de equilibrio y que la magnitud de esta fuerza sera proporcional a la distancia
en la que se encuentre la bola respecto a esa posicion de equilibrio. Por eso la magnitud
de esta fuerza sera la misma en las posiciones simetricas.
Observamos que al soltar la bola en la altura -1, esta comienza a ascender impulsada
por la fuerza de restauracion del muelle, que supera el peso de la bola. En el vdeo po-
demos apreciar que este desplazamiento ascendente adquiere cada vez mayor velocidad.
Ciertamente, la fuerza total ascendente que se ejerce sobre la bola es progresivamente
menor conforme se va acercando a la posicion de equilibrio. Pero, hasta que se llega a la
posicion de equilibrio, sigue ejerciendose una fuerza hacia arriba, por lo que la velocidad
ascendente tiene que seguir incrementandose. Por eso, cuando la bola roja pasa por la
posicion de equilibrio, la altura 0, podemos ver en el vdeo que la velocidad es la maxima,
pues todo el tiempo ha ido recibiendo fuerza.
A partir de all las cosas se invierten, pues la combinacion del peso y de la fuerza de
restauracion del muelle apunta hacia la posicion de equilibro y se opone, por lo tanto,
a la velocidad ascendente que lleva la bola. As, la velocidad ascendente de la bola va
siendo frenada hasta llegar a la altura 1, la simetrica a la altura -1.
En ese punto justo la bola se detiene y su velocidad se hace 0. Pero esta pausa es
instantanea, pues la fuerza que la ha frenado sigue apuntando hacia abajo, por lo que
inmediatamente la bola comienza a descender. Y va ganando de nuevo velocidad, ya que
ahora, al apuntar la fuerza en la misma direccion que va la bola, no la frena, sino que
la acelera, hasta pasar de nuevo por la posicion de equilibrio, la altura 0, a la misma
velocidad maxima con la que haba pasado al subir.
Una vez superada la posicion de equilibrio, la bola comienza a ser frenada hasta llegar a la
altura -1, donde otra vez se detiene instantaneamente. Y de nuevo comienza a ascender.
Y as sucesivamente.
Este movimiento continuara eternamente si no fuera por las fuerzas de friccion, entre
otras la del aire, que progresivamente van atenuando la oscilacion de la bola.

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3.1.2. Panel izquierdo

El panel izquierdo ilustra la conexion del Movimiento Armonico Simple con el Movi-
miento Circular Uniforme y muestra que el Movimiento Armonico Simple es la
proyeccion unidimensional del Movimiento Circular Uniforme. Este relacion
nos permite entender el concepto de fase instantanea de la oscilacion y nos muestra que
la altura que alcanza la bola en cada instante es el seno de esta fase.
En este panel de la izquierda vemos otra bola roja que va recorriendo una circunferencia.
El radio de esta circunferencia es igual a la altura maxima que alcanza el desplazamiento
de la bola del panel central. Ademas, ambas bolas, la que se desplaza por la circunfe-
rencia y la del muelle, estan sincronizadas: la altura instantanea de la bola que gira
uniformemente alrededor de la circunferencia es la misma que la altura de la bola que
oscila en el muelle. Dicho de otro modo, la altura de la bola es la proyeccion en el eje
vertical de la posicion de la bola en la circunferencia.
Pero, a diferencia de la bola que oscila en el muelle, la celeridad del movimiento de la bola
que se traslada por la circunferencia en el panel de la izquierda se mantiene constante:
en cada unidad de tiempo recorre un arco de circunferencia de la misma longitud. Si
lo expresamos en medidas angulares vemos que, en este ejemplo, recorre 90o en cada
segundo, por lo que tarda 4 segundos en realizar una vuelta completa, como podemos
comprobar en el propio reloj del vdeo.
De esta manera, la posicion de la bola en la circunferencia nos permite expresar utilizando
medidas angulares el estado en el que en ese momento se encuentra la oscilacion. Este
estado, cuantificado as, recibe el nombre de fase instantanea de la oscilacion.
En nuestro ejemplo el estado inicial de la oscilacion coincide con el momento en el
que la bola esta desplazada a su posicion mas baja, y por eso decimos que la fase en ese
instante inicial es de 270o . En el segundo 1 el estado de la bola alcanza en su movimiento
ascendente la posicion de equilibro y la fase instantanea es 0o . En el segundo 2 el estado
de la bola ha alcanzado la altura maxima y su fase instantanea es 90o . En el segundo 3
la bola vuelve a la posicion de equilibrio, pero ahora en un movimiento descendente, y
la fase instantanea es 180o .
Dicho de otro modo, la fase instantanea es el angulo que expresa la posicion de la bola
sobre la circunferencia. Observamos tambien que la altura en la que se encuentra
la bola en cada instante es el seno de este angulo, como podemos apreciar en la
siguiente figura:

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 Figura 3: Altura de la bola cuando la fase de la oscilacion es 60o .

La figura muestra el momento en el que la fase de la oscilacion es 60o . Puesto que el

radio es 1, la altura (h) es el seno de 60o , que es igual a 0,866.

3.1.3. Panel derecho

El panel derecho sirve para ilustrar que el Movimiento Armonico Simple es una
funcion sinusoidal del tiempo.
La grafica del panel de la derecha va describiendo las sucesivas alturas por las que pasa
la bola al oscilar a lo largo del tiempo. De hecho, si seguimos con el dedo esta grafica,
podemos verificar de manera intuitiva la descripcion del Movimiento Armonico Simple
que he presentado al comentar el desplazamiento de la bola en el panel central. En efecto,
podemos apreciar, entre otras cosas, como el movimiento aumenta su velocidad conforme
se acerca a la posicion de equilibrio; como la disminuye cuando se aleja de esta; como se
detiene instantaneamente y cambia de sentido al alcanzar los desplazamientos maximos
en los segundos 0, 2, 4, 6, 8, 10, 12.
Como hemos visto, la altura de la bola es la proyeccion en el eje vertical de su posicion
en la circunferencia. Esta proyeccion es el seno del angulo que define la posicion de la
bola en la circunferencia, la fase de la oscilacion. Dado que la celeridad de la bola al
recorrer la circunferencia es constante con independencia de que su movimiento pueda
ser mas o menos rapido, este movimiento giratorio depende linealmente del tiempo, es
decir, es la misma imagen del tiempo, como si fuera un reloj. Por ello la descripcion de la

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evolucion temporal del Movimiento Armonico Simple que realiza la bola en su ascender
y descender es una funcion sinusoidal que depende del tiempo.

3.2. Parametros del Movimiento Armonico Simple

Ahora, con ayuda del vdeo, voy a explicar brevemente los parametros que intervienen
en el Movimiento Armonico Simple: amplitud, fase inicial, periodo y frecuencia.

3.2.1. Amplitud

La amplitud es el valor absoluto del desplazamiento maximo que alcanza

la oscilacion desde la posicion de equilibrio. En el vdeo del ejemplo vemos que
este valor es 1, tanto cuando la bola del muelle va hacia arriba, como cuando va hacia
abajo.

3.2.2. Fase inicial

La fase inicial de la oscilacion es la fase instantanea en la que se encuentra la

oscilacion en el tiempo 0. En nuestro ejemplo la fase inicial es 270o , pues esta es la
fase instantanea en la que se halla la bola en el momento en el que se inicia la oscilacion,
como podemos comprobar en el panel de la izquierda del vdeo.

3.2.3. Periodo y frecuencia

El periodo de la oscilacion es el tiempo que tarda un movimiento oscilatorio

en realizar una oscilacion completa. En nuestro vdeo podemos observar que la bola
tarda 4 segundos en completar una oscilacion. As pues, el periodo de esta oscilacion es
4 segundos.
La frecuencia de la oscilacion es el numero de oscilaciones completas que se
producen en un segundo. La unidad de frecuencia es el hercio. Un hercio equivale
a una oscilacion completa por segundo. En este ejemplo la frecuencia es 0,25 Hz. En
efecto, puesto que una oscilacion tarda 4 segundos en completarse, en un segundo solo
habra realizado la cuarta parte de la oscilacion.
Vemos que periodo y frecuencia son recprocos. Ambos nombran la misma realidad,
pues decir cuantos segundos se tarda en completar un ciclo equivale a decir cuantos ciclos
se producen en un segundo.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que el desplazamiento inicial no influye en
la frecuencia de la oscilacion. Podramos haber alejado la bola al inicio a cualquier
distancia dentro de los margenes en los que el muelle trabaja bien y la frecuencia de

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la oscilacion hubiera sido la misma. La frecuencia depende unicamente de dos valores: en
este caso, de la elasticidad del muelle y de la masa de la bola. Es decir, para ese sistema
concreto de bola y muelle la frecuencia sera siempre la misma. Es su frecuencia natural
de oscilacion. Podemos decir que este conjunto de bola y muelle o, generalizando,
de masa y resorte tiene una frecuencia natural de oscilacion de 0,25 Hz.

4. El Movimiento Armonico Simple en el sonido

El sonido simple es una vibracion mecanica que se comporta segun el modelo oscilatorio
que acabamos de estudiar. En efecto, el sonido simple es un caso particular del
Movimiento Armonico Simple. Ahora bien, para ser percibida por nosotros como
sonido, la oscilacion debe ser lo suficientemente rapida, en concreto, debe realizar entre
20 y 20.000 oscilaciones completas por segundo, que es aproximadamente el rango en el
que se mueve nuestro sistema auditivo.
As pues, el movimiento oscilatorio que he descrito con detenimiento en el ejemplo de
la bola y el muelle nos puede servir para entender como es la vibracion de un sonido
simple. En lugar de la bola oscilante pensemos ahora en un pequeno volumen de aire que
se comprime y se expande de la manera mas sencilla posible, es decir, con un Movimiento
Armonico Simple.
Cuando se emite un sonido simple, los valores que va tomando la oscilacion de la presion
del aire en un punto del espacio a lo largo del tiempo describen una grafica sinusoidal
similar a la del panel derecho que aparece en el vdeo de la figura 2. En efecto, en
el sonido simple la presion del aire oscila segun una funcion sinusoidal del
tiempo.
Examinemos ahora los parametros del Movimiento Armonico Simple en el caso concreto
de la vibracion sonora.

4.1. Parametros del sonido simple

Veamos los parametros del sonido simple en una grafica que muestra las primeras 50
milesimas de segundo de la senal de audio correspondiente a la nota la4 que hemos
observado en el osciloscopio de la figura 1.

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Figura 4: Grafica de los 50 ms iniciales de un sonido simple, la4 a 440 Hz, con la amplitud y el
periodo.

Esta grafica representa la variacion, respecto a su valor medio, de la presion del aire en
un punto del espacio a lo largo del tiempo o, lo que podemos considerar equivalente, el
desplazamiento de la membrana de un microfono situado en ese punto del espacio que
hubiera recogido esa variacion de la presion del aire.

4.1.1. Amplitud

La amplitud es la variacion maxima que alcanza la presion del aire respecto

a su valor medio como consecuencia del movimiento vibratorio del sonido en
el punto del espacio elegido como referencia. Si pensamos que este punto es el
lugar en el que hemos colocado el microfono, podemos interpretar la amplitud como el
desplazamiento maximo que alcanza la membranita del microfono cuando esta recogiendo
el sonido.
En la grafica la amplitud esta senalada en color rojo. El 0 representa el valor medio de
la presion del aire. Es costumbre utilizar el valor 1 y -1 para representar la variacion
maxima de la presion del aire que el sistema de grabacion tendra capacidad de registrar.
En este ejemplo la amplitud tiene un valor de 0,2. Esto quiere decir que el valor maximo
de la oscilacion de la presion del aire debida a la vibracion de este sonido es el 20
La amplitud de un sonido dependera del punto del espacio que tomemos como referencia,
pues disminuira conforme mayor sea la distancia de la fuente sonora.

4.1.2. Fase inicial

La fase inicial es el estado en el que se encuentra la oscilacion de la presion

del aire en el tiempo 0 en el punto del espacio elegido como referencia. En

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la grafica vemos que en el tiempo 0 la oscilacion pasa por la posicion de equilibrio en
sentido ascendente, es decir, la fase inicial es 0o .
La fase instantanea cambia tambien con la posicion espacial, pues en funcion de la
velocidad con la que se propaga la vibracion, el estado en el que se encuentra la oscilacion
en un mismo instante vara de un lugar a otro.

4.1.3. Periodo y frecuencia

El periodo es el tiempo que tarda la vibracion sonora en realizar una osci-

lacion completa. Fijemonos, por ejemplo, en el primer pico de la oscilacion y sigamos
la evolucion de la senal, primero hacia abajo y luego hacia arriba, hasta completar una
vuelta entera y llegar al siguiente pico. Este es el periodo de la vibracion. Si en lugar del
primer pico, comenzamos en cualquier otro punto de la oscilacion y realizamos el mismo
proceso completando una vuelta entera, obtendremos el mismo valor. En la grafica he
indicado el periodo mediante una lnea de color azul que une alternativamente los picos
y valles de la senal de audio.
La frecuencia es el numero de oscilaciones completas que se producen en un
segundo. En el caso de nuestro ejemplo sabemos que la frecuencia de la nota es 440
Hz, por lo tanto, en nuestra grafica, que tiene una duracion de 50 milesimas de segundo,
tendremos que encontrar 22 ciclos completos (440 0, 05 = 22), como as sucede.
Como ya hemos dicho periodo y frecuencia son recprocos, por lo tanto el periodo de
esta vibracion, redondeando, sera 2,3 milesimas de segundo (1 440 = 0, 0023).
La frecuencia de la vibracion, as como su recproco el periodo, es independiente del
lugar del espacio que tomemos como referencia. Esto hace de la frecuencia un parametro
idoneo para transmitir la informacion musical.

5. Conclusion

El sonido simple es la forma sonora del Movimiento Armonico Simple, la oscilacion mas
sencilla y elemental, que resulta de la proyeccion unidimensional del Movimiento Circular
Uniforme. El sonido simple no solo es en s mismo un sonido musical, sino que es tambien
el elemento constitutivo de todo sonido musical.

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