Tradicionalmente se contemplan tres dominios principales en la agrupacin de los
organismos, Eubacteria, Archaea y Eucarya. Los organismos eucariontes, de acuerdo a la clasificacin tradicional, se integraban dentro de los reinos Animalia, Fungi, Plantae y Protista. Los tres primeros son grupos monofilticos, bien definidos; el Reino Protista contiene, adems, un extraordinario nmero de organismos relacionados con miembros de otros reinos.
Esta clasificacin hace nfasis en mecanismos de locomocin y nutricin.
Actualmente, la metodologa para la clasificacin de organismos se basa en herramientas ms sofisticadas. As, por ejemplo, las otras "omicas", la genmica, la protemica, la metabolmica, se utilizan para conocer aspectos de la biologa de parsitos, vectores y bioqumica de la interaccin hospedero-parsito. Por lo tanto, los que antes se consideraban protozoos, ahora se han reclasificado en diversos grupos de eucariotes. (NLM, 2009). Un solo ejemplo de esto es la reclasificacin de Microsporidium.
Las modificaciones estn "a la vuelta de la hoja". Aqu se mantienen la
clasificacin tradicional para evitar confusiones y algunos de los cambios taxonmicos recientes. Al respecto, The Tree Of Life Web Project ofrece informacin sobre biodiversidad, caractersticas de los diferentes grupos de organismos y un panorama sobre su evolucin.
Por lo que respecta a los nombres de las parasitosis, las asociaciones
International Commission for Zoological Nomenclature, World Association for the Advancement of Veterinary y la Parasitology World Federation of Parasitologists acordaron unificar la nominacin de las infecciones parasitarias a finales de los ochentas. En 1990, la Federacin Mundial de Parasitlogos y la European Federation of Parasitologists adoptaron la nominacin de las infecciones parasitarias segn la recomendacin del grupo de expertos: Standardized Nomenclature of Animal Parasitic Diseases. (SNOAPAD). El cambio principal radic en aadir el sufijo "osis" y no "isis" al Gnero al que pertenece el parsito. Ejemplos: Giardia - giardosis, Ascaris - ascariosis, Strongyloides - strongyloidosis, Taenia - taeniosis. (Naquira. 2005; Kassai et al., 1988). Ms de 20 aos despus, muchos autores no respetan esos acuerdos, principalmente en el rea mdica (Kassai. 2006) y as, por ejemplo, en PubMed, es habitual encontrar una gran proporcin de resultados utilizando el sufijo "asis". En este sitio web ingresamos los nombres ms utilizados en la literatura, en espera de que se haga cumplir la unificacin nominal.
Caractersticas generales de los protozoos de importancia mdica:
Organismos unicelulares eucariticos. La clasificacin tradicional, basada fundamentalmente en las estructuras de locomocin, est sufriendo modificaciones gracias a las nuevas fuentes de informacin. Su tamao oscila entre 2 - 200 m. Presentan ncleo(s), diversos organelos y citoesqueleto. La mayor parte son mviles y hetertrofos. El alimento es digerido en vacuolas alimenticias. El agua excedente es eliminada por medio de vacuolas contrctiles. Su reproduccin, asexual o sexual, puede ser sencilla (divisin binaria) o compleja (esquizogonia, merogonia, gametogonia, esporogonia). El nmero de protozoos que se transmiten en forma natural entre humanos y otros vertebrados (zoonosis) es importante.