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[Estas pginas fueron escritas para leerse en la convencin de la Asociacin Mexicana de Profesores
de Ciencias Naturales que tuvo lugar recientemente en Campeche, donde le tambin otro texto al que
se hace alusin en estas lineas]

CIUDADANOS O NO

Si abordamos la cuestin de la educacin cientfica desde la perspectiva de la formacin de

ciudadanos, me parece que hay que poner el acento mucho ms en el trmino educacin que en el
trmino cientfica. Creo en efecto que la formacin del ciudadano es algo que necesita a todas luces
revisarse en nuestros das, pero no creo que eso tenga que ver directamente con la ciencia, salvo en la
medida en que tanto esa formacin como la formacin cientfica se relacionan ambas con la educacin.
Pero es perfectamente concebible una formacin cientfica que no implique para nada la formacin del
ciudadano, o incluso que ms bien vaya en su detrimento. Porque pienso que entre las corrientes que
oscurecen o desnaturalizan la idea de ciudadano hay algunas, si no las ms amenazadoras por lo menos
las ms tpicamente actuales, que remiten ms o menos nebulosamente a argumentos seudocientficos,
y de eso es de lo que me propongo hablar aqu. Me refiero a esas actitudes que transfieren directamente
del mbito de la evolucin biolgica al mbito de la historia humana la nocin de sobrevivencia del
ms apto y supresin del ms dbil.
Los paladines de esta idea, que nos la presentan, paradjicamente, como una idea de la libertad,
suelen llenarse la boca con la palabra ciudadano y la palabra ciudadana. A mi entender, slo una grave
confusin permite dar ese tratamiento a la nocin de ciudadano. Aunque hubo en la Antigedad
ciudadanos griegos y ciudadanos romanos, nuestra idea del ciudadano es la que asent la Declaracin
de los derechos de hombre y del ciudadano de 1789, reiterada con los mismos conceptos bsicos por la
de la ONU en 1948. Es de notar que esta versin del siglo XX se autodenomina de los derechos del
hombre, pero no del ciudadano. Lo que la Declaracin francesa asentaba era en efecto lo que ahora
llamaramos derechos humanos, que no es lo mismo que los derechos de los ciudadanos. Aquella
Declaracin fue hecha para incluirse en una Constitucin, como efectivamente qued incluida en la de
1791, y por eso superpone esos dos derechos como si estuvieran en un mismo plano. La constitucin
norteamericana, que es el otro antecedente de las democracias modernas, no incluye en cambio una
declaracin de los derechos del hombre. Le hubiera sido imposible, puesto que esa constitucin, al
legalizar la esclavitud, violaba abiertamente el que es sin duda el ms fundamental de los derechos
humanos. Lo cual no le impide estipular los derechos del ciudadano, donde se ve con evidencia que
esos derechos no son los mismos que los del hombre.
Digamos abruptamente que los derechos humanos son derechos naturales (entre comillas por
supuesto), mientras que los derechos del ciudadano son derechos jurdicos. Por eso una declaracin de
los derechos del hombre tiene que preceder a una constitucin poltica. El paso de lo uno a lo otro es el
paso de una justicia de hecho a un justicia de derecho. Nuestros gobernantes parecen distinguir estos
planos en su prctica poltica, pero algo muy peligroso es que no slo ellos, sino gran parte de la
opinin, ignoran u ocultan esta diferencia en el terreno del pensamiento. La base de Guantnamo viola
claramente los artculos 5 y 11, entre otros, de los derechos del hombre de la ONU. Para poder hacerlo,
el gobierno norteamericano se apoya en que no viola los derechos de los ciudadanos, puesto que los
presos de Guantnamo no son ciudadanos.
Otro caso que pone el dedo en la llaga es el del gobierno francs privando de su nacionalidad a
los delincuentes nacidos en el extranjero. El artculo 15 de la Declaracin de la ONU prohbe
explcitamente hacer eso, pero la redaccin dice estpidamente arbitrariamente privado de su
nacionalidad, lo cual permite a esos jueces injustos alegar que no lo hacen arbitrariamente. Es claro
sin embargo que no podran hacerlo tan impunemente si esos ciudadanos franceses no pertenecieran a
una comunidad donde la mayora no son ciudadanos.
Este punto es importante. Un ciudadano francs al que se le ha privado de su nacionalidad deja
de ser ciudadano francs. Hoy en da son millones los habitantes de diferentes pases que no son
ciudadanos de esos pases. A esos no-ciudadanos, metecos como los llamaban en la Atenas clsica, no
los protegen pues los derechos del ciudadano, sino nicamente los derechos humanos. La confusin

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 mental en esta materia viene de que los ciudadanos son tambin objeto de los derechos humanos,
puesto que son efectivamente seres humanos. Pero muchas veces no se tiene en cuenta que en ese
sentido los protegen como humanos, no como ciudadanos. Se supone que las democracias occidentales
ajustan sus constituciones a los principios de los derechos humanos, pero una democracia puede
sostener los derechos de sus ciudadanos mientras viola los derechos humanos y seguir sin embargo
siendo democracia, como sucedi con los Estado Unidos hasta 1865.
Vamos a tratar de separar un poco estos enmaraados hilos, porque esta discusin puede parecer
un poco alambicada, pero su ambigedad puede traer consecuencias bastante catastrficas. Los
derechos humanos se refieren a individuos humanos de carne y hueso o a sus colectividades. Un
ciudadano es tambin un individuo, pero no es ciudadano en cuanto individuo, sino en cuanto a
derecho. Un individuo que no disponga de los derechos de un Estado o nacin sigue siendo individuo,
pero no es ciudadano. En el plano de los derechos humanos, o lo que antes se llamaba el derecho de
gentes, el individuo tiene derechos por ser individuo humano, y por eso se dice que esto es derecho
natural; en el plano de los derechos constitucionales, es al revs: el ciudadano es ciudadano por tener
derechos: ciudadano es el que est reconocido por el Estado como ciudadano, no como individuo.
Sarkozy no puede negar que un delincuente francs nacido en Argelia es un individuo: eso es innegable
ms all de todo derecho. Pero puede negar que sea ciudadano porque eso depende de una decisin del
Estado. La prueba es que Sarkozy puede quitarle ese derecho y deja de ser ciudadano automticamente,
mientras que nadie puede suprimirle los derechos humanos en cuanto individuo. Basta pensar en los
argelinos de Pars, los turcos de Berln, los ecuatorianos de Madrid o los mexicanos de Brownsville
para comprender que todo ciudadano es un individuo, pero no todo individuo es un ciudadano.
La nebulosidad en estas cuestiones no puede dejar de tener consecuencias en un mundo como el
nuestro donde el individualismo priva en la ideologa dominante, casi necesariamente identificado con
el egosmo, y donde los ms ferozmente egostas conciben su individualismo como un derecho
ciudadano. Curiosamente, ese individualismo pone en su fundamento como una justificacin casi
siempre implcita la imagen de las manadas animales. Las relaciones entre los miembros de la manada
humana son de competencia (ideologizada ahora bajo la horrorosa palabra competitividad), como en
las manadas animales donde la supuesta lucha por la vida asegura la eliminacin de los menos aptos,
o sea los ms estorbosos, para el glorioso mejoramiento de la especie. La falacia de este argumento es
ya evidente en el terreno de los hechos, pero es verdaderamente abismal en el terreno del derecho. La
idea de que un individuo humano tiene derecho a atesorar el producto de su competencia contra otros
individuos en la lucha por la vida, implica para empezar que es en su individualidad donde reside su
derecho de ciudadano. Repitamos que no es la naturaleza, sino el Estado, el que le confiere la calidad
de ciudadano, y que si ese Estado puede quitrsela como Sarkozy a los francogitanos, eso significa que
puede tambin drsela con condiciones, por ejemplo a condicin de que sea solidario.
En nuestra realidad histrica lo que esto significa es que el individuo humano como tal
individuo no es muy diferente, poltica y moralmente, de un animal. Es su pertenencia a una sociedad
humana la que lo hace hombre en el sentido antropolgico y ciudadano en el sentido poltico. De tal
manera que la nocin de ciudadana no remite esencialmente a ningn derecho del individuo, sino a la
organizacin humana que se constituye, en cierto nivel, en una constitucin, y en otro nivel, en una
moral. Los derechos humanos son justamente el paso del individuo puramente animal al individuo
como sujeto de derecho antes de toda constitucin. Ante esos derechos no puede haber competencia en
el sentido de lucha, sino en todo caso emulacin, sobre todo no puede haber ms aptos y menos aptos,
y si los hombres compiten entre s de alguna manera tiene que ser, como dice la Declaracin de 1789,
para el bien comn. Aunque tambin aqu hay cierta vaguedad, puede decirse que la Declaracin de
la ONU da por sentado que ningn Estado que no respete estos derechos humanos puede llamarse
democracia. Sera conveniente entonces que revisramos tambin un poco la idea de democracia y
distinguiramos por lo menos grados de democracia, o sea lo que es democrtico y lo que no es
democrtico en una sociedad dada.
Detrs de las dificultades de la nocin de ciudadano hay un problema histrico sumamente
grave. Las democracias modernas, o sea las que tienen su origen en la Declaracin de los derechos del
hombre de la Revolucin Francesa, se basan en una ntida distincin entre el hecho y el derecho. Por
todas partes omos hablar del estado de derecho opuesto al estado de hecho, aunque es cierto que
casi siempre los que se prevalecen de ese argumento son precisamente los que estn violando uno u
otro derecho humano. Pero la cuestin es que todos los Estados democrticos modernos son a la vez
naciones, y la nacin es una realidad de hecho, no de derecho. De un hecho adems sumamente

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 heterclito y confuso: las naciones efectivas son producto de guerras, de conquistas, de antiguas
migraciones, de movimientos religiosos, de pactos por conveniencia o por imposicin y de otras
circunstancias que poco tienen que ver con la justicia, pero a la vez de condiciones geogrficas,
antropolgicas y aun puramente biolgicas, como por ejemplo la raza. El Estado en cambio no es sino
un pacto de hombres entre s, dependiente de una decisin y no de una situacin natural, un pacto
relativo a la justicia y a su otra cara que es el bien de todos, incluyendo obviamente el mejoramiento de
todos. Sin embargo ese pacto, puramente poltico en el sentido griego de la palabra, toma a su cargo esa
realidad de hecho que es la nacin y se instituye en su representante. As por ejemplo es enteramente
irracional que El Paso pertenezca a la nacin norteamericana y Ciudad Jurez a la nacin mexicana, y
esa irracionalidad es avalada por ambos Estados, que consideran ciudadanos del uno o del otro a los
nacidos en uno u otro de esos territorios arbitrariamente repartidos.
La nacin como realidad histrica tiene un sentido antropolgico. As los catalanes declaran
que son una nacin distinta de la nacin espaola, a veces como justificacin de un proyecto de
separacin, pero a veces tambin aceptando pertenecer a la vez al Estado espaol. Nacin en ese
sentido es una comunidad que comparte ciertos rasgos histricos, como notoriamente la lengua, pero
tambin un pasado comn, o ciertas tradiciones, o ciertas creencias religiosas. Esa clase de nacin no
siempre coincide con la nacin en sentido poltico, lo cual acarrea conflictos incluso sangrientos, como
hemos visto mil veces en los Balcanes y otras regiones conflictivas. Pero donde el asunto se vuelve
terriblemente espinosa es en el nacionalismo, que lleva al terreno poltico una condicin que pertenece
a la historia antropolgica. El nacionalismo es peligrossimo cuando el Estado mismo lo asume, peo
tambin cuando se levanta contra el Estado, en general con la intencin de convertirse a su vez en
Estado.
Ahora bien: un individuo es individuo en cualquier parte del mundo, mientras que un ciudadano
slo es ciudadano en su pas, incluso si su nacin, en el sentido antropolgico de la palabra, es
totalmente distinta, como sucede por ejemplo con los chicanos de Estados Unidos. La declaracin de
unos derechos humanos tiene por lo menos dos objetivos distinguibles: por un lado fijar las
condiciones para que un Estado sea considerado como aceptable en la comunidad de naciones; por otro
lado proteger a los individuos como individuos, o sea cuando no los protege una ciudadana. Un
individuo que considera que el Estado ha violado sus derechos de ciudadano puede reclamar a ese
Estado, pero si ste no le responde, puede apelar a los tribunales de derechos humanos, evidentemente
no como ciudadano de ese Estado que le ha negado esa reclamacin, sino como individuo humano. Lo
que sucede es que en los hechos las instancias de derechos humanos no tienen poder poltico. Pueden
condenar una actuacin, y eso tiene su importancia, pero no pueden imponer nada a un Estado. Bien
hemos visto cmo la ONU condenaba la invasin de Irak y la crcel de Guantnamo, sin que eso atara
mnimamente las manos al gobierno de Estados Unidos. Si los miembros de ese gobierno fueran
ciudadanos de las Naciones Unidas, su tribunal podra haberlos encarcelado, pero justamente esa
institucin no tiene sus propios ciudadanos, slo se relaciona con los ciudadanos de una u otra nacin,
y por la mediacin del gobierno de esa nacin.
Se ve que un recorrido por la nocin de ciudadano no es necesariamente apacible. La frontera
entre los derechos ciudadanos y los derechos humanos es una frontera problemtica que todos estamos
moviendo constantemente, a sabiendas o no. Cuando reclamamos como ciudadanos mayor
intervencin en los asuntos del gobierno, estamos reivindicando un derecho humano, no un derecho
ciudadano, y lo que pedimos es que el Estado, ese Estado en particular, reconozca como derecho
ciudadano lo que no es todava ms que un derecho humano. Es lo que sucedi durante el siglo pasado
con los derechos de la mujer, o de los negros en Estados Unidos, o de los homosexuales. Muchos
pases dieron carta de ciudadana, como suele decirse, a unos derechos que hasta entonces eran
puramente humanos. Pero hay que tener muy en cuenta que no fue por ninguna sentencia de ningn
tribunal de derechos humanos, sino por la fuerza de los movimientos ciudadanos que los reclamaban.
Es que vamos a dar una vuelta ms a esta tuerca proponiendo que la tensin entre derechos humanos y
derechos ciudadanos se superpone a la tensin entre gobernados y gobernantes. El primer artculo de la
Declaracin de los derechos del hombre afirma que la soberana reside en el pueblo. Quiere decir, por
supuesto, que reside de hecho en el pueblo; lo que hace la Declaracin es darle, al reconocerla, un
estatuto de derecho de derecho natural. Pero esa soberana pasa al nivel del derecho poltico como
soberana del poder, no del pueblo. Es lo que llaman el mandato. Dicho de un modo elemental pero
muy claro: una vez que el pueblo ha votado, el pueblo no tiene derecho a ejercer la justicia, ese
ejercicio es ahora patrimonio exclusivo del gobierno elegido. El cual de rebote convierte al pueblo en
la ciudadana. Podramos decir, claro que jugando un poco: la ciudadana es el pueblo despojado de

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 todo poder salvo el derecho a votar. Cuando los ciudadanos se enfrentan al poder, pacfica o
violentamente, estn desenterrando el poder que ellos mismos sepultaron en el seno del gobierno de
turno, estn volviendo al derecho natural y no estn actuando propiamente como ciudadanos, sino
como seres humanos. Es una lucha, y es claro que esa lucha es la que ha movido desde siempre a la
historia.
Y qu tiene que ver todo esto con la ciencia? Bien poco, y hay que cuidarse de no inventar
artificialmente soluciones cientficas en estos asuntos porque eso no puede traer nada bueno. Con lo
que s tiene que ver es con la educacin. Es claro que una funcin fundamental de la educacin es
formar buenos ciudadanos, y con lo primero que tiene que enfrentarse quien se preocupe de eso es con
la corriente actual que tiende a convertir la enseanza en pura formacin socialmente neutra,
subsidiaria de las necesidades de la produccin y de los mercados que por ahora la gobiernan. Aqu
mismo voy a hablar prximamente de la necesidad de salvar a la Universidad de esa claudicacin de su
otro pilar, la educacin, que hace juego con el pilar del conocimiento. Pero con lo que hay que
enfrentarse tambin es con la pregunta sobre qu es un buen ciudadano. Desde la perspectiva que acabo
de desarrollar un buen ciudadano es el que respeta los derechos y deberes que el pacto social le
impone, pero no enajena totalmente a ese pacto, como a algo inamovible, su relacin originaria con la
soberana, que pertenece a un derecho anterior al derecho instituido. Dicho con una frmula un poco
simplista: un buen ciudadano es el que no olvida que siempre habr ms derechos humanos que
derechos del ciudadano. Para eso, la formacin cientfica tal vez pueda ayudarle si le educa en el hbito
de no olvidar que la investigacin no termina en s misma, que hay afuera unos hombres a quienes va a
ataer muy directamente.

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