1.

GENERALIDADES

El objetivo de la ingeniera de yacimientos se centra en adquirir un mejor conocimiento de

las caractersticas del yacimiento con la finalidad de estimar las reservas recuperables,
determinar el esquema de explotacin que permita recuperar la mxima cantidad de
hidrocarburos a un mnimo costo y predecir el comportamiento del yacimiento.

En este anlisis, se debe asumir que el comportamiento real del yacimiento puede ser
representado adecuadamente mediante un modelo determinado.

En general, los modelos pueden ser clasificados como modelos fsicos y modelos
matemticos. Los modelos fsicos son reproducciones de laboratorio que buscan duplicar
los procesos fsicos que ocurren en el yacimiento. Los modelos matemticos son
conjuntos de ecuaciones que buscan describir tericamente el comportamiento de los
procesos que ocurren en el yacimiento.

Algunos ejemplos de modelos fsicos que en alguna poca fueron utilizados en ingeniera
de yacimientos son: los modelos potenciomtricos, mallas elctricas R-C (resistivo-
capacitativo) y los modelos electrolticos. De otro lado, la ecuacin de balance de
materiales, la teora de Buckley- Leverett y la simulacin numrica de yacimientos son
ejemplos de modelos matemticos.

1.1 ASPECTOS GENERALES DE UN SIMULADOR NUMERICO.

Un simulador numrico est constituido fundamentalmente de tres modelos: diferencial,

numrico y de computador.

El modelo diferencial est conformado por el conjunto de ecuaciones diferenciales que

describen los procesos fsicos y qumicos asociados al flujo de fluidos en el yacimiento en
funcin del espacio y el tiempo.

Con la finalidad de dar solucin numrica al modelo diferencial, se hace necesario tratar el
yacimiento como un sistema compuesto de un conjunto de bloques o celdas individuales,
adyacentes entre s, y un sistema de nodos. Para lograr este objetivo, el yacimiento se
enmarca en una malla conforme a su geometra como, por ejemplo, se ilustra en la Figura
1.1. A cada bloque se le asigna un valor especfico de cada propiedad (por ejemplo,
permeabilidad, espesor, porosidad, contenido de fluidos, elevacin, viscosidad y densidad).
Los pozos productores o inyectores son ubicados en algunos de los nodos a los cuales se les
asigna ratas de produccin o inyeccin.

1
 Lmites del
Yacimiento

Malla

Nodos

FIGURA 1.1 Esquema de un Yacimiento Enmarcado en un Sistema de Mallas

(Vista en Planta)

Una vez asignada la ubicacin de pozos y las propiedades de la roca y fluidos a cada
bloque, se plantean y discretizan las ecuaciones fundamentales de flujo en cada nodo del
sistema, a diferentes niveles de tiempo. De esta forma, se genera un sistema con un alto
nmero de ecuaciones discretas que constituyen el modelo numrico del simulador.

La solucin del sistema de ecuaciones que conforman el modelo numrico requiere de un

trabajo considerable. Por esta razn, se hace necesario escribir un programa de computador
para su solucin (utilizando alguna tcnica numrica). A este programa de computador se
le conoce como modelo de computador del simulador.

La ejecucin del modelo de computador requiere del conocimiento de la siguiente

informacin bsica:

a. Geometra del yacimiento.

b. Localizacin de los pozos productores e inyectores.
c. Propiedades de la roca en cada bloque.
d. Distribucin inicial de fluidos en el yacimiento.
e. Presin promedia en cada nodo al inicio de la simulacin.
f. Propiedades de los fluidos (datos PVT) en cada bloque.
g. Ratas de produccin e inyeccin.

2
La clase de resultados obtenidos del simulador depende del tipo de modelo y de la
aplicacin que a ste se le d. En general, los simuladores numricos se corren con la
finalidad de estudiar el comportamiento del yacimiento bajo diferentes esquemas de
produccin (recuperacin primaria, inyeccin de agua o gas, inyeccin de polmeros, etc.),
diferentes esquemas de ubicacin de pozos y diferentes ratas de produccin e inyeccin de
fluidos. La informacin suministrada por el simulador incluye la distribucin de presiones
y saturaciones en el yacimiento y las relaciones gas-petrleo y agua-petrleo, ambas en
funcin del espacio y el tiempo.

1.2 TIPOS DE SIMULADORES NUMERICOS.

Los simuladores numricos suelen clasificarse de acuerdo al nmero de dimensiones, el

tipo de yacimiento y el proceso de recuperacin simulado, tal como se ilustra en la Figura
1.2. A continuacin se efectan algunos comentarios sobre los tipos de simuladores
incluidos en la Figura 1.2.

1.2.1 Clasificacin de Acuerdo al Nmero de Dimensiones. El modelo ms simple es el

de dimensin cero (Figura 1.3). Este modelo considera al yacimiento como un tanque,
motivo por el cual tambin se le conoce como "modelo tanque". Adems, considera que el
disturbio de presin inducido en el yacimiento debido a la produccin e inyeccin de
fluidos se transmite instantneamente a travs de todo el sistema; por esta razn, los
clculos siempre se efectan a condiciones estticas. El modelo de dimensin cero no
considera la variacin espacial de las propiedades de los fluidos y de la roca. La ecuacin
de balance de materiales (en estado estacionario) es un modelo de dimensin cero
ampliamente aplicado en el anlisis convencional del comportamiento de un yacimiento.

Las Figuras 1.4 y 1.5 presentan los modelos lineal y radial en una dimensin. Aunque estos
modelos consideran al yacimiento ms detalladamente que el modelo de dimensin cero,
solamente dan una idea general del movimiento de fluidos y de la distribucin de presiones
en el yacimiento en funcin del tiempo.

Los modelos de dos dimensiones permiten una descripcin ms detallada del yacimiento.
Pueden ser de geometra horizontal (Figura 1.6), vertical (Figura 1.7) o radial (Figura 1.8).

El modelo de geometra horizontal es particularmente til en la simulacin de eficiencias de

barrido, efectos de barreras y evaluacin de arreglos geomtricos de pozos de inyeccin.
Los modelos verticales permiten simular la variacin vertical de permeabilidad, efectos de
estratificacin y efectos de segregacin de fluidos. Los modelos radiales tienen aplicacin
en la simulacin de procesos de conificacin de agua y gas e interpretacin de pruebas de
presin.

Los modelos en tres dimensiones suelen ser cartesianos o cilndricos, tal como se ilustra en
las Figuras 1.9 y 1.10, respectivamente. Son los modelos de mayor versatilidad, pues
permiten simular la variacin de las propiedades de la roca y de las condiciones de flujo
areal y verticalmente. Sin embargo, su aplicacin es limitada debido a sus altos costos y a
que requieren de una muy buena caracterizacin del yacimiento.

3
 Dimensin
Cero

Modelo Lineal (Fig. 1.4)

Una
Dimensin Modelo Radial (Fig. 1.5)

Geometra Horizontal (Fig. 1.6)

Nmero de Dos
Geometra Vertical (Fig. 1.7)
Dimensiones Dimensiones

Geometra Radial (Fig. 1.8)

Modelo Cartesiano (Fig. 1.9)

Tres
Dimensiones Modelo Cilndrico (Fig. 1.10)
Tipos de
Simulador
Yacimientos de Gas

Tipo de
Yacimientos de Petrleo
Yacimiento

Yacimientos de Condensado

Recuperacin Primaria

Simulacin Trmica
Proceso de
Recuperacin Inyeccin de Qumicos y Polmeros

Desplazamiento Miscible

FIGURA 1.2 Clasificacin General de Simuladores.

4
FIGURA 1.3 Modelo de Dimensin Cero.

(a)

(b)

FIGURA 1.4 Modelo de una Dimensin: (a) Lineal; (b) Vertical.

5
 r

FIGURA 1.5 Modelo Radial.

x
y

FIGURA 1.6 Modelo de Dos Dimensiones Areal (Horizontal).

x
FIGURA 1.7 Modelo de Dos Dimensiones (Vertical).

6
 r

h

FIGURA 1.8 Modelo Radial de Dos Dimensiones (r, ).

x
FIGURA 1.9 Modelo cartesiano de Tres Dimensiones (x, y, z)

1.2.2 Clasificacin de Acuerdo al Tipo de Yacimiento. Los simuladores pueden ser

clasificados de acuerdo al tipo de yacimiento como simuladores de yacimientos de gas, de
yacimientos de "petrleo negro" y yacimientos de condensado o petrleo voltil.

Los simuladores de petrleo negro, tambin conocidos como modelos , describen el

flujo de agua, petrleo y gas teniendo en cuenta la solubilidad del gas en el petrleo. Estos
modelos no tienen en cuenta los cambios en la composicin del gas y del petrleo. En un

7
 r

FIGURA 1.10 Modelo Cilndrico de Tres Dimensiones (r, , z)

modelo el fluido de yacimiento es aproximado por dos componentes: un componente no

voltil (crudo) y un componente voltil (gas) soluble en la fase del petrleo y se asume lo
siguiente:

a. El agua y el petrleo se consideran inmiscibles.

b. El gas es soluble en el petrleo pero, generalmente, no en el agua.
c. El petrleo a condiciones de yacimiento est formado por dos componentes: petrleo a
condiciones de superficie y gas a condiciones normales.
d. Los fluidos de yacimiento se encuentran en equilibrio termodinmico.

En los modelos de yacimientos de condensado o petrleo voltil (modelos

composicionales), el comportamiento de hidrocarburos en el yacimiento se representa como
una mezcla de componentes individuales y no como la mezcla de dos fases. La
composicin de las fases se determina mediante la aplicacin de ecuaciones de estado. Las
densidades y viscosidades se obtienen de la composicin de las fases previamente
calculadas.

Los modelos composicionales son complejos y costosos, pero describen ms objetivamente

el comportamiento de los fluidos en el yacimiento que los modelos de petrleo negro.
Sin embargo, los modelos composicionales presentan dificultades tales como la
determinacin de las propiedades fsicas de las fases cerca al punto crtico, la
caracterizacin de los componentes del crudo y los largos tiempos requeridos para correr el
simulador.

1.2.3 Clasificacin de Acuerdo al Proceso de Recuperacin. Los simuladores pueden ser

clasificados de acuerdo a los mecanismos de recuperacin del crudo. Los procesos tenidos

8
en cuenta en esta clasificacin son: recuperacin primaria, simulacin trmica,
recuperacin por desplazamientos miscibles e inyeccin de qumicos y polmeros.

Los principales mecanismos de recuperacin trmica (inyeccin de vapor y combustin in-

situ) son: la reduccin de la viscosidad del petrleo debido al incremento de temperatura, la
destilacin de componentes livianos de la fase del petrleo a la fase de gas y, en el caso de
combustin in-situ, el cracking trmico a altas temperaturas con la subsiguiente destilacin.

Los procesos de recuperacin por inyeccin de qumicos mas comnmente aplicados son:
inyeccin de solucin de polmeros, inyeccin de surfactantes e inyeccin de soluciones
alcalinas. La recuperacin por inyeccin de polmeros ocurre debido a la disminucin en la
relacin de movilidades, ocasionada por el aumento en la viscosidad del agua. Las
soluciones alcalinas reducen la tensin interfacial entre el petrleo y el agua, lo que hace
posible la formacin de un banco de petrleo, el cual es transportado hacia el pozo
productor. El mecanismo de recuperacin por inyeccin de alcalinos es ms complejo; se
considera que la disminucin de la tensin superficial, la alteracin de la humectabilidad y
la emulsificacin son factores que contribuyen a este ltimo proceso de recuperacin.

1.3 VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA SIMULACION NUMERICA DE

YACIMIENTOS.

Algunas de las principales ventajas de los modelos de simulacin numrica son:

a. A cada bloque se le pueden asignar valores nicos de tamao, elevacin y propiedades

de la roca (Figura 1.11), lo que permite tener en cuenta heterogeneidades y anisotropas
del yacimiento tales como fallas, fracturas verticales y efectos de doble porosidad.

b. A cada bloque, o zona de bloques, se les puede asignar valores especficos de datos
PVT, lo que permite modelar la variacin de las propiedades de los fluidos a travs del
yacimiento.

c. Se tiene en cuenta el flujo de fluidos entre bloques adyacentes, lo que permite simular el
movimiento de los frentes de fluidos en proyectos de inyeccin (Figura 1.12), los
cambios en la posicin del contacto agua-petrleo en yacimientos con empuje
hidrulico (Figura 1.11) y los cambios en las distribuciones de presin y saturacin de
fluidos en ambos casos.

d. Si determinada parte del yacimiento (representada por uno o varios bloques de la malla)
contiene un pozo productor o inyector, la existencia de tal pozo es tenida en cuenta en el
modelo mediante la adiccin de los trminos (tasas) de produccin o inyeccin a las
ecuaciones de flujo que rigen el comportamiento de los bloques que contienen al pozo.
De esta forma, debido a que cada bloque representa una posicin nica en la malla, el
modelo tiene en cuenta la localizacin de los pozos en el yacimiento.

9
 Vista en
Planta

1k1 k
Vista 2 2
3k3 k
4 4
Lateral 5k5 k
6 6

Contacto

zi agua- petrleo

z= 0

FIGURA 1.11 Representacin de un Yacimiento Heterogneo.

t3

t2

t1

Pozo Productor

Pozo Inyector

FIGURA 1.12 Movimiento del Frente de Inundacin en un Proyecto de Inyeccin.

e. En yacimientos que presenten problemas de conificacin, los bloques que contienen

pozos productores permiten ser modelados detalladamente con la finalidad de

10
 determinar los mejores intervalos de produccin y las ratas de produccin requeridas
para evitar conificacin de gas o agua hacia el pozo.

f. Es posible estudiar el efecto de algunas variables en los procesos de recuperacin, tales

como: arreglos y espaciamiento de pozos, intervalos de completamiento, ratas de
produccin, mejoramiento del empuje hidrulico por inyeccin de agua, e
interdigitacin de gas y agua, entre otros.

g. Permite modelar el comportamiento de sistemas pozo-arena productora cuando se

produce de varias zonas aisladas (Figura 1.13).

h. En lugares donde se requiere la explotacin de un mismo yacimiento por parte de varios

operadores, aisladamente, es necesario determinar la localizacin de los pozos y las
ratas de produccin apropiadas de tal manera que el fluido producido en los pozos de un
operador no provenga del fluido almacenado en el rea asignada a otros operadores
(Figura 1.14). La simulacin numrica permite determinar la localizacin de los pozos
y las ratas de produccin requeridas para lograr este objetivo, teniendo en cuenta
efectos de heterogeneidades y anisotropas del yacimiento.

Si bien es cierto que la simulacin numrica de yacimientos ofrece gran versatilidad para
resolver limitaciones propias de los modelos clsicos, tambin es cierto que presenta
desventajas como las que se discuten a continuacin:

Pozos

FIGURA 1.13 Esquema de Dos Pozos que Producen de Varias Zonas Aisladas.

11
 Parte explotada por
el operador 1

Lmites de reas
de drenaje.

Parte explotada por

el operador 2

FIGURA 1.14 Ejemplo Hipottico de reas de Drenaje en un Mismo Yacimiento

Explotado por Varios Operadores.

a. La simulacin de yacimientos se fundamenta en la solucin de ecuaciones diferenciales

parciales (ecuaciones fundamentales de flujo en medios porosos) aplicando mtodos
numricos. Tal como se mencion antes, para ello se requiere dividir el yacimiento en
bloques y asignar nodos. A cada nodo corresponde un volumen de control, de tamao
considerable, dentro del cual a las variables dependientes, tales como la presin y
saturacin, se les asigna un valor nico, lo que no es consistente con lo que realmente
ocurre en el yacimiento. Esta suposicin puede conducir a errores en los resultados
obtenidos. Igualmente, los simuladores numricos consideran cambios abruptos de
presin y saturacin entre volmenes de control consecutivos, lo que tampoco ocurre en
la realidad y, por tanto, puede conllevar a serios errores.
A este fenmeno se le denomina distorsin numrica y puede ser reducido
incrementando el nmero de nodos (es decir, disminuyendo las dimensiones de los
volmenes de control asignados a los nodos). Sin embargo, en muchas ocasiones esta
solucin no es prctica debido a que incrementa los costos y tiempos de ejecucin del
simulador.

b. Las ecuaciones diferenciales son aproximadas por una serie de ecuaciones

discretizadas, lo que numricamente conlleva a errores de truncamiento. Como
resultado, la solucin del conjunto de ecuaciones numricas difiere, en cierto grado, de
la solucin de la ecuacin diferencial original.

c. Se requiere de una gran cantidad de clculos para dar solucin al sistema de ecuaciones
discretizadas. Esto conduce a que el error de redondeo acumulado debido a las
operaciones del computador sea cada vez mayor.

12
d. Probablemente, la principal limitacin radica en la falta de la informacin que se debe
conocer para correr el simulador. Por ejemplo, se necesita tener pleno conocimiento de
la distribucin de permeabilidad y porosidad en el yacimiento, con la finalidad de
asignar a cada bloque valores representativos de la variacin de estas propiedades a
travs del yacimiento. Los anlisis de ncleos de formacin, las pruebas de presin y
los estudios geolgicos del yacimiento son fundamentales en la obtencin de esta
informacin, pero no siempre se dispone de esta informacin en suficiente cuanta. Al
seleccionar y asignar datos de entrada, se debe recordar que la veracidad de los
resultados obtenidos depende de la veracidad de la informacin de entrada.

Las ventajas y aplicaciones que ofrecen los modelos de simulacin numrica conducen a
pensar que los modelos convencionales, tales como la ecuacin de balance de materiales y
los modelos electrolticos, han sido totalmente desplazados. Ciertamente, algunos modelos,
como por ejemplo los modelos electrolticos, han entrado en desuso debido a que son ms
costosos, de menor aplicabilidad y menos confiables que los modelos de simulacin
numrica. Sin embargo, es importante tener presente que no siempre la simulacin
numrica representa la mejor alternativa. Algunas veces es recomendable o necesario
aplicar modelos analticos ms simples. Esto es particularmente cierto cuando no se tiene
certeza acerca de la veracidad de los datos de entrada requeridos para correr el simulador o
cuando los costos de correr el simulador no justifica la mejora de los resultados obtenidos
comparados con los resultados de un modelo ms simple. Al respecto, Coats (1973) anota:
"seleccione el modelo ms simple que le permita obtener el clculo deseado acerca del
comportamiento del yacimiento". Mattax y Dalton (1990) sealan: "Los problemas deben
ser resueltos por los mtodos menos costosos y ms simples, siempre y cuando conlleven a
la respuesta adecuada. El ingeniero de yacimientos siempre debe determinar el nivel de
simplificacin primero y luego seleccionar el mtodo de anlisis apropiado con la finalidad
de evitar 'sobre-trabajo' tcnico."

De otro lado, los modelos de laboratorio son de gran utilidad para investigar los procesos
fsicos que ocurren en el yacimiento. En este sentido, la experimentacin con modelos
fsicos y el desarrollo de modelos de simulacin numrica son complementarios, no
excluyentes.

Finalmente, es importante anotar que la simulacin de yacimientos es una valiosa

herramienta de trabajo en el anlisis del comportamiento de un yacimiento. Sin embargo,
los simuladores numricos no deben ser considerados como panaceas o "cajas negras" que
producen resultados infalibles. El ms sofisticado de los simuladores numricos puede
producir resultados errneos si se aplica a un yacimiento cuyas caractersticas difieren de
las suposiciones bajo las cuales se desarroll el modelo, o si los datos de entrada no
corresponden a la caracterizacin real del yacimiento, o si simplemente no se posee la
destreza suficiente para interpretar los resultados obtenidos. Un simulador puede ser
aplicable para describir adecuadamente el comportamiento de un yacimiento, en tanto que
puede ser totalmente inapropiado para otro yacimiento, as los dos yacimientos presenten,
aparentemente, similitud entre s. El criterio ingenieril es imprescindible en este caso. Al
respecto, Crichlow (1977) seala: "En los procesos de simulacin de un yacimiento el
ingeniero est al tope de la situacin. Nada de lo que el simulador haga puede mejorar la

13
calidad de su trabajo, solamente le ayuda a adquirir un mejor entendimiento de los procesos
que ocurren en su proyecto."

14