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20 CICLOS BIOGEOQUMICOS

El trmino ciclo biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos
biolgicos y el ambiente geolgico en donde interviene un cambio qumico.

Figura 1 Ciclos biogeoqumicos

Pero mientras que el flujo de energa en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en el seno de los
niveles trficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos se degrada y disipa en forma de
calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola direccin. El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se
reciclan. La energa solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de
dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos ciclos biogeoqumicos son activados directa o
indirectamente por la energa que proviene del sol.

Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias qumicas entre formas biticas y abiticas.

La materia circula desde los seres vivos hacia el ambiente abitico, y viceversa. Esa circulacin constituye los ciclos
biogeoqumicos, que son los movimientos de agua, de carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos
que en forma permanente se conectan con los componentes biticos y abiticos de la Tierra. Las sustancias utilizadas
por los seres vivos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por
un largo perodo. Sin embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los
ecosistemas como fuera de ellos.

Nuestro planeta acta como un sistema cerrado donde la cantidad de materia existente permanece constante, pero
sufre permanentes cambios en su estado qumico dando lugar a la produccin de compuestos simples y complejos. Es
por ello que los ciclos de los elementos qumicos gobiernan la vida sobre la Tierra, partiendo desde un estado
elemental para formar componentes inorgnicos, luego orgnicos y regresar a su estado elemental.

En las cadenas alimentarias, los productores utilizan la materia inorgnica y la convierten en orgnica, que ser la
fuente alimenticia para todos los consumidores. La importancia de los descomponedores radica en la conversin que
hacen de la materia orgnica en inorgnica, actuando sobre los restos depositados en la tierra y las aguas. Esos
compuestos inorgnicos quedan a disposicin de los distintos productores que inician nuevamente el ciclo.

Los ciclos biogeoqumicos ms importantes corresponden al agua, oxgeno, carbono y nitrgeno. Gracias a estos
ciclos es posible que los elementos principales (carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre) estn
disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos.
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20.1 Tipos de ciclos biogeoqumicos

Los ciclos biogeoqumicos pueden ser gaseosos, sedimentarios y mixtos.

Ciclos gaseosos
Los elementos casi siempre se distribuyen tanto en la atmsfera como en el agua y de ah a los organismos, y as
sucesivamente.
Los elementos que cumplen ciclos gaseosos son el carbono, el oxgeno y el nitrgeno.
La transformacin de elementos de un estado a otro es relativamente rpida.

Ciclos sedimentarios
Son aquellos donde los elementos permanecen formando parte de la tierra, ya sea en las rocas o en el fondo marino, y de ah
a los organismos. En estos, la transformacin y recuperacin de estos elementos es mucho ms lenta. Ejemplos de ciclos
sedimentarios son el del fsforo y el del azufre.

Ciclos mixtos
El ciclo del agua es una combinacin de los ciclos gaseoso y sedimentario, ya que esa sustancia permanece tanto en la
atmsfera como en la corteza terrestre.
Los ciclos biogeoqumicos ms importantes corresponden al agua, oxgeno, carbono y nitrgeno.

20.2 Ciclo del agua

Figura 2 El ciclo del agua

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Toda el agua de la Tierra forma la hidrosfera, que se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes
y la atmsfera. Entre estos reservorios existe una circulacin continua.

Alrededor del 70% de la superficie del planeta est cubierta por las aguas de los ocanos, lagos, ros, arroyos, manantiales y
glaciares. Al perforar el subsuelo, por lo general se puede encontrar agua a profundidades diversas (agua subterrnea o
mantos freticos). La luz solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases lquida y slida
a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las
nubes.

Los rayos solares calientan las aguas. El vapor sube a la troposfera en forma de gotitas. El agua se evapora y se concentra en
las nubes. El viento traslada las nubes desde los ocanos hacia los continentes.

A medida que se asciende bajan las temperaturas, por lo que el vapor se condensa. Es as que se desencadenan
precipitaciones en forma de lluvia y nieve. El agua cada forma los ros y circula por ellos. Adems, el agua se infiltra en la
tierra y se incorpora a las aguas subterrneas (mantos freticos). Por ltimo, el agua de los ros y del subsuelo desemboca en
los mares.

Para comprender este ciclo, es necesario entender algunos conceptos importantes como:

a) Evaporacin: Corresponde a la parte de agua que se devuelve a la atmsfera desde la superficie del suelo o desde las
hojas de los rboles. A este ltimo fenmeno se le denomina Intercepcin, y en lluvias de corta duracin sobre zonas de
bosque puede devolver a la atmsfera una gran parte del agua precipitada sin haber tocado el suelo.

b) Infiltracin: Divide al agua entregada a la superficie del suelo en flujo superficial y agua en el suelo, pudiendo
seguir caminos como:

b.1) Evaporacin: Se evapora desde el suelo hmedo, sin relacin con la posible vegetacin.
b.2) Transpiracin: Las races de las plantas absorben el agua infiltrada en el suelo, una pequea parte es retenida
para su crecimiento y la mayor parte es transpirada. De esta forma, la suma de Evaporacin + Transpiracin, forma la
Evapotranspiracin.
b.3) Escorrenta sub-superficial: Corresponde al flujo de agua que tras un corto recorrido subterrneamente vuelve a
salir a la superficie.

c) Escorrenta Superficial: El agua de las precipitaciones que no es evaporada ni infiltrada, escurre superficialmente.
Aun as, puede ocurrir que:

c.1) Una parte es evaporada: desde la superficie de ros, lagos y embalses tambin se evapora una pequea parte
(proporcionalmente pequea, si consideramos el total de una gran cuenca, pero puede ser muy importante en lugares ridos
que se abastecen con un embalse).
c.2) Otra parte, puede quedar retenida como nieve o hielo o en lagos o embalses (escorrenta superficial diferida).
c.3) Finalmente una parte importante es la escorrenta superficial rpida que sigue su camino hacia el mar.

Cul es la importancia de las plantas en el ciclo del agua?

Las plantas juegan un rol importante en el ciclo del agua, ya que la purifican mediante el proceso de transpiracin: las races
de las plantas absorben agua desde el suelo, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos, al llegar hacia
las hojas y flores se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua.

Esta es una de las maneras que tiene la naturaleza de crear vapor de agua, el cual se eleva para formar nubes, las que
eventualmente darn origen a las La lluvia que cae sobre un terreno que tiene una capa vegetal, se distribuye
aproximadamente de la siguiente manera:

El 80% del agua lluvia cae al suelo en forma directa, pero pierde su accin erosiva al amortiguarse con las partes del rbol.
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El suelo mayoritariamente desnudo en el que se establecen los cultivos forestales se vuelve poroso, por lo que el agua se
infiltra, llegando a las napas freticas.

El 20% del agua lluvia es interceptada por las copas de los rboles y se devuelve a la atmsfera mediante la evaporacin.

Del agua que se infiltra, el 50% llega a los depsitos subterrneos; el 25% es usado por las plantas y devuelto
posteriormente a la atmsfera por medio de la transpiracin de los vegetales y el 25% restante, se evapora desde las capas
superficiales del suelo y se devuelve al ciclo del agua.

Segn el tipo de rbol se necesitan hasta 4 milmetros de lluvia para humedecer la superficie de las hojas. Luego las gotas
de agua alcanzan un tamao que supera la tensin superficial de las hojas y caen al suelo. A la vez, gran parte del agua
retenida en la superficie de las hojas se evapora. Es decir, la intercepcin produce prdida de agua.

Cul es la importancia de los bosques para el ciclo del agua?

Los bosques filtran y limpian el agua, amortiguan las lluvias fuertes que de otra manera erosionaran los suelos al golpear
directamente, y ayudan en mantienen los caudales de los ros. A su vez, el agua transporta nutrientes disueltos y los
distribuye por todo el suelo del bosque.

Los bosques actan como "esponjas", capaces de recoger y almacenar grandes cantidades del agua de lluvia. Los suelos
forestales absorben cuatro veces ms agua de lluvia que los suelos cubiertos por pastos, y 18 veces ms que el suelo
desnudo.

Con sus profundos sistemas de races, los rboles son capaces de extraer agua de zonas profundas del suelo. El agua se
mueve por el rbol y se usa en la fotosntesis, en el enfriamiento, y en otros procesos de crecimiento. Se evapora, como
vapor de agua, desde las hojas. En este ciclo, los rboles son "fuentes de agua" vivientes que redistribuyen el lquido: la
humedad, que se quedara atrapada en forma subterrnea si no fuera por los rboles, es liberada a travs de sus hojas hacia
el aire, donde luego se condensa formando nubes y cae de nuevo en forma de lluvia.

El bosque evita que la erosin ya que, el agua que cae en el dosel del bosque, luego cae suavemente al suelo con mucho
menor fuerza que la lluvia directa.

La presencia de bosques mejora la calidad del agua?

La calidad del agua, para cualquier tipo de uso, depende de sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas.

Sin embargo, la cubierta vegetal, y el bosque como estrato superior de un ecosistema forestal, contribuye a que
a travs de las escorrentas, tanto superficiales como subterrneas, el agua se acerque progresivamente, a la
composicin del agua destilada (agua que es sometida a un proceso de pureza, eliminando microorganismos,
sales minerales y otros agentes extraos a la constitucin propia del agua).

La inexistencia de sedimentos en las aguas que drenan las reas del bosque, dan lugar a una gran calidad de
agua en cuanto a materias en suspensin. Por otro lado, hay que considerar la menor temperatura del agua en
estos cursos, que propicia un mayor contenido en oxgeno y, por tanto, una mayor capacidad de depuracin.

Un curso de agua que fluye por una zona deforestada mantiene una temperatura entre 3 y 7 grados por encima
del que corre entre una zona con bosques.

Los rboles controlan adems la cantidad de nutrientes que salen del ecosistema arrastrados por las aguas de
escorrenta, frenando los procesos de eutrofizacin.

Cmo es el ciclo hidrolgico en un terreno sin vegetacin?

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Completamente diferente, cuando no hay una vegetacin que proteja los suelos o las laderas que forman una cuenca
hidrogrfica, el agua de lluvia que precipita al no encontrar algo que la retenga con sus hojas, ramas y races en el suelo,
escurre rpidamente hacia las partes bajas, provocando bruscas subidas de caudales, pero tambin violentas disminuciones.
Adems, como no hay vegetacin que produzca sombra, el agua est totalmente expuesta a los rayos solares, lo que
aumenta su evaporacin disminuyendo su utilidad.

El agua es esencial para la vida en el planeta y por lo tanto para las sociedades humanas.

Cmo afecta la accin humana al ciclo del agua?

Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterrnea, causando una escasez de sta y el
consecuente hundimiento de la tierra al ser extrado el lquido. Al remover la vegetacin, el agua fluye sobre el
suelo ms rpidamente de modo que tiene menos tiempo para absorberse en la superficie. Esto provoca un
agotamiento del agua subterrnea y la erosin acelerada del suelo.

20.3 Ciclo del carbono

Es uno de los elementos ms importantes de la naturaleza. Combinado con oxgeno forma dixido de carbono y monxido
de carbono.

La atmsfera contiene alrededor de 0.03 % de dixido de carbono. Es el elemento bsico de los compuestos orgnicos
(hidratos de carbono, lpidos, protenas y cidos nucleicos). El carbono tambin forma parte de sales llamadas carbonatos,
como el carbonato de sodio y el carbonato de calcio, entre otras.
El carbono, como dixido de carbono, inicia su ciclo de la siguiente manera:

Figura 3: El ciclo del carbono

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Durante la fotosntesis, los organismos productores (vegetales terrestres y acuticos) absorben el dixido de carbono, ya sea
disuelto en el aire o en el agua, para transformarlo en compuestos orgnicos. Los consumidores primarios se alimentan de
esos productores utilizando y degradando los elementos de carbono presentes en la materia orgnica. Gran parte de ese
carbono es liberado en forma de CO2 por la respiracin, mientras que otra parte se almacena en los tejidos animales y pasa a
los carnvoros (consumidores secundarios), que se alimentan de los herbvoros. Es as como el carbono pasa a los animales
colaborando en la formacin de materia orgnica.

Los organismos de respiracin aerbica (los que utilizan oxgeno) aprovechan la glucosa durante ese proceso y al
degradarla, es decir, cuando es utilizada en su metabolismo, el carbono que la forma se libera para convertirse nuevamente
en dixido de carbono que regresa a la atmsfera o al agua.

Los desechos de las plantas, de los animales y de restos de organismos se descomponen por la accin de hongos y bacterias.
Durante este proceso de putrefaccin por parte de los descomponedores, se desprende CO2.

En niveles profundos del planeta, el carbono contribuye a la formacin de combustibles fsiles, como el petrleo. Este
importante compuesto se ha originado de los restos de organismos que vivieron hace miles de aos. Durante las erupciones
volcnicas se libera parte del carbono constituyente de las rocas de la corteza terrestre.

Una parte del dixido de carbono disuelto en las aguas marinas ayuda a determinados organismos a formar estructuras
como los caparazones de los caracoles de mar. Al morir, los restos de sus estructuras se depositan en el fondo del mar. Con
el paso del tiempo, el carbono se disuelve en el agua y es utilizado nuevamente durante su ciclo.

Los ocanos contienen alrededor del 71% del carbono del planeta en forma de carbonato y bicarbonato. Un 3% adicional se
encuentra en la materia orgnica muerta y el fitoplancton. El carbn fsil representa un 22%. Los ecosistemas terrestres,
donde los bosques constituyen la principal reserva, contienen alrededor del 3-4% del carbono total, mientras que un
pequeo porcentaje se encuentra en la atmsfera circulante y es utilizado en la fotosntesis.

Combustibles fsiles:

En algunos casos el carbono presente en las molculas biolgicas no regresa inmediatamente al ambiente abitico, por
ejemplo el carbono presente en la madera de los rboles. O el que form parte de los depsitos de hulla a partir de restos de
rboles antiguos que quedaron sepultados en condiciones anaerobias antes de descomponerse. Hulla, petrleo y gas
natural son llamados combustibles fsiles porque se formaron a partir de restos de organismos antiguos y contienen grandes
cantidades de compuestos carbonados como resultado de la fotosntesis ocurrida hace millones de aos.

Efecto invernadero:

A travs de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la atmsfera a un ritmo mayor de aquel con
que los productores y el ocano pueden absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono,
aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando cambios en el clima con consecuencias en el
ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparicin de bosques , extincin de organismos y problemas
para la agricultura.

Gases como el CO2, ozono superficial (O3), xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se acumulan en la atmsfera como
resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los gases
acumulados frenan la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la atmsfera al espacio. Una parte del calor es transferida
a los ocanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un aumento de la temperatura global del planeta.
Como el CO2 y otros gases capturan la radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento
global producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

Cambios en niveles de carbono

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Durante el da por fotosntesis, los niveles de CO2 descienden

Durante la primavera y el verano por mayor radiacin solar y duracin de los das, los niveles de CO2 bajan
En las noches por respiracin de plantas y animales el CO2 aumenta.
En otoo y primavera, con la cada de las hojas, los niveles de CO2 aumentan.
Bajos niveles de fotosntesis. Recordar las diferencias que hay en masas terrestres entre el hemisferio norte y el sur

Movimiento del carbono

Fotosntesis retira CO2 del aire y lo convierte en energa qumica (alimentos)
Consumidores asimilan esta energa, primero herbvoros y luego carnvoros
Tanto plantas como animales liberan CO2 (respiracin)
Carbn en organismos muertos es devuelto a la atmsfera.

Carbono en sistemas acuticos

Similar al ambiente terrestre:
Fitoplancton hace fotosntesis: El CO2 disuelto en agua o como carbonato se convierte en tejidos de plantas.
Las plantas son consumidas por herbvoros y luego por carnvoros.
Los organismos (plantas y animales) respiran liberando CO2.
Los organismos cuando mueren, se descomponen y devuelven carbono.
El carbono no reintegrado puede formar parte de los arrecifes coralinos y piedras calizas.

20.4 Ciclo del nitrgeno

La reserva fundamental es la atmsfera, que est compuesta por un 78% de nitrgeno. No obstante, la mayora de los seres
vivos no lo puede utilizar en forma directa, con lo cual dependen de los minerales presentes en el suelo para su utilizacin.
En los organismos productores el nitrgeno ingresa en forma de nitratos, y en los consumidores en forma de grupos amino

Figura 4: El ciclo del nitrgeno

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Existen algunas bacterias especiales que pueden utilizar directamente el nitrgeno atmosfrico. Esas bacterias juegan un
papel muy importante en el ciclo al hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma convierten el nitrgeno en otras formas
qumicas como amonio y nitratos, para que puedan ser aprovechadas por las plantas.

Est compuesto por las siguientes etapas:

Fijacin:
Se produce cuando el nitrgeno atmosfrico (N2) es transformado en amonaco (NH3) por bacterias presentes en los suelos
y en las aguas. Rhizobium es un gnero de bacterias que viven en simbiosis dentro de los ndulos que hay en las races de
plantas leguminosas. En ambientes acuticos, las cianobacterias son importantes fijadoras de nitrgeno.

Amonificacin:
Es la transformacin de compuestos nitrogenados orgnicos en amonaco. En los animales, el metabolismo de los
compuestos nitrogenados da lugar a la formacin de amonaco, siendo eliminado por la orina como urea (humanos y otros
mamferos), cido rico (aves e insectos) o directamente en amonaco (algunos peces y organismos acuticos). Estas
sustancias son transformadas en amonaco o en amonio por los descomponedores presentes en los suelos y aguas. Ese
amonaco queda a disposicin de otro tipo de bacterias en las siguientes etapas.

Nitrificacin:
es la transformacin del amonaco o amonio (NH4+) en nitritos (NO2) por un grupo de bacterias del gnero nitrosomas
para luego esos nitritos convertirse en nitratos (NO3) mediante otras bacterias del gnero Nitrobacter.

Asimilacin:
Las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3) por las races para poder utilizarlos en su metabolismo. Usan esos
tomos de nitrgeno para la sntesis de clorofila, de protenas y de cidos nucleicos (ADN y ARN). Los consumidores
obtienen el nitrgeno al alimentarse de plantas y de otros animales.

.Desnitrificacin:
Proceso llevado a cabo por bacterias desnitrificantes que necesitan utilizar el oxgeno para su respiracin en suelos poco
aireados y mal drenados. Para ello, degradan los nitratos y liberan el nitrgeno no utilizado a la atmsfera.

Nitrificacin: transformacin bacteriana de amonaco en nitratos.

Desnitrificacin: transformacin bacteriana de nitratos en nitrgeno.
Amonificacin: transformacin de los desechos orgnicos en amonaco por los descomponedores.
Asimilacin: absorcin de nitratos y amonio por las races de las plantas.
Fijacin: transformacin bacteriana del nitrgeno atmosfrico en amonaco.

20.5 Ciclo del fsforo

La proporcin de fsforo en la materia viva es bastante pequea, pero el papel que desempea es vital. Es componente de
los cidos nucleicos como el ADN. Se encuentra presente en los huesos y piezas dentarias. En la fotosntesis y en la
respiracin celular, muchas sustancias intermedias estn combinadas con el fsforo, tal el caso del trifosfato de adenosina
(ATP) que almacena energa.
El fsforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque su ciclo est muy relacionado con su
movimiento entre los continentes y los ocanos.
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Figura 5: El ciclo del fsforo

La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de rocas marinas. El fsforo se encuentra en forma
de fosfatos (sales) de calcio, hierro, aluminio y manganeso

La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposicin de los vegetales. El lavado de los suelos y el
arrastre de los organismos vivos fertilizan los ocanos y mares. Parte del fsforo incorporado a los peces es extrado por
aves acuticas que lo llevan a la tierra por medio de la defecacin (guano). Otra parte del fsforo contenido en organismos
acuticos va al fondo de las rocas marinas cuando stos mueren. Las bacterias fosfatizantes que estn en los suelos
transforman el fsforo presente en cadveres y excrementos en fosfatos disueltos, que son absorbidos por las races de los
vegetales.

Movimiento del fsforo

El fsforo de las rocas se libera va meteorizacin -accin de los elementos ambientales - agua, viento- sobre la roca-.
Fsforo inorgnico
El fsforo luego es arrastrado por viento y/o agua a locaciones ms alejadas -sigue el ciclo del agua en la parte terrestre- y
es asimilado por las plantas.
As como el Carbono y Nitrgeno, el fsforo sigue la cadena alimenticia a medida que un organismo consumo a otro.
Los descomponedores liberan fosforo de desechos y organismos muertos
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El ciclo del fsforo ecosistemas acuticos

Similar al terrestre. El fsforo disuelto en el agua es asimilado por las plantas y algas.
Los moluscos y peces consumen las plantas.
Los descomponedores liberan fosfato inorgnico de los desechos y organismos muertos, listo para ser usado por las plantas.
El fosforo no absorbido se sedimenta y queda aislado del ciclo biolgico.
El fsforo tiende a ser arrastrado por los ros hacia los ocanos.
All puede permanecer millones de aos.
El surgimiento de los fondos ocenicos puede hacer disponible este material de nuevo

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