PAIDS ESTADO Y SOCIEDAD Jacques Attali

Coleccin dirigida por Carme Castells

lrim s riulos publicados:

105. . Carda Candini. LoIIf1()(Jm,'m:df10S buscando lugar ell este siglo
106. \YJ Kyrnli ka, Ll poliuca uerndcula
107. V. Shiva, COJec!lIl/'obada
Breve historia del futuro
JO . M. lgnariel], Los derccbos humanos COlIJOPOIIlCiI r rdolatria
109. D.) leld Y A. McGrew, GlobtlliUlClOnlllIligloballztlcll/
110. R. Dworkin, Virtud soberana
111. T. M. canlon. Lo que l/OS debemos Ul/OS a otros
12. D. O borne y P. Plasrrik, l lerrarmentas para transforurar el gobu'mo
11.3. P. ingcr, Un solo III[(I/do
1H. U. Beck y E. Bcck-Gernshcim, luduudualuaan
115. f. vejero.]. L. a.rti Y R. urgarella (comps.), U("II<1S deo/srepublicanas
1 1-6. J. ray, Al Q,u!da y lo que significa ser moderno
117. L. Tsoukalis, Qu Europa queremos?
118. A. egri, Guias. Cil/co lecciones en tomo a Imperio
119. V. Fisas, Procesos de paz y negociaan ('11 conflsaos armados
120. 13.R Barber, el Imperio del miedo
121. M. \YJalzer, Rl'fl('xiolll!s sobre ltl guerra
/22. S. P. Humingron, QlIll/es romos? Los desafos a la identidad naaonal estadounidense
123. ]. Rfkin, El SIl<-1I0 europeo IllOla omon europea del juturo eSlt eclipsando el sueiio
t/II1f1'r1t1JO

124. U. Beck, Poder y oontrapoder cn fa era global

125. C. Bbar y P. Maniere, Acabarn con el capitalismo
126. Z.l3auman, Vida.f desperdeaadas
127. Z. Brzezinski. El dilema de EE. Uil. (Dolllinadn global O derazgo global?
J 28. homsky, Sobre democracia y educaan, vol. 1
129. N. Chomsky, Sobre democracia y educacin, uol. 2
130. H. Joas. Cuerra y modernidad
13). R. Dahrendorf. En busca de un nuevo orden. Una poliuca de la libertad para el Jlglo XXl
J 32. U. Beck, La mirada cosmopolua o fa guerra es Id pa:
133. H. Shmidr, J.AJ grandes po/moas del futuro
13~. T. PO{1ge,Lo pobreza en el mundo y los derechos humanos
135. A. Tourainc, (JlIllueL1() p,mldigml
137. M. Yunu , El banquero JI' los pobres
138. U. Bcck y E. ,nmde, LJ Europa cosmopolua
139. P. Arrojo, El reto tico de la uueua cultura del ag/ltl
HO. J. t;rty. COI//ra e/ progreso y otras ilunoncs
1-11. Y. Vanderborght y Ph. Van Parij , LI renta buca Una med,da efico:: para luchar
contra 1" pobre:
1-12. A. Ncgri, MUI/IIllfelllo.f <'11 el Imperio. Pasajes y paisajes
113. Z. Bauman, V,d" lrquida
144. V Shiva, Matl/'csto ptlra una Democraaa de la Tierra
1~5. 1. C. ussbuum, Los 1I'O/I/('r(/sde la /lIJtlCld
146. Z. Bauman, MiedQ liquido
147. A. Ncgri, Goodbye Mr SO'~Il'mTl
14. . homsky y s . Achcar. Esteldos peltgrosos nentc ledio y la poltica extenor
estadounidense
149. A. Touraine, E/mllndo de las IIIII/eres
150. j\. Touraine, F.lllJll de les dones
J 51. ,1. Auali. Brl!v(' historia de! (u/uro
 2

UNA BREVE HISTORIA DEL CAPITALISMO

Para comprender las extraordinarias sorpresas que podra

deparamos el futuro, es conveniente conocer las del pasado: nos
ayudarn a delimitar lo posible, lo cambiante, 10 que permanece in-
variable, y, sobre todo, a tomar conciencia de las increbles poten-
cialidades de la Historia.
Doce siglos antes de nuestra era, a orillas del Mediterrneo, en
los escasos territorios libres que quedaban entre los distintos impe-
rios, empezaron a delinearse los primeros mercados y las primeras
democracias, que, 2.000 aos ms tarde, dieron lugar al Orden mer-
cantil. se es el orden en el que todava hoy vivimos; y, sin duda,
seguir vigente an por mucho tiempo. He aqu su historia y sus le-
yes, que son tambin las del futuro.
Aunque los libros de historia han mostrado siempre ms inte-
rs por el destino de los prncipes que por el de los mercaderes, y
han preferido contar el ascenso y la decadencia de los imperios que
.siguieron repartindose el mundo durante milenios, lo esencial del
movimiento de la Historia tendra lugar en otro lugar: en el naci-
miento de un orden individualista que erigira los derechos del ser
humano en ideal absoluto. Un orden que, vulnerando constante-
mente su propio ideal, sera capaz de producir ms riquezas que
cualquiera de los que le haban precedido.
Al principio, este orden no era sino lm diminuto parsito en las
entraas de las sociedades teocrticas o imperiales. Luego entr en
competencia con ellas y poco a poco fue reemplazando a todos los
prncipes por mercaderes, y todos los servicios, por productos fa-
bricados en serie. En un espacio cada vez ms vasto, y con tecnolo-
gas cada vez ms eficaces, tanto en la violencia como en la injusticia
y el esplendor, este orden estableci el mercado y la democracia: la
democracia de mercado. Y, pese a mil convulsiones (que siguen, para
38 Breve historia del futuro .
muchos, ocultando la perspectiva), acab por instaurar el Orden
mercantil. Hizo triunfar un ideal de libertad para cada ser humano,
o, en todo caso, para los que estuvieran mejor preparados para con-
quistarla. Siglo tras siglo, este orden fue depurando todas sus insti-
tuciones hasta que, un da no muy lejano, alcanz su paroxismo.
EL IDEAL JUDEO-GRIEGO: LO UEVO y LO BELLO
Hacia el ao 1300 antes de nuestra era, el pensamiento cclico
que por aquel entonces dominaba el mundo qued perturbado por
algunos mediterrneos increblemente inventivos que compartan
la pasin por el progreso, la metafsica, la accin, lo nuevo y lo be-
llo: eran Jos griegos, los fenicios y los hebreos.
Para defenderse mejor de sus vecinos, los griegos revoluciona-
ron los barcos, las armas, la alfarera y la cosmogona. Instalados en
Siria y en la costa mediterrnea, los fenicios inventaron el primer
alfabeto que permita transcribir las otras lenguas y, as, comerciar
mejor con los vecinos. Exactamente en esa misma poca, algunos
pastores que, para afirmar mejor su identidad, se denominaban a s
mismosehebreos abandonaron Mesopotamia con rumbo a Canan,
tierra prometida por su Dios nico y universal.
Para estos tres pueblos, lo que primaba era la vida humana: to-
dos los seres humanos eran para ellos iguales a los dems (excepto
los esclavos y los metecos); la pobreza era una maldicin; el
mundo tena que domesticarse, mejorarse, construirse, a la espera
de la llegada de un Salvador que cambiara sus leyes. Por primera
vez se empez a pensar que el futuro del ser humano sobre la Tie-
rra poda -y deba- ser mejor que su pasado. Y se consider,
tambin por primera vez, que el enriquecimiento material era un
modo de acercarse a Dios o a los dioses. ste es el ideal que se es-
tableci, el ideal que se convertira Juego en el de Occidente, y, fi-
nalmente, en el del Ordenmercantil que ha reinado hasta nuestros
das: el ideal judea-griego.
Un siglo despus, hacia el ao 1200 antes de nuestra era, los fe-
nicios fundaron Tito, Sidn, tica, Cartago y Gades (Cdiz). Los
hebreos abandonaron Canan por Egipto. En el Peloponeso, otros
Una breve historia del capitalismo 39
dos pueblos procedentes de Asia central (los dorios y los jonios)
construyeron algunas ciudades, entre ellas Esparta -ciudad agr-
t; cola que empleaba muchos esclavos extranjeros- y Atenas -pe-
queo puerto comercial totalmente orientado al mar-o Los espar-
I
tanos, campesinos y sedentarios, se convirtieron en una nacin
f
I
militar por miedo a la posible reaccin de sus propios esclavos,
mientras que los atenienses, mercaderes, letrados, marineros, se
proveyeron de una flota formidable para defenderse de sus veci-
nos. En esa misma poca, segn la leyenda, Troya desapareci bajo
los ataques de los rnicenios, es decir, de los cretenses: primera gue-
rra entre Europa y Asia.
Filsofos, intrpretes, marineros, mdicos, artistas y mercade-
res (griegos, fenicios y judos, pero tambin mongoles, indios y per-
sas) establecieron por aquel entonces circuitos comerciales entre
todos los imperios de Eurasia. Atravesaron todas las fronteras, in-
cluso durante las guerras, y empezaron a hacer circular ideas y pro-
ductos desde la Pennsula Ibrica hasta China, donde los Shang
fueron entonces derrocados por los Zhou, primera de las dinastas
cuya existencia est histricamente establecida y cuyos jefes adop-
tan el ttulo de tianzi (<<hijodel cielo).
Hacia el ao 1100 antes de nuestra era, el pueblo judo, de re-
greso a su tierra despus de su estancia en Egipto, eligi a algunos
jueces para que le dirigieran. Sin embargo, en el ao 1000, se resig-
n con gran pesar a establecer una monarqua (Sal, luego David y
despus Salomn) para defenderse de los filisteos y, en el 931, se
escindi en dos reinos.
Poco despus, los mercaderes de Atenas hicieron valer sus de-
rechos contra los propietarios de las campias circundantes e in-
ventaron, para su exclusivo beneficio, los rudmentos de lo que lle-
gara a ser la democracia y la moneda.
La primera dio al traste con los imperios dinsticos; la segunda
permiti expresar el valor de todo objeto segn un parrn nico. y
la pretensin de una y otra era retirarles el poder a religiosos y mi-
litares y confirselo a los mercaderes. Los esclavos, imprescindibles
para el buen funcionamiento de los dos rdenes anteriores, siguie-
ron siendo durante mucho tiempo necesarios para el de este nuevo
orden.
 .' ~
..
40 Breve historia del futuro
El ideal jt.iCleo-griego se fue precisando: la libertad era un fin en
si; el respeto de un cdigo moral, un requisito para sobrevivir; la ri-
queza, un don del cielo; y la pobreza, una amenaza. La libertad in-
dividual y el Orden mercantil iban a ser inseparables en 10 sucesivo .
y han avanzado juntos hasta nuestros das.
Hacia el ao 850 antes de nuestra era, los fenicios mejoraron su
alfabeto, y an seguimos utilizndolo. Los arameos se establecieron
en Siria, mientras que, justo al lado, en Israel, Arns, Isafas y Oseas
profetizaban.
Un poco despus, en el 753 -mientras la diminuta Atenas es-
taba a punto de convertirse en una de las potencias ms influyentes
del mundo, no tanto por sus ejrcitos, sino por sus ideas y obras de
arte-, en China, con mucho la mayor potencia demogrfica del
momento, los Zhou se desgarraron mutuamente en reinos comba-
tientes; entretanto, al otro lado del Mediterrneo, se fund, en me-
dio de la indiferencia general, otra pequea poblacin: Roma.
Situada en el punto de encuentro entre Asia y Occidente, Me-
sopotamia era entonces el lugar donde se producan todas las in-
vasiones y los grandes movimientos de poblaciones: en el ao 722
antes de nuestra era, los asirios de Sargn tomaron Samaria y man-
daron el pueblo judo al exilio, a Asiria; en el ao 630, no obstante,
los medos enviaron a los judos de regreso a su tierra y expulsaron
a los asirios de la suya.
Los dos siglos siguientes fueron vertiginosos: los principios del
individualismo 'se fueron precisando al ritmo de acontecimientos
cuyas consecuencias daran que hablar durante mucho tiempo. En
594, Saln impuso a los atenienses la primera Constitucin demo-
crtica de la Historia; en 586, el reino babilnico Nabucodonosor
destruy Jerusaln y deport de nuevo a los judos, esta vez a Babi-
lonia; en el 538, unos recin llegados que haban descendido de las
montaas, los persas, se dirigieron tambin hacia las llanuras frti-
les de Mesopotrunia bajo el mando de Gro. Tomaron Babilonia y,
antes de invadir la regin entera -desde Mesopotamia hasta Egip-
to-- y poner fin para siempre al bimilenario Imperio egipcio (en el
525 antes de nuestra era), mandaron una vez ms a los judos de re-
greso a Israel. Por aquella misma poca, un letrado chino, Lao Tse,
afirm que la felicidad est en el no-obrar y que la autntica liber-
Una breve historia del capitalismo 41
tad es la que nos permite no depender de nuestros deseos. En la In-
dia, un prncipe acaudalado, Gautama, se neg a suceder a su pa-
dre, se convirti en el Despertado -Buda- e infundi nueva
vida en la antigua doctrina de la regin, el hinduismo. Poco des-
pus, en China, otro letrado, Confucio, explic que la felicidad exi-
ge el respeto de la cortesa, de la familia, de las tradiciones, de la je-
rarqua y de los Antiguos.
All se sita el extraordinario giro del que seguimos siendo he-
rederos y que marcara el futuro durante mucho tiempo: Asia pre-
tende liberar al ser humano de sus deseos, mientras que Occidente
desea que sea libre de realizarlos. La una escoge considerar el mun-
do como una ilusin; el otro, hacer de l el nico lugar de la accin
y de la felicidad. La una habla de la transmigracin de las almas, el
otro, de su salvacin.
En el Mediterrneo (donde, en el ao 510, Roma se haba con-
vertido en una repblica para algunos ciudadanos libres), la dimi-
nuta Atenas resisti ante la sorpresa general a los ataques de las for-
midables tropas del Imperio persa, que haban ido conquistando,
una tras otra, todas las ciudades griegas de Asia Menor. Ms an:
con la ayuda de Esparta, Atenas consigui derrotar a los ejrcitos
persas; Daro, rey de los persas, admirador del mayor filsofo grie-
go de la poca, Herclito, cay en Maratn, en el ao 490; su suce-
sor.jerjes, fue aplastado diez aos ms tarde en Salamina gracias al
ingenio ateniense. Por primera vez, una ciudad minscula ofreca
resistencia a los imperios. No sera la ltima.
El pequeo mundo mercantil, que nadie tomaba an en serio,
estaba por tanto demostrando que albergaba en su seno una gran
fuerza interior, unas ansias salvajes de vivir en libertad, y que era
1" capaz de resistir a potencias mayores que l. Por otra parte, Occi-
dente haba ofrecido por primera vez resistencia a unos invasores
t procedentes de Oriente. El Orden mercantil suscitaba entonces el
inters de muchos pueblos. Se estaba reforzando, y, -poco a poco,
sus valores se iban precisando.
Mientras que en Israel las profecas anunciaban los desastres
venideros, en el ao 444, Pericles, jefe indiscutido de Atenas, haba
hecho de la metrpolis helnica una gran potencia militar, econ-
mica y cultural; durante veinte aos, se desarrollaron en ella la es-
 42 Breve historia del futuro
cultura, la poesa, el teatro, la filosofa y el ideal democrtico, hasta
que, en el ao 420, una guerra absurda contra Esparta conduce a la
victoria de un vecino occidental: Filipo, rey de los macedonios.
Leccin universal: cuando una superpotencia es atacada por un
riva], el vencedor es con frecuencia un tercero. Una leccin ms: el
vencedor adopta a menudo como suya la cultura del vencido. Una
ltima leccin: el poder sobre el mundo sigue desplazndose hacia
el oeste, aunque las principales riquezas continen estando en el este.
Por otra parte, despus de que Filipo se hiciera con el control
del Peloponeso (y mientras Platn daba forma al pensamiento de
Scrates), su hijo Alejandro, alumno de Aristteles slo codiciaba
una cosa: la India, a la que lleg en el ao 327. Dos aos ms tarde
la abandon para morir, en el ao 323, en la capital persa. Su im-
perio se desgarr entonces en tres pedazos -griego, persa y egip-
cio- y fue progresivamente perdiendo su esplendor. Los tiempos
de Grecia haban pasado.
La riqueza segua estando en el este. En la India florecieron un
sinnmero de pequeos renos arios. En China, a partir del ao 220
antes de nuestra era y a lo largo de once aos de un reinado asom-
broso, el emperador Quin Tshin Huangdi unific el pas mediante
l la construccin de una capital, Xianyang, la uniformacin de la es-
critura y la construccin de la Gran Muralla; a su muerte, se le en-
., terr con cuatro ejrcitos de piedra, tal como haba ordenado. Al
comienzo de nuestra era, una nueva dinasta, la de los Han, adop-
:! t el confucianismo, plant cara a los invasores llamados xiong-
nu y abri la ruta de la Seda, primera va comercial con Occidente.
En el oeste, Roma se convirti en heredera de la cultura de los
griegos sin haber lJegado realmente a combatir con ellos; levant
un nuevo imperio, el primero con centro en Occidente. Roma, que
adopt los valores judea-griegos, llevndolos an ms lejos, se vea
a s misma como una imitacin grandiosa de Atenas, incluso en lo
referente a su panten religioso y su sistema poltico. Tras haber
aprendido la leccin de la derrota de Atenas frente a los macedo-
nios, y de la suya propia frente a los galos de Brennus, Roma se
dot de un ejrcito de tierra muy poderoso. La ciudad no tard en
controlar toda Europa occidental, frica del Norte y el Mediterr-
neo, y parte del norte de Europa y los Balcanes. En el ao 170, An-
Una breve historia del capitalismo, 43
toco IV saque el templo de Jerusaln; en el ao125, la Galia del
sur pasaba a ser territorio romano. La pax romana estaba en su apo-
geo cuando, en el 44 a. c., Julio Csar, un general que acababa de
regresar triunfante del norte de la Galia, puso de rodillas al Senado'
de la Repblica, consigui que admitieran como miembros a re-
presentantes de los pueblos vencidos, intent hacerse proclamar
emperador y persigui a sus rivales hasta Egipto, de donde regres
para ser asesinado. En el 27 a. c., su sucesor, Octavio, se convirti
en Csar Augusto, el primer emperador. Pendientes de evitar cual-
quier revuelta en las fronteras, sus sucesores reprimieron la suble-
vacin egipcia y silenciaron a todos los disidentes, entre ellos, a un
rabino de Jerusaln llamado Jess (en el ao 30) y a otros judos su-
blevados, antes de destruir Jerusaln en el 70 y de masacrar una vez
ms a todos los judos. Haba nacido el cristianismo.
Durante el primer concilio, celebrado en Jerusaln en el ao 48,
el cristianismo (primero aliado de los romanos contra los judos,
luego tambin objeto de su odio) anuncia a los paganos el mensaje
del judasmo transformado: todos los seres humanos estn unidos
en Jesucristo; puesto que el Mesas esperado ha llegado, el pueblo
judo, que haba anunciado su llegada, no tiene ya razn de ser y
debe convertirse; la Iglesia ser el nuevo pueblo elegido; la pobre-
za y la no-violencia sern los nicos caminos hacia la salvacin; 'el
amor es el nico requisito de la eternidad; la creacin de riquezas
ya no es una bendicin; el progreso carece ya de inters. El ideal ju-
dea-griego queda as profundamente modificado.
Se cre entonces una perspectiva sincretista a partir de los pen-
samientos cristiano, romano, griego y judo: el amor de Dios es el
ms preciado de los valores; nicamente la Iglesia -y, en segundo
trmino, los prncipes a ella sometidos- puede acumular riquezas,
que se utilizarn exclusivamente para ayudar a cada uno de los fie-
les a preparar su salvacin.
El cristianismo, por la mera fuerza de su filosofa; fue ganando
entonces un nmero cada vez mayor de adeptos en el Imperio ro-
mano. En ese momento habra podido llevar a un retroceso del Or-
den mercantil, de la libertad y el individualismo en pro de la fra-
ternidad, la igualdad, la no-violencia, la frugalidad y la humildad;
pero no fue as. Leccin para el futuro: una doctrina religiosa, por
----- -----_ ...__ ._-_. __ ..._--
44 Breve historia def futuro
influyente que sea, no consigue ralentizar la marcha de la libertad
individual. De hecho, hasta la fecha, ninguna fuerza, ni religiosa ni
laica, ha conseguido frenarla de manera duradera.
A diferencia de los imperios anteriores, Roma careca de rivales
en esa poca. Slo tena enemigos: tribus procedentes del este, de-
seosas de disfrutar de las riquezas y el clima mediterrneos, la hos-
tigaban por todas partes.
Roma se vea, pues, obligada a establecer ejrcitos cada vez ms
costosos en sus fronteras. Tena que hacer frente a la diversidad de
lenguas y creencias de sus soldados, a lo gravoso de la logstica, a la
dificultad de conseguir la financiacin. El emperador Marco Aure-
lio lleg incluso a pasarse veinte aos en las fronteras del Imperio,
entre el ao 160 y el 180.
Pero todos esos esfuerzos fracasaron; bajo los ataques de ger-
manos y eslavos, empujados a su vez por los turcos y los mongoles,
Roma fue retrocediendo y debilitndose, y muy pronto otras ciu-
dades del imperio, como Bizancio en Asia Menor, entraron en com-
petencia con ella.
En el ao 284, el emperador Diocleciano intent, de nuevo, re-
caudar ms impuestos, cada vez menos aceptados. Fue en vano. El
imperio no posea ya los medios para financiar su defensa. En el
ao J13, su sucesor, Majencio, concedi la libertad de culto a los
cristianos, cada vez ms numerosos, con la esperanza de recon-
quistar el apoyo del pueblo y la nobleza; tambin fue en vano: en el
ao 320, Constantino, vencedor de Majencio, se convirti al cris-
tianismo; en el afio 395, tras la muerte del emperador Teodosio, el
Imperio romano, imposible de gobernar desde un nico centro, se
escindi definitivamente en dos partes, en torno a dos capitales:
Roma y Bizancio, convertida en Constantinopla. Comienza el Im-
perio romano de Oriente. Europa se aleja de Asia.
Mltiples tribus indoeuropeas (godos, francos, vndalos, esla-
vos, alamanes, lombardos; vnetos, teutones, vikingos, hunos y
mongoles) se unieron entonces para atacar 10 que quedaba del Im-
perio romano de Occidente. El sueo de estos invasores era llegar
a ser romanos -es decir, cristianos y judeo-griegos=-, formar par-
te de su cultura y su estilo de vida. En el ao 406, masas nmadas
cruzaron el Rin y se adentraron en el Imperio romano; los hunos
Una breve historia del capitalismo 45
empujaban hacia Roma a los visigodos, que retrocedieron en el mo-
mento de dar la estocada final.
A pesar de ello, el final estaba cerca: en el ao 476, el ltimo
emperador de Occidente, Augstulo, fue sustituido por un rey vi-
sigodo, Odoacro: e! Imperio romano de Occidente haba desapa-
recido. Por primera vez, un imperio era vencido sin que otro le su-
cediera. No sera la ltima.
El Imperio romano de Oriente y su capital, Constantinopla, Se-
guan prcticamente intactos. En Europa occidental, sin embargo,
los obispos, los prncipes, las poblaciones con mercado se organi-
zaban en pequeas potencias autnomas. En el ao 496, como
otros muchos prncipes de Occidente, Clodoveo, rey de los fran-
cos, recibi el bautismo cristiano y se desprendi de los ltimos ji-
rones del Imperio romano. Toda Europa, recorrida por bandoleros
y partidas de campesinos arruinados, se estructur en torno a rei-
nos en miniatura, villas. galorromanas y conventos, raros espacios
protegidos.
Durante ese tiempo, en Asia, Amrica y frica, algunos impe-
rios desaparecan cuando sus dirigentes -como en el caso de Pa-
lenque, en Mxico- no conseguan evitar que los recursos natu-
rales se agotasen, mientras otros cuyos prncipes organizaban a
tiempo e! traslado de la capital-como ocurrira ms adelante con
la ciudad de Amber, en Rajastn, desplazada a Jaipur- sobrevi-
van. En China, las dinastas se sucedan tambin sin restaurar la uni-
dad del territorio, desmembrado desde el final de la dinasta Han,
a principios del siglo m, hasta que en el ao 618 la dinasta Tang le-
vant de nuevo e! pas: el budismo se convirti entonces en la reli-
gin del Estado; Xi' an, la capital, sigui siendo con gran diferencia
la ciudad ms poblada de! mundo. Luego los T ang desaparecieron
a su vez durante un perodo catico, llamado de las cinco dinastas
y de los diez reinos. En todo e! mundo, los imperios eran cada vez
ms frgiles, ms difciles de gobernar.
A] mismo tiempo, en el ao 622, en Arabia, Mahoma, que se
convertira en el Profeta, hua de La Meca a Medina; su mensaje se
haba endurecido y haba adquirido un cariz conquistador; poco a
poco, e! Corn se iba elaborando; comenzaba el islam. En menos
de un siglo, esta fuerza religiosa, poltica y militar trastorn las an-
 " ",-
46 Breve historia del futuro
tiguas estructuras, como lo haba hecho el cristianismo en su mo-
mento. Por la fuerza de las armas, puso fin a imperios milenarios en
el nombre de una nueva forma de monotesmo; en menos de un si-
glo.Ias tropas de los sucesores del Profeta levantaron un nuevo im-
perio, ligero, voltil, casi nmada. Para financiar sus ejrcitos, estos
primeros califas, instalados primero en Damasco y posteriormente
en Bagdad, utilizaron por primera vez a los banqueros, todos ellos
judos, ya que eran los nicos cuya religin los autorizaba a comer-
ciar con el dinero. Las tropas del islam conquistaron rpidamente
Oriente Prximo, Mesopotamia, Egipto, el norte de frica y Espa-
a -convirtiendo a la mayora de los pueblos por la fuerza-, has-
ta que, en el ao 732, las tropas francas detuvieron su avance en
Poitiers.
El Imperio musulmn, el califato, se organizaba en torno a ins-
tituciones ligeras, ms eficaces gue las de los imperios anteriores,
cuyos saberes y riquezas utilizaba. Convertido en una de las dos
mayores potencias del mundo, junto con China, el califato fij sus
capitales en Bagdad y en Crdoba. En ellas se encontraban todos
los productos, todas las religiones, todos los saberes, que coexistan
con un cierto recelo jalonado de escaramuzas. Las carreteras se vol-
vieron ms seguras. Los mercados de Europa y Asia se reactivaron.
As, mercaderes, financieros, letrados, msicos y poetas circulaban
de ciudad en ciudad, de feria en feria.
FERIAS, CIUDADES Y ACIONES
En el siglo IX, ms al norte, en el antiguo Imperio romano de
Occidente, surgieron las primeras ciudades-feria de la cristiandad,
reproduccin de las del islam; en ellas se form el embrin de fu-
turos Estados. El ao 800, el Imperio romano de Occidente, con
ms apariencia que realidad, renaci en Germana, primero con
Carlomagno, luego con Orn y Federico. A su lado empezaron a
organizarse dos naciones (Francia, dominada por los francos, y Ru-
sia, dominada por los vikingos) e innumerables principados: en Es-
paa dominados .por los visigodos, en Alemania y Flandes por los
sajones, y en Italia por los lombardos.
Una breve historia del capitalismo 47
Esta historia sigue siendo la nuestra; todava hoy, Francia, Ru-
sia, Italia, Espaa e Inglaterra llevan el nombre de uno de sus inva-
sores de esta poca; Alemania lleva el de tres de ellos, segn la len-
gua en que se nombre. Y, entre los fundadores de los pueblos
dans, francs, islands, ingls, ruso e italiano, encontramos a los
vikingos, nmadas procedentes del norte.
En China, en el ao 960, los Song restauraron la unidad del sur
del pas, y luego, en 1115, los Jin, gue se organizaban sobre todo
bajo la presin militar de los principados del norte, acabaron de
consolidarla.
En el Mediterrneo, el islam encabezaba an lo que iba a con-
vertirse en el Orden mercantil. En Crdoba, la capital del califato,
la ciudad ms grande de Europa, se hablaba en rabe, se pensaba
en griego y se rezaba en latn, en rabe o en hebreo. Las riquezas le
llegaban de todas partes: el oro de frica, las especias de Asia, el
trigo del resto de Europa. En la biblioteca del califa haba ms li-
bros que en todas las dems bibliotecas europeas juntas.
El otro gran imperio del mundo, el Imperio chino, controlaba
!
todos los mares de Asia; organizaba, en embarcaciones impresio-
i
nantes equipadas con timn y brjula, el envo de especias a Euro-
,j
1: pa para intercambiarlas por productos agrcolas y artesanales. A
i, mediados del siglo XII, el islam de Europa segua siendo la primera
~ potencia del Mediterrneo. En Crdoba, capital de un Imperio
t musulmn que se extenda desde Andaluca hasta Libia, se con-
t centraba una lite creativa excepcional: banqueros, poetas, sabios,
I
mercaderes, desde Ornar Khayym hasta Ibn Gabirol, desde Mai-
mnides hasta Averroes. En el Mediterrneo, las flotas y los ejrci-
tos musulmanes empezaban a enfrentarse a las nuevas fuerzas de
los prncipes cristianos, que partan en cruzada para recuperar los
..
i
Lugares Santos y abrir una va comercial hacia Asia.
A mediados del siglo XII, Xi'an segua siendo la ciudad ms gran-
de de Asia; en aquella poca, Pars, capital del reino ms poblado de
Europa, slo desempeaba un papel econmico y cult~ral marginal;
la ciudad ms poderosa de Europa segua siendo Crdoba.
,
.1
Hasta que en 1148 los nuevos amos de Crdoba, los almohades,
doctores de la fe procedentes del sur de Marruecos, prohibieron a
los musulmanes el estudio del pensamiento griego y expulsaron a ju-
48 Breve historia del futuro
dos y cristianos de su imperio. En esas mismas fechas, al otro lado
de! Mediterrneo, otros jefes musulmanes partan a la reconquista
de los Lugares Santos que acababan de ocupar los cruzados.
Durante ese ao crucial, el islam triunf en Oriente, pero per-
di todos los medios para vencer en Occidente. Al cerrarse a la
ciencia, rechaz toda posibilidad de seguir dirigiendo el Orden
mercantil y empez a decaer. Lo mismo ocurri con China en esa
misma poca.
El mundo cambi, pues, de forma radical: los dos grandes im-
perios, el chino y e! musulmn, le dieron la espalda a la competen-
cia que impona el Orden mercantil. La India, fragmentada en de-
masiados reinos deslumbrantes, no mostraba ningn inters por el
resto del mundo, excepto a la hora de intercambiar con l las rique-
zas necesarias para mantener el esplendor de algunos de sus prnci-
pes. Amenazada por el islam, Bizancio no posea ya agilidad ni fuer-
za suficientes para convertirse en una gran potencia mercantil. .
Esos acontecimientos de mediados del siglo XII han repercuti-
do muy profundamente en nuestro presente, y, como veremos, an
repercutirn ms en nuestro futuro.
El corazn del poder mundial se desplaz entonces hacia la
Europa cristiana, sin llegar por ello a instalarse en ninguno de los
grandes reinos en formacin: la administracin de Francia, Inglate-
rra, Rusia segua basndose, como la de los imperios ms antiguos,
en el sistema feudal; en esos reinos, la mayor parte de la produc-
cin dependa an de trabajo no remunerado, gratuito o forzado, y
la nobleza se mantena en e! poder protegiendo a los siervos contra
todos los que se movan por sus tierras (mercenarios, bandoleros,
mercaderes, marineros, mdicos, peregrinos, juglares, msicos, ex-
ploradores, filsof~s y mendigos). Incluso en Francia, con mucho
el pas ms poblado y ms prometedor, el imperio era la ley: el mar
no era el horizonte; el mercader no era e! amo; la tierra segua es-
tando en el poder.
Sin embargo.ieo algunas escasas ferias del continente, el nuevo
orden, todava insignificante, parsito, desapercibido, pero revolu-
cionario, se insinuaba en las zonas limtrofes entre estos reinos: el
Orden mercantil segua presente en estos das, ms fuerte que nun-
ca, y sin duda todava por mucho tiempo.
Una breve historia del capitalismo 49
En estas primeras poblaciones con mercado, la libertad de pen-
samiento era mayor que en otras partes; en ellas, los poderes reli-
giosos y militares iban perdiendo poco a poco el control de la eco-
noma y la poltica; una nueva clase dirigente, compuesta por
mercaderes y financieros, eriga sus propias libertades en valor su-
premo; esta clase nueva explotaba a esclavos, campesinos, asalaria-
dos y artesanos; haca del control de las herramientas de trabajo el
instrumento de su poder. Esta nueva lite se ali tambin con la
Iglesia, cuyas prevenciones respecto a los oficios que trabajaban
con e! dinero fue disminuyendo al tiempo que aumentaban las res-
tricciones que impona a la sexualidad.
Estas lites mercantiles .reforzaron entonces el ideal judeo-grie-
go, organizando la libertad de circular, de crear, de transmitir, de
saber, de hacer fortuna. Eludieron la apologa cristiana de la po-
breza y empezaron a utilizar en sus talleres, almacenes, barcos o
bancos, una mano de obra un poco ms libre que los esdavos o los
siervos: los asalariados. Las lites no eran ni pacifistas ni liberales:
e! mercado requera un Estado fuerte para instaurar y defender el
derecho de propiedad. Los derechos y los intereses de los merca-
deres los defendan los mercenarios y con el tiempo acabaron dele-
gando la gestin de sus asuntos comunes en representantes de su
grupo: unos se encargaban de hacer la ley y otros, de aplicarla, a ve-
ces bajo el control de los legisladores.
En el mbito privado, la libertad de cada miembro de la nueva
lite tendra en lo sucesivo como nico lmite lo que posea; en la
esfera pblica, dicha libertad quedaba limitada por la decisin ma-
yoritaria de los dems. Todos estaban convencidos de que la si-
multaneidad de sus decisiones libres conducira a la mxima satis-
faccin colectiva.
La libertad, mercantil y poltica, era ms que nunca el motor de
la Historia. .
DE UN CORAZN A OTRO
A diferencia de los dos rdenes anteriores, en los que en todo
momento coexistan sobre el planeta mil tribus, reinos o imperios,
50 Breve historia del futuro
que veneraban a mil jefes, adoraban a mil dioses, hablaban mil len-
guas, se ignoraban o combatan unos con otros, el Orden mercan-
til habla la lengua nica del dinero. En todo momento se organiza
en una forma nica, en torno a un solo centro, un corazn nico, en
el cual se rene una clase creativa (armadores, industriales, merca-
deres, tcnicos, financieros), caracterizada por su gusto por lo nue-
vo y su pasin por el descubrimiento. Hasta que una crisis o guerra
conduce a la sustitucin de un corazn por otro.
Esto se explica por la naturaleza misma de este nuevo orden: el
mercado y la democracia se basan en la organizacin de la compe-
tencia, que lleva a la exigencia de lo nuevo y a la seleccin de una
lite. Adems, a muy largo plazo, la acumulacin de capital no se
puede realizar ni en una empresa, ni en una familia, ya gue ambas
cosas son demasiado precarias; se realiza en una ciudad, un cora-
zn, que se convierte en el centro del capitalismo y lo organiza. F~-
nalmente, la competencia implica batalla; de ah gue haya conn-
nuidad entre mercado, democracia y violencia.
Todos los corazones deben disponer necesariamente de un
amplio territorio interior en el que desarrollar la agricultura, as
como de un gran puerto para exportar sus productos. Todos los
corazones responden a una carencia que, de otro modo, los
destruira; todos utilizan estrategias voluntaristas para superar a
los dems: la imitacin, el rigor, la fuerza, el intervencionismo, el
proteccionismo y el control de los cambios son las principales de
sus armas. Una ciudad se convierte en corazn si su clase crea-
tiva es la ms capacitada para reunir los medios necesarios para
transformar un nuevo servicio en producto industrial. Para ello
debe dominar el capital, fijar los precios, acumular los beneficios,
controlar los salarios, desplegar un ejrcito, financiar a los ex-
ploradores, fomentar el desarrollo de la ideologa que asegura su
poder. . .
Cada corazn toma entonces el control, tanto en el mtenor
como en el exterior, de los recursos energticos ms eficaces y de
los medios de comunicacin ms rpidos. Banqueros, artistas, inte-
lectuales, innovadores, acuden all a aportar su dinero, a construir
palacios y sepulcros, a pintar los retratos de los nuevos amos del
mundo, a dirigir sus ejrcitos.
Una breve historia del capitalismo 51
Alrededor de este corazn hay un entorno, constituido porri-
vales antiguos o futuros en decadencia o en expansin. El resto del
mundo, reinos e imperios, forma la periferia, en parte gobernada
por los rdenes anteriores, que vende sus materias primas y su mano
de obra, en general como esclavos, al corazn y al entorno.
Una forma mercantil perdura mientras el corazn es capaz
de reunir las riquezas suficientes para dominar el entorno y la
periferia; se ahoga cuando el corazn debe consagrar dema-
siados recursos para mantener la paz interior o para protegerse de
uno o varios enemigos exteriores.
En una sucesin de formas, cada corazn, arruinado por sus
gastos, cede su puesto a un rival. En general, no a uno de los que le
atacan, sino a otra potencia que durante la lucha se ha ocupado de
generar otra cultura, otra dinmica de crecimiento, en torno a otra
clase creativa, a una nueva libertad, a una nueva fuente de exce-
dentes, a una nueva tecnologa de la energa o de la informacin, a
la sustitucin de un antiguo servicio por un objeto nuevo produci-
do en serie.
En una sucesin de formas se industrializa la produccin de los
bienes agrcolas, y luego la de los artesanales. En una sucesin de
formas desaparece el estamento de los esclavos y se desarrolla el de
los asalariados. En una sucesin de formas, se automatizan las pro-
ducciones de energa y de informacin. En una su~esin de formas
se desplazan ingenieros, mercaderes, banqueros, armadores, hom-
! bres de armas, artistas, intelectuales. En una sucesin de formas se
extiende el campo de la libertad individual, el mercado y la demo-
1 cracia. En una sucesin de formas, los campesinos, los artesanos,
los trabajadores independientes se ven transformados en asalaria-
dos precarios; las riquezas se concentran en un nmero reducido
de manos; aparecen mayores libertades para los consumidores y
1
J
ciudadanos, y mayores alienaciones para los trabajadores.
Por una extraa irona, este giro del Orden imperial hacia el
Orden mercantil genera as un regreso al nomadismo, un cambio
,. del campesino al viajero. De ah la importancia de la larga historia
del nomadismo, base de la cultura humana que resurge en nuestro
presente y que, como veremos, resurgir todava ms en nuestro fu-
turo.

52 Breve historia del futuro
Hasta la fecha, el Orden mercantil ha conocido nueve formas
sucesivas. Como veremos, podemos designarlas por el nombre de la
ciudad-corazn (Brujas, Venecia, Amberes, Gnova, Amsterdam,
Londres, Bastan, Nueva York, Los ngeles), por el del servicio pro-
gresivamente convertido en bien de consumo de masas (los alimen-
tos, las prendas de vestir, los libros, las finanzas, los medios de trans-
porte, los electrodomsticos, los instrumentos de comunicacin y de
entretenimiento), por la tecnologa que permite extender el campo
de la mercanca (el timn de codaste, la carabela, la imprenta, la con-
tabilidad, la urca, la mquina de vapor, el motor de explosin, el
motor elctrico, el microprocesador), o, finalmente, por el nombre
de la moneda dominante (gros, ducado, genovino, florn, libra ester-
lina, dlar). Incluso tal vez, como veremos tambin, por el nombre
de un artista o .~.~1m filsofo representativos del corazn.
La mayor parte de la historia econmica, tcnica, cultural, po-
ltica y militar de los siete ltimos siglos se explica por las estrate-
gias empleadas por las potencias para convertirse en el corazn,
para seguir sindolo, para huir de la periferia o para salirdel Or-
den mercantil. Lo que esta historia pone de manifiesto no son tan-
to las leyes del pasado, sino las del futuro.
BRUJAS 1200-1350: LOS COMlENZOSDEL ORDEN MERCA TIL
A finales del siglo XlI, algunos puertos de Flandes y de la Tos-
cana, cuyos territorios interiores eran las mejores tierras agrcolas
del continente, reunan a mercaderes que hacan all escala, a escla-
vos rebeldes, a siervos expulsados de sus tierras. En estas poblacio-
nes con mercado situadas al margen del sistema feudal, ningn mo-
narca absoluto se llevaba los excedentes; los siervos no constituan
la totalidad de' la fuerza laboral; una nueva clase creativa, la bur-
guesa, pona en prctica un saber tcnico nuevo, que .ahorraba tra-
bajo, para apropiarse del beneficio,
En primer lugar, empezaron a emplearse, en las campias cir-
cundantes, la rotacin trienal de cultivos, el arns delantero, el mo-
lino de agua, la mecanizacin de la pisa de las uvas; estos progresos
tcnicos permitieron comenzar a industrializar la produccin de
Una breve historia del capitalismo 53
t
! alimentos. Luego lleg la invencin fundamental del timn de co-
daste: los barcos ya podan remontar el viento y, al cabo de un
tiempo, las primeras armas de fuego pudieron cargarse a bordo de
1 los barcos. Todas estas innovaciones proporcionaban a esas pobla-
f.
f ciones con mercado -que eran a la vez puertos, arsenales y fe-
t. rias- los medios para dominar el comercio martimo. En las re-
~ giones que estaban bajo su control, el dinero ganaba por la mano a
{
I
la fuerza, los asalariados a los siervos, la inversin a la construccin
monumental, el comercio a la polica. La divisin del trabajo au-
mentaba, la productividad agrcola se incrementaba, el precio del
1
f
trigo, pronto producido en gran cantidad, bajaba; cada vez era ma-
yor el nmero de ciudadanos que podan consumirlo y adquirir
}
prendas de lana con tinturas nuevas; aparecieron las primeras m-
1 quinas de tejer; se despert la necesidad del crdito; las minsculas
'comunidades judas, dispersas por el continente europeo desde ha-
ca ms de trece siglos, seguan siendo las nicas teolgicamente
I
autorizadas a prestar dinero a inters y, como ya les haba sucedido
1 en el islam, se vieron obligadas a prestar dinero a prncipes, merca-
1, deres y campesinos, a cambio de un refugio precario, y a crear sis-
temas bancarios. Y como las estaciones no bastaban ya para marcar
el ritmo del tiempo urbano, las campanas, tras haber sonado en los
conventos durante seis siglos cada vez que llegaba la hora de la ora-
cin, empezaron a colgar de los campanarios; el tiempo perteneca
a los nuevos amos.
A finales del siglo xn, Brujas era el ms dinmico de esos pe-
queos puertos. Todava no era ms que una gran poblacin con
mercado, dotada de un vasto territorio agrcola interior. Sus mer-
caderes ya viajaban -por tierra y por mar- a Escocia, Inglaterra,
Alemania, Polonia, Francia y Espaa, e incluso los haba que, ha-
ciendo pequeas escalas, llegaban hasta Persia y la India. Su rada,
que, en peligro constante de encenagarse, era dragada sin cesar, se
convirti en una de las escalas ms importantes del conjunto de las
ferias flamencas. A partir de 1227 empezaron a atracar en ella los
barcos genoveses; luego, a partir de 1.314, los barcos venecianos. Se
instalaron all mercaderes italianos interesados en participar en el
intercambio de las especias de Oriente, la India y China, por el ace-
ro, la lana, el cristal y las joyas de Flandes.
54 Breve historia del futuro
Las diferencias de nivel de vida entre los artesanos y los merca-
deres (los patricios que dirigan la ciudad) eran considerables;
las insurrecciones se sucedan; en 1302, los artesanos tomaron par-
tido por el conde de Flandes y sometieron provisionalmente a los
patricios, apoyados por el rey de Francia. La vida democrtica se
ampli. La vida intelectual y artstica, aunque todava bajo el con-
trol de la Iglesia," era all un poco ms libre que en otros lugares.
A principios del siglo XIV, Brujas se convirti en el corazn
de la primera forma del orden nuevo. Un corazn exiguo: en
1340, en el apogeo de su poder, la ciudad no contaba con ms de
35.000 habitantes.
En el entorno de esta forma, se encontraban las ferias de la
Hansa, de Alemania, de Francia y de Italia. En la periferia, las
del resto de Europa, dominada por grandes hacendados. El cora-
zn y el entorno mandaban vino, paos, dinero, cristal y joyas a
la periferia, y a los imperios; a cambio, reciban trigo, madera,
~ .'
pieles y centeno. En los grandes reinos, nadie pareca darle la me-
nor importancia a la agitacin que vivan estas ciudades.
r una superacin.
En Asia, donde an se encontraba la mayor parte de las rique-
zas del mundo, seguan sucedindose los imperios: el mongol Gen-
..
i':
gis Khan y luego el turco T amerln edificaron reinos inmensos que
se extendan desde el Pacfico hasta los arrabales de Viena. Los di-
rigan al estilo nmada, por la fuerza y el miedo, dominando de-
mogrfica y econmicamente el mundo, y aterrorizando a los euro-
peos, que vivan esperando ver aparecer en el horizonte esos
inmensos ejrcitos.
Al cabo de un tiempo, no obstante, esta primera forma mer-
cantil vacil: ante la inseguridad que dominaba los territorios de
Asia, los intercambios a muy larga distancia disminuyeron; por
otro lado, se produjo un enfriamiento climtico que redujo tam-
bin la tendencia a viajar. En 1348, lleg a Europa una Gran Peste
a travs de Turqua y el Mediterrneo: murieron un tercio de los
europeos, los circuitos de intercambio se interrumpieron, y los
puertos de la Hansa y las ferias de Champaa se arruinaron.
Brujas ya no tena medios para mantener su puerto, que qued
definitivamente encenagado. A finales del siglo XIV, este primer
corazn fue cayendo lentamente, por su belleza, en la eternidad
Una breve historia del capitalismo 55
de la obra de arte. La ciudad continu siendo durante otro siglo la
mayor potencia mercantil del norte de Europa, pero ya no el co-
razn del Orden mercantil.
Mientras Francia e Inglaterra se desgarraban mutuamente en
una guerra que durara un siglo, empez a constituirse una segun-
da forma mercantil en tomo a una ciudad todava insignificante, un
nuevo corazn, tan improbable como el primero: Venecia.
VE ECIA, 1350-1500: LA CONQUISTA DE ORlE TE
Como Brujas en su tiempo, Venecia era un puerto aislado con
un amplio territorio agrcola interior, condenado a la expansin o
a la inexistencia. Como en el caso de Brujas, su fuerza naca de la
carencia, mantena su prestigio gracias al desafo, y el lujo que la en-
volva se lo deba a su insolencia. Leccin para el futuro: despus
de Venecia, todos los dems corazones tambin sern fruto de
Venecia era por aquel entonces un lugar encajado en el extremo
norte del mar Adritico, con una ubicacin ideai para recibir la pla-
ta recin descubierta en las minas alemanas. Pero con la necesidad
no bastaba; todava faltaba el azar: a Venecia le lleg su oportuni-
dad con las Cruzadas, a finales del siglo XI. Para armar los barcos de
los caballeros, financiados con el dinero robado a las comunidades
judas masacradas a su paso, la Serensima construa astilleros.
Aunque, a principios del siglo xrn, el saqueo de Constantinopla
por parte de los cruzados y su partida de Venecia interrumpieron
temporalmente ese trfico, la Serensima sigui siendo, durante
todo ese siglo, la nica proteccin de Europa frente a la amenaza
turca, y punto obligado de paso de los productos de Oriente hacia
el norte de Europa. Adems, un puente audaz tendido sobre el
Brenner abra la va del San Gotardo y comunicaba directamente
las minas de plata alemanas con el mar Adritico; dicho puente
permita que las ciudades del norte recibieran los productos proce-
dentes de los imperios de Oriente sin tener ya que utilizar los puer-
tos flamencos amenazados ni las arrogantes casas de comercio del
norte de Europa. Alemania todava no era ms que un lugar de
 56 Breve historia del futuro
paso, y los puertos del mar del arte, desde Altana hasta T allin, no
llegaran nunca a ser capaces de alcanzar el rango de corazn y
apena el de entorno.
uando, a mediados del siglo XJV, tras el final de la can Peste,
Brujas .entr bruscamente en decadencia, Europa experiment un
hambre voraz de vida y de placeres. Durante un siglo, Venecia se
convirti en el corazn del Orden mercantil. A la ombra de lo
turco, la ciudad tom el control del comerci de Europa con
Oriente.
omo Bruja, Venecia estaba por aquel entonces obernada
con mano de hierro por prncipe gue eran a la vez mercaderes y
soldados. El dux (<<duque), jefe del ejecutivo en teora elegido de
por vida, podia erse obligado a dimitir bajo la presin de los oli-
garcas. La ciudad estableci por su propia cuenta las institucione
financieras y los talleres necesarios para los armadores banqueros
y mercaderes que en lo sucesivo acudiran a ella desde el mundo
entero. En esta ciudad, todava ms que en Brujas, reinaba una for-
midable libertad intelectual, artstica y humana, apropiada para fa-
vorecer todas las aventuras. Librando una guerra jams ganada, ja-
ms perdida, con ellmperio romano de Oriente, y ms adelante
con el Imperio turco, los dirigentes veneciano negociaban hbiles
compromisos sin cesar, cambiando a menudo gloria por riquezas.
Durante ese perodo, la guerra de lo Cien Aos agot al re to de
Europa.
En ellmperi chino, lo golpes de Estado se sucedan: la dina -
ta Jin dej el puesto a los mongole y Juego en 136 , a lo Mio .
Pe e a estos desrdenes poltico ID excepcional dominio de la
produccin agrcola y una formidable organizacin burocrtica
permitieron que hina realizara grande pro r o tcnicos (como
los caracteres m 'viles de la imprenta), produjera m de diez tone-
ladas de hierro al ao y financiara un ejrcito de un milln de hom-
bre . La flota imperial, orientada de nuevo hacia el exterior, lleg
hasta frica y bajo el mando de un tal Zheng He, alcanz Austra-
lia y quizs incluso las Amricas, sin dominar por ello las rutas co-
merciales ni desear conquistar lo mercados ni tampoco difundir
saber alguno. Otros imperios -el indio, el ruso el mongol, el tur-
co y el griego-- seguan separando a hina de Europa.
Una breve historia del capitalismo 57
Venecia, una ciudad muy modesta e mparada con esos vastos
imperio, se con irti entonce en el centro del mundo mercantil.
Los venecianos Fijaban los precios de las principales mercancas,
manipulaban la e tizacin de su rnon da, acumulaban beneficios y
determinaban lo cnones estticos arquitectnicos, pict rico y
mu icales, E crit re fil ofo ,arquitecto -cu o mae tr era
un poc m tarde alladio- acudan a Venecia para escribir y te-
orizar bre la libertad antes de difundir sus idea por toda Euro-
pa. La ciudad, que era catlica e di ranci de Roma y no dej , que
e le impusiera m ral alguna. Venecia dominaba uropa: a finale
del siglo XI ,cambistas venecianos contr laban todos los mercados
financier del continente de de Francia hasta Flandes, desde
Castilla ha ta Alemania. Su poder era inmenso: por aquel entonces,
el nivel de vida veneciano era quince veces ms alto que el de Pars,
Madrid, Amberes, Amsterdam o Londres.
Venecia era una ciudad compleja, gobernada por una limitada
aristocracia y varios miles de estrategas de alta categora. Bajo su
direccin, lo cien mil miembros de los gremios, asalariados prote-
gidos con ingre os elevad s, e encargaban del buen funciona-
miento de los talleres. Por debajo de ellos, se afanaba el proleta-
riado del mar es decir, cincuenta mil marineros sometidos a las
leyes de un despiadado mercado de trabajo. Y muchos otros, pre-
carios y de paso, mercenarios y cortesanas, religiosos, artista o m-
dicos.
La ciudad e dot entonces de una flota de barcos comerciales
!
de tre cientas toneladas gue na egaban a la vez el remo y la vela:
eran la galere da mercato embarcaciones muy s uras y bien de-
fendida por mer enario . Venecia la alquilaba a crtele de rner-
f cadere con tantemente cue tonados: la nece idades militares
una vez ms, e mezclan con la exigencia del comercio.
Como Bruja y lo dem corazn s posteriores a ella, Vene-
cia no era el centro de la inn vacin tecnolgica: el c.orazn no
inventa; implemente detecta, copia pone en prctica las ideas de
los dems. Lo mismo se podr decir de todos los corazones que
le seguirn. As, en ese momento, Gnova acu las primera mo-
nedas de ro (el genooino) y Florencia invent el cheque y el hol-
ding, pero fue enecia la primera que lo dispuso en un sofisticado

58 Breve historia del futuro
sistema de bolsas, casas de comercio, bancos y sociedades de segu-
ros. Y fue tambin en Venecia, donde, por primera vez, fletaron
navos sociedades de accionistas, financiadas por un gran nmero
de pequeos ahorradores.
El mundo se convirti en un campo de aventuras para los ma-
rineros, los descubridores y los exploradores al servicio de los ve-
necianos, civilizadores a filo de espada. El resto de Europa forma-
ba el entorno. La periferia abarcaba toda Europa del Este, el
norte de Africa, las costas africanas y el Imperio bizantino.
Luego, hacia el ao 1450, la Serensima empez a necesitar di-
nero, como toda Europa. Para encontrarlo, busc medios para lle-
gar a esas tierras desconocidas que se describan en las leyendas,
reinos maravillosos donde, segn se deca, el oro se exhiba en can-
tidades ilimitadas. Por desgracia, los marineros venecianos regresa-
ron con las manos vacas.
Venecia, que no estaba amenazada ni por Francia, ni por Espa-
a, ni tampoco por Inglaterra, se convirti entonces en una amena-
za para s misma. Su organizacin resultaba cada vez ms costosa;
sus gremios eran cada vez ms rgidos; sus crteles de galeras y sus
ejrcitos no tenan ya ni talla ni armamento suficientes para defen-
der las rutas; los metales preciosos procedentes de las minas ale-
manas eran cada vez ms escasos y ms costosos. Sofocada por la
presin turca, esta ciudad que se haba enriquecido ya demasiado,
en la que se amontonaban 100.000 habitantes, y en la que se viva
demasiado bien, empez a adormecerse.
Esta sbita fragilidad hizo caer sobre Venecia enemigos que su
poder haba mantenido alejados. En 1453, los turcos, que prctica-
mente ocupaban ya la totalidad del antiguo Imperio romano de
Oriente, tomaron Bizancio, sitiada desde haca medio siglo, y cues-
tionaron el dominio de Venecia sobre el mar Adritico. El Imperio
romano de Oriente llegaba a su fin. Seal de los tiempos: los grie-
gos expulsados de Bizancio por los turcos no se refugiaron en Ve-
necia, sino en Florencia. El momento de Venecia haba pasado.
Quin poda entonces convertirse en el tercer corazn?
Florencia no poda serlo porque no era un puerto; y el puerto
que utilizaba para vender sus magnficas telas, Gnova, an no esta-
ba listo para tomar el relevo de la Serensima. Brujas podra haber
Una breve historia del capitalismo 59
vuelto al poder: la ciudad segua siendo poderosa; atraa a artistas y
mercaderes; Jan Van Eyck pint all, en 1434, el primer retrato de
mercaderes de la historia de la pintura, el de dos florentinos estable-
I1 cidos en Brujas, los Arnolfini, marcando as la entrada del individuo
laico en el arte. Pero en 1482 la prosperidad de la ciudad flamenca se
desvaneci para siempre tras la muerte de Mara de Borgoa, que
puso punto final al esplendor borgon del que dependa Brujas.
En aquella misma poca, la China de los Ming les prohibi a
sus sbditos construir navos de alta mar y abandonar el pas; la
primera potencia del mundo decida una vez ms dejar de mirar
hacia el exterior. Con ello se exclua as de nuevo, y esta vez por
t mucho tiempo, del Orden mercantil.
Ningn puerto de Francia, Inglaterra o Rusia posea en ese mo-
!
mento los medios necesarios para sustituir a Venecia. En dichos
pases, ls prncipes despilfarraban sus recursos en monumentos y
se agotaban en vanos combates, mientras la burocracia se afanaba
por controlarles los gastos.
Fue entonces cuando apareci la carabela: un foque, dos velas
l cuadradas y una vela latina hacan de ella una estructura con una
f movilidad perfecta. Acabaron de ponerla a punto hacia el ao
1430, en Portugal, y podra haber dado el poder a los reyes portu-
gueses; situados en un emplazamiento ideal para explorar las cos-
1 tas africanas y unir Flandes con el Mediterrneo; pero al rey Enri-
que y a sus sucesores les preocupaban ms la gloria y la salvacin
t que el comercio.
!
Sevilla tambin podra haberse convertido en el tercer cora-
zn: Castilla y Aragn, en lo sucesivo unidas bajo una misma coro-
na contaban con una ubicacin ideal para recorrer todos los mares,
desde Flandes al Mediterrneo oriental. Cuando, en 1492, el geno-
f
tl
vs Cristbal Coln sali en busca de oro por cuenta del rey de Es-
paa y descubri por casualidad un nuevo continente lleno de pro-
mesas, Espaa an podra haberse convertido en primera potencia
del mundo, y Sevilla en el corazn del Orden mercantil. Pero el
puerto castellano (con Cdiz ro abajo) careca de un territorio agr-
cola interior y no tena confianza en sus propios banqueros y tam-
poco armadores con pericia; la ciudad confiaba demasiado en sus
militares. Los Reyes Catlicos y su corte no pensaban ms que en
 60 Breve historia del futuro
consumir perezosamente lo que iban robndoles a los indgenas que
exterminaban en Amrica. No desarrollaban ni tecnologa, ni in-
dustria, ni red mercantil alguna. Peor an: al expulsar a los judos y
moriscos, desalentaron a sus propias clases creativas, dejando el
corazn sucesivamente a dos puertos, convertidos por los azares
dinsticos en provincias del Imperio de los Habsburgo y a la vez en
colonias espaolas: Amberes y luego Gnova.
Hacia 1500, tras un siglo y medio de reinado de Venecia, estas
dos ciudades, una detrs de otra, le tomaron, en efecto, el relevo.
Corazones de dos formas breves, se reparten el siglo XVI. Lec-
cin para el futuro: la apertura a las lites extranjeras es una de las
condiciones del xito.
AMBERES, 1500-1560: LA HORA DE LA IMPRE TA
Hacia 1500, lleg la hora de Amberes. Dotada de un amplio te-
rritorio interior donde se criaban las ovejas cuya lana teja la ciudad,
Amberes intercambiaba, desde haca ya dos siglos, telas flamencas,
sal zelandesa, cuchillera inglesa, cristal flamenco y metales alema-
nes, por productos de Oriente. La ciudad no tena ms que 20,000
habitantes cuando, hacia 1450, se convirti en el principal lugar de
intercambio de productos del norte de Europa por las especias que
!' los navos portugueses y espaoles traan en ese momento de Afrj,
ca y de Asia: pimienta, malagueta, canela, azcar. Todos, incluso'
los ingleses y los franceses, acudan a Amberes para que les tieran -
sus tejidos con tcnicas celosamente mantenidas en secreto. La '
Bolsa de Amberes se convirti en el primer centro financiero de .
Europa en materia de seguros, apuestas y loteras; all empez a" c.
bosquejarse una sofisticada red bancaria que utilizaba nuevasmo=
nedas de plata cuya cotizacin se controlaba estrictamente para fi:.!
nanciar el comercio exterior. Desprovista de ejrcito, Amberes do"::
minaba la forma -como lo hicieron y.haran en el futuro los
corazones- por su capacidad de manejar los mercados finan ,
cieros y de ponerlos a su servicio. Leccin para el futuro: finanzas
y seguros, estrechamente vinculados, constituyen una dimensiu
esencial de la potencia mercantil.
Una breve historia del capitalismo 61
Amberes fue tambin -como lo seran ms adelante otros co-
razones- el primer usuario industrial de una innovacin tecnol-
gica muy importante procedente de otro lugar: los caracteres mvi-
les de la imprenta, invencin china redescubierta en 1455 en
Alemania y que al principio qued reservada para los poseedores
del saber religioso,
Se trataba del primero de una larga serie de avances encamina-
dos a incrementar la velocidad de transmisin de los datos. La es-
critura se convirti as en la primera riqueza cuyo coste marginal de
reproduccin era casi nulo. No sera la ltima. El libro se convirti
tambin en el primer objeto nmada producido en serie. Tampoco
sera el ltimo.
El xito de la imprenta fue fulminante, por cuanto las nuevas
clases dirigentes necesitaban lo que este nuevo invento favoreca: la
libertad de expresin, el avance del individualismo y de la razn,
la difusin del ideal judea-griego.
Hacia 1490, es decir, apenas cuarenta aos despus de su in-
troduccin en Europa, ya haba prensas en funcionamiento en 110
ciudades de Europa. Venecia ocupaba el primer lugar; la segua
luego Amberes, que, con los talleres de Christophe Plantin, de-
sempeaba un papel clave. En 1500 se haban impreso ya en Euro-
_pa 20 millones de ejemplares. Desde Florencia, Marsilio Ficino
y Pico de la Mirndola permitan redescubrir, a travs de sus li-
, bros, la herencia judeo-griega y rabe que la Iglesia haba cui-
dadosamente censurado hasta entonces. Los nuevos lectores des-
cubrieron entonces que la Biblia no deca exactamente 10 que
predicaban los sacerdotes; que existan tambin ensayos filosfi-
cos, incluso novelas, donde se hablaba de razn y de amor; que un
.saber -judo, griego, romano, rabe, persa- se les haba estado
ocultando hasta ese momento. Muchos de ellos deseaban leer esos
textos en un idioma distinto al latn, que ya no utilizaban; las len-
'guas vernculas desplazaron entonces a la lengua de la Iglesia, que
,eh poco tiempo qued reducida a la lengua oficial de algunas can-
, cilletas.
De hecho, en slo unos decenios, la imprenta acab con el sue-
'o del Vaticano y el Imperio romano germnico de homogeneizar
' .Europa en torno al latn y a la Iglesia.

62 Breve historia del futuro
Leccin para el futuro: una nueva tecnologa de comunicacin,
que se consideraba centralizadora, resulta ser el enemigo despiada-
do de los poderes establecidos.
En 1517, Lutero inst a sus fieles a que leyeran la Biblia, se en-
frent a la corrupcin del papado y se ali con los prncipes alema-
nes contra la Iglesia y el emperador; el protestantismo se puso en-
tonces al servicio del nacionalismo para anidar en l. Ya estaba
todo listo para que empezara el tiempo de las naciones.
Carlos V, sucesor de los Reyes Catlicos y los Habsburgo, que
reinaba desde Madrid y Flandes, tuvo entonces que enfrentarse a la
reivindicacin independentista de los Pases Bajos, sostenidos por
Inglaterra, unos y otra convertidos al protestantismo. En vano in-
tent prohibir la presencia en Amberes de extranjeros, que seguan
pese a todo afluyendo all, acelerando el progreso y el dinamismo
de la ciudad. Los principales banqueros alemanes -los Hschste-
ller, los Fugger, los Welser- se establecieron en la ciudad. Los
barcos de Amrica llegaban cargados de plata, que, a partir de en-
tonces, fue la base del comercio de la ciudad. En 1550, en sus aos
de apogeo, Amberes contaba con 100.000 habitantes: el tamao de
los corazones aumentaba.
Transcurrido un tiempo, esta tercera forma del Orden mercan-
til empez a debilitarse: una vez ms, al igual que les haba sucedi-
do a las dos ciudades anteriores, Amberes dej de tener ya medios
para mantener sus redes. La explotacin masiva de las minas de
plata de Amrica hizo bajar el valor del metal sobre el que se fun- .
damentaba la red comercial de Amberes. El oro, encarecido y cuyo
comercio no controlaba la ciudad, se volvi mucho ms tentador
para los especuladores. Adems, las guerras de religin rompieron
los vnculos martimos entre los Pases Bajos y Espaa, y desconec-
taron a Amberes, que careca de marina militar, de sus redes co-
merciales; la plata de Amrica no poda ya subir hacia el norte y deba
permanecer en Sevilla o partir hacia el Mediterrneo. Amberes se
.encontr entonces a merced de la menor crisis comercial y, en 1550,
alcanzada por una especulacin burstil desencadenada en Sevi-
lla, acab por eclipsarse.
Francia, l"nacin ms extensa y poblada de Europa, tena en-
tonces una segunda oportunidad de convertirse en el corazn
.1 ~.
Una breve historia del capitalismo 63
del capitalismo. Su nivel de vida aumentaba; su marina, mejoraba.
En 1524,]ean de Verrazzano, un genovs naturalizado francs, tras
partir de Honfleur por orden de Francisco 1, fue el primero en pe-
netrar en la baha de Hudson. Sin embargo, al carecer de burgue-
sa, de marina mercante y de un gran puerto en el Mediterrneo o
en el mar del Norte, Francia no consigui ubicarse en el corazn.
Adems, su tamao jugaba en su contra: su mercado interior era
tan amplio que no necesitaba intentar exportar los productos de su
industria o su agricultura, ni siquiera p.roducir objetos de alto valor
aadido.
En otros lugares, en Alemania y Polonia, el sistema feudal y la
servidumbre persistan; la nobleza, inquieta por la aparicin de
la burguesa nacional, se contentaba con acoger a algunos mercade-
res extranjeros que acudan all a comprar trigo para el resto de Eu-
ropa. Finalmente, pese al fascinante dinamismo mercantil de algu-
nos puertos del Bltico, el norte de Europa permaneci al margen.
Tambin Espaa tuvo entonces una segunda oportunidad de
alzarse a lo ms alto: la plata y luego el oro de Amrica, que en ese
momento llegaban en grandes cantidades, le garantizaban una ren-
ta inmensa que podra haberle ayudado a convertirse finalmente en
un corazn. Pero la cultura de imperio reinaba en ese pas ms
que nunca: los seores dominaban a los mercaderes; los soldados
espaoles reciban sueldos cada vez ms altos, pero Espaa no pro-
duca los textiles, las joyas, las armas con las que soaban; era, por
tanto, preciso importados de los Pases Bajos y de Italia. Se desen-
caden entonces la inflacin: Castilla se endeud, su moneda se
desmoron, y los banqueros abandonaron las plazas financieras de
Madrid y Sevilla, que quebraron en 1557; luego, en 1560, le lleg el
turno a la de Lisboa.
Arnberes se vio entonces arrastrada por la cada espaola. El
Atlntico no era ya lo bastante seguro para que el comercio mun-
dial transitara por l.
El nico puerto mediterrneo disponible, Gnova, donde se
encontraba el primer mercado del oro, se convertira, hacia 1560,
en el nuevo corazn y seguira sindolo durante poco ms de un
siglo. Era como si el Orden mercantil no acabara todava de deci-
dirse a abandonar el Mediterrneo que le haba visto nacer.
 ._-------_... ._ ....-.- ..... _., _-------
..
64 Breve historia del futuro
GNOVA, 1560-1620: EL ARTE DE LA ESPECULACIN
A partir del siglo XIII, los hombres de negocios genoveses corn-
prendieron que el poder poltico era fuente de dificultades. Para
ejercerlo recurrieron a dos familias, los Visconti y los Sforza, y se
concentraron en el comercio y las finanzas. En el siglo XIV -es de-
cir, desde que la Iglesia les autoriz a ello- algunos de esos lom-
bardos se convirtieron en banqueros y, finalmente, prestaron dinero
a cambio de un inters; entre ellos haba numerosos judos conver-
sos. Estos banqueros empezaron por financiar -con plata y oro- a
la mayora de los prncipes de Europa, y luego prestaron sus servi-
cios a la mayor parte del comercio y de la industria textil florentina.
Su poder se basaba en una formidable capacidad de organiza-
cin contable. De hecho, la contabilidad fue para Gnova lo que
haba sido la imprenta para Amberes, o las galere da mercato para
Venecia: una importante innovacin estratgica que le garantizaba
el poder sobre el conjunto de las redes mercantiles. Adems, fue en
Gnova donde Patini y luego Massari inventaron las cuentas de
prdidas y ganancias, que se propagaron enseguida gracias a los li-
bros del genovs Lucas Pacioli. Fue una revolucin en el mbito de
la economa y la filosofa.
La contabilidad, en efecto, tambin es, como la filosofa, el arte
de sopesar los pros y los contras; y la razn progresaba en Gnova
en torno a la figura del banquero que asuma riesgos, que especu-
laba sobre el futuro y que, por tanto, tena que intentar preverlo.
En Gnova, como en otras partes, esta clase creativa estaba enton-
ces particularmente influida por los escritos de judos exiliados de
Espaa, comoJ~{ac Abravanel, y por los de Jean Bodin, que fue en
Francia el primero en teorizar el concepto de soberana y en pro-
pugnar la tolerancia religiosa.
A comienzos del siglo XVI, tras pasar a estar bajo dominacin
espaola, Gnova se convirti, hacia 1560, en el primer mercado fi-
nanciero de Europa, en el corazn del capitalismo de la poca.
Dueos de los'mercados del oro, los banqueros genoveses fijaban
los tipos de cambio de todas las divisas y financiaban las operacio-
nes de los reyes de Espaa y Francia, de los prncipes italianos, ale-
manes y polacos.
Una breve historia del capitalismo 65
,.
Puesto que ningn puerto poda llegar a ser un corazn sin
controlar tambin la agricultura y la industria, el territorio interior
I, de Gnova, que se extenda mucho ms all de la riqusima Tosca-
na, se convirti en una gran potencia industrial lanera y metalrgi-
ca. Gnova dio entonces el ltimo coletazo del mundo rnediterr-
neo, el ltimo eco del sueo de Atenas, de Roma, de Florencia, de
Carlos V y de Felipe Il.
I
, Luego el Atlntico volvi a convertirse en un mar tranquilo: en
1579 -o sea, ocho aos despus de la intil victoria que el hijo se-
creto de Carlos V, al mando de las flotas de Venecia y de Espaa,
obtuvo en Lepanto contra los turcos de Selim II-los espaoles
fueron expulsados de los Pases Bajos, acontecimiento que, aunque
mucho menos clebre que el anterior, tuvo sin duda mayor alcan-
ce. La flota inglesa, recin llegada a los mares y bajo el mando de
grandes capitanes como Francis Drake y Thomas Cavendish, iba a
robar el oro espaol que segua llegando de Amrica. En 1588, la
Armada Invencible espaola, pesada y mal armada, naufrag fren-
te a las costas de Inglaterra; dos tercios de sus marinos y de sus bar-
I
cos desaparecieron ante las naves inglesas, armadas con caones
mucho ms precisos. El Atlntico se abri entonces de nuevo a los
t navos mercantes, en particular genoveses, holandeses, ingleses,
franceses, y se convirti en el nuevo lugar del comercio.
I
Mientras que en 1598 China derrotaba a los japoneses en Co-
rea, aunque sin ocuparla (esto volvera a producirse tres veces ms
y fijara reglas esenciales para el futuro), Gnova empezaba a ago-
tarse: la ciudad ya no posea recursos humanos ni financieros sufi-
'l
cientes para resistir a sus competidores en todos Jos frentes. Des-
provista de ejrcito, no poda impedir que los holandeses, libres
1 por fin, tomaran el control de las nuevas rutas del Atlntico y atra-
jeran el oro y la plata de Amrica que un siglo antes Amberes haba
codiciado en vano. Gnova, como ya le haba sucedido a Amberes,
I
qued entonces quebrantada por una nueva recesin general pro-
cedente de Espaa.
Nacida de un golpe burstil que haba debilitado a Amberes,
t
Gnova, hacia 1.620, se eclips, pues, por un golpe de fuerza que
consolid a Amsterdam. Y, con Gnova, el Mediterrneo se aleja-
ba para siempre.
t
t.
1
~

66 Breve historia del futuro
As, hacia 1620, el centro del capitalismo se desplazaba por se-
gunda vez hacia el Atlntico. No habra vuelta atrs: el Mediterr-
neo se convirti definitivamente en un mar secundario. Los pases
que lo rodeaban -el reino de Espaa, los principados italianos, el
sur de Francia- se debilitaron. Incluso perdieron para siempre
el contacto con el corazn. Su nivel de vida sera desde entonces
inferior al de las nuevas potencias.
Los Pases Bajos realizaron un avance considerable: el nivel de
vida de las Provincias Unidas superaba en ese momento al de G-
nova y Venecia. Era cinco veces superior al de los reinos de Fran-
cia, Espaa e Inglaterra.
La lgica que est en movimiento es siempre la misma: la de la
progresiva expansin del espacio mercantil, del campo de la indus-
tria, de las finanzas y de la tecnologa. y esta. lgica puso en el po-
der a una nueva dase creativa, dirigista y libre a la vez, en un puer-
to moderno, dotado de un amplio territorio agrcola interior, de
una industria naval, de una marina militar y mercante, que acoga a
financieros, armadores, comerciantes, innovadores y aventureros.
Esta lgica ampli poco a poco los derechos de los asalariados e
hizo desaparecer el trabajo forzado, y asumi en todo el planeta el
control de las.f~entes de materia prima y de los mercados.
El Atlntico se convirti as, por casi cuatro siglos, en el primer
mar del mundo.
AMSTERDAM, 1620-1788: EL ARTE DE LA URCA
Despus de Amberes y Gnova, fue Amsterdam la que recons-
truy las redes de un corazn. Para financiar la importacin de
sus alimentos, Amsterdam, en su territorio interior, cultivaba pro-
ductos agrcolas sofisticados (lino, camo, colza lpulo), criaba
ovejas, y desarroll la industria de los colorantes y la mecanizacin
del hilado. Esto le permiti, una vez industrializada la produccin
de alimentos, empezar a industrializar la produccin de ropa. Ams-
terdam tea los tejidos de lana virgen de toda Europa, incluso los
de Inglaterra, pese a las prohibiciones proteccionistas del gobier-
no de Londres. Con los excedentes as obtenidos, la ciudad poda
,.: "-~.: < ".
Una breve historia del capitalismo 67
industrializar la produccin de un barco excepcional, inventado en
1570: la urca. Era mucho ms rentable que los anteriores, ya que se
poda fabricar en serie y funcionaba con una quinta parte de la tri-
pulacin habitual.
A principios del siglo XVII, Amsterdam se transform en un in-
menso astillero de produccin, venta y mantenimiento de barcos.
Sus talleres utilizaban gras y sierras movidas con el viento. Su flo-
ta lleg a ser enorme, excepcionalmente bien armada, incompara-
ble con la de los dems pases: barcos de 2.000 toneladas, con 800
personas a bordo, transportaban seis veces ms mercancas que to-
das las flotas europeas juntas, es decir, la tercera parte de los gra-
nos, de la sal y la madera, y la mitad de los metales y los textiles de
toda Europa. Y, puesto que la guerra siempre favorece el comer-
cio, la marina militar holandesa asumi el dominio de los mares,
desde el Bltico hasta Amrica Latina; incluso recuper el control
comercial de Sevilla, que segua siendo el puerto de llegada de los
metales de Amrica. La Compaa de las Indias, y luego la Bolsa y
el Banco de Amsterdam, transformaron entonces esta potencia na-
val en dominacin financiera, comercial e industrial; fue tambin
en Amsterdam donde se tuvo la idea, en 1604, de financiar opera-
ciones industriales terrestres mediante sociedades por acciones.
Esta forma, como las precedentes, sustituy nuevos servicios
por productos industriales, y nuevos trabajadores forzados por asa-
lariados; cada vez concentr ms las riquezas en un nmero redu-
cido de manos, y concedi mayores libertades a los ciudadanos y
los consumidores, generando al mismo tiempo mayores alienacio-
nes para los trabajadores.
Este quinto corazn ya no era slo una ciudad, sino toda una
regin; la industria estaba en Leiden, y los astilleros, en Rotterdam.
Los regentes burgueses de Amsterdam dominaban la provincia y
controlaban los excedentes, pese a los conflictos entre el gran go-
bernador de Holanda y el stadbouder de las Provincias Unidas.
Aunque la esclavitud haba desaparecido por completo, al menos
en las Provincias Unidas, el pueblo trabajaba duro y en ocasiones
incluso pasaba hambre. El protestantismo liberaba tambin de
toda culpabilidad' con respecto a la riqueza: La Iglesia ya no estaba
all para monopolizar las fortunas. La vida pblica era fastuosa, la
 68 Breve hsroria del futuro
vida intelectual, intensa: sociedades cientficas intercambiaban ide-
as; universidades clebres acogian ala extranjeros, como por
ejemplo a Descartes y, antes que l, a judo expulsados de Espa-
a; un de sus descendientes, Baruch pinaza, se atrevi, hacia
1650, a pensar en un mundo en el que Dios se confundira con la
aruraleza, sin imponer moral alguna a lo ere humanos, decidi-
damente solos y libres.
El resto del mundo asista fa cinado, a este triunfo que durara
casi do iglo: sera la forma mercantil ms larga de todos I tiempos.
Sin embargo, los libros de historia, al contar e te perodo ha-
blan ms del destino de los monarcas que del de las riquezas: en
1644, cuando los nmadas manche derrocan la dinasta de los
Ming y fundan la-dinasta Qing esta vez con Pekn como capital el
imperio del C~~tro era todava la primera p ten ca econmica
mundial. Los Qing permaneceran en el poder durante dos siglos y
medio. Ese mismo ao, en Francia el rey Luis XIV subi al trono
y, en 1648, puso fin a la guerra de los Treinta Aos que estaba de-
sangrando a Europa' pese a su aparente esplendor el Rey Sol no
posea los medios necesarios para rivalizar con las Provincia Uni-
das: en 1685, fecha de revocacin del edicto de antes, la renta per
capita de los habitantes de Amsterdam era ya cuatro veces superior
a la de los pari inos; y la diferencia se increment todava ms
cuando los protestantes abandonaron Francia.
El mundo haba cambiado: Brujas ya no era ms que una ciu-
dad de segundo orden; Amberes, un uburbio de Am terdam: G-
nova, como toda la Lombarda se iba debilitando poco a poco ex-
cluida de los prin ipales circuitos e mcrciales. Venecia ya- lo era
un magnfico punto de escala del comercio con riente; spaa es-
taba c nfinada detrs de 1 Pirineo. hina empezaba a diri ir un
poco m la mirada hacia el exterior: En 1683 el emperador ocup
la isla d Taiwan. Aparecieron potencia nuevas: Au tria se plant
como una muralla frente a los turco; en 1689, Rusia entr en el
concierto internacional con Pedro el rande; Prusia igui us pa-
sos en 1740, con Federico d Hohenzollem. 'n 1720 la bina de
los Mng tom el Tbet, luego Altai -el Xinjiang actual-, una re-
gin musulmana. Durante esa poca, decenas de millones de afri-
canos, vendidos como esclavos por mercaderes rabes, fueron de-
Una breve historia del capitalismo 69
portado por portugueses, espaoles holandese ,ingleses y france-
ses hacia la diversas colonia . Como desde el inicio del rden
mercantil la ge poltica evolucionaba ms e n el comerci y la
economa que con las dinastas.
El iglo XVIII volvi a ser para lo Pase Bajo, la primera cua-
si-dern cracia un i o de triunfos; y, para us rivales, un tiempo de
fraca os. on sus asi 300.000 habitante, Am erdarn diriga con
mano maestra la p ltica de mapa. u marina ontrolaba todos
los mare; u banquero reinaban sobre los tip de cambio; sus
comerciantes fijaban los pre ios de todos Jo productos. Pe e a u
aparente podero rancia el pas ms poblado de Europa, ufra
un rev tras otro: fracaso militar en los mares; fracaso diplomtico
en las India , en Luisiana en Canad; fracaso financiero con la
quiebra de Law. unque en 17141a nobleza financiera pudo final-
mente comenzar a comerciar in transgredir las leyes, la minscula
burgue a francesa no pareca interesar e ni por la marina, ni por la
industria moderna; la economa france a se contentaba con vegetar
en las industrias obsoletas del capitalismo agrcola (la alimentacin,
el cuero, la lana} que lo audaces comerciantes de las Provincias
Unida estuvieron encantados de cederle.
Durante esta 'poca en hina, la triple cosecha anual de arroz
permiti que la poblacin aumentase de 180 a 400 rnillone , y se si-
tuase muy por delante de todo los dems pases del mundo. 1em-
perador no reaccion ante la llegada de comerciantes holandeses
que haban acudido al pa para e tablecerse en el cano ndico y
comerciar en antn.
Y, in embargo, hacia 1775, un i Jo y med de pu de haber
tomad el p der, e ta quinta forma mercantil declin como sus an-
tecesoras por la mi ma razones: Jo buques de guerra holande-
e haban dejado de er lo m poderoso; lo mares ya no eran
seguros para eUo . la defen a de las rutas com rciales resultaba
cada vez ms costosa para 1 Pases Bajo' la energa-que us in-
du tria utilizaban -la madera de lo bosques que serva tambin
para construir los barcos- se estaba agotando; sus tecnologa de
colorantes y de armamento naval ya no progresaban' los conflictos
ociale e exacerbaban; lo alarios aumentaban; las prendas de
lana de Am terdarn empezaron a encarecer e.
70 Breve historia del futuro
Leccin para el futuro: ningn imperio, por muy eterno que
parezca, puede durar siempre.
En otra partes de Europa, las burguesa mostraban su des-
contento y reclamaban libertade . empez a de arrollar e el nacio-
nalismo. Una seal precur ora que n engaa: los prncipe de to-
das las cortes.de Europa exigan ah ra a sus msicos que eli ieran
para su operas libreto escritos en u lengua nacional y no n ita-
liano, como haba ido c tumbre ha ta e e momento. La m ica
anunciadora del futuro.
En 1776, las colonias britnicas de Amrica se declararon inde-
pendientes; en 1781, la marina france a por una vez eficaz, permi-
ti que los insurrectos americano ganaran la batalla de Yorktown.
En Europa, los pueblos hambriento mostraban su descontento. En
el continente, la guerra amenazaba por doquier. Los armadores se-
guidos por lo financiero holande es ms importantes, abandona-
ron entonces los Pases Bajos para establecerse en Londres que se
haba convertido en la ciudad ms segura y ms dinmica.
Corno siempre, el declive de un corazn queda ratificado por '
una crisis financiera. En 1788, los banco de los Pa es Bajos quebra-
ron; en vsperas de la Revolucin Francesa el corazn del capita-
lismo cruz definitivamente el mar del orte para instalarse en Lon-
dres, donde democracia y mercado progresaban al mismo ritmo.
LONDRES, )]88-189: LA FUERZ DEL AP R elaborara la teora sobre la eparacin de los pode re. y la libertad
De de el siglo XVl, Inglaterra dominaba la tecn logas del teji-
do de la lana, la extraccin dd carbn y la fabricacin del cri tal.
La abundancia de ros, que servan principalmente de fuentes de
energa, fav recia, en el Lanca hire, la mecanizacin del hilado ~
de una nueva materia prima textil, rival de la lana: el algodn cono-
cido desde haca ya mucho tiempo en uropa y redescubierto por los
in leses en la India. Para disponer de esta fibra ve eral, en lo suce-
sivo tan estratgica como el oro y la plata del Per la Compaa in-
glesa de la Indias se hizo con el control de la India, de Amrica del
arte y del sur de Asia, tierras algodoneras. El primer puesto in-
gls de avanzada en el sur de Asia se e tableci en 1619 en Surat, en .
Una breve historia JcI capitalismo 71
la co ta del noroeste de la India. Un po o ms adelante, la Briti h
East India Company, que administraba esos territori s para su ni-
co y exclu j o beneficio e tableci factora comerciales perma-
nente en Madr ,Bombay y alcuta. Los ejrcito ingle es hicier n
otr tanto en mrica del arte. Inglaterra importaba entonce de
'LIS e lonias r dos los produ tos posibles (lana, al dn, seda, cu -
ro, e tao tabaco arroz ndigo) a muy bajo precio y a continua-
cin lo devolva a alto preci ,en forma de prendas de vestir y ob-
jeto precio o .
'n 1689 hubo un terrem t polti o en Londres: los prncipe
rcale , Mara y uillermo de Orange (educados p r el Parlamento
tras el asesinato de su abuelo, Carlos l, y, ms tarde de su madre
Marra Estuardo y devuelto al trono tras la dictadura de Crorn-
we11), otorgaron al Parlamento, libremente elegido por la burgue-
sa el derecho de fi calizacin en los a untos pblicos. Quedaba
- as promulgada, tras los primeros e bozos holandeses, el acta de
nacimiento de la democracia moderna: el Parlamento votaba la le-
yes, garantizaba las libertade individuales y autorizaba al rey a re-
clutar tropas y a hacer la guerra. Inglaterra es la primera demacra-
da de mercado.
,"1 E e mismo ao, en Londres,John L cke public un Tratado so-
. '< bre el gobierno, d nde exp na esa te ra del gobierno democrti-
co y presentaba la libertad individual como un derecho natural e
inalienable. Ese mismo ao, en Francia, nace Montesquieu, que
poltica. A partir de entonce ,las naci nes se construiran en torno
a un ideal de i ualdad: la diferencia, in embarg , aunque mal
vj tu por la dem cracia, e uiran iendo necesarias para el m rca-
d. I ideal judea-griego ntinuaba extendiendo su imperio.
n el siglo x m la riqueza de Gran Bretaa fue awnentand y
e proyect en el mundo; u intercarnbi exteri re se multiplica-
ron p r ei . la participacin de las exportaciones sobre su renta
nacional e triplic liberando un excedente que finan i la moder-
nizacin de su industria y de arroll una nueva clase creativa, bur-
gue a e indu trial.
C mo en el caso de Jos corazone anteriores, e ta toma de!
poder mundial por parte de los comer iantes bri tnicos era tre-
72 Breve historia del futuro
mendamente voluntarista. En 1734, a raz de un concurso organi-
zado por el Parlamento, un carpintero-relojero ingls, John Harri-
son, puso a punto el primer cronmetro de marina; pesaba 32,5
kilos. Esta importante invencin, muy deseada por el poder polti-
co, mejor notablemente la localizacin de los barcos y, por tanto,
permiti reducir la duracin de los viajes transocenicos. El cro-
nmetro le concedi pues a Gran Bretaa el dominio del mar
abierto y facilit una explotacin sistemtica del resto del mundo.
En 1757, las tropas de la Compaa inglesa de las Indias Orienta-
les tomaron el control de Bengala e impusieron a los artesanos
bengales unos precios tan bajos por su algodn que el hambre
mat a casi 10 millones de personas. Tras tres guerras con Holan-
da, los ingleses se hicieron por fin con el control total de los mares;
en particular, el del comercio de los metales preciosos de Amri-
ca, que los holandeses haban arrebatado a los espaoles haca ya
150 aos.
En 1776, ao en que Adam Smith public el primer libro de re-
ferencia sobre la economa de mercado (Investigacin sobre la na-
turaleza y causas de la riqueza de las naciones), Inglaterra tuvo que
renunciar a su soberana sobre una parte de Amrica del Norte y
conserv nicamente lo que le importaba de verdad: el algodn
_y los esclavos que aseguraban su produccin a bajo coste-o El
gobierno de William Pitt enderez la situacin econmica del pas
aplicando la doctrina de Adam Smith; en 1786, firm incluso un
tratado de libre cambio con su mayor rival, Francia.
Inglaterra, en apariencia inmutable, estaba en realidad soterra-
damente conmocionada: los campos empezaban a animarse con la
privatizacin de las tierras comunales; las carreteras, gracias a las
nuevas leyes sobre los pobres eran cada vez ms seguras; las anti-
guas lites se venan abajo; una nueva clase creativa, la gentr, inte-
grada por nobles sin tierras, tom las riendas, y una aristocracia mi-
nscula acab controlando la totalidad de la renta territorial. Todo
ingls empez a pagar entonces el impuesto indirecto, mientras
que, en Francia, la talla, un impuesto directo, slo Jo pagaba el ter-
cer Estado.
Inglaterra, pese a que su poblacin era tres veces inferior a la de
Francia y su renta per cap ita no llegaba a la mitad de la del pas ve-
Una breve historia del capitalismo 73
cino y a la quinta parte de la de los Pases Bajos, posea entonces
una marina de guerra igual a la de Francia.
Al finalizar el siglo XVlIl, la mayor parte de la lana inglesa se se-
guia tiendo en Flandes y en las Provincias Unidas y el comercio de
los productos britnicos estaba todava parcialmente controlado
por los holandeses.
Y, sin embargo, a lo largo de veinte aos, entre 1790 y 1810,
mientras el continente se vea asolado, Londres fue hacindose con
el dominio del mundo. Una vez ms, mientras un pas intenta de-
rribar a otro, el mercado le otorga el poder a un tercero. Una vez
ms, un conflicto determina brutalmente una sucesin que se con-
sideraba imposible. Una vez ms, al igual que en las cinco mutacio-
nes precedentes, esta transmisin del poder entre dos puertos em-
pieza en el mbito rural.
Pues la tierra segua proporcionndolo todo: alimentos, ropas,
herramientas, madera para producir energa y construir barcos. Es
ah tambin donde se produca la renta territorial que financiaba la
industria y generaba los primeros beneficios. En 1768, una nueva
mquina de tejer, inventada por Richard Arkwright y que funcio-
I
naba con la energa de la corriente de los ros, mejor an ms es-
pectacularmente la productividad de la industria textil.
Sin embargo, en Inglaterra la falta de energa era todava ms
penosa que en los Pases Bajos: los pocos bosques de los que dis-
pona deba conservarlos como oro en pao para el armamento na-
val, absolutamente estratgico; y, como no tena alta montaa, no
1 dispona de torrentes.
I
Para encontrar la energa que le faltaba, la gentry recurri a la
innovacin tecnolgica aportada por Denis Papin, un francs al
que, debido a la abundancia de los bosques franceses, no escucha-
ron en Pars: era la mquina de vapor. Patentada por el ingls Ja-
t mes Watt, en un principio permiti a los ingleses extraer el carbn
de su suelo y utilizarlo para alimentar las nuevas mquinas de tejer
I
que Edmund Cartwright invent en 1785. En diez aos, la produc-
tividad del hilado del algodn se multiplic por diez. La idea de la
mquina haba triunfado; hasta el punto de que, en 1812, Inglate-
-f rra lleg a declarar reo de muerte a quien destruyera una mquina
industrial.
1

74 Breve historia del futuro
Leccin para el futuro: la carencia es 10 que fuerza a ir en bus- .
ca de una nueva riqueza. Para los ambiciosos, la escasez es una ben- ._.
dicin. Otra leccin: no importa quin invente una tecnologa, lo ~~
importante es estar en situacin -cultural y poltica- para poder'
desarrllarla.' -'
y Francia habra podido, una vez ms, convertirse en el rival de.t'
Inglaterra. Hacia 1780 tena los ingenieros, los mercados, las tcni;i
cas, y la libertad intelectual necesarios para ello. Pero, aun cuando \t,:
le hablaba al mundo de libertades, no posea ni un puerto impor-
tante, ni una marina eficaz, ni apetencia por las lites extranjeras; ni
tampoco curiosidad por las mquinas industriales. Pese a los idea-
les de la ilustracin, Francia sigui dominada por una casta territo-
rial y burocrtica que monopolizaba la renta agrcola sin orientrlat-
hacia la innovacin. En lugar de dedicar sus escasos recursos a la v:
construccin de una industria, la monarqua francesa prefiri per-
judicar a la inglesa respaldando la independencia de una parte de
las colonias americanas. En 1778, cuando Francia estaba ya agota-j
da por las guerras, y a punto de enfrentarse a un perodo de seqta;"
estallaron en Pars primero una crisis financiera y, a continuacin, ,
una crisis alimentaria.
A partir de 1789, con la Revolucin Francesa, dedicada
completo a liberar a Europa de los emperadores, los pocos cometo
ciantes del pas huyeron al extranjero. En 1798 el ltimo de los
ciento veinte dux de la historia de Venecia abdic por orden del ge-
neral Bonaparte y los ltimos financieros franceses se establecieron
en Londres.
Tambin en este caso la adversidad fue, para el futuro
zn, una oportunidad: la Revolucin Francesa, que dej a Ingla-
terra fuera del mercado continental, incit a los comerciantes bri.
tnicos a ampliar su horizonte. y este pequeo pas, entonces casi
tan poco poblado y tan pobre como Irlanda, totalmente volcado
un ambicioso proyecto, como todos los corazones anteriores,
equipado con la mayor flota del mundo, se puso a producir para
dos los mercados del mundo. En lo sucesivo, la mayora de los Cal .. .,
pitales europeos se manejaran desde Londres, a cubierto de los.
conflictos: en veinte aos, la libra sustituy al florn holands y se,
convirti en la primera moneda del comercio mundial. '~;
Una breve historia del capitalismo 75
Durante esta poca, los nuevos Estados Unidos de Amrica
':cqgieron a millones de inmigrantes que huan de una Europa en
. hacia una tierra sin memoria que, poco a poco, iba desern-
15'tazndose de sus indgenas: una situacin ideal para construir
all,una democracia de mercado, sin rentistas ni seores entera-
, '
mente al servicio de los comerciantes.
\ >En 1803, mientras se preparaba el desembarco francs en In-
Napolen transform Francia en una economa de guerra
, y vendi Luisiana a Estados Unidos por 15 millones de dlares; ese
'hismo ao el emperador rechaz un invento que le present un
-:fuecnico americano, Robert Fulton: el uso del vapor para mover
Urla rueda de barco. Napolen no vio en ello posibilidades de uso
:hiilitr. En 1807, mientras se desarrollaban las batallas de Eylau y
de Friedland, Fulton, de nuevo en Estados Unidos, construy all
'primer barco de vapor, el Clermont. Los ingleses se apoderaron
inmediato del invento. En 1814, en plena guerra contra el ago-
.~LG,<tUILC.Imperio francs, Stephenson construy en Londres la pri-
locomotora. Irona de la historia: la primera potencia naval
iUl-IUUIV iba a revolucionar los transportes terrestres.
final de las guerras napolenicas abri de nuevo el continen-
peo a los productos ingleses. Londres ya era entonces una
muy grande, en la que habitaba la cuarta parte de la pobla-
del pas. Fue all donde, en 1815, el banco de los Rothschild,
estructura financiera multinacional, procedente de
.. efort, impuso su arte de los mercados y, en virtud del ahorro
, hizo posible financiar la siderurgia, el ferrocarril y los bar-
de metal ingleses.
En 1821 se pone en funcionamiento en los aledaos de Londres
. lnea de ferrocarril.
En 1825, en Gran Bretaa, el valor aadido industrial de un
super por primera vez en la Historia el de su agricultura (en
. este giro no tendra lugar hasta 1865; en Estados Unidos,
1869; y en Francia, en 1875). Mientras que, a comienzos del si-
gJbxrx, la alimentacin representaba ms del 90 % de los gastos de
<:nsumode los britnicos, en 1855 no llegaba a los dos tercios, y la
que se destinaba a la vestimenta, en cambio, se haba duo
nl.iArl'~ en ese medio siglo.
 ~"

Una breve historia del capitalismo 77

76 Breve historia del futuro

El progreso todava pasaba por la aceleracin de los viajes: en

Entre 1800 Y 1855, el precio de coste de los tejidos de algodn
1850, el vapor empez a reemplazar la vela en el transporte de via-
ingls se dividi por cinco, mientras que la produccin se multipli-
jeros, mercancas e informacin. El telgrafo se encarg de agilizar
c por cincuenta. Las coronadas, que en 1800 no representaban
la transmisin de esta ltima. Ambos inventos aceleraron la mun-
ms que un tercio de las exportaciones inglesas, en 1855 consti-
dializacin, en marcha desde el inicio del Orden mercantil; la vuel-
tuan ya el 50 %.
ta al mundo estara en lo sucesivo al alcance de los ejrcitos, de los
El empleo industrial, sin embargo, segua siendo una actividad
comerciantes e incluso de los primeros turistas.
marginal: en 1855, los obreros no representaban ms que el tercer
La democracia progresaba con el mercado: en Gran Bretaa, al
grupo de los trabajadores ingleses, por detrs de los campesinos y
igual que en Francia y en algunos escasos pases de Europa y Am-
los empleados domsticos. Aun cuando las tres cuartas partes de
rica, el nmero de burgueses autorizados a votar fue aumentando
los obreros de la industria textil inglesa eran mujeres y nios, la ma-
poco a poco. Leccin para el futuro: el Estado autoritario crea el
yor parte de las mujeres no perciban salario alguno y seguan en-
mercado, que a su vez crea la democracia.
cargndose de las tareas del hogar, contribuyendo con ello a man-
Por vez primera, el corazn del Orden mercantil era tambin
tener en la ciudad un cierto modo de vida rural. Encargarse del
la capital del imperio que dominaba poltica y militarmente. Los
hogar: funcin muy importante, estratgica, con peso en la rentabi-
Pases Bajos haban empezado su declive; Francia y Alemania se
lidad de la economa, y que un siglo ms tarde ser parcialmente in-
quedaron en el entorno, donde se instal tambin Estados Uni-
dustrializada.
dos despus del descubrimiento de las minas de oro de California.
En ese momento, la eficacia del corazn era tal que los im-
El Orden mercantil penetr an ms en Asia: a partir de 1857, los
puestos britnicos pudieron bajar hasta el punto de que, mientras
ejrcitos britnicos sustituyeron la Compaa de las Indias Orien-
en 1820 representaban un tercio de la renta nacional, en 1860, no
tales y asumieron as directamente el control de la India. En 1860,
eran ms que la dcima parte.
los ejrcitos ingleses asolaron China para vender all opio, y consi-
Esta sexta forma del Orden mercantil, como las cinco prece-
guieron Hong Kong y otras concesiones. Ocho aos ms tarde,
dentes, transforma servicios nuevos en productos industriales, y
Japn, que no quera sufrir la misma suerte, decidi imitar a Occi-
nuevos campesinos en asalariados precarios; concentra cada vez
dente y, de la noche a la maana, transform a los siervos en obre-
ms riquezas en cada vez menos manos; y suscita mayores liberta-
ros urbanos.
des para los ciudadanos y los consumidores, y mayores alienaciones
A partir del ao siguiente, con la apertura del canal de Suez, los
para los trabajadores. soldados y, ms adelante, tambin los comerciantes britnicos pu-
La proletarizacin de los campesinos, iniciada con la privatiza-
dieron trasladarse a Oriente an con mayor rapidez, para as des-
cin de la tierra comunal, se aceler. Para vigilar y controlar los
truir, tambin con mayor rapidez, la industria textil india e impo-
movimientos de obreros y revolucionarios aparecieron los docu-
ner, en nombre de la libertad comercial y la democracia, lo que era
mentos de identidad: quienes trabajaban se volvieron en lo sucesivo .
bueno para la industria britnica.
tan peligrosos como los desempleados. Las condiciones de trabajo
Como todos los corazones precedentes, Londres.se convirti
de los obreros eran peores que las de los campesinos y artesanos: en
en el lugar donde se daban cita todos los innovadores, creadores,
la ciudad, ms de uno de cada tres nios mora de hambre o vcti-
industriales, exploradores, financieros, intelectuales y artistas del
ma de alguna enfermedad antes de cumplir los 5 aos; se fue el
mundo, desde Dickens hasta Marx, desde Darwin hasta Turner.
caso de tres de los seis hijos de un refugiado poltico alemn recin
Pero Londres se cans de su propia dominacin; primero, el
desembarcado en Londres tras el fracaso de la Revolucin de 1848:
pas pareci asustarse de la velocidad terrestre: en 1865, la Loco-
Karl Marx.
78 Breve historia del futuro
motive Act redujo la velocidad autorizada de 1 s trenes a 2 millas
por hora en la ciudad y a 4 millas por hora en campo abierto. Pero
no era eso lo ms grave: en Estados Unidos, tras la guerra de ece-
sin, e liber a los esclavos y el precio del algodn que los inglese
compraban a los Estados del ur subi. La ity centro financiero
del mundo desde 1790, se vio tambin amenazada por el nacimien-
to de nuevos bancos en E tados nidos. La misma amenaza ex-
perim nt la libra ante el dlar. Para mantener su poder, la banca
ingle a tuvo que recurrir a la especulacin para mantener su renta-
bilidad.
A partir de 1880, los rivales pru ianos, franceses y norteameri-
canos empezaron a ser ms insistente: nuevas tecnologa y nota-
bles descubrimientos desencadenaron en Londres una e peculacin
burstil--burbuja se la llam-- que, en 1882, provoc quiebras
bancarias en la City. Leccin para el futuro: una ez ms, la quiebra
del lugar financiero dominante ratifica el final de un corazn.
Por primera vez, no haba ningn puerto, ninguna nacin de
Europa que estuviera en situacin de tomar el relevo de Landre ,
aun cuando Prusia, que reuna toda Alemania a su alrededor, se ha-
ba convertido en una gran potencia, y aun cuando Francia conti-
nuaba aspirando a serlo.
E1 corazn prosigui el periplo que en el siglo XIII haba ini-
ciado hacia el oeste, y atraves el Atlntico: tras un siglo de domi-
nacin, Londres cedi su lugar a Bo ton.
Bo T N, 1890-1929: LA EXPLOSI DE LA MAQUI A so al para o. n otras palabras, hacer fortuna era noble' y era
El caballo le dio a Asia central el poder frente a esopotamia:
el timn de codaste llev dicho poder a Europa; la galera permiti
que Venecia superara a rujas' la imprenta fue para Amberes la
clave del triunfo' la carabela posibilit el descubrimiento de Am-
rica; la mquina de vapor le dio el xito a Londres. Una nueva
fuente de energa (el petrleo), un nuevo motor (de explosin) y un
nuevo objeto industrial (el automvil) conferiran el poder a la
Costa Este de Estados nidos y a su ciudad entonces dominante
Boston.
Una breve historia del capitalismo 79
El modo de transporte de la energa y de la informa in, cuya
mutacione ya haban acelerado varias veces el curso de la Historia,
se presentara de ahora en adelante como una mquina, como un
producto indu trial de ma as para uso privado, sustituto del caba-
llo, la carroza, la diligencia e incluso el ferro arril.
Francia por tanto pareca tener, por tercera vez, la casin de
convertirse en el corazn: dispona, en efect ,de una excelente
red viaria heredada de la monarqua' y, sobre todo estaba en la
vanguardia de la innov acin tcnica: haba ido un franc ,AJphon e
Beau de Rachas, quien en 1 62 haba inventado el vehculo auto-
mvil equipado con un m t r de explosin.
in embargo fue en E tados Unidos donde e instal el nuevo
corazn>: mientras que Europa y, en particular, Francia no vea
en el automvil ms que un vago sustituto de la carroza, los cola-
DOS americanos, acostumbrados a ir sobre rueda desde los inicio
de la conquista del Oeste ob esionados por reducir la duracin de
.108 trayectos interiores, de naturaleza emprendedora y carcter in-
dividualista, e incapaces por tanto de aceptar el tren, eran los que
mejor situados estaban para hacer del vehculo autom il un pro-
ducto fabricado en serie. Por 10 dems, la au encia de tradicin aro
tesanal les permita aceptar con may r facilidad el trabajo en cade-
na que requera la produccin masiva.
Bo ton era el primer centro de ese capitali mo estadounidense.
En el siglo XVII, un grupo de puritanos procedentes de Inglate-
rra decretaron que tener xito material nos demuestra que forma-
mos parte de 1 elegido de Dio y que por tanto, tenemo acce-
inclu moralmente re petable alardear de ser rico.
Bo ton e convirti ent nces en el primer puerto de Amrica;
exportaba ron pe cado, al y tabaco. A principios del siglo XIX, la
regin n reste de E tados Unidos era el mayor entro manufactu-
rero del continente: all se fabricaban prendas de vestir, e trabaja-
ba el cuero se pr dudan mquina; era tambin ah donde e con-
centraba la indu tria pesquera; en 1855 empez a extenderse la
inquietud por la desaparicin de las ballenas y por tanto por el
riesgo de e casez de aceite. Por aquel entonces se instal en la re-
. gin todo lo que un corazn necesita: la banca en Nueva York, y

80 Breve historia del futuro
la marina y la industria entre Boston y Chicago, pasando por Bah ~
more, Detroit y Filadelfia. All se desarrollaron un sinnmero de
importantes inventos -en su mayora llegados de Europa-, entre
ellos la lmpara elctrica y el gramfono de Thomas Edison, y el te-
lfono, inventado por un inmigrante italiano y explotado comercial
mente en Estados Unidos en 1877, dos aos antes que en Francia,
A diferencia de todas las dems posibles grandes potencias y. de
todos los corazones precedentes, Estados Unidos no tena en su
propio continente ningn rival creble. Poda, por tanto, intervenir
libremente a nivel mundial, sin riesgos ni amenazas para su
territorio. No tard en controlar toda Amrica Latina y parted
Asia, desde Filipinas hasta Corea.
All, adems, esta evolucin conectaba perfectamente con-la
historia del Orden mercantil, que siempre se extiende all dnde
un pasado sedentario no frena la movilidad que dicho Orden exi-
ge; all donde una burguesa puede tomar el poder sin guillotinara
una nobleza.
A partir de 1880, coincidiendo con la decadencia de Gran Bre'
taa, una terrible recesin hizo estragos en el norte de Europa;
desde Islandia hasta Polonia, y provoc el movimiento de pobla-
cin ms formidable de la Historia desde los inicios de la vida
dentaria: entre 1880 y 1914, 15 millones de europeos, es deci
quinta parte de la poblacin del continente y un tercio de los
nos del mundo, emigran hacia el continente americano. Algo
como si, actuelmente, toda la poblacin de Francia, Blgica y
Pases Bajos abandonaran Europa en un perodo de treinta y
co aos! .
Gracias a largas y violentas luchas sociales, la nueva clase
ra estadounidense consigui tener salarios menos miserablesslo
cual le permiti adquirir bienes bsicos, alimentarios y textiles~~Yf
por tanto, enriquecer a la burguesa, que se convirti en cliente de
la naciente industria automovilstica.
Por lo dems, todo girara en 10 sucesivo en torno a esta
industria, instrumento de una nueva libertad individual. Y ~,..",.._.'o
estructurara en torno a una nueva burguesa bostoniana, tan
descrita por Henry James, y cuyos valores retrata ... "'.+,..t"
pintura de James Whistler.
Una breve historia del capitalismo 81
El motor de explosin empez a utilizarse en Estados Unidos
en 1880 (trece aos despus de su invencin en Francia) en mqui-
. nas-herramienta. Luego, hacia 1890, se emple en lo que llegara a
..ser el automvil, yen los primeros aeroplanos. En 1897, se inaugu-
. r en Boston el primer metro de Amrica del Norte. En 1898, en
- Estados Unidos existan ya cincuenta marcas de automviles. Entre
, 1904 Y 1908 se crearon otras 241 marcas, entre ellas la de Henry
Ford, en junio de 1903, en Detroit. Este ingeniero, antiguo emple-
ado de la compaa de alumbrado de Thomas Edison, vendera
1.700 vehculos el primer ao.
La industria del automvil estructur el conjunto del pas: fo-
ment, hacia arriba, el desarrollo de aceras, minas, vidrieras y
compaas petroleras, y, hacia abajo, la expansin de las carreteras,
de la banca y del comercio. Tambin empez a esbozarse una nue-
-va forma de alienacin en el trabajo en cadena.
Sin embargo, en 1907, los fabricantes franceses de automviles
>segllandominando el mercado mundial: ese ao produjeron 25.000
decir, tantos como Estados Unidos y diez veces ms que Ingla-
, ; dos tercios de los automviles exportados en el mundo se-
guan siendo franceses.
.Todo cambi de manera muy brusca entre 1908 y 1914: en Es-
-Unidos, la fabricacin en cadena del modelo T redujo el
del-vehculo a la mitad. En Francia, an fascinada por los
"U'~'W_"del Antiguo Rgimen, la industria del automvil segua con-
do los coches como objetos de lujo, y los diseaba como ca-
. Por otra parte, cuando apareci en Pars el primer mercado
masas, el de los taxis, Louis Renault y sus obreros, antiguos em-
. pIcados de la industria de los coches de caballos, se negaron a fa-
b~icarlos en serie.
En 1914, Francia produca ya once veces menos que Estados
V~"""V'". haca slo siete aos, en cambio, fabricaba el mismo n-
de automviles. Ford produca 250.000 coches y posea
-
ip'toxmadamente la mitad del mercado estadounidense; Inglate-
enredada en su imperio, incapaz de superar su propia crisis
no produca ms que 34.000 vehculos; Alemania,
,Francia, 45.000 y Estados Unidos, 485.000. La suerte esta-
echada.
" --"j'
82 Breve historia del futuro
El motor del crecimiento iba a ser en lo sucesivo claramente es-
tadounidense: automovilstico y petrolero. El mercado mundial se
abri cada vez ms, y la democracia progresaba en todas partes con
el mercado. En 1912, ms del 12 % del PIB mundial provena del
comercio exterior. Ese mismo ao, la ltima dinasta china, los
Qing, desapareci y fue reemplazada por una repblica.
En ocasiones, estos fuertes crecimientos crean tensiones y riva-
lidades por el control de los mercados y de las fuentes de abasteci-
miento. En 1914, una guerra que pareca salida de otro tiempo ce-
rr de nuevo las fronteras. Era como si los comerciantes ingleses,
franceses y alemanes se estuvieran disputando un poder que de he-
cho ya no les perteneca. El petrleo condicionaba la suerte de las
armas y moldeaba la posguerra: mientras millones de hombres mo-
ran en las trincheras, el acuerdo Picot-Sykes de mayo de 1916 pre-
tenda dividir Oriente Prximo, propiedad del Imperio otomano,
aliado de los alemanes, entre las dos grandes potencias europeas;
Estados Unidos ..etr en el conflicto para poder participar en el
reparto de las reservas de Oriente Prximo.
Cuando el conflicto termin con una epidemia de gripe y una
revolucin comunista en Rusia y Alemania, la Primera Guerra
Mundial haba acelerado el desplazamiento del poder hacia Esta-
dos Unidos, del mismo modo que las guerras napolenicas haban
asegurado la victoria de Gran Bretaa. Leccin de la Historia: el
vencedor de toda guerra es quien no la libra o, en todo caso, quien
no lucha en su propio territorio.
El agotamiento de los europeos asent as el podero de la Costa
Este de Estados Unidos, desde Washington hasta Chicago, desde
Nueva York hasta Boston. Fortalecida por la guerra, la industria del
automvil triunf. Aparecieron nuevas tecnologas, como la radio y el
motor elctrico. En 1919, el tratado de Versalles, cuyo apartado eco-
nmico fue redactado en su mayor parte por financieros norteameri-
canos, redibuj el mapa europeo. Dividi el Imperio otomano en pe-
.dazos imposibles de manejar, aprob la creacin de la Unin Sovitica
e impuso una carga insuperable a la Alemania vencida. El todopode-
roso presidente estadounidense poda incluso intentar imponer reglas
para evitar otra guerra, mediante la creacin de lila Sociedad de Na-
ciones, primer embrin de un ilusorio gobierno mundial.
Una breve historia del capitalismo 8.3
Pero tanto en Estados Unidos como en Europa aumentaban los
costes de produccin, los salarios se elevaban, los ndices de rentabili-
dad bajaban; la visin del fututo se enturbiaba, la demanda se vena aba-
jo, las inversiones se estancaban, apareca el desempleo, se endureca la
proteccin, la libertad retroceda. La constitucin, en 1928, de un crtel
de las grandes compaas petroleras, las siete hermanas, aument el
precio de la gasolina y, como consecuencia, la produccin de auto-
mviles se vino abajo y se desencaden la Gran Crisis: la sptima for-
ma tocaba a su fin mientras la octava empezaba ya a levantar el vuelo.
NUEVA YORK, 1929-1980: LA VICTORIA ELCTRICA
El nacimiento de una octava forma, como el de las siete ante- ...
riores, requera la reunin de las condiciones culturales, polticas,
sociales y econmicas necesarias para reemplazar servicios, de
pago o gratuitos, por mquinas nuevas producidas en serie: tras la
industrializacin de la produccin agrcola, de la ropa y del trans-
porte, el motor elctrico vino a sustituir, mediante aparatos elec-
trodomsticos, los servicios domsticos prestados por las amas de
casa y las empleadas de hogar.
Como en cada mutacin anterior, la octava crisis del Orden
mercantil se resolvi mucho antes, incluso, que su desencadena-
miento: la victoria de la electricidad haba empezado ya a ganarse a
finales del siglo XiX. Leccin para el futuro: el tiempo que separa
una innovacin, incluso socialmente necesaria, de su generaliza-
cin, gira siempre en torno a medio siglo.
Gracias al pequeo motor elctrico que Nicolas T esla invent
en 1889, empez a utilizarse la energa elctrica para mejorar la
productividad de las mquinas anteriores, como las mquinas agr-
colas e industriales y el automvil. Con Thomas Edison lleg la se-
gunda aplicacin de esa energa: el alumbrado ..A finales del siglo
XIX, las principales ciudades estadounidenses estaban ya alumbra-
das y se volvieron ms seguras; a partir de 1906, el Estado federal
se encarg de la creacin de una red elctrica nacional.
El motor elctrico posibilit ms adelante la instalacin de as-
censores y, por tanto, la construccin de rascacielos, favoreciendo
84 Breve historia del: futuro
con ello el urbanismo uertical, cuyo gran arquitecto sera Frank
Lloyd W right. El motor elctrico particip as indirectamente en la
emigracin rural y en la reduccin del tamao de la familia, crean-
do un mercado para las mquinas que permitiran reemplazar, en
unos apartamentos que se haban vuelto exiguos, una parte del tra-
bajo domstico (limpieza, conservacin, cocina y distraccin) por
objetos fabricados en serie (baera, lavabo, lavadora, frigorfico,
cocina, radio y, ms adelante, televisin),
Carente de tradicin rural, Estados Unidos se encontraba par-
ticularmente bi~~ 'situado para lograr esta mutacin hacia la ciudad
gigante. Los peridicos femeninos y el movimiento feminista pre-
paraban tambin all -y mejor que en otras partes- a las mujeres
para la aceptacin de su condicin de consumidoras. Adems, la
publicidad, incipiente, recordaba sin cesar a la mujer, a veces de
manera muy explcita, su supuesta relacin particular con las ta-
reas de limpieza: con el pretexto de liberar a la mujer, el merca-
do proclamaba su alienacin.
Como las precedentes, esta octava forma transforma a nuevos .
campesinos y artesanos en asalariados precarios; concentra cada
vez ms las riquezas en un nmero reducido de manos; revolucio-
na la condicin femenina; hace surgir grandes libertades para los
consumidores y los ciudadanos, y nuevas alienaciones para los tra-
bajadores.
En 1910, el motor elctrico sirvi primero para accionar venti-
ladores y, luego, aparatos de radio, al principio de uso militar. En
1920, aparecieron las primeras lavadoras y los primeros frigorfi-
cos. La mitad de los hogares estadounidenses estaban electrifica-
dos y disponan de agua corriente, y a veces incluso de gas; el cuar-
to de bao se convirti en un elemento del confort de la clase
media. Por aquel entonces, el Federal Water Power Act estableci
un control de las fuentes de energa hidrulica. En 1921, la indus-
tria estadounidense produjo 2,5 millones de aparatos sanitarios; en
1925, el doble. En 1930, el 80 % de los hogares norteamericanos
estaban electrificados. La produccin de aparatos sanitarios, ape-
nas ralentizada por la crisis de 1929, alcanz los 3,5 millones de
unidades en 1941, y la venta de aparatos de televisin y frigorficos,
pese a la Gran Crisis, se dispar. Los electrodomsticos fueron sus-
Una breve historia del capitalismo 85
tituyendo progresivamente a los empleados del hogar, en su mayo-
ra de color, herederos de los esclavos recientemente emancipados:
su nmero cay en picado, de 4 millones en 1920 a 300.000 en
1940; los dems pasaron a engrosar las cifras del paro. En 1935, el
1 Congreso vot la Public Utiliry Holding Company Act, cuyo obje-
tivo era permitir a las ciudades el acceso a una energa elctrica de
bajo coste para poder utilizar esas nuevas mquinas.
Esta octava reorganizacin de la forma mercantil, esta vez en
torno a la familia ms cercana, se adapt particularmente a la lgi-
ca social estadounidense; lleg tambin a Europa coincidiendo con
las crispaciones dictatoriales de Italia, Espaa y Alemania: la fami-
lla estaba tambin en el corazn del proyecto fascista y nazi. En
1935, la produccin industrial de Alemania era netamente superior
incluso a la de Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos. Entre
1933 y 1938, su produccin de acero, cemento y aluminio se tri-
plic. Pero, como Alemania necesitaba mano de obra, petrleo,
materias primas y tierras agrcolas, y el comercio no poda propor-
cionrselos en cantidades suficientes, la guerra le resultaba indis-
pensable. El modelo sovitico, que tena alIado, pareca asimismo
conseguir organizarse como una economa de guerra sin que nadie
pudiera verificar las estadsticas publicadas por su propaganda.
La guerra, deseada tambin esta segunda vez por Alemania,
ayud de nuevo a Estados Unidos, a salvo en su propio territorio, a
controlar las tecnologas y las producciones necesarias para la in-
dustria y las finanzas, en lo sucesivo asentadas en Nueva York.
Una vez ms, la energa desempe un papel clave: Hitler se di-
rigi hacia Stalingrado, una vez roto el pacto germano-sovitico
que le haba asegurado el petrleo necesario' para sus primeras vic-
torias, con el fIDde llegar hasta las reservas de petrleo del Cucaso.
Japn atac Pearl Harbar en diciembre de 1941 por el embargo
que pesaba sobre sus abastecimientos petrolferos. Y, finalmente,
!
al volver de Yalta en febrero de 1945, Roosevelt recuper de las ma-
nos de Gran Bretaa Arabia Saudita, donde se encontraban las pri-
meras reservas mundiales del oro negro.
Cuando concluy esta nueva guerra mundial que caus alrede-
dor de 50 millones de muertos, es decir, cinco veces ms que la pri-
mera, el mundo estaba totalmente transformado: haba aparecido
86 Brevehistoriadel futuro
el arma nuclear; haba tenido lugar la Shoah; Oriente Prximo ha-
ba quedado dividido en diez Estados; el comunismo estaba triun-
fando. Se cre entonces de nuevo una octava forma mercantil en
una mitad del mundo, en la que se induyeron las antiguas dictadu-
ras fascistas y nazis, mientras la otra mitad, desde Budapest hasta
Pekn, entraba en la rbita de la Unin Sovitica. Comenz enton-
ces la guerra fra entre los antiguos aliados.
Esta vez, la nueva forma mercantil se centr en torno a Nueva
york y la electricidad. Era la segunda forma cuyo corazn se si-
tuaba en Estados Unidos. No sera la ltima.
La electrificacin, los subsidios familiares y las ayudas para la
vivienda produjeron, a partir de 1945, una demanda masiva de los
electrodomsticos que se haban inventado en la dcada de 1920,
lo cual relanz la economa mundial mucho ms eficazmente que
las grandes obras pblicas. . tando cubrir los gastos militares en el extranjero y los gastos poli-
En veinte aos, entre 1945 y 1965, gracias al motor elctrico,
Nueva York se convirti en la metrpolis ms grande del mundo. En
ese perodo, el precio de los electrodomsticos se dividi por cinco y
su produccin se multiplic por diez. Nuevos objetos de consumo
aceleraron an ms la evolucin de la economa de mercado hacia el
nomadismo, otro apelativo de la libertad individual: en 1947, dos in-
ventos capitales, la pila elctrica y el transistor, permitieron a partir
de entonces transportar la radio y el tocadiscos. Fue una revolucin
trascendental: los jvenes ya podan bailar fuera de los bailes, y, por
tanto, lejos de la mirada de sus padres, lo cual liber la sexualidad,
abri la puerta a nuevos estilos de msica, desde el jazz hasta el rock,
y anunci la entrada de los jvenes en el universo del consumo, del
deseo y de la rebelin. Leccin para el futuro: el vnculo entre tecno- .
loga y sexualidad estructura la dinmica del Orden mercantil.
Mientras que los estadounidenses ms pobres se sublevaban en
los guetos, la clase media ahorraba en lugar de consumir. Aument
entonces el nmero de personas cuya profesin consiste en incitar
a gastar: bancos, compaas de seguros, publicidad, marketing,
medios de comunicacin. Entre 1954 y 1973, los prstamos de los
bancos a los hogares estadounidenses se quintuplicaron.
El resto del mundo se instalaba en el entorno: mientras que,
entre 1959 y 1973, el PIE de Estados Unidos aumentaba un 3 %
Unabrevehistoria del capitalismo 87
anual, Gran Bretaa, Francia y Alemania, exanges desde la Se-
gunda Guerra Mundial, intentaban rehacer el camino perdido, en
parte gracias a la ayuda estadounidense. El PIB de Japn pas de
300 dlares per cap ita en 1956, a 12.000 dlares en 1980. Fuera
de Europa, el mundo pareca estar perfectamente controlado, bien
por la URSS, bien por Estados Unidos: por ejemplo, cuando, en
1954, el Primer ministro iran Mohammed Mossadegh nacionaliz
el petrleo persa, fue destituido de inmediato por un golpe de Es-
tado alentado por la ClA; un consorcio internacional, compuesto
por compaas francesas, holandesas, britnicas y estadounidenses,
tom el control de la produccin petrolfera de ese pas. En 1956,
Nikta Kruschev envi a Budapest los carros de combate del pacto de
Varsovia sin que nadie en Occidente reaccionara. Reinaba el orden.
Luego, como en los dems casos, el corazn se agot inten-
I
ciales en sus propios guetos. En Vietnam, despus de Corea, el en-
frentamiento de Estados. Unidos con el mundo comunista demostr
i que la superpotencia capitalista era militarmente falible y financie-
ramente frgil. .
} En todo Occidente, las actividades de servicios, pblicos y pri-
.vados, que no se podan automatizar, absorban una parte cada vez
1 mayor de los excedentes: ante la falta de automatizacin de los ser-
vicios prestados por el personal de oficina en la industria, la pro-
t ductividad del trabajo y la del capital se estancaron, mientras que
J los gastos militares y sociales no dejaban de aumentar. La rentabi-
lidad del capital disminuy; los circuitos financieros preferan con-
t ceder sus prstamos a las industrias tradicionales que a las empre-
! sas innovadoras, a los prestatarios pblicos extranjeros que a los
prestatarios privados nacionales, a las grandes compaas que a las
pequeas empresas; la siderurgia no inverta ya ms que la mitad de
lo que habra necesitado para competir con Japn o Corea.
En 1973, la subida de los precios de las materias primas, sobre
todo del petrleo, redujeron an ms la renta disponible de los asa-
lariados sin que aumentara ni la produccin ni la demanda. El aho-
rro disminuy y las deudas, en cambio, aumentaron. Luego lleg la
inflacin, que, al reducir el valor de las deudas, redujo el peso del
endeudamiento, lo cual a su vez relanz y aceler la inflacin. El in-
 88 Breve historia del futuro
cremento del desempleo y la pauperizacin de una parte de la po-
blacin agravaron entonces la inseguridad.
En 1980, Estados Unidos pareca estar al borde de la decaden-
cia: perdi su primer puesto mundial en exportacin de automvi-
les; su participacin en el mercado mundial de la mquina herra-
mienta cay del 25 % en 1950 al5 % en 1980, mientras que la de
Japn, nueva potencia, pasaba de al 22 %. La deuda exterior de Es-
tados Unidos aument enormemente, superando sus haberes en
el extranjero; para financiarla, los dirigentes estadounidenses tole-
raron el uso creciente del dlar por parte de los acreedores extran-
jeros. Nueva York haba dejado de ser el nico lugar donde se or-
ganizaban las finanzas del mundo; la Cty de Londres (donde un
inmigrante alemn, Sigmund Warburg, lanz los primeros prsta-
mos en euro dlares y la primera OPA) pareca encontrar de nuevo
el lugar que haba credo perdido para siempre. Japn se convirti
en el principal acreedor de Estados Unidos, donde compr un gran
nmero de empresas simblicas y bienes inmobiliarios. Estados
Unidos pareca estar a un paso de convertirse simplemente en el
granero de trigo de un Japn floreciente, como Polonia lo haba
sido de Flandes en el siglo XVIII.
Muchos -entre ellos yo- creyeron entonces que Tokio sera
capaz de convertirse un da en corazn. Japn posea en ese mo-
mento la fuerza financiera, el dirigismo, el miedo a la carencia, la
tecnologa, la potencia industrial necesarios para ello. Pero, de he-
cho, este pas no tard en mostrarse incapaz de resolver las dificul-
tades estructurales de su sistema bancario, de dominar la burbuja
financiera, de evitar una revalorizacin masiva de su divisa, de cre-
ar movilidad entre sus trabajadores, de mejorar la productividad de
los servicios y del trabajo de su personal de oficina. Sobre todo,
no atrajo hasta su suelo a las lites del mundo entero, no promovi
el individualismo tan necesario para el corazn, ni consigui es-
capar de la rbita de su vencedor estadounidense.
Fue entonces cuando, especialmente en California, surgi tilla
nueva ola tecnolgica que permiti llevar a cabo una automatizacin
masiva de las actividades administrativas en las grandes empresas, es
decir, exactamente lo que planteaba problemas en la octava forma. Se
inici entonces un extraordinario crecimiento de la productividad.
Una breve historia del capitalismo 89
El centro econmico y geopoltico del mundo sigui su viaje de
este a oeste. Tras haber partido de China cinco mil aos atrs, ha-
I
ber llegado a Mesopotamia, luego al Mediterrneo y al mar del
Norte, y haber cruzado a continuacin el Atlntico, lo encontra-
mos en lo sucesivo instalado de nuevo a orillas del Pacfico.
1
I
Los NGELES, 1980-?: EL NOMADISMO CALIFORNIANO
Por novena vez -la ltima hasta la fecha-, el Orden mercan-
til se reorganiz en torno a un lugar, una cultura y unos recursos fi-
nancieros que permitan que una clase creativa transformara una
revolucin tcnica en un mercado comercial de masas. Por novena
vez, esta mutacin ampli el espacio del Orden mercantil y el de la
democracia. Sigui aumentando el nmero de democracias de
mercado. .
Esta nueva forma, en la que todava nos encontramos,constitu-
ye la base de la Historia en marcha. Por esta razn debemos des-
cribirla con un poco ms de detalle que las otras ocho.
Es all, en California, en ese Estado del tamao de Italia, en el
que viven 35 millones de personas (es decir, uno de cada ocho es-
tadounidenses, de San Francisco a Los ngeles, de Hollywood al
Silcon Valley, donde, hacia 1980, se instal el nuevo corazn.
No es un lugar casual: es all donde se descubrieron antao minas
de oro, all donde se originaron la industria del petrleo y la del
cine, donde se reagruparon los estadounidenses ms aventureros,
donde se estableci la industria de la electrnica y de la aeronuti-
ca; es all donde se encuentran algunas de las mejores universida-
des, algunos delos centros ms importantes de investigacin y al-
gunos de los mejores viedos; tambin se reunieron all los talentos
de la industria del entretenimiento, los mejores msicos y, ms ade-
lante, los inventores de todas las tecnologas de la informacin. Y
alli, desde la frontera mexicana hasta la canadiense, tilla constante
amenaza de temblor de tierra provoca una vibracin intensa, nica,
un fabuloso deseo de vivir y un gusto por lo nuevo.
Como ocurri en las crisis anteriores del Orden mercantil, las
tecnologas necesarias para la novena forma mercantil preexisten a
 90 Breve historia del futuro
su uso: al tener las actividades de oficina de los bancos y de las em-
presas un peso cada vez ms gravoso sobre la productividad global,
la automatizacin del manejo de la informacin se convirti en un
problema de gran importancia. Primero, en la dcada de 1920,
aparecieron mquinas elctricas de tarjetas perforadas; luego, en la
dcada de 1940, los primeros ordenadores de uso militar utilizaban
el transistor; en 1971 vio la luz un importante heredero del transis-
tor: el microprocesador, que una empresa nueva, lntel, cofundada
en aquel entonces por Gordon Moore, puso en el mercado: se tra-
taba de un diminuto cuadrado de silicio en el que se' apiaban pri-
mero miles, Juego millones, y despus miles de millones de unidades
elementales de almacenamiento y tratamiento de la informacin.
Gracias al microprocesador, naci el ordenador en serie, a su vez
heredero de una larga sucesin de innovaciones iniciadas en el si-
glo XVII, en Francia, por Blaise Pascal.
A partir de 197.3, el ordenador comenz a sustituir en las ofici-
I
nas a las mquinas elctricas de tarjetas perforadas e increment es-
pectacularmente la productividad de los servicios y de la industria.
Aparece la ofimtica.
uevas empresas, californianas en su mayora, permitieron en-
tonces reducir el coste de los servicios comerciales y de las adminis-
I
traciones. Gracias a estas tecnologas fue posible industrializar los
servicios de las finanzas, permitiendo a los bancos una explotacin
automtica de las imperfecciones del mercado, relacionando millo-
I
nes de transacciones, suprimiendo todos los lmites en el crecimiento
de los instrumentos financieros y en el de los mecanismos de cober-
I,
tura de riesgos: las finanzas y los seguros se convierten en industrias.
Una vez ms, por tanto, un corazn se hace con el poder me-
diante la industrializacin de servicios -en este caso financieros y
administrativos-o Yvuna vez ms, contrariamente a lo que anuncia-
ban los futurlogos, no estamos ante el advenimiento de una socie-
J
I
dad de servicios, de una sociedad postindustrial, sino exactamente
de lo contrario: se trata de los comienzos de una industrializacin de
los servicios encaminada a transformarlos en nuevos productos in-
dustriales.
Con esta revolucin, como con las anteriores, se incorporan al
mercado nuevos objetos de consumo: son los objetos nmadas (ex-
.
t
Una breve historia del capitalismo 91
1 presin que introduje en 1985, mucho antes de que aparecieran, y
l
que desde entonces se ha instalado en numerosas lenguas), mqui-
nas miniaturizadas capaces de retener, almacenar; tratar y transmi-
tir la informacin -sonidos, imgenes, datos- a gran velocidad y,
en esta nueva forma, desempean el papel que en las dos formas an-
teriores les correspondieron al automvil y a los electrodomsticos.
Por qu objetos nmadas? Como hemos visto, los nmadas
han transportado siempre objetos que pueden servirles de ayuda
en sus constantes desplazamientos; los primeros fueron sin duda
las piedras talladas y los talismanes, y luego vinieron el fuego, las
prendas de vestir, el calzado, las herramientas, las armas, las joyas,
I las reliquias, los instrumentos de msica, los caballos, los papiros.
y con el tiempo lleg el libro, primer objeto nmada producido en
serie; ms adelante, objetos que permitan miniaturizar instrumen-
f tos sedentarios para poder transportarlos: reloj" cmara de fotos,
radio, tocadiscos, tomavistas, lector de casetes. Finalmente, se crea-
ron otros para tratar la informacin.
En 1976, Steve J obs, un joven principiante tambin california-
no, cre el Apple 1, un ordenador individual utilizable por todos,
con interfaces simples. En 1979, unos japoneses comercializaron el
primer objeto nmada con nombre casi nmada: el walkman, lec-
tor de casetes inventado por un alemn llamado Andreas Pavel.
A! mismo tiempo se fue desarrollando el gusto por otros obje-
tos nmadas, por los animales de compaa de todas las especies,
que ofrecian a los sedentarios la oportunidad de vivir una vida de
cuasipastores, de nmadas y jinetes de imitacin, sin ninguno de
los riesgos asociados con los viajes, y les brindaban una compaa
fiel y duradera, en medio de un ocano de precariedad y deslealtad.
En 1981, mientras en Francia apareca el Minitel, el gigante es-
tadounidense de la informtica industrial, IBM lanzaba tambin
su primer ordenador porttil, el IBM 5150, sin demasiadas espe-
ranzas. La mquina estaba dotada de un microprocesador de Intel
y de un programa MS-DOS producido por otra modesta empresa
de la Costa Oeste de Estados Unidos, Microsoft; pesaba 12 kilos y
era 32.000 veces menos potente y 12 veces ms caro que los pe
me-
nos sofisticados del ao 2006. Sin embargo, fue un xito: en lugar
de las 2.000 unidades previstas, IBM vendi 1 milln. Diez aos
 92 Breve historia del futuro
ms tarde, Microsoft se haba convertido en una de las cinco pri-
meras empresas del mundo. En 2006 se vendieron 250 millones de
microordenadores, y haba ms de 1.000 millones en servicio por
todo el mundo.
Aparecieron al mismo tiempo otras dos herramientas trascen-
dentales del nuevo nomadismo: el telfono mvil e Internet. Se
abrieron camino tan lentamente como el ordenador, pero triunfa-
ron al conectarse entre s. Para los sedentarios eran como suced-
neos de los viajes; para los nmadas, maneras de mantener relacio-
nes con los sedentarios y otros nmadas. Ambos permitan que
cada individuo tuviera, por vez primera, una direccin no territo-
rial (nmero de telfono mvil o direccin de correo electrnico).
El primer telfono mvil no militar apareci en Inglaterra a fi-
nales de la dcada de 1970. A! principio, necesitaba la asignacin
de una frecuencia y una batera porttil muy voluminosa, pero
poco a poco las redes celulares aumentaron sus capacidades de
transmisin y las bateras se miniaturizaron. En treinta aos, el m-
vil se volvi planetario y permita hacer circular voz y datos. Hoy en
da es el mayor xito comercial de todos los tiempos: en 2006, ms
de 2.000 millones de individuos, es decir, un tercio de la humani-
dad, dispona de uno.
A! mismo tiempo, se consigui conectar dos ordenadores por
telfono. Tambin en este caso, la generalizacin de una nueva tec-
nologa llevara treinta aos: Internet. Su evolucin es muy intere-
sante. En agosto de 1962, el MIT, prestigiosa universidad situada
cerca de Bastan, public los primeros textos que describan las in-
teracciones posibles dentro de una red de ordenadores conectados
por telfono: en 1965 se pona a prueba la primera conexin infor-
mtica a larga distancia entre un ordenador situado en Massachu-
setts y otro situado en California. En 1969, algunos centros neurl-
gicos de la US Army crearon la red Arpanet para intercambiar
informaciones electrnicas con toda confidencialidad. En 1979, un
grupo de estudiantes estadounidenses cre los primeros netos-
groups para comunicar datos civiles mediante los escasos centena-
res de ordenadotes conectados en los centros de investigacin y las
universidades. En 1981, Arpanet llegaba a Europa. Ese mismo ao
apareca el protocolo TCP/IP y la palabra Internet. En 1983 en-
Una breve historia del' capitalismo 9.3
I traba en funcionamiento el primer servidor que administraba nom-
bres de sitios. En 1984 haba conectados 1.000 ordenadores; en
1989, Internet se abri al gran pblico y se crearon las primeras
I
cuentas de correo electrnico. En 1991, Tim Bernes-Lee, un inves-
tigador britnico que trabajaba en un centro de investigacin nu-
I clear europeo en Ginebra, el CERN, invent una lengua comn
I
para todos los usuarios conectados a esta red, el html, y organiz la
comunidad de quienes la utilizaban, que l denomin el World
Wide Weh, y cuya primera direccin (<http://info.cern.chl>) puso
en lnea el 6 de agosto de 1991.
Leccin para el futuro: muchos de los inventos importantes son
el resultado del trabajo de investigadores a los que se pagaba con
fondos pblicos para que buscaran algo muy distinto.
Aparecen entonces numerosas aplicaciones de la infonntica
I conectada; tambin ellas estn destinadas a mejorar la productivi-
dad de los servicios: programas de gestin comercial, de correo
electrnico, de comercio electrnico, de intercambios de datos fi-
nancieros. En 1992 haba conectados 1 milln de ordenadores; en
1 1996, eran 10 millones; en 2006, 1.000 millones.
!
Internet aparece entonces como una especie de nuevo conti-
nente, esta vez virtual, por descubrir, por poblar, por organizar,
con un campo infinito para la realizacin de actividades mercanti-
les. Ciertas empresas de programas informticos han llegado a es-
1 tar entre las primeras de mundo: Microsoft, AOL, Oracle, Google,
todas ellas californianas. En 1998, la cifra de negocios de la econo-
11
ma de Internet superaba la de las telecomunicaciones y las compa-
as areas. Ms an: Internet potencia tambin los medios del te-
I
lfono porttil, que se va progresivamente convirtiendo en lector
de vdeo, cmara fotogrfica, receptor de televisin, editor de blogs.
En 2004, Apple comprende que el beneficio se consigue con el ob-
I
jeto nmada y no con los datos que circulan por l, la mayora gra-
t tuitos: el Ipod sustituye al walkman, tambin con ventas de cente-
i
nares de millones de unidades.
Al mismo tiempo se desarrollan tambin los juegos de video,
I
que mezclan curiosidad y aventura; al principio, aparecen en forma
de programas informticos para jugar en solitario, pero al cabo de
un tiempo se conectan a Internet y se convierten en juegos de ml-
t
j